gladius crasso - foruq · rómulo y remo … pintura al óleo de paul rubens 1615. rómulo y remo...
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Gladius Crasso
Javier Parham
Ciudad de Nueva York
Octubre 2019
De Parte del Autor :
Quiero pedirle al lector encarecidamente que tenga en mente que para un escritor desconocidocomo su servidor es muy difícil que una casa editora profesional se interese en uno si no se esun escritor famoso , con esto quiero dejarles saber de antemano que este libro no está editadoni revisado por errores ortográficos ni gramaticales por una casa editora profesional ,tampoco pagué por este valioso servicio por mi cuenta por el alto costo al que incurriría ,lamentablemente el importe es prohibitivo para mí y mis modestos ingresos .
Para enfrentar este penoso impase , yo revisé el libro personalmente y corregí todos loserrores que pude encontrar dentro de mi limitado conocimiento gramatical y ortográfico , lorevisé varias veces pero sé que algo se me tiene que haber pasado por alto , por eso cuandolean mi libro les pido que sean benevolentes porque lo más probable es que se encuentren unatilde que falta por ahí , un punto por allá o una coma , les ruego que se concentren en lahistoria , la prosa , en la narrativa y que me disculpen los errores que puedan observar en estemanuscrito …
Todo comienzo es difícil pero infinitamente satisfactorio …
Muchas gracias por haberse interesado en el libro y espero que lo disfruten tanto al leerlo asícomo yo disfruté inmensamente al escribirlo para ustedes …
Por siempre suyo …
Javier Parham .
En Profundo Agradecimiento …
A todos los que me han apoyado en este fascinante sueño de invocar todas mis fantasías eilusiones , no puedo menos que agradecer a todas esas maravillosas almas que me hanbrindado sus palabras de aliento y perseverancia , a esos que no me han dejado flaquearcuando he caído y que siempre me han brindado su brazo amigo y su hombro consolador …
A todos esos que han dejado una huella tangible en mi vida , a los que jamás permitieron queme rindiera y que me dejara amedrentar y doblegar por el fracaso , el desdén o la indiferencia…
A todos ustedes con humilde satisfacción , inmenso orgullo y agradecimiento les dedico estelibro hoy …
Espero que esta nueva historia sea del agrado de todos ustedes mis queridos lectores y quellene ampliamente sus expectativas , también espero que este libro le haga justicia a sushumildes antecesores y no los defraude de ninguna manera …
Mil gracias de nuevo a todos ustedes que son los que provocan la inspiración en nosotros losque escribimos …
Bendiciones plenas a todos en sus vidas …
Javier Parham .
Observación …
Le recuerdo al amable lector que esta obra es ficticia en su totalidad pero algunas situacionesdel libro son basadas en hechos reales , aunque la historia completa como sus personajes sonproducto exclusivo de la fantasía e imaginación del autor , buscando efectos de veracidad ypara hacerle justicia a la historia , he agregado personajes reales históricos a esta para darleuna mejor perspectiva al relato …
Cualquier semejanza o parecido de un personaje del libro con cualquier persona realcontemporánea o histórica es producto entera y exclusivamente de la casualidad , queremoshacerle saber que esta nunca fue la intención del autor …
Espero la comprensión del lector si algo así ocurriera y si esto le ocasiona molestias oincomodidad se piden las disculpas del caso …
Que disfruten la historia …
Javier Parham .
Una Mención Muy Especial … Lo más probable que este libro que ahora tiene en sus manos jamás hubiera conocido la luzdel sol si no hubiera sido por la oportuna intervención de una persona que sin saberlo opretenderlo cambiaría mi vida muy tempranamente , mi maestro de Español y Literatura en la
secundaria …
Si mi memoria me sirve fielmente , creo que corría el año 1982 cuando cursaba el segundoaño de plan básico en el “ Instituto San Antonio ” de Tela , Honduras cuando por cosasfortuitas del destino me tocó recibir esta clase con el Profesor Melvin Douglas Egan …
“ El Profe Melvin ” es un gran amante de la literatura y en esa época supo visualizar en uncallado y escuálido sipote mi hambre de conocimiento , él contagiaba a todos sus alumnos suenorme entusiasmo por los libros y la lectura , fue por él que comencé a interesarme , a pesarde mi corta edad , a leer los grandes clásicos de la literatura universal y a amar la tragediagriega y las fábulas e historias mitológicas romanas …
Al profesor Melvin le debo mi pasión por todo lo antiguo , por los grandes maestros y autoresde antaño , la mitología griega y la época de oro de la historia de la humanidad …
Es por eso que hoy me siento feliz al poder dedicarle a mi querido maestro y mentor este libroporque le prometí un día que escribiría algo sobre esta época maravillosa y llena de grandescontrastes que a ambos nos cautivaba , desde las increíbles deidades de estas gloriosascivilizaciones hasta la infame crueldad con que conquistaban y gobernaban sobre otrospueblos …
La historia greco-romana es una de las más fascinantes de la antigüedad y es por eso que medecidí crear este manuscrito , no sólo para satisfacer mi gran necesidad de identificarme ydejar mi huella con esta gloriosa época de la humanidad , sino también para contribuir en algoa lo que ya se ha escrito y dicho por siglos de estas épicas eras …
Finalmente lo hice para cumplir con mi promesa que le hice a mi querido maestro , él queinicio todo …
Queda así mi humilde marca en la historia …
No tengo como agradecerle mi amado maestro Melvin , jamás podré pagarle su dedicación yentrega , esas y otras grandes virtudes que usó en mí y en miles de otros jóvenes que como yono encontrábamos un camino que seguir , hasta que él llegó a nuestras vidas y nos mostró elincreíble y mágico mundo de las letras , los libros y la literatura …
Por su gran estímulo , guía e inspiración es que pude lograr en mi edad madura mi sueño deescribir y ya en este mi sexto libro le quiero brindar homenaje al que inspiró todo , al virtuosocreador del génesis de esta maravillosa aventura …
Para usted mi profe son estas líneas con mucho cariño , admiración e infinito respeto …
Dios lo bendiga por siempre …
Javier Parham .
Profesor Melvin DouglasEgan
Prólogo … El Antiguo Imperio Romano …
La Roma antigua fue una civilización impresionante que nos legó mucho de nuestra culturaactual , sistema de gobierno , lenguajes , escritura , arte y tradiciones , muchas de las cualesseguimos utilizando hoy día , no se puede tener idea de la historia de la humanidad ni de lacivilización moderna sin conocer la antigua cultura romana , esta influye tanto en nuestrasvidas modernas que se hace obligatorio conocer sus inicios , porque los comienzos de laAntigua Roma son los comienzos de la historia misma de la humanidad …
Acompáñenme en este corto resumen , a pesar que la historia de Roma se remonta por siglostrataré de ser lo más breve y conciso posible , lo que quiero es que entiendan muy bien dedonde procede el génesis de esta increíble civilización para que así puedan comprender mejorel libro que tiene en sus manos en este momento y la historia que se narra después del prólogo…
Entre la historia y la leyenda …
La historia de los orígenes de Roma se pierde entre las brumas de la leyenda . Sus humildescomienzos no debieron distinguirse mucho de los de tantas ciudades de la región del Lacio.Pero con el tiempo, los antiguos historiadores romanos pensaron que la ciudad escogida porlos dioses para convertirse en dueña del mundo debía tener un origen heroico , que adornaroncon infinidad de leyendas, muchas veces contradictorias entre sí, llenas de dioses y héroesmitológicos …
De hecho , para los modernos investigadores resulta difícil distinguir leyenda y realidad ,porque en muchos casos , inesperados descubrimientos arqueológicos sacan a la luz lashuellas de personajes y sucesos que parecían meras invenciones legendarias …
Rómulo y Remo … Pintura al óleo de Paul Rubens 1615.
Rómulo y Remo …
La historia mezclada con leyenda y mitología comienza con la destrucción de Troya por elejército invasor griego comandado por Agamenón , historia que se narra con detalle en “ LaOdisea ” de Homero … Eneas , héroe troyano escapa de la incendiada ciudad junto a supadre y a su hijo Ascanio …
Esta historia es narrada por Virgilio en el clásico “ La Eneida ” …
Tras largos años de viaje llegó a la región del Lacio y allí funda la ciudad de Alba Longa ,convirtiéndose en su primer rey …
Avanzamos en el tiempo cuatrocientos años después , momento en el que la envidia y elegoísmo entran en escena. En el trono de Alba Longa se encuentra Numitor , descendiente deEneas. Sin embargo, su hermano Amulio no está de acuerdo que él sea el rey y decide quitarleel trono . Además condena a la descendencia de su hermano para que su puesto no corrapeligro , mata a todos sus hijos varones y convierte a su única hija , Rea , en monja del dios
Vesta , prometiendo voto de castidad , asegurándose así que ella no tenga prole …
Un día Rea se encontraba en la orilla de un río cuando el dios Marte la vio. El dios de laguerra quedó enamorado de ella , y la dejó embarazada. Así nacieron Rómulo y Remo.
Poco después de su nacimiento, Amulio se enteró y los mandó matar. Ante esta situación, paraque no los encontraran, su madre no encontró otra alternativa que dejarlos abandonados en elrío dentro de una cesta. La corriente los llevó a un lugar entre las colinas Capitolio y Palatino,donde los encontró una loba …
La loba se llamaba Luperca , esta apiadándose de ellos los amamantó . Fueron amamantadospor este animal hasta que los encontró un humilde pastor llamado Faustolo , quién decidiócriarlos en secreto junto a su mujer …
Tras un tiempo, cuando los gemelos crecieron, el pastor les reveló su verdadera procedencia yrápidamente se dirigieron a Alba Longa . Allí , en su ciudad natal, mataron a Amulio y ledevolvieron el trono a Numitor, su abuelo. Como agradecimiento él les entregó unas tierras alnoroeste del Lacio, y ellos decidieron fundar una ciudad en el lugar donde fueron encontradospor la loba Luperca.
Sin embargo, los dos hermanos no se ponían de acuerdo acerca del lugar en que levantarían suciudad . Remo prefería el promontorio del Aventino, mientras que Rómulo se inclinaba por lacolina del Palatino. Así las cosas, decidieron dejar su disputa al arbitrio de los dioses yapostados cada uno en su colina, se quedaron esperando una señal de lo alto …
La mañana del 21 de abril del año 753 a.C., Remo contemplaba el limpio cielo primaveraldesde la cima del Aventino cuando divisó seis enormes buitres sobre su colina. Lleno deeuforia , echó a correr hacia Rómulo , para anunciarle su victoria . Sin embargo , en esemismo instante , una bandada de doce pájaros sobrevolaba el Palatino.
Seguro de su victoria y sin esperar la llegada de su hermano, Rómulo cogió un arado ycomenzó a cavar el pomerium , el foso circular que fijaría el límite sagrado de la nuevaciudad , prometiendo dar muerte a quién osara atravesarlo …
Pero Remo , enojado por su derrota , lo cruzó desafiante de un salto. Obligado por eljuramento que acababa de pronunciar, Rómulo dio muerte a su hermano, que fue el primero enpagar con su vida la violación de la frontera sagrada de Roma.
Esta leyenda encerraba para los romanos una halagüeña promesa: su ciudad sería perfecta yjamás tendría fin , como el foso que rodeaba el Palatino. Pero contenía también unaoscura amenaza: la sombra del fratricidio sobre la que estaba fundada planearía como unamaldición sobre Roma , en cuya historia abundaron los asesinatos y las Guerras Civiles …
Para poblar la ciudad recién creada , a sus comienzos Rómulo aceptó todo tipo de prófugos ,refugiados y desarraigados de las ciudades vecinas de procedencia latina. La colonia estabaformada íntegramente por varones , pero para construir una ciudad se necesitaban tambiénmujeres. Pusieron entonces sus ojos en las hijas de los sabinos que habitaban la vecina colinadel Quirinal …
Para hacerse con ellas , los latinos organizaron una gran fiesta , con carreras de carros ybanquetes , y cuando los sabinos se encontraban vencidos por los vapores del vino , raptarona sus mujeres. Al regresar a sus casas y descubrir el engaño , los sabinos declararon de
inmediato la guerra a los latinos …
Con esta leyenda ilustraban los romanos que su ciudad había nacido de la unión de dospueblos: latinos y sabinos , a los que pronto se sumó un tercer elemento: los etruscos , unpueblo muy avanzado , que poblaba la actual Toscana y que poseía importantes interesescomerciales en la región del Lacio …
Al principio de su historia Roma funcionó como una monarquía. Un siglo después de sufundación, el primitivo núcleo de pastores había ido creciendo hasta convertirse en una ciudaddigna de tenerse en cuenta . A los cuatro primeros reyes , originarios de Roma , lessucedieron tres monarcas etruscos , de la poderosa familia de los Tarquinios.
Por contraste con sus rústicos predecesores latinos y sabinos , los reyes etruscos provenían deuna cultura mucho más avanzada y mostraron a los romanos las ventajas del comercio y laindustria …
Corría el año 509 a.C. cuando Roma rechaza la monarquía y adopta la república como formade gobierno al repudiar el pueblo romano la idea que un hombre solo ostentara el poderabsoluto , la República romana nace de esta manera , la que gobernaría la ciudad durantecinco siglos.
Siete reyes habían gobernado Roma durante 250 años , los cuatro primeros, incluido Rómulo ,pastores y agricultores de origen latino y sabino; los tres últimos , de origen etrusco. Se puededecir que su reinado fue positivo para Roma , que creció y se desarrolló como ciudad ,alcanzando el predominio sobre el resto de los pueblos del Lacio …
Pero Tarquinio “ El Soberbio ” , el último rey romano dejó un recuerdo tan odioso en lamemoria de sus súbditos que éstos renegaron para siempre de la monarquía y no eraconcebible entre los políticos de la ciudad peor traición que la de querer convertirse en reyobuscar de nuevo la monarquía . Aunque hubo emperadores que superaron con creces lasmaldades de Tarquinio en el ejercicio de su poder , en el resto de su larga historia los reyesjamás volverían a Roma …
El ordenamiento constitucional republicano …
Tras la expulsión de los reyes y la instauración de la República , en el año 509 a.C., el poderen Roma recayó sobre los patricios , jefes de las principales familias que formaban el Senadoy que eran elegidos por los ciudadanos para los distintos cargos públicos …
Teniendo en cuenta el funesto recuerdo que había dejado en los romanos el poder absoluto delos reye s, las instituciones republicanas fueron cuidadosamente diseñadas para que ningúnhombre tuviera un poder excesivo. El gobierno lo ejercían siempre dos cónsules , que serenovaban de año en año. Cada uno de ellos podía vetar las decisiones del otro y en tiempo deguerra dirigían las operaciones militares en días alternos …
Fue en ese momento, al comienzo mismo de la República, cuando las conocidas siglas SPQR, Senatus Populusque Romanus, “ El senado y el pueblo romano ” se convirtieron en la divisade Roma , significando que todo se hacía en nombre de los dos grandes poderes que en teoríagobernaban la ciudad: el senado de patricios y las asambleas de ciudadanos plebeyos ,encargadas de elegir a los cargos públicos …
Sin embargo , esta aparente unidad escondía una profunda fractura interna que a punto estuvode destruir la República ya en sus inicios. Los patricios , descendientes de las primerasfamilias que habían fundado la ciudad junto a Rómulo , disfrutaban de numerosos privilegios:sólo ellos podían formar parte del Senado y sólo ellos podían desempeñar cargos públicos.Los patricios en el Senado hacían las leyes y como cónsules las ejecutaban , los patricios erantambién los jueces que castigaban a los infractores de la ley …
A los plebeyos , que pagaban sus impuestos y acudían al ejército cuando se les convocaba ,tan sólo les correspondía reunirse cada año para elegir a los magistrados entre los candidatosque presentaban los patricios . Indignados por esta situación que les obligaba a hacer frente atodos los inconvenientes de la ciudadanía , sin permitirles disfrutar de sus ventajas, losplebeyos emprendieron largas y encarnizadas luchas con los patricios para reclamar másderechos …
La crisis del siglo I A.C. …
El siglo I A.C. fue el más terrible y convulso de la historia de Roma. Durante ese siglo , Romase desangró en interminables guerras civiles , cuya causa era precisamente su poder y susinmensos dominios …
En efecto , las instituciones republicanas , que habían servido para gobernar la ciudad durante500 años y la habían conducido a la conquista del Mediterráneo , eran insuficientes paraadministrar sus vastas posesiones …
Los romanos habían dispuesto sus leyes para evitar que un sólo hombre ostentara el poderabsoluto , pero los generales romanos se habían vuelto demasiado poderosos. Apoyados ensus legiones y en los recursos de las provincias que gobernaban , pugnaban entre sí parahacerse con el poder en solitario. Primero Mario y Sila, después Julio César y Pompeyo ,entre ellos sumieron el Mediterráneo en un baño de sangre …
La obra de Julio César …
Al final de este periodo convulso destaca la figura gigantesca de Julio César: el hombre quepor fin , consiguió concentrar en su mano todos los poderes políticos de forma indefinida. Pero Roma , orgullosa de su tradición republicana noestaba madura para semejante cambio y Julio César , víctima de una confabulación en sucontra , fue asesinado por Brutus y un nutrido grupo de senadores en el año 44 A.C …
La sucesión de Julio César …
Ante el cadáver de César y los ojos del pueblo , Marco Antonio , al que todos creían susucesor natural , rompió los sellos de su testamento. Julio César adoptaba a título póstumoy dejaba como único heredero al joven Cayo Octavio (conocido después como Augusto).
Todos quedaron atónitos , especialmente el defraudado Marco Antonio …
Cayo Octavio apenas tenía 18 años , era un joven inteligente y reservado , de aspectoenfermizo , pariente lejano de Julio César , en quién el dictador creyó descubrir lasextraordinarias cualidades que Roma necesitaba. Y no se equivocó …
Octavio gobernó Roma junto con Marco Antonio , hasta que consiguió deshacerse de él en laúltima de las guerras civiles que asolaron la República. La victoria sobre Marco Antonio yCleopatra (su aliada y amante) en el año 31 a.C., colocó Roma en sus manos. Habían pasado13 años desde la muerte de César …
El arquitecto prudente del Imperio …
Todos eran conscientes de que Augusto se proponía ocupar el poder en solitario , pero él ,astuto y prudente , nunca lo proclamó abiertamente. Todavía flotaba sobre Roma la nefastanube de la monarquía y para los romanos la idea de que un hombre solo llevara las riendas delimperio era inconcebible , pero el senado y el pueblo mismo entendían , aunque en silencio ,que Augusto era el hombre idóneo para cumplir esa función y él también lo sabía …
Augusto , mientras iba edificando el Imperio , repetía sin descanso que todas lasmodificaciones estaban destinadas a mejorar el funcionamiento de la República ….
Las reformas , lentas y escalonadas , se espaciaron cuidadosamente durante décadas a lo largodel reinado de Augusto de más de 40 años. Al principio llegó incluso a fingir queabandonaba la vida pública para devolver la normalidad a la República. Cuando laciudadanía y el Senado, sabedores de que sólo él los separaba de una nueva Guerra Civil , lesuplicaron que renovara su mandato , sólo permitió una prórroga temporal y tardó muchotiempo en aceptar del Senado un poder indefinido …
Exhaustos tras un siglo de enfrentamientos civiles , proscripciones y matanzas , Romaconcedió todo su apoyo a ese hombre sereno y prudente que ofrecía paz y orden a cambio deldominio del estado …
De esta manera Cayo Octavio Turino nacido en un 23 de Septiembre del año 63 en Nola ,adoptó el nombre de Cesar Augusto y fue declarado finalmente como el primer emperador deRoma en el año 27 AC , de esta manera Roma hacía lo que juraba nunca hacer , abandonaba larepública para convertirse en imperio … El pueblo , el ejército y el senado sabían las seriasimplicaciones de este paso , pero la promesa de paz y prosperidad que sólo Cesar Augusto lesbrindaba pesaron más que las nefastas experiencias del pasado …
La fecha para el comienzo del Imperio suele fijarse en el año 27 , momento en que el Senadole concede el título de Augusto , un calificativo de carácter religioso , que elevaba a suportador por encima del resto de los hombres. Éste también pasó a ser el nombre del octavomes del año , aquel en el que había nacido el salvador de Roma …
Respetando la idiosincrasia romana , que detestaba profundamente la monarquía , Augustosupo combinar con inteligencia tradición y renovación al crear el Imperio , una nueva formade gobierno en la que el emperador no sería un rey , ni un tirano , sino el primero de lossenadores, destinado a velar por el bienestar de todos …
La edad dorada …
Como un reflejo de la paz pública y de la bonanza económica , el reinado de Cesar Augustoinauguró la época más brillante de la cultura romana. Algunas de las figuras más destacadasde la literatura: Virgilio , Ovidio y Tito Livio entre otros , cantaron las excelencias del nuevoorden social . Sus obras , armoniosas y equilibradas , constituyen el período del más puroclasicismo en el arte y la literatura romanas: una edad dorada a la que los autores de todas lasépocas acudirían una y otra vez con añoranza.
Aliviada tras el infierno de las Guerras Civiles , todo en la ciudad proclamaba el nacimientode una nueva era de paz y prosperidad, la gloria del Imperio y la llegada al Mediterráneo dela Pax Romana …
Las nuevas instituciones …
Las innumerables reformas del primer emperador romano Cesar Augusto, continuadas mástarde por sus sucesores , crearon una maquinaria administrativa bien engrasada , capaz degobernar hasta el último rincón de un Imperio que se extendía desde Hispania hasta Siria ydesde Normandía hasta Egipto …
Gracias a estas transformaciones , el ordenamiento imperial se convirtió en una estructurasólida , cuya eficacia mejoraba cuando al frente se encontraba un emperador capaz , pero quetambién podía resistir las veleidades de los monarcas estúpidos o crueles …
Por eso , aunque los sucesores de Cesar Augusto , los emperadores Julio - Claudios , sehicieron célebres por sus locuras , los cuadros medios y bajos de la administración siguieronfuncionando y en las provincias apenas sufrieron los desmanes de unos emperadores quesumieron la ciudad de Roma en el terror …
Primeros sucesores de Cesar Augusto …
El primer sucesor de Cesar Augusto fue Tiberio , un gran general , inteligente y capaz , pero alque las circunstancias habían obligado a ejercer un poder absoluto que repugnaba a su talantearistocrático y a su espíritu conservador. Tiberio despreciaba profundamente la adulación a laque se habían visto reducidos los senadores y poco a poco su carácter reservado derivó enuna profunda misantropía …
Pero el imperio siguió funcionando sin sobresalto s, aunque Tiberio pasó los últimos 10 añosde su vida retirado en la isla de Capri , después de haber dejado el gobierno en manos de unministro , sin querer firmar más órdenes que las que llevaron a la muerte a decenas desenadores , conjurados para deponerle …
Su sucesor , Calígula , se creía un dios en vida y mandó arrancar las cabezas de todas lasestatuas de los dioses de su palacio para colocar la suya. En cierta ocasión , enojado conNeptuno , señor de los mares , le declaró la guerra y ordenó a sus legiones que lanzaran susvenablos al agua y que como botín recogieran centenares de conchas que hizo enviar a Romaen preciosos cofres para adornar su triunfo. Tras haberse atraído el odio hasta de sus
colaboradores más cercanos , Calígula murió asesinado cuatro años después de iniciar sureinado …
Sin saber muy bien qué hacer , la guardia pretoriana recorrió el palacio imperial en busca deun sucesor y encontraron al tío de Calígula, Claudio, temblando de miedo tras una cortina. Lospretorianos resolvieron al punto convertirle en amo del mundo y este hombre de cincuentaaños , al que todos habían considerado un estúpido y cobarde , que tartamudeaba al hablar ycaminaba cojeando , fue capaz de regir el Imperio con justicia y sabiduría , mejorandosustancialmente el funcionamiento de la administración pública …
No se puede decir lo mismo respecto a su sucesor , Nerón , que ha quedado como ejemplo dela depravación a la que puede conducir un poder inconmensurable , cuando se deja en manosde un muchacho vanidoso , déspota y cruel …
Nerón pasó a la historia como uno de los emperadores más crueles y despiadados quegobernó Roma , se le atribuye , entre otras cosas , la destrucción de Roma por un inmensoincendio que incineró gran parte de la ciudad , fuego que él necesitaba para inspirarse ycomponer un poema. Cuando el pueblo se sublevó por el incendio , Nerón astutamente hizo loque muchos gobernantes hacen hoy día , culpó a otros de causar el incendio y así puso el odiode la gente en inocentes …
Nerón culpó del siniestro a una joven secta de entonces pacíficos religiosos que se hacíanllamar “ Cristianos ” , Nerón los persiguió con saña y los ejecutó en juegos y matanzas en elcirco romano frente al pueblo que exigía la sangre de los cristianos por haber incendiadoRoma ,
Nerón le dio al pueblo lo que único que lo apaciguaba … Pan y Circo …
Al igual que Calígula , Nerón también murió de modo violento , en el año 68 D.C. , cuando fueobligado a quitarse la vida …
Cambio de dinastía …
La muerte de Nerón sin herederos puso fin a la dinastía Julio - Claudia y sumió a Roma enuna guerra civil que se resolvió en menos de un año , con el ascenso del general Vespasiano ,que inauguró una nueva dinastía de emperadores: los Flavios. Por primera vez , las legionesestacionadas en las provincias habían sido capaces , por sí solas , de conducir a su generalhasta el trono imperial …
Hombre frugal , trabajador y sencillo , Vespasiano fue un gran administrador , dedicado encuerpo y alma al gobierno del Imperio , durante su reinado se sanearon las arcas del estado ,que habían quedado exhaustas tras los absurdos derroches de Nerón …
A su muerte le sucedió su hijo Tito , al que los romanos llamaban delicia del género humanopor su carácter afable y en extremo generoso. Durante su corto reinado seinauguró el Coliseo Romano , cuya construcción había sido comenzada por su padre 8 añosantes , en uno de los vastos terrenos que ocupaba Nerón en el centro de la ciudad …
Por desgracia Tito murió dos años después de subir al trono , que fue ocupado por su hermanoDomiciano , tan diferente de él como la noche del día …
Domiciano …
Parecía que irremediablemente el poder corrompía la sangre de sus gobernantes. Las dinastíasque comenzaban con tan buenos augurios , acababan degenerando en gobiernos despóticos.Aunque Domiciano fue un emperador apreciado en las provincias por la severidad con la quejuzgaba a los gobernadores corruptos y era casi idolatrado por los legionarios , acabó porhacerse odioso a los romanos por su crueldad y llegó a ser considerado como el nuevo Nerón…
Tras escabroso 16 años de gobierno , Domiciano fue asesinado en un complot palaciego en elque estaba involucrada su propia esposa …
El Senado gestiona la sucesión …
Pero esta vez , a diferencia de lo ocurrido con Nerón , el Senado supo manejar la situación: enuna sola sesión extraordinaria , la asamblea eligió a un emperador de transición , elrespetable Nerva , un senador anciano y sin hijos. Este se apresuró a adoptar como heredero ysucesor a Trajano , el mejor general de Roma , ganándose así el apoyo del ejército.
La llegada al trono de Trajano , en el año 98 D.C. inauguró la era más gloriosa del Imperio elsiglo en el que Roma alcanzó su máximo esplendor y desarrollo …
El logro del equilibrio …
Durante varias generaciones , el Imperio estuvo gobernado por emperadoresextraordinariamente capaces. Los reinados de estos hombres fueron largos y prósperos , ycuando morían , la sucesión tenía lugar pacíficamente , cediendo su lugar al más capacitadopara ejercer el poder.
Trajano gobernó Roma durante 19 años , su sucesor Adriano de apenas 21 años esconsiderado el mejor emperador de toda la historia romana . Después de este Antonino Pío 23y Marco Aurelio , el emperador filósofo 19 . Parecía que porfin , se había conseguido conjurar definitivamente el fantasma de las guerras civiles , que elImperio había alcanzado un equilibrio perfecto y que ya nada podría destruirlo …
De hecho, el siglo II es conocido como el siglo de Oro del Imperio Romano. Durante estacenturia se extendió por todas partes una sensación de plenitud y perfección. Se construyeronacueductos , nuevas calzadas y grandes edificios públicos. El Imperio se podía recorrer depunta a punta sin temor a los bandidos y a la prosperidad económica se sumó unextraordinario florecimiento cultural …
Tres grandes emperadores …
Trajano , el gran general , aportó a Roma sus últimas conquistas , la Dacia, Arabia yMesopotamia , llevando las fronteras romanas hasta su máxima expansión en su historia …
Su sucesor , Adriano, juzgó que el Imperio no debía extenderse más y que era el momento de
aumentar la cohesión de sus vastos dominios. Viajero infatigable , Adriano recorrió todassus provincias para mejorar su funcionamiento y asegurar sus fronteras …
Quiero enfatizar de nuevo que Adriano fue considerado uno de los mejores emperadores quegobernara Roma en toda su historia , hombre íntegro , sabio , intelectual y justo , a mi gusto talvez el mejor …
Le sugiero al lector que busque y lea “ Memorias de Adriano ” de Margarita Yourcenar paraque ahonden en la vida y obra del joven emperador … Memorias de Adriano es una obra dearte que depicta al gran emperador en sus momentos más grandes y sublimes , así como susmás profundos miedos y flaquezas …
A su muerte, comenzó el tranquilo reinado de Antonino Pío , un hombre tan bondadoso yclemente , que parecía no un emperador sino un padre quién estaba al frente del Imperio …
Primeros signos preocupantes
Sin embargo , bajo su sucesor Marco Aurelio , que fue también un magnífico gobernante ,comenzaron a aparecer los primeros síntomas de que la Edad de Oro estaba llegando a su fin…
Los bárbaros , ansiosos por alcanzar las riquezas de Roma , asediaban todas las fronteras delImperio. Cuando los ataques eran lanzados por guerreros , las legiones romanas al principiopodían rechazarlos con cierta facilidad. Pero pronto comenzaron a llegar tribus enteras:hombres , mujeres , niños y ancianos , grandes oleadas de gente hambrienta llegadas deEuropa Central y las estepas rusas. Estas masas migratorias , detenidas contra la barrera quemarcaba el límite del Imperio , no buscaban presentar batalla , sino nuevas tierras en las queasentarse y contra ellos no cabía emplear el recurso de las armas …
El Imperio que había alcanzado con Trajano su máxima expansión, comenzará a contraerse apartir de Marco Aurelio. Este príncipe filósofo , amante de la paz y autor de algunas de lasobras más interesantes del pensamiento romano , se vio obligado a combatir sin descanso enla frontera del Danubio. Pero Roma ya no peleaba para conquistar nuevos territorios , sinopara mantenerlos y defenderse , a partir de ese momento , cada derrota supondría la pérdidade una parte de sus dominios …
La sucesión de Marco Aurelio …
Para acabar de empeorar las cosas , un hombre tan sabio como Marco Aurelio se dejó cegarpor el afecto a los de su propia sangre , rompiendo el excelente sistema de sucesión que tanbien había funcionado durante todo el siglo. En lugar de elegir al hombre más adecuado parasucederle , entregó el imperio a su hijo Cómodo , a pesar de que éste había dado muestras deuna crueldad que el ejercicio del poder sólo podría acentuar.
La superproducción de Hollywood “ Gladiador ” con Russell Crowe en el año 2000 ,
ganadora de 5 premios Oscar habla de ambos emperadores , Marco Aurelio y Cómodo , lahistoria de la película es ficticia pero ambos personajes históricos fueron reales …
Cómodo …
Con el reinado de Cómodo acababa la Edad de Oro del Imperio y comenzaba la Edad deHierro. Su primera decisión fue firmar apresuradamente la paz con los bárbaros. Incapaz deenfrentarse con valor al enemigo , era sin embargo un gran aficionado a los combates degladiadores y le gustaba mezclarse con estos hombres de baja condición , contra los quecombatía con espadas sin filo y tridentes sin punta.
De regreso a Roma , Cómodo dio rienda suelta a su carácter violento y a sus delirios degrandeza: quiso que los romanos le rindieran culto como a Hércules , cambió a su antojo losnombres de los doce meses , e incluso el de la propia Roma , que se convirtió en la ColoniaNova Commodiana …
El primer día del año 193 , considerando que con ello agradaría a los dioses , tenía planeadosacrificar a dos cónsules , después de que éstos , ignorantes de su destino , concluyeran eldesfile ritual que inauguraba el año. Pero el 31 de diciembre , antes de que pudiera llevar acabo sus planes , fue estrangulado en el baño por uno de sus esclavos …
Cambio de dinastía: los Severos …
A su muerte , el Senado , que ya había perdido casi todo su poder , dejó hacer a los soldados ,pues en lo sucesivo sería la fuerza de las legiones la que decidiría el futuro de Roma. Trasvarios meses de incertidumbre , se hizo con el poder Septimio Severo , el primer emperadorproveniente del norte de África , que inauguraba la dinastía de los Severos …
Estos emperadores rudos , pero buenos administradores , impusieron un corto período deestabilidad.
La ciudadanía romana …
El sucesor de Septimio Severo fue Caracalla , es recordado en todos los libros de Historiapor haber concedido la ciudadanía romana a todos los habitantes del Imperio, en el año 212…
La condición de ciudadano había sido un codiciado bien al alcance de muy pocos a comienzosdel Imperio , pero se había ido extendiendo progresivamente con el paso del tiempo , hasta elpunto de que la medida de Caracalla , destinada en realidad a aumentar los contribuyentespara poder pagar más soldada a las tropas , no tuvo demasiada trascendencia práctica , pero sísimbólica …
Roma había dejado de ser una ciudad que gobernaba en su provecho territorios obtenidos porconquista , para convertirse en un solo Imperio en el que todos sus habitantes eran iguales , sinimportar el lugar de nacimiento.
Estas transformaciones , casi imperceptibles para sus contemporáneos , conducirían poco a
poco a que Roma fuera una ciudad más dentro de su propio Imperio y darían comienzo a sulenta decadencia …
Fin de la dinastía …
Caracalla fue un emperador cruel , capaz de asesinar a su propio hermano, Geta en presenciade su horrorizada madre. Creyéndose él mismo una reencarnación de Alejandro Magno ,arrastró al imperio a una inoportuna campaña en Oriente para emular las conquistas delMacedonio. Como tantosotros emperadores indignos , murió asesinado mientras preparaba una campaña en Siria en elaño 217 …
La gran confusión del siglo III …
El final de la dinastía de los Severos abrió uno de los siglos más confusos de la Historia delImperio: el siglo III. En él se sucedieron medio centenar de emperadores , algunos de loscuales permanecieron apenas unos días en el trono. Mientras generales sin escrúpulos sedisputaban la púrpura y arrastraban a las legiones a la Guerra Civil , los bárbaros asediabanlas fronteras , la población se empobrecía y las provincias se sumían en el caos. Pormomentos llegó a parecer que el Imperio había llegado a su fin , que todo se perdería en unremolino de lucha y sangre …
Las reformas de Diocleciano …
Durante el siglo III Roma se hallaba sumida en el caos y su final parecía inminente. Sinembargo , un oscuro general de origen humilde , Diocleciano , consiguió tomar de nuevo lasriendas del poder con mano firme y el año 285 inauguró una era de reformas que aseguraríanla supervivencia del Imperio durante casi dos siglos más en Occidente y mil años en Oriente…
Diocleciano se percató de que un solo emperador no era suficiente para atender todas lasnecesidades del Impero y decidió dividir sus dominios en dos , colocando la línea divisoriaen la península balcánica. Fundó así la famosa tetrarquía: cada parte del imperio (la oriental yla occidental) sería gobernada por un emperador con el título de Augusto , que a su vez tendríacomo subordinado a una especie de vice – emperador , llamado César , que atendería a laseguridad de las fronteras …
Constantino …
Con ciertas modificaciones , sus reformas fueron mantenidas y continuadas por Constantino.Pero el reinado de este emperador merece una atención particular por dos hechosfundamentales:
1) El año 313 D.C. Constantino declaró la libertad de cultos en todo el Imperio y elCristianismo , tantas veces perseguido por los romanos antes, inició entonces el largo camino
que le convertiría en la religión oficial de Roma ….
2) Además , este emperador fundó la nueva ciudad de Constantinopla , a la que convirtióen capital imperial. De este modo , mil años después de su fundación , Roma quedabareducida a una ciudad secundaria dentro del Imperio que ella misma había creado …
Durante todo el siglo IV , las profundas reformas de Diocleciano permitieron administrar , conmuchas dificultades , un imperio acosado por los bárbaros y debilitado por elempobrecimiento de sus provincias. Los escasos recursos del Estado no daban abasto parasofocar todos los intentos de invasión de unos pueblos atrasados que deseaban alcanzar elImperio no ya para destruirlo , sino para disfrutar de sus ventajas …
Teodosio divide el Imperio …
Finalmente , el año 378 subió al trono el hispano Teodosio , llamado el Grande. Obligado adefender las fronteras sin disponer apenas de tropas , Teodosio comenzó a servirse de formamasiva de soldados bárbaros y firmó un tratado con los godos , a los que ofreció laposibilidad de asentarse en territorio romano , a cambio de que sirvieran en las legiones.
Además , Teodosio convirtió el Cristianismo en religión oficial de Roma , al tiempo queprohibía la práctica del paganismo. La Iglesia y la fe de Cristo se identificaron con el Imperioy los cristianos , otrora perseguidos , comenzaron a ocupar los altos cargos de laadministración. La excelente organización de la Iglesia alcanzaba lugares a los que no llegabala administración romana y con el tiempo ocuparía en parte su lugar.
Buscando una última solución desesperada a los problemas del Imperio , Teodosio decidiórepartirlo a su muerte (395 d.C.) entre sus dos hijos , dando comienzo a la histórica división ,que será ya definitiva , entre Oriente y Occidente. El imperio de Occidente quedó a cargode Honorio , y el de Oriente en las manos de Arcadio.
Occidente asediado …
La división del Imperio en dos mitades , a la muerte de Teodosio , no puso fin a los problemas, sobre todo en la parte occidental. Burgundios , Alanos , Suevos y Vándalos campaban a susanchas por el Imperio y llegaron hasta Hispania y el Norte de África.
Los dominios occidentales de Roma quedaron reducidos a Italia y una estrecha franja al sur dela Galia. Los sucesores de Honorio fueron monarcas títeres , niños manejados a su antojo porlos fuertes generales bárbaros , los únicos capaces de controlar a las tropas , formadas yamayoritariamente por extranjeros.
El año 402 , los godos invadieron Italia , y obligaron a los emperadores a trasladarsea Rávena , rodeada de pantanos y más segura que Roma y Milán. Mientras el emperadorpermanecía , impotente , recluido en esta ciudad portuaria del norte , contemplando cómo suimperio se desmoronaba , los godos saqueaban y quemaban las ciudades de Italia a su antojo.
El saqueo de Roma …
En el 410 las tropas de Alarico asaltaron Roma. Durante tres días terribles los bárbarossaquearon la ciudad , profanaron sus iglesias , asaltaron sus edificios y robaron sus tesoros.
La noticia , que alcanzó pronto todos los rincones del Imperio , sumió a la población en latristeza y el pánico. Con el asalto a la antigua capital se perdía también cualquier esperanza deresucitar el Imperio , que ahora se revelaba abocado inevitablemente a su destrucción.
Los cristianos , que habían llegado a identificarse con el Imperio que tanto los habíaperseguido en el pasado , vieron en su caída una señal cierta del fin del mundo y muchoscomenzaron a vender sus posesiones y abandonar sus tareas.
San Agustín , obispo de Hipona , obligado a salir al paso de estos sombríos presagios ,escribió entonces La Ciudad de Dios para explicar a los cristianos que , aunque la caída deRoma era sin duda un suceso desgraciado , sólo significaba la pérdida de la Ciudad de losHombres. La Ciudad de Dios , identificada con su Iglesia , sobreviviría para mostrar,también a los bárbaros , las enseñanzas de Cristo.
Fin del Imperio Romano de Occidente …
Finalmente, el año 475 llegó al trono Rómulo Augústulo. Su pomposo nombre hacía referenciaa Rómulo , el fundador de Roma y a Augusto , el fundador del Imperio. Y sin embargo , nadahabía en el joven emperador que recordara a estos grandes hombres. Rómulo Augústulo fue unpersonaje insignificante , que aparece mencionado en todos los libros de Historia gracias aldudoso honor de ser el último emperador del Imperio Romano de Occidente. En efecto , sóloun año después de su acceso al trono fue depuesto por el general bárbaro Odoacro , quedeclaró vacante el trono de los antiguos césares.
Así , casi sin hacer ruido , cayó el Imperio Romano de Occidente , devorado por los bárbaros…
El de Oriente sobreviviría durante mil años más , hasta que los turcos , el año 1453 ,derrocaron al último emperador bizantino.
Con él terminaba el bimilenario dominio de los descendientes de Rómulo en la penínsulaItálica y concluía la épica historia del imperio romano que gobernó prácticamente todo elmundo conocido por casi mil años …
El imperio romano junto a Roma , la llamada ciudad eterna , finalmente había caído ,sucumbido ante su propia vanidad …
Extensión máxima del Imperio Romano en su época dorada …
Los Gladiadores … El origen de los gladiadores se remonta al siglo VI A.C. cuando los milicianos etruscosluchaban entre sí para honrar a los difuntos caídos , las batallas de gladiadores no nacieroncon un ánimo lucrativo , sino más bien como un ritual funerario con el cual los compañeros dearmas de soldados caídos en el campo de batalla pagaban tributo a su memoria poniendoesclavos y prisioneros de guerra a combatir entre ellos …
Con el tiempo , los romanos adoptaron esta costumbre etrusca y vieron que sería bueno que talritual se incluyera en la vida social del pueblo , convirtiéndose en un espectáculo admiradopor todo el mundo. El término gladiador proviene del término latino gladius(espada corta), de ahí gladiador o portador de espada …
Tras la victoria de la república romana frente a la tiranía de la monarquía etrusca , losgladiadores pasaron a convertirse en esclavos , que aumentaban en número a medida queavanzaban las conquistas romanas y que estaban obligados a luchar para obtener su libertad ,aunque muchos de ellos eran hombres libres o antiguos legionarios que buscaban conseguir sulibertad si eran esclavos o bien ser héroes populares , el objeto de deseo de muchas mujeres ,dinero y gloria en la arena …
Los combates entre gladiadores tenían lugar en los juegos públicos o “ Muneras ” . Estascomenzaron a organizarse como herramienta político - propagandística. El cargo político quelos organizaba llamado “ Editor ”, podía llegar a arruinarse y todo ello para conseguir fama yprestigio entre los romanos , incluso se lanzaba pan a los espectadores en las arenas comopropaganda proselitista para poder ser elegido en los comicios próximos … Tiempo despuésla frase Pan y Circo nace de esta costumbre de mantener al pueblo a gusto y contento conespectáculos en el coliseo romano para apaciguar al soberano …
En Hispania encontramos uno de los relatos más antiguos sobre el origen de los combates degladiadores , este hecho se produjo durante la Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), segúnel historiador Tito Livio tras la muerte de los dos hermanos Escipiones, Cneo CornelioEscipión y Publio Cornelio Escipión , en el año 212 a.C. de la mano de los cartagineses , su
hijo Publio Cornelio Esción “ El Africano ”, decidió vengar la muerte de su padre y su tío , deese modo , en el 209 a.C. “ El Africano ” vence a los cartagineses y conquista Cartago Nova… Tras la conquista en el 206 a.C. “ El Africano ”realiza unos funerales en Cartago Nova por su padre y su tío , las celebraciones tuvieron comoeje central los votos a los dioses y los combates entre personajes ilustres como Corbis yOrsua , primos hermanos que lucharon a muerte por el principado de la ciudad de Ibes …Los gladiadores se encontraban en el escalón más bajo de la sociedad romana, junto con losactores y las prostitutas. Al contrario de lo que se cree , los gladiadores tenían una dietavegetariana alta en proteínas , pues por su condición de esclavos , la carne era muy cara. Sualimentación era básicamente cebada , judías y frutos secos , de este modo conseguían unagran masa muscular , que les servía como escudo natural contra heridas profundas en loscombates. Se han encontrado restos con numerosas fracturas , pero según los restos óseos quese han estudiado , se observa una rápida recuperación , ya que los gladiadores tendrían losmismos cuidados que las clases más altas y por cada victoria recibían una gran cantidad dedinero.
La demanda creciente de gladiadores provocó la aparición de diversas escuelas degladiadores , también conocidas como Ludus. Entre las más famosas de ellas encontramos lade Capua , Pompeya , Roma o Rávena. Estas escuelas eran estatales , siendo la figura másimportante la del entrenador , llamado doctor o magister , la mayoría de ellos erangladiadores veteranos ya retirados.
Al ingresar al Ludus , los aprendices practicaban con un florete de madera y se batían contrauna estaca fijada en el suelo. La vida en un ludus era semejante a la vida en la prisión , losgladiadores se alojaban en pequeñas celdas y los condenados pasaban la mayor parte deltiempo encadenados. Cada luchador en el ludus se especializaba en un arma distinta , losgladiadores se clasificaban entre sí según las armas que portaban …
Los samnitas , su armadura era utilizada por el pueblo Samnita y que tras la victoria romanaen el año 44 , los gladiadores adaptaron su armamento. Su armamento consistía en un escudooblongo de gran estatura , una espada corta o gladius , un casco con visera en forma de crestay cimera con plumas , una greba ubicada en una pierna y un brazal de metal.
Los murmillones , la mayoría de sus luchadores eran procedentes de la Galia y erancaracterístico por portar un casco de bordes amplios con una alta cresta , una pequeña túnicacon cinturón ancho , protecciones tanto en piernas como en brazos , un escudo rectangularcurvado , que era el utilizado por las legiones y una espada corta o gladius . La mayoríacombatía contra tracios o hoplomachus .
Los tracios , procedentes de la región griega de Tracia , eran gladiadores que secaracterizaban por llevar un pequeño escudo rectangular , también denominado “parmela”,una espada corta con la hoja curvada denominada “sica”, protecciones en ambas piernas porel pequeño tamaño de su escudo protector tanto para el hombro como para el brazo queportaba la sica , una pequeña túnica con cinturón y un casco con visera y cresta curva acabadacon cabeza de grifo con una pluma lateral. Luchaban contra murmillones y hoplomachus .
Los retiarius iban con una armadura muy característica , como era el tridente denominado“fuscina” en una mano y en la otra una red , no llevaban casco , ni escudo y sólo llevaban algode protección en brazos y piernas , iban vestidos con una túnica o falda con cinturón.
Luchaban intentando atrapar al rival con la red y utilizar el tridente para clavárselo. Tambiénportaban un pequeño puñal para matar al rival o para deshacerse de la red , ya que esta estabasujeta a la muñeca del gladiador. Luchaban contra los secutor y scissor.
Los sectores , muy similares a los murmillones , pero con el casco cerrado y sin cresta ovisera alta para no enredarse en la red de los retiarius , estaban equipados con una espadagladius , aunque con el paso del tiempo utilizará espadas más largas como la denominada“spatha”, un escudo rectangular curvado de grandes dimensiones similar al de las regionesromanas denominado “scutum”. Luchaban contra los retiarius.
Los scissor , son una versión de los sectores , dentro de su armamento no encontramos elescudo , pero cuentan con más armadura de protección , además del gladius , cuentan con unaarmadura en un brazo para cortar la red de los retiarius. Luchaban exclusivamente contra losretiarius.
Los hoplomachus , inspirados en los hoplitas griegos , su armadura estaba compuesta por unminúsculo escudo en cuya mano también llevan un puñal , una lanza larga y las piernascompletamente protegidas. Normalmente combatían contra los murmillones o los tracios.
Los provocatores , misma armadura que los sectores , pero la diferencia se encuentra en elcasco con pluma en ambos lados. Su origen es militar , tal como puede verse en el casco querecuerda al de un legionario. Luchaban contra otros provocatores .
Los eques , que eran característicos por combatir sobre un caballo , por ello llevaban unescudo muy pequeño (parmula) y una lanza. Estos eran característicos también por ir vestidoscon túnica. Luchaban contra otro eques.
Los venatores eran los gladiadores encargados de luchar contra los animales salvajes , suarmadura es igual que los sectores , lo único que cambia es el casco , aunque también podíanir armados con lanza o tridente.
Los dimacherius , son llamativos por no portar escudo e ir armado con dos espadas cortas ogladius, solamente llevaban protecciones en los brazos y piernas.
Los andabatae , eran los gladiadores característicos por llevar un casco sin abertura para losojos …
Los paegniarii , estos gladiadores son conocidos por combatir con un látigo , maza y unescudo que se ataba en el brazo izquierdo con correas.
Las gladiatrix , estas eran las mujeres luchadoras , solían combatir sin corazas , pero con eltiempo fueron añadiendo indumentaria. Normalmente llevaban las mismas armas que losmurmillones. Luchaban contra otras mujeres o bestias …
Toda esta clase de gladiadores entrenados en el Ludus estaban destinados a combatir en unlugar público , estos lugares eran los anfiteatros , de todos los anfiteatros , sin duda el másconocido es el iniciado en el año 74 D.C. con el emperador Vespasiano y terminado por Titoen el año 80 , cuando fue inaugurado en una ceremonia que incluyó cien días de juegos. Seeligió para su emplazamiento la zona del antiguo lago de la Domus Aurea de Nerón , que fuedesecado hacía el Tíber por una alcantarilla. El anfiteatro Flavio es nombrado así ya quefue construido por la familia Flavia , aunque después fue más conocido como El ColiseoRomano , esto es debido a que cerca del anfiteatro se encontraba una colosal estatua del
emperador Nerón …
La víspera de los juegos era un día sagrado , celebrándose una solemne procesión seguida desacrificios a los que asistían todos los participantes. También se celebraba un banquete dehermandad entre los gladiadores que para algunos sería su última cena. El día del combate losjuegos duraban todo el día. Por la mañana se soltaban las fieras que peleaban entre sí , contralos bestiarios ( gladiadores encargados de pelear contra las bestias ) o para dar muerte aalgún condenado. En las luchas de animales se utilizaron todo tipo de especies , como osospolares , elefantes, tigres de la india , leones africanos o incluso rinocerontes. Hacia mediodíase retiraban los cadáveres y se cubría el pavimento de arena limpia para preparar el platofuerte: las luchas de gladiadores …
Para ello , los gladiadores desfilaban lujosamente vestidos con dirección al anfiteatroatravesando la ciudad. Una vez en la arena efectuaban un simulacro con armas de madera o sinpunta ( arma lusoria ). Posteriormente se tocaba un cuerno como señal de comienzo delcombate. Entonces , los lanistas escogían a los gladiadores que debían actuar y delimitaban elespacio del combate en la arena marcándolo con un bastón. Antes de empezar el combatesaludaban al Emperador con su profética frase “ Ave Caesar , moritori te salutant ”(Ave Cesar , los que van a morir te saludan ) …
Al llegar los gladiadores al momento final del triunfo preguntaban al público si debían mataral vencido o no , el cual previamente había pedido clemencia levantando la mano con el dedoíndice y el medio señalando al emperador . Si los espectadores entendían que merecía elperdón , extendían el brazo y cerraban el puño escondiendo el pulgar , haciendo ver que elvencedor debía arrojar su arma a tierra.
Contrario a lo que muchos creen , si el emperador levantaba el dedo pulgar hacia abajo estono significaba muerte , era todo lo contrario … Cuando el pulgar del emperadorapuntaba hacia abajo era vida y hacia arriba era muerte , la confusión de esto comenzó por unapintura al óleo de Jean León Gerome en el siglo XVIII …
Cuando se levantaba el pulgar la muerte llegaba al gladiador vencido normalmente por elarma que se introducía entre la clavícula y el omóplato en posición horizontal en direcciónhacia el corazón para tener una muerte rápida. Aún así , solamente uno de cada diezgladiadores moría y generalmente era por las heridas producidas durante el combate y se lemataba para evitar sufrimiento …
El lector tiene que desechar muchas creencias y falsedades que se han esparcido por sigloscomo la de en cada batalla moría un gladiador , véase a los gladiadores como una inversiónpara sus dueños , estos invertían grandes cantidades de dinero en su cuidado , manutención yentrenamiento y no los iban matar en cada batalla …
La realidad era que los gladiadores vivían durante muchas batallas aunque perdieran …
Los gladiadores que morían en la arena eran arrastrados al espoliario por los esclavos queestaban al servicio del anfiteatro , los cuales se valían de un garfio de hierro y los sacaban porla puerta llamada de la muerte. Dicha puerta conducía al Spoliarium , dependencia delanfiteatro destinada a depositar los cadáveres para despojarlos de sus armas y vestiduras ,acto que determina bien el concepto de expoliar de donde proviene la palabra …
Los gladiadores victoriosos recibían en premio palmas , coronas adornadas de cintas y en los
tiempos del Imperio una gran cantidad de dinero. Cuando un gladiador luchaba épicamenteque impresionaba al público y al emperador , muchas veces se le entregaba una espada demadera ( rudi ) que le garantizaba su libertad y que ya no tenía que luchar en la arena por suvida nunca más , el gladiador desde ese momento era un hombre libre …
Aunque muchos de los que luchaban en la arena no eran esclavos , se dieron muchos casos quehombres libres , comerciantes adinerados , senadores , políticos y hasta el emperadorCómodo entraban a la arena a batirse con otros gladiadores , las reglas exigían que unapersona libre podía luchar en la arena pero al hacerlo perdían todos sus derechos yprivilegios como ciudadanos de Roma durante la duración del combate …
Como en los tiempos modernos de hoy que jugadores de futbol , artistas de cine y la música uotro tipo de celebridades y deportistas reciben la veneración e idolatría de su público , asíalgunos gladiadores fueron tan famosos que se hicieron merecedores de poemas épicos , enlos que eran comparados con héroes míticos como Hércules …
Es el caso de gladiadores famosos como Meleagro o Jasón , modelo de virtudes guerreras ,los niños grababan sus figuras y nombre en las paredes de sus casas. Otros por su bravura obelleza , recibieron protección imperial o hicieron perder la cabeza a emperatrices comoFaustina , esposa del emperador Marco Aurelio , de la que se dice que engendró a Cómodocon un gladiador del que estaba enamorada.
Otros fueron famosos por revelarse al Imperio Romano , como es el caso de Espartaco , elgladiador más famoso de toda la antigüedad y el cual se merece una mención especial másadelante …
Las batallas entre gladiadores eran muy populares entre el pueblo y la aristocracia romana porigual y la clase política sabía esto , los políticos , senadores y los emperadores los usabanpara mantener contento al pueblo en tiempos de gran incertidumbre y para que olvidaran suspropios problemas …
Nerón utilizó a los gladiadores en el circo romano cuando incendió Roma para apaciguar a lagente y le dio resultado , así como otros emperadores antes y después que él , estrategia quehasta el sol de hoy usan los políticos modernos … Pan y Circo … Siempre funciona …
Para finalizar , si tan famosos eran los gladiadores en la antigüedad , que eran utilizados tantopara entretener al pueblo como propaganda política ¿Por qué dejaron entonces de realizarseeste tipo de combates? …
El motivo del final de los combates gladiadores lo encontramos después del Edicto de Milánpromulgado por el emperador Constantino I en el año 313 , que acabó con las persecucionesal cristianismo y con lo cual que disminuyera en gran cantidad el número de combates.
Aunque no fue un fin definitivo , pues los combates seguían realizándose debido a su tremendapopularidad en el pueblo romano que se había vuelto adicto a la sangre del circo , hasta queconcluyeron definitivamente en el año 404 , cuando en Roma tiene lugar la última competiciónconocida entre gladiadores.
Esto se produjo porque el monje turco Telémaco en medio de un combate se lanzó a la arenadetener el espectáculo en protesta por la barbarie , siendo posteriormente asesinado apedradas por los espectadores.
Ante estos acontecimientos , el emperador Honorio clausuró definitivamente las luchas degladiadores , Telémaco fue santificado posteriormente por el Vaticano …
Réplica de un Gladio Romano …
Espartaco …
Espartaco nació en el año 113 A.C en Tracia. Tracia era una poderosa nación que existiódesde alrededor del año 4.000 A.C. hasta el 700 A.C. aunque hay quien data su origen aúnmás atrás, en el 6.000 A.C. en base al más antiguo tesoro de piezas de oro encontrado en elmundo que data de esas fechas y que se encontró en Tracia , concretamente cerca de la costadel Mar Negro perteneciente a la actual Bulgaria.
Los Tracios vivieron en el territorio que actualmente es Bulgaria y partes de las actualesGrecia , Romania , Macedonia y Turquía . Después de sobrevivir a invasiones de los Persas, Griegos , Macedonios y Celtas, finalmente fueron conquistados por Roma en elaño 46 D.C. Se les considera una de las primeras civilizaciones de Europa y de las másavanzadas cultural y socialmente de su momento , esta fue una civilización injustamentedesconocida pero que ha tenido gran influencia en el desarrollo de Europa , Asia e incluso delNorte de África …
Tracia estaba formada por distintas tribus en distintos territorios de la mencionada zonageográfica , en concreto Espartaco nació dentro de la tribu tracia de los “ Maedi ” que vivíana lo largo de las riberas de los ríos Struma y Mesta , al Suroeste de la actual Bulgaria , cercade las ciudades búlgaras actuales de Sandanski y Gotse Delchev , aunque otros documentos loubican dentro de la tribu “ Besi ” que ocupaba un territorio dentro de las montañas de Ródope, un poco más al Este de la anterior.
El nombre de “ Espartaco ” no era un nombre común en aquella época, era utilizado sólo porla nobleza de varias dinastías tracias , de hecho hay 5 reyes tracios con ese nombre entre el480 y el 180 A.C.
En la actualidad los nombres pueden ser utilizados de manera indiscriminada , pero en laantigüedad no era así , ciertos antropónimos estaban reservados sólo para la clase noble. Tales el caso con el nombre de Espartaco. Posiblemente él era el hijo del rey de la tribu , o almenos un pariente.
Una indicación adicional de que Espartaco pertenecía a una familia real es su capacidad deestratega. Se las arregló para hacer de los esclavos y campesinos un ejército para oponersecon éxito a las legiones romanas durante tres años en su Tracia natal , antes de ser capturado.
Al ser un miembro de la familia real pudo ser entrenado en la guerra desde la infancia , portanto su formación como gladiador fue sólo un complemento para conocer las armas ydinámica del espectáculo porque él ya era antes un experimentado e inteligente guerrero …
Prueba de que Espartaco era ya un guerrero antes de ser hecho esclavo, es que como líder desu tribu , combatió junto con el rey tracio Mithridates VI y sus hazañas les llevaron hacia elEste , hasta conquistar el Reino del Bósforo , Asia Menor ( actual Anatolia turca ) yCólquida (actual Georgia).
Entonces , de vuelta a sus montañas Ródope se enfrentó con la invasión romana formada porunos 100.000 soldados para proteger la capital Bessi Besapara ( ubicada en algún lugar entrelas ciudades actuales búlgaras de Pazardzhik y Plovdiv ) y el Templo en honor de Dionisio (el Dios del Vino al que adoraban los Tracios y que posteriormente fue tomado por lamitología griega , los romanos lo llaman “ Baco ” ).
Pero no tuvo éxito , la ciudad fue arrasada , el templo demolido y el propio Espartacocapturado. La mujer de Espartaco era sacerdotisa en este templo , cuando Espartaco fuecapturado por los romanos , intentó liberarlo pagando el rescate con todas las riquezas de lafamilia , pero los romanos no cumplieron el trato , se quedaron con las riquezas sin liberar aEspartaco que fue enviado a Roma e incluso capturaron también a su esposa y a su hermana…….
Tras sofocar las revueltas de los tracios , el líder de los soldados romanos en Tracia, Lucullus , ordenó cortar la mano derecha de todos los tracios que se habían resistido a laocupación romana y muchas mujeres , ancianos y niños tuvieron que huir para vivir en lascuevas de las montañas de Ródope hasta el fin de sus días , se han encontrado restos óseos deellos en estas cuevas. Muchos otros tracios de esta tribu fueron obligados a emigrar al Norte…
Otra teoría de la historia de Espartaco sobre su llegada a la península itálica es que siendoEspartaco el hijo del rey de los medos , llamado Tipas que gobernó entre 119-90 A.C. , ésteofreció la amistad de su tribu a Roma, entonces , sería muy natural que en virtud del contratocelebrado con los romanos hubiera dado a su hijo como rehén y garantía de cumplimiento delacuerdo , algo que se hacía en esos tiempos , teniendo que vivir Espartaco en una de lasciudades del Imperio Romano. Eso explicaría por qué durante su estancia en la escuela degladiadores de Capua , Espartaco fue acompañado por su esposa , lo cual sí es un hechoprobado que no reflejan las películas ni series sobre este personaje …
Tal privilegio sería impensable para un esclavo ordinario. Sin embargo al paso de los añoslas relaciones entre Roma y la tribu Maedi se enturbian , entonces Espartaco ya no puedemoverse libremente y es hecho esclavo y gladiador …
En todo caso , la verdadera historia de Espartaco muestra que llegó a la península itálicadesde Tracia , no pasó antes por el Líbano como refleja la película , aunque ciertamenterecabó en la escuela de gladiadores de Capua. Allí encontramos nuevas pruebas de su origennoble , algunos de sus compañeros gladiadores dejaron registros de lo que él les contaba , lesdijo que en su tierra , Tracia , él era el líder de su tribu , tenía una gran casa , rebaños deovejas , bueyes , caballos , era rico y feliz con su familia , montaba sus caballos disfrutandode la libertad por las montañas de Pirin ( Parque Nacional en la actual Bulgaria ). Teníaesposa , un hijo y una hermana , llamada Maritsa que más tarde fue una famosa compositora ycantante , conocida como “ Rodopeya ” …
Espartaco tras ser capturado no volvió jamás a saber sobre el destino de su hijo. La hermanade Espartaco , también participó en la rebelión , incluso se enamoró de un gladiador llamado
Artoriks , que lideraba una sección del ejército rebelde , cuando éste murió en batalla , lahermana de Espartaco se suicidó por amor , pero esa es otra historia olvidada …
Toda esta historia de Espartaco nos hace entender mejor por qué consiguió el apoyo de otrosgladiadores y esclavos de Roma para rebelarse y escapar de los romanos. Espartaco comohemos mencionado arriba , no era un simple esclavo; en su tierra natal Tracia , antes de sercapturado , ya era un líder de su tribu y tenía amplia experiencia guerrera, contra los propiosromanos y contra otros ejércitos. Su liderazgo y experiencia fue lo que lepermitió salir victorioso de hasta en 100 combates contra otros gladiadores en losespectáculos que organizaban los romanos y después liderar la rebelión , no fue unacasualidad …
El resto de la historia ya es por todos conocida: después de rebelarse contra Roma y formarun ejército de hasta 70.000 hombres que llegó a amenazar la supremacía de Roma , seconvirtió en una leyenda , inspiración para poetas , artistas , músicos que ensalzaban su figuracomo el liberador de esclavos que fue …
Espartaco se reveló pronto como un astuto militar que transformó la maraña de hombresy mujeres de distintas tribus en un ejército unido capaz de destrozar a dos ejércitosconsulares y con el tiempo , calificado incluso para crear talleres propios para equipara sus fuerzas. No en vano , las mejores tropas de la República romana no seencontraban en la Península Itálica. Los pretores Glodio Glabro y Varinio se vieronsorprendidos al frente de tropas bisoñas , en las laderas del volcán Vesubio , por unejército que se conformaba no de los esclavos de las grandes ciudades , sino defugitivos , campesinos , desertores y toda clase de personajes rurales …
Dada la gravedad de la situación , los cónsules en ese momento , Lucio Gelio y CneoLéntulo , se hicieron cargo en persona de las operaciones. Lucio Gelio se dirigió al sury derrotó al celta Criso y a sus 20.000 seguidores junto al monte Gargano, en Apulia.Con Clodiano combatiendo a Espartaco en el norte , Gelio reanudó la marcha paraapoyar a su compañero de consulado y poner así fin a la revuelta. Noobstante, Clodiano cayó derrotado y Espartaco atacó a Gelio. Ni siquiera cuando losdos cónsules unieron sus fuerzas pudieron derrotar al tracio …
Alarmado por una de las mayores crisis en su historia , el Senado de Roma encargóa Marco Licinio Craso , uno de los hombres más influyentes y adinerados de la ciudad ,que hiciera él frente a la amenaza con su talento militar y sobre todo con su dinero. Ejerciendo como pretor , Craso comenzó las operaciones desempolvando elarcaico castigo del “ decimatio ” a las legiones que habían huido cuando se hallaban almando de sus predecesores. Este brutal castigo consistía en la elección porsorteo de 1 de cada 10 hombres para ser asesinados a golpes y palos por sus propioscompañeros …
Además , cambió la ración de trigo por cebada al 90% de las tropas restantes y lasobligó a levantar sus tiendas fuera de los muros de los campamentos del ejército. Estasmedidas , que hacían más daño que beneficio a la moral de la tropa , respondían a lagravedad de que un grupo de esclavos se hubiera sublevado en el corazón de lapenínsula itálica ...
Al frente de ocho legiones , el pretor sufrió algunos reveses iniciales ante el
imbatido Espartaco , pero no tardó en ganar terreno a los esclavos y en sacar partido asus luchas intestinas. Craso derrotó a otro grupo que se había escindido entonces delprincipal ejército y levantó una inmensa línea de fortificaciones , de unos 65 kilómetros, con el objetivo de encerrar a los esclavos en la punta más extrema de Italia …
Como Adrian Goldsworthy relata en su libro “ Grandes generales del Ejército romano ”( Ariel , 2005 ) , Espartaco y su ejército , viéndose acorralado , entraron en contacto enel mar Tirreno con los piratas de Cilicia , quienes prometieron darle una flota paratransportar las tropas rebeldes a Sicilia con el fin de hacer de la isla un bastión rebeldeinexpugnable. Sin embargo, los romanos se percataron de la intención de Espartaco ,por lo que sobornaron a los piratas para que traicionaran al esclavo tracio …
En una ocurrencia desesperada , el caudillo rebelde recurrió a una táctica utilizadacontra los romanos por el cartaginés Aníbal , otro de los emblemáticos villanos de lahistoria de Roma. Durante una noche tormentosa , reunió a todas las cabezas de ganadoque pudo , colocó antorchas en sus cuernos y las arrojó hacia la zona más vulnerable delas fortificaciones. Los romanos se concentraron en el punto a donde se dirigían lasantorchas, pero pronto descubrieron, para su sorpresa, que no eran hombres , sinoreses. Los rebeldes aprovecharon la distracción para cruzar la valla por otro sector sinser molestados.
Pese a su astuta maniobra , Espartaco se vio obligado a enfrentarse finalmente a laslegiones de Craso en terreno abierto. En el comienzo de la acción , en el año 71 A.C, el antiguo gladiador cortó el cuello a su propio caballo , supuestamente capturado auno de los comandantes romanos antes derrotados , para demostrar que no estabadispuesto a huir y pelearía con sus hombres hasta el final. Y así fue. Plutarco afirmaque el guerrero tracio fue reducido por una decena de hombres cuando trataba dealcanzar la posición de Craso , después de dar muerte a dos centuriones que le salieronal camino …
La mayoría de los rebeldes perecieron en batalla y de los que se rindieron , 6.000prisioneros adultos , todos fueron crucificados a intervalos a lo largo de la Vía Apia ala entrada de Roma , desde Roma hasta Capua , como advertencia a otros esclavosdispuestos a atacar a sus amos …
El cadáver de Espartaco nunca fue encontrado , ni entre los crucificados ni entre loscaídos en la batalla …
Craso sólo pudo celebrar una ovación por su papel en la rebelión y no el deseadotriunfo que él esperaba ( una entrada solemne y triunfante a Roma ). El Senado le negóeste reconocimiento para evitar que Espartaco se convirtiera en un mártir; en tanto, Cneo Pompeyo , que había participado también en la fase final de la campaña , incluyóla victoria en las celebraciones de su segundo triunfo , concedido sobre todo por susméritos en Hispania …
De esta forma , Pompeyo se adueñó injustamente de la mayor parte de la gloria de lavictoria de Craso en la rebelión , al derrotar a un par de miles de esclavos cuando yaencontraban huyendo …
Craso había derrotado a los esclavos fugados en una batalla , pero él , Pompeyo , habíadestrozado las raíces de la guerra , alardeó con más propaganda que el verdugofavorito del dictador Sila. La herida abierta entre ambos generales protagonizó elescenario político de los siguientes años …
Se dice que el cuerpo de Espartaco cayó en el campo de batalla aunque los romanos nuncapudieron capturarlo , se dice que sus soldados lo sepultaron en una tumba desconocida paraque sus captores no pudieran reclamar su cuerpo …
Así nació la leyenda que se cuenta hasta nuestros días , el héroe tracio que no permitió que ély su pueblo fueran esclavos , que osó rebelarse contra las fuerzas más grandes y poderosas delmundo antiguo y desafiar todas las expectativas …
Espartaco vivirá para siempre en los anales de la historia como un ejemplo de tenacidad ,valor y sacrificio para futuras generaciones , así como es admirado y venerado actualmente ensu natal Bulgaria …
Estatua de Espartaco , Museo del Louvre , Paris …
Monumento de Espartaco en Sandaski , Bulgaria …
Gladius Crasso …
Año 60 D.C. …
La vida transcurría sin sobresaltos en el reino de Anfípolis , antigua Macedonia , gobernadoen ese entonces por la reina Briceidas de Tasos y su esposo , el rey Hipólito “ El Justo ” …
Anfípolis , así como toda Macedonia , era una provincia más del vasto y poderoso imperioromano que gobernaba casi todo el mundo conocido de entonces , el emperador Nerón estabaen el poder en Roma , el cual ejercía con mano férrea y cruel en todo su imperio …
Nerón habría nombrado gobernador de Macedonia al héroe romano , general de mil batallas ycondecorado hijo predilecto de Roma , el general Cayo Marius Agripa , éste mantiene unabuena relación con la reina Briceidas y logra sostener a sus súbditos macedonios en relativapaz , pagando sus tributos como Roma exigía …
Pero esta paz no sería duradera , por razones oscuras no muy bien conocidas la guerra estallade repente entre Roma y el reino de Anfípolis , el poderoso ejército romano comandado por el
general Marius aplasta la sublevación macedonia sin problemas , destruyendo el palacio yejecutando a la familia real …
La mayoría de los súbditos del reino que sobrevivieron a la guerra fueron llevados a Roma yvendidos como esclavos , entre ellos iba un pequeño y enfermizo niño de apenas unos mesesde nacido con su madre Honoria , con el resto de sobrevivientes , encadenados y en calidadde esclavos , estos llegarían a servir en la villa privada del general Marius en el puerto deAlsium , a cuarenta y cinco kilómetros de Roma …
Aquí comienza nuestra historia , la increíble historia de ese infante que desde muy tierna edadconocería las más grandes vejaciones e injusticias que la vida puede arrojarle a un serhumano …
El pequeño Gladius Fluvio Crasso crecería allí en la villa del poderoso general Marius , eldestino depararía para nuestro pequeño Gladius desgracias insorteables , desventuras y sobretodo penas , muchas penas que esculpirían duramente al escuálido y enfermizo niño esclavo enel poderoso hombre que un día haría temblar al poderío romano desde sus cimientos …
Gladius Crasso sería reconocido entonces no como el esclavo que osó repudiar sus cadenas ,sino como el héroe de miles otros que como él habían perdido toda esperanza en la vida , élsabría , tiempo después y desde sus humildes orígenes , que nadie es lo que parece ser , que suverdadero ser tarde o temprano conocerá su día , así como la verdad nunca podrá serescondida por siempre , ésta irremediablemente buscará la oportunidad correcta para salir ala luz y cambiar todo lo que se daba por establecido …
Crasso comprenderá entonces que la realidad puede ser más inverosímil que la fantasía y quetodo tiene un cuándo y un por qué …
Gladius Crasso inspirará a generaciones , nos enseñará el camino a la gloria y nos demostraráque la inmortalidad puede residir hasta en el más humilde y despreciado de los hombres …
Espero que disfruten de su historia …
Javier Parham .
Personajes Principales en Orden de Aparición … Honoria Madre de Gladius
Briseidas de Tasos Reina de Anfípolis
Hipólito “ El Justo ” Esposo de la reina Briseidas
Gladius Fluvio Crasso Héroe de nuestra historia
Cayo Marius Agripa General romano gobernador de MacedoniaMarcelo Administrador de la villa de Marius
Faustino Centurión consejero político de Marius
Marcus Plinio Senador Romano amigo de Marius
Tiberio Sanctus Cónsul de Roma
Nerón Emperador de Roma
Lucio Agustinus Senador de Roma , consejero de Nerón
Sextus Jefe de la guardia privada de Marius
Sabino Esclavo romano amigo de Gladius
Silvio Esclavo tracio amigo de Gladius
Macro Esclavo etíope amigo de Gladius
Quintus Gladiador , esclavo galo
Irina Hija de Nikos
Nikos Granjero de Athos
Penélope Esposa de Nikos
Eusebio Hijo de Nikos
Vespasiano Emperador de Roma
Dionisio Doctor privado de la reina Briseidas
Tito Hijo primogénito de Vespasiano
Domiciano Hijo menor de Vespasiano
“ No le temo a un ejército de leones comandados por ovejas …
Le temo a un ejército de ovejas comandados por leones …
“ Alejandro El Grande ” …
Capítulo I El incesante movimiento incesante parecía no tener fin , los terribles crujidos que hacían losmaderos colisionando entre sí y contra las aguas era espeluznante al principio , después delmiedo le seguía el terror , la desesperación de que se rompieran en pedazos y terminaran en ellúgubre y frio abismo inmolados como almas perdidas en el Hades , malditas para toda laeternidad , ese de seguro sería su destino si seguían ese curso maldito …
Cuando comenzó esa pesadilla miraban con desesperación su incierto futuro , Honoria seaferraba a la pequeña criatura que cobijaba con sus harapientas vestiduras y le daba el poco
calor que podía con su endeble y esquelético cuerpo , el infante lloraba al principio , perodesde hace algunos días , de resignarse tal vez , ya no lo hacía , sólo respiraba pesada ytrabajosamente , pasaba la mayoría del tiempo dormido , languideciendo en los temblorososbrazos de su afligida benefactora …
Transcurrían los días y estos se hacían semanas , el viento azotaba despiadadamente elpequeño convoy de naves que viajaban hacia el puerto de Alsium llevando su infame carga ,la mar no cooperaba y su falta de benevolencia sumía en la desesperación a los cientos deinfortunadas almas que iban encadenadas en las oscuras y húmedas bodegas de los bergantines…
Honoria lloraba en silencio viendo al pequeño Gladius que casi no se movía , debilitado porla falta de alimento , el frio , la humedad constante y el vaivén de la embarcación , ella tratabade identificar las sombras en la eterna oscuridad de la bodega , el terrible silbido del viento ylas constantes olas que amenazaban con despedazar la embarcación , todos estos ruidosincesantes sólo eran ensordecidos por los aterradores lamentos de los esclavos y los chillidosde sus cadenas , muchos implorando por alimento y agua , otros porque tuvieran piedad deellos y les dieran una muerte rápida e inmediata , que acabaran ya con su miserable existencia, exigiendo porque terminaran de una vez con su terrible suplicio …
La mar estaba embravecida , las pequeños embarcaciones de carga se estremecían en el oleajebajo un negro y ominoso cielo embadurnado de oscuros nubarrones que se iluminabanesporádicamente por rayos y centellas , como execrable presagio , condenados tal vez por losdioses por su miserable carga , había estado así durante todo el viaje desde que seembarcaron en Anfípolis semanas atrás …
Las naves de carga iban escoltadas por cuatro birremes de guerra romanos , estos asegurabanque la carga y su importante general no corrieran peligro en caso de ataque enemigo …
De repente el mar bajó su oleaje , el cielo seguía negro y llovía sin piedad , pero lasembarcaciones navegaban ahora en aguas más tranquilas , estaban entrando a la bahíaprotegida del puerto de Alsium , su destino final . Honoria sintió que bajaban los remos y quelas naves anclaban en aguas someras , gritos de instrucción y amarrajes se escuchabanensordecidas por la fuerte lluvia …
Los esclavos de alguna manera supieron que habían arribado a su destino final , algunosaliviados porque las naves no habían sucumbido ante los despiadados vientos y el fuerteoleaje , otros temerosos porque entendieron que su verdadero suplicio estaría por comenzaren esa extrañas tierras …
Movimiento siguió arriba y varios soldados abrieron las bóvedas comenzando a sacar a losesclavos a la cubierta , Honoria y su hijo iban en este grupo que después llevarían enpequeños botes hacia tierra firme …
Una vez en los mueles los llevaron a unas bodegas donde almacenaban las ánforas de vino yaceite , así como los granos , carne salada , quesos y toda clase de productos y alimentos queenviaban de todos lados del imperio …
Allí sentaron a los esclavos a esperar sus órdenes , las bodegas fueron cerradas , las cientosde almas quedaron entonces en silencio , pensando y temiendo que sería de ellos , muchos seacurrucaron entre sí tratando de conciliar el sueño dándose calor unos con otros , así pasaron
la noche y Honoria hizo lo mismo con su bebé en brazos …
Las horas pasarían en un cerrar y abrir de ojos , todos buscando el consuelo del bondadososueño, sólo así podían tener un poco de paz , entregándose al mundo de los sueños , porquesólo en ese mundo ellos eran libres , aunque fuera temporalmente …
El sol apareció por primera vez en el horizonte en semanas , dando su calor bondadoso a todolo que iluminaba , la mañana llegó al puerto de Alsium y con ella los soldados romanos , estosabrieron de golpe las puertas de las bodegas donde los esclavos todavía dormían …
Al escuchar las pisadas de los soldados los esclavos se pusieron de pie temblorosamente ,después de que los soldados entraron el general Marius lo hacía con su secretario personalMarcelo , Marius pasó revista lentamente a los esclavos ahí presentes , se tapó la nariz con unpañuelo haciendo un gesto de repulsión , tratando de no sentir los fétidos olores quedespedían los sucios esclavos , los miraba con desdén y repudio mientras caminaba frente aellos , estos con la cabeza baja no se atrevían ver a los ojos al poderoso general que habíadestruido su ciudad y los había esclavizado …
Después de verlos cuidadosamente el general Marius le dijo a su secretario …
Marcelo , lleva cincuenta de los mejores esclavos a mi villa , el resto mándalos aRoma y los vendes a cualquier precio que puedas conseguir en los mercados , no meinteresan …
Como usted diga su excelencia …
El general entonces se dirigió a otro grupo de esclavos que estaban parados al fondo de labodega , hizo lo mismo que con los primeros , caminaba frente a ellos mirándoloscuidadosamente y en silencio , como que buscaba a alguien en especial en el grupo , susecretario Marcelo Pluvio lo seguía esperando alguna orden de él …
Marius entonces se detuvo ante una esclava que temblaba con un niño en brazos y la vio a losojos , todos los esclavos evitaban la mirada del general menos esta mujer , ella lo miraba alos ojos con rabia , sus ojos hinchados del llanto y la ira miraban fijamente al general conabsoluto desprecio , este se detuvo frente a ella , sorprendido quizás por la mirada hostil de laesclava , el atrevimiento , la soberbia o el valor de la mujer lo desconcertaba , tal arroganciaen alguien que podía morir con él levantar un dedo nada más , su falta de miedo en suexpresión perturbaba a Marius …
Honoria lo siguió viendo desafiante y con desprecio , se irguió lo más que su endeble cuerpose lo permitía levantando a Gladius y aferrándolo a su pecho , Honoria lloraba de rabiamirando al general que al final no pudo más sostenerle la mirada …
Este miró entonces a su secretario y le dijo …
Escoge tú Marcelo a quiénes creas que me servirán mejor en mi villa , incluye a estaesclava con su hijo entre ellos …
Pero señor , esta mujer parece que morirá pronto junto con su vástago , no creo quele sean de alguna utilidad en su villa general …
El soberbio general miro a su secretario con molestia y le repitió seriamente …
Encárgate que lleguen con bien a mi villa y que sean cuidados y alimentados como elresto de los esclavos que ya gozan de mi protección , tu cabeza rodará si algo lepasa a alguno de ellos incluyendo esta mujer y su hijo …
Como usted ordene su divinidad …
Marius entonces caminó apresuradamente hacia la puerta de la bodega sin mirar atrás ,aliviado tal vez que ya no sentía el hedor de su almacén , Honoria lo siguió con la vista , ellallevaba en su corazón un odio enfermizo hacia el general , era lógico pensar que todos losesclavos sentían el mismo odio hacia el infame hombre que destruyó sus hogares , asesinó a supueblo y que los había capturado y llevado a esas lejanas tierras como prisioneros de guerra ,pero el odio de Honoria era genuino , profundo , su odio era personal …
Marcelo inmediatamente separó a Honoria y a varios otros esclavos y los mandó despuéshacia la villa del general Marius , los demás fueron llevados a los mercados de esclavos deRoma para ser subastados …
Mientras tanto Marius entonces tomó su caballo y cabalgó con su séquito de seguridad rumboa su palacete a la orilla de la playa , ese era su hogar cuando no estaba en Roma o en campaña…
Al llegar a su mansión , el general Marius bajó de su caballo , ahí estaba un esclavo pararecibirlo y llevar a la bella bestia a las caballerizas , otros sirvientes lo recibieron junto avarios soldados que también lo esperaban , un centurión lo saludó a la usanza romana y le dijoceremoniosamente mientras Marius caminaba hacia dentro del palacio …
Bienvenido señor , amo absoluto de los macedonios , protector de Roma , hijodivino y predilecto de los dioses , soldado fiel de …
Por el amor a Júpiter Faustino , deja el dramatismo y la lisonja para tus colegas delsenado , todas esas adulaciones sabes muy bien que no tienen efecto en mí …
Si lo sé noble Marius , simplemente estoy practicando mis mejores lisonjas , comousted dice señor , porque muy pronto me veré en la necesidad de usarlas general …
¿ A qué te refieres Faustino ? … Pasemos a la biblioteca señor y allí le explico …
Marius caminó pensativo y en silencio acompañado de Faustino y su guardia personal hasta lacasa , presentía que las palabras de su amigo no presagiaban nada bueno …
La fastuosa villa del general Marius en Alsium era impresionante , enclavada en un alto riscofrente al mar avistaba toda la bahía de la ciudad , las olas estallaban en el fondo del barranco, el palacete resaltaba en la cúspide de este , el mármol blanco de las mejores canterasetruscas adornaban sus paredes , los techos y columnas de la exquisitamente adornadamansión , ésta era la casa del general más laureado del imperio romano en esos turbulentostiempos …
La entrada estaba adornada por grandes columnas de mármol , seguido de en marco sinpuertas que franqueaban dos estatuas de leones preparados al combate , pasando estas , elsobrio recibidor daba paso a un enorme salón , después a unos pasillos de donde se
ramificaban los diferentes cuartos de estar , biblioteca y después los dormitorios , en otroedificio al sur de este , unido por unas pasarelas estaban los baños de la villa , las cocinas ,los jardines y lagunas artificiales que rodeaban la casa , más allá los establos y bodegas y porúltimo los cuarteles y áreas de los esclavos ...
Marius con sus acompañantes entraron a la biblioteca , ahí habían dos personajes másesperándolo , cuando estos llegaron Marius sonrió al reconocer a uno de ellos y se dirigió elabrazándolo con genuino afecto …
Después que ambos se saludaron , Marius le dijo a su visitante …
Mi querido Plinio , es un placer verte mi buen amigo después de tantos años … ¿Qué te hizo abandonar la cueva de chacales del senado y venir a saludar a tu viejo yamargado amigo ? …
Plinio era un viejo amigo de Marius , este había estado en la milicia con él pero decidióretirarse tempranamente para buscar una carrera política como su padre y su abuelo antes queél , era un ahombre alto y delgado , muy formal en su andar y al expresarse , Marius en cambioera una hombre muy articulado , no muy alto como su amigo Plinio pero grueso de estampa ,brazos fuertes y poderosos producto de mil batallas , su rostro curtido por el sol y el frio , deexpresión dura pero podía enternecerse si su corazón se lo pedía …
Marius era un hombre justo hasta cierto punto , aunque era romano antes que nada , creíafuertemente en la consigna generalizada en esos tiempos entre los militares que los romanoseran los más civilizados en el mundo y que merecían y gobernarlo era su responsabilidad , elresto del mundo eran hordas de salvajes y barbaros a los que había que someter y civilizarlospor su propio bien …
Marius , como todo general criado entre estos mandamientos , era implacable con los quedenominaba inferiores a los romanos , él era fiel a su juramento de proteger a Roma y susistema de gobierno …
La conversación siguió amenamente entre los amigos …
¿ De qué hablas Marius ? … Estás en la gloria de tus años , llegar a ser el generalmás exitoso y condecorado de Roma a tu edad es un gran triunfo , no digamos ser elhijo predilecto de Nerón tampoco te hace mal , ya sabes cómo nuestro amadoemperador , idolatra el camino que pisas …
Deja atrás tus adulaciones , ya sabes que no me interesan , le agradezco a Cesar suopinión sobre mí pero nada más , es por eso que no visito Roma , no soy un hombrede política , mil veces prefiero enfrentarme a las hordas bárbaras en el campo debatalla y no estar rodeado de alimañas y arpías en el senado donde todos confabulancontra todos , por lo menos en el campo de batalla se quiénes son mis enemigosporque los puedo ver a los ojos , en el senado tu enemigo te sonríe y te abraza , elluminoso mármol del senado encierra un nido de buitres , sin ganas de ofenderte minoble amigo …
No me ofendes en lo más mínimo , yo conozco muy bien tu sentir hacia la clasepolítica y creo que merecemos tales calificativos , aunque no sé cómo interpretarátus crudas palabras mi buen amigo que me acompaña en estos momentos , permíteme
presentarte a mi acompañante , el cónsul Tiberio Sanctus …
Marius miró entonces al maduro caballero que estaba parado detrás de Plinio vistiendoprendas senatoriales , Marius le sonrió y le dijo …
Espero que mis ásperas palabras no le hayan hecho mella señor cónsul , bienvenidoa mi casa , si es amigo de Plinio lo es mío igualmente …
Muchas gracias general , es para mí un privilegio conocer finalmente al héroepredilecto de Roma , envidia de todos hasta del mismo Nerón , aunque él no loadmita , dios en la tierra … Le ruego no semoleste por mi excesiva coba pero es inevitable con una figura como usted , mispalabras le sonarán huecas y sin sustancia pero no lo son , créame … Tampoco me molestan sus fuertes calificativos hacia elsenado , uno no puede molestarse por la verdad … Es un placer estar en su majestuosa villa general, muchas gracias por recibirme …
Pero por favor siéntense , díganme señores … ¿ A qué se debe su grata visitajustamente a mi muy ansiado arribo a Alsium ? …
Marius miró a Faustino que observaba todo en silencio , los presentes se sentaron en sillaspuestas alrededor de una mesa y esclavos sirvieron vino a los señores , Faustino se quedóparado detrás de Marius después que este se sentó esperando a que los recién llegadoscomenzaran a hablar …
Se hizo un pesado silencio en la estancia , Plinio se miraba un poco nervioso mientras mirabaa Tiberio , este viendo hacia el piso buscaba en su cabeza las palabras correctas partacomenzar a hablar , Marius lo miraba extrañado e impaciente , después el cónsul Tiberiolevantó la mirada hacia Marius y le dijo …
Verá usted general , permítame ponerlo al día de todo lo que acontece en Roma enestos momentos … Su excelencia se ha alejadomucho tiempo de Roma , su natural aversión a todo lo político y social de la ciudadlo ha mantenido lejos de los sucesos que pasan tras las cortinas aquí en el imperio ,la última vez que usted visitó Roma fue en la inauguración de Nerón hace ya variosaños general , nuestros poderosos ejércitos comandados por grandes generalescomo usted nos habían mantenido seguros y llenos de riquezas , el imperio crecióexponencialmente y los tributos de los reinos conquistados nos han permitidodurante generaciones llevar un estilo de vida cómodo y placentero… Pero muy a nuestro pesar esostiempos de bonanza han terminado su excelencia … Nerón con sus excentricidades yterrible administración social y fiscal está desfalcando el erario público y nuestrasarcas ahora se encuentran casi vacías , el populacho ahora ve que hay escases deproductos básicos para su diario vivir , los granos están siendo víctima de laespeculación de inescrupulosos y el descontento crece entre el pueblo , las revueltasy protestas están a la vuelta de la esquina ... Ya se han escenificado
pequeños disturbios de descontento popular en Roma y sus alrededores que han sidofácilmente contenidos por nuestras fuerzas , pero estas están creciendo en intensidady frecuencia , los líderes de los revoltosos e inconformes se están organizandomejor , tenemos informes que también se están armando y tememos que prontoestalle una revolución a gran escala en nuestras narices … Usted comprenderá general que no podemos permitir que eso suceda en Roma …
Marius lo vio alarmado , no tenía idea que las cosas estuvieran tan mal en su amada Roma ,miró con preocupación al cónsul y le dijo tratando de disimular …
Entiendo todo eso señor cónsul … ¿ Pero que dice Nerón de todo esto , que piensahacer para recuperar el orden ? …
Tiberio lo vio con un peculiar brillo en sus ojos , probablemente de gusto por haberprovocado la curiosidad del poderoso general …
Después le respondió …
Ese es nuestro problema su excelencia , Nerón vive en un mundo alterno al nuestrogeneral , usted no lo conoce y por esa razón tal vez interprete como explosivas oexageradas mis palabras … Nuestroquerido Cesar demuestra que el vulgo no le interesa , él se cree un divino ser bajadodel Olimpo y no le gusta involucrarse en el diario gobernar de su gente , él sólotiene tiempo para escribir música y poesía , para danzar y actuar en el teatro , lasartes absorben todo el tiempo de su divinidad es por eso que los asuntos mundanosy necesidades del pueblo no son atendidos por él , porque según sus propiaspalabras esos simples menesteres no merecen su atención por ser asuntos mundanosy sin gratificación espiritual alguna , él también detesta al senado y todo intento depersuadirlo mediante legislación para doblegar su ímpetu y desdén hacia susgobernados … Pero para el senado es tarea imposiblesi él al final tiene la última palabra … Es por eso que el emperador deseadesbandar al senado y proclamarse dios y amo absoluto de todos los romanos , algoque estoy seguro que usted , mi noble general Marius , encontrará grandementeperturbador y en contra de todos los intereses del imperio …
El general Marius escuchó detenidamente y con rostro grave al cónsul Tiberio , no podíaconciliar lo que estaba escuchando y su rostro se fue descomponiendo a medida que el relatocontinuaba , al final de este el general caminó con su cabeza baja pensativo …
Tiberio y Plinio lo observaban en silencio pero impacientes a las próxima reacción dellaureado general …
Después este levantó su cabeza y le dijo al cónsul …
Si lo que usted asegura es correcto señor cónsul , es una situación muy precaria ydelicada y hay que lidiar con ella de la manera más prudente posible … Pero dígame … ¿ Qué estánhaciendo ustedes en el senado para aliviar la terrible situación del pueblo , quehacen para contrarrestar todas estas cosas , que harán con Nerón ? … Espero que tengan un plan y lo estén ejecutando en estos momentos para suplir alpueblo de todas sus necesidades aunque el emperador no se ocupe de ellos , el
pueblo es responsabilidad del senado señor cónsul …
Lo sabemos muy bien general , hemos legislado para tratar de repeler algunas de lasmedidas más nocivas de Nerón pero él simplemente ordena a su guardia pretorianahacer lo contrario , las leyes simplemente se quedan en papel porque jamás sonenforzadas , además él ha comprado la voluntad de muchos senadores que ahora noshacen dura oposición en el senado y ningún edicto que derogue el poder de Nerónestá pasando por la cámara , tenemos las manos atadas y el pueblo es el que mássufre por ello señor …
Marius lo vio todavía más alarmado , se le acercó entonces y le preguntó al cónsul Tiberio …
¿ Pero que van a hacer entonces , Nerón disolverá el senado y se proclamará amoabsoluto del imperio y ustedes no harán nada al respecto ? …
Entienda general , no podemos hacer nada porque él tiene el poder y la guardiapretoriana a su disposición , él nos tiene con una daga en el cuello , nos hadecimado poco a poco y ahora se apresta a dar el golpe de gracia … Es ahí dondeusted entra en la escena general …
Marius lo miró de nuevo pero esta vez con rostro interrogante , después le preguntó …
¿ A qué se refiere señor cónsul , que tengo que ver yo en todo esto terrible dilema ?…
Verá señor , Nerón sabe de su triunfal regreso de la guerra contra Macedonia , éltiene a la guardia pretoriana que lo protege hasta ahora pero esta no será suficientesi el pueblo se revela en masa , Nerón sabe muy bien que pronto necesitara de suslegiones que se encaminan de regreso de Macedonia , pero estas legiones no le sonfieles ni leales al emperador , estas legiones sólo le son leales a usted general … ¿Entiende ahora por donde voy con esto ? …
Marius supo inmediatamente lo que Tiberio estaba diciendo , pero lo dejó continuar …
Dígame general … ¿ En dónde están sus legiones en estos momentos ? …
Doce legiones bajan en estos momentos de la Galia para estacionarse fuera de laciudad y doscientos sesenta y dos buques de guerra están anclados en Sipomtumesperando mis órdenes … ¿ Por qué la pregunta señor cónsul ? …
Sus tropas se están estacionando en las puertas de Roma , Nerón necesita a su másvalioso general más que nunca si desea agenciarse la gracia de sus ejércitos , ustedes el que de verdad tiene el mando en Roma general y no lo sabe todavía , sustropas le son leales a usted no a Nerón y él lo sabe , aunque ustedes no puedanentrar a Roma porque eso se vería como una golpe al poder del emperador y unasuplantación de mando , un atentado a nuestro sistema de gobierno , pero Nerónnecesita de esas tropas para afianzar su poder y por ende él necesita de usted …
Marius comenzaba a entender el supuesto plan de Nerón , preocupado dejó que Tiberiosiguiera …
¿ Cómo crees tú que Nerón podría utilizar las tropas del general Marius ? …Preguntó apresurado Plinio …
Pienso como muchos otros senadores que Nerón planea desmantelar el senado y paraeso requiere de sus ejércitos para que mantengan el orden en las calles cuando lagente se subleve cuando la escases de alimento sea ya incontenible y vea al senadodisuelto , Nerón necesita mantener la paz en el pueblo cuando esto ocurra y para esosu guardia pretoriana no le dará abasto , pero si las grandes legiones del generalMarius …
Marius lo miró pensativo , los tres hombres presentes miraron en silencio al generalesperando una reacción de este , Marius se irguió entonces y les dijo de manera categórica …
Las tropas romanas no han entrado a la ciudad en cientos de años y eso no va acambiar , mis legiones después de un merecido descanso y de ver a sus familiasmarcharan a los pies del Vesubio donde están permanentemente estacionados , asícomo siempre lo han hecho , no seré yo el que rompa una tradición de siglosirrumpiendo con mis tropas en Roma , tampoco me utilizarán para destruir el senadoo ninguna otra institución del gobierno de Roma… Es por esoprecisamente que no me gusta ir a la ciudad , porque entre ustedes los civiles sólopasan maquinando traiciones y obscenidades , todo por su sed de poder… Prefiero la compañía de mis tropas a la de lospolíticos por esa misma razón …
Entiendo su molestia general , pero este es un problema de todos y aunque usted noquiera inmiscuirse en el Nerón ya lo hizo por usted , no le estoy pidiendo que tomeuna u otra decisión , sabemos que usted es un hombre de honor y de palabra ,simplemente lo estamos preparando para lo que se viene , en estos momentos creoque es en ventaja para usted y la del pueblo de Roma que esté bien informado de loque está pasando en estos momentos en el imperio señor , además , usted como buensoldado juró defender a Roma de todos sus enemigos , aunque entre estos seencuentre el mismo emperador …
Marius pensó en sus palabras y vio que este tenía razón , después le dijo sentándose en la sillade nuevo con un semblante cansado …
Creo que es razonable su sugerencia , pero si así fuera , si esto es lo que Nerónquiere hacer … ¿ Qué harán ustedes si quiere desbandar el senado … ¿ Quéprecauciones han tomado ustedes para evitar que eso suceda ? …
No puedo darle mucha información sobre eso general , como usted sabrá esto podríatomarse como traición y seríamos prontamente ejecutados los involucrados si algose supiera y no quiero meterlo en problemas …Pero hay algo más general … Nerón me haenviado portando una misiva para usted …
Marius Plinio y Faustino miraron a Tiberio con asombro , después Marius le preguntó …
¿ Nerón me mandó una carta con usted cónsul Tiberio ? …
Así es general , por eso estoy aquí , para asegurarme que usted la reciba en sus
manos como él ordenó …
¿ Y dónde está esa carta ? …
Nerón no confía en nadie para eso general , ni en mí , yo vine en su representaciónpero yo no soy el portador de tal documento …
Marius lo vio confundido , después Tiberio levantó su mano derecha y de pronto un centuriónde la guardia pretoriana entró al recinto portando un pergamino … Saludó al general demanera militar , le entregó el pergamino y después dio la vuela y salió del salón sin decir nada…
Marius rompió los sellos imperiales del rollo y leyó la carta con detenimiento , después cerróel pergamino y miró a sus interlocutores que lo miraban con impaciencia y les dijo …
Nerón quiere que vaya a Roma en tres días , dice que hará un desfile en mi honor pornuestro triunfo en Macedonia …
Tiberio vio a Marius con espanto , le arrebató el pergamino de las manos y también lo leyó ,después dijo todavía con el manuscrito en las manos …
Nerón le quiere hacer un desfile por todo lo alto y con todos los honores , ademásquiere llevarlo al congreso y declararlo hijo predilecto de Roma , tesoro nacional yleyenda viviente … ¿ Sabe usted general que estosignifica ? …
Si lo se señor cónsul , me imagino que él me quiere declarar tesoro nacional por mipróximo retiro , pero eso ustedes lo tienen que saber porque yo mandé desdeMacedonia mi carta de retiro al senado haciéndolo efectivo a mi llegada a Roma ,ya duré mi ciclo y quiero darle la oportunidad a otros más capaces que mi para quedemuestren su valía al pueblo de Roma , yo ya estoy cansado de guerras y luchas ,quiero retirarme en paz a vivir el resto de mis días aquí en mi villa , mi inminenteretiro no es ningún secreto señor cónsul , me imagino que ustedes estaban al tanto demi renuncia …
Si general vi su carta de renuncia y la estuvimos analizando en el congreso , enrealidad acordamos todos los senadores de confianza en no aceptar su retiro hastaque las cosas se estabilizaran , previniendo precisamente eso que Nerón quierehacer …
Bueno , pero parece que él supo de su intento de rechazar mi retiro y se les adelantó…
Así parece , lo cual no me extraña porque él tiene cientos de espías por todas partes ,su paranoia crece día a día y eso lo hace más impredecible y peligroso , ahora temeconfabulaciones , persecución y traición de todos nosotros , nuestras vidas pendende un hilo y un desquiciado enfermo es él que tiene el cuchillo en sus manos
… ¿ Pero sabe ustedgeneral porqué Nerón quiere hacerle toda esta celebración y homenaje ? …
No , pero tengo la impresión que usted me lo hará saber …
Claro que lo haré general , Nerón lo que quiere es congratularlo para agenciarse suestima , para eso está diseñado este fastuoso reconocimiento que sólo un puñado degrandes generales y héroes de la patria han tenido en su historia , usted compartiráel honor del gran Julio Cesar y Marco Antonio … ¡ Quégran reconocimiento ! … Pero aunque usted se merece eso y mucho más las intenciones de Nerón son otrasgeneral , él adulándolo espera que usted le devuelva el honor con su lealtad y que loayude a apaciguar Roma cuando todo el infierno estalle dentro de nuestras murallasen unos días , eso es lo que él espera de usted en retorno , general Marius …
Eso es obvio cónsul Tiberio , pero no puedo mandar mis tropas estando en retiroseñor , si esas son las intenciones de Nerón está haciendo las cosas mal …
No lo creo mi querido general , Nerón está siendo asesorado por el senador LuciosAugustinus , un hombre brillante pero muy ambicioso y déspota , él pasa elogiandotodas las idioteces que Nerón hace sabiendo muy bien que la adulación es la maneramás rápida y efectiva para ganarse la gracia del emperador , él lo aconseja y le diceque hacer , estoy seguro que ya tienen un plan para que usted no se retire y siga almando de sus tropas , para que puedan usar sus valiosos servicios en un futuro encaso de necesitarlos …
Bueno , parece que eso lo sabremos muy pronto entonces , en tres días exactamente…
Así será general , entonces no le quito más su tiempo , tengo que partir a Romainmediatamente y prevenir a mis homólogos de las ultimas noticias y planear algo alrespecto , con su permiso general y muchas gracias por recibirme en su casa , loveremos en tres días …
Me parece bien señor cónsul pero desde este momento les digo categóricamente queno me confabularé contra Nerón ni contra el senado , iré a pagarle mis respetos alemperador , veré que es lo que desea de mí y después me regresaré a mi villa adisfrutar de mi retiro tranquilamente , ya estoy cansado de tanto viajar , de lasconstantes guerras y de la gente , viviré como un ermitaño solitario y feliz alejadode la corrupción y el bullicio de la ciudad eterna …
Entiendo general , yo también espero que sea como usted dice , con su venia señorme retiro …
Tiberio saludó con una inclinación al general y salió de la estancia , Plinio y Faustino sequedaron solos con Marius , después que Tiberio salió , Plinio le preguntó alarmado …
¿ Pero cómo es eso que te retiras , por qué lo haces en la cúspide de tu carrera ycuando todo Roma te idolatra por tu última victoria contra Macedonia … Estás locoacaso ? …
En la cúspide de la gloria es la mejor manera de retirarse Plinio , ya estoy cansadode tanta sangre , esta última guerra contra el reino de Anfípolis me dejó exhausto ,quiero vivir el resto de mis días en paz , antes de salir para Alsium mandé mi cartade resignación al senado , espero que a mi llegada a Roma en tres días pueda tenerla aceptación de mi renuncia de los señores magistrados y que Nerón no haga nadapara impedírmelo , para poder regresar a vivir en paz y en absoluto anonimato … Es lo que más deseo en estos momentos …
¿ Pero no te pone nervioso el llamado de Nerón , no tienes curiosidad al menos ? …
Curiosidad tal vez , pero porque iba a estar nervioso , no he hecho nada malo paraestarlo , todo lo que he hecho en mi vida ha sido servir a Roma y no creo que poreso se me pueda censurar en nada … No soy amigo de Nerón , lo he visto una tansola vez en mi vida , pero él me escribía con frecuencia cuando estuve lejos enMacedonia y durante las guerras de Anfípolis , quería estar bien informadoaparentemente de lo que ocurría en el campo de batalla …
Así es , pero no por los motivos que tú crees , él escribía épicas de tus batallas y lasrecitaba en rima a los miembros del senado , conocemos muy bien y con detalles tusbatallas por el Nerón mismo que hizo varias obras sobre tus hazañas , de ahí creoyo que nace la invitación a verte y el homenaje que quiere hacerte en Roma , él es tuadmirador aunque tal vez no lo admita , después de todo él es dios en la tierra …
Pues veremos en tres días que es lo que desea Nerón , puedes quedarte si gustasamigo Plinio , esta casa es muy grande para mí sólo … Viajaremos juntos a Roma ,saldremos mañana mismo …
Está bien , creo que aceptaré tu invitación , después de todo tengo que regresar a misobligaciones en la ciudad …
Perfecto entonces , Faustino asegúrate que nuestro huésped esté cómodo , los veré enla cena a ambos , me retiro a descasar un rato … Con su permiso señores , están ensu casa …
Marius se retiró a sus habitaciones mientras Plinio y Faustino charlaban , Marius no queríapensar ni atormentarse tratando de discernir las intenciones de Nerón o del senado , queríadejar ese mundo atrás , simplemente deseaba tratar de tener su conciencia tranquila ydescansar su alma , su espíritu estaba quebrantado y nadie aparentemente podía ayudarlo ,estaba roto por dentro y sólo él sabía porque , recostado en su cama una lágrima brotó de susojos , algo sumamente doloroso recordaba el general , su alma en pena sufría …
Nadie sabía el porqué del sufrimiento de Marius , por lo menos eso era lo que él pensaba ,pero eso no era del todo cierto , había una persona , una nada más en todo el mundo que sabía
todo por qué el general vivía en eterno suplicio , sólo una persona lo sabía y en esosmomentos esa persona estaba muy cerca de él y esto también lo sabía el general …
La vida tomaría rumbos insospechados en un futuro cercano para el valiente general Marius ,un día tendría que enfrentar la realidad y la verdad saldría a la luz , no la verdad que elgeneral ocultaba dentro de su acongojado corazón , no , era otra verdad que ni él mismo teníaidea que existía y que llegaría muy tarde a su vida … Era su oculta verdad …
Capítulo II
La ciudad eterna , Roma la inmortal , en esos tiempos era la ciudad más grande del mundo conmás de un millón de habitantes , la capital del mundo conocido , centro de comercio ,económico y las artes , Roma era venerada por todos …
El sol de la mañana iluminaba ya las siete colinas , Roma recibía con todo su esplendor elnuevo día , la ciudad se miraba radiante , Marius la vio desde la colina y sintió el calor de laciudad que tanto amaba , montaba a su hermoso caballo que pacientemente esperaba lasordenes de su amo , Marius miraba con mucho sentimiento hacia la ciudad , después miró a sulado a Plinio , al otro lado o flanqueaba Faustino y sus otros generales detrás de ellos , varioscenturiones y tribunos formaban una reducida representación de todas sus legionesensambladas a los pies de la ciudad , todos formados en una colina que estaba junto a la VíaApia , esperando entrar a Roma …
La delegación del general Marius formada por dos centurias estaba esperando la señal paraentrar a la ciudad , todos ellos finamente ataviados , después de todo entrar a Roma en undesfile imperial en su honor no era cosa de todos los días , muchos generales habían servidotodas sus vidas a Roma y jamás habían tenido tal privilegio , ese era el día del general Mariusy su pequeña delegación …
Todos estaba entusiasmados y nerviosos , de pronto un centurión apareció por la Vía Apiacabalgando con un estandarte con el águila en la punta de este , su armadura finamente pulidabrillaba a la luz del sol , el centurión llegó rápidamente hasta donde estaba el general Mariusy sus tropas esperando , se detuvo frente a este y saludándole le dijo …
Ave noble general Cayo Marius Agripa , protector de Roma , la guardia pretoriana losaluda señor …
Buen día centurión …
El divino emperador Nerón Claudio Cesar Augusto Germánico y todo el pueblo deRoma los esperan señor en el senado romano , les ruego que me sigan que losescoltaré por la Vía Apia a la entrada de la ciudad , después por sus calles hasta lasescaleras del senado señor …
Adelante centurión , nosotros lo seguiremos …
El centurión levantó su mano adelante y se la llevó al pecho , después dio la vuelta y se
colocó frente a la delegación militar , después levantó su estandarte y comenzó a caminar consu caballo hasta la entrada de la ciudad , el general Marius cuando vio al centurión caminarlevantó su brazo derecho y comandó sus centurias a seguir en formación al centurión guía …Así todos entrarían juntos a Roma …
Los caballos iban en formación , el general adelante y sus tropas atrás , de repente el generalse sintió solo , en ese solemne día su blanca armadura y oro brillaban con el sol de la mañana, su corcel blanco también iba orgullosamente caminado con la cabeza erguida , comosabiendo que llevaba en su lomo al héroe de Roma , pero toda esa fastuosidad yreconocimiento incomodaban al general , por alguna razón él no se sentía merecedor de taleshomenajes …
Pero ahí iba al frente de sus tropas detrás del estandarte , de repente las puertas de Roma seabrieron y ellos entraron lentamente , inmediatamente lo hicieron una multitud que estabaapostada a ambas orillas de la Vía Apia dentro de la ciudad llenaron el ambiente concalurosos gritos de festejo , los héroes de Roma estaba entrando a su ciudad a recibir elagradecimiento y la veneración de su pueblo y este se los daba con enérgica algarabía …
Desde las galeras temporales que Nerón mandó construir a ambos lados de la calle para queel público viera y admirara a sus héroes entrar , miles de romanos gritaban y les lanzabanpétalos de flores y ramitos de olivo , el olor a incienso llenaba el aire mañanero mientras lascenturias dirigidas por su general se abrían camino por la vía Apia en dirección del edificio del senado donde Nerón y los senadores esperaban a los pies de las escalinatas a los héroesde Roma …
En el edificio del senado , Tiberio miraba con impaciencia hacia donde provenía el ruidoensordecedor de la gente que vitoreaba a sus héroes , el ruido se sentía cada vez más alto ,señal que se acercaban , habían virado frente al Circus Máximus y ya enfilaban hacia elsenado , la gente seguía saludándolos a cada paso que daban …
Tiberio estaba nervioso , se frotaba las manos sudorosas incesantemente , cuando una manoque se posó en su hombro derecho le arrebató la concentración , este miró a ese lado y vio aLucio Augustus parado a su derecha viendo también hacia la calle de donde tendrían queaparecer las tropas del general Marius …
Lucio entonces le dijo a Tiberio sonriendo toscamente …
No tienes que estar nervioso mi querido Tiberio , al contrario , hoy es un díagrandioso para Roma y su gente , hay que celebrar mi buen amigo …
Tiberio le devolvió la mirada sarcástica a Lucio que reía con una mueca de satisfacción ,Después volteó a ver a la calle de nuevo mientras le decía en tono complaciente …
Tienes razón Lucio , hoy es un día de celebración , un gran héroe de Roma seaproxima a recibir el amor de su pueblo y el reconocimiento del emperador y delsenado , que más puede pedir nuestro valiente general antes de su glorioso ymerecido retiro …
Por su puesto , en eso estamos de acuerdo, él se merece todo lo que podamos darle ,discutiremos los detalles de su retiro en la reunión con el senado …
Lucio se alejó riéndose mordazmente , Tiberio entonces supo que él algo había planeado conNerón , Lucio había mordido el anzuelo que Tiberio le había lanzado , este entonces su pusomás nervioso y trató de pensar que hacer ahora para contrarrestar los planes de Nerón y Lucio, no había tiempo que perder …
Mientras tanto la caravana se acercaba al senado , desde sus escaleras se vio las tropas deMarius doblar la esquina y dirigirse hacia el edificio , la gente seguía arrojándoles flores ydesde las ventanas adyacentes a la calle bellas damiselas tiraban pañuelos de seda y rocíos deaceite perfumados a los orgullosos y sonrientes legionarios que felices saludaban alpopulacho reunido en su honor esa mañana …
El general Marius no era extraño a los homenajes aunque no gustara mucho de ellos , suactitud pasiva y callada ante tales ceremonias lo hacía no disfrutar mucho de estas pero ahíestaba ese día , feliz por un lado y deseando que pronto todo acabara por el otro , así podríaretirarse a su callada villa a vivir tranquilamente y en paz el resto de sus días …
Los senadores se acercaron todos en la cima de las escalinatas del senado cuando la caravanaal fin se detuvo frente al edificio , por mando del general Marius todo los soldados bajaron desus montaduras y con el general a la cabeza comenzaron a subir las escaleras …
Tiberio encabezó en la plataforma del senado y sonriendo al general Marius le dio un abrazocuando este llegó hasta la cima , después del efusivo encuentro Tiberio le dijo al general …
Bienvenido al senado de Roma mi apreciado general Marius Agripa , esta es su casaseñor , escuche como esa multitud grita su nombre en reconocimiento a susvalerosas campañas , de la vuelta general y salude al pueblo de Roma que hoy loadora …
El general se dio la vuelta y se sorprendió sobremanera al ver la muchedumbre que habíaabarrotado las calles y desde el pie de las escalinatas gritaban Ave Marius , RoameFilum Ventus …
El general saludaba tímidamente con su mano extendida a la gente que lo vitoreaba , Tiberio ,como buen político , aprovechó la coyuntura para abrazarlo y saludar a la gente tambiénsonriendo , después ambos se dieron la vuelta y Tiberio comenzó a presentarle al resto de lossenadores que se aglomeraron a saludar y recibir al general , inmediatamente le hicieron unredondel al general que se miraba incomodo por momentos…
Tiberio entonces lo encaminó hacia el interior del recinto de debates del senado , se quedóparado en medio de este junto al general mientras los demás miembros del senado tomabansus respectivos curules y se sentaban para comenzar la reunión …
Una vez estos sentados y esperando , Tiberio se prestó a comenzar la sesión , levanto la manopara pedir por la atención de los senadores pero el general lo interrumpió y le preguntó …
Perdone cónsul Sanctus , pero … ¿ Dónde están mis hombres señor ? …
Tiberio miró con sorpresa al general y sonriendo apenado le contestó …
Sus centurias y oficiales esperan por usted afuera del senado general Marius …
Marius lo miró a los ojos con enfado y sin quitarle la vista de los ojos le dijo serenamentepero con mucha convicción …
Mis hombres no pueden quedarse afuera señor cónsul , ellos son tan o másmerecedores de este homenaje que yo mismo , si ellos no pueden estar aquí dentroen la sala yo iré donde ellos pues la responsabilidad de un general es estar con sustropas en todo momento , tanto en el campo de batalla como en los homenajes ,nadie es más héroe que nadie , espero que usted y los senadores de esta salaentiendan ese concepto …
Los senadores miraron con sorpresa a Marius , Tiberio también , iba a decirle algo al generalpero se le adelantó el senador Lucio que poniéndose de pie se dirigió a la asamblea de lasiguiente manera …
Qué nobleza y ejemplo nos está dando a todos nosotros aquí presentes nuestro noblegeneral Marius , tiene toda la razón de pedir que en este homenaje esté presente larepresentación de sus legiones que lo acompaño hoy aquí al senado… Centurión , por favor , haga pasar a los hombres del generalMarius inmediatamente y que se acomoden detrás de los curules de los senadores …
Marius vio agradecido al senador Lucio que le sonrió en retorno a su inclinación de cabezaque hizo con mucho respeto … Tiberio molesto por haber permitido que Lucio ganaraimportantes puntos delante del general esperó a que todos los soldados de Marius seacomodaran en la sala ….
Cuando esto fue así entonces Tiberio levantó su mano y tomó la palabra diciendo …
Muy buenos días a todos , señores senadores , tribunos y generales en retiro , hoyestamos aquí reunidos no para legislar una nueva moción o para insultarnos unos aotros , esta reunión no es política o de discusión del presupuesto , este día es dejúbilo porque el senado de Roma tiene el orgullo de recibir en sus puertas a unverdadero héroe , a un hijo de Roma que ha ganado a pulso su nombre escrito entodas las columnas públicas de la ciudad , este día tenemos el gusto de recibir ennuestro seno al glorioso general Marius Agripa y un reducido séquito de sushombres que vienen en representación de sus legiones destacadas en las afueras dela ciudad y en los mares del este … Señores ,permítanme presentarles a nuestro héroe , el General Cayo Marius Agripa …
Los senadores se pusieron de pie y aplaudiendo todos junto con los soldados del general ledieron la bienvenida a este al senado , el general agradeció el aplauso y muy apenado sedirigió a los presentes después que los aplausos cesaron …
Muchas gracias señores senadores , representantes del pueblo de Roma , estoy muyagradecido que mi carrera de más de treinta años al servicio de Roma hayaconcluido de esta manera , el reconocimiento del senado siempre es muysatisfactorio pero el respeto y la lealtad ganada de mis hombres lo es aún más ,estos hombres que están aquí parados detrás de ustedes merecen todas lascongratulaciones que se les puedan dar así como también los otros miles delegionarios que no tuvieron la suerte de acompañarnos hoy y ahora hacen guardia alos pies de Roma y en los mares del este … Entiendo que no pueden estar aquí pero creí mi obligación mínima
mencionarlos por lo menos … De nuevo , ennombre de todos mis hombres , los ausentes y presentes les doy mis más efusivasgracias por este inolvidable recibimiento a nuestra amada ciudad eterna …
Los senadores de nuevo se pusieron de pie y aplaudieron al general Marius , este agradeció elnuevo aplauso y se paró junto a Tiberio que levantando la mano quería tomar la palabra denuevo para hacerle presente su reconocimiento …
Cuando los aplausos cesaron de nuevo Tiberio comenzó a hablar …
Muchas gracias compañeros senadores , aquí conmigo tengo el pergamino quecontiene el edicto imperial con el cual nuestro amado emperador Nerón haenaltecido la grandiosa carrera militar del general Cayo Marius Agripa… Permítanme darle lectura …
Tiberio rompió el sello imperial del pergamino , lo abrió para leerlo pero su rostro palidecióde repente , miró el papel por todos lados y los senadores comenzaron a murmurar entre ellosal verlo asustado , la confusión reinó en la sala y Tiberio levantó la cabeza aturdido balbuceóa los presentes …
No hay nada escrito aquí , el edicto es sólo papel …
Todos se asombraron cuando Tiberio abrió el papel ante todos y se percataron que no habíanada escrito en él … Antes de que alguien pudiera decir algo una voz conocida se escuchó alfondo del pasillo que daba acceso al senado …
Creo que buscas el otro edicto mi querido Tiberio …
En eso momentos todos los senadores se pusieron de pie e inclinaron la cabeza así como lossoldados junto a Marius y Tiberio …
El emperador Nerón había entrado a la sala senatorial …
Después que entró majestuosamente Lucio se levantó de su curul y se paró frente a Nerón quetraía un pergamino que supuestamente era el verdadero , de alguna manera le habían facilitadoa Tiberio un pergamino falso para avergonzarlo delante de todo el senado , este era el tipo debromas que Nerón le gustaba hacerle a su adversarios …
Nerón entonces viendo al general Marius le dijo muy animadamente …
¡ Ah ! … Mi querido general Cayo Marius Agripa , el protector de Roma , que losdioses mantengan siempre su espada afilada y su mente aguda para que defienda aRoma de sus múltiples enemigos , hasta esos que anidan bajo su techo protector… Es un gusto conocerlo general …
El placer es mío su divinidad , me siento muy honrado de estar aquí en el senado y ensu presencia su excelencia …
Claro que sí general , me lo imagino … Bueno Lucio , ten el pergamino real , porfavor dale lectura frente al senado para hacer oficial su contenido …
Lucio tomó el pergamino que Nerón le dio con una sonrisa sarcástica mirando al contrariado yavergonzado Tiberio , Nerón tomó asiento y esperó a que Lucio comenzara a leer …
Con este edicto imperial , su divinidad el emperador de Roma Nerón Claudio CesarAugusto Germánico ordena que se lleven a cabo las siguientes disposiciones … Se nombra al general Cayo MariusAgripa , comandante de las tropas del este , de las legiones al sur del Vesubio ygobernador de Macedonia , valiente guerrero de las batallas de Judea , Sicilia yAnfípolis , defensor y protector absoluto de Roma e hijo predilecto del imperio… Por todos sus logros eninfinidad de campañas en todo el imperio romano , por sus incontables victorias ,por mantener el orden y la disciplina en las armadas de Roma y por ser ejemplo devalentía , sacrificio y subordinación a sus compañeros de armas , por todos esasvirtudes es un privilegio para su divinidad el emperador otorgarle el cargo vitaliciode Cónsul Máximo del Senado de Roma y se reserva su puesto de general máximode las tropas del este , cargo también vitalicio de la misma manera ganándose todossus beneficios de retiro activo , además su nombre será esculpido en todas lascolumnas públicas de Roma así como en sus estados y colonias a través del imperioy finalmente el general Cayo Marius Agripa es declarado Tesoro Nacional delImperio gozando de todos los beneficios que estos títulos representan … Estas disposiciones serán ejecutadas sindebate con carácter inmediato … Cúmplase y ejecútese … Este edicto está dirigido al senado de Romacon copia a la comandancia general de la Armada Imperial y la comandancia de laguardia pretoriana …
Los senadores inmediatamente que Lucio terminó de leer el edicto comenzaron a aplaudir algeneral , unos gritaban Nerón el bondadoso , Nerón el dadivoso , este se levantó de su silla ycon falsa modestia tomó los aplausos como suyos , sonriendo hacia sí mismo …
Cuando los aplausos cesaron el general miró a Nerón y bajando la cabeza le dijo …
No me esperaba tanta bondad y gratitud del senado de Roma y de su divinidad elemperador , yo no me siento un héroes su excelencia , yo sólo soy uno sencillosoldado que ama a su patria y que cumplía con su deber , así como todos estosvalientes guerreros que tiene detrás suyo y que me han acompañado en todas misbatallas , hombres más leales y aguerridos no podrá encontrar en ningún rincón delimperio su divinidad …
Nerón se puso de pie y caminando había él le dijo …
Esa modestia suya lo hace más merecedor de estos reconocimientos general ,acéptelos y viva su vida en retiro en paz como lo ansía y se lo merece …
Muy agradecido su divinidad , pero hay algo que no me quedó muy claro , lo de miretiro su excelencia …
¡ Ah ! …Su retiro , verá usted general … Su retiro está en efecto desde este día perocreo que hay algo que usted no sabe , hace unos días evacué una ley que dicta quetodo militar retirado puede estar en condición de retiro por un año después de suaprobación pero si se le necesita podrá ser llamado a funciones ordinarias si sucomandante inmediato así lo viese necesario , pero como usted es un general sin
ningún comandante militar encima de usted excepto el senado usted gozaráinmediatamente de su retiro pero por un año podrá ser llamado a funciones si elemperador mismo así lo decidiera , solamente yo lo podré llamar a ocupar suantiguo puesto si así lo estimo conveniente … ¿ Entiende estostérminos general ? …
El general Marius cerró los puños molesto pero no exteriorizó nada , sólo pudo inclinar lacabeza y decir …
Si divino Cesar …
Tiberio entonces intervino …
Pero su divinidad , perdone usted mi ignorancia … ¿ Por qué al senado no se leinformó de este nuevo edicto que dice usted firmó hace unos días apenas ? …Nosotros ya habíamos aceptado el retiro del general Marius por su excelente record…
¿ No les informaron de mi nueva ley ? … Lucio eres un irresponsable , te dije que leavisaras al congreso de esta nueva disposición …
Lo olvidé por completo su divinidad , por favor le ruego que disculpe mi ligereza …
Qué pena Lucio ahora nuestros amigos senadores van a creer otra cosa , no puedescometer este tipo de faltas Lucio …
Disculpe mi noble hijo de Zeus , no volverá a pasar , se lo juro …
Bueno , está bien , pero mira como están de molestos tus amigos senadores …
Tiberio visiblemente contrariado le dijo a Nerón de nuevo …
Otra disposición de la que usted habla en el edicto , que usted mismo y sólo ustedcomandará por un año al general Marius , no quiero avergonzarlo ni contradecirlosu divinidad pero el senado es el único que puede dirigir a las fuerzas armadas y asu personal , sólo nosotros tenemos la potestad de hacer que el general Marius salgade su retiro , según esta nueva disposición suya señor …
Eso también cambió mi noble Tiberio , todos los demás retirados seguirán bajo lasórdenes del senado excepto el general Marius , por si no te has dado cuenta , él es elhijo predilecto de Roma por decreto , él es un monumento a nuestra valentía , nopodemos arriesgarlo así nada más , él es un tesoro nacional Tiberio y como tal sóloel emperador puede disponer de él …
Tiberio vio entonces a Nerón con ojos rojos de impotencia , no dijo nada más sólo bajó sucabeza así como lo hizo Marius , después de esclarecido esto último Nerón se acercó aMarius y le dijo …
Espero que este complacido mi querido general que su emperador haya sabidoapreciar y premiar su enorme valentía y servicio a Roma …
Lo estoy su divinidad y mucho , no me esperaba semejante bondad y generosidad deel redentor de Roma , debo admitir que por esa razón el pueblo ama a su divinoemperador , viendo lo generoso que es con todos sus súbditos , especialmente consus soldados y las legiones del Vesubio que estuvieron bajo mi mando por tantosaños sin pedir nada a cambio , ellos serán mucho más leales si saben que su nobleemperador , su padre , el gran Nerón también se ha acordado de su sacrificio yvalentía a la hora de servir a Roma y al imperio …
Nerón miró al general con ojos abiertos de sorpresa , inmediatamente se dirigió a Lucio y ledijo …
Ves lo que dice nuestro amado general Lucio , que sus tropas me aman y veneran yque está seguro que me serán leales si los incluimos en nuestro bondadoso edicto …¿ Por qué tú no me has advertido de eso Lucio ? … Yo quiero que las huestesromanas me amen así como yo a ellos y que me sean fieles …
Y así es divino emperador … No lo es Lucio , pero ahora mismo pondré orden en eso …
Nerón entonces miró al general y a los soldados que estaban detrás de los senadores y contono grave y exagerado dijo magnánimamente en el salón senatorial …
Que todas las legiones del general Marius en el Vesubio y sus buques de guerra enlos mares del este reciban doscientos sestercios de aumento por cabeza al mes apartir de este día y que eso se acumule en sus retiros de la misma manera , así ellosverán que su dios Nerón los ama y que espera lo mismo en retorno … Cúmplase yejecútese … Veo que voy a requerirsus servicios también como consejero imperial señor Cónsul Máximo …
Dijo Nerón viendo sonriente a Marius , este también sonriente le contestó con la cabeza baja …
Todo lo que su divinidad necesite estoy a sus absolutas órdenes y a todo lo que Romarequiera de su más humilde servidor , noble Nerón …
Perfecto entonces … Cúmplase y ejecútese …
Marius sonriente vio a los soldados que vitoreaban y aplaudían gritando Nerón el divino ybondadoso …
Nerón sonrió a los soldados con actos histriónicos y feliz tomó asiento de nuevo … Luciomiró a un Marius sonriente y este lo miraba sarcásticamente en retorno , después Lucio seacercó a Marius y le dijo casi al oído …
Muy astuto general , veo que tendré que tener cuidado de usted su excelencia …
Marius le sonrió de nuevo y guardó silencio , después Lucio le dijo a toda la congregación …
Este ha sido un día muy fructífero para todos , hemos podido ser testigo de la llegadade un héroe a Roma , de la inmensa generosidad de nuestro divino emperador y decómo todos nosotros ganamos un nuevo protector , el general Marius … Losinvito a todos a celebrar esta noche en la mansión imperial del divino Nerón ,
seremos sus huéspedes hoy para libar y festejar por las nuevas bonanzas con las quenuestra amada ciudad será bendecida , muchas gracias señores , la sesión se levantapor hoy … Nos veremos esta noche …
Los senadores entonces se pusieron de pie e inclinaron sus cabezas mientras Nerón y suséquito salía del senado , después todos se acercaron sonrientes a felicitar a su nuevo CónsulMáximo …
Marius saludó a todos muy cordialmente , después se acercó hasta sus hombres y los abrasócon genuino gusto , después se vio con Plinio y Faustino …
Plinio sonriente le dijo a Marius …
Eso fue brillante Marius , no te conocía ese lado diplomático y político … jajaja …¿ Viste la cara de Lucio ? … Eso fue poético …
Uno tiene que adaptarse a todo terreno Plinio , es como en el campo de batalla , cadaenemigo es distinto y acciona de diferente manera , un buen general tiene que saberadaptarse a cada uno de ellos y actuar acorde , el senado es sólo otro campo debatalla , donde los más viles y arteros tienen el control de las cosas , Nerón espredecible y muy vulnerable a la adulación , eso es ventaja para cualquiera que élrespete y escuche … Él me respeta y me escucha ,tengo que aprovecharme de eso y hacerlo que trabaje para nuestro beneficio …
Bueno parece que estás en el lugar indicado , ahora de Cónsul Máximo el senadoserá su casa y podrás tomar decisiones que alterarán mucho la vida de los romanos…
Eso parece Faustino , yo quería retirarme a vivir en paz en mi villa pero voy a tenerque venir a Roma de vez en cuando , no quiero agraviar a Nerón , por lo menos porese año que mi retiro no se haga permanente , tengo que tenerlo satisfecho ycontento…
Creo que es lo más sabio Marius , pero vamos , tus tropas te esperan afuera paraagradecerte ese valioso reconocimiento y aumento que les has conseguido …
Nada que ellos no se merecieran Plinio , sólo hice justicia nada más …
Los tres amigos salieron del senado y bajaron las escalinatas dirigiéndose al grupo desoldados en la calle que festejaban su nueva suerte , desde arriba Tiberio miraba a Mariuspensando cómo podría conseguir ventaja de su nueva posición y como podría él ayudar a sucausa , del otro lado con mucho recelo Lucio también miraba a su nuevo adversario en elruedo político …
Lucio era ambicioso pero además muy inteligente y confabulador , él era el consejeroprincipal de Nerón y el que más influencia tenía sobre él , por supuesto que Lucio no queríaver su puesto usurpado por un advenedizo sin experiencia política , pero él sabía que Mariusera un adversario formidable , no sería muy fácil vencerlo , especialmente cuando ya semiraba que Nerón lo beneficiaba con escuchar sus consejos ……
Marius tendría que cuidarse de ambos , aparentemente esa sería su nueva vida en Roma desdeese día , Marius no lo tomó con tristeza o molestia , lo tomó como otro reto más en su vida , enesa nueva vida que había comenzado ese día …
Las cosas iban a cambiar mucho no sólo para él , sino para todo el imperio romano a partir deesa fecha …
Capítulo III
El sol apenas despuntaba por el horizonte , las aves marinas comenzaban su peregrinacióndiaria hacia mar adentro a buscar el sustento del día , el cielo anaranjado calentaba losespíritus y la energía que emanaba del astro de la mañana daba vida a aquella rocosa costa ,Marius observaba desde su terraza el amanecer , así como lo había hecho desde niño , viendolas olas golpear el borrascoso acantilado donde su hermosa villa había sido construida , paraque el mármol blanco de su estampa brillara a la luz del sol y fuera el faro que guiara a losextenuados marineros , cual ícono de esperanza y ansiada señal que ya habían llegado a suhogar …
Desde su panorámica vista el retirado general miraba toda la playa de Alsium y el resto de suvilla , atrás de su casa corrían toda clase de animales y bestias , sembradíos de olivo y frutas ,sus tierras se extendían hasta donde los ojos podían ver , hasta llegar a las montañas al este yal sur , Marius era uno de los hombres más acaudalados de Roma y no lo aparentaba , apartede sus logros militares y sus muchas condecoraciones y regalos de emperadores , él habíanacido de cuna noble , sus padres le heredaron cuantiosas fortunas que él supo administrar yhacer crecer , ahora que estaba retirado , haría buen uso de esas riquezas y del tiempo queahora tenía disponible …
Marius se puso de pie y caminó hacia la barda de su terraza , el sol había levantado un pocomás en el horizonte y ya se escuchaba movimiento en las barracas de esclavos al fondo de sustierras , Marius miró hacia abajo y vio a Marcelo que iba con varios guardias llevando a un
grupo de esclavos , a esa hora los esclavos salían a hacer sus diarios quehaceres …
Marius tenía en su villa alrededor de doscientos cincuenta esclavos , todos trabajando endiversas funciones como asistiendo a los animales , en las caballerizas , en jardines , elenorme baño , la cocina y en la cosecha de sus campos , además asistiendo en sus muelles ybarcos …
Todo este ejercito de sirvientes era supervisado por Marcelo que además mandaba la guardiapersonal de Marius que constaba de setenta y ocho exsoldados , toda estas personasnecesitaban donde vivir y dormir , haciendo de la villa de Marius una pequeña ciudadeladonde convivían y trabajaban todas estas personas diariamente …
Marius nunca se casó , toda su vida la dedicó a la armada romana , es por eso que en esosmomentos que tenía todo el tiempo del mundo se sentía solo , su vida , a pesar de que podríallamarse exitosa para los ojos de los demás , para él carecía de fundamento , de propósito …
Él ya había conquistado todo en el en mundo , ya no habían más ejércitos que vencer , mástierras y enemigos que conquistar , más galardones y homenajes que recibir , Marius siempredecía que un hombre sin metas era un hombre muerto en vida , él se preocupaba ahora porqueesto se volviera una realidad , no quería terminar sus días siendo un viejo amargado yagobiado por la desolación , un ermitaño recluido en su propia grandeza , su legado no podíacaer en la rutina y la monotonía …
Él tendría que encontrar algo valioso que hacer con su tiempo … Fue así como Mariusentonces se dispuso a darle un propósito verdadero y digno a los días que le quedaban …
Marius entonces bajó de sus aposentos y caminó hasta llegar donde Marcelo tenía formado alos casi cien esclavos en los jardines traseros de la mansión , Marcelo hacía esto todos losdías y ahí estaban los esclavos que no tenían ocupaciones formales como los de la cocina olos que atendían la villa , estos se consideraban esclavos afortunados porque susresponsabilidades concernían el cuido personal del general y de todas sus necesidades …
Estos esclavos que estaban con Marcelo hacían funciones distintas y variadas todos los días ,Marcelo los formaba y su jefe de esclavos le decía cuáles eran las funciones del día y élrepartía estas entre los esclavos …
Los esclavos que trabajaban en la villa eran supervisados por el concejal general de la casa ylos que trabajaban en el campo y en los predios , caballerizas y jardines eran supervisadospor el jefe de la guardia personal del general …
Marius se acercó a Marcelo que atendía la lista de trabajos del día con el concejal cuandomiró a Marius llegar sonriente donde ellos estaban con los esclavos , inmediatamente losguardias que custodiaban a los esclavos se pusieron firmes , Marcelo se extrañó de ver algeneral allí con ellos , esto era algo muy inusual , por eso su sorpresa …
Cuando Marius llegó donde ellos , Marcelo le dijo …
¡ Qué sorpresa verlo aquí tan temprano por la mañana señor ! … Una muy grata porcierto …
Buenos días Marcelo , sólo quise ver cuáles eran tus responsabilidades , vi a estegrupo de esclavos y quise ver en que te entretenías , ahora que tengo tiempo desobra creo que sería saludable si me involucro un poco más en los quehaceres
diarios de la casa , por lo menos saber cómo la haces funcionar tan eficientemente…
Muchas gracias su excelencia , aunque creo que una persona como usted de gloriososlogros en su vida encuentre mis mundanas ocupaciones un poco pobres señor …
No digas tonterías Marcelo , tus funciones son tan importantes como las mías , elimperio romano no existirá si faltase una de nuestras ocupaciones , ningún trabajohonesto está de más mi buen amigo …
Marcelo se extrañó de las palabras del general , jamás lo había visto de buen humor como enese mañana , mucho menos llamarlo amigo … Marcelo agradeció el cumplido con una sonrisay guardó silencio …
Marius caminó frente a los esclavos viéndolos uno a uno , habían pasado ya varias semanasdesde que llegaron a la villa y ahora se miraban más fuertes , alimentados y recuperados , conmejores vestimentas y acicalados se miraban más presentables …
Mario pasó la vista por todos ellos y sin mirar a Macelo le preguntó …
¿ Qué van a hacer hoy estos esclavos Marcelo ? …
En la lista del concejal están varias cosas que tienen que hacer su excelencia , porejemplo reforzar las cercas de la caballeriza y del corral de las cabras , reparar eltecho del establo para prevenir goteras y proteger a sus caballos del invierno que seacerca , las mujeres y niños tienen que recoger legumbres y verduras de los campos, también ayudar en la cocina y la lavandería , entre otras cosas señor …
Entiendo Marcelo …
Marius vio que entre los esclavos que tenía habían muchos africanos , muchos de Tracia yMacedonia , hombres fuertes y enormes …
Llamo entonces Marius a su jefe de su guardia privada y le dijo …
Sextus , mira a estos ejemplares , estos hombres se están desperdiciando en trabajosdel campo , no te parece …
La verdad que si general … Dame tu espada Sextus …
El sargento le dio su gladio y Marius entonces le pegó en el brazo al corpulento negro quetenía frente a sí , este aguantó el golpe sin pestañar , Marius sonrió y regresándole la espada alsargento le dijo …
Mira la soberbia y desdén que este esclavo recibió el golpe de la espada , tendremosque buscarle otro uso a estos esclavos Sextus , aquí se están perdiendo en trabajospara mujeres , ya pensaré en algo …
Como usted diga su excelencia …
Después Marius siguió caminando frente a los esclavos y de repente se detuvo , sus ojos y la
expresión de su cara cambió totalmente cuando se paró frente a una joven mujer , una esclavaque llevaba a un infante amarrado a su espalda , Marius la miró con espanto , ella le devolvióuna mirada de odio , lo miró fijo a los ojos sin quitarle la vista desafiante …
Marius la miró y sin atreverse a hablarle y le preguntó a su joven administrador …
¿ Qué funciones tienes para la casa Marcelo ? …
Su concejal está pidiendo mujeres para asear los baños y para la cocina señor …
Entiendo , quiero que mandes a esta esclava y su niño a que atiendan mi recamara ,asígnale una habitación en la villa y que se presente a la jefa de cámara , desde hoytrabajará en la casa …
Marcelo miró extrañado a Marius y le dijo …
Perdone su excelencia , pero es costumbre que sólo esclavos de absoluta confianzapuedan acercarse a usted señor , no sabemos nada de esta mujer y su cercanía austed puede ser contraproducente su excelencia …
Entiendo tu preocupación Marcelo y te la agradezco , pero quiero que esta esclavame sirva personalmente , asegúrate que esté cómoda y que se presente hoy mismodonde la jefa de cámara … Es todo Marcelo …
Marius se retiró mientras la esclava la seguía con los ojos incendiados , Marcelo la miróextrañado y se peguntó que rara influencia ejercía sobre su jefe esta extraña mujerdesconocida …
La esclava miró a Marcelo que la miraba intrigado y está bajó la cabeza en sumisión ,entonces el administrador le dijo al concejal que llevara a la esclava a la casa y la acomodara, este así lo hizo , Marcelo miró como ambos caminaban hacia la villa , todavía este estabapensativo …
Muchas preguntas se agolpaban en su cabeza , preguntas que algún día tendrían su respuesta…
Honoria fue puesta a disposición de la jefa de cámara , ésta se dedicaba a que todo loconcerniente al cuidado y uso del general Marius estuviera en orden y a su gusto , estos eranlos esclavos más cotizados de la villa , los que mejor vivían y se trataban , estos vestían ropasfinas , comían bien y sus cuartos eran los mejores comparado a los demás esclavos , muchosesclavos tenían que trabajar muchos años al servicio del general para siquiera serconsiderados para trabajar en la villa …
Es por eso que la llegada de Honoria , una esclava recién llegada , causó gran revuelo entrelos esclavos de la villa , muchos la resentirían por esta causa , pero a ella esto no leimportaba , cuando llegó a su cuarto vio que estaba bien acondicionado y había una cuna consabanas de seda donde podría recostar al pequeño Gladius …
Este estaba creciendo sano y fuerte , pronto cumpliría un año de vida y Honoria lo cuidabacon esmero , ella estaba feliz con su nueva posición , no tanto por ella , sino por su hijo , este
ahí podría crecer mejor que en las barracas comunales de los esclavos , ahí por lo menosGladius tendría una mejor oportunidad de desarrollarse en el hombre que sería , el hombreque en el futuro Honoria y las circunstancias forjarían …
Días después Marius estaba en su biblioteca revisando unos documentos acompañado deMarcelo y el concejal , fue cuando un guardia entró y le hizo saber que Plinio y Faustinoestaban en la villa y que deseaban verlo , Marius accedió gustoso y se pudo de pie a recibir asus amigos , estos entraron prontamente y abrasándose afectuosamente se saludaron …
Después Marius pidió vino para los recién llegados , los hizo tomar asiento y después deintercambiar unas palabras y sonrisas de bienvenida Marius les preguntó …
Estas semanas que he estado aquí en mi villa han sido maravillosas , apartado delbullicio de Roma , espero que ustedes dos no vengan a arrebatarme esta tan añoradapaz que he logrado conseguir , aunque algo me dice que así será… ¿ En qué les puedo servir señores ? …
¿ Acaso es que un amigo no pueden visitar a otro sin que existan motivos ulteriores ?… - Dijo Plinio riendo junto aFaustino y después continuó - … Aunque si hay un motivo de nuestra visita pero nocreo que alterará esa tan ansiada paz que ahora profesas tener … jaja …
Los tres rieron despreocupadamente , después Plinio miró a Faustino y este entonces habló …
En Roma hay una gran tensión últimamente , creemos que Nerón no dilatará mucho enllamarte para pedir tu consejo , aunque Lucio ha de estar evitando eso a toda costa ,él quiere ser el único que influencie la voluntad del emperador …
¿ Y qué es lo que está pasando exactamente ? …
Nerón sigue con sus planes de abolir el senado , Lucio con pruebas falsas yplantadas se ha deshecho de varios enemigos , de varios senadores que se leoponían , Tiberio está nervioso porque sabe que él engrosará esa lista muy pronto ,al quedar el senado sin oposición Lucio y Nerón podrán hacer lo que quieran enRoma …
¿ Con qué clase de cargos se han deshecho de estos senadores ? …
Con cargos diversos , excesivo uso de poder , enriquecimiento ilícito , por sedicióny traición , hay casos tan ridículos como el senador Claudio que fue sentenciado acárcel y veinte latigazos por burlarse de un poema de Nerón , puedes ver que unplan preconcebido está en función ya que ninguno del ala dura , de los aliados delLucio ha caído en estas redadas , solamente sus opositores , la verdad es que yapasó del límite y si se pusiera una votación ahora mismo acerca de la abolición delsenado tendría éxito porque no existen hoy día suficientes votos en contra para
vencer una moción semejante , el senado sería abolido y Nerón se declararía amoabsoluto de Roma …Espero que asimiles el terrible peligro que correríamos todos si eso ocurre …
¿ Y Tiberio que dice a todo esto , tiene algún plan , algún recurso para contraatacar ?…
Tiberio está vencido , todos sus aliados han sido encarcelados o jubilados a la fuerza, él está solo ahora y a merced de Lucio …
¡ Es increíble que esto esté sucediendo en Roma ! … ¿ Pero elpueblo que dice , como ha reaccionado a estos acontecimientos ? …
El pueblo ignora todo , esto comenzó con el excesivo presupuesto del nuevo palaciode Nerón , su casa de oro , El Domus Aurea , esto fue lo que desató la furia enel senado , su costo es prohibitivo para Roma , pero Nerón lo quiere y se hizo cargode que así sea , su construcción ya comenzó y parece que nadie detendrá ese granmonumento a la vanidad humana …
¿ Y ahora qué es lo que piensan hacer , que se puede hacer es la pregunta para evitarlo que aparentemente es inevitable ? …
Para eso venimos a tocarte la puerta , Tiberio ya se dio por vencido y sólo estáesperando que Lucio dicte su suerte , por alguna malvada razón Lucio no la ha hecho, lo más seguro es que quiera que Tiberio sufra por más tiempo la incertidumbre ,pero la disolución del senado es prácticamente inevitable , lo que queremos hacercomo último recurso es que le des una visita de cortesía a nuestro divino emperadory hables con él , a solas , sin Lucio presente , así puedes saber qué es lo quepretende y si es lo que tememos puedes aconsejarlo que no lo haga , tú eres buenopara eso , hacerle ver que hay otros caminos para que su divinidad nos muestre asus pobres súbditos su grandeza , apela a su vanidad , halágalo , adúlalo , tú sabeshacerlo muy bien , tú eres nuestra última esperanza Marius …
El general miró pensativo las caras desesperadas de sus amigos , en ellas vio la desolaciónabsoluta , supo entonces que estaban genuinamente preocupados , pensó un momento en supropuesta y les dijo …
Me halaga su fe en mí pero yo no creo en verdad que pueda cambiar la mente deNerón , si él eso es lo que quiere , inevitablemente lo tendrá …
Nerón es muy susceptible a las nuevas ideas y a la opinión de gente que respeta , anadie respeta más que a ti , si vas a su palacio y le expones el por qué sería unamala idea disolver el senado , él te escuchará , apela a su encanto a sus valoreshistriónicos y alimenta su ego , estoy seguro que eso no fallará …
Como digan , puedo hacer el intento , sólo espero no contrariar a Nerón y me lance alCircus Maximus a luchar contra los leones por eso … jaja …
No lo hará , nosotros iremos contigo , en dos días él tendrá una presentación en su
palacio , supuestamente tenemos que asistir a la presentación de un poema nuevosuyo , te imaginas , como que no nos tortura ya lo suficiente … jajaja… Esa será tu oportunidad de hablar con él ,nosotros mantendremos ocupado a Lucio , esa será tu llamado para que acapares aNerón solo ...
Bien , si ustedes creen que vale la pena intentarlo , lo haré , vamos entonces a estafiesta de Nerón …Ven que bien les dije que venían a perturbar mi paz … jaja
Los amigos rieron y brindaron con sus copas de vino , siguieron departiendo aunque a Mariusle preocupaba todo ese asunto , sería muy difícil hacer cambiar de parecer a Nerón si él ya sehabía propuesto eso , pero lo que más lo perturbaba era el hecho de saber que tan frágil estabala democracia en su amada Roma que tuvieran que recurrir a esos tan débiles recursos comoel de apelar a la vanidad de un hombre que no se merecía el gran poder que su pueblo le habíaconferido , a un niño malcriado que amaba más la adulación que la suerte de su gente y elbienestar del pueblo de Roma …
Marius pensó mucho en esto y pesó en la balanza cual podría ser el mejor argumento con queconvencer a Nerón que desistiera de sus nefastas intenciones …
Así pasaría las dos próximas noches , pensando como aproximarse al hombre las poderoso einestable de Roma sin contrariarlo , averiguar qué era lo que se proponía y si era lo que setemían , tratar de disuadirlo sutilmente de desistir a su planes y al mismo tiempo presentarleotros alternos más viables , inventar una ficticia oportunidad para que él y su gloria sea mejorapreciada por los romanos …
Esa sería una tarea monumental que Marius tendría que llevar a feliz término , de repente sedio cuenta que él tendría que ser de nuevo el protector de Roma …
Una vez más …
Capítulo IV Marius llegó dos días después al palacio imperial acompañado de Plinio y Faustino y semezclaron con los demás senadores y miembros de la aristocracia romana , todos estaban allíprestos a recibir de su dios emperador la unción de su última creación poética …
Como toda fiesta de Nerón la fastuosidad y el exceso reinaba y esta no era la excepción …Los invitados eran agasajados con todo tipo de majares y bebidas exóticas traídos de todaspartes del imperio , inclusive Nerón tenía una centuria integrada de sus corredores másveloces que subían a las montañas nevadas y traían nieve y hielo para la mesa del emperador ,algo que a Nerón le gustaba mucho …
Marius tomaba vino con Plinio y Faustino comentando las nuevas pieles que colgaban de losarcos de la mansión cuando Tiberio se le acercó y le dijo animosamente …
General Marius , cónsul Agripa mejor dicho , que gusto verlo señor … Hace muchodeseábamos verlo por el senado , pero me imagino que viajar desde Alsiumconstantemente no es algo que uno quiera hacer a menudo …
Lamento no poder reunirme con ustedes como quisiera senador Tiberio pero mismúltiples ocupaciones me lo prohíben , pero haré un mayor esfuerzo para asistir alsenado por lo menos una vez al mes señor …
Creo que no será necesario cónsul Marius , por los aires que se respiran por aquí elsenado no sobrevivirá un mes más …
¿ Usted así lo cree cónsul Tiberio ? …
No lo creo o no lo quisiera creer pero lo que yo crea y lo que pase son dos cosasmuy distintas mi distinguido amigo , en estos días de zozobra nadie sabe con certezaque pasará , ni el mismo Nerón lo sabe señor …
Vaya , esa si es una revelación , una muy preocupante Tiberio … Y que lo diga señor , pero dicen por ahí que si alguien a quién nuestro divino
emperador escucha lo hace entrar en razón , si ese alguien le hace ver que larepública necesita al senado , probablemente Nerón lo escuche y cambie de parecer…
¿ Y usted cree que exista ese alguien senador Tiberio ? … No lo sé realmente , pero creo que hoy lo sabremos general …
Trompetas sonaron en esos momentos y las damiselas entraron en el vasto salón , las hermosas
vírgenes venían bellamente ataviadas con transparentes sedas tocando angelicalmente el arpay otras tirando pétalos de flores perfumadas con aceites , detrás de ellas venían cantantes queentonaban canciones escritas por Nerón , al final de proceso venía el emperador mismoacompañado de Popea … Una entrada triunfal y apoteósica como el dios en la tierra lomerecía …
Los presentes aplaudieron efusivamente la entrada de su emperador , Nerón agradecía a laturba sonriendo pero mirando y midiendo detenidamente la efusividad de sus súbditos , erabien sabido que Nerón a menudo mandaba a ejecutar a los que no aplaudieran lo suficiente suspoemas o sus divinos cantos …
Nerón se paró en su trono , le dio las gracias a los presentes y después se sentó , la fiestainmediatamente comenzaba … Lucio de inmediato se paró al lado de su emperador y mirabahacia los demás con una sonrisa sarcástica en la cara , Marius entonces se acercó a Faustino ya Plinio y les preguntó …
¿ Y ahora que va a pasar , nunca he asistido a estas fiestas , pero me parecen cómicas, no sé el protocolo y prácticamente no sé qué esperar de ellas …
Nerón espera a que sus comensales coman y beban , cuando estén ya un pocoinebriados entonces él comienza a leer su nuevo poema , después del martirio delverso hay que aplaudir mucho y gritar , algunos lloran desconsoladamenteconmovidos por el poema … ¿ Me entiendes ? … Aplaude fuerte y sonríe , esoevitará que la furia del divino emperador caiga sobre ti …
¿ Pero si el poema o la canción son malos , que hacer ? …
Eso jamás pasa , ni te atrevas a tratar de cuestionar la belleza de sus creaciones ? …
Entiendo … Pero entonces … ¿ Cuándo se supone que hablaré con él ? …
Creo que será mejor inmediatamente después de que recite su poema , muchos van ylo elogian por la belleza de su verso , creo que ahí es tu oportunidad decongratularlo efusivamente por el verso y después lo llamas aparte y le dicescualquier cosa que hayas pensado decirle con tal evite la clausura del senado ,nosotros trataremos de alejar a Lucio de él en ese momento , ahí es cuando tú entrasen la escena …
Bueno , como ustedes digan , espero que esta noche termine pronto , no creo quesoporte mucho tiempo esta tortura …
Un poco más de una hora después Nerón se puso de pie y todo el mundo hizo silencio , elemperador caminó a su pequeña terraza desde donde se miraba Roma entera , la belleza de laciudad era la musa del divino emperador , la que le inspiraba sus muchas odas , versos ypoemas para el deleite de todos los simples mortales …
Nerón caminó histriónicamente hacia el balcón y después de un grave gesto comenzó a recitarsu último poema , lágrimas comenzaron a salir de los ojos de algunos presentes , Mariusmiraba incrédulo a muchos de ellos llorar abiertamente mientras Nerón recitaba , el verso de
ese día , alusivo a la diosa Afrodita , a su belleza y prodigalidad , a su amor a la humanidad ,hermana mía , rezaba Nerón arrancando terribles lamentos de varios escuchas …
Al fin el emperador terminó con su verso y quedó inmóvil con los brazos a los cielos en unaincómoda posición mientras los aplausos y vítores de los presentes retumbaban comotambores de guerra , después de esto el emperador sonrió agradecido a la turba que seacercaba a él y entre lágrimas y sollozos felicitaban al emperador por su gran talento y por subondadosa obra , una obra más que vendría a enriquecer la vida de los mortales por toda laeternidad , ese era su mayor logro , su legado al mundo , muchas veces le gustaba decir alemperador …
Faustino , Plinio y Marius miraban con recelo toda la escena , la multitud que se había reunidoalrededor de Nerón comenzaba a disiparse , en unos momentos sólo habían dos senadores conél y Lucio , entonces Plinio le dijo a sus amigos …
Ahora es nuestra oportunidad , Faustino , ve y háblales a los dos senadores que estáncon el emperador , yo tomaré a Lucio y le llevaré un chisme , él no puede evitar eso, entonces tú Marius entra y felicitas al emperador , no se te olvide hacerlo efusiva yexageradamente , sé que no es tu estilo pero muchas veces hay que despellejar laliebre para poder comerla …
Así lo hicieron , Marius se quedó atrás viendo como Faustino alejaba a los dos senadores yPlinio a Lucio , inmediatamente llegó Marius donde el emperador y con una gran sonrisa en elrostro le extendió la mano y lo saludó exageradamente como Plinio le recordó …
Esta es la primera vez que tengo la oportunidad de escuchar de sus labios una oda tanmemorable mi divino señor , ha sido para mí un verdadero privilegio haber sidoescogido para tan magna ocasión , definitivamente este momento quedará grabadopor siempre en mi corazón mi señor …
Muy amable tus palabras Marius , pero he estado esperándote general ahora cónsulde Roma , ven que necesito hablarte …
Marius pensó que había hecho algo malo mientras alababa a su emperador , pero Nerón lollevó al borde de la baranda de la terraza y mientras miraba a la ciudad desde ahí , ellos soloslejos del bullicio de la fiesta , el emperador miró con lágrimas en los ojos la luz de Roma ygravemente le preguntó a Marius …
¿ Viste las caras de los presentes Marius , viste como lloraban y me felicitaban pormi arte , mi talento y mi poema , como todos aplaudían frenéticamente cuandotermine mi oda ? … Ellos creen que me engañan pero yo sé que noson sinceros Marius , ellos lo hacen por temor a que yo los mande al circo romano aser devorados por las fieras , o por miedo a que les corte la lengua y los crucifiqueen la Vía Apia como escarmiento por su insolencia …Por muchos motivos lo hacen , pero nadie nunca me ha aplaudido sinceramente pormi talento Marius , o han llorado conmigo mientras recito con el corazón en la mano, jamás podré ver una reacción sincera de ellos porque son incapaces de tenerla… ¡ Oh ! … Mi noble Marius , el pesar de mi corazón es demasiada cargapara mi endeble humanidad… Esa será mi torturami querido general , ese es mi castigo al ser maldecido por los dioses con semejantetalento … Lo único que deseo es tener a mi lado a alguien queno tenga que mentirme para sobrevivir , que no trate de buscar mi benevolencia o mipiedad a través de la falacia , que no se vea intimidado por mi presencia ni quetenga que decir lo que ellos creen que yo quiero escuchar , lo que supuestamente mehará feliz , que no traten de saciar mi ego o mi divina soberbia con halagos vacíos yserviles … ¿ Será eso muchopedir ¡ oh ! gran cónsul de Roma , seré yo un sencillo iluso al creer que puedorecibir tal respuesta de mis fieles súbditos ? …
Marius miró con sorpresa a Nerón que gravemente bajaba la cabeza y lloraba en silencio ,pudo deducir entonces que el emperador no fingía esta vez , que no estaba actuando , Mariusentonces realizó que ante él estaba el hombre más poderoso del mundo , que este se habíadeshecho a sus pies , que no era un crédulo fantasioso y ridículo que se creía todo lo que ledecían … ¿ Qué podría decirle el gran general Marius , cónsul máximus de Roma en esosmomentos para aliviar la profunda pena de su emperador ? …
Tendría que escoger muy bien sus palabras porque de ellas dependía si vivía en gloria o eraejecutado por incitar la terrible ira de Nerón … Marius pensó muy bien lo que iba a decir yfinalmente se decidió en hablar con la verdad aunque esta le costara la vida , por un momentole dio pena ver a aquel poderoso pobre ser humano , despedazado por su propia ignominia ycrueldad , su misma soberbia había hecho pedazos a aquel hombre tan necesitado de afectosincero y real …
Marius le puso la mano al hombro , Nerón levantó la cabeza y vio en los ojos decididos deMarius a un amigo de verdad , Marius entonces respiró profundo y comenzó a hablar desde lomás profundo de su corazón y con toda su honestidad , el plan que había hecho con los demásya no tenía validez , las palabras y el discurso de adulación que llevaba preparadas parahalagar a Nerón no las iba a decir ya , en esos momentos comenzó a hablar Marius como lohubiera hecho con el mejor de sus amigos , de la manera más sincera que hubiera podido …
Nerón lo escuchó atentamente , asimilando vorazmente palabra por palabra , como si su vidadependiera de ello , dentro de sus tristes ojos brillaba una luz de esperanza , esperanza que élhabía fijado en las palabras que Marius iba a decir en esos momentos …
No puedo insultarle su inteligencia su excelencia expresándole vacíos halagos , creoque es una pena en la posición que se encuentra , al ser el hombre más poderoso de
este mundo sus súbditos le temen en vez de amarlo y respetarlo , pero … ¿ Acaso puede usted culparlos por tomar esas medidas tan drásticas? … Usted los manda al circo romano si no le aplauden lo suficiente , su paranoia loestá llevando al colapso , no puede seguir pensando que todo el mundo es suenemigo y que está conspirando en contra suya , eso no es así … ¡ Oh ! gran Nerón , su pueblo lo ama pero usted tiene que ganarse también su cariño , siendomás magnánimo y justo con aquellos que han sido agraciados por los dioses a vivirbajo su gobierno , si usted le devuelve al pueblo todas sus prebendas comociudadanos romanos a las que tienen derecho , ese mismo pueblo lo amará deverdad , no ficticiamente como la nobleza lo hace , ganarse la buena voluntad de losdemás es bien fácil mi amado Nerón , sólo tiene que amarlos de la misma manera yatender sus necesidades como buen gobernante , entonces su legado vivirá parasiempre y su nombre como usted mismo será inmortalizado toda una eternidad …
Nerón se irguió serio , Marius le devolvió la mirada tratando de indagar en su expresión quepensaba , si no se había ofendido por sus palabras , pero el rostro de Nerón era inescrutable ,carecía de expresión alguna … Un pesado silencio se hizo entre los dos , la tensa mirada deNerón se fue haciendo más dócil , bajó la mirada de nuevo y después volvió a ver hacia laciudad y le preguntó a Marius …
¿ Pero qué puedo hacer Marius para que el pueblo me ame de nuevo , qué medidastengo que tomar ? … Tú sabes bien que los quehaceres diarios del gobierno meaburren y no son dignos de mi tiempo , las plagas que azotan al pueblo romano medan terror y la hambruna y pobreza de las áreas del sur me hastían , dime nobleamigo que puedo hacer entonces para ocuparme de todo eso sin que tenga queacortar mi tiempo para dedicarme a mis artes …
Mi amado emperador , si a usted no le gusta gobernar diariamente no lo haga , elsenado tiene esa responsabilidad simplemente revitalice el senado y dele máspoderes , mantenga a su lado a un buen senador que lo informe de todo lo que pasaen el senado , también que este asesor personal le lleve al senado sus disposicionespara que la calidad de vida del pueblo mejore , que el senado legisle a su nombrepara que todos los romanos se sientan protegidos por su emperador , si usted noquiere gobernar diariamente no lo haga , pero no deje ese puesto vacío , alguientiene que hacerlo y su trabajo consiste en encontrar a esa persona , el pueblo mereceser escuchado y atendido mi señor , cuando ellos vean el cambio positivo en susvidas , todos amarán a su divino emperador , pero todo tiene que emanar de usted suexcelencia , pero le aconsejo que haga algo muy importante y que no lo olvide señor, esto lo ejecuté con mis legiones y siempre me dio buen resultado y me ganó lalealtad y el amor de mis soldados …
¿ Y qué es ese secreto Marius , dime esa fórmula mágica para salvar mi imperio ,dime Marius ? …
Preguntó Nerón tomando a Marius de los hombros con ojos abiertos y desesperados , Mariusle dijo entonces …
Simplemente dele al pueblo lo que necesita primero y lo que desee después … Sólorecuerde este sencillo consejo y su imperio vivirá por siempre su excelencia …
Nerón se irguió y miró hacia la baranda sosteniendo a Marius todavía de los hombros , suexpresión era como que había descubierto la fórmula de la vida eterna , su rostro se iluminó yuna sonrisa se le dibujó en la cara , Nerón estaba contento , genuinamente feliz , entonces miróal sereno Marius y le dijo emocionado …
Creo que estoy entendiendo Marius , si al pueblo se le mejora la vida y saben que espor mi buen gobierno , ellos no tendrán motivos de resentirme , les daré lo quenecesitan primero y lo que deseen después como tú dices , muy buena estrategiaMarius , no hay nada que los romanos amen más que el circo romano , eso haré mibuen amigo , muchas gracias Marius , un amigo y consejero como tú es que necesitosiempre a mi lado noble cónsul de Roma …
Y siempre estaré a su disposición mi divino Nerón , siempre que me necesite , sólotiene que llamarme , pero para su asesor personal me atrevería a recomendarle aPlinio , él es un senador justo y sabe comunicarse muy bien entre el senado , elpueblo y el emperador , el senado tiene sus buenos usos su excelencia , úselossabiamente y verá como su pueblo prospera y como aman a su emperador …
Así será Marius , tú siempre serás mi favorito , gracias por abrirme los ojos a lo queestaba haciendo mal , gracias por aconsejarme , pero sobre todo gracias por tusinceridad y por no decirme lo que quería escuchar , ahora lo veo todo más claro …Puedes retirarte si gustas del senado , ya no tienes que cumplir el año que dijeanteriormente , seguirás con tu puesto de cónsul máximo y consejero del emperadorvitaliciamente , ya has demostrado tu lealtad a Roma y a tu emperador , haré loscambios que sugeriste mi buen amigo … Pero tenpresente que si te necesito te mandaré a llamar a tu villa en Alsium …
Muy generoso su divina excelencia , muchas gracias señor , usted sabe bien que yovivo sólo para servirle a Roma y a mi emperador señor , en ese preciso orden …jajaja …
Jajaja … No puede ser de otra manera mi buen general , es reconfortante saber eso ,gracias de nuevo por tu lealtad hacia Roma y a su emperador y mucho más por tusinceridad , eso es lo más exiguo en estos momentos …
Marius caminó junto a Nerón que se dirigía hacia dentro del salón , todos los ojos estabanpuestos en ellos , los senadores susurrando entre ellos preguntándose que posiblemente era loque ambos habían hablado todo ese tiempo , Lucio era el más suspicaz , estaba intranquilo alver a Nerón abrazar a Marius sonriente …
Faustino y Plinio estaban contentos , la escena ante ellos era promisoria , estaban esperando aque Marius llegara y les contara que habían hablado y que habían acordado con Nerón …
El momento se puso tenso cuando ambos hombres entraron al salón , había un silenciosepulcral cuando los asistentes vieron a un Nerón cambiado y sereno pero serio , este se subióal trono y levantó las manos , todo pusieron atención , Nerón miró a Marius que estaba paradocerca de él y entonces Marius bajó la cabeza en señal de consentimiento , Nerón le agradecióel gesto y después se dirigió a los presentes y con vos seria y grave les dijo …
Mis queridos senadores , miembros de la aristocracia romana , es para mí un placerinformarles de mis nuevas resoluciones para que se efectúen y ejecuteninmediatamente , estuve charlando con mi buen amigo y cónsul máximus , elgeneral Marius Agripa de ciertas cosas que me perturbaban y con él llegamos avarios y mutuos acuerdos que les anunciaré en este momento y que se pondrán enefecto a partir de mañana … El senador MarcusPlinio será a partir de este momento mi asesor personal y enlace permanente con elsenado , el senado tendrá de nuevo todos los poderes que la ley les otorga , entre elsenado y el emperador propondremos todas las reformas a la ley para asegurarnosque Roma y sus ciudadanos puedan vivir en mejores condiciones , que susnecesidades sean abastecidas y que la plaga y las hambrunas sean erradicadas denuestro imperio , el senado no se desbandará como muchos temían , al contrario ,será fortalecido pero también quiero que sepan que le exigiré más a los senadores ,que no vayan a perder el tiempo al senado ni a fraguar conspiraciones ni luchas depoder , van a legislar por y para el pueblo , cada edicto que salga , cada moción quesea aprobada en ley que esté dirigida a mejorar la vida de nuestros súbditos , quieroque lleve la estampa imperial para que el pueblo sepa que es su divino Nerón quiénla propuso , que el pueblo sepa que su emperador se preocupa por su bienestar… Y por último , quiero celebrar este nuevo pacto con el pueblo ,obsequiándoles sesenta días de juegos gratis en el circo romano y en el circusmaximus … Como un sabiopersonaje me dijo hoy … Hay que darle al pueblo lo que necesita primero y lo quedesea después … Cúmplase y ejecútese de inmediato …
Nerón le dio la mano a Marius sonriendo y después sin esperar reacciones de nadie caminóhacia sus habitaciones abandonando el salón y dejando a todos estupefactos con las nuevasnoticias , nadie sabía cómo reaccionar , en cuanto las doncellas y Popea salieron del salón lossenadores comenzaron cuchichear entre ellos …
La mayoría de ellos alegres por las noticias de que no se iba a desbandar el senado , cuandotodos asimilaron el alcance de lo dicho por Nerón aplaudieron a Marius que sólo les sonrió ,todos estaban alegres con las noticias , ahora podían estar tranquilos que sus curules estabanasegurados y que su poder y alcance habían expandido , Tiberio aplaudía feliz e incrédulo almismo tiempo …
Todos estaba alegren , todos menos Lucio que molesto abandonó la sala sin que nadie sepercatara … - Ya habría tiempo para luchar de nuevo en otro campo y en otras condiciones -… Pensaba Lucio …
Mientras tanto Faustino y Plinio caminaban abriéndose el paso a través de los senadores quefelicitaban a Marius , cuando al fin llegaron donde este Plinio le dijo sonriendo …
Tienes la lengua de oro mi querido amigo … ¿ Qué le pudiste haber dicho a Nerónpara que cambiara tan drásticamente de parecer , para que desistiera de abolir elsenado y que nos devolviera todos nuestros poderes legislativos ?… Eres increíble mi buen amigo …
No le dije nada raro ni especial , sólo la verdad …
Lo que haya sido Marius te lo agradecemos , Roma te lo agradece y yo tambiénpersonalmente por esta gran distinción , seré asesor personal del emperador , Luciose ha de estar muriendo por dentro … jajaja
No pienses en Lucio , él ya no será un peligro , lo importante es que veas tu nuevaposición con nuevos ojos , es un gran privilegio como tú dices pero también es unagran responsabilidad , te debes a un pueblo y ese pueblo te necesita , es un puebloempobrecido por los excesos y excentricidades no sólo de Nerón también de lossenadores y eso tiene que cambiar , el senado se debe al pueblo y esa debe de ser tuprioridad , hay poner el orden en la cámara …
Totalmente de acuerdo contigo Marius , eso tiene que ser la prioridad del senado …
Así es Faustino y yo velaré que sea así …
Así será Marius , te prometo que jamás defraudaré la confianza que has depositadoen mí …
Eso lo sé Plinio , eres un buen hombre , con buena razón , úsala para el bien de lasmayorías … Por lo pronto Nerón le dará al pueblo lo que necesita y después lo quele gusta , sesenta días de juegos en el circo romano , Nerón ciertamente sabe deverdad lo que le apasiona al pueblo … Pan y circo es la fórmula ganadora , esanunca falla … jajaja…
Claro amigo pan y circo , lo único que apacigua a las turbas enardecidas …
Exacto amigos , bueno , ya mi función terminó aquí , me regreso a mi villa , Neróndesde ya revocó mi año de prueba , desde hoy estoy retirado aunque con el cargo decónsul máximus vitalicio , no me puedo quejar , hoy fue un gran día … jajaja
Nadie merece el retiro más que tú mi buen amigo , disfrútalo y deja que nosotros noshagamos la guerra por el pueblo …
Eso espero Faustino …
Marius salió del salón y se dirigió hacia la calle , la noche solitaria y fría lo esperaba , atrásquedaba el bullicio de la fiesta , Marius llegó a los pasillos oscuros de la ciudad y caminóentre las húmedas callejuelas , de alguna manera nuestro general se sentía más a gusto en esosescenarios que en el palacio imperial o rodeados de aristocracia y senadores , la soledad y laserenidad de una noche fría era todo lo que necesitaba para tratar de encontrar esa paz quetanto buscaba …
Tal vez algún día la podría encontrarla , por lo pronto su alma era atormentada por losfantasmas del pasado , con sus penas a cuestas Marius continuaba su solitario camino hacia elmañana …
Capítulo V
El tiempo pasó sin sobresaltos , Marius lideraba una vida relativamente tranquila en su villa ,dedicándose a sus plantaciones de olivo y viñedos , a sus caballos de pura sangre y al mar …
No acudía al senado excepto en raras ocasiones que su presencia se solicitaba y Nerón nopedía sus servicios constantemente , esto era del beneplácito de Marius porque quería alejarsede Roma lo más posible y de la toxicidad de los políticos , por fin estaba disfrutando su retirocomo él lo deseaba , aunque sus viejos fantasmas aparecían de vez en cuando a mortificarlo ,pero él ya había aprendido a vivir con los dolores de su pasado , había aceptado su vida conellos y que no podía hacer nada para cambiar lo que había ocurrido años atrás , él entendióque tenía que seguir su vida y renunciar a pensar en los errores que cometió …
Ese día en particular hacía una bonita tarde , el sol se pondría muy pronto en el horizonte yMarius miraba desde su balcón hacia sus viñedos aprovechando las horas de luz que todavíale quedaban de ese día , los cerros del oeste estaban llenos de ellos y las uvas comenzaban acolorear , Marius dibujó una sonrisa en su rostro mientras el viento marino levantaba lascortinas que separaban el balcón de su recamara , de repente la paz de la escena fueinterrumpida por la carrera descontrolada de un niño que pasó corriendo por entre las cortinasy se detuvo de pronto frente a él , Marius lo miró con curiosidad , nunca lo había visto , elpequeño tendría unos cuatro o cinco años aproximadamente …
Cuando el niño se detuvo lo miró temeroso , Marius lo vio a su lado y el infante trató deregresar por donde había entrado , Marius vio que el pequeño se llenó de pánico , como quehabía visto a una fiera salvaje y se aprestó a salir del recinto , él se rio con el niño y trató dehablarle para calmarlo pero una voz fuerte se escuchó detrás de las cortinas , una voz de mujerque aterrada llamaba al niño …
Gladius por Zeus … ¿ Dónde estás hijo ? …
Honoria en esos momentos atravesó las cortinas y vio al niño que corría hacia ella y seabrazaba a sus piernas , Honoria temblaba cuando vio a Marius en el balcón viéndola con surostro en pánico …
Honoria bajó su cabeza temblorosa y le dijo a Marius …
Perdone usted su excelencia , el niño corrió de mi lado y no pude detenerlo , le ruegoque no sacie su furia con él , hágalo conmigo señor , él es tan sólo un niño que nosabe nada de la vida , de donde viene , quién es , mucho menos su papel en lasociedad y sus reglas de decoro …
Marius vio a Honoria allí llena de terror abrazando a su niño , Marius recordó quién era ella yel papel que representaba en su pasado , esos recuerdos volvieron a agolparse en su cabeza ,en su memoria y su corazón , esos recuerdos que él trataba todos los días de huir , de notenerlos nunca más , pero parecía que eso sería imposible , que esas memorias lo perseguíandonde quiera que fuera , lo mejor sería enfrentarlos …
Después Marius pensó en las palabras de Honoria … ¿ Por qué sus esclavos le tenían tantoterror , sería acaso que era un amo implacable , tan desalmado ellos lo creían , esa era laimpresión que daba a todos los que lo rodeaban ? …
El corazón de Marius de empequeñeció y sintió pena por la joven mujer , caminó hacia ella yle dijo …
No tiene s que temerme Honoria , sé que en el pasado no me he portado bien y tienesderecho a resentirme pero no tienes nada de qué preocuparte ahora , no te haré dañoni a ti ni a tu pequeño hijo …
Honoria levantó la cabeza siempre con temor , miró a Marius a los ojos y vio en ellos unrasgo de sinceridad , ella bajó la guardia un momento agradecida por este acto de Marius , nopor ella sino por su pequeño Gladius que todavía temblaba abrasada a sus pies , a él le habíainculcado temerle a todos en esa casa …
Honoria siguió en silencio y cabizbaja , Marius la vio y después miró al temeroso niño que lomiraba todavía lleno de pavor , Marius le sonrió y le dijo …
No tienes que tenerme miedo Gladius … ¿ Es ese tu nombre no es así ? …
El niño asintió sin decir nada , Marius después miró a Honoria y le preguntó …
¿ Es este tu hijo Honoria ? …
Ella lo miró más tranquila , pero no queriendo que Gladius escuchara su conversacióndespachó al niño fuera de la habitación , el pequeño se fue caminando hasta que cruzó elumbral de cortinas y desapareció por entre ellas , Honoria estuvo en silencio hasta que sepercató que el niño no escucharía nada más , después miró a Marius y le contestó …
Así es su excelencia , es mi hijo , pude escapar con él de Anfípolis después que suejército incendiara el palacio real pero fui apresada con Gladius a la salida de laciudad y traída aquí como su esclava , él no sabe nada de su pasado , ni quién es nide dónde viene , creo que es mejor así para que no sufra , él sólo sabe que es unesclavo , hijo de una esclava , nada más …
Marius puso un rostro duro al recordar eso , miró a la esclava de nuevo y le dijo …
Entiendo muy bien tus razones y no te las critico , pero eso ya está en el pasadoHonoria y espero que puedan superarlo , aquí no tienes que temer a nada ni a nadie ,aquí tienen una vida nueva y no corren peligro , agradezco todo lo que hiciste por míen el pasado y como me ayudaste en el tiempo que fui gobernador de Macedonia ycon la familia real , estoy en deuda contigo , nunca olvidaré eso , tu hijo y tu estarána salvo aquí , no tienen nada que temer , te lo prometo …
Honoria lo miró con alivio y le dijo …
Eso es lo que deseo su excelencia , una vida normal para Gladius , sin que sepa dedonde vino ni su origen , que viva en paz y no rodeado de muerte y tragedia , asícomo comenzó él en su propia tierra …
Te entiendo mujer , todos deseamos eso , nadie quiere pasar reviviendo su pasado ,pero muchas veces nuestros errores nos persiguen hasta el presente , como para
recordarnos lo malo que hemos hecho y que tenemos que enmendar nuestros yerros ,si no ellos nos devorarán …
Eso creo su excelencia , también muchas veces esa verdad que creemos saber nosiempre es así , pero al final todo se sabe , la verdad siempre busca la manera desalir a la luz y cuando lo hace esta nos puede hacer inmensamente felices oterriblemente desdichados señor …
Tienes razón Honoria , esperemos que el destino sea benevolente con nosotros y quelos dioses perdonen nuestros errores , eso es a lo único que aspiro …
Marius miró a la joven madre que lo miraba desconcertada , como que ante ella estaba unhombre nuevo , diferente al que ella había conocido años atrás en Anfípolis , Marius notó sudesconcierto y le dijo sinceramente …
Entiendo por qué me odias y porqué me guardas ese terrible resentimiento en tucorazón Honoria , quisiera rogar por tu entendimiento y tu perdón , quiero que sepasque lo que hice me vi obligado a hacerlo , el corazón de un hombre es un pozo negrolleno de incertidumbres , nunca sabes lo que te puedes encontrar en el … Ruego alos dioses que algún día me perdones por todo lo que te hice sufrir y a aquellos aquienes amabas …
Honoria lo miró con nueva luz , ella vio que Marius estaba cambiado , no parecía ahora elcruel hombre que ella conoció años atrás , ahora parecía más sabio y juicioso , serían lasmuchas penas que había vivido que ablandaron su corazón , ella no lo sabía pero por losmomentos agradeció su sinceridad y el hecho que se podía sentir segura con su pequeño hijoen aquel lugar , eso era una bendición para la joven esclava …
El momento fue interrumpido cuando un centurión entró al balcón y haciendo su saludo derigor le dijo a Marius …
Perdone su excelencia , pero tiene visita señor … ¿ Quién es centurión ? …
Es el tribuno Plinio con su asesor Faustino señor , están en la biblioteca esperándolo
…
Está bien centurión , iré de inmediato …
Dijo Marius mientras Honoria sin decir más se retiraba con Gladius , él los vio alejarse ydespués se encaminó hacia la biblioteca , allí lo esperaban los antes mencionados , Plinio lesonrió al verlo y después de que ambos lo saludaran Faustino le dijo …
Parece que esta vida alejada de los horrores de Roma te asientan bien mi queridoamigo , te ves muy relajado que hasta tengo terror de venir a verte y ponerte al díade lo que pasa en Roma …
Créeme que el que tiene terror soy yo Faustino , además , sé que tus visitas no tienennada que ver con mis viñedos …¿ Ahora qué pasa ? …
Has regresado a Roma pocas veces desde que Nerón decidió dejarnos tranquilos en
el senado , muchas cosas han cambiado Marius , Nerón no nos abolió pero eso noterminó con su guerra en contra de nosotros , Lucio ha seguido intrigando alemperador en nuestra contra , él sabe cómo sugestionarlo y lo ha hecho muy biendesde que te retiraste , varios senadores han sido perseguidos cuando se cuestionó aNerón por desfalcos públicos descarados , el imperio tiene graves problemaseconómicos , los generales y el ejército están descontentos por el retraso de pagos alas legiones y de subsidios que se habían prometido y no se han podido cumplir , eldescontento es general especialmente cuando ven lo que Nerón se ha gastado en sufastuoso palacio y cada vez que se le recuerdan los problemas económicos delimperio él se molesta… Las turbas sehan manifestado en las calles , antes esto daba resultado , la protesta era la mejorarma del pueblo en contra de los corruptos , pero Nerón ha sabido como apaciguarsu ira , en cuanto el pueblo sale a protestar por cualquier motivo Nerón inauguranuevos juegos en el circo romano y el pueblo entonces olvida todo , hasta porquehabían salido a las calles a protestar en primer lugar… Como ves miquerido amigo estamos en una terrible disyuntiva , al no poder hacerle presión aNerón con un pueblo idiotizado por el pan y el circo y al empeorar la paranoia delemperador contra todos nosotros , cuando el público está siendo entretenido en elcirco romano Nerón tiene tiempo de vengarse de sus detractores sin que hayanrepresalias por esto , ha destituido generales , asesinado senadores y amedrentado atodo el que se le oponga , Lucio ganó su gloriosa posición de la que antes gozaba ,Roma es un caos y realmente no sé qué es lo que va a pasar en tantos frentes queexisten , no podemos vaticinar lo que ocurrirá , esto nos tiene de manos atadasporque sin saber lo que pasará no podemos tejer estrategias para poder enfrentar loque nos espera , es por eso que hemos venido a interrumpir tu idilio con tu retiropara que nos ayudes , nos aconsejes que está pasando y que podemos hacer… Como puedes ver queridoMarius , hemos agotado todas nuestras alternativas y no sabemos qué hacer ,estamos desesperados amigo …
Marius miró a Faustino y a Plinio , ambos tenían caras realmente angustiadas , se lamentóhaberlos dejado tanto tiempo solos , ahora la república se caía a pedazos de nuevo ante suspies y parecía tarde para remediar la situación …
Marius pensó en silencio todo lo que sus amigos le habían dicho , hizo historia , trató derecordar si la republica había padecido algo semejante en su historia pero no pudo recordarnada igual o parecido , Marius entonces trató de pensar como estratega militar , hizo unesfuerzo por ver a dónde podría ser probable que Nerón y su actitud llevaran a Roma , que sepodría hacer para que el pueblo actuara de manera correcta y ayudara al senado a hacer queNerón reaccionara …
Marius comprendió algo , las cosas habían pasado ya del punto de no retorno , algo drásticotendría que hacerse para que el pueblo no se hiciera más daño el mismo …
Marius miró a sus ansiosos amigos y les dijo …
Nerón tiene que salir del poder …
Ambos miraron a Marius con incredulidad después entre ellos mismos , Plinio entonces ledijo a Marius …
Eso creemos nosotros también pero no quisimos decírtelo , siendo tú un general enretiro no sabíamos cómo lo ibas a tomar …
Plinio , mi lealtad es absoluta pero sólo a Roma , a nadie más , si mi emperador esbueno , íntegro y honesto mi lealtad será también para él porqué sé que buscará lomejor para Roma y su gente … Lamentablemente con Nerón ese no es el caso , tengoque defender al pueblo de Roma y de Nerón mismo si es necesario … Nunca estuve de acuerdo con la suplantación de poder a base de la fuerza , creo enla democracia y en su ejercicio en favor de las masas y de la república , peromuchas veces para hacer reaccionar al pueblo , para sacarlo de su embriaganteestupor , devolverle sus poderes y derechos y establecer el orden de nuevo , ladesesperante situación nos obliga a recurrir a estrategias un tanto indecorosas … En ocasiones hay que actuaren contra del derecho mismo para poder devolvérselo al pueblo y para lograr esoningún camino es errado , abyecto o indigno señores… El pueblo es primero y para preservar laestabilidad de la república muchas veces tenemos que tragarnos nuestros prejuiciosy hacer cosas que jamás nos atreveríamos en tiempos de bonanza y desarrollo...
De nuevo ambos amigos lo miraron entendiendo lo que este decía , guardaron silencio paradejarlo continuar , Marius se quedó pensando un momento , después Faustino le preguntó …
Y sabiendo todo esto Marius … ¿ Qué crees que sería lo que podemos hacer si esque algo , lo más acertado , lo mejor para Roma , que sugieres ? …
Como les dije señores , tenemos que sacar a Nerón de Roma y extraditarlo , él escapaz de todo , eso ya lo sabemos desde que asesinó a su propia madre , no sedetendrá ante nada hasta ver a Roma a sus pies , si el pueblo no despierta ahoranunca lo hará , por los momentos no hay juegos en el circo romano , el pueblopronto se aburrirá y recordará sus penas diarias y saldrá a las calles a protestar ,Nerón entonces buscará un motivo para volver a ofrecer los juegos en el circo , hayque actuar antes de que eso pase , tenemos que sacarlo del poder , planear undetallado plan rápidamente - - - …
Marius estaba hablando todavía cuando un centurión los interrumpió , entró al salón y con carade espanto le dijo a Marius …
Su excelencia , algo terrible está pasando en Roma señor …
Los tres amigos miraron el rostro asustado del centurión y corrieron hasta donde este apuntabaen el balcón , la noche había caído ya y sobre el horizonte al sureste se miraban largos brazosanaranjados que iluminaban toda la campiña , era de noche pero en el horizonte , el
anaranjado destello brillaba a lo lejos , los tres miraron con horror hacia afuera , Faustinotenía el rostros descompuesto , a Plinio una lágrima de rabia le resbaló por la mejilla , Mariusmiraba la dantesca escena con fría incredulidad …
Marius entonces le dijo a sus amigos …
He ahí la excusa que Nerón necesitaba para aplacar al pueblo entregándoles susjuegos en el circo , él se nos adelantó señores , Roma está ardiendo , ya no haytiempo que perder , hay que sacar a Nerón inmediatamente del poder antes quedestruya lo poco que quedará de la ciudad después de esto …
Marius entonces fue corriendo a su escritorio y escribió algo en un papiro apresuradamente ,le puso su sello y lo enrolló gritándole al centurión que estaba de guardia , este llegó donde élinmediatamente y Marius le entregó el documento y le dijo con tono apresurado …
Envía esto inmediatamente al tribuno Silas que es el encargado de mis legiones en elVesubio , manda dos de sus mejores hombres en cuatro de mis caballos más velocesy que hagan llegar este mensaje inmediatamente …
Ave Marius …
Dijo el centurión y salió corriendo del recinto , después Marius regresó al balcón al lado deFaustino y Plinio que seguían viendo las inmensas llamas que brillaban en el horizonte , Romaestaba a treinta y cinco kilómetros de Alsium y aun así el fuego se miraba claramente desdeese punto , parecía que estaba amaneciendo de claro que el cielo estaba …
Marius miró junto a ellos hacia el mismo punto y después de un pesado silencio les dijo …
Tienen que irse señores , mandé a llamar a mis legiones al Vesubio para que dos deellas corran a Roma , pero ellos tardarán en llegar a la ciudad , mientras eso pasaustedes tienen trabajo que hacer , vayan y pongan orden en la ciudad… Faustino , ve y con la guardia pretoriana traten de sofocar lasllamas , Plinio , organiza ayuda para los damnificados y usa el circo romano y elcircus máximus como hospitales temporales para los heridos y desplazados , en laspartes de la ciudad que no estén en llamas busca a hombres y llévalos a apoyar laextinción de las llamas… El problema real sehará más palpable cuando el fuego se haya extinguido , ahí comenzará el verdaderoreto de mantener el orden en las calles , la gente querrá ver la sangre del culpablede ese pavoroso incendio y las turbas no serán tan fáciles de aplacar esta vez conjuegos en el circo romano , todos querrán encontrar a ese culpable y Nerón va aquerer darles un chivo expiatorio rápidamente , porque sabe que si no lo hacepronto a los ojos del pueblo él será el que pague semejante afrenta… Cuando mislegiones lleguen pongan el orden en la ciudad con su ayuda , Nerón sabe que estavez se extralimitó , él querrá buscar culpables de donde sea y culpará a quién seadel incendio , estén preparados señores , tenemos que esperar lo peor de él en estosdías , cuando el fuego sea contenido y la vidas de los romanos estén a salvoentonces pensaremos en como deshacernos de Nerón … Vayan pues , que los dioseslos acompañen …
Ambos salieron a toda prisa del balcón y de la villa de Marius con dirección a Roma , Mariusmiró desde su balcón el fuego que se expandía rápidamente , la mitad de la bóveda nocturnaestaba totalmente iluminada , Marius se puso triste al imaginar la pavorosa escena que seestaría viviendo en la ciudad …
¿ Qué podrían hacer ahora , qué solución si alguna habría para tan caótica situación , si Nerónhabía incendiado la ciudad con que motivo lo habría hecho ? …
Y la pregunta que más aterrado se hacía Marius era que si él lo había ocasionado estaría ahoramuy asustado y no había nada más terrible que Nerón sintiéndose acorralado y sin opciones ,eso lo haría desesperarse más y así sería mucho más peligroso …
Marius pensó entonces que una salida sería provocar el disentimiento en los generalespretorianos para que abandonaran a Nerón , el emperador no era nadie sin la protección de suguardia pretoriana , no tenían que derrocarlo o asesinarlo , simplemente dejarlo solo , Mariusestaba seguro que sus múltiples enemigos en el senado harían el resto y se encargarían de él…
Eran días terribles para la república , Marius había vivido toda clase de situaciones caóticasen su vida militar , pero siempre había visto a Roma salir adelante , sin embargo esta vezdudaba mucho de lo que el futuro deparaba para su amada ciudad y para todos los romanos …
Aparentemente los mejores hijo de Roma se iban a necesitar en esos momentos y Cayo MariusAgripa no dudó en asumir su papel de liderazgo en esos momentos de gran necesidad …
Esta sería otra prueba más de su lealtad a la amada ciudad que lo vio nacer y le dio todo supoder …
Capítulo VI
Marius no durmió esa noche , se quedó viendo desde su balcón como las llamas devoraban suamada ciudad , el fuego siguió vivo por cinco días más y sus noches , al final cuando este fuecontenido había devorado cuatro de los catorce distritos de Roma y otros siete parcialmentedestruidos , la cuidad estaba en completa ruina , los muertos nunca se pudieron contabilizarpor el censo , fosas comunes se abrieron para sus restos y ahí enterrados para poder contenerun poco el terrible hedor que flotaba por toda la ciudad …
Cuando el fuego fue controlado el pueblo comenzó a hacerse preguntas , corría el rumor queNerón había mandado esclavos a iniciar el fuego , muchos aseguraban haber visto a losesclavos llorando lanzando antorchas a los tejados de las casas donde había comenzado elgran incendio mientras Nerón desde su balcón cantaba con su arpa inspirado viendo a laciudad arder , los rumores aparentemente tenían un dejo de veracidad porque después delincendio Nerón quiso expandir su fastuoso nuevo palacio en la misma zona que el incendiohabía despejado …
Lo que sí se sabe es que Roma se sumió en el caos después del incendio , las legiones queMarius mandó para apoyar a los damnificados hicieron su trabajo pero en una ciudad de másde un millón de habitantes , esta era una tarea colosal … Nerón por su parte al ver que elpueblo buscaba a un culpable y reclamaba sangre sacó un comunicado que ya se andababuscando a los culpables del gran incendio de Roma …
El pueblo no esperaría mucho para ver el resultado de estas indagaciones pero esta maniobrale dio a Nerón tiempo de pensar y encontrar a su chivo expiatorio , Marius y el resto de lossenadores se reunieron para planear también su estrategia , Roma estaba prácticamente enquiebra y Nerón al no contar con más dinero para su nuevo palacio y sus extravagancias sedesesperó y volvió a sus intrigas de antes …
Comenzó a acusar a ricos mercaderes y senadores de Roma de traición o cualquier otraacusación absurda sólo con el fin de apropiarse de todos sus bienes y con estas confiscacionesllenar de nuevo sus arcas , después mandó a expandir sus impuestos a todo el pueblo yextranjeros , pidió más retribuciones de sus colonias en todo el imperio lo que ocasionórebeliones en Lyon , en Britania , Germania , en las Galias y en Judea , todo se caía a pedazos
, alguien tenía que detenerlo …
Pero antes de que esto ocurriera el pueblo demandaba por sangre y venganza , querían que lesentregaran a los culpables del incendio y nadie mejor que Nerón para dársela , el emperadorentonces encontró su respuesta en una pequeña secta de Judea , al este del imperio , que laconformaban en su mayoría campesinos , pescadores , agricultores y gente humilde queadoraban a un joven mártir que había sido crucificado en Jerusalén recientemente , uncarpintero llamado Jesús , le llamaban “ El Nazareno “ …
Esta nueva secta estaba ganando más adeptos cada día por su prédica y su filosofía de amar atus enemigos y de poner la otra mejilla … Era una secta inofensiva como muchasde las que circulaban en Roma , Nerón vio en esta gente mansa y apacible al chivo expiatorioperfecto que buscaba y de inmediato esparció el rumor que estos los llamados “ Cristianos ” eran los que habían incendiado Roma …
Nerón declaró a los cristianos enemigos del imperio y los persiguió con saña , cuandohubieron miles de estos capturados los mandó al circo romano a morir comidos por las fierassalvajes , quemados en las piras , crucificados , en luchas con gladiadores y ejecutados detodas las maneras posibles para el deleite de los romanos que necesitaban de sangre parasentirse mejor …
Nerón declaró entonces ciento sesenta días de juegos en el circo para asesinar a los cristianosy así vengar la afrenta hecha al pueblo romano , Nerón conocía muy bien el morbo de su gentey tuvo éxito en su ardid , el pueblo se apaciguó en sus protestas y viendo los sangrientosespectáculos en el circo donde murieron miles de cristianos durante la extensión de los juegos, con los nuevos juegos en el circo romano , a los romanos aparentemente el incendio se lesolvidó por completo así como el terrible gobierno y los excesos de su emperador …
Nerón ganó más tiempo con estos juegos y decidió utilizarlo para vengarse de sus enemigosmientras el pueblo languidecía día y noche en el circo romano sin importarle lo que pasaba asu alrededor , la estrategia del pan y circo habían funcionado de nuevo …
Nerón ganó su tiempo con su maniobra pero la semilla de la hastiedad ya había sido sembraday las rebeliones en todo el imperio no se hicieron esperar , el general Cayo Julio Vindex seencaminó con sus legiones hacia Roma para sacar a Nerón del poder , a este esfuerzo se leunieron las legiones de Marius en el Vesubio y las de Servio Galva , gobernador de LaTerraconense …
Nerón al verse rodeado de fuerzas hostiles pidió ayuda a su guardia pretoriana pero comoMarius lo había predicho estas lo abandonaron , Nerón se vio solo y huyó con un puñado deesclavos a la casa de Faonte , un ex esclavo fiel de Nerón , allí supuestamente el emperadorse escondería esperando una embarcación que lo llevara a Egipto …
Mientras tanto , las fuerzas hostiles al no encontrar resistencia en Roma entraron a la ciudad ,ensamblaron el senado de nuevo y declararon como primer punto de la sesión a Nerón comoenemigo de Roma y lo sentenciaron a muerte , también en su lugar declararon a Marius comonuevo emperador pero este declinó …
El gobernador de La Terraconense el general Sergio Galva fue entonces declarado emperadorde Roma y desde ese momento la tiranía de Nerón , uno de los más sanguinarios y cruel detodos los emperadores que jamás gobernaron Roma , llegó a su fin …
Nerón al saber del edicto del nuevo senado supo que sus horas estaban contadas , la guardiapretoriana lo buscaba por toda la ciudad , él sabía que sería cuestión de tiempo para quedieran con él …
Y así fue que el ocho de Junio del año sesenta y ocho la casa de Faonte fue localizada yrodeada por el ejército romano , Nerón al verse acorralado y que los soldados ya estabanentrando a la casa , sacó una daga y trató de suicidarse , pero al no tener valor de hacerlo lepidió a su esclavo Epafrodito que lo matara …
Antes de morir Nerón miró gravemente a su esclavo mientras le ponía la filosa hoja en elcuello y exclamando sus últimas palabras …
¡ Por Júpiter , qué gran artista muere conmigo ! …
Epafrodito le cortó el cuello y el cuerpo de Nerón cayó al piso en un charco de su mismasangre , justamente cuando los soldados pretorianos entraban en la habitación …
Así con este hecho sangriento terminaba uno de los capítulos más barbáricos y oscuros en lahistoria de Roma , con la muerte del emperador Nerón , Roma comenzaría su largarecuperación , las profundas heridas de su sociedad tardarían muchos años en sanar y susistema político tendría que sufrir el paso de muchos emperadores hasta que la estabilidad ydemocracia aparecieran de nuevo …
Se necesitarían muchos fracasos antes de que el cambio político y social positivo seestableciera en la ciudad eterna , la corrupción y derroches que Nerón hizo comunes noterminarían con su muerte , su sucesor , el nuevo gobernador Galva no supo unir alquebrantado imperio y las luchas de poder estallaron viciosamente en las más altas esferaspolíticas y militares de Roma …
Mientras Marius optó por retirarse de todo eso , en la ciudad se argüían toda clase deconspiraciones y luchas , Galva fue asesinado en el sesenta y nueve , el año conocido como elde los cuatro emperadores porque en ese mismo año solamente asumieron el cargo cuatrodiferentes emperadores hasta que el último de ellos , Tito Flavio Vespasiano pudo unir a laquebrantada sociedad romana y gobernar con mano dura pero con más sabiduría y sobriedad ,algo que Roma necesitaba más que nunca …
Mientras estos años turbulentos pasaban y Roma se estabilizaba política y socialmente , en lavilla del general retirado Marius Agripa la vida transcurría sin sobresaltos , había sidocondecorado por el emperador Galva y Vespasiano por sus grandes servicios a la patria en losterribles años de Nerón y en la difícil y sangrienta transición de regreso a la democracia …
Marius ahora vivía tranquilamente su retiro , aunque los grandes problemas económicos queenfrentó toda la sociedad romana por las malas decisiones y la corrupción de Nerón loalcanzaron a él también , a pesar de haber sido siempre un buen administrador de su fortuna ,los excesivos impuestos que Nerón cobraba redujeron significativamente la fortuna que antestenía , ahora con Vespasiano en un gobierno más austero y mejor conducido , Marius planeabarecuperar esas pérdidas que los años de la zozobra le habían impuesto …
Por consejo de su administrador Marcelo , Marius abrió una escuela de gladiadores en laparte sur de sus tierras , allí entrenaría esclavos para aprender el fino arte de la lucha , ya queVespasiano era un gran fanático a las luchas de gladiadores en el circo romano , Mariusdecidió incursionar en el lucrativo negocio de los gladiadores , estos daban grandes
dividendos , especialmente en años de paz y prosperidad que el pueblo gozaba de un mayorpoder adquisitivo , tenía dinero en sus bolsas y podían darse ciertos lujos como ir a circo aver las luchas de gladiadores y apostar en ellas , en las apuestas es que estaban las grandesganancias …
Vespasiano odiaba todo lo que tenía que ver con Nerón pero hasta él sabía muy bien que eldesquiciado emperador tenía mucha razón al saber explotar la pasión que el circo y los juegosejercían sobre los romanos , Vespasiano explotaría más inteligentemente la sed de sangre quelos romanos tenían , fue con esta idea en mente que comisionó la construcción de un nuevocirco más grande y moderno para que el pueblo romano estuviera más cómodo y a gusto enuna nueva edificación con capacidad de hasta setenta mil espectadores …
Nunca en la historia se había construido un estadio en Roma o en el mundo entero de talmagnitud dedicado exclusivamente a las luchas de gladiadores , aunque anteriormente ya sehabía construido en Roma el “ Circus Máximus ” con capacidad para trecientos milespectadores , este era una arena para carreras de coches halados de caballos y batallasnavales …
Vespasiano había diseñado el nuevo anfiteatro para que albergara grandes espectáculos conbestias salvajes y gladiadores , que eran su pasión …
Así se comenzó a construir el nuevo circo y el pueblo estaba encantado con su emperador , nopodían esperar la conclusión del nuevo edificio que tomaría varios años en terminarse …
“ El Anfiteatro Flavio ” … Nombrado así en honor a la familia de Vespasiano nacía en elcentro del imperio y se convertiría en el símbolo más grandioso del poder y la crueldad deRoma , el Anfiteatro Flavio que después se le conocería como “ El Coliseo Romano ”sobreviviría la caída del imperio romano y a todos sus emperadores en la historia ,sobreviviendo hasta el día de hoy como una muestra de que todo poder por grande queparezca tiene inevitablemente algún día su fin , hoy en día el coliseo romano es mudo testigode las atrocidades que se ejecutaron en su seno en nombre del entretenimiento , el morbo y lased de sangre …
La fórmula del Pan Y Circo funcionó y ha funcionado increíblemente a través del tiempo hastanuestros días , es por eso que es utilizado por todos los gobiernos del mundo moderno amanera de distraer a sus súbditos de los verdaderos y apremiantes problemas que susnaciones enfrentan …
Definitivamente una fórmula ganadora … ¿ Porque cambiar o arreglar algo que no estádescompuesto y que sigue funcionando perfectamente a través de los siglos ? …
El Coliseo Romano como lucía en su época dorada …
El Coliseo Romano como luce actualmente …
El Circus Máximus como lucía en la antigüedad …
Las escuelas de gladiadores o “ Ludus ” como se les conocía en esa época florecían en todo elimperio para tratar de satisfacer la enorme demanda de gladiadores en los distintos anfiteatrosque pululaban en todo el imperio , estas luchas se escenificaban en todos las ciudades ypueblos de la península itálica , así como en todas las tierras conquistadas por los romanos …
Los gladiadores se hicieron grandes celebridades aunque la gran mayoría eran esclavos estosse enriquecían con los salarios que ganaban y las apuestas en sus luchas , un buen gladiadorpodría amasar una fortuna si era bueno y se ganaba el amor del público , después muchospodían comprar su libertad y vivir cómodamente el resto de sus días …
Esa era la esperanza de todo gladiador , ser bueno y algún día ganar suficiente dinero paracomprar su libertad , es por eso que peleaban dando toda su alma en la lucha , porque aldarles esperanza pelaban con más ahínco y el público deliraba de gusto en las graderías …
Todo el espectáculo de los juegos y luchas de gladiadores estaba bien organizado y concebido, el sistema y sus fanáticos eran los perfectos para que esta cruel manera de entretenimientofloreciera en esa sociedad ... Las mejores escuelas reclutaban y entrenaban a losmejores gladiadores , los mejores gladiadores de las mejores “ Ludus ” peleaban en el coliseo
romano que era el teatro más codiciado por todo entrenador o “ Lanista ” , eseera el sueño de todo gladiador , luchar por su vida en el majestuoso Coliseo Romano …
“ El Ludus Augustus ” del general Marius , como él lo había bautizado por su gran admiraciónal emperador Augusto , se fortalecía y ganaba buena reputación entre los conocedores cadadía más , Marius había puesto toda su atención en este proyecto y la mayor parte de la fortunaque le quedaba , la escuela crecía tanto en número de gladiadores y en calidad , ya habíanhecho varias luchas de exhibición en anfiteatros de tercera categoría y esperaban pronto tenergladiadores de gran monta para algún día aspirar a luchar en el coliseo …
El lanista principal y director de la escuela era Sextus , el esclavo que combatió con Mariusen muchas batallas , un enorme persa que sabía todo lo que había que saber referente alcombate con armas y cuerpo a cuerpo , él era el director de su escuela y principal reclutador yentrenador de los esclavos aspirantes , en esos momentos la escuela contaba con más dedoscientos gladiadores en entrenamiento y un pequeño ejército de todo tipo de sirvientes ,cocineros , doctores , masajistas , bestiarios , entrenadores y ayudantes , todo eso para podercrear a los mejores gladiadores de Roma , por lo menos a eso le apostaba Marius que esamañana , como todos los días desde temprano , estaba pendiente del entrenamiento y progresode sus gladiadores …
Marius en esos momentos miraba a sus gladiadores luchar arriba en el palco del Ludus , ahímiraba a Sextus impartir instrucciones mientras al lado de la arena las mujeres comenzaban aservir el almuerzo en largas mesas donde los aspirantes a gladiadores comían hasta cuatroveces al día opíparas comidas para poder gastar energías en el campo de entrenamiento ,tenían que estar bien alimentados para aguantar tan extenuante rutina así como beber muchaagua para reponer el sudor perdido …
Aunque muchos preferían el vino que al agua , Marius les diluía el vino sustancialmente conagua para que los gladiadores no se pusieran muy efusivos en la arena …
Habían varios prospectos muy prometedores que habían llamado la atención de Sextus y deMarius , este los miraba de cerca así como Sextus , había un gigante egipcio llamado Verbena, era corpulento y muy ágil , de buena cintura para evadir el ataque y buenos reflejos , tambiénestaba un Macedonio y un Tracio , muy buenos luchadores …
La concentración de Marius en sus gladiadores se perdió cuando al lado del comedor vio aGladius que peleaba con otro niño , ambos con espadas de madera , Marius sonrió al ver aGladius que crecía día a día más , tenía ya doce años , Honoria atendía la comida para losgladiadores pero siempre vigilaba a su hijo …
Marius bajó a la arena por la cocina y desde ahí miraba a Gladius peleando con el otro niño ,Honoria reía al ver a su hijo , Marius se le acercó a ella y le dijo riendo …
Es increíble ver cómo ha crecido Honoria ...
Honoria se asustó al ver a Marius a su lado , no lo había visto ni hablado en mucho tiempo , alverlo se puso seria y bajó la cabeza , Marius le dijo entonces …
No te preocupes Honoria , me da gusto ver a Gladius tan sano y fuerte , se nota quelo has cuidado muy bien , como una verdadera madre que eres …
Muchas gracias su excelencia , la verdad es que fue mucho más fácil proveer para él
cuándo usted nos permitió quedarnos en la casa señor … Eso se lo agradecerésiempre …
No tienes nada que agradecer Honoria , tú eres una sirviente fiel y leal y una madreejemplar , te felicito por eso … Gladius pelea muy bien , merecuerda a mí mismo cuando tenía su edad … jaja…
Honoria miró desconcertada a Marius , pero sin decirle nada sólo miró a su hijo entablado eninterminable lucha con el otro pequeño …
Marius se le acercó al niño y le dijo …
No bajes tu guardia , si la bajas pondrás tu rostro al alcance de tu contrincante …
Gladius se sorprendió al ver a Marius a su lado dándole instrucciones y por este motivodescuidó su guardia , el otro niño entonces tomó ventaja de esto y le propinó un golpe en lacabeza con su espada , Gladius cayó al suelo con una herida pequeña en su frente y Mariussonriendo lo levantó despachando al otro niño …
Honoria se asustó y corrió al lado de Gladius , Marius sonriendo le dijo al niño que sangraba…
No puedes perder la concentración Gladius , cuando estás luchando no existe nada enel mundo más importante en ese momento que tú y tu oponente , no puedes perderlode vista , entendiste muchacho …
Gladius asintió apenado , después Marius le dijo sonriente …
Perfecto entonces , esa herida y la cicatriz que te va a quedar te harán recordar estopor siempre … Ahora ve a lavarte y ayúdale a tu madre …
Gladius asintió y fue a hacer lo que Marius le indicó … Honoria fue corriendo detrás mientrasMarius lo miró sonriente …
Marius nunca tuvo hijos , su carrera militar le había impedido mantener una relacione establecon nadie , pero ahora en su edad madura despertaba en él ese instinto paterno hacia elpequeño Gladius …
Marius quería protegerlo pero antes tenía que hacerlo un hombre y forjarlo a su estampa , esosería algo que traería viejos recuerdos y memorias a la luz , Honoria temía que algo así pasara, a ella le preocupaba que ese turbio pasado volviera de nuevo a sus vidas , para que esepasado terrible no afectara a su bello Gladius en su futuro , él no necesitaba saber nada de supasado mucho menos sufrir por ello , él era un pobre inocente de todo lo que había pasado …
Nadie debía saber ni conocer esas cosas que ya estaban enterradas y que sería mejor que asípermanecieran …
Por el bien de todos …
Capítulo VII
Gladius entrenaba duramente con Sextus , lo hacía todos los días después que terminaba susdeberes con la escuela y Honoria , por las tardes Sextus lo ponía a practicar en el caballo ,con el gladio , el arco y flecha , en la lucha romana cuerpo a cuerpo y todo tipo de armas quelos gladiadores usaban …
Practicaba siempre acompañado por tres esclavos amigos de su misma edad , Sabino , nacidoen Tracia que había venido con él en las barcas de Anfípolis , Silvio , era el hijo de unaesclava igual que su madre Honoria que atendía también a los gladiadores , su familia teníageneraciones de ser esclavos de la familia Agripa … Y Macro , un enorme esclavo Etíope queaunque eran prácticamente de la misma edad , este los rebasaba en altura , corpulencia yfuerza …
Los cuatro jovencitos eran inseparables , todas las tardes cuando los gladiadores terminabansus prácticas y se iban a descansar ellos salían a la arena del Ludus y practicaban lo quehabían aprendido viendo a los gladiadores y de las enseñanzas de Sextus ...
Los jóvenes practicaban todas las tardes a veces hasta entrada la noche , eran incansables ,muchas veces Sextus los miraba desde el otro lado de las rejas , veía como crecían y sehacían más corpulentos y fuertes , así como su destreza y habilidad aumentaba día a día , eltiempo pasaba y era inevitable para todos los lanistas del Ludus y del mismo Marius no darsecuenta del gran potencial de los cuatro esclavos que luchaban mucho mejor que susgladiadores estrellas …
Una tarde , antes de que se ocultara el sol , Sextus los estaba mirando pelear en parejas ,intercambiándose unos con otros , Sextus estaba mirándolos detenidamente , observando sustécnicas , sus puntos fuertes y también debilidades , cada quién tenía su estilo propio y eranmejores con unas armas que con otras …
Marius se le acercó a su viejo amigo y se paró al lado de este también mirando a los jóvenes…
Marius después de un momento le dijo a Sextus …
Increíble cómo han crecido y mejorado , creo que son mejores que muchos denuestros pupilos Sextus … ¿ Qué opinas de ellos ? …
Eso mismo estaba pensando su excelencia , lástima que no sean gladiadores , ellospodrían traerle grandes espectáculos a la escuela y muchas ganancias también , nodigamos prestigio … Con el amor que Vespasiano le tiene al circoromano y a los gladiadores , los Ludís han proliferado más y más , haciéndonos unacompetencia feroz , cada día es más difícil cotizar a los buenos gladiadores y losprecios han bajado , la muchedumbre se está acostumbrando cada vez aespectáculos vacíos y sin talento , creo que tenemos que revivir la época de oro delas luchas de gladiadores con talentos verdaderos , estos muchachos pueden ser larespuesta que hemos buscado señor , tengo buenos luchadores en el Ludís peroninguno como ellos … Debería pensar en incluirlos en la escuela… Ellos están prácticamente preparados , solamente un
poco de pulimiento y podrán luchar en el circo en un par de meses …
Marius siguió viendo a los jóvenes y escuchando a Sextus , después le dijo a este …
No puedo hacer eso Sextus , no quiero poner en riesgo la vida de Gladius , Honoriano me lo perdonaría , recuerda que una lucha real en el coliseo el talento de ungladiador no reside en matar a tu oponente , sino en cómo permanecer con vida y nocreo que ellos estén preparados para eso todavía … Además ellos son esclavos de cocina , no pueden entrar a luchar a la arena por muybuenos luchadores que parezcan , no puedo hacerlo …
Como usted diga señor , pero si cambia de parecer me lo hace saber , será un placeradiestrarlos para que puedan permanecer con vida en la arena …
Sextus dejó entonces a Marius solo en la cerca y se retiró a sus habitaciones , Marius siguióviendo a los jóvenes luchar en silencio , el sol se metió bajo las montañas de Alsium , seretiraba a descansar no así lo jóvenes que seguían luchando bajo la luz de las antorchas ,Marius pensativo abandonó la cerca y se dirigió a su villa …
Algo lo perturbaba pero ni él mismo sabía que podría ser …
No podría saberlo en esos momentos pero su pasado se le estaba adelantando y llegaríapronto a perturbar su presente …
Gladius crecía y maduraba , estudiaba en sus momentos libres con Honoria de maestra ,Marius le había dado acceso a su vasta biblioteca donde habían manuscritos de todos losgrandes filósofos griegos , persas y romanos , así como Homero , Aristóteles , Arquímedes ,Sócrates , Marco Antonio y Cesar Augusto , así como el contemporáneo Séneca …
Honoria le daba mucha importancia a la educación , siendo ella tutora y maestra en su natalAnfípolis antes de ser esclavizada , ella ponía en práctica todas sus experiencias en enseñarleal joven Gladius todo lo que debía saber , como comportarse y las bondades de la lealtad , elhonor y la justicia …
Gladius crecía en un joven apasionado , justo y noble , pasó de ser un adolecente inquietoamante de las artes y la lucha en la arena a convertirse en un hombre sabio y justo , un hombreque idolatraba a su madre y a sus amigos , pero cuando su mente se abrió al mundo fue cuandopor primera vez pudo observar detenidamente su situación de esclavo , vio a su madre tenerque trabajar de sol a sol sin descanso …
Algo en Gladius comenzó a revelarse dentro de sí , pero aunque sus emociones batallabandentro de su noble corazón de joven , él amaba a Marius y estaba agradecido con este a pesarde tenerlos esclavizados …
El lector tiene que entender la mentalidad de las personas de esa época que no miraban laesclavitud como algo abominable como nosotros la vemos hoy día , en esos tiempos ellosaceptaban esas distinciones entre clases sociales …
Aunque Gladius pensaba distinto , él creía que ningún hombre debía ser esclavo de otro , estaera una teoría escandalosa para la época , es por eso que no la exteriorizaba , se lo guardabadentro de sí mismo esperando poder controlar esas emociones que se amotinaban dentro de símismo , como la lava del Vesubio , presionando su cúpula cada vez más y más , esperando
poder contenerla antes de que estalle descontroladamente abrasando todo a su paso …
El día de Gladius comenzaba muy temprano , desde mucho antes que los gallos despertaran lacampiña , él estaba ya aseando las barracas , encendiendo los fuegos de la cocina yacarreando agua para cocinar , lavar y para que bebieran los gladiadores , cuando estos selevantaban ayudaba a las mujeres a servir las comidas , a levantar los trastos y ollas y despuésa guardar las armas y barrer la arena del Ludus …
Después , cuando había terminado sus deberes , practicaba con sus amigos en la arena , alfinal se asesaba y acompañaba a su madre a leer y a estudiar en la biblioteca de la villa hastamuy tarde por la noche …
Fue en una noche de estas que Marius no pudiendo conciliar el sueño , caminó de su recamarahasta la biblioteca a buscar algo que leer , buscaba las historias de Ulises , el héroe antiguoque más le gustaba por su inteligencia y prudencia , el rey de Ítaca era su favorito y sushistorias lo cautivaban desde niño …
Marius entró a la biblioteca y se detuvo al ver a alguien leyendo bajo la tenue luz de una débillámpara en una mesa de la esquina , el salón estaba casi a oscuras , Marius no identificó a lapersona que leía y esta tampoco se percataba de su presencia porque estaba perdido en lalectura de aquel viejo manuscrito …
Marius se acercó y entonces pudo reconocer a Gladius que no levantaba la vista del lienzo …
Marius entonces le preguntó sorprendido …
No tenía idea que sabías leer Gladius , que gran talento para un esclavo …
Gladius se sorprendió al ver a su amo ahí parado frente a él sonriéndole , no supo que decirley balbuceando mientras se ponía de pie le dijo como pudo …
Dispénseme amo Marius , no sabía la hora que era y me distraje con este manuscritoseñor , mi madre Honoria me enseñó a leer desde muy pequeño y también meinfundió la necesidad de buscar mis propias respuestas señor …
Excelente , Honoria es muy sabia al poder prever que todas esas virtudes te iban aservir en tu edad adulta , me alegro por ambos , pero dime Gladius , es muy tarde ytodavía estás leyendo … ¿ No tienen que levantarte temprano a ayudar a tumadre ? …
Siento mucho haberlo despertado su excelencia , pero mi madre me dejó leyendo ,aparentemente perdí la noción del tiempo , le ruego me disculpe señor …
No tienes que pedir disculpas Gladius , no me despertaste , simplemente no podíaconciliar el sueño e igual que tú vine a buscar algo que leer … ¿ Pero qué estás
leyendo que te tiene tan absorto ? …
Son las tragedias de Sófocles mi señor , he estado leyendo varias tragedias griegas ysus grandes autores , ya leí a Esquilo y la próxima semana comenzaré con Eurípides, soy amante de las ciencias y de los pensadores y filósofos profundos pero las artestambién me llaman la atención , no sé porque la cultura griega me atrae tanto , esalgo que no puedo describir …
Marius lo miró y recordó las palabras de Honoria que Gladius no sabía de donde venía , eraclaro por qué le atraía todo lo griego , Marius le sonrió entonces y le dijo …
¡ Ah los griegos ! … Entiendo el porqué te gusten mucho , después de todo losromanos hemos emulado mucho de su democracia y su manera de gobernar , variaspalabras de su escritura y lenguaje los compartimos , también hemos admirado sufilosofía y su ciencia , hasta compartimos sus mismos dioses aunque nunca quisimosadmitir eso por eso les pusimos diferentes nombres … jaja … Pero igual que a ti a mí también megusta mucho la vasta cultura griega , su pasado y civilización … Por cierto venía abuscar algo de Ulises para leer , es mi personaje antiguo favorito , me gusta comopensaba el rey griego , como anteponía su bienestar propio al de su gente , un granestadista , guerrero , estratega y rey de verdad , fue un hombre noble …
Así es señor , Ulises luchaba por lo que creía , no sólo por conquistar o matar , élluchaba por su conciencia , por el bien común de su gente , creo que estasgeneraciones y las futuras deberíamos emular a héroes y grandes pensadores comoél …
Definitivamente Gladius , tenemos la responsabilidad de aprender de muestrahistoria , de sus errores y sus aciertos , sólo de esa manera podremos mejorar comosociedad , como humanidad …
Estoy de acuerdo señor …
Marius lo miró con complacencia , Gladius , humilde como era bajó la cabeza y se aprestó aretirarse , Marius le dijo entonces …
He visto que peleas muy bien con tus amigos … ¿ Por qué lo haces , te interesa ser ungladiador o un legionario ? …
¡ Oh ! … No señor , encuentro los juegos en el circo romano como un acto barbáricono digno de una sociedad culta y civilizada , me parece que es una degradaciónsocial tener que alimentar al populacho con estas atracciones que no son nada másque carnicerías controladas , diseñadas para desensitizar al pueblo , deshumanizarlopara que cuando la carnicería sea en su contra la acepten como algo inevitable …
Marius sonrió por la elaborada respuesta del joven y le dijo …
¿ Crees entonces que los romanos somos seres barbáricos y salvajes Gladius ? …
No como individuos pero si en conjunto como sociedad señor , no es mi intención
ofenderlo pero usted me preguntó por qué luchaba en la arena , lo hago paraaprender a controlar mi cuerpo y que sea una sola herramienta con mi mente señor ,es una forma de meditación y aprender a entender lo que no podemos controlar , asalir de nuestra línea de seguridad , de poder adentrarnos a lo desconocido sintemor de encontrar lo que ahí se esconde … Tal vez no me entienda pero lucho parapoder tener paz interna , para dejar escapar de mi vida mis más mezquinospensamientos y sentimientos …
Te entiendo aunque no me creas , yo luché por muchos años porque ese era mi deber ,sentía la responsabilidad de defender a Roma de sus enemigos y así lo hice pormuchos años …
Entiendo señor , pero … ¿ Quiénes eran sus enemigos , quiénes calificaban para serllamados enemigos de Roma ? …
Todo él que no se doblegara ante nuestro poder , el que no quisiera ser conquistado ,el que osara desafiarnos , esos eran nuestros enemigos Gladius …
Exactamente , pueblos como Macedonia y Tracia , así como Grecia y Judea … Esosenemigos que usted los llama eran pueblos nobles con sus propias costumbres ,religiones y tradiciones y ustedes destruyeron todo eso al conquistarlos… Y todo para qué , con qué motivo , a ustedes no lesinteresa esparcir su costumbres o manera de vivir , ustedes sólo lo hicieron paraextraer las riquezas de estos pueblos que conquistaron , esa fue la única razón , esolos convierte en mercenarios señor , no existe honor ni gloria en asesinar y someterpueblos enteros para robarles sus riquezas , para esclavizar a su gente y arrebatarlessus futuros , esclavos como mi madre y yo …
A Marius no le gustó mucho el comentario del muchacho , este entendió también que se habíapropasado con su amo y bajó la cabeza en vergüenza , después de todo no podía culpar aMarius por todas las infamias que el imperio romano había hecho en su historia , Marius erasolamente producto de esa decadente sociedad romana que se había convencido que merecíangobernar el mundo entero …
Marius vio que Gladius se mortificó por su respuesta , pudo ver que la pasión habíatraicionado el buen juicio del joven y que este solamente había hablado de demás , habíaexteriorizado lo que su corazón sentía , no podía culparlo por tener un corazón impetuoso ,después de todo él era igual que Gladius …
Después de escucharlo , Marius se sentó en una silla e invitó al muchacho a hacer lo mismo ,este tímidamente aceptó en silencio …
Marius lo vio de nuevo pero con otros ojos , él entendió que el joven no era ningún estúpido ,que sabía muy bien lo que estaba hablando y que por su posición social miraba la vida dediferente manera que él …
Marius entonces le preguntó …
Dime algo Gladius … ¿Tú crees que la esclavitud denigra al ser humano ? …
Creo que ningún hombre debería ser propiedad de otro , eso es inhumano , esbarbárico , ese no es nuestro propósito en este mundo señor …
¿ Eres cristiano Gladius ? … Porque entiendo que esa secta enseña ese principio dela igualdad , que todos los hombres son creados de igual manera …
No lo soy su excelencia pero estoy familiarizado con las enseñanzas de esos que sehacen llamar cristianos … Muchas de ellas tienen mucho sentido , pero no creo ensu dios , fui criado para creer en los dioses pero a veces me pregunto si en verdadexisten … Y si existen por qué ignoran las suplicas de sus creaciones …
¿ Cómo es posible que un hombre tan joven como tú no puede creer en nada ? … Nolo entiendo …
¡ Oh ! … No señor , yo creo en muchas cosas … Creofervientemente en la libertad del hombre , en su libertad de pensamiento , de hablary de moverse , creo en el humanismo y en ayudar a los que menos tienen , creo quefuimos puestos en este mundo para servir a los demás y para que en conjuntoconstruyamos una mejor sociedad para todos , creo que no se necesita matar nidestruir para conquistar ni acumular riquezas avasallando otros pueblos , creo queel hombre es inherentemente bueno y que sus conductas indeseables son inculcadasy aprendidas , creo que tengo obligación de amar y también derecho a odiar… En realidad , creomuchas cosas su excelencia , se me dificulta creer en dioses porque no sé si existende verdad , aunque a veces les ruego como lo hacía desde niño , pero su silencio mehace pensar que no están ahí … Peroaunque los dioses existieran , creo que no estarían pendiente de nuestros deseos oatendiendo reclamos de la gente , también creo que a ellos no les importaría si losadoramos o no … Así como creo en muchas cosas ,así también odio muchas otras general Marius …
¿ Y qué es lo que odias Gladius ? …
Odio la injusticia , la apatía , la morbosidad , odio la ignorancia selectiva y eldesdén hacia los demás , odio la mentira y la traición , la crueldad y el placerobtenido a base del sufrimiento de otros …
Eres un joven muy complejo Gladius , me imagino que crees que tienes todas lasrespuestas …
¡ Oh ! … No señor , al contrario , entre más leo y aprendo más me doy cuenta de lopoco o nada que sé , ese es mi terrible conflicto interno , la gran contradicción quese obtiene entre más se aprende , si en algún caso , hoy día tengo más preguntas querespuestas y me mortifica grandemente darme cuenta de la infinita magnitud de miignorancia su excelencia …
Tú crees entonces que el hombre no puede gobernar por la fuerza a otros …
Claro que puede señor , pero no debe , la mejor manera de gobernar es a través de lasabiduría como lo decía el maestro Platón , las mentes más lúcidas son las quedeben gobernar para buscar el bien común de todos , para asegurarse que lasociedad trabaje y desarrolle para ella misma no sólo para unos pocos , todohombre tiene derecho a disfrutar del fruto de su trabajo señor , pero es injustocuando sólo unos pocos pueden cosechar del trabajo de todos …
Esas son ideas escandalosas muchacho , admiro a Platón igual que tú pero suspensamientos sociales no son tolerados en estos días , eso te podría meter enproblemas … ¿ Lo sabes verdad ? …
Sí señor , lo sé , pero sólo porque las enseñanzas del maestro no sean populares o enfavor de la clase gobernante no quiere decir que sean erróneas , es muy difícil parael que está arriba y disfruta de las mieles de la vida que vea el sufrimiento de los deabajo , de esos que lo sostienen arriba , no lo culpo general , usted no es un hombremalvado , nació y creció en este sistema y así lo entiende , no puede ver la vida deotra manera …
¿ Quién iba a decir que Honoria te iba a convertir en un idealista radical ? … Sabesmuchacho que el mundo no se hizo para los idealistas , que estos sufren mucho en lavida porque jamás llegan a ver sus sueños hechos realidad , el mundo para que seamundo tienen que existir las injusticias , esclavos y amos , guerras y tragedias , asísomos Gladius , esa es nuestra naturaleza humana y jamás cambiaremos , eso te lopuedo asegurar muchacho , tienes que asimilar eso , mantén tus principios pero noesperes nada noble de la vida porque no existe , si entiendes eso te ahorrarásmuchos sin sabores …
Tiene razón en eso su excelencia , el mundo y la gente jamás cambiará , eso ya loacepté y por eso no espero nada de la humanidad , pero si quiero creer en que lagente es noble por naturaleza , por nacimiento , la maldad es una condición que seaprende en la vida , no nacemos con ella y al saber eso me llena de esperanza que lahumanidad algún día será redimida … Puedo perder todo en la vida señor , menosla esperanza , porque si pierdo esa , ya habré muerto …
Marius miró con admiración al joven y no pudo evitar sonreírle , Gladius entendió que tal vezhabía hablado de demás pero creía necesario que su amo lo conociera más a fondo , quesupiera que esperar de él , Gladius entonces se puso de pie listo para marcharse cuandoMarius le preguntó antes que lo hiciera …
Entonces no deseas luchar en el circo romano , puedes hacer mucho dinero Gladius ,piénsalo , si eres un buen gladiador y le gustas a la gente podrías hasta comprar lalibertad de tu madre y la tuya … ¿ No es eso lo que deseas muchacho , ser libre ? …
No me interesa ser entretenimiento de nadie señor , mucho menos matar para divertira la sociedad romana , además yo siempre he sido libre , usted nunca podrá
encadenar mi espíritu , yo sé que es difícil de comprender para un romano pero larealidad es que usted es el que es cautivo de su mundo su excelencia , no yo … Perousted aun no lo sabe …
Marius de nuevo lo miró sonriente y no dijo nada más , Gladius se despidió de él y caminóhasta la salida de la villa …
Marius se quedó ahí pensativo , no buscó el manuscrito que quería , la charla con Gladius lohabía dejado profundamente pensativo , eso le había hecho perder el ánimo para leer …
Marius regresó a su habitación y se tiró en su cama , se sentía mejor ahora después de hablarcon Gladius , aunque reprobaba la mayoría de las creencias del muchacho , le agradaba queeste pensara por sí mismo , sin la influencia de nada o de nadie …
Eso era lo que hacía a Gladius libre e incapaz de ser esclavizado …
¡ Qué ironía ! …
Pensó Marius mientras recostaba su cabeza en la almohada …
Heme aquí yo sintiendo pena por el pobre esclavo y cuál es mi sorpresa , que meentero que es él el que siente pena por mí …
Se dijo Marius riendo en sus adentros con satisfacción …
Capítulo VIII
Las tareas en el Ludus Augustus estaban frenéticas , el cumpleaños de Vespasiano se acercabay él había prometido cincuenta días de juegos en el circo romano para celebrar su onomástico…
Sextus estaba preparando a todos sus gladiadores , les exigía mucho para que estuvieran listospara los próximos juegos , si ellos luchaban bien la escuela no sólo tendría cuantiosasganancias economías , lo cual era muy importante para Marius , especialmente en esostiempos de escases , pero lo que él más buscaba era la reputación de su ludus , si esta eraevaluada generosamente en estos próximos juegos , sus siguientes contiendas serían muchomejor remuneradas debido a su alto prestigio … Con su nueva reputaciónMarius podría cobrar mucho más por sus gladiadores , así como estos ganarían más dinero yserían mejor cotizados tanto por los organizadores de los juegos como por los corredores deapuestas …
Es por eso que Marius estaba en la arena de la escuela todos los días desde tempranoobservando las maniobras y los entrenamientos , también se metía a la arena a aconsejarlos yles gritaba a los gladiadores desde su palco cuando estos hacían algo malo o si podríanmejorar en ciertas tácticas de ataque …
Se notaba que tanto Marius como Sextus estaban muy nerviosos por los juegos que seacercaban , Marius contrató dos lanistas más de Roma para que le ayudaran a entrenar a losgladiadores pero no eran suficientes , lo que complicaba todo era las múltiples diferentesdisciplinas , armas y estilos de lucha , un gladiador bueno tenía que ser capaz de defendersecontra un contrincante que portara cualquiera de estas diferentes armas y contra cualquierestilo de batalla , esto era lo que hacía el entrenamiento más extenuante , prolongado y muycostoso …
No sólo los lanistas y gladiadores trabajaban duro en estos días , todos lo hacían , losesclavos que atendían a los gladiadores , los cocineros y sirvientes , todos se veían afectadospor el exceso de trabajo para estar listos para los juegos , a medida que estos se acercaban ,la presión se sentía en todos lados y en todos los esclavos …
Sextus y Marius trabajaban con un gladiador nuevo , su nombre era Quintus , era un galoenorme , medía más de dos metros y medio de estatura , muy fuerte y ágil , sabía luchar enmuchos estilos pero no sabía defender su parte baja del cuerpo , un gladiador enfocado veríarápidamente que esta era su debilidad y lo atacaría por ahí …
Marius le sugirió a Sextus que usara El Scutum , que era un escudo grande rectangular ypesado que usaban los legionarios romanos para amurallarse en contra de ataques concaballería y de las flechas de los arqueros …
Marius pensaba que con este escudo el gigante podría proteger sus piernas de ataques rápidos, pero el excesivo peso del escudo también lo limitaría en el ataque …
Marius y Sextus estaban tratando de hacerle ver a Quintus como maniobrar con el scutum ,pero a este se le dificultaba , Gladius en esos momentos servía a otros gladiadores queestaban sentados comiendo el almuerzo mientras les llegaba su turno en la arena y mirabacomo Marius exasperado le gritaba a Quintus las instrucciones que este no entendía …
Gladius sintió pena por el galo , dejó su bandeja en la mesa y salió a la arena , Honoria lo vioy trató de detenerlo pero Gladius ya estaba caminando hacia el gladiador que sudaba muchoagobiado por los gritos de Sextus y Marius , Quintus era un hombre grande y muy fuerte , perosu mente era la de un niño , se podía apreciar que su inteligencia no era la de un hombre de suedad , que de alguna manera sufría de un retraso mental que lo mantenía sumido en unapermanente infancia , Quintus era un alma noble y sin malicia ni maldad , eso lo hacía másvulnerable a los ataques y burlas de los demás …
El enorme galo estaba muy contrariado y no sabía que hacer , su mente se había ofuscado y yano entendía las instrucciones , su desesperación era bastante obvia lo que enfurecía más a susentrenadores …
Gladius llegó hasta donde ellos y parándose frente a Quintus apartó los frustrados Marius ySextus y le dijo a ambos …
Disculpe usted que me meta amo Marius pero entre los dos tienen asustado a Quintus, confundido no entenderá sus instrucciones …
Gladius entonces se dirigió a Quintus y le dijo …
Puedes usar el scutum si lo deseas Quintus pero tienen que saber sus limitaciones ,para defender tus partes inferiores tendrías que mantener el escudo muy bajo y esote quitará maniobrabilidad , te recomiendo mejor El Parmula que es un escudomás pequeño y redondo , es mucho más liviano y maniobrable , no uses un gladioporque es una espada muy corta y tendrías que acercarte mucho a tu contrincantepara herirlo , pon tu enorme tamaño a trabajar , que sea tu ventaja , usa unaSphata en lugar del gladio porque es una espada más larga y junto con tus largosy fuertes brazos puedes alcanzar a tu enemigo desde una distancia más larga , él encambio no podrá alcanzarte , eso te mantendrá seguro y libre de heridas , desvía conesta espada cualquier ataque que te puedan hacer a tus pies , pero estoy seguro queno se atreverán a atacarte de esa manera porque el que lo haga dejaría todo su torsototalmente expuesto y vulnerable a tu espada , sería un suicidio intentarlo … Tratade esta manera Quintus y verás que manipularás tus armas y tu cuerpo máseficientemente …
Marius y Sextus vieron a Quintus sonreírle tímidamente a Gladius , después fue a traer elescudo y la espada que este recomendó y comenzó a practicar con ellas de nuevo su rutina ,Gladius bajó su cabeza saludando a Marius y salió de la arena a seguir con su obligaciones ,Sextus miró a Marius y sin decir nada siguió trabajando con los gladiadores …
Marius regresó a su palco pensativo , miraba a Quintus que se sentía ahora más cómodo consus nuevas armas , atacaba más seguro de sí mismo , en esos momentos Honoria subió adejarle comida y vino , Marius la vio y le dijo sin dejar de mirar a la arena …
Gladius es un buen muchacho Honoria , lo haz educado bien …
Honoria lo vio y sonrió , algo le decía que no era eso lo que le quería decir su amo , ella sólose limitó a decir esperando como continuaría la conversación …
Muchas gracias señor , he hecho lo que he podido …
Y lo has hecho bien Honoria , Gladius es muy inteligente , él podría alcanzar grandescosas en la vida si no fuera - - - …
¿ Si no fuera un esclavo señor ? …
Dijo Honoria interrumpiéndolo … Marius la miró comprendiendo la actitud de ella y le dijo…
Si , así es , si no fuera un esclavo …
Él no nació esclavo señor , usted lo hizo su esclavo , pero a él eso no le importa , élno permite que ese título menoscabe su personalidad , que lo llamen esclavo no learrebata su humanidad señor …
Así es , eso he podido notar , creo que es peligroso que exteriorice sus pensamientosHonoria , a mí no me molestan sus idealismos radicales pero esa actitud podríaponerlo en problemas con otros romanos … ¿ Me entiendes verdad ? …
Si lo entiendo señor y sé que tiene razón , la sociedad romana es antagonista de todolo que Gladius es y cree , pero no puedo exigirle que piense o sienta de otra manera, eso sería ir en contra de sí mismo , no podría pedirle que abandone lo que esrealmente señor …
Marius miró a Honoria y pudo ver de dónde Gladius había sacado su idealismo , Mariuscambió mejor de tema …
¿ Qué te parecería si pongo a Gladius a ayudar a Sextus con los gladiadores ? … Éles muy bueno en la arena y a pesar de que es joven es muy buen gladiador y su másgrande ventaja es la enorme paciencia que le tiene a los demás …
Él es un luchador señor , no un gladiador , jamás lo será …
No estoy diciendo que irá a luchar al circo romano , simplemente que me ayude conel entrenamiento de los gladiadores , eso es todo …
Esa es decisión de él señor , no podría yo ponerle palabras en su boca ni deseos ensu corazón , él sabrá si quiere hacerlo o no , pero usted tiene que recordar que él essu esclavo y tiene que hacer lo que usted le ordene , él no tiene elección en el asuntoy a usted no debería preocuparle si él desea hacerlo o no , simplemente ordénelo yasí será señor …
Yo sé que puedo ordenárselo y él está obligado a obedecer , pero no quiero hacerlo ,quiero que lo haga porque él así lo quiere , un esclavo contento hará sus deberescon gusto Honoria …
No existe en el mundo un esclavo contento general Marius …
Honoria terminó de servirle el vino y bajó su cabeza , sin decir más salió del palco dejando aMarius irritado por lo que le dijo …
Este comió y tomó su vino pensando en todo esto , después se puso de pie y bajó hasta lacocina donde Gladius se encontraba , llegó donde este y le dijo …
Gladius , que te parecería ayudar a Sextus en el entrenamiento de los gladiadores …Yo sé que tu no apruebas el hecho de que dos hombres salgan a matarse a la arenapara divertir a los bárbaros romanos , pero piensa en ellos por un momento …
Gladius se sorprendió ante la petición de Marius , se quedó mudo por un momento y despuésle dijo con desconcierto …
Es cierto señor que detesto la idea de dos hombres matándose por divertir a unpúblico cruel y sanguinario , pero que podría enseñarles yo a estos guerreros , notengo experiencia enseñando señor …
Podrás decir eso muchacho pero te acabo de ver hace poco con Quintus y lo hicistemuy bien , míralo como hasta sonriendo está despachando a todos su contrincantes ,si lo hiciste muy bien con él , creo que puedes hacer lo mismo con otros …
Lo hice porque me dio pena como ustedes lo fustigaban al pobre , cuando lo atacanasí él no puede pensar coherentemente y se bloquea , por eso intervine señor , measusta pensar que por mis consejos él podrá matar mejor a más personas , el sólopensar en esto me molesta señor …
Pues no pienses de esa manera , mejor piensa que tus consejos los van a mantenercon vida , piensa cuántas vidas de ellos puedes salvar …
Gladius miró hacia la arena y supo que Marius tenía razón , negarse a ayudarlos no evitaríaque ellos lucharan en la arena , era mejor que fueran a ella lo mejor preparados posibles paraque pudieran salir de ella con vida , Gladius miró entonces a Marius que le sonreía y le dijo…
Es usted muy astuto señor pero tiene razón , está bien , con gusto le ayudaré con losgladiadores , pero creo que seré yo el que aprenda de ellos y no lo contrario …
Perfecto entonces , así todos aprendemos de todos y podremos poner un granespectáculo en el circo para el emperador Vespasiano … A trabajar entoncesGladius … jaja …
Gladius desde ese día dejó sus obligaciones en la cocina y se concentró en ayudar a Sextuscon los gladiadores , Gladius tenía más paciencia que Sextus y esto le ganaba más aceptaciónentre los gladiadores …
Gladius se llevó a Macro , a Sabino y a Silvio para que le ayudaran también en elentrenamiento …
Así pasaban las horas y los días entrenando y convirtiendo a aquellos rudos personajes engladiadores , no les enseñaban sólo a combatir y matar en la arena , le enseñaban a comoseguir con vida en lo que era la ocupación más peligrosa que existía en el mundo antiguo …
Honoria lo miraba con preocupación , siempre quiso mantener a Gladius alejado de esemundo violento de las luchas , hasta esos momentos ella lo había tenido a salvo pero ahora las
cosas habían cambiado , Honoria pensó que tal vez era el destino de Gladius que lo llamaba ,que su sangre era más fuerte que sus enseñanzas y que esta lo llamaba a emular a susantepasados , aunque Gladius no supiera quienes estos fueran …
Honoria se preocupó por esto , ella sabía que algún día tendría que decir todo lo que sabía ,pero dentro de ella tenía la esperanza que la benevolente muerte la llevara antes de verseobligada a hacerlo …
Todos tenemos nuestras esperanzas , esas que nos mantienen con vida , esa era la esperanza deHonoria …
Faltaba una semana para que los juegos pactados por Vespasiano comenzaran , en la escuela laactividad era intensa y caótica , todos estaban apurados por estar preparados para la fechaindicaba , Sextus exigía mucho más de sus gladiadores así como Marius de él y de Gladius ,las preparaciones de los gladiadores y el ejército de logística estaban retrasados y estomortificaba duramente a Marius que ya no le quedaba paciencia alguna , trataba ahora a todoel mundo como que fueran sus soldados , les gritaba y humillaba , había sacado su látigo delcofre en su biblioteca y golpeaba a los gladiadores y a los esclavos salvajemente …
Estos serían los primeros juegos en los que el ludus de Marius iba a participar y este queríaque todo estuviera perfecto , Vespasiano lo había favorecido con más del treinta por ciento delos gladiadores y esto aparte de representar una cuantiosa fortuna para Marius le daba eseprestigio a su escuela que él tanto anhelaba , bastaba que el emperador viera con buenos ojosun ludus en particular para que el prestigio de este se elevara hasta los cielos , nadie podíacontradecir al emperador y los acaudalados aristócratas romanos emulaban todo lo que estehacía , eso representaba más trabajo para el ludus de Marius , más demanda de susgladiadores , más renombre y celebridad y al final más ganancias económicas… Si todo salía bien como él esperaba , al terminar los juegos , suescuela y él mismo habrían alcanzado la gloria y el prestigio que todo dueño de ludus enRoma soñaba …
Esto era lo que preocupaba a Marius y no iba a perder ese sueño por nadie en el mundo , nimucho menos iba a permitir que alguien alterara sus planes , si había que castigar a losesclavos o matarlos si era preciso , habría que hacerlo …
A Gladius , Sextus y los demás que trabajaban con los gladiadores no les gustaba esta actitudde Marius , ahora pasaba siempre irritado y se molestaba por cualquier motivo , cuando estoocurría sacaba su látigo y golpeaba inmisericordemente al pobre causante de su irritación enese momento , Marius era un buen hombre generalmente pero podía ser muy cruel cuando laira lo cegaba o las cosas no estaban saliendo como él lo deseaba …
Todos ellos conocieron muy bien esta faceta de la personalidad del amo Marius Agripa ,muchos la conocieron de la peor manera , bajo el ardor de su látigo …
Esa mañana Marius estaba más furioso que nunca porque se había retrasado un envío de armasy atuendos nuevos que había mandado a confeccionar para que los gladiadores los vistieran enel desfile inaugural de los juegos , Marius estaba que echaba fuego por los ojos y vociferabatoda clase de insultos e improperios a su administrador Marcelo y al jefe de su guardiapersonal , los soldados estaban asustados y sin saber que hacer lo mismo que Marcelo , losgritos de Marius se escuchaban hasta la arena , esto aturdía a Gladius y sus compañeros , peroellos trataban de que su mal humor no interviniera en su entrenamiento …
Ellos siguieron haciendo su trabajo a pesar de los contratiempos , de repente escucharon losgritos de Marius más cerca , él estaba ahora en su palco viendo a los gladiadores entrenar ycomenzó a gritarle a Sextus que viera a un gladiador griego que no estaba haciendo lo correctocon su tridente … Sextus llegó donde el gladiador y trató de corregirlo , después Quintusnervioso por los gritos de Marius lanzó su mazo a un gladiador fenicio y le rompió el brazo …
Marius enloqueció en su palco …
Marius bajó furioso a la arena y fue a increparle a Quintus por qué había inutilizado al fenicio, él era un gladiador importante para la escuela y Marius dependía de él para la vistosidad delos juegos , ahora él no podría combatir y esto enfureció a Marius …
Cuando Marius llegó a reclamarle a Quintus este se puso muy nervioso y no supo que hacermucho menos que decir , Marius sacó su látigo y comenzó a golpear al gigante que se cubríasu rostro con los brazos protegiéndose del furtivo látigo , Marius lo golpeaba con furiamientras el gigante lloraba y caía de rodillas a la arena , la sangre emanaba de las heridas ensu rostro y brazos , la sangre salía de sus cortes casi hirviendo , los demás gladiadoressintieron pena por Quintus que se retorcía en el suelo del dolor mientras Marius lo seguíagolpeando con furia ciega …
De repente el brazo de Marius se detuvo en el aire , el látigo no golpeó más su destino y todoel mundo contuvo la respiración , un profundo silencio llenó la arena y Marius aturdido miróhacia atrás donde su brazo se había detenido bruscamente en el aire , Marius vio entonces conojos de sorpresa a Gladius que le tenía agarrado fuertemente su brazo y con ojos llenos defuria lo miraban en silencio , Marius lo vio incrédulo y después que su primera sorpresa pasóle gritó ferozmente …
¿ Qué estás haciendo Gladius , quién demonios te crees para meterte en esto ? …
Gladius tras míralo con furia le dijo a Marius …
Sólo un cobarde puede golpear a un hombre con mente de niño , Quintus no tiene laculpa de lo que pasó , fue un accidente …
¡ Maldito esclavo ! … ¿ Cómo te atreves a detenerme , a desafiarme enfrente detodos en el ludus , a tocarme siquiera ? … Creo que haré un ejemplo de ti y de tuexasperante soberbia …
Marius soltó la mano de Gladius que lo sostenía , lo empujó y después con el mismo látigo locomenzó a golpear … Honoria gritó desde la cocina viendo la terrible escena , Gladius nodijo nada , se cubrió el rostro de los golpes pero el poderoso látigo doblegó sus rodillas yeste cayó al suelo mientras Marius lo seguía golpeando sin compasión …
Sextus , Macro , Sabino y Silvio miraban con los demás gladiadores y soldados con
impotencia como Marius golpeaba a Gladius , Honoria era detenida por otras esclavas en lacocina , desde ahí la pobre mujer gritaba desconsolada , rogándole a Marius que tuvierapiedad de su hijo , que lo dejara en paz , pero Marius estaba ciego y sordo , no escuchaba anadie y seguía golpeando a Gladius sin compasión …
Este como pudo se puso de pie y agarrando el látigo en sus manos , haló a Marius con elmismo y le propinó un tremendo golpe en la cara con el mango del látigo , Marius cayó alsuelo sangrando de la viva herida en su rostro y cuando Gladius se disponía a atacarlo , fueenvestido por los guardias de Marius …
Doce guardias entraron a la arena y golpearon a Gladius y lo sometieron poniéndolo derodillas … Marius se puso de pie con el rostro ensangrentado y caminó hasta donde lossoldados tenían a Gladius y con las espadas al cuello … Marius llegó donde él y con absolutoodio lo golpeó en el rostro , Gladius no se inmutó y sangrante miró desafiante al jadeanteMarius , después este le dijo …
Maldito esclavo … ¿ Cómo te atreves a ponerme la mano encima , acaso no sabesque golpear a un soldado romano significa la muerte , de esta manera es que pagasmi bondad , así es que retribuyes todos mis años de cuidarte y mantenerte ?… Eres un arrogante bastardo , has nacido esclavo y morirás siendo unesclavo …
Marius entonces lo golpeó de nuevo y después le dijo al centurión jefe de su guardia personal…
Denle treinta latigazos y después lo amarran al burro hasta que muera … Y que seaesto un escarmiento para todos aquellos que creen que pueden hacer lo que quieranen mi escuela , recuerden que son esclavos y que su vidas me pertenecen así comosus muertes , puedo tonar una u la otra cuando me dé la gana … ¿ Entendieronanimales ? … Vamos pues , llévenselo …
Honoria cayó de rodillas al suelo llorando al escuchar la sentencia de muerte que Mariusacababa de darle a su hijo , Gladius no dijo nada más , fue arrastrado hasta un palo que estabaenterrado en medio de la arena donde le amarraron las manos arriba de su cabeza , ahírasgaron sus vestiduras y expusieron su sudorosa espalda , después le pusieron sal mezcladacon grasa de caballo en su espalda y el centurión ordenó a uno de sus soldados que comenzaraa azotarlo …
Cada inmisericorde golpe del látigo separaba trozos de piel que cuando era arrancada delcuerpo hacía que la sal cayera en la herida y se mezclara con su sangre … Gladius gritaba dedolor , sus rodillas le flaquearon de nuevo , sus músculos internos se relajaron y ya no pudocontrolarlos , en estos casos era común que el castigado evacuara orines y hecesinvoluntariamente , Gladius no fue la excepción , afortunadamente en el latigazo número diez ysiete Gladius perdió el conocimiento por el intenso dolor , los dioses se apiadaron de él paraque no sintiera los trece azotes restantes …
Después del severo castigo fue llevado inconsciente al burro , este eran unos palos amarradosen forma de X que estaban al fondo de la arena , ahí lo amarraron de pie y manos , ahí pasaríaGladius el resto de sus días a sol y agua , sin beber ni comer hasta que el hambre , la sed o elcansancio le arrebataran la vida , esta era una lenta , terrible y cruel manera de morir …
Los demás esclavos de la escuela bajaron la cabeza con impotencia , los amigos de Gladiuslloraron en silencio viendo a su amado amigo sufrir semejante castigo , Quintus era el que másse lamentaba , se sentía mal porque Gladius había tenido ese infame destino por protegerlo aél , eso le dolía más todavía …
Honoria fue llevada también inconsciente por las otras esclavas hasta su habitación , la pobremujer gritaba histérica hasta que cayó también inconsciente por el dolor de su corazón …
La noche cayó en Alsium y en la escuela de Marius la arena se vació , todos fueron adescansar después de un día pesado y lleno de terribles emociones y acontecimientos …
Gladius quedó en el burro todavía inconsciente , ahí pasaría su primera noche , la primera demuchas que le llevaría hasta que perdiera la vida …
Honoria desde su cuarto despertaba y seguía llorando pensando en la terrible suerte de su hijo, ella se lamentaba y lloraba , le pedía a la benevolente Parca que ya se llevara a su hijo paraque no siguiera sufriendo , los días que estaban por venir iban a ser de intenso dolor para todos …
Capítulo IX Paso un día y una noche más y Gladius seguía amarrado al burro , su cuerpo se negaba a morir, las heridas que tenía en la espalda estaban inflamadas y sin atención pronto se le infectarían… Honoria no se atrevía a verlo en el fondo de la arena porque no
podía aguantar el dolor que la consumía , ella sólo preguntaba a las demás esclavas que comolo miraban , si ya había muerto , pero Gladius era fuerte y obstinado … Se necesitaría muchomás que eso para reprimir su resolución y acabar con su vida …
Las prácticas y el entrenamiento en la arena se intensificaron para poder estar listos en los tresdías que faltaban para los juegos especiales que Vespasiano había programado para Marius yeste estaba cada día más desesperado por que todo estuviera listo para esa fecha tanimportante …
Los gladiadores entrenaban duramente , Sextus los fustigaba para que hicieran bien su trabajo ,Marius pasaba al lado de ellos todo el día se aseguraba de que todo marchara bien …
Mientras todo eso pasaba Gladius languidecía en el burro , las fuerzas lo abandonaban a cadaminuto que pasaba , su espíritu era fuerte e indomable pero su cuerpo estaba colapsando porlas heridas y por la falta de sustento , Gladius agonizaba en una rutina que variaba entrelucidez y somnolencia …
En el día el sol abrasador lo quemaba y por las noches el frio le calaba los huesos , él sólopensaba y pedía a su cuerpo que abandonara esa fútil lucha que tenía en contra de su propiahumanidad , él quería que se rindiera y que desistiera de vivir para así poder descansar , susojos apenas se abrían para mirar a sus compañeros luchar en la arena …
Volteaba hacia la cocina donde su madre trabajaba pero no la miraba por ningún lado , eso ledolía a Gladius , no quería morir y entregarse al infame barquero sin antes poder ver porúltima vez el benigno rostro de su madre y despedirse de ella , la única persona que le dolíadejar atrás … ¿ Qué sería de ella sin él ? … O tal vez ella estaría mejor sin suproblemático hijo , se reconfortaba Gladius mismo pensando esto …
La noche cayó de nuevo , era la cuarta noche desde que su castigo comenzara , al día siguienteeran los juegos en el circo romano y todo estaba aparentemente preparado para esa fecha , losgladiadores estaban todos listos así como el ludus y Marius …
Pasaban más de la media noche cuando Gladius abrió los ojos , vio hacia arriba a la hermosanoche que cubría todo bajo ella , el firmamento estaba tachonado de estrellas aunque sin luna ,vio la bóveda infinita y trató de sonreír al regocijar su corazón ante tan bella visión muy apesar de su condición , no pudo levantar la cabeza pero por lo menos lo hizo en sus adentros ,sonrió y se dijo que esa era una bella noche , perfecta para morir , de nuevo imploró a sucuerpo que se venciera para poder dejar de sufrir , pero la obstinación no era sólo de espíritu, su cuerpo también se negaba a sucumbir …
Cerró los ojos de nuevo y se hundió en un profundo sueño , soñó que miraba un bello paisaje ,un límpido rio cruzaba a sus pies y detrás de este un valle verde y esplendoroso , confrondosas montañas en el fondo con un cielo inmaculado azul turquesa sobre él , Gladiuslevantó los brazos sobre su cabeza y agradeció a los dioses que se apiadaron de él y lodejaron morir , porque para él ese lugar era el paraíso prometido , Gladius estaba al fin en losjardines Elíseos …
En su sueño vio el agua a sus pies y sintió una aguda sed , se inclinó y comenzó a tomar de labendita agua , su rostro se regocijo al sentir el milagroso líquido que resbalaba por sugarganta apagando su fuego interno , su boca sedienta se hundió en las aguas y bebió
frenéticamente del líquido dador de vida …
De repente abrió abruptamente los ojos y con sorpresa se vio de nuevo atado al burro en laarena, la noche seguía ahí igual de esplendorosa pero su situación era la misma , no habíacambiado nada , excepto que el bello sueño que había tenido lo había interrumpido unassombras oscuras que estaban paradas frente a él …
Gladius se sobresaltó en su interior al ver dos sombras que estaban a su lado , la oscura nocheengullía todo a su alrededor y en la delirante fiebre de su cuerpo no sabía si todavía estabasoñando o si esas sombras eran reales , tal vez esas sombras eran acompañantes de la Parcaque estaban ahí para llevarlo al Hades …
La realidad se mezclaba con la fantasía y los sueños , Gladius sintió entonces la humedad delagua en sus resecos labios , comprendió entonces que una de esas sombras le estaba dandoagua , él bebió con ansiedad del fresco líquido , la sombra no le daba mucha agua , alprincipio muy poca , sólo para remojar sus labios , si le daba demasiado podría ahogarse porla resequedad de su cuerpo …
Gladius poco a poco fue tomando más del preciado líquido , cuando al fin pudo saciar su sedtrató de mirar bien las figuras silenciosas que estaban frente a él , después una de ellas rompióel silencio de la noche y le dijo …
No temas Gladius , te sacaremos de aquí , pero tienes que ser paciente mi buenamigo, tenemos que esperar el momento oportuno …
Gladius entonces miró bien a los personajes que estaban acurrucados frente a él , sus débilesojos escudriñaban en la oscuridad hasta que pudo ver los semblantes de sus acompañantes ,uno de ellos era Silvio y el que le daba el agua era Macro , Gladius entonces reconociéndoloshaciendo gran esfuerzo para hablar , casi ininteligiblemente les dijo …
¿ Pero que hacen Macro , si los ven me acompañarán también en el burro , porque searriesgan de esta manera para ayudarme si mi suerte está sellada ? …
No hables , estás muy débil , te traemos un poco de avena con leche de cabra ,tómala y trata de recobrar algo de tus fuerzas , mañana antes del amanecersaldremos para Roma a inaugurar los juegos en el circo , nosotros seremos losprimeros en participar en el circo , estaremos dos días en ellos y despuésregresaremos , sólo te pido que aguantes tres días más y cuando regresemos ,mientras todos estén durmiendo , te vendremos a rescatar , se fuerte amigo , pídele alos dioses fuerzas para resistir tres días más …
Gladius quiso decir algo más pero Silvio le dio un cazo con la avena , Gladius se atragantócon el porraje y después de haber comido y bebido las sombras se alejaron del lugarinmediatamente , negándole a Gladius la oportunidad de decirles algo más y de oponerse a susplanes …
Un poco de fortaleza inundó el maltrecho cuerpo de Gladius , no sabía si era por el agua ola avena o tal vez por las esperanza de que pudiera escapar con el plan de sus amigos , perose preocupó mucho por ellos , no se perdonaría si algo le pasaba a ellos por tratar desalvarlo , después de todo ya se había hecho la idea de perecer pronto en el burro , si no
hubiera sido por su obstinado espíritu que lo había mantenido con vida hasta ese momento …
Gladius se formó en su calenturienta mente todos los posibles escenarios que se podíanpresentar , trató de imaginarse el plan de Macro y Silvio para rescatarlo , lo que podríapasarle a él y a ellos en caso de ser descubiertos o de tener éxito … ¿ Qué harían , para dóndeirían si podían salir de allí con vida ? … Todas estas situaciones se mezclaban en su mentemientras su cuerpo sucumbía de nuevo al cansancio y el pesado sueño lo abrazaba de nuevo…
El día siguiente pasó igual que el anterior , Gladius estaba un poco más consiente , podría serpor la comida y el agua que recibió o por la ansiedad que tenía en saber lo que pasaría cuandosus amigos regresaran , después de que todos en la villa se fueran a descansar , esos díasserían largos para todos , los gladiadores y guardias , todos habían salido temprano haciaRoma para asistir a los juegos que el emperador Vespasiano había programado , ahora sólorestaba esperar …
La debilidad se fue apoderando de Gladius de nuevo mientras pasaban las horas , elinclemente sol y las noches frías devoraban las pocas energías que su débil cuerpo todavíaalbergaba , Honoria pudo al fin armarse de valor y ver a su hijo desde la cocina , ella lloró alverlo ahí totalmente desprotegido y a merced de su penosa situación , el sol estaba en lo másalto del firmamento haciendo que la arena levantara un vapor que alteraba la visión , esteardiente sol arrebataba la vida poco a poco de Gladius y Honoria lo sabía …
Desde la cocina Honoria entonces ignorando los mandatos de Marius tomó un cazo de agua yuna manta y salió caminando con paso decidido hasta el burro , un guardia la miró y trató dedetenerla , este le gritó pero Honoria ignoró el llamado del legionario , esto bastaba paracondenarla a muerte , cuando el soldado se dispuso a ir a detener a la esclava el sargentoencargado de la villa lo tomó del hombro y lo detuvo , el soldado vio a su superior y este lehizo un gesto con la vista que dejara en paz a la mujer …
El soldado entonces volvió a su posición y el sargento desde la puerta de la escuela vio comoHonoria llegaba hasta el burro …
Cuando ella llegó hasta donde su hijo estaba , con lágrimas en sus ojos pero con manodisidida le limpió el rostro a Gladius , después le dio a beber un poco de agua , Gladius porel brillante sol no pudo ver quién le llevaba agua , Honoria no dijo una palabra para no hacersentir mal a su hijo , simplemente le dio agua de beber y humedeció su rostro , después de queel agradecido Gladius bebiera ella se alejó de él con el mismo paso firme con que habíallegado …
El sargento entonces le salió al paso y deteniéndola le dijo …
No vuelvas a hacer eso Honoria , si el general Marius te ve significaría tu muerte …
Le agradezco mucho sargento que me diera la oportunidad de darle agua a mi hijo ,pero ya no le temo a lo que el general Marius pueda hacerme , mi vida desde ya notiene sentido , es mejor que me vaya con Gladius …
Entiendo tu dolor de madre pero no le haces ningún favor a Gladius al darle agua ,sólo prolongas su sufrimiento y retrasas su muerte …
Entiendo eso sargento , pero tendría usted que ser madre para que pueda entenderme…
Honoria dejó al sargento y se dirigió hasta la cocina , el soldado la miró de nuevo pero estavez con admiración hacia la valiente mujer y después se volteó a ver a Gladius que habíacaído de nuevo en la inconciencia , al final buscó protección del intenso sol y se movió parasu posta …
Las horas continuaron su curso , la noche llegó pronto y en la villa se escucharon ruidosextraños , los gladiadores habían llegado de Roma al oscurecer , al parecer habían sido unosjuegos excelentes para Marius que regresaba jubiloso no tanto por el oro que había ganado enlos juegos sino porque su reputación seguía intacta y el emperador había quedado gratamentesatisfecho por la actuación del ludus de Marius y sus gladiadores …
Marius estaba feliz con Sextus porque de los sesenta gladiadores que llevó a Roma sólo docehabían perdido la vida en el circo romano , esto era algo muy bueno que hablaba muy bien dela calidad de sus gladiadores y su entrenamiento …
Al llegar Marius hizo una inesperada fiesta para agradecer a su luchadores , el vino corriópara ellos así como la comida y las mujeres , la fiesta siguió hasta muy entrada la noche ,gradualmente el ruido se fue desvaneciendo y el silencio arropó a la villa junto a la profundaoscuridad de la noche …
Gladius muy débil trataba de mantenerse despierto pero su cuerpo lo traicionaba , su mentedivagaba entre el estupor de raros sueños y la tenue lucidez de momentos cada vez másmenguados …
La noche seguía su curso , el cambio de guardias se efectuó como de costumbre , sólo que esanoche en particular los guardias en turno eran casi la mitad de lo acostumbrado porque todosse integraron a la celebración y los pocos que cubrían sus puestos no estaban tan alertas comoen otras ocasiones , la celebración había cumplido su cometido y la villa entera esperó la luzdel día siguiente para volver a su rutina diaria …
Parecería que la situación se había confabulado en contra de Marius porque si Gladiuslograba escapar como sus amigos se lo habían prometido las circunstancias no podrían sermás favorables que las que se presentaban esa noche , pero faltando pocas horas para elamanecer Gladius pensó que los planes de sus amigos se habían truncado …
Él se preguntaba qué había pasado en Roma , que si alguno de ellos no habría sobrevivido alos juegos del circo romano , si tal vez habían desistido en rescatarlo o si los habíandescubierto , Gladius fustigaba su mente penando todas estas situaciones mientras las horaspasaban , sus esperanzas iban muriendo con el paso del tiempo …
De repente vio que una sombra se acercaba hacia él , Gladius no sabía si soñaba o estabadespierto , el delirio de la fiebre había vuelto a convulsionar su endeble cuerpo y ya nadatenía sentido …
Lo único que pudo sentir fue que era tomado de sus extremidades y que su cuerpo se movió deposición , después no volvió a saber de sí , su mente de nuevo se deslizó hacia la benignaprofunda oscuridad de la inconciencia …
Nada de lo que pasaría después sería recolectado en su mente , Gladius estaba a merced de
los acontecimientos , de lo que otros hicieran por él y de la suerte misma , todo habíaescapado a su control y él en lo más profundo de su conciencia agradeció a los dioses por eso…
Sus ojos se abrieron momentáneamente , el rechinar de los maderos y el constante movimientolo confundieron al principio , frente a él vio una faz conocida que con un paño de algodónhumedecido limpiándole la cara y sonriéndole pesadamente , después ella le inclinó la cabezahacia adelante y le dio de beber agua , el moribundo bebió con desesperación …
Después la mujer lo recostó de nuevo y siguió limpiándolo , Gladius miró a su alrededor unpoco más alerta sin poder identificar donde se encontraba , trataba de recordar lo último quehabía pasado , cuál fue su último recuerdo , aquel momento de lucidez para tratar de conectarambas situaciones …
Recordó entonces cuando sus amigos le habían llevado alimento y agua al burro aquella noche, no recordaba más y ahora no se explicaba que hacía en ese extraño lugar , todo se movía a sualrededor , una sensación que nunca había experimentado antes , volvió a ver a la mujer queestaba frente a él y le preguntó aturdido …
Madre … ¿ En dónde estamos , qué ocurrió , cómo hemos llegado hasta aquí ? …
Honoria lo vio y le sonrió llena de bondad y le dijo …
No te preocupes por eso ahora hijo , no tienes que pensar en nada ahora , lo quetienes que hacer es recuperarte y ponerte bien , sólo piensa que ahora somos libres yque vamos a casa , nuestras penurias han quedado atrás con nuestra pasada vida hijo, ahora descansa , cuando te sientas mejor entonces contestaré todas tus preguntas …
Gladius no insistió más y después de dicho esto Honoria le dio un poco de porraje de cebada ,esto le devolvería las fuerzas que había perdido …
Gladius comió el brebaje y tomó agua a gusto , pronto se recuperaría y sería el mismo de antes, esas eran las esperanzas de su madre que no se separaba de su litera , ahí aquella abnegadamadre cuidaría de su retoño , ahí ella seguiría cumpliendo su sagrado juramento de cuidar aGladius con su vida si era necesario , como una verdadera madre debe de hacer , todo estomientras llegaban a su destino …
Mientras tanto en la villa Marius apenas abría los ojos , en esos momentos comenzó a sentirlos obvios y marcados síntomas de la borrachera que se había dado al noche anterior , Mariusse puso de pie y caminó tambaleándose hasta su balcón , ahí había una vasija llena de aguasobre un pequeño pedestal , se inclinó ante esta y lavó su cara , tomó una toalla que estaba allado de la vasija y se secó el rostro , después miró la bella mañana que hacía , el mar estabatranquilo y una fresca brisa bañó su cansada expresión …
Marius sonrió y se dijo que era un hombre afortunado , en la madurez de su vida habíaalcanzado todas las glorias a las que un hombre podía aspirar , se paró frente al balcónaspirando el aire salado de la mañana sonriendo entre sí , deleitándose de ese momento que
lamentablemente no duraría mucho tiempo …
En esos momentos su centurión de guardia entró a la habitación acompañado de Marcelo ,ambos al verlo en la terraza caminaron hasta él y saludándolo Marcelo le dijo …
Ave Marius , espero que haya descansado señor porque le traigo malas nuevas …
Marius se dio la vuelta y cambió el semblante de su rostro , ya no sonreía , ahora mirabainquisitivamente a Marcelo que nerviosamente se tocaba sus manos entre sí , este levantó lamirada y viendo la expresión de poca paciencia de Marius que estaba esperando las malasnoticias en silencio le dijo …
Los esclavos han escapado señor …
Marius lo miró con un expresión de duda , furia y risa al mismo tiempo , no entendía lo queMarcelo le estaba diciendo , después de un momento de silencio al fin le respondió con unapregunta …
¿ De qué estás hablando Marcelo ? … Elabora por favor …
Que varios esclavos han escapado señor , no sabemos cuántos exactamente peroestamos contándolos , lo que sí sabemos con certeza es que el esclavo que ustedtenía amarrado en el burro hasta que muriera es uno de los desaparecidos …
Marius abrió los ojos con incredulidad y su rostro mostró una dureza y rabia muy visibles ,furioso miró a Marcelo y le preguntó …
Gladius dices … ¿ Pero cómo puede ser posible eso , cómo un esclavo casimoribundo se va a desamarrar del burro y escapar , quiénes lo soltaron Marcelo ,dónde se lo llevaron ? …
No sé cuántos sean los que escaparon su excelencia , eso lo estamos contabilizandoahora mismo , pero vine a avisarle para que esté al tanto señor …
Llama a toda la guardia de la villa , a los gladiadores y los esclavos , los quiero atodos juntos en la arena y ahí veremos quienes faltan y quienes ayudaron a Gladius aescapar , los que me traicionaron pagaran caro su osadía Marcelo , esto no sequedar así , te lo juro …
Marcelo salió inmediatamente de la habitación de Marius acompañado del centurión deguardia , Marius echaba fuego por los ojos y golpeando la mesa con su puño cerrado juróvenganza , un esclavo que escapa de su amo era símbolo de flaqueza de parte de este , por esoellos no podían seguir con vida después de tal afrenta , la muerte era lo que merecían y Mariusse encargaría de eso personalmente , ningún esclavo se iba a burlar de él de esa manera …
Poco después Marius pasada revista a todos los que estaban en la villa , frente a él en la arenaestaban todos sus esclavos resguardados por los guardias , con Marcelo a su lado Mariusvestía sus ropas de guerra , el general estaba furioso y caminaba viendo a todos los quetemblaban entre las filas , hombres y mujeres , esclavos todos y por igual sus guardias ,Marius pasó frente a su leal Sextus y el resto de los gladiadores …
Se detuvo en medio de ellos , entonces el jefe de la guardia le llevó un papel a Marcelo , estela vio por un momento y después se la pasó a Marius diciéndole …
Esta es la lista de los que ya no están en la villa señor , los que escaparon …
Marius vio la lista y reconoció varios de los nombres que ahí estaban , los que habíanayudado a Gladius a escapar junto a su madre Honoria , Después de leerla Marius estrujó elpapel en sus manos y miró al grupo de personas que tenía enfrente , los miró con desprecio ycaminando frente a ellos les gritó …
Anoche escaparon varios esclavos de esta villa , escaparon y se llevaron a Gladiusque lo había ya sentenciado a muerte en el burro , lo ayudaron a escapar… ¿ Cómo esto puede ser posible ,como puede ser que ningún guardia de turno se haya percatado de esto ?… Para mí ellos tuvieron que haber ayudado oparticipado en el escape … Marcelo … ¿ Dónde están los guardias que custodiaronla arena anoche ? …
Marcelo llevó a diez guardias que tenía aparte y se los mostró a Marius , este los miró condesprecio y acercándose a uno de ellos le preguntó …
¿ No viste nada tu anoche fuera de lo ordinario soldado ? …
No su excelencia , le juro que no sé nada ni vi nada señor , se lo juro por mi vidamisma …
Marius entonces sintió el agrio irritable olor a vino en su aliento , así como a los demás , eraobvio que se habían dormido y que los esclavos habían aprovechado esto para escaparse ,Marius no podía creer tanta indisciplina y le dijo al jefe de su guardia …
Sargento , traiga a sus arqueros inmediatamente …
Este atendió el mandato de Marius y un grupo de veinte arqueros se pararon frente a losguardias inculpados , Marius entonces les ordenó …
Apunten , suelten las saetas …
La orden fue tan imprevista que los soldados no tuvieron tiempo para reaccionar , todos elloscayeron ahí donde estaban parados fulminados por las flechas de los arqueros , Marius vio loscuerpos de los guardias con repudio y después se dirigió a los esclavos …
Estos pagaron con sus vida el desacato y la irresponsabilidad , así será para todoaquel que quiera hacer lo mismo , si hay algún otro traidor entre ustedes créanmeque me daré cuenta y pagarán de igual manera…
Marius después miró al centurión jefe de su guardia personal de guardia y le dijo …
Centurión , destaque ahora mismo media centuria y salgan a buscar a esos defectores, los quiero aquí con vida me entendió , vamos , no pierdan tiempo que no puedenestar muy lejos …
El centurión se golpeó el pecho con el puño e inmediatamente se puso en movimiento con suguardia …
Marius caminó hasta la salida de la arena , su paso era decidido y enérgico , recordó como sumente y cuerpo se preparaban para la lucha antes de cada batalla , Marius miró hacia lasmontañas al fondo de sus tierras y se preguntó por dónde se habrían fugado los esclavos ,dónde andarían …
Cerro su puño frente a él y juró encontrarlos y hacerlos pagar su atrevimiento … Marius notenía ni la menor idea de dónde estaban los osados esclavos , jamás hubiera imaginado lassorpresas que le esperaban y lo que tendría que hacer para dar con ellos …
Pero después de todo lo que tendría que hacer para encontrarlos , eso no sería nada encomparación de lo que pasaría una vez que los tuviera frente a él , encararlos probaría ser lomás difícil de todo …
Capítulo X
La mañana era calma y fresca , Gladius abría los ojos , esta vez con más lucidez , se sentíamucho mejor ahora con los cuidados y alimentos que Honoria le brindaba , ya habían pasadovarios días desde que salieron de Alsium , Gladius miró a su alrededor y pudo apreciar porprimera vez dónde estaba , el movimiento de los maderos le dieron la clave …
Gladius entonces se levantó de su camastro todavía con dificultad , las profundas heridasestaban sanando pero dolían terriblemente todavía , su cuerpo se recuperaba pero la debilidadera extrema , él se recuperaría a pesar del castigo brutal que sufrió y por fuerte y sano que era
tardaría en volver a ser el Gladius que antes era …
Con dificultad se puso de pie por primera vez , se sintió mareado al principio pero despuéspudo poner bien los pies sobre la madera , caminó lentamente hasta unas escaleras queestaban a su lado , hizo una pausa para descansar y después subió por estas , el sol de lamañana bañó su rostro y el joven sonrió también por primera vez en mucho tiempo , se quedóahí hasta que sus ojos se adaptaron a la claridad , después miró a su madre sentada en la proade la pequeña embarcación , sonrió más todavía y titubeante se encaminó hasta donde ellaestaba sentada admirando el horizonte …
El pequeño bote se abría paso entre el mar abierto , no había nada más que agua alrededor deellos , Gladius se sentó al lado de su madre , esta lo vio feliz de que ya estuviera repuestosuficiente como para caminar , Honoria le dio un abrazo y un beso y después ambos quedaronen silencio viendo el infinito mar …
Después de un momento Gladius le preguntó a su madre …
¿ Cómo es que estamos aquí madre , como pudimos escapar de la villa del generalMarius ? …
En esos momentos Gladius miró hacia atrás y vio a Silvio al timón de la embarcación y algigante Quintus que pescaba con una cuerda , ambos lo saludaron sonrientes , también vio aMacro y a Sabino que se acercaron donde ellos estaban , Gladius se puso de pie y se abrazócon sus amigos , estos sonrientes lo miraron y Honoria feliz mirando esa escena le dijo aGladius …
Creo que ellos son los más indicados para que te expliquen cómo pasó todo hijo …
Los tres amigos se sentaron en la cubierta y Macro comenzó a relatarle a Gladius lo que habíapasado …
Estuvimos atentos a los cambios de guardia desde que te amarraron al burro ,comenzamos a hablar entre nosotros y acordamos huir después del día queregresáramos de los juegos en Roma , si regresábamos con vida por lo menos ,vimos las fallas en el cambio de turno y la fiesta que organizó el general Mariussimplemente nos facilitó todo … Esperamos a que todosse quedaran dormidos , una vez que esto ocurrió simplemente despertamos aHonoria que hasta ese momento no sabía nada , ella tenía las llaves de la cocina yesta da directamente a la arena , ella nos acompañó , abrió las puertas de ycaminamos en la oscuridad hasta el burro , te desatamos y tú no pusiste resistenciapor la debilidad en que te encontrabas , no sé si te diste cuenta de lo que pasó peroparecías inconsciente , después te llevamos afuera de la arena y saltamos la cerca ,ahí todos corrimos hacia el acantilado , sabíamos muy bien que cuando notarannuestra ausencia nos buscarían en el valle , ellos nunca se iban a imaginar queescaparíamos por mar … De las cuantiosas ganancias que habíamosobtenido de los juegos pagamos esta embarcación a un pirata fenicio con lacondición que lo lleváramos a Sicilia , él navegó con nosotros hasta la isla y ahí lodejamos , eso hace más de una semana , ahora somos libres Gladius , libres dehacer lo que queramos de nuestras vidas hermano …
Gladius escuchó a Macro con asombro , jamás se imaginó que ellos iban a arriesgar sus vidas
de tal manera por salvarlo , pero Gladius tenía más preguntas , vio a Quintus que estabaocupado y sonriente al sacar un pez del agua y poniéndolo en un recipiente donde tenía variosmás , Gladius le preguntó a su amigo …
¿ Esto lo planearon para ese día y salir todos juntos ? …
Al principio sólo éramos nosotros tres , por supuesto no podíamos dejar a Honoria yQuintus nos vio salir en la madrugada y se nos unió , nos pidió que no lo dejáramosahí y pues no pudimos hacerlo …
Debo admitir que a pesar de lo rápido de su acción salir por mar fue una buenadecisión , como tú dices , ellos no nos buscarán por aquí , necesitarían la marinaentera para localizar un pequeño bote con cinco tripulantes en el vasto océano …
Si , fue lo mejor que pudimos hacer , aquí en el bote tu recuperación sería más rápidaque si viajáramos por tierra , tu madre no se ha apartado de tu lado , curando tusheridas , limpiándolas y alimentándote , es por eso que te has recuperado antes de loprevisto …
Eso veo … ¿ Cómo podré agradecerte madre mía ? … Me has dado la vida de nuevo…
Honoria sonrió satisfecha y le dijo …
Los sacrificios de una madre no cuentan hijo , porque eso es lo que debemos hacer ,para eso venimos al mundo …
Gladius sonrió a lo dicho por su madre , después Honoria miró hacia el horizonte , algo seabría paso entre las nubes a la lejanía , unas cumbres rocosas sobresalieron en esos momentosa su estribor , Gladius miró también las formaciones igual que los demás y le preguntó aMacro …
¿ Pero a dónde nos dirigimos señores ? … ¿ Qué son esas montañas a lo largo ? …
Honoria escuchó a Gladius y se encargó de contestarle …
Vamos a Grecia Gladius , a Anfípolis para ser más exactos , esas formaciones queves es la isla de Andros , hemos navegado por casi tres semanas y todavía nos faltanun par más para llegar a nuestro destino …
¿ A Grecia ? … - Preguntó Gladius confundido - … ¿ Por qué Grecia madre ? …
Honoria miró al horizonte mientras los hombres la miraban con curiosidad , después ellasonrió y sin dejar de ver hacia la proa le dijo a Gladius …
Hay muchas coas que desconoces de tu vida hijo , algún día sabrás todo tu pasado yentenderás tu propósito en la vida , tú no eres romano , naciste en Grecia , en elreino de Anfípolis , para allá es que vamos , allá confrontarás tu historia y sabrás dedónde vienes , allí entenderás que es lo que tienes que hacer con tu vida , tupropósito y dejarás allí también tu legado … Sepaciente hijo , pronto todas tus preguntas encontrarán sus respuestas ...
Gladius no preguntó nada más , tampoco ninguno de sus amigos gladiadores , todos quedaronahí pensativos viendo las imponentes montañas de la isla Andros que pasaban a lo largo de suestribor …
Muchas preguntas galopaban en la cabeza de Gladius pero no quería importunar más a sumadre con ellas , él la conocía muy bien y sabía que ella era metódica , habría que esperar almomento oportuno para que las respuestas fueran saliendo por ellas mismas , tal vez a sullegada a su nuevo y desconocido destino la verdad sobre su origen saldría a la luz …
El bote seguía su lento camino , la brisa no era muy fuerte y la pequeña vela que los impulsabase esforzaba en mover a nuestros valientes personajes al puerto de Anfípolis … ¿ Qué losesperaba en ese lugar ? …
Ninguno de ellos lo sabía a ciencia cierta , habría que esperar a llegar para descubrirlo …
Marius estaba en su balcón del este viendo como la última centuria que había mandado díasatrás a buscar a los esclavos fugitivos regresaba a la villa , Marius salió al jardín a encontrarlosy después a las barracas de su pequeño ejército que tenía en su casa …
Hasta ahí llegó el centurión encargado de esta última misión , los soldados entraron a la villa yse fueron directo a sus barracas , su comandante caminó hasta que encontró a Marcelo y despuésde una breve charla ambos caminaron hasta donde Marius los esperaba , una vez allí lossoldados saludaron a Marius y este sin contestar el saludo le preguntó directamente al centurión…
Muy bien legionario … ¿ Qué tiene que reportar ? …
Nuestra búsqueda fue infructuosa general Marius , seguimos el camino norte comousted nos sugirió y no encontramos ningún rastro , nos pasó igual que los otrosdestacamentos que salieron a buscarlos antes por el sur y el este señor , parecieraque la tierra se los hubiera tragado , nadie sabe dónde están , por dónde salieron nique rumbo tomaron , nadie los ha visto señor … La verdad es que ya nosabemos por dónde buscarlos más general Marius …
Marius vio al centurión con infinita rabia , este notó también la mirada furiosa de su general ylo único que pudo hacer fue bajar la cabeza en señal de reproche … Marius caminó un par depasos en disgusto y maldijo sonoramente al aire …
Después trató de calmarse y le dijo al centurión …
Está bien , retírese con los demás hombres , ya no tenemos donde buscar a estosesclavos , aparentemente ganaron esta lucha pero no desistiré de encontrarlos ,mandaré emisarios a todos los rincones del imperio hasta que alguien logre verlos ysaber dónde se esconden , ellos no pueden huir para siempre , en algún momento secansaran de escapar y se establecerán en algún lado que ellos crean que es seguro yallí es donde leas caeremos encima … Marcelo , tú te encargarás de mandar esosespías a todos las esquinas de nuestro imperio , que salgan inmediatamente ,organiza todo …
Como usted mande general …
Ambos servidores de Marius se alejaron dejando a un frustrado general maquinando un planpara atrapar a los esclavos desertores …
A Marius no le molestaba tanto el dinero perdido por el valor de los esclavos , a él lemolestaba la humillación que sentía al verse burlado por estos , en esos tiempos cuando unesclavo escapaba de su amo era considerado una vergüenza para el amo y mucho más si esteera un reconocido militar y héroe de Roma , la humillación era algo insoportable para Mariusy es por eso que él no pedía ayuda a Roma para apresar a los defectores y no quería que lafuga se hiciera pública , si sus enemigos políticos o militares lo sabían lo avergonzarían anteel senado y ante el emperador Vespasiano y eso Marius no lo podía permitir …
Por eso Marius había mantenido el escape en secreto para que nadie en el senado o el mismoemperador se burlara de él , eso sería el peor de los casos , por eso es que Marius se habíaempecinado y hasta obsesionado con capturarlos de nuevo , si su secreto salía a la luz públicaél no podría soportar la humillación y el menoscabo a su tan preciada reputación y su honor…
Marius subió a su habitación , ya en esta se fue al balcón , su refugio favorito , ahí mirando elvasto mar frente se puso a pensar , a tratar de imaginarse o adivinar por dónde habíanescapado los esclavos , él ya no era el mismo Marius de antes , la obsesión que tenía con losesclavos fugitivos se fue intensificando hasta que ni él mismo reconocería al hombre que antesera , su vida se fue haciendo más oscura y su mente sucumbiría al odio generado por el escape, ya nada ocupaba sus pensamientos ni su tiempo más que sólo capturarlos de nuevo …
Su mente fue cayendo en un oscuro abismo donde nada más tenía cabida , nada era importantesólo la captura de los esclavos , tendría que encontrarlos y pronto si no perdería su lucidezmental para siempre , de alguna manera él sabía esto y por eso se empecinó más todavía enencontrarlos y aplicarles el castigo correspondiente , Marius supo que sólo haciendo eso suvida volvería a ser la misma de antes …
La mar se abría ante sus ojos , él buscaba sus respuestas en las mudas olas sin saber que frentea él estaba la respuesta que tanto buscaba …
Desde esos momentos la vida de Marius había cambiado para siempre …
Capítulo XI
La rutina volvió a retomar las vidas de los ocupantes de la villa , Marius se ocupó de laescuela nuevamente pero en el fondo de su corazón no olvidaba la afrenta que esos esclavos lehabían hecho , ahora él se miraba débil a los ojos de los demás esclavos , ellos pensarían quetambién pueden escapar y nada les pasaría , eso pensaba Marius , tenía pesadillas dondemiraba a Gladius y al resto de los esclavos riéndose de él , eso lo mortificaba …
Él abrigaba la esperanza que alguno de los espías que despachó a todas partes del imperiotarde o temprano le traerían buenas noticias , esa era la idea que lo mantenía con vida , éltendría que vengarse de Gladius y los demás no importa cuánto tiempo pasara , sólo así podríavivir en paz …
Mientras el odio consumía el alma de Marius la pequeña barca en la que viajaban Gladius ylos demás se acercaba a su destino , las islas griegas ya habían pasado por ambos lados de labarca y tierra firme se avistaba a lo lejos , en su norte al fin divisaban a la gloriosa Anfípolis…
Honoria se puso de pie y vio a su ciudad natal a lo lejos , lágrimas de dicha rodaron por susojos , después de tantos años de haber sido llevada a la fuerza fuera de Anfípolis , ahoraregresaba como una mujer libre …
Gladius la vio emocionada y se paró detrás de ella y abrazó a su madre , por un momentoambos miraron los riscos de la escarpada costa , entonces Gladius le preguntó …
¿ Es aquí donde naciste madre ? …
Así es hijo y tú también naciste aquí , el general Marius nos llevó a Alsium cuando túeras muy pequeño y débil todavía , apenas tenías un par de meses de nacido , yopensé que no ibas a soportar el viaje ni las terribles condiciones en que nos tenían ,pero fuiste fuerte y lo lograste , los dioses te mantuvieron con vida para quepudieras un día lograr tu propósito en esta tierra , lo que los dioses te mandaron ahacer …
¿ Mi propósito madre … Y cuál es ese ? …
No lo sé hijo , nadie lo sabe , tú lo descubrirás en el momento indicado , por ahorasimplemente has lo que sabes hacer , lo que tengas que hacer , la verdad se terevelará ella sola hijo , sin intervención de nadie , así cavilan y obran los dioses… Y cuando ellos crean que estás preparado , te revelarán tussagradas labores , como al inmortal Hércules y te verás cumpliendo una tras otrahasta que le pruebes a los seres luminosos del Olimpo que tu grandeza no es de estemundo hijo mío , sino herencia de ellos mismos …
Gladius no le preguntó más a su madre , se preocupó al verla tan emocionada , Gladius pensóque estaba delirando de la felicidad porque nada de lo que decía tenía sentido , los demásacompañantes de la barca miraron a Gladius también con preocupación después de laspalabras de Honoria …
La barca seguía su camino y sus ocupantes miraban como se erguían las borrascosas costasfrente a ellos , detrás de estas las imponentes murallas de Anfípolis se abrían paso en elabierto cielo …
Todos estaban en silencio y pensativos , preocupados tal vez por los nuevos peligros que seenfrentarían en esa tierra extraña , como serían ahora sus vidas en esas nuevas tierras , comoserían recibidos por los griegos , todos pensaban en esas cosas con caras de preocupación , laúnica que iba sonriendo era Honoria , la felicidad no cabía en su pecho , Gladius la abrazó asu cuerpo jurando protegerla siempre , mientras llegaban él pensó en las extrañas palabras desu madre …
Pensó en que deberían de ser locuras causadas por la fiebre marina , lo mismo pensaban losdemás gladiadores …
Que iban ellos a suponer la gran verdad que encerraba las supuestas perturbadoras palabrasde Honoria …
La barca llegó a la orilla de la escarpada costa , una vez allí todos bajaron a tierra , Honoria
fue la última que bajó de la barca ayudada por Gladius , una vez en tierra firme ella sollozó yse inclinó a besar la arena , Gladius la ayudó a incorporarse y todos caminaron buscandorefugio de las fuertes olas , divisaron un camino que subía por la ladera hasta la cima delbarranco , hasta allí llegaron con mucha dificultad pero una vez en la cima de este vieron elhermoso paisaje que se develaba ante sus ojos …
El mar desde arriba se miraba en paz y tranquilo , Honoria cerró los ojos al recibir la fuertebrisa en su cara , después miró hacia atrás y vio la ciudad a lo lejos , las murallas de estaestaba rodeado de mucho pueblos pequeños , poblados pesqueros y agricultores , Honoriasonrió recordando su juventud en esas tierras , cuando corría libre y despreocupada de niñapor esas verdes praderas llenas de olivos , trigo y dátiles …
Gladius sonrió al ver a su madre feliz , mientras los demás no sabían que hacer , Honoriarecuperó su lucidez habitual y les dijo a todos …
Entiendo que ustedes son jóvenes y que no conocen estas tierras ni su gente ocostumbres , yo los voy a educar en ese aspecto , esta es Anfípolis , la ciudad dondenacimos Gladius y yo , antes de la ocupación romana era una ciudad prósperagobernada por la reina Briceidas y su esposo el rey Hipólito , entonces los romanosvinieron y nos avasallaron , vivimos en paz por un tiempo pero después los romanosdecidieron destruir la ciudad , el general Marius dirigió el ataque , la pareja real fueaniquilada en el combate por la toma de la ciudad … Aplastada larebelión , el general Marius regresó a Roma con cientos de esclavos incluidosnosotros dos , ahí el general pidió su retiro , eso todos ustedes lo saben , peroAnfípolis sigue todavía en manos romanas , así que hay que tener cuidado con eso ,si las tropas romanas destacadas aquí saben que somos esclavos fugitivos nosapresarán y mandarán de regreso con el general Marius y ya todos sabemos cuálserá nuestra suerte si eso ocurre. Por lo pronto iremos a buscar refugio y trabajo enlos pueblos fuera de la ciudad , eso es lo más apremiante , después los dioses nosmostrarán el camino , lo más importante que tenemos que hacer es buscar nuevasvestimentas , ropas griegas para no llamar la atención y un lugar donde comer ypasar la noche …
Los gladiadores asintieron todos y en silencio caminaron siguiendo a Honoria y a Gladius quese dirigieron hacia el pueblo más cercano de donde estaban …
Llegaron a este cuando la mañana se convertía en tarde , el mercado estaba lleno de gentebuscando todo tipo de ofertas , vendedores ofreciendo sus productos así como usureros ycobradores de impuestos haciendo su trabajo , estos eran odiados por los lugareños …
Honoria se espantó al ver griegos cobrando impuestos , en los tiempos que ella vivía ahí loscobradores eran romanos , ella miraba con horror el desorden y la impudicia que se mirabapor todos lados , la gente había perdido todo el sentido del honor y civilidad que antesexhibían con orgullo , como buenos griegos …
El pueblo se miraba en decadencia , los edificios y casas en estado de total desorden ydescuido , las calles sucias y la gente mendigaba en las esquinas , parecía que era otro lugarno el que Honoria recordaba , niños indigentes robando comida de los descuidadosvendedores ambulantes , la gente se miraba exhausta , sucia y adolorida , prostitutas en plenodía ejerciendo su oficio y buscando clientes entre la muchedumbre … Honoria entendió que
el yugo romano había tenido un efecto terrible en el otrora orgulloso , ordenado y culto pueblogriego …
Los recién llegados se paseaban por las calles sin poder asimilar todo lo que veían , doblandouna calle ellos buscaban algún lugar donde comer algo , después de tantos días comiendo sólopescado y pan necesitaban algo más que les recordara su vieja tierra …
Al doblar una esquina se encontraron con un grupo de soldados romanos que custodiaban unamesa de impuestos , en estas mesas los cobradores le esquilmaban a los ciudadanos de todassus pertenencias , todo lo que tenían para llevarlo a las arcas del imperio con la excusa decobrar impuestos …
Honoria se detuvo al ver una triste escena donde un anciano le decía al cobrador que no teníanada más que dar y este ordenó a los guardias que lo registraran , de las harapientas ropas delanciano nada salió de valor , molesto el soldado lo comenzó a golpear , el vetusto señor cayóal suelo incapaz de defenderse del bruto soldado , una vez en el suelo se tapó su rostro con susmanos y se abandonó a su desgraciada suerte , el soldado lo pateó en esa posición un par deveces más …
Gladius al ver esto soltó a Honoria y quiso intervenir , lo mismo Macro y los otros , Honorialos detuvo inmediatamente y viendo a Gladius a los ojos le dijo …
No Gladius , tu tiempo no ha llegado todavía , ten paciencia hijo , pronto vengarás atu gente …
Gladius no entendió nada de lo que Honoria decía pero obedeció y no intervino , siguieroncaminando por la calle sin rumbo fijo alejándose de los soldados , de repente Gladius sintióun halón en su cintura , alguien le había arrebatado una pequeña bolsa de cuero que le colgabade su cinto , cuando Gladius volteó la bolsa ya no estaba y pudo ver como un chiquillo corríacon ella por la calle …
Gladius corrió inmediatamente detrás del pequeño , Honoria y los demás hicieron lo mismo ,el niño dobló una esquina y Gladius lo persiguió a esta , el otro lado la calle estaba más suciay desolada , la oscuridad era más aguda , Gladius no vio donde se metió el pequeño pero pudover que en ambos lados de la calle habían muchas armazones improvisadas de madera vieja ,ahí vivían los indigentes , personas sin hogar y los más miserables de los miserables …
Gladius se detuvo un momento al ver la desoladora escena , muchos hombres ancianos ymujeres con sus niños en la miseria más terrible , Gladius ni en sus años de esclavo habíavisto algo igual , vio entonces al niño que le había robado su monedero que estaba inclinadocon la mitad del cuerpo en una de estas vetustas estructuras , Gladius se dirigió molesto haciaél , cuando abrió una raída cortina que tapaba la improvisada covacha , Gladius se inclinó ymiró hacia adentro …
Gladius se quedó inmóvil , ahí estaba el niño dándole agua a un anciano que se mirabaenfermo y en precario estado , el niño estaba a su lado asustado cuando vio a Gladius , el niñoentonces salió apresurado de la tienda y corrió calle abajo perdiéndose entre el gentío …
Gladius no lo siguió , en cambio miró al anciano que lo miraba con cansancio y temor ,Gladius vio que estaba débil y enfermo , el anciano entonces le devolvió la bolsa de cuero aGladius y le dijo …
Perdone usted al niño señor , él no sabe nada más de la vida que subsistir , él notiene la culpa de lo que han hecho de él …
Gladius lo miró y le preguntó …
¿ Quién es el niño ? …
Se llama Demetrio , tiene diez años , él vaga por las calles y mercados entrenosotros , entre todos juntos tratamos de buscar comida y agua para todos , cuandoalguno está enfermo y no puede procurarse alimento por sí solo , los demás apoyany tratan de alimentarnos , como yo llevo ya varios días en fiebre , Demetrio me trajoalgo de comer hoy… Así funcionan lascosas aquí en Anfípolis para nosotros los desamparados e indigentes , así vivimosesperando a que la Parca se apiade de nosotros y nos lleve consigo… La mayoría vivimos en las calles , de la caridad de lagente y de lo que juntos podemos conseguir por ahí , yo sé que sus métodos no sonlos más sanos para un niño de su edad pero después de soportar tanta hambre portanto tiempo , la dignidad se va perdiendo y con ella el sentido de la justicia y de loque es considerado como correcto en una sociedad justa , me hago la idea de quedesde que no vivimos en una sociedad justa entonces todo es válido , esadeteriorada lógica es la que me permite llevarme algo a la boca cuando puedoprocurármelo y dormir por las noches …
Gladius entendió a lo que el anciano se refería y no dijo nada más , dejó al hombre en suprecaria tienda y caminó de regreso hacia donde estaban los demás , estos le preguntaronpreocupados donde había estado y Gladius molesto no contestó las interrogantes , miraba condolor a su alrededor , tanta miseria y necesidad de su gente , no podía creer como el yugoromano había sometido a la otrora orgullosa casta griega …
Gladius visiblemente molesto caminó por las calles buscando un hostal donde hospedarsemientras los demás lo siguieron en silencio …
Capítulo XII
A la mañana siguiente se levantaron todos ya descansados y más serenos , el sol brillaba porlas ventanas del hostal y su calor daba vida a todo lo que tocaba …
Gladius se levantó temprano junto a Quintus , caminaron un par de calles en el pueblo , este
comenzaba a despertar y la gente a buscar su sustento diario , Gladius entonces tuvo mástiempo para ver todo lo que pasaba a su alrededor , vio niños pidiendo o robando en la calle ,hombres tirados , durmiendo ebrios , otros heridos con sus llagas al descubierto mientrasotros pasaban a su alrededor sin decir o hacer algo , soldados romanos asediando jovencitasgriegas que caminaban temerosas por la calle , prostitutas en los oscuros callejones a la vistade todos , la degradación de la sociedad griega era espantosa para Gladius , no eran nadaparecida a la que había leído toda su vida en las épicas obras de literatura , la gloriosa Greciaque se había imaginado todo este tiempo era una quimera nada más …
Gladius y Quintos caminaron en silencio cabizbajos por el pueblo , después regresaron alhostal , ya en el comedor de este estaban Macro , Sabino y Silvio sentados esperando que lessirvieran el desayuno , Gladius y Quintus se le unieron , unos minutos después bajó Honoria…
En una gran mesa todos comieron opíparamente , hacía mucho tiempo que no degustaban unacomida tan plena como aquella , entre risas y comentarios todos disfrutaban de la mañana y lacompañía …
Después de un momento de silencio , este fue roto por Silvio que preguntó a todos …
Y hablando de vivir juntos exactamente … ¿ Qué vamos a hacer ahora Gladius ,dónde viviremos , de qué trabajaremos ? …
Gladius miró a Silvio , después a Honoria y dijo …
No tengo idea … Madre , usted nos trajo aquí , díganos … ¿ Quévamos a hacer ahora ? …
Honoria sonrió y le peguntó a Sabino …
¿ De cuánto dinero disponemos Sabino ? …
Sabino los miró y dijo …
Tenemos todo el dinero de los premios , las apuestas y lo que ganamos en los juegosen el circo romano y también tus ahorros Honoria , creo que el total es un poco másde sesenta y cinco mil sestercios , menos lo que pagamos por la barca en Alsium ylos insumos que compramos en Sicilia para nuestro viaje hasta estas costas …
Ese es un buen comienzo … - Dijo Honoria riendo y después continuó - …
Bien entonces , con ese dinero vamos a buscar una parcela de tierra que la podamoscultivar y la compraremos , construiremos nuestras casas y seremos libres , pero nonos podemos establecer cerca de Anfípolis , tenemos que salir de la ciudad , aquíhay demasiados soldados romanos y personas que me puedan reconocer a mí de mivida pasada , vamos a uno de los pueblos alejados de la urbe donde la vigilanciaromana sea mínima y donde nadie nos pueda reconocer , donde nadie busque a ungrupo de gladiadores esclavos fugitivos , allí podremos rehacer nuestras vidas …
Me parece buena idea , creo que ese será un buen comienzo … - DijoGladius entusiasmado - …
Perfecto entonces , ya que estamos de acuerdo , compraremos unos caballos y unacarreta con víveres suficientes para el trayecto , nos marcharemos hoy mismo , creoque nuestro mejor destino sería seguir la costa hasta el sur , siguiendo esta rutallegaremos hasta la península , siguiendo más al sur hasta llegar al final de esta seencuentra un pueblo pesquero con praderas llenas de olivos , es un pueblo muyapacible , allí nos estableceremos …El pueblo se llama Athos , allí la reina Briceidas tenía una casa de playa frente almar , recuerdo que nos íbamos varias semanas en el verano , es un pueblo bello ycomo está frente al mar podremos hacer ambas tareas , vivir de la pesca y laagricultura , sus montañas bañadas por el roció del océano hace crecer bellos frutosde olivos , allí estaremos seguros , lejos de Anfípolis …
Parece que lo tienes todo bien planeado madre , entonces vamos , marchemos haciaAthos , nuestro nuevo hogar …
Dijo Gladius entusiasmado lo que provocó las sonrisas de todos , inmediatamente después sepusieron de pie y salieron del hostal , ya en la calle buscaron los caballos y una pequeñacarreta en la que viajaría Honoria y los insumos para el largo viaje… Esto no les costó mucho trabajo conseguirlo , no tanto comolos insumos y víveres que necesitarían para llegar a Athos , la comida era escasa en Anfípolisy en los pueblos aledaños aunque se tuviera dinero para comprarlos , era una situaciónterrible y caótica la que vivía el pueblo griego gobernado por la mano implacable de losromanos …
Después que consiguieron los vivieres tomaron el camino sur de la costa y comenzaron suviaje hacia Athos , llegar a este les tomaría veinte días de camino por lo menos , pero ibancontentos y sonrientes , una nueva vida comenzaba para ellos , una esperanza de poder haceralgo diferente y suyo , algo noble de lo que pudieran estar orgullosos , que sus vidas tuvieranun propósito , esa era su nueva esperanza mientras cabalgaban contentos sin mirar atrás …
El camino hacia Athos fue tranquilo , muy pocos viajeros se encontraban en la vía , elcomercio entre pueblos era cada vez menos porque con la carestía generalizada de todos losproductos los pueblos se abastecían y especulaban para ellos mismos , no se atrevían adeshacerse de sus productos comercializándolos a otros pueblos por el temor que tenían decarecer de ellos después si algo faltaba …
Ese miedo produjo que los especuladores controlaran la producción y distribución de bienes einsumos en toda la región , los pobladores consumían sólo lo que ellos mismos producían pormiedo a perder en el comercio entre poblados , provocando un aislamiento de otraspoblaciones y escases , hambruna y pobreza extrema en las ciudades y pueblos que producíanmenos , esto hacía que el crimen se disparara en estas regiones provocando la furia en losromanos que encontraban en esto una excusa más para aplastar con saña las revueltas de losinconformes griegos …
El aislamiento entre los pueblos se fue haciendo más marcado y pronto se vieron no sóloaislados sino que separándose unos de otros a propósito , Grecia se había dividido enpequeños fuertes con gobernantes locales propios y con leyes propias , ya no dependían de lasleyes generales como nación sino internas , esto hizo que la unión y el amor a la madre patriaGrecia se perdiera , al diluir este sentimiento patriota y adaptar el nacionalismo local , lospueblos se fueron concentrando en abastecerse para ellos mismos sin importar lo que pasaraen otras comunidades cercanas , la solidaridad se perdió por completo …
Esto era algo planeado por los romanos , divide y vencerás , entre más divididos estuvieranlos griegos menos oportunidad habría para que se pudieran unir y revelarse en contra del yugoromano , era más fácil aplastar la rebelión de un grupo de disidentes que a todo un país unidoreclamando justicia y libertad …
Gladius miraba todo esto y analizaba los grandes problemas que su país natal Grecia tenía , éla pesar de ser un extraño en su propia tierra le dolía ver todas las injusticias y la miseriaextrema en la que sus conciudadanos vivían diariamente , Gladius pensó que nadie merecíavivir en tales condiciones , pero los griegos tenían su espíritu de lucha aplastado totalmente ,ya sólo subsistían en vez de vivir plenamente …
Gladius se entristecía al darse cuenta de la terrible realidad de ese pueblo que siempreadmiró a través de las obras que sus grandes pensadores dejaron como legado para toda lahumanidad …
Gladius se preguntó si algo se podría hacer para cambiar su terrible situación , el valientejoven pensaba en esto pero no encontró nunca una respuesta a este gran dilema …
Honoria cabalgaba al lado de su hijo y lo miraba pensativo , a veces triste cuando pasabanpor alguna población sumida en la total miseria o pueblos que habían sido totalmentedestruidos por los romanos , en una ocasión vieron llamas a lo largo y cuando llegaron seencontraron con que todo un poblado había sido reducido a cenizas por las fuerzas romanas ,todos en el pueblo habían sido ejecutados …
Gladius caminó por entre los escombros y se detuvo cuando vio a un hombre herido en mediode las cenizas humeantes de una casa , Gladius bajó inmediatamente de su caballo y corrió enauxilio del moribundo , Gladius llegó donde este y le levantó la cabeza , con su funda de cuero
llena de agua limpió la cara ensangrentada del desconocido , vio entonces que tenía unaprofunda herida en el pecho , Gladius supo que el hombre no contaba con mucho tiempo ,después de darle un sorbo de agua le preguntó mientras este lo miraba a los ojos …
¿ Qué paso aquí amigo ? …
El hombre lo vio frente a él , le tomó con dificultad del brazo y apretándolo con fuerza lo vioa los ojos con desesperación , como buscando salvación en aquel joven extraño que llegabatardíamente en su auxilio , después cerrando los ojos de dolor le dijo a Gladius …
Los romanos vinieron ayer exigiendo los impuestos , nos unimos todos porque ya noteníamos más dinero que darles y ellos se llevaron las pocas cabras que nosquedaban , nos amotinamos y ellos nos masacraron , mataron mujeres y niños porigual , después incendiaron todo el pueblo como escarmiento a nuestros vecinos …
El moribundo hizo una pausa para beber agua del cuero de Gladius y después continuó …
Yo seguiré a mi familia y buscaré al barquero para que me lleve al Hades , tal vezahí encuentro la paz que nunca experimenté en mi tierra , le doy la bienvenida a lamuerte , de que sirve tener vida si se tiene que vivir de esta manera … Vete de aquímuchacho , aquí lo único que existe dolor , miseria y muerte …
Gladius vio al hombre que se dolía de sus heridas , cuando dijo esto su rostro se distorsionódel dolor , su expresión se fue haciendo más agonizante , sus manos aflojaron su brazo y susojos se cerraron lentamente , el hombre ladeó su cabeza y expiró en los brazos de un dolidoGladius …
Honoria y los demás vieron con tristeza la dolorosa escena , Gladius colocó lentamente lacabeza del hombre en el suelo y se irguió en toda su corpulencia , ya de pie miró impotente alhombre en el suelo , sus puños se cerraron fuertemente y una lágrima de dolor y rabia cruzó sumejilla , Honoria nunca lo había visto así antes , Gladius siempre había sido un hombremaduro , tranquilo y sereno , siempre pacífico y apacible , ni cuando luchaba con suscompañeros en la arena perdía su pasividad y calma …
Pero esta vez algo había despertado en él , Honoria lo supo cuando lo vio así , Gladiuslevantó la cabeza y caminó hasta su caballo , montó en el y miró por un instante la devastaciónque lo rodeaba , su quijada se endureció así como su expresión , algo le decía a Honoria queel viejo Gladius que ella había conocido había muerto en ese instante y que ahora el queestaba frente a ella , era otra persona …
Gladius entonces espoleó a su caballo y este arrancó de vuelta al camino , los demás losiguieron en silencio , Honoria también , ella era la única que había observado esta diferenteactitud en su hijo , Honoria temió que este nuevo sentimiento podría resultar en problemaspara Gladius y para todos al final , ella tendría que vigilarlo muy de cerca ahora …
Los días pasaron y la pequeña caravana que viajaba al sur estaban por llegar a su destino ,subieron a lo alto de una colina cuando comenzaba a anochecer , decidieron acampar en eseprecioso lugar , la población de Athos se miraba a lo lejos , el infinito mar aparecíaimponente después de sus costas abarcando toda a la vista , la fresca brisa soplaba en la cimade la colina , después de preparar la cena y mientras los demás estaban descansando Gladius
se sentó en la orilla del risco viendo hacia Athos …
Honoria lo miró ahí sentado , las estrellas tachonaban el firmamento y la noche cobijó todo asu alrededor , Gladius miraba hacia abajo imperturbable , Honoria lo miró y caminó hacia él ,una vez a su lado se sentó junto a él y ambos miraron el mar y el pueblo bajo sus pies …Honoria miro en silencio el bella paisaje frente a ellos , después de un momento ella rompióel silencio y le preguntó a su hijo …
¿ En qué piensas Gladius ? … He notado que últimamente estás pensativo y callado ,taciturno … ¿ Qué te pasa hijo ? … Cuéntame cómo lo hacías cuando eras un niño…
Gladius siguió viendo hacia el infinito , con la brisa apartándole el cabello de la frente lerespondió a su madre …
No me pasa nada madre , sólo pienso en todo lo que hemos vivido , lo que pasamos ylo que está pasando aquí en Grecia … ¿ No te molesta toda esta situación ,todas estas injusticias , el sufrimiento de nuestra gente ? …
Honoria lo vio y supo a qué se refería Gladius , ella sonrió porque supo que él estabaentendiendo lo que pasaba en su alrededor , Honoria se preparó a contestarle pero entendiómuy bien que no podría apresurar las cosas , que las aguas solas encontrarían su cauce y queel tiempo correcto también tendría su momento oportuno de presentarse …
Honoria entonces le dijo …
Claro que me duele todo esto hijo , pero no podemos hacer nada , no debemos hacernada , recuerda nuestra situación , venimos a vivir nuestras vidas de la mejormanera posible , recuerda eso , venimos a pescar y a sembrar nuestro futuro Gladius, el pasado hay que dejarlo atrás sino su peso no nos dejará avanzar ni pensar ennuestro futuro , por el pasado ya no podemos hacer nada Gladius , por eso es mejorolvidarlo …
Gladius miró a su madre extrañado por sus palabras , con aire de molestia volvió a ver haciaAthos y le dijo …
Nuestro pasado es todo lo que somos madre , es imposible olvidarnos de el así comode dónde venimos , no sé cómo tú puedes conciliar esas dos coas porque yo nopuedo …
Honoria sonrió de nuevo y recostando su cabeza en el brazo de su hijo le dijo …
No te pido que olvides nada Gladius , al contrario , recuerda siempre quien eres ,estoy segura que en cualquier situación siempre sabrás que hacer , siempre tendrásen mente tu deber , sé también que siempre seguirás tu conciencia y que la justiciaserá tu fin en cualquier situación … Estoyorgullosa del hombre en que te has convertido pero tienes que aplacar tu ímpetu hijo, ese es el yugo de los jóvenes , que la razón y la prudencia gobiernen tu espíritusiempre mi bello Gladius …
Gladius no dijo más , era obvio que algo lo comía por dentro , Honoria le dio un beso en lafrente a su hijo y lo dejó solo con sus pensamientos , ella sabía que estaba atormentado , peroél tendría que luchar solo contra sus demonios , contra esos sentimientos encontrados y
desconocidos hasta ahora , ella sonreía porque sabía que todo esto que le pasaba a su hijo yaestaba escrito por los dioses , que como las labores del gran Hércules él tendría que sortearsetodas sus tarea solo , para al final poder comprender al fin cuál era su destino …
Honoria recostó su cabeza en el suelo disponiéndose a descansar , sus ojos miraban a su hijosentado todavía en la cima del barranco mirando hacia la inmensidad , ahí ella lo dejómientras se entregaba a los humos de Morfeo , ella no podía ayudar a Gladius más , el restodel camino tendría que enfrentarlo sólo , como Perseo cuando supo quién realmente era …
A la mañana siguiente Honoria se levantó y se sorprendió que ya los hombres se habíanlevantado y comido , estaban esperándola para proseguir la recta final del camino , estabanansiosos por llegar a Athos y comenzar su nueva vida …
Honoria se incorporó y vio a Gladius que le traía algo de comer , ella agradeció a su hijo conuna sonrisa , después que comieron Honoria montó a la carreta y comenzaron su recorridocolina abajo hasta que estuvieron en el valle , un par de horas después estaban entrando alpueblo de Athos .
Athos era un poblado tranquilo , sus pobladores se dedicaban desde tiempos inmemoriales ala pesca y al cultivo de olivos , también criaban cabras y caballos que domaban de las muchasmanadas salvajes que todavía corrían por aquellos riscos , la vida era tranquila la mayor partedel tiempo , el ejército romano tenía su destacamento en Athos como en todas las provinciaspero por su lejanía de Anfípolis los soldados romanos no molestaban tanto a los pobladorescomo en la ciudad , sólo los visitaban de vez en cuando para cobrar los impuestos , losescándalos y desordenes públicos eran casi inexistentes , eso no les daba motivos a losromanos para hostigar a los pobladores …
Gladius con los demás entraron al pueblo , la gente los miraba con curiosidad , en Athos lagente vivía con un poco menos preocupados por el intercambio comercial porque era unpuerto y tenían comercio con otras poblaciones del mar Egeo así como otras islas griegas y delas costas turcas …
Cuando entraron al centro del pueblo vieron una plaza grande , allí en medio de esta había unpozo enorme de agua cristalina y fresca , este pozo era el centro de reunión del lugar , desdeallí Gladius pudo ver el fuerte romano en una colina al este del pueblo , este estaba bienfortificado , Gladius bajó de su caballo y preguntó a una bella joven que tomaba agua del pozo…
Disculpe joven … ¿ Sabe usted quién nos puede dar hospedaje a mis amigos y a mímientras conseguimos un lugar permanente donde vivir ? …
La joven miró con sus intensos ojos verdes al apuesto joven que estaba parado frente a ella ,con profunda timidez y sonrojo bajó la mirada y le respondió a Gladius …
Se pueden quedar en casa de mi padre señor , en nuestra granja hay un establo conuna habitación grande arriba de el , eso es si no le molesta el olor de los desechosde las cabras y caballos mi señor …
Gladius sonrió al ver a la joven como se le ponían rojas sus blancas mejillas , estabaabochornada totalmente , tanto que cuando subió la ánfora de agua a su cintura se le resbalódel nerviosismo y este se quebró en pedazos a sus pies …
La joven se moría de la pena y comenzó a llorar al ver el agua derramada y su envase de barrohecho pedazo a los pies de Gladius , ella entonces trató de limpiarle los pies y se agachóapenada , Gladius la levantó con sus brazos y la vio a los ojos y le dijo sonriente …
¿ Cuál es su nombre joven ? … Me llamo Irina mi señor … Bello nombre su gracia , me decía sobre la posada de su padre …
Sí señor , perdone usted mi torpeza señor , es que esta era nuestra última ánfora , ya
he quebrado dos viniendo al pozo y mi padre estará molesto por eso , soy una torpemi señor …
Yo hablaré con su padre , estoy seguro que entenderá , por lo pronto esos camastrosen el establo no suenan nada mal , por favor indíquenos el camino puede viajar conmi madre en la carreta …
Irina subió apenada a la carreta , los demás la vieron sonriente , a Honoria no se le escapó lasonrisa que Gladius llevaba sin saberlo en su rostro , todos se encaminaron a la afueras delpueblo hasta que una verde pradera apareció ante ellos , dos edificaciones coronaban lapequeña loma , los visitantes llegaron hasta esta y la joven bajó del carro y llamó a su padre ,este salió de la casa con un poco de aprensión , detrás de él caminaba un muchacho más jovenque Irina y una mujer , ellos quedaron viendo a los recién llegados con curiosidad …
Irina explicó a su padre el motivo de la llegada de ellos , entonces Gladius y los demásdesmontaron de sus caballos , Gladius se dirigió al señor y le dijo bajando la cabeza en señalde respeto …
Muy buenos días señor , mi nombre es Gladius , venimos de Anfípolis y estamosbuscando un hospedaje temporal … Irina dijo que tal vez ustedpodría ayudarnos en nuestra búsqueda …
El padre de Irina los miró con desconfianza , Gladius le sonreía esperando la respuesta delseñor , él le dijo entonces …
Mi nombre es Nikos , Irina dice la verdad , tengo unos camastros sobre el establo elcual de vez en cuando lo rento pero sólo cuando el ocupante sea una persona de fiar, nosotros en Athos no confiamos en las personas de Anfípolis …
Entiendo su desconfianza y la compartimos señor Nikos , la verdad es que somosmercaderes que estamos cansado de recorrer nuestro hermoso país , queremos yaabandonar nuestra vida nómada y asentarnos en un lugar bello y acogedor como estebello puerto , mi madre Honoria escogió Athos para nuestra residencia permanentey por lo que he visto hasta ahora me parece una sabia decisión señor… Sólo queremos encontrar un lugar dondequedarnos mientras encontramos una granja que esté en venta para establecernos enella …
Nikos miró como Irina sonreía al prospecto de ser vecinos con Gladius , después miró a estaque lo miraba con simpatía , puede ser que esto desarmara al desconfiado granjero porquedespués le dijo ,…
Está bien , pueden ver el establo si gustan y si es de su agrado y supla susnecesidades entonces se los rentaré …
No es necesario verlo señor , lo tomamos …
Está bien como digan , Eusebio toma los caballos de los señores y dales de comer ybeber , muéstrales a ellos el establo , por el establo , la atención de sus caballos yla comida serán veinte sestercios a la semana señores … ¿ Qué dicen ? …
Parece un precio justo señor , muchas gracias , permítanos entonces ver el establo yocupar su parte de arriba , además le pagaremos dos sestercios más por la ánfora deagua que rompí en la plaza , cuando le hablé a Irina la asusté y el envase se resbalóy se quebró en el suelo , le pido mil disculpas por mi falta de tacto señor , esperoque con estos dos sestercios pueda reemplazar su preciada ánfora …
Dos sestercios es mucho más de lo que pagué por ella señor … Entiendo pero insisto Nikos … Como usted diga …
Dijo Nikos viendo a su hija sonrojarse de nuevo mientras sonreía con la vista al suelo …
Está bien entonces , pueden descansar un rato si desean , al atardecer los espero paracenar …
Gladius agradeció a Nikos que al decir esto entró a su casa empujando a Irina hacia adentro ,Gladius y sus acompañantes entonces caminaron hasta el establo , allí vieron que estaba mejoracondicionado de lo que pensaban , subieron a la parte de arriba y sonrieron al ver que podíanacomodarse perfectamente mientras encontraban la granja que comprarían en un futuro …
Hasta ese momento las cosas estaban encaminándose como lo habían planeado , pero como entoda historia humana siempre las dificultades e imprevistos tarde o temprano aparecen y estavez no sería la excepción …
Capítulo XIII
Muy contentos de tener un techo sobre sus cabezas y sin ambicionar mucho se establecieronrápidamente en el establo ya que sus pertenecías eran pocas , después de eso Gladius bajó alcriadero a ver a los animales , Eusebio los estaba alimentando , parecía una tarea muy pesadapara el niño que tendría unos siete años tal vez , Gladius caminó hacia él y le preguntósonriente …
¿ Qué les das a las cabras Eusebio ? …
Es cebada y avena señor , eso las hace que produzcan mucha leche con la quehacemos queso y crema agria que vendemos los domingos en la plaza …
Entiendo , por lo que veo es eficaz esa alimentación porque las ubres parecen que lesvan a reventar …
Así es señor , tengo que ordeñarlas diariamente para sacarles la leche sino les es
doloroso …
Gladius sonrió , iba a decir algo cuando un ruido afuera del establo le llamó la atención ,Gladius miró la cara de Eusebio que se le iluminó al escuchar el relincho y dijo feliz …
Es el …
Eusebio dejó el alimento de las cabras tirado en el suelo y salió en veloz carrera del establo ,Gladius se asustó por la reacción del niño y salió del establo siguiéndolo para ver que lepasaba …
Ambos salieron del establo y miraron hacia la colina , el fuerte y sonoro bufido emanaba deahí , fue cuando Gladius vio a la bestia más bella que jamás había visto en su vida , quedóextasiado , Eusebio vio el rostro de Gladius y rio jocosamente , Gladius se dio cuenta de larisa del niño y volviendo en sí le preguntó …
Pero dime Eusebio … ¿ Ese majestuoso animal le pertenece a tu padre , es deustedes ? … Porque si es así les pago cualquier cantidad de oro por el …
No señor , aquí en Athos deambulan muchos caballos salvajes como ese señor , songrandes manadas , los cazadores y domadores los persiguen para domarlos yvenderlos pero este grupo está liderado por ese bello corcel que usted ve allá arriba, ese nadie lo ha podido domar , la gente del pueblo lo llama la furia negra por subello pelaje azabache señor y su crin larga y negra …
Gladius miró a la majestuoso caballo que pastaba tranquilamente en la cima de la loma , otroscaballos lo seguían , cuando Gladius le prestó atención , la exquisita criatura lo miró a losojos , después de un momento corrió con su séquito de equinos y desaparecieron al otro ladode la cima…
Gladius volvió a la realidad y le preguntó de nuevo a Eusebio …
¿ Y dices que nadie lo ha podido domar a esa furia negra ? …
Así es señor , muchos lo han intentado , varios han muerto al querer probar suvalentía y arrojo tratando de someterlo y otros pocos con más suerte han quedadolisiados , ese caballo no puede ser domado señor , es indomable , la gente delpueblo asegura que pertenece al dios Marte por eso nadie lo puede montar … Espor eso que aquí lo dejamos tranquilo , sin molestarlo y que haga lo que quiera …
Gladius se quedó maravillado por la belleza , estampa y altura del noble animal , claro que élno creía en las supersticiones de los lugareños , pero sólo deseó poder volver a ver a estamajestuosa criatura y a toda su manada …
Honoria y los demás bajaron a ver lo que pasaba en el momento que Nikos salía por la puertade la casa y anunciaba que la cena estaba lista … Gladius y los demás caminaron prontamentehacia la casa …
Una vez adentro , los recién llegados saludaron a los que estaban en la casa , Honoria seaprestó a ayudarle a una mujer que no habían visto cuando llegaron , esta le sonrió a Honoria
y ambas con la ayuda de Irina sirvieron la mesa donde los hombres estaban sentados junto alpequeño Eusebio …
Cuando todo estuvo servido las mujeres también se sentaron y Nikos se dirigió al grupodiciéndoles …
Esta es mi esposa Penélope , ella aparte de ser el amor de mi vida es el centro denuestro hogar , la que pone el orden y la que hace que todo tenga sentido , ademásde sus múltiples cualidades e inigualable belleza , ella es una formidable cocinera… Estoy seguro que ustedes darán fe de ese testimonio en unosmomentos que degusten la maravillosa obra de sus manos … Por favorsírvanse , nuestra dieta es humilde como podrán apreciar , somos sencilloscampesinos , no tenemos mucho que ofrecerles pero les ofrecemos todo lo quetenemos , por favor coman , espero que la comida sea de su agrado …
Gladius y sus acompañantes sonrieron saludando a una sonrojada Penélope y dieron lasgracias amablemente , la comida comenzó en silencio , Nikos miraba detenidamente a sushuéspedes , Honoria también los miraba a ellos mientras los hombres estaban entretenidos conla comida …
Honoria entonces rompió el silencio y le dijo a Nikos …
Tiene una linda familia Nikos , una bella esposa e hija y un buenmozo muchacho ,deben ser muy felices aquí en Athos …
Nikos le sonrió así como su esposa , él entendió el comentario de Honoria y le contestó …
Athos es un pueblo hermoso , con gente amable y bondadosa , por supuesto vivimosbajo el yugo romano pero en comparación con otros pueblos y ciudades grandescomo Anfípolis , vivimos en mejores condiciones que ellos y en relativa paz con losinvasores romanos … Ellos nos roban con sus altos impuestos pero entendimos hacemucho que no podemos hacer nada para remediar eso , tratamos de no entrar enpolémicas con ellos , aunque vemos a nuestra amada Grecia conquistada y sumisaante un imperio de idiotas con mejores armas , así los describimos a los romanos ,los idiotas con poder … Quién iba a suponerque algún día la milenaria gloria griega , la otrora gran cultura helénica estaríasumida en desgracia y deshonor por una horda de barbaros y delincuentes … ¡ Quién lo iba a decir ! …
Es una virtud que Sócrates , Platón , Aristóteles , Arquímedes y los otros grandespadres de la patria hayan muerto , así no pueden ver en la deshonra y la miseria queel pueblo griego ha caído …
Honoria vio a Nikos y pudo sentir el palpable dolor que este tenía en su corazón y másdoloroso era tener que enmascararlo ante los romanos , era una vida pesada la que vivía perolo hacía por su familia , su esposa y los niños bajaron sus cabeza en vergüenza cuando Nikosdijo esto , Honoria entonces le dijo …
Entiendo muy bien sus palabras Nikos , nosotros somos griegos y conocemos deprimera mano la crueldad y tiranía con que los romanos nos han gobernado …
Nikos vio a Honoria con respeto , supo que era una mujer sufrida , Nikos le preguntó entonces…
¿ Y qué piensan ustedes hacer aquí una vez que se hayan establecido ? …
Pues no lo sabemos todavía … - Contestó Honoria - … Tal vez dedicarnos a la pescao a sembrar , probablemente a la cría de caballos , cabras , a la producción de lechey quesos o tal vez al comercio , no sabemos todavía , nuestro grupo es muycosmopolita , como lo puede usted apreciar … Gladius y yojunto con Silvio somos ciudadanos griegos , Macro es etíope , Quintus es galo ySabino es romano , sabemos hacer de todo un poco y hay mucha variedad detalentos entre nosotros …
Nikos sonrió ante esto dicho por Honoria , después miró a cada uno de los que laacompañaban y después les dijo …
No parecen ustedes comerciantes , ni granjeros , mucho menos pescadores ocampesinos , por la robusta estampa de Sabino , Macro , Quintus , Silvio y Gladiuspuedo asegurar que han sido soldados romanos , o esclavos fugitivos como la marcaen el hombro que se le puede apreciar a Macro a pesar que se esfuerza en ocultarla…
Los señalados se quedaron inmóviles sin saber qué hacer , Nikos los había descubierto ,Honoria miró a Gladius que se tornó serio y poniéndose de pie le dijo a Nikos …
Tiene razón usted señor , somos esclavos que escapamos de un Ludus de Roma ,somos gladiadores señor y somos expertos en el arte de la guerra y el combatecuerpo a cuerpo , pero no venimos a dañar a nadie , porque precisamenteodiábamos la esclavitud en la que vivíamos es que huimos , sólo buscamos vivir enpaz , no queremos tener problemas con nadie Nikos … Yasabiendo nuestro secreto y disipando en el aire cualquier duda que antes tenía lepregunto entonces señor … ¿ Qué hará usted con estainformación que ahora posee sobre nosotros ? …
Nikos lo miró con admiración y respeto , después le dijo en tono más amigable …
Por mí no se preocupen señores , yo no tengo esclavos aunque la ley me lo permite ,creo que es una abominación ser dueño de otro ser humano , pero pueden estartranquilos , todo enemigo de Roma es mi amigo , no me importa lo que hayan hechoo quiénes ustedes son , si son personas de bien y están en contra de los romanos lesofrezco mi casa … No se preocupen pornada , no los delataré con nadie … Mi familia es ahora sufamilia , nuestro deber es cuidarnos los unos a los otros… Por favorsiéntense y disfrutemos de la buena comida y de la todavía mejor compañía …Simplemente mencioné lo obvio porque creo que toda a relación debe estar basadaen la honestidad , así nos evitamos muchos dolores en el camino y ya ustedespueden estar más tranquilos al no tener nada que fingir u ocultar ante nosotros …Sean bienvenidos amigos a nuestra humilde casa …
Gladius se sentó más tranquilo y la cena continuó esta vez más amena , al final de esta la
noche ya había caído sobre Athos , entonces Nikos los invitó a todos a que salieran frente a lacasa , ahí encendieron una hoguera y se sentaron frente a esta a tomar una bebida alcohólicaque Nikos elaboraba el mismo en su cocina , confeccionada con leche de cabra agria …
Con el efecto del brebaje los ánimos se relajaron y bromas y anécdotas comenzaron a contarseprovocando las risas de los presentes , en una de esas anécdotas Nikos contó como un jovendel pueblo murió tratando de domar a la furia negra … Gladius escuchó con atención el relatoy cuando este terminó le preguntó a Nikos …
¿ Pero cómo puede ser posible que nadie haya podido domar a ese corcel , no lopuedo creer todavía ? …
Nikos le respondió con tono ominoso …
Es que ese no es un caballo normal mi querido Gladius , ese es un engendro delaverno , se dice que era el caballo de las misma Perséfone , que ella lo dejó salirdel Hades porque hasta ella le temía , se dice que el dios Marte es el único que lopuede montar y lo viene a buscar cada vez que necesita hacer la guerra , es por esoque nadie lo molesta y ahora vaga libre y sin miedo entre estas verdes praderas , note atrevas muchacho a desafiar a los dioses del inframundo al atreverte a tocar susmascotas favoritas , deja a esa bestia tranquila y ella te dejará a ti …
Gladius escuchó la anécdota y su curiosidad creció mucho más todavía … después de unmomento Macro se puso de pie y le preguntó a Nikos en un tono más serio …
Señor dígame … ¿ Alguna vez ustedes en Tracia , en Macedonia o en este reino deAnfípolis han tratado de sublevarse al yugo romano ? …
Nikos miró a Macro bajando la cabeza y le contestó …
Si , lo intentamos una vez Macro , hace muchos años y nos costó caro , los romanosnos aplastaron brutalmente , la familia real de Anfípolis fue asesinada por el generalMarius y por eso nos alzamos , yo era capitán de la guardia real de la reinaBriceidas , combatí con muchos de nuestros compatriotas aunque no pudimos hacermella en el poderoso ejército romano , nos doblegaron sin mucha dificultad , desdeesa vez no hemos podido hacer nada excepto bajar nuestras cabeza ante losinvasores y vivir en vergüenza …
Nikos calló derrotado , Penélope se le acercó y le besó la frente , después ella dijo …
Nikos es un hombre valiente , condecorado capitán del ejército griego , él todavía nopuede asimilar que vivamos en cautiverio , su indómito corazón no se lo permite …
El silencio siguió a las palabras de Penélope , Honoria la vio con afecto y después le dijo …
Entendemos su dolor Nikos , yo fui esclavizada muy joven y con Gladius apenasrecién nacido , vivimos en Alsium en la villa del general Marius por muchos años ,
allí ellos se hicieron gladiadores hasta que una noche decidimos escapar ,compramos una pequeña embarcación que nos trajo a Anfípolis… Y ahora aquí estamos , tratando de olvidarnuestro pasado para inventarnos un nuevo futuro y tratar de vivir en paz en Athos …
Nikos entonces la miró con ojos fríos , después a todos ellos y les dijo con la mirada fija eellos …
Nunca podrán tener paz , jamás podrán vivir con la alegría con que antes lo hacían ,si lo sabré yo , un alma guerrera , un corazón que ama a su patria jamás está ensosiego viéndola sumida bajo el mandato de foráneo , engáñense si quieren pero laconciencia los fustigará por siempre como la mía lo ha hecho por permitir laocupación de nuestra casa …
Nikos se levantó y sin decir más se dirigió con paso vacilante dentro de su casa , Penélopeentonces se puso de pie y les dijo sonriente …
Tienen que disculparlo , ya la bebida se le subió a la cabeza y cuando se pone así nosabe lo que dice , con su permiso , pasen buenas noches …
Penélope siguió a Nikos adentro de la casa acompañada de Irina y Eusebio , la puerta se cerródetrás de ellos y afuera quedaron los demás en silencio , sólo la leña quebrándose por el calorde las llamas se escuchaba , la noche se puso fría de repente …
Gladius les dijo entonces …
Están muy atormentados , los griegos son personas orgullosas , con un pasadoheroico e impresionante , lleno de héroes guerreros de inmortales batallas …Simplemente es intolerable para ellos aceptar su nueva realidad …
Para todos nosotros es difícil Gladius , no olvides que tú también eres griego … -Corrigió Honoria - …
Correcto madre , por eso entiendo el corazón sangrante del pobre Nikos …
Se quedaron en silencio un momento pensando en todo lo ocurrido y lo dicho , Honoriadespués les dijo a todos …
Es mejor que vayamos a descansar , mañana es domingo y creo que deberíamos deacompañar a Nikos y a su familia a la plaza del pueblo , ellos van a vender susproductos allá , creo que debemos ir también para ayudarlos y también ver sipodemos encontrar con algún pueblerino , información sobre alguna granja de venta…
Todos asintieron y se pusieron de pie , después caminaron hacia el granero y se despidieronde la bella noche a descansar …
Mañana sería otro día …
En cuanto amaneció , Gladius se levantó prontamente de su camastro de paja , un leve ruido lodespertó , él sonrió porque creyó saber qué lo causaba , bajó rápidamente del granero y salióde este , su cabeza viró hacia la loma y se detuvo al ver lo que acontecía en esta …
El pequeño Eusebio caminaba hacia el hermoso corcel negro que había llegado el día anterior, el macho líder de la manada , el gigantesco caballo miraba con cautela al niño que seacercaba con la mano extendida , en ella llevaba un dátil seco , extendiendo el brazoofreciéndole la fruta a la imponente bestia , el caballo agachó su cabeza para ver al niño y loque este llevaba , de repente cuando Eusebio estaba como a diez metros del corcel se levantóen su patas traseras y relinchó intimidantemente …
Eusebio se asustó y detuvo su avance , Gladius comenzó a caminar rápidamente hacia elmuchacho para tratar de detenerlo , que el caballo no le hiciera daño , Eusebio se detuvo conla mano extendida , el caballo se acercó un poco a él haciendo ruidos más calmados …
Gladius siguió su avance tratando de no perturbar al animal , este se había acercado a Eusebioque estaba petrificado , no se podía mover , el caballo eventualmente llegó hasta él y comió lafruta de su mano …
Gladius se detuvo , no sabía si avanzar o quedarse quieto a esperar a que el caballo semarchara , Eusebio sonrió al animal y este entonces dio la vuelta y salió en carrera al otrolado de la ladera …
Gladius respiró con alivio y fue a ver a Eusebio que no borraba la sonrisa de su rostro …
Cuando Gladius llegó donde él le preguntó …
¿ Estas bien Eusebio … Si Gladius , más que bien …
Tienes mucho valor como para acercarte a una bestia tan impredecible como esa … ¿
Por qué lo hiciste … No ves que esa osadía tuya pudo tener otro desenlace Eusebio? …
Lo sé Gladius , pero me fue imposible resistir , cuando lo vi imponente y majestuosoen la loma , con la mirada me atrajo hacia él , sentí la necesidad de acercarme ytocarlo , no lo pude hacer pero si lo tuve frente a mí muy cerca , es una criaturamágica … ¿ La viste Gladius ? …
Claro que la vi , como no verlo , estaba asustado que te fuera a hacer algo , recuerdaEusebio que por bella que sea esa criatura al final es una bestia salvaje y te puedehacer daño , tienes que tener más sentido común la próxima vez …
Disculpa Gladius , sé que tienes razón , trataré de recordarlo la próxima vez , peroes que ese embrujo que ejerce sobre uno es imposible de resistir , es como unPegaso del Olimpo …
Gladius sonrió y junto a Eusebio bajaron de la loma , la granja estaba ya en movimiento ,todos se estaban preparando para ir al pueblo a vender sus productos que habían hecho en lagranja , con el dinero que conseguían de las ventas compraban en el pueblo lo que necesitabanpara su casa , la granja y sus animales , así se repetían el ciclo todas las semanas …
Esta venta dominical era prácticamente la única forma de sustento que Nikos y su familia tenía, así como muchos otros habitantes de Athos , es por eso que los domingos eran tan importantepara ellos …
Una vez todos reunidos iniciaron la marcha hacia el pueblo , Nikos iba a la cabeza con lacarreta familiar llena de sus productos , atrás iban Gladius , Honoria y el resto de susacompañantes para aprovechar la salida y poder conocer un poco más de Athos y al mismotiempo buscar la soñada granja que ellos querían adquirir …
Poco después entraron al pueblo , este estaba en gran alboroto , no estaba en silencio ycallado como el día que habían llegado , el domingo la antes callada plaza estallaba enmovimiento y algarabía , los vendedores apostados en cada esquina de la plaza ofrecían susmercancías a los transeúntes que miraban con recelo los bienes ofrecidos por los lugareñosasí como sus precios …
Nikos detuvo su carreta en el lugar acostumbrado e inmediatamente puso en exhibición susproductos , Penélope , Irina y Eusebio lo ayudaban con sus clientes , algunos que teníanpredilección del excelente queso de Penélope esperaban a que esta llegara para comprarle …
Gladius y los demás bajaron de sus caballos , los amarraron en la carreta de Nikos y dieron lavuelta por la plaza viendo todas las diferentes ventas en ella , en la plaza había de todo ,desde vinagres , vinos , aceites , herraduras , especias de oriente hasta carne y animales deventa …
Gladius sonrió con su madre , cada vez estaban más convencidos que este era el lugar queellos deseaban vivir , la gente era noble y trabajadora y el pueblo era bonito , limpio yordenado , allí habían grandes posibilidades de hacer una vida fructífera , plena y sobre todosegura …
Cuando terminaron de ver la plaza entera Honoria y Gladius vieron una choza con unossoldados romanos ahí sentados , vio a algunos griegos hacer una fila frente a ellos , Honoriase asustó y le dijo a Gladius que regresaran donde Nikos , así lo hicieron , cuando llegarondonde este Honoria le preguntó …
Nikos … ¿ Qué hacen esos romanos en la plaza hoy domingo ? …
Son los cobradores de impuestos , aquí vienen todos los domingos a cobrarle a losvendedores , después que vendemos nuestros productos tenemos que hacer filadonde ellos y pagarles los impuestos que ellos nos dicen …
¿ Pero cómo saben ellos lo que usted vende o cuánto vende ? …
Los soldados pasan tomando apuntes desde que llegamos y ven lo que traemos avender , así es que con esa información ellos calculan nuestra venta y los supuestosimpuestos que tenemos que pagar , pero esto siempre es arbitrario , en realidadellos le cobran a uno lo que quieren y uno tiene que quedarse callado , que podemoshacer contra ellos …
Honoria se quedó en silencio , lo mismo Gladius , este miró a sus compañeros gladiadores ycon la vista mantenían vigilados a los soldados romanos , se separaron para no despertarsospechas , Gladius pensaba que cinco grandes y fuertes hombres podrían despertarsuspicacias en los soldados romanos …
Nikos estaba por terminar sus ventas , Penélope había mandado a su hija Irina y a Eusebio acomprar con sus vecinos lo que necesitarían para el resto de la semana , Honoria ayudaba aPenélope a guardar las cosas en la carreta para regresar a la granja , Macro y Quintusayudaban a Nikos a amarrar el caballo a la carreta mientras Gladius se acercaba a esta junto aSabino y Silvio …
De repente una asustada voz les llamo a atención a todos , era Eusebio que llegaba asustadocorriendo donde Nikos , este lo tomó de los hombros y le preguntó frenético …
¿ Qué te pasa Eusebio , porque vienes tan alterado , dónde está Irina ? …
Nikos se trasformó , Gladius llegaba en esos momentos y todos se arremolinaron alrededordel niño que jadeando no podía articular palabra alguna , después este dijo con vozentrecortada …
Dos soldados romanos tienen a Irina y no la dejan venir , ella está llorando …
Gladius levantó la cabeza y miró hacia donde el niño había venido corriendo , no pudo vernada por la multitud , entonces salió en veloz carrera en medio de la gente seguido de Nikos ylos otros , Honoria los seguía con Penélope a su lado , esta iba llorando temiendo una tragedia, Honoria vio a su hijo correr hacia el peligro y supo inmediatamente que desde ese momentotodo iba a cambiar drásticamente para todos ellos …
Honoria no se imaginaba en ese momentos lo profético que serían sus pensamientos …
Capítulo XIV
Macro corrió al lado de Gladius , cuando ambos llegaron a una esquina de la plaza , en laentrada de un callejón estaban dos soldados , uno de ellos sujetaba a Irina de los hombros y laacercaba hacia él riéndose morbosamente , tratando de besarla mientras ella se resistía , Irinalloraba desvalida y le suplicaba que la dejaran en paz , las compras que ella había hechorodaron por el suelo , el otro soldado reía a carcajadas viendo como su compañero besaba aIrina con lujuria …
Gladius vio esto y algo se trasformó en él , se cegó en ese momento y corrió hasta dondeestaban los soldados romanos e inmediatamente le propinó un fuerte puñetazo al que tenía aIrina sujeta , Macro se encargó del otro soldado prontamente y en un segundo los dos yacíaninconscientes en el piso …
En esos momentos llegaba Nikos con un puñal en la mano dispuesto a hacer buen uso de elpero ya no había necesidad , Gladius abrazó a Irina que lloraba desconsolada , su madre yHonoria llegaron en esos momentos y Gladius se la dejó a ellas , después se juntaron ypusieron a los soldados en una esquina detrás de una carreta abandonada , ahí Nikos le dijo alos gladiadores …
Les agradezco mucho lo que han hecho por mi hija , pero ahora ustedes son prófugos, esta afrenta no se quedará así muchachos , asaltar a un soldado romano es penadocon la muerte , tendrán que huir de aquí …
Pero a ustedes también los van a perseguir Nikos … - Dijo Honoria - … Ellos sabenque ustedes nos conocen y los van a interrogar para que digan dónde estamos …
Gladius miró a Honoria y a Nikos , después a la llorosa Irina que abrazada a su madre bajabala cabeza en vergüenza , por último miró a Eusebio que lo miraba como un héroe , Gladiussupo entonces que es lo que tenía que hacer , miró a su madre y ella le sonrío , la aprobaciónde ella era lo único que necesitaría Gladius para seguir su destino …
Entonces este le dijo a Nikos y a su amigos con semblante serio …
No Nikos , no huiremos más , esta es nuestra casa , este es nuestro hogar , ustedesson nuestra familia y así la defenderemos …
Nikos sonrió al escuchar esas palabras , no tuvo tiempo de responderle a Gladius comodeseaba porque en ese momento un destacamento romano llegaba al lugar , de alguna manerase dieron cuenta de la trifulca , al mismo tiempo que uno de los soldados desmayadosrecobraba el conocimiento y al ver a sus compañeros que llegaban gritó …
Atrápenlos , ellos nos asaltaron , arréstenlos …
Los presentes se asustaron , inmediatamente se hizo un círculo , Honoria tomó a Irina ,Penélope y a Eusebio y los llevó a un lado de la plaza donde estuvieran a salvo , Silviotambién mandó a Nikos a seguir a Honoria pero este se rehusó , en el centro de la plazaestaban los cinco gladiadores que hicieron un circulo con sus espaldas mirando hacia afuera ,Nikos se les unió con su puñal , los soldados los rodearon inmediatamente , el destacamentoconstaba de veinte y dos soldados más los dos que habían golpeado Gladius y Macro queapenas se estaban recuperando de sus golpes y recobrando la conciencia …
Un silencio tenso reinó en la plaza , todos los lugareños miraban a aquellos jóvenes valientesque sin armas habían desafiado a los soldados romanos que parados esperaban un movimientode los insurrectos …
Gladius se acercó a un soldado y lo instó a la lucha , este sin pensarlo dos veces cayó en latrampa del gladiador y rompió la formación de su escuadra … Desde ese momento el caos seapoderó de la plaza …
Gladius esperó la estocada que le hiciera con su espada el soldado , se hizo a un ladoesquivando el acero y con su fuerte antebrazo le golpeó el rostro , el soldado dio vuelta en elaire y cayó de espalda sin sentido en la dura piedra , Gladius tomó su espada corta y diosuerte de otros dos legionarios , Quintus había tomado un mazo enorme de una herreríacercana y lo volaba en el aire golpeando sin piedad el pecho de un soldado , este cayó muertoahí mismo donde estaba parado , con el pecho destrozado …
Macro era experto en lucha cuerpo a cuerpo y con una llave le rompió el cuello a otro soldado, Sabino y Silvio no se quedaban atrás , entre ellos inutilizaron a cinco soldados con espadas ylanzas , Nikos por su parte recibió una herida en el brazo de uno de los romanos peroreaccionó a tiempo y le hundió su puñal en el cuello …
Después de que el polvo se asentó se vieron ellos de espaldas unos con otros y vieron frente aellos que habían más de una veintena de soldados romanos que yacían muertos en medio de laplaza …
Cuando se dieron cuenta de lo hecho el silencio fue roto por la muchedumbre que vitoreaba alos jóvenes … Honoria sonreía junto a Penélope que después se asustó al ver a Nikos heridopero se alivió cuando vio que no era nada de temer …
Gladius entonces se aseguró que sus amigos estaban bien y cuando vio esto le preguntó aNikos …
Estos eran los soldados que estaban cobrando los impuestos , pero vi que había undestacamento sobre la loma en la entrada de Athos , allí vi un fuerte bienresguardado … ¿ Cuántos soldados romanos hay allí ? …
Nikos hizo memoria , alrededor de los jóvenes se habían reunido ya un nutrido grupo degriegos escuchando lo que ellos decían …
Nikos entonces le respondió …
En Athos hay destacados como sesenta soldados romanos , no hay muchos porqueesta zona es pacífica y nunca se habían dado problemas , además la vigilancia en elfuerte es mucho más relajada que en otros lados donde los romanos enfrentan másoposición de los locales , ese no es el caso aquí en Athos , pero parece que estoacaba de cambiar …
Honoria miró a Gladius , a los demás y les dijo …
Tenemos que neutralizar ese destacamento cuanto antes , si ellos avisan a Anfípolisde lo ocurrido , mandarán refuerzos inmediatamente …
Gladius asintió y miró a sus compañeros , después le dijo …
Quedan entonces más de cuarenta soldados en el fuerte compañeros , tendremos queir y terminar lo que empezamos , si los derrotamos eso nos dará tiempo para pensarbien nuestro siguiente paso , si no lo hacemos ellos destruirán el pueblo matandogente inocente que no tiene nada que ver en esta revuelta , no podemos permitir eso…
Todos asintieron , ellos sabían lo que tenían que hacer …
Gladius bajó la cabeza , le dio un beso a su madre y se despidió de ellos , entonces miró haciala loma donde estaba el fuerte y comenzó a caminar hacia este con espada en mano …
Los demás lo siguieron … La gente del pueblo los vitoreaba mientras los cinco jóvenescaminaban hacia el fuerte , estos salieron de la plaza y después del pueblo , Gladius y susacompañantes caminaban con paso firme decididos a enfrentar su destino , de repente estedetuvo su marcha porque escuchó un inusual ruido detrás de ellos , después miró hacia atrás ysorprendido detuvo a sus compañeros cuando vio que más de cincuenta pueblerinos losseguían con azadones , palas , tridentes y cualquier clase de herramientas que podían usarcomo armas …
Los hombres los habían seguido porque querían participar en su propia liberación … Gladiusmiró a sus compañeros también sorprendidos gratamente , después voltearon hacia el fuerte denuevo y continuaron su camino con una sonrisa en el rostro …
Cuando llegaron a este , un vigía los miró desde la atalaya y avisó a los demás sonando laalarma , inmediatamente la cerca se llenó de soldados , la puerta se abrió y un grupo de ellossalió a caballo a supuestamente aplastar el pequeño motín pero fueron neutralizados en cuantosalieron por varios hombres que estaban apostados a ambos lados de las puertas , con estasabiertas , los gladiadores entraron al fuerte y la sangrienta batalla comenzó …
Gladius atacó a dos que venían de frente a él y diestramente con una velocidad increíble cortóla cabeza de uno y le clavó el gladio en el pecho al segundo , con la misma pericia sacó elgladio de la humanidad de este que caía al suelo y contrarrestó el ataque de otro que seacercaba tirándolo al suelo y degollándolo con el gladio …
Quintus se quitaba a uno y a otro con su mazo , un soldado lo atacó con un tridente y este se loquitó y con el mismo lo empaló , después uno lo hirió con una enrome hacha vikinga , el armafavorita de Quintus , con ella misma lo decapitó ahí en el sitio …
Quintus tomó el hacha y jamás se separó de ella de nuevo , la giraba sobre su cabeza y conella liquidaba a todo el que se le acercaba , Macro y Sabino junto a Silvio entraban a lasbarracas ejecutando a todo soldado que encontraron en ellas , los demás vecinos del pueblohabían entrado también al fuerte y con sus primitivas armas pero con todo el valor y arrojo delmundo terminaban con el resto de los soldados que habían quedado con vida en el fuerte , elespíritu de la libertad había despertado finalmente en ellos …
Después de un momento nuestros héroes se miraron entre ellos , sus cuerpos ensangrentadospero vivos e ilesos , los vecinos entonces gritaron jubilosos de nuevo y saludaron felices a suslibertadores , Gladius no sonrío porque sabía las repercusiones de lo que ahí había pasado …
De repente un grito se escuchó a lo largo …
Escapan , escapan …
Gladius y los demás corrieron hacia la puerta del fuerte , a lo largo vieron dos jinetes quecorrían con su cabalgaduras desbordadas por el camino que salía del pueblo … Silvioentonces tomó un arco y flecha y apuntó con mucho cuidado , dejó ir la saeta que hizo unapronunciada curva en el aire después que recorrió más de cien metros hasta que alcanzó laespalda de uno de los jinetes , este cayó sin vida mordiendo el polvo , pero el otro se perdióentre la espesura de la cima …
Gladius miró esto con preocupación , después dio la vuelta y se juntaron de nuevo en el centrodel fuerte mientras los lugareños seguían festejando su victoria , Honoria y Nikos llegarondonde ellos y Gladius les dijo visiblemente preocupado …
Hemos hecho lo correcto señores , pero esto traerá un alto precio en contra nuestra yde toda esta gente inocente , huir es fácil pero no podemos dejarlos solos a su suerte, eso sería inhumano sabiendo que los romanos van a regresar y los pasarán a todospor la espada por revelarse y protegernos … Todo cambió ahora , tenemos quepensar que vamos a hacer …
Honoria miró a su hijo con orgullo , ella sabía que todo había comenzado ya y que él deberíaencontrar y enfrentar su destino él solo , las piezas habían caído en su puesto , ahora había querecorrer el camino trazado …
Después de dicho esto Gladius levantó las manos para llamar la atención del gentío y entonceslos pobladores guardaron silencio , el joven guerrero miró sombríamente a los lugareños ycon la mente perturbada les dijo …
Pueblo de Athos … Lo que ha pasado aquí esta mañana era algo que debió haberpasado hace mucho tiempo , la insurrección en busca de la libertad es un derechosagrado de todo pueblo como de todo hombre oprimido , todos tenemos derecho aser libres y como hombres libres tenemos también la obligación de proteger esalibertad y preservarla para las futuras generaciones , nuestra libertad es lo únicocon lo que no podemos negociar … Hoy el pueblo deAthos le dijo no al yugo romano , desde hoy señores somos libres como hijos deGrecia …
La muchedumbre volvió a rugir de contento , vitorearon las palabras de Gladius , este esperóa que el entusiasmo amainara , levantó los brazos de nuevo y continuó …
Pero nuestros actos por justos y valientes que sean , también contraen grandesresponsabilidades y deberes , esta mañana pudimos vencer a un enemigodescuidado y complaciente sin muchos problemas , pero las cosas no serán así defáciles en el futuro , no podemos permitir que las mieles de la victoria nosembriague , ahora es cuando más sobria y fría debemos tener nuestras mentes yprepararnos para lo que se viene señores … Tenemos que pensar en eso y decidirque queremos hacer , que debemos hacer para preservar lo obtenido hoy… Lo que si les puedo decir es quedesde este momento todo ha cambiado , sus apacibles y calladas vidas ya no sonmás , ahora tenemos que enfrentar las consecuencias de nuestros actos , ustedestienen que decidir que quieren hacer … Porque no deben pensar que estoya acabó aquí , los romanos vendrán de nuevo y esta vez serán muchos más y máspreparados para la guerra porque ya conocen al enemigo que se van a enfrentar … De ustedes depende comolos van a recibir , como mansas ovejas listas en el matadero o como leonesenfurecidos dispuestos a defender su madriguera , si los van a esperar aquí en Athoso si van a salir a su encuentro , ustedes tienen que decidir si quieren seguir siendoesclavos de los romanos o quieren luchar por reclamarle a la vida una oportunidadde ser libres , de rechazar el yugo conquistador y decirle a los romanos en la caraque jamás podrán tomar nuestra libertad ni nuestros espíritus , de volver a sergriegos nobles y orgullosos otra vez como alguna vez lo fuimos … Entonces les preguntoahora hermanos míos … ¿ Qué vamos ahacer ahora nobles ciudadanos de Grecia ? …
Gladius miró a la muchedumbre allí reunida , el silencio se hizo sentir mientras las palabrasde Gladius su hundían en las cabezas de los pobladores , ahora ellos comprendían bien lasituación en que estaban metidos , los ojos de Gladius se posaron en un harapiento campesinoque tenía a su lado un horquillo ensangrentado …
Este gritó rompiendo el silencio …
No nos podemos echar atrás ahora , ya probamos el dulce néctar de la insurrección ynos gusta , Athos hoy es libre , mañana , Grecia entera lo será …
Gritos de aprobación de los presentes se hicieron escuchar de nuevo en el fuerte , Gladius vioesto y sonrió , después Nikos se paró en medio del grupo y le dijo a sus amigos campesinos…
Eso está muy bien amigos , nosotros nos conocemos desde siempre , hemos nacido ycrecido en Athos y nos duele nuestro pueblo , pero pensemos señores de verdad queharemos ahora , en la posición que estamos , pensemos nuestras posibilidades yescojamos que queremos y que debemos hacer por nosotros , por nuestras familias ,por Athos y por Grecia … Ahora liberamos aAthos pero como Gladius dijo , los romanos volverán y querrán aplastarnos , van aquerer hacer un ejemplo de nosotros , debemos decidir cómo nos enfrentaremos a
ellos , si nos vamos a rendir de nuevo para evitar una masacre o lucharemos contraellos como buenos soldados de Grecia que somos … Y pregúntenseque haremos todavía más allá de eso noble pueblo de Athos , que haremos sidecidimos seguir luchando , esperaremos aquí a que nos ataquen por mar y tierra osalimos y avanzamos a encontrar a nuestros enemigos en el campo de batalla …
La gente se quedó mirando con sorpresa , el silencio de nuevo cayó en el fuerte , Gladiusmiraba la reacción de los pueblerinos , después uno de ellos le preguntó a Nikos …
¿ Pero qué es lo que pretende Nikos , que avancemos hasta Anfípolis a tratar desacar a los romanos de la ciudad ? … Esa es una locura …
Gladius sonrió agradeciendo en silencio la pregunta e intervino …
¿ Y por qué es una locura , por qué no podemos sacar a los invasores de nuestratierra , por qué no podemos marchar hacia Anfípolis y en nuestra ruta hacia alláliberamos a los otros pueblos que encontremos en el camino y así se nos unen a lacausa y crecemos más ? … ¿ Acaso es una locura soñar con nuestra libertad y actuarfinalmente para conseguirla ? … Movilizándonos hacia el norte y liberando todo pueblo que encontremos en elcamino haremos un ejército infranqueable , si seguimos de esa manera llegaremos aAnfípolis con miles de soldados griegos más para poder enfrentar a nuestro enemigoy así rescatar a Anfípolis de sus captores … ¿ Porqué no podemos aspirar a grandes cosas o a aquellas que parecen imposibles ?… Los romanos defenderáncon determinación su posta , pero la diferencia entre ellos y nosotros es que paraellos Anfípolis y toda Macedonia es sólo una conquista más , una guarnición más ,unos impuestos más , pero para nosotros es nuestro todo , es nuestra patria , nuestrohogar , que no harían ustedes por defender a su patria , un hijo defendiendo a sumadre , eso es lo que nos hace un ejército más temible y peligroso , porque ellos sise ven acorralados pueden huir , para nosotros la huida no es una opción …Liberaremos a Grecia entera o moriremos en el intento , desde este día no haymarcha atrás señores … Díganme qué no harían ustedes , qué noestarían preparados a sacrificar por la liberación de su patria …
El silencio de nuevo cayó en el fuerte , todos se miraban y se preguntaban si de verdad iban ahacer algo tan descabellado y al mismo tiempo tan noble como eso , serían capaces de vencera los romanos , simples campesinos sin entrenamiento le harían la guerra el ejército máspoderoso del mundo …
La simple proposición era irracional , pero aun así muchos comenzaron a reír y el hombre dela horquilla levantó ésta en el aire de nuevo y gritó …
Vamos a liberar a toda Grecia si es posible , nuestros gloriosos ancestros ya notendrán vergüenza de nosotros , seremos libres o moriremos en el campo de batallacomo dignos soldados de Grecia …
Eso era todo lo que bastaba para que el pueblo entero gritara al unísono llenos de júbilo ,Gladius sonrió y esta vez convencido de lo que tenía que hacer , ya no habían dudas en sucabeza y su espíritu se reforzó con el optimismo y la gallardía de sus compatriotas y hermanos
de armas …
Todos se abrazaron y se felicitaron , Honoria sonreía con Penélope , Irina abrazó a Eusebio yNikos le dio la mano a Gladius , este miraba con orgullo a aquel pequeño grupo de humildescampesinos que se saludaban entre si jubilosos , Gladius sabía que los que se vendrían díasdifíciles y que la sangre inocente se derramaría inevitablemente , pero no quiso que esosominosos pensamientos le quitaran la honra y la satisfacción a ese momento …
Ya se reunirían después a pensar la estrategia a seguir … Por lo pronto tenían derecho acelebrar ese momento tan especial , el momento en que la chispa de insurrección se habíaencendido en toda Grecia y esta había escogido a ese humilde pueblo de Athos para nacer deentre sollozos y voces apagadas …
Gladius celebró con sus amigos , a pesar de que sabía que la guerra apenas comenzaba …
Nikos fue nombrado capitán del nuevo ejército de insurrección macedonio que ese día habíanacido , Gladius sería el comandante y general supremo y sus compañeros de arena susgenerales , Nikos invitó a todos los hombres del pueblo a que se reunieran esa noche en sugranja para finiquitar los detalles de su avance hacia Anfípolis …
Todos los lugareños volvieron a sus casas después de la batalla en el fuerte , así como Nikosy sus acompañantes a la granja , una vez en esta Nikos invitó a todos a que entraran a la casa atomar el té y para ayudar a preparar la casa para recibir a los hombres del pueblo a la reuniónde esa noche …
Al llegar a la granja , Penélope mandó a Eusebio a darle de comer a los animales al granero ,Gladius notó que este se tardaba más de lo debido , después todos se miraron en silenciocuando escucharon un fuerte relincho fuera de la casa , Gladius salió corriendo de estainmediatamente buscando a Eusebio , así como el resto de la familia … Y ahí estaba elpequeño de nuevo tratando de acercarse al majestuoso semental azabache en la cima de laloma …
Gladius caminó rápidamente hacia Eusebio que parecía hipnotizado por el bello corcel negroque relinchaba muy cerca de él y este sin tomarle importancia seguía acercándose a la bestiacon la mano extendida , Gladius presintió el peligro y apresuró su marcha , cuando el niño seacercó demasiado , el caballo se levantó en dos patas y con ojos llenos de furia dirigió suspatas delanteras hacia el temeroso Eusebio que había caído de espaldas en el pasto asustadopor el súbito movimiento del caballo ..
Gladius corrió y tomó al niño de los brazos antes que el animal lo pisara , Gladius pusoentonces a Eusebio en su espalda y levantó sus brazos enfrente al animal que se abalanzabahacia él , Gladius se quitó el cinto que colgaba de su cintura y con este hizo una corta gaza …El corcel lo miraba amenazantemente agachando la cabeza y arrancando tierra con su patadelantera derecha , era claro que el animal se preparaba para envestirlo , Gladius tenía queactuar rápidamente …
Después él se acercó hasta el animal y comenzó a acariciar su cuello , extrañamente el caballolo permitió por un segundo pero después levantó su cabeza y se alejó un par de cuerpos ,Gladius insistió , lo vio a los ojos levantando la mano para tranquilizarlo …
Mientras tantos todos miraban al pie de la loma toda la escena en pesado silencio , nadiedecía nada , Penélope , Irina y Honoria miraban con terror el momento …
Gladius entonces volvió a acercarse al animal , esta vez el permitió que acariciara su negracrin entre sus dedos , Gladius se acercó y miró a la bestia a los ojos , Gladius se miró en ellos, le dijo entonces en voz baja que no la haría daño , el animal fue respirando más lentamente ybajando la cabeza más y más , hasta que comenzó a pastar despreocupadamente al lado deGladius y Eusebio …
Gladius entonces tomó un poco de pelos de la crin en su mano y montó súbitamente al caballoen una maniobra rápida , el animal no supo de Gladius hasta que lo tenía encima , el bellocorcel no hizo nada con el joven en su espalda , este tomó la crin en sus manos , le pasó lacinta que había llevado en su cintura y la pasó por el cuello del animal después comenzó ahalarlo hacia la derecha , el caballo se quedó quieto por un momento , no relinchó ni sacudió aGladius , si así lo hubiera deseado , este ya estuviera en el suelo , pero por algún motivodesconocido , el corcel no hizo nada en contra de su inesperado jinete …
Todos estaban maravillados en la loma viendo lo que estaba pasando , Eusebio más que todos, Gladius entonces golpeó levemente al animal con sus talones y este comenzó a caminar porla loma lentamente …
Después de trotar y al final cabalgar , Gladius gritaba de júbilo al haber domado semejantebelleza de animal , estaba en éxtasis de felicidad , Gladius no quiso abusar del animal en suprimera experiencia con un jinete a espaldas y después de ese corto periodo de comunión lollevó hasta el granero y lo metió en un corral vacío , ahí lo encerró y le dio agua y comidamientras el resto de la manada del otrora indomable caballo desaparecía lentamente al otrolado de la loma …
Eusebio a su lado muy orgulloso y contento le dijo a Gladius …
Es un bello animal Gladius , no puedo creer que después de tanto tiempo al finalguien lo haya domesticado , eres muy buen domador …
No lo creo mi buen Eusebio , no creo que aquí haya tenido algo que ver la habilidadde domar , si el animal no lo permite ni el más habilidoso domador lo va a hacersometerse , creo que este hermoso caballo simplemente quiso que yo lo montara… Por qué yo o por qué en este preciso momento , no tengo la menoridea , no encuentro ninguna explicación lógica a eso … Aunque muchos dicen que es el caballo que escoge a su jinete y no al revés , esperoque si eso es cierto que los planes que tiene esta hermosa bestia para mí sean
buenos …
Eusebio se quedó mirando al animal mientras escuchaba a Gladius , los demás ya se leshabían unido en el establo , todos extasiados y maravillados por la belleza de la bestia ,después de eso Honoria le preguntó a Gladius …
¿ Y cómo lo llamarás Gladius , ya pensaste en un nombre apropiado para el ? …
Gladius miró con ojos brillantes al bello Pegaso frente a él , la imponente bestia a la queapenas le llegaba su cabeza a los hombros , era obvio que la pregunta de Honoria lo tomó porsorpresa , él no se había puesto a pensar en eso …
Gladius pensó un segundo y después le respondió a su madre …
Se llamará Bucéfalo , ese es un nombre muy significativo y este noble espécimen esmerecedor de esa distinción tan especial …
Honoria lo vio y le respondió sonriendo …
¡ Ah ! … Claro , Bucéfalo , no podría llamarse de otra manera …
Nikos y los gladiadores como todos los presentes admiraban a la bella criatura en el establo ,todos concordaron también que el nombre que Gladius había escogido para el caballo era elmás idóneo …
Fue cuando Penélope llegó donde ellos y les dijo …
Será que dejan de admirar a la bella criatura por un momento porque comienzan allegar los lugareños , es mejor que salgan a recibirlos …
Nikos y sus acompañantes sonrieron y caminaron obedientes a recibir a los aldeanos , una vezque llegaron a la casa , se sentaron alrededor de una fogata que hicieron en el campo frente aesta , la noche estaba cayendo y todos los hombres del pueblo llegaron a la reunión pactadacomo se había acordado …
Una vez todos presentes Nikos tomó la palabra y se dirigió al grupo de más de setentahombres que ahí se habían reunido …
Buenas noches señores de Athos , muchas gracias por venir … Hoy planificaremosnuestras futuras acciones , nos organizaremos y seremos oficialmente un ejércitoinsurgente , pero para poder tener éxito en nuestra empresa tenemos queorganizarnos muy bien … Nuestro General máximo Gladius Fluvio Crasso tomará lapalabra en estos momentos y les dirá que es lo que trataremos de hacer y lo quenecesitamos hacer para llegar a la victoria …
Nikos se hizo a un lado y se sentó , Gladius entonces pasó al centro del grupo y habló a lospresentes …
Muchas gracias Nikos , señores bienvenidos , lo primero que tenemos que hacer parapoder instaurar un plan de ataque es reconocer a nuestros enemigos objetivamente ,sus avances negligencias pero mucho más , reconocer nuestras fuerzas y nuestraspropias fallas … Tenemos quereconocer que lo que tenemos frente a nosotros señores es un ejército descomunal ,
nosotros aunque aguerridos y que sabemos que estamos luchando por algo justo notenemos la preparación o la logística del ejercito romano , lo bueno es que sabemoscómo llegar a ese punto pero requerirá de mucho trabajo y sacrificio de parte detodos nosotros … Nikos estuvo al servicio dela reina Briceidas y nosotros somos gladiadores , sabemos cómo operan y luchanlos romanos , necesitaremos varias cosas para sacarle un triunfo al ejército invasor… Primero tenemosque organizarnos muy bien y en varias áreas , un ejército eficiente necesita de variascosas , necesita primordialmente de buenos y obedientes soldados , de armas , decaballos , de pertrechos , también necesitamos un grupo de personas de apoyologístico , necesitamos de personas que procuren los alimentos que todosnecesitamos , cazadores y cosechadores , necesitamos cocineros y lavadores ,médicos y enfermeros , necesitamos bestias de carga y carretas para movilizarnos anosotros y todo lo que necesitamos , también herreros y carpinteros , por cadasoldado que salga al campo de batalla tenemos que tener una fuerza igual detrás deél apoyándolo logísticamente … Por soldadosno me quiero preocupar porque nosotros mismos entrenaremos a todos los quetengan catorce años en adelante a usar un gladio , un escudo y un tridente ,necesitamos disciplina y un orden jerárquico para que esta disciplina se imponga ,les enseñaremos aparte de usar armas a planear distintas estructuras de ataque yemboscada , estas dos son de suma importancia a la hora de un combate …
Nikos entonces sacó un mapa de la península de Athos y de Grecia menor y lo mostró a todosponiéndolo en una mesa mientras Gladius señalaba posiciones en el mapa …
Aquí estamos , en el cono sur de la península con el gran Monte Athos entre nosotrosy el resto de Grecia al norte , primero recogeremos todos lo que nos sea útil denuestras casa y haremos una caravana , los jinetes irán flanqueando ambos lados dela caravana protegiendo a mujeres ancianos y niños , la retaguardia también iráprotegida y nosotros nos dividiremos en el frente … Comenzaremos nuestracaminata hacia el este hasta llegar a la costa , después seguiremos esta al norteevitando las grandes montañas del centro de la península , iremos liberando pueblosasí como los vayamos encontrando a nuestro paso , estos pueblos a lo largo de lacosta tienen pequeñas guarniciones igual a la que había aquí en Athos , no serándifíciles de vencer , una vez destruidas estas fuerzas rescataremos todos lospertrechos , armas y municiones que ellos tengan para engrosar nuestros refuerzos ,así como también vamos a utilizar lo que este destacamento romano tenía aquí enAthos , también todo el dinero de los impuestos que encontremos en todos lospueblos que liberemos a lo largo de la costa… Los romanos han incautadomuchas riquezas en estos pueblos y ese oro lo utilizaremos para comprar lo quenecesitamos en el camino y para abastecer a nuestra gente y ejército de todo lo quenecesiten , así como todo lugareño y esclavo de los pueblos que liberemos que senos quiera también unir será bienvenido… Iremos creciendo entamaño y fuerza así como vayamos avanzando , hasta que lleguemos a nuestrodestino final … Anfípolis …
Los presentes se quedaron viendo , pequeños murmullos comenzaron a escucharse entre lospresentes , Gladius los vio titubear y les dijo …
Permítanme recordarles algo señores , ustedes tienen dos opciones cuando venganlos romanos , o se rinden ante ellos y doblan su espalda a su espada o luchan por sulibertad , esta noche tienen que decidir que van a hacer … Pero tienen que saber que si deciden rendirse a los romanos , cuando estos lleguenaquí a Athos , los van a pasar por el acero y quemarán sus casas sin importar queustedes no hayan tomado parte en la insurrección , a ellos eso no les importa …
De nuevo los murmullos comenzaron y un hombre habló de entre la multitud …
Creo que Gladius tiene razón , ya no podemos seguir viviendo en esta eterna zozobra, tenemos que sacar la cara por nuestras familias , tenemos que luchar así comomiles de veces anteriormente nuestros antepasados defendieron a Grecia , ahora nostoca a nosotros …
Gladius asintió las acertadas palabras del campesino , entonces escuchó murmullos deaprobación y después todos levantaron la mano y aprobaron los planes de Gladius …
Sonriente este les dijo …
Muy bien señores , entonces eso haremos , ustedes regresarán a sus casas ,empacarán lo absolutamente necesario para el viaje y nos veremos en dos días en lasalida de Athos hacia el este , allí comenzaremos nuestra caravana hasta Anfípolis ,recuerden lleven solamente lo necesario , sus animales , comida , carretas y demásinsumos … Nos vemos endos días señores … Muchas gracias por su valentía y que los dioses guíen nuestrocamino …
Los aldeanos asintieron a este plan y uno a uno se fue marchando hacia sus casas , todos teníanmucho que hacer , había mucho que empacar … La reunión se disolvió y el patio frente a lacasa de Nikos se fue quedando más solitario , sólo Gladius se quedó pensativo viendo lafogata , su madre entonces llegó donde él y le besó la cabeza , también Honoria entendió quesu hijo necesitaba unos momentos a solas con sus pensamientos , después ella se retirócansada al granero a descansar junto a los demás …
Ahí quedó nuestro héroe mirando las estrellas en lo alto y les preguntaba si en verdad estabahaciendo lo correcto , Gladius estaba mortificado por la inseguridad , se increpaba si lo queestaban por hacer era lo mejor , el camino ideal a seguir , él se preocupaba por los aldeanos ,sabía bien que ellos no eran guerreros y que en una batalla contra los romanos habrían muchosmuertos , eso era lo que Gladius no podía conciliar , su conciencia le reclamaba , lo fustigaba, su alma estaba pesada y la culpa y la incertidumbre no lo dejaban en paz …
Varias horas pasaron en este calvario hasta que Gladius se decidió ir al granero a ver si podíadescansar un rato , cuando entró a este vio a Bucéfalo parado majestuosamente viéndolo haciaabajo , la intimidante bestia resopló quedamente cuando vio a Gladius , este se acercó alanimal y le acarició la frente , Bucéfalo bajó la cabeza permitiendo la caricia …
Gladius lo miró con admiración y le dijo …
No sé si llevarte conmigo a esta faena hermoso Bucéfalo , aquí eres libre y feliz ,conmigo sólo conocerás la desdicha , el cansancio , el dolor y la muerte , veráscorrer la sangre a tu lado y tu alma llorará junto a la mía , pero algo me dice que losdioses te han enviado para que nos lideres el camino a la victoria noble Bucéfalo ,para que me cuides y protejas de los muchos peligros que encontraremos en nuestravereda , lo supe desde el primer momento en que posé mis ojos en tu maravillosaestampa … Tú serás el que guie nuestras tropas en el campo de batalla , ohbello Pegaso , tú serás el que saldrá victorioso y el que se lleve toda la gloria , tunombre será esculpido en los templos y columnas de grandes ciudades para serrecordado para toda la eternidad , ese es tu destino mi bello amigo y yo me sientohonrado de acompañarte y hacerlo realidad … Pero ahoradescansa amigo , lo que se viene sobre nosotros es terrible y necesitaremos de todasnuestras fuerzas …
Gladius dijo esto y le sonrió de nuevo a su caballo , le acariciaba la frente y pensaba si estabasiendo injusto también con su bello corcel …
¿ Quién era él para arrebatarle su libertad , alejarlo del lugar donde el corría feliz ydespreocupado , quién era él para cambiarle su idílica vida por una de sangre , penas eincertidumbre ? …
Gladius se sintió mal por la cruel suerte de su nuevo amigo pero no pudo dejarlo atrás , paraél , el hecho de que Bucéfalo apareciera y se dejara montar en ese mismo día era un presagiode los dioses , sin duda ellos lo habían mandado para que lucharan juntos por la libertad deGrecia … Gladius estaba convencido de eso , por ese motivo no se atrevió a desacatar losmandatos de los divinos seres del Olimpo …
Pensando en esto Gladius le dio la espalda a Bucéfalo y subió a su tarima , ahí se recostósobre la tibia paja y cerró los ojos , no dormía porque su mente se trasladó a otros mundos ,esos momentos de tranquilidad y serenidad serían los últimos que viviría Gladius en muchotiempo y él lo sabía …
Tendría que prepararse mental y físicamente para la increíble historia que comenzaría desdeese momento , su vida y la de los demás ya no sería la misma …
Capítulo XV
La noche fue una tortura , terribles pesadillas asaltaron a nuestro héroe , la preocupación y laansiedad habían ido a dormir con él y no lo dejaron en paz durante su inquiero sueño , lo quedebería haber sido una noche de descanso fue una larga pesadilla que coartó el descansoreparador que Gladius tanto necesitaba ….
La mañana al fin llegó y los primeros rayos de luz se filtraron por las rendijas entre las tablasdel granero , Gladius se resistió a dejar su caliente nido de paja , quería arrancarle a ladesesperación unos minutos más del sueño que no pudo conciliar en toda la noche , pero alfinal sucumbió ante su realidad y entendió que ya no podía seguir en su camastro , decidióentonces levantarse muy a su pesar …
Cuando Gladius bajó del granero vio con sorpresa que todos estaban en arduas ocupaciones ,la mañana estaba ya avanzada , el sol cruzaba por la tercera parte del firmamento cuandoGladius salió del granero , vio que la casa estaba en gran actividad , todos se movían de unlado para otro empacando y preparando todo para el inminente viaje …
Honoria , Irina y Penélope subían cosas a la carreta de la familia , Eusebio le daba de comer alos animales y los preparaba con el perro de la casa para pastorearlos , esa sería una tareaardua en el camino , los gladiadores ayudaban con la tareas más pesadas , Honoria compródos caballos más para llevar una carreta extra con las demás provisiones …
Gladius se unió a los trabajos de preparación , el tiempo corría y todo lo más indispensabletenía que estar listo al día siguiente para partir , ese fue un día de arduo trabajo y sin descanso, por la tarde cuando el sol caía en el firmamento Gladius tomó un descanso , fue al establo ysacó a Bucéfalo de su cuadra , lo sacó del granero con un lazo y le hizo un bozal , después conmucho cuidado y algo de dificultad montó al lomo del enorme animal cuidando de noperturbarlo …
Con mucho cuidado se recostó sobre el para que no brincara pero para su sorpresa Bucéfalose quedó tranquilo , Honoria miraba a su hijo con preocupación , Gladius era un hombre demás de dos metros de altura muy corpulento y de espaldas anchas , pero encima de Bucéfalo ,el inmenso tamaño de la bestia lo empequeñecía …
Gladius se incorporó y soltó la presión de sus piernas en el animal , dejó ir un poco lascuerdas y Bucéfalo comenzó a trotar elegantemente con la cabeza erguida y el cuelloencorvado , era una obra maestra de la naturaleza , Gladius lo corrió por unos momentos encírculos frente al granero y después lo subió a la loma , bajó a la pradera del otro lado , los
enormes pastizales se abrieron ante ellos , entonces Gladius aflojó el lazo y dio rienda sueltaal hermoso animal , Bucéfalo corría desprendido por la pradera , el viendo levantaba su negracrin y Gladius se sacudía en su lomo , al principio le costaba mucho trabajo mantenerseencima de el , pero después de unos momentos se conectaron uno con el otro , eran ahora unsólo ser , una sola máquina de guerra y juntos estaban preparados ya para dirigir a aquelpeculiar ejército de campesinos al campo de batalla …
Al poco rato regresaron a la casa , Gladius desmontó del animal y lo acarició sonriente ,Bucéfalo sudaba copiosamente resoplando , Gladius lo llevó al granero de nuevo y le diopasto y agua …
Después se quedó mirando al animal comer , Gladius mostraba una sonrisa muy grande desatisfacción en el rostro , estaba perdido en el brillo del animal hasta que una voz lo sacó desu estupor …
Cómo admiras a ese bello corcel , los humanos estamos celosos de tan bella criatura…
Gladius volteó al reconocer la dulce voz que le hablaba , Irina estaba detrás de él con unaánfora de aceite de oliva en sus manos , Gladius le ayudó a poner la pesada urna en unaesquina y después ambos se acercaron a la baranda para admirar a Bucéfalo …
Gladius miró a Irina sonriendo , por primera vez pudo admirar sus bellos ojos de miel , sutersa joven piel blanca y sus cabellos largos y negros como la crin de Bucéfalo … Irina notóla profunda mirada de Gladius y su rostro se sonrojó de vergüenza , ella en su inocencia nopudo ocultar su pena , causando la risa de Gladius que le preguntó …
¿ Cuántos años tienes Irina ? … Voy a cumplir diez y nieve Gladius … ¿ Y nunca has tenido pretendiente ? …
No , nunca , mi padre es muy celoso en esos temas y mi madre dice que primero
tengo que aprender a valerme por mí misma y no depender de un hombre …
Sabios consejos mi bella Irina , tienes la suerte de tener buenos padres …
Así como tú tienes suerte de tener a Honoria a tu lado …
Así es Irina , ella es una mujer de carácter inquebrantable , una guerrera que hasufrido lo indecible en su vida …
¿ Y tu padre quién es Gladius , qué fue de él ? …
No lo sé Irina , por alguna razón mi madre jamás me ha hablado de él y yo nunca lehe preguntado tampoco , puedo intuir que ese es un tema muy escabroso para ella ypor eso no quiero mortificarla con mis preguntas , si ella no me ha dicho nada sobreél , sus razones tendrá y no seré yo quien la interrogue , en realidad no me importasaber de él , quién fue o porqué nunca estuvo en mi vida , mi madre tiene susrazones para no hablarme de él y si a ella no le interesa , a mí tampoco… Además , nunca necesité a mi padre , mi madre ha sido más
que suficiente para mí …
Te entiendo y comparto tu opinión , yo he llevado una vida tranquila y sin sobresaltosaquí en Athos , pero me pone nerviosa saber que ahora todo eso va a cambiar , laincertidumbre de no saber lo que nos espera en este viaje me angustia …
Y no te culpo Irina , es normal sentir eso , pero los protegeremos , jamás permitiréque nada te pase , ni a ti o tu familia , te lo prometo Irina …
La joven le brillaron los ojos , una inquieta sonrisa se le dibujó en su angelical rostro ,Gladius la miró con embeleso y de repente ya no vio a la niña de antes , ahora miraba a unamujer frente a él , los ojos de Gladius también brillaron y su antemano tocó la mejilla de lajoven , esta cerró los ojos y se ruborizó más , Gladius se aprestaba a decirle algo cuando unavoz en la entrada del granero los interrumpió …
Ya está lista la cena , es mejor que vengan a comer muchachos …
Era Honoria que sonriendo los miraba , los jóvenes se incorporaron inmediatamente y Gladiusle respondió a su madre …
Seguro madre , vamos inmediatamente …
Gladius miró sonriente a Irina y ambos apenados salieron del establo rumbo a la casa , ahí seunieron a los demás que ya estaban sentados en la mesa listos para tomar la cena …
Sentados todos tomaban sus alimentos en silencio , se miraban preocupados y pensativos ,Honoria vio a su hijo en ese estado y le preguntó …
¿ Qué te pasa Gladius , por qué tan pensativo ? …
Gladius miró a su madre y después a todos los de la mesa y le respondió pero hablándole atodos …
En que mañana saldremos de Torone y comenzaremos nuestro viaje hacia el este ,espero que los dioses nos guíen para poder llevar a toda esta gente con bien hastaAnfípolis , su seguridad es lo que más me preocupa , no puedo dejar de sentirmeculpable que por mi culpa ellos tengan que abandonar la seguridad de sus casas ,sus vidas enteras , dejar todo atrás y aventurarse en un camino incierto , si tan sóloyo no fuera tan impetuoso y me hubiera controlado en la plaza , tal vez ahora todoestaría normal como siempre , eso no me deja tranquilo …
Los comensales se quedaron viendo en silencio , después Macro le dijo a Gladius …
Nada podías hacer en esa situación aparte de lo que hiciste , eso era lo correcto ,además , no fuiste tú solo , lo hicimos todos , deja de mortificarte por lo que ya pasó, no tienes control sobre eso ahora , mejor pensemos en lo que haremos de aquí enadelante , tenemos que medir muy bien nuestros futuros pasos , de eso dependeránuestra victoria y la seguridad de todos nosotros y los que nos siguen …
Macro tiene razón … - Intervino Sabino - … De nada hubiera servido que ellos sequedaran aquí en el pueblo , los romanos hubieran barrido con ellos cuandoregresaran , ellos lo saben muy bien por eso no te culpan de nada , al contrario , veo
en las caras de muchos un gran alivio , ellos son griegos Gladius igual que tú y lasangre griega siempre clama libertad , los griegos siempre han sido orgullosos de sudemocracia y de la libertad que esta les provee , ellos no están a gusto bajo ningúnyugo , tú les distes esa nueva razón para luchar , despertaste en ellos su dormidoespíritu combativo y ellos están felices por eso , veo renacer el nacionalismo en susrostros y la felicidad de que ahora tienen una oportunidad y una esperanza más deser libres , de luchar por esa libertad que les arrebataron …
Honoria sonrió afectuosamente a Sabino y le agradeció tan sabias palabras , Silvio se unió ala plática …
Todo eso es cierto , recuerda Gladius la promesa que hicimos antes de salir deAlsium , que no seríamos esclavos nunca más , primero muertos , creo que nuestrodeber es mantener nuestra libertad y que mejor manera de hacerlo que ayudando aotros a ser libres también …
Nikos sonrió y le dijo a Gladius …
Creo que ahí tienes las respuestas a todas tus inquietudes hijo …
Penélope añadió con una sonrisa de gran agradecimiento …
Y todo eso lo hiciste para salvar a nuestra bella Irina , como pagarte tanta bondadhijo …
Gladius bajó la cabeza apenado así como Irina que sonreía tomándole el brazo a su madre ,Honoria la miró con dulzura , después de esto Quintus que usualmente mantenía silencio lepreguntó a Gladius …
¿ Ya pensaste dónde iremos primero , que ruta tomaremos ? …
Si Quintus , estaba viendo el mapa con Nikos y creo que nuestra mejor ruta esmarchar hasta llegar hasta la costa este de la península , llegaremos primero a Sykiay de ahí tomaremos camino norte , Nikos dice que el destacamento romano en Sykiaes más grande y mejor armado que el que teníamos aquí en Torone , tenemos un parde semanas para llegar a Sykia , en ese tiempo tenemos que entrenar lo suficiente aeste grupo de campesinos y pescadores para que se puedan defender ante losromanos , parece una locura , una idea desquiciada la que nos hemos propuesto … ¿ De verdad creen quepodremos hacerlo ? …
Preguntó Gladius con el rostro sombrío y derrotado , lleno de culpa y preocupación , miroinquisitivamente a sus amigos esperando o deseando una respuesta alentadora de ellos ,necesitaba la seguridad y el apoyo que ellos le brindaban …
Honoria sintió pena por su hijo , ella sabía el gran peso que descansaba en sus espaldas , esoera demasiado para el joven gladiador … Ella no supo que decirle , como aliviar un poco sucarga …
Entonces Penélope habló y le dijo con absoluta sinceridad y certeza …
Si alguien puede hacer eso hijo eres tú , ya nos devolviste nuestro amor por Grecia ,nuestra humanidad y deseos de ser libres , de tener la oportunidad de serlo de nuevo
, mis hijos se merecen vivir en paz y en libertad , pero estamos conscientes que parahacerlo necesitamos luchar y reclamar esa libertad que nos arrebataron , ustedes noshan abierto los ojos y nuestros corazones , ahora también los espíritus de nuestrosancestros nos están reclamando por tantos años de servilismo y pasividad , ya nomás , nuestro glorioso linaje griego está molesto y los héroes de la patria que antañoofrendaron sus vidas para defender a Grecia nos gritan desde el Hades querecuperemos nuestra patria y así lo haremos Gladius … O moriremos en el intento…
Todos quedaron sorprendidos viendo a Penélope y sus elocuentes palabras , ella estaba seriay con el rostro rojo y sus ojos penetrantes , Nikos le sonrió , estaba orgullos de ella , así comoIrina y Eusebio la abrazaron y le sonrieron , Penélope se acomodó en silencio en su silla denuevo , fue cuando Honoria habló …
Penélope tiene razón , todo esto estaba en los designios de los dioses , ellos así lohan querido hijo , ellos te han guiado aquí a consumar tu destino , no te opongas a él, simplemente acéptalo y síguelo , es imposible que fracases si los dioses te estánguiando de la mano …
Quisiera tener tu confianza y su fe madre , pero las dudas me asaltan y la debilidadme come las entrañas , seguiré mi conciencia como usted me inculcó , esta me diceque hacemos bien pero mi mente es necia y ve piedras por el camino …
Es natural que tengas dudas … - Dijo Nikos - … Yo también las tengo pero tengomás experiencia y vida que tú , siempre que salíamos al campo de batalla miran amis soldados , la mayoría jóvenes como tú , pero creía en ellos y al final salíamos ydefendíamos nuestro reino con nuestras vidas , esto es igual Gladius , confía en tusinstintos , tus habilidades natas , en tus virtudes y conocimientos , esas son las quenos van a llevar a la victoria , guía a tu pueblo y él te seguirá … No pienses más eneso muchacho y deja que el destino siga su curso …
Gladius se quedó en silencio meditando las palabras de sus amigos , él sabía que ellos teníanrazón , no sólo hablaban para darle ánimos o disminuir sus dudas , la verdad era esa y él teníaque asumir su papel y hacer lo que se le había prometido , su corazón se tranquilizó y pudoesbozar una leve sonrisa …
Honoria lo miró y le dijo sonriente …
Eres hijo de tu madre muchacho , sigue tu destino que más noble cuna no pudistehaber tenido , estás reservado para grandes cosas Gladius , los dioses así lo hanprevisto , ve y encuentra tu destino que Grecia entera te seguirá …
Honoria miró a Gladius con mucho amor , en el rostro de él había paz y serenidad , suspalabras salieron del corazón , Honoria supo que nadie podría interpretar sus palabras de otramanera , vio entonces a Gladius que con una sonrisa le agradeció su comentario …
La cena terminó y todos salieron de la casa , la luna estaba ya en lo más alto del firmamento ,el cielo tachonado de estrellas y sin nubes estaba bello e imponente , la tibia noche puso aGladius de buen humor , de alguna manera supo que esa noche dormiría relajado y sinsobresaltos , podría recuperar el sueño que tanto necesitaba , todos en la casa y el granero se
despidieron de ese día a descansar , el día siguiente sería arduo …
El día esperado llegó , Macro y Silvio ya habían preparado todo y estaban enfilados en elcamino con las carretas llenas de insumos y los caballos , Eusebio con Irina tenían a losanimales enfrente que los iban a arrear con sus caballos , todo estaba listo y ellos tambiénpara partir , Gladius entonces miró a Nikos que se detuvo a contemplar su casa junto aPenélope , ambos se abrazaron viendo su vieja granja , Penélope lloró y Nikos la sostuvo yguardó silencio , Honoria los vio y desde la carreta lloró con ellos , ella se imaginaba loterrible que era para ellos abandonar su hogar … Toda su vida la dejaban atrás , ellos lesdieron el tiempo necesario para que se despidieran de su granja …
Al momento Nikos llevó a Penélope a la carreta con Honoria , después él montó en su caballoy se fue de frente con Gladius y Macro , Nikos entonces le dio el visto bueno a Gladius que loesperaba montado en su brioso Bucéfalo que parecía ansioso por comenzar su caminata ,ambos comenzaron a avanzar , la pequeña caravana se abrió paso por el camino , SilvioSabino y Quintus iban en la retaguardia viendo como Irina y Eusebio mantenían a los animalesen grupo …
Atrás quedaban las bellas praderas de su hogar , el único hogar que ellos habían conocidocomo familia , pero no lo abandonaban con tristeza sino con esperanzas , después de todo elhogar no es un lugar a una edificación , es cualquier lugar donde estén todos juntos , ellostenían la esperanza de que establecerían su bello hogar de nuevo en otras tierras y en mejorescondiciones , esa esperanza era compartida por todos los habitantes de Athos y Torone , todosviajaban ahora en esa caravana buscando sus nuevos hogares ….
Al llegar al pueblo se dirigieron hacia la salida este , sobre una colina que daba vista hacia elmar Gladius se detuvo incrédulo , no podía creer lo que sus ojos miraban , abajo en la laderase miraba el camino que llevaba a Sykia , este estaba abarrotado de caballos , carretas ypersonas a pie , cientos de animales de granja , burros y caballos estaban ahí esperando a susguías , habían cientos de personas en línea al lado del camino ,
Gladius miró sonriente a Nikos y este le dijo …
Parece que todo Athos escuchó tu llamado Gladius , todos están contigo , vamos pues, no los hagamos esperar más , guíalos hacia la libertad muchacho …
Gladius no dijo nada , bajaron la loma y comenzaron a caminar junto a la caravana que lossaludaban a su paso …
Cuando llegaron al frente de esta , Gladius se puso enfrente y levantando un pañuelo les hizoseñal , entonces se pusieron en marcha , la caravana entera comenzó a caminar hacia Sykia , supróximo destino …
Tardarían a ese paso unos días en recorrer los veinte kilómetros que los separaban de Sykia ,Gladius estaba preocupado pensando si en Sykia ya sabían de su revuelta , él tenía esperanzasque ese no era el caso porque si esto fuera lo contrario , ya se hubiera hecho presente uncontingente de soldados a reprimirlos … La sorpresa tenía que ser su mejor arma de ataque …
Gladius miraba hacia atrás y no dejaba de sentirse mal al ver tantos niños y mujeres en lacaravana , familias enteras que se vieron forzadas a dejar sus hogares y sus vidas atráspersiguiendo tal vez una locura , un sueño de libertad que podría ser fácilmente truncado si losromanos los volvían a su realidad a punta de espada …
Gladius se mortificaba duramente por dentro , Nikos miró esto , se acercó a él y le dijo …
No te fustigues más muchacho , todos estamos aquí porque así lo decidimos , no fuepor lo que hiciste , al contrario , te agradecemos que nos hayas dado el impulsoinicial para hacerlo , tú fuiste la llama que dio inicio a esto que tenía que haberpasado hace mucho tiempo atrás muchacho y por eso te estamos muy agradecidos ,ahora deja de pensar en eso y concéntrate en los que tenemos que hacer , recuerdaque no estás solo , todos te ayudaremos a lograrlo , levanta ese ánimo y mira haciaadelante , logra ver a través de los nubarrones negros y ve el claro horizonte quehay más adelante , ahora guíanos hacia el , tú puedes muchacho , tú podrás estarsolo al frente de nosotros pero detrás de ti habrán miles de almas sosteniéndote lasespaldas …
Gladius miró a Nikos y le sonrió agradecido , él necesitaba esas palabras y apoyo ahora másque nunca , Gladius guardó silencio y sonrió hacia adentro , Nikos tenía razón , no podíaperder tiempo pensando en eso cuando habían cosas más apremiantes en que pensar , tenía queplanear su ataque a la guarnición de Sykia , pronto llegarían a esta y no tenían ningún planestablecido , Gladius entonces supo que era lo que tenía que hacer de ahí en adelante …
El día pasó y el viaje siguió sin contratiempos , entrada la tarde y antes que anochecieraGladius hizo un alto y mandó a la caravana a acampar al lado de una ladera frente al mar , asílo hicieron prontamente , formaron un circulo con las carretas y ellos y los animales adentro ,Sabino y Quintos establecieron guardias que estarían afuera del circulo cuidando a todos losque estaban dentro …
Las mujeres y niños hicieron fogatas donde cocinaron sus alimentos , los que llevaron tiendaslas armaron y se prepararon para recibir la noche , en una de ellas Gladius miraba el mapa dela región con Nikos y Macro , Honoria y Silvio se unieron a ellos …
Gladius después de ver en silencio el mapa levantó la mirada y le preguntó a Macro …
¿ Cuánto armamento tenemos Macro ? …
Vienen dos carretas llenas de las armas que pudimos rescatar de la guarnición enTorone , además las pocas que pudimos recolectar de los granjeros , tenemossuficientes pertrechos para armar a unos setenta hombres …
Muy bien , entonces seremos setenta los que atacaremos a la guarnición en Sykia ,tendremos que ser suficientes para vencerlos … ¿ Silvio cuánto dinero y orotenemos ? …
Entre lo que teníamos nosotros , lo que tomamos de la guarnición y lo que nos dieronlos campesinos , tenemos reunidos aproximadamente cien mil sestercios y variosartefactos de oro y plata que los romanos tenían en calidad de pago de impuestos …
Muy bien , esas son buenas noticias … ¿ Madre cómo estamos con las provisiones yalimentos ? …
Estamos bien por ahora Gladius , llevamos ciento ochenta ovejas , doscientas veintecabras y ciento veinte cerdos , además de setenta y ocho caballos y doce mulas ,tenemos harina , pan , aceite , vino , queso , alguna carne seca y leche agria , asícomo dátiles y otras frutas secas para varias semanas …
Entiendo , todos esos animales necesitan alimento y proporcionárselos será un reto ,Madre , tú Irina y Penélope se encargarán de eso , Eusebio que les dé una mano ,recluten a cuantas mujeres necesiten de entre las que vienen con nosotros para queles ayuden … Silvio , túseguirás con la recolección de dinero y llevarás la cuenta de cada sestercio quetomemos en Sykia y todo lugar que visitemos , lo mismo Macro con las armas ypertrechos , todo insumo que necesitemos tenemos que procurárnoslo nosotrosmismos , no olviden eso … Nikoses un buen estratega militar y también nos ayudará con del entrenamiento de nuestrosnuevos soldados junto a Quintus y Sabino , como verán no tenemos mucho tiempopara entrenarlos , mañana antes de comenzar a caminar recluten a todo hombre enbuena salud y jóvenes que se vean fuertes para el combate , necesitamos a todoaquel que pueda blandear una espada , entienden… Buen trabajoseñores , en dos días llegaremos a Sykia y según lo que veamos allí prepararemosnuestro ataque … Muchas gracias por su cooperación , puedenretirarse …
Gladius salió de la tienda con todos los demás , la noche ya había caído en el campamentorebelde , las fogatas iluminaban tenuemente todo la loma , Gladius vio a niños corriendojugando , mujeres sonriendo hablando entre sí y amonestando a sus pequeños que jugabantotalmente desinhibidos en su entorno , Gladius caminó hacia un acantilado cercano y vio elmar golpeando la orilla abajo , después miró hacia arriba , el cielo estrellado le dio labienvenida , de repente una solemne paz lo inundó , se sintió bien como no se había sentido enmucho tiempo , se recostó en el pasto mirando hacia arriba y se convenció entonces que todoeso valía la pena …
Y ahí disfrutando de ese sublime paisaje , Gladius desechó todas las dudas que todavíaalbergaba en su corazón sobre su misión , una infinita paz lo invadió y sonrió en sus adentros…
Ver la infinita creación era todo lo que necesitaba para estar en comunión con los dioses , supropósito y su destino …
La mañana llegó rápidamente y con esta nuevas esperanza y ánimos , con los primeros rayosdel sol el campamento se levantó rápidamente y en menos de una hora ya estaban de nuevo encamino hacia Sykia …
Todo el día caminaron sin descansar , cuando faltaban unas horas para llegar a su destinoGladius despachó a Silvio y Macro para que se adelantaran y le trajeran información sobre laestructura bélica del regimiento romano en Sykia … Estos salieron inmediatamente en velocescaballos …
La tarde estaba cayendo , Gladius llegó con Nikos a una cima del acantilado , ahí sedetuvieron a ver el sol prepararse para ocultarse en el mar , abajo del despeñadero el pueblode Sykia estaba a la vista , era un poco más grande que Torone , Gladius mandó a acamparpero dio instrucciones que no hicieran fogatas para no ser divisados por los romanos una vezque la noche callera …
Gladius se quedó esperando el regreso de sus dos emisarios , ya había caído la noche cuandoestos regresaron al campamento , inmediatamente llegaron a la tienda de Gladius , este estabareunido con Nikos , cuando llegaron , inmediatamente Macro le dijo a Gladius …
Es un destacamento mayor que el de Torone Gladius , son aproximadamente cientoveinte legionarios los que tienen desplazados en el pueblo …
Entiendo , nos superan casi dos por uno , así tendremos que luchar señores , notenemos alternativa …
¿ Y cuándo piensas atacar Gladius ? …
Tiene que ser esta misma noche Sabino , no podemos arriesgarnos que mañana nosvean y eso les dé tiempo de preparar una contra ofensiva , tenemos que aprovecharque ellos no se esperan un ataque esta noche , el elemento sorpresa está de nuestrolado , tal vez así podamos inclinar la balanza a nuestro favor a pesar de que somosmenos que ellos …
Pero no hemos tenido tiempo de adiestrar a nadie Gladius , sólo somos nosotros ylos adultos que podrán pelear …
Pues así será Macro , sería peor si nos ven mañana , ahí sí que no habría escapatoria, nos harían pedazos … Vayan silenciosamente y saquena todo hombre que haya luchado antes , viejos soldados o cualquier persona quesepa usar una espada y un escudo , bajaremos en dos horas a Sykia y los atacaremosen el regimiento mismo … Bajaremos en silencio señores, haciendo de la noche nuestro más fiel aleado , vayan y me avisan cuando esténtodos listos ..
Como tú digas Gladius …
Macro y Sabino salieron a cumplir sus órdenes , en el tiempo estipulado pudieron reunir unpoco más de cincuenta hombres , Gladius salió de su tienda y los pudo ver a todos formados yarmados frente a esta , Gladius sonrió viendo a su ejército informal , Nikos salió detrás de él
y se unió a la formación … Muchas mujeres y niños estaban al lado de los voluntarios ,muchas llorando temerosas de la suerte de sus amados …
Gladius se paró frente a ellos y les dijo …
Honoria llegó donde Gladius y le dio un beso en la frente , ella sonrió con sus ojoshúmedos pero no le dijo nada , tal vez no había nada que decir , todo estaba dicho ,Gladius acarició la mejillas de su madre y la abrazó , después se alejó de ella ycaminó hacia sus hombres , sacó su espada de su cinto y la blandió al aire , lossoldados hicieron los mismo , entonces Gladius dio la vuelta y comenzó a caminarcon Nikos y sus hombres al lado …
De esta manera bajaron la ladera y entraron sigilosamente al pueblo , este estaba en totaloscuridad , nadie andaba en las calles a esa hora , tampoco vieron soldados rondineando …
Macro los guio hasta el destacamento romano a la salida del pueblo , este estaba flanqueadopor dos atalayas con dos soldados en ellas haciendo guardia , Gladius inmediatamente vio laposición de estos y mandó arqueros a cada atalaya para inutilizar a los guardias sin hacerruido …
Gladius examinó la guarnición y fraguó un plan al mismo tiempo de como él pensaba sería lamejor manera de atacarlos , apropiándose de la noche a su favor , Macro hizo un sonidogutural como un ave de bosque Gladius entendió que los arqueros estaban ya en posición ylistos para disparar , Gladius dio la orden y cuatro fechas volaron en el aire nocturno dandoen los blancos …
Los soldados romanos cayeron en las atalayas sin hacer ruido , Gladius vio esto y mandóacercarse a la puerta de madera que encerraba el regimiento , una vez frente a esta Macro ySilvio subieron por los maderos de estas y cayeron al otro lado de la cerca …
Gladius esperó lo que sintió una eternidad para saber de ellos dos , de repente se escuchó unleve ruido detrás de la puerta , el madero que la cruzaba del otro lado estaba siendo retirado ,entonces la puerta se entreabrió lentamente , Gladius y sus hombres entraron por la pequeñaabertura …
Ya una vez dentro agazapados en la oscuridad , Gladius vio el fuerte por dentro , las barracasy la zona de entrenamiento , aparentemente todos dormían , entonces Gladius dio la señal yunos corrieron hacia las barracas , los demás las rodearon por sus flancos , ahí es donde senecesitaban la mayoría de los hombres porque es donde estaban todos los romanos durmiendo, ahí tendría que comenzar el ataque …
Gladius entró a las barracas seguido de sus hombres , en ellas le tapaban la boca a lossoldados al mismo tiempos que con sus afiladas dagas los degollaban uno a uno sin hacerruido , sigilosamente caminaban por entre los camastros de paja y silenciaban a más romanosque encontraban la muerte sin siquiera despertar de sus sueños …
Hicieron muy bien su trabajo en la primera barraca , salieron de esta y entraron a la segundarepitiendo su estrategia , después de esta faltarían tres barracas más para terminar su trabajo…
Sería una gran suerte si pudieran salir de todas ellas sin que los romanos se dieran cuenta ,pero su buena fortuna había llegado a su fin …
La suerte con la que los dioses los habían bendecido hasta ese momento se extinguió en uninstante …
Cuando comenzaban a ponerse en posición en la tercera barraca , un grito rompió el lúgubresilencio de la noche , un soldado romano herido por la flecha recuperó el sentido y moribundogritó la alarma …
Gladius entendió que su sorpresa había terminado y que debía ahora actuar , la batalla habíacomenzado antes de lo que él hubiera deseado , no había tiempo que perder , todavía podíaaprovechar que el somnoliento enemigo no estaba preparado para la batalla …
Gladius se puso de pie y espada en mano le gritó a sus hombres ya sin preocuparse por elruido o la sorpresa …
¡ Hijos de Grecia , al ataque hermanos míos ! …
El infierno se desató entonces en el fuerte romano , la muerte llegaba a ellos sin clemencia ,protegida por la oscuridad de la noche …
Capítulo XVI
El sol se esforzaba por pasar sus primeros rayos sobre el cielo nublado de la mañana en Sykia, amanecía y el cielo estaba triste y ominoso , los negros nubarrones presagiaban malasacontecimientos , los habitantes del aletargado puerto pesquero y comercial de Sykia nosabían si eran malos presagios por ocurrir o si ya habían acontecido la noche anterior …
La claridad vino a poner orden a las cosas en el fuerte romano , grandes humaredas erandespedidas de dos barracas que el fuego las consumió durante la noche después de la batalla .Quintus caminaba con su enorme mazo con dos soldados romanos muertos en sus hombros ,apilándolos entre las decenas de cadáveres que estaban caídos en grotescas formas unosencima de otros para después inmolarlos , primero asegurándose que todos estaban muertos…
Gladius y sus hombres hacían lo mismo , buscando sobrevivientes entre el caos de laguarnición , la sangre derramada estaba por todas partes , la sangrienta noche había terminadoen triunfo para los griegos …
Macro llegaba junto a Silvio y Sabino donde Gladius que miraba hacia Sykia desde laspuertas del fuerte , cuando estuvo a su lado este le dijo …
Todos muertos Gladius , doce heridos entre nosotros , ninguno de gravedad , laemboscada dio resultado , si no hubiera sido por el elemento , sorpresa nosotroshubiéramos puesto muchos muertos también …
Gracias Macro , son buenas noticias , combatieron valientemente anoche …
Sólo seguimos tu ejemplo Gladius … ¿ Peroahora qué haremos ? …
Eso es lo que estoy pensando Silvio , el pueblo comienza a despertar a un nuevodilema , tenemos que hablar con ellos y explicarles que pasó aquí , ellos tendránque decidir que van a hacer ahora , no tengo idea que clase de recepción nos tendránpreparada … Hay que hablar con ellos …
Creo que será igual en cada pueblo que vayamos , pero mientras ese momento llega… ¿ Qué haremos ahora aquí ahora ? …
Manda a varios emisarios a la colina donde nuestras familias nos esperan ,cuéntenles las buenas nuevas y que bajen al pueblo con todas sus pertenecías , aquídescansaremos hoy y mañana seguiremos nuestro camino hacia el norte… A los que están aquí en el fuerte diles que recuperentodo oro , monedas , plata y todo lo de valor que puedan encontrar para aumentarnuestras arcas , además confisquen toda carreta y carruaje , caballos , armas ,escudos y todos las municiones y pertrechos militares y de combate que existan enel fuerte para reforzar a nuestros soldados , todo lo que nos sea útil para seguiradelante tómenlo y guárdenlo , cuando hayan terminado quemen todo lo que queda
junto a los cadáveres romanos …
Como tú digas Gladius …
Sus comandantes se esparcieron a hacer lo comandado mientras Gladius siguió viendo desdela puerta hacia el pueblo debajo de la colina … Su semblante era preocupado ,pareciera que esta victoria no representaba mucho para él , el joven gladiador pensaba en laspruebas que ahora tenía por delante , cada una de estas que pasara prometía que la próximasería mucho más difícil de sortear …
Pero a pesar de la incertidumbre y los pensamientos negativos que siempre quieren imponerse, Gladius estaba sereno , sabía que toda victoria por pequeña que pareciera era importante yque cada kilómetro avanzado era uno menos para alcanzar su destino …
Gladius espiró profundamente , se llenó de paciencia y esperó a reunirse con los lugareños ,pensó que no importaba si ellos decidían unirse a ellos o no , de todas maneras ellos seguiríanadelante y más allá de Sykia los dioses seguirían proveyendo y guiándolos …
Al entrar la mañana , los pobladores de Sykia lentamente se fueron acercando al humeantefuerte , iban temerosos sin saber que había pasado la noche anterior en este , mientras seacercaban miraban la guarnición totalmente destruida y los más atrevidos se acercabansigilosamente para ver qué es lo que había pasado …
Gladius y Macro vieron a algunos de ellos esconderse en arbustos y riscos subiendo la lomay vieron que la gran mayoría estaban a los pies de esta sin moverse pero curiosos de saberque había pasado , los hombres de Gladius salieron todos a la puerta del fuerte , Gladius sepuso enfrente de ellos y levantando el brazo llamó a uno de los que espiaba detrás de unarbusto , este se acercó temeroso , era un hombre de edad madura con ropas de pescador , estellegó titubeante y se detuvo a prudente distancia de Gladius , este comprendió el sigilo delhombre y le dijo …
No tema buen hombre , acérquese sin miedo , somos integrantes del ejército deinsurrección de Grecia , hemos venido a liberarlos de los romanos …
El hombre escuchó estas palabras y en su rostro se dibujó una sonrisa escéptica , caminó sindecir nada hasta que estuvo cerca de Gladius y sin decir palabra se paró frente a él , esteprosiguió repitiendo lo que había dicho …
Somos el ejercito de insurrección de Grecia , vecinos de Torone donde aniquilamosal fuerte romano y liberamos al pueblo , ahora ese pueblo nos sigue en nuestrocamino hacia Anfípolis , vamos a ir liberando del yugo romano a todo pueblo queencontremos en nuestra ruta , de esa manera liberaremos a nuestra capital Anfípolisy después toda Macedonia …
El hombre perturbado por las palabras de Gladius se miraba confundido , se quitó su rústicosombrero de paja y lo estrujó en sus manos , después comenzó a llorar y levantando sus brazosa los cielos cayó de rodillas y dijo entre sollozos …
Gloria a ustedes divinos dioses del Olimpo , divino Zeus , padre de Grecia y Martedios de la guerra , hoy los glorificamos deidades de los cielos por haber escuchadonuestros ruegos y haber mandado a nuestro libertador a nuestras puertas , graciasseñores omnipotentes por escuchar el ahogado lamento del más mísero de suspueblos …
Gladius miró sonriente a Macro que le devolvió la mirada , después se acercó al hombre ylevantándolo de los brazos le dijo …
Este es un movimiento de un pueblo que ya se cansó de ser atropellado por losromanos mi buen hombre , los dioses están ocupados en otras cosas pero si ustedesquieren darle a ellos el crédito de sus batallas a mí no me molesta , queremos hablarcon todos ustedes … ¿ Puede usted traerlos aquí para que podamos conversar ? …
El hombre dijo que si con su cabeza y apuradamente llamó a todos los que estaban a los piesde la loma , estos al ver lo que pasaba se fueron acercando más confiados , en unos minutosGladius tenía a la mayoría de los habitante de Sykia en el fuerte esperando el comunicado delos extraños …
Cuando Gladius creyó que todos estaban ahí reunidos se dirigió a ellos …
Pueblo de Sykia , somos guerreros del ejercito de insurrección griego y venimos dela cercana Torone , ahí combatimos a los romanos y los vencimos , así como lohicimos anoche aquí en Sykia , vamos en camino hacia Anfípolis , planeamos hacerlo mismo que hicimos hoy aquí en todos los pueblos que encontremos en nuestrocamino norte hacia la capital , todo aquel que quiera unirse a nuestra causa serábienvenido y entrenado para combatir y así entre todos liberar a Macedonia yGrecia entera del yugo romano …
Los lugareños escucharon incrédulos a Gladius , después de un corto silencio una voz seescuchó salir de la multitud …
Pero nosotros sólo somos simples campesinos y pescadores , agricultores ycriadores de animales , no somos soldados o guerreros… ¿ Cómovamos a combatir en contra de los romanos ? … Nos matarán a todos …
Esa es una buena objeción señor , pero vea a los combatientes que tiene enfrentesuyo , son pocos los adiestrados , los demás son campesinos y pescadores comoustedes , con la diferencia que ellos dijeron ya no más , se cansaron de losasesinatos , robos y violaciones de los romanos y decidieron luchar por su propialibertad y la de su tierra … ¿ Qué tienen ellos que ustedes carezcan ? …
Otro silencio siguió a estas palabras de Gladius , después otra voz se escuchó de lamuchedumbre …
Pero los romanos vendrán y nos mataran a todos en cuantos sepan lo que ha pasadoaquí , ellos se ensañarán con nuestro pueblo …
No si ustedes lo evitan , en cada pueblo que vayamos seremos más y mejores
armados , de aquí a que lleguemos a Anfípolis seremos un numeroso ejercito degriegos enfurecidos dispuestos a todo por liberar a su capital y su nación … Pero entendemos su posición y sabemos que noes fácil tomar una decisión de estas , respetaremos la decisión de aquellos que noquieran unirse a nosotros … Mañanamarcharemos y continuaremos nuestro camino hacia el norte y seguiremos connuestra misión al pueblo que sigue … Tienen hoypara hablar entre ustedes y decidir si se nos quieren unir o no … Nada les pasará sirechazan nuestra oferta , eso se lo dejo a sus conciencias …
Los pobladores escucharon a Gladius en silencio , después de que este terminó de hablar ellosse fueron retirando poco a poco de la loma y se fueron cada quién a sus casas , Gladius vioesto con un poco de tristeza , pero tenía mucho que hacer como para ponerse a pensar en eso…
Una hora después los familiares de los soldados llegaban al pueblo felices de saber quehabían vencido y sin bajas , las carretas bajaban desde el cerro y corriendo algunos llegaban asaludar a sus familiares , las risas abundaban en el campamento que se estableció cerca de laplaya , allí llevaron todo lo que pudieron rescatar del fuerte y lo unieron con lo que ya habíanobtenido …
La noche llegó y en el campamento reinaba el buen humor y las risas , pero mientras elloscelebraban la nueva victoria , los generales se reunieron en la tienda de Gladius para planearsus próximos movimientos …
Una vez todos reunidos , Gladius les inquirió …
Informe señores …
Macro fue el primero en hablar …
Recuperamos muchas armas , espadas , gladios y toda clase de armamento , tambiénnoventa y ocho caballos y trece carretas de varios usos , conseguimos suficientespertrechos para armar a más de doscientos nuevos soldados …
Excelente Macro … ¿ Madre y ustedes que pudieron conseguir con Penélope ? …
Setenta y cinco vacas , cuarenta y dos ovejas , veinte cabras , un indeterminadonúmero de cerdos y otros animales , también doce carretas llenas de trigo , avena yotras cosas … Ya todo está a disposición de las damasde la cocina y de los víveres , los animales están en los corrales al cuido de loscarniceros y cuidadores …
Muchas gracias madre … ¿ Silvio y tú que pudiste conseguir ? …
Esa guarnición tenía mucho tiempo de no mandar su oro a Anfípolis , había unabodega bien custodiada de oro y plata , así como monedas de muchasdenominaciones , también incienso , pieles y cueros entre otros tesoros
… Ahora mismo estamos terminando decontabilizar y evaluar los lingotes según su peso pero es una considerable fortuna laque extrajimos de aquí , suficiente para comprar veinte barcos bien abastecidospara navegar hasta Anfípolis , en vez de cruzar la península …
Gladius se sorprendió de escuchar esto y miró a Nikos para que diera su opinión sobre estepotencial cambio de planes , Nikos miró a Silvio y le dijo …
Es muy tentadora tu proposición Silvio pero todavía no somos suficientes soldadoscomo para encarar al ejercito romano destacado en Anfípolis , tenemos quedebilitar sus refuerzos acabando con ellos en cada pueblo que vayamos , ademástenemos que entrenar a nuestros propios soldados , necesitamos tiempo y terrenopara eso , en la cubierta de un barco no se puede entrenar ni liberar a nadie …
Gladius asintió a las palabras de Nikos y agregó …
Hasta ahora hemos tenido suerte pero cada legua que avancemos hacia Anfípolis losdestacamentos romanos que encontremos serán más grandes y fuertes , por lo tantomás difíciles de vencer , sugiero que sigamos nuestro camino por tierra , nos llevarámás tiempo llegar a nuestro destino pero ese tiempo lo aprovecharemos paraentrenar y planear mejor nuestro ataque final a la capital… Pero sobre todo y sinminimizar nuestras futuras victorias , lo más importante de nuestra lucha por tierraserá devolverle la esperanza a los griegos , de nada sirve llegar a Anfípolis con unnumeroso ejército si no tenemos el respaldo del pueblo griego , si no fomentamossus deseos de luchar por liberarse ellos mismos , eso es más importante quecualquier victoria contra las huestes romanas …
Nikos secundó las palabras de Gladius , sus generales ahí reunidos entendieron ahora lavisión de Gladius a largo plazo , Gladius vio esto y continuó diciendo …
Es por eso la urgencia que entrenemos a todos los que puedan levantar una espada ,mañana seguiremos nuestro camino incluyendo a todos los que se nos quieran unirde Sykia , si es que alguno , el próximo pueblo que está en nuestro camino al nortesegún este mapa es Philos … Este puebloestá más alejado , como dos semanas de camino , ese tiempo lo aprovecharemospara entrenar por lo menos cuatro horas diarias , el camino será más lento pero esetiempo será aprovechado , cuando lleguemos a Philos nuestro improvisado ejercitoestará en mejores condiciones de enfrentar a los romanos en batalla …
Todos asintieron en acuerdo , una vez que Gladius expuso esto le dijo a Quintus que estabacon la cabeza baja en una esquina de la tienda …
Mi querido hermano Quintus , Macro necesitará de toda nuestra ayuda para entrenara todos los novatos que tengamos , te pido por favor que seas el segundo de Macropara que le enseñes a nuestros pupilos el fino arte del tridente y el mazo , ese arteque sólo tú lo has llevado a la absoluta perfección …
Quintus miró sorprendido y sonrojado a Gladius , pero sonriente le contestó …
Será un honor ayudar a Macro en lo que pueda Gladius , con gusto pasaré misescasos conocimientos de guerra a cualquiera que los requiera …
Todos miraron sonrientes al gigantesco hombre como le brillaban sus ojos de felicidad ,Quintus era la humildad personificada , una alma noble como Gladius le solía llamar …
Después Gladius dijo …
Perfecto entonces señores , pueden retirarse , mañana descansaremos un poco más ylevantaremos el campamento a media mañana para seguir nuestro camino haciaPhilos … Que descansen todos …
Todos salieron de la tienda , el último en hacerlo fue Gladius , la noche ya había caído enSykia , Gladius caminó unas cuantas yardas hasta la playa cercana , la luna estaba bellísimacruzando un cuarto del cielo nocturno , unas cuantas estrellas le hacían compañía , su gran luziluminaba el mar que en calma perezosamente golpeaba la orilla …
Todo estaba en calma y Gladius disfrutaba de esta paz y quietud que sólo el mar le brindaba ,ese mismo mar que disfrutaba por noches desde que era un niño en Alsium , ahora hacía lomismo lejos de ahí , pero mucho más feliz …
El ruido de las voces y risas en el campamento no le molestaban , al contrario , le gustaba quela gente que los acompañaban disfrutaran de su libertad y que estuvieran de buen humor apesar de todo lo que habían pasado , la esperanza no los había abandonado y eso mantenía susespíritus contentos …
Gladius siguió absorbiendo el aire salado , la refrescante brisa marina y la noche estrellada ,las risas fueron amainando en el campamento , ya la gente se estaba retirando a sus tiendas adormir , Gladius decidió esperar un momento más antes de retirarse también , la luna ahoraestaba sobre su cabeza , ya era tiempo de volver …
Gladius se encaminó entonces a su tienda cuando miró una sombra que estaba sentada en untronco detrás de un risco en la playa , Gladius se preguntó quién podría ser y se acercó sinhacer ruido para averiguarlo , cuando llegó cerca de la sombra Gladius pisó una hojarascaseca y esta hizo ruido al quebrarse , la sombra entonces se puso de pie asustada y preguntó …
¿ Quién anda ahí ? …
Gladius supo entonces quien era y se acercó a la persona de la playa , Gladius llegó dondeesta y tras verla a la luz de la luna le dijo sonriente …
Soy yo Irina … ¿ Qué haces aquí sola a estas horas ? … Te puedes lastimar en laoscuridad …
Irina asustada al principio se recuperó al ver que era Gladius , ambos se sentaron en el mismotronco frente al mar y entonces Irina le contestó …
Me gustan las noches estrelladas en la playa , en nuestra granja vivíamos lejos delmar pero me gustaba siempre que nuestro padre nos llevaba a la playa a pescar denoche , de niña eran mis momentos favoritos …
Si claro … ¿ Quién se puede resistir al embrujo del océano ? … Las sirenas pasanocupadas por eso …
Ambos rieron , después Irina recostó su cabeza en el hombro de Gladius , este miró a lainocente criatura a su lady le pasó el brazo por su espalda , ahí estuvieron en silencio viendo y
disfrutando de ese mágico lugar , después Irina le dijo a Gladius …
Prométeme que vamos a estar bien , prométeme por favor que nada te va a pasar …
Gladius la miró con mucho amor , le levantó su cabeza y vio que su rostro angelical estaballoroso , Gladius le secó delicadamente con el dorso de su mano las lágrimas y después ledijo tiernamente …
Te prometo que todo va a estar bien Irina , nada nos va a pasar , cuando nuestra luchatermine y liberemos a Anfípolis para siempre de los romanos seremos felices , esote lo prometo mi bella Irina …
¿ Pero qué pasará si no puedes contra los romanos , que vamos a hacer entonces ? …
Eso no pasará mi bella Irina porque no es una opción , la derrota no la podemossiquiera contemplar , no te preocupes por eso ahora , mejor disfrutemos de esto quesentimos , que en estos momentos es lo más bello que tenemos …
Gladius la miró y lentamente unió sus labios a los de ella , Irina lo abrazó y fundió du cuerpocontra el de él , se besaron apasionadamente y después de un momento Gladius le dijo …
Es mejor que nos vayamos amor mío , ya es tarde y no quiero que tus padres teregañen por mi culpa …
Está bien Gladius , vamos entonces …
La joven pareja caminó hasta el campamento en silencio pero felices , sus corazonesrebosaban de alegría y llenos de sueños y esperanzas , se amaban y eso nadie lo podíacambiar ahora , la vida no podía ser más hermosa que en esos momentos …
Esperaban ser felices para siempre , pero antes de eso tendrían que pasar muchas pruebasdifíciles …
La mañana llegó antes de lo querido , el sol iluminaba fuertemente el campamento , Gladius se
levantó inmediatamente viendo que ya era hora de partir , aparentemente no había necesidadde dar instrucciones porque cuando salió de su tienda vio que sus generales ya tenían enmovimiento a todo el mundo …
Todos estaban empacando y alineando sus carretas , caballos y animales para comenzar sucaminata , para salir de Sykia y encaminarse por la orilla del mar hasta Philos …
El campamento era como un enjambre de abejas bien entrenadas , cada quién sabía bien lo quetenía que hacer y cuál era su papel en aquella comunidad , Gladius vio con una sonrisa quehasta los niños hacían su parte , una hora más tarde , Macro llegó con su caballo , Gladiussacó a Bucéfalo y lo montó , después se puso a la cabeza de la caravana , Gladius entoncesvio que todos se sumaron a la fila esperando la orden de avanzada , él levantó su brazoderecho y dio la señal de partida , así todos comenzaron a caminar hacia la salida del pueblo…
Cuando apenas habían transcurrido unos minutos Gladius miró hacia la montaña y sesorprendió al ver una multitud que caminaba hacia ellos , varios en caballo , a pie y encarretas , Gladius se detuvo para ver mejor y cuando lo hizo , le preguntó a Nikos que estabaa su lado …
¿ Nikos , qué es eso , quiénes son ? … Espero que sea lo que creo que es …
Nikos respondió sin perder de vista el populacho que se movía como una sóla masa , Gladiusno dijo más , dos hombres llegaron a caballo hasta donde ellos estaban , cuando llegaron unode ellos habló …
Saludos generales de Grecia , nos reunimos seis mil doscientos treinta y ochopersonas del pueblo , en realidad somos la gran mayoría , queremos ir con ustedes yluchar contra los romanos , sólo se quedan en el pueblo algunos viejos que nopueden empuñar una espada y unas viudas para cuidarlos , los demás decidimosanoche acompañarlos y aquí estamos con todo lo que tenemos … Sólo dígannos quedebemos hacer …
Gladius miró sonriente a los recién llegados , después a Nikos y a Macro que tambiénsonreían y finalmente le dijo al jinete que acababa de llegar donde ellos …
Sean bienvenidos todos hermanos griegos , vamos a luchar por ver a Grecia libre delimperio romano , todos juntos como un sólo pueblo , gracias por recapacitar yunirse a nosotros , sólo unidos podremos vencer a nuestro poderoso enemigo ,caminaremos hasta Philos y después seguiremos hasta llegar a la capital …Bienvenidos , pueden unirse a la cola de esta caravana … Gracias denuevo nobles hijos de Grecia por creer en su propia liberación ...
El jinete bajó la cabeza en señal de respeto y cabalgaron con toda su caravana hasta llegar alfinal de la línea , las personas que llegaron con ellos los siguieron …
Gladius entonces emprendió de nuevo la marcha , atrás quedaba un pueblo casi deshabitado ,Gladius y su caravana iban felices cabalgando hacia la libertad , ellos sabían que lograrlacostaría sangre y lágrimas , pero debían hacerlo , la vida ya no podía continuar de la mismamanera , ahora el sueño de libertad tendría que hacerse realidad , ese sueño que podríacostarles la vida pero ya no había marcha atrás ..
Nuestro grupo de valientes guerreros seguía su camino hacia el sol poniente , aparentementeya nada podría detenerlos , muy pronto sus enemigos se darían cuenta de eso , cuando los doscolosos midieran tanto sus fuerzas como su férrea determinación , cuando ambosinevitablemente chocaran en el campo de batalla …
Capítulo XVII
Varias semanas después y muy lejos de allí …
El radiante sol estaba en lo más alto del cielo matutino , el calor que se sentía era agobiante ,la fuente que estaba en medio del jardín estaba casi seca por los inclementes rayos , losarboles alrededor de la villa estaban inmóviles , el viento había desaparecidomisteriosamente convirtiendo la empedrada costa en una caldera hirviente …
El mar estaba en calma , las embarcaciones que iban y venían de Roma pasaban a lo lejos enel horizonte , en la villa del general Marius en Alsium , el terrible calor de verano no dabatregua , calcinando todo a su paso …
El general Marius estaba sentado en el jardín tratando de refrescarse y mitigar un poco sufuego interno tomando vino fresco , jugo de uvas sin fermentar , tratando infructuosamente deaplacar el horrendo calor que sentía , el sudor bajaba de su frente copiosamente haciéndoloque se sintiera muy incómodo y de mal humor , pero al no haber viento desistió de irse asentar a la sombra de su balcón frente al mar …
Estaba sentado a la sombra de una tienda en su jardín , el general aburrido y un tanto molestomiraba las copas de los árboles en busca de un movimiento de sus hojas y ramas , señal deque el viento estaba por volver y tal vez así un poco de consuelo y alivio para el calor que leconsumía la piel …
Su fiel Marcelo lo acompañaba , ambos estaban en silencio esperando tal vez que el solbajara de su templo en los cielos y así poder aspirar a un poco de frescura de los vientosalisios que se pudieran haber perdido de sus viajes desde los trópicos , atemperando un poco
la calurosa tarde …
Marcelo entonces lo vio y para paliar un poco el tedio del momento miró al general y le dijotratando de sacarlo de sus maquinaciones y de su mal humor …
Ya pronto se acercan las fiestas para celebrar al dios Neptuno mi señor … Mepermito recordarle que tenemos que buscar más gladiadores para la escuela ya queel divino Vespasiano quedó tan impresionado con nuestra actuación en los juegospasados que nos dio preferencia en esto juegos , su Ludus , general , es la envidia deRoma , aunque la preferencia del emperador nos obliga a tener una mejorparticipación que la última vez señor … Y desde que sus mejores gladiadoresescaparan sin dejar rastro tenemos que reponerlos y pronto si queremos hacer unbuen papel en los juegos en honor a Neptuno … ¿ Ya pensó su excelencia dónde buscar nuevos esclavos para la escuela ? … Sólocontamos con tres meses para entrenarlos y prepararlos para las festividades señor…
El rostro del general se descompuso , ya no le molestaba el intenso calor , recordó de nuevo alos esclavos que habían escapado y el odio se reflejó en su semblante …
Marius le dijo entonces a Marcelo …
No me recuerdes a esos ingratos , los he de ver arrastrándose a mis pies implorandoperdón , pero sólo recibirán mi frio acero en sus cuellos …
¿ No ha recibido ninguna noticia de ellos de los emisarios que mando a buscarlos ?…
Nada , ni una sola palabra , parece que la tierra se los hubiera tragado … Malditos ,pero algún día bajarán la guardia y se confiarán , será ahí cuando cometerán erroresy su ubicación será descifrable , estoy lleno de odio pero ese odio mantiene mipaciencia y perseverancia , algún día vengaré mi honor , el paso del tiempo sóloexacerba mi rencor y mi obsesión por encontrarlos , su día llegará Marcelo , puedesapostar por eso …
Entiendo señor y no estará mal que exculpe su afrenta en sus carnes , pero mientrasese día llega tenemos que pensar en nuestras ocupaciones y obligaciones aquí encasa señor , una de ellas y la más importante son los juegos que están por venir …
Si lo sé Marcelo , entiendo … - Dijo Marius de mal humor - … Tendremos quecomprar esclavos de Tracia y Macedonia , esos son los más aguerridos , lascaravanas con esclavos llegan casi todos los días a Roma , tendrás que ir y escogerunos cuantos , tú tienen buenos ojos para eso , ve y encárgate de eso , yo no tengoánimos de nada en estos momentos …
Marcelo no dijo más , no quiso contrariar más a Marius , este bebió sediento de su vasija convino fresco mientras se detuvo a ver que un esclavo corría desde la casa hasta la tienda dondeellos estaban , Marius se preguntó porque la prisa del esclavo que llegaba jadeando hastadonde el general y le dijo al nomas recobró el aliento …
Mi señor , perdone usted mi atrevimiento , pero un centurión de la guardia imperialpretoriana quiere verlo señor …
Marius miró a Marcelo extrañado , él sabía que un emisario real no era por buenas noticias ,Marius miró de nuevo al esclavo y le dijo …
Y qué haces ahí parado , ve y dile que pase inmediatamente , nunca dejes esperandoa un emisario imperial …
El esclavo asintió y corrió de nuevo a la villa , unos segundos después un centurión caminabaerguido seguido de dos legionarios y se dirigieron hasta la tienda donde Marius y Marcelo sehabían puesto de pie viendo a los enviados acercarse a ellos , cuando así lo hicieron , elcenturión que llevaba la delantera se paró y saludó militarmente a Marius diciéndole …
Ave Cesar , saludos mi excelentísimo general Marius , su divinidad el emperadorVespasiano lo saluda fraternamente y le extiende esta misiva …
El cinturón extendió la mano y le dio un pergamino con sellos imperiales a Marius , este tomóen silencio el manuscrito , rompió los sellos y leyó de el , después miró intrigado a centurióny le dijo …
Atenderé el llamado de su divinidad inmediatamente centurión , muchas gracias porhaber venido hasta mi humilde morada a dejarlo … ¿ Desean tomar algo señores ?…
No su excelencia , debemos volver a Roma inmediatamente señor … Ave Marius …
El centurión entonces dio la vuelta y caminó hacia la villa con sus dos escoltas detrás de él ,Marius entonces se sentó pensativo y en silencio , Marcelo no podía ocultar la curiosidad quelo devoraba y finalmente le preguntó a Marius …
Señor … ¿ De qué se trata el mensaje , qué quiere de usted el emperador ? …
Vespasiano quiere que mañana mismo me presente ante él en el palacio imperial , lamisiva dice que él quiere hablar conmigo personalmente y que es un asunto demáxima urgencia … ¿ Me pregunto qué querrá hablar conmigo elemperador de manera tan urgente ? … Dudo mucho que sea por los juegos que estánpor comenzar …
La verdad que si es extraño todo esto , tendremos que ir señor entonces paraaveriguarlo …
Así es Marcelo , partiremos inmediatamente hacia Roma , has los preparativos …
Como usted ordene señor …
Marcelo entonces se puso de pie y salió a hacer lo encomendado , Marius lucía preocupado ,tratando de pensar cual podría ser la urgencia del emperador , por más que le dio vuelta en sucabeza a todo eso no pudo encontrar una respuesta , al final se dio por vencido y se resignóque lo sabría hasta que lo escuchara de los labios del mismísimo emperador Vespasianodirectamente …
Marius se puso de pie y entró a la villa para prepararse para el viaje hacia Roma …
De repente el furioso calor que hacía esa tarde había perdido ya toda su importancia …
Al día siguiente , Marius subía apresuradamente las escaleras del palacio imperialacompañado de Marcelo , Marius vestía sus antiguos atuendos de general máximus , un sutilrecuerdo para sus interlocutores , para que no se les olvidara con quién hablaban …
Marius fue recibido en la entrada del salón principal por Faustino que con cara depreocupación lo guio hasta el salón principal donde varios senadores estaban charlando ,estos guardaron silencio cuando Marius entró a la sala , después lo saludaron efusivamente ,entre ellos estaban Tiberio , Lucio y el gran Plinio que abrazó sonriente a Marius , despuéseste le hizo una señal al centurión de guardia y después el militar salió del salón , instantesdespués entró y anunció a todos los presentes …
El divino emperador Titus Flavio Vespasiano …
Todos callaron e inclinaron sus cabezas al ver al emperador que entraba a la sala y se dirigiódirectamente hasta donde Marius estaba , el emperador sonriente llegó donde él y le extendióla mano efusivamente pero serio , Marius agradeció el gesto , entonces el emperador le dijo…
Bienvenido mi querido general , esperaría no tener que usar mis emisarios paraforzarlo a verlo su excelencia , me gustaría contar con su presencia más a menudo ypor su propia voluntad … ¿ Cómo van las cosas en el retiro de sumaravillosa villa ? …
Muy bien su excelencia , trabajando siempre con la escuela y los gladiadores , esoocupa la mayoría de mi tiempo su divinidad …
Entiendo que así es señor , lamentablemente Roma perdió a un gran general para
ganar a un excelente entretenedor , a pesar de mi disgusto de no verlo por la ciudadcomo quisiera , le agradezco que se tomara el tiempo de atender mi llamado …
Para servir a Roma y a Cesar … ¿ En qué puedo ser de utilidad su divinidad ? … Le
confieso que me tiene intrigado su urgente llamado …
La cara de Vespasiano cambió de semblante , caminó hasta su silla imperial y tomó asiento ,todos lo miraban inquietos , después lentamente Vespasiano viendo su voluminoso anillo ledijo a Marius …
Tiene razón general , mi llamado no es para nada halagüeño , hace tres díasemisarios llegaron a Roma con preocupantes noticias , resulta que ha despertadouna pequeña revolución en Macedonia señor …
Marius miró a Vespasiano y un tanto confuso le dijo …
Que ha despertado una pequeña revolución dice señor , me imagino que ya la han dehaber aplastado nuestras fuerzas destacadas allí … Pero su excelencia no deberíaperder la tranquilidad por eso , las revueltas esporádicas en territorios ocupadosson comunes , no creo que sean una emergencia para nuestros destacamentos en lazona o motivo de alarma para su excelencia aquí en Roma …
Vespasiano sonrió sarcásticamente , mirando siempre su anillo le respondió a Marius …
Responder a la insurgencia dice usted general , pues si lo hicieron o por menos lointentaron general , pero nuestras fuerzas allá han fracasado y varias veces tengoentendido , resulta que ellos cometieron el mayor error que un militar puede cometer, ese mismo error que usted está cometiendo en estos momentos general , subestimaral enemigo …
Marius se sorprendió ante las palabras duras del emperador , pero guardó silencio y esperó aque este terminara de hablar …
Según los emisarios , parece que la pequeña insurrección ya no es tal , comenzaronen el pueblo de Torone en Athos acabando totalmente con nuestras guarniciones ,robando todo lo incautado en cuestión de impuestos para Roma , abasteciéndose connuestras propias armas y municiones , al mismo tiempo que incitaban a loslugareños a que se les unieran en su lucha … Después se movieron a Sykia , Philosy todos los otros pueblos de la costa este de Grecia … Ahora han liberado todoslos pueblos de la península y se han atrevido a llegar hasta las mismas puertas deAnfípolis , allí tienen sitiada la ciudad y nuestras fuerzas ya no pueden hacerlesfrente , es cuestión de tiempo para que Anfípolis caiga en manos rebeldes y con ellatoda Macedonia … La pequeña revolución quecomenzó con un puñado de insurrectos , ahora son casi cien mil griegos que rodeanla ciudad, y usted creerá que son simples campesinos ignorantes los que conformaneste peculiar ejercito de insurrectos , pero en realidad son muy astutos general , hancortado todo los suministros de agua , alimentos y pertrechos que entraban a laciudad … Anfípolis caerá general , es quistión de tiempo nada más , ese ejercito deex esclavos sueñan con liberar a la ciudad y a toda Grecia del yugo romano … Y asícomo van las cosas y a nuestra vergüenza , según se pueden ver las cosasobjetivamente , lograrán su objetivo general Marius …
Marius miró con sorpresa al emperador que tenía el rostro endurecido , su barbilla temblabade furia y se notaba que hacia un descomunal esfuerzo por no perder la cordura en esosmomentos , sus ojos enrojecidos estaban fijos en el general …
Después de percatarse de eso bajó la mirada , se puso de pie y caminó alrededor de la salamientras comenzó a hablar de nuevo …
Así es general , esta sublevación ha acabado con varios destacamentos yguarniciones y en estos momentos tienen sitiada a la capital de Macedonia , en estosprecisos momentos están en las puertas de Anfípolis desde hace dos semanasatacando la ciudad y esperando a que sus reservas de grano y agua se acaben paramatarlos de hambre y sed dentro de su mismas murallas , sólo es cuestión de tiempopara que las pocas fuerzas que quedan dentro de Anfípolis sucumban ante ladesesperación y la ciudad sea tomada por el enemigo …
Los ojos de Marius se abrieron , no podía creen lo que estaba escuchando del emperador ,Marius entonces le preguntó …
¿ Pero cómo es posible que un grupo de campesinos sin adiestración van a aniquilara nuestros mejores hombres en la península griega y se van a abrir paso hastaAnfípolis señor ? … Eso es imposible … Yo conozco muy bien esa zona , fuigobernador de Macedonia por mucho años …
Lo sé general , es por eso que lo he mandado a llamar , en realidad lo mandé a
llamar por dos razones y esa es la primera … Necesitamos de su vasta experienciabélica , su conocimiento del terreno y de la cultura local , pero sobre todonecesitamos que nos diga todo lo que sabe de los insurrectos …
No entiendo su pregunta señor , lo más probable es que quienes dirigen esta
revolución sean exsoldados del antiguo ejército griego , sobrevivientes de la granbatalla de Anfípolis …
Puede ser señor , pero nuestros espías nos han dicho otra cosa … Sabemos que el
que dirige esta operación de insurgencia es un ex esclavo suyo , un joven guerrerogladiador que escapó de su Ludus con un grupo más de gladiadores , escape queusted ha mantenido convenientemente en secreto a pesar de la obligación por leyque tienen todos los ciudadanos de Roma de reportar a las autoridades todadeserción o escape de sus esclavos …
Marius miró con gran incredulidad y vergüenza al emperador , todos los presentes lo mirabanseriamente , Vespasiano estaba visiblemente molesto con todo lo que pasaba , Marcelo yMarius no entendían todavía todo el asunto , Marius movió su cabeza tratando de discernirtodo y balbuceando le preguntó a Vespasiano …
¿ Un ex esclavo mío su divinidad ? … No entiendo de que habla mi señor , le ruegoque por favor ahonde sobre eso …
Vespasiano lo miró con furia , se acercó a él y le dijo a los ojos …
El nombre del esclavo que dirige ese vasto ejercito es Gladius Crasso , estoy seguroque usted sabe muy bien quién es él , no es así general …
Marius lo miró con ojos desorbitados por la sorpresa , la indignación le siguió a esta y lafuria se materializó en su rostro , balbuceó algo ininteligible y después miró a Vespasianoseriamente y le dijo …
Eso es imposible señor , Gladius es sólo un simple esclavo que escapó de miescuela hace unos meses , tiene razón usted en fustigarme por no haber reportado sudeserción y la de los demás esclavos pero lo hice porque esperaba darles capturapronto , entiendo que fue una ligereza de mi parte , pero de ahí a que Gladius lidereun enorme ejercito de insurrección , eso no puede ser mi señor … Es imposible …
Pues es mejor que lo crea general , usted no pudo contener a un simple esclavo que
huyó de sus celdas , no lo reportó por vergüenza más que todo y ahora ese simpleesclavo dirige a un inmenso , bien armado y entrenado ejército en contra delimperio romano , en contra mía , su divino emperador , un simple esclavo hadecimado todas mis guarniciones al este de Macedonia y que en estos momentotiene sitiado a la ciudad más importante de Grecia y mis huestes establecidas ahí nopodrán aguantar el embate de sus fuerzas por mucho más tiempo… Los que quedan en Anfípolisnos han pedidos refuerzos para tratar de repeler el ataque de Gladius , aunquesabemos que esos refuerzos no llegarán a tiempo para evitar que la ciudad caiga , espor eso que nos hemos enterado de lo que está pasando allá general … Como puedeapreciar mi distinguido y laureado general , la situación es caótica y desesperante ,no se puede tolerar tal insubordinación por más tiempo.
Entiendo señor y estoy de acuerdo con usted , es intolerable tal situación …
Le agradezco que concuerde conmigo en eso señor , y ya que indirectamente usted es
el causante de esta vergonzosa situación , me parece justo que usted tenga que ser elque solucione el problema general …
Vespasiano miró con furia y decisión a Marius y le dijo fuertemente …
Es por eso general que le ordeno que abandone su retiro inmediatamente , quecomande sus dos viejas legiones del Vesubio y que marche ahora mismo haciaMacedonia a destruir a Gladius y su ejército , quiero que haga un ejemplo de ellosgeneral , que se hable de la épica derrota del ejercito de Gladius por siglos , que elresto del mundo civilizado comprenda que nadie puede alzarse en contra delpoderío romano y vivir para contarlo … Esa es su misión desde este momento miquerido general Marius …
Marius miró desconcertado a Vespasiano , cuando comprendió la magnitud de la petición delemperador , el general retrocedió dos pasos titubeante y moviendo la cabeza de un lado a otrole dijo al emperador …
Pero su excelencia , tengo muchos años en retiro , ya estoy oxidado señor …
¿ Se reúsa usted cumplir mis órdenes general ? …
Preguntó Vespasiano con ojos llenos de ira mirando a Marius , este entendió que no podíahacer o decir nada que contrariara más al ya muy molesto emperador , bajó la cabeza conhumildad y le dijo …
Se hará como usted ordene señor , saldré hoy mismo hacia el Vesubio a tomar mando
de mis antiguas tropas y marcharemos de una vez hacia Anfípolis …
Muy bien general , eso es todo lo que quería escuchar , puede retirase , le deseo porsu bien y el de Roma que tenga éxito en su empresa …
Vespasiano entonces salió apuradamente de la sala sin decir nada más a nadie , dejando atrása un perturbado general Marius que no sabía qué hacer ni que decir en esos momentos ,necesitaría tiempo para poder asimilar todo lo que había pasado y como había cambiado suvida en unos cuantos minutos …
Los senadores presentes miraron a Marius con una mirada de temor , como que compadecíanal general en su nueva misión , como que pensaban que había caído de favor a los ojos delemperador y este lo mandaba a su última misión …
Marius les devolvió la mirada sin decirles nada y dio la vuelta enérgicamente , frustradocaminó hacia la salida acompañado de su fiel Marcelo , Marius iba furioso por el hecho quehasta ahí le seguía la maldición de Gladius , lo había puesto en vergüenza frente delemperador y ahora lo mandaban a él en esa bochornosa misión a detener una insurrección deesclavos …
Marius estaba iracundo , mandar a un general de su alcurnia y reputación a aplastar unainsurrección de esclavos fugitivos era algo bochornoso para él , se sentía menospreciado yhumillado por el emperador , pero a pesar de la vergüenza que lo consumía por dentro , juróque haría pagar a Gladius su afrenta , pero de alguna manera se sintió contento por saberfinalmente donde estaba Gladius y los demás ex esclavos que escaparon de su villa y quetendría ahora la oportunidad de hacerlos pagar por toda la humillación que lo habían hechopasar …
Marius pensó en esto y el olor de la venganza lo hizo sonreír sarcásticamente …
Bajó apresuradamente las escalinatas del palacio imperial y tomó su caballo en dirección a suvilla , iba a preparar todo para su viaje y saldría inmediatamente hacia el Vesubio …
La venganza siempre era un motivo poderoso para dirigir la conducta de los hombres déspotas, para impulsarlas hacia su ominoso fin , pero también para destruirlas …
Marius iba cabalgando rápidamente , ahora a enfrentar su destino …
Capítulo XVIII
Las llamas se miraban desde leguas de distancia , la calurosa noche no necesitaba de másfuego para ahogar a los miles de soldados que luchaban a los pies de la imponente muralla dela ciudad , los romanos al saber que las tropas de Gladius se acercaban se atrincherarondentro de las murallas de Anfípolis , cavaron un enorme cause alrededor de los muros en suparte exterior y los llenaron con brea …
Después de dos semanas de constante sitio de las hordas de Gladius , los romanos estabanteniendo muchas bajas y no tenían soldados suficientes para vigilar la inmensa muralla quecircundaba la ciudad , además , los ciudadanos griegos dentro de la ciudad , fortalecidosmoralmente porque estaban siendo liberados por sus fuerzas en el exterior de la ciudad ,hacían sus propios movimientos de insurrección dentro de Anfípolis y atacabanesporádicamente a los soldados romanos que estaban dentro de la ciudad , creando más caospara los romanos que simplemente no podían contener tantos ataques por todos los flancos almismo tiempo …
Su situación era desesperada , esa noche al no poder repeler por más tiempo el embate griego, los romanos decidieron prenderle fuego a la trinchera de brea que tenían preparada …
Esto les daría un muy necesario aire de descanso y tiempo para reagruparse al detenertemporalmente a sus enemigos , pero también era una hoja de doble filo , una vez consumida labrea en unos días las murallas quedarían indefensas para que la lucha siguiera … La brea era su último bastión en contra de los griegos , después de esto lamuralla sería lo único que los separara de ellos …
Incendiar la brea fue un acto desesperado de parte de los romanos en la ciudad para poderpensar que hacer después , las fuerzas griegas comandadas por Gladius tendrían también un
corto descanso y tiempo para reconsiderar sus opciones mientras la brea era consumida porlas llamas …Las tropas de Gladius salieron de Sykia y llegaron a Philos , saquearon el fuerte sinproblemas , el oro que habían conseguido se fue multiplicando en cada pueblo que llegaban ,su fama se fue haciendo cada vez más grande hasta el punto que Gladius y su ejército degladiadores y esclavos rebeldes se convirtieron en una leyenda viviente …
La liberación continuó por toda la costa este de la península hasta que se encaminaron aAnfípolis , en vez de enfrentarlos , los romanos huyeron de los últimos tres pueblos querestaban antes de llegar a la capital , ellos sabían que no podrían vencer a la poderosamaquinaria de guerra de Gladius y sus ochenta mil griegos enardecidos con que contaba en eseentonces …
Cuando este imponente ejército insurrecto de más de cien mil hombres llegó a las puertas deAnfípolis , los romanos ya habían mandado sus emisarios para avisar a Roma de lo que estabapasando en Anfípolis y para pedir refuerzos , ya se habían atrincherado detrás de sus murallas, se habían abastecido de pertrechos , víveres , grano y agua lo más que pudieron , pero ellossabían igual que Gladius que estos insumos no les serían imperecederos y que algún día se lesacabarían , entonces ahí es donde el más tenaz tendría la victoria …
Una vez la brea comenzó a arder , Gladius llamó a sus hombres para comenzar una forzadatregua y descansar , la muralla seguía siendo vigilada en toda su extensión , Gladius sabía quelos refuerzos romanos no tardarían en llegar , por eso era imperativo que tomaran Anfípolisantes que estos se hicieran presentes , dividirse en dos frentes de batalla los debilitaríademasiado , perderían más hombres y la guerra se podría perder …
Gladius no podía arriesgar tanto , todo lo que ya habían logrado en el último momento ,tendrían que seguir atacando hasta que la ciudad cayera , después reorganizar a sus hombresdentro de la ciudad para preparar esta para el asalto de las legiones romanas que de segurollegarían pronto …
Mientras la noche se hacía más candente por las llamas que rodeaban la ciudad , Gladiusdesde su tienda en el claro del bosque adyacente miraba hacia el cielo iluminado pensando entodas esas cosas que le preocupaban y ocupaban todo su tiempo , la brillante luz naranja quetenía dos días de estar ardiendo , parecía que no se extinguiría nunca …
Gladius se preocupaba por esas preciosas horas que estaba perdiendo de atacar la muralla porculpa del fuego , en su mente hacía cálculos de cuándo podría haber sido que el emperadorsupiera de su revolución , cuánto tiempo se tardarían en ensamblar a las legiones del Vesubioy después marchar hacia Anfípolis …
Gladius y sus generales estimaron que llegarían en unos cuatro meses , contando desde antesde llegar a Anfípolis , los romanos habrían mandado a pedir refuerzos desde que supieron queestaban por llegar , antes de encerrarse en la ciudad …
Con esos cálculos contaba Gladius , en esos momento creía que tenía aproximadamente unasseis semanas más antes de que los refuerzos romanos llegaran …
Él esperaba que ese tiempo fuera suficiente …
Nuestro héroe estaba parado con su hombro recostado en un madero de su tienda , con los
brazos cruzados viendo a las indomables llamaradas a lo largo , ya era tarde , la mayoría desus hombre dormían , sólo estaban despiertos los de la guardia que vigilaban la ciudadalrededor de la trinchera encendida …
Una figura apareció detrás de Gladius y le puso su brazo en su hombro y recostó su cabeza enél , ambos miraron hacia las llamas mientras estas se reflejaban en sus ojos …
Después de un momento en silencio Irina le dijo a su amado Gladius …
Ven a dormir mi señor , es tarde y tienes que descansar …
Si , ya pronto iré mi bella señora , te confieso que es difícil escapar a este mágicohechizo , mira esas llamas danzar al capricho de los vientos , ve como se elevan susbrazos candentes iluminando el cielo nocturno , es una obra maestra de los dioses… ¿ No te parece ? …
Tú ves todo de una manera muy peculiar mi amado , para mí es simplemente breaardiendo pero tú poetisas todo … Como que eres muy románticocielo mío …
¡ Romántico yo ! … jaja , eso sí es divertido , al contrario , pero te seré honesto queme mortifica no poder tener más tiempo para ti , para poder hacerte sentir másamada , más atendida , poder decirte más , muchas más veces que te amo y que mivida no es nada sin ti …
Gladius entonces dio la vuelta y se puso de rodillas ante su amada Irina , después se acercó asu abultada barriga y besándosela le habló a su pequeño retoño que se gestaba en el vientre dela feliz futura madre …
Y a ti mi amado hijo , te espero con todas las ansias del mundo , eres el fruto delamor verdadero y tendrás la fortuna de nacer libre , no como tu padre …
Irina lo vio feliz y embelesada , sonriendo entonces le preguntó …
¿ Y cómo sabes mi amado que será un varón ? … Puede ser una princesa igual que sumadre … jaja
Gladius la vio sonriente y de repente sus ojos brillaron de felicidad , se incorporó poniéndosede pie y abrazando tiernamente a Irina le dijo …
Por los dioses , tienes razón , una bella niña que se parezca a ti , la mismísimaAfrodita hecha mujer , la perfección en la tierra … ¿ Acaso los diosesme concederían tanta dicha ? … Sería algo maravilloso miamor … Y yo el hombre más dichoso de la tierra …
Ambos rieron y se besaron , después Irina lo haló de la mano y entraron a la tienda adescansar …
El asalto a Anfípolis y su guerra personal contra Roma tendrían que esperar un día más …
La mañana siguiente llegó mucho antes de los deseado , Gladius salió presuroso de su tiendade su tienda y se dirigió hacia el frente , ahí estaban sus generales reunidos en una mesa dondedetallaban sus estrategias de ataque , Nikos y Silvio discutían sobre un mapa de la ciudadpensando en lo que debían hacer próximamente …
Quintus observaba en silencio parado hacia la muralla , mientras Macro estaba sentadopensativo , con la mirada perdida hacia las llamas … Sabino le dio la bienvenida a Gladius yeste saludó al resto de los presentes , dirigiéndose a la mesa les preguntó mientras mirabahacia las llamas que estaban más apagadas que el día anterior , aunque todavía infranqueables…
¿ Cómo ven el fuego hoy señores , cuando creen que podremos pasar sobre el ? …
Silvio dijo entonces …
Ellos ya no tienen más brea , creo que lo que queda en la trinchera podrá durar por lomenos hasta mañana , después de esto , aunque todavía esté encendida la trinchera ,podremos pasar sobre ella con puentes de madera o tirando tierra sobre ciertassecciones para ahogar el fuego …
Me gusta esa idea de ahogar las llamas Silvio , creo que es lo más práctico …
Pero todavía no podemos hacerlo …- Intervino Nikos - … El aire está demasiadocaliente alrededor de las llamas y no podemos acercarnos lo suficiente para arrojarla tierra en la fosa , tenemos que esperar hasta mañana y ver si entonces podemoshacerlo …
Me parece bien Nikos , pero desde ya podemos ir escogiendo los lugares dondearrojaremos la tierra y acumulándola en esos lugares , así podremos aprovechar unpoco el tiempo , el día de hoy por lo menos y no desperdiciarlo viendo a las llamascomo enajenados … ¿ No creen ? …
Si claro , eso se puede hacer …
Muy bien , gracias señores , encárguense de eso …
Gladius vio a Macro preocupado , este desde la mesa le preguntó a su amigo …
¿ Qué te tiene tan distraído mi querido compañero ? …
Estaba haciendo cálculos , tratando de determinar cuánto tiempo tenemos antes deque los refuerzos lleguen …
Yo también estuve pensando en eso , es muy difícil saberlo pero he pensado que talvez unas dos semanas …
No podemos sentarnos a esperar a que ellos lleguen Gladius , tenemos que trazar unaestrategia mi querido comandante …
Intervino Nikos …
Lo estamos haciendo Nikos , el fuego de la trinchera nos ha retrasado pero estoyseguro que mañana por la noche podremos atacar de nuevo la ciudad …
Eso espero porque no podemos esperar más tiempo , no tenemos idea de cuando losrefuerzos llagarán y no quiero que nos tomen por sorpresa …
No nos tomarán por sorpresa Nikos , todo estará preparado para cuando ellosarriben …
Nikos miró a Macro y a los demás no entendiendo lo que Gladius decía , este notó la sorpresade sus hombres y sonriendo les dijo …
Señores , desde que arribamos a Anfípolis destaqué dos hombres al valle deKrestonia para que vigilaran el único pasaje que hay por tierra a Anfípolis , por silos refuerzos romanos vienen por tierra desde el Vesubio … También mandé doshombres más hasta el monte Athos por si los romanos deciden venir por mar , ellostienen instrucciones de en cuanto los vean acercarse tienen que venir a avisarnos desu inminente llegada …
De nuevo sus generales se miraron entre sí sorprendidos , después Sabino le dijo sonriente …
Por algo eres el comandante Gladius , piensas en todo , bien hecho Gladius ,entonces … ¿ Qué piensas hacer ahora ? …
Lo más importante en estos momentos es derrotar esa muralla , tener la ciudad sitiadapor varias semanas está dando sus frutos , la gente está padeciendo de hambre , losalimentos y el agua escasean , las revueltas internas en contra de los romanos yacomenzaron a ocurrir , en cualquier momento los romanos no sólo tendrán queluchar contra nosotros sino no también contra los ciudadanos de Anfípolis , lasinsurrecciones dentro de la ciudad se están fraguando porque grupos insurgentes quehan estado dormidos ven esta situación como una oportunidad para rebelarse encontra de los romanos … Ellos no podránbatallar contra dos frentes , ahí es donde entraremos nosotros … Seguiremosatacando la muralla y mañana por la noche la saltaremos , un escuadrón deescaladores la saltarán y estos abrirán el portón principal para que el resto denosotros que esperaremos afuera podamos entrar , ahí comenzará la batalla queculminará con la toma de Anfípolis … Una vez dentro de la ciudad
esta inevitablemente será nuestra , Como Ulises y el gran Aquiles en Troya ,tomaremos la ciudad y acabaremos con los invasores …
¿ Pero cómo piensas hacer para que los romanos no nos estén esperando al otro ladode la muralla , que no estén escondidos esperando a los primeros que la salten paraabrir la puerta principal ? …
Buena pregunta Quintus … Si acaban con ellos el plan se viene abajo … Tenemosque dispersar a sus fuerzas a lo largo de toda la muralla , para eso servirán lospuentes de tierra que haremos alrededor de esta , eso hará pensar a los romanos queatacaremos la muralla por varios sitios al mismo tiempo , obligándolos a destacarsoldados en cada uno de estos puntos , esto a su vez hará que sus fuerzas se diluyana lo largo de toda la muralla , ellos tendrán que vigilar cada una de los puentes detierra que hagamos debilitando sus fuerzas por el punto final por el cual entraremos ,cuando ellos se den cuenta finalmente por donde estarán entrando nuestras fuerzas ,ya será demasiado tarde , por instinto correrán a repeler el ataque descuidando susotras postas, lo que aprovecharemos para saltar las murallas por los puntosdescuidados , así será más fácil vencerlos por los que salten la muralla primero… Sus fuerzas serán entoncesraquíticas e insuficientes para contener el ataque por diferentes flancos , al no saberpor dónde entraremos finalmente , esa será nuestra ventaja , al cobijo de la nocheentremos y los atacaremos , una vez los romanos vencidos y la ciudad reclamadanos fortificaremos y prepararemos bien , después esperaremos a los refuerzos quelleguen de Roma …
Silvio miró el mapa pensativo y después a la muralla , se observaban dudas en su cara ,después miró a Gladius y le preguntó …
Si todo eso se hiciera como dices … ¿ Qué vamos a hacer para no ser derrotados porlas legiones romanas de la misma manera que ellos están siendo por nosotros enestos momentos ? … Si vencemos ahora y esperamos dentro de laciudad al ejército de refuerzo … ¿ Cómo evitaremos que ellos nos encierren dentrode la ciudad y la sitien así como lo hicimos nosotros ? …
Buena pregunta Silvio , no podemos cometer los mismos errores que ellos , losromanos en Anfípolis se vieron forzados a encerrarse dentro de la ciudad porque nopodían enfrentar al numeroso ejercito nuestro porque simplemente no esperabannuestro ataque y ellos eran muy pocos , esa es nuestra ventaja , nosotros siesperamos el ataque de ellos por eso nos debemos prepararnos para ello … Pero no podemos atrincherarnos dentro dela ciudad como ellos lo hicieron porque eso nos limitaría grandemente en una largalucha … Troya cayó finalmente tras una larga guerra porque cometieron ese mismoerror , encerrase en la ciudad … Lo mismo pasará enAnfípolis con los romanos , una vez que entremos y tomemos la ciudad no podemosenfrentar a los romanos de la misma manera , al pasar el tiempo , inevitablementesufriríamos su misma suerte …
¿ Y qué piensan hacer entonces , cómo pretendes enfrentar a las legiones romanaspara que no se repita la historia de la grandiosa Troya o Anfípolis en este caso ? …
Lucharemos en campo abierto Quintus , tomaremos la ciudad y la prepararemos parala guerra , dentro de sus murallas meteremos a los ancianos , las mujeres y los niñosy Anfípolis será nuestra base de operaciones y abastecimiento , pero el ejércitoestará fuera de la ciudad , la defenderemos desde afuera y atacaremos al mismotiempo , de esta manera prevenimos que ellos nos cierren nuestras rutas desuministros , ellos sólo tomaran la ciudad hasta que nos maten a todos …
Me parece bien … ¿ Pero cómo aseguraremos los abastecimientos de agua y comidamientras dure la guerra ? …
Eso lo tenemos que panear muy detalladamente porque de eso precisamentedependerá nuestra victoria si la batalla se extiende por mucho tiempo … Tenemosque buscar la manera de abastecernos antes y a través de la batalla …
¿ Cómo piensas lograr eso ? …
Los romanos tienen acueductos con los que abastecen la ciudad de agua desde lasmontañas , podremos idear algo parecido …
Pero hacer un proyecto de tal magnitud llevaría años en realizarse , no disponemosde ese tiempo Gladius …
Gladius miró a Sabino cuando le dijo esto , pensativo se sentó frente a la mesa mirando almapa , los demás guardaron silencio también …
De repente a Gladius se le iluminó el rostro y dijo emocionado …
El rio Estrimón …
Todos lo miraron sin saber lo que quería decir , después Nikos le preguntó …
El rio Estrimón … ¿ Qué hay con el rio ? …
El rio pasa a un lado de Anfípolis , haremos un túnel desde la parte oeste de laciudad en su parte más angosto y llevaremos agua hasta dentro de las murallas , nonos llevará mucho tiempo hacerlo y así abasteceremos a la ciudad de agua entiempos de guerra , el túnel estará oculto a la vista , los romanos jamás sabrán queestá ahí …
Eso suena plausible … ¿ Pero cómo aseguraremos el suministro de alimentos ? …
Gladius de nuevo se quedó pensativo , Macro entonces se puso de pie y les dijo …
En Etiopía los ancianos salían a cazar mientras las mujeres se quedaban en la aldea acuidar de los niños a hacer las tareas de la comunidad , los niños jugábamos a sergrandes cazadores y guerreros , las cacerías duraban a veces semanas , cuando loscazadores regresaban era una fiesta en la aldea , todos comíamos hasta el hastío , la
caza se repartía de manera equitativa entre todas las casas según el número depersonas que las habitaban , cuando era época de siembra sembrábamos en losllanos esperando las llenas del Nilo para que nos bendijera con sus aguas …
Macro miró de nuevo a Gladius y señalando el mapa continuó con su relato …
Mandaremos un contingente grande de cazadores a todo el orbe , pescadores al marEgeo para que nos suministren de pesca y con las grandes reservas de oro y plataque tenemos Silvio puede mandar a un pequeño contingente a comprar lo que nosfalta … Podemos comprar trigo , semillas , avena , quesos y toda clase decomestibles para llenar nuestros silos y bodegas de comida y abastecer la ciudadpor años , todo esta operación será protegida con nuestro ejército …
Gladius miró con una amplia sonrisa a Macro , después le dijo entusiasmado …
Eres un genio Macro , tienes razón , es un plan brillante , me parece perfecto , lopondremos en marcha inmediatamente , no tenemos que esperar a entrar a la ciudadpara hacerlo ni a que lleguen los romanos …
Sabino entonces dijo …
Una vez llegadas las legiones romanas al valle , ellos vendrán limitados de insumospor el largo viaje , les cortaremos sus vías de abastecimiento de nuevo una vez quelleguen aquí , así sus soldados sufrirán de la misma manera que los que ahora estándentro de Anfípolis lo están haciendo ...
Correcto Sabino … Por algo son los más grandes generales de este ejercito … Hayque poner todo eso en marcha entonces , Nikos , organiza inmediatamente todo ,manda a hombres desde ya a hacer el túnel de agua , Silvio busca a la gente y lossoldados para que vayan a comprar los víveres a todo el orbe , Sabino , manda a lospescadores y cazadores , a todos los que puedas , Quintus prepara a los hombresque irán con los de Silvio … Tenemos que prepararnos lo antesposible , los romanos no sabrán nunca como los derrotamos mientras tanto Macroprepara todo para atacar esta misma noche , con este plan no podemos fallar , notiene sentido esperar más tiempo para reclamar lo nuestro … Mañana Anfípolis seránuestra señores …
Los presentes sonrieron e inmediatamente pusieron manos a la obra , Gladius se puso de pie ysaludando en el hombro a cada uno de sus hombres los dejó en sus labores y salió de la tienda…
Gladius se miraba contento , esperanzado , miró a su alrededor y vio a ese laborioso pueblogriego entregado a sus faenas diarias , supo ahí él que el costo de la lucha era alto pero poresas personas y su futuro es que la lucha valía la pena …
Caminó por el campamento , ese campamento que antes lo conformaban unas cuantas carretasy animales , ahora ocupaban varias leguas , es difícil imaginarse un campamento de cien milpersonas acampadas en el valle frente a la ciudad , las cabañas y fogatas llegaban hasta dondedaba la vista , ejércitos de cazadores , agricultores , cocineros , almacenadores , armeros ,contadores , herreros , compradores , distribuidores , niñeros , doctores y curanderos , asícomo enfermeras y al final los guerreros … Era una compleja sociedad que ellos habían
creado para que su población coexistiera en armonía …
Toda esta elaborada logística era únicamente con el fin de que los guerreros tuvieran todo lonecesario para seguir con su lucha , el pueblo entero sabía lo importante que era esto y cadaquién hacia su parte con devoción y premura …
Gladius caminó por entre las tiendas mirando a todo el mundo trabajar en sus respectivasocupaciones , los niños jugaban y corrían por todos lados , felices y sonrientes , corrían librescomo debía de ser …
Gladius llegó hasta una de las tantas tiendas de cocina y encontró a Honoria ocupada dandoinstrucciones al numeroso grupo de mujeres y adolescentes que tenía a su cargo con Penélope…
Llegó ante ella , la abrazó y le dio un beso en la mejilla , Honoria le preguntó sonriente …
¿ Cómo estas hijo ? … Veo que ya no tienes tiempo para esta pobre vieja solitaria …¿ Cómo está Irina ? … Espero que esa niña no esté pasando trabajos ni muchomenos que la dejes sola por mucho tiempo , en su estado ella tiene que descansar ysentirse amada en todo momento …
Ella está muy bien madre y el bebe está desarrollándose saludablemente , como es deesperar …
Qué bien hijo , hoy por la noche iré a verla , no puedo dejarla tanto tiempo sinatenderla y ver si necesita algo , iremos con Penélope , ella también quiere verla …
Gracias madre , entiendo que pasa muy ocupada con sus obligaciones aquí , perotampoco quiero que trabaje tanto , se va a enfermar , tiene que aprender a delegarresponsabilidades a los demás madre …
Es que hay cosas que si uno no las hace jamás se hacen bien hijo mío …
Esas son patrañas señora , lo que pasa es que usted quiere hacer todo y ya a su edadno se puede …
Cuál edad muchacho maleducado , si apenas tengo cuarenta años muchacho , que tecrees , tengo mucha guerra que dar todavía , mis mejores batallas están por delantede mí Gladius , no te confundas … jaja …
Sí , lo sé madre , tiene razón , los dioses las han bendecido con una fuerza devoluntad , inteligencia y visión envidiables , ya quisieran mis generales y yo teneresa suspicacia y vivacidad que usted posee …
Deja de decir locuras hijo … Has hecho un gran trabajo con nuestro pueblo …
Honoria entonces tomó del brazo a Gladius y ambos miraron hacia la vasta inmensidad del
campamento , después ella le dijo …
Mira tu obra muchacho , mira a tu alrededor , todo esto lo hiciste tú , aunque todos teayudamos , pero esta fue tu visión , si no hubieras comenzado en Torone todavíaestuviéramos allá sembrando olivos y ordeñando nuestras cabras mientras losromanos seguían esquilmándonos de por vida …
Puede ser madre pero sin ustedes todo esto hubiera sido un sueño nada más , de esoestoy seguro , además , que importa quién comenzó ni cuándo ni dónde , loimportante es que estamos a una noche de liberar nuestra ciudad , nuestra amadaAnfípolis …
Así es hijo , la ciudad donde naciste , esa es tu cuna y merece ser libre muchacho …
Honoria miró a Gladius y lo abrazó con mucho amor , Gladius se quedó pensando en lapalabras de su madre y después que esta se separó le preguntó algo que nunca le había dicho…
Madre … ¿ Por qué nunca me ha dicho nada de mi nacimiento , qué pasó , cómo fue ,quién fue mi padre y que cosa tan terrible le hizo para que no me permitiera sabernada de él ? … No sé nada de él madre , por respeto a su dolor esque jamás le he preguntado sobre eso , pero creo que ya es tiempo de saber lo quepaso aquí hace muchos años … Poralgún poderoso motivo usted nunca lo ha mencionado , me gustaría saber todo sobremi vida , mi génesis madre , creo que el derecho me asiste …
Honoria lo miró seriamente , sin molestia pero con un aire de incomodidad , ella sabía quealgún día tendría que tener esa conversación con su hijo y que algún día él le preguntaría eso…
Lo miró entonces con seriedad y le dijo bajando la cabeza …
Tienes razón hijo , te debo una explicación de cómo fueron las cosas y te la voy a dar, pero no ahora , tienes que ser paciente hijo que la hora llegará , algún día tecontaré todo Gladius , pero no ha llegado el momento adecuado todavía …
¿ Y cuándo será ese momento madre ? …
No lo sé hijo , así como los dioses te iluminaron ese glorioso día en Torone , asíellos dirán cuándo será la hora correcta para que sepas tu verdad Gladius , ni unminuto antes hijo , no te desesperes , la paciencia es la mayor virtud que el hombrepuede tener , dicen los dioses … Todo a su tiempo …
Si , claro madre , todo a su tiempo , los dioses se pueden dar la satisfacción de decireso porque ellos tienen toda la eternidad a su disposición , nosotros no … Usted meha dicho lo mismo desde que era un niño madre mía …
Así es hijo y así será , pero no blasfemes , no pretendas saber las intenciones de los
dioses , ellos te develarán tu futuro cuándo ellos así lo hayan decidido , no cuándotú lo quieras … Has visto que todas las bendiciones del Olimpo te hallegado a su debido tiempo , no me puedes rebatir eso Gladius …
No madre , tiene razón , no lo haré , no podría …
Exacto , ahora ve a cuidar a Irina hijo , déjame trabajar que estoy atrasada …
Está bien madre , como usted diga , la veo por la noche …
Gladius besó a su madre y esta volvió sonriente a sus obligaciones , Gladius siguió caminandopor el campamento , hablando con la gente y dando ánimo a los nuevos reclutas queentrenaban bajo la guía de Quintus y Sabino …
Gladius regresó a la tienda de los generales a seguir planeando la estrategia para esa noche ,para la batalla decisiva que resultaría ser la más importante de sus vidas hasta ese momento ,de esa batalla dependería si Anfípolis amanecería libre la mañana siguiente …
Todo tenía que planearse certeramente , Gladius pasaría el resto del día y la noche en lasplaneaciones con sus generales , se sentía tranquilo sabiendo que Irina no pasaría sola ,probablemente la vería hasta la mañana después de la batalla , pero no podía preocuparse poresto ahora , su mente tenía que poner en juego el plan para que todo saliera correctamente , nopodían perder esta oportunidad que el destino les había puesto para esa noche …
El futuro de ellos dependía de lo que pasaría en unas cuantas horas nada más y Gladius losabía , no le había fallado a su pueblo hasta ahora y no tenía intenciones de comenzar ahacerlo en la noche más importante de sus vidas …
Capítulo XIX
La noche llegó y el campamento se preparó para dormir una noche más , en la tienda de lacomandancia los generales ultimaban los detalles del futuro ataque , más de dos mil hombreshabían trabajado todo el día alrededor de la muralla extinguiendo pequeños tramos de latrinchera encendida , habían sofocado más de doscientos fragmentos de la trincheraincendiada con puentes de tierra para que las tropas pudieras acercarse a la muralla y atacarla…
Gladius propuso hacer todos estos puentes para confundir a los romanos que custodiaban lapared , estos pensarían que los atacarían por diferentes lados al mismo tiempo y se veríanobligados a disponer de tropas en cada uno de los posibles lugares de acceso , esto haría quese debilitaran y diluyeran las fuerzas romanas por donde ellos pretendían entrar esa noche …
Era un plan brillante y el secreto de la operación era imprescindible para su éxito , sólo unoscuantos en el campamento sabían que esa noche atacarían y por donde … Quintus y Silvio seencargaron de buscar a los mejores hombres para que saltaran la pared por donde Gladiushabía dispuesto , esto sería cerca de la puerta principal del lado oeste de la ciudad , así losque tuvieran éxito al saltar la muralla pudieran llegar en silencio y protegidos por la nochehasta las inmensas puertas de la ciudad para abrirlas y que el resto del ejercito griego pudieraentrar y efectuar un ataque frontal y masivo con todas sus fuerzas en contra de losdesprevenidos romanos …
Quintus llegaba a la tienda en ese momento junto a Silvio , Nikos y Macro discutían en elmapa y Gladius miraba la noche , estaba estrellada y la luna en cuarto menguante , la nocheestaba clara lo que no era bueno para sus planes …
Quintus miró a Gladius preocupado y le dijo …
Ya tenemos cuarenta escaladores listos esperando tus ordenes Gladius , ellos subiránla pared por el sitio que escojas , neutralizaran a las tropas romanas que seencuentren vigilando ese tramo en particular y abrirán las puertas …
¿ Cuánto tiempo crees que se tomarán en abrir las puertas desde el momento quesuban la muralla ? …
Eso dependerá de cuantas tropas estén del otro lado y de la distancia que estén de laspuertas principales , pero estimo que les tomará unos diez a veinte minutos en elpeor de los casos , estos son parte de nuestros mejores hombres …
Entiendo Quintus , muchas gracias … Macro , tenemos que avisar a todo el ejércitoahora , pero la discreción es importante Macro , no podemos alertar conmovimientos fuera de lugar a los vigías romanos en las atalayas , tienes quemovilizar a decenas de miles de hombres hacia la puerta principal y apostarlosfrente a esta sin que nadie los vea para que estén listos y entrar a la ciudad en cuantolas puertas se abran … ¿ Crees poder hacer esto mi buen amigo ? …
Claro que sí Gladius , iré a movilizarlos ahora mismo , estarán en posición y listosen cuatro horas aproximadamente …
Muy bien Macro , eso nos dará tiempo para que los romanos se confíen y se retiren adormir , que no esperen el ataque , la sorpresa será la que los liquide , no nosotros…
¿ Cuáles son tus planes una vez la puerta este abierta y entremos a la ciudad ? ….
Eso es lo que sigue Sabino , entraremos en grupos , el primero atacará a los romanosque encontremos en la entrada despejando esta , después entraremos en pelotones ,uno se dirigirá a cada distrito , veinte pelotones irán a las barracas romanas ainfligir el mayor daño posible lo más pronto posible , para que su capacidad derespuesta sea menguada grandemente … Pero quiero que tengan algoen mente siempre señores , no somos romanos por lo tanto no destruiremos todo anuestro paso … Anfípolis es nuestra casa ,nuestro hogar y venimos a recuperarlo no a destruirlo , no quiero incendiar nada , nodestruir nada y no matar a civiles inocentes , aquí nuestra diana serán los romanosnada más , recuerden que una vez vencidos tenemos que vivir en esta ciudad por esono la quiero destruida ni reducida a ardientes cenizas …
Entendido Gladius , así será … - Dijo Nikos - …
Entre más rápido aniquilemos a las fuerzas romanas más rápido podremos reclamarla ciudad como nuestra , nos aseguraremos de que todos los habitantes de Anfípolissepan que somos amigos y que luchamos por su libertad también , esto los invitará aque se unan a la lucha y nos ayuden a combatir a nuestro común enemigo … Preparémonos entoncesseñores , que el combate de esta noche será decisivo , esta noche será histórica ,recordada por generaciones a través de milenia , hoy nuestra gente en la ciudadduerme cautiva sin imaginarse que por la mañana Anfípolis y Macedonia entera seráliberada a manos de sus propios hijos …¡ Qué más puede esperar y recibir una orgullosa madre de sus nobles y aguerridosvástagos ! …
Todos sonrieron a las palabras de aliento de Gladius , se despidieron con un abrazo fraternal ydespués se dispersaron inmediatamente a sus posiciones , Quintus y Nikos mandaron a variosgrupos de hombres que se movilizaran a los múltiples puentes de tierra que habían hecho , conlas instrucciones de que se dejaran ver por los guardias romanos , así ellos pensarían queatacarían por esa zona , todo para desviar su atención del punto verdadero de ataque …
Hacia este salieron después Quintus y Nikos y se apostaron por la parte este de la pareddonde de verdad atacarían esa noche , ahí agazapados entre la maleza esperaron la señal deque las tropas comandadas por Macro , Silvio , Sabino y Gladius estuvieran en posición frentea las inmensas puertas del lado este de la ciudad …
Movilizar a miles de hombres en total silencio no era una tarea fácil , pero después de treshoras Macro llegó hasta donde estaban sus compañeros con una centuria de hombres , llegóhasta donde Gladius que estaba a unas doscientas yardas de la entrada de la ciudad …
Al llegar donde ellos Macro le dijo a su comandante …
El ejército está en posición Gladius , están apostados a sólo cien pasos detrás denosotros listos y esperando tu señal …
Muy bien Macro , ya pasa de la media noche , no dilatemos más la liberación deAnfípolis …
Gladius entonces hizo un ruido gutural con su garganta , un ruido que semejaba a un avenocturna , inmediatamente un heraldo escondido en la oscuridad entendió el mensaje y saliócorriendo por entre los arbustos y llegó donde Quintus y Nikos estaban esperando con sushombres …
El mensajero entregó su mensaje y Quintus inmediatamente llamó a sus tropas a la atención …Estos comenzaron a acercarse en total silencio a la pared , lanzaron varios lazos con ganzúashacia la cima de la descomunal barrera , cuando los ganchos encontraron soporte en la cimade la muralla, los soldados comenzaron a escalarla lentamente …
Quintus , Nikos y varios otros soldados fueron los primeros en escalar la pared , cuandollegaron a la cima saltaron al otro lado de ella sin problemas , ahí se hicieron a un ladoescondiéndose , esperando a que más tropas subieran la pared , todo esto se hacía en totalsilencio , no se avistaban guardias por ningún lado , la argucia de hacer que vieran a otros portoda la pared dio resultado …
De esa manera y subieron más de cincuenta hombres más por la pared , cuando todos estabanya del otro lado , Quintus y Nikos comenzaron a movilizarse lentamente en dirección de laspuertas principales para abrirlas , detrás de estas esperaba , impacientemente , el ejército másgrande que Grecia jamás había tenido …
Quintus iba a la cabeza , seguido de Nikos y una hilera de hombres , Quintus apuró el paso aldivisar las enormes trancas de madera que sellaban las puertas , llegaron a estas y sesorprendieron al ver que no habían guardias resguardando los portones , esto era raro , aNikos no le gustó eso , cuando varias decenas de sus hombres llegaron a las puertas Quintuscomenzó a tratar de retirar los maderos de seguridad , eran enormes y pesaban mucho , varioshombres ayudaron al descomunal Quintus , con mucho esfuerzo más de diez hombres retiraronel primer madero , Nikos y los demás vigilaban la calle principal que estaba inmediatamentedespués de las puertas esperando repeler cualquier ataque …
Quintus comenzaba a retirar el segundo madero cuando el silbido hueco de una saeta rompióel silencio de la noche …
La flecha se encajó en el hombro de Quintus y este dejó escapar un alarido de dolor ,inmediatamente fogatas se encendieron y varios pelotones romanos se abalanzaron gritando encontra de los invasores griegos que sórdidos por el súbito ataque romano se aprestaron enformación de línea a proteger a Quintus que estaba caído de rodillas frente a la puerta , Nikosno pudo auxiliarlo porque de repente él y sus hombres se vieron rodeados de las tropasromanas …
Inmediatamente el combate comenzó , Nikos y sus hombres se defendían ferozmente , Quintusmiraba como sus compañeros luchaban y mantenían a las tropas romanas en línea , no losdejaban avanzar ni un metro , Quintus comprendió que tenía que recuperarse y seguirintentando abrir la puerta porque si no lo hacía , sus amigos de seguro serían aniquilados deese lado del muro sin la asistencia de los que esperaban afuera …
Quintus dolorosamente se incorporó con la flecha todavía clavada en su hombro , irguió suenorme humanidad frente a la puerta , vio el gigantesco madero que todavía mantenía laspuertas en posición , el primero fue difícil removerlo y con la ayuda de diez hombres , ahoraél estaba solo frente al único madera que quedaba porque los demás estaban combatiendocontra los romanos …
Quintus supo entonces lo que debía hacer …
Caminó hasta el centro de la puertas y dándole la espalda a esta colocó su ancha espaldadebajo del madero , agachó su cuerpo hasta que el madero quedara arriba de sus voluminososhombros , su espalda se posó debajo del madero y sacando fuerzas de su indomable espíritu ,trató de erguir sus piernas empujando el madero con sus hombros hacia arriba para sacarlo delas horcas que lo sostenían en su lugar , para así liberar las puertas de su cerrojo y finalmenteabrirlas para que el ejército que impacientemente esperaba afuera , pudiera entrar a la ciudad…
Del otro lado de las puertas Gladius y los demás ya se habían dado cuenta de la cruentabatalla que se gestaba al otro lado de la puerta , Gladius había salido de la oscuridad y seacercó a las puertas , del otro lado de estas miraba las antorchas encendidas y se escuchabalos alaridos y gritos de dolor de los hombres que caían en combate , Gladius se afligiópreguntándose cuántos de esos gritos provenían de sus propias tropas …
Pero que podía hacer desde afuera , Gladius rogó a los cielos para que las puertas se abrieran, escuchaba desde el exterior como Quintus trataba de remover el descomunal madero , esteestaba utilizando todas sus fuerzas y el madero no se movía …
Quintus miraba como los hombres que lo habían acompañado estaban siendo aniquilados ,Quintus entendió que Nikos y los que estaban todavía en pie no soportarían mucho más tiempoel embate romano , a lo lejos , el noble gigante vio como más romanos estaba llegando areforzar el grupo que atacaba a Nikos , Quintus entendió que debía hacer su mejor esfuerzo ,que la victoria y la supervivencia de sus amigos dependía enteramente de sus espaldas …
Se volteó a ver su herida que seguía colando sangre , puso sus espaldas de nuevo en el maderoy viendo hacia los cielos imploró a los dioses para que le dieran fortaleza suficiente paramoverlo , Quintus se irguió de nuevo y con hombros y brazos temblorosos por el gran esfuerzo
presionó el madero , el rostro del gigante se descompuso , grandes venas se marcaron en sucara y esta se puso roja por la acumulada sangre que amenazaba con destrozarle su cuello ,después un grito de desesperación salió de su garganta y sus rodillas comenzaron a erguirse ,Quintus gritaba desesperadamente un alarido de convencimiento , esto pasaba mientras eltembloroso gigante sintió que el madero comenzaba a moverse detrás de su espalda …
El noble gigante lo estaba logrando …
Cuando faltaban un par de centímetros para que el madero saliera de los retenes de la puerta ,varios romanos vieron lo que Quintus estaba haciendo , uno de ellos disparó desde la atalayauna flecha que se alojó ferozmente en el antebrazo del gigante , pero esto no disminuyó suesfuerzo ni su determinación , al contrario , lo exacerbó …
El gigante guerrero siguió en su lucha por retirar el pesado obstáculo de la puerta …
Otra fecha se alojó en su pecho y después otra más , el madero cayó al fin fuera de sus goncesy con este Quintus cayó de rodillas exhausto pero sonriente mientras dos flechas más hacíanblanco en su agitado pecho , aun así en su rostro una gran sonrisa de victoria se dibujaba ,después de esto el dolor y la debilidad lo vencieron , el gigante cayó al suelo y mordió elpolvo …
Del otro lado de la muralla , Gladius vio con desesperación como las puertas cedieron ante lapresión ejercida por ellos desde afuera , con alivio vio que estas se abrieron y sus hordas noperdieron tiempo en entrar a la ciudad …
Un grito espantoso se escuchó cuando los miles de soldados griegos entraron a Anfípolis , losromanos inmediatamente al verse abrumados por las turbas griegas trataron de replegarse peroel enemigo era demasiado poderoso , en unos minutos los romanos que luchaban contra Nikosy los pocos hombres que le quedaban de pie fueron aniquilados , el resto de los griegos seesparcieron por todas las calles de la ciudad como habían planeado antes , decimando a todaslas fuerzas romanas que se encontraban a su paso , la carnicería seguiría hasta los cuartelesprincipales del ejército romano en Anfípolis …
Gladius inmediatamente que entró por las puertas abiertas notó el cuerpo de su gigantescoamigo tirado a una orilla de la calle principal , Gladius corrió donde este y se arrodillo anteél , recogió en sus brazos el polvoriento rostro de Quintus , Gladius lloró al ver a su queridocompañero de mil batallas ahí tirado , con su boca ensangrentada y sus ojos cerrados ,Gladius sollozó mientras abrazaba su cabeza en contra de su pecho y meciéndose , la escenaera devastadora , Gladius miró a Quintus y en ese momento sus ojos se abrieron , Gladius lesonrió tiernamente entre lágrimas de impotencia , Quintus lo vio y le devolvió la sonrisa …
Entonces le preguntó débilmente …
¿ Qué pasó mi general , dime , pudimos liberar Anfípolis ? …
Si Quintus . lo hicimos , lo logramos amigo y todo gracias a ti hermano …
Los dioses ya me pueden acoger en su seno mi buen amigo , me puedo ir contento aencarar al tenebroso señor de la barca , mi vida tuvo su propósito Gladius , por esosolamente y por haberte conocido , puedo decir que valió la pena tanto sufrimientoque viví en ella , tú fuiste la persona que me liberó de mi esclavitud , no hablo de
cadenas palpables amigo , hablo de que tú fuiste el primer ser humano que memostró cariño y amistad verdadera , que me trató como otro ser humano y no comoun fenómeno grotesco digno de burla y maltrato… Es por eso que le agradezco a los dioseshaberte conocido y seguido y que juntos hayamos podido liberar a tu ciudad y tupaís de los barbaros romanos , ya mi labor ha terminado mi querido amigo , mipropósito en la vida ha sido ejecutado y me puedo ir tranquilo sabiendo que mipenosa existencia tuvo un sentido y propósito digno … Hasta siempre hermano mío , te esperarécon ansias del otro lado del Estigia …
Los ojos de Quintus entonces se cerraron lentamente y la sonrisa que tenía dibujada en surostro se desvaneció , ya su alma había abandonado su cuerpo … Gladius lloró de nuevo conla cabeza de su amigo en su pecho , lloro y grito de impotencia sabiendo que no podía hacernada para alterar el resultado de lo ocurrido , pero no había tiempo para lamentarse , elsilencio que lo había rodeado en ese momento desapareció de repente y el caos de la batallavolvió a apoderarse de su entorno …
Gladius comprendió que su lucha no había terminado aún , que la ciudad no era suya todavía yque no podía dejar a sus compañeros ni a su ejército solos en ese momento tan crucial , condelicadeza beso la frente de su entrañable compañero , puso la cabeza de Quintus en el suelo yse puso de pie , espada en mano corrió al frente de la batalla y con furia fue despachando atodo romano que se cruzaba en su camino , uno a uno fueron cayendo los cuerpos inertes desus enemigos con sus cuerpos mutilados por la despiadada espada de un Gladius enardecidopor la furia de haber perdido a uno de sus más queridos amigos …
Mientras tanto , el ejército griego se abrió paso por toda Anfípolis , Gladius vio con muchoorgullo como miles de civiles , de griegos de la ciudad salían de sus casas con cuchillos ,palos , espadas y cuchillas burdas a ayudar a los libertadores de Anfípolis a luchar contra delos romanos , eran pobres desesperados que vieron en este ataque su oportunidad de oro paravengarse de tantos años de asesinatos , abusos y conquista de parte de los romanos , muchosatacaban a estos con saña , el odio era palpable en sus rostros cuando mataban a sus captores…
La lucha duró hasta el amanecer , cuando los primeros rayos del sol salieron por el horizontela ciudad ya no era la misma , no se hicieron fuegos ni incendios como Gladius lo habíacomandado , pero el olor a muerte , sangre y arena inundaba la ciudad …
Cuando el gallo cantó ya se había declarado la victoria por parte del ejército griego , noquedó ningún romano con vida , ningún rehén , ningún prisionero , todos fueron pasados porel frio acero , esa era la venganza prometida …
Los griegos al darse cuenta de su victoria vitorearon al ejército de liberación , a losinsurgentes ex esclavos que ahora eran los gobernantes de su ciudad , quién iba a pensar queun puñado de esclavos fugitivos iban a liberar a toda Macedonia del yugo del poderosoejército romano …
Gladius se paró en la cima de una atalaya y teniendo el sol de frente miró al inmensocampamento que estaba apostado después de la muralla , todos en el campamento habían
pasado la noche en vilo preguntándose cómo iba desarrollándose la batalla dentro de laciudad , Gladius se paró en la atalaya y mirando a la multitud reunida en el campamentolevantó su espada al aire y gritó enardecido …
Anfípolis es libre de nuevo , la ciudad es nuestra …
La multitud comenzó a saltar de gusto , a gritar y a vitorear , unos bailaban y se abrazabanllorosos , Gladius los miró celebrando y sonrió también lleno de dicha , parecía mentira queese tan anhelado día había llegado , pero el sueño ahora era una realidad , Gladius bajó suespada y miró al sol de frente , este le quemaba el rostro y lágrimas comenzaron a bajar porsus mejillas , Gladius no pudo dejar de recordar a Quintus , la victoria era dulcepero el precio que se pagó por ella , para él fue muy alto , por Quintus se había tomado laciudad no era justo que él no disfrutara de su gloria , de su libertad completa , Gladius bajó lacabeza y sollozó con el recuerdo de su gentil amigo que lejos de su propia patria , entregó suvida para que un pueblo extraño , que no era el suyo , fuera libre …
Para Gladius no había más noble sacrificio que ese ni propósito más digno en la vida quebrindar feliz su existencia para que completos extraños pudieran seguir con las suyas … Esefue el legado de Quintus y su memoria sería inmortalizada por eso …
Pero ahora un nuevo día iluminaba a su ciudad , una nueva era comenzaba en Macedonia yAnfípolis desde ese día …
Las celebraciones continuarían por varios días más , pero después que la euforia colectivaamainara en la población , habría que ponerse a pensar en lo que seguirá , Gladius no queríahablar de eso por ahora para no apagar el merecido entusiasmo de la gente ni su derecho acelebrar su nueva libertad , pero él sabía que allá a lo lejos , el enemigo avanzaba con pasolento pero decidido hacia su amada Anfípolis …
Gladius lo sabía , sólo era cuestión de tiempo para que se vieran las caras nuevamente y estavez tendría que enfrentarse a un ejército mucho más poderoso y armado que los que habíacombatido hasta ese día …
Gladius entendía todo eso , pero ese hecho no haría que la felicidad de ese momentodisminuyera , por ahora había que celebrar sus nuevas vidas , ya habría tiempo para pensar enlo que harían después …
Capítulo XX
El sol comenzaba a ocultarse sobre las montañas , el mar del lado contrario era bañado porlos últimos rayos naranjas del astro rey , la noche se adueñaba ahora de la ciudad y susmoradores , esta noche era particular , estaba oscura y nublada , ominosos nubarronesdominaban toda la bóveda nocturna , silenciosos relámpagos combatían entre ellos en mediode las oscuras nubes en el lejano horizonte , iluminando fugazmente los cielos en la lejanía …
Los griegos miraban siempre con temor a los cielos cuando estos estaban inquietos , temíanfatales presagios de calamidad e infortunio , los dioses estaban irritados y su ira podríadesatarse sobre ellos con la más mínima provocación …
El ambiente en la ciudad era solemne pero callado , Gladius finamente ataviado con susmejores galas de guerra estaba parado erguido en la plaza principal de la ciudad , miraba sumano derecha que empuñaba una antorcha apagada , solemnemente caminó hacia una de lasmuchas fogatas que iluminaban la plaza central esa noche , cuando llegó a esta encendió laantorcha que llevaba , después , erguido caminó con esta encendida hasta el pie de una enormepira de troncos que estaba erigida frente a él , miró hacia arriba de esta y comenzó a subir aella …
Un total silencio se hizo sentir en la plaza , sólo se escuchaba el ruido de las hoguerasardiendo y de maderos consumiéndose quejosamente en las llamas , Gladius siguió subiendola enorme pira hasta que llegó a la cima , una vez en esta Gladius se ajustó su casco delegionario y con antorcha en mano miró hacia la pequeña plana que estaba frente a él , la luzde la antorcha hizo brillar dos lagrimas que rodaron por las mejillas de nuestro héroe mientrasen silencio sollozaba mirando hacia la plana de la pira , ahí estaba postrado su buen amigoQuintus , su cuerpeo inerte preparado con exquisitos aceites y amortajado en fino y olorosolino blanco , listo para ser enviado al Hades donde residiría por toda la eternidad …
Gladius miró a su hermano de armas , al que todos los griegos literalmente le debían su
victoria sobre los romanos , el humilde gigante que con su alma noble de niño entregó su vidapor salvar cientos de miles más … Él era el héroe verdadero de esa gloriosa batalla y Gladiusasí lo había hecho saber , su desinteresado sacrificio no pasaría desapercibido , la solemneceremonia debía continuar …
Las danzantes llamas de las múltiples hogueras eran las únicas que se expresaban libres enAnfípolis en esos momentos , la ciudad ya no celebraba la victoria de su liberación , unprofundo silencio la cobijaba mientras en su plaza principal enormes pilas de troncos como laque reposaba Quintus se elevaban a más de quince yardas cada una , luminosas hoguerasrodeaban las elegantes piras en las cuales descansaban los héroes caídos en la batalla deliberación .
Alrededor de las piras miles de griegos se acomodaron para presenciar la ceremonia dedespedida de sus hermanos , todos pagando sus respetos a los héroes caídos , todos ensilencio observaban a Gladius presidir la ceremonia en la pira principal …
Gladius seguía mirando a su amigo que estaba rodeado de aromáticas flores y tiernos capullos, entonces de su mano descubrió dos monedas de oro y le puso una en cada ojo a su veneradoamigo , después con voz quebrada y queda Gladius le dijo …
Con estas monedas mi querido hermano podrás pagarle al señor de la barca y dileorgulloso que perdiste la vida mientras liberabas a Anfípolis de la tiranía , que en elmundo de los vivos serás amado por siempre y en el Hades serás venerado einmortalizado , que tus obras en vida serán contadas como odas y fabulas a losniños por generaciones y tu nombre será grabado en las columnas de templos ysenados por todo Grecia … Hasta prontoamigo mío , que los dioses te lleven con bien en este tu último viaje , tu trabajoentre nosotros ha terminado hermano , ya puedes descansar en paz y gozar de lagloria que a pulso te ganaste entre nosotros … Mi querido Quintus …
Gladius lloró al decir estas últimas palabras , después se irguió y ceremoniosamente de nuevo, levantó la antorcha sobre su cabeza , la multitud presente lloraba con él en silencio , Gladiusentonces bajó la antorcha y la colocó debajo de la plana de la pira , después miró por últimavez a su amigo y despidiéndose de él con un beso en su mano , bajó la escalera y llegó hasta elpiso de la plaza , Gladius caminó hasta donde estaban sus generales esperándolo junto conIrina , su madre y Penélope …
Gladius tomó el brazo de Irina cuando llegó y dio la vuelta mirando hacia la pira , estacomenzaba a arder , muchos otros soldados entonces hicieron los mismo con las otras pirasque estaban en la plaza , las encendieron y bajaron de ellas …
La ciudad entera pagaba así tributo a los héroes caídos en la histórica batalla de liberación ,aquella ciudad agradecida con ellos , con los buenos hijos de Grecia que habían llegado aliberar a su patria , ahora los cuerpos de sus mártires estaban siendo inmolados para que laeternidad dispusiera de sus almas , ese era su tributo , esa eran las gracias que recibían de losque ellos entregaron su todo , por eso la solemnidad de ese momento …
El día siguió su curso , las piras se apagaron cuando la madera se consumió y los restos de loshéroes fueron retirados , la cenizas de algunos fueron purificadas y guardadas en urnas y otros
arrojados al mar como la tradición lo mandaba en solemne ceremonia , después de variosdías de guardar respetuoso luto , la ciudad volvió lentamente a sus actividades normales …
Gladius y sus generales se habían instalado temporalmente en la mansión real , la casa dondehabían vivido la reina Briseidas y el rey Hipólito “ El justo ” … El palacete era inmenso y ahíse habían instalado cómodamente todos los generales y sus familias , Honoria se sintióparticularmente feliz por haber regresado a la casa donde ella sirvió cuando era apenas unaadolecente …
Gladius estaba admirando la vista de la ciudad y las montañas a lo lejos desde el balcón de surecamara , Irina estaba recostada en la cama , su hinchado vientre por la cercanía se su parto ,su madre Penélope y Honoria no se le separaban ni un minuto para poder atenderla cuando esemomento llegara …
Honoria miraba a Gladius perdido en la escena y caminó hacia él , sonriente le tomó el brazoy ambos miraron la bella mañana que se gestaba frente a ellos , después de un momento desilencio Gladius le preguntó a su madre …
Ahora entiendo su amor por esta bendita tierra madre , es un lugar realmenteencantador , debió haber sido una gran bendición haber nacido y disfrutado de suniñez aquí …
Sí que lo fue Gladius , pero me da pena saber que tú no pudiste hacerlo porque tuvimosque marcharnos cuando apenas eras un niño , no pudiste disfrutar de tu niñez , ser unniño y un adolescente normal y feliz , fuiste esclavo toda tu vida y a pesar de tussufrimientos y tus carencias jamás te quejaste , jamás te revelaste o enojaste por tuprecaria situación , fuiste siempre un niño ejemplar , enviado por los dioses paradarle sentido a mi vida , aunque me reprocho siempre el hecho que no pude hacerte unhombre libre …
Madre , nunca me quejé de ser un esclavo porque en realidad nunca lo fui , jamás mesentí esclavizado , siempre fui libre , mi mente al menos lo fue aunque mi cuerpoestuviera encadenado , no le puedo reprochar nada porque no hay nada que reprocharmadre mía , usted luchó por mí toda su vida como una leona y hoy le debo el hombreque soy a su tenacidad , , entrega , su ejemplo y gallardía , sería egoísta de mi partepedirle más a los dioses si ya me dieron a la madre perfecta …
Honoria lloró escuchando esto de Gladius , pero era un llanto mezclado con orgullo , felicidady también de culpa , ella no dijo nada más , ahogó su llanto y se mordió la lengua , queríadecirle algo a Gladius , algo que él ignoraba pero ella se contuvo , se dijo a sí misma quetodavía no era el momento … Este algún día se presentaría …
El sublime momento quedó interrumpido cuando a la habitación entró un soldado de la nuevacreada guardia real , este saludó a Gladius que lo miró con curiosidad , pero el soldado sedirigió a Honoria y le dijo …
Mi señora , afuera está una persona que la busca , un anciano en harapos , sucio ymal oliente que dice que quiere verla , lo íbamos a echar a la calle pero nos dijocosas personales suyas y pues decidimos preguntarle a su merced primero …
Honoria escuchó con curiosidad al soldado y cuando este terminó le preguntó …
¿ Te dijo el anciano su nombre ? … Si mi señora , el anciano dijo que se llama Dionisio …
Honoria abrió los ojos con sorpresa y después lágrimas brotaron de sus ojos , sonrió y seacercó al soldado y con palabras entrecortadas le dijo …
Dionisio , dioses del Olimpo Dionisio , hazlo pasar inmediatamente , apúrate porfavor …
Gladius miró a su madre con sorpresa pero no se atrevió a interrumpir su contentopreguntándole quién era el extraño visitante , ya habría tiempo pasa eso , se quedó esperandopacientemente a que el soldado regresara con el visitante …
Honoria en cambio se miraba intranquila , se frotaba las manos nerviosamente esperando lallegada de Dionisio , al momento el soldado apareció con el anciano y este se quedó paradoviendo a Honoria , esta se llevó las manos al rostro cuando reconoció al andrajoso hombreque estaba frente a ella y corrió llorando a abrazarlo …
A Honoria no le importó los harapos que vestía el indigente anciano , ambos se fundieron enun sentido abrazo , ambos lloraban mientras Gladius miraba la escena con aprensión , no sabíaque pensar de esa situación …
Honoria le acariciaba el rostro al anciano que lloraba besándole las manos con visibleregocijo , ella entonces se separó de Dionisio y le dijo …
Por Hera mi querido Dionisio … ¿ Pero cómo has estado buen hombre , que ha sidode ti todos estos años ? … Pensé que habías muerto en el ataque al palacio , nuncate vi más …
Lo mismo pensé de ti mi niña , te busqué por todos lados , por el caos de la ciudad ,los incendios y los miles de muertos , pero no te encontré , escapé después a lasmontañas donde los soldados no me pudieron encontrar y así pude escapar de lascaravanas esclavistas … Después regresé cuando los romanos se habían establecidoen el poder y traté de ganarme la vida , no pude trabajar de médico como antes lohacía porque no quería que me reconocieran , los romanos estaban buscando yasesinando a todo aquel que tuviera una relación con la familia real… Al no conseguir empleo sucumbí al hambre, a las enfermedades y terminé en la indigencia y la mendicidad fue mi vida diariadesde entonces , es lo que he hecho para sobrevivir hasta el día de hoy … Ahoraque Anfípolis es libre de nuevo me di cuenta que tú estabas de regreso aquí en elpalacio real y lleno de alegría decidí venir a buscarte , no sé si hice bien pero mifelicidad al saber que estabas bien pudo más que mi sentido común y mi prudencia… Pero doy gracias a los dioses por su infinitamisericordia que pudieron preservarte con bien todos estos años y que mepermitieron verte de nuevo antes de que me llamen al Hades …
Honoria lo vio llorosa y lo besó en las mejillas y lo abrazó de nuevo , Gladius habíaescuchado la conversación de pie en la recamara sin querer interrumpir a su madre , sentía
curiosidad por saber más de este extraño personaje que aparentemente conocía y queríamucho a su amada madre , pero él era paciente y quería darle a ella su espacio y su tiempo …
Pero entonces Gladius miró bien al extraño anciano , miró su rostro y supo que lo había vistoantes , su cara era conocida sólo que Gladius no podía colocar ese rostro en su memoria , derepente su rostro se iluminó , Gladius entonces le dijo al indigente …
Yo lo he visto antes a usted , aquí en Anfípolis , cuando llegamos al puerto porprimera vez hace unos meses , usted es el indigente que languidecía en una choza enla calle , estaba enfermo recuerdo , usted me devolvió la bolsa de cuero que un niñome arrebató en la calle , Demetrio recuerdo que me dijo usted que se llamaba elpequeño truhán , ahora lo recuerdo bien …
Dionisio lo miró con vergüenza y le dijo …
Si yo soy ese , lamento mucho la manera en que nos conocimos joven , pero esa hasido mi vida por muchos años …
No se disculpe buen hombre , la vida nos golpea de muchas maneras , hoy estamosbien , mañana quién sabe …
Así es muchacho , muchas gracias por su comprensión , estoy en deuda con usted …
Honoria vio que su hijo le sonreía a Dionisio y limpiándose las lágrimas tomó del brazo aGladius y le dijo a Dionisio muy emocionada …
Mira Dionisio , este es mi hijo …
El anciano miró con ojos grandes a Gladius y después con el mismo asombro a Honoria , estale devolvió la mirada con nerviosismo , Dionisio entonces le preguntó con el mismo asombro…
¿ Tu hijo Honoria ? … Así es Dionisio , te presento a mi hijo Gladius …
De nuevo el anciano miró a Honoria con más asombro todavía , esta lo vio con ojos desúplica , entonces el anciano comprendió la situación , bajó la mirada y con ojos llorososmiró a Gladius y le sonrió …
Después le dijo lleno de felicidad …
Por supuesto , Gladius , así se llamaba tu hijo , ahora lo recuerdo todo …
Dionisio miró a Gladius con lágrimas en sus ojos , estaba muy conmovido por saber quién eraGladius , lloroso , tomó las manos de Gladius entre las suyas y temblorosamente las besó ,Gladius no entendió entonces las exageradas muestras de afecto de Dionisio , pero no dijonada , esperó entonces a que este hablara y le explicara todo …
Dionisio lo miró y lloroso le dijo con visible emoción en su voz …
Quién iba a decir que mis cansados ojos iban a ver algún día de nuevo al pequeñoGladius , pensé que habías muerto , que habías sido vilmente ejecutado por losromanos cuando apenas eras un bebé , pero los dioses son grandes y justos y te hanmantenido con vida para que ahora , ya adulto , regreses a tu tierra y hayas sido la
salvación de Grecia hijo , alabados sean las deidades en el Olimpo y gozosos losgriegos aquí en nuestra tierra , al fin se hizo justicia y el elegido volvió a su hogar… Es un gran honor para mí señor estrechar lamano del noble general que liberó a nuestra amada ciudad de los romanos , que los dioses le concedan mil años de fructífera vida …
Gladius le sonrió a Dionisio y le respondió …
Es honor es mío noble Dionisio , muchas gracias por sus palabras y bienvenidoseñor a la casa de mi madre que desde hoy es su casa también … Ya no será más unindigente , aquí tendrá su hogar y alimento de por vida , le ruego acepte nuestra casacomo la suya , mi madre , estoy seguro , que estará contenta con estas disposiciones…
Honoria lo vio agradecida y replicó …
Claro que si hijo , ahora mismo mandaré que le acomoden una habitación y que loaseen y alimenten …
Que así sea madre …
Honoria se despidió de su hijo con un beso y tomo a Dionisio del brazo , salió de lahabitación acompañada de Dionisio , cuando salieron Honoria lo detuvo en el pasillo y lomiró a los ojos , este estaba en silencio pero su mirada era inquisidora , quería saber tantascosas pero no se atrevía a preguntar nada …
Honoria vio eso y con angustia en su voz le dijo …
Yo sé que tienes muchas preguntas mi querido Dionisio pero te explicaré todo a sudebido tiempo , por favor no me juzgues duramente mi fiel amigo , todo tuvo unarazón de ser y un motivo , pronto sabrás que pasó con nosotros y cómo escapamosde Anfípolis …
No te juzgo mi querida Honoria , te conozco muy bien y conozco tu corazón , sé queeres capaz de sacrificar tu vida entera con tal de salvar a esos que amas , Gladius hasido afortunado de tener una madre como tú a su lado , no te preocupes mujer , hazlo que tu conciencia te dicte , yo estaré bien …
Muchas gracias Dionisio , ahora te ruego que aceptes un dormitorio aquí en elpalacio , los sirvientes te atenderán y te facilitarán todo lo que necesitas , graciaspor haber venido mi querido amigo , ahora mi felicidad es completa …
Honoria entonces se despidió de Dionisio con un beso en la mejilla y un sentido abrazo ,después lo puso a disposición de la servidumbre y dio instrucciones precisas de su cuido ytrato , después regresó donde Gladius que la miraba contento , Honoria entonces le dijo conojos llorosos de felicidad …
Dionisio es un gran amigo de mi juventud , me alegro tanto de haberlo encontradocon vida , siempre me pregunté qué habría sido de él , estoy feliz de que esté ahoracon nosotros hijo …
¿ Pero quién es él madre , era amigo de su familia ? …
No hijo , él era el médico privado de la reina Briseidas aquí en el palacio real , aquífue que lo conocí , ambos cuidábamos de la reina , él era su médico privado y yo sudama de compañía , nos hicimos buenos amigos porque él era muy noble y bueno ,la reina lo tenía en muy alta estima …
¿ Y qué pasó con ustedes entonces ? …
Cuando los romanos atacaron el palacio no supe más del buen Dionisio , el caosreinó por todos lados , yo solamente te tomé en mis brazos y salí huyendo de laciudad , no supe más de nadie , después me apresaron contigo en brazos , Dionisioal parecer pudo escapar a las montañas pero después de eso no sé nada… Cuando se limpie , cambie y se alimente voy a hablarcon él más relajadamente para ponernos al día …
Entiendo madre , ha de haber sido muy duro para él vivir todo eso , pero me sientobien que lo hayas encontrado y que ahora estén bien …
Igual yo hijo , igual yo …
Honoria dijo esto con un semblante caído y nervioso , Gladius la vio feliz pero al mismotiempo tensa , Gladius no pensó más en esto simplemente se despidió de su madre y le dijo …
La dejo entonces madre , iré a hablar con mis generales para planear nuestraestrategia a seguir aquí en Anfípolis , ya fue suficiente el tiempo que hemos tomadode descanso , con su permiso madre …
Qué los dioses te acompañen hijo ...
Gladius se despidió de su amada Irina con un beso en la frente , después salió de la habitación, Honoria se quedó pensativa , Penélope la miraba con preocupación , después ella se puso depie y caminó hasta esta , cuando llegó donde ella la tomo de los hombros y después le dijoviéndola a los ojos …
No entiendo tus razones mi querida Honoria , pero cualquier cosa que guardas en tucorazón déjalo salir , sólo así ese dolor y agonía que sientes podrán dejarte en paz ,tienes que liberarte de todo lo que te causa angustia amiga , ya lo hiciste pordemasiado tiempo …
Honoria miró con ojos dulces a Penélope , no le preguntó qué sabía o que sospechaba de sucomportamiento , pero al parecer entre mujeres y madres habían cosas que no se podíanmantener ocultas y que se sabían sin pregunta …
Penélope la vio con cariño de nuevo y le dijo de nuevo …
No tienes que decirme nada , sólo te aseguro que todo estará bien , toma el tiempoque creas necesario y cuando te sientas lista sabrás identificar el momentoadecuado para dejar salir todo eso que agobia tu corazón , ese día serás libre miquerida Honoria … También recuerda que Gladius tiene derecho a saber la verdad
…
Penélope se alejó para atender a Irina , Honoria pensó en las palabras de Penélope y suangustia creció , tal vez ella tenía razón y ya era tiempo de sacar todo lo que llevaba adentro…
Honoria se acercó al balcón a ver la ciudad , pensó en todo lo que habían hecho hasta ese día ,en lo que tendría que hacer y cuando hacerlo , la angustia fue creciendo en su corazón , pero alfinal ella sabía que algún día tenía que vaciar su pecho …
La angustia era porque no sabía cuándo y cómo iban a ser tomadas las cosas que tenía quedecir …
La vida a Anfípolis era ahora mucho más prometedora , la gente volvió a sonreír , el espíritude los griegos había vuelto a crecer , en las calles se miraba gran actividad y los negociosvolvieron a abrir sus puertas , los griegos se ayudaban entre ellos y la reconstrucción de laciudad comenzó con gran auge e ímpetu , la gran familia griega de nuevo miraba hacia elfuturo con esperanza y se levantaban todos los días a trabajar para forjarla a su manera , parael bien de sus hijos y toda sus descendencia …
Gladius era admirado y querido por todo el pueblo , donde iba era exaltado y glorificado , eseera el líder que las pitonisas habían profetizado su llegada , el joven guerrero se habíaconvertido en una leyenda viviente aunque la fama y la adulación lo incomodaban , él teníaclaro que se debía a su gente y a su pueblo , Anfípolis y toda Macedonia eran su reino …
En esto pensaba Gladius cuando se encaminaba por las calles asediado por la gente que loquería saludar , él se había resistido a tener una escolta privada de seguridad aduciendo que
entre su gente nada malo le podría pasar …
Pero Gladius estaba intranquilo esa mañana , tenía que discutir con sus generales su próximaestrategia , sabía que aunque estaban viviendo días de gloria , prosperidad y felicidad , estaera apenas la calma que precede a la tormenta y que días difíciles se aproximaban y tenía quehablar sobre eso con su gente …
Gladius se dirigió al antiguo edificio del senado de la ciudad , ahí se habían reunido susgenerales y varios prominentes aristócratas y políticos de la ciudad , Gladius les pidió a todosque se vieran ahí ese día a esa hora para hablar del futuro de Anfípolis y el reino …
Gladius subió vigorosamente las escaleras del antiguo senado y pronto estuvo en el salónprincipal de debates , ahí estaban ya todos reunidos esperándolo , cuando él entró , saludóformalmente a la reunión , Nikos lo saludó y lo introdujo a la sala …
Señores , muchas gracias por su presencia esta mañana aquí , hoy es un día muyimportante para todos nosotros , hoy vamos a hablar de temas muy importantes paranuestra ciudad , pero antes le cedo la palabra a nuestro general máximo GladiusFluvio Crasso …
La muchedumbre ahí reunida se puso de pie y le aplaudieron a Gladius , este levantó la manoen gesto de saludo y después cuando los aplausos amainaron se dirigió a los presentes …
Buenos días ciudadanos de Anfípolis , hoy quiero hablar con ustedes de variostópicos importantes para todos nosotros , para rescatar nuestra sociedad y restaurarel orden social y político , tenemos que empezar desde abajo y restructurar lajerarquía política del reino , al poner en marcha el orden político de la ciudad ,nuestra democracia funcionará como tal y esta a su vez velará porque nuestrosciudadanos ejerzan sus obligaciones dentro de la sociedad y al mismo tiempo quegocen de sus derechos y sean protegidos por la ley y el estado , así lo mandaronnuestros antepasados , es por eso que tenemos que volver a los sabios tiempos quenuestros grandes pensadores de antaño nos delegaron… Tenemos que rescatar nuestro viejosistema de gobierno y hacer que la democracia reviva y dirija nuestras vidas ,ejercer un orden jerárquico para que las cosas funciones como antes de que losromanos atacaran nuestro reino … Esto es amediano plazo señores , porque lo más importante que tenemos que discutir ahoraes que tenemos que prepararnos para la inminente llegada de las tropas romanas ,que como les dije antes , no van a tolerar que le hayamos arrebatado Macedonia asu imperio , ya recuperamos nuestra amada Anfípolis , ahora hay que mantenerla ydefenderla con nuestras vidas y para eso hay que prepararnos muy bien señores …
Los presentes murmuraron entre ellos , después de este acto inicial Macro tomó la palabra …
Creo que debemos establecer antes que nada un sistema de gobierno , el vacíopolítico y judicial que existe ahora nos va a llevar a la anarquía y suplantación dedeberes , la ciudad tiene que tener un sistema de gobierno , político y de justiciainterino por los momentos , para que sus ciudadanos puedan desarrollarse y viviren paz y armonía …
Todos aplaudieron la sugerencia de Macro , era una realidad que al no existir más el yugo
romano había quedado un vacío de poder y había que restituirlo democráticamente y rápido …
Macro siguió hablando …
Propongo a Gladius como rey de Anfípolis y de toda Macedonia , después de todo ,él fue el que nos dio la victoria sobre los romanos , nombrarlo rey sería lo másjusto …
Muchos aplaudieron la nominación de Macro , a Gladius esto lo tomó por sorpresa , no supoque decir , después del aplauso un aristócrata se puso de pie de entre los curules y dijo …
Saludo a la reunión de hoy , mi nombre es Crisanto Livio , fui senador en ladesaparecida asamblea aquí mismo en este edificio bajo el reinado de los reyes deAnfípolis , nuestras costumbres y tradiciones mandan que sólo puede ser rey undescendiente directo de la reina Briseidas , si queremos proclamar a un rey que elpueblo respete , reconozca y quiera , este tiene que ser alguien de ese linaje ,lamentablemente esa persona no existe , es por eso que respetuosamente les hagosaber de nuestras disposiciones que se han observado por siglos en nuestra ciudad ,quebrantar este sagrado orden sería contraproducente para nuestra nacientedemocracia , no se pueden violar las reglas ya establecidas señores …
Gladius miró al senador y tomó la palabra …
El senador Livio tiene razón , yo no hice esto para hacerme rey ni nada parecido , lohice porque quería ver a mi patria Grecia libre y ustedes también , yo no puedousurpar el trono real porque simplemente no me pertenece , les sugiero quebusquemos otro sistema de gobierno diferente a la monarquía , ya que no existendescendientes directos de la reina Briseidas …
Entonces formemos un imperio como el de los romanos y tu Gladius serás nuestroemperador , nadie lo merece más que tú …
Dijo Nikos causando de nuevo los aplausos de los reunidos … Gladius entoncesintervino de nuevo …
Muchas gracias Nikos pero declino agradecido y honrado a tu propuesta , unimperio es demasiado caótico y le da al emperador demasiado poder , un hombresolo no puede ostentar tanto poder sobre sus semejantes porque este lo corrompería, después se creería más que su pueblo e inevitablemente se volvería en contra deél … No , no podemos establecer un imperio , eso sería emular a los romanos y yaven lo que ellos son y lo que representan …
Entonces formemos una república …
Intervino de nuevo el senador Crisanto … Gladius secundó su moción diciendo esto …
Eso me parece mejor , pongamos en marcha un senado provisional mientras seejecutan elecciones libres para que el pueblo escoja a sus representantes , esa es lamanera más democrática de proceder , que se elija todo servidor público de todaslas dependencias del estado y así la república tendrá su orden y fundamento , quese elijan representantes locales y senadores , jueces y magistrados , así Anfípoliscreará su propia democracia y esta se solidificara con el tiempo …
Pero aunque formemos una república esta tiene que tener una cabeza , un magistrado
supremo , el parlamento tiene que tener una cabeza , alguien tiene que ocupar esepuesto Gladius y nadie mejor que tú …
Dijo Nikos , Gladius vio que todo el mundo murmuraba de nuevo y levantó las manos parahacerlos callar , cuando esto pasó les dijo …
Un magistrado supremo debe ser elegido por el pueblo de igual manera que losdemás magistrados y senadores , a mí nadie me ha elegido , señores , les agradezcosu confianza pero yo no soy político , yo me quedaré con mis hombres al mando delejército , eso es todo , vigilaremos y protegeremos la ciudad , ese será nuestrotrabajo , cuando ustedes hayan formado el gobierno de transición y declaradoelecciones libres , los apoyaremos cuando los nuevos gobernantes sean electos a susnuevos cargos , por ahora ejerceremos el mando y mantendremos el orden de laciudad pero sólo temporalmente , cuando un nuevo gobierno sea electo por elpueblo , entonces cederemos el mando de la ciudad al poder civil y nossometeremos a su poder , como la ley lo manda … El nuevo congreso que el puebloelija elaborará una nueva constitución a la que todos juraremos lealtad y tendrá susoberanía absoluta , una constitución que represente a todos los griegos de todos losestratos económicos y sociales …
Mientras eso pase mis hombres y yo tomaremos las decisiones en lo que militarmentecompete y protegeremos a la ciudad de sus enemigos y de ella misma …
Todos en la sala estuvieron de acuerdo con estos acuerdos y levantaron su mano derecha yjuraron acatar la ley , después Gladius volvió a hablar …
Ya que eso está establecido , quiero hablarles de nuestras estrategias inmediatas quetenemos que establecer para defender la ciudad , como todos ustedes saben tengovigías en toda Macedonia y en el mar Egeo avistando las fuerzas romanas en suavance , ellos , para llegar donde nosotros tienen que tomar una de esas rutas , encuanto los avistemos tendremos varias semanas de anticipación para prepararnos ypoder hacerles frente … Tenemos que idear un plan de ataque señores , no dedefensa de la ciudad , si nos acuartelamos como los romanos lo hicieron ,correremos su misma suerte , tenemos que ser más inteligentes que ellos y aprenderde sus errores , ese será un problema porque me aseguran mis fuentes que elGeneral Marius es el que viene al mando de esas legiones que avanzan hacianosotros … El general Marius es un hombreexperimentado , un excelente estratega militar que Vespasiano mismo sacó del retiropara aplastar esta revolución , el general jamás ha sufrido una derrota en el campode batalla y no querrá que esta sea la primera , se retiró con todos los honores de ungeneral romano y ha tenido la bendición de cinco emperadores , estoy seguro que élviene con hambre de victoria señores …
El recinto quedó en silencio , Gladius miró el miedo en los rostros de los senadores , despuésmiró a sus generales que le devolvían la mirada ansiosos por saber que planes tenía pararepeler el ataque romano …
Gladius continuó …
Mis hombres y yo conocemos muy bien al general Marius , fuimos esclavos en suescuela de gladiadores , de ella escapamos , él es un hombre déspota y perversocuando se lo propone , no esperen piedad de él porque su corazón de piedra no laconoce , él vendrá con el propósito de acabar totalmente con Anfípolis , él querráhacer un ejemplo al mundo de nosotros que semejante rebeldía nos será tolerada porel imperio romano , si no lo evitamos , la ciudad será reducida a cenizas y no habráningún sobreviviente , al general Marius no le interesan los prisioneros , esa es sumisión y nosotros tenemos que encontrar la nuestra …
¿ Y qué propone usted hacer general Gladius ? …
Preguntó visiblemente nervioso el senador Crisanto …
Si no les molesta señores , eso lo discutiré con mis generales , entre menos detallesse sepan mejor resultado tendrán nuestros objetivos , con su permiso señores , meretiro con ellos para gestar nuestro plan , a ustedes les encomendamos que pongandesde ya en marcha el equipo de transición a la democracia como lo hablamosanteriormente , hagan eso y denle las buenas noticias al pueblo de Anfípolis que yapronto podrán elegir a sus autoridades de nuevo y gozar de una nueva constitución… Con su permiso señores …
Gladius agradeció a los presentes y dio la vuelta para salir del edificio , los que quedaron enel recinto vieron como aquellos jóvenes generales salían de la sala , agradecidos por su nobletarea y su sacrificio , ellos tenían mucho trabajo por delante , establecer las reglas para laspróximas elecciones libres y formar un nuevo gobierno , mientras ellos hacían eso , Gladius ysus hombres tenían mucho de qué preocuparse …
Cuando salieron del senado , se dirigieron rápidamente hacia el palacio real , ahí en labiblioteca , Gladius con sus colaboradores más cercanos se sentaron en una gran mesa demármol que estaba en el centro de esta , una vez cómodos , Gladius les dijo a estos …
No quise decir nada en la reunión pero mis emisarios llegaron ayer , es por eso quellamé a esta reunión de última hora porque no disponemos del tiempo que hubieradeseado para prepararnos como se debe …
Los presentes mostraron sus caras de preocupación ante tales noticias , Silvio le preguntó aGladius …
¿ Qué te dijeron tus enviados , que vieron ? …
Gladius entonces sacó un rollo de papel y lo puso sobre la mesa , después lo desenvolvió y unmapa de la región salió a la vista de todos , Gladius continuó hablando señalando en el mapa…
Al parecer , el general Marius viene con ocho legiones atravesando las montañas de
Salónica en estos momentos y doscientos birremes que fueron avistados a la alturade la península de Sithonia hace dos semanas …Creo que el general Marius tiene pensado reunirse con sus tropas en Salónica , allídescansará y mandará a sus espías para evaluar nuestras tropas y posiciones ,después planeará su ataque … Su paso siguiente será que sus barcos
seguirán su rumbo hasta la bahía de Anfípolis de donde neutralizarán nuestra flotanaval y atacarán la ciudad por el sur mientras sus legiones atravesaran el valle yllegarán a nuestras murallas por el oeste … Esos sonlos planes , que yo presumo por lo menos , el general Marius va a ejecutar , tenemosque prepararnos para eso y coartar todas sus posibles entradas …
Los presentes se quedaron mudos , pensativos , analizando su situación y tratando de descifrarla mejor manera de contrarrestar el inminente ataque romano …
Nikos fue el primero en hablar …
Primero tenemos que asegurar nuestros insumos en la ciudad , hay que abastecernosde comida , granos y agua suficiente para sobrevivir un largo sitio …
Tenemos que abastecernos , eso es claro , porque no podemos permitir que sitien laciudad , si esto ocurre , eventualmente ellos ganarían , tenemos que atacarlos encampo abierto tanto en el valle como por mar , si sólo nos defendemos no podremosobtener la victoria , tenemos que atacar primero …
Entiendo tu punto de vista Gladius … - Dijo Silvio - … Pero para lograr esotendremos que dividirnos …
Exactamente Silvio , nos dividiremos en tres grandes divisiones , una atacará el valle, otra los buques de guerra romanos y otras escudarán la ciudad , nos dividiremos entres partes y atacaremos al mismo tiempo sus tres frentes al mismo tiempo y porsorpresa , justamente de la misma manera que hicimos para tomar la ciudad de losromanos …
Pero al dividirnos nos debilitaremos … - Dijo Sabino - …
No si somos mayoría , ellos también se dividirán en dos partes por lo menos ,tenemos que obtener nuestra ventaja en el hecho que ellos vienen meses caminadopor las montañas y atravesando el mar , están hambrientos y cansados , ellosesperaran recuperar fuerzas en el valle descansando unos días cuando lleguen antesde prepararse para atacar , pero no permitiremos que descansen , en cuanto seasienten los atacaremos por sorpresa …
¿ Ya escogiste el lugar de ataque ? …
Todavía no tengo el lugar preciso Macro , pero si el área en general donde creo ellosdescansarán , tengo vigías apostados por toda el área listos a avisarme en cuantosellos levanten campamento …
Gladius se puso de pie y señaló en el mapa …
El lugar idóneo es en el valle de Sithonia donde ellos se reunirán y después de quelos birretes hayan zarpado para Anfípolis , así ellos no puedan contar con esosrefuerzos ni avisarles de su emergencia , ahí atacaremos …
Me parece muy bien pero … ¿ De cuantas tropas estamos hablando aquí ? …
De todas las que tengamos disponibles , Nikos , Silvio … ¿ Cuán
grande es nuestro ejército ahora mismo ? …
Después del ataque a Anfípolis recuperamos muchas fuerzas que estaban en la ciudad, más los soldados que teníamos al entrar a ella somos aproximadamente cientoveinte y siete mil soldados que están a tu disposición para cuando gustes Gladius ypodemos reclutar más si es necesario …
Perfecto , somos más que suficientes , comenzaremos los adiestramientosinmediatamente y los ejercicios de entrenamiento para la guerra , dentro de dossemanas marcharemos al valle de Sithonia para ponernos en posición antes queellos lleguen y al mismo tiempo mandaremos ciento cincuenta birretes a la isla deTasos donde esperarán a que pasen de largo los barcos romanos y después ellos lescerrarán el paso de su retaguardia y bloquearán su salida hacia el Egeo sur ,acorralando su fuerza naval en el puerto de Anfípolis donde serán atacadas desdedos frentes , mar y tierra …
Es un plan genial Gladius , los romanos tendrán que ser muy creativos para podersortear algo como esto …
Si , es un buen plan Macro , lo estuve analizando durante muchos días y buscando suspuntos débiles , es una manera viable de vencer al general Marius , pero tampoco ,aunque me siento bien con nuestro plan , no quiero subestimar al enemigo , elgeneral Marius es astuto y brillante , tiene la reputación de oler emboscadas desdemuy lejos , tendremos que andarnos con mucho cuidado y no repetir nuestros planesa nadie …
Perfecto entonces , así lo haremos , me parece bien …
Entonces así se hará Nikos , desde mañana volveremos a tomar nuestras posicionesde combate , comiencen a reclutar y a entrenar a nuestra gente , preparen toda lalogística y aseguren todas las entradas y salidas de la ciudad , reforzaremos laspuertas y murallas , tenemos que apurarnos porque todo tiene que estar listo pronto ,en dos semanas partimos señores … Manos a la obra …
Todos los presentes saludaron a Gladius militarmente y salieron de la biblioteca a comenzarlos preparativos del plan …
Gladius quedó ahí sentado pensativo , viendo el mapa sobre la mesa y analizando cada puntode su plan buscándole alguna fuga , una inminente falla para buscarle también solución , todoparecía bien pero él joven general seguía intranquilo , la responsabilidad sobre sus hombresera gigantesca …
Gladius se puso de pie y lentamente caminó fuera de la biblioteca , sin saberlo o proponérselo, sus errantes pasos lo llevaron hasta su recamara donde vio a su amada Irina durmiendo ,después de asegurarse que ella estaba bien , le sonrió y dejándola en su alcoba , caminó haciael balcón y miró la ciudad de nuevo , el sol comenzaba a ponerse en el oriente …
Gladius preocupado miraba los rayos luminosos desaparecer por el mar , se preguntabanerviosos que sería de ellos ahora , si había analizado bien su plan , si estaba seguro que nopodía fallar , él no estaba seguro de nada y se repetía mentalmente cada movimiento de suestrategia hasta el cansancio …
La noche cayó en Anfípolis y con la oscuridad vino más incertidumbre para Gladius , todotenía que salir bien , él no podría perdonarse si la ciudad cayera de nuevo en manos romanas ,la venganza de estos con su gente sería implacable , nuestro héroes no podía permitir eso , lamuerte sería mejor destino que pensar siquiera en un posible fracaso …
Esos días de incertidumbre serían pocos porque su plan debería de ponerse en efecto muchoantes de lo que él pensaba y ahí probaría si tenía valía o no …
Su plan se pondría a prueba cuando en el valle de Sithonia se mezclaran la sangre de ambosejércitos y la campiña entera se tiñera de rojo …
¿ Qué ejercito sacrificaría más vidas en nombre de sus ideales ? …
Habría que esperar hasta entonces …
Capítulo XXI
El sol dominaba sobre el firmamento , el desesperante calor quemaba todo bajo el cielo ,kilómetros a la redonda no se miraba nada diferente al presente paisaje , el tedio se unía a ladebilidad para hacerle imposible tal peregrinación hacia lo desconocido , se podía sentircomo se evaporaba la vida del cuerpo con los implacables rayos del soberano de los cielos…
En ese interminable martirio , miles de hombres caminaban por el desierto siguiendo uncaballo que los guiaba en medio de la nada hacia un destino igual de extraño , tal faenaparecía irracional para los legionarios que se abrían paso ante el polvo y las frecuentestormentas de arena que azotaban la región , las inclemencias del terreno eran insostenibles ,pero a pesar de las terribles condiciones , el inmune guía no desistía en su andar , no sequejaba ni volvía a ver atrás , él daba por hecho que sus hombres venían siguiéndolo , si noera así es porque habían perecido en el camino , para él daba lo mismo …
La obstinación y persistencia del conductor de esa gigantesca caravana que se abría paso porla desolada estepa era infranqueable , la terquedad era lo único que lo mantenía de pie , ni eldespiadado sol fustigando su rostro todo el día lo hacían desistir de su misión , primeromuerto antes que pensar siquiera en retroceder … Su misión ya no era tal , ahora lo movía sucreciente obsesión …
Esta era una obsesión que rayaba en locura , esa demencia que hacía que este guía fuera elcandidato perfecto de la imposible tarea que Vespasiano había impuesto sobre sus hombros ,pero nadie sabía que el cumplimiento del mandato imperial no era lo que movía elempecinamiento del líder de la expedición … Sólo él sabía que esa desquiciada maniobratenía razones personales …
El avance no podía detenerse por ningún motivo , esas eran las directrices del guía , si alguienenfermaba o no podía continuar la travesía era abandonado en el desierto a que las fieras de lanoche lo consumieran , la marcha debería de continuar no importaban las circunstancias , lamano dura del líder era notoriamente conocida y temida por todos , es por eso que nadie seatrevía a desafiar su mandato , aquel que lo hacía se entregaba a los dioses primero , nadiequería provocar la furia de su comandante …
Pero a pesar de todo siempre había alguien que se creía lo suficientemente cercano alomnipotente que se atrevía a acercarse a él y llamarle a su atención las múltiples cosasmundanas que pasaban a su alrededor sin que él se percatara o le importaran , eso pasó en esemomento que un caballo solitario de separó del grupo líder y avanzó más rápido hasta quealcanzó al guía este no se inmutó ante la no solicitada presencia de su centurión mientras sumirada imperturbable siguió viendo hacia el horizonte lejano …
El recién llegado miró a su líder impasible y con palabras secas y entrecortadas le dijo conmucho tacto …
General Marius , los hombres no pueden continuar caminando de esta manera , lohacen por más de catorce horas diarias todos los días , después a acampar por las
noches y levantar el campamento de madrugada , apenas tienes tres horas paradescansar , muchos están quedando en el camino víctimas del cansancio , lainanición , el hambre y la sed , si seguimos a este ritmo vamos a llegar a nuestrodestino con un puñado de hombres nada más , no podremos tener éxito en nuestraempresa sin hombres señor , debemos permitirles descansar más tiempo o está seránuestra última campaña general Marius …
El general no le contestó a Faustino , siguió cabalgando sin prestarle atención , su segundo almando se desesperaba por la obstinada actitud de su comandante , después de un minuto desilencio Faustino tomó las riendas del caballo de su general y lo detuvo , despuésdecididamente le dijo mientras este volteó a verlo con furia por su atrevimiento …
General , por favor reaccione , su obsesión con esos esclavos será nuestro acabose ,si se empecina en querer vengar su herido orgullo y vanidad sólo encontrará supropia perdición y la nuestra porque no tendremos éxito en nuestra conquista si nose pone a pensar en sus hombres primero , el bienestar de ellos debería ser suprimera preocupación y no sus enemigos , porque sin sus hombres no podráconquistar a los segundos … ¿ Me entiende general ? … Cuide asus hombres para que estos puedan luchar para usted , de lo contrario esta guerraestá perdida antes que comience , general Marius …
El general miró con profunda molestia a su centurión , pero no dijo nada en el momento , pordentro él sabía que Faustino tenía razón aunque nunca lo aceptaría , simplemente retiróviolentamente las manos del centurión de sus riendas y mirando hacia el firmamento se detuvo, Faustino unos pasos detrás de él lo miró en silencio esperando con aprensión su reacción ,después de un momento el general le dijo sin dejar de mirar hacia enfrente …
Desde hoy que las tropas detengan su marcha al ponerse el sol , que descansen y sealimenten bien y levanten sus tiendas al amanecer …
Faustino lo vio con sorpresa y sin oprimir más sus suerte le dijo …
Muchas gracias general Marius , ahora mismo entregaré sus instrucciones ….
Faustino dio la vuelta y salió en veloz marcha hacia atrás donde mandaría a sus sargentos arepartir las nuevas órdenes , de seguro los hombres recibirían estas con júbilo …
Mientras tanto Marius seguía mirando hacia el vasto horizonte y las lejanas montañas en elfondo que se miraban como delirantes espejismos , siguió así hasta que minutos despuésreanudó su marcha de nuevo , faltaban unas cuantas horas para que el sol se pusiera , él iba ahacer esas horas contar lo más posible , después de todo el objetivo de su misión seguíasiendo el mismo …
Nada había cambiado en ese sentido , con el tiempo , su odio hacia Gladius sólo crecía ycrecía , crecería al punto en que sus allegados temerían que este odio enfermizo debilitaría sucapacidad cognitiva y el general ya no pensara con más claridad …
Y no pensar claramente , objetivamente , especialmente en el campo de batalla podríarepresentar muchas bajas que lamentar para su ejército , esa era la más grande preocupaciónde Faustino y de todos los que dependían de las órdenes del general Marius …
La ansiada noche llegó y los soldados romanos corrieron a armar su campamento para poderdescansar inmediatamente , comieron , bebieron y sus cansados y dolidos cuerpos seentregaron a los sueños , el campamento entero dormía con excepción de la patrulla deguardia …
Esa misma noche mientras el silencio dominaba en el campamento y las estrellas iluminabanel prístino cielo , el general Marius sin poder conciliar el sueño , miraba los maderos de sufogata consumirse lentamente , la noche estrellada era fría y pesada , gran contraste a lasinfernales horas del día que el sol levantaba sendas olas de calor que quemaban la piel yhervían la sangre , estos bruscos cambios de temperatura hacían estragos en sus tropas …
El general tenía perdida su mirada en las ondulantes llamas , su mente vagaba en lodesconocido , pensando probablemente en lo que haría cuando llegase al valle de Sithonia , sepreguntaba qué haría cuando tuviera a Gladius frente a frente , cuál sería su reacción …
Lo más probables es que lo haría pagar con su vida la imperdonable afrenta que le hizo , comose había atrevido a ponerlo en tal predicamento con el emperador mismo , todo eso había sidoun bochorno imposible de superar para Marius , sus ojos expresaban el gran odio que loconsumía , pensando en las miles de maneras en que cobraría su venganza …
En eso cavilaba cuando Faustino llegó a su lado y se sentó frente a él , también viendo haciala fogata , Marius no dijo nada , siguió maquinando su venganza totalmente ausente de lo quepasaba a su alrededor , Faustino lo miraba fijamente y después de un momento le dijo …
Es una bella noche la de hoy general , la luna llena ilumina todo el valle , se puedenver kilómetros adelante …
Marius no le contestó , seguía con su mirada fija en el fuego , Faustino lo vio de nuevo ydespués le dijo …
Me perdona mi candidez general , pero preocupa su estado mental señor , también suestado físico , ya me dijeron sus esclavos que casi no come , que no duerme y esmuy obvio que ha perdido peso , esa obsesión lo está matando señor , no meimporta que se moleste conmigo sabe , pero tengo que sacarlo de ese malditoestupor en el que se encuentra sumergido , sus hombres y yo necesitamos a nuestroantiguo general de regreso , no nos vamos a enfrentar a nuestro numeroso enemigocon usted en el estado en que se encuentra señor , si me quiere hacer un juiciomilitar por desacato hágalo , pero no mandaré a nuestros miles de legionarios a unamuerte segura sólo porque usted no está mentalmente preparado para este combateseñor … Eso es lo que pienso … Ahora me gustaría saber lo queusted piensa señor …
Aunque no lo miraba a los ojos , Marius escuchó muy bien a su leal centurión , dejó de ver alfuego que lo tenía encantado y vio a su preocupado colaborador con ojos serenos , estosestaban atentos a él y con un semblante tranquilo …
Marius le dijo entonces …
Te agradezco tu preocupación Faustino , en cierto punto tienes razón , mi obsesiónme ha capturado el espíritu pero todo tiene su fundamento y su razón de ser , ahoraestoy sereno porque ya divisé mi plan de ataque , ya sé cómo voy a introducirme alvalle de Sithonia y cómo llegaré a Anfípolis sin ser visto , no pretendo saber lo queGladius piensa ni tampoco como se defenderá , eso lo veré cuando llegue elmomento , pero jamás he perdido una batalla y este esclavo fugitivo no me va aenseñar a mí las bellas artes de la guerra … Venceremos Faustino , pondremos el orden de nuevoen Macedonia , reinstauraré al nuevo gobernador en su puesto y después regresaré acasa , trayendo conmigo la cabeza de Gladius a Roma como presente para elemperador Vespasiano … Hecho esto podré entonces retirarmetranquilamente a mi villa a vivir en paz el resto de mis días …
Faustino lo vio a los ojos y pudo ver como el general estaba seguro de sí mismo , sonreía porprimera vez desde que habían salido de Roma , Faustino se sintió más relajado entoncesaunque no tan seguro de sí mismo como lo estaba su general , pero el nuevo estado de ánimode este lo tranquilizaba , él lo conocía muy bien y sabía que cuando las circunstanciasadversas lo oprimieran , él , con su vasta experiencia bélica sabría qué hacer en el peor de loscasos …
Faustino entonces le dijo en tono más sosegado …
Me satisface general verlo en un estado más estoico y animado , no le puedo mentir ,estaba preocupado por usted , pero aunque la obsesión es mala también enfoca sussentidos en su diana , al parecer esto lo indujo a pensar mejor en su estrategia deataque , le soy sincero al decir que a mí lo único que me importa es el bienestar demis hombres , vivo para ellos porque son mi responsabilidad señor , nada meimporta más que eso … Pero ya que podemos hablar de su estrategia ,me pregunto cuál será esta una vez que estemos frente al enemigo … ¿ Qué haremoscuando lleguemos a Anfípolis general Marius ? ...
El general entonces sacó una ramita de las llamas y con esta comenzó a trazar líneas en laarena que eran iluminadas por la fogata , Faustino miraba con atención las líneas que estedibujaba en la arena y que representarían su plan de ataque a la ciudad …
Después que hizo unos cuantos dibujos en la arena , el general miró a Faustino y comenzó aexplicar su plan …
Seguiremos caminando por estos valles hasta llegar a la base de la cordillera madre ,seguiremos a lo largo de la cordillera sin atravesarla hasta llegar al lago Bolbedonde descansaremos por diez días y nos abasteceremos de agua , en ese lapsollegarán a la bahía de Stavros los doscientas birremes que despaché antes de salirde Roma , estarán por llegar en cualquier momento … Una vez que ellosatraquen en el puerto nos reuniremos , al mismo tiempo nos abastecerán de comida ypertrechos que mandé desde Roma anticipando nuestras futuras necesidades ycarencias , después estos birremes saldrán hacia el norte para atacar a Anfípolis porel sur en el puerto , mientras esto ocurre nosotros estaremos caminando a través de
la cordillera por el paso de Lagkadi hasta llegar al valle de Sithonia y ahícaminaremos hasta la ciudad , nuestras tropas acordonarán Anfípolis y laatacaremos sin tregua mientras los barcos habrán aniquilados su fuerza naval y nosreforzarán atacando la ciudad por el sur … Sitiaremos Anfípolis el tiempo que seanecesario hasta que caiga , si ellos se encierran en las murallas de la ciudad eseserá su fin , el hambre , la sed , las enfermedades y las subsecuentes rebeliones desu misma gente harán el trabajo por nosotros y dentro de poco y sin muchas pérdidasde nuestros hombres podremos tomar la ciudad y ajusticiar a los rebeldes… Ese es mi plan Faustino … ¿ Qué te parece? …
Me parece brillante señor , no veo por donde podría fallar , lo felicito , pero estofuncionaría si nos hacemos la idea de que este esclavo fugitivo Gladius no anticipeninguno de nuestros movimientos … ¿ No es así general ? …
Claro que no podrá anticipar nada , él es un simple esclavo ignorante nada más , noolvides eso Faustino , Gladius no tiene experiencia bélica , no es un general comoyo , esta guerra será simplemente una más de las muchas que hemos peleado yganado mi querido centurión …
Entiendo eso señor , pero odiaría subestimar a nuestro enemigo , esas es una reglabásica en el arte de la guerra , nunca subestimar al contrario porque esa es la recetapara la tragedia , es mejor tratar de pensar como él … ¿ No le parece señor ? …
Por su puesto amigo , no lo estoy subestimando , te lo digo porque yo conozco muybien a Gladius y sé cómo piensa , con certeza te aseguro que no sabrá analizarmucho menos predecir nuestros movimientos …
Ese espero general , usted es un experto en las artes de guerra , pero no deja deinquietarme el hecho de que Gladius , aunque sea un esclavo ignorante como ustedlo llama , haya tenido éxito en su empresa hasta ahora , tenemos que darle el créditoque él solo con un puñado de esclavos fugitivos y algunos campesinos sinentrenamiento bélico derrotaron al ejército romano entero y liberaron a todaMacedonia , ese no es un acto de pura suerte o casualidad señor , para mí esteGladius tiene que ser un hombre de mucho cuidado y no le servimos bien a Roma ya nuestros hombres tomándolo a la ligera … ¿ No le parece ? …
El general Marius miró con molestia a Faustino , borró con la misma varita los dibujos quehabía hecho en la arena y después le dijo mirándolo seriamente …
Mira Faustino , te dije que yo sé quién es él y como piensa , que haya tenido unoscuantos golpes de suerte al haber derrotado viejas guarniciones de soldadosromanos gordos , holgazanes y confiados no me sorprende tanto , en realidad éljamás se ha enfrentado a un ejército disciplinado , bien entrenado y aguerrido comoel nuestro , deja tus miedos amigo que yo sé lo que hago …
No desconfió de sus talentos señor , sólo espero que todo salga como usted dice , megusta su plan la verdad , especialmente me gusta la parte en donde sacrificaremosmenos vidas de nuestros hombres , ya sabe usted que ellos son mi mayorpreocupación …
Te entiendo Faustino , sé cómo eres porque te conozco bien , hemos compartidomuchas de batallas juntos , sé cuáles son tus prioridades , tus puntos fuertes , tusdebilidades y tus límites , nuestras prioridades no pueden ser más distintas aunqueformemos parte del mismo ejército , a ti te interesa más el bienestar de tus hombres ,a mí en cambio me interesa más ganar la guerra , tú prefieres retirarte del campo debatalla si ves que tu enemigo te está ganando terreno , para ti es mejor retroceder yhuir para así poder vivir para luchar otro día , que morir en el primer intento deataque … Yo no pienso de esa manera Faustino , si tengo que sacrificar veinte mil hombresmás ese día con tal que me aseguren la victoria lo haría sin pensarlo dos veces … Ves la diferencia mi buen Faustino , así pensamoslos grandes generales , eso nos diferencia del resto , la gloria de Roma es lo másimportante para nosotros , no la supervivencia de unos cuantos soldados … Roma es una ama cruel ysedienta de sangre y nuestro deber como buenos soldados e hijos de la patria essaciarla , aunque sea sólo por un corto tiempo , porque lo que siempre es seguro miquerido amigo es que por más que le des de beber a nuestra madre Roma , estásiempre estará sedienta de más sangre y nuestro objetivo es colmar esa sed hastahartarla …Ese es nuestro destino mi buen amigo , nuestro propósito en la vida , algún díallegarás al hastío como yo llegué hace años y sin proponértelo te verás en el campode batalla siendo cada vez más aguerrido y atrevido que confundirás , como yo lo hehecho incontables veces , la valentía con la imprudencia temeraria , esperando asítentar a la miserable Parca para que nos lleve antes de tiempo a los fuegos eternosdel Hades …El Averno es nuestro inevitable destino mi querido Faustino , ahí es dondeinequívocamente terminaremos tú y yo y tantos otros crédulos que como nosotrosilusamente pensaron que regían sus propias vidas , creímos siempre que éramosnosotros los que nos desplazábamos a nuestro antojo en el tablero de la vida , sinpercatarnos siquiera que otros eran los que a su entero capricho movían las piezas…
Faustino miró con sorpresa a Marius , estaba más enfocado de lo que él pensaba , ellos erandos personas muy distintas pero que buscaban un fin común , se toleraban el uno al otro perotambién se amaban , habían pasado tantas cosas juntos que no podían convivir la vida sin unoal otro , su mutua lealtad era incuestionable e inclaudicable …
Faustino le respondió entonces …
Lo conozco muy bien mi general y me consta que lo que dice es verídico , somos dospersonas muy distintas usted y yo pero nos hacemos valer porque somos hijos deRoma ambos y eso tiene que ser motivo suficiente para que minimicemos nuestrasdiferencias , estoy seguro que si algún día mi vida es un obstáculo para asegurar la
victoria usted gustoso me cortaría el cuello , y no lo resiento por eso general ,entiendo que nuestra misión es más importante que nosotros mismos , así ha sido pormilenia y así debe de continuar siendo , pero sea como deba de ser me sientocontento porque está mejor ahora , eso me tranquiliza sobremanera …
Y a mí también mi querido amigo , tenemos que enfocarnos en ganar esta batalla , esoes lo que importa , muchas gracias por entenderme y no juzgar mis muchos defectos ,se necesita a una persona muy ecuánime para que pueda convivir conmigo , sé quesoy una persona muy difícil y poco expresiva , te pido disculpas por eso …
No se preocupe general , eso no es lo que más me molesta de usted realmente …
¿ Y se puede saber qué es lo que más te molesta de mí , mi buen amigo ? …
Dijo Marius sonriendo de buen humor …
Cuando regresemos a Roma con la victoria en nuestras manos se lo diré mi general ,por ahora descanse , lo necesitamos fresco y lúcido mañana …
Como tú digas Faustino , esperaré ese día entonces para que me digas mi másterrible e insufrible defecto , ve a descansar tú también , ya hoy has lidiado conmigosuficiente …
Así es general , buenas noches entonces ...
Faustino sonrió , se puso de pie y saludó a Marius militarmente y después dio la vuelta ydesapareció en la oscuridad de la noche …
Marius lo vio cuando las tinieblas engulleron a su centurión y amigo y después también sepuso de pie y se retiró a su tienda , esa noche durmió como un niño , su mente relajada habíadisipado toda la tensión que antes sentía , aunque su odio nunca amainó , su obstinación era lamisma , su propósito de venganza seguía inamovible , eso sería lo que lo motivaría de ahí enadelante , la satisfacción de obtener su pronta venganza sería su dulce premio , sólo así podíavivir en paz por el resto de sus días …
La venganza era lo único que lo movía …
Capítulo XXII
Amanecía esplendorosamente y los rayos del sol se reflejaban en la serenidad de las aguas ,perezosamente el astro rey descollaba sobre la mar lentamente , la benévola luminosidad y elcálido fulgor de la aurora era una bendición para los ojos y el alma de aquellos dichosos quetenían la suerte de ser testigos de tanta magnificencia …
La serena brisa hinchaba las velas que a su vez empujaban la embarcación que había salidodel puerto de Anfípolis la noche anterior , ahora estaban desfilando junto a la empedradapenínsula sin adentrarse a mar abierto , resguardados por las imponentes cumbres a su estribor, la nave seguía su ruta sin rumbo aparente , simplemente observando lo que ocurría a sualrededor …
Su extraño color tierra la camuflajeaba muy bien de las rocas del fondo si era avistada desdemar abierto , la nave era prácticamente invisible ante los ojos de indeseados , a su mando ,Gladius estaba parado en la proa de la barca escudriñando los mares junto a sus hombrestratando de divisar los birremes romanos que habían salido desde la península itálica haciaAnfípolis , si sus presentimientos eran correctos , tenían que avistar las embarcacionesenemigas muy pronto …
En Anfípolis , la ciudad entera junto con su enorme ejército se preparaban para la guerra , lesfaltaba una semana más para estar listos y salir hacia el valle de Sithonia donde Gladius creíaque el general Marius entraría al valle , era un apuesta muy ambiciosa de Gladius , si sucorazonada probaba ser cierta sería una gran ventaja para él , si no lo era , podría ser fatalpara su ejército y finalmente para Anfípolis y su gente …
Había mucho en riesgo y Gladius lo sabía , por esto era su inquietud y preocupación , aunquetodo lo que pasaba por su cabeza y sus múltiples ocupaciones y la ansiedad de todo lo queestaba en riesgo , esto no era obstáculo para que nuestro héroes disfrutara de la brisa marina ydel bello espectáculo natural que se develaba ante sus ojos esa esplendorosa mañana ,después de todo , para preservar toda esa maravilla es que estaban luchando …
- Mi país es bello - … Pensaba Gladius , su gente maravillosa y noble, esto era algo que deverdad valía la pena proteger , luchar y hasta entregar la vida para defenderlo …
En todo esto pensaba Gladius cuando un grito lo sacó de sus pensamientos , este se dejóescuchar claramente en la cubierta , todos pusieron atención al marino que gritaba y apuntabacon la mano a su proa …
¡ Barco a la vista ! …
Gladius miró a babor y pudo ver que a lo lejos una embarcación salía de la bruma y el sol dela mañana dejaba ver claramente su perfil , de repente detrás de esta nave piloto salíandecenas de naves más …
Gladius supo entonces que su presentimiento había sido correcto , se paró en la proa de lanave y gritó a su tripulación …
Son barcos romanos , regresemos a puerto inmediatamente para alertar a nuestrastropas , vamos prepararnos para recibirlos …
La nave giró rápidamente y con sus velas y remos apresuraron su marcha hacia el puerto deAnfípolis , Gladius tenía ya todo preparado para iniciar el ataque y prevenir el sitio de laciudad , las naves enemigas se habían adelantado a su ver un par de días pero él contaba querecuperarían ese tiempo una vez que la fuerza naval romana se detuviera para reunirse arecibir instrucciones de su general en algún lado de la costa griega …
Gladius contaba con eso para ganar valioso tiempo que invertiría en preparación y avance desus tropas , en todo esto pensaba el joven general mientras su embarcación se abríavelozmente camino hacia puerto para alertar a toda la ciudad que los romanos venían encamino …
Mientras esto acontecía en mar abierto , Honoria caminaba apresurada por los pasillos delpalacio real , algo la mortificada y su rostro reflejaba la preocupación de su alma , algo noestaba bien y ella sentía que tenía que resolver esa situación lo antes posible y la ausencia deGladius en la ciudad era el momento perfecto para hacerlo , había que aclarar las cosas antesque Gladius retornara …
Honoria salió de las habitaciones reales y caminó a través de los jardines hasta llegar a laspostas de los sirvientes , estas eran galeras grandísimas con infinidad de cuartos yhabitaciones , cocinas y bodegas dentro del mismo palacio real …
Hasta allí llegó Honoria evidentemente apurada , encontró una de las sirvientes y le preguntópor alguien , ella señaló una habitación y Honoria se dirigió apurada a esta , abrió la puertasin tocar y se encontró dentro de la oscura habitación sencillamente amueblada pero cómoda ylimpia , en esta estaba una cama , una mesa y una pequeña estufa de carbón , de esta hervíaagua en una tetera , un desgastado hombre que se servía té en ese momento vio a la reciénllegada y se irguió con sorpresa , sin decir nada se sirvió un poco del humeante líquido y conla vista invitó a Honoria a que se sentara , era evidente que él esperaba esta inusual visita deun momento a otro , este aparentemente había llegado y él se dispuso a escuchar a la nerviosarecién llegada …
Esta se sentó sin decir nada y el viejo le sirvió té mientras la miraba fijamente a los ojos ,después de sorber un poco del caliente elixir el anciano le dijo a Honoria …
Te ves muy alterada Honoria , tienes que relajarte mujer , toma un poco de té , es dehierbas verdes , te caerá muy bien … ¿ Qué te pasa ? … Sabes quepuedes confiar en mí , recuerdo que antes lo hacías …
Honoria se sentó , se veía mal , entre avergonzada y nerviosa , sus manos sudaban y temblabanmientras ella trataba de controlarlas , el anciano le sirvió más té y la instó a que tomara algo ,después la miró seriamente , Honoria lo vio y bajó la mirada viéndose las manos sobre lamesa , después esta le dijo con voz temblorosa …
Yo sé que has de tener muchas preguntas que hacerme Dionisio , sé que quieresrespuestas y yo sé que te debo muchas explicaciones , pero por los dioses mi buenamigo no destruyas lo que tanto sacrificio , lágrimas y sangre me ha costadoconstruir por tantos años , te lo ruego Dionisio …
El anciano la vio llorosa y temblando , ella se desmoronaba frente a él , entonces Dionisiotomó sus manos y las cobijó entre las suyas , después le dijo muy cariñosamente …
No sé de qué hablas Honoria , que crees que yo voy a hacer , como destruirte niña sitú me devolviste la vida , no sé de qué hablas realmente …
Honoria lo vio incrédula , reclamándole con los ojos , Dionisio entendió la mirada y le dijo…
Si te refieres a Gladius no he pensado nada sobre eso , simplemente estoy esperandoque tú me digas lo que pasó nada más , jamás te juzgaría mi querida Honoria , misorpresa cuando te vi fue darme cuenta que ambos estuvieran vivos , yo creí quehabían muerto en la emboscada al palacio , fue un gran alivio para mí verte ahí y alniño Gladius , fue un momento lleno de alegría el cual agradecí a las deidades delOlimpo …
Honoria lo vio a los ojos , se calmó un poco y sorbió de nuevo del té , después le dijo …
Gracias amigo , me hacen bien tus palabras , sé que tendrás muchas preguntas peroquiero que sepas que Gladius es mi hijo y lo cuidaré con mi vida si es posible , élsabrá su historia algún día mi querido Dionisio , tenemos que esperar a que llegueese momento , antes sería inoportuno y sabrán los dioses que podría pasar …
Dionisio se sorprendió un poco al escuchar esto , pero sabiamente contuvo su opinión , cuandoHonoria calló él le dijo …
Como tú digas Honoria , se respetarán tus deseos , estoy seguro que has pensado muybien todo y que esto es lo mejor para ambos , no haré preguntas sobre eso , pero sime gustaría saber cómo escapaste con Gladius de Anfípolis , tendría un poco más omenos de dos meses la pobre criatura cuando atacaron el palacio real …
Pues cuando las tropas llegaron al palacio corrí hacia el dormitorio real a ver comoestaba la reina Briseidas , vi entonces que ella estaba muerta en su cama con unadaga todavía clavada en su pecho , horrorizada vi como el general Marius peleabacon el rey Hipólito en el balcón , el rey se miraba furioso y embestía con su espada
al general que evadía los certeros golpes de su majestad , pero el general era muybueno con la espada , esquivó un golpe del rey y después lo atravesó en el pechocon su gladio , el rey murió ahí mismo cayendo al piso con la espada en suhumanidad , Marius me vio cuando grité al ver al rey muerto , me miró con odioprofundo , corrí entonces lo más que pude mientras el palacio se llenaba desoldados romanos que luchaban contra la guardia real , mi mente sólo pensaba enGladius que estaba dormido en mi recamara , tenía que salvarlo … Llegué hasta mi recamara rápidamente , tomé al pequeño Gladius en mis brazos yvolví corriendo a la recamara real …
¡ Volviste a la recámara real con el niño en tus brazos ! … ¿ Pero por qué hiciste esosi ahí estaban los soldados romanos , te podías encontrar al general Marius ? …
Yo sabía que existía esa posibilidad , pero si quería escapar , sólo llegando a larecamara real podía lograrlo , porque la recamara era la única ruta de escape seguraque podría encontrar en ese momento , rogué a los dioses no encontrarme con nadieque me impidiera poner a Gladius a salvo … Llegué hasta la recamara y por unción divina esta estaba vacía , llegué hasta la camadonde yacía el cuerpo sin vida de la reina , me detuve un segundo a despedirme deella y puse a Gladius que también la viera y se despidiera por igual , después lleguéhasta el respaldar de su cama y moví un pilar que estaba a su lado , una puertasecreta se abrió en ese momento detrás de la cama real , entré a ella y la cerrédetrás de mí … Meses atrás , la reina me habíamostrado este pasaje secreto que su padre había mandado a construir en caso detener que salir huyendo del palacio , ella me dijo que en caso necesario tomara aGladius y me pusiera a salvo huyendo por este pasaje secreto … Y ese día así lo hice , después de caminar más de dos horas porel oscuro túnel al fin vi luz , llegué hasta el final y unas escaleras aparecieron antemí , las subí y me vi en los bosques de las afueras de Anfípolis , desde ahí vi laciudad arder , lloré un momento al ver eso y después corrí sin rumbo , quisealejarme de la ciudad lo más rápido posible para evitar que nos vieran los romanosque ya andaban saqueando la campiña … Llegué hasta un viejocamino que cruzaba el valle y me dormí exhausta bajo un viejo árbol de olivo conGladius en brazos… Cuandodesperté tenía un puñal en mi cuello , eran los romanos que me habían encontrado ,me pusieron de pie y junto a Gladius me incorporé a la caravana de esclavos quesaldría de Anfípolis rumbo al puerto , de ahí nos embarcaron a Alsium dondevivimos por muchos años como esclavos de la villa del general Marius , allíGladius creció y se convirtió en un poderoso guerrero , de ahí escampamos un día ynavegamos hasta aquí amigo , el resto es historia mi querido Dionisio …
Dionisio miró a Honoria con mucho cariño , después le dijo mientras le frotaba las manosentres las suyas …
Hiciste lo correcto Honoria , hiciste lo que debías de hacer , defendiste la vida deGladius cómo pudiste y gracias a tu esfuerzo y sacrificio , ahora él es un hombre de
bien , toda Grecia te está agradecido por eso Honoria , estoy seguro que nuestraamada reina Briseidas te ve con orgullo y admiración desde el otro lado del Estigiaen estos momentos , no tienes que preocuparte por nada Honoria , debestranquilizarte que nada malo va a pasar y como tú dices , las cosas se sabrán en sudebido momento , todo estará bien mi pequeña amiga … Tranquilízatey disfruta de tu gran logro , disfruta a tu hijo Gladius …
Honoria sonrió tímidamente al comentario de Dionisio , este le devolvió la sonrisa y setranquilizó , después siguieron tomando té y conversando más animadamente , Honoria yDionisio se contaron todas las terribles vicisitudes que ambos pasaron todos esos años , ahoraestaban agradecidos de volverse a encontrar y poder ver los cambios que se estaban viviendoen Anfípolis , aunque el peligro no se había desvanecido su pueblo tenía por lo menosesperanzas que podían luchar ahora para mantener su libertad , podían soñar que todo saldríabien , tenían ahora la oportunidad de defender su ciudad con Gladius a la cabeza , eso losanimaba a que el futuro se viera promisorio …
Honoria habló con Dionisio por horas , disfrutaba volver a hablar con su viejo amigo que lacuidó y protegió en sus años de adolescencia en el palacio …
El tiempo corrió y cuando ambos realizaron , la tarde ya había caído sobre la ciudad y prontoanochecería , de repente un ruido de personas corriendo los volvió a la realidad , ambos concaras de sorpresa salieron de la habitación y vieron a muchas personas que corrían por todoslados en el palacio …
Honoria se preocupó y le preguntó a un soldado que pasaba frente a ellos en ese instante …
¿ Qué es lo que pasa , por qué tanto alboroto ? …
El general Gladius regresó del mar y ha mandado a todas sus tropas a prepararnospara la batalla , saldremos inmediatamente para el valle de Sithonia , esas sonnuestras ordenes señora …
El soldado siguió su camino rápidamente y Honoria se vio a los ojos con Dionisio , nopudieron ocultar su preocupación pero ambos sabían que este momento tarde o tempranollegaría …
Honoria se despidió de Dionisio y corrió a la habitación real a ver a Irina y asegurarse queestaba bien , ella ya estaba en sus últimos momentos de su embarazo y su criatura nacería encualquier momento …
Honoria temía que el inusual movimiento del palacio la pondría alterada , no queríaimaginarse lo que podría pasar ahora que los romanos se acercaban , tenía que hablar conGladius pronto …
Irina estaba nerviosa , Penélope estaba con ella cuando Honoria llegó a su lado , variosmédicos y sirvientes estaban junto a ellas listas esperando el momento cuando este llegara ,afuera el palacio estaba en gran movimiento , fue cuando Gladius entró a la recamara …
Cuando vio a todos sobre la cama de Irina se puso nervioso , se fue directamente donde esta y
la tomó de la mano mientras le decía amorosamente …
Aquí estoy mi amada , perdona que mis múltiples ocupaciones me apartan de tu lado, pero el momento crítico ha llegado , los romanos ya vienen en camino y tenemosque defender a la ciudad amada mía , pero tu quédate tranquila , todo estará bien , loimportante es que nuestro hijo nazca bien y tú y él estén a salvo , no quiero que tealteres vida mía y haz lo que estas personas te indiquen , estás en buenas manos …
No te preocupes por mí , mi buen Gladius , ve y haz lo que tengas que hacer , aquí teesperaremos las dos …
Gladius sonrió y le dijo a Irina …
Estas convencida que será una niña , pues si es así será la criatura más bella de estemundo , igual a su madre de encantadora y con el carácter de mi madre , los diosesbendecirán este mundo dentro de poco con la llegada de mi hija y serás tú quién lanombre , ese honor tiene que recaer en ti nada más , porque fuiste tú quien la trajo aeste mundo y sólo a ti te pertenece ese derecho mi amor …
Gracias mi noble Gladius , pero ahora ve mi vida , ve y no te preocupes por nosotros, todos aquí estaremos bien esperándote , la próxima vez que nos veamos seremosmás en la familia …
Te veré pronto Irina , las veré pronto , que los dioses las protejan a todas …
Gladius miró con tristeza a Irina y la beso tiernamente , después miró a su angustiada madre ,le dio un beso a esta y a Penélope y encargándoles a todos a Irina y su bebé , abandonó lahabitación volteando a ver en el umbral de la puerta , su corazón deseaba estar ahí con Irinaen esos momentos tan importantes para ambos , pero su deber y su llamado era con su pueblo…
Gladius bajó la cabeza con el corazón destrozado y atravesó el umbral de la estancia …
Bajó al jardín y después hasta la entrada del palacio , ahí se encontró con todos sus generales, una vez juntos Gladius dio sus instrucciones …
Señores , llegó la hora , Macro prepara cuatro legiones para salir inmediatamentehacia el valle , deja dos legiones al mando de Silvio que resguarden la ciudad porfuera de esta y armen a la guardia de reserva que se quede dentro de las murallaspara evitar que el enemigo entre … Sabino, tú dirige a las tropas navales que escondan los barcos dentro del Golfo de Lerissosy escudados por el cerro de estribor , allí las naves romanas jamás los verán cuandonaveguen rumbo a Anfípolis… Una vez que los buquesromanos hayan pasado de largo , ustedes salgan del golfo y los siguen sigilosamentea buena distancia , pero no los detengan ni se dejen ver , dejen que los romanoslleguen hasta el puerto de Anfípolis , ahí es donde los atacaran y les cerrarán elpaso , evitando que escapen a mar abierto una vez que se vean atacados en el puerto, el resto de la marina que se quede escondida en tierra esperando el desembarco delas naves romanas y en el momento oportuno , los atacan en la playa por sorpresa ,
ellos no podrán escapar por ningún lado si son atacados desde el mar y tierra almismo tiempo , estarán desorientados y perdidos … Al mismo tiempo evitaremosperdidas de nuestras naves cuando ellos lleguen y encuentren el puerto vacío… Nikos , tú y Macrome acompañarán con las cuatro legiones al valle de Sithonia a esperar al generalMarius , allí le haremos la guerra a nuestro querido general… Vamos señores , esta será la mayor y másimportante batalla de nuestras vidas , no le fallemos a nuestro pueblo que cuenta contodos nosotros , peleen bien hermanos míos , espero verlos de nuevo cuandoregresemos a Anfípolis ungidos en victoria … Los dioses estén con ustedes y nuestra ciudad …
Los generales se abrazaron entre sí sin decir palabra alguna , sus rostros preocupados perodecididos expresaban lo suficiente , todos se retiraron con diferentes rumbos a cumplir con loordenado , Gladius entonces bajó y salió a las afueras de la ciudad , sus tropas estaban yaalineadas y esperándolo , miles de hombres llenaban el paraje hasta donde daba la vista ,Gladius se paró frente a ellos y los miró con orgullo …
Nikos y Macro en su caballos se pararon a su lado , Silvio los miraba desde la muralla dondeél iba a comandar las fuerzas que se quedarían defendiendo la ciudad …
Gladius entonces dio un fuerte silbido y un ruidoso cabalgar se escuchó , desde elcampamento , un brioso y gigantesco corcel salía a todo galope hacia donde estaba su amo ,Bucéfalo llegó donde Gladius y gustoso de verlo se paró en sus ancas traseras para saludarlo ,este tomó sus riendas y sonriendo lo paró frente a él y después de un salto monto en el belloanimal …
Gladius caminó frente a sus tropas en su caballo , les pasó revista , cuando vio que todoestaba en orden vio hacia la ventana de su habitación en el palacio , pudo ver la luz encendida, sólo rogó a los dioses porque todo estuviera bien , entonces su semblante cambió , su rostrose endureció y con su espada en lo alto comandó a sus tropas a seguirlo , Gladius dio la vueltay se paró frente a ellos , después comenzó su camino hacia el valle de Sithonia dondeesperaría a su enemigo …
El poderoso ejército griego salió de su ciudad , se abría paso por el desierto hacia el noresteen busca de su destino , héroes sin nombre harían historia en esa épica batalla que estaba porcomenzar , la gloria sería buscada por todos pero esta sólo sería adjudicada a unos pocoselegidos , esta le sería dada a aquellos que supieron ofrendar su sangre por los suyos ,mientras en la ciudad y el puerto los preparativos se apresuraban por igual …
Gladius iba caminando con su caballo tranquilamente , sin prisa de encontrar a su enemigo ,preferiría que este llegara a él en vez de él salir en su búsqueda …
Una vez frente a frente en el campo de batalla sería lo que los dioses quisieran y la gloriasería adjudicada al más valiente y aguerrido de los dos …
Mapa del plan de ataque de Gladius …
Capítulo XXIII
Pero no todo era silencio y paz , en el palacio real , si Gladius hubiera partido hacia el campode batalla un día después hubiera sido testigo de ese sublime momento , aunque lo sublime noamortiguaba el indescriptible suplicio … Irina gritaba de dolor , ya había llegado la hora desu parto …
Las parteras , médicos y ayudantes rodeaban la cama donde un doctor trabajaba con ella ,Penélope y Honoria , cada una tomándole un brazo la apoyaban e incitaban a que pujara confuerza , Irina lloraba y gritaba el nombre de Gladius mientras empujaba con su vientre a supequeño hijo a la vida , cada alarido , cada minuto que pasada era agobiante , Penélopelloraba pidiéndole a los dioses que todo saliera bien y que el tormento de su hija terminara ya…
Después de arduos esfuerzo , gritos y espasmos , la habitación quedó en silencio , el médicomiró lo que tenía en las manos , verificó que estaba completa y de repente la masa blancatomó vida , un estruendoso alarido se dejó escuchar en la habitación y los presentes rieron ylloraron al mismo tiempo , el doctor llevó al recién nacido a una mesa , lo auscultódetenidamente , asegurándose que todo estaba bien , después lo limpió suavemente con aguatibia y aceites aromáticos y lo envolvió en blancas sabanas , después con delicadeza se lollevó a su ansiosa madre …
Cuando Irina lo tomó llorosa sus ojos inquisidores se posaron en los del doctor , estesonriendo le dijo mientras le decía …
Es una bella y saludable niña …
Irina sonrió entre lágrimas y cargó en sus brazos a su hija recién nacida , ella estaba cansada ydébil pero su rostro irradiaba la felicidad que sólo una madre puede experimentar …
Las abuelas se miraron y sonrieron también , Penélope cargó después a la niña y por último lohizo Honoria …
Cuando esta la cargó le preguntó a Irina …
¿ Y cómo llamarás a esta angelical criatura Irina ? …
Irina vio a su hija en brazos de su abuela y enternecida le respondió …
Se llamará Atenea …
Honoria miró a Irina sonriendo y después a la tierna criatura , besándola en la frente le hablóa la niña …
¡ Ah ! … Atenea … Diosa de la sabiduría , de la justicia , de las ciencias y de todahabilidad , protectora de los niños , hija de su gente y cuidadora de todo lo nuestro ,es el nombre perfecto para la hija del gran Gladius Crasso …
Honoria caminó con la niña en brazos extasiada hasta el balcón de la habitación real , desdeahí miró hacia el horizonte , la tarde había renunciado a los rayos del sol , estos ya se habíanocultado detrás de las imponentes montañas y las infinitas aguas , la noche había caído en elreino de Anfípolis y con esta la esperanza de una nueva vida , la alegría de un nuevo miembrode la familia había sido enviado por los dioses para alegrarles la existencia …
Honoria miró hacia la polvareda que las legiones habían dejado tras su marcha hacia el valle ,levantó la niña sobre su cabeza y gritó solemnemente desde el balcón …
He aquí Atenea , te presento a tu hija Gladius Fluvio Crasso , he aquí tudescendencia que a través de ella perdurará por una eternidad , tu nombre seconjugará con el de ella y tu amada Irina y juntos serán inmortales , nuestras futurasgeneraciones serán instruidas en sus heroicas odas , felicidad en los cielos porqueAtenea ha nacido … Ve hijo mío , ve y lucha por ella y por el resto de nosotros los griegos , perodespués vuelve victorioso a tu hogar para que estés con los tuyos , con tu amadaesposa y tu bella Atenea que necesitará de tu instrucción para que algún día siga tuspasos mi noble Gladius , ve hijo pero regresa a nosotros , te lo imploramos ¡oh!Zeus dios de dioses … Cuida bien de Gladius para que él cuide de nosotros …
Honoria regresó sonriente con su nieta en brazos y se la entregó a su madre de nuevo , todosen la habitación agradecieron a los dioses por tanta belleza de ese angelito que había llevadotanta dicha a ese hogar …
Honoria estaba cansada pero feliz , después que le dio la niña a su madre se dirigió a unsoldado que estaba en la puerta y le dijo en carácter de urgencia …
Corra a informar al general Silvio que mande un emisario a caballo inmediatamenteal frente , que le informen a Gladius que su hija Atenea ha nacido hoy , sana y bella ,que le digan que aquí la cuidaremos bien hasta su regreso , que le digan que aquí loesperamos todos … Corre soldado , mi hijo tiene que saberlo inmediatamente …
El soldado saludó militarmente , dio la vuelta y salió corriendo a avisar al general Silvio delas buenas nuevas y del envío del mensajero …
Este de inmediato mandó a su más veloz jinete que salió en vertiginosa cabalgata paraalcanzar a las tropas que ya se habían perdido en la oscuridad de la noche …
Que se imaginaba Gladius que le iban a llevar tales noticias apenas comenzando su campaña ,se lamentaría tal vez de no haberse quedado unas cuantas horas más al lado de su amada Irina, hubiera así conocido a su hija , pero ahora no podía quejarse de nada , lo hecho , hechoestaba y si así sucedió era porque así los dioses lo habían dispuesto y contra eso no se podíahacer o decir nada …
Bastaba ahora terminar su empresa lo más pronto posible para volver a los suyos y al finconocer a su amada hija …
La vida a veces te juega maliciosamente , tal vez ara probar tu temple y prestancia , peroGladius sabría qué hacer cuando las ansiadas buenas noticias llegarán a sus oídos …
La noche era esplendorosa , estaba clara y sin nubes , la vía láctea atravesaba toda la bóvedanocturna y millones de estrellas brillaban intermitentemente iluminado todo el espacio entre latierra y los cielos , la luna no estaba presente en el cielo nocturno esa noche pero de algunamanera este se apreciaba mejor sin la claridad de la dama de la noche , las estrellas brillabancon más intensidad , así como inspiraban a los simples mortales allá abajo que las adoraban…
Gladius era uno de estos simples mortales que podía pasar horas embelesado con la bellezadel paisaje nocturno , desde pequeño se ponía en la tarea de buscar las constelaciones ,estrellas con las que él se había familiarizado desde temprana edad , esos luceros que guiabana marinos hasta tierras distantes y que los hacía regresar hasta sus familias , todas ellas eranmotivo de adoración por los hombres de bondadoso espíritu …
Gladius estaba recostado al lado de su tienda y frente a una casi agotada fogata , la nocheavanzada en medio del campamento griego que descansaba en su camino hacia el valle deSithonia a encontrarse con los romanos , las tropas dormían pero su comandante no podíahacerlo , Gladius encontraba solaz y refugio a sus preocupaciones viendo hacia el infinito dela noche , el fulgor incesante de los astros celestiales le daban sosiego y calmaban suatribulada alma …
El sueño reparador no llegaba a nuestro héroe , el campamento estaba en silencio , sólo losmaderos crujían de vez en cuando presas de las llamas , mientras el fuego se consumía poco apoco , Gladius ya no lo alimentaba , estaba agradecido y esperando a que este se apagara solo, así podría disfrutar más de la luz de la noche sin otras fuentes artificiales de claridad quesólo opacaban más el desfile de luminosas estrellas allá arriba …
La mente de Gladius cabalgaba sobre miles de pensamientos , el tiempo se escabullía sinsentirlo , de repente el cielo se fue haciendo más claro y el brillo de las estrellas se ibaperdiendo , los rayos del astro rey espantaba a todos los demás del firmamento porque él ensu egoísmo quería al día para él solo , nadie más podría osar posarse en los cielos y serprotagonista , amanecía en el desierto y Gladius no había dormido nada durante la noche …
Al pegarle los rayos del sol en el rostro , Gladius se puso de pie y vio cómo su campamentocomenzaba a despertar , sus hombres empacaban sus tiendas mientras otros preparaban elprimer alimento del día que los prepararía para la larga caminata que seguirían hasta que elsol se pusiera de nuevo …
Gladius miró sonriendo hacia su campamento , por alguna razón no sentía cansancio a pesarque no durmió en toda la noche pensando en su futura batalla , dio la vuelta y se aprestó aentrar a su tienda a prepararse para su partida , cuando unos cascos de caballos apresuradoslo devolvieron a su realidad …
Gladius miró en dirección sur de donde provenían el ruido , vio que dos jinetes se acercabana su tienda a todo galope , uno de ellos era Macro , el otro un soldad griego , ambos caballosse detuvieron cerca de Gladius , ambos jinetes desmontaron , Macro saludó a Gladius cuandollegó donde este y el otro se acercó a él y saludó a su general militarmente , Gladius devolvió
el saludo entonces el soldado le extendió un pergamino que llevaba consigo …
Gladius leyó el mensaje en este y después bajó el papel con el rostro lleno de asombro ,Macro esperó con impaciencia unos momentos esperando a que Gladius reaccionara , cuandoeste seguía estupefacto Macro le dijo …
Por los dioses Gladius que dice ese mensaje ...
Gladius volvió a la vida , miró a Macro y después sonrió con lágrimas en sus ojos , despuésabrazó a Macro y al soldado mensajero y gritando de júbilo le dio a su amigo …
Mi hija ha nacido Macro , es una adorable niña y se llama Atenea , no puedo creerlo, soy padre Macro … jajaaj … Oda a los dioses en las alturas … jajaj …
Macro vio a su amigo y lo abrazó de nuevo sonriendo , ambos sonrieron agradecidos por elnacimiento de la hija de Gladius , después se separaron y Macro le dijo …
La gloriosa estirpe de Gladius Crasso seguirá ahora en manos de Atenea ,congratulaciones mi querido hermano , enhorabuena …
Gracias Macro , muchas gracias , mi vida cambia por completo desde este momento ,mi vida dejó de pertenecerme para pasar a ser mi hija Atenea dueña de ella , ellaahora guiará mis pasos … Muchas gracias legionario , coma algo , descanse ydespués puede volver a su regimiento , mil gracias por su esfuerzo en traerme tanbello mensaje , dígale a su general que el mensaje fue recibido con júbilo …
Dijo Gladius viendo sonriente al mensajero que sin decir nada saludó de nuevo y montó a sucaballo y se alejó de ellos , tenía que restablecerse para después salir despedido en largacabalgata de retorno a Anfípolis …
Gladius lo vio alejarse y sonriendo le dijo a Macro …
Los designios de los dioses nos favorecen Macro , con esta buena noticia serenuevan mis fuerzas y mis esperanzas se transforman en misiones , sigamos elcamino amigo …
Como tú digas Gladius …
Gladius vio cómo su amigo se alejaba y el campamento estaba casi listo para reanudar lacaminata , Gladius estaba feliz por la noticia , ya quería estrechar en sus brazos a su pequeñaAtenea , una lágrima de dicha resbaló por su mejilla , nuestro héroe la retiró mientras entrabaa su tienda a prepararse para continuar su avanzada …
Las esperanzas renacían en el joven héroe griego …
El inmenso ejército griego se volvió a abrir paso por la llanura , el polvo que levantaban esasdecenas de miles de hombres , carretas y caballos era impresionante , la blanca nube semiraba a kilómetros de largo , eso era algo contraproducente para los griegos porque podíanser vistos desde largas distancias , algo que un general sazón y experimentado como Mariussabía muy bien , es por eso que no se sorprendió cuando sus emisarios regresaron con lanueva que habían avistado al ejercito griego que se desplazaba por el desierto para ponerse enposición en la entrada del estrecho de Lagkadi …
Marius recibió la noticia con cautela , su numeroso ejército estaba cruzando el estrecho ysaldrían de el en un par de días , tendrían que apurar el paso porque si los griegos lossorprendían en el estrecho serían presas fáciles para una emboscada , ya en la llanura seríaotra historia , el ejército más numeroso y mejor entrenado se llevaría los olivos de la victoria…
Marius miró a su emisario y le preguntó …
¿ De cuántos hombres dices que se conforma el ejército de Gladius ? …
No sabría decirlo con exactitud señor , la nube de polvo es gigantesca , pueden sermiles de hombres juzgando por el tamaño de la nube , pero dudo mucho que seanmás que nosotros su eminencia …
¿ Pero todos vienen en un sólo grupo verdad ? … Así es señor , el ejército enemigo viene junto y compacto …
Marius miró a su mensajero y lo despachó , en su tienda estaban Faustino y su fiel Sextus …
Faustino entonces le preguntó …
¿ En que está pensando mi general ? …
En que tuve razón todo este tiempo , Gladius es un novato que no tiene experiencia enlas artes de la guerra , viene de frente con miles de hombres pero menos quenosotros a enfrentarnos después del estrecho , además vienen en un sólo grupocompacto como lo dijo el emisario , nunca se marcha a una batalla en un sólo grupo, esto hace que seas un blanco fácil para tu enemigo … Es una falta completa de
visión , al salir del estrecho nos abanicaremos y rodearemos sus flancos , ellos alser menos que nosotros se replegaran al centro y ahí los envolveremos , será unapelea rápida y fácil de ganar Faustino …
Faustino miró incrédulo a su general y después le dijo …
Demasiado fácil diría yo señor …
Marius lo miró y le dijo sarcásticamente …
Tú le estás dando demasiado crédito a un esclavo fugitivo mi querido Faustino ,Gladius jamás se ha enfrentado a tropas experimentadas y sabiamente dirigidas , unacosa te digo mi buen amigo , está será la última batalla de Gladius , eso te lo puedogarantizar …
Faustino no dijo más , Marius salió de la tienda y comandó a sus tropas a apresurar la marcha, tenían que salir rápidamente del estrecho donde eran vulnerables , una vez logrado esto , lavictoria estaba asegurada …
Esas eran los pensamientos de Marius que por alguna razón Faustino no compartía , algo leolía raro al centurión , él pensaba que menospreciar al enemigo los ponía en riesgo , Faustinono quería pensar que el odio y el deseo de venganza estaban cegando a Marius y le nublabansu legendaria visión guerrera y sus otroras grandes instintos de soldado , si esto era así lasconsecuencias podrían ser nefastas para el ejército romano …
Faustino deseaba estar equivocado …
El ejército de Gladius avanzaba a grandes pasos por el valle , asimismo el de Marius llegabaa la boca del estrecho de Lagkadi , Marius estaba contento por haber logrado salir delpeligroso estrecho , ahora ellos podrían expandirse ampliamente por el valle , las tropas deGladius estaban a la vista , Marius sonrió mientras apuró el paso de sus tropas para acercarsea Gladius , en el infernal sol de esa mañana no se podía juzgar muy bien el tamaño de lastropas de Gladius por la gran polvareda que su ejército iba levantando en el arenoso lecho delvalle , Marius trataba de cuantificar el número de los soldados enemigos pero sin poder hacerun cálculo preciso , al final no le tomó más importancia …
Las tropas de Gladius no se miraban , sólo la nube que cubría todo estaba a la vista , Mariuspensó que esto jugaba en ventaja suya porque si ellos no los podían ver , tampoco Gladiuspodía verlos a ellos …
Marius entonces ordenó apresurar el paso , quería tener de frente al ejercito griego antes delmediodía , luchar en estos infernales calores en pleno sol agotaría a los griegos ya que sustropas estaban acostumbradas a combatir en semejantes condiciones , él pensaba que suenemigo no lo estaba , Marius se miraba feliz , tranquilo y complaciente …
Marius avanzaba cada vez más rápidamente , el copioso sudor de su frente brillosa resbalabamás a aprisa entre más apuraba a su caballo , llegó el momento que vio a lo largo salir de lanube de polvo a Gladius montando a su brioso Bucéfalo , este cabalgaba al frente de suejército y con su espada en mano levantándola para animar a sus soldados , Nikos y Macro loflanqueaban en sus corceles …
La nube de polvo se hizo más grande y espesa , señal que ya todos los griegos venían enembestida directa hacia los romanos , Marius hizo lo mismo que sus enemigos y fustigó a sucaballo y a sus tropas a adelantar más rápido para colisionar con el ejército griego ya frente aellos …
El valle se llenó de gritos de guerra y ambas nubes de polvo prevenían la visibilidad , Mariusiba en violenta estampida con su ejército , faltaban un par de cientos de yardas para queambos ejércitos colisionaran entre sí , Marius se había trasformado , ahora cabalgaba con losojos llenos de furia inyectados de sangre , Faustino a su lado corría con su espada en manotambién , pero cuando faltaban unos cuantas yardas para encontrarse de frente , un vientoirregular sopló en el valle empujando la nube de polvo hacia arriba…
El contacto entre ambos ejércitos era ya inminente , era cuestión de unos segundos nada más ,cuando el polvo despareció momentáneamente Marius vio con desconcierto que el ejército deGladius lo conformaban unos cuantos miles de hombres nada más , Faustino puso una cara dehorror cuando también se dio cuenta de eso … ¿ Qué había pasado ? …
Pero ya era tarde para preguntas , las tropas de los dos ejércitos chocaron entre ellos al fin yla batalla comenzó , Marius y Faustino todavía sin comprender lo que estaba pasandocomenzaron a luchar en contra de los griegos , de repente escucharon gritos enardecidosdetrás de ellos y entonces ambos guerreros , hombres de mil batallas , miraron hacia atrás convívido espanto en sus caras … Ahora entendían que era lo que había pasado …
Lo que vieron sus ojos los dejó atónitos , imposible de creer , en ese momento ellos supieronque las cosas no eran como ellos habían creído , Faustino maldijo su suerte al no haber hechocaso de sus prematuras dudas , su instinto combativo le había advertido de algo así pero él nole prestó atención , como se lamentaría por eso después …
El rostro incrédulo de Marius se tornó en una mueca de desconcierto , furia y horror cuando sedio cuenta de lo que estaba pasando …
Lo que ambos hombres estaban viendo en ese momento parecía demasiado irreal para sercierto , descubrieron en ese instante que iban a pagar muy cara su negligencia y complacencia…
Gladius les iba a hacer recordar el viejo y sabio adagio de guerra …
“ Nunca subestimes a tu enemigo por pequeño que parezca ” …
Capítulo XXIV
La mar estaba en total calma , el puerto desolado , no había ni un barco anclado en la bahía oatracado en los muelles , esto era algo insólito y poco visto en un puerto tan importante comoAnfípolis , pero una razón poderosa había causado que el puerto quedara abandonado ese día…
Las naves de guerra romanas se acercaban al puerto , estos se extrañaron que este y la ciudadal fondo se miraban desoladas , abandonadas , no entendían lo que estaba pasando , ellosesperaban una respuesta bélica de parte de los griegos porque de estar en la ciudad , eraseguro que ya deberían de saber que los romanos habían atracado a sus playas , que lainvasión había comenzado … Una represalia por su invasión era lo que los romanosesperaban en ese momento , pero algo no encajaba en esto , pensaban los romanos …
Tal vez ya el general Marius había atacado por tierra y vencido a los griegos , pensó unalmirante romano , o tal vez los griegos ya se habían rendido y no querían luchar más …Muchos pensamientos como este los dominaban mientras las naves romanas llegabantranquilamente y se embancaban en las playas de Anfípolis , ahí se hicieron encallar mientrassus numerosas tropas bajaban a la arena tranquilamente y en silencio sin recibir ningún tipo deoposición …
Los soldados romanos se miraban extrañados entre sí , un centurión que iba a la cabeza miróhacia arriba del despeñadero , no vio nada , una a una las naves romanas encallaban en laarena y sus tripulantes bajaban , después de un momento de confusión los comandantes de laarmada se reunieron en la playa para ultimar los detalles de su ataque , ellos pensaban que enesos momentos deberían estar luchando contra las fuerzas griegas , pero cuál fue su sorpresaque se encontraron a la ciudad abandonada … O eso era lo que ellos pensaban …
El cielo se oscureció repentinamente de negras saetas , miles de ellas cubrieron el sol ,bajaban desde la cima del despeñadero del puerto , iban dirigidas hacia la playa , los romanosdesconcertados no pudieron esquivar el contundente ataque , una oleada de flechas más siguióla ruta de las otras y caían en las humanidades de los desprevenidos soldados romanos ,después le siguió una pausa de dos segundos y se escuchó un rugir como de mil leones quebajaban los senderos de la ciudad hacia la playa ...
Los romanos desprevenidos miraban como las hordas griegas bajaban por miles deldespeñadero empuñando sus espadas y escudos y gritando como demonios …
Sin que los romanos lo supieran , la batalla había comenzado …
Después de la confusión inicial , las tropas romanas trataron de replegarse y orientar sucontraataque , le hicieron frente a las legiones griegas valientemente en la playa pero en elsorpresivo ataque habían perdido muchos hombres , las tropas griegas comandadas por Silvioestaban haciendo estragos en los romanos , los que sobrevivieron al feroz ataque inicial de laarquería griega …
Un almirante romano al ver que estaban siendo aniquilados , comandó a sus hombres a laretirada , estos volvieron a sus naves y pudieron empujar algunas de ellas de nuevo hacia elmar para buscar la seguridad de las aguas y poder evitar la furia griega …
Decenas de barcos romanos pudieron volver al mar , mientras muchas otras tripulaciones consus naves sucumbieron al contundente ataque griego en la playa , Silvio mandó entonces a susarqueros apostados en las cumbres que atacaran los barcos que trataban de huir , el cieloentonces se incendió cuando las miles de saetas prendidas de aceite iluminaban el cielo , lasflechas incendiarias daban en el blanco y los barcos romanos comenzaron a arder mientrastrataban de huir de la playa …
Silvio miraba como sus hombres estaban acabando con las fuerzas romanas que estaban en laplaya mientras las embarcaciones romanas ardían incendiadas bajo el caluroso sol , peromuchas otras habían escapado a la emboscada que Silvio les hizo en la playa , estasembarcaciones dieron la vuelta y se dirigieron mar adentro tratando de escapar de la furiagriega , los pocos soldados romanos que habían quedado luchando en la playa tenían ya susuerte echada …
Desde las naves romanas que pudieron hacerse a la mar de nuevo , el almirante miraba condecepción la gran pérdida de sus embarcaciones y de sus hombres en la playa , miles de ellosperecían en esos momentos en la brillante emboscada que los griegos le habían aplicado , elalmirante derrotado se sintió como un idiota … ¿ Cómo le iba a explicar ahora esa vergonzosaderrota al general Marius ? … Por lo menos , variasdecenas de sus barcos se habían salvado de la furia griega y se habían echo a la mar …
En eso pensaba el apesadumbrado almirante viendo el caos en la playa desde la seguridad queel mar y su nave le brindaba , una seguridad efímera …
De repente el silencio perdió su calma y flechas encendidas alcanzaban también su cubierta ,el almirante vio con desconcierto como las flechas incendiaban los barcos que habíanescapado de la playa … ¿ Pero como esto podría ser posible ? …
Ya estaban demasiado lejos de la playa para que las flechas de los griegos los alcanzaran enesa posición , entonces el almirante vio hacia su estribor y con horror presenció como lasotras naves romanas también eran atacadas por flechas encendidas … Entonces todos miraronhacia mar abierto , vieron estupefactos como doscientas naves griegas habían salido de lanada y se dirigían a toda velocidad hacia ellos …
Eran las naves comandadas por Sabino , naves que se habían escondido en el Golfo deLerissos mientras los romanos pasaban de largo en ruta hacia la ciudad , ellos habían salidodespués de su escondite y ahora le obstruían el paso a los barcos sobrevivientes de la flotaromana , el cerco se había cerrado …
Los romanos vieron horrorizados como las naves griegas provistas de un enorme espolón en
la proa los atravesaban como galeras de papel , los birremes romanos se partían en dos por ladescomunal fuerza que los embestía , las incautas y lesionadas naves romanas eran abordadaspor los griegos y sus tripulaciones aniquiladas , otras eran incendiadas , las tropas de Silvioque ya habían terminado con los romanos que habían llegado a la playa miraban con regocijocomo Sabino y sus naves acababan con el remanente de la armada naval romana que se habíaecho a la mar …
Fue una derrota contundente y vergonzosa para los romanos , todas sus naves sucumbieron albien planeado ataque griego así como sus tropas fue aniquilada , no se tomó ni un prisionero ,la ciudad entera celebraba la enorme victoria de los generales Silvio y Sabino que supieronejecutar perfectamente el brillante plan de Gladius , ese era un día de triunfo y de celebraciónpara toda la ciudad …
Los generales se vieron en la playa y se abrazaron , juntaron a sus ejércitos y vitorearon encelebración por la contundente victoria , los arqueros en las lomas se unieron a la algarabíaasí como los habitantes de Anfípolis que ya habían sido notificados de la victoria y salieron alas calles a celebrar …
Después de los ruidosos festejos , las tropas de Silvio volvieron a apostarse fuera de laciudad para seguir resguardándola en caso de que las tropas romanas que venían por tierrapudieran prever la emboscada de Gladius en el valle de Sithonia y atravesar sus filas , nadahabía quedado sin planear , todos los cabos habían sido amarrados …
Sabino se hizo de nuevo a la mar con un pequeño contingente para cercar el puerto en caso deun nuevo ataque naval romano , aunque las esperanzas de esto eran casi nulas … Silvio y sushombres esperaron en la ciudad preparados por noticias del frente de batalla …
Después Silvio mandó emisarios donde Gladius para que supiera de su contundente victoria ,estas nuevas de seguro le darían mucho gusto a nuestro joven héroe , nuevas que en esosmomentos necesitaba escuchar desesperadamente …
El fuerte viento levantó la densa polvareda que no permitía que se divisara nada más allá de
la muralla blanca que se levantaba ante ellos , los romanos apostaron a su suerte cuandopenetraron la imponente ola de polvo sin saber que se encontrarían del otro lado de esta ,entonces un fuerte viento levantó la polvareda y los romanos pudieron ver con horror que lacausaba …
Ellos pensaban que el numeroso ejército de Gladius había levantado esa polvareda con sushombres y caballos al cabalgar por el seco valle , pero cuando el viento levantó el polvo delsuelo la artimaña de Gladius quedó al descubierto y los romanos pudieron percatarse de suerror …
Marius se detuvo de repente y vio confundido que Gladius venía sólo con la mitad de hombres, tal vez unos diez mil hombres nada más , no eran las cuatro legiones que le habían aseguradosus espías , el exagerado polvo que Gladius venía levantando lo producían decenas decaballos que arrastraban maderos lateralmente , estos maderos eran los que venían levantadotodo ese polvo infernal …
La argucia de Gladius había dado resultado y había confundido a Marius simulando con estoun número mayor de soldados del que realmente traía … ¿ Pero con qué fin Gladius hizo eso ?…
¿ Para qué Gladius quería simular con el exceso de polvo que traía más hombres de los que enverdad contaba ? … Y la pregunta más importante… ¿ Dónde estaban el resto de sus tropas que habían salido con el de Anfípolis ? …
Marius se preguntó esto con preocupación en una centella de segundo , pero lo que pasaríadespués de eso no permitió que el general pensara más en los posibles motivos de Gladius …Inmediatamente Marius escuchó gritos ensordecedores en su retaguardia , Faustino vio junto asu general hacia atrás y sus ojos casi saltaron de sus orbitas llenos de horror al ver lo queestaba pasando … Las preguntas que Marius se había hecho anteriormente , ahora habíanencontrado respuesta …
Miles de griegos corrían en esos momentos detrás de los romanos , Gladius arteramente habíaescondido a la mitad de sus hombres en los riscos de la salida del estrecho de Lagkadi ypacientemente esperaron a que las tropas romanas salieran de este , a prudente distanciadespués que salieron , los griegos los siguieron silenciosamente y esperaron el momento delataque …
Ahora los romanos se miraban acorralados por las fuerzas griegas por enfrente y laretaguardia y ambos flancos , los habían encerrado en un círculo nefasto de muerte ydestrucción … Eso sin contar el hecho de que el ejército griego era más numeroso que elinvasor … Marius y Faustino entonces dejaron de pensar en losnúmeros y posibilidades , simplemente se prepararon para la encarnizada lucha que seguiríaen esos momentos y se entregaron de lleno a la batalla …
El inclemente sol , el asfixiante calor y la cegadora polvareda hacían la lucha casi imposible ,Marius y Faustino luchaban con gran gallardía en medio del obturado polvo , Gladius , Macroy Nikos al frente de sus hombres también luchaban de igual manera , para ellos esta batallarepresentaba todo en la vida , su patria , sus gente y su libertad dependía de lo que pasara hoyen el candente valle de Sithonia …
Bucéfalo avanzaba atravesando las hordas romanas sublime y contundente mientras su amo ensu brioso lomo decapitaba cabezas , cortaba brazos y perforaba pechos , los cuerpos inertescaían al lado de la bestia y esta sin perturbarse , se abría paso en el caótico campo de batalla ,Marius buscaba entre el desorden y el desconcierto a Gladius , para él matar a su enemigo eramás importante que ganar la batalla , la muerte de todos sus hombres era un precio razonablede pagar si el resultado de eso era poder matar a su enemigo … Su sueño de tener al héroegriego frente a él no se haría esperar …
Marius vio el semblante del brioso Bucéfalo que sobresalía imponente sobre la ola de polvo ,el bello animal cabalgaba orgulloso y sin miedo en medio del caos , el general bajo de sumontura y camino hacia Bucéfalo , se acercó y se puso en la supuesta ruta que el corcelseguiría , unos segundos después Marius pudo ver que Bucéfalo estaba muy cerca de él ,Marius vio a su jinete y decidido se acercó al equino ...
Marius no podía alcanzar a Gladius desde el suelo , entonces decidió hacerlo bajar de sumontura por la fuerza , en medio del polvo Marius se acercó al caballo y con su espada le hizouna profunda herida en una pata delantera mientras el caballo pasaba a su lado , el caballo enestampida cayó de bruces al suelo con todo y jinete …
Gladius cayó de su montura pero se puso de pie inmediatamente espadas en mano lista para elataque , sabiendo que en el suelo era más vulnerable para el enemigo , pero su seguridadpersonal quedó en segundo plano cuando vio a su amigo de incontables batallas heridosangrando en el suelo , Gladius se conmovió y fue en su auxilio , el joven guerrero llorando nose cuidó personalmente , corrió hacia su amado Bucéfalo que se quejaba en el suelo y movíalo que quedaba de su pata sangrante descontroladamente …
Gladius llegó donde el y vio que su bello azabache tenía la pata quebrada y una herida deespada , Gladius gimió de dolor por su caballo , lo acariciaba y lloraba a su lado ,descuidando su retaguardia , no sabía él que en medio de la polvareda su enemigo lo acechaba…
Mientras Gladius lloraba al lado de su caballo tratando de auxiliarlo , Marius se acercó pordetrás y le asestó tremendo golpe en la cabeza con el mango de su pesada espada , nuestrohéroe cayó inconsciente al lado de su caballo … Marius comandó a dos de sus hombres quellevaran a Gladius al centro del ejercito romano y que lo protegieran con sus vidas , Mariusentonces se acercó sonriendo siniestramente al caballo herido y con su daga le cercenó layugular , Bucéfalo no sintió más dolor , comenzó a desangrarse rápidamente , la muerte ahoraera inevitable …
Allí en medio de la polvareda del campo de batalla había quedado el cuerpo sin vida de laleyenda , del hermoso caballo del general Gladius , este ignorando la suerte de su amadoamigo permanecía inconsciente , apresado por su enemigo , tal vez los dioses le dispensaronese terrible dolor al no permitirle ver a Bucéfalo morir , pero ahora Gladius era prisionero deMarius y aunque la batalla la estaban ganando los griegos , el hecho de que su generalestuviera preso de sus enemigos cambiaba radicalmente las reglas del juego y Marius lo sabía, es por eso que esbozaba una burda sonrisa en su polvoriento rostro …
Faustino llegó al lado de Marius en ese momento y le preguntó extenuado y sin aliento …
Mi amado general … ¿ Por qué hace prisionero a Gladius ? … Termine con él paraque sus tropas se desalienten y desbanden señor …
Marius miró con sorpresa a su amigo , no podía creer que este en su probada sagacidad noviera las ventajas que el preveía , Marius entonces le dijo sarcásticamente …
¿ Es que acaso no ves lo que está pasando Faustino ? … Los griegos
nos están aniquilando , esta batalla la tenemos perdida ya , no podremos resistir pormucho tiempo más , es cuestión de tiempo nada más para que ellos acaben connosotros y Gladius es nuestro único salvo conducto , él es nuestra única esperanzade salir con vida de este valle Faustino …
Faustino no entendió muy bien la idea de su general ni que se proponía pero no preguntó más ,la batalla continuó y ambos guerreros se replegaban cada vez más con sus hombres , losgriegos los rodeaban y mataban a todo aquel que estuviera en el perímetro exterior del grupode romanos que se habían hecho un nudo en medio del campo de batalla …
Este se iba haciendo más pequeño a cada momento , como un cardumen de sardinas atacadopor los delfines se iba hacía cada vez más diminuto hasta que no quedaba ninguno … Esto losabía Marius que resistiría hasta que se viera en la necesidad de usar al inconsciente Gladiuscomo escudo en contra de su mismas tropas , tropas que todavía no se habían percatado de lafalta de su general …
La batalla se encarnizó todavía más cuando los romanos fueron rodeados completamente porlos griegos , aparentemente no se iban a rendir para evitar muertes innecesarias … Pero elorgullo herido del general Marius podría orillarlo a sacrificar a todos sus hombres para novolver en vergüenza a Roma , eso significaría perder todo lo que había trabajado tanto toda suvida , pero a estas alturas y en esas circunstancias , este hecho parecía haber perdido ya todasu importancia para el general Marius …
Pero de repente Marius volvió a su realidad , se puso a pensar que pasaría si perdía la batallacontra Gladius , no se podía imaginar siquiera volver a Roma derrotado , el general máscondecorado y glorificado en toda la historia del imperio romano vencido por un ex esclavo ysus huestes de salvajes ... Sería mejor quitarse la vida antes que soportar semejantehumillación … Su honor y reputación para el general Marius era todo , la muerte luchando erauna mejor alternativa que la terrible deshonra de la derrota …
Pero el tiempo de pensar tenía que esperar , Faustino y Marius peleaban aguerridamentehombro con hombro , su vasto ejército se había reducido a un centenar de hombres apenas ,los griegos sabían que la victoria era ya suya , estos miraban desconcertados a los romanosque todavía quedaban de pie esperando el momento que estos se rindieran , no tenía casoseguir luchando cuando ya había perdido la batalla …
El general Marius miró hacia adentro de su replego , Gladius estaba inconsciente en medio delas tropas romanas que todavía resistían rodeándolo , evitando que los griegos lo vieran y lorescataran , después Marius miró a los miles de griegos que los combatían ya casi con pena ,el general entonces gritó y levantó su espada al aire , sus soldados hicieron lo mismo , Mariusbajó su brazo y soltó su espada al suelo , sus hombres lo imitaron en silencio …
Después Nikos y Macro se acercaron al general Marius que los miraba con desprecio , Nikos
entonces le dijo al vencido general …
Ríndase general Marius y conservará su vida y la de sus hombres señor , no insista ,la batalla terminó hace mucho …
Marius le reciprocó el odio y le dijo desafiante …
Y vivir en vergüenza , no lo creo griego , mejor moriré en el campo de batalla antesque rendirme ante ustedes …
Pero si ya se rindió general , no creo que no se haya dado cuenta todavía …
Respondió Macro …
No señor , no me he rendido todavía , solté mi espada para detener el combate nadamás y llamar su atención a cosas más importantes …
Marius entonces hizo una señal a sus hombres y estos llevaron a Gladius hasta él , Mariusentonces puso su daga en el cuello del desmayado general y le dijo a los griegos con rostroimplacable y dispuesto a todo …
Ustedes podrán matarme hoy aquí si quieren , pero antes tomaré la vida de su amadoGladius conmigo , es decisión de ustedes señores …
Macro y Nikos miraron con incredulidad a Gladius , no entendían como Marius pudo haberlocapturado … Ambos generales se vieron las caras , después Nikos le dijo a Marius …
¿ Y qué desea usted general a cambio de que nos entregue a nuestro comandante ? …
Qué puedo desear dígame señor , yo ya lo he perdido todo en la vida , mi ejército ,mi futuro , mi honor , mi reputación , ya no valgo nada , no puedo regresar a Romaderrotado , preferiría morir aquí en medio de la nada , en este miserable desiertoseñor antes de exponerme al ridículo generalizado de mi gente y el repudio delemperador … ¿ Cómo podrán ustedes negociar conmigo si no tienen nada que meinterese o me puedan intercambiar ? … Ahora con temor se estarán dando cuenta señores queno existe alguien más peligroso que aquel que ya no tiene nada que perder en estavida …
Nikos y Macro miraron al general que los miraba triunfante , con una mueca de sarcasmo en elrostro , los generales sabían que el romano no estaba jugando y pensaron que podían hacer …
Macro le dijo al general Marius …
General , usted puede darse cuenta que está rodeado , somos miles de hombrescontra un puñado de ustedes , ríndase , usted sabe bien que si no lo hace jamássaldrá de aquí con vida , si le hace daño a Gladius usted y todos sus hombresperecerán en este desierto en minutos …
Eso yo lo sé general , su error reside en que usted cree que me importa , por lomenos habré muerto en batalla y algo de honor rescataré de mi muerte de esa manera…
No lo haga por usted , piense en la vida de sus hombres … ¿ Merecen ellosacaso morir por su desquiciada obsesión ? …
Marius rio socarronamente , Faustino lo vio con desconcierto , después que terminó susocarrona risa dijo …
Ellos morirán por Roma señor , ese fue parte de su juramento , sus vidas o susmuertes tiene poco repercusión en mi decisión de hoy , como le dije señor , no tengonada que perder , nada que pedir a cambio de la vida de Gladius , la mía o la de misleales hombres , entonces como podrán negociar conmigo si no quiero nada deustedes , no tienen nada que ofrecerme señor , podré estar rodeado de miles deenemigos en este momento pero yo tengo el mando ahora …
Nikos y Macro supieron que Marius tenía razón , detuvieron a todas sus tropas y se quedaron aprudente distancia del grupo de romanos , Marius sonrió cuando vio esto , Faustino con rostropreocupado se acercó a él y le preguntó …
Disculpe usted mi general … ¿ Pero qué pretende hacer , por qué no nos rendimos ypor lo menos salvamos nuestras vidas ? … Usted sabe que jamás podremos salir deaquí con vida si no lo hacemos , luchar contra este poderoso ejército esdescabellado señor …
No comas ansias mi querido amigo , no vamos a luchar más , tenemos a Gladius connosotros y eso basta , no importa que sean millones de ellos , tienes que entenderque estas personas no son como nosotros , yo en su lugar los hubiera ejecutado atodos sin remordimiento aunque el rehén muriera en el proceso , ellos no son así ,ellos adoran a Gladius y jamás harán nada que haga peligrar su vida , no creas queesa lealtad y honorabilidad de ellos es una virtud Faustino , al contrario , en laguerra , ser honorable muchas veces es una debilidad que te puede costar la vida ynosotros tenemos que explotar esa debilidad de ellos para nuestro beneficio … ¿Me entiendes ? …
Creo que estoy comenzando a entender general … ¿ Entonces qué piensa hacer ahora? …
Tú sólo observa …
Marius se acercó a Nikos y Macro que seguían esperando su reacción , una vez frente a ellosles dijo …
Si quieren a su general vivo tienen que hacer lo que les digo , estas son misdemandas … Quiero que me deninmediatamente caballos para todas mis tropas sobrevivientes y libre paso deregreso al estrecho de Lagkadi y después a Roma , una vez que pasemos delestrecho dejaremos a Gladius a orillas del lago Bolbe en un lugar marcado y segurodonde ustedes podrán reclamarlo , no se pueden acercar a nosotros a menos decinco leguas , si lo hacen Gladius perderá la vida , una vez Gladius en su posesión ynosotros a salvo , no podrán seguirnos … Esas son mis demandas señores , ustedesdecidan si las aceptan o no …
Nikos miró a Macro , este le dijo en voz baja …
No podemos confiar en él Nikos , es un hombre despiadado y sin alma , su palabrano vale nada …
Yo lo sé Macro , pero no tenemos alternativa , él tiene a Gladius en su poder , novamos a jugar con su vida , la guerra ha terminado y hemos sido los victoriosos ,que un puñado de romanos escapen no me importa , lo único que quiero es rescatara Gladius con vida y a salvo para retornarlo a su esposa , su hija y su madre …
Macro entendió y no dijo más , Nikos después miró a Marius y le dijo con ojos amenazantes…
Sus demandas serán suplidas general Marius , tendrán sus caballos , comida y aguasuficiente para atravesar el estrecho , lo seguiremos a prudente distancia , confió ensu palabra que mantendrá con vida a nuestro general Gladius , porque aunque ustedcrea que es más inteligente que nosotros , le puedo asegurar general que si un tansólo cabello de Gladius queda fuera de lugar después que nos lo entregue ,acabaremos con todos ustedes , le puedo asegurar señor que lo que quedará de ustedy sus hombres no le servirá de alimento ni a los chacales , ni los buitres del desiertopodrán hacer uso de sus miserables cuerpos … ¿ Me entendióbien usted general Marius ? … Quiero que tenga siempre eso en mente …
El general Marius miró los centellantes ojos de Nikos y supo que hablaba en serio , después lerespondió …
No se preocupe general , cumpliré mi palabra de entregarles a Gladius sano y salvo ,pero ustedes me tienen que prometer también que una vez su comandante seaentregado ustedes desistirán de su ataque a nosotros , yo estoy consciente que unavez que lo entreguemos se irá con él nuestra única defensa en contra de ustedes , esoes mucho riesgo general , necesito que me dé su palabra de honor que tomarán aGladius y se irán para su ciudad y nos dejarán marcharnos en paz …
Le doy mi palabra general Marius que así será y mi palabra , contrario a ustedes , eslo único que tengo de valor señor …
Muy bien general , le creo , nuestro juramento está escrito en el honor de guerreros ,la piedra angular en la que el código del soldado romano descansa , así seráentonces general …
El general Marius no dijo más , se retiró dónde estaban sus hombres entonces Nikos dio laorden , se llevaron veinte y ocho caballos para todos los sobrevivientes y uno para Gladius ,se les dio comida y agua para su corto viaje , entonces el general Marius montó a su corcel yviendo a los griegos sarcásticamente salió en veloz carrera con sus hombres en dirección delestrecho …
Los griegos miraban con rabia impotentes como los romanos se llevaban a su general , Nikossintió arder por dentro pero no podía hacer nada , cuando los romanos desaparecieron por laboca del estrecho , Nikos ordenó la avanzada , decenas de miles de soldados griegossiguieron a sus dos generales mientras seguían los pasos de los romanos que escapaban …
¿ Cómo era posible que esos miles de soldados no podían apresar a veinte y ocho romanos ?… - Muchos se preguntaban - … Parecía increíble para Macro queel general Marius se saliera con la suya con una jugarreta tan sencilla pero efectiva , peroNikos tenía razón , lo más importante era rescatar a Gladius con vida , después de que eso seconsiguiera ya verían que iban a hacer con el general Marius que ya cabalgaba en medio delestrecho …
La noche cayó y los romanos acamparon antes de salir del estrecho , se sentaron a comer y adescansar , a muchos de ellos les parecía increíble que habían salido con vida del campo debatalla donde miles de sus compañeros habían perdido la suya en esa sangrienta batalla …
El general Marius caminaba por el pequeño campamento , entró a una tienda y vio a Faustinoparado , una pequeña linterna de aceite iluminaba el recinto , Marius entonces miró al suelo yahí estaba Gladius sentado amarrado de pies y manos con la herida de la cabeza sangrante ,este viendo a Marius no se inmutó , este se acercó a él y riendo le dijo a un soldado romano…
Limpien bien sus heridas y denle comida y agua , no queremos que se nos enfermenuestro querido general Gladius …
El soldado comenzó a hacer lo mandado , Marius entonces se acercó a Gladius que el soldadoayudaba a ponerlo de pie , el soldado entonces lo llevó a una mesa , lo sentó en esta ycomenzó a limpiarlo … Marius se sentó también en la mesa junto con Faustino, Gladius guardaba silencio , sólo miraba a ambos hombres sin expresión alguna en suensangrentado rostro …
Después de un tenso silencio , Marius le dijo …
Te ha de parecer paradójico , no Gladius , que hayas vencido en el campo de batalla, de manera brillante tengo que admitir , pero que ahora te veas capturado por eseejército que venciste , bueno , tengo que agregar que de dicho ejército sólo queda unmanojo de maltrechos soldados , pero de alguna manera distorsionada del destino ,el perdedor salió victorioso el día de hoy … Irónico de verdad si tepones a pensar en eso Gladius , pero tengo que darte tu crédito muchacho , a pesarde ser sólo un mísero esclavo llegaste muy lejos , más de lo que cualquiera hubiera
pensado , más que el mismo Espartaco … Measombra en realidad tu osadía pero después de toda la fanfarria y la efímera gloriade la que ahora eres objeto , siempre al final las cosas toman su lugar correcto… Yo al final salí triunfador porque soy un general deverdad , tú te ves ahora atado de pies y manos porque no eres más que un esclavo ,un advenedizo oportunista , esa es tu marca , tu maldición y esa suciedad no lapuedes ocultar ni vistiendo las mejores sedas de oriente mi buen amigo …
Gladius lo miraba sin expresión en su rostro , no se le notaba odio ni molestia en su mirada ,simplemente sus ojos estaban vacíos , él estaba totalmente impasible , sólo escuchando laspalabras del general Marius , en silencio …
Marius entonces siguió su diatriba caminando sonriente de un lado a otro frente a Gladius …
Pero tengo curiosidad muchacho , me pregunto qué pensabas lograr con tu pacotillade esclavos fugitivos … ¿ Hasta dónde pensabanllegar con esta fantasía suya de creerse libres , será que se atreverían llegar hastalas mismas puertas de la ciudad eterna , serías tan estúpido de querer invadir laRoma misma ?… No me sorprendería la verdad porque después de todo eres unsimple esclavo , que vas a saber tú de gloria , de honor y casta , nuestra estirpevivirá por siglos mi buen Gladius , en cambio tu nombre se lo llevarán las arenasdel viento en cuanto mueras , tenlo por seguro …
Gladius seguía mirándolo en silencio , Marius se comenzaba desesperar , molesto , recordóentonces algo que era seguro que iba a hacer reaccionar al joven general , Marius entoncesle dijo riendo grotescamente …
Siento mucho que tuve que matar a tu bello corcel , pero esa era la única manera dedetenerte , me da pena porque era un bello animal , me hubiera gustado tenerlo enAlsium con mis otras magnificas bestias , pero así es la guerra , despiadada y cruel…
Gladius combatió su furia interna , no dijo nada pero la mueca de su rostro lo traicionó , sedistorsionó al saber que su noble Bucéfalo había perdido la vida , una lágrima rodó de surostro mientras temblaba de furia , Marius sonrió porque supo sus palabras habían causado elefecto deseado , miró a Faustino y este entonces le preguntó a Marius con ansiedad …
Mañana llegaremos al Lago Bolbe mi general , después , seguiremos la ruta por lasmontañas hasta Roma , tardaremos meses en llegar y no tenemos comida y agua paramucho tiempo , ¿ Dónde nos abasteceremos para tan largo viaje señor ? …
No te preocupes por eso Faustino , todo saldrá bien …
Faustino lo vio con molestia , le parecía que Marius no apreciaba realmente la gravedad de susituación , exasperado Faustino entonces le respondió iracundo …
¿ Todo saldrá bien general , pero de qué habla ? … ¿ Se hapuesto a pensar que aunque tengamos éxito en nuestro viaje , cómo vamos a llegar aRoma , derrotados y en vergüenza , ya se puso a pensar que hará el emperadorVespasiano con nosotros cuando sepa que todas sus legiones del Vesubio han sidoaniquiladas por meros esclavos , cuando Roma se dé cuenta que ahora se encuentra
desprotegida de cualquier ataque foráneo al no tener más legiones que la protejan ?… Yo sí sé muy bien lo que va a pasar señor ,Roma será un caos , la gente entrará en pánico y el senado junto con el pueblo nosmaldecirán , nos expulsarán del imperio , seremos arpías en nuestra propia tierrageneral … Viviremos el resto de nuestras vidas entotal humillación y vergüenza , sin honor y despreciados por toda la sociedadromana y al final , después de soportar tanta ignominia , Vespasiano nos ejecutará enel circo romano para deleitar a las enardecidas turbas… Yo no sé quépretende usted pero yo no quiero eso para mí ni para mi familia general Marius , heluchado por muchos años por Roma para terminar como un indigente en la calle ,despreciado por la misma ciudad por la que combatí con amor y lealtad por tantotiempo para defenderla , hubiera preferido morir en el campo de batalla que sufrirsemejante destino señor …
Dijo Faustino visiblemente alterado , Marius lo vio sonriendo , como disfrutando del pánicode su amigo , después le respondió …
Te preocupas demasiado Faustino , no comas ansias que no hay necesidad , tendrástodas tus respuestas a su debido tiempo , mientras tanto disfruta de tu tiempo con elgran general Gladius , el esclavo que se atrevió a soñar con ser libre y ahora pagarácaramente su osadía …
Gladius miró en silencio a Marius , ya no iba a decir nada , para qué , Faustino entonces sepuso de pie y salió molesto de la tienda , Marius miró a Gladius , se puso de pie también y ledijo con el odio profundo que podía expresar en sus ojos …
Pagarás caro lo que me hiciste Gladius , la humillación que me hiciste pasar y la queme falta todavía , te lo juro maldito esclavo que te arrepentirás de haber nacido , yopersonalmente me encargaré de eso …
El general Marius salió entonces de la tienda dejando a Gladius con el soldado que lo atendía, este cerró los ojos con impotencia pensando en su bello Bucéfalo …
La luna estaba alta y radiante en el cielo , Marius sonrió y fue hacia su tienda a descansar ,nadie sabía el porqué del buen humor del general a pesar de haber recibido la derrota másgrande en la historia bélica de Roma …
Pronto llegaría la respuesta a esto …
Capítulo XXV
La mañana llegó y el candente sol no se hizo esperar , sus inclementes rayos calentaron endesierto impunemente , temprano por la mañana el calor era ya sofocante y en el campamentogriego Macro vigilaba a los romanos que comenzaban su camino hacia el Lago Bolbe …
Sería allí donde al día siguiente rescatarían a Gladius de los romanos y podrían regresarvictoriosos , pero Macro estaba intranquilo , él no se fiaba de ellos por eso los vigilabaconstantemente , además había mandado vigías para que le avisaran de sus movimientos …
Nikos llegaba donde él mientras los griegos comenzaban también su camino , Nikos lo invitó atomar su caballo y comenzar la travesía del día , Macro montó su corcel y caminaron juntos ensilencio , ambos generales iban sumidos en sus propios pensamientos , analizando todo lo quehabía pasado , pensando preocupados en cómo estaría Gladius …
Nikos entonces le dijo a Macro …
Sólo un día más Macro , un día más y podremos regresar a Anfípolis y comenzarnuestras vidas …
Como quisiera creer que será tan sencillo Nikos , pero no entiendo porque estoy tanintranquilo , algo no está bien , mi corazón me dice que tenemos que estar vigilantes…
Tu corazón no te miente querido amigo , tenemos que estar vigilantes , eso es cierto ,pero piensa que ellos no tienen otra alternativa que cumplir con nuestras demandas ,sus vidas están en juego y si no hacen honor a nuestro previo acuerdo sucumbiránpor su desacato , ellos lo saben Macro , se enfrentaron al ejército más poderoso quejamás hayan visto y perdieron , ellos saben de lo que somos capaces y si nos juegansucio pagarán caro su desacato …
Todo eso lo sé y lo entiendo , también me tranquilizo yo mismo diciéndome que los
romanos no son tan estúpidos como para hacerle daño a Gladius sabiendo queacabaremos con ellos si se atreven , pero aun así con todas esas lógicas miconciencia me fustiga y no me deja tranquilo , sólo quiero que mañana llegue yapara recuperar a Gladius y que ellos se marchen , que toda esta pesadilla terminepara poder regresar a comenzar nuestras vidas de nuevo … Sólo eso pido Nikos …
Es lo que todos queremos querido amigo , ten paciencia , sólo un día más y toda estapesadilla habrá terminando , yo también estoy apurado por volver a los míos ydescansar de tanta guerra , sangre y crueldad , necesito paz en mi vida …
Ambos generales seguían a los romanos desde lejos , sus caballos caminaban bajo el candentesol de la mañana seguidos de su poderoso ejército , los romanos apenas visibles en elhorizonte seguían su camino hacia el Lago Bolbe que ya se divisaba en la lejanía …
Los griegos seguían como habían acordado a los romanos , a prudente distancia , los romanoseran pocos por eso a veces se les dificultaba verlos por la distancia , los rayos del sol y pormomentos sólo la polvareda que levantaban sus caballos eras lo único visible de ellos …
El día pasó entre calor , sudor y la tensión que esta situación les causaba , la tarde cayó y elsol se fue ocultando entre las montañas , el alivio de la falta de sus candentes rayos cayósobre todos en el valle , Nikos y Macro seguían caminando cuando de improviso vieron a unjinete que se acercaba a toda prisa hacia ellos , era un soldado romano que llegó rápidamentehasta donde ellos y les dijo …
Saludos generales , de parte de mi general Marius les tengo un mensaje , dice migeneral que respetando su común acuerdo que él está acampado en estos momentosa las orillas del lago y que ustedes hagan lo mismo en este sitio , que no se acerquenmás y que en cuanto los rayos del sol alumbren mañana vayan a nuestro campamentoen el lago para que el general Gladius les sea entregado , también , como se acordópreviamente , en ese momento nuestro pacto habrá concluido satisfactoriamente paraambas partes , entonces todos seguiremos nuestros distintos caminos …
Nikos vio al mensajero y le dijo …
Comuníquele a su general que así será , cumpliremos nuestra parte del trato yconfiamos que él haga lo mismo …
El soldado romano no dijo nada más , saludó con su cabeza , dio la vuelta y salió a todogalope hacia su campamento en el lago , Macro y Nikos lo vieron partir en silencio , despuésMacro le preguntó a Nikos …
¿ Confías en ellos Nikos ? …
Como confiar en ellos , claro que no , el general Marius es artero y taimado , es muyastuto pero también es un ladino , no se puede confiar en alguien así , sólo apelo asu sentido común , a su lógica e instinto de supervivencia , esos lo aconsejaránsabiamente y no le permitirán que rompa su palabra , por lo menos eso es lo queespero amigo , no tenemos otra alternativa más que esperar hasta mañana paraaveriguar si así fue , tenemos las manos atadas por ahora … Ordena a las tropasque levanten el campamento aquí mismo , en la madrugada saldremos para el lago
… Esta será una noche muy larga mi querido amigo …
Macro salió a cumplir las órdenes de Nikos , este miró hacia el lago , las fogatas romanas yailuminaban el cielo que se oscurecía cada vez más , Nikos pensaba y maquinaba , tratando dedilucidar algo malo en todo lo que se estaba desenvolviendo ante sus ojos , pero noencontraba nada , ya se había hecho la idea de que tendría que esperar hasta la mañanasiguiente para saber si habían obrado bien o no …
La incertidumbre estaba matando lentamente al veterano general , dio la vuelta con su caballoy se encaminó hacia el campamento griego , trataría de descansar para el largo día que leesperaba mañana , sabía que sería tarea imposible , pero su terquedad era igual a su cansancioy tensión , el tiempo inexorablemente seguiría su camino y la mañana traería las respuesta queávidamente todos ellos buscaban …
Macro miraba a lo lejos las llamas luminosas del campamento romano , estaban lejos todavíapero en la clara noche sin luna las llamas eran muy visibles , hasta parecía que estuvieran máscerca de lo que en realidad estaban , el joven general no durmió en toda la noche , levantado ymirando hacia el lago , era de noche todavía cuando Nikos se le acercó y le colocóamistosamente su mano en su hombro , ambos miraron hacia el horizonte en silencio …
El sol tardaría una hora más en salir , descollando por las lomas y montañas detrás de ellos ,esa sería la señal que esperaban para salir a buscar a su amigo , a su comandante Gladius , latensión en ellos estaba en su punto máximo …
Nikos le preguntó entonces …
¿ No dormiste nada me imagino ? …
Como podría , estoy muy preocupado por Gladius , sólo deseo que sea de mañana yapara salir a buscarlo …
Te entiendo amigo , igual yo no pegué un ojo en toda la noche , pero prontoamanecerá y podremos salir a buscarlo , mira a los romanos con semejantes fogatas, pareciera que estuvieran celebrando , bueno , creo que tienen razones para hacerlo, ellos son los únicos sobrevivientes de ocho legiones enteras que perdieron susvidas en combate en dos días , en realidad se pueden llamar afortunados …
Me imagino que así es , pero esperaremos a llegar donde ellos para saber quiénesson los de verdad afortunados …
Así es amigo , tendremos que esperar un poco más , pero ya casi es la hora …
Nikos dejó a su fiel amigo viendo hacia el lago , caminó por el campamento y comenzó adespertar a sus tropas , ese día levantarían el campamento más temprano que de costumbre ,cuando el sol saliera quería estar listos para comenzar la caminata hacia el campamentoromano , tardarían unas tres horas para llegar a él , de seguro serían las tres horas más largasde sus vidas …
Los dioses se apiadaron de ellos , eso sintieron cuando los rayos del sol comenzaron a salirpor entre las colinas , Macro se alegró y al mismo tiempo apresuró a sus tropas para levantarel campamento rápidamente y comenzar la marcha …
El campamento hervía de frenético movimiento , increíblemente el inmenso campamento sepuso pie en dos horas , cuando todos estaban listos Macro se puso a la cabeza de sus hombresy ordenó la partida , el enorme ejército griego comenzaba así su camino hacia el lago , iban enbusca de su comandante general , ese día iba a ser inolvidable para todos ellos , era seguroque lo recordarían por siempre …
Las tropas avanzaban a media mañana , el sol , como era de esperarse , quemaba implacablelas anchas espaldas de los soldados griegos , pero el sol ni el calor iban a detenerlos o aminimizar su lealtad a su comandante , ellos marchaban decididos y contentos porque denuevo se reunirían con él , la esperanza dibujada en sus rostros , así como en el de susgenerales que iban al frente de aquel gran ejército …
Macro y Nikos caminaban al frente , ambos con la mirada fija al campamento romano que losesperaba a las orillas del lago , llamas todavía se miraban a lo largo , algo extraño , pensabaMacro , ya que a esa hora de la mañana los romanos deberían estar listos para moverse , lasfogatas apagadas y el campamento levantado , ellos estarían sólo esperando a los griegos paraentregar a Gladius y seguir su larga marcha hasta Roma …
Por lo menos eso era lo que creían que iba a pasar , pero la preocupación de Macro se fueacrecentando a cada paso que daban acercándose al lago Bolbe … Nikos iba en silencio ,tampoco despegaba sus rojos ojos del horizonte , su rostro impasible iba cambiando poco apoco …
Las tropas griegas se iban acercando más y más al lago , el campamento romano era cada vezmás visible , el rostro de Nikos se fue frunciendo a cada paso que daba , Macro estaba enigual situación …
Nikos de repente detuvo su caballo bruscamente , algo había visto en la lejanía que loperturbó , miró a la distancia y sus ojos se abrieron , entonces , sin decir nada , espoleó a sucorcel duramente y salió en veloz carrera hacia el lago , Macro hizo lo mismo , las tropas porun momento se sorprendieron por la reacción de sus generales pero después apretaron tambiénel paso … Algo raro estaba ocurriendo …
Macro cabalgaba a su extenuada bestia con furia sin perder de vista el campamento romano ,Nikos iba unos pasos detrás de él , sus caballos ahogados por el intenso calor hacían sutrabajo y devoraban la separación que había entre ellos y el campamento , los rostros de loshéroes griegos ya no estaban descompuestos , estaban iracundos porque sus sospechas ahora
tenían fundamento …
Ambos llegaron al campamento romano al mismo tiempo , Macro saltó de su caballo en mediode el , no pudo creer lo que estaba a la vista , Nikos llegó en ese momento y desmontaba de sucaballo de igual manera , ambos mirando por todos lados , no daban crédito a lo que sus ojosmiraban , las tropas griegas muy atrás de ellos corrían para alcanzar a sus generales … Nikosmiró a Macro con incredulidad después de mirar a sus alrededores … ¿ Cómo era eso posible? …
Los romanos habían desaparecido …
El campamento romano estaba vacío , las grandes hogueras que habían dejado la nocheanterior todavía estaba encendidas , las hogueras habían sido nada más una escaramuza paraengañar a los griegos , Nikos entendió ahora lo que había pasado …
Macro lo miró desconcertado y le preguntó con voz desesperada …
¿ Qué pasó aquí Nikos , no lo entiendo ? …
Nos engañaron Macro , eso fue lo que pasó , ellos nunca tuvieron intenciones deretornar a Gladius a nosotros , encendieron estas grandes hogueras anoche sólo paradespistarnos haciéndonos creer que estaban aquí acampando , pero no fue así ,encendieron las hogueras y escaparon protegidos por la oscuridad de la nocheasegurándose así muchas horas de ventaja …
¿ Pero que ganan ellos al hacer algo así ? … Saben bien que donde sea que hayanhuido los vamos a alcanzar y les daremos muerte , no entiendo porque arriesgarsede esa manera , un grupito de soldados en contra de un ejército poderoso como elnuestro , eso es un suicidio Nikos …
No lo creas amigo , Marius en muy astuto , algo me dice que su plan era máscomplicado que una desesperada huida en medio de la noche , como tú dices , élsabe que si huían por el desierto aunque llevaran horas de ventaja terminaríamospor alcanzarlos , especialmente porque ellos llevan comida y agua limitadas , hayalgo que no sabemos todavía amigo , tenemos que seguirles el rastro , mandemos alos rastreadores para ver qué camino tomaron …
Macro mandó a buscar a sus mejores rastreadores , estos tomaron los caballos más velocesque tenían e inmediatamente salieron en busca del rastro de los romanos , siguieron sushuellas por la orilla del lago en dirección este , las tropas griegas siguieron a los rastreadoresde cerca , una hora después llegaron de regreso y se presentaron ante sus generales queesperaban impacientes …
El líder de ellos corrió hasta Nikos y le dijo …
Mi general , los romanos no se internaron en el desierto , se dirigen hacia el este ,van hacia el mar señor , recuerde que sólo un par de leguas separan al algo del margeneral …
El rostro de Nikos se frunció con rabia , ya tenía claro el plan de Marius , inmediatamentemandó a la caballería a montar sus cabalgaduras , él hizo lo mismo seguido de Macro e
inmediatamente mandó a los caballos a seguir el rastro de los romanos hacia el este , Nikossabía que no tenía mucho tiempo para alcanzarlos , él temía lo peor , si no apresuraban el pasolos romanos se saldrían de sus manos como la arena del desierto … Nikos no podría permitirque los romanos escaparan con Gladius , su presentimiento se fue haciendo cada vez másominoso mientras se acercaban a la costa …
Más de doscientos caballos y sus jinetes eran fustigados sin piedad mientras corrían hacia elmar en busca de los romanos , este ya se miraba a lo lejos y Nikos se enfurecía porque losromanos no estaban todavía a la vista , eso definitivamente presagiaba malas noticias para elgeneral … Cuando faltaban unas pocas leguas para llegar a la costa , desde la cima delbarranco Nikos se detuvo intempestivamente , Macro hizo lo mismo , ambos miraban hacia elhorizonte , sus caras se descompusieron en una mueca de rabia y dolor , Nikos soltó unalágrima de impotencia con sus ojos puestos en el pequeño objeto que llegaba en ese momentoa la línea entre el mar y el cielo …
Ambos generales se quedaron en silencio mirando el mar mientras los demás miembros de lacaballeriza griega llegaban al mismo punto , todos mirando el mismo objeto , un veloz birremeromano que se alejaba rápidamente rompiendo las olas en dirección sur , unos instantesdespués la nave desapareció totalmente de la vista de los griegos que estaban todavía en lacima del barranco incrédulos viendo como el horizonte se engullía a la embarcación romanaque se alejaba , sin explicarse que es lo que había pasado , como había pasado …
Macro con ojos llorosos de rabia se preguntó en voz alta …
¿ Y ahora qué vamos a hacer Nikos , cómo vamos a regresar a Anfípolis sin Gladius ,qué le vamos a decir a su madre , a su esposa … Cómo pudo haber pasado esto ? …
Nikos miraba con rabia el horizonte y sin mirar a Macro le dijo con semblante de hierro …
Muy fácil mi querido amigo , Marius planeó su ruta de escape mucho antes deenfrentarnos , dejó en este lugar , en esta pequeña bahía escondida su barco másveloz en caso de tener que salir huyendo , él sabía que regresar por tierra no erafactible para él a menos que regresara en victoria , este barco siempre estuvo aquí asu disposición para regresar a Roma rápidamente y victorioso , al final , el barcofue el que le salvó la vida … Ahora tenemos un granproblema en nuestras manos Macro , el general se llevó a Gladius consigo como suseguro de vida y llave clave para aplacar la ira de su emperador que no estará nadacontento cuando sepa de la pérdida de sus legiones … Pero Mariusen su calenturienta mente piensa que llevándole a Gladius como prisionero podrámitigar en algo la furia de Vespasiano , eso es lo que el espera por lo menos , muyastuto Marius de verdad … ¿ Qué vamos a hacer ahora te preguntas ? … Tengo varias hipótesis que estudiaremos en su momento ,pero lo único que podemos hacer ahora mismo es regresar a Anfípolis y reunirnoscon el senado y explicarles la situación , entre todos llegaremos a un consenso , esla mejor manera de proceder , aquí ya nada podemos hacer Macro… Vamos amigo , tenemos que llegara la ciudad rápidamente , Gladius nos necesita más que nunca y el tiempo apremia…
El gran ejército griego comenzó su camino de regreso hacia Anfípolis , sus tropas a pesar dehaber vencido contundentemente en el campo de batalla a la potencia militar más grande delmundo caminaban descorazonados porque su comandante no iba entre ellos …
Nikos y Macro guiaban a sus hombres esta vez por la costa , de esa manera se ahorrarían díasde camino que atravesando el estrecho , llegar a Anfípolis ahora era apremiante porque teníanque discutir entre ellos la mejor manera de enfrentar esta nueva acción …
Nikos iba preocupado , no sabía cuál sería la reacción de su gente en la ciudad a tan nefastanoticia , pero aunque dudaba de la reacción de los demás , él sabía muy bien lo que tenía quehacer …
Lo que más le preocupaba era la reacción de su hija Irina , de Honoria y Penélope … ¿ Cómoreaccionarían al saber que Gladius corría peligro de nuevo ? … Su hija lo esperaba allá enAnfípolis y él no llegaría con ellos , Nikos se sumía en una terrible desesperación porqueahora él sabía que sus únicas opciones eran impensables , irrealizables …
¿ Cómo rescatar a Gladius de la misma Roma , del corazón del imperio más poderoso delmundo conocido ? … Nikos frunció el ceño mientras su caballo cabalgaba , él sabía que nohabían respuestas a estas preguntas pero desistir no era una opción … Decidió tratar de nopensar en eso hasta que se tranquilizara y pusiera sus pensamientos en orden …
Mientras tanto el tiempo trascurría inexorablemente , así como su ejército se acercaba a Anfípolis …
El bullicio era ensordecedor , los ahí reunidos estaban alterados , hablando al mismo tiempo ,algunos gritando desesperados y temerosos , la sala del senado estaba abarrotada tanto desenadores como militares y ciudadanos comunes , Nikos se paró en medio de la sala tratandode poner orden en el caos imperante , alzó los brazos y como la multitud no reaccionaba ,Nikos gritó fuertemente para llamar la atención de todos …
Eso pareció tener resultados porque la multitud guardó silencio inmediatamente mientrasmiraban al general que exasperado bajaba las manos , después se dirigió al pleno del senadode la siguiente forma …
Ciudadanos de Anfípolis , estamos aquí reunidos hoy para discutir la apremiantesituación en que estamos envueltos … Hoy debería ser un día de celebraciónporque el poderoso ejército griego unido pudo vencer finalmente al imperio romano, eso jamás había pasado en nuestra historia y por eso debemos sentirnos hoyjubilosos por ese gran logro … ¿ Pero por qué no nossentimos jubilosos , por qué no hay celebraciones ni festejos en nuestras calles hoy? … Pues porque nuestro líder , nuestro general máximo no estácon nosotros , él ha sacrificado su libertad de nuevo y hasta su vida por este puebloy nuestro deber , nuestro único y sagrado deber es rescatarlo , rescatar a estapersona que dio todo por nosotros , que nos devolvió la libertad , nuestraidiosincrasia , nuestra ganas de vivir y luchar de nuevo por lo nuestro… Gladius nos devolvió el orgullo que significa ser griego ,nos dio la vida de nuevo , rescatarlo de su cautiverio es lo menos que podemoshacer para pagar nuestra eterna deuda de gratitud con ese humilde joven guerrero …
El bullicio comenzó de nuevo en la sala , muchos estaban alterados y gritando , Nikos volvió alevantar las manos al aire y gritó de nuevo para callar a la gente , después de esto un senadorle preguntó a Nikos …
¿ Y cómo piensa usted general realizar tan desquiciado rescate ? . Para eso tendríaque ir a Roma y sacar al general Gladius del corazón del imperio romano … ¿ Noes así general ? ...
Exactamente , eso exactamente es lo que me propongo hacer senador …
El escándalo estalló de nuevo en el pleno , Nikos trataba de contener los caldeados ánimos delos presentes sin éxito , de la nada apareció una enorme hacha que golpeó fuertemente el pisodel senado quebrando parte del finísimo mármol de manera estruendosa , el ruido hizo callarinstantáneamente a los presentes , detrás del mango del hacha estaban las enormes manos deMacro que con ojos inyectados de furia miraba a la multitud ... Cuando todos callaron , el etíope se irguió en toda su imponente humanidad y les dijo furioso…
Yo crecí junto a Gladius , fuimos esclavos y gladiadores en la escuela del general
Cayo Marius Agripa , de él aprendí que no existe nada imposible , que no existensueños irrealizables , que somos capaces de hacer las cosas más grandes y desobrellevar las calamidades más terribles en esta vida si así nos lo proponemos ,Gladius es un idealista , un eterno soñador que está convencido que nada esimposible si nos unimos todos en un mismo ideal , aprendí de él a creerfervientemente en la humanidad de las personas , que nadie es inherentementemalvado por dentro , que siempre hay algo bueno en todos nosotros que vale la penarescatar y que esa nobleza , aunque muchas veces tratemos de esconderla , siempresaldrá a flote en los momentos más críticos de nuestras vidas … Gladius dio sutodo por salvar a este pueblo , recuerden como ustedes estaban cuando él llegó aestas lejanas costas , ustedes eran esclavos de los romanos , súbditos subyugados
con el espíritu destruido y sus espaldas doblegadas , vencidos por el yugo de susenemigos y temerosos de su látigo … Gladius pudo perfectamenteliderar una vida tranquila , callada y longeva aquí en Anfípolis , sin meterse enproblemas , apuesto a que hubiera vivido tranquilamente hasta su edad madura ymorir sin pena ni gloria si así lo hubiera hecho … Pero ese no es Gladius , aél le duele el dolor , la injusticia y el sufrir de su gente , su corazón sangraba al vera su país sumido en la miseria y pisoteados con la bota invasora en sus cuellos ,Gladius no es de los que se quedan de brazos cruzados sin hacer nada pudiendohacer la diferencia , él decidió rescatar a su pueblo y nosotros lo apoyamos en esasu desquiciada misión … Y todo por qué , porque Gladius tenía un sueño , un sueño de ver un día a Greciaentera libre de sus conquistadores y dueña de sí misma , dueña de labrar su propiodestino y el de su gente … Mírense ahorapueblo de Anfípolis , Gladius tuvo éxito y realizó su sueño , él luchó por ustedes ,por este pueblo que también yo aprendí a amar como el mío propio , él les enseñó aluchar por lo suyo , por rescatar y reclamar a su patria de las manos de los tiranos ,Gladius no sólo les devolvió su patria y su libertad , les devolvió la esperanza y elderecho a soñar con él , Gladius les devolvió la vida …
Los presentes humillados y avergonzados bajaron sus cabezas en silencio mientras Macro losmiraba furioso , después de un tenso silencio , el general etíope siguió hablando encolerizado…
Ustedes ahora , ingratos miserables , le deben sus vidas enteras y su libertad aGladius , ese hombre que ahora ha sido apresado de nuevo por sus captores ,ustedes saben muy bien la suerte que le espera a nuestro líder máximo , a nuestrocomandante supremo , si no hacen nada por ese hombre que dio todo en su vida poreste pueblo , si no hacen nada entonces ustedes no son dignos de él , en este plenoescupo sus rostros y les grito en su cara que son unos malditos cobardes que jamásmerecieron que alguien como Gladius Crasso luchara por sus miserableshumanidades …
La multitud se enardeció más escuchando las palabras de Macro , un senador entonces levantólas manos y eventualmente la muchedumbre guardó silencio , el senador entonces habló …
Mis queridos generales , tenemos que buscar abrigo en la lógica y pensar todo encalma y sin pasiones absurdas , este pueblo está en deuda con ustedes y el generalGladius , no podemos obviar eso y sería cobarde de nuestra parte no admitir nireconocer lo que Gladius y ustedes han hecho por Anfípolis , pero poniendonuestras pasiones de lado , como senadores tenemos la obligación de legislarfríamente con el bien de nuestra amada ciudad en mente , no podemos confundirvalentía con temeridad señores , nosotros nos somos guerreros , no estamosinstruidos en las artes de la guerra , dígannos ustedes generales que plan de rescatetienen , si es que hay alguno , y entre todos nosotros estudiaremos que es lo mejorque debemos y podemos hacer …
El plan es muy sencillo senador , simplemente juntaremos a todo el ejército griego
que tengamos disposición y después marcharemos todos a Roma a rescatar aGladius …
Dijo Nikos con el rostro endurecido …
La multitud comenzó a vociferar , esta vez más fuerte , todo el mundo estaba exaltado , Macrode nuevo levantó su hacha y quebró con furia más del fino mármol del piso del senado , denuevo la gente se calló , Macro entonces habló más fuerte e iracundo todavía …
¿ Y por qué no , díganme excelentísimos miembros del senado , díganme por qué nopodemos ir a rescatar a Gladius a Roma ? …
Esa es una locura general Macro , nadie ha invadido Roma exitosamente en toda suhistoria , lo que ustedes proponen es una locura , las decisiones tomadasacaloradamente sólo llevan al fracaso , entiendo que hayan tenido éxito en liberar ydefender a Anfípolis pero de eso a una invasión a Roma a gran escala hay una grandiferencia , eso es inaudito , este senado jamás aprobaría algo tan absurdo como eso…
¿ Pero por qué es absurdo senador ? … Por favor ilumínenos con su gran sabiduría…
Pues simplemente porque no tendrían éxito y al marcharse las tropas en esadesquiciada excursión dejarían a Anfípolis desprotegida …
¡ Ah ! … Eso es lo que le preocupa verdad senador , que ustedes quedaríandesprotegidos así como estaban antes de que nosotros llegáramos a liberarlos … ¿No es así señor ? …
El senador se sintió avergonzado y se sentó en su curul sin decir nada más bajo las burlas delos presentes … Nikos entonces continuó hablando a gritos en medio del pleno …
Cuando Gladius y los demás llegaron a mi granja en Athos los recibí como cualquierotra persona , después que atacamos el primer fuerte él me dijo que liberaría a todaGrecia , yo me reí de él y sus locas pretensiones , le dije exactamente lo que elsenador acaba de decir , que era una locura , le dije lo mismo que ustedes nos estándiciendo en estos momentos … Y mírennos ahora señores senadores donde estamos , mírense ustedes mismospueblo de Anfípolis lo que Gladius les dio , Gladius nos liberó a todos , entre todosy con él de guía hicimos lo imposible… Ahora a ustedes lesparece una locura descabellada rescatarlo del corazón del imperio romano , pues yodigo que hagamos y persigamos esa locura y convirtámosla en realidad , porque sialguno de nosotros estuviera en el lugar de Gladius en este momento , él noestuviera hoy aquí en este recinto discutiendo con una junta de cobardes lo quedeberíamos de hacer , tampoco Gladius estará repitiendo inútilmente mis palabras ,no , Gladius estuviera ya marchando hacia Roma con un puñado de fieles guerrerossiguiendo sus pasos , porque él no es un cobarde abyecto , reprochable y bellacocomo todos ustedes …
La multitud ya no vociferaba ni hacía ruido , todos estaban avergonzados y cabizbajos , lasfuertes palabras de los generales habían causado su efecto …
Nikos continuó enérgicamente …
Además distinguidos senadores , permítanme tener le gusto de decirles o aclararlesmejor , que nuestro ejército es nuestro , nosotros lo creamos de la nada , loconstruimos , lo entrenamos , hemos combatidos y sangrado junto a ellos eninnumerables campos de batalla , nuestro ejército le es incondicionalmente fiel yleal a Gladius no a ustedes , nuestro ejército no les debe ninguna lealtad y por lotanto no está sujeto a ninguna disposición política de este senado , la verdad es queno necesitamos de su autorización para marchar hacia Roma señores… Parece que se les olvida queGladius creó este senado , si me permiten recordarles , es por eso que el honor deesa decisión no les pertenece señores , en realidad , todo ya estaba decidido desdeantes que entráramos esta mañana a este recinto , al final no vinimos a pedirlespermiso para ir a rescatar a Gladius , venimos a informarles que nos vamos a Romaa rescatarlo y nos llevamos a todos nuestros soldados , dispondremos de hasta elúltimo hombre que tengamos disponible y de todo aquel buen griego que quieraluchar por la liberación de Gladius , defiendan ustedes su ciudad a ver si son tanvalientes , ya veo que no merecen de este ejército que les devolvió la libertad y sino lo merecen , no lo tendrán …Basta ya de discusiones estúpidas y estériles , ahora pasaremos de la retórica a laacción , eso era todo lo que queríamos decirles … Buen día distinguidos senadores…
Los generales salieron del senado después que expusieron su caso al pleno , seguidos por lamuchedumbre que vitoreaba el nombre de Gladius , los senadores quedaron ahí en silencio ,avergonzados antes su propio pueblo …
A la salida del senado Macro se detuvo al final de la escalinata y le preguntó a Nikos …
Muy bien general Nikos … ¿ Ahora que vamos a hacer ? … Reúne a todos los sargentos de pelotón hoy mismo , que nos encuentren en las afueras
de la ciudad al anochecer , discutiremos nuestro plan , tengo varias ideas perotambién muchas dudas , no tengo el talento innato de Gladius para crear estrategiasbélicas pero algo aprendí de él , después de ponernos de acuerdo de cómo procedernos abasteceremos y saldremos todos con todos los hombres que tengamosdisponibles hacia Roma , iremos a rescatar a nuestro comandante …
A la orden mi general …
Dijo Macro sonriendo , después salió corriendo y se perdió entre la gente , Nikos se quedópensativo , era una obra monumental la que tenía por delante pero le debía eso a Gladius ymás , elevó los ojos a los cielos y pidió ayuda divina , la intervención de los dioses era ahoraimprescindible para él …
Al noble general lo inundaban las dudas , ahora sentía la misma preocupación que Gladiusexperimentaba antes de cada batalla , ahora él llevaba el peso de esa gran responsabilidad en
sus hombros , esa misma responsabilidad que Gladius llevó por tanto tiempo a cuestas sinquejarse nunca …
Nikos se puso en camino hacia el palacio real , tenía que informar a Honoria y a Irina de susplanes , enfrentar a su hija a y la madre de Gladius no fue fácil , pero era parte de su honorcomo comandante interino de las fuerzas griegas en esos momentos que Gladius no estaba conellos , era una gran responsabilidad pero al mismo tiempo estar en esa posición …
Nikos entendía y admiraba más el papel que Gladius había hecho todo ese tiempo , el papelque su juicio sabio había jugado en la liberación de su pueblo …
Nikos trataría de liderar a su ejército de la misma manera que su líder máximo lo hacía , erauna gran demanda para el humilde campesino pero no podía fallarle a Gladius , su menteestaba aguda y sus deseos de marchar a Roma ardían en su pecho , la decisión estaba tomada ,ya sólo habría que ejecutarla lo mejor posible , como que Gladius los estuviera guiado desdesu cautiverio …
Nikos sabía también que el tiempo era su más fiero enemigo , no podían perder más porque lavida de Gladius se escapaba entre más de este pasara …
Nikos caminaba vigorosamente pensando en eso , avanzaba hacia el palacio real llevandoconsigo una renovada admiración hacia su joven comandante , admiración que reforzaba suindoblegable determinación por recatarlo …
Capítulo XXVI
Honoria miraba con inquietud la cuidad desde el balcón , Penélope , Irina y Dionisio
estaban ahí todos también en silencio , esperando noticias de Nikos y lo acontecido en elsenado , Honoria no concebía estar en paz desde que las tropas llegaron a Anfípolis y dijeronlo que había pasado con Gladius , ella no podía dormir pensando y temiendo lo peor de suhijo , se imaginaba las penurias que estaría pasando , su alma se había quebrado en pedazospor tanta desdicha , Irina vivía diariamente la misma desolación , mirando a su pequeñaAtenea y temiendo que la inocente criatura creciera sin su amado padre …
Estos eran los lamentos de las mujeres presentes , sus miedos internos se reflejaban en susacongojados rostros que aunque no dijeran una palabra , sus deterioradas expresiones eranmás que elocuentes , no encontraban consuelo en nada , Dionisio trataba de aliviarinfructuosamente a Honoria de sus penas , ella que sentada en una silla viendo al horizontelloraba desconsoladamente con el rostro entre sus manos …
Nikos aparecía en esos instantes en la alcoba y se dirigió rápidamente hacia el balcón , ahísaludó a los presentes y Honoria se le acercó afligida y con el rostro hinchado , como sólo unamadre puede estarlo en semejantes condiciones …
Honoria le preguntó a Nikos …
¿ Qué dijeron los senadores noble Nikos , irán a rescatar a mi desdichado Gladius ?…
Los senadores no dijeron nada de valor , como era de esperarse Honoria , perorespondiendo tu pregunta , sí iremos a rescatar a Gladius , en estos momentos Macroestá informando a Sabino y a Silvio que están al frente de nuestro ejército a lasafueras de Anfípolis , por la noche nos reuniremos y pondremos un plan en efecto ,inmediatamente después nos organizaremos , abasteceremos y saldremos haciaRoma …
Pero aunque salgan mañana mismo Nikos , tardarán meses en llegar a Roma , noquiero imaginarme siquiera lo que puede pasarle a Gladius en ese tiempo … ¡ Quéangustia , qué horror ! …
Te entiendo Honoria y créeme que comparto tu congoja e impotencia , pero debemosorganizarnos bien antes de salir porque queremos tener éxito en esta difícil empresa, a Marius le llevará tres semanas más llegar a Roma , pero él , contrario a nosotros, no tiene prisa , irá a su villa antes de mostrarse humillado ante Vespasiano , esetiempo nosotros lo aprovecharemos para apresurarnos y llegar en el tiempo máscorto posible , Marius no le hará daño a Gladius Honoria , despreocúpate de eso ,él lo necesita para mostrarle al emperador que tuvo éxito en su misión aunque estale costara ocho de las legiones más aguerridas del ejército romano , pero lo que nocree Marius es que Vespasiano no estará contento con su trofeo de guerra Honoria ,te lo puedo asegurar …
Eso es lo que más me preocupa , tal vez Marius no le hará daño a Gladius peroVespasiano si , ya no tiene nada que perder y querrá hacer de mi hijo un ejemplopara futuras sublevaciones de esclavos , eso es lo que temo Nikos …
Tienes razón Honoria , Vespasiano es el que nos debe preocupar , pero haremos loposible para acortar el terreno entre nosotros y Gladius , te lo prometo Honoria
… Irina , dulce e inocente Atenea , te prometoque traeré a tu padre de regreso a Anfípolis , donde él pertenece …
Nikos se acercó a su nieta , la tomó en brazos y la besó tiernamente , después le dio un besoen la frente a Irina que lloraba desconsoladamente con su hija en brazos , después a Penélope ,su fuerte esposa , Nikos entonces sin decir más bajó la cabeza en aprobación y salió delrecinto sin que nadie pudiera advertir sus ojos húmedos …
Así quedaron las mujeres en silencio , con el alma destrozada , Dionisio se acercó a Honoriaque se había vuelto a sentar en la silla viendo hacia el balcón , Dionisio entonces le dijo envoz baja …
¿ No crees Honoria que es tiempo que digas lo que tienes que dentro , que se sepa laverdad ? … Si lo hicieras el senado no se opondría a rescatar a Gladius … ¿ No tehas puesto a pensar en eso ? …
Siempre dije que iba a esperar el momento correcto para decir lo que llevo dentro demi alma , pero ese momento no ha llegado todavía Dionisio , no me importa lo quepiense el senado , ellos no harán nada y en realidad no los necesitamos , Nikosdirige al ejército y eso es lo único que vale en este momento , ellos irán a buscar ami hijo y lo traerán con vida , tengo que creer eso querido Dionisio sino me volveréloca de angustia , decir la verdad en estos momentos no rendiría ningún frutopositivo , sólo retrasaría el rescate de Gladius …
Dionisio no dijo más , se quedó en silencio consolando su amiga , ambos iban a quedarseesperando en medio de tanta zozobra a la espera de noticias de Gladius , lo que más losdesesperaba era que esas noticias tardarían meses en llegar , Honoria no podía esperar tanto ,no podría resistirlo , ambos lo sabían y a pesar de que ambos compartían ese terrible secretoninguno de los dos diría nada , eso era claro …
Aunque Dionisio temía por la salud de Honoria también temía por la reacción de ella , algoseguro es que ella no se iba a quedar de brazos cruzados sólo esperando a recibir noticias desu hijo , Honoria no era ese tipo de mujeres y Dionisio lo sabía …
Sólo el paso del tiempo nos haría saber lo que Honoria haría y cuando lo haría , nosotroscomo simples espectadores nos queda sólo esperar a que se desenvuelvan los acontecimientos…
Antes de que el sol se ocultara y sus últimos rayos de luz desaparecieran del firmamento , loscuatro generales estaban ya reunidos en las afueras de Anfípolis , detrás de su tiendaacampaban casi cien mil hombres preparados para todo lo que sus líderes mandaran , todosellos sabían lo que había pasado con Gladius y estaban dispuestos a lo que fuera pararescatarlo , esa lealtad a su comandante era lo más importante que tenían a su favor , Nikossabía eso y es por eso que cuando se sentó al lado de sus compañeros generales fue directo algrano …
Queridos hermanos , nuestra misión todavía no concluye , nos reunimos ahora paratrazar un plan de ataque pero quiero que tengan en consideración que el tiempo esnuestro mayor enemigo señores , no la distancia que nos separa de Roma , tenemosque llegar a ella los más rápido posible porque entre más tiempo pase Gladius enRoma menos probabilidades tendremos de encontrarlo con vida , las cosas comoson … Ideas señores , la mesa está a su disposición …
Los cuatro generales quedaron pensativos unos momentos , sabían que el tiempo apremiabapero eran tantas cosas que tenían que poner en consideración para llegar a Roma , lo másposible que ponían en segundo lugar de importancia lo que harían una vez que llegaran a esta ,aparentemente el poderío romano ya no representaba para ellos una amenaza latente , aunquedebería …
Unos segundo después Sabino habló y dijo …
Si es tiempo lo que necesitamos a nuestro favor no podemos irnos por tierra , Mariusse fue por mar porque sabía que llegaría más pronto a Roma que si lo hacíacruzando las montañas y el desierto , nosotros tenemos que hacer lo mismo …
Pero movilizar cien mil hombres en embarcaciones es prácticamente imposible … ¿De cuántos birremes disponemos Silvio ? …
Tenemos casi trecientos birremes más ciento veinte más que les decomisamos a losromanos , a ciento cincuenta soldados por birreme , harían falta unos doscientoscuarenta birremes más para acomodar a todas nuestras fuerzas …
Nikos se quedó pensativo , faltaban demasiados barcos para poder llevar a todo su ejércitohasta la península ibérica y no quería dejar a nadie , él sabía que necesitaría de hasta el últimohombre que pudiera disponer , quería tener consigo a todas sus fuerzas en caso de que la
guerra de ocupación y sitio contra Roma se alargara , necesitaría a todos sus soldados … ¿Qué hacer ? … - Pensaba Nikos - …
Entonces Silvio , mientras sacaba un mapa de un viejo papiro envuelto , lo puso sobre la mesay viendo a sus amigos señaló varios puntos en el mapa mientras decía …
Cuando ustedes estaban en el valle de Sithonia esperando a Marius , emisarios deAtenas , Ítaca y Esparta vinieron a la ciudad y nos ofrecieron sus soldados , estabanfelices que al fin nos habíamos podido sacudir el yugo romano y por eso gustososnos ofrecieron su ayuda , yo les agradecí el gesto y les dije que le haría saber de suoferta a Gladius , pero ya que este no regresó con ustedes es decisión de nosotrosahora aceptar o rechazar esa oferta , yo les dije que mientras llegara nuestradecisión hasta ellos podrían vigilar sus costas en caso de que más romanos llegarandespués , el último emisario que llegó de ellos hace un par de semanas nos dijo queno venían más romanos …
¿ Pero te ofrecieron ayuda en forma de soldados ? … - InterrogóNikos - …
En lo que nosotros necesitáramos , los espartanos cuentan con los trirremes másfuertes y veloces que existen , estos pueden atravesar un birreme romano por lamitad como si fuera de simple papel , además a doscientos veinte soldados portrirreme sólo necesitaríamos ciento setenta naves más de las que ya tenemos …
¿ Y ellos estaban dispuestos a prestarlas ? …
Los espartanos cuentan con la fuerza naval más grande y poderosa de todo el Egeo ,con casi mil trirremes en existencia son el terror de los mares , los romanos losaben por eso no se meten con ellos , prestarnos ciento sesenta naves no creo quesea gran sacrificio para ellos , por eso me los ofrecieron sin problemas …
Perfecto entonces , tenemos que alértalos de nuestra petición y que aceptamos muyagradecidos su ayuda …
Mandaré emisarios al instante …
Muy bien , vamos por buen camino … Macro … ¿ Cuánto tiempo crees quetomaremos para llegar a Roma ? …
A toda velocidad haciendo combinación de remos y velas , rodeando la costa sur yatravesando el estrecho de Sicilia , calculo que estaremos en Roma en tres o cuatrosemanas …
Bien , trataremos de acortar ese tiempo ...
Pero no podemos llegar sólo a Roma … - Dijo Silvio - … Estabapensando en esto ayer y viendo este mapa podemos apreciar que nuestro flanco Este
quedará desprotegido , necesitamos tropas en el para cerrarle la ruta de escape a losromanos y obligarlos a negociar , yo no quiero una larga guerra con Roma , nadiedesea eso , sólo queremos traer con vida Gladius y vivir en paz … Eso es todo …
Nadie quiere una guerra Silvio , pero muchas veces hay que hacer cosas que noqueremos para lograr nuestros objetivos … ¿ Qué tienes en mente paracubrir el Este de Roma ? …
Ítaca es el puerto griego más cercano a Roma , mandaré un mensajero al rey de Ítacasolicitándole que despliegue sus hombres y barcos hasta el puerto de Pescara , alEste de Roma , de allí sus tropas desembarcarán y caminaran el trecho de cuarenta ytres leguas que los separa hasta Roma , allí esperaran por nosotros a que nospongamos en posición , una vez esta lograda seremos invencibles y los romanosestarán obligados a escuchar nuestras demandas y negociar una salida pacífica deGladius … Si no es así o Gladius está ya muerto , que los dioses se apiaden de ellosporque nosotros no lo haremos … Con eso creo quecubrimos todos nuestros flancos … ¿ Sabino , cuándo podremos partir ? …
Tenemos que trabajar día y noche abasteciendo los barcos , armando a los hombres yhaciendo todas las reparaciones que se necesiten , además los hombresrestantes tendrán que salir inmediatamente hasta Esparta para abordar sus trirremesy hacerse a la mar , ellos necesitan más tiempo para avanzar que los que iremos enbarcos hacia Roma , creo que podremos estar listos para zarpar en siete días Nikos…
Que sean cinco días , te parece … Está bien , así será …
Muy bien señores , es un hecho entonces , Silvio manda tus mensajeros a Esparta y a
Ítaca para manifestarles nuestros planes y que se preparen para recibirnos , que lastropas destinadas a los trirremes espartanos salgan mañana mismo a esa ciudad ylos demás a trabajar para abastecer todos los barcos que aquí tengamos disponibles, pidamos ayuda a la población civil , mujeres , ancianos y niños que puedanayudarnos , todos a trabajar en los barcos para que salgamos lo más pronto posible… Vamos señores , tenemos mucho que hacer , la vida de Gladiusdepende de nosotros …
Los cuatro generales salieron todos a poner su plan en marcha , la moral de ellos y sushombres estaba en su punto máximo , se sentían bien sabiendo que estaban haciendo algo pararescatar a su líder , esto los ayudaba moralmente y les daba un sentido de comunidad con esejoven que se había ganado el cariño , la lealtad y el amor de todos sus compatriotas …
Los días que estaban por venir eran cruciales para el éxito de su misión , Nikos se haría cargode que todo estuviera en orden y funcionando al cien por ciento , esta era la faena más dura desus vidas y no podían darse el lujo de fallar en ella porque la vida de Gladius estaba en juego…
Eso era algo que ninguno de ellos se atrevería a cuestionar …
La luz se filtraba por las húmedas rendijas de la cubierta , en la bodega inferior , la humedad yel hedor eran la norma , el ruido de los lazos y el crujir de los viejos maderos eran su únicacompañía y el vaivén de la embarcación su constante martirio …
El amortiguado ruido de las cadenas en el piso mojado , así como el charco de agua sucia queiba y venía al son del movimiento de la nave que trasladaba a nuestro héroe , las horaspasaban y él veía como el charco de pestilente agua venía y se alejaba según la inclinación desu eje , las horas pasaban lentamente , penosamente , su única compañía era un cojo viejomarino que le traía una dura hogaza de pan humedecida en agua al oscurecer …
La puerta de la cubierta se abrió , era de día todavía , Gladius se sorprendió porqueusualmente el viejo marino bajaba al anochecer , miró hacia la entrada y vio que alguienbajaba las escaleras , era el general Marius que se dignaba a darle una visita a su prisioneroen las bodegas del barco , Faustino lo acompañaba …
Marius llegó junto a Gladius que estaba sentado en el piso ataviado de cadenas sin casi podermoverse , Faustino caminó con él también pero se quedó rezagado un par de pasos atrás …
Marius entonces miró con desprecio a Gladius , primero en silencio , se paseaba a sualrededor con un corto látigo en su mano , esa mano que le temblaba por momentos tras suespalda , el general luchaba dentro de sí tratando de aguantarse las ganas de lacerar las carnesdel joven libertador griego , pero Marius se limitaba y con gran esfuerzo no golpeaba alindefenso Gladius que incapaz de defenderse sólo miraba al general que caminaba frente a élde un lado a otro jugando y manoseando su pulido látigo , mirando a su mortal enemigo , lotenía donde quería , pero ahora se preguntaba que iba a hacer con él …
Marius se detuvo en su monótono caminar , Gladius lo seguía viendo sin expresión en surostro , esto era lo que más mortificaba a Marius , él quería que su prisionero lo odiara , quese quejara de su situación , que llorara y suplicara por su vida , que le implorara que lo dejaraen libertad , pero de Gladius no salía sonido o queja alguna , sólo el perturbador silencio y suestoica mirada que exteriorizaba nada en absoluto , su mirada simple y vacía hacía perder losestribos a Marius que sabiendo eso trataba estérilmente de controlar su impulsiva furia y nodescargarla en la humanidad de su impasible y sereno prisionero …
Marius se detuvo entonces , lo miró de nuevo y con un tembloroso labio inferior le dijo …
¿ Te crees muy listo no es así , crees que puedes mortificarme con tu serenidad antela adversidad , pero lamento decepcionarte Gladius porque yo conozco todos esostrucos , he visto todo , he experimentado de todo en la vida muchacho , no measustas ni me impresionas , así que déjate de juegos y dime que es lo que pides , quequieres , dime que vas a hacer ahora que te lleve a Roma , a la capital del mundo yte entregue a Vespasiano , él no será tan benevolente como yo amigo , te lo aseguro… Me pregunto qué castigo tendrá preparado para ti el divinoVespasiano , será interesante ver que se le ocurre a nuestro glorioso emperador …
Gladius lo seguía mirando sin responderle , Marius no pudo controlarse más y le dio un golpecon el mango de su látigo en el rostro , Gladius con sangre en la boca lo siguió viendo ensilencio …
Marius entonces continuó su monólogo mientras seguía caminado de un lado a otro …
Ahora que ves el ocaso de tu vida llegar , que te das cuenta que tan joven vas aperecer por fuerzas mucho más grandes que tú , ese es el orden de las cosasmuchacho , no puedes venir tu a alterar las leyes del universo , los esclavos nacenpara ser esclavos no para ser libres mucho menos para ser amos , entiendes eso , nopuedes cambiar la manera que el mundo trabaja porque el orden de las cosas es deorigen milenario y un simple esclavo no puede modificarlo a su antojo… Tuviste suerte en tu vida , tienesque admitirlo , creciste y fuiste exitoso en tus campañas pero como todo en la vidael orden prevaleció y tu racha de buena suerte terminó como tenía que terminar ,aplastada por los más fuertes , los más poderosos y los verdaderos dueños delmundo , así son las cosas Gladius tienes que entenderlo muchacho , yo no tengo nadacontra ti personalmente , pero odio todo lo que eres , lo que representas y lo queinspiras en los débiles como tú , es por eso que tenemos que eliminarte porque túcomo persona no vales nada , no puedes aspirar siquiera a ser un enemigo digno deRoma porque eres insignificante , matarte es lo más fácil del mundo perolamentablemente también quitarte la vida carece totalmente de gloria alguna… No podemos darle atus seguidores un mártir , eso sería contraproducente para el estado , matar alcuerpo es sencillo pero matar la memoria es imposible , es por eso que lo haremosde la manera más discreta posible , que nadie sepa dónde está tu tumba , tus huesosrotos y tus cenizas , así no tendrán donde llorarte , donde peregrinar ni dondelevantarte estatuas , tu nombre desaparecerá de los libros de historia y en unageneración serás totalmente olvidado , como que nunca exististe … Ese es el castigo idóneo para ti , mi querido Gladius , pero claro , eso es lo que yoharía , pero tu suerte no está en mis manos , ahora estarán en las de Vespasiano ysabrá él que hará contigo , en realidad a mí eso ya no me importa …
Marius se acercó a Gladius que seguía sereno , Marius sonreía grotescamente , feliz de verloen esa situación , Gladius entonces mirándolo a los ojos rompió su silencio y le dijo …
Me da gusto ver como se vanagloria de su gran victoria general , verlo feliz porhaber capturado a un simple esclavo a pesar de haber perdido a ocho legiones delos mejores soldados romanos en el proceso , setenta mil hombres , sesenta mil delos mejores soldados romanos murieron en el valle de Sithonia tratando de apresara un esclavo fugitivo y sin importancia , insignificante y diminuto como ustedasegura , me pregunto también qué pensará el emperador Vespasiano de esta granvictoria de su más laureado general , el gran Cayo Marius Agripa… Sólo me recuerda las famosas batallas del venerado reymacedonio Pirro de Epiro , la historia y los dioses tienen maneras tan sarcásticas deburlarse de nosotros y de bajarnos nuestros exaltados humos hasta que nuestros piestocan la tierra de nuevo y podemos entonces apreciar mejor nuestra realidad … ¿ No lo cree así general Marius ? … La historia nos hace recordar que nuestras
grandes victorias no han sido nada más que pírricas y ahogadas muestras de vanidady deseos de ser alguien que jamás seremos , el tormento eterno de saber que unsimple esclavo fugitivo con un miserable ejército de humildes campesinos ,agricultores y pescadores destruyeron completamente al poderoso ejército romano yliberaron a Anfípolis y Macedonia entera del implacable yugo de Roma , eso esalgo que su glorioso emperador Vespasiano no tomará con la ligereza o la graciasque usted lo hace mi querido general , tenga por seguro que aparte del mío , otroscuellos serán cercenados y otras cabezas rodarán en cuanto lleguemos a Roma señor… Eso se lo puedo garantizar , valiente general Marius …
A Marius se lo borró la tosca sonrisa que tenía en su cara , miró a Gladius de distinta manera ,se puso de pie y aunque no lo hubiera querido pensó en las palabras de su prisionero , Mariussabía que Gladius tenía razón pero no lo admitiría , se molestó por eso y mirando de nuevocon desprecio a Gladius le dijo …
Muy generosa tu advertencia Gladius , pero no te preocupes por mi suerte ,preocúpate por la tuya , cualquiera que sea mi suerte la tuya será mil veces peor mibuen amigo , mi nombre vivirá en la historia por siempre , el tuyo será olvidado , lagloria será mía amigo , tú no puedes aspirar a ella , cómo podrías si ni siquieraconocerás tu descendencia , así es el orden natural de las cosas muchacho , no loolvides …
Tiene razón general , su nombre será recordado por siempre, sólo que no por lasrazones que usted cree o desearía , yo no busco gloria , fama ni reconocimiento , esosólo la gente vacía lo ambiciona , un sencillo esclavo como yo que puede aspirar enla vida , dígame usted general , pero como usted dice , ese es el orden natural de lascosas , no lo olvido nunca señor …
Marius lo miró molesto , su mano temblaba con el látigo en ella , pero forzadamente le sonrióa Gladius y le dijo en tono calmado …
Puedes decir lo que quieras esclavo , no me harás perder la cordura si eso es lo quepretendes , el orden de las cosas será reinstaurado y tu ejemplo de insurrecciónaplastado , para eso somos buenos los romanos , además no me preocupo por misuerte , Vespasiano me ama y me necesita más todavía , esa es mi carta depresentación y mi salvo conducto Gladius , pero tú no entiendes de esas cosasmuchacho , como podrías …
Tiene razón general , como podría comprender a los romanos , es imposiblesemejante empresa , pero me parece ver en su obsesiva representación de que ustedexterioriza lo que desea que pase , no lo que pasará , obvia astutamente los hechosreales para que su teoría tenga fundamento o un poco de sentido , pero a los quevemos su situación desde otra perspectiva podemos apreciar más objetivamente lascosas como realmente son y créame señor que se lo digo sin intención deamonestarlo , su realidad es muy distinta a la que usted quiere hacerse convencer , oa mí en este momento… Su situación esmucho más grave de la que usted está preparado a aceptar señor , sino pregúntele asu fiel amigo Faustino que lo escucha preocupado parado atrás de usted , puedo ver
en su extraviada expresión de que él no ve las cosas de su misma perspectiva noblegeneral , se puede apreciar en su silencioso compañero que las dudas lo asaltan yque está aterrado pensando en cuál será su suerte una vez que lleguemos a Roma… Al parecer , esas falsa seguridad que usted exterioriza no hasalpicado a su general de campo señor , mírelo usted mismo y escrudiñe el rostro deFaustino , verá entonces que mis palabras son ciertas , pregúntele a Faustino suopinión y estoy seguro que él le expresará inmediatamente todas esas dudas que loasaltan en estos momentos ….
Marius sin querer miró de reojo a Faustino , su rostro no era visible en la oscuridad de labóveda , Faustino guardó silencio , siguió ahí parado viendo a su general , Marius entoncesvolvió a ver a Gladius que le sonreía sarcásticamente , Marius trató de minimizar el efectoque las palabras de Gladius le habían causado y desestimó lo que este había dicho cambiandoel tema …
Marius le dijo entonces , tratando de no aludir a lo antes expresado por Gladius y quisorecordarle su nueva posición entre ellos …
Ríe mientras puedas Gladius , en unos días llegaremos a Alsium y después tellevaré personalmente a Roma y te entregaré a Vespasiano , te apuesto que ese díadejarás de sonreír y te enfrentarás a tu suerte mi buen amigo …
Gladius lo miró sin expresión en su rostro , lo miró con un tanto de pena , pena por el general ,Marius notó la mirada condescendiente y bajó la cabeza en vergüenza , Gladius entonces ledijo …
Algo me gustaría saber general Marius , la curiosidad me corroe por dentro , deboadmitir , pero siempre me he preguntado … ¿ Por qué me siente usted tanto odio, qué le he hecho para merecer tanto aborrecimiento de su parte ? … Me gustaríasaberlo porque siempre eso ha sido un enigma para mí …
Marius no se esperaba tal interrogante , no supo que contestarle y sus ojos se perdieron , surostro palideció y su mirada evitó la de Gladius que estaba tranquilo viendo la reacción dedel general …
Marius trató infructuosamente de guardar la compostura y sin contestarle nada a Gladius ledijo …
Hasta entonces Gladius , disfruta por favor de nuestra hospitalidad mientras llega eldía en que te entreguemos a Vespasiano …
Marius salió rápidamente de la bodega seguido de Faustino , Gladius quedó sólo de nuevo ,sus pensamientos crecían , le pareció rara la respuesta de Marius a su pregunta , las olasseguían meciendo la embarcación que continuaba su rumbo hacia su villa en Alsium …
El mal tiempo arreciaba y la embarcación comenzó a estremecerse al vaivén de las olas ,Gladius se sentía cansado , agotado por todo , no sólo por sus cadenas y la inanición , sudeseo de vivir en paz , en libertad y armonía parecía cada vez más lejano …
Él quería entregarse a sus sueños pero ni eso podía hacer , la desesperación consumía suespíritu …
Gladius levantó la mirada hacia arriba , suplicando a los cielos que su tormento terminara , se
sentía cansado , extenuado , su mente le jugaba trucos perversos , ya no quería pensar en nada, sólo quería desvanecerse y olvidarse de todo …
Cerró sus ojos y trató de dormir , pero en la posición en que lo habían encadenado eraimposible hacerlo , esto era parte de la tortura romana , algo en que ellos eran expertos …
Trató de vaciar su mente de todo pensamiento para tratar de descansar , pero recordó a subella Irina , se la imaginaba cargando a su pequeña Atenea , Gladius sonrió viéndolas en susueño despierto , miraba a su niña en varios estados de su niñez , la veía bella radiante , consu tez blanca y sus cabellos dorados , sus ojos de miel , llamándolo padre …
Gladius lloró por primera vez pensando que no vería más a su esposa , que no conocería a suhija , ese era un dolor insoportable para él , se preguntaba si se merecía tanta desgracia , elcansancio se apoderó finalmente de él venciéndolo , le tuvo lástima …
Gladius sucumbió ante su infortunio y durmió un justo dueño , descansaría por unas horas quele servirían para olvidarse momentáneamente de su terrible tragedia …
Hasta que más tarde su carcelero de nuevo bajara y lo regresara a su dura realidad …
Capítulo XXVII Las tropas griegas comenzaron a organizarse , mujeres y niños ayudaban en los esfuerzo de susgenerales y del pueblo de Anfípolis de regresar a su general y comandante máximo a casa ,todos ellos sabían de la importancia de la próxima misión de su ejército y ayudaban en lo quepodían a estos esfuerzos …
El senado era el único que se oponía a estas maniobras pero a ellos ya nadie los tomaba encuenta , con su negativa habían puesto a todo el pueblo de Anfípolis en su contra , ellos ahoraeran sólo figuras decorativas en su joven democracia , en eso momentos al pueblo no leinteresaba nada más que salir a liberar a Gladius de sus captores y regresarlo de nuevo a supatria sano y salvo , no había consigna más importante que esa para ellos …
El frenético movimiento en la ciudad entera seguía hasta bien entrada la noche , el ejércitodestinado para los trirremes espartanos había salido esa misma tarde hacia Esparta , losbirremes de Anfípolis estaban siendo equipados y reparados en el puerto para el largo viajeque debían hacer en unos días , Nikos y el resto de sus generales no descansaban poniendotodo en orden y abasteciendo sus naves y sus hombres …
De todos lados del reino llegaban insumos y pertrechos que usarían en la misión , hasta que alfin llegaba el día de partida , las naves estaban llenas y cargadas , Nikos se despedía de suhija Irina y su nieta , de su esposa Penélope y su hijo Eusebio le dio un beso en la frente y lodejó encargado de su familia , Honoria estaba parada llorosa al lado de ellos y Nikos laabrazó y le dijo mirándola a los ojos …
Te prometo que traeré a Gladius de regreso a casa , con o sin vida lo retornaré a sutierra , te lo juro …
Yo sé que lo harás Nikos , que los dioses los acompañen y que regresen con bien …
Nikos asintió con la cabeza e inmediatamente abordó su nave que sería la guía de aquelpoderoso ejército , la playa de Anfípolis y todo el puerto estaba tachonada de barcos listospara emprender su camino , sólo estaban esperando a su comandante que abordara su barcoinsignia y que este se pusiera al frente del inmenso convoy para comenzar su larga travesía …
Nikos ordenó inmediatamente izar las velas y a sus remeros salir de puerto , cuando dio laorden dio la vuelta viendo hacia la playa para decirle su último adiós a su familia , esta estabadespidiéndose de él , todos juntos , esperanzados a verlos regresar de nuevo a su tierra y a susvidas , Nikos miró a su tierna familia y buscó después a alguien entre ellos pero no la vio …
Buscaba a Honoria para despedirse también de ella pero no estaban entre ellos , de repente lavio ahí parada a su lado , diciendo adiós a Penélope y a Irina , Nikos se sorprendió al verla abordo del barco , esta vio la sorpresa del general y le dijo sonriente …
No creas Nikos que vas a ir a tratar de liberar a mi hijo y yo me quedaré aquímuriéndome de la angustia … No señor , esto no me lo pierdo por nada del mundo ,
tú no abrazarás la gloria de esta misión tú solo mi querido amigo , iré con ustedesporque yo también tengo que luchar por la libertad de mi hijo , es mi derecho y eseprivilegio no puede ser delegado sólo a ustedes …
Nikos sonrió en silencio al ver a Honoria ahí con ellos , no respondió a sus palabras porquesabía que sería inútil tratar de convencerla de volver , de que esa misión sería peligrosa ,pero comprendió que ella tenía razón , para que negarle el derecho que ella tenía de lucharpor su hijo … Nikos le dio la bienvenida con una palmada en el hombro y la dejó ahísola en la proa para ocuparse de otras cosas mientras el barco se ponía en posiciónabriéndose camino entre la maraña de naves que tachonaban la inmensa bahía de Anfípolis …
Honoria desde la proa vio como el birreme se ponía en posición liderando a toda la flotagriega , una vez en esta , el banderín de comandante se izó en la vela mayor y el barco seenfiló hacia el mar abierto seguido por doscientas y pico de naves más , la flota entera salióde Anfípolis en busca de su destino , Nikos miraba el sol ponerse en su proa y pensaba en loque tenía que ocurrir para que su misión tuviera éxito , le parecía mentira que estuvieracomandando un inmenso ejército para invadir a la potencia más poderosa del mundo y más lecostaba creer que tuvieran la audacia de hacerlo en su propia casa …
Nikos repasaba en su mente una y otra vez el complejo plan de ataque y la invasión de Roma ,cada detalle , cada vuelta y cada momento en el tiempo que cada cosa debería de ocurrir parapoder tener éxito en su empresa , se repetía una y otra vez que todo tenía que salir a laabsoluta perfección , en el plan el error , la casualidad y la derrota no estaban contempladas… La vida de Gladius dependía de que así fuera y él y sus hombres harían lo necesario paracumplirle a su comandante máximo , para traerlo de regreso a casa sano y salvo …
Definitivamente Nikos podía admitir ahora que su vida le había cambiado por completo , haceun tiempo apenas estaba preocupado por sus sembradíos en Athos y ahora estaba al mando delejército más numeroso y poderoso que jamás se había hecho a la mar en la historia …
Nikos se sostuvo de la proa al realizar eso , le resultaba incomprensible e inconcebibleenfrentar semejante realidad …
Una semana después cruzaron el estrecho de Kafirea dejando atrás la isla de Andros , despuésse adentraron al estrecho de Kea y el puerto de Atenas se vio a la vista , cinco días después laarmada cruzó el estrecho de Kelafonisos entre la isla Citera y tierra firme …
Cuando la isla quedó atrás , Nikos se paró sobre su proa y miró a su estribor conpreocupación hacia el horizonte , ante él el puerto de Esparta salía por entre los riscos , Nikosmiraba con aprensión al horizonte y su rostro se calmó pasando de la preocupación a laalegría cuando vio en el puerto de la ciudad a cientos de trirremes esperándolos , así como lohabían prometido los espartanos sus barcos estaban ya listos con las tropas griegas que habíanllegado por tierra , una vez que Nikos vio la imponente armada naval espartana mandó a izarel banderín de la Grecia unida en su mástil y los gritos de guerra se escucharon a lo lejos …
Nikos siguió liderando el inmenso convoy que ahora se le había unido los poderosos trirremesespartanos , el mar Egeo y todo el Mediterráneo temblaría al ver tan imponente fuerzamoverse sigilosamente por sobre las aguas …
Lo mismo estaba pasando en esos momento en el puerto de la isla de Ítaca de donde habíansalido ciento doce birremes con más de ocho mil hombres hacia el puerto de Pescara , al estede la península itálica para después avanzar hacia Roma cerrándole la salida de la ciudadhacia el mar del este …
Nikos miraba ahora hacia el horizontes y sus esperanzas se acumulaban y tomaban fuerzas , yatodo estaba rodando sólo faltaba llegar a Roma para realizar su misión , para hacer temblarsus templos y pulidas columnas de mármol , para que sintieran los romanos de primera mano
el poderío griego unificado bajo una misma consigna …
Mientras todo esto acontecía , el general Marius llegaba a Alsium , desembarcó una cálidamañana en el puerto e inmediatamente se dirigió hacia su villa en el pueblo …
Una vez ahí , Marcelo lo recibió , con el llegaban Faustino y su fiel esclavo Sextus …
Marcelo le dio la bienvenida y los hizo pasar hacia el comedor , ahí les dio de comer y beber, mientras esto ocurría Marius ponía al tanto a Marcelo de los hechos acontecidos durante sularga ausencia …
A Marcelo le resultaba imposible creer lo que había escuchado de boca de Marius , cuandopudo asimilar las palabras del general le dijo …
Parece increíble su relato señor , que esclavos hayan vencido al mejor ejército delmundo , es incomprensible la verdad …
Faustino miró a Marius mientras este comía con amplio apetito y le preguntó preocupado …
Perdone mi general , pero … ¿ Qué piensa usted hacer ahora , cuál será su siguientepaso ? …
Por lo pronto terminarme este suculento filete de ternera mi querido Faustino …
Este lo miró con molestia , lo irritaba ver como el general minimizaba la crítica situación enla que se encontraban , Faustino lo miró en silencio sin decir más , Marius sonrió alpercatarse de la irritación de su amigo y le dijo mientras seguía engullendo opíparos trozos decarne …
Te preocupas demasiado mi buen amigo , te aseguro que no hay nada que temer …Por lo pronto Marcelo atenderá a las tropas que regresaron con nosotros , quedescansen y se alimenten que bien merecido lo tienen , nosotros haremos lo mismo ,recuperaremos nuestras fueras como ellos , Marcelo también se encargará deatender a nuestro valioso prisionero …
Pero tiene que ir a reportarse con el emperador Vespasiano , no puede dilatar muchosu descanso señor , si el emperador sabe que estamos aquí se molestará mucho alsaber que su excelencia lo está eludiendo …
Yo no lo estoy eludiendo mi querido amigo , simplemente merecemos el descansodespués de meses en campaña , él lo entenderá , mientras tanto descansemos , enunos días iremos con el prisionero a pagarle nuestros respetos al emperador …
Y cuando ese día llegue … ¿ Qué pasará señor , qué le dirá usted al emperador , qué
posible historia le podrá decir para aplacar su furia y para que no nos veamos comounos ridículos soldados a los cuales esclavos inexpertos vencieron , cómo ocultar laterrible vergüenza de que el mundo entero sepa que un grupo de campesinosaniquilaron el mayor ejército romano de este lado del Vesubio ? …
Yo sé que se ve mal Faustino y tienes razón , en el senado nos comerán vivos ,nuestro enemigos en el ejército se burlaran de nosotros y también los asesores delemperador , muchos pedirán por nuestras cabezas , pero trajimos a Gladius connosotros y esa será nuestra salida amigo , el emperador nos mandó explícitamente atraer a Gladius y nos dijo que lo trajéramos a Roma con vida y eso fue lo quehicimos … ¿ O no ? …
Faustino lo miró con desconcierto , lo mismo Marcelo y Sextus , no podían creer que élpensara que todo estaba bien después de su monumental y vergonzosa derrota …
Marius siguió comiendo tranquilamente , Faustino se puso de pie y preocupado caminó por elcomedor , Marius disimulaba su tranquilidad , como que no lo miraba , momentos despuésFaustino le dijo de mal humor a su general …
Voy a omitir su complacencia general y trataré de asimilar los hechos ocurridos hastaahora , trataré de ver que decorosas salidas tenemos a este terrible conflicto que nosaflige aunque a usted le parezcan nimiedades , a mí no , yo sí comprendo laimperiosa urgencia de nuestra situación y en realidad señor no le veo ninguna salidadigna a todo esto … Creo que usted no quiere aceptar quelas palabras de Gladius tenían mucha veracidad señor , usted está ignorando surealidad , nuestra realidad por otra más halagüeña a su deseos , pero la vida no esasí señor , tiene que entender que no estamos en una buena posición y planearacorde general Marius …
A Marius le molestaron las palabras de Faustino , especialmente en las que mencionó aGladius , trató de disimular su molestia y terminó de comer con mucha satisfacción y con unsonoro eructo dejó saber su sobrada saciedad , después miró a Faustino y le dijo recogiéndoseen el mullido respaldar de su amplia silla …
Yo conozco a Vespasiano desde hace muchos años Faustino , no podría considerarloun buen amigo pero ambos nos respetamos , él fue una gran comandante militar y seganó el respeto de todos en el ejército y también en el senado , por supuesto queVespasiano no estará contento al saber que ocho de nuestras mejores legiones fueronaniquiladas y mucho menos por esclavos y campesinos , pero apelaré a su buenjuicio y a nuestro intachable historial , eso tiene que valer de algo , le hemosservido fielmente a Roma toda nuestras vidas Faustino , en realidad no tengo un planmágico ni una carta ganadora bajo la manga , simplemente apelaré al buen corazón ,al buen juicio y la buena memoria de nuestro excelentísimo y divino emperadorcuando le lleve a Gladius encadenado como buena señal de nuestra parcial victoria…
Faustino lo miró con temor , ya no era preocupación la que sentía , ahora él estaba convencidoque el general Marius no estaba en sus mejores capacidades cognitivas , que deliraba si
pensaba que Vespasiano lo iba a perdonar o a demostrar algún tipo de indulgencia obenevolencia después de lo que había pasado , Vespasiano era un cruel emperador quegobernaba con mano de hierro a sus súbditos , le parecía inaudito a Faustino que el generalMarius albergara algún tipo de esperanza en su ser de que todo estaría bien sólo por el simplehecho de que le llevara a Gladius como prisionero …
Faustino se horrorizó con la sola idea de las posibles repercusiones que todo esto les traería… Miró de nuevo a Marius y con cara resuelta Faustino supo entonces lo que tenía que hacer ,lo que Marius y su errático proceder lo habían orillado a hacer …
Entonces le dijo a su general …
Entiendo señor , si usted así lo cree entonces así debe de ser … Con su permisogeneral …
¿ A dónde vas Faustino ? …
Preguntó Marius al verlo dar la vuelta y salir del comedor con prisa …
A hacer lo que usted nos encomendó señor , a descansar y reponernos del largo viaje…
Muy bien Faustino , tú descansa y despreocúpate que todo estará bien , mandaré porti en el momento que salgamos para Roma …
Como usted ordene señor …
Faustino se inclinó y saludó a su general militarmente y después dio la vuelta y se marchóapresuradamente , Sextus hizo lo mismo , en el comedor sólo quedaron Marius y Marcelo quetambién se miraba preocupado , sólo Marius parecía disfrutar de un inusual alborozo quecontinuó del comedor hasta su balcón donde tomó una sonada siesta …
Todo parecía haber vuelto a la normalidad en la villa del general Marius en Alsium, aunquepara algunos esa etérea tranquilidad que se vivía en la casa de playa simplemente era latemible calma que siempre precedería a la tormenta , tempestad que seguramente se desataríacatastróficamente en unos pocos días …
Capítulo XXVIII
Pasaron los días en total relajación para Marius , el general se veía de lo más despreocupadoy sereno , imperturbable y hasta se podría decir hasta alegre , Marcelo no compartía suentusiasmo y nerviosamente miraba el tiempo transcurrir …
Mientras tanto , los barcos griegos aprovechaban el descanso de Marius para avanzar yponerse en posición , los barcos avanzaban por el estrecho de Sicilia y los que salieron deÍtaca atracaban ya en Pescara , los actores principales tomaban sus puestos en la escena yesperaban a que el enemigo hiciera sus movimientos , todo estaba saliendo de acuerdo a loplaneado …
Esa mañana Marius se levantaba como siempre de buen humor , se acicaló y desayunó enabundancia viendo hacia el mar desde su balcón …
Marcelo entró acompañado de Sextus con cara de espanto hasta el balcón y vio al general queno despegó sus ojos del plato , tomando un poco de vino le peguntó a su maestre sin mirarlo…
Dime Marcelo … ¿ Qué te trae a mis aposentos tan temprano esta mañana ? …
Señor , acaba de entrar a la villa un fuerte destacamento militar , son soldados de laguardia pretoriana al servicio del emperador señor , un centurión los dirige …
Marius miró entonces con incredulidad a Marcelo , vio que sus manos le temblaban , Sextusguardaba la compostura pero su rostro delataba el temor que sentía , Marius se puso de pieinmediatamente y caminó hasta la salida de su recamara seguido de Marcelo y Sextus …
Inmediatamente que salió de esta , un centurión apareció a la distancia del pasilloacompañado de sus soldados , Marius los miró con desconcierto y molesto se acercó aloficial y le increpó enojado …
¿ Quién es usted centurión , que hacen en mi casa y acompañados de todos estoslegionarios , acaso no saben quién soy yo ? …
El centurión no respondió a la interrogante de Marius , este inmediatamente que llegó frente aél le dio un pergamino con el sello imperial a Marius , este lo vio y con preocupación lo abrióy leyó detenidamente …
Después que Marius leyó el contenido del pergamino , levantó los ojos preocupados de este yviendo al centurión , trató de decir algo pero este lo interrumpió y le dijo …
Venimos de parte del emperador Vespasiano señor , traemos instrucciones precisasde llevarlo a Roma a usted , sus acompañantes y al prisionero Gladius Crasso , su
excelencia reclama su presencia inmediatamente general …
Marius con el rostro descompuesto le preguntó al centurión …
¿ Pero cómo Vespasiano supo que yo estaba aquí , que ya había regresado deMacedonia , como supo que había traído conmigo a Gladius prisionero ? …
Detrás de los legionarios una figura conocida salió de las filas , Gladius lo miró y tuvoentonces las respuestas a sus preguntas , Marius lo miró con desconcierto , dolor y rabia almismo tiempo , no dijo nada , el recién llegado se acercó a él y le dijo …
Lo siento general , pero su enajenación tenía que terminar , no podía permitir que sulocura nos arrastrara a todos al agujero , su sueño terminó , por favor acompáñenosseñor …
¿ Quién eras tú Faustino cuando te saqué de la academia y te traté como un hijo ,quién te hizo escalar los peldaños militares hasta que alcanzaste el puesto del queahora gozas , quién te acogió en su ala y te defendió en el campo de batalla ?… Maldito ingrato desleal y cobarde traicionero … Pero pagarás tu vileza y serás retribuido como te lo mereces, ya verás maldito ingrato …
Por favor general , no creo que sea necesario ese tipo de lenguaje soez en estosmomentos señor , no se rebaje más general con vulgaridades que no complementansu estatura , no se altere , me sorprende la verdad que no esperara esto señor , creoque en su extensa diatriba no termina de realizar que usted le costó al imperioochenta mil de sus mejores soldados , como que adrede usted quiere minimizar eseterrible y grave hecho , eso tiene que tener repercusiones señor , no entiendo que eslo que usted esperaba …
Marius miró furioso a Faustino que serenamente vio al centurión y le dijo calmadamente …
Centurión , escolte por favor al general a su caballo , lleve también a su secretarioMarcelo , a Sextus y por supuesto al prisionero Gladius … Partiremos hacia Romainmediatamente …
Los soldados tomaron a Marius y a sus dos acompañantes , estos no pusieron resistencia ,afuera ya estaban los caballos listos , Gladius montaba ya uno de ellos esperando la llegadade los demás …
Cuando Faustino llegó con sus acompañantes subieron a los caballos y partieron hacia Roma…
Marius miró hacia atrás desde el camino y vio que mucho soldados se quedaron en su casa , élse preguntó para qué se habían quedado atrás , miró a Faustino y le gritó desde su caballopreguntándole porqué los demás soldados se habían quedado en su casa , Faustino miró algeneral socarronamente sin contestarle mientras seguían cabalgando …
Marius entonces escuchó gritos en la lejanía y cuando volteó a ver llamas salían de su casa ,los pretorianos asesinaron a todos en su villa y después la incendiaron , Marius bajó la cabezalentamente en su cabalgadura derrotado , ahora entendía que él ya no era más el veneradogeneral Marius Cayo Agripa , ahora era un prisionero más del emperador Vespasiano , no
mejor que Gladius , había perdido la gracia del emperador y con ella todo lo que habíaposeído y logrado en su vida …
Marius entendió finalmente que estaba derrotado finalmente , que ya no era nadie …
Las palabras de Gladius resonaban molestamente en su cabeza …
Dos días después llegaron a Roma , Faustino escoltó a sus acompañantes directo al palaciodel emperador , ahí Vespasiano los atendería …
Llegaron al salón imperial , Marius vio ahí a Plinio , a Tiberio y a otros senadores , todos loquedaron observando con seriedad , era evidente que estos hombres poderosos ya sabían todolo que había pasado de labios de Faustino y lo juzgaban gravemente , Marius llegó ante eltrono imperial junto a Gladius , Sextus y Marcelo …
Faustino se paró a su lado y todos esperaron a que apareciera el emperador , este no los hizoesperar mucho , Vespasiano entró al recinto poco después y por su aspecto alterado , todossabían que no llegaba de buen humor , Vespasiano se detuvo frente a ellos y los miró conrepudio , especialmente al general Marius , este no le bajó la mirada tampoco , Vespasianoentonces caminó frente a ellos y le preguntó a Marius …
Le voy a dar una oportunidad para que se defienda general Marius , voy a entreteneren este día su lado de la historia , aunque no creo que cambiará en nada la realidad ,pero creo que por sus años de servicio leal a Roma , tiene derecho a su propiadefensa … ¿ Me puede explicar por favor , que pasó exactamente con mis legionesen Macedonia ? …
Marius miró al emperador desconcertado , por su expresión era una certeza que jamás seesperó verse en tal delicada situación , tenía problemas al poner sus ideas en orden , titubeó alprincipio para poder hablar pero después le respondió a Vespasiano lo mejor que pudo losucedido …
Nuestras fuerzas se dividieron en un plan infalible su excelencia , atacamos por mary por tierra , yo mismo revise todos los detalles del ataque y su éxito estabaprácticamente garantizado señor , pero las fuerzas enemigas simplemente nosagobiaron , eran mucho más numerosos que nosotros , nos emboscaron en el mardestruyendo todas nuestras embarcaciones y en tierra nos avasallaron en el valle deSithonia … Fue con la ayuda de los diosesque rescatamos nuestras vidas divino Vespasiano , pero al final cumplí con mipromesa de traerle al esclavo Gladius , al causante de toda esta desgracia mi señor ,aquí está él para que disponga su eminencia de cuál será su suerte …
Vespasiano miró con profunda rabia a Marius , sus ojos centelleaban como lava emanando delVesubio , pero supo guardar un poco la cordura aunque se le dificultaba grandemente
disimularla …
Vespasiano entonces le dijo …
Si general , eso ya lo sé mi querido Marius , pero lo que no me explicaron ni missenadores ni Faustino aquí presentes es … ¿ Cómo un esclavo fugitivo pudovencer en el campo de batalla al ejército más poderoso del mundo , cómo unesclavo sin experiencia , sin armamento ni educación bélica pudo armar tal ejércitoy fraguar un plan de ataque exitoso en contra de mi más laureado general de campo ,cómo me explica usted general que este jovencito pudo embaucar al militar con másexperiencia en todo el contingente humano de Roma ? … Aparentemente treinta años de experiencia en los campos de batalla del imperio nosirvieron para nada señor , cómo este muchachito pudo ofuscar sus planes de ataquey al mismo tiempo masacrar a todo el ejército romano estacionado en el Vesubio … Por favor haga un esfuerzo y explíqueme esa verdadera ,perturbadora e inusual circunstancia general Marius … pero leruego que escoja muy bien sus palabras señor y no insulte mi inteligencia con surespuesta …
Marius bajó la cabeza en vergüenza , en realidad no tenía palabras como explicar su granfracaso , Faustino pudo ver en su rostro que en ese momento al fin el general había realizadola gravedad de lo que había pasado , siguió en silencio con la cabeza baja mientrasVespasiano enrojecía de rabia tratando de controlarse …
Al ver la negativa de Marius de defenderse más , Vespasiano continuó pero esta vez alzandola voz …
Hace bien en callar general , en realidad usted no puede concebir una creíble excusaa su fatal desacierto , lo que en realidad pasó es que usted subestimó la audacia desu enemigo y mis tropas pagaron con sus vidas su ligereza en el campo de batalla … ¿ Qué vamos a hacer con usted ahora general ? … Romaestá en estos momento totalmente desprotegida y vulnerable a cualquier ataqueenemigo porque no tenemos tropas que nos defiendan , los veinte mil soldadospretorianos que custodian la ciudad en estos momentos no son suficientes parasalvaguardar a Roma entera … Pónganse apensar general por un minuto qué estarán diciendo en estos momentos los reyes dePersia , que estarán planeando los Otomanos y los barbaros al norte , los Galos , losGriegos , las tribus germanas , los Hunos , los Mongoles , los Celtas , los Bretones ylos Moros , todos nuestros enemigos afilan sus espadas mientras se burlan denosotros en estos momentos y al vernos débiles todos nuestros enemigos estaránplaneando atacarnos y destruirnos , Roma está a merced de sus enemigos y porprimera vez en su historia no podemos defendernos … ¿ Se da cuenta general delgrave problema en que nos ha metido ? …
Marius totalmente derrotado levantó la cabeza , sudaba copiosamente mientras lágrimasrodaban de sus mejillas , miró a un sereno Vespasiano que lo miraba fijamente y balbuceandole respondió …
Pero tenemos dos legiones en la frontera con Bavaria , también en Alejandría y enJudea señor , también podemos llamar refuerzos de Britania y Egipto …
Vespasiano lo miró ahora con rabia , se le acercó a la cara y le gritó enfurecido …
Ya mandé a llamar a todos los hombres que tengan disponibles en todas lasestaciones del imperio general , pero tampoco puedo dejar esas postas totalmenteabandonadas , además esos refuerzos tardaran meses en llegar a Roma … Perderíamos nuestras tierras ocupadas de estas zonas enmanos de los rebeldes que ya casi nos derrotan en esas lejanas tierras por el clima yla falta de insumos , no me quiero imaginar cuando ellos sepan que hombres de esaspostas importantes han salido hacia Roma , seguramente atacarán ahora lasdebilitadas estaciones en esas tierras y perderemos lo que a nuestros ancestros lescostó tanta sacrificio y sangre conquistar … Vespasiano se verá como un mequetrefe, quedaré en la historia como un ridículo emperador que perdió la mitad de suimperio por un maldito esclavo osado que se atrevió a desafiar el poderío romano yun general incapaz … Ese será mi legado general Marius , lo que pase ahora con Gladius y usted no meimporta , como quedaré yo en la historia si me mortifica , usted ha destruido todo mimundo y mi legado señor y lo que más me enfurece es que todavía no se percata deello …
Marius volvió a bajar la cabeza en vergüenza , ya no podía decir nada más que aliviara susituación , su suerte estaba ya echada , simplemente aceptó su tragedia y se puso a disposiciónde la ira del emperador , Vespasiano se miraba irascible , miró entonces a Gladius quepermanecía altivo en medio de sus cadenas , Vespasiano se acercó a él y le dijo …
Así que tú eres el famoso Gladius Crasso , el esclavo que destruyó mis legiones ypuso de rodillas al glorioso general Cayo Marius , el que hizo temblar a Romasuplicando piedad … Pero así en cadenas no pareces grancosa esclavo … Dime … ¿ Qué tienes que decir tú ante tu emperador , cómopiensas disculparte y justificar tu osadía y pedir mi clemencia ? ...
Gladius era humilde y siempre se dirigía a los demás con la más absoluta modestia , pero laactitud desafiante y arrogante de Vespasiano lo hizo que sin querer se le escapara una sonrisaburlona , miró complaciente a Vespasiano y le dijo …
No pienso pedir disculpas o arrodillarme ante usted señor emperador por lo que hice, si lo hiciera , mis disculpas serían insinceras y falsas , usted invadió mi país ynosotros solamente nos defendimos , no espere otra cosa de un pueblo subyugadomás que la insurrección , nadie que vive entre cadenas y el látigo le será fielemperador , un pueblo conquistado podrá ser obediente pero nunca leal … La lealtad no se gana a través de lafuerza , se gana sólo cuando esta es recíproca y mutua , la lealtad es una virtud de lacual los romanos saben bien poco …
Vespasiano miró a Gladius desde otra perspectiva , sonrió sarcásticamente y se acercó a esteindagándolo más de cerca , después dijo con aspecto curioso …
Si , ya me dijeron que eras instruido , parece que el general Marius es muy generosocon su esclavos que los deja educarse para que después lo traicionen , bienmerecido se lo tiene , en realidad a mí no me impresionas Gladius , para mí eres unsimple esclavo y de esa manera morirás …
Vespasiano dio la vuelta irritado , se miraba cansado , caminó hasta su trono y se sentópesadamente en el , miró a todos desde ahí , hizo una pausa y después les dijo en tonodecidido …
Me tiene exhausto todos , no sé ni qué castigo aplicarles , ya ninguno de ustedes mesirve para nada , han destruido mi vida y de paso probablemente a Roma entera … Daré mi sentencia para terminar ya con todo esto ,por lo pronto general Marius , usted queda despojado de todas sus riquezas , de sustítulos y prebendas , su historial será borrado de los anales de nuestra militancia yde Roma , su casa en Alsium fue reducida a cenizas y sus esclavos enviados al circoromano , usted y sus ayudas serán enviados a las celdas de los gladiadores al igualque el esclavo Gladius , ahí estarán encarcelados hasta que yo decida qué día seránlanzados a las fieras en el circo romano con sus cabezas cubiertas con lienzosnegros para diversión de los espectadores… Serán alimento de lasfieras y nadie sabrá quienes son , para las turbas enajenadas y sedientas de sangreustedes serán simplemente unos esclavos más que llegaron morir al circo , no quieromás mártires , mi enojo por hoy ha sido suficiente … Faustino , llévatelos por favor , ya noquiero verlos más , la próxima vez que los vea será en el circo romano siendodevorados en total anonimato por las bestias …
Faustino se dispuso a hacer lo ordenado cuando en esos momentos entraba un centurión de laguardia pretoriana corriendo al centro del salón , se miraba agitado y con el rostrodesencajado …
Este llegó hasta donde estaba Vespasiano e hincándose frente a él le dijo jadeando …
Su divinidad emperador de los romanos , tengo trágicas noticias señor …
Vespasiano lo miró sobresaltado y le dijo molesto …
¿ De qué hablas hombre ? … Di lo que tienes que decir …
Tenemos mensajes de los vigías en el puerto señor , cientos de barcos griegos deguerra se acercan al puerto de la ciudad , nos están invadiendo señor …
Vespasiano miró a un asustado Faustino y a los senadores , no podían creer lo que estabanescuchando , el terror empañó sus rostros , el centurión prosiguió …
Además dos legiones de griegos están acercándose a Roma por el Este señor , noshan rodeado completamente …
Vespasiano se sentó de nuevo en su trono , no podía creer que Roma estaba siendo sitiada ,jamás en su historia algo así había pasado … Marius miraba incrédulo a su alrededor, parecía enloquecido , como un demente , Gladius sonrió tímidamente a lo escuchado pero semantuvo tranquilo , por dentro estaba feliz que sus hombres habían llegado a rescatarlo aunqueno podía creer que se habían atrevido a hacer algo tan descabellado como invadir Roma …
Vespasiano miró a Faustino y le dijo con voz de desesperación …
Faustino , pon toda la guardia pretoriana a custodiar las murallas de la ciudad y elpuerto , avisa a los barcos de guerra que tengamos disponibles y los pones a queenfrenten la envestida de la marina griega …
Pero sólo tenemos un poco más de ochenta embarcaciones en el puerto señor …
Las que puedas conseguir Faustino , no me importa , avisa al pueblo que estamos enestado de sitio y que todo hombre , mujer y adolecente que pueda combatir seráreclutado inmediatamente , vamos , encárgate de eso …
Como usted diga su excelencia … ¿ Y con estos que hacemos señor ? …
Has lo que te dije anteriormente , llévalos a las celdas del circo romano , despuésme encargaré de ellos , tengan en absoluta vigilancia a Gladius , él de repente se haconvertido en una pieza clave para nosotros , no podemos perderlo de vista ahora ,los griegos han venido por él y es con él que podremos negociar … Vamos muévanse todos …
Faustino llevó a los prisioneros a sus celdas , los senadores salieron corriendo de la estanciaapurados a hacer lo encomendado por el emperador , Vespasiano caminó hasta le balcón quedaba a la plaza principal y vio soldados en la calle corriendo por todas partes , el caos habíacaído en Roma , el emperador no podía creer lo que se estaba viviendo , le parecía inauditoque Roma estuviera siendo invadida en esos momentos …
¿ Qué hacer ? … Se preguntaba el atribulado emperador , Vespasiano sintió que los dioses lohabían abandonado y lleno de furia empujó una estatua de mármol del dios Marte hacia el pisoy esta se hizo añicos , después Vespasiano se arrepintió de su exabrupto y temió la furia deldios de la guerra , en esos momentos era la deidad que más necesitaba a su favor …
Vespasiano corrió hacia sus aposentos , temeroso y sudando se tiró en su cama a llorar ,lloraba como un niño mientras temía que su imperio se derrumbara antes sus ojos … Él sabíaque la posteridad no iba a ser cándido con él ni con su memoria , sería juzgado brutalmentepor las futuras generaciones y eso era lo que a él más le dolía …
¿ Qué hacer ahora , cómo contrarrestar la inmensa furia griega que se acercaba a su puerto yrodeaban sus famosas siete colinas al este ? … Esta era la tempestad que se estabafraguando y que ahora llegaba hasta suelo romano …
Vespasiano iba a necesitar a todas las deidades romanas a su favor para salir victorioso de loque se venía en esos momentos a sus costas y al este de la ciudad …
Capítulo XXIX
El sol comenzaba a descollar por el horizonte , sus tibios rayos eran como un bálsamoapartando con sus poderosos haces la poca bruma que descansaba plácida sobre las aguas…
Nikos estaba parado en la proa de su birreme viendo el amanecer y la inmortal Roma desdeprudente distancia , le parecía mentira que estaba allí en ese sitio dirigiendo las fuerzashostiles más grandes que habían desafiado la ciudad eterna en toda su historia , al fin habíanllegado a su destino .
A ambos lados de su embarcación , cientos de birremes y trirremes griegos se alineaban enposición cerrando el puerto completamente , como un inmenso abanico para sitiar Roma desdeel mar …
Los embarcaciones romanas tanto mercantes como militares se movilizaban en esos momentospor todos lados apurados y se concentraban en el centro del puerto de Roma buscando uninasequible refugio ante el masivo poderío griego , era claro que luchar y desafiar eseenemigo era un suicidio …
Honoria caminaba en la cubierta y viendo también hacia el puerto se paró al lado de Nikos ,ahí ambos en silencio eran testigos del caos que se daba en Roma , ya todos sabían de sullegada y sólo esperaban ver que acción tomaban los invasores …
Honoria entonces le dijo a Nikos …
Míralos como huyen , como corren y gritan , como ratas al despeñadero , jamás seimaginaron que Grecia uniría todos sus reinos y saldría a buscar a uno de los suyos…
Estás en lo cierto Honoria , la vanidad de los romanos ha probado ser su mayorenemigo , lo fue con el general Marius en su ataque a Anfípolis , su profundaarrogancia no le permitió ver nuestra fuerza y lo que un pueblo decidido a morir escapaz de hacer por obtener su libertad , ahora estamos aquí , al pie de su casa parareclamar a nuestro líder y es hasta este momento que ellos creen lo que susespantados ojos están viendo …
¿ Y qué va a pasar ahora mi querido Nikos , que vamos a hacer para recuperar aGladius con vida ? … Si es que sigue con vida todavía …
Mis cuentas me dicen que es muy probable que así sea Honoria , yo que tú no mepreocuparía de eso , estoy seguro que Gladius está siendo protegido muy bien por
los romanos … Marius llegó no hace mucho a Roma y el emperadordebe de estar furioso con él más que con Gladius , pero ya mandé espías a Roma aaveriguar todo lo que pasa en la ciudad …
¿ Enviaste espías dices ? …
Así es Honoria , desde antes que llegáramos aquí desvié cien birremes hacia elpuerto de Ostia , unas millas antes de Roma , para que salieran a reforzar a nuestroejército que vino desde Ítaca y está estacionado en estos momentos al Este de laciudad , en Trivoli exactamente , esas fuerzas no eran muy numerosas y con elrefresco que mandé ahora estarán más seguros y dispuestos a repeler cualquierataque de los romanos … No sabemos con cuántos elementos cuentanellos , sabemos que la guardia pretoriana está dentro de la ciudad pero necesitamosinformación de inteligencia para saber su verdadero número y estado , sólo asípodremos saber qué hacer y como negociar con Vespasiano …
Entonces entre esos barcos iban los espías que mencionas …
Así es Honoria , ellos ya están poniéndose en posición , creo que las fuerzas llegarána Trivoli al anochecer de hoy , los espías deben de entrar a la ciudad al mediodía ,por lo pronto nosotros nos quedaremos aquí sin hacer nada hasta que tengamosnoticias de ellos , espero que esto sea mañana por la mañana … Mientrastanto ellos nos están viendo que estamos aquí tranquilamente frete a sus costas ysaben a lo que venimos , Nuestra inactividad y pasividad los pone más nerviososporque no saben lo que haremos , cada minuto que pasa sin que nos movamos deaquí los desespera más … Gladius es la única herramientaque cuentan para negociar con nosotros , por eso te digo que te quedes tranquilaHonoria porque es ahora que Gladius está más seguro y cuidado que nunca , ellos nose atreverán a hacerle daño viendo semejante poderío frente a sus costas y sabiendoque sus vidas depende del bienestar de Gladius …
Que los dioses te escuchen Nikos , espero que sea así , me muero de la angustiapensando lo que puede estar pasando mi pobre Gladius …
Tengo confianza que él está bien Honoria , confía tú también …
Eso es lo que hago amigo , es lo único que me mantiene de pie , mi fe en él y en losdioses que lo protegen … Pero dime … ¿ Cuánto tiempo esperarás aque ellos hagan el primer movimiento ? …
No tengo que esperar a que ellos hagan el primer movimiento , ellos jamás haránnada antes que nosotros , esperaré nada más a tener toda la información que necesitode mis espías , cuando recibamos palabra de ellos , espero que para mañana ,entonces sabremos en que campo jugamos y prepararemos nuestra estrategia ,después iré a hablar con el emperador y le expondré mis términos , por supuesto éltendrá los suyos pero si es inteligente y está bien asesorado sabrá que no tiene nada
con que negociar … Tiene que aceptar nuestros términos o resignarse a ver a Romaenvuelta en llamas y reducida a cenizas …
Muy bien Nikos , dices que no eres un buen estratega en las artes de la guerra peroveo con gratitud y tranquilidad que si lo eres …
Algo aprendí de Gladius aparentemente mi querida Honoria …
Ambos miraron de nuevo hacia la ciudad , el sol ya había salido completamente por sobre lasaguas y les estaba regalando un bello y claro día , la tranquilidad en el paisaje era aparentenada más , en medio de toda esa simulada placidez y belleza natural , el caos se desenvolvíavertiginosamente del lado romano mientras las hordas griegas jugaban el juego del gato y elratón …
La espera para los romanos era agobiante mientras preparaban apresuradamente sus muyexiguas fuerzas a un posible contraataque contra un enemigo que aparentaba ser imposible devencer …
Ellos sabían que no podían repeler semejante fuerzas que se envestían en contra de ellos ,pero algo tenían que hacer , la angustia se apoderaba de los romanos y el escape eraprácticamente imposible …
Las fuerzas pretorianos eran raquíticas en comparación con el enemigo griego estacionado ensus costas , no podían controlar la inmensa ciudad con los pocos soldados con que contaban ,mucho menos repeler un ataque de tal magnitud , los generales pretorianos sabían eso ymiraban con recelo hacia el palacio , porque ellos sabían lo que pasaría si los griegosatacaban y esperaban que su emperador los protegiera como era su juramento …
Pero no estaban seguros de lo que este haría , es por eso que ellos hacían presión en la cámaratambién para que sus objeciones se hicieran escuchar y así doblegar a voluntad suicida delemperador , este tenía que saber que contaba con la lealtad de su guardia pretoriana , perohasta cierto punto nada más , en medio de la desesperación , todos buscaban su propiasalvación y trataban de dilucidar el mejor camino a seguir …
Pero la desesperación siempre es mal consejera , especialmente en tiempos de crisis …
En el palacio imperial , Vespasiano se movía nerviosamente por todos lados , sus asesoresentraban y salían del salón principal y sus generales hablaban y discutían entre ellos , eraevidente que no estaban preparados para algo así , jamás se hubieran imaginado que losgriegos o cualquier otro ejercito enemigo , se atrevería a invadir sus costas …
Mientras el caos se extendía entre los presentes , ayudado por el miedo , Plinio hablaba conTiberio en una esquina , se miraban alterados discutiendo acaloradamente , Vespasiano llegóhasta donde ellos y les preguntó …
Mis queridos senadores , espero que su vasta experiencia sea suficiente paravisualizar cual es la mejor manera de proceder en esta inusual situación que estamosatravesando … ¿ Cuáles serían sus recomendaciones ¡oh! padres de Roma ? …
Ambos magistrados miraron a su emperador y supieron distinguir el sarcasmo de sus palabras, Tiberio , el siempre cauteloso fue el que habló primero …
Divino emperador , estoy seguro que los griegos no desean atacarnos su divinidad ,una larga guerra contra Roma no está en sus planes porque si así fuera , hace años lohubieran hecho , estoy seguro que si les devolvemos a su general Gladius ellospartirán con él de regreso y no se necesitará derramar sangre inocente en el procesomi señor …
Imposible … - Interrumpió Plinio exaltado - … Ellos no van a armar ese imponenteejército y viajar cientos de millas náuticas sólo por recuperar a un hombre , ellosquieren la guerra , ellos quieren las riquezas de Roma , ellos buscan la gloria y lainmortalidad y quién los puede culpar , todo el mundo civilizado desea y sueña consometer a la inmortal Roma , todo imperio y reino en el mundo civilizado quieretenernos de rodillas y los griegos no son la excepción , la maldita suerte que ellostienen es que llegaron a nuestras costas en el mejor momento para ellos , en elpreciso momento en que nos encontramos más vulnerables que nunca y ellos losaben , aunque les demos a Gladius , ellos nos harán la guerra divino Vespasiano ,no podemos deshacernos de lo único que los detiene de atacarnos señor …
Vespasiano escuchó a sus dos asesores de más confianza , los miraba preocupados y furiososal mismo tiempo , pensó en sus recomendaciones pero por algún motivo ninguna de ellas losatisficieron …
Los miró incrédulo y les dijo …
Aparentemente el terrible predicamento en que estamos envueltos a nublado la mentede mis dos asesores más ecuánimes y sensatos , siempre tan articulados y confiables, excepto cuando más se les necesita , no quiero pensar que en medio del caos no mepueda fiar de ustedes señores , sus recomendaciones , aunque en parte ciertas ,carecen de sobriedad …
Su divinidad … - Insistió Tiberio - … Piense usted en las repercusiones siprovocamos una guerra contra las huestes griegas , usted bien sabe que no podemos
hacerle frente a tan vasto ejército , sería un suicidio probarlos en batalla señor …
Ellos no saben nuestra situación … - Increpó Plinio - … Roma jamás ha sidoinvadida antes y no podemos permitir que cualquiera llegue a nuestras costas aamenazarnos y nosotros vamos a complacer sus demandas como si nada … ¿ Quémensaje estaríamos mandado a todos nuestros enemigos ? … Piense en eso suexcelencia …
Vespasiano los vio y entendió sus argumentos , pero Tiberio inclinó la balanza a su favor conlo que dijo después , mirando a su emperador seriamente , su voz temblaba por la ira pero suvoz aunque decidida y demandante , tenía un tono de sublimidad en ella , Vespasiano notó esecambio en su asesor y puso más atención a sus palabras …
El pueblo romano depende de su sano juicio y de su sabiduría gran emperador , notiene nada de malo aceptar cuando se está derrotado antes de la batalla , eso sólo unlíder sabio lo reconoce , si el general Marius hubiera aceptado esa realidad en elvalle de Sithonia cuando enfrentó a Gladius , sus hombres no hubieran perecidoinnecesariamente en Macedonia , ahora le toca usted señor ser sobrio y justo , tieneque pensar en Roma antes que en nuestro herido orgullo , la supervivencia denuestro pueblo debe de ser siempre la única prioridad en nuestras mentes yreflejada en nuestras acciones , divino emperador …
Vespasiano miró seriamente a Tiberio , pensó en sus palabras y después dijo …
Gracias por recordarme mis obligaciones con mi pueblo Tiberio pero estoy muy bienfamiliarizado con estas y sé cuáles son , pero no te reprocho tu sinceridad , en elfondo y a pesar de la arrogancia natural de los romanos sé que tiene razón , nuestropueblo siempre debe ser primero ya que por él y para él gobernamos y nos debemos…
Plinio vio entonces con impotencia perdida su postura y quiso intervenir diciendo lo siguiente…
Pero señor , ellos nos atacarán siempre aunque accedamos a sus peticiones , sería ungrave error que le entreguemos la única carta de presión que poseemos , puede serque seamos arrogantes pero ellos también lo son , quién que posea una cuota depoder no lo es divino emperador … Piense en algo señor por sóloun minuto … ¿ Si usted estuviera en el lugar deellos abandonaría la guerra porque le entregaran a un simple rehén ?… Piense en eso su excelencia , piense en los millonesde sestercios de oro que gastaron los griegos para movilizar toda esa poderosamaquinaria de guerra hasta nuestras costas a través de los inclementes mares … ¿ Acaso ese gran derrochemonetario no le importaría a usted si estuviera en su lugar sabiendo que el inmensobotín de Roma estaba casi en sus manos y sin resistencia alguna ? … ¿ Usted cree que los griegos no están pensando en eso
precisamente en estos momentos ? … Le ruegoque analice esa situación señor por un minuto …
Vespasiano miró a Plinio y también supo que era muy plausible su instancia , después de todolos hombres son ambiciosos y el poder es el atractivo más acariciado por ellos … Quién noquerría ser el conquistador de la gran Roma y que su nombre viviera en la gloria por toda laeternidad …
A Vespasiano le brillaron los ojos , analizó bien ambas propuestas detenidamente , respiroprofundo y después miró fijamente a sus senadores y les dijo …
Ambas mociones tiene sentido señores y tiene que ser consideradas , pero tengo queser ecuánime y justo y en esta situación es muy difícil saber o tratar de interpretarque hará el enemigo , ustedes saben que harían ustedes en su posición comoromanos , pero no podemos siquiera suponer ni asumir como piensan los griegos ,mucho menos que harán , ya nos hemos equivocado antes señores y hemos pagadocaramente nuestros errores , el general Marius es claro ejemplo de ello , pero estavez no podemos darnos el lujo de hacerlo , la supervivencia de Roma pende de unhilo en estos momentos … Para analizara los griegos tenemos que analizarnos nosotros mismos primero , tenemos quereconocer que somos ambiciosos y arrogantes , eso ya está establecido , tambiénqueremos expandirnos y conquistar nuevas tierras y esclavizar poblaciones enteras ,hemos estado en guerra la mayor parte de nuestra historia y nuestro imperio se haexpandido hasta los confines más recónditos y lejanos del mundo conocido , ya nohay más tierras que conquistar y después de tantos siglos de encarnizadas guerras deque sirvió todo la sangre derramada , sacrificio y dolor de nuestra gente … Parece que no de mucho porqueahora estamos viendo nuestra amada ciudad sitiada por un ejército poderoso yprácticamente indestructible , somos incapaces de hacerles frente en estos momentosy tenemos que aceptar esa realidad señores… Si no lo hacemosentonces estamos poniendo en riesgo nuestra propia supervivencia , no quiero ser elúltimo emperador de Roma ni que mi nombre pase a la posteridad como eldesquiciado emperador que le hizo la guerra a Grecia unida que nos invadió con unejército de cien mil hombres y nosotros contando con sólo veinte mil soldadospretorianos … Me gustaría queestuvieran ustedes en mi posición para que supieran el gran peso que tengo en mishombros ahora mismo y como en mí solo recae la presión de salvar o hundir a Roma, pero como en mí decisión puede estar la posible caída de Roma , también puedeestar la solución del conflicto …
Plinio y Tiberio miraron a Vespasiano en silencio pero con renovado respeto a su emperador ,ya no podía decirse nada más , ellos sabían muy bien cuáles eran las condiciones reales deellos y los griegos , ahora sólo faltaba analizar que sería lo mejor que podían de hacer…
Vespasiano se alejó de ellos con la cabeza baja y pensativo , se fue a sentar a su trono y semantuvo en silencio por varios minutos … Todos lo miraban en ascuasinterrogando su rostro , tratando de saber que maquinaba el emperador …
Después se puso de pie y todo el salón guardó silencio , Vespasiano entonces se dirigió a suescriba y le dijo …
Tráiganme papel y tinta , debo redactar un mensaje …
Inmediatamente llegó ante él el escriba imperial con todo lo que el emperador necesitaba ,Vespasiano tomó un pergamino , escribió en el un corto mensaje y después lo enrolló , lecolocó tres sellos de cera y les estampó a estos el sello imperial , después llamó al centuriónjefe de la guardia pretoriana y le dijo …
Ve y busca a Faustino , ambos tomen una embarcación y vayan a hablar con el líderdel ejercito griego , Faustino sabe quién es , entrégale este pergamino , espera porsu respuesta y regresa inmediatamente a hacédmela conocer …
El centurión tomó el pergamino , saludó con su brazo en el pecho y salió del salónrápidamente a hacer lo encomendado , Vespasiano se sentó pesadamente en su trono de nuevoy los demás que estaban en el salón lo miraban en silencio , todos deseaban saber que decía lamisiva que el emperador le había enviado al general griego , pero nadie se atrevía apreguntarle a cuál conclusión había llegado , mucho menos que había escrito en el mensaje ,no tenían más opción que esperar a que se develaran los acontecimientos para poder ver queera lo que Vespasiano había escrito …
Faltaba ver también cual sería la reacción de los griegos , todo era tan complicado , tansombrío , la incertidumbre a lo desconocido les corroía el alma , que les deparaba el futurocercano , si la supervivencia o la perdición …
Vespasiano se miraba preocupado pero sereno , ahora parecía dueño de su situación a pesarde lo caótica que esta parecía , pero él sabía que en los momentos más difíciles había queguardar con más razón la compostura , el equilibrio y la serenidad y ese momento lo ameritabamás que nunca …
En ningún momento de su larga carrera militar y política el emperador se había visto ensemejante predicamento , pero ahora estaba en él y por Roma tenía que enfrentarlo ysolventarlo de la mejor manera posible para ellos …
Para Vespasiano , que tenía la reputación de ser un emperador cruel y despiadado , entregadoa su veneración por los juegos y luchas de gladiadores del circo romano , ahora estabagenuinamente preocupado por el futuro de Roma , parece que sólo viendo la muerte a los ojos, es que reaccionan los más fuertes de nosotros …
Él también al igual que sus súbditos esperaba impacientemente el retorno del centurión con larespuesta de los griegos , sólo quedaba llenarse de paciencia y esperar , en esos momentossoportar la terrible espera era lo más difícil de todo …
Pero en muy corto tiempo todos ellos tendrían esa respuesta que tanto anhelaban …
Capítulo XXX
La costa romana estaba ya totalmente rodeada de los barcos de guerra griegos , nadie podíasalir ni entrar al puerto , el sitio a Roma había comenzado , el sol estaba en lo más alto delcielo cuando Nikos vio una pequeña balsa acercarse desde el puerto , venía directo haciaellos , el general griego se paró sobre su proa a observar la embarcación y dejó que seaproximara , Honoria a su lado observaba todo con curiosidad …
La barca se acercó hasta la nave de Nikos , lanzó sus cuerdas a cubierta y estas fueronrecibidas por los marinos griegos a instrucciones de su capitán , Faustino subió a bordo y conél el centurión jefe de la guardia pretoriana que Vespasiano había enviado con el mensajeimperial …
Nikos vio a ambos subir y guardó silencio esperando que ellos indicaran el motivo de suvisita …
Faustino se paró orgullosos frente a Nikos y le dijo mirándolo a los ojos fijamente …
Saludos general , de parte del divino emperador de Roma , Tito Flavio Vespasiano ,queremos comunicarle que somos portadores de un mensaje de nuestro emperadorpara su excelencia …
El centurión entonces entregó el pergamino a Nikos , este rompió los sellos y lo comenzó aleer , momentos de fuerte incógnita inundó a todos los presentes esperando la reacción deNikos ante el mensaje real , Faustino sudaba frio y no podía ocultar su obvia impaciencia yaque tampoco conocía el contenido del pergamino …
Nikos terminó de leer el mensaje , tomó el manuscrito y se lo regresó al centurión y mirando aFaustino serenamente le dijo …
Dígame algo general , antes de responder a su emperador , queremos saber el estado
físico en que se encuentra en estos momentos nuestro líder máximo Gladius Crasso… ¿ Cómo está él ? ...
Faustino miró con recelo a Nikos , este con impaciencia , Faustino supo que tenían que tenercuidado con su respuesta …
Faustino se calmó y le dijo a Nikos …
El prisionero conocido como Gladius Crasso se encuentra bien general , está ennuestra custodia y goza de perfecta salud …
Nikos respiró aliviado por las buenas noticias aunque disimuló bien su alegría , después deesclarecido eso entonces le respondió al mensajero …
Es muy grato saber eso general … En cuanto al mensaje de su emperador , puededecirle que aceptamos su propuesta de reunirnos con él , pero no en el tiempo que élindica , nos gusta el escenario que vemos en estos momentos aquí en la costaromana , creo que nos quedaremos una noche más en posición y mañana después deun merecido descanso , bajaré a tierra después del mediodía con un pequeño séquitode hombres desarmados para visitar a su emperador y hacerle saber los motivos denuestra inesperada visita a sus costas , aunque estoy seguro que él ya sabe cuálesestos son …
Faustino miró aturdido a Nikos y le preguntó …
Si el emperador Vespasiano solicitó su presencia para verlo … ¿ Para cuándoél quería hacer eso ? …
Para hoy , pero estoy cansado del largo viaje y no deseo bajar a tierra firme en estosmomentos , hágale saber eso , creo que descansaremos otro día más para reponernosy mañana iremos como se lo hice saber , ahora vaya y entregue mi respuesta a suemperador , mi querido general …
Faustino lo miró con furia y molesto le replicó airadamente …
¿ Pero cómo se atreve usted a desafiar una orden del divino Vespasiano … Acaso nosabe quién es él y donde está usted parado ahora mismo señor ? …
Nikos sonrió socarronamente y se acercó amenazantemente hasta casi tocar el rostro deFaustino que tuvo que retroceder un paso ante la mirada fúrica de Nikos …
Después este le dijo lleno de tranquilidad y sarcasmo …
¡ Oh ! … Si sé muy bien quién es su divino emperador y sé muy bien donde estoyparado , al que aparentemente se le olvida donde está parado es a usted general , leaconsejo que recuerde muy bien su posición ahora mismo y hágase un favor deguardar su compostura y decoro si no quiere lamentarlo … Semuy bien quién es su emperador , es un cobarde miserable que se esconde detrás desus brillantes y blancas columnas de mármol y manda a un fracasado emisario atratar de amedrentarnos , a un pobre mequetrefe , remedo de general que ha caído endesgracia y vergüenza ante su propio pueblo … ¿Acaso no ve a su alrededor general , será que está ciego ante su ya prácticamentedeclarada derrota ? … Veo que no entiende usted ni
su emperador que los romanos no están en ninguna posición de negociar o exigirnos, entonces hágale saber a su emperador que los griegos harán las propuestas ypeticiones de ahora en adelante , no ustedes y que si no las cumplen se tendrán queatener a las severas consecuencias que este poderoso e invencible ejército que tieneante sus ojos les va a infligir señor , creo que eso hasta un general de su infame ydeplorable historial puede comprender … Ahora márchese a entregar mi respuesta , ya me hastié de verlo en mi barca …Soldados , escolten a los señores de nuevo a abordar su balsa inmediatamente ysuelten sus amarras …
Nikos dijo eso y le dio la espalda a Faustino , este temblaba de rabia por haber sidohumillado de tal manera ante sus hombres y la risa burlona de los soldados griegos , lossoldados que lo acompañaban obligaron a él y al centurión a dar la vuelta y abandonar elbarco , la balsa inmediatamente emprendió el camino de regreso hacia el puerto …
Nikos los miraba con rabia pero sonriente , Honoria se le acercó y le preguntó al general …
¿ Crees que es oportuno y sabio esperar un día más para ver al emperador Nikos ?…
Si Honoria , todavía no tenemos noticias de nuestros espías y las tropas que mandé areforzar a las fuerzas del este de la ciudad no se han establecido todavía , no puedoarriesgarme a nada hasta tener todas las piezas en su lugar y sin saber con certezacuál es la condición y el número de las fuerzas romanas , sólo sabiendo esto podrésaber contra que luchamos mi querida amiga … Necesito saber esainformación antes de desembarcar para poder definir qué propuesta le haré aVespasiano … Hemos marchado mucho y sacrificado tantopara perder la cabeza y la guerra en el último momento …
Pensándolo de esa manera Nikos creo que tiene razón , además me encantó ver lacara de ese miserable cuando lo humillaste , ser testigo de ese momento ha sidodivino … jaja …
Honoria rio divertida , Nikos hizo lo mismo aunque con más cautela , aun en su mente semaquinaban planes diversos , tratando de cubrir todas sus esquinas , el gran general griegoestaba preocupado pero confiado de su fuerza y de sus hombres , se tranquilizaba un poco aldecirse que los romanos jugaban la peor parte de todo eso , ahora esperar la reacción delemperador y las noticias de sus espías …
La espera sería agobiadora pero necesaria …
Faustino llegó rápidamente donde Vespasiano y le llevó la respuesta de Nikos , Faustinoexplicó con detalle lo que pasó en su encuentro con el general griego a su emperador , Plinio yTiberio escucharon atentamente al militar y después observaron el silencio de Vespasiano …
Este caminó de nuevo pensativo y después se paró frente a su ventana , entonces Tiberio lepreguntó …
¿ Qué piensa de esto divino Vespasiano ? …
Pues que no están listos todavía , están esperando algo , tal vez enterarse mejor de
nuestras debilidades o fuerzas , no sé , probablemente simplemente hacernos enojar, sacarnos de quicio y aumentar nuestro miedo para que accedamos máscomplacientes a sus demandas , son astutos los griegos aparentemente , de eso estoyseguro …
¿ Y qué piensa hacer señor ? …
Nada Plinio , lo que ellos dicen nada más , esperar a que vengan mañana y ver lo quequieren , sólo eso podemos hacer por ahora , noble Plinio … Ellos tienen razón deque no poseemos nada con que negociar aparte de la vida de Gladius y aunque lotengamos en nuestro poder es un cuchillo de doble filo porque si algo le pasa aGladius Roma será destruida y si lo entregamos también esa es una fuerteposibilidad … Comprendan señores que estamosen una encrucijada y que las opciones presentes no nos favorecen … No existe derrota más humillante que saber con antelación que no importa quecamino o desenlace tome la guerra , siempre la perderás , tenemos que soportar lahumillación de abocarnos a la piedad y la benevolencia de los griegos , trataremosen eso proceso mantener la poca dignidad que nos queda y esperar a que la teoríaTiberio sea la correcta …
Los senadores y Faustino guardaron silencio , Vespasiano siguió viendo a su ventana , dealguna manera pudo percatarse del bonito día que los dioses le habían obsequiado a Roma esamañana en particular , parecía una broma sarcástica de los inmortales que en esa misma bellamañana tan terrible augurio se posara sobre sus cabezas …
Vespasiano no pensó más en eso , después de todo el emperador no era un fiel seguidor de lasdeidades del Olimpo …
Plinio estaba molesto que el emperador tomara el consejo de Tiberio antes que el suyo , Pliniose cegó de odio y salió a prisa del palacio imperial , llevaba más apuro que de costumbre ,atravesó los jardines del palacio y casi corriendo llegó hasta las habitaciones del ala sur ,estas estaban destinadas a los familiares del emperador , sus hijos Tito y Domiciano entreellos …
A pesar que Tito era el heredero directo del imperio , su padre no lo miraba con favor ,Vespasiano nunca había comentado nada sobre quién sería su sucesor pero en los chismes yhabladurías entre las cortinas del palacio se decía que Vespasiano no favorecía a su hijomayor , que el emperador consideraba a su hijo no apto para ser Cesar y también se decía queeste favorecía más a su hijo menor Domiciano , porque este era más ecuánime , pragmático yjusto …
Domiciano era un estudioso de las artes y la historia , también a pesar de su juventud era muymaduro , asesoraba a varios senadores en las ciencias políticas y bélicas , contrario a suhermano mayor , él no ambicionaba el poder y como sabía de antemano que por tradición queRoma sería para el hijo primogénito , él seguía su vida normalmente sin prestarle atención aestas cosas , le dedicaba todo su tiempo a sus pasiones y lo que amaba hacer …
Él no se molestaba con inmiscuirse en los asuntos del imperio ni en la sucia política delsenado …
Tito en cambio no podía ser más diferente que su hermano menor , era ambicioso , muyacomplejado y no le gustaba leer ni instruirse , caía fácilmente víctima de la adulación , sunarcisismo era muy arraigado , esto hacía que fuera muy fácil de manipular y en manos de unexperto manipulador esto podría ser peligroso …
Esto lo sabía Vespasiano muy bien , era por eso su marcado recelo en decir públicamentequién lo sucedería , en el fondo él sabía que su hijo mayor no estaba preparado para ser Cesar, que Roma estaría en precaria situación en manos de un emperador como su hijo Tito Flavio…
Era cierto que Vespasiano miraba con mejores ojos a su hijo menor Domiciano para el papelde Cesar , pero él no decía nada al respecto , esto era para asegurar la seguridad de su hijo ,ya que al saberse esto podría atraer la envidia de otros que no mirarían esta decisión conbuenos ojos incluyendo a su hijo Tito , Vespasiano no quería crear discordia entre los doshermanos , eso era lo más sabio por los momentos , además , él estaba relativamente joven ygozaba de buena salud , no pensaba en morir todavía como para estar pensando desde ya en susucesor …
Plinio pensaba en todo eso mientras corría entre los pasillos del ala sur del palacio buscandouna puerta en particular , cuando llegó a una de ellas tocó la puerta , un soldado abrió esta yTito le dijo apurado …
Pretoriano , dígale a su excelencia , Tito Flavio , que el senador Plinio desea unaspalabras con él …
El soldado cerró la puerta sin decir nada dejando al senador afuera , pocos minutos después lapuerta se abrió de nuevo y el soldado dejó pasar al senador , Plinio caminó de nuevo a prisaentre los pasillos , blancas cortinas se movían con el viento que entraba por las ventanas ybalcones , las cortinas saturaban todas las estancias …
Plinio caminó entre estas hasta que llegó al estudio de Tito , este estaba practicando con unarco y flechas disparando a una diana que estaba a unos metros de él , cuando Plinio llegódonde este le dijo en tono nervioso…
Su excelencia le traigo malas noticias señor …
Tito sin mirarlo siguió disparando sus flechas , después le dijo …
Tú y tus malas noticias Plinio , ambos siempre son inoportunas y muy irritantes …
Sólo espero que recuerde su divinidad cuando esté en el trono quién le ha servidolealmente todos estos años …
Si ya sé , tú por supuesto , dime lo que has venido a decirme Plinio , hoy no estoy dehumor para tus juegos de palabras …
Por supuesto su eminencia … Usted ya sabe que estamos rodeados por los griegos y
que no podemos vencer su vasto ejército , su padre , el gran Vespasiano , estáplaneando rendirse ante ellos su majestad …
Tito lanzó su última flecha cuando escuchó esto , dio la vuelta sorprendido mirando porprimera vez a Plinio , este sudaba copiosamente con la cabeza baja , Tito lo miró incrédulo ycon la cara descompuesta le preguntó …
¿ Rendirnos , es que acaso mi padre esta desquiciado ? … Roma jamás se ha rendidoante nadie en su historia …
Así es mi señor , esas fueron mis palabras exactamente , el gran Vespasiano aseguraque perderemos una guerra contra los griegos y que lo mejor es rendirse y entregarleal esclavo prisionero Gladius Crasso …
Quiere entregar a Gladius esperando la benevolencia de los griegos , mi padre debede estar loco si espera clemencia de esos bárbaros …
Lo mismo le dije yo señor , pero su padre está ciego y no escucha a nadie , es poreso que acudí a usted , porque usted es más sabio y decidido que su amado padre ,él es un hombre que lo asaltan las dudas constantemente y esto hace que tomeerradas decisiones señor , en este caso fatales para la supervivencia de Roma …
Ni que se diga , eso es un suicidio , es darle a los griegos a Roma en bandeja de oro ,no sé qué pretende mi padre pero eso no se puede permitir …
Exactamente mi señor , tenemos que evitar que los griegos recuperen a Gladius y quesu padre entregue a Roma a sus enemigos , una vez Gladius a salvo en sus barcosquién va a detenerlos para masacrar Roma , Gladius es nuestra única salvaciónseñor …
Claro que lo es , no entiendo como mi padre no ve esta situación tan precaria …
Es porque él no tiene su vasta sabiduría , ni su valentía su excelencia …
Puede ser Plinio , puede ser … ¿ Pero qué hacer entonces para evitar que entregue aGladius ? …
Muy fácil señor , el esclavo está prisionero en las celdas bajo el circo romano ,tenemos que sacarlo de allí y esconderlo en un lugar seguro , así cuando mañana quevengan los griegos a pedirlo el emperador no podrá encontrarlo y los griegos semolestarán mucho por eso , se sentirán agraviados …
Pero al hacer eso la guerra sería segura Plinio … ¿ Por qué quieres que la guerraestalle si sabes que no podremos ganarla ? …
Porque sólo haciendo la guerra Vespasiano dejaría el poder a su excelencia TitoFlavio y no a su hermano menor Domiciano que es su preferido , el trono es suyo mi
señor , no podemos dejar que una mente enferma como la del emperador le quite suderecho de nacimiento a suceder a su amado padre , su deber es con la Romainmortal ¡ oh ! gran Tito Flavio , su deber es salvar a Roma de todo peligro hasta desu propio padre …
Tito escuchó atentamente a Plinio que lo miraba con ansiedad , Plinio estaba sembrando lasemilla de la sedición en el impetuoso Tito … ¿ Funcionaría su plan ? …Faltaba ver la reacción de Tito ...
Este entonces le dijo a Plinio …
¿ Explícame por qué dices que si se hace la guerra mi padre entonces me dejará eltrono , por qué él haría eso ? …
No lo haría él de su gusto señor , lo exigiría el pueblo porque Vespasiano alprovocar una guerra contra los griegos , ellos asaltarían la ciudad y el pueblo jamásle perdonaría eso al emperador , entonces nosotros en el senado junto a la guardiapretoriana , lo obligaremos a abdicar y usted sería su sucesor por derecho …
Si pero entonces que iba a gobernar yo , una Roma destruida por los griegos , acasoseré el emperador de rocas y leños humeantes , o tal vez sería un emperador esclavoy títere de nuestros nuevos amos los griegos … No Plinio , así no quiero seremperador , no a través de la derrota y perdida de nuestra amada ciudad …
Plinio sonrió ante la respuesta de Tito , entonces le dijo lo siguiente mirándolo de reojo y convoz baja …
Tiene razón su majestad , su sagacidad me sorprende , entonces sólo tenemos unasolución viable ante nuestra terrible situación señor …
Tito lo miró con curiosidad y le preguntó …
¿ Y cuál es esa única solución Plinio ? … La sucesión inmediata suya al trono imperial señor …
Tito lo miró con desconcierto , no creía lo que Plinio le estaba proponiendo … Este bajó lacabeza sin mirar a Tito esperando a su reacción , Tito entonces le dijo …
¿ Me estas proponiendo Plinio que suplante el poder de mi padre a la fuerza ? …
Plinio seguía con la cabeza baja y temblando se arriesgó a articular las que podrían ser susúltimas palabras , si estas no caían bien a los oídos de Tito podría pagar con su vida , Pliniose arriesgó y apostó su vida en sus siguientes palabras …
Eso es exactamente lo que le estoy proponiendo mi señor …
Tito Flavio lo miró irascible , Plinio previendo esta reacción , levantó la cabeza yacercándose al hijo del emperador le dijo en voz baja …
Piense en todo lo que está pasando mi señor , Vespasiano está perdido desde ya , siél entrega a Gladius entonces Roma estará perdida , su deber es establecer el podery arrestar a su padre , el senado y la guardia pretoriana lo apoyará , una vez usteddeclarado emperador , los griegos tendrán que negociar con usted su divinidad , unhombre fuerte y sabio , no el endeble y cobarde de su padre , los griegos entonces lo
respetarán y no se atreverán a atacar a Roma , mucho menos si no les entregamos aGladius , haremos tiempo para que nuestros refuerzos lleguen del norte de Europa yÁfrica y los griegos no tendrán más remedio que salir huyendo señor y el puebloromano cantará a la gloria eterna y la sabiduría de su nuevo emperador que salvó asu ciudad de una aniquilación segura … Como ve , en sus manos estála salvación de Roma , en las de Vespasiano reside nuestra destrucción , me molestatener que hacer esto señor pero le recuerdo que es su responsabilidad salvar aRoma de la destruición completa y la futura esclavitud de su pueblo , aunque ustedno lo quiera en sus manos descansa nuestro futuro ¡ oh ! gran Tito Flavio …
Plinio se hincó solemnemente al decir esto ante Tito , este temblaba ante la sola proposiciónde arrestar a su padre y declararse emperador , Plinio había dado en el clavo y había dicholas palabras correctas para despertar la ambición del hijo de Vespasiano …
El muchacho caminó pensativo hacia una mesa que estaba en la estancia y se sentó en una desus sillas , Plinio se puso de pie , lo siguió y se paró frente él , el silencio del joven lo estabamatando de nervios , al final Tito levantó la cabeza y le dijo al senador …
Tengo que atender mi sagrado llamado Plinio , mi deber es salvar a Roma de todomal y peligro …
Plinio sonrió ante la respuesta de Tito , se hincó con una rodilla en el piso de nuevo y bajandola cabeza ante él le dijo solemnemente …
Y yo soy su siervo ¡ oh ! divinidad , estoy para ayudarlo en lo que sea y ofrendar mivida si es necesario para que salvemos a Roma de todos sus enemigos …
Es muy bueno saber eso Plinio , te recordaré tu juramento si hace falta en el futuro …
Plinio se puso de pie nerviosamente y cambió la conversación inmediatamente diciéndole aTito …
¿ Y cuál es su plan su majestad ? … Hágamelo saber para ponerlo en marchainmediatamente …
Sacaremos a Gladius esta misma noche de su celda y lo esconderemos en un lugarsecreto y seguro …
Brillante , muy sabio mi señor … ¿ Y después que haremos ? …
Esperaremos a que mañana lleguen los griegos a demanda su liberación y cuandoestos se percaten que Gladius ya no está en su celda y que han sido engañados ,declararán la guerra , nosotros dejaremos que esta comience …
Plinio miró nerviosamente de nuevo a Tito y le peguntó …
¿ Y después mi señor ? …
Después compraremos nuestro tiempo y veremos cómo se desarrollan losacontecimientos , viendo esto tomaremos el camino más pertinente … Pero no tengo
claro como tomaré el poder , esa solución me elude todavía Plinio , tal vez tú y tugran poder de maquilar traiciones me iluminas …
Plinio lo miró ruborizado y le dijo …
Creo , si su divinidad me lo permite sugerir , cuando la guerra comience y losgriegos hagan estragos en nuestras tropas , que concertemos a una reunión deemergencia del senado y declaremos a su padre , al gran Vespasiano , no apto paraseguir gobernando a Roma , porque permitió que los griegos nos hicieran la guerra ,yo mismo lo propondré a usted como su sucesor por derecho , estoy seguro que losdemás senadores y la guardia pretoriana nos acompañarán en esa decisión , yo meencargaré personalmente de eso señor , inmediatamente derrocaremos a su padre ylo exiliaremos a su palacio de verano en Sicilia , allí vivirá tranquilamente el restode sus días y usted tomará el poder como el nuevo Cesar de Roma …
Tito miró a Plinio y los ojos le brillaron , pensó un poco en su propuesta y después de unbreve silencio le preguntó …
Me gusta tu sugerencia Plinio , pero … ¿ Y qué va a pasar con mi hermanoDomiciano ? …
Es mejor que su divinidad no se preocupe por esos ínfimos detalles , déjeme a mí lasnimiedades señor , grandes cosas le esperan es mejor que se enfoque en ellas y quedelegue los trabajos menores a sus sirvientes leales …
Claro , por supuesto , tienes razón , mi padre ya no puede gobernar , es mi debersustituirlo para que la grandeza de Roma perdure eternamente …
Así debe de ser mi señor , cumpla con su sagrado mandato , ese con que los diosesdel Olimpo lo han ungido …
Muy bien Plinio , así lo haremos entonces , mandaré guardias a tu casa esta noche , túlos guías personalmente hasta Gladius y asegúrate que lo saquen de su celda sin quesus carcelarios sospechen nada fuera de lo ordinario , que crean que es un trasladorutinario nada más , que ellos no te vean a ti para no desatar la furia de mi padresobre tu persona cuando este lo sepa , esconde bien a Gladius donde no pueda serencontrado por nadie hasta que lo necesitemos …
Como usted ordene su divinidad , sólo espero que recuerde después de todo esto ,quién siempre le ha servido fielmente …
Te aseguro que no lo olvidaré nunca mi buen Plinio , yo soy benevolente con los quebien me sirven …
Lo tendré en cuenta su divinidad , espero que usted también tome en cuenta mishumildes pero valiosos servicios …
Por su puesto Plinio , un emperador siempre necesita una arpía como tú a su servicio, y no lo digo a manera de insulto , mi querido amigo , ser artero en la corte del
emperador de Roma es siempre una virtud …
Como usted diga señor , así será y se hará , me voy entonces a preparar todo lo quehemos acordado …
Plinio sonrió y bajó la cabeza en señal de sumisión y gratitud total , después dio la vuelta ysalió del recinto , después abandonó el palacio imperial y se dirigió hasta su casa a esperar lallegada de los guardias pretorianos que Tito mandaría …
Tito se quedó pensado en todo lo que había pasado en esos momentos , se sentía nerviosopero decidido , en la cabeza del joven ambicioso acumulaban pensamientos de grandeza , élcreía de verdad que sólo él poseía la solución para todos los problemas que Romaconfrontaba , se auto convencía que eran designios de los dioses que esto pasara , que lainvasión a Roma era una prueba para que él le demostrara a los romanos que sólo él era capazde salvar a su ciudad … Así consolaba fútilmente suinflado ego el joven Tito …
Plinio , en cambio , estaba nervioso pero feliz que todo estaba saliendo como lo habíaplaneado , Tito cayó en su trampa como lo había previsto , manipularlo para que hiciera loque él quería después del derrocamiento de Vespasiano sería muy fácil …
Las siguientes horas serían decisivas en la vida de Plinio , Tito y Roma entera …
Capítulo XXXI
La noche estaba fresca y cielo claro y despejado , una relajante brisa soplaba desde el surhacia tierra firme , la mar estaba tranquila y las estrellas que acompañaban a la luna llena
iluminaban todo lo alto en celebración de astros , la noche era maravillosa …
Nikos miraba desde su barca hacia tierra firme , estaba sentado en la proa pensativo , Honorialo vio y cubriéndose con su chal se acercó a él , cuando llegó donde el general ella le dijomirando hacia el cielo …
Esta bella la noche Nikos , más aun tú estás lejos , pensativo … ¿ En quépiensas noble general ? …
¿ En qué estarán haciendo los romanos , que estarán planeando , cómo estará Gladius, sabrá que estamos aquí ? … Son muchas interrogantes que cruzan por mi cabezaHonoria …
Entiendo , tanta responsabilidad en un sólo hombre , eso no puede ser bueno …
No sólo soy yo Honoria , los otros generales están en sus puestos esperandoinstrucciones para proceder , todos estamos juntos en esto …
¿ Y qué vamos a hacer ahora , cuáles son esas nuevas órdenes para proceder Nikos ?…
No lo hemos decididos todavía , estoy esperando a mis emisarios para que me diganla posición de las fuerzas romanas , sus fuertes y debilidades , sabiendo esopodremos trazar nuestro plan para mañana …
Pero por la mañana tenemos que ir al palacio no es así , a reclamar a Gladius …
Así es Honoria , pero antes tenemos que saber que cartas vamos a jugar conVespasiano , él es muy astuto y tenemos que estar un paso siempre delante de él …Las guerras no se ganan sólo con armas y soldados , se ganan con información deinteligencia , las guerras se ganan en la mesa de planeación , al campo de batallasólo se va a hacer lo acordado …
Te entiendo bien amigo …
Al decir esto Honoria vio a Nikos que se puso de pie rápidamente , le pareció ver algo en lasoscuras aguas , fijó su mirada al este y de repente ahí estaba de nuevo … Era un centelleosobre las aguas , después la parpadeante luz se hizo más visible , Honoria y Nikos seacercaron ansiosos a la borda del barco y siguieron la intermitente luz con la vista …
Cuando esta se acercó lo suficiente , vieron que era un bote griego que se acercaba a elloshaciendo señales con una lámpara de aceite , los remeros de la balsa llegaron al barco ,tiraron amarras y subieron a este , Nikos recibió a los recién llegados impacientemente y lespreguntó después de saludarlos efusivamente …
Macro , Silvio , que gusto verlos con bien , díganme nobles hijos de Grecia … ¿Cuál es nuestra situación y lo más importante , cuál es la de los romanos ? …
Ya los refuerzos nuestros se unieron a las fuerzas de Ítaca que están al Este de Roma
, Sabino tomó el mando de esas tropas , sólo están esperando tu señal pata atacar …- Dijo Macro - …
Muy bien , saber eso es un alivio … ¿ Pero que saben de los espías que mandamos aRoma , los que debían recabar información de los puntos estratégico s de la ciudady principalmente averiguar donde está recluido Gladius … Han recibidoinformación sobre sus pesquisas ? …
Si Nikos , ya tenemos todo lo que necesitamos a nuestra disposición , sabemos yaque las fuerzas pretorianas son mínimas y no pasan de veinte y cinco mil hombres entotal que están esparcidos ralamente por toda la ciudad… Vespasiano ordenó a todos los civiles decualquier edad que pudieran combatir presentarse a los cuarteles de reclutamientoinmediatamente , pero este llamado ha caído en oídos sordos , pocos si al casonadie se ha presentado , los romanos no son idiotas y saben que esta batalla la tieneperdida , para qué luchar en una guerra que sabes que no la puedes ganar … Se dice también que Vespasianoreclutará a la fuerza a los civiles si la guerra estalla , todavía no lo ha hecho perome imagino que lo hará si lo cree necesario … En cuanto a Gladius ya sabemosdónde está …
Honoria sonrió feliz al saber eso , en ascuas puso atención a lo que Silvio narraba , estecontinuó …
Gladius está bien de salud , lo están cuidando mejor ahora que saben que Romadepende de su bienestar , lo tienen preso en las celdas del circo romano , tengocuatro espías apostados en las cercanías viendo todo lo que está pasando , listos ainformarnos de cualquier movimiento que hagan con Gladius antes de que lleguemosmañana a ver a Vespasiano … Todo está listo Nikos ,será nuestra decisión si atacamos o no , lo que si te aseguro es que es imposible queperdamos esta guerra si decides hacerlo , Roma es nuestra si así lo quisiéramos , laciudad eterna está a nuestra disposición …
Macro y Silvio junto a Honoria miraron a Nikos con felicidad , esperaban una decisión delgeneral , pero este estaba pensativo y así permaneció por un momento , Nikos los miró y lesrespondió …
Esa no es decisión mía para tomarla señores , es de Gladius , mi responsabilidad essacarlo de ahí con vida , él sabrá que hará con este ejercito una vez que este libre ,por lo pronto hay que mantener la vigilancia en su celda y que emisarios a caballosalgan a informar inmediatamente si sucede algún movimiento inesperado en ellaantes de que lleguemos a ver a Vespasiano mañana … Dile a tus espías que mañanaque yo llegue al palacio imperial , que uno de ellos esté ahí esperándome parainformarme del estado real de Gladius hasta ese momento , así saber que decirle alemperador …
Está bien , como tú sigas Nikos , estoy seguro que Gladius verá esta oportunidad deoro y reclamará a Roma como suya después de mañana , pero tienes razón , esa noes nuestra decisión , iremos mañana a ver a Vespasiano y exigirle el retorno seguro
de Gladius , después de eso veremos que hacemos …
No iremos a ver al emperador Macro , iré yo solo con unos cuantos guardiasdesarmados en señal de buena fe , no quiero arriesgar a dos de nuestros mejores ,valientes y aguerridos generales , si algo pasa y los romanos deciden apresarme ,quiero que el daño sea mínimo , si me apresan necesito saber que este ejércitoestará bien dirigido en mi ausencia , es por eso que ustedes no irán a la reunión ,ustedes seguirían al mando de sus legiones y si por algún motivo ellos me apresan yno liberan a Gladius , entonces desde ya les doy autorización para atacar a Romacon todas nuestras fuerzas … Quebrantado el pacto no hay más que negociar … Hanentendido espero …
Macro y Silvio se miraron sorprendidos pero comprendieron que Nikos tenía razón , Silvio ledijo entonces …
Entendemos Nikos , será como tú dices , irás mañana con cuatro acompañantes perotambién mandaré otros espías que estarán allá esperándolos , ellos avisarán si algoles pasa a ustedes , congruente con eso atacaremos , si en caso contrario te entregana Gladius y tú sales con él de la ciudad con bien , entonces él decidirá nuestropróximo paso …
Así será Silvio , gracias a ambos por sus buenas noticias , ahora vuelvan a suspuestos y descansen , mañana será un día largo y muy importante para todos …
Los generales se abrazaron con cariño , después se despidieron y Macro y Silvio bajaron denuevo al bote y partieron en la noche … Honoria los vio desparecer en la oscuridad junto aNikos y después le dijo a este …
Yo te acompañaré mañana a ver a Vespasiano Nikos , quiero ser la primera enabrazar a mi hijo cuando lo entreguen , no pierdas tu tiempo en negarte porque estádecidido … Buenas noches Nikos , ve y descansa tú también , lo necesitarás …
Nikos sonrió ante la obstinada mujer y no tuvo energías para contradecirla , guardó silencio yla vio alejarse , el general miró de nuevo hacia Roma y pensó en lo que acontecería la mañanasiguiente , Nikos iría a descansar pero de antemano sabía que no podría conciliar el sueño , eldía siguiente sería muy importante como para dejar de pensar en eso …
Pero que importaba , no sería la primera noche que el general la pasaba en vela , ni la últimatampoco …
El día tan esperado llegó , apenas salía el sol y Nikos ya estaba preparado en la cubierta de subarco finamente ataviado con su prendas militares de gala , Honoria estaba a su lado tambiénansiosa por partir , cuatro soldados bajaron a una balsa que estaba amarrada a estribor delbarco , después Nikos y Honoria se unieron a estos , la balsa se separó del barco insignia ycomenzaron a remar con rumbo al puerto …
Nikos iba nervioso , se podía notar en su semblante la preocupación y la ansiedad , Honoriaiba igual , la tensión era palpable en toda la delegación griega y se acrecentaba mientras labarca se acercaba a los muelles …
Llegaron a estos y cuando amarraron la barca a uno de los muelles vieron que un pequeñoséquito imperial estaba esperándolos , Faustino con varios legionarios estaban ahí viéndolosllegar …
Nikos y sus acompañantes desembarcaron y caminaron hasta donde estaba Faustino , este lessonrió y les dijo …
Buen día general Nikos , señora Honoria , reciban de parte de nuestro divinoemperador Vespasiano las más cordiales bienvenidas a Roma , les ruego que tomencada uno de ustedes un corcel de los que el centurión les ha traído para quepodamos dirigirnos hasta el palacio imperial …
Nikos y Honoria no dijeron nada , simplemente bajaron la cabeza en señal de saludo ytomaron cada quién su caballo , montaron prontamente a estos y dieron comienzo a sucabalgata hasta el palacio …
El recorrido sería corto , quince minutos a lo sumo , cuando llegaron al palacio todos bajaronde sus corceles , Honoria se acercó a Nikos que miraba hacia la multitud ahí reunida , elpueblo romano sabía que en ese momento la delación griega iría a presentar sus demandasante el emperador , por eso estaban ahí esperando saber ansiosos en que terminarían lasnegociaciones , si se irían a la guerra o no …
Pero Nikos no miraba a nadie en particular ni tampoco por las mismas razones , él buscaba aun desconocido de entre la multitud , Honoria lo vio y miró en la dirección que él lo hacía ,Faustino impaciente esperaba a los griegos a para que lo siguieran desde las escalinatas delpalacio …
De repente un harapiento hombre , un vagabundo seguramente se acercó a Nikos , este lo mirófijamente , el desamparado entonces le gritó a Nikos mientras caminaba hacia él ,extendiéndole su mugrienta mano …
Una limosna para este pobre desafortunado …
Cuando se acercó a él le dijo en voz baja a Nikos …
Hace unas horas , durante la noche , el senador Plinio llegó con unos soldados a lacárcel donde Gladius estaba , él les dio unas instrucciones y los soldados entraronal circo romano a buscarlo , Plinio se quedó afuera escondido , era claro que nodeseaba que lo vieran en ese lugar … Unos minutos después los soldados salieroncon Gladius encadenado y se lo llevaron a otro lado … Gladius ya no se encuentraen el circo romano y me parece que su movimiento no fue algo oficial , no sabemossi esta es una acción unilateral de Plinio o si fue ordenada por el emperador …
¿ Pero ustedes saben dónde está Gladius en estos momentos ? …
Si lo sabemos señor , lo llevaron a las afueras de la ciudad a una villa abandonada ,tenemos varios guardias custodiando el lugar permanentemente …
Muy bien , espera aquí hasta que termine mi reunión con Vespasiano , cuando regresete daré tus instrucciones dependiendo lo que pase allá adentro …
A sus órdenes general …
Nikos sacó una moneda de su cinturón y se la dio al pordiosero , este le agradeció poniendo lamoneda en su frente y después se retiró sin decir nada , el indigente regresó a la multitudmientras Nikos hacía un ademán de disgusto , después dio la vuelta y se acercó a Faustino quele dijo …
Perdone señor a nuestra gente , muchos de ellos no tienen educación y no saben cómodiferenciar un personaje distinguido a un centurión de la guardia pretoriana …
Descuide usted general , llévennos por favor con su emperador , no quiero perdermás tiempo …
Por supuesto general , sígame por favor …
Faustino llevó a los emisarios griegos hasta el salón principal del palacio , ahí estaba yasentado en su trono Vespasiano rodeado de sus asesores , Nikos entró junto a sus hombres yHonoria , Faustino caminaba detrás de él y cuando llegaron frente al emperador Faustino dijo…
Divino Vespasiano , le presento al general Nikos , comandante de las huestes griegas…
Vespasiano se puso de pie y se acercó a Nikos , éste lo miraba imperturbable y fijamente ,Vespasiano llegó donde él y le dio la mano sonriendo , después le dijo amistosamente …
Bienvenido general , Roma lo saluda fraternalmente … Aunque no podemos decirque estamos contentos por tener nuestra amada ciudad sitiada por fuerzas hostiles ,sabemos cómo recibir a nuestros huéspedes de importancia …
Gracias por recibirnos emperador Vespasiano , me permitiré corregir a su general ,no soy el comandante del ejercito griego , estoy ejerciendo ese cargo interinamentey muy a mi pesar , nuestro comandante máximo es el general Gladius Crasso ,huésped suyo como tengo entendido … Tambiénle recuerdo que nosotros no pedimos estar aquí hoy señor , ustedes nos forzaron avenir y es por eso que estamos ahora hablando usted y yo …
Si , entiendo general , tengo que admitir que es verdad lo que usted dice , perodejándonos de rodeos , dígame señor en que puede servirle el noble pueblo deRoma y su emperador …
Ustedes tienen prisionero a nuestro general máximo , a Gladius Crasso , hemosnavegados muchas lunas señor en su busca desde Grecia y ahora nuestras tropasrodean su ciudad , exigimos la liberación inmediata de Gladius , espero que nuestraúnica demanda sea escuchada y acarreada ipso facto …
Vespasiano miró sonriendo a Nikos , este estaba serio y frio como una tumba , Vespasianoentonces le respondió …
Por supuesto general , esa supuse que sería su exigencia , pero dígame algo señor ,acláreme una inquietud que tengo … ¿ Qué seguridad nos puede dar
señor que si cumplimos su exigencia usted no nos haga la guerra de igual manera ,que garantía tenemos nosotros que ustedes tomarán al prisionero y se marchen deaquí sin derramar sangre inocente ? …
Nikos miró a Vespasiano y sonriéndole en retorno le dijo …
Ustedes no tienen ninguna garantía de parte de nosotros emperador Vespasiano ,tampoco yo le puedo dar una , tiene que entender que no estoy en posición denegociar nada con usted , eso escapa a mi poder y competencia , eso sólo nuestrocomandante máximo lo puede hacer , Gladius Crasso es la única persona sobre lafaz de la tierra que puede decidir que va a hacer ese gran ejército que ahora losrodea , decidir si nos vamos o si les hacemos la guerra , ese humilde hombre queusted tiene en cadenas ahora mismo y que no le ha dado su valor real , ese hombreen estos momentos , es el dueño del futuro de Roma y ustedes no se quien enterar deeso … Usted se jacta deatender correctamente a grandes personajes , pero al más grande de Grecia lomantiene languideciendo en una celda oscura y pestilente… ¡ Qué ironía ! … No leparece señor emperador … Como verá , a mí no me compete hacer tal promesa ,sólo espero por su bien y el de su ciudad que Gladius Crasso se encuentre de buenhumor en estos momentos y olvide el terrible agravio que ha sido objeto por partede ustedes …
Vespasiano lo miró seriamente y le dijo queriendo probar la resolución de Nikos …
¿ Entonces para que se los vamos a entregar si usted no puede prometernos que seirán de aquí pacíficamente , que ganamos nosotros con esa transacción general ? …
Ustedes ganan la certeza que hicieron lo correcto y lo mejor para su pueblo … ¿ Quéotra alternativa tienen ? … Si se reúsan a entregarnos aGladius destruiremos Roma hasta que nadie pueda reconocer el lugar donde antesestuvo erguida , no quedará un sólo romano con vida si las hordas griegas desatansu furia sobre su ciudad , entienda eso señor emperador … La únicagarantía que le puedo dar en estos momentos es que si ustedes le tocan un cabello aGladius no quedará piedra sobre piedra de Roma …
Vespasiano miró a Nikos con desprecio y altanería , cómo se atrevía a amenazarlo en supropio palacio … Vespasiano trató de disimular su disgusto en una tosca sonrisa y despuésignorando la amenaza de Nikos le dijo a Faustino que estaba en el grupo de asistentes …
Faustino , la respuesta del general Nikos ha sido muy clara , ve y busca al prisioneroGladius , remuévele sus cadenas y tráelo aquí ante nuestra presencia …
Inmediatamente su divinidad …
Faustino marchó inmediatamente acompañado de dos legionarios , el salón quedó sumergidoen un tenso silencio , Nikos buscó entre los presentes una cara conocida , encontró entonces a
Plinio que trataba de esconderse tras unas cortinas del balcón , Nikos miraba con odio aPlinio que se miraba muy nervioso , la mirada de Nikos lo incomodaba grandemente , Nikosno le quitaba los ojos de encima , Plinio supo entonces que el general griego sabía algo …
Después Vespasiano tratando de hacer tiempo le preguntó a Nikos sonriendo …
¿ Y esta bella dama que lo acompaña quién es general ? …
Honoria lo vio altiva y con desprecio , Nikos la miró y después a Vespasiano y le respondió…
Ella es Honoria , la madre de Gladius …
Vespasiano se sorprendió por la respuesta y mirando a Honoria le dijo …
Es sorprendente y admirable que haya venido tan lejos hasta estas lejanas tierras abuscar a su hijo , especialmente con la incertidumbre de la guerra acechandoominosamente por todas nuestras cabezas , pero no es de extrañar me imagino , elamor de madre no conoce fronteras …
Así es señor emperador , tiene usted razón …
Contestó Nikos al ver el silencio de Honoria …
Al momento Faustino entraba corriendo con la cara desencajada , Vespasiano se pusonervioso cuando lo vio entrar solo , inmediatamente le preguntó …
¿ Qué pasa , dónde está el prisionero ? …
Faustino lo miró sudoroso y temblando , después le dijo …
Perdone usted divino emperador , el prisionero no está en la celda donde lo dejamosseñor …
Vespasiano lo miró incrédulo , fúrico , casi reventaba de la rabia , se acercó amenazante aFaustino y le gritó …
¿ De qué hablas Faustino , dónde está Gladius , cómo va a escapar de su celda contodos los guardias que tenía encima ? … Eso es imposible , anda dime que pasócon él o te echo a los leones …
No escapó señor , los guardias me dicen que llegaron soldados pretorianos a sacarlo, que era una orden suya llevarlo a otro lugar más seguro …
Vespasiano echaba fuego por los ojos , lanzó un grito de furia total al aire y acercándose aFaustino le propinó una fuerte bofetada que hizo escapar la sorpresa de todos los presentes ,Faustino se hincó ante el emperador implorado clemencia , este lo pateó y el general cayó decara al piso … Vespasiano entonces miró a un furioso Nikos que estaba en silencio y le dijo…
Le juro que no sé qué ha pasado general , esto es una insubordinación que losculpables pagarán con sus vidas señor , se lo puedo asegurar , esto no lo autoricé yo, es algún malévolo plan para desestabilizar mi gobierno y que la guerra estalleentre nuestros pueblos , eso es lo que ellos quieren señor , no se deje llevar por laira , piense bien en lo que va a hacer , dígame usted que ganaría yo con que ustedesnos hagan la guerra … Esto es obra de mis enemigos señor , se lojuro ...
Nikos vio la reacción de Vespasiano y supo que eran ciertas sus palabras , que él no sabía delmovimiento de celda de Gladius hasta ese momento , también supo que eso era obra de susenemigos y que ahora Roma estaba a su merced …
Nikos vio en todo esto una oportunidad para poner a temblar al imperio más poderoso delmundo , miró de nuevo a Plinio que trataba de esconderse tras las cortinas , pero este vio losojos fulminantes de Nikos , sabía que estaba en problemas …
Nikos se acercó al emperador con cara de rabia y le dijo …
No le creo Vespasiano , a mi ver usted planeó todo esto sólo para ganar tiempo y quela verdad es que nunca fue su intención devolvernos a Gladius en primer lugar … Pero está bien señor , parece que lo que ustedquiere es la guerra , pues si así es tendremos que complacerlo , viendo que Gladiusno se encuentra aquí y que no sabemos dónde usted lo esconde , entonces ya notengo nada más que hacer aquí , mi presencia ya no es necesaria , las negociacionesse han terminado señor , es hora de actuar … Nos retiramos …
Nikos dio vuelta y caminó hacia la salida , Vespasiano estaba destrozado casi lloraba deimpotencia , imploraba al general griego a pesar de que sus asesores romanos lo miraban , aeste no le importó simplemente no quería la guerra con Grecia … Nikos no le hizo caso ysalió del salón acompañado de su pequeño séquito , la sala quedó en un sepulcral silencio …
Vespasiano se vio derrotado , miró a su alrededor , los senadores presentes temblaron , elemperador los miró con rabia y les gritó …
¿ Quiénes de ustedes son los traidores , los conspiradores , quiénes cometieron estegran acto de traición a Roma y por el cual tendremos una guerra segura y connefastas conclusiones para nosotros , díganme quién o quiénes fueron los quetraicionaron a Roma … Tiberio dime tú mis más leal senador , quién pudo hacer
este acto tan abyecto en mi contra ? …
Tiberio lo miró y titubeando nerviosamente le contestó …
No tengo la menor idea divino Vespasiano , le juro que si lo supiera con mis propiasmanos extinguiría la vida del miserable cuerpo de los traidores señor , yo estoy tansorprendido como usted su eminencia …
Vespasiano miró a Plinio que temblaba igual y le preguntó …
¿ Y tú Plinio , qué sabes de esto , quiénes me quieren destruir ? …
Su excelencia , que los dioses me fulminen aquí inmediatamente si lo sé señor , hasido una canallada lo que ha pasado … No tengo palabras señor paraexpresar mi asquedad …
Faustino se puso de pie y con su rostro ensangrentado le dijo a Vespasiano …
Divino señor , permítame un cohorte y le juro que hoy mismo le tendré a losculpables aquí de rodillas y en cadenas señor , se lo juro …
Ve y tráemelos con vida Faustino , quiero ser yo mismo quién saque sus corazones desus malditos cuerpos , tráelos a todos y también a Gladius sano y salvo , tenemosque evitar la guerra a toda costa , todavía estamos a tiempo …
Faustino salió inmediatamente del salón a hacer lo encomendado , Vespasiano caminóquejosamente hasta su trono y se sentó pesadamente en el , se quejaba que Roma estaba yadestruida , encolerizado preguntaba a los cielos implorando por los nombres de los traidores ,Plinio temblaba en una esquina , ahora ya no estaba tan seguro de su plan , si Vespasiano sedaba cuenta de su participación era hombre muerto … ¿ Qué pasaría ahora ? … Nadie losabía ...
Mientras eso pasaba , Nikos llegaba al pie de la escalinata donde el mismo indigente lo estabaesperando , Nikos entonces le dijo apuradamente …
Tenías razón , el emperador no nos dio a Gladius y tampoco sabía que lo habíancambiado de celda … Ve a las hordas del este y busca al general Sabino , dile queal anochecer atacaremos la ciudad , pero también dile que mande antes de que entrea la ciudad , un destacamento que vaya a liberar a Gladius , tu dirígelos a él ymuéstrales el camino , cuando él esté a salvo nos informan , todos tiene que saberque sólo hasta que Gladius esté a salvo es que atacaremos , no antes , nosotros nosuniremos a ellos por el oeste cuando la señal se dé … Vamos , corre y ponlos enaviso de lo que pasa …
El soldado griego salió corriendo a hacer lo encomendado , Nikos , Honoria y susacompañantes tomaron sus caballos de nuevo y salieron a galope hacia los muelles paraembarcarse de nuevo a su barco insignia , desde ahí Nikos dirigiría su ataque a la ciudad , laguerra había sido ya declarada , aparentemente nadie podía detenerla …
Nikos iba pensativo y en silencio en todo el camino , lo que pasaría esa noche sería decisivopara ellos , que a pesar de haber querido evitar la guerra esto no se pudo lograr , el generalpensaba en todas las muertes innecesarias que pagarían la avaricia y la maldad de unoscuantos hombres , Nikos miraba hacia adelante , su barco ya a la vista , sólo oraba a los cielospara que Gladius saliera con vida de todo esto …
Para él esto era lo más importante , la avaricia no tenía cabida en su corazón , él hubieradeseado llevar consigo en la barca a Gladius en esos momentos para después partir haciaGrecia sin volver a ver hacia atrás , pero la vida no siempre era así de sencilla , ahora todo sehabía vuelto difícil y había que enfrentar la nueva situación , sólo deseaba fervientementetener buenas noticias de Gladius muy pronto , así ya con la mente tranquila se podríaconcentrar entonces en su próximo movimiento …
La destrucción total de Roma …
Capítulo XXXII
El día pasó bajo una cortina de tensión , las pocas fuerzas romanas se desplegaron a tratar decubrir los puestos más vulnerables de la ciudad pero estas fuerzas simplemente eran muypocas , no daban abasto para resguardar la inmensa ciudad de Roma …
La tarde se fue extinguiendo dando paso a la noche , las fuerzas griegas no habían movido un
dedo hasta entonces y esto mataba de nervios a los romanos que no sabían cuál ni cuando seríael paso siguiente de los invasores griegos , la noche cayó y como un ominoso presagio , elcielo se cubría de negro , sin estrellas ni luna , la oscuridad absoluta cubrió todo , aunando ala oscuridad natural de la noche , Roma estaba a oscuras por mandato imperial , en las callesno habían faroles encendidos y en las casas las lámparas de aceite se mantuvieron apagadas…
Las horas pasaban y el silencio era total , los guardias romanos vigilaban la bahía tratando dever algún movimiento en las aguas , pero la oscuridad devoraba todo a su paso , era total …
Pasada la media noche , un fría y espesa bruma salió de la oscuridad del mar y cubrió toda lasuperficie de las aguas llegando hasta la playa , se introdujo lentamente tierra adentro , elpresagio de esto era mal recibido por los romanos , era un nefasto augurio que algo terribleestaba por ocurrir , de repente un grito se escuchó a lo lejos , después otro y otros más , estosse mezclaron con desgarradores alaridos que salían de todas direcciones de la ciudad , loslamentos eran ensordecedores , los soldados romanos salían a tropel en dirección de losgritos , sólo para que sus propios lamentos se unieran a los desconocidos…
Los más observadores se dieron cuenta entonces que la guerra había comenzado sin que ellosse percataran de ello …
La espesa bruma había sido cómplice de los griegos , estos avanzaron con sus barcosprotegidos por ella hasta que encallaron suavemente en las playas romanas , sus fuerzasbajaron en silencio hasta encontrar las postas enemigas y comenzaron a matar a sus vigilantes ,cuando los gritos de las víctimas fueron imparables , la guerra estalló , ya no había duda deque Roma estaba siendo invadida por las fuerzas griegas …
Cientos de barcos griegos estaban ahora en las playas romanas desembarcando a sus miles desoldados que corrían por las calles desatando el caos y la muerte a su paso , las hordasgriegas apostadas al este de la ciudad también entraban en ese momento cortando cualquierruta de escape a los romanos que trataban de huir por la Vía Apia , la ciudad estaba rodeadapor todos lados , la oscuridad de la noche se rompió cuando inmensas llamaradas en variospuntos de la ciudad iluminaban el cielo nocturno , señal de que lo griegos avanzaban cada vezmás totalmente sin oposición de los romanos , incendiando todo lo que se opusiera a su paso ,la sangrienta encarnizada estaba devastando al imperio milenario …
Pero al entrar por el este de la ciudad , una veintena de soldados griegos se apartó del resto yprotegidos por la oscura noche corrían por las solitarias calles del este , se adentraron en unazona boscosa y solitaria , ellos se movilizaban muy bien entre la foresta a pesar de laoscuridad , un soldado los guiaba por la desconocida zona hasta que se detuvieron de prontoen un punto aparentemente solitario , delante de ellos estaba un claro en el bosque , ahí habíauna pequeña fogata que se extinguía lentamente , detrás de esta , una vieja edificación selevantaba penosamente …
El guía y sus acompañantes vieron que una decena de guardias romanos vigilaban la pequeñay vetusta casa , ahí estuvieron en silencio , sólo observando los movimientos de los guardiasque a pesar de los lamentos que se escuchaban a lo lejos y que las llamas se esparcíanvisiblemente por varios puntos de la ciudad , a pesar de saber que la guerra había comenzado, ellos seguían impasibles , no se movían de su posta , era segur que algo muy importante
custodiaban para que no se inmutaran con los acontecimientos que se desarrollaban en laciudad …
Los soldados griegos seguían escondidos entre la maleza sin hacer ruido , de repenteescucharon unos arbustos que se movían a su lado , de estos aparecieron cuatro hombres quellegaron agazapados hasta donde ellos y les dijeron …
Hay doce hombres afuera custodiándolo y adentro hay cuatro más con él …
¿ Pero cómo se encuentra Gladius ? …
Él está bien general , pero si atacamos tendrá que ser efectiva y contundentemente , siluchamos con los guardias de afuera por mucho tiempo los que están adentro puedenhacerle daño a Gladius al verse atacados …
Eso es lo que estaba pensando … ¿ Sabes si Gladius está maniatado ? …
Si lo está , con grilletes en sus manos , de pie a la pared , él está indefenso de esamanera …
Eso veo , muy bien , esto es lo que haremos , todos avanzaremos al mismo tiempo ensilencio hacia la casa , diez de nosotros atacaran a los soldados que están afuera ylos otros diez entraremos a la edificación inmediatamente para no darles tiempo alos que están adentro de reaccionar , romperemos la puerta inmediatamente yterminaremos a los cuatro guardias de adentro antes que tengan tiempo de hacerledaño a Gladius mientras los demás se encargan de los guardias en el exterior … ¿ Entendieron ? …
Como usted diga general Sabino , eso haremos … Muy bien señores , es tiempo de actuar entonces , vamos …
Sabino sacó su espada de su cinto , los demás hicieron lo mismo , este levantó la mano , unsoldado alto y fuerte se puso delante de él , se abrieron en dos grupos , Sabino le tocó elhombro al soldado frente a él y entonces todos salieron corriendo hacia la casa al mismotiempo …
El soldado se dirigió de frente hacia la puerta de la casa e ignorando a los dormitadossoldados romanos que estaban flanqueándola , se lanzó con sus pies de frente hacia la puerta yde un sólo golpe la rompió en varios pedazos , Sabino iba inmediatamente detrás de él y entróa la casa con espada en mano y comenzó a despachar a los soldados romanos que dormían …
Los demás soldados lucharon con los guardias de afuera mientras Sabino le retiraba losgrilletes a un Gladius que sonreía feliz de ver a su viejo amigo de nuevo …
Una vez libre Gladius abrazó a Sabino y le dijo …
Pensé que los dioses no me iban a dar el gusto de verte de nuevo mi querido amigo…
Yo pensé lo mismo Gladius , es un gusto verte de nuevo sano y salvo …
El gusto es mío compañero …
El resto de los griegos entraron a la casa después de haber liquidado a los soldados romanos ,todos abrazaron y felicitaron a Gladius , inmediatamente Sabino lo puso al tanto de todo loque pasaba y lo que había acontecido hasta ese momento , Gladius lo escuchaba feliz ycomplacido de que hubieran llegado hasta ahí sólo por recuperar su vida , se sintióagradecido y conmovido por la lealtad de sus hombres , después del corto relato de Sabino ,Gladius les dijo …
No tengo como pagarles compañeros de lucha , les debo mi vida una vez más , perodejaremos los agradecimientos para después , ahora tenemos que salir a ayudar anuestros hermanos que están al frente de la batalla … Vamos …
Salieron de la vetusta edificación y corrieron por el bosque hasta que entraron a la ciudad ,Gladius y sus valientes guerreros corrían por las calles de Roma , Gladius tenía un lugar enmente donde quería llegar primero , el palacio imperial de Vespasiano …
Hasta allá se dirigió con su pequeño destacamento , las hordas griegas estaban haciendoestragos en la ciudad , los romanos apenas y ponían una raquítica oposición a la furia griega ,los pocos soldados pretorianos que quedaban en la ciudad se desprendían de sus uniformes deguerra y huían confundiéndose con el resto de la población civil que corría por las callesbuscando refugio , Roma había perdido la guerra prácticamente en cuanto esta comenzó , yanadie le hacía oposición a las tropas invasoras …
El grupo de Gladius llegó a las escalinatas del palacio imperial , vio ahí que unos cuantoslegionarios romanos defendían las escalinatas valientemente con sus vidas , los griegosestaban acabando con el último bastión de romanos que todavía hacía resistencia en la entradadel palacio de Vespasiano , Gladios se unió a la lucha con sus hombres , los romanos sevieron vencidos y los que todavía contaban con sus vidas comenzaron la retirada , los griegoslos vieron como huían al interior del palacio , una vez ahí , Gladius se paró frente a sushombres y levantando su espada al aire les dijo …
Hijos de Grecia , gracias por devolverme la libertad , por regresarme la vida , elenemigo no es tal ya , el imperio romano ha caído ante el poderío macedonio ,congratúlense hermanos griegos , la victoria y la gloria es suya …
Los griegos reconocieron a su máximo líder y todos los presentes lo vitorearon y saludaron …Inmediatamente del grupo de griegos ahí presentes salieron Nikos , Macro , Sabino y Silvio ,al fin estaban todos los generales juntos de nuevo , Gladius los vio y henchido de alegría losabrazó y besó en las mejillas a todos , se abrazaron juntos en un muy sentido gesto fraternal ,ellos ya no eran amigos , eran hermanos en alma y espíritu …
Gladius los vio con ojos iluminados , casi en lágrimas de alegría y les dijo emocionado …
Los dioses me bendicen al poder estrecharlos hermanos míos , muchas gracias porpermitirme observar tanta valentía y gallardía de mis hermanos griegos , la Greciaeterna agradece a los dioses por sus hijos , yo me enorgullezco de ser sus amigos ycontarme entre ustedes …
Es un gran regalo para mis ojos verte con bien Gladius , los cielos saben cuánto
hemos orado porque te protegieran los astros celestes …
Gracias Nikos , lo sé muy bien , gracias a todos por haber venido hasta el centro dela maldad en el mundo a liberarme , me siento como que he salido del Hades y quelos dioses me han dado otra oportunidad de vivir y volver a ver a los míos y consuerte a mi patria de nuevo , créanme hermanos míos que esta nueva vida que ahoracomienzo no la voy a desaprovechar … Pero ahora acompáñenmepor favor hasta el palacio , todavía nuestra misión no ha terminado , nos faltaarreglar un par de cosas con el emperador Vespasiano …
¿ Qué piensas hacer con Vespasiano y con Roma Gladius ? … Recuerda que ahoraRoma es tuya , tú eres el amo de todo el imperio …
Estas palabras de Silvio resonaron en la mente de Gladius , era obvio que él no había pensadoen esa proposición , Gladius miró a su amigo con ojos resueltos y le dijo …
Vamos a hablar con él , ahí discutiremos el futuro del emperador , el de Roma y losromanos …
Gladius dio la vuelta y subió las escalinatas hasta llegar a la cima de estas seguido de sushombres y su ejército , con sus generales a su lado Gladius caminó por los pasillos delpalacio , le sorprendió ver estos vacíos , creyó que todos habían evacuado la ciudad , por unmomento pensó que Vespasiano ya no estaría ahí , que lo más seguro era que había escapadoal ver su ciudad incendiada , pero su sorpresa fue grande cuando Gladius entró al salónimperial y lo vio lleno de gente …
Ahí estaban todos los senadores escondidos , ellos sabían que el palacio sería el últimoedificio en ser saqueado , ahí estaban todos ellos acompañados de los generales pretorianos ,Gladius caminó abriéndose paso entre ellos y se paró en medio del salón sin decir nada , a sulado sus cuatro generales y el resto de sus soldados rodearon totalmente la sala , Gladius hizosilencio viendo las caras de todos los que ahí estaban presentes , después su vista la concentróen el trono imperial donde Vespasiano sentado lo miraba con miedo y recelo …
Gladius miró al emperador y se acercó un poco a él y después miró a todos los presentes y lesdijo así …
Por si no lo saben señores Roma ha caído , Roma ahora está en manos del ejércitogriego … ¿ Qué piensan ahora desu ciudad eterna , de sus ejércitos invencibles que eran los más poderosos bajo elsol ? … Roma ha sido invadida y conquistada , me imagino que lesparece un sueño me imagino , o una pesadillas de la que pronto van a despertar ,pues les digo que no señores , la pesadilla es muy real y apenas comienza , pero seequivoca si nos tienen miedo a nosotros , su miedo tiene que ser puesto en su gente ,ahora tienen que enfrentarse a la ira de su propio pueblo , porque por culpa deustedes , Roma está en llamas …
¿ Qué piensas hacer ahora con nosotros Gladius ? …
Intervino Vespasiano temblando de terror , él se imaginaba lo peor y si Gladius seguía el
ejemplo de la historia , su suerte estaba echada , él sabía muy bien que pasaba en estos casoscon los emperadores o reyes vencidos en batalla , su suerte no era de envidiar ….
Gladius lo miró serenamente y le dijo …
Si piensa que lo voy a decapitar o a llevar al circo romano y lanzarlo a los leones ,se equivoca emperador Vespasiano , nosotros no somos salvajes como ustedes losromanos , para mí las fiestas en el circo son obra de verdaderos salvajes y bárbaros, los griegos hacemos la guerra para defendernos , nunca para conquistar como lohacen ustedes , la tortura no está contemplada en nuestros vestigios como sereshumanos y jamás hacemos de la muerte un espectáculo para ser venerado en públicocomo entretenimiento idiotizador para controlar a las masas … Como veráseñor emperador , ustedes y nosotros somos muy distintos , ustedes disfrutan de lasangre , nosotros no …
Vespasiano lo miró con curiosidad … Si Gladius no lo iba a matar entonces que haría … Nose atrevió a preguntar , simplemente dejó que él siguiera hablando …
Gladius continuó …
Henos aquí en esta fría anoche , miles de romanos ahora yacen muertos en sus callesy todo esto provocado por la avaricia y la miseria de ustedes mismos , esos muertosno se los pueden achacar a los griegos , no señores , esas pobres almas que ahoradeambulan en el limbo es obra de ustedes mismos , esta guerra fácilmente se pudohaber evitado si tan sólo ustedes me hubieran entregado a mi gente , nosotroshubiéramos partido sin que una sola gota de sangre se hubiera derramado , es más ,jamás hubiéramos venido a Roma si el general Marius no me hubiera traídocobardemente como su prisionero … Pero ustedes en sumiserable e insaciable avaricia y hambre de poder prefirieron asesinar a su propiopueblo con tal de tener una oportunidad de que sus planes se hicieran realidad …
Yo no quería eso Gladius , yo quería entregarte de nuevo a los tuyos pero metraicionaron , te lo juro … - Lloró Vespasiano - …
No tiene que jurar nada emperador , yo lo sé , usted fue traicionado y por susasesores más leales …
Vespasiano lo miró con sorpresa , como Gladius sabía eso … Se puso de pie en su trono y lepreguntó …
¿ Tú sabes acaso quienes fueron los traidores Gladius ? …
Por supuesto señor , muchos de los aquí presentes también lo saben , no es verdadsenador Plinio , usted sabe muy bien quienes son los traidores , no es cierto …
Vespasiano miró entonces a Plinio que se encogía de terror , sudaba a chorros , el senador nodijo nada , en su desesperación trató de huir pero un soldado romano lo tomó del cuello y loretuvo …
Vespasiano caminó hacia él con ojos inundados de ira , el emperador no pensaba ya , seacercó a Plinio y le gritó …
Maldita rata , tú fuiste el que me traicionó , dime miserable … ¿ Tú y quiénesmás forman parte de esta vil confabulación ? …
Plinio trataba de decir algo pero su nerviosismo no lo dejaba , Gladius habló entonces …
Por su puesto que no lo hizo solo , tuvo ayuda de su hijo Tito , heredero al tronoimperial …
Vespasiano volteó a ver rápidamente a Gladius , el emperador lo miró ofuscado , sus ojosparpadearon inusualmente , el emperador miraba a Gladius y a Plinio sin saber que decir , élno creía que su propio hijo podía haberle hecho eso …
Después Gladius continuó …
Plinio convenció a Tito para que me movieran de celda sin su conocimiento , ellossabían que esto causaría la guerra entre ambos pueblos , después de la seguraderrota de las fuerzas romanas , ellos lo acusarían a usted de traición en el senado ylo derrocarían culpándolo de la guerra y subsecuente masacre en Roma , Plinioentonces promovería a su hijo Tito como nuevo emperador y sus amigos en elsenado y la guardia pretoriana secundarían el cambio mientras usted seríadesterrado en vergüenza a Sicilia… Tito siendo ambicioso yfácilmente manipulable , aceptó los planes de Plinio con la promesa de hacerloasesor principal una vez que él fuera emperador , es por eso que ellos provocaronla guerra entre nuestras naciones , guerra que ambos sabían , Roma no podía ganar…
Vespasiano miró a Plinio , después le dijo a Faustino ...
Ve y trame a mi hijo Tito y a Domiciano inmediatamente …
Faustino salió de inmediato a hacer lo ordenado , Vespasiano caminó debilitado hasta su trono, fue ayudado por un legionario por temor a que el emperador cayera , minutos después amboshijos del emperador llegaban a la sala , Tito palideció al ver a Plinio capturado , vio a supadre y este le devolvió la mirada llena de odio …
Tito entendió lo que pasaba , corrió y se tiró a los pies de su padre y le dijo llorando haciendolo que todo cobarde hace …
¡ Oh padre mío ! … Todo fue idea de Plinio , él me convenció de que te traicionarapadre , perdóname padre mío , no sé qué me pasó , fui débil , actué bajo hechizo deeste maldito embustero …
Vespasiano tomó de los cabellos a su hijo Tito , lo miró con lágrimas en los ojos y le dijollorando …
Te perdono hijo , créeme que yo lo siento más …
Vespasiano sacó su daga del cinto y bañado en llanto le atravesó el corazón a su hijo , este lomiró asombrado pero con pena en su mirada , Tito sólo le dijo perdón y exhaló su últimosuspiro tratando de abrazar a su padre , su cuerpo inerte cayó frente al emperador , su hermanoDomiciano gritó adolorido sin poder creer que lo que su padre había hecho …
Vespasiano entonces miró a Plinio y caminó hacia él , el soldado que lo mantenía preso lo
liberó y lo lanzó hacia el emperador , Plinio cayo de rodillas ante Vespasiano , este utilizó lamisma daga con que había matado a su hijo para atravesar el cuello del traidor , Vespasiano lomiraba con inmenso odio , lo siguió mirando fijamente mientras le hundía más y más la filosahoja en el cuello de Plinio , Vespasiano se detuvo hasta que se cercioró que la luz de la vidaabandonaba sus ojos , el cuerpo de Plinio cayó también a los pies del emperador ,trabajosamente este fue conducido de nuevo a su silla y se sentó ahí jadeando , exhausto , notanto de cansancio sino por el corazón roto …
Una vez que recuperó el aliento , le preguntó a Gladius mirándolo como que lo que pasara deahí en adelante no le importaba …
¿ Qué vas a hacer conmigo ahora Gladius , que vas a hacer con Roma ? …
Gladius lo miró derrotado y casi muriendo … Después miró a sus hombres y por las ventanas, a Roma ardiendo …
Gladius miró su espada y después a Vespasiano , levantó la cabeza , erguido y decidido soltóla espada y esta cayó al piso , sus generales lo miraron con sorpresa y vieron como este lecontestó a Vespasiano …
No quiero a Roma Vespasiano , no me interesan sus riquezas o su gloria , Roma esdecadente y aunque sea rica en oro , es una ciudad pobre en humanidad … Nobuscaremos venganza señor emperador , tampoco retribución ni derramaremos mássangre … Nos marcharemos ahora mismo , nos iremos porque ya no tenemos nadaque hacer aquí , mis hombres , mis barcos y yo partiremos de estas tierras que nodeseamos pisar nunca más en nuestras vidas , pero esta vez nos vamos en paz y asíqueremos seguir viviendo … Pero quiero advertirle algo emperador Vespasiano , que no se equivoquen losromanos y vean este acto de humanidad nuestra como uno de debilidad , le prometopor mi vida que si Roma hostiga a los griegos de nuevo en el futuro , les juro queregresaremos y acabaremos con ustedes y esta vez no seremos tan misericordiosos ,la próxima vez que el poderoso ejército griego toque de nuevo sus costas , leaseguro que ese día Roma y su pueblo dejarán de existir… Por mi parte señor emperador ,puede quedarse con su trono y con su pueblo , creo que ambos se merecen el uno alotro …
Vespasiano miró con incredulidad a Gladius , supo entonces que Tiberio tenía razón , ellos noquerían destruir a Roma , sólo buscaban recuperar a su comandante , Vespasiano no supo quedecir , se sintió aliviado pero al mismo tiempo mal consigo mismo …
Recuperando el aire por la sorpresa , le dijo a Gladius …
Gracias Gladius Crasso , eres un gran hombre , un hombre de honor del cual todospodemos aprender mucho , te agradezco tu benevolencia y humanidad hacia nosotros, despreocúpate que Roma jamás atacará Grecia de nuevo , eso te lo prometo …
Eso espero Vespasiano , por el bien de ambas naciones ...
Gladius tomo su espada de nuevo y se dispuso a marcharse , la luz del sol comenzaba a salir
por las lejanas siete colinas cuando el comandante griego se dispuso a volver a sus barcos ,pero se detuvo de pronto , de repente recordó algo , dio la vuelta y le dijo a Vespasiano …
Sólo una cosa quiero pedirle señor emperador …
Lo que usted diga gran general , sólo menciónenlo y así se hará …
Respondió prontamente Vespasiano …
Queremos llevarnos al general Marius Agripa con nosotros a Grecia , en calidad deprisionero …
Sus generales miraron a Gladius con asombro , no sabían que se proponía con esta inusualpetición , a Vespasiano también le pareció una idea rara y le dijo …
Por supuesto señor , él está en una de nuestras celdas , estaba preparándolo para quecombatiera en la arena como gladiador en castigo por su humillante derrota en elvalle de Sithonia … ¿ Pero para que lo quiere usted general Gladius si mepermite la pegunta ? …
Por supuesto emperador , el general Marius es el culpable de que todos estemos aquíhoy , él fue el que destruyó nuestra ciudad hace muchos años y fue él el que asesinóa los amados reyes de Anfípolis , lo quiero de vuelta en nuestra tierra para que seajuzgado por nuestra justicia y que pague por todos los crímenes que cometió , sóloasí sus víctimas serán vengadas y sus almas podrán descansar eternamente , losvivos queremos que se haga justicia …
Entiendo Gladius , no tengo objeción alguna si lo más probable es que él muriera enla arena en los próximos días …Faustino , trae inmediatamente al general Marius …
Faustino salió de nuevo a traer al prisionero , momentos después llegaba con él en cadenas ,Marius se sorprendió cuando vio a todos ahí , sin decir nada observó lo que pasaba , Gladiuslo miró sonriente y le dijo …
Como cambian los papeles verdad general Marius , la vida está llena de sorpresas ylos dioses tiene un sentido del humor muy sarcástico … Muchas gracias señoremperador , ya tenemos lo que queremos , nos retiramos inmediatamente , le deseosuerte en la reconstrucción de Roma y en la obtención de la confianza de su pueblode nuevo , la va a necesitar …
Gladius dio la vuelta y con él sus generales y su ejército , dos soldados escoltaron a Mariusque aturdido sin comprender lo que pasaba caminó con ellos , Vespasiano miró a suconquistador salir del palacio , aunque él nunca lo admitiría , Gladius le inspiraba respeto yadmiración …
Vespasiano miró entonces desde su balcón como el sol de la mañana iluminaba a su ciudad enllamas , destruida por las hordas griegas , ante tal infame escena lloró desconsolado mientrassu hijo Domiciano se le acercaba y le colocaba su mano al hombro , Vespasiano lo miró yentre lágrimas de indescriptible dolor le dijo volviendo a ver al ardiente horizonte …
Aprende de mis errores hijo mío , nunca confíes en nadie , cuando yo muera serás
emperador de Roma , sé sabio y justo , endereza nuestro torcido camino , sé un buenemperador como yo nunca lo fui y sobre todo respeta a tus vecinos amigos y muchomás a tus enemigos , nunca subestimes a nadie por pequeño y débil que parezcaporque nunca sabrás quién puede doblegar tu espíritu en el futuro … Aprende de esta terribletragedia que ves ahora hijo mío , estoy seguro que algún día serás un granemperador , recuerda que si lo eres , tu pueblo y la historia te harán justicia …
Ahí quedó Vespasiano derrotado llorando mientras su imperio se tambaleaba , su hijoDomiciano siempre a su lado …
Gladius mientras tanto subía a su barca , él mandó a sus generales a que dispersaran sus tropasy que todos regresarán a Grecia por donde habían venido …
Las tropas del este regresaron al puerto de Pescara donde tomarían sus naves de regreso aÍtaca , los cientos de barcos que acompañaron a Nikos dieron vuelta y se enfilaron también deregreso a Grecia , la guerra había terminado al fin , ahora ellos regresaban a sus hogares areconstruir Anfípolis y tratar de vivir en paz …
Gladius abrazó fuertemente a su madre cuando la vio en el barco , ella lo esperaba angustiadapero todo ese sufrimiento se esfumó en cuanto vio a su hijo feliz y sonriéndole , esta lloró enbrazos de su hijo que ya creía perdido , los dioses habían sido buenos y benevolentes conellos …
Los barcos griegos se hicieron a la mar inmediatamente , Gladius miraba el horizonte desde suproa y contaba los días que le faltaba para llegar a Anfípolis y ver a su amada Irina y conocerpor fin a su hija Atenea , la vida se miraba ahora prometedora , la felicidad le esperaba anuestro héroe que había sufrido tanto para obtenerla , nadie se merecía esa felicidad más queél y los dioses finalmente lo premiaban con ella …
Mientras tanto Marius , encadenado en las bodegas del barco , pensaba en la ironía de susituación , hace un tiempo era él que traía a Gladius de esa misma manera a Roma , ahora eraél el que había cambiado de lugar con el esclavo griego …
- Era cierto que los dioses tenían un sentido del humor muy sarcástico - …
Pensaba el general mientras los birremes griegos se acercaban cada vez más a sus destinofinal …
Dos días después la marea estaba inquieta , los birremes griegos se acercaban al estrecho deSicilia , la oscuridad de la bodega no era completa , la luz se filtraba por las rendijas entre lamadera corroída por la sal , por ahí mismo se filtraba el agua de las fuertes olas que sacudíanla embarcación , por la dirección de los haces de luz Marius podía aventurar que pasaban delmediodía , cuando el sol estaba en su punto máximo de la bóveda celeste ….
La puerta se abrió y Marius miró hacia ella esperando ver al cocinero que siempre le llevabasu comida , esta vez eran tres personas que bajaban por las escaleras que daban a la cubierta…
El cocinero venía al frente con la comida del prisionero , después Nikos y por último Gladius, los tres bajaron a ver a Marius , este se puso de pie , estaba encadenado de un pie y unamano … Los tres visitantes llegaron y se pararon frente a él , Gladius lo miró impasible , sinexpresión alguna después Nikos se acercó a Marius y le dijo …
¡ Ironías de la vida ! … ¿ No cree usted general Marius ? … Hace unos díasusted traía a Gladius en estas mismas condiciones o tal vez peores , me atrevo aaventurar , ahora los papeles se han invertido totalmente , los dioses son gentiles yjustos …
Marius vio como Nikos y el cocinero se reían de él , más no Gladius , este lo seguía viendoimpasible y sereno , Marius entonces les dijo …
Por supuesto , me imagino que están felices de verme en estas condiciones , podrásencadenarme y ajusticiarme , pero mi espíritu jamás lo doblegarán Gladius …
Gladius lo miró con pena , no le contestó , lo seguía mirando con lástima , ignorando lo que ledijo el general Marius , Gladius se dirigió a Nikos y le dijo …
Tráiganle un camastro de madera y que se acueste en ella , que no duerma en el suelohúmedo y sucio , esa no es manera de tratar a un general … Cocinero , asegúreseque se alimente bien y que se aseé cuando él lo solicite , remuévale las cadenas desus manos , asegúrense que el general esté cómodo en su viaje de regreso a Grecia ,quiero que llegue en buenas condiciones para que enfrente la justicia …
Nikos miró a Gladius sin comprender lo que estaba haciendo , después le preguntó conasombro …
¿ Por qué le das tantos privilegios cuando él te azotaba y te trataba como un cerdo ?…
Gladius miró a su general y le dijo sonriendo …
Nosotros no somos como ellos mi querido Nikos , yo no soy como él , tal vez elgeneral Marius después de que experimente nuestro trato y nuestra justicias , analizay se pregunte quienes son los verdaderos bárbaros … Por favor cocinero , haz loque te pedí …
Nikos miró al general con rabia , sin decir nada le repitió las instrucciones al cocinero paraque las cumpliera , este le quitó el grillete al general Marius de su mano , le dejó el del pie ,Gladius subió de nuevo a la cubierta Nikos lo vio alejarse y cuando este salió de la bodega ,Nikos se acercó al general y le dijo …
Tiene suerte usted general Marius que Gladius esté con vida porque yo hubieraconvertido a Roma en polvo y a usted lo hubiera degollado con mis propias manos ,pero creo que el castigo que Gladius le dará será más ejemplar , simplemente conque usted sepa que somos mejores que ustedes será suficiente …
El general se quedó en silencio pensando en todo eso , Nikos y el cocinero subieron a lacubierta , Marius se quedó solo de nuevo pensando en lo que Gladius había hecho , hubierasido fácil para él vengarse de su enemigo de la manera más cruel y despiadada , después detodo él se lo merecía , nada se lo impedía … - Pensaba el general -…
En ese momento su rostro se iluminó y él se dio cuenta de algo que jamás había comprendidohasta ese momento , si había algo que no permitía que Gladius fuera cruel con él , era suconciencia …
Marius se quedó ahí sentado pensando en eso , descubrió entonces que en verdad Gladius y éleran personas muy distintas …
Capítulo XXXIII
Los pajarillos llegaron con los primeros rayos del sol a posarse en el balcón donde había unapequeña fuente diseñada para atraerlos e invitaros a que descansaran de sus largos viajes ,que bebieran agua y se bañaran , refrescándose para resistir sus largas migraciones …
Esa mañana la fuente estaba llena de pequeños Gorriones y golondrinas que agitaban el aguade la fuente en un bonito retozar , Irina se despertó al escuchar las avecillas , ellas eran lasque despertaban a la bella Irina todas las mañanas , la joven madre miró inmediatamente queabrió los ojos a su derecha y vio a la pequeña Atenea dormida plácidamente en su cuna …
Irina se volteó y vio hacia el balcón desde su cama , las avecillas seguían en su relajomatutino , ella sonrió de nuevo , pero un gran estruendo la sacó de su paz …
Grandes campanarios puestos en atalayas por toda la muralla comenzaron a repicarfuertemente , los guardias de las torres de la cuidad sacaron sus cornetas y a todo pulmónsonaban la alarma anunciando algo inusual , esto alarmó a Irina porque estas campanas sóloeran activadas en peligro de un inminente ataque enemigo …
Irina se puso de pie inmediatamente , los pajarillos alzaron el vuelo asustadas por el ruido de
las campanas y las cornetas , Irina salió al balcón a ver lo que pasaba y por un momento noentendía el porqué de la alarma , una multitud de personas comenzaron a correr hacia lasafueras de la ciudad en dirección a los muelles , la gente gritaba en las calles pero no era ungrito de terror , Irina entonces miró hacia el mar pero no pudo distinguir muy bien el horizontepor los rayos del sol , ella entonces enfocó bien su vista en la línea divisoria y entendió elporqué de la ruidosa alarma y la algarabía de la gente …
El horizonte estaba tachonado de barcos griegos , los barcos que habían partido meses atráshacia Roma ahora regresaban a su hogar , Irina vio las naves y una gran sonrisa se dibujó ensu rostro , saltó de alegría e inmediatamente tomó a su hija en brazos y salió corriendo endirección de los muelles también con el resto de los griegos …
Ella no sabía que había pasado con Gladius o si venía en una de esas naves , pero ella no seiba a quedar esperando en el palacio a saber noticias de su amado , ya había esperadosuficiente …
Los muelles se llenaron de griegos que vitoreaban a sus héroes que regresaban a su tierra ,madres , hijos , esposas , padres y ciudadanos en común , todos salieron a esperar a sus seresqueridos , a sus héroes guerreros que regresaban ungidos en gloria , la alegría era contagiosa y al ver que todas las naves que habían salido de Anfípolis meses atrás regresaban intactas ,eso era signo de buen augurio …
Irina , con una asustada Atenea , miraban desde el muelle a los barcos acercarse , muchos deellos se anclaban en la bahía porque no había espacios suficientes en los muelles para todos ,unos pocos fueron los que llegaron hasta el puerto y se amarraban a las vitas de los muelles ,otros encallaban gentilmente en las someras playas , cientos de soldados comenzaron adesembarcar inmediatamente de las naves , la gente no esperaba a que estos llegaran hastadonde ellos , muchos corrían a la playa y a los muelles a abrazar a sus seres queridos encuanto los divisaban , el tumulto era avasallador …
Irina se asustó preocupada que en el desenfrenado tumulto no la atropellaran a ella y a supequeña Atenea que comenzaba a llorar por el estruendoso movimiento del mar de personasque corrían a abrazar a sus familiares …
Irina se quedó parada esperando a que el gentío se diluyera , pero no dejaba de ver hacia lamultitud de marinos que desembarcaban de las naves estacionadas esperando reconocer deentre uno de ellos al amor de su vida , pero no habían rastros de Gladius por ningún lado ,Irina se preocupó , caminó entre los muelles y se detuvo ante un barco esperando ver a alguienconocido , pero nada , la bella joven comenzó a desesperarse hasta que una fuerte mano seposó delicadamente sobre su hombre por detrás de ella …
Irina dio la vuelta inmediatamente y ante ella vio la felicidad personificada , la joven sonrióenvuelta en lágrimas e inmediatamente abrazó a su amado Gladius que también lloraba al vera su adorada Irina , la pequeña Atenea no comprendía lo que pasaba a su alrededor ,estrechada en medio de los dos , sólo miraba con curiosidad al gigantesco hombre queabrazaba a su madre , después Gladius se apartó de Irina y esta le mostró a su hija , esa ninfadivina que Gladius miraba por primera vez …
Gladius palideció , enmudeció y lloró con dificultad , Atenea lo miraba asustada , Gladiustemía tocarla por temor a que la niña lo rechazara , pero al final su instinto paterno gobernó sumente y la tomó entre sus brazos , contrariamente a lo que él creía , la niña no lloró , lo miraba
con curiosidad , algo en ella tal vez le decía que este hombre era especial , que no era comolos otros …
Gladius sollozaba como un niño , al fin conocía a su pequeña hija , el orgulloso padre levantóa su hija en el aire y sonrió feliz , después abrazó a su esposa , Honoria que estaba viendo laescena detrás de ellos se les unió , ella los observaba sonriente sin querer interrumpir elreencuentro de los amantes …
Después juntos dieron la vuelta y caminaron alejándose del tumulto de los muelles ,aparentemente las palabras en estos momento sobraban , lo importante es que se tenían el unoal otro y que ya era hora de ser felices , ya habría tiempo de contarse todo lo que suscorazones albergaban …
La guerrera madre también lloraba de felicidad caminando al lado de ellos , la satisfacción deque su familia estaba al fin reunida era más grande que cualquier sentimiento que ella hayaexperimentado antes …
Los dioses eran bondadosos … - Pensó Honoria - …
Ella vio a los cielos y agradeció a todos por todos …
Ese definitivamente era un gran día …
La luz del sol golpeó su rostro mientras ella dormía , los tibios rayos salían por encima de lasmontañas , el astro rey apenas comenzaba a salir de su prisión nocturna , la mañanacomenzaba alegremente con el canto de los ruiseñores que sobrevolaban las flores de losjardines , el cielo azul y radiante , el mar sereno y cautivador , los sentidos se estimulabanante tantas distintas sensaciones diluidas en el aire , la vista enriquecida y llena de colores ymatices radiantes y diversos , la mañana lucía esplendorosa en su magnificencia …
Pero así ve la vida siempre una persona cuando desborda de felicidad , cuando tiene todo loque su corazón puede desear y las tribulaciones del pasado ya no pueden hacerle daño , esa esla felicidad completa que se experimenta después de tanto sufrimiento y zozobra …
La benevolente claridad la despertó , su primera visón desde su cama fue ver hacia el balcóncomo lo hacía todos los días , pero esta vez el balcón no estaba vacío , ahí estaba su amadoGladius con su torso desnudo parado viendo el amanecer con la dulce Atenea en sus brazos ,Irina lo vio suspirando y enamorada , embelesada viendo como su hombre cargaba
delicadamente en sus brazos a su hija y le mostraba todo a su alrededor , Gladius apuntabaalgo con su mano y le hablaba a la niña , palabras ininteligibles para Irina , secretos de padrea hija probablemente o tal vez enseñanzas de la vida … La niña no miraba nada de lo que supadre le apuntaba con la mano , ella lo miraba a él detenidamente , no estaba familiarizadacon esa cara y le resultaba extraño que ese hombre que no había visto antes , ahora compartíasu casa y el amor de su madre …
Irina se sentó en la cama perdida en la dicha de ver a las dos personas que más amaba en elmundo , sonrió y dejó pasar el tiempo , no quería interrumpirlos ni perturbar ese bellomomento entre padre e hija , ella sabía que Gladius quería recuperar todo el tiempo que habíaperdido alejado de su bella Atenea , era natural … - Pensaba feliz Irina - …
Al cabo de unos momentos Gladius miró hacia atrás y vio a Irina sonriéndole desde la cama ,él entonces volteó a su hija y está en cuanto vio a su madre le extendió los brazos sonriendo ,Gladius sonrió también mientras Irina se puso de pie y caminó hacia ellos , cuando llegó conellos al balcón , tomó a Atenea en sus brazos y Gladius la abrazó , ambos miraban hacia elfirmamento , los tres en silencio sonreían mientras el sol matutino les daba en el rostro …
Ahora sí eran una familia completa … Irina entonces le dijo a su amado mientras seguíamirando hacia las lejanas montañas …
He soñado por mucho tiempo con este día Gladius , en el día que estuviéramos juntoscomo una familia verdadera … Ya no quiero que nos separemos ,que te tengas que marchar a otra de tus campañas , ya has luchado suficiente pornosotros , quiero ser egoísta y ya no compartirte con nadie , ahora tienes que pensaren Atenea , ella también te necesita , mi amado …
Espero ya no tener que salir más de Anfípolis mi bella Irina , pero si el destino mellama no puedo darle la espalda , créeme que al tener que alejarme de ustedes lohago pensando en ustedes precisamente , lucharé siempre por el bienestar de mifamilia y de nuestra ciudad , es mi responsabilidad mi bella …
Yo lo sé Gladius pero ya no quiero compartirte con el mundo entero , eres mío y nadamás … ¿ Por qué tenías que ser el caudillo de los griegos , el libertador deMacedonia , por qué mi amado ? … Ya no quiero vivir más en esa terrible zozobra…
Los designios de los dioses son oscuros mi bella , no pierdas tu tiempo tratando dedescifrarlos , simplemente vivamos nuestra parte en la vida para que cuandocrucemos el río Estigia lo hagamos sabiendo que dejamos un legado decoroso , unavida de la que podamos enorgullecernos hasta en el más allá …
Tienes razón Gladius , no puedo discutir contigo mi amado , tienes razón , pero ya nohablemos de eso , ahora sólo pensemos en nuestro futuro , los tres juntos …
Por supuesto mi amor , eso es lo que debe preocuparnos ahora , darle una vida dignay feliz a nuestra pequeña Atenea …
Los tres sonrieron y miraron en silencio como la mañana se abría ante ellos , la vista eramaravillosa y ahora con más razones para estar felices , ellos se entregaban al embrujomatinal …
Honoria entraba a la habitación en esos momentos con el viejo doctor y amigo Dionisio ,Honoria se detuvo al ver a su amado hijo con su esposa y su niña , esa escena la enterneció ,ella había orado mucho también por ese momento , lágrimas de dicha salieron de sus ojos ,después de un momento ahí parada en silencio se acercó a ellos y los saludó afectuosamente…
Los dioses son bondadosos , nos han dado un bello día , estoy tan agradecido conellos por haberte devuelto a nosotros mi bello hijo adorado …
Gladius sonrió , se puso de pie y abrazó y besó a su madre mientras le decía …
La vida es injusta al tener que separar a un hijo de su madre , buen día mi heroína ,espero que haya descasando muy bien …
Como nunca hijo , dormí como un bebe …
Me alegro madre , yo también necesitaba hace mucho una mullida cama dondedescansar … Los tableros de la barca no son muy cómodos … jaja…
Lo sé hijo , lo sé … Detesto interrumpir tu tiempo familiar Gladius , pero allá en elestudio te esperan tus generales que quieren hablar contigo , ven hijo , será sólounos minutos , nos disculpas Irina …
Vayan sin reparo Honoria , aquí los espero con Atenea …
Dijo Irina sonriendo , Honoria tomó a Gladius del brazo y ambos salieron con dirección alsalón seguidos de un callado Dionisio … Ahí Gladius sonrió cuando vioa Nikos , Macro, Sabino y Silvio , todos ellos reunidos …
Gladius llegó y abrazando a cada uno los saludó sonriente … Después les preguntó …
¿ En qué les puedo ayudar mis fieles amigos ? …
Macro habló primero y le dijo …
El senado llegó ayer donde nosotros y nos hablaron , no te quisimos venir a decirnada entonces porque creímos pertinente dejarte descansar con tu familia despuésde tanta lucha , ellos quieren una reunión mañana mismo con todos nosotros y losintelectuales de la ciudad , para discutir el futuro de Anfípolis y para tambiéndefinir la suerte del general Marius …
Gladius miró a Macro y le dijo …
Si entiendo , siempre supe que ellos querían hacer algo así , en cuanto a la suerte delgeneral Marius de eso se tiene que encargar la justicia , yo no tengo nada que ver eneso …
Entendemos eso Gladius pero es importante que sentemos un precedente , cuando nos
fuimos hacia Roma el senado quedó en caos y división , hay que restablecer la fedel pueblo en su sistema de gobierno y restructurar este para que funcione paraservicio del pueblo mismo , reparar esas divisiones políticas y que sean previsiblesen el futuro…
Entiendo eso Nikos , eso es lo que yo también más deseo , pero yo soy un general ,no soy político , no creo oportuno que los militares tengamos una voz en el senado…
Recuerda Gladius que tú liberaste a Anfípolis y a toda Macedonia de los romanos ,la voz de nadie pesa tanto como la tuya , además conocemos tu integridad y tusabiduría , no estás comprado , comprometido ni vendido con ninguna facciónpolítica , eso te hace la persona idónea para gobernar …
¿ Qué estás diciendo Silvio ? …
Lo mismo que todos nosotros hemos pensado Gladius … Declararte emperador deMacedonia …
Gladius miró a Sabino cuando dijo esto , lo miró seriamente y un poco ofuscado le dijo …
Yo no me quiero imponerme ante los griegos señores , no lo haré , yo luché por sulibertad porque era mi deber como soldado y ciudadano de Grecia no por obteneralgún beneficio personal por ello , eso sería como cobrarle a los griegos por miayuda , no creo que esa sea la salida más conveniente compañeros , yo soy unguerrero , no tengo experiencia en gobernar o en política …
No necesitas tener experiencia en política o en como gobernar , esa no es unadiscapacidad tuya Gladius , al contrario , es una virtud mi buen amigo , sólonecesitas seguir tu corazón y tu buena conciencia Gladius , haciendo eso serás unexcelente gobernante de tu gente , tú piensas en tu pueblo como que son tus hijos ,esos son los méritos de cualquier buen gobernante y esos ya los tienes , el senado yel pueblo te seguirá Gladius , quisimos hablar contigo antes de hacer la propuestamañana ..
¿ Pero un emperador en Grecia , será que no hay otra manera de gobernar , nosvamos a convertir en lo que más odiamos de los romanos y su decadente y corruptosistema de gobierno ? … Ustedes saben bien lo que yo opino de los emperadores yde otorgarle poder absoluto a una sola persona …
Gladius miró a sus amigos después que dijo eso , después a su madre Honoria , esta le sonriómientras le decía …
Hijo , yo sé que las dudas te asaltan y que en tu humildad has de pensar que existenmejores personas que tú para dirigir los destinos de Anfípolis , pero te aseguro queno hablo con amor de madre cuando te digo que tú eres el indicado , tú te lomereces así como el pueblo de Anfípolis merece un emperador como tú , tú hasnacido para dirigirnos Gladius Crasso , lo has hecho desde hace tiempos y no te dascuenta , acepta tu destino hijo …
Gladius miró a su madre confundido , no sabía que pensar , sus amigos secundaron laspalabras de Honoria , Gladius caminó hacia a una silla y se sentó confundido , después miró atodos los presentes y les dijo …
Iré mañana a la reunión del senado y escucharé lo que tienen que decir , pero nadieintroducirá ninguna moción proponiéndome como emperador , quiero escuchar loque los senadores proponen primero , tal vez ellos tienen una mejor solución a todosnuestros problemas , espero que así sea , yo no quiero imponerme ante nadie ,quiero llevar una vida tranquila y en paz con mi familia …
Está bien Gladius , así se hará , respetaremos tus deseos … Pero tu madre tienerazón , la realidad es que no existe hoy en toda Grecia nadie más capaz que tú paradirigir nuestra ciudad , nuestro reino …
Honoria miró a Nikos cuando dijo esto , porque hablaría de reino si en Anfípolis no existe unrey , Honoria guardó silencio , tal vez sólo ella había captado el significado de las palabrasde Nikos …
Honoria después miró la expresión de Dionisio , sus ojos la miraban con inquisición ,Honoria entendió la mirada del anciano pero no dijo nada …
Gladius entonces se puso de pie y le dio un abrazo a sus amigos para despedirse de ellos ,estos se retiraron dejándolos a ellos en el salón …
Honoria entonces miró a su hijo pensativo y le dijo …
Yo sé que es mucha responsabilidad la que estamos poniendo en tus espaldas hijo yque te has de sentir agobiado por eso , sé que las dudas te asaltan , pero todosestamos de acuerdo en que eres la persona indicada para gobernarnos , piensa en tupueblo , en tu gente , piensa en que merecemos vivir en paz y prosperidadgobernados sabia y justamente hijo …
Piense en su reino general Gladius …
Interrumpió Dionisio a lo que Honoria le clavó los ojos al anciano … Dionisio la miró contemor y calló … Gladius no se dio cuenta del altercado de miradas y siguió pensativo en susilla , después miró a su madre y a Dionisio y les dijo …
Tendré que pensar en todo esto , consultarlo con Irina , mañana veremos que proponeel senado …
Claro hijo , como tú digas , al final estoy seguro que harás siempre lo correcto …
Gladius le dio un beso a su madre y se retiró despidiéndose también de Dionisio , cuandosalió del salón Honoria miró a su viejo amigo y le recriminó con los ojos , el anciano no sedejó intimidar esta vez por las miradas de Honoria y le dijo …
Tú sabes que ya es tiempo Honoria , no dilates más lo inevitable , hazme caso mujer, sabes bien que lo que te digo es la verdad , puedes prevenir una tragedia si loquisieras …
No me atormentes más Dionisio … ¿ Crees acaso que todo esto no me mantiene en
vela por las noches ? … Cuando Gladius nació la pitonisa advirtió que todo estopasaría y que deberíamos esperar a que las cosas se develaran por sí solas y en sudebido momento , no seré yo la que apresure a los dioses , mi buen amigo …
Tú sabes muy bien cuál es la voluntad de los dioses y te resistes a cumplirla , ellosvan a alzar su mano enérgicamente sobre ti Honoria y de la forma más dura , notientes a los entes divinos que no puedes ganarles , por favor amiga , ya has calladopor suficiente tiempo , vive en paz con tu corazón y tu conciencia …
Honoria no le dijo más , lo miró con displicencia y caminó molesta hacia la salida del salón ,Dionisio la miró irse y preocupado se sentó en una silla , estaba pensativo el fiel amigo deHonoria , algo lo corroía en sus adentros …
Un secreto que le hería sus entrañas y gritaba por liberarse de su oscura prisión …
Capítulo XXXIV
El ambiente estaba sobrecargado , había mucha tensión entre los presentes en el senado esamañana , el pleno estaba repleto de personas , todos los senadores estaban ahí presentes ,
militares y también el pueblo , todos los debates del senado griego eran abiertos al público ,cualquiera podía ir y ver los debates , hasta participar en ellos , esa era una parte importantedel sistema democrático griego …
Gladius se presentó junto a su madre , Dionisio , Irina también lo acompañaba con la pequeñaAtenea …
Ya en la sala , Gladius vio a sus generales y estos se acercaron a él , todos ellos ibanataviados con sus mejores galas militares , así como Gladius vestía su vestimenta de guerrerogriego , su casco dorado y su espada a su lado izquierdo y su daga al cinto , todos ellos semiraban muy bien con sus uniformes de general …
Los senadores , al ver que Gladius llegó , comenzaron la asamblea , uno de ellos , el senadorSilvano Galio caminó hasta el centro de la sala , levantó la mano e inmediatamente la salaguardó silencio … Después el senador Silvano comenzó a hablarle a sushomólogos en el senado como al pueblo griego ahí reunido …
Pueblo de Grecia , estamos aquí reunidos para nombrar a nuestras autoridades , paradebatir sobre cuál será nuestro sistema de gobierno , para reforzar el senado ynuestra democracia y también discutiremos al final cual será la mejor manera dejuzgar al criminal romano , el general Marius Agripa que por sus múltiples delitosen contra del pueblo de Grecia , será juzgado por ese mismo pueblo …
El público ahí reunido asintió y vitoreó a su senador , este levantó la mano de nuevo ydespués prosiguió …
Por favor soldados , traigan al acusado para que enfrente a sus acusadores …
Dos soldados aparecieron por el pasillo escoltando al general Marius hasta la sala principal ,ahí todos lo vieron incluyendo a Gladius , Marius se miraba furioso , no dejaba de ver conrabia a todos los presentes y una vez que miró a Gladius en el grupo su molestia era más queobvia …
Los soldados se detuvieron sosteniendo cada uno un brazo del general … Los presentes loabucheaban , Silvano pidió silencio y después prosiguió con su discurso …
Aquí presentes están nuestros generales más distinguidos que liberaron a Anfípolisde los romanos , el pueblo de Macedonia y Grecia entera estará en deuda conustedes por toda la eternidad señores , también , no podemos obviar nuestroagradecimiento a nuestro comandante máximo , el general Gladius Crasso al querecibimos de nuevo a nuestra amada ciudad con mucha alegría , estamos felices deverlo de regreso a su hogar sano y salvo general …
El público vitoreó enardecidamente saludando a su héroe Gladius , este levantó la mano ysonrió tímidamente … Silvano sonrió también y después , cuando los vítores amainaron ,prosiguió …
Pero nuestro deber nos llama y estamos aquí para discutir nuestro futuro como nación, cómo nos vamos a gobernar y cómo vamos a impartir nuestra justicia …
Un senador se puso de pie en su curul y gritó desde él …
El senado debe de gobernar Macedonia , junto con una representación del pueblo de
parte de los intelectuales , juntos gobernaremos democráticamente a nuestra nación…
Varios senadores aplaudieron la moción de uno de los suyos , aparentemente ellos estaban deacuerdo con la sugerencia …
Después de esto Silvano que estaba en el centro volvió a hablar …
Esa me parece la opción más democrática que debemos optar , lo pondremos avotación entonces …
¿ Cuál es la manera de gobierno que ustedes proponen entonces senador Silvano ? …
Dijo Nikos acercándose al senador Silvano que estaba de pie en el centro del salón , este lovio y le respondió …
El senado propone un gobierno democrático representativo por parte del senadomismo , nosotros representamos al pueblo y este nos elegirá en votacionesparlamentarias …
Si pero en una monarquía , el senado siempre ha existido como un brazo legislativodel gobierno y el sistema que lideraba un rey … ¿ No es así senador ? …
Este miró sorprendido s Nikos y después le contestó …
Así es general Nikos , pero la línea monárquica se rompió con la muerte de la reinaBriseidas de Tasos y el rey Hipólito el Justo , es por eso que ahora debemos buscarotra alternativa de gobierno , la que mejor le sirva al pueblo griego , general …
Y por supuesto ustedes escogen darle al senado poder absoluto y le hacen creer alpueblo de Grecia que eso es lo que más les conviene , con todo respeto , yo no creoque esa sea la mejor manera de gobernar senador Silvano , no podemos darle elpoder de la nación al senado solamente , el poder debe ser compartido en trespartes autónomas e incluyentes , como toda democracia debe de ser , un poderjudicial , un legislativo que es el senado y el ejecutivo … Ninguna está supeditadade la otra pero todas funcionan en conjunto para que el gobierno funcionecorrectamente …
Los senadores vieron a Nikos y comenzaron murmurar entre ellos , no sabían a qué se refería ,Nikos vio la alteración entre ellos y decidió continuar , esta vez dirigiéndose a todo el pueblopresente …
Si el senado gobierna solo puede corromperse y voltearse en contra del pueblo quelos ha elegido , sin nadie que los supervise es una espada de doble filo , si ya noexiste una línea consanguínea de la reina Briseidas que reclame el trono entonces yo, el general Nikos mociono a nuestro amado general y comandante máximo GladiusFluvio Crasso como emperador de Macedonia …
Al principio el salón quedó enmudecido por las palabras de Nikos , Gladius tampoco seesperaba que su amigo dijera eso en ese momento , los senadores comenzaron a murmurarentre ellos y Silvano se puso nervioso mirado a sus compañeros para que le indicaran cuáldebería ser su siguiente paso , era claro que la propuesta de Nikos los había tomado porsorpresa …
Pero segundos después de la moción de Nikos , el pueblo entero ahí presente comenzó aaplaudir la idea , gritaban “ Gladius emperador ” y aplaudían , era claro que nuestro héroescontaba con la aprobación y el apoyo del pueblo , Silvano vio esto y fue a hablar con suamigos senadores , se miraba que la plática era nerviosa , después este regresó al centro delsalón y levantó la mano para silenciar al pueblo , este fue callando poco a poco y Silvanohabló …
Es muy claro nuestro amor y agradecimiento al general Gladius Crasso por todo loque ha hecho por nosotros , pero tenemos que pensar en el futuro de Grecia unida ypor más amor que el general Gladius le tenga a su pueblo , él no tiene experienciapara gobernar Anfípolis , además , en Grecia no puede haber un emperador , nopodemos imitar la corrupta manera de gobierno que tienen los romanos , eso seríaretroceder nuestro sistema democrático de gobierno a las eras oscuras , echar a labasura siglos de esfuerzo y sacrificio de nuestros antepasados que nos legaron sumás preciado esfuerzo , la democracia …
La gente presente comenzó a abuchear al senador Silvano , era claro que la idea de Gladiuscomo emperador les había atraído , la turba ya había dado a conocer su decisión y era claroque el senado no tendría el apoyo que esperaba del pueblo , ellos no podían desafiar al pueblode esa manera y votar por un gobierno senatorial sin su consentimiento …
Gladius vio con molestia el escándalo que se estaba gestando en el senado y decidió haceralgo , caminó con los brazos extendidos hacia arriba pidiendo silencio al público y se paró enmedio de la sala , la gente guardó silencio inmediatamente , entonces Gladius con miradafirme vio a su esposa , a su madre y después comenzó a hablar …
Pueblo de Grecia , estoy de acuerdo con mi compañero y amigo Nikos que el senadono puede gobernar solo , eso lo convertiría en una lucha de facciones y secorrompería en una interminable venta de influencias y favores políticos , esa no esla solución , pero tampoco creo que la solución sea imponer un emperador al estiloromano en Grecia , en eso disiento con mi buen amigo Nikos , sé que él lo hace conlas mejores intenciones pero yo no aspiro a tal nominación … Es una pena que tengamos que discutir estas cosas ,pero al mismo tiempo es imperativo que lo hagamos , lástima que no tengamos unalínea directa de descendencia de la reina Briseidas así todas estas luchas de poder ypeleas sectarias estériles entre hermanos no existirían … Pero no contamos con esa opción así quetenemos que tenemos que ponernos todos de acuerdo y crear un sistema de gobiernojusto y democrático que atienda y represente de verdad al pueblo de Grecia , unsistema que trabaje y resuelva nuestros grandes problemas y desafíos que lasociedad griega enfrenta día a día , la desigualdad , la pobreza , la falta detierras y oportunidades , la educación y los servicios básicos , una salud justa paratodos … En eso es que todos tenemos que trabajar señores , en proteger a toda estagente noble y trabajadora , orgullosa de su pasado y su estirpe , a ellos se deben ypara ellos tienen que gobernar … Yo sugiero como dijo Nikos , un sistemajudicial autónomo y separado de las otras entidades del gobierno , aunque con lamisma autoridad del senado para legislar y como no tenemos un rey entonces
podemos elegir a un grupo de intelectuales que formen un ejecutivo que supervise alsenado y que fortalezca al sistema judicial , no veo yo señores otra salida …
Los presentes murmuraron quedamente , nadie sabía que pensar o que decir , los senadoreshablaban entre ellos también confundidos , Nikos se paró frente a Gladius y hablaban entreellos , Dionisio entonces miró a Honoria con ojos inquisidores , Honoria entendió la mirada ,Dionisio entonces le dijo visiblemente molesto …
Ya es tiempo Honoria , este es el designio que esperabas de los dioses , si no lohaces tú lo hago yo pero no es justo ni para tu hijo ni para Grecia entera seguiresperando …
Honoria miró a Dionisio , las manos le temblaban , ella sabía que su viejo amigo tenía razón ,después con lágrimas en los ojos miró a su hijo Gladius que hablaba con Nikos , Honoriatemblaba , miró de nuevo a Dionisio y después se armó de valor y con determinación comenzóa caminar pesadamente hasta el centro del senado , nadie reparaba en la endeble figura deHonoria que caminaba lentamente con la cabeza baja , todos estaban enfrascados en suspropias discusiones …
De repente una fuerte voz se escuchó en medio del pleno que calló a todos los presentes , unavoz decidida y firme , todos los ahí reunidos voltearon a ver a la frágil mujer que gritaba contodas sus fuerzas desde el piso del senado , todos guardaron silencio …
Honoria entonces , con ojos incendiados le dijo a todos los presentes …
No será necesario elegir a un emperador ni un senado para gobernar , porqueMacedonia nunca ha dejado de ser una monarquía , Anfípolis siempre ha tenido unrey …
La gente miró a Honoria con asombro y algunos rieron creyéndola una desquiciada , Gladiusmiró a su madre preocupado , temía por su salud , Irina lloraba al verla , Penélope la sostuvoen sus brazos , Honoria entonces continuó …
Macedonia siempre ha tenido un rey , como lo oyen , Gladius es el rey legítimo deMacedonia …
De nuevo los presentes se quedaron en silencio , sin poder entender lo que la mujer decía ,Gladius miró con más preocupación a su madre y esta dijo después …
La línea de la Reina Briseidas de Tasos jamás se rompió señores , porque Gladiusno es mi hijo , es hijo de la Reina Briseidas …
Gladius miró a su madre con asombro , se quedó mudo , Honoria comenzó a llorar , Irinacorrió a su lado y la abrazó , ambas mujeres lloraban , los senadores se quedaron pasmados ,Dionisio también lloraba pero de felicidad , Penélope miraba a Honoria y asintió con lacabeza dándole a ella su aprobación , Nikos y los demás generales miraban a Gladius quetambién lloraba sin entender nada de lo que estaba pasando , este se acercó a su madre ytomándola de los hombros le dijo …
Pero que locuras está diciendo madre , usted es mi madre , la única madre que hetenido y conocido …
Honoria lloraba mientras lo miraba , ella quería abrazarlo pero debía continuar , la gente
estaba enmudecida sin saber que decir , Honoria entonces continuó su relato …
Yo era una jovencita apenas cuando la reina Briseidas me llamó para que cuidara alpequeño Gladius desde que nació , era un niño bello y yo me encariñé mucho con él, Gladius era la luz del palacio …
¿ Entonces como Gladius está hoy aquí con nosotros ? … Todos pensamos que el hijo de lareina había muerto junto a ella y el rey Hipólito cuando los romanos atacaron el palacio … -Preguntó Silvano - …
Honoria continuó …
Cuando los romanos atacaron el palacio yo estaba en mi recamara cuidando aGladius , vi a la gente correr y a los soldados matar a todo el que se les ponía pordelante , tomé inmediatamente a Gladius de su cuna y me abrí paso en medio delcaos que imperaba en el palacio con dirección de la recámara real , recordé el túnelque la reina Briseidas me había mostrado anteriormente , ella me dijo que en casode emergencia tomara a Gladius y que huyera a través de el … Ella me dijo que siguiera el túnel , que esteme llevaría hasta la costa , allí estarían esperando por mí unos hombres queresguardaban una barca , ellos ya tenían instrucciones de sacarme de ahí conGladius y llevarme a Tasos donde supuestamente estaríamos seguros … Nos hicimos a la marinmediatamente y desde las aguas vimos como el palacio y la ciudad entera ardía enllamas , como olvidar ese terrible día … Cuando quisimos salir de la bahía fuimos interceptados porun trirreme romano que nos hizo prisioneros , después nos mandaron junto con losotros prisioneros hasta Roma … Desde entonces crie a Gladiuscomo mi hijo y nunca le conté la historia real de su origen temiendo represalias delgeneral Marius si se daba cuenta de la identidad verdadera de Gladius …
Honoria miró a Gladius que lloraba sin saber que decir , ella estaba deshecha porque susecreto había salido a la luz después de tantos años , Honoria sintió pena de Gladius y le dijo…
Perdóname hijo , perdóname por haberte ocultado la verdad por tanto tiempo …
Gladius miró a su madre , no supo que decir , la abrazó fuertemente y lloró con ella , lospresentes guardaban silencio , nadie podía creer lo que había pasado , el senado enteroobservaba aquella madre abnegada que había entregado toda su vida al cuidado de ese niñoque no era suyo , madre más entregada que Honoria no existía …
De repente un grito que salió de la muchedumbre presente rompió el silencio de la sala , unhombre se puso de pie y gritó a todo pulmón …
Larga vida al rey Gladius Fluvio Crasso de Macedonia …
La muchedumbre presente comenzó a gritar la misma consigna … “ Larga vidaal rey Gladius Fluvio Crasso de Macedonia ” , todos al unísono , Nikos y los demás amigos enmedio de las lágrimas reían y también gritaban , Irina junto con Atenea , Gladius y Honoria ,Penélope y Dionisio , todos se fundieron en un fuerte abrazo y lloraban juntos , la verdad alfin había salido a la luz , Dionisio los miraba sonriendo pero al mismo tiempo se notaba un
poco incómodo …
Entonces Nikos levantó las manos de nuevo y dijo después que la gente dejó de gritar …
Los dioses nos sonríen pueblo de Anfípolis , hoy tenemos un nuevo rey … Estasbuenas nuevas hay que celebrarlas , propongo que se hagan los preparativosinmediatamente para que lo más pronto posible celebremos la coronación de sumajestad El Rey Gladius Fluvio Crasso Primero de Macedonia …
La gente comenzó de nuevo a vitorear y aplaudir , Nikos levantó la mano de nuevo y continuó…
Ya tenemos compuesto nuestro sistema de gobierno , el senado legislará como es sunorma , el sistema judicial impartirá justicia y el rey y soberano será el gobernadory guía de toda Macedonia , Anfípolis tiene de nuevo una familia real …
Nikos se hincó en una rodilla frente a Gladius y con la cabeza baja saludó al nuevo rey deMacedonia , todos los presentes hicieron lo mismo ceremoniosamente , Gladius se vio ahí depie en medio del senado y todos sus súbditos hincados guardándole pleitesía al nuevo rey deMacedonia , esto era algo nuevo e inesperado para Gladius , hasta Honoria se hincó ante suhijo , este la puso de pie y la abrazó de nuevo , Honoria ya no lloraba , reía abrazando aGladius …
Después que la multitud se pusiera de pie el senador Silvano tomó la palabra y le preguntó aGladius …
Entonces sólo nos queda una cosa para terminar nuestra reunión del día de hoy sumajestad … ¿ Qué sugiere usted que hagamos con el prisionero , el general MariusAgripa aquí presente ? …
Gladius se acercó al senador Silvano , ambos miraban a Marius que sudaba , el general estabafurioso , miraba a Gladius con extremo odio , un odio que lo cegaba , Gladius se paró cercade él y dijo …
¿ Yo no tengo que decir nada acerca de la suerte del general Marius , senadorSilvano , como advirtió Nikos anteriormente , el encargado de impartir justicia esnuestro sistema judicial , que los magistrados lo juzguen e impartan el castigoadecuado de acuerdo a nuestras leyes y sus crímenes …
Pero su alteza , el asesinó a su madre , la reina Briseidas y a su padre al rey Hipólitoel Justo , él debe morir por sus crímenes …
Él asesinó a la reina Briseidas y al rey Hipólito , así como a miles otros griegos másy por eso debe pagar y ser juzgado por la autoridad competente , mi madre aquí latengo a mi lado …
Dijo Gladius viendo a Honoria , esta corrió hacia él y lo abrazó llorando de alegría , la gentevitoreó de nuevo a su nuevo rey , Marius miró con desprecio total a Gladius , en el relajo y elruido Marius enfurecido empujó al guardia que lo sujetaba de su brazo derecho , despuésgolpeó al otro guardia , cuando este cayó al piso , Marius tomó su espada y con esta en manocorrió hacia Gladius …
Parecía que el tiempo se había detenido , Marius con espada en mano y cegado por la furiallegó hasta donde estaba Gladius y Honoria , el general levantó su espada , inmediatamenteasestó un golpe con ella , todo fue tan rápido que nadie pudo evitar que el general atacara anuestro héroe , la gente suspiró de miedo , todos aterrados miraron la espada brillar en lo alto…
Honoria al ver que Marius atacaba a su hijo puso su cuerpo en medio de ambos recibiendo lamortal estocada en su pecho , Gladius apartó a Honoria rápidamente de Marius , que cegadolevantaba su espada de nuevo , Gladius entonces sacó la suya y con destreza esquivó elsegundo ataque , después con una fuerza descomunal golpeó la espada de Marius con la suya yse la arrebató de sus manos , por último Gladius le asestó una puntada a en el abdomen aMarius , este cayó de rodillas sosteniéndose las entrañas con sus manos …
Gladius lo miró sangrando y después buscó a su madre , Honoria estaba caída en el piso peroconsiente , Gladius lloró por ella , Honoria le sonrió , Gladius enrojeció de rabia al ver a sumadre herida , sacó su daga del cinto y se dirigió a un sangrante Marius , este lo miró y supoque su muerte era inminente , Marius sonrió y se burló de Gladius , este levantó la mano pararematar a su mortal enemigo y de repente la voz de Honoria se escuchó de nuevo en un gritodesgarrador …
No Gladius , no te manches las manos de su sangre , el general Marius es tu padre …
Dionisio cerró los ojos y lloró , la incomodidad que sentía antes ya había desaparecido …
Gladius se quedó mirando a Honoria con una cara de espanto , no podía ponerle lógica a nadade lo que estaba pasando …
Gladius se acercó a su madre y le preguntó afligido …
¿ Pero qué está diciendo madre mía , qué locuras son esas ? …
Los presentes entonces cayeron en un profundo silencio , todos miraban a Honoria esperandoansiosos las siguientes palabras que saldrían de la boca de la mujer …
Honoria miró a su hijo y le dijo …
Todo lo que dije anteriormente es verdad , pero omití ciertas cosas para proteger aGladius porque no creí que iba a ser necesario divulgar todos esos infames detalles, quería evitarle a Gladius más penas y dolor , pero ahora ya todo debe saberse y laverdad completa tiene que salir a la luz , nos guste o no , esto fue lo que pasórealmente ese fatídico día … El reyHipólito el Justo era un mal hombre , una terrible persona , era vicioso y le gustabagastar su dinero en juegos de azar , la reina Briseidas estaba cansada de tener quepagarle sus malos hábitos al rey y mucho más cuando este pasaba más tempo con susinnumerables concubinas que en el palacio … El amor dela pareja real murió rápidamente , la reina realizó poco después de la boda que elrey sólo se había casado con ella por su dinero y posición … Cuando Roma mandó a su joven y apuestogobernador de Macedonia , el general Marius , sus vidas se entrelazaron y elgeneral Marius y la reina Briseidas se enamoraron , ambos se fundieron en untórrido amor prohibido , el rey Hipólito supo de esto y amenazó a la reina Briseidasque si no le pagaba sus excesos , él haría público la infidelidad de la reina
… La reina por miedo al escándalo guardó silencioal principio pero cuando salió embarazada del general Marius , le hizo creer algeneral que el hijo era de Hipólito , lo que enfureció a Marius , éste lleno de ira ydolido , inventó la sublevación de Anfípolis como excusa para acatar al reino ,cuando invadió el palacio , el general llegó a reclamarle a la alcoba real a la reinaBriseidas por qué se había embarazado del rey Hipólito … Gladius estaba conmigo en esos momentos en mi alcoba , cuando escuché que lastropas romanas habían entrado al palacio real y estaban matando a todos los queencontraban a su paso , tomé a Gladius de su cuna y corrí con él en brazos hasta laalcoba real buscando el túnel que la reina me había mostrado días antes … Misorpresa fue grande cuando entré a la alcoba real y vi ahí al general Marius , al reyHipólito y a la reina Briseidas dentro de la habitación , estaban discutiendoacaloradamente y yo sin ser vista me escondí con Gladius detrás de un cobertizo … Desde ahí pude ver cómo se desarrollaron los hechos … El rey Hipólito había entrado a la habitación yvio al general Marius discutiendo con la reina Briseidas , el general Marius al verlollegar lo enfrentó furioso con su espada , el rey Hipólito , como buen cobarde sacósu puñal , tomó a la reina por la espalda y le puso la filosa hoja en su cuelloamenazando con matarla para que el general Marius lo dejara ir… La reinaBriseidas forcejeó con Hipólito y este la apuñaló en un arranque de ira , la reinacayó sobre su cama con el puñal clavado en el vientre donde murió minutos después, Marius al ver a la reina muerta enfureció y atacó a Hipólito , este sucumbió ante lafuerza y la destreza del general romano y quedó muerto también en la alcoba real … Yo observétoda esa lucha escondida a la entrada de la alcoba , cuando el general Marius salióde la recámara real dejando a ambos cuerpos sin vida , salí de mi escondite y abríla puerta del túnel detrás de la cama y salí huyendo a través del túnel con elpequeño Gladius en brazos hasta que llegué a la playa … Como sabemos todos , Anfípolis fuedestruida totalmente y Marius regresó a Roma como un héroe … El resto de lahistoria ya todos la conocen … Esa es la verdad hijo , juro por los dioses que eso fue lo quepasó en realidad …
Gladius miró a Honoria que cansada después de su larga narración trataba de recuperar el aire, había perdido mucha sangre , Irina lloraba a sus pies y Gladius trataba de decirle que secalmara , que nada importaba ya …
A Marius no le importaron las palabras de Honoria ni de Gladius , herido en su abdomen ysangrando se reía de Gladius …
Honoria entonces volvió a hablar esta vez más débil …
Marius siempre supo quién era yo , yo era la única que sabía del amorío de la reinaBriseidas y Marius , es por eso que ella me confió a su hijo para que escapara ,Marius me reconoció cuando me vio en Alsium y supo de inmediato que Gladius erael hijo de la reina , nunca se imaginó que hijo era suyo también , cuando él nos viono dijo nada porque sabía que ese niño que yo criaba era hijo de su amada
Briseidas y él cayó la verdad , pero nunca tuvo el valor de preguntarme …
Honoria volvió a ver a Gladius que lloraba limpiándole la cara , ella lloraba junto a él ysecándole las lágrimas le dijo …
Perdóname hijo , no tenía valor de decirte la verdad , no por negarte quién eras , sinopor miedo a que me rechazaras como tu madre …
Usted es y siempre será mi madre , entiéndalo por favor, renunció a una vida enterapor cuidarme , bien pudo casarse pero nunca lo hizo , mejor madre que usted jamáshabría podido tener , me siento tan orgulloso de ser su hijo madre mía …
Honoria escuchó estas palabras de Gladius y sonrió débilmente , lágrimas de alegría corríanpor su rostro , Honoria estaba feliz y por primeras vez desde que abandonó Anfípolis añosatrás con el pequeño Gladius en brazos , se sentía en paz consigo misma …
Sus ojos se fueron cerrando lentamente , Gladius la tomó en sus brazos y lloró como un niño… Honoria descansó su cabeza en su hombro y expiró serenamente … Su loable labor en estemundo había terminado …
Gladius miró hacia arriba llorando desesperadamente con la cabeza de su madre cobijado ensu pecho , su madre había muerto , ahí yacía su cuerpo inerte en sus brazos y Gladius senegaba a dejarla ir …
Un insultante grito se escuchó en la sala , era Marius que se reía a carcajadas , todos lospresentes lloraban con Gladius por su madre mientras Marius se reía burlonamente …
Entonces Gladius colocó a su madre en brazos de Irina y se puso de pie , tomó la daga queestaba en el suelo y caminó haca Marius , este rio más fuerte todavía y escupió a los pies deGladius en un arranque de locura cuando este se acercó a él …
Marius entonces le gritó …
No eres más que un miserable bastardo , un maldito esclavo bastardo que cree serrey …
Estas fueron las últimas palabras que Marius diría en su vida , Gladius le atravesó el cuellocon su daga , el cuerpo sin vida del general cayó grotescamente de lado en el piso …
Gladius tiró la daga al piso y regresó hasta donde estaba el cuerpo de su madre , sindecir nada , la tomó en brazos y caminó hacia la salida del salón , sus amigos y familia losiguieron en silencio , el salón se vació , todos los presentes siguieron a Gladius quecaminando llevaba a su madre en brazos por las calles de Anfípolis …
El salón del senado quedó vacío , sólo el cuerpo de Marius quedó tirado en el piso en uncharco de su propia sangre …
Capítulo XXXV
La plaza central de Anfípolis estaba repleta , el pueblo entero se había dado cita en ese lugaral anochecer , a pesar de la enorme concurrencia , el silencio dominaba el ambiente , nadiedecía nada , ningún ruido se escuchaba , todos los presentes con las cabezas bajas oraban ensilencio , grandes antorchas iluminaban el redondel de la inmensa plaza …
Gladius recién coronado rey de Macedonia con su atuendo real caminó lentamente hacia unainmensa pira de maderos que se erguía frente a él , la pira era de unos veinte metros de alturay sobre ella estaba el cuerpo de Honoria envuelto en blancas sabanas …
Gladius caminó hasta la pira y por una pequeña escalera subió hasta la cima de los maderos ,ahí llegó hasta donde estaba su madre , Gladius miró aquella delgada figura y posó su mano ensu vientre , lágrimas rodaron de las mejillas del héroe pero ya no eran lágrimas de dolor , erande aceptación y resignación , él miró el rostro de su amada madre , la miró con necesidad deun hijo que no estaba preparado todavía para quedarse solo en la vida , todavía necesitaba eseapoyo incondicional que sólo Honoria le daba …
Gladius sacó dos monedas y se las puso una en cada ojo … Siguió viendo a su madre y le dijo…
Para que se los de al barquero y no dilate su cruce del Estigia madre mía , laextrañaré como sólo un hijo puede extrañar a una madre , su partida ha sidodolorosa , a pesar de que una nueva vida comienza para todos aquí en Anfípolis , lamía comenzará sin usted madre mía , sin sus palabras de aliento y sabios consejos,sin sus besos , sin su abnegación y cariño , me duele saber que no podrá ver crecera Atenea y ser una reina justa y digna , pero sé que desde donde esté nos protegerá einvocará a los dioses para que velen por nosotros… Hasta luegomadre mía , la veré más pronto que tarde , ese es mi sueño y mi único consuelo …
Gladius beso la frente de su madre y la miró por última vez , bajó lentamente la escalera hastaque llegó al pie de esta , inmediatamente un soldado corrió hasta donde él y le dio unaantorcha encendida que traía consigo , el soldado corrió alejándose de la pira dejando a
Gladius con sus pensamientos …
Mientras la antorcha ardía Gladius dijo una oración con la cabeza baja y después de esto alzóla vista a los cielos , después lanzó la antorcha a los maderos secos y estos comenzaron aarder , Gladius permaneció en su sitio viendo como el fuego cobraba fuerza y subía hastaalcanzar la cima , Gladius dio la vuelta y se fue a parar al lado de Irina y su hija , susgenerales a su lado , Gladius miraba la inmensa fogata que envolvió toda la pira , loscrujientes maderos sonaban ferozmente …
Ya todo estaba consumado …
Días después Gladius caminaba por los acantilados del sur de Anfípolis , estos acantiladoseran famosos por sus fuertes vientos y sus cumbres borrascosas que se alzaban imponentessobre el mar , a sus pies , el océano golpeaba las rocas fuertemente …
Gladius llegó hasta la parte más alta de los acantilados , lo acompañaban sus generales asícomo Irina , Dionisio y Penélope , Gladius se paró en la orilla del abismo y miró hacia elviolento mar , el viento soplaba con fuerza hacia el sur , Gladius miró hacia la inmensidad ysonrió serenamente , después miró a su costado , Irina le pasó una pequeña urna de barro ,Gladius la levantó sobre su cabeza y dijo …
Los dioses la cuiden madre mía y que descanse por siempre entre cantos de hadas y
frutas de ninfas , pronto nos veremos de nuevo y descansaré mi cabeza en su regazo ,así como lo hacía cuando era niño …
Gladius abrió la urna y lanzó las cenizas al viento , este se llevó las cenizas hacia el mar yestas se perdieron en medio de los vientos … Gladius dijo una pequeña oración en silencio yquedó viendo al horizonte despidiéndose para siempre de su madre …
Gladius entonces miró a su costado de nuevo y esta vez Nikos le dio otra urna , Gladius lalevantó por sobre su cabeza de nuevo y dijo lo siguiente viendo hacia el mar …
Después de ti compañero y hermano mío nadie , te regreso a tu cuna y le pido a losdioses que pueda estrecharte de nuevo algún día en mis brazos más allá del Estigia…. Descansa por siempre en paz mi querido Quintus …
La urna se abrió y las cenizas de su amado amigo Quintus volaron sobre sí de nuevo hastaperderse en la inmensidad , Gladius dijo otra oración y después dio la vuelta , Macro le diouna última urna y Gladius de nuevo la levantó sobre su cabeza y dijo …
Espérame en el Hades compañero fiel de mil batallas , mi hermano de madre equina ,seguiremos trotando en las infinitas praderas del inframundo cuando nos veamos denuevo , no podría agradecerte jamás tu lealtad y la valentía que exhibiste siempre ami lado en el campo de batalla aunque viva mil años , nunca habrá otro como tuhermano mío , que los dioses te cuiden y sepan apreciar tu gran valía … Hastapronto mi querido Bucéfalo …
De nuevo las cenizas del bello y único corcel de Gladius volaron por los aires hasta perdersede vista , Gladius quedó ahí unos minutos en silencio viendo hacia el horizonte , susacompañantes supieron que el nuevo rey de Macedonia quería estar unos momentos solo consus pensamientos y se encaminaron hacia la ciudad dejándolo asolas …
Para Gladius , su atormentado espíritu finalmente estaba en paz , después de todo lo vivido ,todos los sufrimientos y los sacrificios hechos , después de todo eso Gladius supo en esemomento que todo lo hecho había valido la pena , gente valiente pereció en el largo proceso ,pero nuevas almas buenas nacieron también , una nueva vida comenzaba para todos enAnfípolis y Macedonia …
El vertiginoso cambio que se develó en esa parte del mundo había sido materia de la queestaban forjadas las leyendas , de luchas de titanes que habían combatido ferozmente a susenemigos luchando por recuperar y mantener su libertad , grandes e inmortales hombres quehabían doblegado el poder de los mismos dioses , ni Cronos hubiera tenido tanto valor comoese grupo de simples esclavos fugitivos que desafiaron al mundo entero en su desquiciadosueño de ser algún día libres y dueños de su propio destino …
Esos esclavos que ahora caminaban libres de regreso a su bella ciudad , esas ciudad quehabían recuperado a puro valor , sudor , sacrificio , amor a su patria y derramamiento demucha sangre inocente …
Pero tal vez así son todas las revoluciones , es necesario e inevitable que grandes hombresdonen sus vidas y su preciosa sangre para que otros grandes hombres que siguen sus pasospuedan vivir en paz …
Y en libertad …
Fin
Nota de Duelo …
1946 – 2019
Cuando comencé a escribir Gladius Crasso , con mucha alegría ysatisfacción le dediqué este libro a mi maestro y mentor de Español en la
secundaria , el Profesor Melvin Douglas Egan , quien fue el que meenseñó a amar la palabra escrita , pero lamentablemente , él no pudo vermi trabajo terminado , nuestro querido amigo se nos fue el veinte y cinco
de Enero de este año .Su cuerpo ya no está entre nosotros pero su inmortal memoria dejó parasiempre una indeleble huella en miles de sus alumnos que hoy vivimos
bajo la sombra de su legado y sus sabias enseñanzas …Hasta siempre mi querido amigo , algún día nos reuniremos y tal vez
podamos entonces leer el libro juntos …
Acerca del autor …
Javier Parham nació como Carlos Javier Parham Castro en la paradisíaca ciudad de Tela ,Honduras el 23 de Septiembre de 1967 , allí vivió , creció y estudió hasta el año de 1993cuando se vio con la necesidad de emigrar a la ciudad de Nueva York , esta ciudad ha sido suhogar desde entonces , él regresa a su amada Tela todos los años donde pasa dos meseshaciendo lo que más le gusta , enseñar a jóvenes de bajos recursos a bucear , Javier es un PadiMaster Scuba Diver Trainer Instructor de buceo y tiene su escuela Bliss Seeker Divers en Tela…
Javier Parham siempre fue un ávido lector , muy a su pesar , no se acopló muy bien a laeducación formal , aunque sin embargo él exalta los obvios beneficios de la educacióntradicional , se decidió por el estudio autodidacta … Estudió por su cuenta arduamente desde
una edad muy temprana psicología , filosofía , ciencias políticas , literatura , historia universal, teología , biología marina y oceanografía entre muchas otras disciplinas a través de su vida ,todavía sigue en su eterna búsqueda del conocimiento , asegurando que esta nunca termina …
Después que cumpliera su servicio miliar en la base naval de Puerto Cortés , a los 18 añosJavier Parham trabajó en soldadura en los talleres de la Tela RRCo. y después en eldepartamento eléctrico de la misma empresa …
En la actualidad trabaja como electricista en la ciudad de Nueva York , trabajo que hadesempeñado los últimos 33 años de su vida , escribe y lee en su tiempo libre … Gusta muchode ver documentales , cocinar es una de sus pasiones así como también el buceo , elmotocross y el paracaidismo …
Ha escrito toda clase de trabajos desde que tenía 13 años , escribía poesía al principio bajo latutela de su maestra María Elisa Echeverría cuando cursaba el primer y segundo curso en elInstituto San Antonio de Tela , después con el Profesor Melvin Douglas Egan en el tercercurso de plan básico , es ahí cuando desarrolló su amor por los clásicos , la tragedia romana ygriega y la literatura universal , pasaría muchos años escribiendo todo tipo de trabajos hastaque al fin amigos y familiares en especial su esposa Jackie lo pudieron convencer de escribirsu primer libro “ Entre el Honor Y el Deber ” …
Este siempre fue un tema que a él lo apasionó , la esclavitud y sus consecuencias en la vida demillones de personas a través de los siglo …
Javier Parham vive en la actualidad en la ciudad de Nueva York con su esposa Jackeline y sustres hijas Paola , Mónica y Samantha … Aunque siempre desea hacer su máximodeseo una realidad , volver a su Tela nativo y querido y establecer allí su residenciapermanentemente para poder disfrutar de su ambiente , de su gente linda , bucear en losbellísimos arrecifes de Tela y el resto de Honduras y para poder servir a su pueblo , escribirbajo su luna y en los días lluviosos pasear y meditar en sus largas caminatas por el boulevardcostero y el viejo muelle … No existe nada mejor en la vida que esto para él …
Envejecer y morir en Tela es su más añorado sueño y que cuando deje este mundo que suscenizas sean esparcidas en sus bellos arrecifes … Esas ya han sido sus instrucciones para losque le sobrevivan , no concibe mejor última morada para él ni mejor escenario para su eternodescanso …
Gladius Crasso es la sexta novela del autor dirigida al público en general , él está muy felizcon trabajo , hace muchos años que quería hacerlo pero siempre lo aplazaba por diferentesrazones …
Él está muy contento de ver este libro finalmente terminado y en papel , obra que le dedicócon mucho amor y cariño a su amigo y mentor el Profesor Melvin Douglas Egan QDDG …
Obras de Javier Parham en Orden Cronológico …
Entre El Honor Y El Deber Sedición Noviembre 2015 Junio 2016
Maldad En El Paraíso Languedoc Noviembre 2016 Abril 2017
Insurrección ... Gladius Crasso Rumbo a La Isla Negra Octubre 2019 Abril 2018
Todas estas obras están a la venta en Amazon.com y otras librerías en la internet …
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