george r.r. martin [letronedefer06]les brigands

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George R.R. Martin

LES BRIGANDSLe Trne de Fer

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Traduit de lamricain par Jean Sola

Pygmalion -2-

Pour Phyllis, qui ma fait inclure les dragons

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PRINCIPAUX PERSONNAGESMaison Targaryen (le dragon) Le prince Viserys, hritier lgitime des Sept Couronnes, tu par le khal dothraki Drogo, son beau-frre La princesse Daenerys, sa sur, veuve de Drogo, mre des Dragons , prtendante au Trne de Fer Maison Baratheon (le cerf couronn) Le roi Robert, dit lUsurpateur, mort dun accident de chasse organis par sa femme, Cersei Lannister Le roi Joffrey, leur fils putatif, issu comme ses puns Tommen et Myrcella de linceste de Cersei avec son jumeau Jaime Lord Stannis, seigneur de Peyredragon, et lord Renly, seigneur dAccalmie, tous deux frres de Robert et prtendants au trne, le second assassin par lintermdiaire de la prtresse rouge Mlisandre dAssha, me damne du premier Maison Stark (le loup-garou) Lord Eddard (Ned), seigneur de Winterfell, ami personnel et Main du roi Robert, dcapit sous linculpation de flonie par le roi Joffrey Lady Catelyn (Cat), ne Tully de Vivesaigues, sa femme Robb, leur fils an, devenu, du fait de la guerre civile, roi du Nord et du Conflans Brandon (Bran) et Rickard (Rickon), ses cadets, prsums avoir pri assassins de la main de Theon Greyjoy Sansa, sa sur, retenue en otage Port-Ral comme fiance du roi Joffrey Arya, son autre sur, qui nest parvenue schapper que pour courir dsesprment les routes du royaume Benjen (Ben), chef des patrouilles de la Garde de Nuit, rput disparu au-del du Mur, frre dEddard -4-

Jon le Btard (Snow), expdi au Mur et devenu l aide-de-camp du lord Commandant Mormont, fils illgitime officiel de lord Stark et dune inconnue Maison Lannister (le lion) Lord Tywin, seigneur de Castral Roc, Main du roi Joffrey Kevan, son frre (et acolyte en toutes choses) Jaime, dit le Rgicide, membre de la Garde Royale et amant de sa sur Cersei, Tyrion le nain, dit le Lutin, ses fils Maison Tully (la truite) Lord Hoster, seigneur de Vivesaigues, mourant depuis de longs mois Brynden, dit le Silure, son frre Edmure, Catelyn (Stark) et Lysa (Arryn), ses enfants Maison Tyrell (la rose) Lady Olenna Tyrell (dite la reine des Epines), mre de lord Mace Lord Mace Tyrell, sire de Hautjardin, pass dans le camp Lannister aprs la mort de Renly Baratheon Lady Alerie Tyrell, sa femme Willos, Garlan (dit le Preux), Loras (dit le chevalier des Fleurs, et membre de la Garde Royale), leurs fils Margaery, veuve de Renly Baratheon et nouvelle fiance du roi Joffrey, leur fille Maison Greyjoy (la seiche) Lord Balon Greyjoy, sire de Pyk, autoproclam roi des les de Fer et du Nord aprs la chute de Winterfell Asha, sa fille Theon, son fils, ancien pupille de lord Eddard, preneur de Winterfell et meurtrier de Bran et Rickon Stark Euron (dit le Choucas), Victarion, Aeron (dit Tifs-trempes), frres puns de lord Balon -5-

Maison Bolton (lcorch) Lord Roose Bolton, sire de Fort-Terreur, vassal de Winterfell, veuf sans descendance et remari rcemment une Frey Ramsay, son btard, alias Schlingue, responsable, entre autres forfaits, de lincendie de Winterfell Maison Mervault Davos Mervault, dit le chevalier Oignon, ancien contrebandier repenti puis pass au service de Stannis Baratheon et plus ou moins devenu son homme de confiance, sa conscience et son conseiller officieux Dale, Blurd, Matthos et Maric (disparus durant la bataille de la Nra), Devan, cuyer de Stannis, les petits Stannis et Steffon, ses fils Maison Tarly Lord Randyll Tarly, sire de Corcolline, vassal de Hautjardin, alli de lord Renly puis des Lannister Samwell, dit Sam, son fils an, froussard et obse, dshrit en faveur du cadet et expdi la Garde de Nuit, o il est devenu ladjoint de mestre Aemon (Targaryen), avant de suivre lexpdition de lord Mormont contre les sauvageons

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NOTE SUR LA CHRONOLOGIE

Des centaines voire des milliers de milles sparent parfois les personnages par les yeux desquels est conte la geste de la Glace et du Feu. Certains chapitres couvrent une journe, certains seulement une heure, dautres peuvent stendre sur une quinzaine, un mois ou six. Dans ce type de structure, la narration ne saurait recourir des squences strictes ; il arrive que des vnements importants se droulent simultanment mille lieues les uns des autres. Pour ce qui concerne le prsent volume, le lecteur doit avoir lesprit que les chapitres initiaux suivent moins les chapitres conclusifs de LInvincible Forteresse quils ne les chevauchent. Je jette dabord un regard sur certains des faits survenus au Poing des Premiers Hommes, Vivesaigues, Harrenhal et dans le Trident pendant que se droulait Port-Ral la bataille de la Nra puis aprs celle-ci... George R.R. Martin

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PRLUDE

Il faisait gris et un froid mordant, et les chiens refusaient de suivre la piste. Aprs navoir concd quun reniflement aux traces de lours, la grande lice noire avait battu en retraite et, la queue entre les jambes, ralli piteusement la meute qui se pelotonnait dun air misrable sur la berge o la harcelait la bise. Celle-ci npargnait pas davantage Chett et plantait ses crocs au travers des lainages noirs et des cuirs bouillis. Putain de froid, trop dur pour les btes comme pour les hommes, mais il fallait bien le subir puisquon tait l. Sa bouche se tordait, et il sentait presque les pustules qui lui tapissaient les joues et le cou sempourprer de rage. Je devrais tre bien peinard au Mur, soigner ces putains de corbeaux et faire de bonnes flambes pour le vieux mestre Aemon. Et ctait ce btard de Jon Snow quil devait den tre priv, lui et son gros porc de copain, Sam Tarly. Ctait leur faute, sil tait l, se geler ses putains de couilles avec une meute de chiens au fin fond de la fort hante. Par les sept enfers ! Il tira violemment sur les laisses pour forcer lattention des chiens. Pistez donc, btards ! Voil des empreintes dours. Voulez de la viande, ou pas ? Trouvez ! Mais les chiens ne sen pelotonnrent que plus dru, geignards. Chett fit claquer sa cravache au-dessus de leurs ttes, et la lice noire rpliqua par un grondement. Cest aussi bon, le chien que lours , la prvint-il, bue gele sur chaque mot. Les bras croiss sur sa poitrine, Fauvette des Surs se tenait l, les mains fourres sous les aisselles. Malgr ses gants de laine noire, il narrtait pas de gmir sur ses doigts glacs. Trop froid -8-

pour chasser, bordel, dit-il. Merde pour lours, vaut pas quon s gle. On peut pas rentrer bredouilles, Fauvette, grommela Ptit Paul du fond du poil brun qui lui couvrait quasiment la face. a plairait pas au Commandant. Des stalactites de morve pendaient son pif pat. Emmitoufle dans un gant de fourrure, son norme patte agrippait la hampe dune pique. Et merde aussi pour le Vieil Ours, dit le natif des Surs, maigrichon au museau pointu et aux yeux fbriles. Mormont sera mort avant laube, tas oubli ? Sen fout tous, de c qui lui plat ! Les petits yeux noirs de Ptit Paul clignotrent. Peut-tre avait-il oubli, vraiment, songea Chett ; il tait assez bte pour oublier tout et nimporte quoi. Pourquoi quon devrait tuer le Vieil Ours ? Pourquoi quon y fout pas la paix en foutant tout bonnement le camp ? Parce que tu crois que lui nous foutra la paix ? dit Fauvette. Nous traquera, oui. Tas envie quon te traque, oh, tte-de-veau ? Non, dit Ptit Paul. Jai pas envie de a. Jai pas. Alors, tu vas le tuer ? demanda Fauvette. Oui. Le malabar enfona le talon de sa pique dans la rive gele. Je vais. Faut pas quy nous traque. Le Surois retira ses mains de ses aisselles et se tourna vers Chett. Faut quon tue tous les officiers, j dis. Chett fut cur dentendre a. On va pas revenir l-dessus. Le Vieil Ours, et Blane de Tour Ombreuse. Plus Grubbs et Aethan, pas de pot que cest leur tour de veille, et Dywen et Bannen, pour pas quy nous suivent la trace, et ser Goret, rapport aux corbeaux. Cest tout. On les tue sans bruit, tant quy dorment. Un cri, et on est tous bons pour les asticots, nous. Ses pustules taient violaces de rage. Fais juste ta part, et vise que tes cousins font aussi la leur. Quant toi, Paul, essaye un bon coup de te rappeler, cest la troisime veille, pas la deuxime. La troisime, nonna dans son poil et sa morve gele le malabar. Moi et Tapinois. Men rappelle, Chett. -9-

Il ny aurait pas de lune, cette nuit-l, et ils avaient combin les veilles pour disposer de huit sentinelles eux, plus deux gardant les chevaux. On pouvait pas rver meilleur moment. Sans compter que les sauvageons risquaient maintenant de leur tomber dessus du jour au lendemain. Chett entendait se trouver au diable quand a se produirait. Il tenait sa peau. Avec trois cents frres jurs, deux cents en provenance de Chteaunoir et une centaine de Tour Ombreuse, soit prs dun tiers de son effectif global, cette expdition vers le nord tait de mmoire dhomme la plus importante entreprise par la Garde de Nuit. Elle se proposait tout autant de retrouver Ben Stark, ser Waymar Royce et les autres patrouilleurs ports disparus que de dcouvrir pourquoi les sauvageons dsertaient en masse leurs villages. Or, si lon ntait pas plus avanc quant au sort des premiers quau dpart du Mur, du moins savait-on dsormais o staient regroups les seconds dans les hauteurs glaces des maudits Crocgivre. H bien, quils y croupissent jusqu la fin des temps nallait pas mettre en perce une seule pustule de Chett. Seulement, voil. Ils en descendaient. Par la valle de la Laiteuse. Chett leva les yeux, la rivire tait l. Avec ses berges rocheuses et barbeles de glace, avec ses flots blanchtres qui dvalaient sans trve des Crocgivre. Comme en dvalaient maintenant Mance Rayder et ses sauvageons. Thoren Petibois tait revenu couvert dcume trois jours plus tt. Pendant quil contait au Vieil Ours ce quavaient vu ses claireurs, un de ses gars, Kedge ilblanc, les mettait au courant, eux tous. Ztaient encore fin loin du pimont, mais zarrivent, disait-il tout en se chauffant les mains au-dessus du feu. Cest cte garce vrole dHarma la Truffe qua lavant-garde. Que les flammes y clairaient la gueule en plein quand Goady sest faufil jusqu son campement. Et c couillon d Tumberjon voulait mme ty foutre une flche, mais pas si fou, Ptibois. Chett avait crach. Et ztaient combien, tas ide, l ? Des masses et plus. Vingt, trente mille, on est pas rests pour compter. Lavant-garde dHarma, cinq cents, et tous cheval. -10-

Autour du feu schangeaient des regards inquiets. Rencontrer mme une douzaine de sauvageons monts, ctait plutt rare, mais cinq cents... Ptibois ns a envoys, moi et Bannen, faire un tour au large de lavant-garde pour quon jette un il au corps principal, poursuivait Kedge. On en voyait pas le bout. Zavancent lentement, comme une rivire gele, quatre cinq milles par jour, mais zont pas lair de vouloir regagner leurs villages non plus. Ctait plus qu moiti des femmes et des mmes, et ils poussaient leurs btes devant eux, des chvres, des moutons, mme des aurochs attels de traneaux. Qutaient chargs de ballots de fourrures et de cages poules et de barattes et de rouets, tout leur merdier, quoi. Le dos des mules et des canassons tellement charg que zauriez dit quallait leur pter. Les femmes aussi. Et suivent la Laiteuse ? demanda Fauvette des Surs. Je lai dit, non ? La Laiteuse, qui les ferait passer au bas du Poing des Premiers Hommes et de lancienne citadelle o stait tablie la Garde de Nuit. Un d coudre de jugeote suffisait pour piger quil ntait que temps de mettre les voiles et se replier sur le Mur. Le Vieil Ours avait eu beau renforcer le Poing dpieux, de fosses et de chausse-trapes, tout a ne servirait rien contre une pareille horde. On ne gagnerait, rester, qu se faire engloutir et crabouiller. Et Thoren Petibois voulait attaquer... Daprs lcuyer de ser Mallador Locke, Gentil Mont-Donnel, il stait rendu lavant-veille au soir sous la tente de celui-ci pour len convaincre, alors que ser Mallador tait, tout comme le vieux ser Ottyn Wythers, partisan dune retraite urgente derrire le Mur. Sa Majest Mance ne sattend pas nous trouver tellement au nord, avait-il dit, selon Gentil. Et cette norme arme dont il se targue nest quun ramassis de tranards, farci de bouches inutiles qui ne savent mme pas par quel bout se tient une pe. Une seule pichenette anantira leur combativit, et ils fileront en hurlant se terrer dans leurs trous cinquante ans de plus. Trois cents contre trente mille. Le comble de la dmence, aux yeux de Chett, sauf que ser Mallador stait laiss persuader -11-

par Thoren, et qu eux deux ils taient sur le point de persuader le Vieil Ours. Si on attend trop, disait Thoren qui voulait lentendre, on risque de rater loccasion et de ne jamais la retrouver. A quoi ser Ottyn Wythers rpliquait : Nous sommes le bouclier protecteur des royaumes humains. Un bouclier, a ne se gche pas tort et travers. Mais Thoren rtorquait : Au combat, la plus sre dfense est la vivacit du coup qui abat lennemi, pas le recul derrire un bouclier. Ni Wythers ni Petibois nexeraient le commandement, nanmoins. Mais lord Mormont, si ; et Mormont attendait le retour de ses autres claireurs, Jarman Buckwell et les gars partis escalader la Chausse du Gant, et Qhorin Mimain et Jon Snow, partis tter le col Museux. Seulement, Buckwell et le Mimain tardaient revenir. Morts, selon toute probabilit. Chett se reprsenta Jon Snow gisant, bleui de gel, sur quelque lugubre sommet, son cul de btard empal par une pique sauvageonne. Un sourire lui vint cette pense. Esprons quils auront aussi tu son putain de loup. Y a pas dours, ici, trancha-t-il brusquement. Rien quune vieille empreinte, et cest marre. Retour au Poing. Les chiens faillirent larracher du sol, tant leur impatience rentrer navait dgale que la sienne. Peut-tre leur pte, quils sattendaient recevoir. Chett ne put sempcher de ricaner. a faisait trois jours quil ne leur donnait rien, pour quils soient froces et affams. Avant de se glisser dans les tnbres, cette nuit, il les lcherait parmi les ranges de chevaux dont Gentil Mont-Donnel et Pied-bot Karl viendraient juste de trancher les longes. Ils se taperont des cabots grondants et des canassons affols sur tout le sommet du Poing, se ruant travers les feux, sautant par-dessus lenceinte et pitinant les tentes. Un foutu bordel. Grce auquel on mettrait des heures sapercevoir que quatorze frres manquaient lappel. Fauvette aurait eu envie envie bien digne dun Surois bouch refoulant le poisson ! den enrler deux fois plus. Cte blague. Pipe mot dans la mauvaise oreille, et tauras pas fait ouf que ta tte, hop. Non, quatorze tait un bon nombre, assez pour quon fasse ce quil fallait et pas trop pour que le secret dmange certaines langues. Chett avait recrut lui-mme la plupart des -12-

conjurs. Ptit Paul notamment, costaud sans pareil au Mur, qui, mme sil tait plus lent quun escargot mort, avait un jour bris dune simple treinte les vertbres dun sauvageon. Puis Surin, qui son arme favorite valait ce surnom, puis ce gringalet gris de Tapinois qui, dans sa jeunesse, avait viol cent femmes et qui se vantait volontiers quaucune ne lavait vu ni entendu avant quil leur ait plant son engin dedans. Le plan, Chett en tait lauteur. Lui, le malin du lot ; lui qui avait t lordonnance du vieux mestre Aemon, quatre bonnes annes durant ; jusqu ce quen fait ce btard de Jon Snow se dbrouille pour le dpossder de ses tches au profit de son gros porc de pote. Ah mais, il se promettait, cette nuit, tout en lui tranchant la gorge pour que a gicle rouge gros bouillons dentre lard et suif, de lui susurrer dans loreille, messer Goret : Embrasse lord Snow de ma part. Connaissant les corbeaux, il naurait aucun problme de ce ct-l, pas plus de problme quavec Tarly. Un picotement du poignard, et ce pleutre tremperait ses chausses et se mettrait chialer merci. Prie, supplie, a te sauvera pas... Aprs lavoir gorg, il ouvrirait les cages et en chasserait si bien les oiseaux quaucun message natteindrait le Mur. Ptit Paul et Tapinois tueraient le Vieil Ours, Surin se chargerait de Blane, et Fauvette, avec ses cousins, rduirait au silence Bannen et le vieux Dywen pour les empcher de flairer leurs traces. On raflerait des vivres pour une quinzaine, et Gentil Mont-Donnel et Pied-bot Karl tiendraient les chevaux tout prts. Mormont mort, le commandement passerait ce dbris de ser Ottyn Wythers, tant souffreteux que dcati. Le soleil sera pas couch quy galopera vers le Mur, et y va pas gaspiller des hommes nous courir aprs non plus. Les chiens lentranaient bout de laisse en se frayant passage au travers des bois. Il discernait le Poing brandi hors du sein de la vgtation. Il faisait si sombre que le Vieil Ours avait fait allumer les torches, et elles formaient un immense cercle ardent tout du long de lenceinte qui couronnait le fate de la roche abrupte. Les trois hommes durent barboter pour franchir un ruisseau. Leau tait glace, et des plaques geles tapissaient sa surface. Je vais rallier la cte, confia Fauvette des Surs. -13-

Moi et mes cousins. On se fra une barque, et puis on rentrera chez nous. Et vous serez, chez vous, reconnus dserteurs, et on fera valser vos ttes dtourneaux, songea Chett. Quitter la Garde de Nuit tait impossible, une fois que vous aviez prononc vos vux. On vous attraperait partout, dans les Sept Couronnes, et partout pour vous mettre mort. Il y avait bien Ollo le Manchot qui parlait, lui, de regagner Tyrosh o, affirmait-il, on ne coupait pas la main aux honntes gens pour des larcins de rien, pas plus quon ne les expdiait se les geler le restant de leurs jours pour stre fait piquer au pieu avec une femme de chevalier. Chett avait soupes de laccompagner, mais il ne parlait pas leur langue de cramouille moite. Et que faire, Tyrosh ? Daffaires dbattre, il nen avait pas, rejeton quil tait de Sorcefangier. Son pre avait pass sa vie glandouiller dans les champs des autres et rcolter des sangsues. Il se mettait poil sans rien garder quun lambeau de cuir et allait patauger dans les marcages puis en ressortait pomp depuis les chevilles jusquaux mamelons. Des fois, Chett devait laider se dfaire des sangsues. Un jour, lune delles stait attache sa paume ; il lavait, de dgot, crase contre un mur et stait fait rosser au sang pour a. Les mestres vous payaient la douzaine un sol. Libre Fauvette, si a lui chantait, de rentrer chez lui, et libre aussi au Tyroshi, mais Chett, non. Sil revoyait jamais Sorcefangier, putain, trop tt que a serait toujours. Il avait bien aim, lui, laspect du fort de Craster. L-bas, Craster menait une existence de grand seigneur, pourquoi ne pas faire pareil ? a qui serait marrant. Lui, Chett, le fils du cherche-sangsues, matre et seigneur dun fort. Il adopterait pour bannire un douze de sangsues sur champ rose. Mais pourquoi sarrter seigneur, au fait ? Il devrait peut-tre se couronner roi. Mance Rayder a dbut corbac. Je pourrais tre aussi roi que lui et mavoir des pouses. Craster sen avait bien dix-neuf, sans mme compter les jeunettes, celles de ses filles quil couchait pas encore avec. Bon, la moiti de ses femmes taient aussi vioques et moches que lui, mais quest-ce que a faisait ? Les vieilles, Chett pouvait toujours se les mettre au travail, la cuisine et au -14-

mnage, a lpluchage des carottes et la pte des cochons, pendant que les jeunes lui chauffaient sa couche et portaient ses gosses. Craster ny verrait aucune objection, pas quand Ptit Paul laurait bien treint dans ses bras. Chett navait jamais pratiqu dautres femmes que les putains quil stait payes La Mole. Dans sa prime jeunesse, un seul regard ses pustules et sa loupe suffisait aux filles du village pour se dtourner, prises de nauses. Le pire lui fut inflig par cette gueuse de Bessa. Simaginant : pourquoi pas moi ? Puisquelle ouvrait ses cuisses tous les garons de Sorcefangier, il consacra mme une matine lui cueillir des fleurs des champs quelle adorait, mais elle se contenta de lui rire au nez, non sans prciser : Toi ? Plutt que je me farcirais les sangsues de ton pre ! , et ne cessa de rigoler quen se farcissant le poignard. Et ctait si bon, la gueule quelle tirait, si bon quil narracha le poignard que pour le replanter. Ne daignant pas seulement venir en personne le juger, aprs sa capture prs de Sept-Rus, le vieux lord Walder Frey avait dlgu lun de ses btards, cette espce de Walder Rivers, et Chett stait tout coup retrouv en route pour le Mur avec ce puant diable noir de Yoren. Son seul moment de jouissance, on le lui faisait payer de la vie. Mais il entendait prsent prendre sa revanche, avec les femmes de Craster en sus. Sest pas gour, ce vieux tordu de sauvageon. Si tas envie dpouser une femme, prends-la, donnes-y surtout pas des fleurs pour pas quelle voye tes putains de cloques. Cette gaffe-l, Chett se jurait de ne plus la commettre. a marcherait, se promit-il pour la centime fois. Du moment quon se tire sans bavures. Ser Ottyn foncerait au sud, vers Tour Ombreuse, le plus court chemin pour le Mur. Y soccupera pas de nous, pas Wythers, tout ce quy voudra, cest rentrer entier. Bon, il y avait Thoren Petibois, lui, ctait attaquer au plus tt, son truc, mais la prudence de ser Ottyn tait trop bien ancre pour a, et puis ctait lui, le plus haut grad. Fout rien, de toute faon. Une fois quon sera partis, libre Petibois dattaquer qui a lui chante. Nous fait quoi ? Si pas un deux rejoint le Mur, jamais personne viendra nous chercher, -15-

on pensera quon est tous morts avec les autres. Cette ide toute neuve le sduisit un moment. Sauf quil faudrait tuer ser Ottyn et ser Mallador Locke aussi pour remettre Petibois le commandement, et que tous les deux se trouvaient sous bonne garde nuit et jour..., non, beaucoup trop risqu. Chett, intervint Ptit Paul comme on cahotait dans la caillasse dune sente gibier parmi pins plantons et vigiers, et loiseau ? Quel putain doiseau ? Son dernier souci, quune tte de veau lemmerde avec des lubies doiseau ! ui au Vieil Ours, le corbeau, l, dit Ptit Paul. Si quon tue Mormont, qui va le nourrir ? Sen putain branle, non ? Tords-y le cou, si tu veux, aussi. Y pas un oiseau que jy veux du mal, dit le malabar. Mais cest un qui parle, ui-l. Sy raconte ce quon a fait ? Fauvette des Surs sesclaffa. Ptit Paul, ironisa-t-il, pais comme une muraille. La ferme avec a ! jappa lautre dun air menaant. Voyons, Paul..., dit Chett avant quil ne se mette trop en rogne, quand y trouveront le vieux dans sa mare de sang, la gorge fendue, zauront pas besoin dun oiseau pour se dire quon la zigouill. Ptit Paul rumina la chose un moment. Cest vrai, convint-il. Y pourrai garder loiseau, alors ? Jaime ct oiseau, moi. l est toi, dit Chett, rien que pour le faire taire. On pourra se l bouffer toujours, si quon aura faim , proposa Fauvette. Ptit Paul se rembrunit de nouveau. Fras mieux pas toucher mon oiseau, Fauvette. Fras mieux. Des voix sentendaient au travers des arbres. Fermez vos putains de gueules, vous deux, dit Chett. On est presque au Poing. Ayant merg dans les parages de la face ouest, ils contournrent la colline vers le sud o la pente tait moins svre. A la lisire de la fort, une douzaine dhommes sexeraient larc. Ils avaient trac des silhouettes sur les troncs -16-

et y dcochaient leurs flches. Visez-moi a, dit Fauvette. Un porc archer. Il y avait gros parier que le tireur le plus proche ntait autre que ser Goret lui-mme, le patapouf qui avait piqu sa place Chett. Sa seule vue transporta celui-ci de fureur. Il navait jamais eu la vie douce que comme ordonnance de mestre Aemon. Le vieillard aveugle nexigeait gure, et Clydas se chargeait dailleurs den satisfaire la plupart des vux. Les tches imparties Chett : nettoyer la roukerie, faire un peu de feu, rapporter quelques plats, navaient rien de sorcier... et jamais mestre Aemon navait lev la main sur lui. Se figure quil a qu entrer puis me flanquer dehors, sous prtexte quil est n dans la haute et sait lire, hein ? Pourrais bien, moi, y demander de lire mon poignard avant dy trancher la gorge avec... Vous continuez, vous, dit-il ses compagnons, je reste pour regarder a. Les chiens tirant comme des fous pour suivre ceux-ci vers le sommet o les attendait la pte, simaginaient-ils, Chett botta la lice noire, et cela les calma un peu. Sans sortir du couvert, il regarda lobse manier un arc aussi grand que lui, sa face cramoisie de lune boursoufle par la concentration. Trois flches taient plantes dans le sol devant lui. Tarly encocha, banda, maintint longuement la tension tout en sefforant dajuster, finit par tirer. Le trait svanouit dans la verdure. Chett clata dun rire sonore, un hennissement de mpris charm. On retrouvera jamais cette flche, et cest moi quon va le reprocher, dclara Edd Tallett, lcuyer grincheux et grison que lon appelait la Douleur. Jamais rien disparat sans quon me regarde de travers, jamais depuis la fois que jai perdu mon canasson. Comme si javais pu rien contre. Il tait blanc, et y neigeait. Sattendaient quoi, eux ? L, cest le vent qui la emporte, dit Grenn, un autre copain de lord Snow. Essaie que ton arc bouge pas, Sam. Il est lourd , se plaignit lobse, mais il nen tira pas moins une nouvelle fois. Cette deuxime flche prit un essor tel quelle traversa les branches dix pieds au-dessus de la cible. -17-

Mest avis que tas dtach une feuille, dit Edd-la-Douleur. On tombe vite quand on tombe, et y a rien faire. Il soupira. Et on sait tous ce qui suit la chute. Mais cest que jai froid, bons dieux. Tire ta dernire, Samwell, la langue me gle au palais, je crois. En voyant ser Goret abaisser son arc, Chett pensa quil allait se mettre brailler. Cest trop dur. Encoche, bande et lche, dit Grenn. Allez... Dun air consciencieux, lobse arracha la flche du sol, lencocha sur la corde, banda, lcha. Ce bien vite, sans loucher pniblement sur le bois du trait comme il lavait fait pour les deux premiers. Et la flche alla se ficher, trpidante, au bas du torse de la silhouette charbonne. Je lai eu... Ser Goret semblait suffoqu. Grenn, tu as vu ? Edd, regarde, je lai eu ! Entre les ctes, je dirais, dit Grenn. Est-ce que je lai tu ? sinquita lobse. Tallett haussa les paules. Y aurais perfor un poumon, sil avait un poumon. La plupart des arbres en ont pas, dhabitude. Il prit larc des mains de Sam. Vu pire, comme coup, toujours. Ouais, et fait aussi, des fois. Ser Goret rayonnait. Qu le voir, vous auriez pens quil venait vraiment daccomplir un exploit. Mais quand il vit Chett et les chiens, son sourire se racornit et mourut sur un couinement. Tas touch quun arbre, dit Chett. Reste voir comment tu tires quand cest les potes Mance Rayder. Resteront pas les branches en lair trembler de toutes leurs feuilles, eux, oh que non. Que cest droit sur toi quy marcheront en te gueulant en pleine gueule, et j parie que ten compisseras tes braies. Et quun te plantera sa hache entre ces petits yeux de porc. Et que le dernier truc que tentendras, cest le crrrac que a fait quand a touvre le crne. Le patapouf stait mis trembler. Edd-la-Douleur lui posa une main sur lpaule. Il ne suffit pas, frre, dit-il Chett dun ton solennel, que a te soit arriv toi pour que Samwell y soit lui-mme condamn. Tu parles de quoi, Tallett ? -18-

De la hache qui ta fendu le crne. Est-il exact que la moiti de ta cervelle sest rpandue par terre et que tes limiers lont bouffe ? Ce grand rustre de Grenn se mit rigoler, et Sam Tarly lui-mme sextirpa lombre dun pauvre sourire. Aprs avoir bott le premier chien venu, Chett tira violemment sur les laisses et entreprit de grimper le versant. Souris tout ton saoul, ser Goret. On verra qui rit, cette nuit. Que navait-il le temps de tuer Tallett galement... Ganache de butor sinistre, et puis cest tout. Lescalade tait rude, mme par ce ct, le moins pentu pourtant du Poing. A mi-hauteur, les chiens se mirent clabauder en tirant, plus persuads que jamais quon allait bientt les nourrir. Au lieu de quoi Chett leur fit savourer sa botte, et sa cravache cingla le grand laid qui grondait vers lui. Aprs les avoir attachs, il se prsenta au rapport. Y avait bien les empreintes comme a dit Gant, mais les chiens ont pas voulu suivre, dit-il Mormont plant devant sa vaste tente noire. Comme a, vers laval, pouvaient tre anciennes. Dommage. Chauve et hirsute de poil gris, le lord Commandant semblait aussi las que sa voix. Un peu de viande frache nous aurait tous ravigots. Sur son paule, le corbeau fit cho : Tous, tous, tous , la tte incline de ct. Y aurait qu cuire les putains de chiens, songea Chett, mais il garda son clapet clos jusqu ce que Mormont le congdie. La dernire fois quy me faudra y faire des courbettes, ui-l, se dit-il tout aise part lui. Quand il aurait jur la chose impossible, le froid, semblait-il, saggravait encore. Les chiens se pelotonnaient misrablement sur le sol gel, et il fut une seconde presque tent de se blottir au milieu deux. A dfaut, il sentortilla le bas du museau dans une charpe de laine noire et ny rserva quune fente pour la bouche entre deux rafales. Trouvant quil avait plus chaud sil continuait bouger, il fit lentement le tour de lenceinte, pour partager des chiques de surelle avec les frres en sentinelle en les coutant dgoiser, le temps dun mchouillage ou deux. Le quart de jour ne comportait aucun de ses affids ; il simagina nanmoins -19-

judicieux de se faire une vague ide de ce quils pensaient. Plus ou moins tous pensaient quil faisait un putain de froid. Tandis que sallongeaient les ombres, forcissait la bise. A force de grelottements au travers des moellons du mur, elle produisait un menu geignement suraigu. Je dteste ce bruit, dclara Gant du haut de ses trois pommes. Me fait leffet quy a un bb dans les broussailles, vagir pour avoir son lait. Quand son circuit le ramena auprs des chiens, Chett trouva Fauvette qui lattendait. Les officiers sont de nouveau sous la tente au Vieil Ours. a cause que plaies et bosses. Leur truc eux, dit Chett. Cest que du beau monde, part Blane, a se saoule lpe plutt quau pinard. Fauvette se rapprocha dun air furtif. Y a Cervlas quarrte pas, vec son oiseau, prvint-il, tout en scrutant les alentours pour sassurer quaucune oreille ne tranait par l. Vl mainnant quy dmande si on a planqu du grain pour son foutu btail. Cest un corbeau, dit Chett. Y bouffe des cadavres. Fauvette spanouit. ui Cervlas, pt-t? Ou le tien. Aux yeux de Chett, le malabar leur serait plus prcieux que Fauvette. Tinquite, pour Ptit Paul, tu veux ? Tu joues ton rle, y jouera l sien. Le crpuscule se faufilait travers les bois quand, dbarrass du Surois, Chett sassit pour affter sa lame. Ctait putain dur faire avec des gants, mais il ntait pas prs de les retirer. Froid comme il faisait, le corniaud qui touchait lacier main nue sy paumait un lambeau de peau. Les chiens se mirent gmir quand le soleil eut disparu. Il les abreuva deau et de maldictions. Encore une demi-nuit, et vous vous dgotterez de quoi festoyer. L-dessus lui parvint le fumet du souper. Dywen tait en train de prorer devant le feu lorsque Chett reut des mains dHake le cuistot son bol de soupe au lard et aux fayots et son quignon de pain de munition. Les bois sont trop silencieux, disait le vieux forestier. Pas d grenouilles prs d la rivire et pas dhiboux dans l noir. Jamais entendu d bois pus morts qu a. Pus mort sonnant, y a les dents qu tas , dit Hake. -20-

Dywen fit cliqueter son rtelier de bois. Et d loups non pus. Y avait, avant, y a pus. O c qu sont alls, tas ide, toi ? Ququ part qu fait chaud , dit Chett. De la douzaine dhommes installs daventure autour du foyer, quatre taient lui. Il les scruta tour tour dun il torve pour contrler quils nallaient pas lcher. Comme tous les soirs, Surin, muet, aiguisait son arme dun air assez calme. Et Gentil Mont-Donnel blaguait sans relche avec un naturel parfait. Lippu de rouge et blanc de dents, casqu de boucles jaunes lui cascadaient jusqu lpaule comme par mgarde, il se revendiquait btard de quelque Lannister. Peut-tre ltait-il, en plus. Chett navait que foutre de jolis garons, de btards non plus, mais Gentil semblait du genre ne pas flancher. Plus douteux paraissait le forestier que les frres surnommaient la Scie, rapport moins aux arbres qu ses ronflements. Et Maslyn tait pire encore. Chett le voyait, en dpit de la bise glace, suer grosses gouttes. La lueur du feu les faisait scintiller comme autant de joyaux liquides. Et, au lieu de manger, Maslyn scarquillait sur sa soupe comme si lodeur allait len faire dgobiller. Me faut le surveiller, ui-l, se dit Chett. Rassemblement ! Brusquement surgi dune douzaine de gorges, lappel se rpandit en quelques secondes aux quatre coins du campement. Hommes de la Garde ! Rassemblement auprs du feu central ! Les sourcils froncs, Chett acheva sa soupe et suivit les autres. Le Vieil Ours se dressait devant les flammes avec, dans son dos, rangs cte cte, Petibois, Locke, Wythers et Blane. Il portait une paisse pelisse de fourrure noire et, perch sur son paule, son corbeau lissait son plumage de jais. a promet rien de bon. Chett sinsinua entre des types de Tour Ombreuse et Bernarr-le-brun. Une fois regroup tout son monde, lexception des sentinelles de lenceinte et des guetteurs aposts dans les bois, Mormont sclaircit la gorge et cracha. Crachat gel le temps datteindre le sol. Frres, dit-il, hommes de la Garde de Nuit. Hommes ! cria le corbeau, hommes ! hommes ! -21-

Les sauvageons se sont mis en marche, ils dvalent des montagnes en suivant le cours de la Laiteuse. A en croire Thoren, leur avant-garde sera sur nous dici dix jours. La fleur de leurs guerriers sy trouvera sous les ordres dHarma la Truffe. Il est probable que les autres composeront une arrire-garde ou chevaucheront de conserve avec Mande Rayder en personne. Sans quoi leurs combattants formeront un fil chelonn le long de la colonne. Ils ont des bufs, des mules, des chevaux..., mais assez peu. La plupart iront pied, et mal arms, pas entrans. Il doit entrer plus de pierre et dos que dacier dans leur armement. Ils sont encombrs de femmes, denfants, de troupeaux de moutons, de chvres, et de tous leurs biens matriels en plus. Bref, ils sont, malgr leur nombre, vulnrables... et ils ne savent pas que nous sommes ici. Les dieux veuillent du moins que ce soit le cas. Ils savent, songea Chett. Ils savent, putain de vieux sac pus ! aussi sr que le soleil se lve. Il est pas revenu, Qhorin Mimain, si ? Et Jarman Buckwell non plus. Si zen ont pris un, tu sais foutrement bien que les sauvageons y ont tir dj un ou deux couplets de sa chansonnette. Petibois savana. Mance Rayder veut rompre le Mur et porter la guerre rouge dans les Sept Couronnes. H bien, cest une partie qui peut se jouer deux. Cest lui, demain, quon portera la guerre. Nous partirons laube avec toutes nos forces, dit le Vieil Ours, tandis quun murmure parcourait la presse. Nous chevaucherons plein nord avant de dcrire une boucle louest. Lavant-garde dHarma aura largement dpass le Poing quand nous obliquerons. Le pimont des Crocgivre est bourr de combes sinueuses idales pour lembuscade. Leur ligne de marche va stirer sur des lieues de long. Nous leur tomberons sur le rble des tas dendroits la fois, tant et si bien quils jureront quon est trois mille, et pas trois cents. On cogne dur et on se tire avant que leurs cavaliers puissent se grouper pour nous affronter, prcisa Thoren. Sils poursuivent, on les entrane gentiment au diable, et puis demi-tour pour frapper de nouveau la colonne ailleurs. On brle leurs fourgons, disperse leurs troupeaux, leur tue le plus de gens -22-

quon peut. Mance Rayder lui-mme, si on le trouve. Quils se dbandent et rentrent dans leurs bouges, cest gagn. Sinon, on les harcle jusquau Mur, sans trve, et on se dbrouille pour quun sillage de cadavres marque leur progression. Y sont des milliers, signala quelquun derrire Chett. On va crever. La voix de Maslyn, verte de trouille. Crever, cria le corbeau de Mormont en brassant lair de ses noires ailes, crever, crever, crever. Nombre dentre nous, convint le Vieil Ours. Peut-tre mme tous. Mais, comme la dit un autre lord Commandant voil quelque mille ans, "cest pour cela quon nous revt de noir". Souvenez-vous de vos vux, frres. Parce que nous sommes lpe dans les tnbres, le veilleur au rempart... Le feu qui flambe contre le froid. Ser Mallador dgaina sa longue pe. La lumire qui rallume laube , reprirent des voix, tandis que ce nouvelles lames sortaient du fourreau. Et puis chacun tira la sienne, et ce furent prs de trois cents qui se brandirent pendant quautant de voix clamaient : Le cor qui secoue les dormeurs ! Le bouclier protecteur des royaumes humains ! Force fut Chett de se joindre aux autres. Lair tait tout embrum dhaleines, et lacier refltait les flammes. Chett constata avec plaisir qu son instar et Fauvette et Gentil Mont-Donnel et Surin glapissaient autant que sils taient aussi dments que le reste de la bougraille. A la bonne heure. Il et t stupide dattirer lattention, si prs du moment dcisif. Comme steignaient les clameurs, il perut une fois de plus le gmissement quexhalait la bise au travers du mur. Comme affectes aussi par lexcs du froid, les flammes se tordirent en frissonnant, et, dans le soudain silence, le corbeau du Vieil Ours croassa crment puis rabcha : Crever . Perspicace, loiseau, songea Chett pendant que les officiers licenciaient la troupe en recommandant chacun de prendre un repas solide et un repos copieux. Il se glissa sous ses fourrures auprs des chiens, la tte farcie dincidents susceptibles de survenir. Que se passerait-il si ce putain de serment faisait tourner casaque lun des conjurs ? Ou si Ptit Paul, oubliant sa leon, tentait de trucider Mormont durant la deuxime veille et -23-

non la troisime ? Ou si Maslyn se dgonflait, si quelquun se rvlait un mouchard, si... ? Il se surprit couter la nuit. En effet, la bise vagissait comme un moutard, et par intermittence sy mlaient des voix dhommes, le hennissement rveur dun cheval, les crachotements dune bche. Mais ctait tout. Un silence tellement total... La gueule de Bessa se mit flotter devant lui. Ctait pas le poignard que je voulais te foutre, avait-il envie de lui expliquer. Je tai cueilli des fleurs, des glantines et des barbotines et des coupes dor, a ma pris toute la matine. Son cur battait comme un tambour, si fort quil redoutait den rveiller le camp. Il avait la barbe, autour de la bouche, encrote de glace. Do a mest venu, pour Bessa ? Jusque-l, chaque fois quil avait repens elle, il stait seulement souvenu de la gueule quelle tirait en agonisant. Il avait quoi, l ? A peine pouvait-il respirer. Stait-il assoupi ? Il se hissa sur ses genoux, et quelque chose dhumide et froid lui toucha le nez. Il leva les yeux. Il neigeait. Il sentit des larmes se geler sur ses joues. Cest pas juste ! aurait-il volontiers gueul. La neige allait tout dmolir, ses efforts, ses plans si patiemment chafauds. Il neigeait verse, de gros flocons blancs qui le prenaient tous pour cible. Comment retrouver, sous la neige, les planques de vivres, et comment, la sente gibier qui devait les mener vers lest ? Zauront pas non plus besoin de Dywen et Bannen pour nous donner la chasse, pas si quon trace dans la frache, maintenant. Et la neige masquait les accidents de terrain, notamment la nuit. Un cheval risquait de trbucher sur les racines ou de se casser une jambe dans la rocaille. On est refaits, comprit-il. Refaits avant davoir commenc. Perdus quon est. Il ny aurait pas dexistence seigneuriale pour le fils du cherche-sangsues, il naurait pas de fort lui, pas plus dpouses que de couronne. Rien quune pe sauvageonne en pleines tripes, et puis une tombe anonyme. La neige menlve tout..., la putain de neige...

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La neige qui lavait dj ruin une fois. Snow1 et son goret chouchou. Chett se leva. Il avait les jambes raides, et les torches lointaines nmettaient plus, derrire lincessant rideau de flocons, que de vagues lueurs orange. Il avait limpression de subir lassaut dune nue dinsectes ples et frisquets. Ils investissaient ses paules et son crne, lui volaient dans les narines et dans les yeux. Avec un juron, il les balaya. Samwell Tarly, se souvint-il. Ser Goret, je peux encore y rgler son compte. Il sentoura la figure dans son charpe, rabattit son capuchon et, grandes enjambes, traversa le camp vers lendroit o dormait le pleutre. La neige tombait si dru quil faillit sgarer parmi les tentes, mais il finit par reprer le petit abri douillet que stait bricol lobse entre ses cages et un rocher. Tarly tait enseveli sous un monceau de couvertures de laine noires et de fourrures cheveles. Avec la neige qui achevait peu peu de le duveter dans son antre, il avait lair dune espce de montagne courbures molles. Quand Chett dgaina sa dague, lacier tira du cuir un murmure aussi tnu que lespoir. Lun des corbeaux fit cro. Snow , marmonna un autre en dardant son il noir au travers des barreaux. Le premier surenchrit par un Snow lui. Navanant prudemment que pas aprs pas, Chett les dpassa. Il allait abattre sa main gauche sur la bouche du patapouf pour touffer ses cris, et puis... Uuuuuuuhoooooooooo. Un pied en lair, il simmobilisa, juron raval, tandis que lappel du cor grelottait travers le camp, faible et distant mais impossible mconnatre. Pas maintenant... Maudits soient les dieux, pas MAINTENANT ! Tout autour du Poing, le Vieil Ours avait camoufl des guetteurs dans les arbres pour prvenir de toute approche. Jarman Buckwell qui rentre de la Chausse du Gant, se figura Chett, ou Qhorin Mimain du col Museux. Un seul appel signifiait le retour de frres. Si ctait le Mimain, Jon Snow serait avec lui, vivant.1 Neige, sobriquet de tous les btards dans le Nord, comme Rivers, Rivires, dans le Conflans, etc. (NdT.)

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Sam Tarly se jucha sur son sant et, lil bouffi, fixa la neige dun air ahuri. Malgr les corbeaux qui croassaient plein gosier, Chett distingua les abois furieux de ses chiens. Voil rveille la putain de moiti du camp. Ses doigts gants se resserrrent autour du manche du poignard, et il attendit que lappel steigne. Mais peine se fut-il teint quil retentit nouveau, plus fort et prolong : Uuuuuuuuuuuuuuuuhoooooooooooooooooo. Bons dieux ! entendit-il Sam Tarly gmir. Une embarde mit genoux lobse, les pieds emptrs dans ses couvertures et son manteau. Les repoussant dune ruade, il attrapa un haubert de mailles quil avait suspendu au rocher voisin. Pendant quil lenfilait par-dessus sa tte comme une norme tente et gigotait pour sy ajuster, il aperut Chett debout, l. Ctaient deux sonneries ? demanda-t-il. Jai rv que jen entendais deux... Pas rv, dit Chett. Deux sonneries, lappel aux armes de la Garde. Deux sonneries, lapproche dennemis. Y a une hache qua Goret, l-bas dehors, crit dessus, gros tas. Veut dire : sauvageons, deux sonneries. La trouille quil lisait sur ce groin lunaire lui donnait envie de rigoler. Zaillent tous se faire foutre aux sept enfers. Putain dHarma. Putain de Mance Rayder. Putain d Ptibois qui disait quy nous tombraient dsus qu dans... Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuhooooooooooooooooooooooooo ooooooo. Lappel dura, dura, dura, dura tellement quil semblait ne jamais devoir rendre le dernier souffle. Les corbeaux battaient des ailes en criant qui mieux mieux, volant dans leurs cages et rebondissant contre les barreaux, tandis que par tout le camp se ruaient les frres de la Garde de Nuit qui pour endosser son armure, qui boucler son ceinturon, qui saisir sa hache ou son arc. Samwell Tarly tremblait de pied en cap, aussi livide que la neige qui tombait tout autour en virevoltant. Trois, couina-t-il Chett, cen fait trois, jai entendu trois. Jamais on nen sonne trois. Pas depuis des centaines et des milliers dannes. Trois signifient... Autres. Ce qumit Chett ensuite tait mi-chemin du rire et du sanglot, puis, tout coup, trempe fut sa culotte, et il -26-

sentit la pisse lui dgouliner le long de la jambe, et il vit, de son devant de braies, slever des vapeurs.

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JAIME

Aussi cline et parfume que les doigts de Cersei, une brise dest taquinait ses cheveux hirsutes. Il entendait chanter des oiseaux, et il sentait la rivire courir sous la coque tandis que la faux des rames les emportait vers le rose plot de laube. Aprs tant de temps dans le noir, le monde avait tant de suavit que la tte tournait Jaime Lannister. Je suis en vie, et saoul de soleil. Un rire lui clata aux lvres, aussi subit quun essor de caille du fond dun foss. Silence , grommela la fille en se renfrognant. Attitude qui seyait mieux que sourire sa large face dnue dattraits. Non que Jaime let jamais vue sourire. Il se divertissait la dpouiller de son justaucorps de cuir clout pour la parer des soieries de Cersei. Autant satiner une vache que ce bestiau-l. Mais la vache avait de quoi ramer. Sous ses braies de bure brune se discernaient des jarrets de chne, et les longs muscles de ses bras se contractaient et se dtendaient au rythme de la nage. Mme aprs avoir mani laviron pendant la moiti de la nuit, elle ne trahissait pas le moindre signe de fatigue, alors quil nen pouvait dire autant, loin de l, de son cousin Cleos, laborieusement attel lautre. La dgaine robuste dune paysanne, et pourtant le langage dune grande dame, et a porte rapire et poignard. Mais sait-elle sen servir, au fait ? Jaime entendait sen assurer, sitt dlivr de ses fers. Il avait des menottes de fer aux poignets, et lquivalent aux chevilles, ce au bout dune lourde chane qui navait pas plus dun pied de long. Ma parole de Lannister vous parat donc insuffisante..., avait-il blagu tandis quon len affublait. Il tait fin saoul, pour lors, grce Catelyn Stark. De leur fuite de -28-

Vivesaigues, il ne se rappelait que bribes dcousues. Le gelier qui faisait des difficults, mais la grande bringue en avait eu raison. Puis quon avait mont un escalier sans fin qui tournait, tournait. Quil avait les jambes molles comme de lherbe, et quil avait trbuch deux ou trois fois, jusqu ce que la fille lui prte un bras pour se soutenir. Qu un moment on lavait empaquet dans un manteau de voyage et flanqu au fond dune barque. Que lady Catelyn avait ordonn quelquun de lever la herse de la porte de lEau. Dclarant dun ton qui ne souffrait pas de rplique quelle renvoyait Port-Ral ser Cleos Frey transmettre la reine de nouvelles propositions. Il avait d sassoupir, alors. Le vin lavait ensommeill, et ctait une jouissance que de stirer, un luxe que jusque-l lui interdisaient ses chanes, dans le cachot. Jaime avait depuis longtemps appris piquer un bout de roupillon en selle durant la marche. Ceci ntait pas plus dur. Tyrion rigolera comme un malade en apprenant que jai ronfl durant mon vasion. Sauf quil ne dormait plus, et que ses fers lasticotaient. Dame, appela-t-il, si vous me dissipez ces chanes, je vous envoterai par mes dons de rameur. Elle se renfrogna de nouveau, toute en dents de cheval et lil noir de mfiance. Vous garderez vos chanes, Rgicide. Vous comptez ramer tout du long jusqu Port-Ral, fillette ? Appelez-moi Brienne. Pas fillette. Je mappelle ser Jaime. Pas Rgicide. Niez-vous avoir assassin un roi ? Non. Niez-vous votre sexe ? Alors, dlacez vos braies et faites-moi voir. Il la gratifia dun sourire candide. Je vous prierais bien volontiers douvrir votre corsage mais, vous regarder, ce ne serait gure probant. Ser Cleos soffusqua. Vous oubliez vos manires, cousin. Le sang Lannister nest dans ses veines quun filet. Cleos tait n de Tante Genna par cet empot dEmmon Frey qui, depuis le jour de leurs noces, vivait dans la terreur de son beau-frre, lord Tywin. Lorsque lord Walder Frey avait opt pour Vivesaigues, ser Emmon avait, lui, choisi le camp de sa femme contre son pre. Le pire march possible pour Castral -29-

Roc, se dit Jaime. Avec en museau de belette, ser Cleos se battait comme une oie, sa bravoure tant celle dune agnelle des plus intrpides. Lady Stark lui avait promis de le librer sil transmettait son message Tyrion, et il avait solennellement jur de le faire. Des serments, ils en avaient tous fait des tas, dans ce fameux cachot, Jaime plus que quiconque. Le prix impos par lady Catelyn pour le relcher. Lpe de la grande bringue pointe sur son cur, elle avait dit : Jurez de ne plus jamais prendre les armes contre Stark ni contre Tully. Jurez dobliger votre frre tenir sa parole de me restituer mes filles saines et sauves. Jurez-le sur votre honneur de chevalier, sur votre honneur de Lannister, sur votre honneur de frre jur de la Garde. Jurez-le sur la tte de votre sur, sur celle de votre pre, sur celle de votre fils, par les dieux anciens et nouveaux, et je vous renverrai Cersei. Refusez, et jaurai votre sang. Il se rappelait la piqre de lacier quelle vrillait travers ses hardes. Me plairait de savoir ce que le Grand Septon trouverait dire sur la saintet des serments prts lorsquon est ivre mort, enchan un mur et une pe presse sur la poitrine... Non que Jaime et vraiment cure de cette norme escroquerie, ni du respect des dieux hautement invoqus. Il se rappelait la tinette quavait rpandue dun coup de pied lady Catelyn sur la paille de la cellule. Fallait-il tre extravagante pour sen remettre du sort de ses filles un homme qui la merde tenait lieu dhonneur. Encore que sa confiance en lui ft des plus rtives. Cest en Tyrion, pas en moi, quelle fonde tous ses espoirs. Peut-tre, aprs tout, nest-elle pas si bte , dit-il haute voix. Sa ravisseuse sy mprit. J e ne suis pas bte. Ni sourde. Il se montra gnreux ; se ficher delle tait si facile que le jeu naurait aucun sel. Je me parlais tout seul, et pas de vous. Cest une manie que les oubliettes vous font attraper comme un rien. Elle le dvisagea, les sourcils froncs, tout en tirant, poussant, tirant sur les rames sans souffler mot. De langue aussi dlie que jolie de minois. A en juger daprs votre locution, vous tes de noble naissance. -30-

Mon pre est Selwyn de Torth, seigneur de La Vespre par la grce des dieux. Mme cela ntait accord que de mauvais gr. Torth, dit Jaime. Un cueil dune tendue horrible dans le dtroit, si ma mmoire est bonne. Et La Vespre, lige dAccalmie. Comment se fait-il que vous serviez Robb de Winterfell ? Cest lady Catelyn que je sers. Et elle ma command de vous remettre sain et sauf votre frre Tyrion, Port-Ral, pas de discutailler avec vous. Silence. Le silence, jen ai jusque-l, femme. Alors, parlez avec ser Cleos. Les monstres me laissent sans voix. Hou... ! fit Jaime, il y a des monstres par ici ? Tapis sous leau, peut-tre ? Ou dans ce bosquet de saules ? Et moi qui nai pas mon pe... ! Un homme capable de profaner sa propre sur, dassassiner son propre roi et de prcipiter un enfant innocent dans le vide pour le tuer ne mrite pas dautre qualificatif. Innocent ? Ce maudit mioche nous espionnait. Jaime navait eu quun dsir, passer une heure seul avec Cersei. Leur quipe vers le nord, la voir chaque jour sans pouvoir la toucher, savoir en plus que, chaque nuit, Robert saffalait, livrogne ! dans sa couche, au fond de ce monument de carrosse brinquebalant, quel interminable supplice avait t... Tyrion avait beau faire de son mieux pour le maintenir en gaiet, cela ne compensait pas. Pour ce qui est de Cersei, veuillez la respecter, fillette. Brienne est mon nom, pas fillette. Que vous chaut du nom que vous donne un monstre ? Brienne est mon nom, rpta-t-elle avec un acharnement de roquet. Lady Brienne ? A voir sa mine affreusement gne, Jaime pressentit un point faible. Ou vous agrerait-il mieux ser Brienne ? Il sesclaffa. Non, je crains que non. Il est toujours possible de maquiller une vache laitire en laccoutrant dune croupire, dune ttire et dun chanfrein, mais de l la monter comme destrier... -31-

Pardonnez, cousin Jaime, vous ne devriez pas vous montrer si grossier. Sous son manteau, ser Cleos arborait un surcot o scartelaient le lion dor Lannister et les tours jumelles de la maison Frey. Les querelles sont malvenues, quand on a tant de route faire ensemble. Mes querelles, moi, je les rgle lpe, cousinet. Cest madame que je causais. Dites-moi, fillette, toutes les femmes de Torth sont-elles aussi avenantes que vous ? Je plains les hommes, si tel est le cas. A moins que, vivant en pleine mer sur ces pics moroses, ils nignorent de quoi les vraies femmes ont lair... Torth est magnifique, grogna la gueuse entre deux coups daviron. On lappelle lle Saphir. Taisez-vous, monstre, si vous ne voulez pas que je vous billonne. Elle y va fort aussi, non, cousinet? lana Jaime. Mais en guise de moelle, elle a de lacier, a, je te laccorde. Peu dhommes osent me dire monstre en face. Mais ils doivent bien, dans mon dos, sexprimer en termes assez libres, jen suis convaincu. Ser Cleos toussa nerveusement. Cest assurment de Catelyn Stark que lady Brienne tient ces calomnies. Les Stark ne pouvant esprer vous vaincre par les armes, ser, voil quils font la guerre avec des mots empoisonns. Ils mont bel et bien vaincu par les armes, espce de museau de crtin fuyant. Jaime sourit dun air entendu. Permettez-leur, et les gens ne demandaient qu lire des tas de choses derrire un sourire entendu. Cousin Cleos a-t-il vritablement gob sa pote de fumier, ou tente-t-il tout bonnement de se faire bien voir ? A quoi avons-nous affaire ici, un lche-cul ou une andouille honnte ? Ser Cleos reprit allgrement son babillage. Il faudrait ignorer jusquau sens dhonneur pour croire un frre jur de la Garde capable de maltraiter un enfant. Lche-cul. A dire vrai, Jaime stait vite repenti davoir repouss Brandon Stark dans le vide. Cersei navait cess de le chagriner, ds lors que le gamin refusait de crever. Il navait que sept ans, Jaime, morignait-elle. Dt-il comprendre ce quil -32-

voyait, nous aurions toujours trouv le moyen de leffrayer pour quil se taise. Je ne pensais pas que tu aies envie... Tu ne penses jamais. Sil finit par se rveiller et dit son pre ce quil a vu... Si si si. Il lavait attire sur ses genoux. Sil se rveille, nous dirons quil a rv, nous le traiterons de menteur et, dans le pire des cas, je tuerai Ned Stark. Et alors, selon toi, que fera Robert ? Que Robert fasse ce qui lui chante. Je guerroierai contre lui, sil le faut. Et cest "Le Con de Cersei" que les chanteurs appelleront notre conflit. Lche-moi, Jaime ! sinsurgea-t-elle avec fureur en se dbattant pour se relever. Au lieu de quoi il lavait embrasse. Elle rsista un moment, mais sa bouche souvrit la sienne, finalement. Sa langue avait, se souvenait-il, un got de girofle et de vin. Un long frisson parcourut Cersei. Il porta la main vers son corsage et le lui arracha, dchirant la soie pour mieux dnuder sa gorge, et ils oublirent le petit Stark quelque temps. Cersei se ltait-elle ensuite rappel ? Avait-elle, afin de sassurer quil ne se rveille jamais, engag le type dont parlait lady Catelyn ? Si elle avait voulu sa mort, cest moi quelle en aurait charg. Et a ne lui ressemble pas, de choisir un bousilleur pareil pour excutant. Vers laval, le soleil levant miroitait sur les flots flagells par le vent. La berge sud tait dargile rouge, et douce comme tout. De petits cours deau se dversaient dans le grand, et des arbres noys pourrissaient, toujours accrochs aux rives. La berge nord tait plus pre. Hauts dune vingtaine de pieds, ses escarpements rocheux portaient un fouillis de htres, de chnes et de chtaigniers. L-bas devant se dressait sur une minence une tour de guet qui grandissait chaque coup de rame. Bien avant quon ne let atteinte, pierres rodes submerges de rosiers grimpants, Jaime la savait abandonne. Lorsque tourna le vent, ser Cleos aida la grande bringue hisser la voile, un triangle de grosse toile rigide rayures rouges et bleues. Aux couleurs Tully, parfaites pour sattirer malheur si -33-

lon croisait par l des forces Lannister, mais on nen avait pas dautre. Brienne prit la barre. Jaime fit ferrailler ses chanes en se propulsant vers le bordage sous le vent. Egalement favorise par le courant, leur fuite sacclra dsormais. Nous nous pargnerions un bon bout de trajet si vous me remettiez mon pre et pas mon frre, signala-t-il. Les filles de lady Catelyn sont Port-Ral. Je nen repartirai quavec elles. Jaime se tourna vers ser Cleos. Prte-moi ton couteau, cousin. Non. Elle se crispa. Pas darmes pour vous. Je ne le tolrerai pas. Le ton tait inexorable. Malgr mes fers, elle a peur de moi. Apparemment, Cleos, jen suis rduit te prier de me raser. Laisse la barbe, mais pas un cheveu sur mon crne. Tondu ras ? demanda Cleos. Le royaume connat Jaime Lannister sous laspect dun chevalier glabre longs cheveux dor. Un chauve barbe jaune et crasseuse a plus de chances de passer inaperu. Je prfrerais ntre pas reconnu tant que je suis aux fers. La lame navait pas tout fait le tranchant requis. Cleos tailla dune main virile et, tout en cisaillant, ravageant la tignasse en friche, en jetait de pleines poignes par-dessus bord. Les mches dores flottaient dabord la surface et, peu peu, finissaient par sombrer. Drang par louvrage, un pou saventura vers la nuque. Jaime le saisit et lcrabouilla sur longle de son pouce. Ser Cleos en prleva dautres sur la peau du crne et les expdia dans leau dune chiquenaude. Aprs stre mouill la tte, Jaime exigea un bon aiguisage avant de laisser son cousin racler jusquau cuir pour supprimer le moindre picot de chaume. Cela fait, la barbe fut son tour dbroussaille. Jaime ne reconnut pas lhomme que lui refltaient les flots. Il tait non seulement chauve mais semblait avoir vieilli de cinq ans dans ces oubliettes, avec son visage amaigri, des creux sous les yeux et des rides quil dcouvrait. Je ressemble moins Cersei, ainsi. Elle va dtester. Sur le coup de midi, ser Cleos stait endormi. Ses ronflettes voquaient des accouplements de canards. Jaime stendit -34-

commodment pour regarder dfiler le monde ; aprs les tnbres de la cellule, tout lmerveillait, chaque arbre et chaque rocher. De loin en loin venaient puis svanouissaient des cabanes composes dune seule pice que leurs pilotis dgingands faisaient ressembler des grues. Des gens qui vivaient l, pas trace. Des oiseaux traversaient le ciel ou ppiaient dans les frondaisons de la rive, et Jaime aperut un clair dargent qui coupait le courant. Truite Tully, mauvais prsage, songea-t-il, avant den voir un pire un bois flott qui, lorsquon le dpassa, se rvla tre un mort, exsangue et ballonn. Enchevtre dans les racines dun arbre abattu, lcarlate de son manteau le prouvait Lannister, indniablement. Le cadavre dun homme quil avait connu ? Les branches du Trident taient la voie la plus commode pour transporter marchandises et gens par tout le Conflans. En temps de paix, on aurait crois des barques de pcheurs, des barges de grain descendant la rivire la perche, des choppes de merciers flottantes o se procurer aiguilles et ballots de tissu, voire mme la coque couleur pimpante et les voiles en piqu bariol dhistrions remontant le courant de chteau en chteau, de village en village. Mais la guerre avait prlev son page. On passait devant des villages, et lon ne voyait pas de villageois. Un filet vide et qui pendouillait, taillad, en loques, aux branches dun arbre, de-ci de-l, attestait seul les gens de pche. Une jeune fille abreuvant son cheval dtala sitt quelle aperut la voile. Plus loin, une douzaine de paysans qui bchaient la terre au pied dune carcasse de tour incendie les regardrent passer dun il morne et, une fois srs quaucune menace ne pesait sur eux, se remirent la tche. La Ruffurque tait large et dsormais lente, tout en mandres et tournants flneurs parsems dlots boiss, tout entrecoupe de bancs de sable et dcueils presque fleur deau. Brienne se montrait experte reprer les risques, nanmoins, et elle ne manquait jamais de trouver le chenal. Quand Jaime la complimenta sur sa connaissance de la rivire, elle le fixa dun air souponneux et dit : Je ne la connais pas. Torth est une le. -35-

Je savais dj manier les rames et la voile que je ntais pas encore monte cheval. Ser Cleos se mit sur son sant et se frotta les yeux. Bons dieux, jai les bras rompus ! Pourvu que le vent persiste... Il le flaira. Sent la pluie. Jaime aurait t ravi dune bonne pluie. Les oubliettes de Vivesaigues ntant pas le lieu le plus propre des Sept Couronnes, il devait srement puer le fromage archi-fait. Cleos loucha vers laval. Fume. Un fin doigt gristre se recourbait sur eux. Il slevait de la rive sud, plusieurs milles au-del, tout en volutes sinueuses. Par la suite, Jaime distingua les vestiges dun vaste difice qui se consumait, puis un chne en vie grouillant de femmes mortes. Les corbeaux les avaient peine entames. Le chanvre troit pntrait profond dans la chair dlicate des gorges, et le moindre souffle faisait osciller et tourner les cadavres. Voil qui nest pas chevaleresque, dit Brienne quand on fut assez prs pour voir les dtails. Aucun chevalier authentique ne perptrerait massacre si gratuit. Les chevaliers authentiques voient pire, chaque fois que la guerre les met en selle, fillette, rpliqua Jaime. Et font pire, oui. Elle braqua la barre vers la rive. Je ne permettrai pas que des innocents servent de pture aux corbeaux. Fillette sans cur. Les corbeaux aussi ont besoin de manger. Cramponnez-vous la rivire, femme, et laissez les morts en paix. Ils accostrent juste en amont de lendroit o lnorme chne se dployait au-dessus des flots. Tandis que Brienne affalait la voile, Jaime enjamba gauchement le plat-bord, malgr la chane qui lentravait. La Ruffurque lui emplit les bottes et imbiba ses chausses dpenailles. Avec de grands clats de rire, il se laissa tomber genoux et, plongeant sa tte sous leau, la releva dgouttante et trempe. La crasse encrotait ses mains, mais, aprs quil les eut laves dans le courant, elles lui parurent plus fines et plus ples que dans ses souvenirs. Ses jambes taient roides aussi, et elles flageolrent lorsquil reporta tout -36-

son poids dessus. Je suis foutrement trop rest dans le cachot dHoster Tully. Brienne et Cleos tirrent la barque au sec. Les cadavres qui pendaient au-dessus de leurs ttes mrissaient dans la mort tels des fruits ftides. Lun de nous doit couper les cordes, dit la fille. Je grimperai. Jaime gagna la rive en ferraillant. Otez-moi seulement ces fers. La gueuse persistant fixer, tte leve, lune des mortes, il bgaya de petits pas tranards les seuls que lui permt la longueur de sa chane pour se rapprocher. Le placard trivial quil vit accroch au col de la victime la plus haute le fit sourire. Elles couchaient avec des lions, sy lisait-il. Oh, oui, femme, voil qui nest pas des plus chevaleresque..., mais cest votre bord, pas le mien, qui la perptr. Qui a pouvait-il bien tre, ces drlesses ? Servantes dauberge, dit ser Cleos Frey. Ctait une auberge, a me revient. Certains hommes de mon escorte y ont pass la nuit, lors de notre retour Vivesaigues. Des btiments ne subsistait rien dautre que les fondations en pierre et un fouillis de poutres calcines. Les cendres fumaient encore. Jaime laissait bordels et putes son frre, Tyrion ; Cersei tait la seule femme quil et jamais dsire, lui. Elles ont d faire jouir des soldats du seigneur mon pre. Leur servir peut-tre boire et manger. Et voil comment elles se sont valu le collier des tratres, avec une chope de bire et un bcot. Dun coup dil vers laval et lamont, il sassura quils taient bien seuls. Nous sommes en fief Bracken. Lord Jonos a pu donner lordre de les tuer. Mon pre a brl son chteau, je crains quil ne nous aime pas. a pourrait tre luvre de Marq Piper, suggra ser Cleos. Ou de ce farfadet de Bric Dondarrion, quoiquil ne tue que les soldats, jai entendu dire. Dune bande de Roose Bolton, le cas chant ? Bolton a t dfait par mon pre sur la Verfurque. Mais pas bris, rectifia ser Cleos. Il est redescendu vers le sud, lorsque lord Tywin sest port sus aux gus. Le bruit courait Vivesaigues quil avait repris Harrenhal ser Amory Lorch. -37-

Cette nouvelle ntait pas pour plaire Jaime. Brienne, dit-il, en lui condescendant poliment son nom dans le seul espoir quelle lcouterait, si lord Bolton tient Harrenhal, il est alors probable que le Trident comme la route royale sont surveills. Il crut apercevoir une lueur chancelante dans les grands yeux bleus. Vous tes sous ma protection. Il faudrait quon me tue. Je serais surpris que a les drange. Je suis aussi fine lame que vous, riposta-t-elle, sur la dfensive. Jtais lun des sept choisis par le roi Renly. Il ma revtue de ses propres mains du manteau de soie de la Garde Arc-en-Ciel. La Garde Arc-en-Ciel? Vous et six autres filles, cest a ? Un chanteur a dit jadis que toutes les pucelles taient belles, pares de soie..., mais il ne vous avait jamais vue, si ? Elle sempourpra. Nous avons des tombes creuser. Et alla tout de go escalader larbre. Une fois parvenue bout du tronc, les branches taient suffisamment grosses pour quelle y opre son redressement. Dague au poing, elle senfona dans le feuillage pour librer les corps. Au fur et mesure quils tombaient, des essaims de mouches les enveloppaient, et chaque chute exacerbait la puanteur. Cest se donner l bien du mal, pour des putains, gmit ser Cleos. Avec quoi allons-nous creuser ? Nous navons pas de bches, et je nutiliserai pas mon pe, je... Un cri de Brienne linterrompit. Au lieu de descendre, elle bondit terre. Au bateau. Vite. Une voile. Ils se dpchrent de leur mieux, vu que Jaime pouvait difficilement courir, et son cousin dut le saisir bras-le-corps pour le rejeter bord. Aprs avoir repouss la berge avec une rame, Brienne sempressa de hisser la voile. Ser Cleos, il vous faudra ramer aussi. Il obtempra. La barque se mit fendre les flots un peu plus vite ; le vent, le courant, les rames, tout jouait en leur faveur. Jaime sassit pour scruter lamont. Seul se distinguait le haut de lautre voile. Eu gard aux boucles de la Ruffurque, elle semblait voguer travers champs, cap au nord derrire un rideau -38-

darbres, alors queux-mmes allaient vers le sud, mais il ntait pas dupe de lillusion. Il leva ses deux mains pour sombrager les yeux. Ocre rouge et bleu deau , annona-t-il. La grande bouche de Brienne sactiva, muette, lui donnant lair dune vache en pleine rumination. Plus vite, ser. Lauberge eut tt fait de svanouir larrire, et ils perdirent galement de vue le haut de la voile, mais cela ne signifiait rien. Les poursuivants redeviendraient visibles aussitt quils auraient franchi le tournant. On peut esprer, je prsume, que les nobles Tully sarrteront pour enterrer les putes. Lide de rintgrer sa cellule ne lenthousiasmait pas. En telle occurrence, Tyrion concevrait un truc trs malin, mais la seule solution que me propose ma cervelle est de marcher lpe au poing contre eux. Durant prs dune heure, ils jourent cache-cache avec les poursuivants, balayant les mandres en se faufilant parmi les lots boiss. Et ils se prenaient juste esprer les avoir plus ou moins sems quand reparut la voile au loin. Ser Cleos arrta de nager. Les Autres les emportent ! Il pongea son front ruisselant. Ramez ! dit Brienne. Cest une galre fluviale , nona Jaime au bout dun moment dattention soutenue. A chacun de ses battements de rames, elle lui semblait devenir imperceptiblement plus grosse. Neuf bancs de rames, soit dix-huit hommes. Davantage, sils ont embarqu des combattants galement. Et des voiles plus grandes que la ntre. Elle finira forcment par nous rattraper. La nage de ser Cleos se figea. Dix-huit, dites-vous ? Six contre un. Jaurais prfr huit, mais ces gourmettes membarrassent un tantinet. Il brandit ses poignets. A moins que dame Brienne nait lobligeance de me dchaner ? Elle lignora, toute lefficacit de sa nage. Nous avions une demi-nuit davance sur eux, reprit Jaime. Ils nont cess de ramer depuis laube, en se reposant deux par deux. Ils doivent tre puiss. Ils viennent juste de puiser un regain dnergie dans la vue de notre voile, mais cela ne saurait durer. Nous devrions tre en mesure den tuer pas mal. -39-

Ser Cleos en resta pantois. Mais... ils sont dix-huit... Au moins. Vingt ou vingt-cinq, selon toute probabilit. Son cousin se fit geignard. Nous ne pouvons esprer en vaincre dix-huit... Ai-je dit que nous le pouvions ? Le mieux que nous puissions esprer est de mourir lpe au poing. Il tait absolument sincre. Jaime Lannister navait jamais redout la mort. Brienne sarrta de ramer. La sueur engluait sur son front des mches de cette filasse qui lui tenait lieu de cheveux, et la grimace quelle faisait la rendait plus avenante que jamais. Vous tes sous ma protection , dit-elle dun ton si vibrant de colre quil sapparentait un grondement. Devant tant de frocit, Jaime ne put sempcher de rire. Cest le Limier, mamelles en plus, songea-t-il. Enfin, a le serait, si ses mamelles mritaient dtre mentionnes. Alors, protgez-moi, fillette. Ou librez-moi, que je me protge tout seul. La galre cinglait val, telle une gigantesque libellule en bois, sur les flots blanchis par le barattage furieux des rames. Elle gagnait visiblement sur eux, et son pont se garnissait dhommes au fur et mesure quelle approchait. Du mtal leur brillait au poing, et Jaime discerna galement des arcs. Des archers. Il avait horreur des archers. A la proue se tenait un individu trapu, chauve, sourcils gris et broussailleux, bras muscls. Il portait par-dessus sa maille un surcot dun blanc crasseux brod dun saule pleureur vert ple, mais la truite dargent agrafait son manteau. Le capitaine des gardes de Vivesaigues. En son temps, ser Robin Ryger stait taill une rputation de combattant tenace, mais ce temps ntait plus ; peu prs de lge dHoster Tully, il avait vieilli avec lui. Lorsque les bateaux ne furent plus qu cinquante pas lun de lautre, Jaime arrondit ses mains en porte-voix et cria par-dessus les flots : Venu me souhaiter la protection des dieux, ser Robin ? Venu te rcuprer, Rgicide ! aboya ser Robin Ryger. Perdu comment tes cheveux dor ? -40-

Compte aveugler mes ennemis par lclat de ma boule. Marche pas si mal, avec toi ! Ser Robin demeura de marbre. Lintervalle stait rduit quarante pas. Jetez vos armes et vos rames dans la rivire, et il ny aura pas deffusion de sang. Ser Cleos pivota sur son sige. Jaime, dites-lui que nous avons t dlivrs par lady Catelyn..., un change de captifs, licite... Jaime sexcuta, peine perdue. Catelyn Stark ne gouverne pas Vivesaigues , riposta ser Robin. Quatre archers vinrent le flanquer, deux debout, deux agenouills. Jetez vos pes dans leau ! Je nai pas dpe, rtorqua-t-il, mais, si jen avais une, je te la passerais au travers du ventre et trancherais les couilles ces quatre pleutres. Une vole de flches lui rpondit. Lune se ficha dans le mt, deux percrent la voile, et la quatrime manqua Jaime dun pied. Devant eux samorait lune des larges boucles de la Ruffurque. Brienne ngocia le virage loblique. La manuvre fit osciller la vergue, et la voile craqua, se gonfla de vent. Une grande le occupait le milieu du lit. Le chenal principal courait sur la droite. A gauche, une passe courait entre lle et les escarpements de la rive nord. Brienne dplaa la barre et, voile clapotant, la barque fila sur bbord. Jaime observa ses yeux. Jolis yeux, se dit-il, et calmes. Il savait dchiffrer le regard dun homme. Il savait quoi ressemblait la peur. Elle est rsolue, pas dsespre. Trente pas derrire, la galre abordait le tournant. Ser Cleos, prenez la barre, ordonna la fille. Rgicide, prenez une rame et prservez-nous des rochers. Sil plat ma dame. Une rame ntait pas une pe, mais, bien balance, sa pale pouvait fracasser une gueule, et son manche tre utilis pour parer. Aprs lui avoir fourr la rame dans la main, ser Cleos sempressa de gagner larrire. Ils doublrent la pointe de lle et virrent si sec dans la passe que la gte forcene de la barque gifla dclaboussures la face de lescarpement. A tribord, les bois touffus qui recouvraient lle, enchevtrant saules, chnes et -41-

grands pins, projetaient sur les eaux courantes des ombres tellement denses quelles cachaient les cueils et les paves darbres noys. A bbord, au pied de labrupt rocheux, la rivire cumait en bouillonnant sur les boulements chaotiques de la falaise. Ils passrent brusquement du grand jour dans le noir, et le dfil de frondaisons vertes et de rochers brun-gris acheva de les rendre invisibles leurs poursuivants. Un peu de rpit quant aux flches, songea Jaime en repoussant la barque au large dun bloc erratique demi immerg. La barque roula, puis il perut un plouf feutr, et il savisa dun coup dil que Brienne avait disparu. Il la revit quelques instants plus tard merger au bas de lescarpement. Le temps de barboter dans un creux, de gravir un boulis, dj elle commenait grimper. Ser Cleos scarquilla, bouche be. Couillon, songea Jaime. Ne toccupe pas delle, jappa-t-il, barre ! L autre voile sentrapercevait au travers des arbres. En parvenant au bout de la passe, ils navaient plus que vingt-cinq pas davance sur la galre dsormais pleinement visible. Sa proue tangua rudement quand elle vint au vent, et il sen envola une demi-douzaine de flches mais qui toutes se perdirent au large. Le mouvement des deux bateaux compliquait la tche des archers, mais Jaime savait quils auraient tt fait dapprendre le compenser. Se hissant prise aprs prise, Brienne se trouvait encore mi-hauteur de la falaise. Ryger va forcment la voir et, aussitt, il donnera lordre ses archers de labattre. Piquer le vieux dans son amour-propre suffirait-il le rendre idiot ? Ser Robin, cria-t-il, deux mots te dire ! Ser Robin leva une main, et les arcs sabaissrent. Dis toujours, Rgicide, mais dpche-toi. La barque dansa sur un fond de galets tandis que Jaime lanait : Je sais mieux pour rgler tout a un combat singulier. Toi et moi. Je ne suis pas n de ce matin, Lannister. Non, mais tu risques fort de mourir cet aprs-midi. Il brandit ses mains pour bien exhiber ses menottes. Je taffronterais enchan. Quaurais-tu craindre? -42-

Toujours pas toi. Sil ne dpendait que de moi, je naimerais pas mieux, mais jai reu lordre de te ramener vivant, si possible. Archers ? Il les remit en position dun signe. Encochez. Bandez. L... La cible tait moins de vingt pas, maintenant. Les archers ne risquaient gure de la rater, mais, linstant mme o ils bandaient leurs arcs, une pluie de cailloux leur grla dessus, qui crpita sur le gaillard davant, rebondit sur les casques, inonda la proue dclaboussures. Les moins ahuris levrent les yeux juste temps pour voir se dtacher du haut de la falaise un rocher gros comme une vache. Ser Robin poussa un cri navr. La pierre bascula dans le vide, heurta les ressauts de l-pic, sy fracassa en deux et sabattit sur la galre. Le plus gros bloc happa le mt, troua la voile, expdia deux des archers baller dans la rivire et vint crabouiller la jambe dun rameur comme il se courbait sur sa rame. Vu la vitesse avec laquelle le bateau prit leau, le second bloc avait carrment d en crever la coque. Pendant que la falaise rpercutait les hurlements du bless, les archers se dbattaient farouchement dans le courant. A en juger daprs leur tourdissant clapotis, ni lun ni lautre ne savaient nager. Jaime tait hilare. Lorsquils sortirent de la passe, la galre tait en train de sombrer parmi les remous des cueils et des creux, et Jaime Lannister en tenait dsormais pour la bont des dieux. Ser Robin et ses trois fois maudits darchers devraient se taper une longue trotte trempe pour regagner Vivesaigues, et lui se voyait en outre dbarrass de la grande bringue et de ses appas. Je naurais pu moi-mme mieux combiner a. Une fois dfait de ces fers... Au cri que poussa son cousin, il leva les yeux. Pas mal en avant, Brienne arpentait le fate de la falaise. Elle avait coup au plus court par lintrieur des terres pendant queux suivaient le mandre de la Ruffurque. Elle se prcipita du sommet en un plongeon presque gracieux. On aurait eu mauvaise grce esprer quelle sassomme sur un rocher. Ser Cleos gouverna vers elle. Par bonheur, Jaime avait encore son aviron. Une bonne claque bien assene quand elle viendra barboter pour monter, et je serai dlivr delle. -43-

Au lieu de quoi il se surprit lui tendant la perche au-dessus de leau. Brienne sy agrippa, et il lattira bord. Comme il laidait se hisser, leau qui ruisselait de sa chevelure et de ses vtements tremps formait une mare au fond du bateau. Elle est encore plus moche, mouille. Qui let cru possible ? Vous tes une foutue gourde, lui dit-il. Nous aurions pu continuer sans vous. Vous comptez que je vous remercie, je suppose ? Je nai que faire de vos remerciements, Rgicide. Jai jur de vous ramener sain et sauf Port-Ral. Et vous comptez vraiment tenir votre serment? Il lui ddia son sourire le plus blouissant. H bien, voil qui est merveilleux.

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CATELYN

Ser Desmond Grell avait sa vie durant servi la maison Tully. Ecuyer lors de la naissance de Catelyn, fait chevalier quand elle apprenait marcher, nager, monter, il tait devenu matre darmes vers lpoque o elle stait marie. Il avait vu la petite Cat de lord Hoster devenir une jeune femme, lpouse dun grand seigneur, la mre dun roi. Et il vient aussi de me voir devenir flonne. Comme Edmure lavait, avant de partir se battre, nomm gouverneur de Vivesaigues, cest lui quincombait la tche de la juger. Pour attnuer son malaise, il stait adjoint lintendant de Pre, le morose Utherydes Van. Tous deux, debout, la dvisageaient : ser Desmond, corpulent, rougeaud, embarrass ; Utherydes, dcharn, grave, mlancolique. Chacun comptant sur lautre pour parler. Ils ont consacr leur existence au service de Pre, et je le leur revaux en opprobre, songea-t-elle avec lassitude. Vos fils, dit enfin ser Desmond. Mestre Vyman nous a dit. Les pauvres petits. Terrible. Terrible. Mais... Nous partageons votre deuil, Dame, reprit Utherydes Van. Tout Vivesaigues pleure avec vous, mais... La nouvelle a d vous rendre folle, coupa ser Desmond, folle de chagrin, folie dune mre, qui ne comprendra ? Vous ne saviez pas... Si fait, dit-elle dune voix ferme. Je comprenais ce que je faisais, et je savais pertinemment que ctait trahir. Si vous manquez me punir, les gens croiront que nous tions de connivence pour librer Jaime Lannister. La faute en est moi, moi seule, et cest moi seule qui dois en rpondre. Infligez-moi -45-

les fers vacants du Rgicide, et je les porterai la tte haute, si tel doit tre mon chtiment. Les fers ? Ce seul mot semblait rvulser le pauvre ser Desmond. Pour la mre du roi, la propre fille de mon matre ? Impensable. Peut-tre, avana lintendant, Madame consentirait-elle se laisser consigner dans ses appartements jusquau retour de ser Edmure ? Une priode de retraite, afin de prier pour ses fils assassins... ? Consigne, voil, dit ser Desmond. Consigne dans une cellule de tour, ce serait parfait. Sil faut que je sois consigne, permettez-moi de ltre auprs de mon pre, afin que je puisse rconforter ses derniers jours. Ser Desmond soupesa la requte. Trs bien. Vous ny manquerez ni dgards ni de rien, mais la libert de mouvements dans le chteau vous est refuse. Le septuaire vous est ouvert autant que de besoin mais, hormis cela, demeurez dans les appartements de lord Hoster jusquau retour de lord Edmure. Soit. Son frre ne serait lord quaprs le dcs de leur pre, mais elle sabstint de le rectifier. Faites-moi garder, si votre devoir vous limpose, mais je vous donne ma parole que je nessaierai pas de mvader. Ser Desmond acquiesa dun signe, trop aise, manifestement, den avoir fini avec cette dplaisante corve, mais Utherydes Van sattarda un instant, lil triste, aprs que le gouverneur eut pris cong. Cest un acte grave que vous avez commis l, Dame, mais en pure perte. Ser Desmond a lanc ser Robin Ryger leur poursuite, avec ordre de ramener le Rgicide... ou, dfaut, sa tte. Catelyn ne stait pas attendue moins. Puisse le Guerrier, Brienne, accorder vigueur votre bras, pria-t-elle. Elle avait fait tout son possible ; il ne lui restait plus qu esprer. On dmnagea ses effets personnels dans la chambre coucher de son pre o trnait le grand lit baldaquin et colonnes sculptes en forme de truites au bond dans lequel elle tait ne. Quant Pre, on lavait install, depuis sa maladie, dans sa loggia, un palier plus bas, pour que son lit de douleurs fit -46-

face au balcon triangulaire do contempler sa passion de toujours, les rivires de Vivesaigues. Trouvant son entre lord Hoster endormi, Catelyn passa sur le balcon et sy tint, debout, la main pose sur la balustrade de pierre rugueuse. De la proue du chteau, o la Culbute torrentueuse rejoignait la placide Ruffurque, le regard portait loin vers laval. Quune voile rayures provienne de lest, et ce sera ser Robin qui rentre. Dserts, pour lheure, taient les flots. Elle en rendit grces aux dieux, et retourna lintrieur sasseoir au chevet du mourant. Elle tait incapable de dire sil la savait l, ou si sa prsence lui apportait le moindre rconfort, mais elle-mme puisait une espce de consolation se trouver auprs de lui. Que diriez-vous, Pre, si mon crime vous tait connu ? Auriez-vous agi comme moi, si ctait Lysa et moi qui nous trouvions aux mains de nos ennemis ? Ou bien me condamneriez-vous en qualifiant mon geste, vous aussi, de folie de mre ? Dans la pice flottait une odeur de mort ; une odeur lourde et poisseuse, ftide et doucetre. Qui lui remmora les fils quelle avait perdus, son Bran si tendre et son petit Rickon, assassins de la main mme de Theon Greyjoy, pupille de Ned, jadis. Elle pleurait encore Ned, elle le pleurerait toujours, mais se voir ravir ses petits aussi... Cest un supplice monstrueux que de perdre un enfant, murmura-t-elle tout bas, pour elle-mme plus qu ladresse de son pre. Les yeux de lord Hoster souvrirent. Chanvrine... , souffla-t-il dune voix enroue de douleur. Il ne me reconnat pas. Elle avait fini par shabituer ce quil la prenne pour Mre ou Lysa, mais ce nom bizarre de Chanvrine ne lui disait absolument rien. Cest Catelyn, dit-elle. Cest Cat, Pre. Pardonne-moi... le sang... oh, sil te plat... Chanvrine... Se pouvait-il quil y ait eu une autre femme, dans sa vie ? Quelque villageoise quil aurait sduite, quand il tait jeune ? Se pourrait-il quil se soit consol de la mort de Mre entre les bras dune servante ? Une ide incongrue, qui la bouleversait. Elle eut tout coup limpression de navoir pas du tout connu son pre. Qui est Chanvrine, messire ? Souhaitez-vous que je -47-

lenvoie chercher, Pre ? O puis-je la trouver ? Est-elle toujours en vie ? Lord Hoster poussa un gmissement. Mort. Sa main ttonna vers celle de Catelyn. Des enfants, tu en auras dautres... mignons et lgitimes. Dautres? se dit-elle. A-t-il oubli que Ned est mort ? Est-ce encore cette Chanvrine quil parle, ou moi, maintenant, ou Lysa, Mre ? Il se prit tousser, crachant des matires sanguinolentes. Il lui agrippa la main. ... une bonne pouse, et les dieux te bniront... des fils... des fils lgitimes... aaahhh. La brutalit du spasme lui crispa si fortement les doigts quil laboura de ses ongles la main de sa fille en poussant un cri touff. Mestre Vyman survint promptement lui prparer une nouvelle dose de lait du pavot puis laider lingurgiter. Grce quoi lord Hoster Tully ne tarda gure resombrer dans un sommeil pteux. Il rclamait une femme, dit Cat. Une certaine Chanvrine. Chanvrine ? Le mestre la regarda dun air ahuri. Vous ne connaissez personne de ce nom ? Une servante, une villageoise des environs? Quelquun quil aurait, peut-tre, rencontr voil des annes ? Cela faisait une ternit quelle avait quitt Vivesaigues. Non, madame. Je puis faire des recherches, si vous le souhaitez. Utherydes Van serait srement au courant, si cette personne avait jamais servi ici. Vous avez dit Chanvrine ? Les petites gens affublent souvent leurs filles de noms dherbes ou de fleurs. Il prit un air pensif. Il y avait une veuve, je me rappelle, qui venait au chteau qurir les vieux souliers ncessitant un ressemelage. Elle sappelait Chanvrine, maintenant que jy songe. Ou tait-ce Anmone ? Ce genre-l. Mais voil des annes quelle nest venue... Elle sappelait Violette, dit Catelyn, qui se souvenait parfaitement de la vieille. Ah bon ? Le mestre prit un air contrit. Daignez me pardonner, lady Catelyn, mais je ne puis rester. Ser Desmond a dcrt que nous ne devions vous parler que dans la stricte mesure o le requerrait notre office. -48-

Dans ce cas, faites comme il lordonne. Elle ne pouvait en blmer ser Desmond; il navait gure lieu de se fier elle, et il redoutait srement quelle nabuse du dvouement que devait encore inspirer bien des gens de Vivesaigues la fille de leur seigneur pour tramer quelque nouveau forfait. Me voici dlivre de la guerre, au moins, se dit-elle, ne serait-ce que pour quelque temps. Aprs que le mestre se fut retir, elle enfila un manteau de laine et ressortit sur le balcon. Le soleil qui ptillait sur les rivires dorait, au-del du chteau, leurs eaux tumultueusement mles. Sombrageant les yeux contre lblouissement, Catelyn se mit scruter lhorizon, malgr son angoisse dy voir apparatre une voile. Mais rien. Rien ne prouvant non plus que le moindre espoir subsistait. Elle demeura tout le jour lafft, puis si fort avant dans le soir que la station debout finit par lui endolorir les jambes. Un corbeau de jais vint bruyamment sabattre la roukerie, vers la fin de laprs-midi. Noires ailes, noires nouvelles, songea-t-elle en se rappelant latroce message apport par le prcdent. La nuit tombait quand son office rappela mestre Vyman au chevet de lord Tully. Par la mme occasion, il apportait Catelyn un modeste repas compos de pain, de fromage, de raifort et de buf bouilli. Jai consult Utherydes Van, madame. Il est formel : depuis quil y sert, aucune femme du nom de Chanvrine na vcu Vivesaigues. Il est arriv un corbeau, jai vu. Jaime a t repris ? Ou, les dieux nous prservent, tu ? Non, madame, on ne sait toujours rien du Rgicide. Il sagit dune nouvelle bataille, alors ? Edmure est-il en difficult ? Ou Robb ? Rassurez-moi, de grce, je vous en conjure ! Madame, je ne devrais pas... Vyman parcourut la pice dun regard furtif, comme sil risquait dy traner des oreilles indiscrtes. Lord Tywin a quitt le Conflans. Tout est tranquille, du ct des gus. Do provenait le corbeau, dans ce cas ? De louest, rpondit-il en rajustant les couvertures de lord Hoster et en vitant de la regarder. -49-

Ctaient des nouvelles de Robb ? Il hsita. Oui, madame. Quelque chose ne va pas. Lattitude du mestre tait loquente. Il lui cachait quelque chose. Parlez. Cest Robb ? Il est bless ? Pas mort, au moins, bont divine, ne me dites pas quil est Sa Majest a bien t blesse lors de lassaut contre Falaise, rpondit-il vasivement, mais Elle crit quil ny a pas lieu de sen inquiter, et quElle espre tre de retour sous peu. Bless ? Quel genre de blessure ? De quelle gravit ? "Pas lieu de sen inquiter", tels sont les termes de la lettre. La moindre blessure minquite. On le soigne, au moins ? Jen suis convaincu. Le mestre de Falaise veillera sur lui, je nen doute pas un instant. O est-il bless ? Je ne dois pas vous parler, madame. Je suis dsol. Vyman rafla ses potions et sesquiva prcipitamment, laissant une fois de plus Catelyn seule avec son pre. Le lait du pavot ayant accompli son uvre, lord Hoster tait plong dans un profond sommeil. Un mince filet de salive lui coulait dun coin de la bouche et mouillait son oreiller. Catelyn sarma dun mouchoir de lin pour lessuyer tout doucement. Le contact arracha un gmissement au mourant. Pardonne-moi, souffla-t-il si bas quelle percevait peine les mots. Chanvrine... sang... le sang... lindulgence des dieux... Elle avait beau ny rien comprendre, ces propos la bouleversaient au-del de toute expression. Le sang, songea-t-elle. Faut-il que tout nous ramne au sang ? Qui tait cette femme, Pre, et que lui avez-vous fait qui ncessite tant de pardon ? Elle dormit par intermittence, cette nuit-l, hante quelle fut de rves informes o flottaient ses enfants, filles perdues comme fils morts. Et lorsquelle se rveilla, bien avant laurore, lcho des propos de Pre lui retentissait loreille. Des enfants mignons et lgitimes ..., pourquoi disait-il cela ? A moins Il aurait eu un btard de cette Chanvrine ? Cela lui paraissait invraisemblable. Edmure, oui ; elle naurait pas t du -50-

tout surprise dapprendre que son frre avait engendr une douzaine denfants naturels. Mais Pre, non, pas lord Hoster Tully, jamais. Se pouvait-il alors que Chanvrine fut lun des petits noms quil donnait Lysa, tout comme il lappelait, elle, Cat ? Il lavait dj confondue avec sa sur. Tu en auras dautres , a-t-il dit. Mignons et lgitimes. Lysa avait fait cinq fausses couches, deux aux Eyri, trois Port-Ral..., mais aucune Vivesaigues, o lord Hoster se fut trouv mme de la rconforter. Aucune, sauf si... Sauf si elle tait dj enceinte, cette premire fois-l... On les avait toutes deux maries le mme jour, et elles taient restes sous la garde de leur pre lorsque leurs nouveaux poux respectifs taient partis se joindre la rbellion de Robert. Et en constatant comme elle-mme, aprs, linterruption de son cycle, Lysa stait, tout panouie, dclare sre quelles portaient lune et lautre des fils et extasie : Le tien hritera de Winterfell et le mien des Eyri. Oh, ils seront les meilleurs amis du monde, comme ton Ned et son lord Robert. Ils seront moins cousins que frres, la vrit, je le sais, voil ! Si heureuse... Mais son illusion navait gure tard se dissiper dans le sang, et la quitter toute joie. Aprs avoir toujours imput la chose un simple retard, Catelyn en venait se demander : Elle aurait t vritablement grosse ? Elle se rappela la premire fois o elle avait laiss sa sur tenir Robb un petit braillard cramoisi mais dj vigoureux, dbordant de vitalit. A peine Lysa lavait-elle reu dans ses bras quelle fondait en larmes, dcompose, puis, se dpchant de le re