19,00 kn 500 SIT

znanstvena fantastika & fantasy

ills M ilili' UnjuJil

k . J jU JJ ilji! i/jJJjii

NAJJEFTINIJE I NAJSIGURNIJE DO SVOG PRIMJERKA FUTURE znol

UMJESTO CIJENE NA NOVINSKOM KIOSKU

U PRETPLATI ( mm*SVOJU FUTURU ^ I 7 1 Z90/PLAATE SAMO / O

11,00 kn V _ y+ SVOJ PRIMJERAK DOBIVATE PRIJE NEGO TO

SE POJAVI NA NOVINSKIM KIOSCIMA

PRETPLATA:6 BROJEVA - KUNA 72,60 kn

12 BROJEVA-KUNA 145,20 kn

Uplatu izvriti opom ili posebnom uplatnicom ZAP na iro raun 30101-601-157181, poziv na broj 9901.

Kopiju uplatnice aljite zajedno s ispunjenim kuponom na adresu: BAKAL d.o.o., Bosanska 10,41000 ZAGREB.

! PRETPLATNI KUPON

Ime i prezime:

1 Adresa: 1

| Grad:

! Pretplaujem se na:|^6 12 brojeva FUTURE

____1

Ukoliko ste propustili neki od ve objavljenih brojeva FUTURE, ovo je prava prigoda da ih nabavite.Narueni stari brojevi FUTURE isporuuju se pouzeem (otkupnina) po cijeni od 11,00 KUNA po primjerku + PTT trokovi.

UTUIA

SF&FBIBLIOTEKA

Narudbe na adresu: BAKAL d.o.o., Bosanska 10, 41000 ZAGREB

Telefonske narudbe: 01/579-877

FUTUI

2 F U T U R A

FUTURAmjesenik za znanstvenu beletristiku i fantastiku

Godite IV broj 4 TRAVANJ 1995.UKUPNI BROJ: 30 ISSN 1330-5115

NAKLADNIK Bakal d.o.o.,Bosanska 10, 41000 Zagreb Tel.: 01/579-877 Fax.: 01/171-477

Za nakladnika:GL. I ODGOVORNI UREDNIK Krsto A. MauraniUrednikov naslov:Slavonska 1,41430 SAMOBOR

UREDNIK Mihaela VelinaNaslov ureda:Bosanska 10, Zagreb

TISAK: TARGA, Zagreb

Svi prilozi FUTURA 1995, Autorska prava vraena vlasnicim a. Nenarueni prilozi se ne vraa ju . Naslovnica:6.D.Studio, 1995.

M iljen jem br. 532-03-1/92-01 MINISTARSTVA KULTURE I PROSVJETE REPUBLIKE HRVATSKE, od 13. listopada 1992., knjievni asopis FUTURA osloboen je plaanja osnovnog i posebnog poreza na prom et.

SADRAJLois Me Master BujoldLA B IR IN T.........................................7

Theodore Sturgeon TANJUR SA M OE.......................80Connie WillisV IK A ................................................ 92

ivko Prodanovi SMRT U RIMSKIM RUEVINAM A............................100K0LUMNE:FILM, IGRE, NEWS, BOOKSHOP...

I Q

B 2 Baka.PUBLICATION 1995.

CIJENE OGLASNOG PROSTORA:1/1 omotna stranica 1000,- KUNA1/1 unutarnja stranica 500,- KUNA1/2 unutarnja stranica 300,- KUNA1/3 unutarnja stranica 250,- KUNA

F U T U R A 3

GtAIV! BRLJAImam dobroga prijatelja Mladena koji je klasian sluaj. ovjek je pro

fesionalni boksa, tue se u Njemakoj i vicarskoj kao Mister Gruba (inije ba neki lajbek, osvojio je meunarodno prvenstvo vicarske u svojoj kategoriji, samo ima peh da nije masivniji pa ne boksa u tekoj pa nije atraktivan za medije kao aka sa Srednjaka"), a ovdje u Samoboru ima kiosk za prodaju cvijea. asna pionirska. Tipian njeni grubijan . Osim toga, samo se po sebi razumije, pie poeziju. (Ni tu nije kompletni lajbek, mnoge stvari je objavio.)

Kao pametan ovjek, sebe i ivot oko sebe ne shvaa preozbiljno. Premda ga ivot ba ne tetoi (mislim, mimo bubotaka u ringu), uvijek je spreman na alu, onako gorko-sjetno i samo-ironino. Pa ujutro, kad idui do lokalnoga Tisakovog kioska da kupim Vjesnik i mehki Benston proem mimo Mladenove cjetarnice, viknem Mladen, bok on iznutra poetino vie rimu: Misli svako da je meni lako .

Ha! Misli svako daje meni lako...A evo, taman otvorim rubriku o filmu (pa se jo i pohvalim time) a Go

ran, mladi poduzetnik, bude toliko zaokupljen svojim poduzetnikim aktivnostima (trguje igrama znate, ono: Monopoly, Risiko, te stvari) da ne stie napisati drugi nastavak. Jest da se ispriao, ali isprike se ne moe namazati na kruh... tojest otisnuti na stoinekoj stranici Future.

A lijepo mi je baka govorila, samohvala ni ne valja.Zdravko, naprotiv, sav kipi od italako-kritiarskog ara, a nakladnici

iz istog dipeta (inata, trua, prkosa) ba ne naklauju nove knjige. (Nak- lauju?! udno je to kako nemamo glagol od naklada, nakladnik; odatle ona, tko izda taj je, hm, nakladnik).

Najdalje je otiao Damir. Doslovce, najdalje. Istina, samo u mati, ali ipak. U svemir. Toliko ga je zaokupila astronautika da se izgubio u bespuima. Svemirskima. On se, dodue, ispriava proljetnom gripom, i akutnom disleksijom, i punica mu je polomila obje ruke, ali znam ja njega. Valjda pomislio ovjek da je Ariana kakva zavodljiva francuska femme fatale pa otiao...

I sad, hajde, ureuj...Jedino se jo Branimir nekako dri. (Neven je ipak poseban sluaj.)A to nije sve!

4 F U T U R A

TANSTAAFL. Tako to kae Heinlein i ostali Amerikanci: There A int No Such Thing As A Free Lunch. Mi bismo rekli: Nita nema mukte. Nakla- ivanje asopisa je kao proizvodnja poriluka (F21), tojest kota. Kvragu, aa te zakart'o, sve kota. I sjeme, i motika, i kompost. Tojest, i copyright, i prevoenje, i tisak...

Pada mi na pamet, kako b i bilo lijepo kad bi se FUTURU moglo tiskati tako da budu samo slova, a da pod njima nema papira!

(Dakle, neto kao klasini esefovski force field, tj. energetsko polje, ili kako bi fizikalni puristi rekli, polje sil. Pusti struju kroz bakrenu icu, nastane elektromagnetsko polje oko ice, pa sad makne icu, a ostane elektromagnetsko polje! Neto kao da posije poriluk, pa kad on iznikne, ukloni zemlju oko njega, pa ostane samo poriluk kojega lijepo dalje uzgaja...)

Takva bi FUTURA moda bila donekle krhkija, i valjalo bi imati nekakvu podlogu za itanje da se kroz slova ne vide ona ispod, ali zamislite: koliko bi bila jeftinija.

Vraga. Treba papir. A papiru je cijena, blago reeno, fluidna.Pa sad pii Uvodnik. Ispriavaj se. A misli svako da je meni lako.Nu, dobro, NJIV BBB e napisati svoj Izvodnik, neka se on ispriava.

Ipak je on mladi poduzetnik a ja sam samo najamna radna snaga.

A jesam ga zeznuo!Vidite, Predrag onomad napiso Prosvjed, pa ja otpis'o Contrasvjed.Pa piem ja Uvodnik, pa pie BBB Izvodnik.Eh, sad ja piem Glambrlju. Hajd, Bojane, smisli odgovor...

S druge strane, ima i dobrih vijesti. Nabavili smo neke atraktivne co- pyrighte. Na primjer, oni Martinovi volcryni, pa Mile hou rei Milesss Vor- kosssigan, i jo kojeta, samo ekajte! I Asssimov (ita se azimov, to dolazi od azymi, a znai to i ozima: ra i penica ime su mu trgovali preci u Petroviima u Bjelorusiji/Rusiji ne zna se tono, fluidna granica). I Zelazny (jel to u rodu Janu eleznom?), i Sturgeon, u prijevodu Jesetra. A tek Heinlein i Herbert! I neke najnovije stvari.

A otkrit emo i tko je Michael Simmon . Imamo i pravi pravcati domai fantasy romani. I jo puno lipih stvari.

Kvragu. Sad mi je BBB javio da je Goran donio svoj tekst o filmovima. Ubio mi koncepciju. Sad bih ovo morao pisati nanovo. A nemam vremena, FUTURA mora u tisak prije nego to papir opet poskupi.

Misli svako da je meni lako.Ali tjeim se. Bit e gore. A tamo, gore, gore gore gore.

Srdaan pozdrav,Ka Maurani

F U T U R A 5

Nakon Granica vjenosti nije vie potrebno posebno vam predstavljati Lois McMaster Bujold i Milesa Vorkosigana.

Dovoljno je rei: uivajte...

Lois McMaster Bujold

LABIRINTIzvornik: Labyrinth, 1989

Prijevod: Mihaela Velina

Zamiljeno promatrajui sliku kugle to je sjajila iznad vid- ploe, Miles prekrii ruke na prsima i zatomi gaenje. Planet Jacksonova Cjelina, svjetlucav, bogat, korumpiran ... Jacksonijanci su tvrdili d a je njihova korumpiranost u

potpunosti uvezena kad bi galaktika bila spremna za vrline platiti koliko za mane, to bi mjesto bilo hodoasniko svetite. Milesu se to inilo poput rasprave o tome ro je superiorno: crvi ili trulo meso kojim se hrane. Ipak, da Jacksonova Cjelina ne postoji, galaktika bi je vjerojatno morala izumiti. Njeni susjedi mogu hiniti uas, ali sigurno ne bi dopustili da takvo mjesto postoji kad im ne bi predstavljala potajno korisno preplitanje sa sub-privredom.

Svejedno, planet je odisao odreenom ivou. Ne onakvom kao prije stoljee ili dva, zasigurno, u vremenima kad je bio baza otmiara, ali njegove su nemilosrdne kriminalne bande sazrele u monopole sindikata, strukturirane i ozbiljne gotovo poput malih vlada. Neka vrst aristokracije. Naravno. Miles se pitao koliko dugo e se glavne Kue jo moi odupirati polako nadolazeoj plimi integriteta.

Kua Dyne, detergentno bankarstvo operite svoj novac na Jack- sonovoj Cjelini. Kua Fell, trgovina orujem bez postavljanja pitanja. Kua Bharaputra, ilegalna genetika. Jo gore, Kua Ryoval, iji je moto Utjelovljeni snovi, nedvojbeno najprokletiji Miles je taj pridjev

F U T U R A 7

uporabio u doslovnom znaenju svodnici u povijesti. Kua Hargra- ves, galaktiki preprodavai ukradene robe, izvjetaeno uglaeni posrednici pri raznim transakcijama mora im se priznati jedno: taoci razmijenjeni putem njihovih ureda veinom su se vraali ivi. I tucet slinih sindikata, povezanih na razne i promjenjive naine.

ak i nama ste korisni. Miles takne kontrole i slike nestane. Usna mu se iskrivi u potisnutom gaenju i on pozove na zaslon prikaz inventara oruja kako bi jo jednom provjerio svoj popis za nabavu. Suptilna promjena vibracija broda govorila mu je da usklauju orbite brza krstarica Ariel pristat e u Postaju Fell za manje od sat vremena.

Njegova je konzola ba izbacivala disk s podacima o narudbama oruja kad se oglasio zvuni signal s vrata kajite, a potom i kontraalt preko komunikatora: Admirale Naismith?

Ui. On izvadi disk i zavali se unatrag.Kapetan Thorne ueta unutra uz prijateljsko salutiranje. Prista

jemo za otprilike trideset minuta, gospodine.Hvala ti, Bel.Bel Thorne, zapovjednik Ariela, bijae betanski hermafrodit, mu

karac/ena potomak davnog genetsko-socijalnog eksperimenta, po Mi- lesovu miljenju jednako bizarnog kao i bilo to drugo to prema prianjima za novac rade kirurzi Kue Ryoval osloboeni svake etike. Hermafroditizam, propali betanski ekstremni pokuaj postizanja ravnopravnosti, nije se ukorijenio, a nesretni potomci njegovih idejnih zaetnika ostali su manjina na hiper-tolerantnoj Koloniji Beta. Osim nekoliko lutalaca poput Bela. Kao plaeniki asnik Thorne bijae savjestan, lojalan i agresivan, i Milesu se sviao/sviala/svialo Betanci su za hermafrodite uvelike koristili zamjenicu srednjeg roda. Ipak...

Miles je odavde mogao namirisati Belov cvjetni parfen. Bel je danas naglaavao ensku stranu, kao i zadnjih pet dana ovoga putovanja. Obino bi se drao neutralne sredine ili ak vie muke strane; meka smea kosa i golobrado, kao isklesano lice u kontrastu sa sivo-bijelom dendarijskom vojnom odorom, sigurne kretnje i opaki smisao za humor. Milesa je sve vie brinulo to se Bel u njegovoj prisutnosti sme- kava.

Okreui se holovidnoj ploi svoje kompjuterske konzole Miles opet pozove prikaz planeta kojemu su se pribliavali. Izdaleka je Jackso- nova Cjelina izgledala dovoljno skromno; bregovita, prilino hladna naseljeno podruje oko ekvatora ima tek umjerenu klimu na holo- vidnom prikazu obrubljena ipkastom shematskom mreom raznobojnih satelitskih putanji, orbitalnih transfer-postaja i slubeno doputenih prilaznih vektora.

Jesi li ikad prije bio ovdje, Bel?

8 F U T U R A

Jednom, kao porunik u floti Admirala Osera, ree plaenik. Kua Fell je otada dobila novog baruna. Njihovo oruje jo uvijek ima dobru reputaciju, sve dok zna to kupuje. Dri se dalje od rasprodaje neutronskih runih granata.

Ha. Za ljude s jakim izbaajem. Ne boj se, neutronske rune granate nisu na popisu. On prui disk s podacima Belu.

Bel se nagne nad naslon Milesove stolice kako bi mogao uzeti disk. Da dam posadi slobodno dok ekamo da barunove sluge utovare teret? A to je s tobom? Pored dokova je nekad bio hostel s bazenom, saunom, dobrom hranom... Bel spusti glas. Mogao bih rezervirati sobu za dvoje.

Mislio sam podijeliti jednodnevne propusnice. Miles proisti grlo.Ja jesam ena, zna, istakne Bel aptom.Izmeu ostaloga.Tako si beznadno monoseksualan, Miles.ao mi je. On nespretno potapa ruku koja se nekako nala na

njegovu ramenu.Bel uzdahne i uspravi se. Mnogima je ao.I Miles uzdahne. Moda bi svoje odbijanje mogao uiniti vie empat-

skim ovo je tek otprilike sedmi put da se potakla ova tema izmeu njega i Bel. Dosad je to ve postala neka vrst rutine, gotovo ali ne posve ale. Betancu se mora priznati da ima mnogo optimizma ili tuposti... ili, doda Miles poteno, iskrenih osjeaja. Kad bi se sad okrenuo, znao je, vjerojatno bi u hermafroditovim oima zatekao duboku osamljenost, onu koja mu se nikad ne oituje na usnama. Nije se okrenuo.

A tko je on da sudi drugome, sumorno pomisli Miles, on kome vlastito tijelo donosi tako malo radosti? to je Bela, zdravog, normalne visine i dranja, pa makar i s neobinim rasporedom genitalija, tako privlailo malom polu-izludjelom polu-bogalju? On spusti pogled na sivu odoru dendarijskih asnika koju je imao na sebi. Uniformu koju je zaradio. Ako ve ne moe biti visok dva metra, budi pametan dva metra. Dodue, njegov mu razum dosad nije uspio dati rjeenje problema s Thorneom.

Jesi li ikad razmiljao o tome da se vrati na Betu i potrai nekog od svojih? upita Miles ozbiljno.

Thorne slegne ramenima. Predosadno. Zato sam i otiao. Tamo je tako sigurno, tako usko...

A li je krasno mjesto za podizanje djece. Jedan se kut Milesovih usana izvio prema gore.

Thorne se naceri. T i kui. Ti si gotovo savreni Betanac, zna? Gotovo. Ima naglasak, interne fore...

Miles se mrvicu ukoi. Gdje sam pogrijeio?

F U T U R A 9

Thorne dotakne Milesov obraz; Miles se lecne.Refleksi, ree Thorne.Ah.Neu te odati.Znam.Bel se opet nagne prema njemu. Mogao bih ti izgladiti tu jedinu

preostalu neravninu...Pusti sad to, ree Miles, pomalo zajapuren. eka nas misija. Nabava, ree Thorne prijekorno.To nije misija, ree Miles. To je samo krinka.Ha! Thorne se ispravi. Napokon.Napokon?Ne treba biti genij. Doli smo kupiti oruje, ali umjesto da uzme

brod s najveim prostorom za teret ti si odabrao Ariel najbri u floti. Nema ubitanije i dosadnije rutine od nabave, ali umjesto da poalje savreno kompetentnog lukog kapetana ti osobno nadgleda cijelu stvar.

Doista elim stupiti u kontakt s novim Barunom Fellom, ree M iles blago. Kua Fell je najvei dobavlja oruja s ove strane Kolonije Beta, a mnogo je manje izbirljiva kad se radi o kupcima. Ako mi se svidi kvaliteta poetne kupovine, oni bi mogli postati stalni dobavljai.

etvrtina Fellovih oruja je betanske proizvodnje, samo s nabijenom marom, ree Thorne. I opet ha!

A dok smo ovdje, nastavi Miles, predstavit e nam se odreeni sredovjeni ovjek i pristupiti Dendarijskim Plaenicima kao medicinski tehniar. U tom se trenutku ponitavaju propusnice i doputenja za izlazak, zavravamo s utovarom tereta to je bre mogue i odlazimo.

Thorne se zadovoljno naceri. Pokupit emo nekoga. Vrlo dobro. Pretpostavljam da emo za to biti jako dobro plaeni?

Jako. Ako na odredite stigne iv. ovjek je vrhunski istraiva genetiar iz laboratorija Kue Bharaputra. Planetarna mu je vlada ponudila azil i zatitu pred dugim rukama monog Baruna Luigija Bha- raputre. Oekuje se da e njegov uskoro bivi poslodavac biti vrlo uzrujan nakon otkaza bez najave. Plaeni smo da ga novim gospodarima izruimo ivog i... ah, bez nasilnog izvlaenja tajni njegova poslovanja.

S obzirom na injenicu da bi Kua Bharaputra vjerojatno mogla dvaput kupiti i prodati Dendarijske Plaenike samo novcem iz kasice- prasice, radije bih da ne moramo imati posla s uvjerivaima Baruna Luigija. Pa emo glumiti nevine papke. Pa, mi nismo uinili nita drugo nego unajmili prokletog medicinskog tehniara, gospodine. I bit emo strano uzrujani kad on dezertira ubrzo nakon susreta s ostatkom flote na Escobaru.

F U T U R A

Zvui mi dobro, prizna Thorne. Jednostavno.Mislim da jest, uzdahne Miles s nadom. Na koncu konca, zato se

bar jednom stvari ne bi odvijale po planu?

Trgovaki uredi i izlobeni prostor za smrtonosnu robu Kue Fell bili su smjeteni nedaleko dokova i veina manjih muterija Kue Fell nikad nije ulazila dublje u Postaju Fell. A li nedugo nakon to su Miles i Thorne predali svoju narudbu otprilike toliko koliko je trebalo da se provjeri njihova kreditna sposobnost pojavio se puzavac u zelenoj svili Kue Fell i u ruku Admirala Naismitha ugurao pozivnicu na prijem u Barunovim osobnim odajama.

etiri sata kasnije, pruajui propusnicu Barunovom majordomu na zatvorenom ulazu u postajni privatni sektor, Miles je pogledom provjeravao svoj i Thorneov izgled. Dendarijska sveana uniforma sastojala se od sive barunaste tunike sa srebrnim pucetima na ramenima i bijelim obrubom, odgovarajuih sivih hlaa s bijelom crtom sa strane i sivih izama od sintet-antilopa moda mrvicu otrcano? Pa, nije je on dizajnirao, on ju je samo naslijedio.

Interfejs privatnog sektora bijae vrlo zanimljiv. Milesov je pogled obuhvatio sve detalje dok ih je majordomo skenirao za sluaj da su doli naoruani. Sustav za odravanje ivota zapravo svi sustavi radili su nezavisno od ostatka postaje. Cijelo to podruje moglo se ne samo hermetiki zatvoriti, ve i posve odvojiti. Gotovo kao da se radi o brodu a ne o postaji motori i naoruanje tu su negdje u blizini, Miles bijae siguran u to, premda bi krenuti u potragu za njima vjerojatno bilo opasno po ivot.

Majordomo ih uvede unutra, zastavi tek toliko da ih najaVi putem svog runog komunikatora:

Admiral Miles Naismith, zapovjednik, Dendarijska Slobodna Plaenika Flota. Kapetan Bel Thorne, zapovjednik brze krstarice Ariel, Dendarijska Slobodna Plaenika Flota.

Miles se pitao tko slua na drugoj strani komunikatora.Odaja za prijem bijae velika i graciozno ureena, sa svjetlucavim

lebdeim stubitima i podijima koji su stvarali odvojene privatne oaze a da pritom nisu unitavali dojam otvorenog prostora. Na svakom izlazu (a Miles ih je nabrojio est) stajao je krupan straar odjeven u zeleno koji je svim silama pokuavao izgledati poput sluge, ali bez mnogo uspjeha. Cijeli jedan zid bijae proziran, s pogledom (koji je izazivao vrtoglavicu) na uurbane dokove Postaje Fell i blistavi rub Jacksonove Cjeline koji je presijecao zvjezdano obzorje. Grupa elegantnih ena odjevenih u zelene svilene sarije tiho se kretala meu gostima nudei hranu i pie.

F U T U R A

Sivi barun, zakljui Miles nakon samo jednog pogleda na ostale goste, definitivno nije najsretniji izbor odjee. On i Bel dobro su se uklapali u boju zidova. Malobrojni ostali privilegirani kupci bijahu odjeveni u raznovrsnu odjeu u skladu s modom njihovih planeta. Oprezna rulja, razbijena u male grupice koje su se vrsto drale zajedno, bez ikakvog kontakta s ostalima. inilo se da gerilci ne razgovaraju s plaenicima, niti verceri s revolucionarima; Gnostiki Sveci, naravno, razgovaraju samo s Jedinim Pravim Bogom... i moda s Barunom Fe- llom.

Tulum i pol, ree Bel. Jednom sam otiao na izlobu kunih ljubimaca koja je imala jednaku ovakvu atmosferu. Vrhunac uzbuenja bilo je kad se neiji taucetanski guter oslobodio i pojeo pobjednika iz psee skupine.

Pst, Miles se naceri krajikom usana. Ovo je posao.ena u zelenom sariju tiho se nakloni pred njima i ponudi ih hra

nom s pladnja. Thorne upitno podigne obrvu hoemo li... ?Zato ne? promrmlja Miles. Ionako emo na koncu sve to platiti.

Sumnjam da barun truje svoje muterije, to nije dobro za posao. A ovdje posao caruje. Laissez-faire kapitalizam koji je preao sve granice. Izabrao je ruiasti zalogaj u obliku lotusa i misteriozno zamagljeno pie. Thorne uini isto. Pokazalo se da je ruiasti lotus zapravo neka vrst sirove ribe. Meso mu je kripalo pod zubima. Miles ga svejedno proguta. Pie bijae jako i alkoholno i nakon prvog gutljaja kojim je stjerao lotus niz grlo Miles ga sa aljenjem ostavi na prvoj ravnoj povrini na koju je naiao. Njegovo sitno tijelo odbijalo je baviti se alkoholom, a on nije imao nimalo elje s Barunom se suoiti polu-koma- tozan ili'nekontrolirano hihotav. Metaboliki sretniji Thorne svoju je au zadrao.

Odnekud pone dopirati udesna glazba, bogata zamrenost harmonija. Miles nije mogao odrediti o kojem se instrumentu instrumentima, zacijelo radi. On i Thorne razmijenie poglede, pa se uputie prema izvoru zvuka. Glazbenicu su pronali pored spiralnog stubita, pred pozadinom od postaje, planeta i zvijezda. Milesove se oi rairie. Kirurzi Kue Ryoval ovaj put su zasigurno otili predaleko...

Sitne dekorativne obojene iskrice definirale su kuglasto polje velikog mjehura s besteinskim stanjem. U njemu je lebdjela ena. Dok je svirala njene su ruke boje bjelokosti blistale u kontrastu sa zelenom svilom njene odjee. Sve etiri njene ruke... Na sebi je imala lepravu jaknu nalik kimonu stegnutu pojasom i odgovarajue kratke hlaice iz kojih je provirivao drugi par ruku tamo gdje bi joj trebale biti noge. Kosa joj bijae kratka i meka i crna poput ebanovine. Oi zatvorene, a na njenu je licu lebdio izraz kakav imaju aneli, visok i udaljen i zastrauju.

12 F U T U R A

Njen je udan instrument bio fiksiran ispred nje: plosnati okvir od uglaanog drveta sa zapanjujuom zbrkom razapetih ica. ena je nevjerojatnom brzinom udarala po icama s etiri mala batia presvuena pustom, a pritom joj se gornji par ruku kretao u kontri s donjim. Glazba se razlijevala poput slapa.

Blagi Boe, ree Thorne, pa to je kvadri.To je to?Kvadri. Daleko je od kue.Ona nije nije lokalni proizvod?N i sluajno.Sad mi je lake. Bar mislim. Odakle dovraga onda dolazi?Prije nekih dvjesto godina otprilike u vrijeme kad su izmislili

hermafrodite, Thorneovim licem preleti udan izraz, dolo je do pravog procvata genetskih eksperimenata na ljudima, kao posljedica razvoja praktinog materninog replikatora. Ubrzo nakon toga doneseni su zakoni koji to zabranjuju, ali u meuvremenu je nekome palo na um kako bi mogli stvoriti rasu stvorenja koja bi obitavala u besteinskom stanju. Onda se pojavila umjetna gravitacija i posao je propao. Kvadriji su pobjegli - njihovi su potomci zavrili negdje Bogu iza lea, daleko iza Zemlje gledano s nae strane neksusa. Pria se da se uglavnom dre po strani. Vrlo je neobino vidjeti jednu od njih s ove strane Zemlje.

Nimalo neobinije no to je nai betanskog hermafrodita u floti slobodnih plaenika, pomisli Miles. A li glazba je zasluila nepodijeljenu panju, premda se inilo da je primijeuje tek mali dio ove paranoidne rulje. teta. Miles nije bio glazbenik, ali ak je i on mogao osjetiti jainu strasti izvedbe koja je ila dalje od puke nadarenosti, pribliavajui se genijalnosti. Genij koji iezava, zvuci protkani vremenom koji su poput vremena zauvijek izvan dohvata ruke, sauvani samo u sjeanju.

Glazba se spusti do proganjajueg odjeka, a potom tiina. Otvorie se plave oi etveroruke glazbenice, a lice izgubi eterian izraz i postane samo ljudsko, napeto i tuno.

Ah, uzdahne Thorne, gurne praznu au ispod pazuha, zapljee pa zastane ne elei se isticati.

to je Milesu u potpunosti odgovaralo. Moda bi mogao porazgovarati s njom, predloi on.

Misli? Razvedrivi se, Thorne zakorai naprijed, spusti au na pod i pritisne dlanove na blistavi mjehur. Na hermafroditovu licu bljesne zanesen, umilan osmijeh. Ovaj... Thornova su se prsa podizala i sputala.

Boe dragi, Bel bez rijei? Nisam mislio da u to doivjeti. Pitaj je kako se zove taj instrument na kojemu svira, ponuka ga Miles.

F U T U R A 13

etveroruka ena znatieljno nagne glavu i graciozno dolebdi do barijere ispred Thornea. Da?

Kako se zove taj udesan instrument? upita Thorne.Dvostrani cimbal, gospo gospodine... njen sluga-se-obraa-gostu

-glas zadrhti na trenutak, oito ga ne elei uvrijediti, ...asnice. Kapetan Bel Thorne, brzo ree Bel, osjeajui kako mu se vraa

prijanja sigurnost. Zapovjednik dendarijske brze krstarice Ariel. Na usluzi. Kako si dospjela ovamo?

Stigla sam sve do Zemlje u potrazi za poslom i Barun Fell me unajmio. Ona zabaci glavu, kao da odbacuje neizreenu kritiku, premda je Bel nije ni uputio.

Ti si pravi kvadri?uli ste za moj narod? Njene se tamne obrve iznenaeno podigoe.

Veina ljudi na koje ovdje naletim misli da sam proizvedena nakaza. U glasu joj se osjeao traak sarkazma i gorine.

Thorne proisti grlo. Ja sam Betanac. U osobnom mi je interesu bilo da prouim povijest rane genetske eksplozije. Thorne opet proisti grlo. Ja sam betanski hermafrodit, ree ekajui reakciju.

K vragu. Bel nikad nije ekao reakciju, Bel je uvijek nastavljao naprijed ne dajui da ga ita omete. Ne bih se u ovo mijeao za sve blago svijeta. Miles uzmakne korak natrag, trljajui usta kako bi prikrio cerek, dok su sve Thorneove muke karakteristike izbijale na povrinu, od glave do pete prema eteru.

Njena se glava sa zainteresirano nagne. Jedna gornja ruka dotakne barijeru nedaleko Belova dlana. Jeste li? Znai i vi ste genetik.

O da. Reci mi kako ti je ime?Nicol.Nicol. To je sve? Hou rei prekrasno je.Moj narod ne koristi prezimena.Ah. I, ovaj, to radi nakon prijema?U tom tenutku, naalost, bijahu prekinuti. Glavu gore, Kapetane,"

promrmlja Miles. Thorne se istog trena uspravi, hladnokrvan i sluben, pratei svojim pogledom Milesov. Prilazio im je ovjek. Kvadri se odmakne od barijere i pogne glavu iznad sve etiri sklopljene ruke iji su se vrci prstiju dodirivali. I Miles poprimi neku vrst slubena uglaenog dranja.

Georish Stauber, Barun Fell, bijae iznenaujue star ovjek obzirom na injenicu da je na ovaj poloaj doao tako nedavno, pomisli Miles. Uivo je izgledao starije nego na holovidu koji su Milesu pokazali na pripremama za ovu misiju. Barun bijae debeo i ovijalan, sjajne ele obrubljene sijedim pramenovima. Izgledao je poput neijeg djeda. Dodue, ne Milesovog; Milesov je djed bio vitak i nalik grabeljivcu ak

14 F U T U R A

i u najstarijoj dobi. A titula staroga Grofa bila je onoliko stvarna koliko takve stvari jesu, a ne samo kurtoazna titula Sindikalnog preivjelog. Imao on vesele rumene obraze ili ne, podsjeti se Miles, Barun Fell se do ovoga poloaja uspeo preko hrpe mrtvih tjelesa.

Admirale Naismith. Kapetane Thorne. Dobrodoli na Postaju Fell, zarogobori Barun smijeei se.

Miles mu uputi aristokratski naklon. Thorne uini isto, premda pomalo nespretno. Ah. Slijedei put mora kopirati tu nespretnost. Takvi sitni detalji daju vjerodostojnost lanim identitetima. Ili ih ine prozirnima.

Jesu li se moji ljudi pobrinuli za vae potrebe?Da, hvala vam. Zasad pravi poslovan ovjek.Tako mi je drago da sam vas napokon upoznao, nastavi Barun. O

vama smo mnogo uli.Jeste li, ree Miles ohrabrujue. Barunove oi bijahu na udan

nain pohlepne. Prilino srdaan prijem za malog olovnog plaenika, ha? Ovo bijae ipak malo presrdano no to bi bilo normalno ak i da se radi o velikom kupcu. Svejedno, u Milesovu osmijehu nije se nazirala ni trunka opreza koji je osjeao. Strpljenja. Pusti neka izazov izide na povrinu, ne srljaj u ono to jo ne moe vidjeti. Samo dobre stvari, nadam se.

Izuzetno dobre. Brzina vaeg uspjeha jednaka je tajnovitosti vaeg podrijetla.

Pakao, pakao, kakav je ovo mamac? Je li mu Barun elio dati do znanja da zapravo zna pravi identitet Admirala Naismitha? To bi moglo znaiti iznenadne i ozbiljne nevolje. Ne strah je pretekao svoj uzrok. ekaj. Zaboravi da je u ovome tijelu ikad postojala osoba poput Porunika Gospara Vorkosigana iz Barrayaranske Carske Slube Sigurnosti. Ionako nije dovoljno veliko za nas obojicu, deko. A ipak, zato se ovaj debeli morski pas tako dodvorno smijei? Miles nakrivi glavu, ne odajui nita.

Pria o uspjehu vae flote kod Vervaina doprla je ak i do nas ovdje. teta je to za biveg zapovjednika.

Miles se ukoi. alim smrt Admirala Osera.Barun filozofski slegne ramenima. Takve se stvari dogaaju u ovom

poslu. Samo jedan moe biti zapovjednikom.On je mogao biti izuzetno dobar podreeni.Ponos je tako opasna stvar, nasmijei se barun.Doista. Miles se ugrize za jezik. Znai on misli da sam seja pobri

nuo za Oserovu smrt. Neka i ostane tako. Morao bi to biti tup sindikalni barun koji ne bi pronaao nekakav profit u saznanju daje u ovoj prostoriji jedan plaenik manje no to se to inilo, te da su kroz Milesa

F U T U R A

Dendarijanci postali produenom rukom Barrayaranske Carske Slube, tako tajnom da ni veina njih samih nije bila toga svjesna. Miles uzvrati osmijehom, ne dodavi nita.

Strano me zanimate, nastavi barun. Na primjer, tu je zagonetka vaih godina. I prethodne vojne karijere.

Daje Miles jo uvijek u ruci imao pie sad bi ga bio strusio u jednom gutljaju. Umjesto toga on grevito ispreplete ruke za leima. Dovraga, linije bola nisu mu dovoljno postarale lice. Ako barun doista vidi ravno kroz kvazi-plaenika do dvadeset-trogodinjeg porunika Slube Sigurnosti... a ipak, obino mu je uspijevalo zavarati-----

Barun spusti glas. Jesu li jednako istinite i glasine o vaim be- tanskim tretmanima za pomlaivanje?

Dakle o tome se radi. Milesu se zavrti u glavi od olakanja. Zato biste se vi zanimali za takvo neto, gosparu? odbrblja on. Mislio sam da je Jacksonova Cjelina kolijevka gotovo-besmrtnosti. Kau da ovdje ima nekih koji su ve u treem kloniranom tijelu.

Ja nisam jedan od tih, ree barun s prilinim aljenjem.Miles izvije obrve u iskrenom iznenaenju. Neka nesretna medicin

ska zapreka? upita, ubacivi uljudnu suosjeajnost u svoj glas. Moje iskreno aljenje, gospodine.

Moglo bi se rei. Barunov smijeak imao je otar rub. Sama operacija transplantacije mozga ubija odreeni postotak pacijenata

Je, pomisli Miles, poevi sa 100% klonova iji mozgovi odlaze u odvod da bi napravili mjesta za...

... drugi pak pretrpe razne vrsti trajnih oteenja. To su rizici koje ovjek mora preuzeti eli li nagradu.

A li nagrada je tako velika.A li tu je i odreen broj pacijenata koji se po niemu ne razlikuju od

prve grupe, a koji na operacijskom stolu ne umru sluajno. Ako njihovi neprijatelji imaju dovoljno suptilnosti i hrabrosti da se za to pobrinu. A ja imam brojne neprijatelje, Admirale Naismith.

Miles napravi gestu tipa ma-nemojte-mi-rei, pa se nastavi pretvarati kao da ga sve to strano zanima.

Procijenjujem da su moje sadanje anse da preivim transplantaciju mozga prilino loije od prosjenih, nastavi barun. Pa me zanimaju alternative. On zastane, iekujui.

Oh,ree Miles. Oh, stvarno. On se zagleda u svoje nokte, brzo razmiljajui. Istina je, jednom sam sudjelovao u... neovlaenom eksperimentu. Preuranjenom, kako se kasnije pokazalo, s kojim su prebrzo preli s ivotinja na ljudske zamorce. N ije bio uspjean.

Ne? ree barun. inite mi se dobroga zdravlja.Miles slegne ramenima.

16 F U T U R A

Da, bilo je nekih pozitivnih uinaka na miie, ten, kosu. A li moje su kosti kosti starca, krhke. Istina. Podlone akutnim upalama. Ima dana kad nisam u stanju hodati bez lijekova. Opet istina, prokletstvo. Ne oekuje se da u dugo ivjeti. Na primjer, ako odreene ovdje p r isutne stranke ikad saznaju tko je Admiral Naism ith, moj bi se oekivani ivotni vijek mogao svesti na petnaestak minuta. Pa, bojim se da vam ne mogu preporuiti da se podvrgnete toj proceduri osim ako niste veliki pobornik boli koji bi uivao biti bogaljem.

Barun ga odmjeri od glave do pete. Razoaranje mu objesi uglove usana. Razumijem.

Bel Thorne, koji je dobro znao da navodni betanski tretman pomlaivanja niti ne postoji, sluao je s dobro skrivenim uivanjem i zavidno je dobro uspijevao suspregnuti posprdni osmijeh. Blagoslovljeno budi njegovo malo crno srce.

Ipak, ree barun, moda je va... poznanik znanstvenik proteklih godina napredovao.

Bojim se da nije, ree Miles. Umro je. On bespomono rairi ruke. Od starosti.

Oh. Barunova se ramena mrvicu objese.Ah, tu si, Fell, do njih dopre novi glas. Barun se ispravi i okrene. ovjek koji ga je zazvao bijae odjeven u jednako konzervativnu

odjeu, praen tihim slugom po kojem se jasno vidjelo d a je tjelohranitelj. Sluga je na sebi imao uniformu, crvenu svilenu tuniku visoka ovratnika i komotne crne hlae, i nije nosio oruje. Na Postaji Fell jedino su Fellovi ljudi bili naoruani; ovo je mjesto imalo najstroije propise o noenju oruja na koje je Miles ikada naiao. A li splet uljeva na akama ilavog tjelohranitelja implicirao je da mu oruje moda ni ne treba. Oi su mu svjetlucale a ruke tek neznatno podrhtavale, odajui hiper-budnost izazvanu umjetnim pomagalima ako mu se tako zapovijedi mogao bi napasti i udariti zasljepljujuom brzinom i snagom adrenalinskog ludila. A li takoer e i mlad u mirovinu, metaboliki obogaljen do kraja svog kratkog ivota.

ovjek kojega je uvao takoer bijae mlad je li sin nekog velikog gospara, pitao se Miles. Imao je dugu sjajnu crnu kosu spletenu na zamren nain, glatku tamnomaslinastu kou i orlovski nos. Nije mogao biti stariji od Milesove stvarne dobi, a ipak se kretao sa zrelim samopouzdanjem.

Ryovale, Barun Fell kimne uzvraajui pozdrav, onako kako ovjek pozdravlja sebi ravnoga. Jo uvijek glumei srdanog domaina, Fell doda: Gospodo asnici, dopustite mi da vam predstavim Baruna Ryovala iz Kue Ryoval. Admiral Naismith, Kapetan Thorne. Oni pripadaju onoj plaenikoj brzoj krstarici illyrikanske proizvodnje na pristanitu, Ry, koju si jamano primijetio.

F U T U R A

Bojim se da nemam tvoje oko za eljezariju, Georish. Barun Ryo- val im kimne na nain ovjeka koji se trudi biti uljudan prema onima koji su na drutvenoj ljestvici nie od njega. Miles mu uzvrati nespretnim naklonom.

Skrenuvi panju s Milesa na gotovo opipljiv nain, Ryoval zakorai korak natrag s rukama na bokovima promatrajui stanovnicu mjehura s nultom gravitacijom. Moj agent nije pretjerao opisujui njen arm.

Pell se kiselo nasmijei. Nicol se bila povukla ustuknula kad im se Ryoval pribliio, i sad je lebdjela iza svog instrumenta, ugaajui ga. Pretvarajui se da ga ugaa. Njene su oi s oprezom pogledavale Ryovala, pa se vratile cimbalu kao da ono moe postaviti nekakvu maginu barijeru izmeu njih.

Moe li joj zapovijediti neka zasvira pone Ryoval, ali bi prekinut signalom s komunikatora oko zapea. Ispriaj me, Georish. Izgledajui pomalo uzrujano on se napola okrene od njih i progovori u komunikator. Ryoval. Nadam se daje ovo neto vano.

Da, gosparu, odvrati tanak glasi. Ovdje Upravnik Deem iz Pro- dajno-Demonstrativnog. Imamo problem. Ono stvorenje koje nam je prodala Kua Bharaputra napalo je jednog kupca.

Ryovalove se usne nalik onima grkoga kipa iskrivie u neujnom reanju. Rekao sam vam da ga priveete lancima od duraluminija.

I jesmo, gosparu. Lanci su izdrali, ali stvorenje je jednostavno iupalo njihove drae iz zida.

Omamite ga.Jesmo.Onda ga primjereno kaznite kad se probudi. Dovoljno dug period

bez hrane trebao bi otupiti agresivnost tog stvorenja ima nevjerojatan metabolizam.

A to da radimo s kupcem?Dajte mu togod zatrai. Na raun Kue.Ja... ovaj... ne znam hoe li biti u stanju ita zatraiti, i to prilino

dugo. U bolnici je. Jo uvijek bez svijesti.Ryoval zasike. Neka se moj osobni lijenik pobrine za njega, a ja

u se pobrinuti za ostalo kad se vratim dolje, za nekih est sati. Gotovo. On prekine vezu. Imbecili, zarei. Duboko udahne, kontrolirano, meditativno, pa se sjeti svoje drutvene poze kao da je vadi iz neke pohranjene memorije. Ispriavam se za ovaj prijekid, Georish.

Fell odmahne rukom u gesti razumijevanja, kao da eli rei: ah, posao.

Kao to sam poeo moe li joj rei neka neto odsvira?Fell sklopi ruke iza lea, dok su mu oi svjetlucale lanim dobro

dunim osmijehom. Sviraj neto, Nicol.

F U T U R A

Ona kimne, postavi se u odgovarajui poloaj i sklopi oi. Zabrinutost koja joj je inila lice napetim postepeno je prelazila u unutarnji mir i ona pone svirati polaganu, slatku melodiju koja se ustalila, prevrtala, poinjala ubrzavati.

Dosta! Ryoval podigne ruku. Tono je onakva kako su m ije opisali.Nicol nespretno zastane usred melodije. Udisala je kroz rairene

nosnice, vidljivo uznemirena time to ne moe djelo privesti kraju; frustracija artistike nedovrenosti. Divljim je pokretima gurnula batie u njihove drae sa strane instrumenta i prekriila oba para ruku. Tho- rneova se usta stisnue i on takoer prekrii ruke u nesvjesnom odjeku njenih pokreta. Miles se s nelagodom ugrize za usnu.

Moj je agent govorio istinu, nastavi Ryoval.Tada ti je moda izrazio i moje aljenje, ree Fell suho.Jest. A li on nije ovlaen da ponudi vie od uobiajenog maksimu

ma. Kad se radi o neem ovako jedinstvenom, nema zamjene za izravan kontakt.

Ja uivam u njenim vjetinama takvima kakve jesu, ree Fell. U mojim je godinama mnogo tee doi do uitka nego do novca.

Istina, istina. Svejedno, uici se mogu nadomjestiti drugim uicima. Mogao bih se pobrinuti za neto doista posebno. Neto to nije u katalogu.

Mislio sam na njene glazbene vjetine, Ryovale. Koje su vie nego posebne. One su jedinstvene. Prave. Ne umjetno potencirane na bilo koji nain. Ne od one vrsti koje se mogu duplicirati u tvojim laboratorijima.

U mojim se laboratorijima moe duplicirati sve, gospodine. Ry- oval se nasmijei na implicirani izazov.

Osim originalnosti. Po definiciji.Ryoval rairi ruke u uljudnom priznavanju filozofske tvrdnje. Fell,

shvati Miles, nije uivao samo u kvadriinom glazbenom daru, ve i u injenici da posjeduje neto to njegov suparnik tako arko eli kupiti a to on nema ni najmanju potrebu prodati. To je moan uitak. ini se da ak i uveni Ryoval ima potekoa nai neto vee od toga a ipak, ako Ryoval uspije pogoditi Fellovu cijenu, koja bi sila na Jacksonovoj Cjelini uspjela spasiti Nicol? Miles iznenada shvati da zna koja bi mogla biti Fellova cijena. Hoe li to shvatiti i Ryoval?

Ryoval napui usne. Porazgovarajmo onda o uzorku tkiva. Njoj to ne bi nanijelo nikakvu tetu, a ti bi mogao i dalje nesmetano uivati u njenim uslugama.

A li tetilo bi njenoj jedinstvenosti. Prodaja kopija ili falsifikata uvijek snizuje vrijednost originala, i sam to zna, Ry, naceri se Barun Fell.

F U T U R A

Ne odmah, ne jo neko vrijeme, istakne Ryoval. Vrijeme potrebno za razvoj zrelog klona je najmanje deset godina ah, ali ti to zna. On pocrveni i nakloni se kao da se ispriava, kao da je shvatio da je upravo povukao nedoputen potez.

Sudei po tome kako su se Fellove usne stisle, oito i jest. Doista, ree Fell hladno.

U tom ih trenutku, pratei meuigru, s uasom prekine Bel Thorne. Ne moete prodati uzorke njenog tkiva! Nisu Vae vlasnitvo. Ona nije nekakva tvorevina s Jacksonove Cjeline, ona je slobodna graanka galaktike!

Oba se baruna okrenue prema Belu, kao da se radi o komadu namjetaja koji je iznenada progovorio. Krivi potez. Miles se lecne.

Moe prodati njen ugovor, ree Ryoval, uspijevajui pokazati tolerantnost, premda krhku. O emu se i radi u ovoj diskusiji. Privatnoj diskusiji.

Bel se nije obazirao na aluziju. Ima li, ovdje na Jacksonovoj Cjelini, ikakve razlike nazovete li to ugovorom ili mesom, tkivom?

Ryoval se osmjehne hladnokrvnim osmijehom. Ba nikakve. Vlasnitvo je ovdje znatno vie od devet toaka zakona.

To je posve ilegalno!Legalno, dragi moj ah vi ste Betanac, zar ne? To objanjava

sve, ree Ryoval. Ilegalno je ono to planet na kojem jeste takvim proglasi i to je sposoban takvim slubeno uiniti. Ne vidim ovdje nikakve betanske snage koje bi nam mogle nametnuti svoju odreenu verziju moralnosti. Vidi li ti, Fell?

Fell je sluao uzdignutih obrva, uhvaen izmeu uzrujanosti i z- abavljanja tim razgovorom.

Bel se trgne. Znai kad bih ja sad potegao oruje i raznio vam glavu to bi bilo posve legalno?

Tjelohranitelj se napne, a tijelo mu se postavi u poloaj za napad.Prestani, Bel, promrmlja Miles ispod glasa.A li Ryoval je poeo uivati u poigravanju s Betancem koji ga je pre

kinuo. Nemate oruje. Ali legalnost na stranu, moji podreeni imaju upute da osvete moju smrt. To je, kako bi se reklo, prirodan ili virtualan zakon. Otkrili biste da bi se takav nesretno izabran potez smatrao itekako ilegalnim.

Barun Fell uhvati Milesov pogled i jedva vidljivo nakrivi glavu. Vrijeme je za intervenciju. Vrijeme je da krenemo dalje, Kapetane, ree Miles. Nismo jedini barunovi gosti.

Probajte vrui buffet, predloi Fell ljubazno.Ryoval naglaeno skrene panju s Thornea i okrene se Milesu. Sva

kako svratite do mene ako budete ili dolje, Admirale. ak bi i Betanac

20 F U T U R A

mogao podnijeti irenje horizonata svojih iskustava. Siguran sam da bi moje osoblje pronalo neto to bi vas zanimalo, a to si moete priutiti.

Ne vie, ree Miles. Nae su kreditnie kartice kod Baruna Fella.Ah, teta. Na slijedeem dolasku, moda. Ryoval se okrene, s lako

om ih se rjeavajui. Ali Bel se nije lako predavao. Ne moete ni tamo dolje prodavati graanina galaktike, ree, pokazujui trzavim pokretom na planet iza zaslona. Na licu kvadri Nicol, koja ga je promatrala iza svog cimbala, nije bilo nikakva izraza, ali njene su izraajne plave oi plamtjele.

Ryoval se okrene natrag, hinei tek otkriveno iznenaenje. Oh, Kapetane, sad sam tek shvatio. Betanac vi ste zacijelo pravi gentiki hermafrodit. I vi sami ste raritet koji ima trinu vrijednost. Mogu vam ponuditi posao s prosvjetiteljskim iskustvom i uz plau dvaput veu od sadanje. A ak se na vas ni ne bi trebalo pucati. Jamim vam da biste bili strano popularni. Po grupnim cijenama.

Miles bi se mogao zakleti da je vidio kako Thorneu tlak skae do nebesa kad mu je znaenje Ryovalovih rijei doprlo do svijesti. Herma- froditovo se lice smrai i on duboko udahne. Miles ga zgrabi za rame, jako. Bel je zadravao dah.

Ne? ree Ryoval, nagnuvi glavu. to se moe. A li ozbiljno, masno bih vam platio za uzorak tkiva za svoju arhivu.

Belov dah izleti poput eksplozije. Moji klonovi da budu da budu neka vrst seksualnih robova slijedeeg stoljea! Preko mene mrtvog ili vas vi, vi-----

Bel bijae toliko bijesan daje mucao, fenomen koji Miles nikad prije nije vidio u ovih sedam godina poznanstva, ak ni u bitkama.

Tako betanski, posprdno mrkne Ryoval.Prestani, Ry, zarei Fell.Ryoval uzdahne. Oh, dobro. Ali tako je lako.Ne moemo pobijediti, Bel, prosike Miles. Vrijeme je da se povu

emo. Tjelohranitelj je podrhtavao.Fell kimne Milesu s odobravanjem.Hvala vam na gostoprimstvu, Barune Fell, ree Miles slubeno.

Ugodan dan, Barune Ryoval.Ugodan dan, Admirale, ree Ryoval, sa aljenjem odustajui od

najboljeg sporta toga dana. Vi mi se inite kozmopolitanskom vrstom za Betanca. Moda biste nas mogli jednom posjetiti bez svog moralnog prijatelja.

Rat rijei pobjeuje se rijeima. Ne bih rekao, promrmlja Miles, oajniki prekopavajui po svom umu u potrazi za nekom zapanjujuom uvredom.

F U T U R A 21

Kakva teta, ree Ryoval. Imamo predstavu s psom i patuljkom za koju sam siguran da bi vas fascinirala."

Nastao je trenutak posvemanje tiine.Sprimo ih iz orbite, predloi Bel ukoeno.Miles se naceri kroz stisnute zube, nakloni se, pa se udalji vrsto

drei Belov rukav.U roku nekoliko sekundi ve se pored njih stvorio Fellov majordo-

mo. Ovim putem do izlaza, prosim lijepo, gospodo asnici, smijeio se. Miles nikad prije nije bio niotkud izbaen s toliko istanane uljudnosti.

Natrag na Arielu, Thorne je koraao gore-dolje po asnikoj blagovaonici, dok je Miles sjedio i pijuckao kavu, vruu i crnu poput njegovih vlastitih misli.

Zao mi je to sam prasnuo na tog balavca Ryovala, ispriavao se Bel nevoljko.

Balavac, vraga, ree Miles. Mozak u tom tijelu mora biti star najmanje stotinu godina. Svirao te kao violinu. Ne. Ne moemo oekivati da emo njega zatei nespremna. Priznajem, bilo bi lijepo da si imao dovoljno pameti da zaepi. On uvue zrak kako bi ohladio opeeni jezik.

Bel uini uznemiren pokret koji je Milesu davao za pravo, pa nastavi koraati gore-dolje. A ta jadna djevojka, zarobljena u onom mjehuru imao sam jednu jedinu ansu razgovarati s njom i prokockao sam je ja sam trkeljao...

Djevojka je doista izvukla ono muko iz Thornea, pomisli Miles uz grimasu. Dogaa se to i najboljima od nas, promrmlja on. Nasmijei se u svoju alicu kave, pa se namrti. Ne. Bolje da ipak ne ohrabruje Thorneovo zanimanje za kvadri-djevojku. Ona je oito mnogo vie od samo jedne od Fellovih slugu. Njih dvojica imaju samo jedan brod s dvadeset lanova posade; ak i da imaju cijelu dendarijsku flotu za leima dvaput bi razmislio o tome da na bilo koji nain uvrijedi Baruna Fella na njegovu vlastitom teritoriju. N jih su dvojica na misiji. Kad smo ve kod toga, gdje je taj prokleti ovjek kojega trebaju pokupiti? Zato ih nije ve kontaktirao, kao to je bilo dogovoreno?

Oglasi se zidni interkom.Thorne mu prie. Ovdje Thorne.Kaplar Nout, na ulazu s lune strane. Ovdje je... jedna ena koja

vas eli vidjeti.Thorne i Miles izmijenie poglede, obojica s podignutim obrvama.

Kako se zove?Prigueno mrmljanje, a onda: Nicol, kae.Thorne iznenaeno zaguna. U redu. Neka je netko doprati do as

nike blagovaonice.

22 F U T U R A

Da, Kapetane. Kaplar je zaboravio iskljuiti interkom prije no to se okrenuo i njegov glas dopre do njih: ...ostani ovdje dovoljno dugo i vidjet e bar jedan primjerak od svaega.

Na dovratku se pojavi Nicol u lebdeoj stolici nalik cjevastoj alici koja traga za svojim tanjuriem, emajliranoj plavom bojom koja je u potpunosti odgovarala boji njenih oiju. Kliznula je kroz vrata s jednakom lakoom kao to bi to uinila ena njiui bokovima i zaustavila se pored Milesova stola, te podesila visinu stolice na visinu osobe koja sjedi. Stolicom je upravljala donjim parom ruku, to joj je gornje ostavljalo slobodnima. Sjedalo je zacijelo bilo izraeno po mjeri. Miles je to njeno manevriranje promatrao s velikim zanimanjem. Dosad nije ak ni bio siguran moe li ona uope ivjeti izvan svog besteinskog mjehura. Bio bi oekivao da e biti slaba. Nije mu se inila slabom. Izgledala je odluno. Ona pogleda Thornea.

Thorne je izgledao vrlo raspoloeno. Nicol. Doista m ije drago da te opet vidim.

Ona kratko kimne. Kapetane Thorne. Admirale Naismith. Pogled joj je prelazio s jednoga na drugog, pa se zaustavio na Thorneu. Miles pomisli kako shvaa zato. Pijuckao je svoju kavu i ekao razvoj situacije.

Kapetane Thorne. Vi ste plaenik, zar ne?Da...I... oprostite mi ako sam krivo shvatila, ali inilo mi se da posjedu

jete izvjesnu... empatiju za osobu u mom poloaju.Thorne joj uputi pomalo idiotski naklon. Razumijem da visi nad

ponorom.Njene se usne stisnue i ona nijemo kimne.Sama se tamo dovela, istakne Miles.Njena se brada podigne. I namjeravam se od tamo sama i izvui. Miles podigne ruku otvorena dlana i potegne jo jedan gutljaj.Ona pone nanovo podeavati visinu svoje stolice, nervoznim po

kretom koji je zavrio na istoj visini na kojoj je i poeo.Meni se ini, ree Miles, daje Barun Fell moan zatitnik. Nisam

siguran treba li se iega bojati radi Ry oval ova... ovaj... tjelesnog zanimanja za tebe sve dok je Fell na vlasti.

Barun Fell umire. Ona zabaci glavu. Ili bar on sam tako misli. Primijetio sam. Zato ne plati da mu naprave klona?Uinio je to. Sve je bilo dogovoreno s Kuom Bharaputra. Klon je

ve imao etrnaest godina, posve zreo. A onda je prije nekoliko mjeseci netko ubio klona. Barun jo uvijek nije uspio otkriti tko je to uinio, premda ima malu listu sumnjivaca. Na ijem je vrhu njegov vlastiti polu-brat.

F U T U R A 23

I tako je zatoen u tijelu koje svakim danom sve vie stari. K akav... fascinantan taktiki potez, razmiljao je Miles naglas. Pitam se to e slijedee uiniti taj nepoznati neprijatelj? Jednostavno ekati?

Ne znam, ree Nicol. Barun je ve naruio drugoga klona, ali taj jo nije ni izvaen iz replikatora. ak i uz akceleratore rasta trebat e godine prije no to bude dovoljno zreo za transplantaciju. I... palo mi je na um da izmeu sada i tog vremena postoji cijeli niz naina na koje bi barun mogao umrijeti, a koji nemaju veze s loim zdravljem.

Nestabilna situacija, sloi se Miles.elim van. elim kupiti izlaz.Zato onda, upita Miles suho, jednostavno ne ode dolje u ured

jedne od tri galaktike komercijalne putnike agencije i ne kupi si kartu?

Problem je u mom ugovoru, ree Nicol. Potpisala sam ga dok sam jo bila na Zemlji i tada nisam znala to e taj ugovor znaiti jednom kad doem na Jacksonovu Cjelinu. Ne mogu ga ak ni otkupiti, osim u sluaju da mi barun to odlui dopustiti. A nekako... ini se da ivjeti ovdje postaje sve skuplje i skuplje. Izraunala sam da e postati jo mnogo gore prije no to mi ugovor istekne.

Koliko jo? upita Thorne.Pet godina.Ajoj, ree Thorne suosjeajno.Znai ti, ah, eli da ti mi pomognemo da se prijevremeno izvue

iz Sindikalnog ugovora, ree Miles, ostavljajui male mokre prstenove na stolu s dnom svoje alice. Da te potajno provercamo van, pretpostavljam.

Mogu vam platiti. Sad mogu platiti vie no to u moi za godinu dana. Ovo nije ono to sam oekivala kad sam dola ovamo. Tada su govorili o snimanju vid-demo snimke... to se nije dogodilo, a mislim da nikad ni nee. Moram nekako doprijeti do ire publike ako elim skupiti dovoljno novaca za povratak kui. Natrag svome narodu. elim... van odavde prije no to padnem u taj gravitacijiski bunar. Ona pokae palcem u smjeru planeta u ijoj se orbiti nalazio njihov brod. Mnogi ljudi koji odu tamo dolje vie se nikad ne vrate. Ona zastane. Zar se vi bojite Baruna Fella?

Ne! ree Thorne uglas s Milesovim: Da. Njih dvojica izmijenie ironine poglede.

Bolje bi nam bilo da budemo na oprezu kad je rije o Barunu Fe- llu, predloi Miles. Thorne slegne ramenima.

Ona se namrti i odmanevrira do stola. Izvue snop raznih planetarnih valuta iz svoje zelene svilene jakne, pa ih poloi na stol ispred Milesa. Bi li vam ovo dalo poticaja?

24 F U T U R A

Thorne opipa snop, pregleda novanice. Snop vrijednosti najmanje nekoliko tisua betanskih dolara, procijenjeno odoka, najveim dijelom u novanicama srednjih vrijednosti, premda je na vrhu snopa bila be- tanska novanica od jednog dolara koja je skrivala vrijednost snopa od oiju letiminog promatraa. Pa, ree Thorne pogledavajui Milesa, to mi plaenici mislimo o tome?

Miles se zamiljeno zavali unatrag. uvanje tajne Milesovog identiteta nije bila jedina usluga koju je dugovao Thorneu. Miles se sjeao dana kad mu je Thorne pomogao zarobiti asteroidnu rudarsku postaju i bojni brod Triumph sa samo esnaestoricom vojnika u punoj bojnoj opremi i hrpom hrabrosti. Ja podupirem kreativne financijske pothvate svojih podreenih, ree napokon. Samo ti pregovaraj, Kapetane.

Thorne se nasmijei, pa izvue betansku novanicu od jednog dolara iz snopa. Ideja je dobra, ree Thorne glazbenici, ali iznos ne odgovara.

Njena ruka nesigurno krene prema jakni, pa zastane kad je Thorne gurnuo ostatak snopa natrag prema njoj. Sto?

Thorne podigne izvuenu novanicu i nekoliko je puta istegne tako daje zapucketala. Ovo je odgovarajui iznos. Sto na dogovor ini slubenim ugovorom. Bel joj prui ruku; nakon nekoliko trenutaka sveope zapanjenosti ona je prihvati. Dogovoreno, ree Thorne veselo.

Heroju, ree Miles podigavi prst u gesti upozorenja, pazi se, stavit u veto na taj dogovor ako ga ne uspije provesti u apsolutnoj tajnosti. To je moja cijena.

Da, gospodine, ree Thorne.

***

Nekoliko sati kasnije, u njegovoj kajiti na Arielu, Milesa iznenada probudi zvuk komkonzole koji je imao prizvuk hitnosti. togod to bilo o emu je sanjao istog je trena nestalo, premda mu je ostao osjeaj da se radilo o neem neugodnom. Biolokom i neugodnom. Naismith ovdje.

Ovdje deurni asnik u Nav & Kom-u, gospodine. Imate poziv s povrinske komercijalne komunikacijske mree. Osoba kae da se zove Vaughn.

Vaughn bijae dogovoreno kodno ime ovjeka kojega su trebali pokupiti. Njegovo pravo ime bilo je Dr. Canaba. Miles zgrabi jaknu svoje uniforme i navue je preko crne majice kratkih rukava, napravi par uzaludnih pokreta rukom kroz kosu, pa sklizne u sjedalo za svojom konzolom. Spoji ga.

Iznad Milesove vid-ploe pojavi se lice ovjeka koji je duboko zagazio u sredovjene godine. Suncem opaljene, rasno nedefinirane crte lica,

F U T U R A 25

kratka valovita kosa na sljepoonicama proarana sijedima; najistaknutija znaajka bijae inteligencija koja je proimala to lice i pogledu njegovih smeih oiju davala ustrinu. Je, to je moj ovjek, pomisli Mi- les zadovoljno. Kreemo. A li Canaba je izgledao vie nego napeto. Izgledao je kao da je izvan sebe.

Admiral Naismith?Da. Vaughn?Canaba kimne.Gdje ste? upita Miles.Dolje na povrini.Trebali ste se s nama sresti ovdje gore.Znam. Neto je iskrslo. Problem.Kakav problem? Ah je li ovaj kanal siguran?Canaba se gorko nasmije. Na ovome planetu nita nije sigurno. A li

mislim da me ne prislukuju. Ne mogu doi gore, ne jo. Potrebna mi je... pomo.

Vaughn, ne moemo se suprotstavljati superiornim silama ako ste postali zatvorenikom

On odmahne glavom. Ne, nije to. Ja... izgubio sam neto. Potrebna mi je pomo da to vratim.

Koliko sam ja shvatio vi ste trebali ostaviti sve za sobom. Kasnije e vam to biti kompenzirano.

Ne radi se o nikakavoj osobnoj imovini. U pitanju je neto to va poslodavac jako eli imati. Oduzeti su mi izvjesni... uzorci. Nee me htjeti primiti bez njih.

Dr. Canaba oito je Milesa drao za sitnog plaenika Barrayarske Slube Osiguranja s nevelikim pristupom povjerljivim informacijama. Znai tako. Meni je nareeno da prebacim samo vas i vae umijee.

Oito vam nisu rekli sve.Vraga nisu. Barrayar bi te uzeo golog golcatog i bio sretan do besvi

jesti. Sto je ovo?Canaba je Milesovo mrtenje doekao usana stisnutih u tanku crtu.

Neu otii odavde bez njih. U tom sluaju dogovor otpada. A vi se moete pozdraviti s plaom, plaenice.

On to ozbiljno misli. Prokletstvo. Milesove se oi suzie. Sve je ovo pomalo tajnovito.

Canaba slegne ramenima. Zao m ije . A li moram... Sastanite se sa mnom pa u vam rei ostatak. Ili idite odavde, meni je svejedno. A li neto mora biti uinjeno, mora biti... okajano. On uzrujano uuti.

Miles duboko udahne. U redu. A li svaka dodatna komplikacija poveava va rizik. I moj. Nadam se da je ovo vrijedno toga.

Oh, Admirale, dahne Canaba tuno, Meni jest. Meni jest.

26 F U T U R A

Snjene su pahuljice prhutavo padale po malome parku u kojem su se trebali sastati s Canabom, to bi Milesu dalo novi predmet kletvi da mu pogrda nije ponestalo ve satima prije. Drhturio je od hladnoe ak i pod dendarijskom parkom kad je Canaba napokon proao ispred kioska pred kojim su stajali Miles i Bel. Bez rijei su krenuli za njim.

Glavni uredi bharaputranskih laboratorija bili su smjeteni u gradu, to je Milesa iskreno brinulo; dobro uvano uzletite, uvane Sindikalne zgrade, stambeni kompleksi pod straom, a izmeu njih luda zbrka naputenih starih zdanja koje, inilo se, nitko nije uvao, a u kojima su stanovali ljudi koji gmiu. To natjera Milesa da se zapita jesu li dvojica dendarijaca koje je bio zaduio da prate njega i Bela dovoljna zatita. A li gmizavci su ih obilazili u irokom luku; oito su razumijeli znaenje straara. Barem za danjeg svjetla.

Canaba ih je odveo do jedne oblinje zgrade. Njene uzlazno/silazne cijevi bijahu u kvaru, hodnici bez grijanja. Neka moda-enska osoba odjevena u tamnu odjeu mugne pred njima u sjenke, natjeravi M ilesa da se s nelagodom prisjeti takora. Sumnjiavo su slijedili Cana- bea uz sigurnosne ljestve postavljene na jednoj strani mrane uzlazno/ silazne cijevi, pa niz drugi hodnik i kroz vrata s razbijenom bravom u praznu prljavu prostoriju osvijetljenu nepolariziranim ali cijelim prozorom. Pa, barem vie nisu vani na onom vjetru.

Mislim da ovdje moemo slobodno razgovarati, ree Canabe, okreui se i skidajui rukavice.

Bel? ree Miles.Thorne izvue hrpu detektora ispod svoje parke, skenirajui oko

linu dok su dva dendarijska straara kruila naokolo. Jedan se postavio u hodniku, a drugi blizu prozora.

isto je, ree Bel napokon, kao da oklijeva vjerovati svojim instrumentima. Zasad. Namjerno naglaenih pokreta Bel prie Canabi pa provjeri i njega. Canaba je ekao sputene glave, kao da je osjeao da bolji tretman ni ne zasluuje. Bel postavi sonini priguiva.

Miles strese kapuljau s glave i otkopa parku kako bi u sluaju opasnosti mogao to bre do oruja. Canaba mu bijae nevjerojatno nedokuiv. Koje su uope njegovi porivi? Nema sumnje da se Kua Bha- raputra pobrinula da mu bude ugodno sudei po njegovu kaputu, raskonoj odjei ispod njega i premda njegov standard nee pasti kad prebjegne u barrayaranski Carski Znanstveni Institut, zacijelo nee imati mogunosti zgrtanja bogatstva kakve ima ovdje. Znai da sve ovo nije radi novca. Miles je to mogao shvatiti. A li ako se ne radi o gramzivosti zato je onda uope i poeo raditi za nekoga kao to je Kua Bharaputra ?

F U T U R A 27

Zbunjujete me, Dr. Canaba, ree Miles. Zato ova promjena kad je pred vama ovakva karijera? Znam podosta o vaim buduim poslodavcima i iskreno govorei ne vidim kako bi vam oni mogli ponuditi ita vie no to vam prua Kua Bharaputra. Eto, rekao je to na pravi plaeniki nain.

Ponudili su mi zatitu od Kue Bharaputra. Dodue, ako ste vi je dan od njih... on sumnjiavo pogleda Milesa.

Ha. I prokletstvo. ovjek je doista spreman odustati od svega. Ostavljajui Milesa da osobno objasni neuspjeh misije efu Carske Slube Osiguranja Illyanu. Oni su kupili nae usluge, ree Miles, pa prema tome vi zapovijedate. ele vas sretnog i na sigurnom. A li mi ne moemo ni poeti sa zatitom ako se vi udaljite od plana smiljenog da vam osigura najveu moguu razinu zatite, ako ubacite dodatne imbenike i od nas traite da tapkamo u mraku. Ako oekujete da preuzmem potpunu odgovornost za ishod ove misije, moram znati to se dogaa.

Nitko od vas ne trai da preuzmete odgovornost.Oni trae.Oh, ree Canaba. Shvaam. On odeta do prozora, pa natrag.

A li hoete li uiniti to od vas elim?Uinit u to mogu.Dovoljno, mrkne Canaba. Boe... on umorno zatrese glavom, pa

odluno udahne. Nisam doao ovamo zbog novaca. Doao sam zato to sam ovdje mogao obavljati istraivanja koja nisam mogao nigdje drugdje. Ovdje nisam bio sputavan zastarjelim legalnim restrikcijama. Sanjao sam o znanstvenom proboju... ali moj se san pretvorio u nonu moru. Sloboda je postala ropstvo. Stvari koje su eljeli da inim...! Konstantno prekidajui stvari koje sam ja elio initi. Oh, uvijek moete nai ljude koji e za novac uiniti togod elite, ali to su drugorazredni strunjaci. One najbolje se ne moe kupiti. Postigao sam stvari, jedinstvene stvari, koje Kua Bharaputra ne eli dalje razvijati jer joj ne bi donijele dovoljnu dobit, ne obazirui se na broj ljudi kojima bi te stvari pomogle a ja ne dobivam priznanja za svoj rad; godinu za godinom u strunoj literaturi itam o tome kako galaktike nagrade za dostignua u mome polju odlaze loijima od mene samo zato to ja ne mogu objaviti svoje rezultate... On zastane, sputene glave. Nedvojbeno vam zvuim poput megalomanijaka.

Ah... ree Miles, zvuite prilino frustrirano.Frustracija, ree Canaba, me probudila iz duboka sna. Ranjeni

ego radilo se samo o ranjenom egu. A li u svome ponosu ponovno sam otkrio stid. A njegova me teina zapanjila, sledila na mjestu. Razumijete li me? Je li uope vano razumijete li me ili ne? On ode natrag do zida i ostane licem okrenut prema njemu, ukoenih lea.

28 F U T U R A

Uh, Miles se zamiljeno poeka po potiljku, da. Rado bih mnoge sate proveo opinjeno sluajui kako mi sve to objanjavate na mome brodu. Dok juri to dalje od ovog planeta.

Canaba se okrene s iskrivljenim osmijehom na licu. Vi ste praktian ovjek, vidim. Vojnik. Pa, Bog mi je svjedokom koliko mi u ovom trenutku treba vojnik.

Stvari su tako zeznute, ha?To... dogodilo se iznenada. Mislio sam da sve drim pod kontro

lom.Nastavite, uzdahne Miles.Postojalo je sedam sintetiziranih genetskih kompleta. Jedan od

njih je lijek za odreeni opskurni encimski poremeaj. Drugi bi podva- desetorostruio koliinu kisika koju proizvode alge na svemirskim postajama. Jedan od njih je doao odnekud izvan bharaputranskih laboratorija donio ga je ovjek za kojega nikad nismo saznali tko je, ovjek praen smru. U samo jednoj noi ubijena je nekolicina mojih kolega koji su radili na tome projektu, ubili su ih komandosi koji su ga slijedili. Njihovi zapisi bili su uniteni, a ja nikad nikome nisam rekao da sam neovlateno bio posudio uzorak tkiva kako bih ga mogao prouiti. Jo nisam posve zavrio, ali mogu vam ve sad rei da se radi o neem apsolutno jedinstvenom.

Miles se gotovo zagrcne shvativi o emu se radi, sjetivi se bizarnog spleta okolnosti kojima je jedan takav uzorak tkiva dospio u ruke dendarijske slube sigurnosti prije godinu dana. Telepatski genetski komplet Terencea Seeja i osnovni razlog zato je Njegovoj Carskoj Visosti odjednom trebao vrhunski genetiar. Doktora Canabu eka malo iznenaenje kad stigne u barrayaranski laboratorij. A li ako je ostalih est genetskih kompleta vrijedno barem djeli onoga koliko vrijedi ovaj koji im je poznat, Sef Illyan e Milesa odrati tupim noem ako dopusti da mu skliznu kroz prste. Miles odjednom pone dvostruko paljivije sluati Canabea. Ova misija moda nee biti tako trivijalna kako se bio pribojavao.

Tih sedam genetskih kompleta zajedno predstavljaju desetke tisua radnih sati, veinom mojih, uz malu pomo drugih moje ivotno djelo. Smjestio sam ih u viralni umetak i ugradio ih, molekularno vezane i neaktivne, u ivi... Canaba se na trenutak smete, organizam, uskladitio ih tamo. U organizam za koji sam mislio da nikome nee pasti napamet da u njemu potrai takvo neto.

Zato ih niste uskladitili u svoje tkivo? upita Miles uzrujano. Onda ih ne biste izgubili.

Canabina se usta otvorie. Ja... nikad mi to nije palo na pamet. Zato seja toga nisam sjetio? Njegova rukla u udu dotakne elo, kao

F U T U R A 29

da provjerava u emu je greka. Usne mu se opet stisnu u crtu. A li to ne bi nita promijenilo. Jo uvijek bih morao... On zauti. Stvar je u tom organizmu, ree napokon. Tom... stvoru. Jo jedna duga tiina.

Od svih stvari koje sam uinio, nastavi Canaba tiho, od svih stvari koje mi je nametnula ova ogavna sredina, jednu ne mogu prealiti. Shvatite, to se zbilo davno. Bio sam mlad, tada sam jo mislio da me ovdje eka budunost. I nisam to uinio sam krivica je grupna. Dobra izlika, ha? Raspri krivnju, reci da je njegova, da je to njeno maslo... pa sad je moja.

Misli rei da je sad moja, pomisli Miles tmurno. Doktore, to vie vremena provedemo ovdje, to je vea ansa da emo kompromitirati ovu operaciju. Molim vas, prijeite na stvar.

Da... da. Pa, prije dosta godina Kua Bharaputra preuzela ugovor za proizvodnju... nove rase.

Mislio sam da je Kua Ryoval ta koja je uvena po stvaranju ljudi, ili ega ve, po narudbi, ree Miles.

Oni proizvode robove, pojedinano. Vrlo su specijalizirani. I mali njihova je klijentela iznenaujue malobrojna. Ima mnogo bogatih ljudi, a pretpostavljam da ih ima i mnogo izopaenih, ali muterija Kue Ryoval mora biti i jedno i drugo a takvih ipak nema toliko koliko mislite. Kako bilo da bilo, taj bi nam ugovor omoguio da zaponemo s masovnom produkcijom, neim to uvelike nadmauje mogunosti Kue Ryoval. Izvjesna sub-planetarna vlada, pritisnuta susjedima, eljela je da im stvorimo rasu super-vojnika.

Sto, zar opet? ree Miles. Mislio sam da su to ve i prije pokuavali. Vie no jednom.

Ovaj put smo mislili da je to mogue. Ili, bolje reeno, bharaput- ranska hijerarhija bila je spremna uzeti ponueni novac. A li projekt je ve od samog poetka patio od prevelikog priliva ideja o tome kakvi bi super-vojnici trebali biti. Klijent, nai vlastiti odlinici, lanovi genetikog projekta, svi su imali ideje koje su zduno zagovarali. Kunem vam se daje projekt bio osuen na propast ak i prije no to ga je odobrio dizajnerski komitet.

Super-vojnik. Kojega je dizajnirao komitet. O bogovi. Da se ovjeku zavrti u glavi. Milesove su se oi rairile. I to se onda dogodilo?

Nekolicini nas se inilo da su ve dosegnute granice ljudskih mogunosti. Jednom kad, recimo, miini sustav dovedete do savrenog zdravlja, stimulirate ga s maksimumom hormona, izvjebate ga do krajnjih granica, dalje od toga ne moete. Pa smo se okrenuli drugim vrstama radi eljenih posebnih poboljanja. Ja, na primjer, postao sam opinjen aerobinim i anaerobinim metabolizmom u miiima istokrvnih konja

3 0 F U T U R A

to? upita Thorne, okiran.Bilo je tu i drugih ideja. Previe. Kunem se da nisu sve bile moje. Mijeali ste ljudske i ivotinjske gene? dahne Miles.A zato ne? Jo na samome poetku ljudske smo gene ubacivali

ivotinjama to gotovo daje bila prva stvar koju su genetiari uinili. Dobivali ljudski inzulin iz bakterija i tome slino. A li dosad se nitko nije usudio uiniti obratnu stvar. Ja sam probio barijeru, razbio kodove... Isprva je izgledalo dobro. Tek kad su prvi primjerci dosegli pubertet sve su greke postale oite. Pa, bio je to tek poetak. eljeli smo da budu opasni. A li ispali su monstruozni.

Recite mi, protisne Miles, je li u tom vaem dizajnerskom komitetu bilo ijednog vojnika koji je imao ikakvih iskustava u borbi?

Pretpostavljam da ih je bilo na strani klijenta. Oni su nam dali parametre, ree Canaba.

Shvaam, ree Thorne priguenim glasom. Pokuali su ponovno izumiti dragovoljce.

Miles ga oine pogledom, pa kucne po svom kronometru. Ne dajte se smetati, doktore.

Nastane kratka tiina. Canaba opet progovori. Napravili smo deset prototipova. Onda je klijent... propao. Izgubili su svoj rat

Zato me to ne iznenauje? promrmlja Miles ispod glasa. sredstva za financiranje projekta bila su povuena, a sam pro

jekt naputen prije no to smo mogli u praksi primijeniti sve ono to smo nauili iz vlastitih greaka. Od deset prototipova devet ih je umrlo. Ostalo je jedno stvorenje. Drali smo ga u laboratoriju... radi nekih potekoa koje bismo imali da smo ga pokuali smjestiti negdje vani. Svoj sam genetski kompleks uskladitio u to stvorenje Jo uvijek je tamo. Zadnja stvar koju sam namjeravao uiniti prije odlaska bilo je ubiti stvora. Milosre... odgovornost. Moje okajanje grijeha, ako hoete.

A onda? ponuka ga Miles.Prije nekoliko dana iznenada su ga prodali Kui Ryoval. Kao veli

ku novost, oito. Barun Ryoval skuplja udnovatosti svih vrsta za svoje banke uzoraka tkiva

Miles i Bel razmijenie poglede.Nisam imao pojma da ga namjeravaju prodati. Ujutro sam doao

na posao i otkrio da stvorenja nema. Mislim da Ryoval nema pojma o njegovoj pravoj vrijednosti. Koliko znam, jo uvijek je tamo u Ryova- lovim postrojenjima.

Miles zakljui da ga hvata sinusna glavobolja. Nedvojbeno radi hladnoe. A to biste, prosim lijepo, eljeli da mi vojnici sad uinimo?

Da nekako uete tamo. Da ga ubijete. Uzmete uzorak tkiva. Samo u tom u sluaju poi s vama.

F U T U R A 31

Ne samo glavobolja, ve i eluani grevi. to oba uha i rep? Canaba ga hladno pogleda. Mii lista lijeve noge. Tamo sam inje-

ktirao genetski kompleks. Ti pohranjeni virusi nisu virulentni, nisu mogli daleko migrirati. Najvea koncentracija bi jo uvijek trebala biti tamo.

Tako. Sklopivi oi Miles je trljao sljepoonice. Dobro. Pobrinut emo se za to. Ovaj je na osobni dogovor vrlo opasan i radije ga ne bih ponavljao. Planirajte biti na mome brodu za etrdeset i osam sati. Hoemo li imati kakvih tekoa u prepoznavanju vaeg udovita?

Ne bih rekao. Taj je primjerak narasao do visine od oko dva i pol metra. Ja... elim da znate da produeni vampiroliki onjaci nisu bili moja ideja.

Ah... shvaam.Moe se kretati vrlo brzo ako je jo uvijek dobra zdravlja. Mogu

li vam ikako pomoi? Imam pristupa bezbolnim otrovima...Uinili ste dovoljno, hvala. Ostatak prepustite nama profesional

cima, ha?Bilo bi najbolje da tijelo tog stvorenja bude posve uniteno. Da ne

ostane niti jedna stanica. Ako je to mogue.Zato i jesu izmislili plazmene lukove. Bolje da sad krenete.Da. Canaba je oklijevao. Admirale Naismith?Da...Ja... moda bi bilo najbolje da moji budui poslodavci ne saznaju za

ovo. Njihovi su interesi vrlo militantne prirode. Ovakvo neto moglo bi ih nepotrebno uzbuditi.

Oh, ree Miles/Admiral Naismith/Porunik Gospar Vorkosigan iz Barrayaranske Carske Slube, mislim da o tome ne morate brinuti.

Hoe li etrdeset i osam sati biti dovoljno za vau akciju? brinuo se Canaba. Vi shvaate da u se u sluaju da se vratite bez uzoraka ja vratiti natrag ovamo. Neu ostati zatvorenikom na vaem brodu.

Uinit emo vas sretnim. Tako pie u naem ugovoru, ree Miles. A sad bi bilo bolje da krenete.

Moram se osloniti na vas, gospodine. Canaba kimne u potisnutoj strepnji, pa se povue.

Jo su nekoliko minuta ekali u hladnoj prostoriji kako bi izmeu Canabe i sebe postavili malo razdaljine. Zdanje je kripalo pod udarima vjetra; iz jednog gornjeg hodnika dopre udan vrisak, a malo kasnije smijeh koji se naglo prekine. Uto se pojavi straar koji je slijedio Canabea. Sigurno je stigao do svog vozila, gospodine.

Pa, ree Thorne, pretpostavljam da emo se morati domoi plana Ryovalovih postrojenja

Mislim da neemo, ree Miles.

32 F U T U R A

Ako namjeravamo u akcijuAkciju, vraga. Ne mislim riskirati svoje ljude na neto tako idiot

sko. Rekao sam mu da u ubiti njegov grijeh. Nisam rekao kako.

Komercijalna komkonzola na povrinskoj luci dobro im je dola. M iles sklizne u kabinu i ubaci svoju kreditnu karticu u stroj, dok su Thor- ne i dvojica dendarijaca ostali vani, na granici njegova vidnog polja, straarei. On utipka kod.

Za tren se na vid-ploi stvori slika recepcionerke slatka lica s jamicama na obrazima i bijelom krznenom krestom namjesto kose. Kua Ryoval, Sluba usluge. Kako vam mogu pomoi, gospodine?

elio bih razgovarati s Upravnikom Deemom iz Prodajno/Demonstrativnog, ree Miles glatko, o moguoj kupovini uime moje organizacije.

Vae ime, prosim?Admiral Naismith, Dendarijska Slobodna Plaenika Flota. Samo trenutak, gospodine.Doista misli da e nam jednostavno prodati to stvorenje? promr

mlja Bel sa strane, ba kad je s ploe nestalo djevojino lice, nadomjeteno gibajuim obojenim svjetlima i nekakvom sirupastom glazbom.

Sjea li se to smo juer sluajno nauli? upita Miles. Kladim se daje stvorenje na prodaju. I to jeftino. Mora se potruditi da ne izgleda suvie zainteresirano.

Za pohvalno kratko vrijeme obojene ljige nestane, a umjesto nje pojavi se lice zapanjujue lijepog mladia, plavookog albina u crvenoj svilenoj koulji. Najednom bijelom obrazu imao je ogromnu podlivenu masnicu. Ovdje Upravnik Deem. Mogu li vam biti od pomoi, Admirale?

Miles paljivo proisti grlo. Do mene su doprle glasine da je Kua Ryoval nedavno od Kue Bharaputra nabavila robu koja me profesionalno zanima. Navodno se radi o prototipu za neku vrst novog vojnika. Znate li ita o tome?

Deemova ruka nesvjesno dotakne masnicu i blago je pritisne, a onda se naglo makne. Doista, gospodine, imamo takvo neto.

Je li na prodaju?Oh, nar hou rei, mislim daje prodaja ve ugovorena. A li moda

bi jo uvijek bilo mogue da ubacite svoju ponudu.Bi li bilo mogue da prije toga pogledam to stvorenje?Naravno, ree Deem sa suspregnutom ustrinom. Kad bi vam

odgovaralo?Uto zapucketa statika, a vid-slika se rascijepi; Deemovo je lice sad

zauzimalo samo pola zaslona. Lice na drugoj polovici bijae im dobro poznato. Bel prosike ispod glasa.

F U T U R A 33

Ja u preuzeti ovaj poziv, Deem, ree Barun Ryoval.Da, gosparu. Deemove su se oi rairile od iznenaenja. On preki

ne vezu. Ryovalovo se lice proiri na cijelu plou.Dakle, Betane, nasmijei se Ryoval, izgleda da ipak imam neto

to vas zanima.Miles slegne ramenima. Moda, ree neutralnim glasom. Ako je

u okviru mojih financijskih mogunosti.Mislio sam da ste sav svoj novac dali Fellu.Miles rairi ruke. Dobar zapovjednik uvijek ima skrivene rezerve.

Kako bilo da bilo, stvarna vrijednost robe ionako jo nije utvrena. Zapravo, nije utvreno niti da postoji.

Oh, postoji, postoji. I impresivna je. Dodati je mojoj zbirci za me je predstavljalo jedinstveni uitak. Mrsko m ije rastati se od nje. Ali za vas, Ryovalov se osmijeh proiri, moda bi bilo mogue malo srezati cijenu. On zahihoe na neku tajnu igru rijeima koja je Milesu promakla.

Srezati mi grlo, prije bih rekao. Oh?Predlaem jednostavnu razmjenu, ree Ryoval. Meso za meso. Moda ste precijenili moj interes, Barune.Ryovalove se oi zacaklie. Mislim da nisam.Zna da ga ne bih taknuo tapom da se ne radi o neemu to m i je

jako vano. Znai tako. Iznesite svoj prijedlog.Potena razmjena: Bharaputrino udovite ah, trebali biste ga

vidgeti, Admirale! za tri uzorka tkiva. Tri uzorka tkiva koja vas, ako ste pametni, nee kotati nita. Ryoval podigne jedan prst. Jedan od vaeg betanskog hermafrodita, drugi prst, jedan od vas, trei prst, a jedan od Fellove kvadri glazbenice.

inilo se da Bel, stojei sa strane, suspree napad bijesa. U tiini, sreom.

Taj bi se trei mogao pokazati izuzetno tekim za nabaviti, ree Miles kupujui vrijeme za razmiljanje.

Manje tekim za vas nego za mene, ree Ryoval. Fell poznaje moje agente. Na oprezu je. Vi predstavljate jedinstvenu priliku da se pro- vuemo pored tog njegovog opreza. Uz odgovajuu motivaciju, siguran sam da biste bili voljni to uiniti, plaenice.

Uz odgovarajuu motivaciju ima jako malo toga to ja ne bih bio voljan uiniti, Barune, ree Miles polu-nasumino.

Eto. Oekivat u vijesti od vas za recimo dvadeset i etiri sata. Po isteku tog roka moja ponuda prestaje vrijediti. Ryoval veselo kimne. Ugodan vam dan, Admirale. Vid-zaslon se zamrai.

Eto, ponovi Miles poput odjeka.Eto to? upita Thorne sumnjiavo. Nemoj mi rei da ozbiljno raz

milja o tome da prihvati tu gnjusnu ponudu?

3 4 F U T U R A

Za ime Boga, zato eli uzorak mog tkiva? udio se Miles naglas.Nedvojbeno za toku s patuljkom i psom, ree Thorne opako.He-hej. Bojim se da bi Ryoval bio vrlo razoaran kad bi otkrio daje

moj klon visok dva metra. Miles proisti grlo. To zapravo nikoga ne bi boljelo, pretpostavljam. Mislim na uzimanje malog uzorka tkiva. Dok, recimo, prepad riskira ljudske ivote.

Bel se nasloni leima na zid i prekrii ruke na prsima. Nije istina. Morao bi se tui sa mnom da dobije uzorak mog tkiva. I njenog.

Miles se kiselo naceri. Pa...Pa to?Pa, hajdemo nai tlocrt Ryovalove jame s mesom. ini se da ipak

idemo u lov.Glavno bioloko postrojenje Kue Ryoval nije bilo ba prava utvrda,

ve sklop zdanja pod straom. Prilino prokleto velikih zdanja. Miles je stajao na krovu letjelice i prouavao teren kroz none okulare. Na kosi su mu se stvarale sitne kapljice od magle. Hladni vlani vjetar tragao je za rupama u njegovoj jakni, ba kao to je on tragao za rupama u Ryovalovom osiguranju.

Bijeli se kompleks isticao na pozadini planina obraslih tamnim umama; njegovo se prednje dvorite, osvijetljeno reflektorima, doimalo vilinskim pod maglom i mrazom. Pomoni ulazi sa strane obeavali su vie. Miles polako kimne sam za sebe, pa se spusti s unajmljenog vozila, pomno namjetenog tako da izgleda kao da se pokvarilo na uskom planinskom puteljku s kojega je pucao pogled na Ryovalovo zemljite. On ue u stranji dio vozila, dalje od tog ledenog vjetra.

Okej, ljudi, sluajte. Njegova jedinica zbila se u grupu oko holovi- dne karte koju je Miles postavio u sredini. Obojena svjetla displeja obasjavala su im lica: visoki potporunik Murka, Thorneov prvi podreeni, i dva krupna vojnika. Narednica Laureen Anderson bijae vozaica, vanjska podrka zajedno s vojnikom Sandyjem Hereldom i Kapetanom Thorneom. Miles je u sebi skrivao barrayaransku predrasudu protiv toga da povede enu u Ryovalov brlog, i nadao se da se to ne vidi. Isto je vrijedilo i za Bela Thornea, samo u dvostrukoj mjeri. Ne da bi neiji spol nuno znaio razliku u avanturama koje bi mogle uslijediti u sluaju da budu zarobljeni, ak i da je istinita samo desetina glasina koje je uo. Svejedno... Laureen je tvrdila da moe upravljati bilo kojom letjelicom ovjekove izradbe i proletjeti njome kroz uicu igle, premda je Miles sumnjao daje ikad u ivotu uinila ita tako domainski kao to je uvesti konac u iglu. Ona se nee buniti protiv zapovijedi.

Na glavni problem i dalje je to to jo uvijek ne znamo gdje dre Bharaputrino stvorenje. Pa emo prvo probiti ogradu, vanjsko dvorite, pa glavnu zgradu, ovdje i ovdje. Na Milesov dodir po kontrolnoj ploi

F U T U R A 35

crvena svijetlea linija oznai njihovu planiranu rutu. Potom emo tiho pokupiti jednog od zaposlenika i nafilati ga brzodjelujuim pen- tonalom. Od te toke nadalje utrkujemo se s vremenom, jer moramo pretpostaviti da e njegov nestanak biti vrlo brzo primijeen.

Kljuna rije je tiho. Nismo doli ovamo ubijati, niti smo u ratu s Ryovalovim zaposlenicima. Uzmite omamljivae a te plazmene lukove i ostale igrakice ne poteite dok ne naemo to stvorenje. Tada ga se rijeavamo brzo i tiho, a ja uzimam uzorak, ruka mu dotakne jaknu ispod koje je imao spremnik za uzorak tkiva koji e stanice odravati ivima dok se ne vrate na Ariel. A potom bjeimo. Ako ita krene krivo prije no to seja doepam tog izuzetno skupog komadia mesa, neemo ni pokuati probiti se van na nasilan nain. Nije vrijedno toga. Ovdje imaju prilino udne naine kad se radi o osumnjienima za umorstvo, a ne vidim razloga zato bi ijedan od nas morao zavriti kao gomila rezervnih dijelova u Ryovalovim bankama tkiva. ekat emo da se Kapetan Thorne pobrine za otkupninu, a onda pokuati neto drugo. Imamo mi jednu ili dvije stvari kojima moemo pritisnuti Ryovala u sluaju opasnosti.

Smrtne opasnosti, promrmlja Bel.Ako ita krene po zlu nakon to ja obavim svoj mesarski zahvat,

postupit emo po borbenim pravilima. Taj e uzorak biti nenadomjestiv i mora stii do Kapetana Thornea po svaku cijenu. Laureen, zna lokaciju na kojoj e nas pokupiti u sluaju nude?

Da, gospodine. Ona pokae na vid-displej.Jesu li svi ostali vidjeli? Ima li pitanja? Sugestija? Primjedbi u

zadnji as? OK, provjeri komunikacijske kanale, Kapetane Thorne. inilo se da su svi runi komunikatori ispravni. Potporunik Mur-

ka naprti na lea ruksak s orujem. Miles paljivo spremi u dep malu holo-kocku s nacrtima zgrada, koju je za sramotno mnogo novaca nabavio od odreene graevinske firme prije nekoliko sati. etiri lana upadne grupe skliznue iz teretne letjelice stapajui se s mrazovitom tamom.

Polako su napredovali kroz umu. Smrznuti, hrskavi gornji sloj biljnog detritusa pucao im je pod koracima, otkrivajui sloj skliskog mulja. Murka je otkrio pijunsko oko prije no to je ono otkrilo njih i oslijepio ga kratkim rafalom mikrovalne statike dok su ostali promicali pored njega. Krupnim dekima nije trebalo dugo da Milesa prebace preko zida. On je pokuavao ne misliti o pradavnom gostionikom sportu: nabacivanju patuljkom. Unutranje dvorite bijae prazno i strogo funkcionalno; dokovi za utovar s velikim zakljuanim vratima, kontejneri za odlaganje smea i tek nekoliko parkiranih vozila.

Odjekne zvuk koraka; oni se spustie u rupu za odlaganje smea. Pored nje proe straar u crvenoj odori, polako maui infracrvenim

36 F U T U R A

skenerom. unuli su i sakrili lica pod svoje ponoe nevidljive pod infracrvenim zrakama, nesumnjivo izgledajui poput ostalih vrea sa smeem. Onda su se na prstima prikrali utovarnim dokovima.

Provodne cijevi. Kljuem ulaza u Ryovalova postrojenja pokazale su se provodne cijevi za grijanje, za pristup optikim kabelima, za komunikacijski sustav. Uski provodni kanali. Neprohodni za krupnog ovjeka. Miles skine svoj pono i prui ga jednom vojniku da ga sloi i spakira.

Balansirajui na Murkinim ramenima, Miles proree reetku na prvoj provodnoj cijevi na zidu visoko iznad vrata utovarnog doka. Tiho prui reetku dolje, pa se nakon brze vizualne provjere ima li eventualnih neeljenih kompanjona provue unutra. Prolaz bijae uzak ak i za njegovo tijelo. Miles se polako spusti na betonski pod; naavi kontrolnu kutiju vrata on napravi kratki spoj na alarmnom ureaju, pa podigne vrata za otprilike metar. Njegov se tim provue unutra, a on spusti vrata na mjesto to je tie mogao. Zasad dobro; dosad nisu morali razmijeniti ni rijei.

Uspjeli su stii do zaklona na udaljenoj strani prihvatne rampe tren prije no to se pojavio radnik u elektrinom vozilu natovarenom rob- otima-istaima. Murka dotakne Milesov rukav i pogledom ga upita: Ovoga? Miles odmahne glavom. Ne jo. inilo mu se manje vjerojatnim da bi za lokaciju njihove lovine znao ovjek iz odravanja nego netko od zaposlenih u unutranjosti zgrade, a nisu si ni mogli priutiti da za sobom ostavljaju lanac onesvijetenih tijela.

Tunel koji je vodio prema glavnoj zgradi pronali su tamo gdje je i bio oznaen na trodimenzionalnom nacrtu. Vrata na kraju bijahu zakljuana, kao to su i oekivali.

Opet je na red dolo penjanje na Murkina ramena. Brzo zujanje Milesovih rezaa otvorilo je reetku na plafonu i on se provue unutra krhki potporni okviri prolaza sigurno ne bi izdrali pod teinom krupnijeg ovjeka i zaas je pronaao energetske kabele koji su vodili do brave na vratima. Ba je pokuavao sagledati problem kad je Murkina ruka podigla ruksak s orujem i gurnula ga u cijev pored Milesa i polako povukla reetku natrag na mjesto. Miles se baci na trbuh i proviri kroz tanku pukotinu u trenutku kad je s dna hodnika netko zaurlao: Stanite na mjestu!

Psovke su mu vritale u glavi i Miles vrsto stisne usne. Gledao je dolje na glave svojih vojnika. U tren oka su ih okruila estorica naoruanih straara u crveno-crnim uniformama. Sto radite ovdje? zarei narednik strae.

0, sranje! zavapi Murka. Molim vas, gospodine, nemojte rei naem zapovjedniku da ste nas uhvatili ovdje. Degradirat e me u pje- adinca!

F U T U R A 37

Ha? ree narednik, pa gurne Murku svojim orujem, smrtonosnim nervnim disruptorom. Ruke gore! Tko ste vi?

Zovem se Murka. Doli smo plaenikim brodom na Postaju Fell, ali kapetan nam nije htio dati izlazne propusnice. Zamislite doli smo sve do Jacksonove Cjeline a taj nas kurvin sin nije htio pustiti dolje! Prokleti drkadija nas nije pustio da odemo kod Ryovala!

Straari u crvenim tunikama brzo su ih pretraivali, nimalo njeno, naavi samo omamljivae i dio naprava za onesposobljavanje alarmnih ureaja koje su jo ostale kod Murke.

Kladio sam se da emo ui ak i ako nas ne puste na glavni ulaz. Murkina se usta obeshrabreno objesie. ini se da sam izgubio okladu.

I meni se ini, zarei narednik strae, odmaknuvi se korak. Jedan od njegovih ljudi podigne skup naprava koje su skinuli s Den-

darijaca. Nisu opremljeni za asasinaciju, ree.Murka se uspravi izgledajui nevjerojatno uvrijeeno. Nismo! Narednik je razgledavao jedan omamljiva. Nedoputeni izlazak,

ha?Ne ako se uspijemo vratiti prije ponoi, Murkin ton postane mo

leiv. ujte, moj zapovjednik je pravo kopile. Postoji li ikakav nain da ovo sredite tako da on nikad ne sazna? Jedna od Murkinih ruku sugestivno okrzne dep s lisnicom.

Narednik ga odmjeri od glave do pete, smijuljei se. Moda.M iles je sluao oaran, otvorenih ustiju. Murka, ako ti ovo upali

unaprijedit u te...Murka zastane. Ima li ikakve anse da prije toga vidimo unutra

njost? ak nam ne morate ni pokazati djevojke, samo unutranjost zgrade? Tako da mogu rei da sam bio unutra.

Ovo nije kurveraj, vojnice! obrecne se narednik.Murka ga zabezeknuto pogleda. to? 'Ovo su bioloka postrojenja.Oh, ree Murka.Ti idiote," ubaci se jedan od Milesovih vojnika. Miles ga u sebi bla

goslovi. Nijedan od trojice nije ni na trenutak svrnuo pogled prema stropu.

Ali onaj ovjek u gradu m ije rekao----- pone Murka.Koji ovjek? upita straarski narednik.ovjek kojemu sam dao novac, ree Murka.Dvojica straara u crvenim tunikama poee se ceriti. Narednik

opet gurne Murku svojim nervnim disruptorom. Put pod noge, vojni- iu. Natrag onuda. Danas ti je sretan dan.

Znai pustit ete nas da vidimo unutranjost? ree Murka glasom punim nade.

38 F U T U R A

Ne, odvrati narednik. Znai da vam neemo polomiti noge prije no to vas izbacimo van. Zastane pa doda malo ljubaznije. U gradu ima jedan kurveraj. On izvue Murkinu lisnicu, provjeri ime na kreditnoj kartici pa je vrati natrag na mjesto, i izvadi sav novac. Straari uinie isto s lisnicama ostale dvojice, pa krenu dijeliti novac meu sobom. Primaju kreditne kartice, a jo vam je ostalo vremena do ponoi. A sad briite!

I tako su Milesov tim potjerali osramoen ali neozlijeen, niz tunel. Miles prieka dok se nisu dovoljno udaljili i tek onda ukljui svoj runi kom. Bel?

Da? odgovor stigne istoga trena.Problemi. Murku i ostale upravo je pokupila Ryovalova straa. M i

slim da ih je taj genijalac uspio zmuljati i navesti da ih izbace na stranji izlaz umjesto da ih rastraniraju u rezervne dijelove. Ja u za njima im uspijem, a onda emo se pregrupirati za drugi pokuaj. Miles zastane. Ovo je bilo potpuni neuspjeh, sad su u gorem poloaju no to su bili na samome poetku. Ryovalove strae bit e na oprezu ostatak duge jacksonijanske noi. On doda u kom: Idem vidjeti mogu li bar locirati to zubato udovite prije no to se povuem. To bi nam trebalo poveati anse pri slijedeem pokuaju.

Bel prokune onako iz dubine srca. Budi oprezan.Moe se kladiti u to. ekaj Murku i deke. Naismith gotov. Jednom kad je pronaao prave kabele otvoriti vrata bijae as po

sla. Potom je uslijedilo zanimljivo dranje vrcima prstiju za rub dok je, visei kroz otvor, uglavljivao stropnu reetku natrag na mjesto prije no to je istegnut do krajnjih granica skoio na pod, bojei se za svoje kosti. Nita se nije slomilo. Kliznuo je preko praga do glavne zgrade i uvukao se u provodne cijevi im je to bilo mogue, jer hodnici su se pokazali opasnima. Leao je na leima u uskoj cijevi, balansirajui ho- lo-kocku s nacrtima na svom trbuhu, birajui novu rutu koja ne mora odgovarati krupnijim vojnicima. A gdje da ovjek trai udovite? U ormaru?

Na otprilike treem skretanju, dok se pomicao kroz sustav centimetar po centimetar vukui ruksak s orujem za sobom, postao je svjestan injenice da teritorij vie ne odgovara nacrtima. Grom i pakao. Jesu li ove promjene nastale nakon zavretka izgradnje ili se radi o suptilno sabotiranoj holo-kocki s nacrtima? Pa, svejedno, nije se stvarno izgubio, jo uvijek se moe vratiti putem kojim je i doao.

Puzao je nekih tridesetak minuta, otkrivi i onesposobivi dva alarmna senzora prije no to su ga otkrili. Vremenski faktor poeo ga je ozbiljno pritiskati. Uskoro e morati ah, eto ga! On proviri kroz reetku u polumranu prostoriju s holovidom i komunikacijskom opremom.

F U T U R A 39

Sitni popravci, pisalo je na nacrtu. Nije mu izgledalo poput radionice za popravak. Jo jedna promjena otkako se Ryoval uselio ovamo? Ali unutra je sjedio ovjek okrenut leima prema Milesovu zidu. Savreno, predobro da bi to propustio.

Diui tiho, polaganih pokreta, Miles izvadi pitolj sa strelicama iz ruksaka, pa provjeri je li ga napunio odgovarajuim punjenjem brzo- djelujuim pentonalom nabijenim paralizirajuim sredstvom, krasnim koktelom koji je za tu priliku smukao meditehniar s Ariela. On zaki- lji kroz reetku, nacilja s napetom preciznou i ispali strelicu. U sridu. ovjek se pljesne po stranjoj strani vrata, ukoi se, a ruka mu beivotno klone. Miles se kratko naceri, proree reetku i spusti se na pod.

ovjek bijae odjeven u dobro skrojenu odjeu civilnog tipa moda jedan od znanstvenika? Ljuljao se u stolcu dok mu je na usnama titrao poetak osmijeha, gledajui Milesa s nealarmantnim zanimanjem. Poinjao je padati.

Miles ga uhvati i opet ga uspravi na stolcu. Sjedni ravno, tako, ne moe priati s nosom u tepihu, zar ne?

Neee... ovjek kimne i nasmijei se, kao da se slae s Milesovom tvrdnjom.

Zna li ita o genetiki konstruiranom monstruoznom stvorenju, nedavno kupljenom od Kue Bharaputra i dovedenom ovamo?

ovjek trepne i nasmijei se. Znam.Ljudi pod utjecajem brzodjelujueg pentonala imaju obiaj biti do

slovni, podsjeti se Miles. Gdje ga dre?Dolje.Gdje dolje?Ispod podruma. U skuenom prostoru oko temelja. Nadah smo se

da e poloviti takore, zna. ovjek zahihoe. Jedu li make takore? Jedu li takori make...?

Miles provjeri na holo-kocki. Da. To izgleda dobro, njegova e ekipa lako ui unutra i izii van, premda se svejedno radilo o velikom podruju koje e trebati pretraiti, pravom labirintu koji presijecaju strukturalni elementi zabijeni u kameno tlo i posebno postavljeni nisko-vibra- cijski potpornji koji vode u laboratorije. Na niem rubu, tamo gdje se tlo sputalo, stropovi bijahu visoki i vrlo blizu povrini, mogua izlazna toka. Prostor se dalje suavao do jedva prolazne irine, a potom prelazio u kamenito tlo tamo gdje je zgrada bila praktiki usjeena u obronak planine. Okej. Miles otvori spremite sa strelicama, traei neto to bi njegovu rtvu onesvijestilo i onesposobilo da odgovara na pitanja ostatak noi. ovjek zamae rukama prema njemu, a rukav mu se povue otkrivajui runi kom gotovo jednako debeo i sloen kao i Mi- lesov. Na njemu je treptalo svjetlo.

40 F U T U R A

Miles pogleda napravu, odjednom osjeajui nelagodu. Ova prostorija... Usput, tko si ti?

Moglia, ef osiguranja Ryovalovih biolokih postrojenja, odreciti- ra ovjek veselo. Vama na usluzi, gospodine.

Oh, Bogme jesi. Milesovi odjednom debeli prsti ponu bre kopati po kutiji sa strelicama. P