HISTORIA DEL TEATRO EN GUATEMALA SIGLO XX (1921-1944)

El ao de 1921 conllev algunos cambios favorables en la situacin del quehacer teatral en

la ciudad de Guatemala, debido a dos circunstancias: la primera que entonces se

conmemoraba el centenario de la independencia, y el estado dio pequeas subvenciones a

los grupos de teatro: el Grupo Artstico Nacional, la Compaa Lrica Guatemalteca, y dos

compaas de Teatro Infantil, una dirigida por Marta Bolaos y la otra por Mara

Magdalena Lpez (ta materna del dramaturgo Manuel Galich). Ninguno de estos grupos de

aficionados hizo ningn montaje que trascendiera lo amateur. La segunda circunstancia que

se dio en 1921 fue la reapertura del Teatro Variedades, que se llevo a cabo el sbado 3 de

septiembre con la compaa Perrella, de zarzuelas. Se presento Maruxa, de Vives, con gran

xito. Era la primera compaa internacional que llegaba a Guatemala despus de los

terremotos, y esto provoc mucho inters entre el pblico, tanto que las localidades se

agotaban con muchos das de anticipacin.

Es de apuntarse que en 1920 haba comenzado a funcionar un nuevo Teatro Abril (en su

actual sitio de la novena avenida y 14 calle), pero no estaba totalmente terminado, lo que

limitaba mucho su utilizacin como escenario. No fue sino hasta el ao 1926 cuando fueron

concluidas las instalaciones de este teatro y, consecuentemente, comenz a trabajar a

plenitud; los seis primeros aos fue un edificio dedicado principalmente a la actividad

cinematogrfica, que comenzaba a ser parte de la entretencin de los fines de semana.

Ahora bien, a partir 1926 el Teatro Abril comenz a ser el escenario principal de la

actividad teatral de la ciudad de Guatemala; en efecto, durante los aos 1926-30 el Teatro

Abril llego a tener la categora que aos atrs tena el Coln. En el que hacer escnico haba

algn cambio, pues en el Abril actuaban bastante ms grupos nacionales que aos atrs en

el Coln.

En enero de 1923 Guatemala tuvo la suerte de ser una de las ciudades que toco en su gira la

compaa de Lola Membrives, de Buenos Aires, en la que el premio Nobel Jacinto

Benavente viajaba como dramaturgo y actor ocasional. Y esto era pocas semanas despus

de que el escritor haba sido laureado con el premio (diciembre de 1922). En efecto, la

compaa estaba en Argentina, cerca de Mendoza, cuando el Nobel le fue otorgado al

escritor, quien no fue a Estocolmo a recogerlo, sino que se quedo en la gira. Las principales

obras que se presentaron fueron Ms all de la muerte, que haba sido estrenada en Buenos

Aires en agosto de 1922, y La malquerida, cuyo gran xito en Nueva York desde 1920

(presentada all como The Passion Flower) fue uno de los factores decisivos a favor del

Nobel para este comedigrafo. Adems de las obras presentadas, el paso de Benavente tuvo

la relevancia de que dicto algunas conferencias, entre las que descoll Las mujeres en el

teatro de Shakespeare. La ausencia de dramaturgos en Guatemala hizo que la presencia de

Benavente no comportase ningn dialogo ni intercambio de ideas con colegas suyos.

Las administraciones de los presidentes Jos Mara Orellana (1921-26) y Lzaro Chacn

(1926-30) fueron de apoyo a la actividad teatral, no solamente dndole espaldarazo

gubernamental a la presencia de compaas extranjeras, sino adems apoyando a los grupos

nacionales, si bien con subvenciones muy espordicas. Ambos presidentes fueron amantes

de concurrir a espectculos teatrales, especialmente de gnero lrico ligero, como operetas y

zarzuelas.

A fines de octubre de 1929 se desato una crisis econmica mundial que repercuti en el

teatro. En algunos pases incentivo la actividad teatral, pues la gente tena ms necesidad de

distraerse. En Guatemala, sin embargo, el efecto fue de contraccin de la actividad teatral;

ya en 1930 hubo mucho menos actividad que en 1929, tanto de grupos nacionales como de

compaas visitantes. Y durante los primeros cuatro aos (1931-35) de la administracin de

Jorge Ubico el quehacer teatral se redujo casi a cero. Grupos forneos prcticamente no

entraron a Guatemala, pues el gobierno tom la medida de prohibirlo para evitar la salida

de divisas, ya que en Guatemala comenzaba a sentirse la crisis muy fuertemente desde

mediados de 1930. El Teatro Abril que haba tenido unos cuatro aos y medio de bastante

actividad como escenario, vario a ser meramente una sala de cine.

Las crisis, claro, no duran por siempre, y en 1935 se haba afirmado ya la forma diseada

por la administracin de Ubico para manejar los efectos en Guatemala de la crisis

econmica mundial y, adems, se haba afirmado tambin el control poltico de la

administracin. Por otra parte, en 1935 se daba una coyuntura cultural doble: por una parte

era el centenario del nacimiento de Justo Rufino Barrios, y, por otra, era el tricentenario de

la muerte de Lope de Vega. Estas efemrides hicieron que el estado patrocinase algunas

actividades culturales, principalmente certmenes de literatura. Dentro de este

entusiasmo gubernamental se colaron algunas actividades escnicas, aunque de un nivel de escenificacin muy amateur; pero a pesar de su diletantismo este quehacer escnico fue

un estimulo para la creacin literaria; al menos el dramaturgo Manuel Galich se intereso en

esta va de expresin literaria gracias a que vio subir a escena sus obras, que fueron

representadas muchas veces por el Grupo Artstico Nacional, mismo que, como atrs se

dijo, naci en abril de 1918 despus de los terremotos. Otro nombre que tiene que citarse es

el de Mara Luisa Aragn, quien en 1938 estren la obra Un loterazo en plena crisis, que

cada vez que sube a escena es un xito asegurado de pblico, y puede decirse que es la obra

guatemalteca que mayor numero de diferentes montajes ha tenido.

Esta poltica de un muy tenue apoyo a la creacin artstica (al menos de tolerar la creacin

escnica siempre y cuando fuese apoltica) se mantuvo casi sin variaciones importantes

hasta la salida del dictador al final de junio de 1944, y ella permiti que se cultivase una

modestsima actividad escnica; actividad escasa y de calidad escolar pero que mantuvo el

inters y el entusiasmo entre los aficionados, y esto hizo posible que germinase el teatro en

un contexto poltico favorable a partir de 1945.

La caracterstica ms evidente de los primeros 45 aos de representaciones teatrales en el

siglo XX es que el inters del pblico se centraba fundamentalmente en las comedias. Si

volvemos nuestra atencin a las temporadas que al comienzo del siglo dieron las compaas

visitantes de Francisco Fuentes y la de Virginia Fbregas, se puede sealar que siempre sus

xitos de taquilla fueron las comedias. Puede afirmarse que Mara Guerrero tuvo menos

xito de pblico que Virginia Fbregas porque el repertorio de su compaa era ms

centrado en dramas. Si avanzamos ms en el siglo, descubrimos que los xitos siguen

siendo las comedias, y esto tiene influencia en la creacin de los escritores. Es una

caracterstica que an hoy se mantiene vigente.