holly black - jertfa - 1

8/12/2019 Holly Black - Jertfa - 1

1/104


2/104

Prolog

Iar malul poate mai mult dect Milton Sa justifice cile Domnului.A. E. ousman! "erence! astea#s ne$unii

%a&e mai trase un fum! dup care ls igara s cad 'n sticla de $ere a mamei ei. Se gndi c era

un test $un s (erifice cam ct de $eat era Ellen # s (ad dac a(ea s 'ng)it un muc de igar.Ellen! *lo&d +i restul formaiei Stepping ,a-or se aflau 'nc pe scen. ntaser prost! iar dup

felul cum strngeau ec)ipamentul 'i ddeai seama c +tiau asta. De fapt! nu prea conta! pen tru csistemul audio era -gomotos +i disonant! iar toat lumea $use! fumase +i ipase! a+a c pro$a$il astanu#/ deranjase pe director. 0a unii c)iar dansaser.

0armanul rnji la ea din nou +i 'i oferi ce(a de $ut din partea casei.1 *apte! spuse %a&e! -m$ind cu superioritate! aranjndu#+i prul $lond +i 'nclcit +i $gnd 'n

$u-unar (reo dou cutii de c)i$rituri cnd acesta se 'ntoarse cu spatele.Apoi mama ei (eni lng ea +i trase o du+c mare de $ere pe care o scuip toat pe tejg)ea.%a&e nu se putu a$ine s nu i-$ucneasc 'ntr#un rs rutcios. Mama ei se uit la ea! ne(enindu#i

s cread.1 Du#te +i ajut#i s 'ncarce ma+ina! spuse Ellen cu (ocea rgu+it de la cntat.2+i ddu prul ud de pe fa. ,ujul i se +tersese de pe $u-e! dar nu +i din colurile gurii! puin

mnjit. Arta o$osita.%a&e alunec de pe tejg)ea +i sri pe scen dintr#o simpla mi+care. *lo&d o msura cu pri(irea 'n

timp ce ea 'ncepu s strng lucruri la 'ntmplare! a+a c se limit la ce aparinea mamei ei. 3c)ii$r$atului luceau.

1 ei! pu+toaico! ai ce(a $ani la tine4%a&e ridic din umeri +i scoase o $ancnot de -ece dolari. A(ea +i mai mult! iar el pro$a$il c +tia #

(enise direct de la localul lui )o5 6at. Poate c se c+tiga prost din li(rarea mncrii c)ine-e+ti! darmai $ine dect din mu-ic! 'n orice ca-.

El lu $anii +i se 'ndrepta agale spre $ar! pro$a$il ca s cum pere ni+te $ere pentru drum.%a&e ridic lucrurile lui Ellen +i 'ncepu s le trasc prin mulime. 3amenii se ddeau 'n mareparte din calea ei. Aerul rece de toamn de afar era ca o $inecu(ntare! c)iar dac puea a fier! a ga-ede e+apament +i a metrou. *ui %a&e i se prea ca ora+ul mirosea mereu a metal.

2i lu doar cte(a minute s 'ncarce ma+ina. Se 'ntoarse 'n $ar sa o ia pe mama ei 'nainte ca cine(as sparg geamul +i s fure ec)ipamentul. 7u era c)ip s la+i ce(a 'ntr#o ma+in 'n P)iladel p)ia.8ltima oar cnd le fusese spart ma+ina! rmseser fr o )ain la mna a doua +i o geant cu

prosoape.6ata de la intrare care (erifica actele de identitate se uit lung la ea de data aceasta! dar nu spuse

nimic. 3ricum era tr-iu! aproape ultima strigare. Ellen era 'nc la $ar! fumnd o igar +i $nd ce(amai tare dect $erea. *lo&d (or$ea cu un tip $runet cu prul lung. 0r$atul prea nelalocul lui 'n $ar!

poate pentru c era prea $ine 'm$rcat! dar *lo&d 'l cuprinsese pe dup umr cu $raul. %a&e reu+i s(ad pentru o clip oc)ii $r$atului. Erau gal$eni ca de pisic! reflectndu#se 'n $arul 'ntunecat. %a&ese cutremura.

Dar %a&e (edea c)estii ciudate uneori. 2n(ase s le ignore.1 Am dus lucrurile la ma+in! 'i spuse ea mamei ei.Ellen ddu a$senta din cap.

1 2mi mai dai o igar! scumpo4%a&e pescui pac)etul din rucsacul ei militresc! scoase dou igri! 'ntinse una mamei sale! iar pe

cealalt +i#o aprinse.Mama ei se aplec spre ea! mirosul de 5)is9&! $ere +i trans piraie fiindu#i mai familiare lui %a&e

dect orice alt parfum.

1 Srutul igrilor! spuse mama ei 'n felul acela prostesc care era jenant +i drgu deopotri(!atingnd (rful igrii ei de (rful ro+u al igrii lui %a&e +i trgnd adnc 'n piept. Dup dou fu muriaprinse igara la (ia.


3/104

1 Suntei gata s mergem acas4 'ntre$a *lo&d! iar %a&e aproa pe c tresri.7u din cau- c n#ar fi +tiut c era acolo: era din cau-a (ocii lui. Suna mieroas! cu o nuan de

prefctorie. 7u era deloc (ocea normal a ticlosului de *lo&d. )iar deloc.Ellen nu pru s o$ser(e ce(a. 2ng)ii ce mai rmsese din $utura ei.

1 Sigur.3 clip mai tr-iu! *lo&d '+i ridic $raul ca +i cum ar fi a(ut de gnd s#o lo(easc pe Ellen 'n

spate. %a&e reaciona instincti( +i#l 'mpinse. 7umai pentru c era el $eat fu de ajuns greutatea eiinfima pentru a#/ face s#+i piard ec)ili$rul. Ea (-u cuitul -drn gnind de podea.6aa lui *lo&d era perfect +tears! golit de orice sentiment. 3c)ii 'i erau mrii! iar pupilele

dilatate.6ran9! to$o+arul formaiei Stepping ,a-or! 'l apuc pe *lo&d de $ra. *lo&d a(u suficient timp s#l

pocneasc pe 6ran9 'n fa 'nainte ca ali clieni s#l altoiasc! iar cine(a s c)eme poliia.nd poliia ajunse! *lo&d nu#+i mai amintea nimic. Era furios ca nai$a +i o 'njura pe Ellen ct 'l

inea gura. Polii+tii le conduser pe %a&e +i pe mama ei pn la apartamentul lui *lo&d +i a+teptarct %a&e 'mpac)eta )ainele +i alte lucruri 'n pungi de gunoi. Ellen (or$ea la telefon! 'ncercnd sgseasc un loc unde s se adposteasc.

1 Scumpo! spuse Ellen 'ntr#un final! (a tre$ui sa mergem la $unica.

1 Ai sunat#o4 'ntre$ %a&e 'n timp ce punea discurile cu ;race Slic9 unul peste altul 'ntr#o ladgoal de la portocale.

3 (i-itaser o singur dat 'n +ase ani! de cnd se mutaser din 7e5 adug ea.

%a&e +i mama ei stteau deja de o sptmn la $unica ei +i! c)iar dac Ellen tot spunea c sunt pepicior de plecare! %a&e +tia c de fapt nu a(eau unde s se duc. Ea una se $ucura. Iu$ea casa aceeamare +i (ec)e! plin de praf +i de naftalin. 2i plcea c marea era att de aproape +i c aerul nu#i


4/104

'nepa gtul.otelurile ieftine pe lng care treceau erau de mult 'nc)ise +i ferecate! iar piscinele erau uscate +i

crpate. Pn +i arcadele erau 'nc)ise! iar premiile din aparatele de jocuri 'nc se (edeau prinferestrele 'nceo+ate. 8rmele de rugin de pe faada unui maga-in a$andonat scoteau 'n e(idencu(intele SA,E AP@ "@MIE.

spuse


5/104

Straturi groase de (opsea acopereau formele cnd(a com plicate din interiorul cldirii. ,ampa dinmijlocul 'ncperii era desenata de arti+tii locali de graffiti +i era acoperita cu a$i$ilduri +i m-gliturifcute cu pi?ul. Bi acolo se aflau $ieii.

1 %a&e 6ierc)! m mai ii minte! nu4 c)icoti Doug)$o&.Era mic de statur +i sl$nog.

1 red c mi#ai aruncat cu o sticl 'n cap cnd eram prin clasa a +asea.

El rse din nou.1 E?act. E?act. 8itasem de asta. 7u mai ii suprare! nu41 7u! spuse ea! dar $una dispo-iie 'i pieri! lsnd#o epui-at +i nelini+tit.Ea -m$i forat 'n timp ce lua sticla. Marcus 'ncepu iar s trag dintr#o igar. )iar +i a+a coco+at

cum sttea! tot era un tip solid. Pielea ciocolatie a feei 'i strlucea! iar %a&e o$ser( locu rile unde

pro$a$il se tiase la ras.1 i#am adus ni+te $om$oane! 'i spuse


6/104

'n (rf se afla o fereastr micua! luminat de luna criminala! plina +i imens de pe cer. 2n colurierau depo-itate ni+te cutii interesante. Apoi oc)ii 'i c-ur pe cal! +i uit de toate celelalte. Era mre #de un al$ sidefat! acoperit cu cio$uri minuscule de oglinda lipite pe el. 6aa 'i era pictat cu ro+u! mo(+i auriu! a(ea c)iar +i o dunga de dini al$i +i o lim$a ro-! cu suficient spaiu ct s 'ncap un cu$ulede -a)r. Era e(ident de ce fusese prsit # picioarele 'i erau -dro$ite pe toate cele patru pri +i la fel+i o parte din coad. Acolo unde 'i fuseser cnd(a picioarele 'i atrnau numai a+c)ii.

*ui ;ristle i#ar fi plcut. Asta gndise de multe ori de cnd plecase din S)ore! 'n urm cu +aseani. Prietenilor mei imaginari le#ar fi plcut. Asta '+i spusese cnd (-use pentru prima oar ora+ul!luminat 'n fiecare -i ca +i cum ar fi fost rciunul. Dar ei nu (enir niciodat ct ea fusese 'nP)iladelp)ia. Iar acum a(ea +aispre-ece ani +i simea c nu mai are nimic din imaginaia de altdat.

'ncerca s ridice calul 'n picioare a+e-ndu#/ pe cioturile distruse. Acesta se $lngni insta$il! darnu ca-u. %a&e se de-$rca de )aina +i o lsa s cada pe podeaua prfuita! punnd sticla de 0our$onlng ea. 2+i arunca un picior peste animalul de lemn! se a+e- 'n +a +i '+i folosi picioarele s#/'mpiedice s cad. 2+i trecu minile pe coama lui! sculptata 'n -ulufi aurii. 2i atinse oc)ii negri (opsii+i urec)ile cio$ite.

'n mintea ei! calul al$ se ridic pe picioarele lui insta$ile. Culufii lungi ai coamei aurii erau reci 'nminile ei! iar corpul animalului era ade(rat +i cald su$ ea. 2+i 'nfipse minile 'n coa m +i trase cu

putere! resimind furnicturi 'n mini +i 'n picioare. alul nec)e-a u+or su$ ea! gata s sar 'n apa rece+i neagr. Ea '+i dadu capul pe spate.

1 %a&e4 o tre-i din re(erie o (oce $lnda.%enn& sttea 'n dreptul scrilor! uitndu#se la ea ine?presi(. Pentru o clipa fu 'nc ne'nfricata. Apoi

'+i simi o$rajii ar-nd.'n semi'ntuneric 'l (edea mai $ine dect 'l (-use la parter. Dou (erigi grele de argint 'i atrnau

din lo$ii urec)ilor. Prul lui scurt! cafeniu#desc)is! era dat cu gel +i era puin ondulat! asortn# du#secu 'nceputul de cioc din $r$ie. Su$ jac)eta de a(iator! tricoul mult prea mulat 'i de-(luia mu+c)ii.

0iatul se 'ndrept spre ea! 'i 'ntinse mna +i apoi o pri(i ciudat! ca +i cum nu +i#ar fi amintit cndanume se )otrse s fac asta. Mngie 'n sc)im$ capul calului! 'ncet! aproape )ipnotic.

1 "e#am (-ut! spuse el. Am (-ut ce#ai fcut.1 8nde#i


7/104

0ieii se dadur din cale! iar


8/104

F

Pietrele erau ascuite! (ntul 'mi $atea 'n spate )oinream pe autostrad cu pas u+or de felin.")eodore ,oet)9e! *aud Sfr+itului

=ntul o $iciuia pe %a&e pe fa cu picturi minuscule de ploaie. Stropii 'i 'ng)eau minile!

fcnd#o tremure! 'n timp ce 'i alunecau de pe prul ud pe su$ gulerul )ainei. Mergea cu capul plecat!lo(ind cu piciorul gunoiul 'mpr+tiat care se adunase pe marginile pline de $uruieni ale autostr-ii. 3cutie turtit de suc se rostogoli +i se opri 'ntr#o coroan mortuar fcut din cri-an teme 'nfipte 'n

polistiren! care era pus s marc)e-e locul unui accident de ma+in. 7u erau case pe partea aceea dedrum! doar un +ir lung de copaci ce duceau spre o $en-inrie. "recuse de ju mtatea drumului sprecas.

Ma+inile +uierau pe asfalt. Sunetul era reconfortant! ca un oftat lung."e#am (-ut. Am (-ut ce#ai fcut.Amrciunea 'i 'ntorcea stomacul pe dos! amrciunea +i furia! 'i (enea s sparg ce(a! s lo(easc

pe cine(a.um ar fi putut s fac ce(a4 nd 'ncerca s fac o pagin de re(ist sa se 'ntoarc singur sau un

$nu s cad pe cant nu mergea niciodat. um ar fi putut s#l fac pe %enn& sa (ad un cal decarusel mi+cndu#se pe picioarele lui rupte4

a s nu mai punem la socoteal faptul c putea foarte $ine s presupun c Spi9e +i *utie! +i;ristle c)iar fuseser prieteni imaginari. Era acas deja de dou sptmni +i nici urma de ei!indiferent de ct de des 'i c)emase! indiferent de cte sticle de lapte lsase afar! indiferent de cte orimersese la (ec)iul pru.

"rase adnc aer 'n piept! in)alnd pe nas picturi de ploaie. Asta 'i amintea de sen-aia de plns.opacii artau ca ni+te panouri plate de plum$ crora le lipsea sticla (opsit dintre crengi. Btia ce

a(ea s -ic $unica ei cnd se (a 'ntoarce acas du)nind a $utur +i cu cma+a rupta. Bi a(eadreptate.

Acelea+i lucruri pe care le (a spune +i


9/104

%a&e se 'ntoarse 'nspre +osea! mergnd prin locuri ce preau ce(a mai uscate dect altele. I seprinseser scaiei de ciorap +i se aplec s 'i 'ndeprte-e.

1 ,mi acolo unde e+ti>"resri la au-ul (ocii. Accentul era puternic! de+i cu(intele erau pronunate cu preci-ie.8n $r$at se afla 'ntins 'n noroi la numai ci(a pa+i de ea! cu o sa$ie cur$at 'n mn. Arma

strlucea ca o semilun 'n 'ntunericul 'nnorat. Prul ca de cositor al $r$atului! ud +i lipit de gt!

'ncadra o fa lunga +i plina de ung)iuri ascuite. Biroaie de ploaie 'i curgeau pe armura neagr din$uci pe care o purta. ealalt mn +i#o inea 'n dreptul inimii! 'ncle+tata pe o creanga care 'i ie+eadin piept. 2n locul acela ploaia era ro- de la snge.

1 "u ai fost! fetio40r$atul respira neregulat.%a&e nu +tia e?act la ce se referea! dar ddu din cap 'n semn ca nu. 7u prea mult mai mare dect

ea. 2n mod sigur! nu 'ndeajuns de mare ca s o numeasc fetio.1 Deci n#ai (enit aici sa termini cu mine4Ea dadu din nou din cap 'n semn ca nu. El a(ea picioare lungi # ar fi fost 'nalt daca ar fi stat 'n

picioare. Mai 'nalt dect majoritatea oamenilor! mai 'nalt dect orice elf pe care 'l (-use ea (reodat# +i totu+i %a&e nu a(ea nici o 'ndoial c era elf! 'n primul rnd din cau-a urec)ilor cu (rf ascuit

spintecndu#i prul ud +i pentru c era frumos 'ntr#un fel care 'i tia respiraia.2+i linse $u-ele. A(ea snge pe ele.

1 e pcat! spuse el 'ncet.Ea fcu un pas 'nainte! iar el se g)emui 'ntr#o po-iie defensi(. )iar +i a+a rnit tot era ager 'n

mi+cai. Prul 'i acoperea faa! dar oc)ii! strlucind ca mercurul! o studiau intens.1 E+ti un elf! nu#i a+a4 spuse ea $lnd! inndu#+i minile la (edere.Au-ise po(e+ti despre curtea magic 1 no$ilimea # de la *utie#loo dar nu (-use niciodat (reun

mem$ru. Poate c era ce(a de genul sta.El sttea nemi+cat! iar %a&e mai fcu jumtate de pas 'n direcia lui! ridicnd o mn s#/

'm$ln-easc! de parc ar fi fost (reun animal periculos +i fascinant deopotri(.1 *as#m s te ajut>"rupul 'i tremura de la efort. 7u#+i lua oc)ii de la ea. inea mnerul s$iei 'n mn att de strns!

'nct 'nc)eieturile degetelori se al$iser.Ea nu 'ndr-ni s mai fac (reun pas.

1 Ai s sngere-i pn ai s mori.Mai statur a+a cte(a minute 'nainte ca el s cad 'ntr#un genunc)i 'n noroi. Se aplec 'n fa cu

minile 'nfipte 'n frun-e +i scuipa ro+u. ;enele ude ale oc)ilor pe jumtate 'nc)i+i erau la fel deargintii ca un ac de siguran.

Ea fcu doi pa+i +i 'ngenunc)e lng el! pregtindu#se s#l ajute! cu minile tremurnd. Deaproape! '+i ddu seama c armura lui era din piele rigid! sculptat s arate ca ni+te pene.

1 7u pot s scot singur sgeata! spuse el u+or. M a+teapt s mai sngere- 'nc puin 'nainte s'mi (in de )ac.1 ine te a+teapt4Era greu de cre-ut c cine(a 'l sgetase cu o ramur! dar asta prea s spun el.

1 Dac (rei s m ajui! scoate#mi sgeata. 3c)ii i se 'ngustar +i scutur din cap. dac nu! atunci'mpinge#o ct de adnc poi! nu#mi rmne dect s sper c m (a ucide.

1 3 s sngere-i +i mai mult! spuse %a&e.El rse amar la au-ul (or$elor ei.

1 2n am$ele ca-uri! fr 'ndoial.Se citea disperarea pe faa lui. 2n mod e(ident el credea c ea lacea parte din (reun plan de

ani)ilare a lui. Bi totu+i! alunec 'napoi pn cnd se putu sprijini de trunc)iul unui stejar. Era

'ncordat! a+teptnd reacia ei.%a&e se gndi la elfii pe care#i cunoscuse cnd era copil # artri agere +i neastmprate. 7ici unulnu#i (or$ise despre r-$oaie! sgei magice sau du+mani! +i cu sigurana nici unul nu pomenise de


10/104

minciuni sau de-amgiri. 0r$atul care sngera in noroi lng ea 'i arta ct de gre+it fusesepercepia ei asupra elfilor.

Degetele ei se 'ndeprtar $rusc de rana din pieptul lui. I se 'ntoarse stomacul pe dos cnd se uitla rana sinistr.

1 7u pot s#o fac.=ocea lui '+i pstr tonul sua(.

1 um 'i spune41 %a&e! rspunse ea."imp de o clip fu lini+te! iar ea o$ser(a norul rece al respiraiei ei ridicndu#se cu fiecare cu(nt.

1 Eu sunt ,oi$en.Elfii nu#+i spuneau numele a+a! cu una cu doua! nici c)iar parial! de+i ea )a$ar nu a(ea de ce. El

(oia pro$a$il s#i arate c a(ea 'ncredere 'n ea! poate 'ncercnd s se re(an+e-e pentru presupunereape care o fcuse iniial despre ea.

1 D#mi mna.Ea 'l ls s#i apuce mna 'ntr#a lui +i s o g)ide-e ctre creang. Mna i se 'nc)ise peste a ei!

am$ele reci +i ude! degetele lui fiind neomenesc de lungi +i aspre de la $tturi.1 "u doar o apuci cu mna +i m la+i pe mine s trag! spuse el. 7ici mcar nu tre$uie s te uii.

Att timp ct nu pun mna pe ea! s#ar putea s#mi fac curaj s trag.Ea se simi ru+inata. 2i spusese c a(ea ne(oie de ajutor pentru c a(ea dureri mari +i nu era

momentul s fac na-uri.1 3 fac eu! spuse ea.,oi$en 'i ddu drumul la mn! iar ea trase cu putere. De+i faa $r$atului se strm$a de durere!

creanga ie+i doar puin.3are mai erau cu ade(rat +i ali elfi prin copaci! a+teptnd ca el s fie 'ndeajuns de sl$it pentru a#

/ 'n(inge4 %a&e gndi c dac era a+a! atunci acum era un moment $un s co$oare s#+i fac trea$a.1 2nc o dat! %a&e.De data aceasta inu cont de ung)iul armurii +i#+i sc)im$ po-iia 'n a+a fel 'nct creanga s nu se

mai prind 'ntr#una dintre plci. Se ridica 'ntr#un genunc)i! apuc ramura! dup care se ridica 'npicioare trgnd 'n sus ct de tare putu.

,oi$en scoase un ipt aspru cnd creanga aluneca afar din pieptul lui! cu (rful de fier negru desnge. Atinse rana cu degetele! dup care le ridic! pline de snge! ca +i cum $rusc nu i#ar mai fi (enits cread c fusese 'mpu+cat.

1 Ai fost foarte curajoasa! spuse el atingndu#i piciorul cu degetul ud.%a&e arunc $ul departe. "remura +i simea gust de snge 'n gura.

1 "re$uie s oprim sngerarea. um se scoate armura ta4*a 'nceput! el pru s nu 'neleag la ce se referea. Se uita pur +i simplu la ea cu un fel de 'ndoial

pe c)ip. Apoi se aplec 'n fa gemnd.1 urele! reu+i el s rosteasc.

Ea (eni +i se a+e- 'n spatele lui! pipind armura fin 'n cu# larea unor catarame.8n (nt $rusc scutur crengile de deasupra! re(rsnd asupra lor un du+ puternic de picturi grele!lucru care o fcu pe %a&e s se 'ntre$e din nou dac erau elfi 'n copaci. Degetele ei $j$iau 'n gra$.Dac elfii aceia 'nc se mai temeau de ,oi$en! nu mai a(eau s se 'ngrijore-e prea mult timp # pariac mai era o pro$lem de doar cte(a minute pn ca el s#+i piard complet cuno+tina.

Pentru a#i scoate plato+a din fa nu fu 'ndeajuns s o deta+e-e de cea din spate la umeri +i pe pri# mai erau ni+te curele care o legau de cele de pe umeri +i de cele de la picioare. ,eu+i 'ntr#un final so de-lipeasc de pe pieptul lui. Dedesu$t! pielea goal era murdar de snge.

El '+i ddu capul pe spate +i 'nc)ise oc)ii.1 *as ploaia s#o spele.%a&e '+i ddu )aina jos +i o ag de una dintre crengile copacului. ma+a ei era deja rupt! '+i

aminti ea 'n timp ce o dadea jos. 3 rupse 'n f+ii lungi +i 'ncepu s le 'nf+oare 'n jurul pieptului +i$raelor lui ,oi$en. El desc)ise oc)ii la atingerea ei. 3c)ii i se 'ngustar! iar apoi se fcur mari.A(eau o culoare fascinanta.


11/104

El se 'ndrepta! 'ngro-it.1 7ici mcar n#am au-it cnd ai rupt cma+a.1 "re$uie s 'ncerci s rmi trea-. 3$rajii lui %a&e erau att de cal-i! 'nct ploaia rece c)iar 'i

fcea $ine. E?ist (reun loc 'n care putem merge4El ddu din cap. 0j$i cu mna pe lng el! ridic o frun- +i o +terse de partea interioar a

plato+ei de piele din fa. 6run-a de(eni de un ro+u strlucitor.

1 D#i drumul 'n ap. Este un 9elpie acolo. 7u sunt sigur c#/ pot controla pe (remea asta! dar tote mai $un dect nimic.%a&e ddu repede din cap! de+i )a$ar nu a(ea ce era acela un 9elpie! +i se 'ntinse s ia frun-a.El nu#i ddu drumul imediat.

1 2i sunt dator. 7u 'mi place c nu +tiu cum (a tre$ui sa m rscumpr.1 Am ni+te 'ntre$ri...3 ls s ia frun-a.

1 3 s#i rspund la trei dintre ele! att ct 'mi (a sta 'n puteri.Ea ddu din cap. "rei 'ntre$ri! e?act ca 'ntr#un $asm. 0ine!oricum nu era ca +i cum ea ar fi (rut ce(a 'n sc)im$.

1 nd dai drumul frun-ei 'n ap spui ,oi$en din urtea Malefic 'i cere ajutorul.

1 ui s#i spun asta41 Spune#o cu (oce tare pur +i simplu.Ea dadu din nou din cap +i alerg 'n direcia apei. Malul a$rupt al rului era 'necat de $uruieni +i

sticl spart. ,dcinile! smulse din noroiul care ar fi tre$uit s le 'nconjoare! stteau arun cate pe malca ni+te co+uri rsturnate sau erau 'ntinse pe pmnt ca $raele palide ale unor cada(re pe jumtate'ngropate. %a&e '+i inter-ise s se mai gndeasc la a+a ce(a.

Se a+e- pe (ine +i puse frun-a 'n ap! cu partea murdar de snge 'n jos. Aceasta pluti! 'n(rtindu#se puin. Se 'ntre$a dac nu cum(a era prea aproape de mal +i 'ncerc s sufle ca s#o mi+te maideparte.

1 ,oi$en din urtea Malefic 'i cere ajutorul! spuse ea! spernd c o nimerise $ine. 7u se'ntmpl nimic. Mai spuse 'nc o dat! simindu#se carag)ioas +i 'nspimntat 'n acela+i timpJ,oi$en din urtea Malefic 'i cere ajutorul.

3 $roasc scoase capul din ap +i 'ncepu sa 'noate 'n direcia ei. 3are a(ea (reo legtura cu un9elpie4 e fel de ajutor se presupunea c a(eau s primeasc dintr#un ru nu prea adnc +i poluat4

Mai apoi (-u c se 'n+elase. eea ce cre-use ea c erau oc)i de $roasc erau de fapt guri adncicare (i$rau ca +i cum ce(a 'nota prin ap spre ea. Ar fi (rut s#o rupa la fug! dar fascinaia com$inatcu o$ligaia o intuir 'n loc. ;urile adnci de(enir ni+te nri largi pe $otul unui cal negru care seridic din apa neagr ca +i cum ar fi fost creat de ea. Mu+c)i +i noroi 'i alunecau de pe prile ude alecorpului! 'n timp ce artarea 'ntoarse capul s se uite la %a&e cu ni+te oc)i al$i +i lumino+i.

7u putea face nici o mi+care. 3are cte minute trecuser de cnd se uita la corpul acela de un grimurdar! fin ca pielea de foc! +i 'n strlucirea imposi$ila a acelor oc)i4 reatura '+i 'nclin gtul.

%a&e fcu jumtate de pas 'napoi +i 'ncerc s (or$easc. 7u#i ie+i nici un cu(nt.Artarea aceea ca un cal fomi mai aproape de ea! iar copitele i se cufundar 'n noroi! rupndcrengi. Mirosea a ap slcie. Ea mai fcu cu grij 'nc un pas 'napoi +i se 'mpiedic.

"re$uia s spun ce(a.1 Pe aici! reu+i ea s spun 'ntr#un final! artnd spre copaci! liste pe aici.alul se mi+c 'n direcia indicat de ea cu pa+i repe-i! iar ea ramase 'n spate s 'l urme-e! aproape

tremurnd de u+urare. nd ajunse 'n poiana! ,oi$en 'ncleca deja pe spatele creaturii. 2+i legase'napoi plato+a la 'ntmplare. Ea e?pir u+urata fra s '+i dea seama c '+i inuse respiraia.

El o (-u ie+ind de su$ $olta de crengi +i -m$i. 3c)ii lui preau mai 'ntunecai 'n lumina lunii.1 Dac a+ fi 'n locul tu! m#a+ feri din calea Poporului pe (iitor. Suntem foarte capricio+i +i nu

prea 'i 'ng)iim pe muritori.

Ea se uit din nou la el. A(ea ni+te -grieturi pe armura de care ea nu#+i amintea. 3are fuseseatacat4 Mai de(reme a$ia daca putea ine capul sus # era imposi$il de cre-ut ca s#ar fi putut lupta cucine(a.


12/104

1 S#a 'ntmplat ce(a4Cm$etul lui se mari! +tergndu#i sfr+eala de pe c)ip. 3c)ii lui lucir.

1 7u#i irosi 'ntre$rile.Apoi calul porni la galop! mi+cndu#se ca nici o alta fiina! +nind printre copaci cu o (ite- +i o

graie supranaturale. 6run-ele fo+neau de la lo(iturile primite de copitele lui. *una strlucea pe corpullui.

2nainte sa se de-meticeasc! %a&e rmase singur 'n pdure. Singura +i tremurnd! +i mndr deea. Se duse s#+i recupere-e )aina +i o lucire 'i atrase atenia. Sgeata.'ngenunc)e +i lu creanga cu (rf de fier. Degetele ei pipir scoara aspr +i atinser metalul mult

prea cald. 3 trecu un fior +i o scp 'napoi 'n noroi. Pdurile de(enir $rusc amenintoare! iar %a&emerse ct de repede putu ca s ajung 'napoi la +osea. Dac ar fi 'nceput s alerge! nu credea c ar maifi fost 'n stare s se opreasc.

%a&e '+i adnci picioarele 'n panta noroioasa ce delimita marginea pelu-ei $unicii ei +i apoi urc.Alunec pe lng tom$eronul ce ddea pe dinafar! pe lng ma+ina Pinto defect! pe lng cutiileruginite de la cafea legate 'ntre ele ca un gard pentru o grdin de plante aromatice ofilite.

"oate luminile din cas preau s fie aprinse! scond 'n e(idena perdelele murdare. 2n sufragerie!unde era tele(i-orul! pl# piau lumini al$astre.

Desc)ise u+a din spate +i intra 'n $uctrie. 2n c)iu(eta erau claie peste grmad oale +i tigi cumncare uscat pe ele. Ar fi tre$uit sa le spele. 2n loc s fac asta! merse la dulap! lu un cas tron! 'lumplu cu lapte dup care puse o $ucata de pine (ec)e deasupra lui. Ar tre$ui s fie suficientK/!gndi ea 'n timp ce desc)ise cu grij u+a +i puse castronul pe prag # la urma urmei! pro$a$il este caa(eau s#l mnnce pisicile din (ecini.

%a&e se furi+ 'n sufragerie.De partea cealalt a scrilor! Ellen sttea 'n faa tele(i-orului +i mnca una dintre ciocolatele

Snic9ers micue pe care $unica le cumprase pentru colindtorii de allo5een.1 *as#ma dracului 'n pace odat! mormi ea cu $utura 'n fa.1 re-i c eu nu +tiu nimic. 0ine! tu e+ti aia de+teapt! corect4 spuse $unica lui %a&e pe un ton

mult prea dulce! care pe ea o scotea din srite. Bi dac te cre-i a+a de+teapt! cum se face c e+tisingura cuc4 um se face c toi $r$aii se folosesc de tine +i apoi te prsesc4 um se face csingura persoan care te adposte+te este $trna ta mam proast4

1 "e#am au-it! la nai$a! +i primele un milion de di cnd mi#ai -is>1 Ei $ine! ai s o mai au-i 'nc o dat! spuse $unica lui %a&e. 8nde e fiic#ta 'n seara asta4 E

aproape diminea> Mcar 'i pasa ca e pe afar )lduind pe cine +tie unde fcnd tot posi$ilul sajung e?act ca...

1 7u te lua de ea> spuse mama lui %a&e surprin-tor de (e)ementa. Se descurc foarte $ine.Scute+te#o de rutile tale.

%a&e ls capul jos +i 'ncerc sa urce scrile ct de repede +i de discret putu.Se uit 'n oglinda din )ol +i (-u ca rimelul +i fardul cu sclipiri 'i erau 'ntinse pe o$ra- +i pe su$

oc)i 'n dungi uscate +i strlucitoare care artau de parc ar fi fost fcute de lacrimi. ,ujul era 'ntins +ifad! fcnd o dung de#a lungul o$ra-ului stng! unde pro$a$il c#/ +tersese.%a&e se 'ntoarse s mai arunce o pri(ire pe furi+ 'n sufragerie. Mama ei o -ri! '+i ddu oc)ii peste

cap +i#i fcu un semn discret cu mna s urce.1 t locuie+te 'n casa asta o s triasc dup regulile dup care ai trit +i tu. 7u m interesea-

c a petrecut ultimii +ase ani 'ntr#un apartament infestat de +oareci cu cine +tie ce neispr(it te mai'ncurcai tu. De acum 'nainte! fata asta o s primeasc o educaie decenta.

%a&e urc pe furi+ restul scrilor +i merse 'n camera ei. 2nc)ise u+a ct de 'ncet putu.Bifonierul al$ minuscul +i patul mult prea scurt preau s aparin altcui(a. amsterii ei! Isaac +i

Armageddon! fo+neau 'n cu+ca lor de deasupra cutiei (ec)i de jucrii.%a&e se de-$rac de )aina ud +i plin de noroi! se $g 'n patul mic! se 'n(eli cu ptura +i#+i 'ndoi

picioarele ca s poat 'ncpea. %a&e +tia ce era aceea o$sesie # (edea cum mama ei tnjea dup faim!se aga de $r$ai care o tratau ca pe un gunoi. 7u (oia s#+i doreasc ce(a ce nu putea a(eaniciodat.


13/104

Dar 'n seara aceea '+i permise s se gndeasc la el! la felul solemn +i formal 'n care 'i (or$ise! attde diferit de toi ceilali! '+i permise s se gndeasc la oc)ii lui fulgertori +i la -m$etul strm$.

%a&e se afund 'n incon+tiena ca +i cum apa s#ar fi 'nc)is deasupra capului ei.3 igar este tipul perfect de plcere perfecta. Este e?celent! dar las omul nesatisfcut. e poi

s ceri mai mult de la (ia43scar Lilde! Portretul lui Dorian ;ra&

%a&e sttea cu picioarele 'ntr#un i-(or +i inea ppu+a 0ar$ie de prul ei $lond 'n timp ce apa rece'i gdila degetele de la picioare. ldura soarelui 'i $tea 'n spate +i simea miros de (er dea +i denoroi $ogat de (ar. A(ea nou ani.

Era perfect logic 'n (is! c)iar dac +tia c nu se 'ntmplase 'ntocmai. Amintirea cald +i (erde eramai tnr de nou ani. Dar 'n aceast frntur de (is! Spi9e sttea pe co(orul de mu+c)i de#a lungulmalului. osea o roc)i pentru ppu+ +i o po+et din frun-e. *utie sttea 'n poala unei ppu+i %ena+e-ate! iar aripile ei iridiscente de fluture flfiau u+or! 'n timp ce ea cnta melodii o$scene care ofceau pe %a&e cea de nou ani s c)icoteasc +i sa ro+easc 'n acela+i timp.

A+ putea s m prefac c poate s se 'ndoaieDar sunt condamnat s fiu trist cnd e de-$rcat8n piept fin de plastic nu compensea- pentru tot:

)iar +i un $iat de jucrie tre$uie s fac o fat de jucrie s se pun pe oftat.;ristle sttea tcut lng %a&e. Se 'ntoarse spre el r-nd! el ddu s (or$easc! dar tot ce reu+i s

scoat pe gur fu o singur pietricica al$. Aceasta c-u pe fundul apei! lng celelalte pietre!strlucind cu o lumin ciudat.

8n $iat lucios de plastic nu e o jucrie potri(it.6iecare fat are o perl +lefuit.8n croncnit o fcu pe %a&e sa se uite $rusc 'n sus. 3 cioar se oprise pe o creang 'n copac! iar

penele negre 'i strluceau de culoare! ca $en-ina plutind pe suprafaa apei. nd cioara '+i 'ndoi capul'n jos spre ea! oc)ii ei se do(edir a fi la fel de pali-i ca piatra.

7u#i $ai dac de c)estie nu dai7ici el nu +tie unde#i>ioara '+i mi+c g)earele de#a lungul crengii! dup care '+i lu -$orul. 3 clip mai tr-iu! %a&e

simi -grietura g)earelor pe 'nc)eietura +i ciupitura ciocului pe mna ei! 'n timp ce ppu+a 'i era tras'n aer.

%a&e ipa strident! cu o isterie de copil! dup care se aplec s ia ce(a s arunce 'n pasre. ;si opiatr +i o arunc fr s se gndeasc.

ioara c-u 'n spirala pe iar$a dintre copaci! iar %a&e alerga 'n direcia aceea. Padurea din jurul eise 'nceo+a! iar ea se uit $rusc la silueta neagra. Era nemi+cat. 2n aer pluteau 'nc pene. Bi ppu+a eiera acolo! lng pasrea moart! iar 'ntre ele se afla piatra al$a +i neted. Piatra pe care o (or$ise;ristle.

Bi apoi %a&e se tre-i.

Mama ei sttea 'n u+a dormitorului cu un telefon fr fir 'n mn.1 "e#am tot strigat de jos. "e caut


14/104

=ocea 'i era aspr +i groas.Ellen plec din prag! iar %a&e o au-i tropind 'n jos pe scri.

1 e s#a 'ntmplat asear4*ui %a&e 'i lu ce(a timp sa 'neleag 'ntre$area lui 7e#am certat toat

noaptea pe tema asta.1 M#am gndit c n#ai s m cre-i! spuse %a&e plat.Asta tre$uie s fi sunat aproape de remu+carea pe care ar fi a(ut#o cea mai $un prietena! pentru c

tonul lui


15/104

lumina lunii! dar cu oc)ii lui 'ndreptai 'n sus ar fi putut trece drept asiatic dac nu ar fi a(ut un nasatt de ascuit.

3ft din nou +i#+i prinse prul sus 'ntr#o coad -$urlita de cal. ei! poate dac arta ca la -ece anielfii care 'i iu$eau pe copii a(eau s (in s (or$easc cu ea.

aina ei de leopard era prea ud ca s#o poat purta. %a&e '+i irase pe ea )aina de piele a lui *lo&d+i 'i (erific $u-unarele. te(a c)itane $oite! o pan de c)itara din imitaie de coc)ilie de $roasc

estoas +i ni+te $nui. %a&e scoase mna afar ca +i cum ar fi 'nepat#o ce(a.Bi acolo! ie+ind din $uricul degetului ei! se afla un spin su$ire +i maro. Era normal ca *lo&d sai$ ce(a ener(ant prin $u-unare. Scoase spinul +i supse punctul ro+u micu de pe degetul ei. Apoiarunc spinul pe dulap +i co$or' la parter.

Mama ei sttea la masa din $uctrie rsfoind o re(ista. 8n pa)ar de cinci-eci de grame de ginsttea descoperit pe mas! iar o igar aproape c arsese 'n 'ntregime pe o farfurie lng ea.

1 "e duci pe la


16/104

timp ce se fugreau unii pe alii de#a lungul unui gard legat cu lan.%a&e ajunse la u+a de la para(an +i $tu.

1 Intr! strig


17/104

uptorul cu microunde scoase un $ip +i %a&e turna granule de cafea instant 'n cni. 3 spum al$asu$ire se form la suprafa.


18/104

a plecat. A(em ne(oie de ajutorul tu. 7e 'ntlnim mine noapte. **S.um adic ;ristle a plecat4 8nde a plecat4 Bi cu ca(alerul negru ce e4 3are se referea la ,oi$en4

7u mai (or$ise cu nimeni care s se potri(easc descrierii. um adic totul era pericol41 %a&e! spuse


19/104

permit! +i oamenii care lucrea- acolo nu dau doi $ani pe ele. A)! +i nu din locuri 'n care angajaiisunt c)iar ama$ili.

1 7u pot s cred c ai reguli pentru a+a ce(a.%a&e ddu solemn din cap.

1 2mi minimali-e- prejudiciul 9armic.te(a ore mai tr-iu stteau pe $ordur 'mprindu#+i prada. 7u erau suficient de departe de mail

ca s fie 'n siguran! dar se simeau de neatins. %a&e 'ncerca un creion fumuriu gros! dndu#se 'nstrat gros pe su$ oc)i.


20/104

1 2i (a plcea! spuse ea! spernd ca farmecul acelor cu(inte rostite cu (oce tare (or face (or$eles se ade(ereasc.

2n seara aceea %a&e 'i ls pe Isaac +i pe Armageddon s alerge prin pat 'n timp ce din D pla&errsuna ;race Slic9 cu Iepure al$ la nesfr+it. 3 Alice matur +i (ai de (iaa ei i se potri(ea de minune.Apoi puse formaia ole +i o ascult pe ourtne& *o(e cntnd rgu+it! =reau s fiu fata cu cei maimuli $iei... nd(a o s te doar cum m doare pe mine.

'ntredesc)ise fereastra +i '+i aprinse o igar! a(nd grija s sufle fumul afar 'n grdin.Birul de ppu+i o pri(ea nepstor de pe raft! adunarea lor la ceai simindu#se cu siguranofensat. %a&e prinse )amsterii +i#i puse acolo cu ppu+ile! s apuce s se 'mprieteneasc unii cu alii.Apoi se 'ntoarse 'n pat.

'mpingnd#o 'n sus spre perete! %a&e trase salteaua pe podea! li ocupa majoritatea spaiului dincamer! dar mcar a+a picioarele ei puteau s atrne conforta$il peste margine. Bi daca acoperea lada

patului cu un +al indian de#al mamei ei! aproape arata ca o canapea.Stinse igara +i se ls pe spate! dup care pri(i )amsterii cum se trau pe poalele ppu+ilor #

costume de clrie de catifea sau roc)ie de prinesa din dantela aurie # ca s miroas prul de plastic+i s ronie degetele delicate ca porelanul. 3c)ii i se 'nc)iser 'n cele din urm +i se afunda u+or 'nsomn.

K

"oat -iua +i toat noaptea dorina mea pentru tine se descolce+te ca un +arpe (eninos.Samar Sen! Iu$ire

2n dimineaa aceea de luni! %a&e se tre-i de(reme! se 'm$rac +i se prefcu c se duce la +coala.Se prefcea de mai $ine de#o sptmn! de cnd $unica ei o inea una +i $un cu ideea de a se

duce personal la +coal s (ad de ce dura a+a mult s o 'nmatricule-e. %a&e nu putea s#i spun c

foaia ei matricola nu a(ea s (in niciodat! a+a c 'mpac)eta un send(i+ cu unt de ara)ide +i miere deal$ine +i o portocala +i ie+i s#+i omoare timpul.nd se mutaser prima dat 'n P)iladelp)ia se transferase cu u+urin la alt +coala. Dar apoi

'ncepuser s se mute des! locuiser +ase luni 'n 8ni(ersit& it& +i alte patru 'n sudul P)iladel p)iei +iapoi (reo doua sptmni 'n Museum District. De fiecare data! ori tre$uia s gseasc o cale ca sajung la (ec)ea ei +coal! ori s se transfere la una nou. am 'n urm cu un an! toat complicaiaasta 'i (eni de )ac! +i %a&e 'ncepu s lucre-e cu norm 'ntreag la restaurantul )o5 6at. A(eaune(oie de $ani +i acolo primea +i mncare gratuit.

%a&e dadu cu piciorul la o cutie $oit de suc de pe strad. Pna +i ea (edea c nu se 'ndrepta 'nnici o direcie! +i nu doar la propriu. 0unica ei a(ea dreptate 'n ceea ce o pri(ea # se trans forma 'nmama ei # $a nu! c)iar mai ru! pentru c ea nu a(ea nici mcar am$iie. Singurele ei talente erau

furatul de prin maga-ine +i (reo doua trucuri cu $ric)eta pentru care 'i tre$uia un Cippo ca s ias$ine.Se gndi s mearg la ,ed 0an9 ca s 'ncerce s gseasc maga-inul lui Sue +i al lui *i-. A(ea

ce(a $ani la ea! dar tot putea sa mearg pe $lat (reo doua staii. Pro$lema ei cea mai mare era c Ellennu#i spusese ce nume dduser localului.

2i trecu prin minte c era posi$il s +tie orn&. Pro$a$il c el mai a(ea cam (reo or 'nainte ca turade noapte s se termine +i s (in sc)im$ul de diminea. Poate dac 'i cumpra o cafea nu#/ (aderanja prea tare c (a pierde +i ea (remea pe acolo.

*ocalul Quic9 )ec9 era aproape gol cnd intr ea 'nuntru +i umplu dou pa)are mari de cartoncu cafea cu arom de alune. Bi#o prepara pe a ei cu scori+oara +i lapte! dar! ne+tiind preferinele lui!

$ag 'n $u-unar cte(a pliculee de -a)r +i fri+ca. 6emeia de acolo csc +i nici nu se uit la %a&e

cnd aceasta suna.orn& sttea pe capota ma+inii lui +i juca +a) pe o plac magnetic mic.

1 Salut> striga %a&e.


21/104

El se uita 'n sus cu o e?presie nu tocmai prietenoas. Ea 'i ml inse cafeaua! iar el se uit pur +isimplu uluit.

1 7#ar tre$ui s fii la +coal4 'ntre$a el 'ntr#un final.1 M#am lsat! spuse ea. 3 s#mi iau diploma de ;EDF.El ridica din sprncene.

1 =rei cafeaua asta sau nu4

3 ma+in parc 'n faa uneia dintre pompe. El ofta! alunecnd de pe capota ma+inii.1 Pune#o lng placa.Ea se urca pe ma+ina lui +i puse pa)arul jos cu grija! cutn# du#se 'n $u-unare dup pliculee.

Apoi scoase capacul de la cafeaua ei +i lu o 'ng)iitur mare. ldura lic)idului fu o $ine cu(ntare'n dimineaa aceea rece +i umeda de toamna.

orn& se 'ntoarse cte(a minute mai tr-iu +i se a+e-a pe ca pota. dup o pri(ire gnditoare!'nceput s toarne -a)r 'n cafeaua lui! amestecnd#o cu un creion jegos din $u-unar.

1 2mpotri(a crui tu joci4 'ntre$ %a&e cuprin-ndu#+i ge nunc)ii cu $raele.El se uit la ea +i scoase un mrit.

1 Ai (enit aici ca s#i $ai joc de mine4 afeaua e ieftin.1 Doamne! fceam +i eu con(ersaie. ine c+tiga4

orn& -m$i superior.1 El! deocamdat. ai! spune acum! ce faci aici de fapt4 Pe mine nu m (i-itea- nimeni. S fii

socia$il cu mine e ca +i cum ai ademeni sfr+itul lumii sau ce(a de genul sta.1 um a+a4orn& sri jos din nou morocnos cnd o alt ma+in parc 'n faa pompei de $en-in. Ea 'l pri(i

'n timp ce (indea un cartu+ de igri +i umplea re-er(orul ma+inii. Se 'ntre$a dac patronul ar angaja opu+toaic de +aispre-ece ani # nu mai putea s trag multa (reme de ultimul ei salariu. orn& lucraaici de pe (remea cnd era mai mic dect era ea acum.

1 orn&! spuse ea cnd se 'ntoarse! +tii cum(a (reun maga-in mic de D#uri 'n ,ed 0an941 2ncerci s m mituie+ti ca s te duc cu ma+ina4Ea ofta.

1 E+ti paranoic. =reau doar s +tiu cum se c)eam.El ddu din umeri +i mai facu cte(a mutri fr alte comentarii.

1 *i$rria de unde iau $en-i desenate se afla lng un maga-in de D#uri! dar nu +tiu cum sec)eam.

1 e $en-i desenate cite+ti41 =rei s spui ca +i tu cite+ti $en-i desenate4orn& a(ea o atitudine defensi( ca +i cum ea 'ncerca s#i 'ntind (reo capcan (er$ala.

1 7ormal. 0atman. *enore. 3mul care $ea prea mult cafea. Mai citeam +i 3mul de nisip!$ine'neles.

orn& o pri(i meditati( pentru o clip! dup care! 'n sfr+it! se 'ndupleca.

1 Bi eu citeam din astea! dar acum m#am reprofilat pe c)estii japone-e.1 um ar fi A9ira4El dadu din cap 'n semn ca nu.

1 7u. 0en-i desenate pentru fete # cele cu fete +i $iei frumo+i. ei! nu +tii cum(a ce 'nseamns)onen#ai4 A(ea un aer sceptic.

1 A+ (rea eu s +tiu japone-a! spuse %a&e dnd din cap.orn& -m$i superior.

1 Am cre-ut c e+ti japone-.Ea dadu din cap.

1 A+a spune mama. "ata facea parte dintr#o formaie locala de mu-ica gotica pe care mama o(enera 'n liceu. 8n trend foarte nou. Eu nu l#am cunoscut niciodat. El era capul formaiei! cum ar

(eni.1 Sl$atic.1 Presupun c da.


22/104

3 ma+ina parc 'n faa $en-inriei! dar 'n loc sa parc)e-e 'n faa pompelor! opri lng ma+ina luiorn&. 8n pu+ti tuciuriu co$or'.

1 6rumos din partea ta c ai $ine(oit s apari! spuse orn& aruncndu#i un set de c)ei.1 Am spus c#mi pare ru! frate! spuse pu+tiul.2ntorcndu#se spre %a&e! orn& spuseJ

1 "u unde te duci acum4

%a&e ridica din umeri.1 =rei s (ii cu mine4 Putem s mai petrecem ni+te timp 'm preuna pn (ine


23/104

1 Salut! spuse 6usese petrecerea 6atimei cea pe care o pierduse cu dou nopi in urm +i )a$ar nu a(ea ce se

(or$ise dup ce plecase ea. %enn& a$ia daca se uita la ea! dar Doug)$o& o fi?a cu pri(irea ca +i cumar fi fost gata s fac ce(a ciudat sau distracti(. %a&e '+i dori s fi rmas 'n rulota. Era mult preastnjenitor pentru ea.

1 "u e+ti fata aia care are mama 'ntr#o formaie4 'ntre$ 6atima.1 7u mai cnt! spuse %a&e.1 E ade(rat c +i#a tras#o cu *ou Campolis4


24/104

1 Eu (reau... 2mi aduci ni+te cartofi prjii cu $rn-a +i pui! ,ita4 spuse Doug)$o&.1 Ma 'ntorc imediat cu $uturile! spuse c)elneria! -m$ind 'n special pentru Doug)! pentru ca 'i

spusese pe nume.%enn& se 'ntoarse ca sa#+i scoat igrile +i $ric)eta din $u-unarul )ainei! iar %a&e o$ser( ca a(ea

un tatuaj pe gt! 'n spate. Era un model tri$al a ce(a ce prea s fie un scara$eu. 3 fcu s se 'ntre$ece alte tatuaje ar putea s mai ai$ +erpuind 'n jos prin -one acoperite de cma+.


25/104

%enn& o pri(i la fel de intens ca 'n podul cldirii#carusel +i duse din nou igara la gur.1 E aiurea ru! spuse el puin disperat. =or$esc serios: nu pot s mi te scot din cap. 7umai la tine

m gndesc! ct e -iua de lunga.%a&e )a$ar n#a(ea ce putea rspunde la a+a o declaraie.El fcu un pas spre ea fr s#+i dea seama.

1 "re$uie s faci ce(a.

Ea se dadu cu un pas 'napoi! dar peretele o opri. Simea crmi-ile reci pe spinare. "elefonul pu$licdin dreapta ei 'i $loca (ederea.1 2mi pare ru! spuse ea.El mai fcu un pas! pn cnd pieptul lui se lipi de al ei.

1 "e (reau! spuse el pasional.;enunc)iul lui se propti 'ntre picioarele ei.

1 Suntem 'ntr#un restaurant! spuse %a&e apucndu#/ de umeri ca s#/ fore-e s#o pri(easc 'noc)i.

Era palid! cu e?cepia unui ro- aprins din o$raji. 3c)ii lui preau de g)ea.1 =reau s nu te mai (reau! spuse el +i se apleca s#o srute.%a&e '+i 'ntoarse capul! 'nct el lua o gura $un din prul ei! lucru care nu pru s#l deranje-e.

2ncepu s o srute pe gt! mu+cnd pielea cu ciud! lingnd mu+caturile cu lim$a. 8na din mini i semi+ca de pe talie ctre sn 'n timp ce cealalt i se 'ncurca 'n prul ei.

Minile ei erau 'nc 'ncle+tate pe umerii lui 'n timp ce oscila 'ntre dou stri. Putea s#l dea la oparte. "re$uia s#l dea la o parte. Dar trupul ei trdtor o o$liga s a+tepte 'nc puin! s#l strng maiaproape ca sa (ad ce s#ar putea 'ntmpla.

1 Mi! tocmai... e nai$a se 'ntmpla aici4%enn& se trase de lng %a&e cnd au-i (ocea lui


26/104

nu a(eai nici mcar posi$ilitatea de a a(ea (reun cu(nt 'n pri(ina asta. dac puteau pur +i simplu sintre 'n (iaa ei normal 'nseamn c fceau parte din (iaa normala! iar ea nu mai putea face diferena'n mintea ei.

Dar ,oi$en sttea cu ade(rat lng separeul lor. Prul 'i era al$ ca sarea 'n lumina fluorescenta!strns 'ntr#o coad de cal. Era 'm$rcat 'ntr#o )ain lunga +i neagra din ln care ascundea ce purta pededesu$t tocmai pn la g)etele lui de piele foarte modeme. Era a+a puin culoare pe c)ipul lui! 'nct

prea sa fie monocromatic 'n totalitate! ca o fotografie facut cu film al$#negru.1 ine#i roc9erul4 'l au-i %a&e pe Doug)$o& spunnd.1 red c#/ c)eam ,o$in! rspunse


27/104

comporta proste+te. Mai a(ea doar o 'ntre$are +i era )otrta s o foloseasc s#/ scoat din srite!dac nu putea s#i fac altce(a. Se gndi la $ileelul din g)ind +i la a(ertismentul primit.

1 are este numele tu complet4El arta de parca s#ar fi 'necat cu aerul pe care#/ respira.

1 Poftim41 Aceasta este a treia mea 'ntre$areJ are este numele tau complet4

7u prea +tia ce fcea. Btia doar c 'l fora sa fac ce(a ce el nu (oia! lucru care 'i con(enea deminune.3c)ii lui ,oi$en se 'nnegrir de mnie.

1 M c)eam ,at) ,oi$en ,&e +i s#i fie de $ine informaia.3c)ii ei se 'ngustar.

1 E un nume frumos.1 "e cre-i tare de+teapt. Mult mai de+teapt dect ar fi pru dent! cred.1 S m pupi unde(a! ,at) ,oi$en ,&e.El o prinse de $ra 'nainte ca ea s apuce s#/ (ad mi+cn# du#se. Ea ridic mna s pare-e

lo(itura pe care o anticipa. El o trnti pe jos. %a&e ip. Mna +i genunc)iul luar un contact dure roscu podeaua de piatra. Pri(i 'n sus! a+teptndu#se pe jumtate sa (ad strlucirea unei s$ii! dar el o

trase de talia $lugilor +i puse gura pe umfltura e?pusa a +oldului ei."impul pru s treac cu 'ncetinitorul 'n timp ce ea aluneca pe podeaua lucioas! el se ridica 'n

picioare! clienii restaurantului se )ol$au! iar %enn& se c)inuia s ias din separeu.,oi$en rmase lng ea. Apoi (or$i pe un ton lipsit de e?presie.

1 Aceasta este natura ser(ituii mele! %a&e. Este luat la pro priu +i nu este deloc inteligenta. 6iiatent la epitete.

1 ine dracu te cre-i4 spuse %enn& ajungnd acolo 'ntr#un final! aplecndu#se ca s o ajute pe%a&e s se ridice 'n picioare.

1 2ntrea$#o pe ea! spuse ,oi$en! artnd spre %a&e cu $r$ia. Acum +tie e?act cine sunt.Apoi se 'ntoarse +i ie+i din restaurant.3c)ii lui %a&e se umplur de lacrimi.

1 ai! spuse 6atima! de+i %a&e a$ia dac 'i ddea (reo atenie. S#o ducem afar. Doar noi fetele.6atima +i


28/104

1 Doar cte(a (nti! spuse %a&e. 7u e mare $rn-.1 *a nai$a! spuse Doug)$o&. Dac ne gndim la seara aia +i la asta de a-i! o s#i fie fric s mai

ie+i 'n ora+ cu noi.%a&e 'ncerc s -m$easc! dar nu se putu a$ine s nu se mire de du$lul 'neles al (or$elor

acelora.1 =rei s te duc acas4 'ntre$ %enn&.

%a&e se uita 'n sus +i fu pe cale s#i mulumeasc! dar 6atima inter(eni.1 Mai $ine du#o pe


29/104

%a&e se uita 'n jur 'n dormitorul 'ntunecat! luminat doar de flacra portocalie. 3c)ii de sticl aippu+ilor dansau de la flcri. amsterii se g)emuiser unul peste altul 'n cellalt capt al cu+tii.%a&e inspira mirosul penetrant de sulf 'n timp ce ddea foc la inc o cutie de c)i$rituri! pri(indflcrile cum cuprindeau +irurile de capete al$e! cu(ertura de carton e?plodnd 'n foc. 2ntoarse )r tia'n mini! pri(ind#o ar-nd.

R

Am mncat mitologia +i am (isat.Nusef %omun&a9aa! 0lac9$erries

Pe %a&e o tre-i o -grietura 'n fereastra. 2n camera era 'ntuneric! iar 'n cas lini+te.e(a trgea cu oc)iul la ea. 7i+te oc)i micui +i negri clipeau de su$ ni+te sprncene groase! iar

ni+te urec)i lungi rsreau de o parte +i de alta a unui cap c)el.1 Spi9e4 +opti %a&e! trndu#se de pe salteaua de pe podea! unde dormise.u(erturile se 'mpleticir dup picioarele ei.El $tu din nou! 'ncruntnd sprncenele. Era mai mic dect +i#l amintea ea +i era 'm$rcat doar cu

o scoara su$ire care se 'ntindea de la talie 'n jos pn la genunc)i. *a coate! (rfurile se e?tindeau 'nforma unor spini.

2n spatele lui! %a&e reu+i s deslu+easc forma su$ire a lui *utie#loo! incandescenta 'n contrast cuiglele 'nc)ise la culoare ale acoperi+ului. Aripile 'i erau att de translucide! 'nct preau s fieaproape in(i-i$ile.

%a&e trase de fereastr dar fu ne(oie de mai multe 'ncercri pentru a o desprinde din per(a-ul(ec)i +i umflat. Dou molii al$e -$urar 'nuntru.

1 Spi9e> spuse %a&e. *utie> 8nde ai fost4 M#am 'ntors de -ile 'ntregi. Am lsat lapte pentru (oi!dar cred c l#a $ut (reo pisic.

3muleul )ol$a un oc)i la ea ca o (r$iu.1 =rjitoarea Scaieilor a+teapt! spuse Spi9e. ;r$e+te#te>"onul (ocii lui era $i-ar! gra( +i ciudat de neprietenos. 7u#i(or$ise niciodat a+a. "otu+i! ea se supuse din spirit de familiaritateJ aceea+i camer! aceia+i

prieteni micui care (eneau 'n toiul nopii ca s o duc s prind licurici sau s culeag (i+ine. "raseun pulo(er negru peste cma+a de noapte al$a +i $trneasc pe care i#o 'mprumutase $unica ei +i se'ncl cu g)etele. Apoi scruta camera 'n cutarea jac)etei! dar tot ce (-u fu o grmad moale 'n'ntuneric! a+a cum o lsase. "otu+i! pulo(erul era suficient de clduros.

%a&e se cra afar! pe acoperi+.1 De ce (rea s m (ad4%a&e o (-use 'ntotdeauna pe =rjitoarea Scaieilor ca pe o intu+ capricioasa creia nu#i placea

s se joace +i cu care puteai a(ea neca-uri.1 Are ce(a s#i spun.1 Bi (oi nu putei s#mi spunei4 'ntre$ %a&e.2+i arunc picioarele peste marginea acoperi+ului! 'n timp ce Spi9e gonea 'n jos! iar *utie aluneca

cu aripile ei iridescente.1 ai odat> spuse Spi9e.%a&e se 'mpinse de pe margine +i#+i ddu drumul. rengile uscate ale trandafirului sl$atic o

-griar 'n timp ce ateri- 'n picioare! sprinten ca o pisic.Alergar spre strad! cu *utie#loo aproape dansnd prin aer 'n jurul lui %a&e +i +optindJ

1 Mi#a fost dor de tine! mi#a fost dor de tine.1 Pe aici! spuse Spi9e! dar %a&e '+i aducea prea $ine aminte drumul.

1 Bi mie mi#a fost dor de (oi! 'i spuse %a&e lui *utie! 'ntin# -nd mna ca sa mngie trupul fira(.*utie era alunecoasa ca apa +i fina ca fumul la atingere.Mla+tina de Sticle! numita a+a din cau-a numeroaselor sticle sparte care 'necau ruleul! curgea 'n


30/104

spatele +oselei! la o jumtate de 9ilometru de strada. 8rcar pe malul a$rupt! g)etele lui %a&ealunecnd 'n noroi. Pe pietre erau sticle de $ere! unele dintre ele fiind deja sparte 'n $uci mari.6iricelele su$iri de ap strluceau 'n nuane multicolore ca ferestrele unei $iserici.

1 e se 'ntmpla4 are este pro$lema4 strig ea ct de 'ncet putut! dar suficient de tare ct s#oaud +i Spi9e.

e(a gra( se 'ntmplase cu sigurana # el se gr$ea ca +i cum nu putea s#o pri(easc 'n oc)i. Dar

apoi! poate era prea mare s mai poat fi amu-ant.El nu rspunse.*utie (eni int la ea cu parul $iciuind aerul ca un steag de fri+ca.

1 "re$uie s ne gr$im. 7u#i face griji. A(em (e+ti $une # (e+ti $une.1 ;ura> spuse Spi9e.0uruienile dese din apropierea rului o forar s mearg mai aproape de marginea apei. %a&e p+i

cu grij de#a lungul malului! dar! din cau-a 'ntunericului! 'i fu greu sa (ad dac urmtorul pas 'i (ascufunda g)eata 'n apa rece. Merser 'n lini+te 'n timp ce %a&e 'ncerca s#+i gseasc drumul lalumina sla$ fcut de strlucirea lui *utie.

8n al$ intens 'i atrase pri(irea # coji sparte de oua pluteau 'n ruleul strmt. %a&e se opri ca sapri(easc flota de coji! unele mici +i ptate! altele de un al$ strlucitor ca la supermar9et. In mijlocul

uneia! un pianjen um$la de colo#colo! un cpitan plictisit. 2ntr#o alta! un ac negru ancora centrul 'ntimp ce coaja se 'n(rtea ameitor.

%a&e au-i un c)icotit.1 Multe pot fi g)icite dintr#o coaja de ou! spuse =rjitoarea Scaieilor.7i+te oc)i mari +i negri se iir de su$ $uruienile 'mpletite care 'i acopereau capul pe post de pr.

Sttea pe partea opusa a malului! iar trupul ei 'ntins era acoperit de straturi de )aine murdare.1 7e#au +i prins! continu =rjitoarea Scaieilor! cu fier$erea cojilor de ou. Se spune c mndria

transform pn +i cel mai 'nelept om din popor 'ntr#un ludros.%a&e se temuse mereu un pic de ea! dar de data aceasta nu simea altce(a dect u+urare.

=rjitoarea Scaieilor a(ea oc)i $ln-i! iar (ocea ei rgu+it era familiar 'ntr#un mod dulce. Era maidiferit dect ,oi$en +i calul lui demon dect orice altce(a.

1 0un> spuse %a&e! fr s +tie prea $ine cum ar fi tre$uit s i se adrese-e. nd era mic!majoritatea dilor cnd (or$ise cu (rjitoarea implicaser o lo(itur sau un genunc)i julit sau o scu-

pentru c#+i ademenise unul dintre prieteni 'n *umea de I ier ca sa se joace. Spi9e a -is c ai ce(a s#mi spui.

=rjitoarea Scaieilor o studie un lung moment! ca +i cum ar fi inasurat#o.1 t de multe se 'n(rtesc 'n jurul unui ou # 'nseamn (ia! mncare! rspunsul la o sut de

g)icitori # dar pri(e+te#i coaja. Secretele stau scrise pe pereii ei. Secretele -ac 'n mruntaielelucrurilor! 'n drojdie.

=rjitoarea Scaieilor $g cte un ac 'n cele dou capete ale unui ou micu al$astru +i duse oul lagura. 3$rajii ei se eli$erar de aer! dup care un firicel de lic)id transparent +i gros ca o muco-itate

+ni 'ntr#un $ol de cupru din poala ei.%a&e pri(i cojile de oua! 'nc plutind de#a lungul rului. 7u reu+ea sa priceap. e secrete ar mai fiputut s ascund 'n afar de un pianjen +i un ac4

=rjitoarea Scaieilor $tu cu palma pmntul ud de lng ea.1 3are ai (edea tu ce (ad eu! %a&e4 A+a-#te lng mine.%a&e cuta un petic uscat de pmnt +i trecu prul cu un salt u+or.3 fiin minuscula 'm$rcata cu o )ain de molesc)in aluneca 'n poala =rjitoarei Scaieilor +i#+i

$ga capul 'n $ol.1 E?istau pe (remuri dou curi! cea luminata +i cea 'ntunecata! cea 0enefica +i cea Malefic!

poporul aerului +i poporul pmntului. S#au luptat ca un +arpe care#+i de(orea- propria coada! darnoi ne#am inut departe de tre$urile lor! ne#am adpostit 'n pdurile noastre ascunse +i 'n rurile

su$terane +i au uitat de noi. Acum au fcut pace +i +i#au amintit c cei care conduc au ne(oie desupu+i. E?ist acest o$icei de ser(itudine pe la noi. =rjitoarea Scaieilor mngia a$sent $lniastrlucitoare a )ainei micuului elf 'n timp ce (or$ea. Au instaurat din nou o$iceiul


31/104

unui muritor frumos +i talentat! 'n urtea 0enefica se fur un poet care s li se alture! dar 'n urteaMalefic (or (rsare de snge. 2n sc)im$! cei care poposesc pe pmnturile celor Malefici sunto$ligai s de(in ser(itori. Munca lor este grea! %a&e! +i desftrile lor crude. Bi acum tu e+ti ceacare le#a atras atenia.

1 Din cau-a lui ,oi$en41 3)! nu#i mai rosti numele! ssi Spi9e. Poate ai sa sugere-i apoi sa in(itam toata urtea

Malefica la ceaiul de la ora cinci dac tot suntem a+a de pro+ti.1 ;ura> 'l potoli =rjitoarea Scaieilor.Spi9e $tu din picior +i se uita 'n alt parte.

1 7ici nu tre$uie s le roste+ti numele cu (oce tare! 'i spuse =rjitoarea Scaieilor lui %a&e.urtea Malefica este 'ngro-itoare +i periculoas. Iar din urtea Malefic! nici un ca(aler nu e mai detemut ca... cel cu care ai (or$it. nd pacea a fost instaurata! cele doua regine au fcut sc)im$ de ceimai $uni ca(aleri # el a lost ofranda urii 0enefice. ,egina 'l trimite pe el la cele mai rele tre$uri.

1 Este att de impre(i-i$il! 'nct nici propria regina nu poate a(ea 'ncredere 'n el. E suficient deama$il 'nct s te omoare! adaug Spi9e. *#a omort pe ;ristle.

1 Btiu! spuse %a&e. Mi#a spus.Spi9e se uit mirat la =rjitoarea Scaieilor.

1 E?act la asta m refer> alal do(ad de prietenie>1 um... cum a fcut#o4 'ntre$a %a&e! temndu#se pe jumtate de rspuns! dar (rnd s +tie

totodat. um a murit ;ristle4*utie -$ura ca sa pluteasc 'n faa ei! cu c)ipul ei minuscul 'ndurerat.

1 Era cu mine. Am mers pe dealul elfilor. Era acolo (in de ciu$oica#cucului! iar ;ristle (oia sa#/ajut sa +terpeleasc o sticla. A(ea de gnd s#o sc)im$e pe o perec)e de g)ete frumoase de la unuldintre prietenii lui spiridu+i.

7e#a fost u+or sa ne strecuram 'nuntru. Este un petic de iar$a complet maro +i acolo e u+a. Amluat sticla! a fost floare la urec)e! +i eram pe picior de plecare cnd am (-ut prjiturile.

1 Prjiturile4 'ntre$ %a&e nedumerita.1 Prjituri al$e! frumoase! cu miere! a+e-ate 'm$ietor pe o farfurie. Dac le mnnci te faci mai

'nelept! +tii41 7u cred c funcionea- c)iar a+a! spuse %a&e.1 0a $ine'neles c da! o cert *utie#loo. um altfel ar putea sa funcione-e4Micua -n se ag de o rmuric su$ire dintr#un tufi+ pitic +i (or$i 'n continuare. ;ristle a

'ng)iit cinci pn s#l prind.%a&e nu 'ndr-ni s e(idenie-e faptul c dac aceste prji# l urele l#ar fi fcut mai 'nelept ar fi

tre$uit s#i treac prin cap s se opreasc din mncat dup prima. 7u#i fcea moartea cu nimic maipuin 'nfiortoare.

1 Pro$a$il c l#ar fi lsat sa plece! dar ea a(ea ne(oie de o prad pentru (ntoare. De (reme ce afurat prjiturile! ea a spus ca el era prada perfecta. =ai! %a&e! a fost 'ngro-itor. A(eau cini +i cai +i l#

au dat pur +i simplu de pmnt. ,oi$en a fost cel care i#a (enit de )ac.1 e tot a(ei! mai pro+tilor! de#i spunei atta numele4 mri Spi9e.%a&e scutur capul de uimire. ,oi$en 'l omorse pe ;ristle ca distracie4 Pentru ca furase ni+te

mncare4 Bi ea! care#/ ajutase pe ticlos> I se fcea pielea ca la gin cnd '+i amintea cu ce lejeri#tate (or$ise cu ,oi$en +i cum se gndise la el. Se 'ntre$a ce anume ar putea face cu un nume! ce fel der-$unare ar putea o$ine cu ade(rat.

=rjitoarea Scaieilor ridic un ou+or.1 aide! %a&e! sufl 'n ou +i apoi sparge#/. "e a+teapt un secret 'nuntru.%a&e lu ou+orul al$astru. Era att de u+or! 'nct 'i fu puin teama c se (a sparge de la simpla

presiune a minii ei.2ngenunc)e lng $olul =rjitoarei Scaieilor +i sufl u+or 'n gaura oului. 8n (al (scos de al$u+ +i

gl$enu+ alunec din partea cealalt 'n $ol.1 Acum sparge#/.%a&e aps cu degetul mare oul pn ce coaja se rupse +i se mai inea doar 'ntr#o mem$rana


32/104

su$ire.Spi9e +i *utie se artar surprin+i! dar =rjitoarea Scaieilor doar dadu din cap.

1 7#am fcut $ine! spuse %a&e +i arunc cojile 'n pru.Spre deose$ire de $rcile micue! oul acesta fu o ploaie de confetti pe ap.

1 ai s#i mai spun un secret! copila! dac acesta te nedumere+te. dac te gnde+ti un pic! suntsigur ca (ei recunoa+te +i tu c e ce(a ciudat la tine. 3 ciudenie! nu doar 'n comportament +i in

altce(a. Mirosul! urma 'i in departe de tine pe cei din *umea de 6ier! 'i 'ndeprtea- +i 'i atrag 'nacela+i timp.%a&e scutur din cap! nefiind sigur unde a(ea s duc toat po(estea asta.

1 Spune#i alt secret! o a(erti- Spi9e. sta doar o s fac lucrurile +i mai dificile.1 E+ti de#a noastr! 'i spuse =rjitoarea Scaieilor lui %a&e! cu oc)ii negri strlucind ca ni+te

nestemate.1 Poftim4Au-ise ce spusese! 'nelesese! doar trgea de timp pn cnd creierul a(ea s#i funcione-e din nou.

7u reu+ea s trag nici un pic de aer 'n plmni. Erau grade diferite de imposi$ilitate! ni(ele! celpuin! de ireal. Bi de fiecare dat cnd %a&e credea c se afl la ni(elul cel mai de jos! pmntul preas se desc)id su$ ea.

1 6etele muritoare sunt proaste +i 'ncete! spuse *utie. "u nu tre$uie s te mai prefaci de acum.Scutura din cap! dar c)iar 'n timp ce fcea asta +tia c era ade(rat. Prea att de ade(rat! 'i

de-ec)ili$ra +i reec)ili$ra lumea att de clar! 'nct se 'ntre$ cum de nu se gndise la asta pn acum.*a urma urmei! de ce s fie (i-itat pur +i simplu de -ne4 De ce s i se 'ntmple lucruri magice pecare nu le putea controla4

1 De ce nu mi#ai spus4 (ru %a&e s +tie.1 Era prea riscant! rspunse Spi9e.1 Bi acum de ce 'mi spunei41 Pentru c tu (ei fi cea aleasa drept 1 Bi deci care#i diferena dintre urtea 0enefic +i urtea Malefic41 Sunt multe! multe curi $enefice +i malefice asemntoare. Dar este de asemenea aproape mereu

ade(rat c cele malefice sunt mai rele +i ca mem$rilor fiecrei curi le place sa conduc peste popor+i 'nc +i mai mult peste -nele solitare. 7oi! fiindc nu aparinem de nici una! suntem la mila oricuiconduce pmntul de care suntem legai.

1 Bi atunci de ce nu plecai pur +i simplu41 8nii dintre noi nu pot! popoarele pdurii! de e?emplu. Iar ceilali! unde s ne ducem4 Alt curte

poate fi mai rea dect aceasta.

1 De ce -nele solitare '+i sc)im$ li$ertatea pe un sacrificiu uman41 8nele o fac pentru snge! altele pentru protecie. Sacrificiul uman este o demonstraie de putere.Putere cu ajutorul creia ne#ar putea fora s ne supunem.


33/104

1 Dar atunci nu ( (or lua oricum 'napoi cu fora41 7u. "re$uie s respecte 'nelegerea ca +i noi. Sunt legai de restriciile ei. Daca sacrificiul este

anulat! atunci suntem li$eri pentru +apte ani. 7imeni nu poate s ne comande.1 Btii doar c o s (a ajut. =#a+ ajuta s facei orice.Cm$etul larg de pe faa lui Spi9e 'i +terse toate grijileanterioare referitoare la 'm$ufnarea lui. Pro$a$il c se temuse c ea (a refu-a. *utie -$ura fericit

'n jurul ei! ridicndu#i +u(ie de par! ori ca s le 'nclceasc! ori ca s le 'mpleteasc: %a&e nu erasigur.%a&e trase adnc aer 'n piept +i! ignornd ajutorul lui *utie! se 'ntoarse ctre =rjitoarea Scaieilor.

1 um s#a 'ntmplat una ca asta4 dac sunt una de#a (oastr! cum de locuiesc cu ma... cu Ellen4=rjitoarea Scaieilor se uita 'n ru! pri(irea ei urmrind $rcuele fira(e din coji de ou.

1 Btii ce e aia o 'nlocuire4 Pe (remuri o$i+nuiam s furm nou#nscui +i s lsm 'n sc)im$ 'nleagn un lucru # $uci de lemn sau -ne muri$unde # (rjit s arate precum copilul furat. ,areori se'ntmpla s lsm 'n urm pe unul de#al nostru! dar cnd facem asta! natura de spiridu+ a copiluluide(ine din ce 'n ce mai greu de ascuns pe msur ce cre+te. 2ntr#un final! toi se 'ntorc 'n inutul6ermecat.

1 Dar de ce4 7u de ce se 'ntorc! ci de ce eu4 De ce m#ai lsat4

Spi9e scutura din cap.1 7u +tim s rspundem la asta! a+a cum nu +tim nici de ce ni s a spus s te (eg)em.Era groa-nic pentru %a&e s#+i dea seama c era posi$il s mai fie o alt %a&e 6ierc)! ade(rata

%a&e 6ierc)! pe unde(a prin inutul 6ermecat.1 Ai spus... (rjit. Asta 'nseamn c eu nu art a+a41 Ai un c)ip foarte puternic (rjit. ine(a i l#a pus ca s dure-e. Spi9e ddu din cap cu

'nelepciune.1 Bi cum arat! de fapt41 Ei $ine! e+ti un spiridu+! dac te ajut cu ce(a. Spi9e se scrpina 'n cap. De o$icei 'nseamn c

e+ti (erde.%a&e 'nc)ise strns oc)ii.

1 Bi cum pot sa m (d41 7u te#a+ sftui! spuse Spi9e. 3dat scos c)ipul uman! nimeni dintre cei pe care#i cunoa+tem noi

nu 'l poate pune la loc a+a de $ine. Mai a+teapt pn la Sam)ain # atunci e momentul


34/104

1 0ag de seam a(ertismentul cojii sparte de ou. 8nde (ei merge! )aosul +i discordia te (or'nsoi.

1 Bi asta ce 'nseamn4=rjitoarea Scaieilor -m$i.

1 "impul (a (or$i. a 'ntotdeauna.%a&e sttea pe ga-onul casei $unicii ei. Pe $olta 'ntunecat! luna argintie nu mai prea

antropomorfa! ci doar o piatr rece strlucind de lumin reflectata. 2n sc)im$! copacii gola+i preau(ii! iar crengile lor 'ntortoc)eate erau sgei ascuite care ar fi putut s#i strpung inima."otu+i! 'nc nu putea intra 'n cas. Se a+e- pe iar$a ud de rou +i 'ncepu s rup smocuri!

aruncndu#le 'n aer +i simindu#se (ag (ino(at de asta. Poate tre$uia ca un gnom s ias din copac +is#o certe pentru c tortura pelu-a.

8n spiridu+. u(ntul prea att de... att de (esel. Cm$i lotu+i! la gndul c ar putea a(ea aripi ca*utie sau degete iui ca ale srmanului ;ristle.

"otu+i stomacul i se strnse cnd se gndi la mama ei. Mama ii! pe care o pescuise de attea ori deprin toalete! unde#+i $ga capul s (omite! cea care o tra din cas 'n cas +i din $ar 'n $ar inurmrirea unui miraj. Mama ei! care 'i stricase odat lui %a&e discul preferat doar fiindc se sturasesa o aud pe trfa aia netalentat. Mama ei! care nu 'i spusese niciodat c era ciudat! care o

'ncurajase mereu s gndeasc singur! o susinuse! +i niciodat! dar niciodat nu 'i spusese c estemincinoas.

e#ar crede mama ei dac +i#ar da seama c fiica ei nu era fata cu care trise timp de +aispre-eceani4 7u! copilul lui Ellen fusese +utit de -ne cu degete iui.

Era prea 'ncurcata trea$a ca s se mai poat gndi la ea.Bi daca nu era %a&e 6ierc)! o muritoare ciudata! atunci cine era4 Btia ca ei nu (oiau ca ea s strice

planul pentru allo5een! dar acum dorea pur +i simplu s (ad cum arta cu ade(rat.Pe ga-on se aflau petice cu trifoi.Aplecat peste peticul de trifoi maro pe jumtate ofilit! '+i 'ntinse degetele +i 'ncepu s caute. Erau

a+a de muli! c)iar +i toamna! tre$uia s fie (reunul cu patru foi.2ntunericul 'ncepu u+or s se lase! iar nici unul dintre trifoii pe care 'i smulgea nu a(ea mai mult

sau mai puin de trei foi. Era att de disperata! 'nct ar fi (rut s rup una dintre frun-ele 'n forma deinim la mijloc ca s afle dac c)estia asta cu magia era mai mult sim$olic sau 'ntocmai. Bi totu+i! nuera ca +i cum tre$uia s#/ gseasc! ci numai s#/ ating...

3)! era prea stupid. 7u a(ea s mearg niciodat. Bi c)iar dac ar fi mers! tot stupid ar fi rmas.%a&e se 'ntinse pe pmnt spernd c nu (a trece pe acolo nici o ma+in la ora aceea. Apoi se

rostogoli peste petecul de trifoi. Pmntul era rece! iar roua 'ng)ease. Se rostogoli ame itor! cuminile ridicate deasupra capului. 3 umfl rsul ct fcea asta # toat c)estia era a$surda +i o fceaud +i foarte! foarte 'nfrigurata! dar era ce(a 'n mirosul pmntului +i 'n atingerea ier$ii care omole+ea. o)otele de rs 'i ie+eau pe gur cu rotocoale calde de a$ur.

7u se simea sc)im$ata! dar se simea un pic mai $ine. ,njea ca o ne$un! panica fiind 'nlocuita

de prostie.2ntins pe spate! %a&e 'ncerc s se imagine-e ca o -n! toat strlucitoare +i cu prul mereufluturnd 'n (nt. "otu+i! singura imagine pe care putu s#o reconstituie fu cea a unei fee (er-i +i

palide pe care i se pruse c o (-use cnd prsea $aia restaurantului. Bi#o amintea att de detaliat!'nct prea mai puin real dect o amintire. Poate era ce(a dintr#un film.

%a&e se rostogoli s se ridice +i s intre 'n cas! cnd o$ser( c 'i atrna o $ucat de piele de pemn. nd o atinse cu un deget +o(ielnic! se jupi ca pielea ars de soare! de-(luind o piele fin!(erde. %a&e '+i linse degetul +i 'ncerc s frece pigmentul. 7u ie+ea: -ona doar se lrgea. Mna eia(ea gust de pmnt.

%a&e nu se mai mi+c. 2i era frica! tare frica! ru de fric! dar era +i calm 'n acela+i timp! calm ca+i cum nu s#ar fi 'ntmplat nimic. ,e(ino#i! '+i spuse! ai cutat#o cu lumnarea.

3 mncau oc)ii +i se frec la ei cu 'nc)eieturile degetelor. I se lu ce(a de pe degete. Parc ar fifost lentile de contact! dar cnd se uit (-u c era piele +i c odat cu frecatul se lua +i mai multapiele de pe minile ei.


35/104

nd se uit 'n sus i se pru c lumea de(enise mai radioas! strlucind de lumina. Pe iar$ dansauculori. Maroul copacilor era in mai multe nuane! cutele um$relor erau la fel de adnci ca secretelenou descoperite +i frumoase.

2ntinse $raele ct de larg putu. Simea mirosul ptrun-tor de (erdea al ier$ii pe care clca 'ntimp ce se ridic. Simea rcoarea ascuita a aerului 'n timp ce se 'n(rtea! un aer poluat de ma+ini! cumiros de frun-e mototolite sau de fum de la (reo grmad 'ndeprtat de frun-e ar-nd. Simea

putre-iciunea pdurii uscate sau mucegaiul alimentelor strnse de furnici pentru iam. Au-ea agitaiatermitelor! -gomotul electricitii din cas! (ntul suflnd o mie de frun-e uscate ca )rtia.Simea gustul c)imicalelor din aer # fier! fum +i alte lucruri pe care nu le putea numi. Se jucau pe

lim$a ei 'ntr#o armonie 'ntunecata.Era prea mult. Era cople+itor. Erau att de multe sen-aii care se aglomeraser peste ea! prea multe

ca s le mai poat percepe. 7u putea s intre a+a 'n cas! dar asta '+i dorea: (oia s se g)emuiasc su$pturi +i s a+tepte -orii ca sa +tearg totul. 7u era pregtita pentru a+a ce(a # fusese o dorin! osimpla curio-itate.

3are cum arta cu ade(rat4Ar tre$ui s se 'ntoarc acum! 'napoi 'n mla+tina! pentru ca =rjitoarea Scaieilor s#i poat e?plica

ce '+i fcuse. %a&e se strdui s ia cte(a guri de aer fr s se gndeasc ce gust a(eau. Se simea

$ine! mai mult dect $ine! era a dracului de supranatural. "ot ce tre$uia s fac era s se 'ntoarc 'nmla+tin +i s nu#+i mai ating pielea 'n nici un fel.

Dar odat ce 'ncepu! +tia ca nu putea merge. Alerga. Alerga prin curile din spate ale caselor au-indcinii ltrnd +i simin# du#+i picioarele ude de la iar$a care nu fusese tuns. Alerga printr#o parcareaproape goal! unde un $iat care 'mpingea crucioare se opri s se uite la ea! +i prin terenul dinspatele parcrii! simind mirosul dulce de gunoi! unde se opri! gfind! la marginea dealului. Acoloerau plcul mic de copaci +i firul de ap ce curgea printre ei.

1 Spi9e> *utie> striga %a&e speriat de gfitul fr suflare ce se simea 'n (ocea ei. =a rog...7umai tcerea 'i rspunse.%a&e o lu cltinndu#se la (ale! cu g)etele cufundate 'n noroi. ojile de ou dispruser.

,msese doar du)oarea de ap clocit. Sticlele sparte strluceau ca $ijuterii -imate prin oc)ii ei noi.Se opri! cople+it de frumusee.

1 = rog! *utie! cine(a...7ici un rspuns.%a&e se a+e- 'n noroiul rece. Putea a+tepta. "re$uia s a+tepte.%a&e se 'ntinse +i se 'ntoarse. 6run-ele de pe ea se mi+car +i fur suflate de (ntul de diminea.

Picturi de ap rece 'i atingeau o$ra-ul! apoi $raul +i apoi pleoapa unui oc)i. %a&e se ridic inpicioare. 2+i simea oc)ii grei +i $u-ele dureroase +i umflate.

Pielea ei a(ea o strlucire str(e-ie cnd '+i 'ntoarse $raul spre lumina soarelui. Degetele ei preauprea lungi +i se 'ndoir cu u+urin! cu o a patra 'nc)eietura! +erpuind ca melcii cnd strnse mna 'npumn. ,idica cealalt mn! unde! su$ pielea de om! care 'ncepuse s se desprind cu o sear 'n urm!

se 'ntre-rea ade(rata ei piele! de un smarald#'nc)is.7u (enise nimeni. 2nc o pictur 'i c-u pe piciorul gol +i ea sari 'n picioare. ma+a de noapteera murdara +i ei 'i era frig! c)iar dac mai a(ea +i un pulo(er.

2ng)iindu#+i lacrimile! %a&e '+i 'ncruci+a $raele +i 'ncepu s mearg. 7u putea s se duc acas #nu 'nc! nu cnd +tia c locul ci de fapt nu era acolo # dar tre$uia s ias cum(a din ploaie. el puinde data asta


36/104

*o(i oglinda cu mna! crapnd#o! gest care o surprinse c)iar +i pe ea. 2ncepu sa fuga! ignornddurerea din mna +i arsura uda de snge de pe 'nc)eieturile degetelor.

orn& se uita pie-i+. 3 fata mac)iat strident cu (erde alerga de#a lungul str-ii. Ajunsese su$acoperi+ul $en-inriei. 6ata ridica pri(irea! iar lui i se pru c o +tie de unde(a! dar cnd se apropie numai fu a+a de sigur.

1 Ma duceam pe la )estiile acelea umede se mi+car sla$.2n ciuda fricii! (ederea lor 'i pro(oc lui orn& un fior de 'ncntare. Era pe $une trea$a.


37/104

1 aide> spuse el. *a mine acas.

H


38/104


39/104

periculos. Mi#a ucis un alt prieten! pe ;ristle.1 8n mesaj 'ntr#o g)inda41 =rful se deta+a. Era goal.1 0ine. Sigur c da.1 a! )a. aut jertf acum! da4 Din cte +tiu eu! sacrificiul acesta le face pe -nele care nu fac

parte din nici o curte s se su pun 'n continuare celor de la curte. "re$uie s m prefac om pentru ca

ei s pretind c m sacrific.orn& tast cu(ntul c)eie.1 7u#mi d dect c)estii de ristos. Prostii de genul d#mi -ece la sut din $anii tai ca s cumpr

o cu+c de cine cu aer condiionat. Sacrificiul acesta # ct de sigur e4 =reau s -ic! ct de $ine 'icuno+ti pe oamenii +tia4

1 Am 'ncredere oar$ 'n ei...1 Dar... inter(eni orn&.Ea -m$i m)nit.

1 Dar nu mi#au spus niciodat ade(rul. Au +tiut 'n tot acest timp +i nimic! nici mcar un indiciu.%a&e '+i pri(i gnditoare 'nc)eieturile degetelor. De ce le#ar face o 'nc)eietura 'n plus att de

'ngro-itoare4 Bi totu+i le fceau # o deranja cnd le 'ndoia.

orn& $tu din palme! pocnindu#+i degetele ca un rufctor.1 Mai spune#mi o dat po(estea! 'ncet +i de la 'nceputul 'nceputurilor.%a&e se tre-i confu-! ne+tiind e?act unde se afla. Se mi+c pn simi o siluet solid care mormi

+i o 'mpinse. orn&. Se uit la el +i se frec la oc)i. 2n camer era 'ntuneric! singurele f+ii de luminstrecurndu#se pe lng marginile draperiilor grele de culoare maro. Au-i (oci de unde(a din rulot!(oci care acopereau sunetul distant al rsetelor de la tele(i-or.

Se 'ntoarse din nou! 'ncercnd s mai adoarm. 7optiera era 'n ra-a ei (i-uala. 3 carte! Antic)iti!un flacon de i$uprofen! un ceas cu flcri desenate pe fa +i un ca(aler de +a) negru de plastic.

1 orn&! spuse ea -guduind ce credea ea c era umrul lui. "re-e+te#te. Btiu ce a(em de fcut.Btiu ce putem face.

orn& '+i dadu cu(ertura de pe cap. 3c)ii 'i erau ca ni+te crpturi ude din mormanul de cear+afuri.1 Sper s merite osteneala! mormi el.1 %elpie. Btiu cum s c)em un 9elpie.El ddu la o parte cu(ertura +i se ridic! tre-it $rusc.

1 orect. A+a este.Alunec din pat! scrpinndu#se 'n prile intime prin c)iloii care cnd(a fuseser al$i! +i se a+e-

la calculator. Screensa(erul dispru cnd mi+ca mouseul.%a&e au-ea clar (ocea lui


40/104

(or$easc acum cu $unica ei. Singurul moti( pentru care $unica ei le suporta pe ea +i pe Ellen erafaptul c erau din familie! iar sngele ap nu se face.

1 Am (rut doar s#i spun unde sunt.1 8nde ai fost a-i#diminea41 M#am tre-it de(reme! spuse %a&e. A tre$uit s m (ad cu ni+te prieteni 'nainte de +coal.eea ce era destul de ade(rat! pe de o parte.

1 Pai! +i cnd (ii acas4 A)! am dou mesaje pentru tine. A sunat


41/104

*a lumina -ilei erau u+or de distins +iruri de case 'n spatele copacilor! iar %a&e se 'ntre$a cum depdurea i se pruse att de mare 'n noaptea aceea. ,uleul! cnd 'l gsir! era gros de gunoi. orn& seaplec +i ddu mi-eria de pe o sticl maro ce nu prea s fi fost de la $ere. Arta de parc ar fi tre$uits conin ulei de +arpe de la (reun (n-tor de medicamente miraculoase sau alt c)estie de genulsta.

1 Sticl de (aselin! spuse el. Multe dintre c)estiile astea sunt c)iar (ec)i. red c ar merge

(ndute. Mai 'mpinse o alt sticl cu piciorul. Deci! cum c)emm c)estia aia4%a&e lu de jos o frun- maro.1 Ai ce(a ascuit la tine4orn& $g mna 'n $u-unar +i scoase un $riceag pe care 'l desc)ise dintr#o mi+care a$il a

degetului mare de la mna stng.1 ine minte ce scria pe site # s nu te urci nici 'n ruptul capu lui pe spatele lui.1 Am (-ut +i eu pagina! $ine4 7u tre$uie s#mi tot aminte+ti. %elpie egal cal malefic de ap care

'neac oamenii ca s se dis tre-e. Am 'neles.1 Am -is +i eu ca s fii sigur.2i ddu $riceagul. %a&e '+i crest cu el $uricul degetului mare. +ni o pictur de snge de un ro+u

intens! iar ea murdri frun-a cu el.

1 Bi acum ce facem4De+i (or$ele lui se (oiau ironice! a$ia dac mai respira cnd le rosti.%a&e ls frun-a s cad 'n ru! cu partea murdrit de snge 'n jos! a+a cum mai fcuse +i

altdat.1 M numesc %a&e! spuse ea 'ncercnd s#+i aduc aminte cu(intele. 7u sunt din nici o urte! dar

am ne(oie de ajutorul tu. "e rog s m asculi.8rm un moment lung de lini+te dup aceea! cnd orn& reu+i s respire. %a&e (edea c el 'ncepea

s cread c nu a(ea s se 'ntmple nimic! iar ea era sf+iat 'ntre dorina de a demonstra c +tia cefcea +i teama de ce a(ea s urme-e.

8n moment mai tr-iu 'ndoielile i se risipir! cnd un cal negru se ridica din ap.3ri din cau- c era -i! ori din cau-a noii (ederi a lui %a&e! creatura arata diferit. 7u mai era att

de neagra! ci mai degra$ de un smarald att de profund! c prea negru. Bi oc)ii sidefai strluceauca perlele. "otu+i! cnd aceasta se uit la %a&e! ea nu se putu a$ine s nu se gndeasc la informaiile

pe care le gsise orn& pe internet. Era destul de 'nfrico+tor.%elpie p+i pe mal +i#+i scutur coama imens! stropindu#i pe ea +i pe orn& cu picturi

strlucitoare de ap din $ltoac. %a&e ridic minile! dar gestul nu#i fu de mare ajutor.1 e caui4 rosti calul cu o (oce sua(! dar profund.%a&e trase adnc aer 'n piept.

1 "re$uie s +tiu cum sa 'mi pun c)ipul uman +i cum s#mi controle- puterile. Poi s m 'n(ei41 Bi tu ce#mi dai 'n sc)im$! fetio41 e (rei de la mine4

1 A+ (rea ca $iatul acela s urce pe spatele meu. 3 s te 'n( numai dac#/ la+i pe el s (in cumine.1 a s#/ omori4 7ici gnd.1 M 'ntre$ cum o fi moartea! eu! care poate nu o (oi cunoa+te (reodat. Arata ca o stare de e?ta-

dup felul cum desc)id gurile cnd se 'neac! felul cum degetele lor se 'nfig 'n pielea ta. 3c)ii lorsunt mari +i speriai +i se -(rcolesc 'n minile tale ca dintr#un e?ces de pasiune.

%a&e '+i scutura 'ngro-ita capul.1 7u poi s m 'n(ino(e+ti! aduga 9elpie. A+a mi#e felul. Bi a+a este de foarte mult timp.1 7u o s te ajut s omori oameni.1 Ar mai putea fi ce(a care m#ar tenta! dar nu#mi (ine acum 'n minte. Ii dau ie +ansa s gse+ti

ce(a.

%a&e oft.1 Btii unde s m gse+ti.Bi acestea fiind spuse! 9elpie '+i fcu drum din nou 'n ape.


42/104

orn& sttea 'nc 'mpietrit pe mal.1 )estia aia (oia s m omoare.%a&e dadu din cap.

1 Ai de gnd s caui ce(a ce (rea4%a&e ddu iar din cap.

1 Mda.

1 7u prea +tiu ce sa cred despre asta.1 Ai citit pe site. Btiai ca urma s fie a+a.1 Presupun c da. E totu+i diferit s#l (e-i... s#l au-i.1 =rei s plecm41 Ei! pe dracu.1 Ai (reo idee ce +i#ar putea dori +i care s nu mearg 'n dou picioare41 Pi! spuse el dup un moment de gndire! de fapt sunt o grmad de oameni pe care nu m#ar

deranja s#i dau de mncare c)estiei leia.Ea rse.

1 7u! pe $une! spuse el.1 e (rei s spui4

1 =reau s spun c sunt destui oameni pe care nu m#ar deranja s#i (d 'necai. Serios. red ca+a ar tre$ui s facem.

%a&e '+i ridic pri(irea spre el. 7u prea foarte afectat de pro punerea lui.1 7ici gnd! spuse ea.orn& ridic din umeri.

1 Spre e?emplu! prietenul lui 1 %enn&4 ip %a&e.1 8ite! nu tre$uie neaprat s fie el. Pot s mai numesc o grmad de alte persoane. Partea cea

mai $un este c sunt toi a+a de pro+ti! 'nct nu a+ a(ea nici o dificultate 'n a#i con(inge s (in aici+i s 'ncalece calul. M gndesc c prostia are +i ea consecinele ei. aide! putem s pli(im oleacrasa uman.

2+i 'ncrunt sprncenele.1 7u! spuse ea. ;nde+te#te la altce(a 'n afara de oameni pe care s#i dm.1 3(-4 spuse el (ag. 3 cutie imens de fulgi de o(-4 8n a$onament la re(ista Pasionai de

clrie4 6n +i alte $lrii41 7u omorm oameni! a+a c las#o $alt.2ncepuse s se sature s aud oftatul lui orn&.Paria c numele lui ,oi$en ar fi fost un pre re-ona$il. *a urma urmei! creatura pro$a$il c nu

fcea parte din nici o curte! fiind a+a de legat de ruleul de acolo. Paria c el (a fi considerat c)iarun pre $un. Bi nu (a sc)im$a faptul c +i ea +tia numele.

Ar fi o r-$unare pe cinste pe el pentru c l#a ucis pe ;ristle.

Dar apoi '+i imagin c 9elpie 'i (a ordona lui ,oi$en pur +i simplu s#i aduc oameni pe care s#i'nece. Bi el ar face#o.e altce(a ar putea fi de trguit cu un 9elpie4Se gndi la ppu+ile de la ea din camer! dar tot ce#+i putea imagina era o feti urmnd o potec

fcuta din ele pn la malul rului. *a fel +i cu orice instrument mu-ical. "re$uia s se gndeas c lace(a ce i#ar plcea numai unui 9elpie... aine4 Mncare4

8n partener! 'i trecu $rusc prin cap... 8n partener care nu s#ar 'neca niciodat. e(a cruia s#ipoat (or$i +i care s#l poat admira. alul de la carusel.

1 3)! orn&! spuse %a&e! +tiu e?act ce tre$uie s#i aducem.8ltimul lucru pe care %a&e (oia s#l fac era s urce din nou 'n ma+in! dar o fcu! alunecnd pe

$anc)eta din spate cu cma+a peste gur ca +i cum materialul ar fi putut filtra fierul din aer.

1 Btii drumul! da4 'ntre$ ea! fr s +tie dac el 'nelegea sau nu cu(intele! 'n$u+ite de material.1 Mda.2+i ls capul s alunece pe scaunul de plastic +i (-u cu coada oc)iului cum o arip i se smuce+te!


43/104

'mpr+tiind curcu$eie lumini scente prin mem$rana su$ire! curcu$eie care dansau pe piciorul ei lafiecare lumin pe lng care treceau. "otul se 'ngusta din cau-a lor. 7u mai era orn& pe scaunul dinfa! nici cntecul $rind de la radio! nici ma+ini pe drum! nici case! nici malluri! nici alte c)estiireale care s#o proteje-e de modelele strlucitoare de pe +oldurile ei (er-i ca iar$a.

7u e?istau cu(inte care s descrie ce simea! nici sunete! nimic. 7u e?ista un cu(nt care snumeasc ce era ea! nici o e?plicaie care s poat opri 'ntunericul amoritor +i tcut. Simi cum

ameeala amenina s o cople+easc.1 Poi s desc)i-i! te rog! geamul4 'ntre$a ea. 7u pot s respir.1 Dar al tu ce are4Se aplec peste scaunul din fa +i 'ntinse minile cu palmele 'n sus! ca un cer+etor.

1 De cte ori pun mna pe mner m arde. 8ite. 2i art mna! iar el (-u c aceasta se 'nro+iseputernic. Degetele i se $lngneau. Asta#i de la mner.

1 *a nai$a>orn& trase aer 'n piept! dar nu prea s#l mai poat da afar. Desc)ise fereastra lui.Srurile din aerul care intra pe fereastra desc)is o fcur pe %a&e s se simt mai $ine! dar nu

reu+i s scape de starea de greaa.1 "re$uie s co$or din ma+ina asta.

1 Aproape am ajuns.orn& opri la semafor.te(a minute mai tr-iu! parc ma+ina 'n faa cldirii mari. Era ciudat! pri(it la lumina -ilei.

erul 'ntunecat fcea ca pereii imo$ilului s par +i mai murdari.1 "e simi $ine4 'ntre$a orn&! +i 'ntoarse capul s se uite la ea pe $anc)eta din spate.%a&e scutur din cap. A(ea s (omite! c)iar acolo! c)iar peste cutiile goale de suc +i peste cutiile

de mncare turtite. 0g mna 'n $u-unarul $lu-ei de trening +i desc)ise portiera.1 %a&e> e faci4Pe jumtate ca-nd! pe jumtate trndu#se pe asfaltul parcrii! %a&e se c)inui s ajung la

marginea ga-onului 'nainte s 'nceap s (erse. 7u a(ea mare lucru 'n stomac! (omita numai acidgastric +i sali(.

1 Dumne-eule>orn& se g)emui lng ea.

1 Sunt $ine! spuse %a&e ridicndu#se ameit 'n picioare. E de la atta miros de metal.El ddu din cap! uitndu#se la ma+in +i apoi 'n jurul lui! sceptic.

1 Poate ar tre$ui s#o lsm $alt.%a&e trase adnc aer 'n piept.

1 7u. aide.Alerga prin spate! urmnd acela+i drum pe care#/ fcuse cu


44/104

1 Du#te pe partea cealalt. Poate ne (ede cine(a. ;r$e+te#te>2i arunc frng)ia! ea o 'nf+ur 'n jurul calului! dup care o arunc iar la el. orn& 'i fcu nod.

1 0ine. E suficient. ai s#o +tergem de#aici>orn& sri 'nuntru pe partea lui! iar %a&e ocoli ma+ina +i urc! 'nf+urndu#+i )aina lui orn& 'n

jurul minii ca s poat 'nc)ide u+a. 0iatul pomi ma+ina clcnd pedala att de puternic! 'nctcauciucurile scrir cnd o luar din loc.

%a&e era con(ins c orice ma+in care oprea 'n spatele lor era una de poliie sau c se (or tre-i cucalul -$urnd pe drum +i lo(ind o alt ma+in. Dar reu+ir sa ajung la destinaie 'ntregi."raser pe dreapta +i 'ncepur sa trasc animalul prin pdure! ctre ru.

1 Ar face $ine s#i plac c)estia asta creaturii leia. 3 s am $tturi 'n palme o sptmn.1 3 s#i plac>1 Bi mai tre$uie s#mi +i 'ndrept capota ma+inii.1 Btiu. Bi te#a+ ajuta dac a+ putea pune mna pe ea! $ine41 Am -is +i eu a+a. Ar face $ine s#i plac.1 3 s#i plac>A+e-ar calul ciung pe malul noroios! punndu#/ 'n a+a fel 'nct s stea relati( drept fr susinerea

lor. %a&e se uit prin jur dup o alt frun-a! iar om& scoase $riceagul din $u-unar din proprie

iniiati(a.1 E 'n regula. Dau doar puin crusta la o parte.El se strm$! dar nu spuse nimic.

1 %elpie! spuse %a&e lsnd frun-a 'n ap! am ce(a care cred c o s#i plac.alul se ridic din adncuri +i se )ol$a la calul +c)iop de ca rusel. "ropi nec)e-nd pe mal.

1 7u are picioare! spuse el.1 E frumos +i a+a! rspunse %a&e.%elpie 'nconjur c)estia de lemn! fornind e(aluator.

1 Mai frumos! cred. )estiile in(alide sunt mereu mai frumoa se. Defectul scoate la i(ealfrumuseea.

%a&e rnji. ,eu+ise. )iar reu+ise.1 Bi acum m 'n(ei4reatura se uit la %a&e +i apoi se metamorfo-! iar 'n locul unde era ea sttea acum un tnr gol!

ud leoarc! cu prul 'nclcit de plante. Se uit de la %a&e la om&.1 Pe ea o s o 'n(! dar tu tre$uie s faci s merite osteneala dac (rei s te 'n( +i pe tine. =ino

+i stai lng mine.1 7imic nu merit una ca asta! spuse %a&e.3mul#9elpie -m$i! dar oc)ii lui erau aintii spre om& 'n timp ce 'i trasa un model pe piept.

om& a$ia dac mai respira.1 7u! spuse om& att de 'ncet! 'nct fu greu de au-it.reatura se transforma din nou! energia 'ntortoc)eata +erpuind pn cnd lu forma lui %a&e.

1 E+ti gata s 'ncepem4 spuse 9elpie cu (ocea lui %a&e ie+ind din gura lui %a&e. Bi apoi-m$etul! care nu a(ea nimic de a face cu cel al lui %a&e! de(eni (iclean. Am multe sa te 'n(. Bi$iatul ar face $ine s asculte. Magia nu este numai apa najul lumii fermecate.

1 Parc ai spus ca el tre$uie s merite timpul pe care#/ pier-i.1 6rica lui (alorea- ce(a deocamdat. Am parte de a+a puin alinare. %elpie se uit la ea cu

oc)ii ei negri! iar ea pri(i $u-ele acelea! att de asemntoare cu ale ei! +optindJA trecut atta timp de cnd nu am mai (nat.

1 um a+a4 o lua pe %a&e gura pe dinainte.1 7oi! care nu suntem conductori! tre$uie s ne supunem celor care sunt. Muritorii sunt o

ameninare pentru no$ilime! dar nu +i pentru cei ca mine sau ca tine. Dect dac! $ine'neles! nu (or eiasta.

%a&e ddu din cap 'ncercnd s digere informaia.1 Btii cum este s construie+ti energie magic4 'ntre$a 9elpie. Se simte ca o 'neptur.oncentrea-#te s construie+ti energia 'n cu+ul palmelor tale. e simi4


45/104

%a&e fcu ce i se spuse +i '+i imagina c aerul din mini se 'ngroa+ +i strluce+te de energie. dupo clip! ridica surprins pri(irea.

1 Parca 'i amore+te mna +i apoi o mi+ti. 2neap! cum ai spus tu! ca +i cum ar trece prin ea+ocuri mici de energie.

1 Mi+c#o 'nainte +i 'napoi 'n mini. Acolo o s simi magia 'n forma ei $ruta! gata s de(in ce(rei tu s de(in.

%a&e ddu din cap! legnnd energia ce prea s fie o mn de ur-ici! lsnd parte din ea s#i scapeprintre degetele deprtate. Era un sentiment cunoscut! care 'i +erpuia uneori prin stomac sau 'i 'nepa$u-ele ori de cte ori urma s se 'ntmple ce(a ciudat.

1 Acum -i#mi cum ai reu+it s ridici energia. e ai fcut4%a&e scutur discret capul.

1 7u +tiu... Mi#am imaginat#o pur +i simplu! dup care m#am uitat la mn.1 i#ai imaginat#o. Acesta este cel mai u+or dintre simuri. Acum tre$uie s 'n(ei s o au-i! s o

miro+i! s o gu+ti. 7umai atunci magia ta (a de(eni real. Bi $ag de seam: uneori pn +i o (rajsimpl poate fi (-ut de cine(a cu coada oc)iului. reatura fcu cu oc)iul. %a&e ddu din cap.

Pentru a face (rji tre$uie s parcurgi dou etapeJ concentrarea +i a$andonarea. A$andonarea estepartea pe care muli nu o 'neleg.

Pentru a face (rji tre$uie s te concentre-i pe ceea ce (rei s faci! apoi s dai drumul energiei +i sai 'ncredere c#i (a 'ndeplini porunca.

2nc)ide oc)ii. Acum imaginea-#i energia din jurul tu. Imaginea-#i! spre e?emplu! un inel peunul dintre degetele tale. Apoi mai detaliat. Imaginea-#i aurul cercului! apoi piatra preioasa!culoarea! claritatea! cum (a reflecta lumina... A+a. E?act a+a.

3c)ii ei clipir repede cnd om& icni.1 %a&e> )iar ai un inel pe deget> 8n inel imaginar real. 2l (d.%a&e desc)ise oc)ii +i#l (-u acolo! pe degetul arttor! e?act a+a cum +i#l imaginase! argintul

a(nd forma unei fete! iar smaraldul strlucitor fiind po-iionat 'n gura ei desc)is. 2l 'ntoarse sprelumina! +i c)iar dac +tia ca 'l fa$ricase ea! (-u c inelul era tare ca piatra.

1 Dar cum fac sa... repar lucrurile4 'ntre$a %a&e.%elpie ls capul pe spate +i rse! cu dinii strlucind 'n 'ntuneric.

1 e#ai fcut41 Am fermecat pe cine(a s... m plac! spuse %a&e 'ncet.om& se uit la ea surprins +i c)iar puin ener(at. 7u a(ea s#i plac faptul c mai era o parte de

po(este pe care ea nu i#o spusese.%elpie rnji +i cloncni cu lim$a.

1 "re$uie s#i 'ndeprte-i farmecul 'n acela+i fel 'n care 'n lturi o (raj. S simi reeaua (rjii!s 'ntin-i mna +i s o rupi. E?ersea- cu inelul.

%a&e se concentra! lsnd energia s se 'n(rteasc 'n jurul ei! simind#o cum 'i curge prin (ene.Prea s fie ca flu?ul +i reflu?ul cu fiecare $taie a inimii sale.

Se 'ntorceau 'napoi cu ma+ina! cnd %a&e art spre deal.1 8ite#te la luminile acelea. M 'ntre$ cine#i acolo.1 Eu nu (d nimic! rspunse om&! +i o pri(i tios 'n oglinda retro(i-oare.Dealul imitirului era a$rupt! iar partea 'nclinat ddea spre autostrad. Pe panta aceea nu erau

nici morminte! nici ca(ouri! iar iarna copiii se ddeau $ucuro+i cu sania! aruncnd mnu+ile +i fularelepe monumente. 8n mausoleu a$andonat! pe jumtate construit! se ridica u+or 'nclinat. A(ea douetaje! dar nu +i acoperi+! iar (rful era in(adat de copcei +i plante agtoare! 'n jurul lui fuseserridicate numeroase monumente! ca(ouri +i pietre de mormnt.

1 re-i c acolo e urtea Malefic4 'ntre$a ea 'ncet. =reau s#o (d.om& intr cu ma+ina 'n cimitir.Parcar pe crarea pietruita. %a&e pri(i prin par$ri-ul din spate la luminile fulgertoare! 'n timp ce

a+tepta s (in om& ca s#i desc)id portiera.1 Alea sigur sunt -ne! spuse %a&e.1 Eu nu (ad nimic.


46/104

Era o urma de panica 'n (ocea lui om&.%a&e se lu dup lumini. Erau or$itoare +i aprinse! +i -$urau att de aproape de faa lui %a&e! c nu

le putea (edea clar. Mari pasul! iar g)etele scoteau un scrit 'n contact cu iar$a 'ng)eat. Erau attde aproape! c ar fi putut pur +i simplu sa smulg una din aer.

1 %a&e> strig om&! iar ea se 'ntoarse. 7u m lsa dracului 'n urm! s m faci s m 'ntre$dup aia pentm tot restul (ieii daca nu sunt cum(a un nenorocit de ne$un>

1 7u te las> 'ncerc s prind o c)estie din astea.Apru deodat o e?plo-ie incredi$il de licurici! strlucind printre copaci. Era mult trecut demie-ul nopii +i oricum era deja prea frig pentru ei. u toate astea! insectele licreau 'n jurul lorJfiecare lucea cte(a secunde lungi! apoi se stingea pentru a luci din nou puin mai tr-iu. %a&e lestudie mai atent. Erau creaturi 'naripate 'n miniatura! c)iar mai mici dect cele pe care 'ncercase ea sale prind. 8na dintre ele -$ur aproape de ea +i#+i arat dinii.

%a&e i

holly black - jertfa - 1

Documents