ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS

Una estructura sedimentaria se podría definir como “una cierta disposición geométrica de los elementos que constituyen un sedimento. Esta disposición es una consecuencia de los agentes geológicos y de los procesos físicos, aunque intervienen asimismo los de tipo químico y biológico.

Si se intenta restringir un poco más el término de estructura sedimentaria, se puede añadir, que se originan en un ambiente de sedimentación y que se conservan, por lo tanto, en los sedimentos.

Evidentemente cualquier estructura sedimentaria no dependerá de la edad que posea el sedimento que la incluye, sobre todo cuando los procesos que la han originado han sido procesos físicos y químicos. Es por ello que, si de estos tipos de estructuras sedimentarias se puede obtener algún dato sobre el ambiente de sedimentación, será extensible con mucha mayor facilidad a todos los sedimentos, sea cual sea su edad. En el caso de utilizar restos fósiles como indicadores ambientales hay que tener muy en cuenta que su presencia en un determinado sedimento está en función de la edad del mismo.

El estudio de las estructuras sedimentarias que se forman en la actualidad han sido la clave para la interpretación de las del pasado. Aunque no hay que olvidar que muchas de las estructuras sedimentarias actuales no llegan a conservarse en sedimentos fósiles. Hay algunas que duran tan solo unos días, otras unas horas y otras unos minutos o segundos. Es imposible predecir qué tipo y qué cantidad de ellas llegarán a conservarse, pues dependerá de las condiciones ambientales bajo las que se forman y de que estén, en mayor o menor grado, en equilibrio con el ambiente sedimentario.

Una clasificación primera de las estructuras se intentará obtener atendiendo a su contemporaneidad o no contemporaneidad con el sedimento. Las estructuras del primer grupo se originan al mismo tiempo que el sedimento (Estructuras Sedimentarias Primarias), mientras que las del segundo grupo aparecen durante la diagénesis (Estructuras Sedimentarias Secundarias o Diagenéticas). Las estructuras primarias pueden borrarse o alterarse (difuminarse o exagerarse) por procesos diagenéticos.

La clasificación de estructuras sedimentarias primarias aquí adoptada se basa en la de Ricci Lucchi (1970)

Una estructura sedimentaria es la organización geométrica de los elementos que constituyen

unsedimento visto como consecuencia de los procesos que lo han estructurado y de los

elementos que lo componen.

Clasificación

Las estructuras sedimentarias se clasifican en cuatro grandes grupos:

Estructuras primarias: Se forman en relación directa con el evento sedimentario

principal.

Estructuras diagenéticas: Se forman después y sin relación directa con el evento

sedimentario principal (nódulos de yeso, paleosuelos hidromorfos, etc.).

Estructuras inorgánicas: Su génesis está dominada por procesos físico-químicos.

Estructuras orgánicas: Su génesis está dominada por procesos biológicos.

Estructuras sedimentarias

Los procesos sedimentarios son acciones de la superficie terrestre, significa que algunas veces se "petrifican" huellas de estas acciones. Hay que diferenciar entre estructuras de origen durante la sedimentación (syn o co-genéticas), estructuras inmediatamente después de la sedimentación y estructuras que toman posición después de la sedimentación  (post-genéticas).

1. De origen inorgánico

a) La estratificación: Es la estructura más obvia es la misma estratificación. Cambios leves en el tipo de los sedimentos producen diferente capas una encima de la otra. Existen varias formas de estratificación: Estratificación cruzada, inclinada, gradada etc.

b) marcas de sedimentación: Los más conocidos son las ondulaciones: ‘Rippelmarcs’ o ondulacionesse forman cuando la superficie de los estratos depositados en un río o en las orillas de la costareproduce las ondas de agua, que la cubren. En una sección por un ‘rippelmarc’ se ve una estratificación oblicua en escala mínima. Si la roca se parte a lo largo de la superficie originaria de los estratos se puede encontrar los ‘rippelmarcs’. (Foto ondulaciones). Ondulaciones también se forman en el ambiente eólico: La fuerza del viento provoca pequeñas acumulaciones. Las ondulaciones del viento son un poco más asimétrico que las ondulaciones del agua. 

c) gotas de lluvias: Rara vez - especialmente en sectores áridos se mantienen las estructuras de impacto de las gotas de la lluvia.  (Foto)

d) resecación: Grietas de resecamiento se forman, si la superficie de sedimentación se sitúa temporalmente por encima del agua y se las mantienen incluidas en la roca a causa del depósito rápido de una nueva capa de sedimentos. (Foto: Grietas de re- o desecamiento)

2. de origen biológico - orgánico

a) fósiles: Los animales que entran a la petrificación pueden formar fósiles. Fósiles pueden ser se origen

"in situ" significa la muerte ocurrió en el mismo sector donde vivieron. Pero también existen fósiles que provienen de otros sectores y después de su muerte fueron arrastrados y acumulados en un sector específico.

b) coprolitos: Los excrementos de los animales: Se conoce fosilizados de los pequeños organismos hasta de los dinosaurios. (véase figuras y ejemplos)

c) huellas, icnofósiles: Los seres vivos dejaron o dejan sus huellas en el sedimento.Una forma es la bioturbación que se refiere a una estructura irregular, que corta o perturba la estratificación y que se debe a la acción de organismos excavadores. (Foto: Bioturbación, labores). Lo otro serían las trazas de organismos conservadas en el sedimento, por ejemplo trazas de trilobites en un sedimento arcilloso cubierto por un sedimento de silt.

Figura: Línea del tiempo y origen de estructuras entre la deposición hasta la roca dura

3. Estructuras Biogenéticas, formadas por la acción de organismos

Las estructuras producen, formas arregladas paralelas al flujo y formas alongadas transversales al flujo

La migración de esta forma de fondo produce estratificaciones características que pueden ser de varios tipos

Estas dependen de:

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Estratificación

Los estratos se forman típicamente como capas horizontales de potencia (espesor) uniforme,

limitadas por superficies de estratificación, que son interfases más o menos nítidas respecto

el estrato más joven (situado encima) y el más viejo (debajo). En la descripción de los estratos

se usa el término base o muro para referirse a la parte más antigua (geométricamente la

inferior, si no median alteraciones tectónicas de la posición) y techo para la más reciente. Los

estratos son las unidades básicas de estudio de la Estratigrafía.

Estratificación cruzada en areniscas, en elCañón del Antílope, Arizona, Estados Unidos.

Los estratos horizontales y uniformes pueden evolucionar, en presencia de fuerzas tectónicas,

sufriendo cambios de posición (basculamiento, que puede llevar incluso a su inversión) y de

forma (plegamiento). Además algunos estratos aparecen desde su mismo origen inclinados

entre sí y de espesor desigual, como ocurre en la estratificación cruzada. La génesis de la

estratificación cruzada es bastante simple en los procesos de relleno por sedimentos

arrastrados por los ríos (arenas, arcillas) cuando llegan al piedemonte de una cordillera y

forman conos de deyección, terrazas y otras formas menores del relieve. Estos sedimentos se

disponen de acuerdo con la gravedad y el que se crucen entre sí obedece a un cambio en el

curso del río que se desvía con cada crecida importante, que muchas veces son esporádicas

como es típico en los climas áridos, por el simple hecho de que la crecida anterior produjo una

acumulación que las aguas del río tienen que rodear por su mayor altura, depositándose ahora

con buzamiento (es decir, una inclinación), sentido y espesor diferentes. Con el paso del

tiempo, esas arenas o arcillas pueden consolidarse y formar rocas sedimentarias (arenisca, por

ejemplo, como es el caso de la imagen del Cañón del Antílope) pero que han conservado la

disposición original de las arenas que formaron dichas rocas. También puede verse

una discontinuidad estratigráfica en el centro de la imagen.

En suma, estas superficies de estratificación reflejan heterogeneidades del proceso de

sedimentación, con cambios bruscos en la naturaleza del sedimento o interrupciones más o

menos prolongadas del proceso de depósito