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El uso del concepto de capacidad de carga para las poblaciones humanas es problemático por varias razones.

La variedad de recursos empleados por los seres humanos es generalmente mucho mayor que cualquier otra especie. Además, cuando un recurso llega a ser limitante, los seres humanos dan muestra de una gran creatividad para sustituir uno por otro. La demanda de recursos varía de acuerdo con los estilos de vida, los cuales difieren entre si por épocas y poblaciones.

La capacidad de carga humana está determinada por la tasa de consumo de materia y energía, el nivel de contaminación y el grado de interferencia humana con los sistemas globales de apoyo de la vida.

En la medida en que la reutilización y el reciclado reducen estos impactos, también pueden aumentar la capacidad de carga humana.

Los avances tecnológicos dan origen a cambios continuos en la oferta y demanda de recursos. Las poblaciones humanas también importan recursos de forma regular desde ámbitos externos a su medio ambiente inmediato, lo que les permite crecer más allá de los límites impuestos por los recursos locales y aumentar su capacidad de carga.

Aunque la importación de recursos aumenta la capacidad de carga para la población local, ello no tiene influencia en la capacidad de carga global. Todas estas variables hacen prácticamente imposible hacer estimaciones fidedignas de las capacidades de carga de las poblaciones humanas.

La huella ecológica de una población es la superficie de territorio adyacente a esa población que se requiere para proporcionar todos los recursos necesarios para su subsistencia y para asimilar todos sus residuos.

Como modelo, resulta útil para proporcionar una estimación cuantitativa de la capacidad de carga humana. De hecho, es la inversa de la capacidad de carga. Se refiere al área requerida para soportar de modo sustentable a una población dada, más que a la población que una superficie dada puede soportar de modo sustentable.

La huella ecológica fue definida en 1996 por William Rees y Mathis Wackernagel. Muestra cuánta tierra y agua productiva se ocupan para producir todos los productos que una persona consume, ya sea alimentos, energía, medios de transporte, vestuario y otros bienes materiales o intangibles que sustentan un determinado estilo de vida.

Rees y Wackernagel establecieron como parámetro para medir el consumo y la absorción de los desechos que éste genera, la disponibilidad de suelos productivos en el mundo con respecto al volumen de población. Así, la unidad de cálculo de la huella ecológica es la hectárea, medida de superficie equivalente a 10 mil metros cuadrados.

Algunos sugieren que los seres humanos están utilizando los recursos a un ritmo que no es sostenible y que tendríamos que encontrar dos o más planetas Tierra para sostenernos si seguimos utilizando los recursos al ritmo actual.

Calculo de la huella ecológica de una población

Aunque el cálculo preciso de la huella ecológica de una población puede resultar muy complejo, se puede obtener una aproximación a partir de:

El requisito total de territorio (huella ecológica) puede calcularse como la suma de estos dos requisitos per cápita, multiplicada por la población total.

Este cálculo ignora claramente los requisitos de tierra o agua para proporcionar otros recursos acuáticos y atmosféricos, asimilar residuos diferentes del dioxido de carbono (CO2), producir los suministros de energía y materia importados de las tierras cultivables para aumentar el rendimiento de los cultivos, reponer las tierras productivas perdidas mediante la urbanización, etc.

La energía contenida en la dieta procedente de productos animales es aproximadamente el doble en los países más desarrollados económicamente que en los países menos desarrollados económicamente.

Las poblaciones más dependientes de los combustibles fósiles producen emisiones más elevadas de CO2. La fijación de CO2 depende claramente de la región climática y del tipo de vegetación.

Estos y otros factores probablemente expliquen las diferencias en las huellas ecológicas de las poblaciones de los países menos desarrollados económicamente (LEDC) y de los países más desarrollados económicamente (MEDC).

4. Sugiere dos formas en las que la producción de alimentos de las dos poblaciones pueden diferir.

5. Explica cómo estas diferencias en la producción de alimentos puede influir en el tamaño de las huellas ecológicas de estas dos poblaciones.

LEDC = “less economically developed country” (pais económicamente menos desarrollado)

1. ¿Qué país es más probable que sea un LEDC? Explica tu respuesta.

2. Explica dos formas en las que la latitud de un país podrían afectar el tamaño de una huella ecológica

3. ¿Cuál de las poblaciones, A o B, excede a capacidad de carga de su área local? Explica tu respuesta

http://myfootprint.org/es/visitor_information/

Calcula tu huella ecológica

http://calcula.mihuella.cl/

Calcula tu huella de carbono

http://www.youtube.com/watch?v=_xJ9lX47o7I

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