francisco de orellana explorador

7/13/2019 Francisco de Orellana Explorador

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Francisco de ORELLANA

REY DEL AMAZONAS

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> El aspecto fsico de Francisco de Orellana (1511-1546) era impresionante y lo fue ms cuando en una campaa en el Per perdi el ojoizquierdo. Pocos retratos hay de l y en ellos casi siempre aparece con la cabeza ligeramente desviada del frente para ocultar este defecto

De noche, los sonidos que la selva amplificaba eran

difcilmente reconocibles. Ranas, pjaros, monos y

otros animales unan su voz para crear estruendo. Ya

estaban acostumbrados. Ms que dormir, se dormi-

taba con un ojo abierto y otro cerrado a pesar de que

serviolas y vigas montaban guardia hasta el amane-

cer. El barco se deslizaba en silencio impulsado por

la corriente, envuelto en claroscuros tonos que

encerraban su silueta.

Las cinco y sereno.

Cuando la bveda comenzaba a clarear anuncian-

do la prxima aparicin del Sol.

Silencio.

Lo que antes era pura algaraba se haba conver-

tido en ausencia. Los alborotadores se haban vuelto

mudos. La naturaleza y todo lo que contena haba

ensordecido. Haciendo esfuerzo, alguien poda intuir

el susurro de la proa partiendo en dos el agua del

ro. Nada ms. El Sol apareci con rapidez sobre la

superficie encendiendo la luz del da.

El ruido de ranas, pjaros y monos volvi a la

selva.

Guacamayo aliverde de la cuenca amaznica de Per, queprobablemente encontraron Orellana y sus hombres en las selvasque visitaron

>


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Volvi para ocultar el silbido del stil.

A las armas, a las armas!

Pero no el de la punta de las flechas al clavarse

en el costado de babor. Los fusileros dispusieron sus

arcabuces con tan mala fortuna que la plvora se

haba humedecido y no podan utilizar la artillera.

Respondieron con ballestas.

Veinte grados a babor, rpido, aljalo de la

costa!

Orellana daba rdenes precisas para que ninguno

de sus hombres sufriera el mnimo roce de aquellas

endiabladas flechas emponzoadas con veneno

extrado de races y tallos. El capitn conoca bien

sus efectos. Un soldado sufri un leve araazo oca-

sionado por estas flechas y un da despus tuvieron

que enterrarlo tras padecer grandes dolores y asfi-

xia continua. Cuando el ataque los sorprenda, no

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< Relacin sobre el descubrimiento del ro Amazonas porFrancisco de Orellana en el ao 1542, escrita por el misionerodominico espaol Gaspar de Carvajal (1500-1584). Siglo XVI.Biblioteca Nacional, Madrid

Entre la exhuberante vegetacin de la selva hmeda delAmazonas conviven toda suerte de animales silenciosos de day peligrosos de noche

> Planta epfita que crece en la corteza de los rboles en laselva amaznica>


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1. Amazonas (7.062 kilmetros): situado en el con-

tinente sudamericano, es el ro ms largo del plane-

ta y transporta la quinta parte del agua fluvial de la

Tierra. Recorre el bosque tropical hmedo ms gran-

de, conocido como Amazona o selva amaznica, una

de las maravillas naturales del mundo. Pasa por

Brasil, Colombia, Bolivia, Per y Ecuador.

2. Nilo (6.671 kilmetros): considerado histrica-

mente como el ro ms largo, sin embargo, recientes

estudios dan esta categora al Amazonas. Se locali-

za al noreste de frica. Desde su principal fuente, el

lago Victoria en frica central, fluye hasta el marMediterrneo a travs de Uganda, Sudn y Egipto.

3. Yangzi (6.380 kilmetros): es el ms largo de

Asia. Se encuentra en China. Nace en la meseta de

Qinghai y Tbet, fluye en direccin este y desemboca

en el mar de la China oriental.

4. Mississippi-Missouri (6.270 kilmetros): es un

ro de Estados Unidos. Su fuente es el lago de Itas-

ca, en el parque de Itasca al norte de Minnesota.Pasa por diez estados: Minnesota, Wisconsin, Iowa,

Illinois, Missouri, Kentucky, Arkansas, Tennessee,

Mississippi y Luisiana. Desemboca en un gran delta

en el golfo de Mxico, unos 160 kilmetros ro abajo

de la ciudad de Nueva Orleans.

5. Ro Amarillo o Huang He (5.464 kilmetros):

situado en China, nace en la elevada meseta de

Tbet y Qinghai, en los montes Kunlu, a unos 4.500 me-tros de altitud. Desde all atraviesa las provincias

chinas de Qinghai y Gansu, desplazndose al norte,

al desierto de Ordos en la Regin Autnoma de Mon-

golia Interior. Desemboca formando un gran delta en

el golfo de Bohai (mar Amarillo), en al costa oriental

de China.

6. Obi (5.410 kilmetros): situado en la Siberia occi-

dental en Rusia, nace en los montes Altai (en Asia

central) en la confluencia de los ros Biya y Katn y

desemboca en el ocano rtico, en el golfo de Ob.

7. Amur (4.410 kilmetros): fluye por el noreste de

Asia a lo largo de ms de 4.410 kilmetros desde las

montaas del noroeste de China hasta el mar de

Ojotsk en Rusia. Es muy caudaloso y atraviesa dife-

rentes climas (desierto, estepa, tundra y taiga). En

rigor, el Amur mide 2.874 kilmetros tras la unin de

otros dos ros: Shilka y Argun.

8. Congo (4.380 kilmetros): situado en frica cen-tral, la cuenca del Congo abarca una extensin de

3.700.000 kilmetros cuadrados. El ro y sus afluentes

recorren la segunda selva ms grande del mundo, tras

la Amazonia, y tambin es el segundo ro ms cauda-

loso del mundo despus del Amazonas, con 41.300

metros cbicos por segundo, aproximadamente. El

curso alto de este ro recibe el nombre de Lualaba.

9. Lena (4.0 kilmetros): desde los 1.640 metros dealtitud de su origen en los montes Baikal, al sur de

la meseta central siberiana, 20 kilmetros al oeste

del lago Baikal, el Lena fluye hacia el noroeste, y a

l se unen el Kirenga y el Vitim. Desemboca al suro-

este de las Nuevas Islas Siberianas formando un

delta de 10.800 metros cuadrados de superficie.

10. Mackenzie (4.240 kilmetros): es un ro de Cana-

d, de 1.738 kilmetros de longitud, que, conjunta-mente con los ros que desembocan en el Gran Lago

del Esclavo, Peace y Finlay, forman el segundo siste-

ma fluvial ms largo de Norteamrica. Su cuenca

hidrogrfica cubre 1.805.200 kilmetros cuadrados y

en su desembocadura deja en el mar 9.700 metros

cbicos de agua al segundo.

Los diez ros ms grandes del mundo


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Est demostrado que el ro Amazonas es el ms largo de la tierra. Atraviesa el continente sudamericano de este a oeste, pasa por cincopases dando vueltas y revueltas y formando numerosos meandros y tiene innumerables afluentes y subafluentes


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daba tiempo a calarse la armadura ni a tocarse con

el yelmo, as que enseaban su cuerpo a la muerte

sin proteccin alguna.

Ya lo saba. Los primeros indios que hall en el ro

se lo haban advertido.

Francisco de Orellana model su existencia como

una estrella de rock maldita. Vive rpidamente,

murete pronto y as hars un bonito cadver. Lleg

a Amrica en 1527 cuando acababa de cumplir los

diecisis aos con la idea de enriquecerse cuanto

antes. No desaprovech el tiempo. Perdi un ojo

luchando junto a Pizarro en la conquista de Per,

pero nada le import.

Para qu quiero dos ojos? Con uno me basta.

Y a los veintisis aos fue nombrado gobernador

de la provincia de Culata, dedicndose con esmero a

recaudar impuestos, ya fueran indios o espaoles.

En poco tiempo, amas una fortuna. Pero de conti-

nuo la aventura llamaba a su puerta. De vuelta a Qui-

to se enrol en la expedicin que Gonzalo Pizarro

(hermano menor del conquistador) organiz para ir

en busca del pas de las Especias. Con cuatro mil

indios y doscientos veinte espaoles se adentr en la

selva tomando el camino que llevaba hacia el este.

Orellana se uni a ellos con veintitrs hombres y

quince caballos.

Indios ticunas de Brasil, acuarelas de 1873 de ManoelRodrigues Pinto Rubens

>>Indios del Amazonas en un grabado de 1892 por B. Langkavel>


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La flechas volaban de tal modo que el costado

derecho del barco pareca un acerico. Un enjambre

de canoas, tal vez doscientas, se mova costeando de

tal modo que era difcil alcanzar a los arqueros. En

una de ellas, una mujer desnuda, fuerte, con su

rubio pelo trenzado, disparaba dando rdenes a los

hombres. No estaba sola. Orellana sigui la trayec-

toria de su dardo y pudo ver que la flecha penetraba

un palmo en la madera del barco. No, aquellas

mujeres no eran las amazonas que vivieron a orillas

del Thermodon en la lejana Capadocia turca, en

Escitia o en la mtica Josia bajo el mando de la reina

Mirina, tampoco se quemaban el pezn derecho para

manejar el arco con mayor soltura. Se llamaban las

coniupuyara. Vivan solas. Una vez al ao realizaban

una ceremonia en la que escogan a los indios ms

hermosos para quedarse preadas y, si naca varn,

lo mataban o regalaban, si hembra, la acogan, cui-

daban y educaban segn sus normas.

(Pura leyenda. Pero si hoy se pregunta a los viejos

de cualquier poblado amaznico cercano a Manaos,

que son los que guardan la sabidura del ro, ellos

dirn que siempre las ha habido y que se llaman ica-

mabas, o sea, cunhastecoimas, las mujeres sin

ley. Contarn tambin que el dios Jurupar quit el

poder a las mujeres para drselo a los hombres.

Indios de la selva amaznica de Brasil pescando, en una pintura de Luis Dodd. El pescado, junto con la yuca, es la base de laalimentacin de las tribus de orillas del Amazonas desde los tiempos de Orellana


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El Dorado

Muchos de los exploradores espaoles se embarcaron hacia el Nuevo Mundo en busca de El Dorado,

lugar mtico del que se fue forjando una leyenda a partir de las historias que contaban los que regre-

saban de all.El origen del mito de El Dorado, el ms famoso de cuantos estimularon la exploracin y conquista

del continente americano, se remonta al ao 1534, en que un indio del territorio que hoy ocupa Colom-

bia revel a los espaoles una de las ceremonias rituales del cacique Guatavita, que haba de desper-

tar la codicia de soldados y aventureros.

Cubierto el cuerpo desnudo con polvos de oro que se adhera a su piel mediante una tintura de tre-

mentina, el cacique, ante su pueblo, se embarcaba solo en la laguna de Guatavita; al llegar al punto

en que se cruzaban dos cuerdas tendidas perpendicularmente de orilla a orilla, se baaba y arrojaba

al agua, en honor de la divinidad, valiosas ofrendas consistentes en piezas de oro y esmeraldas. Igual

homenaje rendan sus sbditos.

En 1636 Juan Rodrguez Freyle escribi una versin, dirigida a su amigo don Juan, el cacique o gober-

nante de Guatavita:

En aquella laguna de Guatavita se haca una gran balsa de juncos, y aderezbanla lo ms vistoso

que podan [...] A este tiempo estaba toda la laguna coronada de indios y encendida por toda la cir-

cunferencia, los indios e indias todos coronados de oro, plumas y chagualas [...] Desnudaban al

heredero [...] y lo untaban con una liga pegajosa, y rociaban todo con oro en polvo, de manera queiba todo cubierto de ese metal. Metanlo en la balsa, en la cual iba parado, y a los pies le ponan un

gran montn de oro y esmeraldas para que ofreciese a su dios. Entraban con l en la barca cuatro

caciques, los ms principales, aderezados de plumera, coronas, brazaletes, chagualas y orejeras de

oro, y tambin desnudos [...] Haca el indio dorado su ofrecimiento echando todo el oro y esmeraldas

que llevaba a los pies en medio de la laguna, seguanse luego los dems caciques que le acompa-

aban. Concluida la ceremonia batan las banderas [...] Y partiendo la balsa a la tierra comenza-

ban la grita [...] Con corros de bailes y danzas a su modo. Con la cual ceremonia quedaba reconoci-

do el nuevo electo por seor y prncipe.

De boca en boca, la leyenda acab por no tener relacin alguna con el cacique dorado, y se llam El

Dorado a las regiones aurferas y diamantferas de distintos lugares de Amrica, absolutamente ima-

ginarios, a los que se crea emporio de riquezas incalculables, y que motiv multitud de exploraciones

en su busca.

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La expedicin ms famosa en busca de El Dorado fue la de Francisco de Orellana en 1541, aunque

hubo otros intentos antes de sta. Tantas fueron las expediciones que en 1538, y en el plazo de una

semana concidieron en las ya desoladas zonas de Guatavita las tres que dirigan Belalczar, Feder-

mann y Jimnez de Quesada, procedentes del Per, Venezuela y Santa Marta, respectivamente.

Sir Walter Raleigh sobresale entre los extranjeros a quienes deslumbr la clebre leyenda, y que lle-

garon a Amrica en pos de una quimera que tuvo tambin en Europa fervorosos propagandistas.

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Pectoral antropomorfo que representa a un hombre esquemtico en oro fundido a la cera perdida, de la civilizacin preincaica de Tolima,Colombia. Los chamanes o hechiceros se cubran de oro para infundir respeto. De esta y otras costumbres naci la leyenda de El Doradoentre los expedicionarios espaoles


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Muchas se resignaron, pero hubo algunas que huye-

ron a la selva y desarrollaron sus propias leyes).

Gonzalo Pizarro iba en busca de los grandes teso-

ros que esconde el Amazonas. Buscaba especias, tal

vez oro, pero no alcanz a darse cuenta de que el

tesoro era otro. Siglos ms tarde, en 1844, el caucho

de Omagua le sirvi a Charles Goodyear para hacer-

se inmensamente rico y, de paso, enriquecer a cien

familias de Manaos y a un puado ms de Beln.

Cuarenta y cuatro aos despus, el ingls afincado

en Belfast John Void Dunlop invent el neumtico

fabricado con caucho amaznico.

Pizarro perdi pronto a los indios, a muchos de

sus hombres, y los alimentos que llevaba se pudrie-

ron en los cenagales desprovistos de animales de

caza, de modo que comenzaron a pasar serias priva-

ciones. Sin indios, no era tan fcil buscar terreno

apto para cazar algn tapir, o disparar contra tuca-

nes, guacamayos y monos araa. La apretada vege-

Expedicin de Gonzalo Pizarro, que tambin lleg alAmazonas, en un grabado del siglo XVI>

Detalle del portulano de 1558, realizado por Sebastin Lpez, donde se representa a Europa, frica y Amrica, continente en el quedestaca el ro Amazonas. Servicio Geogrfico del Ejrcito, Madrid>


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tacin lo impeda. Coman una sopa hecha con hier-

bas, hojas, races y tubrculos a la que se aada en

la olla algn cordn, o suela de zapato, o cuero de

cualquier tipo. Orellana, siempre pendiente de estos

asuntos, se ofreci a navegar an ms al este. Segn

les haban informado los que por all vivan, en la

cercana confluencia de dos grandes ros haba bue-

na caza que poda servirles de alimento. Pizarro

deba esperar su vuelta, porque se llevara el barco y

lo que contena. Total, la espera iba a durar apenas

dos o tres das.

No regres.

Lleg al lugar de encuentro entre el Amazonas y

el ro Negro. Las aguas de color del barro amarillen-

to se mezclaban durante kilmetros con las oscuras

y opacas que venan del noroeste. Era un espectcu-

lo singular. Con tal caudal, a veces las orillas se

separaban hasta parecer un lago en continuo movi-

miento. Cuando se acercaban a tierra y ponan pie en

ella, aprovechaban para tomar los alimentos de

cualquier poblado y, si encontraban resistencia, que-

maban las casas. Ms cuidado tenan si se conven-

can de que estaban bajo la proteccin de las amazo-

nas, porque en cualquier recodo podan aparecer

Mujeres amazonas matando a los indios que las atacan, en un grabado del siglo XVI de Teodoro de Bry. Biblioteca Nacional, Madrid. Elmito de las amazonas lleg de la Grecia clsica y se instal en lo ms intrincado del Amazonas desde que Orellana recorri el gran ro.An hoy hay autores brasileos que defienden su existencia basndose en la tradicin oral de algunos indios no contactados hasta hacepocos aos


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indios a cientos. Muchas veces tuvieron que huir.

Pero si conseguan algn rato para la calma, no

dejaban de admirar la vegetacin que se les ofreca,

el uruc con sus flores rojas y sus semillas salutfe-

ras con las que los indios tean su cara, el bamb y

el cocotero, el rbol del cacao, la acuricuara de

madera fuerte y dura, o el amor de hombre que cam-

biaba la tonalidad blanca con la que comenzaba el

da por la dorada, la malva y la roja del atardecer.

Conforme avanzaban, los encuentros con nativos

peleones eran cada vez ms frecuentes. La falta de

comida les obligaba a acercarse a la orilla, mientras

que la navegacin era realizada lejos del alcance de

canoas con arqueros. La tripulacin se mostraba

aterrada cuando encontraban cabezas humanas

ensartadas en largos palos que se exhiban al borde

del ro, tal vez para amedrentar enemigos. Y lo con-

seguan. Ms miedo sentan cuando en un poblado

no vean a ningn ser humano, aunque supieran que

estaban all, tras el silencio. No les quedaba plvora,

slo podan pelear con espadas y ballestas. Cada da

Orellana repeta la misma frase.

El Atlntico est cerca.

A pesar de que llevaban ocho meses navegando.

Un tapir muerto que flotaba en el agua les sirvi de

ltima comida sobre el ro.

El 26 de agosto de 1541 llegaron al golfo de Par.

No saban dnde estaban, pero no haba duda, aque-

llo era el ocano. Llevaban 4.800 kilmetros recorri-

dos. Navegaron hacia el norte y alcanzaron Cubagua,

En las orillas del Amazonas viven muchas tribus indgenas diferentes. En la frontera entre Brasil y Venezuela habitan desde tiempoinmemorial los indios yamomami. Las mujeres y las nias regresan al poblado tras recoger la lea para cocinar


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en la costa de la actual Venezuela, desde donde

regresaron a Espaa.

Vicente Ynez Pinzn y Amrico Vespucio haban

explorado el delta del Amazonas en 1499 y 1500 reco-

rriendo unos cuantos kilmetros. Dijeron que haban

descubierto los misterios del gran ro sin saber que lo

hecho por ellos era como una excursin de fin de

semana organizada por los boy scouts. Claro, que

entonces se desconoca que tena una longitud de

7.062 kilmetros, el mayor del mundo, por delante del

Nilo, que a veces alcanzaba una anchura de trescien-

tos treinta kilmetros, que en l desembocaban quin-

ce mil afluentes y que su caudal representaba la quin-

ta parte del agua dulce que hay en nuestro planeta.

Cuando Orellana volvi a la corte, ms problemas

le esperaban. Gonzalo Pizarro, que pudo regresar a

Quito y embarcar hacia Espaa, lo denunci por

haber robado su embarcacin y todo lo que guardaba

sin volver a rescatarlo como haban acordado. El rela-

to de su extraordinario viaje lo libr de la crcel, pero

su buen nombre se resinti. Cuando present al rey

un proyecto para volver al Amazonas, la comisin real

desestim su plan, aunque dej la puerta abierta por

El Capinuri es un rbol caracterstico del bosque tropicalhmedo del Amazonas. Sus races sobresalen de la tierraformando compartimentos que llamaran la atencin de losespaoles cuando las vieron por primera vez

> Las casas de los indgenas a orillas del ro Amazonas y susafluentes siguen construyndose con las tcnicas ancestrales quepudo ver Orellana

>

Un pequeo afluente del ro Negro en la regin de Cueiras,en Brasil, rodeado de espesa vegetacin selvtica>


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Las heliconias, flores tropicales rojas o amarillas, sobresalan entre el verdor de la floresta. Los exploradores de Orellana podan verlasdesde la cubierta de su barco


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Afluentes del ro Amazonas

Bolivia

Alto BeniAlto Ichilo

ApereBoopiCan VerdeChapareChimorColorado (Santa Cruz)HigueraIchilo

KakaMadeiraMamorecilloMoyjaMoyleNegro (Pando)OrthonQuizerSan Pablo

ManiquiSan MartnSan MateoSan SimnTuichiYacumaYariapo

Brasil

CaquetCoariJandiatubaJariJatapuJutaMadeiraNegro

NhamundParuParu de Oeste

Preto da EvaPurPursPutumayoSolimesTapajsTefTocantis

TrombetasUatumUrubuXingYavarYuru

Colombia

ApaporisBodoquero

CaquetHachaNegroOrteguazaPurPutumayo

Ecuador

Bombuscaro

JamboMaranNangaritzaNapoPutumayoYacuambiZamora

Per

MadeiraMaranNanayNapoPursPutumayo

UcayaliYavarYuru

Venezuela

CasiquiareNegro

Vista area de un afluente del Amazonas cerca de Belem, capitaldel estado de Par, Brasil, en el delta del ro


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< Stefano Buonsignori, Mapa de la costa nortede Brasil, con las desembocadura del Amazonas,hacia 1575-1584, Palazzo Vecchio, Florencia(serie de 53 mapas y cartas marinas)

Mujeres y nios de la tribu Yanomami de Brasil,conversando a la orilla del ro>

El tucn es un ave con un pico enorme que lo hacefcilmente reconocible. Los espaoles cazaron algunospara alimentarse

>


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si Orellana era capaz de encontrar financiacin. Al

fin, l y su familia pusieron el dinero necesario para

fletar cuatro barcos, reclutar cuatrocientos hombres

de infantera y caballera y reunir material para cons-

truir en el delta del Amazonas dos barcos fluviales

adaptados a la corriente del ro y a los ataques de los

indios.

Tres barcos se perdieron en la travesa. Con un

solo barco fluvial se adentraron quinientos kilme-

tros por el delta. Cincuenta y siete hombres murie-

Vista area del ro Amazonas cerca de Manaos en Brasil, a poca distancia de su desembocadura en el ocano Atlntico

ron de hambre y diecisiete, en un ataque de los

indios caribe.

Francisco de Orellana muri en noviembre de

1546, a la edad de treinta y cinco aos. Dicen que lo

enterraron bajo un rbol. Otros aseguran que pele

hasta la muerte y que los caribe se lo comieron

usando cuchillos de oro y plata.

Su esposa Ana de Ayala, como otros nobles de la

expedicin, permanecieron en Amrica. Ana volvi a

casarse y vivi en Panam hasta su muerte.

francisco de orellana explorador

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