Etapa 32: Mesas de Ibor - Higuera de Albalat

Al embalse de Valdecañas y la dehesa extremeña Tras abandonar Mesas de Ibor el Camino se adentra por colinas que conducen a través de sus pequeños valles al embalse de Valdecañas. Acompañando al río Tajo por sus meandros, la ruta discurre por la dehesa extremeña para llegar finalmente a la localidad de Higuera de Albalat.

Esta etapa comienza dejando atrás Mesas de Ibor por los caminos agrícolas que dan acceso a las fincas de cultivo particulares, entre antiguos muros de piedra. Un poco más adelante se abandonan estos caminos de tierra para continuar por la carretera local que llevará al caminante hasta el embalse de Valdecañas. El recorrido en paralelo a la vía asfaltada tiene una longitud aproximada de 6,5 km hasta llegar a la zona de la presa y las demás infraestructuras hidráulicas que controlan el salto del agua, pudiéndose disfrutar desde el Camino Natural de una excelente vista panorámica de todo el embalse.

Pasado el embalse, y sin abandonar la proximidad de la carretera local a la que se le incorpora otra vía asfaltada proveniente de la presa, la etapa comienza un ligero descenso hasta vislumbrar un puente de piedra por el que transcurre; es el llamado puente de Gorrilla. En este punto, el caminante abandona la Zona de Especial Protección para Aves (ZEPA) del Embalse de Valdecañas por la que venía transitando prácticamente desde el inicio de la etapa.

Pocos metros más adelante, la ruta realiza un giro brusco para tomar una pista hormigonada de elevada pendiente que conduce hasta el pueblo de Valdecañas, que se alcanza tras un recorrido aproximado de 1,5 km. Desde este municipio el camino se interrumpe temporalmente hasta la localidad de Higuera de Albalat, meta final de la etapa.

En el municipio de la Higuera, el viajero puede disfrutar de una gran cantidad de rutas de senderismo de entre las que destaca la visita a la mina La Norteña.

El patrimonio artístico cultural de la población y sus alrededores es también interesante, comenzando con la iglesia de San Sebastián, cuyo imponente campanario se vislumbra desde el centro de la localidad, prácticamente desde el inicio de la etapa.

Información adicional Iglesia de San Sebastián Fue levantada entre los siglos XVI y XVII, pero sufrió algunas reformas en el siglo XVIII. Esta construida a base de mampostería y ladrillo, empleando sillares de granito en los vanos de las ventanas, puertas y molduras del campanario.

El interior presenta una nave única, dividida en cuatro tramos separados por arcos de medio punto, apoyados en pilares adosados y con ábside poligonal. La cubierta de la nave es de techumbre a dos aguas restaurada recientemente y la cabecera está cubierta por una bóveda que delata una fábrica primitiva del siglo XVI.En la cabecera se encuentra el altar mayor, en cuyo centro se está situado el retablo clásico de principios del siglo XVII. En el costado de la Epístola se encuentra otro retablo, también clasicista. Presenta en su exterior una notable torre-campanario, de dos cuerpos.

Puente de Albalat Situado a unos diez kilómetros de la localidad de Higuera, este puente se construyó bajo el reinado de Carlos I (s. XVI) con 127 m de longitud y una altura de 38 m. Está formado por dos arcos, uno de medio punto y otro de ojiva.

Castil Oreja Sobre el monte de Castil Oreja, en uno de los meandros del arroyo de la Garganta Grande, cerca de la mina La Norteña y muy próximo a Higuera, se encuentran las ruinas de este castillo. De los restos actuales se aprecian las cimentaciones de un torreón o fortín de planta cuadrada, construido a base de aparejo irregular de pizarra, al igual que los restos de una pequeña población amparada entre los riscos, que por los fragmentos cerámicos debe corresponder a un asentamiento musulmán del siglo XI.

Etapa 31: Peraleda de San Román - Mesas de Ibor

Paseando entre olivares Esta etapa da a conocer uno de los paisajes más comunes de la zona: los olivares, que acompañarán al caminante desde los primeros pasos hasta Bohonal de Ibor. A partir de este punto y hasta el final de esta etapa el Camino Natural discurre contiguo a la carretera en dirección a Mesas de Ibor.

Partiendo de Peraleda de San Román, la etapa transcurre por amplios caminos agrícolas cuyo discurrir por los vastos campos de olivares constituye un agradable paseo. Es precisamente la gran presencia de olivos la que ofrece al viajero abundante sombra bajo la que descansar y disfrutar del característico paisaje.

Más adelante la ruta discurre limitada por antiguos muros de piedra hasta dar la bienvenida al río Gualija, el cual se encuentra seco en época estival; estación en que su vegetación es aprovechada por el ganado caprino. El Camino Natural pasa sobre este río cruzando un añejo puente construido en piedra que introduce al viajero de nuevo en los olivares característicos de esta etapa.

Poco a poco se irá ascendiendo por los caminos más estrechos que serpentean entre el cultivo principal, hasta llegar a un alto desde el que se puede apreciar la impresionante vista del embalse de Valdecañas, en las proximidades de Bohonal de Ibor. Es en este trayecto cuando el viajero discurre brevemente por el Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) y la Zona de Especial Protección para las aves (ZEPA) “Sierra de las Villuercas y Valle del Guadarranque”.

Aproximadamente nueve kilómetros después del cruce del puente, el viajero llega a la confluencia de la carretera EX-118, también conocida como Carretera de Guadalupe, y la carretera local hacia Bohonal de Ibor. Atravesando la primera, se toma la segunda como guía para llegar a esta población, punto de interés de esta etapa 31. El municipio de Bohonal de Ibor da la bienvenida con las ruinas romanas de Augustóbriga, pertenecientes a un antiguo templo romano. También cabe destacar la iglesia de San Bartolomé y el puente de las Veredas, situado en la Cañada Real, como paso de ganado en el antiguo Camino de la Mesta.

Siguiendo los postes indicadores del Camino Natural, que transita por la parte sur de Bohonal, se continúa la marcha por un sendero que discurre próximo y casi en paralelo a la carretera local que une las localidades de Bohonal de Ibor y Mesas de Ibor. Dicha carretera intercepta la etapa, que en ocasiones serpentea sobre ella en diferentes puntos del trazado, encontrándose el recorrido perfectamente señalizado.

Uno de estos cruces se produce a distinto nivel por coincidir con un afluente directo del río Tajo: el Ibor, que da nombre a la comarca. En este punto, el Camino Natural sortea el río gracias a un puente de piedra, llamado puente de las Veredas, que discurre a su vez bajo otro puente de nueva construcción por el que transita la carretera local.

En el tramo final de la etapa, en las proximidades de Mesas de Ibor, 600 m después del último cruce con la carretera, se encuentra un área de descanso dotada de mesas, bancos de madera y de una fuente de la cual se desconoce su control sanitario, que es utilizada como abrevadero para el ganado de la zona. El viajero puede aprovechar este espacio para reponer fuerzas, restándole todavía casi 1,5 km para llegar al final de etapa.

Finalmente, el Camino llega a la localidad de Mesas de Ibor, un pequeño pueblo situado en la comarca de "Los Ibores" desde donde se puede contemplar la hermosa sierra de la Hache, situada en la parte oeste de dicha localidad.

Información adicional Mesas de Ibor En la localidad destaca la iglesia de San Benito Abad de los siglos XVI y XVII, de traza arquitectónica sencilla y aspecto rústico. Posee una esbelta espadaña e interesantes elementos ornamentales de cantería. Tiene una única nave, con dos capillas laterales de época posterior.

También cabe destacar el rollo o picota ubicado en la plaza mayor de la localidad. Es un monolito rústico de una sola pieza de granito coronado con cuatro brazos que se alza sobre una base de gradas cuadrangulares. Destaca por su sencillez, monumentalidad y labra irregular, y es conocido popularmente por los vecinos como “Picota de la Justicia” en referencia a su primitivo cometido, cuya data lo sitúa a finales del siglo XIII o principios del siglo XIV.

El Puente De Las Veredas Este puente de piedra está construido sobre el Río Ibor, límite natural entre Mesas de Ibor y Bohonal. Su finalidad era facilitar el paso del ganado en la época de la Mesta, así como servir de vía de comunicación con otros municipios. Está formado por un solo ojo y ubicado en un impresionante paisaje sobre el río.

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