,,Dacd suntefi un fan al Furiilo4 vefi fi din nou impresionat.,,

thebloggoblin.com

,,Pentru cei care preferi literaturd science-fiction densd, monumentald giorientatd spre acfiune. "

kirkusreviews.com

,,Conflrmd incd o datd inteligenfa lui Brown qi admite cd istoria nu esteun gir de episoade perfect delimitate, cu inceput gi sfdrqit precis, ci un fluxconstant gi haotic."

barnesandnoble.com

,,Fascinantd... Trebuie neapdrat sd o citifi."The BibliaSancturn

,,Furia de fier [..J formuleazd lntrebiri, iar unele rdspunsuri nu ne sunttocmai pe plac. Tocmai ele o fiac insd o lecturd intensd gi impresionantd.,,

bookpage.com

,,O combina,tie bine gAnditd de acfiune, intrigd gi dram6 umand coti-diand."

Publishers Weehly

,,tndeplinegte toate agteptdrile pe care le am din partea lui pierce

Brown... TREBIIIE sd, atili Furia dc ficr, nuvd.vadezamdgi!,,T he Sp ecul atiu e H erald.

,,Nu doar o simpld aventurd SR ci o creafie mult mai provocatoare qiconvingdtoare prin fuziunea de intriga politicd, acfiune gi perspective. Faniilui Brown gi ai seriei sale vor fi cu siguranfd incdntafi de completarea adusdFuriilor."

flickeringmyth.com

Pmncn Bnown

FURIA DE FIERTraducere din limba englezd

de Laura Ciobanu

?"oot*

Cuprins

Dramatis personae .....ICdderea lui Mercur ;...... .. .13

Partea I

Vint

1. DARROW - Erou al Republicii ... ....212. DARROW - Tatd .........29S.DARROW-Fantezia.... ......464. LYRIA - Bun venit in rAndul lumilor ........ 57

5. LYRIA - Tabdra LzL .. ..... . .636. EPHRAIM - Oragul etern ......737. EPHRAIM - Arbitrul ... ........878. LYSANDER - Golful ..... ....... 95

9. LYSANDER - Pasagera .... ... I2010. DARROW - Libertate eternd ... ... ...13211.DARROW-ServitorulPoporului. ..I4412. LYRIA - Lame curbate ........ 14913. LYRIA - Mai intAi lipetele .... ... . 159

14. EPHRAIM - Aniversare ...... 166

15. LYSANDER - Din adAncuri .... .... L791"6. DARROW - Bdrlogul ..... ... .. 19217. LYRIA - Datoria ........ 20618. EPHRAIM - Ducele MAinilor ....... 220

19. EPHRAIM - Pernod .... ...... 233

20.LYSANDER-Dragonii. .. .24221. DARROW-RecurslaviolentL ..... ........253

Partea. f l-.Umbri

22. LYSANDER - Io .... .. .27723. LYRIA - Cu vulpea la plimbare. . . . . .28624. EPHRAIM - Imperiul Tehnologic al lui Kobachi 29825. LYSANDER - Lordul Prafului ...... 30826. LYSANDER - Mdnia unei mame . . . 32027.DARROW-Deepgrave.. .....33028. DARROW - Prizonierul 1126 ....... 35329. LYRIA - Rugind si umbrd .... 36830. DARROW- lnNesszzs ........39431. EPHRAIM - Zmeie .. 40632. LYSANDER - Ruptura .......4L733. LYSANDER - Strdin ..42634. DARROW - Apollonius au Valii-Rath .....43535. LACRIMA DIN U$A - Banchetul ...46036. LA I{ASA CU DRAGONII - Oaspeli ......47937. LYSANDER - Pradd ...49438. LYSANDER - Gruesli .. 49939. EPHRAIM - BArlogul leilor .. 505

Fartea a lll-aPraf

40. LYSANDER - Locul Sdngeririi ..... 52L41. LYSANDER - Inimd .. 54I42. EPHRAIM - Norocosul de tine . .... 54543. LYRIA - Pe strdzile orasului ........ 55844. LYRIA - Gdrzile Leonine .... 567

45.DARROW-Venus ......57346. DARROW - MAnia unui frate ....... 587

47. LYSANDER - Lacrimi gi colli ....... 594

48. LYSANDER - Bdiatul gi cavalerul ..... .... 60249. LYRIA - Inamicul statului .... 610

s0.LYRIA-Mama ..62351. EPHRAIM - Pe picior de plecare ... 635

52. DARROW - Oastea Minotaurului .. ....... 657

53. DARROW - Zeul rdzboiului .. 667

54. DARROW - Furia Republicii . 680

55. LYSANDER - Recviem ....... 687

56. LYSANDER * Rdzboiul dragonilor . 70457. EPHRAIM - Demn de un Duce . .... 7L358. EPHRAIM - Corciturd qi Moacd de Topor ....... 7345g.LYRIA-Iertare ........74660. DARROW - Cenugd din cenugd ... .. 754

61. LYSANDER - Lordul Lunilor ....... 76662. LYSANDER -Auriu de Fier .. 77863. LYSANDER - Lux ex Tenebris ...... 78564. EPHRAIM - ReginalScustd .. 788

65. DARROW - Ruptura .... ..... " 793

MULTUMIRI .. ...... 7ee

1

DARROW

Erou al Republicii

/\f naintez ostenit in fruntea armatei, edlcdnd pe flori. Peta-

-l-tut" au acoperit cu totul ultima porliune a drumului de

piatrd dinaintea mea. Aruncate de copii de la ferestre,coboard invAntindu-se leneqe din turnurile de ofel ce se

inalld de o parte qi de alta a bulevardului de pe Luna. Pe

cer, soarele gi-a inceput agonia lui lungd de o sdptdmdnd,pict6nd in nuanle sdngerii norii zdrenluifi gi mullimeaadunatd. Valuri de oameni asalteazd baricadele securitdfii,impingdndu-se ca sd ajungd c6t mai aproape de paradd, intimp ce paznicii din Garda oragului Hyperion, in uniformecenugii gi berete azurii, pdzesc traseul, impingdndu-i pe

belivi inapoi ln mulfime. in spatele lor, patrule antiteromdrgdluiesc incolo pi-ncoace, scanAnd irisurile trecdtori-lor cu ochelarii lor speciali, cu mdinile odihnindu-li-se pe

armele energetice.

$i eu cercetez mullimea cu privirea.Dupd zece ani de rizboi nu mai cred in momentele de

paee.

O mare de Culori tivegte cei doisprezece kilometri aiViei Triumphia. Construit cu sute de ani in urmd de popo-

rul meu, Rogiii inrobili de Aurii, Triumphia este bulevar-dul unde Cuceritorii care au imblAnzit Pdmdntul gi-auorganizat propriile procesiuni pe mdsurd ce ocupau con-

tinent dupd continent. Ucigagi cu spindri de fier gi ochiaurii arogan{i qi ameninfdtori au sfinlit cAndva aceleagi

2L

PIERCE BROWN

pietre. Acum, cu aproape un mileniu mai tArziu, intindmmarmura sacrd a Triumphiei, cinstind nigte eliberatori cu

ochii de culoarea cernelii qi a cenugii, a ruginii gi a ldrAnei.CAndva, un asemenea spectacol m-ar fi umplut de mAn-

drie. Mullimea triumfdtoare sdrbdtorind Legiunile Libererevenite dupd ce au anihilat incd o ameninlare la adresatinerei noastre Republici. Azi insd vdd holo-semne cu ima-ginea mea purtAnd o coroand insAngeratd, aud huiduielilecelor de la Vox Populi, care fluturb stindarde impodobitecu piramida lor rdsturnatd, gi nu simt nimic ln afard depovara acestui rdzboi nesfArgit gi de nevoia disperatd de afi din nou in bralele familiei mele. A trecut un an de cAndnu mi-am mai vdzut solia gi fiul. Dupi lunga cdldtorie deintoarcere dinspre Mercur nu-mi doresc decAt sd fiu cu ei,sd cad in pat qi sd dorm fdrd vise o lund lntreagd.

Cea din urmd parte a drumului spre casd mi se agterneinainte. Triumphia se l5rgegte gi se opregte Ia picioarelescdrilor ce duc cdtre Noul Forum. Md mai agteapt5 unultim urcug.

Chipuri bete de bucurie gi de cea mai recent lansatd bdu-turd alcoolicd se holbeazd la mine in timp ce urc treptele.MAini lipicioase de transpiratie se agitd prin aer. $i limbile,dezlegate de acelagi alcool gi de lncAntare, imi scandeazdnumele sau mi-l blestemS. Nu numele pe care mi l-a datmama, ci acela pe care mi l-am fdurit singur, prin faptelemele. Numele pe care Rdzboinicii insemnafi, invingi, ilgoptesc acum ca pe un blestem.

- Secerdtorul! Secerdtorul! scandeazd oamenii, nu launison, dar cu frenezie.

Larma lor md sufoc6, md inhald ca o mAnd cu un mili-ard de degete: toate speranfele, visurile gi durerea lorinclegtAndu-se in jurul meu. Dar, aflat atAt de aproape de

capdtul drumului, pot se pun un picior dinaintea celuilalt.incep urcuqul.

22 23

Furia de fier

Trop.Cizmele mele metalice scrAgnesc pe piatrd, ingreunate

de povara pierderilor: Eo, Ragnar, Fitchner qi toli ceilallicare au luptat aldturi de mine gi au cdzut in timp ce eu

am supravieluit cumva.Sunt inalt gi lat in umeri. Mai solid la treizeci qi trei

de ani decAt eram in tinerele. Cu o constitulie mai puter-nicd gi miqciri mai brutale. Ndscut Ro;u, devenit Auriu,am pdstrat ceea ce mi-a ddruit Mickey Artizanul. Ochiigi pdrul de Auriu mi se par a-mi aparline mai mult decdt

cele ale bdiatului care a trdit in minele din Lykos. Bdia-tul acela a crescut, a iubit qi a scormonit pdmAntul, dara pierdut atdtea, incAt uneori mi se pare cd toate astea is-au intAmplat altcuiva.

Trop. incd un pas.

Uneori md tem cd rdzboiul Ssta va ucide bdiatul dinmine. Mi-e dor sd mi-l reamintesc, pe el qi inima lui purd,

neqlefuitd. Sd dau uitdrii aceastd lun6-oraq, acest Rdz-

boi Solar pi sd md intorc in sAnul planetei care mi-a datnagtere, lnainte ca bdiatul dinduntrul meu sd moard pen-

tru totdeauna. Inainte ca fiul meu sd piardd orice gansd de

a-l cunoagte. Dar se pare cd lumile au planurile lor.

Trop.Simt povara haosului pe care l-am dezldnluit: foamete

gi genocid pe Marte, pirali Obsidieni in Centur6, terorism,radialii gi molimd rdspAndindu-se pe nivelurile inferioarede pe Luna gi cele doud sute de milioane de vieli pierdutein cursul rdzboiului meu.

Md silesc sd zAmbesc. Asta e cea de-a patra Zi a Eliberd-rii pe care o organizdrn Dupd doi ani de asediu, Mercur s-a

aldturat, in cele din urm6, lumilor libere: Luna, PdmAntqi Marte. Barurile sunt deschise. Cetdleni sdtui de rdzboihoindresc pe strdzi ln cdutarea unui motiv de a sdrbdtori.

PIERCE BROWN

Artificiile p6rAie qi scAnteiazd brdzdAnd cerul, lansate deo-potrivd de pe acoperigurile zgArie-norilor gi ale caselor.

Dupd victoria noastrd pe cea dintdi planetd de la Soare,Lordul Cenugd a fost forlat sd se retragd in ultimul sdubastion, planeta-fortdreall. Venus; unde flota sa greu in-cercatd li pdzegte docurile prefioase gi pulinii loialiqtirdmagi. Am venit acasd ca sd conving Senatul sd md lase sd

rechizilionez nave gi oameni de la tot mai sdrdcita noastrdRepublicd pentru o ultimd campanie. Un ultirn efort con-centrat asupra lui Venus, menit sd pund capdt indrdcituluidstuia de rdzboi. Ca sd pot gi eu sd las jos spada gi sd mdintorc acasd la ai mei o datd pentru totdeauna.

Trop.Md opresc o clipd si privesc in urmd. La capdtul scdri-

lor se afl6 Legiunea a $aptea sau ce-a mai rdmas din ea.Doudzeci qi opt de mii de bdrbali gi de femei acolo undec6ndva au fost cincizeci de mii. Stau grupali intr-o ordinerelativd in jurul stelei de fildeg cu paisprezece colluri incentrul cdreia galopeazl.un Pegas, stindard purtat de fai-moasa Thraxa au Telemanus. Barosul. Dupd ce si-a pierdutbraful, retezat de briciul Atalantei au Grimmus, l-a inlo-cuit cu un apendice de metal, un prototip al Sun Indus-tries. Pdrul aib-auriu ii fluturd pe umeri, impodobit cupene albe primite de la admiratorii ei Obsidieni.

E o femeie de treizeci gi cinci de ani, zdravbnd., cu coap-sele groase ca doud trunchiuri de copac;i o fald francd;ipistruiatd. ZAmbegte larg de dincolo de umerii Obsidienilorgi Auriilor ce o inconjoarS. Piloli Albastri, Rogii gi Portocaliisalutd multimea. Infanterigti Rogii, Cenuqii qi Maronii zAm-

besc sau rAd cAnd tinere drdgule, Rogii gi Roz, se strecoardpe sub bariere ;i ii asalteazd., pundndu-le salbe de floriin jurul gAturilor, vArAndu-le in mAini sticle de bduturdqi sdrutAndu-i pe gurd. Este singura legiune completi de

24 25

Furia de fier

la parada de azi. Restul au rdmas pe Mercur, cu Orion 9iHarnassus, luptdndu-se cu legiunile pe care Lordul Cenugd

le-a l6sat in urmd c6nd flota lui s-a retras.Trop.

- Nu uita cd egti un biet muritor, imi rostegte la ureche

Sevro cu o voce plictisiti in timp ce Wulfgar cel cu pdrulalb gi Gardienii Republicii coboard sd ne lntAmpine la ju-mStatea scdrilor Forumului.

Sevro imi adulmecd gAtul gi scoate un sunet de pareS-i

vine sd vomite.

- Pe Jupiter, amdrAtule! Ai fdcut baie in pigat ca sd fiila inSltimea ocaziei?

- E colonie, ii rdspund. Mi-a cumpdrat-o Mustang de

solstiliul trecut.

- $i " fdcutd din pigat? md intreabd el dupd o clipd de

tdcere.Md uit urdt la el, strAmbdnd din nas cAnd ii simt respi-

ralia trdsnind a biuturd, gi mdsor din ochi mantia zdren-

luitd din bland de lup pe care o poartd peste armura de gald.

Pretinde cd n-a mai spdlat-o de cAnd a terminat Institutul.

- Tu egti 6la care-mi vorbeqte mie de duhori? !ine-!ifleanca gi comportS-te ca un Imperator! ii zic zAmbind larg.

Sevro pufneqte gi se retrage, alstur6ndu-i-se legenda-

rei Obsidiene Sefi Volarus, care e tdcutd ca de obicei. O fiarborAnd el un aer cuminte, dar aldturi de femeia uriaqdparc6-i un cAine vagabond pe care un tatd alcoolic si nein-spirat l-a adus acasd ca sd se joace copiii cu el: spdlat gi

f6rd purici, dar avAnd in continuare o sclipire maniacaldln ochi. Cu fala ascufitd, buzele subliri gi un nas strdmbca degetele unui culitar profesionist. Privegte mullimeacu un dezgust resemnat.

in spatele lui gchioapdtd haita de Urldtori zdrenldrogipe care i-a adus cu noi pe Mercur. Bodyguarzii mei, beli

PIERCE BROWN

in clipa de fald mai ceva ca un fante de pe Lykos la Serba-rea Laurului. Serioasd ca lntotdeauna, Holiday cea c6rndmerge in mijlocul lor, strdduindu-se din rdsputeri sd-i rea-ducd la ordine.

Erau mai mulli. Mult mai mulli.Ii zAmbesc lui Wulfgar, care coboard scdrile in intAmpi-

narea mea. Unul dintre fiii favorili ai Revoltei, Obsidianule sldbdnog si noduros ca o rdddcind de copac, intr-o armurdalbastru-deschis. E de-abia trecut de patruzeci de ani. Areo fal6, ascutitd ca o pasdre de pradd gi barba impletitd caa eroului sdu, Ragnar.

Wulfgar este unul dintre Obsidienii care au luptat ald-turi de Ragnar pe zidurile Ageei gi i-a insolit pe Fiii luiAres pe Attica atunci cAnd m-au eliberat din captivitatea$acalului. Acum ArhiGardian al Republicii, imi zAmbeqteoprindu-se cu o treaptd mai sus, cu ochii negri increfindu-sela colturi.

- Trdiascd libertatea! spun zAmbind.

- TrSiascd libertatea, repetd el.

- Wulfgar. Ce ciudat cd te intAlnesc aici! Ai ratat Ploaia.

- Pdi, nu puteai sd agtepli sd md intorc, nu? spuneWulfgar lalAind mustrdtor din limbd. Copiii mei md vorintreba unde am fost cAnd s-a abdtut Ploaia asupra luiMercur gi gtii ce-o sd fiu silit sd le zic?

Se apleacd inainte zAmbind complice:

- Cd gedeam pe budd si tocmai md gtergeam la curcdnd am auzit c6,Barca a ocupat Mount Caloris.

Izbucnegte intr-un r6s ca un tunet.

- Eu !i-am zis sd nu pleci, intervine Sevro. !i-am zisc-o sd pierzi toatd distractia. Trebuia sd-i vezi pe Cenugeicum au ugchit-o. Au l6sat o dArd de pigat tocmai pAnd peVenus. Ji-ar fi pldcut!

Sewo ii zAmbeqte larg Obsidianului. El i-a pus un brici lnmAnd, in rAul de noroi al Ageei. Acum Wulfgar are propriul

26 27

Furia de fier

lui brici. Pldselele lui sunt confecfionate dintr-un dinte de

dragon al ghelii de Ia Polul Sud al PdmAntului.

- Dacd nu m-ar fi convocat Senatul, lama mea ar ficAntat gi ea in ziua aia, zice el.

Sevro pufnegte batjocoritor.

- Aga-i. Ai dat fuguta acasd ca un cdlelug cuminte.

- Un cdfelug? Prietene, sunt un servitor al Poporului.Ca noi to!i.

Md privegte cu un ugor reproq qi inleleg adevdratul sens

al spuselor lui. Ca toli Gardienii, Wulfgar e un credincios.Nu crede in mine, ci in Republicd, in principiile pe care efondatd gi in ordinele pe care le dd Senatul. Cu doud zileinainte ca Ploaia de Fier sd se abatd peste Mercur, Senatul,condus de vechiul meu prieten Dancer, a votat impotrivapropunerii mele. Mi-a cerut sd continui asediul. Sd nu iro-sesc oameni gi resurse lntr-un asalt.

N-am ascultat gi am dezlSnluit Ploaia.Acum, un milion de oameni zacinnisipurile de pe Mer-

cur qi noi sdrbdtorim Zfiia Eliberdrii.DacdWulfgar ar fi fost cu mine pe Mercur, n-ar fi sfidat

ordinele Senatului aldturdndu-se Ploii noastre. De fapt,probabil c-ar fi incercat sd md opreascd. $i e unul dintreputinii bdrbali in viald care ar fi putut reugi. Fie gi pentruscurt timp.

inclind scurt din cap cdtre Sefi:

- Njar ga hae, suester.

,,Respect, sord", intr-o traducere rudimentard din nagal.

- Njar ga hir, bruder, rdspunde ea.

Nu se prea iubesc Sqtia doi. Au prioritdli diferite.

- Armele tale, zise Wulfgar indicAnd briciul meu.Eu;i Sefi Ie preddm Gardienilor armele noastre. Bom-

birnind printre din{i, Sevro face qi el Ia fel.

- Scobitoarea ai uitat-o? intreabd Wulfgar indicAnd din

lrriviri cizma stAngd a lui Sevro.

PIERCE BROWN

-Yeti trdddtor ce eqti! bodogdneqte Sevro extrdgdnddin cizm5. o lamd ucigaqd, lungd. cAt un picior de bebelug.

Gardianul care o ia pare ingrozit.

- Norocul lui Odin fie cu tine cAnd o sd dai ochii cu pur-tdtorii de togd, Darrow, lmi zice Wulfgar frc6ndu-ne semnsd ne continudm ascensiunea. Zdu c-o sd-!i trebuiascS.

Cei o sutd patruzeci de senatori ai Republicii sunt ali-niali la capdtul scdrilor Noului Forum. Zece din fiecareCuloare, toli purtAnd togi albe care fluturd in v6nt. Privescin jos spre mine ca niste porumbei aroganli inqirafi pe osArmd. Rogiii gi Auriii, duqmani de moarte ln Senat, staula capetele opuse aie rAndului. Dancer lipse;te. Dar eu nuam ochi decAt pentru pasdrea singuraticd de pradd ce stdln mijlocul acestor porumbei ndtAngi, vanitoqi gi avizi deputere.

Pdrul ei auriu este prins strAns la spate. Tunica ei e deun alb pur, ffird insemnele Culorii arborate de ceilalfi. linein mAnd Sceptrul Zotilor, acum un baston din aur in multenuanfe, lung de o jumdtate de metru, ln vdrful cdruia stea-ua cu paisprezece colluri a Republicii a inlocuit piramidaSocietdfii. Fala ei e eleganti qi distanti. Un nas delicat,ochi pStrunzdtoriinddrdtul unor gene dese qi un zAmbet depisicd poznagd ce i se intinde pe chip. Suverana Republiciinoastre. Aici, in capdtul scdrilor, privirea ei imi ia povarade pe umeri gi-mi alungd din inimd teama cd n-o voi maivedea niciodatd. Prin rdzboi gi prin spaliu gi prin afurisitaasta de paradd am c6.l5.torit ca s-o regdsesc. Viafa mea,dragostea mea, cdminul meu.

imi indoi genunchiul qi-mi ridic privirea cdtre mamacopilului meu.

- Bund, nevastS, zic zdmbindu-i.

- Bund, bdrbate. Bine-ai venit acas6!

2

DARROW

Tatd,

onacul Silene, refugiul tradilional de la lard al Suvera-

nei, se cuibdreqte pe malul unui mic lac de labazamun-

lilor Atlas, la cinci sute de kilometri nord de Hyperion.Emisfera nordicd a lunii, compusd din munfi qi mdri, e

mai pulin populatd decAt centura de orage care li incinge

ecuatorul. Degi Mustang guverneazd.din Palatul Luminiiaflat in Citadeld, Silene este adevdratul cdmin al familieimele, cel pulin pAnd vom reveni pe Marte. Zidfte sd semene

cu vilele papale de pe malurile lacului Como de pe Pdmdnt,

clddirea de piatrd std cocolatd pe marginea unui golfule!

stAncos, avAnd acces Ia lac prin intermediul unor scdri inzigzag tdiate in stdncd.

Aici, conifere zvelte fognesc la indllimi de patru ori mai

mari decAt pe Pdmdnt. Coroanele lor se leagdnd la aproape

doud sute de metri in aer, in jurul platformei de aterizaredin beton unde intendentul Casei Augustus, Cedric cu

Platuu, inconjurat de Gdrzile Leonine ale nevestei mele,

agteaptd coborArea navetei mele. Ardmiul cel mdrunlel ne

salutd zelos pe mine gi pe Sevro, fdcAndu-ne o plecdciune

adAncd insofitd de un gest complicat al mAinii. Thraxa trece

in goand pe lAngd el fdrd si-l salute, nerdbddtoare sd-gi

gdseascd mama.

- Arhilmperatore, exclamd el cu obrajii rotofei imbu-jorali de incdntare.

29

PIERCE BROWN

E un bdrbat scund, insd dolofan, construit ca o prundcdreia cineva iar fi addugat, dintr-o toand, brafe gi picioarenoduroase. O lnchipuire de mustafd, aproape la fel de rardca pdrul arimiu incdrunlit de pe capul lui, fluturd in vdnt.

- Ce bucurie sb vd revedem!

- Cedric, il salut eu cu cdldurd. Am auzit cd tocmai

!i-ai serbat aniversarea.

- Da, stipAne. A saptezecea. Desi imi menlin pdrereacd dupd qaizeci de ani ar fi mai bine sd nu mai tii socoteala.

- O treabd a-ntAia, zice Sevro. Ar5!i ca un preadoles-cent.

- Ve mulfumesc, domnule!Pulini cunosc secretele Citadelei aga cum le gtie Cedric.

A fost una dintre nestematele de la curtea Suveranei. F5-cAndu-gi o pdrere foarte bund despre el cAt timp s-a aflatin tabdra Octaviei, Mustang n-a vSzut de ce ar fr trebuit sddemitd un ins at6t de informat gi de devotat muncii sale.

- Unde-i comitetul de intAmpinare? intreabd Sewo ui-tdndu-se dupd nevastS.-sa, Victra.

Mustang gi Daxo au r[mas in Hyperion ca sd domoleascdSenatul cel nesupus, dar au promis sd ni se alSture la timppentru cind.

- O, copiii tocmai s-au intors dintr-o aventurd de treizile, spune Cedric. Lady Telemanus i-a dus sd explorezerdmd;ifele lui USS Dauy Crockett, in munlii Atias. Chiarnava lui Merrywater!Am auzit ed. s-au distrat de minunein jurul bdtr6nei epave. De mi-nu-ne!Au invdlat multe gigi-au imbundtdlit capacitatea de iniliativd individualS. Aqacum o cere curriculumul vostru, dorninu.".

Lui Cedric mai cd-i ies ochii din orbite in graba de a se

corecta:

- AFa cum o cere curriculumul trasat de dumneavoas-trd, domnule.

30 31

Furia de fier

- Solia mea s-a intors? intreabd morocdnos Sevro.

- incd nu, domnule. Valetul domniei sale a spus cd o

sS lntdrzie ia cind. Cred cd au avut loc greve la depoziteledin Endymion qi Echo City. E peste tot la holo-gtiri.

- Nici mdcar n-a fost prezentd la Trium{ bombdne Se-

vro. Am ardtat superb.

- V-a ratat in clipa dumneavoastrd de maximd glorie,

domnule.

- Aga-i. Vezi, Darrow? Cedric e de acord.

Nu a observat lnsd cd Cedric se trage mai departe de

mirosul oribil al mantiei lui din bland de lup.

- Cedric, unde-i fiul meu? il intreb.El zAmbeqte.

- Cred cd puteli ghici gi singur, domnule.

Intru impreund cu Sewo in grota pentru dueluri gi ne ln-

tAmpind zgomotul sdbiilor din neoplast ciocnindu-se intre ele

qi scrdqnetul cizmelor pe piatr6. Aici, iedera se incolScegte

in jurul unor fAntAni de granit gi se tArdgte pe podeaua

umedd de stAnc6. Nori de ace vegnic verzi se scuturd dincoroanele pinilor. $i in centrul grotei, sub ochii vigilen,tiai garguilor ce impodobesc fAntAnile, un bdiat gi o fatd igi

dau tArcoale induntrul unui cerc trasat cu creta. Ceilalliqapte copii din gagca lor ii privesc, impreund cu doud femei

Aurii. Sevro md trage cdtre perete ca sd nu fim observaligi ne agezdm pe marginea unei fAntAni de granit, unde

nimeni nu ne poate vedea.

Bdiatul din centrul cercului are zece ani gi e zvelt gi

mAndru. Rdde ca mama lui gi se posomordgte ca taicS-sdu.

Are pdrul de culoarea paiului gi fala rotundd, cu bujorii co-

pildriei in obraji. Ochi auriu-trandafiriiarudtori, sub gene

lungi. E mai mare gi mai vArstnic decAt miJ aminteam gi