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Glaciares Enterrados en Marte •  Las observaciones de radar realizadas

recientemente desde la órbita marciana revelan que “glaciares” de hielo casi puro, cubiertos por escombros, son comunes en las latitudes intermedias del planeta Marte.

•  Las imágenes proporcionadas por naves espaciales anteriores indicaban la presencia de formaciones parecidas a glaciares contiguas a pendientes empinadas, y también rellenando algunos cráteres. Estas imágenes no podían ver a través de las rocas sobrepuestas para confirmar la presencia de los glaciares.

•  La capa de rocas sobrepuestas protegen al hielo de la sublimación (evaporación) en el clima frío y seco de Marte.

(Izquierda) Imagen en perspectiva de cráteres en el hemisferio sur de Marte creada utilizando imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. (Derecha) Concepción artística de hielo debajo de una capa superficial, basada en observaciones de radar.

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•  La inclinación del eje de rotación de Marte era probablemente mucho mayor (~45°) hace millones de años.

•  Durante esa época los glaciares pudieron haberse formado con mayor facilidad en las latitudes intermedias del planeta.

•  Los escombros transportados desde pendientes empinadas cercanas y colocados encima de los glaciares pudieron prevenir que algunos glaciares se sublimaran, aún cuando la inclinación de Marte cambiara posteriormente.

Formando Reservas de Hielo Protegidas

Mapa topográfico del Mars Global Surveyor mostrando los lugares de glaciares enterrados (azul) en una región del hemisferio norte de Marte. El mapa es inferido de múltiples observaciones de radar obtenidas por el Mars Reconnaissance Orbiter (amarillo). Glaciares enterrados siempre se encuentran cerca de pendientes empinadas.

1050 km

48° N

36° N

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El Panorama General •  Los glaciares cubiertos de escombros

en las latitudes intermedias de Marte pueden contener suficiente hielo como para cubrir al planeta entero con 20 cm. de agua líquida.

•  Estas reservas de hielo están cubiertas por solamente unos pocos metros de material rocoso. El hielo puede ser fácilmente accesible para una futura exploración científica robótica, o humana.

•  El hielo enterrado puede también haber registrado la historia del clima de Marte, tal y como lo hacen las muestras de hielo extraídas de los glaciares en la Tierra. Glaciares cubiertos por escombros en Marte (arriba

- imagen de la nave Mars Express) y en el Valle Beacon de la Antártica (abajo - foto cortesía de Jack Holt)

pendiente

glaciar 8 km

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Para Mayor Información … Comunicados de Prensa

•  Space.com - 03/04/10 - “Hidden Glaciers are Common on Mars” http://www.space.com/scienceastronomy/mars-ice-glaciers-100304.html

•  National Geographic News - 11/20/08 - “Buried Mars Glaciers May Be Remnants of Past Ice Age” http://news.nationalgeographic.com/news/2008/11/081120-buried-mars-glaciers.html

Imágenes •  Imagen de la ficha 1 cortesía de NASA / Caltech / JPL / UTA / UA / MSSS / ESA / DLR

http://www.jsg.utexas.edu/galleries/mars_glaciers112008/ •  Imagen de la ficha 2 cortesía de NASA / JPL / ASI / U. Rome / SwRI

http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/?IDNumber=pia12861 •  Imagen de la Antártica de la ficha 3 cortesía de Dr. Jack Holt (U. Texas) •  Imagen de Marte de la ficha 3 cortesía de ESA / DLR / FU Berlin

http://www.jsg.utexas.edu/galleries/mars_glaciers112008/ Referencias (el acceso a las revistas especializadas puede requerir login del campus)

•  Holt et al., ‘Radar Sounding Evidence for Buried Glaciers in the Southern Mid-Latitudes of Mars’, Science, 322, doi:10.1126/science.1164246, 2008.

http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/322/5905/1235

Preparado para la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana por David Brain y Nick Schneider dpsdisc@aas.org - http://dps.aas.org/education/dpsdisc/ - Traducción: Pedro V. Sada - Publicado: Abril 15, 2010