EUROPA – UMA VISÃO DE CONJUNTOO continente europeu

1- No conjunto de terras chamado Velho Mundo, a Europa, do ponto de vista físico ou geológico, é apenas uma península da Ásia, mas, do ponto de vista histórico-social, ela é um continente, pois, ao longo dos séculos, desenvolveu uma cultura que a diferencia inteiramente da Ásia.1.1- Desde o século XV, quando iniciou sua expansão marítimo-comercial na direção do continente americano e do centro-sul do continente africano, a Europa passou a desempenhar um papel fundamental em todo o espaço mundial. Isso porque os europeus impuseram sua cultura aos povos dominados graças ao uso de armas que eram carregadas com pólvora, explosivo conhecido apenas na Europa e na Ásia.1.2- É, portanto, a história dos povos que habitam essa península que justifica a expressão continente europeu. Da mesma forma, é a tradição cultural milenar da Turquia que impede a sua inclusão na civilização européia. Ainda que, do ponto de vista geográfico, uma pequena porção do território desse país fique na península balcânica, no sudeste da Europa, sua organização social (especialmente a religião muçulmana ou islâmica) resulta dos valores culturais da Ásia.1.3- Com pouco mais de 10,5 milhões km² de extensão, incluindo a parte européia da Rússia, a Europa abriga mais de 700 milhões de habitantes. E foi em sua porção ocidental que se iniciou a expansão em direção ao resto Oceano Atlântico e ao resto do mundo. Por isso, a partir do século XV a Europa ocidental se destacou de maneira particular no espaço geográfico mundial. Afinal, ela não só colonizou grande parte da superfície terrestre como também dominou a política, econômica e culturalmente, o que explica a indiscutível hegemonia que exerceu sobre as áreas conquistadas, pelo menos até o início do século XX.

Aspectos físicos do continente europeu2- A Europa é um continente relativamente pequeno. Como vimos, tem cerca de 10,5 milhões de quilômetros quadrados, incluindo a parte ocidental da Rússia. Excluindo esse território, fica com cerca de metade desse total, uma área bem menor que a do Brasil. Apesar disso, a Europa é bastante recortada de possui grande variedade de paisagens naturais. Nesse pequeno continente (Europa sem a Rússia), existem inúmeros países, alguns minúsculos, e um número muito grande de povos e idiomas. Aí ocorreram grandes rivalidades e provavelmente o maior número de guerras já registradas em todo o mundo.2.1- O continente europeu limita-se, ao norte, com o oceano glacial Ártico. Ao sul, o mar Mediterrâneo separa a Europa da áfrica. A oeste, a Europa é banhada pelo Oceano Atlântico, que forma vários mares, golfos e canais: mar do norte, mar Báltico, mar da Noruega, canal da Mancha, golfo de Biscaia, etc. e a leste, a Europa liga-se à Ásia por meio dos montes Urais, do Mar Cáspio e do rio Ural, considerados limites entre os dois continentes.2.2- Observando o mapa físico da Europa, percebemos que esse continente possui grandes extensões de terras baixas. São as planícies Germânico-polonesa, da Hungria, Russo-Sarmática e outras. Mas a Europa possui também altas cadeias de montanhas: os Alpes, os Alpes escandinavos, os Apeninos, os Cárpatos, os Pirineus, etc. E numa altitude intermediária, existem ainda alguns planaltos, especialmente o Central Russo e o do Volga. Os principais rios europeus, cujos vales normalmente formam planícies densamente povoadas, são o Reno, o Danúbio, o Volga, o Pó, o Sena, o Elba, o Loire, o Douro, o Tejo e outros.2.3- Podemos ainda ver no mapa as principais ilhas e penínsulas do continente europeu. A oeste, no Atlântico, estão a Islândia e as várias ilhas que formam o Reino Unido (ilhas da Grã Bretanha e da Irlanda, além de outras). E, ao sul, no Mediterrâneo, ficam as diversas ilhas da Itália, da França, da Grécia e de outros países: Córsega, Sardenha, Silícia, Creta, etc. As principais penínsulas são: ao norte, a península escandinava, onde se encontram a Noruega e a Suécia, e a península de Jutlândia, que pertence à Dinamarca; ao sul, a península Ibérica, onde se encontram Portugal e Espanha, a península Itálica, onde se destaca a Itália, e a Península Balcânica, onde se situam a Grécia, a Albânia e partes de outros países.2.4- De forma geral, predominam no continente europeu os climas temperados. Esses climas são mais frios no norte e na parte central (e, logicamente, também nas áreas de altas altitudes) e mais quentes na parte meridional do continente. São mais úmidos na parte oeste, vizinha ao mar, e mais secos na parte leste ou continental. Numa área há uma maior variação anual de temperatura, com invernos bem rigorosos e verões quentes. São climas que possuem as quatro estações do ano bem definidas, com precipitação de neve e congelamento dos rios no inverno e calor (que em alguns lugares pode até ser intenso) no verão. Somente no norte da Europa, nas vizinhanças do oceano glacial Ártico , é que encontramos o clima frio polar. E, no extremo sul, nas vizinhanças do mar Mediterrâneo, encontramos o clima frio polar. E, no extremo sul, o clima mediterrâneo, que tem as mesmas características de clima subtropical.

Como dividir a Europa?3- Na maioria das vezes, costuma-se dividir ou regionalizar a Europa em: Europa setentrional, Europa meridional, Europa central e Europa ocidental. Geralmente se exclui a Rússia da Europa, pois esse imenso país merece um estudo à parte. Mas essa divisão apresenta muitos problemas. De um lado, privilegia a localização geográfica e as características dos elementos naturais dessa faixa, como na Europa setentrional, na Europa central e na Europa meridional. De outro, a inclusão do Reino Unido na Europa ocidental indica que os critérios adotados são essencialmente históricos.3.1- Como os elementos sociais e históricos são mais significativos para a compreensão do espaço geográfico contemporâneo, convém estudar a Europa a partir da industrialização. Afinal, a indústria – atividade básica para a sociedade moderna – surgiu no continente em razão da situação política da sociedade inglesa do século XVIII. E uma regionalização nos leva forçosamente a considerar as questões político-econômicas da sociedade3.2- Sabendo que a vida dos vários povos europeus se relaciona diretamente com as questões político-econômicas, vamos estudar a Europa baseando-nos nas profundas diferenças que a dividem em duas partes: a dos países que se caracterizam por apresentar uma economia de mercado; e a dos países que possuíam, até a poucos anos, uma economia planificada.

3.3- São duas Europas criadas, em primeiro lugar, pelo processo, que vem de diversos séculos, de desenvolvimento do capitalismo e industrialização mais acelerado na parte ocidental do continente e, em segundo lugar, pelos resultados da Segunda Guerra Mundial (1939-1945), que deixaram a Europa dividida em duas partes principais, a capitalista e a socialista, com economias planificadas.3.4- Alemanha, Dinamarca, Reino Unido ou Grã Bretanha (ou Reino Unido da Grã Bretanha e da Irlanda do Norte) e França são exemplos de países cuja economia é regida há séculos principalmente pelo mercado. Seus empresários, ou donos ou administradores de indústrias, dos bancos, ao tomar decisões a respeito das atividades econômicas que dirigem, tem um único objetivo: o lucro, que é a forma pela qual o capital se acumula. Portanto, ao planejar a produção de sua empresa, o capitalista analisa cuidadosamente o que o mercado oferece (a oferta) e que solicita (a procura), uma vez que a escassez de um produto aumenta o seu preço e o excesso de um produto aumenta o seu preço e excesso provoca a sua queda.3.5- Polônia, Hungria, Albânia e República Tcheca são exemplos de países cuja economia foi durante algumas décadas regidas por uma planificação centralizada, um tipo de economia na qual a grande maioria das empresas era estatal. Essa planificação, juntamente com o domínio de um partido político único, o comunista, durante várias décadas nesses países do Leste europeu, acentuou ainda mais as diferenças que já existiam anteriormente em relação à Europa ocidental.Europa ocidental e Europa oriental4- A porção da Europa formada pelos países com economia de mercado consolidada é mais freqüentemente conhecida com Europa ocidental. Essa é a Europa da eu, das sociedades de consumo. A outra parte do continente, formada pelos países que durante décadas foram socialistas ou de economia planificada, é chamada Europa oriental. É a parte ainda hoje atrasada do continente, que, até 1989, era uma espécie de periferia da União Soviética e que, nos dias atuais, tanta se integrar à União Européia, buscando o caminho da industrialização e do consumismo na Europa ocidental.Algumas diferenças entre a Europa ocidental e a oriental5- Os habitantes da Europa ocidental – mesmo aqueles que vivem de salários – em geral tem acesso na apenas a bens materiais que o atual desenvolvimento tecnológico coloca à venda no mercado, mas também à educação, à saúde, às artes, ao lazer, etc. Dessa forma, a Europa ocidental se destaca pelo elevado padrão de vida da população da maior parte dos países que a constituem, os chamados países capitalistas desenvolvidos, na maioria bastante industrializados.5.1- A população da Europa oriental em geral apresenta um padrão de vida inferior ao do europeu ocidental, mas quase toda a população do Leste europeu também tem acesso à educação e à saúde, que sempre foram gratuitas e de boa qualidade nesses países. Apesar de não haver um elevado nível de consumo, essa população é atendida em suas necessidades básicas: moradia, educação, alimentação, saúde, etc.5.2- A Europa ocidental é composta por 24 Estados nacionais: Alemanha, Andorra, Áustria, Bélgica, Dinamarca, Espanha, Finlândia, França, Grécia, Irlanda, Islândia, Itália, Liechtenstein, Luxemburgo, Malta, Mônaco, Noruega, Países Baixos (Holanda), Portugal, Reino Unido, San Marino, Suécia, Suíça e Vaticano.5.3- A Europa oriental atualmente é formada por 15 Estados nacionais: Albânia, Bósnia-Herzegovina, Bulgária, Croácia, Eslováquia, Eslovênia, Estônia, Hungria, Sérvia e Montenegro (ex-Iugoslávia), Letônia, Lituânia, Macedônia, Polônia, República tcheca e Romênia.5.4- Com o final da oposição entre capitalismo e socialismo nos anos 1990, verdadeiras multidões de pessoas na Europa oriental (da antiga Alemanha oriental, da Albânia, da Eslováquia, da Bósnia, etc.) foram tentar a vida na parte ocidental do continente. Houve intensas migrações, que em parte ainda prosseguem. No entanto, os investimentos europeus ocidentais, especialmente os alemães, na parte leste do continente vêm tentando criar empregos e controlar esse intenso movimento migratório.5.5- Porém, em cada um desses dois grandes grupos de países há outras notáveis diferenças. Por exemplo, na Europa oriental, a Albânia é um país que ainda se diz socialista e que concentra no setor primários suas principais atividades econômicas, enquanto a Polônia e a República Tcheca apresentam economias altamente industrializadas. Por outro lado, na Europa ocidental, o padrão de vida dos povos da parte meridional (principalmente Portugal, Grécia, parte a Espanha e sul da Itália) está muito distante das condições extremamente favoráveis daqueles que habitam a Bélgica, os Países Baixos, a Inglaterra, a Suécia, a Alemanha ou a França.5.6- Paralelamente, é necessário compreender que existem diferenças regionais consideráveis no interior de cada país. Assim, o norte da Itália é tradicionalmente muito industrializado, ao passo que o sul ainda se destaca pelas atividades agrícolas, modernizadas apenas a partir da década de 1950, e por uma população que vive em condições precárias para o padrão de vida da Europa ocidental. Apesar dessas diferenças entre uma região e outra, a Itália é um dos países europeus que fazem parte do grupo das sete maiores economias de mercado do mundo, os chamados sete grandes, Estados Unidos, Canadá, Japão, Alemanha, Reino Unido, França e Itália.

ATIVIDADES

I- Faça um resumo dos aspectos fisiográficos da Europa.II- Quais são os dois principais critérios usados para regionalizar a Europa? Compare-os.III-Mencione os principais traços que distinguem a Europa ocidental da oriental.