Lecture Notes How to Design and Build Your Rain Garden 

 1. Storm Water Run Off Evaluation 

o Sketch the property o Wait for rain 

not at the beginning of a storm  not during the first storm after a dry spell 

o Walk the property  record run off observations  note high and low spots  downspouts, impervious surfaces, steep terrain, etc. 

2. Determine a location o What do you want to do? 

roof run off  lawn run off  driveway, walkway or patio run off 

o Do you wan the garden in a different location?  underground pipes  swales 

o Other factors to consider  10 feet down hill of the building  beyond the drip line of a tree  away from septic systems and utilities  avoid steep slopes  avoid areas that don’t drain  soil type‐ sand, silt, clay 

o The garden MUST drain. o Infiltration test 

test hole 6‐12 inches wide and 12 inches deep  add water  refill if dry season   look for complete drainage in 24‐48 hours  amending the soil  add organic matter such as compost, humus, well rotted 

manure  sand‐ use only coarse builders’ sand not fine play sand 

3. Size the garden o Storm water calculation 

1 inch of rain on a 1000 square foot roof yields 623 gallons of water 

multiply the footprint of your roof by .623 to find run off in gallons for a 1 inch rain storm 

calculate average annual run off by multiplying the above number by 42 which is the average yearly rainfall in this region 

o Size must make sense in your landscape! 

 4. Shape the garden 

o Bowl shaped bottom o Flat bottom 

5. Site preparation and garden installation o Pennsylvania One Call System 8‐1‐1 or 1‐800‐242‐1776 

It’s free and quick o Mark your design o Remove the turf o Dig out the garden o Amend the soil if necessary o Create the berm using the removed soil o Berm will be higher on the down slope side of the garden o Cover the berm to prevent erosion o Lay out the plants o Plant o Water the plants o Apply 2‐3 inches of mulch o Line any swales with rocks or stones 

6. Plant selection o Multiple zones 

wet zone‐ deepest, wettest area  middle zone‐ holds water but drains sooner  transition zone‐ upper zone, closest to rest of yard  berm‐ dry 

o Refer to PennState Extension plant list at  http://extension.psu.edu/gardening/maescapes/rain‐gardens/plants‐rain‐gardens 

o Match cultural requirements  sun/shade  moisture  size at maturity 

o Four season interest such as berries, fruits, pods, etc. o Use native plants 

beauty  ease of maintenance  wildlife habitat and food source  deep root zones 

7. Maintenance o Moisture to help establish the garden o 1, 3, 5 Rule until the garden is established o Check the berm for stabilization o Check the mulch for flotation movement o Weed as necessary