Yassira M. Cedano

Psy 515

Teoría de la maduración de Gesell

Trasfondo biográfico de Arnold Gesell (1880-1961)

Arnold Gesell fue uno de los precursores de la psicología del desarrollo, nació en Alma,

Wisconsin. Realizó sus estudio subgraduados en la Universidad de Wisconsin, en 1906 completó su

Ph.D en la Universidad de Clark, y en 1915 recibió su M.D. de la Universidad de Yale. Mientras

estudiaba en la Universidad de Clark estuvo bajo la tutela de G. Stanley Hall. En 1911, fundó la

clínica de desarrollo infantil de la Escuela de Medicina de Yale, que también dirigió. Entre 1915 y

1919, Gesell trabajó como profesor de higiene infantil en Yale, y como director de higiene infantil

para el Connecticut State Board of Education (Gesell, 1952; Miles, 1964; Fagan, 2000).

Gesell fue un pionero en la metodología de investigación, por ejemplo, investigaciones con

gemelos para estudiar el impacto del aprendizaje y la herencia, y la cinematografía para

documentar las secuencias de desarrollo. Observó a cientos de niños en condiciones

cuidadosamente controladas y filmó durante horas sus comportamientos, lo que le permitió

acumular gran información descriptiva sobre el desarrollo infantil. Gesell y sus colegas

establecieron normas para evaluar el desarrollo normal y anormal de los/as niños/as (Fagan, 2000).

Teoría de Maduración

Según, Gesell (1933) el desarrollo esta influenciado por dos factores principales: el medio

ambiente y lo biológico (herencia). Sin embargo, aunque existe una relación reciproca entre

herencia y ambiente, el desarrollo esta determinado fundamentalmente por factores biológicos o

genéticos. Este proceso se conoce como maduración. La maduración, entonces, se refiere al proceso

de desarrollo que esta dirigido o gobernado por factores intrínsecos o innatos (Gesell, 1929). Los

factores ambientales estimulan, modifican y contribuyen al proceso de desarrollo, pero no lo

generan (Gesell, 1933).

Una característica importante de la maduración es que el desarrollo siempre ocurre en

secuencias fijas( Crain, 1992). Todos lo/as niños/as normales pasan por las mismas secuencias de

desarrollo y en el mismo orden, ya que el orden en que las conductas emergen esta determinado

genéticamente (Gesell, 1929). Sin embargo, existen diferencias individuales en el ritmo de

desarrollo, las cuales están controladas por mecanismos genético internos y se asocian a distintos

temperamentos y personalidades (Crain, 1992).

Gesell argumentaba que el/la niño/a necesita el ambiente para desarrollarse, la sociedad y la

familia debe proveer un ambiente adecuado para que el/la niño/a desarrolle sus potenciales de forma

optima. Sin embargo, también argumentaba que la socialización o aculturación del niño o la niña de

estar a tono con los principios de la maduración (Gesell & Ilg, 1943, citado en Crain, 1992). Nadie

necesita enseñarle a los/as niño/as como desarrollarse, ya que la capacidad de desarrollo es una

parte intrínseca de instinto de supervivencia, y la tendencia del desarrollo en todos los/as niños/as

ese hacia la realización optima de sus potenciales (Gesell, 1953). El propósito principal de las

normas de desarrollo es identificar el status individual de cada niño/a. A los niños que están

retrasados en su desarrollo se les debe proveer un ambiente estimulante y a los que adelantados se

les debe velar para que tengan un desarrollo balanceado. Gesell se oponía a los esfuerzos por

enseñarles actividades o conductas a los/as niños/as para las que no estaban preparados debido

estado de maduración (Thelen & Adolph, 1992). Los/as niños/as aprenden a gatear caminar o a

hablar cuando su sistema nerviosos esta lo suficiente maduro para llevar a cabo esas conductas.

Cada niño/a tienen un mecanismo interno que va marcando el momento preciso para que cada una

de estas conductas surjan (Crain, 1992).

Otros conceptos de desarrollo

Gesell identificó otros principios de desarrollo importantes. Tres de estos principios son: el

"reciprocal interweaving", la asimetría funcional y la autorregulación. Según, Gesell el desarrollo

posee una naturaleza dual, el concepto de "reciprocal interweaving" se refiere al proceso de

desarrollo a través del cual dos tendencias logran gradualmente una organización. Gesell creía que

el "reciprocal interweaving" caracteriza el desarrollo de la personalidad (Crain, 1992; Farrant,1984).

A través del “reciprocal interweaving” logramos balancear nuestra naturaleza dual, pero no

alcanzamos un balance perfecto o simetría. Sin embargo, cierto grado de asimetría es altamente

funcional. Por otro lado, el concepto de autorregulación implica que la maduración es un

mecanismo tan poderoso que la persona, hasta cierto grado, puede regular su propio desarrollo

(Crain, 1992).

Filosofía de crianza

Gesell creía que los bebes vienen al mundo con unos patrones innatos o mecanismos internos

que son producto de la evolución, y gracias a estos mecanismo, cuando los bebes nacen “saben”

cuales son sus necesidades, y cuales son las cosas que pueden hacer y las que no. Por lo tanto los

padres no deben de tratar de forzar al bebe a seguir uno patrones preconcebidos, sino que deben de

estar atentos a las señales del bebe (Crain, 1992).

Los padres deben lograr un balance razonable entre la maduración y la aculturación. La

aculturación es necesaria, pero la meta principal no debe ser moldear al niño/a según las la pautas o

normas sociales (Gesell & Ilg, 1943, citado en Crain, 1992). El proceso de aculturación ocurre

mayormente en la familia y en la escuela. Los padres y maestros le enseñan al niño o la niña las

destrezas y hábitos que son necesarios para desenvolverse en el ambiente social, sin embargo, los

maestros, al igual que los padres no deben enfocarse exclusivamente en las expectativas sociales y

culturales. Sino que deben dejarse guiar por las señales del/la niño/a, ya que estas son una expresión

sus mecanismos biológicos de desarrollo (Gesell & Ilg, 1946).

Normas de desarrollo

Las normas de desarrollo son sin duda uno de los legados más importantes de Gesell. Muchos

de los reactivos de su batería de pruebas han sido importados a dos de las pruebas de desarrollo

infantil más usadas: el Dever Developmetal Screening Test y el Bayley Scale of Infant

Development. A través de las normas de desarrollo Gesell buscaba promover la "higiene mental" de

los/as niños/as, además, quería que estas fueran una fuente de información para padres y maestros

(Thelen & Adolph, 1992).

Una norma es un criterio o estándar de referencia. Las normas de desarrollo se usan como

estándares de referencia para evaluar el status de desarrollo del niño. Además, son necesarias para

detectar e identificar numerosos patrones de conducta.; estas permiten identificar los componentes y

tendencias del desarrollo. Las normas de desarrollo que Gessel y sus colegas desarrollaron

presentan la edad promedio en que un patrón de conducta nuevo aparece, es decir, nos permiten

identificar las conductas típicas de los/as niños/as por edad. Los "Development Shedules"

describen las conductas típicas en una edad específica en las siguientes áreas: habilidad para

adaptarse, funcionamiento motor, uso del lenguaje e interacción social. (Gesell, Arnold; Thompson,

Helen & Amatruda. 1938).

Evaluación

Las normas de desarrollo que Gesell estableció le permitieron a padres, maestros y

profesionales de la salud comparar el desarrollo individual del niños con el progreso de los otros

niños de su edad; es decir, sirvieron como fuente de información básica para identificar si el/la

niño/a esta retrasado o adelantado en su desarrollo. Sin embargo, las normas estaban basadas en

estudios con niños/as que provenían de una clase socioeconómica acomodada, por lo tanto los

resultados no se pueden generalizar a otros contextos culturales y sociales (Crain, 1992). Por otro

lado, su posición en cuanto a la maduración resulta muy extrema, sobre todo en lo relativo a su

creencia de que el ambiente solamente sirve de apoyo al desarrollo de patrones internos y que no

tiene ninguna función de estructuración conductual, además, tiende a disminuir la importancia

asignable a la enseñanza.

Gesell, además, fue uno de los primero teóricos en describir el proceso de desarrollo de

niños/as normales y un gran pionero en la metodología de investigación. De igual modo, desarrollo

una filosofía de crianza, en mi opinión, bastante lógica y acertada.

Referencias:

Crain, W.C (1992). Theories of development : concepts and applications. Prentice Hall.

Fagan, T. K. (2000). Arnold Lucius Gesell. En Kazin, A. E., Encyclopedia of Psychology (pp.

485-486). Washington, DC,: American Psychological Association.

Farrant, R. H (1984). Was Gesell's concept of "reciprocal interweaving" a crypto- dialectical theory

of development?. The Journal of Genetic Psycholoy, 1984, 144, 137-144.

Gesell, A. (1929). Maturation and the infant behavior pattern. Psychological Review, Vol

36(4), pp. 307-319.

Gesell, A. (1933). The role of maturation in the pattering of behavior. En Murchison, C. (2nd

rev. ed.), A handbook of child psychology (pp.209-235). New York: Russell & Russell/Atheneum

Publishers.

Gesell, A.; Thompson, H.; Amatruda, C. (1938). The psychology of early growth, including

norms of infant behavior and a method of genetic analysis. New York, US: MacMillan Co.

Gesell, A. & Ilg, F. (1946). Infant and child in the culture of today; the guidance of

development in home and nursery school. New York: Harper & brothers.

Gesell, A. (1952) En Boring, E. G.; Werner, H.; Langfeld, H. S. & Yerkes, R. M. A History of

Psychology in Autobiography (pp. 123-142). Worcester, MA : Clark University Press.

Gesell, A. (1953). Human infancy and the embriology of behavior. En Weider, A. (Ed),

Contributions toward medical psychology: Theory and psychodiagnostic methods, (Vol 1,

pp. 51-74). New York, US: Ronald Press Company.

Miles, W. R. (1964). Arnold Lucius Gesell 1880-1961. A biographical memoir. In National

Academy of Sciences , Biographical memoirs, (Vol. 37. pp. 55-96) . New York: Columbia

University Press.

Thelen, E., & Adolph, K. (1992). Arnold L. Gesell: The paradox of nature and nurture.

Developmental Psychology, 28, pp. 368–38.