FKyle

- Ai !i fdcut-o, dar numai pentru citeva secundlmlrturisi ea, rizind si slrutindu-l usor. Am simlit ca mqtdar era intr-un fel dulce si intrlttrtor gi as mai fi vrut, iar qi iai

- $i eu am simtit la fel; se ridicd peste ea si-si puStrupul peste al ei dintr-o singurl miscare, zimbind cind vlaprivirea ei mirattr. Si cred c{ vom descoperi c{ eu fac parfdintre acei putini bArbati care por continua roatd noaptelIntotdeauna m-am gindit cI asa s-ar intlmpla dacd as fi c1

femeia potrivittr.Mirri zimbi, excitati, suspinind cincl el incepu din nou q

se miEte.

- MA bucur str aflu ctr sint femeia potrivittr, Nelson !

- Ftrrd cosmaruri ? sopti el.

- Nu. Nu... iardEi. Si nu cu tine.

- Bine.

- Acum trebuie str te insori cu mine, sopti ea,dicindu-se spre el.

Nelson simti cum ii creste inima de bucurie.

- Cum se va face luminl afarf,, ii promise el, zimbilin timp ce pl[cerea crestea din nou. Mi-ai cumptrrar inel ?

- Bineinleles, rise ea, respirind greu, din cauza eforllui gi bucuriei cd-i aparline. Vrei str mtr ridic acum qi sd !aduc ? intrebl ea cu inocent5.

- Nu chiar acum. Se apropie de ea, miscinclu-si trupinlr-o parte qi-n alta si urmtrrind-o cum geme qi tremurd. Ibucur cd-!i place aEa, pentru ctr si mie-mi place. O sdruttrgura intredeschisS. imi place sd fac asta cu tine. imi placOfiecare... moment ! gemu el, in timp ce simtea c{-gi piefdin nou controlul. i

- Si... mie !...

- O, Doamne, Mirri !

Vocea i se frinse gi, cind corpul lui incepu se se rnilintr-un ritm strlbatic, ea tipI. Impactul era peste puterito r

Mirri simlea cA este in nori, ca o stea suspendat6 linge son

240

j

,d

{

ESCAPADA

qi b[tuttr de vint. Simlea ctr se identifictr acum cu universullntreg, cu soarele arzdtor, cu cerul qi marea. Era ca un vasgrll, care se umple cu cele mai prelioase lucruri din lume.

- Nelson ! Nu visasem niciodatd cI as putea simli aqa

ccva. igi pierdu cunoftinta.I se plru cI se trezeste duptr o vqnicie ; Nelson, ingrijorat,

o btrtea peste fat{ cu un prosop ud. Miinile-i tremurau.

- O, Doamne, am crezut ctr te-am omorit, Eopti el, cindcu deschise ochii imensi;i umezi. Chiar te-am omorit !

- Nu sint moartA, murmurl ea rar, ridicindu-se str-ltdrute. Dar pun pariu cI exact in acest moment am rtrmasgravidtr.

Nelson strtnse prosopul in mind gi in ochi ii strdluci feri-t'irca.

- Crezi tu asta ? qopti el.

Da, chiar credea, deqi nu Etia de ce, nu qtia cum ii veniseItlcca. ii zimbi cu adora{ie.

- Ai ceva-mpotrivA ? Vrei sI ai un copil aEa repede ?

- Cu tine weau str am un copil oricind, qopti el, pri-vlnd-o cu iubire. O imbrtrtisd, ff,rd sI mai fie stlnjenir de goli-eiunea lor sau de faptul cd devenise vulnerabil,

- Te iubesc, Mirri. Te voi iubi pinl la moarte.Ea lnchise ochii. Stia, dar ii ftrcea plf,cere s-o audd de la

sl,

- $i eu te iubesc. Dar mi-e qi foame.

- De-abia am mincat, se mirl el.'- Da, acum citeva ore.

El se uitd la ceas gi-Ei ridicd sprtncenele uimit.

- Dumnezeule, au trecut intr-adevtrr citeva ore !

- Nu !i-ai dat seama de cit timp sintem aici ? il intreblIn, Spuneti, domnule Stuart !

til se preftrcu indignat, dqi ii venea str zimbeascd.

- Am fost sedus, o acuzl el. Sedus qi compromis.

241

ii

Susan Kyle

- N-ai de ce str te plingi, ii reaminti ea. Doar ti-aficumptrrat un inel si te-am cerut de btrrbat. $i daca vei rtrminlinstrrcinat, voi fi allturi de tine, adlugd ea, cu mina pe inim{

El zimbi.

- Nu Etiu dac5 eu voiranttr.

fi insdrcinat, dar tu vei fi cu sigu

Mirri ii atinse nasul cu nasul ei. 1

- Nu ai de gind sd pleci acasl ? i

- Nu ! spuse el serios, imbrIliEind-o cu un oftat $ffAgind-o spre el. Pentru ctr acum sint la mine acastr. I

- $i eu la fel. Mirri inchise ochii si zimbi, ascunzindu.$obrazul in pieptul lui" Iar cind adormi, nu mai avu nici dlcolmar ; era timpul str viseze bebeluqi. j

"1Ward Johnson ajunse acasd. Venea de la birou, unde I

vf,zuse pe Dora. Era foarte pl5cut str fii cu femeia pe care Idoreqti Ei ctrreia ii poli oferi ce-Ei doregte I

- Ai sosit. Era qi timpul, spuse Gladys, cu o voce acr{,1cHtinindu-se uqor cind intrA in camera. Purta o rochie ilbastrA, transparenlA, dar ceea ce se vedea prin ea nu-l inflresa deloc pe solul ei. !

- Am fost la slujbtr. I- Sigur cI da, il aprobtr ea, arzindu-l cu ochii ei de {

albastru deschis. Ai lucrat la weo femeie. De data asta cine e I- N-am nici o altd femeie, minli el cu tristele. il- Chiar dac-ai avea, nu mi-ar ptrsa absolut del{

morm{i ea. EEti un invins, Ward. $i mereu vei fi a$a. Un {fdrtr nici o calificare, care lmpinge lntr-un pix, ffia ambilintr-o bund zi te vor arunca in strad5. I

- Du-te la culcare, o sftrtui el. l- Nu wei sI mergi cu mine ? glumi ea, incercind rA il

pozilie seductrtoare. Chiar dac-ai veni, nu te-as primi. fenfl

::*to cirpd in pat, iubitule. Un nimic.

,il

I-ar fi putut rlspunde cf, Dora il gtrsea atrtrgtrtor gi foartepotent' dar asta n-ar fi ftrcut decit sd inr5utf,teasctr lucrurile.Dc cind se intilnea cu Dora, viata lui devenise mai ugor desuportat. Dar din clipa ln care intra in propria *ra, ,"simtea cu totul altfel. Modul in care evoluase ctrsnicia lui iil)rovom un rtru organic.

* De ce nu vrei s{ faci ceva pentru tine ? o intrebl elscc. Sd consul{i un doctor, str te allturi societdlii ,,Alcooliciitrnonimi"...

- Pentru cd n-am nici un fel rle probleml, murmurd ea,zlmbindu-i. Tu esti cel care are probleme. $i eu sint problemaIrr. De ce nu mI ucizi ?

. Ward alungd g?ndul care-i trecuse prin minte. Selntoarse.

- Unde e Scotty ?

- Nu qtiu. A ieqit cu citiva prieteni.

. - Iar s-a drogat, spuse Ward cu scirbtr. Nu-ti pasl chiarth:krc ?

- Dac5-l face sd suporte viata mai usor, de ce str nueontinue ? il intrebd ea rizlnd, cu un sarcasm infiortrtor. Sidtcil lie li-ar p5sa cu adevlrat de el, ai mai sta ,.uru p"_u_ultsd. Nu dai doi bani pe Scotty. Niciodattr nu l_ai vrur !

- Niciodattr n-am crezut cI e-al meu, o corectl eL Te_aililli culcat cu weo jumltate de duzinl de blrbali de cind ne_amftlMturit...

- Ca s{ scap de gustul pe care mi_l ldsai tu ! il lovi ea.'li, uram. $i-acum te urlsc.

- Si-atunci de ce nu mtr pdrdsegti ?

lia se clStintr Ei mai mult qi incepu str ridd.- Mi-ai distrus viata. De ce sI fac un lucru care te_ar

httlrrra ? imi place cum irtrim acum. imi place sI te vad cumrUhrri. $i tu esti un blrbat al naibii de onorabil Ei nu m[ poliFFtftsi. Tc-ai simri vinovar daci mi-ai da un sur. egti piini,Itrlrrtulc. Prins, prins, prins. Ca un soricel in capcantr.

ESCAPADA

243

Susan Kyle I

incepu sI ridd si mai tare. Ward o impinse si se indreplspre dormitorul pentru musafiri, unde iEi petrecea noptile dla nasterea lui Scotty, de saisprezece ani. Cind inchiie u{camerei, Gladys inc{ mai ridea.

:I

A doua zi, la serviciu, Ward reusi s-o trimitd undeva fAmanda, ca sd poatl schimba cloud vorbe cu Dora. ,,

- Poti str rtrmii diseartr ? o intrebtr. ,i

ingrijorat[, Dora igi muscd buzele. I

- Nu ftiu ce sI zic. Lui Edgar nu-i place sa vin acaiidupd ce se intunectr. Nu cI ar bdnui ceva despre noi, dar {teme str nu mi se inrimple ceva. I

- S-ar putea ca de clala aceasta sd ti se-ntimple cev{murmurd el dulce qi ridicd mina sd-i mingiie sinii plini. I

- Termind ! il pocni ea ln glumd peste mina. O {iXlil;,l1,

va trebui sa-mi iau bdielii de la anrrenamenr

fl

- E-n regul6. IWard ieqi. Observd in trecere cd Amanda pare ingrii,f

ratl Ei se inrrebd dac6 are vreun prieten. Dar Oe faprnrflinteresa deloc acest lucru. Attt timp cit nu ," umert"ca fconducerea ziarului si nici intre el ii Doru, n-avea de gif,s-o deranjeze cu nimic. I

Amanda se asezl la biroul ei, privind-o pe Dora farA nflun interes, dar vlzu cI era imbujoratd. incepu sa frunflreascl dosarele cu anunturi, ca s{ le poatd inregistra si str !fixeze preturile. Ridicase deja tarifele penrru accidente Itip[rituri, fIrI slJ anunte pe Ward. pur

Ei simptu facuse'cfltonase cu noile preturi si Lisa le pusese in locul celor vecflNici unul dintre clienti nu se plinsese Ei Ward nu-qi clddulseama de schimharc I

Amanda se intreba dacd Ward observI vreodatd ceilPdrea ctr-gi perrece majoritatea rimpului urmdrind-o f

;;* Ut muncind pind tirziu, cu roare cr ar fi purur sa j"r.l

b--

I rt3 llnt nu lucreazd nimic. Nearenlia lui ii permisese Amandei

I sI lacd.o Tultr.m-e

de mici schimblri. $i, lucrind f{r5 qtireaI lui - deqi nu-i ftrcea nici o plicere sf, procedeze astf;l _,' rrrufise incet-incet sd creasctr randamentul afacerii. ward

t(:marcase numai c{ ii era mult mai usor sd conducd ziarul.lil nu-i spusese absolut nimic clespre schimblrile pe care lelrri(iase in metodele de lucru. La o intrebare a lui ward dactrrnr i se pare ceva deosebit in activitatea lor, Amanda iitllspunsese cd nu observl nici o diferenp, zimbind insinuant,Irrr Lisa iesise repede din birou, sd nu se dea de gol.

Dup{-amiaza, tirziu, Brad o invitase pe Amanda la o ca_fcu. Venise din l,as Vegas, unde fdcuse pi."

"u Donner.

- Ei, acum am sclpat din gura lupului, spuse el trist,rlrnbindu-i totusi Amandei, in srilul lui ciracteristic. Donnern lirst de acord s5-i trimit trei mii cinci sute de dolari peluril, in semn de prietenie pentru compania noastrtr. Jake,adrninislratorur nostru, a aranjat sa-mi opreasc5 ratele la fie-t'rrrc salariu.

* Bravo ! exclaml Amanda. $tiam eu cI vei gtrsi o so-Iu 1ic.

- MI bucur cd stiai, deoarece eu nu eram deloc convinsrll voi reusi, spuse el, ezitind. Amanda, m_am gindit foarteItrult la faptul c{ am devenit dependent de ceva rau. Ai avutdrcptate. Niciodatf, n-am s5-mi rezolv problemele dacl nu Ievni irccepta ca fiind reale. Am vorbit cu Jake despre o clinicl.$l rni-a spus c{ Josh ii ldsase deja instructiuni str pllteasclhllrtc cheltuielile, indatl ce_mi vine miniea la cap gi mdhnlilrllsc sd fac acest pas. Si eu m_am hotdrit.

Amanda ltia ce voinld ii trebuia lui Brad sd accepte c{ ehulrrav si sd se trateze. Ochii ei se luminartr de mindrie sihl('intare.

Sint asa mindrd de tine, incit imi vine sd 1optri, iirliltsc ca.

llrud se inroEi, stinjenit.

ESCAPADA

Kyle

- M5car tu ai fost de partea mea. Josh n-a fost niciodat{

addugl el cu amlrf,ciune' 'fl

- Cum adictr n-a fost ? El voia numai ca tu sa admi{i'{

ai nevoie de ajutor Ei s6 fii de acord slJ primqti' Obligindu'{

sd stai pe picioarele tale, te-a flcut mai puternic, nu vezil

Niciodattr nu vei mai depinde de nimeni' Poate numai flgeneratorul de electricitate.

,'fl

Brad rise. Nu se mai simlise de mult timp atit de bine' *i

-_ Poate cI da' Trebuie str md impac cu Josh' fd

- Nu-1i va fi greu deloc' $

Amanda nu mai avusese nici o veste de la Josh gi-i e{

foarte dor de el. I

- Cred ctr Josh e bine, nu-i aga ? fu cea mai direcfl

intrebare pe care o Puse. I

Din tonul ei, Brad inlelese cI nu-l cAutase de atunci f,Josh. $tia ctr ea are aceleaEi sentimente pentru Josh qi, fi

asemenea, stia ctr suferl foarte mult. fi

- Bineinleles cI Josh e-n reguld. A dovedit incl o da{

ctr n-are nevoie de nimeni, replicf, el amar' Ted mi-a spus {e plecat in Europa, pentru o conferinttr' O privi pe Amand

foarte atent. Dactr ea s-ar supdra acum pe Josh, poate ar pil

lea s5-i cadtr in bra1e. i

- Am auzil c'tr Terri divorleazl, adilugd el, mingind {neruginare. ]

Amanda simli cd moare' Gindul ctr s-ar putea ca Josh {

fie acum cu Terri o imbolndvea. Oare plecase cu el in Eufl

pa?igi ridicl blrbia qi se strddui sI zimbeascl

i

- Divorgeaztr ? Ce drdgul din partea ei' Mai povesteEte'f

clespre clinica aceea, Brad. I

El ii povesti, urindu-se pentru faptul cd o minlise, dl

credea cI o face Pentru binele ei. l

.:

ESCAPADA

Dupd ce se va intoarce de la clinic{ si Amanda va renunta

lrr Josh, s-ar putea intimpla orice. $i Brad acum si-o dorea pe

Amanda mai mult decit orice pe lume'

247

CAPITOLULOPTSPREZECE

6ineul oficial al Camerei de Comerl avea loc inLlde-a veia zi de ma4i a fiecdrei hjni. Desi Gaflcea parte din aceastd organizatie, Ward Johnson nu partcipase niciodard la dineu. Dar Amanda se hordri.a *."igij

Se imbrdcase intr-un costum de mltase uerOe_pat, iEipisese o eEarf{ asortatd in jurul gitului ; arfitaca un aOeuj*

:ff:llT: in afaceri. Se^prezenitr singurr celorlalti ;rb.;111]iii1"

,_". 1l*"1: ,si funqiile. l-a irastr, se ruruia deja

lo-,^1,n,r: e.i, discurind foarre deschis afacerile tipografiei.

intoarse la birou foarte multumittr de ea. Se gindi cI nu eo idee rea sI se intilneascd si cu membri ai aitor organizasX se poattr cunoaqte.

il anunp gi pe WarO, in treaclr, cd doi dintre membCamerei o intrebaserd despre prelurile de tipdrire qi ctr ead{duse o listtr cu tarifele.

Ward, care tocmai tlia un teanc de copii, care urmaufie trimise la legdtorie, pentru a fi lipite cu cearA fierbinte,incrunt{ cind auzi vestea.

- Dar noi n-avem c{rti de vizittr cu tarife, spuse el.

- Ba da, avem. Nu_{i amintesti ? murmur{ ea, priviin ochi, in timp ce-i iesea minciuna din gur5. Acum c

248

ESCAPADA

rrllptdmini ti-am cerut permisiunea ca Tim sA le poaH ripdriqi ai fbst de acord.

.. El se incruntd gi mai tare. Nu_qi amintea de o asemeneatliscutie.

- A fost atunci cind te-am intrebat dacl putem lichidarlrrcurile Ei ai spus str vindem teancurile acelea de hirtieveche.

- Am spus eu asta ?

. .. . O, da. $i-ai mai spus cI Lisa ar purea face pulind pu_hlicitate tipografiei, dupl ce_qi termina corecturile... Nu_timli amintesti de cei trei clienli de strptdmina trecuttr car!nc-au comandat brosuri;i afise ?

- Ba da, imi amintesc, spuse el nesigur.

- Tocmai te pregtrteai str pleci in pauza de prinz cindflm discutat cu tine aceste probleme, insistl ea.

Pleca la mas5. Cu Dora. El zimbi visltor si_i arunc{ olrrivire Dorei, care se afla in camera de allturi Ei urm{reallllurile, pe paginile tiperite.

- Da. Sigur, acum imi aduc aminte.Amanda era incfntatl. il minlise in fatd, dar el era

lndr{gostit lulea, incit nu observase nimic.

. , Se intoarse la registrele ei. Cu cit rnai repede, cu atlt maibinc. Amanda remarcase deja o imbundtlliie a profitului sintrta dupd numai cele citeva schimblri pe care reuEise sI ietire{ chiar sub nasul lui Ward. Acum intenliona s{ ridice cali-Inlca.lucrtrrilor ripografice, sd intre intr-i reaH compbtiliecu cclelalte tipografii din San Antonio ; unele din ele practicaururr tarif redus, iar altele fdceau presta{ii de proastl calitate.|trntru a creste eficienta ziaruiui lor; trebuia s6 mentintrllr(f lud comperitive !i o calitate cel pulin medie a tiplriturilor.

Cind Tim auzice modificdri vreaia fac{, fluiertr a mirare.-* Acum scoatem bani frumosi cu copiatorul, deoarecearrr invdtat str-l folosesc corect. Dai pentru ceea cevrei tu, sAItpdreqti accidentele in patru culori, ne trebuie un zetar pri-{T:l)ut, deoarece, in acest caz n\ ne mai putem permite niii oglqcald. Lisa e bun5, dar de obicei face citeva greEeli pe pa-

u9

gin[. qi, unele din ele, adf,ugd.el] 1[-tildu-i " t"p"t:-^11

tutetinul de qtiri pe care tocmai il tipdrise, ne. scapd inai

Kyle

de procesare.'Bu iint prea ocupat' iar ea de-abia are timp

se descurce cu tipdriturile'Greqelile erau subliniate cu roqu Ei la p-aginl era anexatil

o notiltr din partea clientului,,u'"t"itu "fe"tuur"a

corect0il

rilor marcate de el, inainte ca anunlul sd fie tiptrrit' Amand{

discutase deja cu Lisa, care-i spusese acelaqi lucru' Avea{

nevoie de cineva care sd lucreze numai Ei numai la zelarie' lil

timp ce Lisa se va ocupa de desfacere' Fata era foarte pricq

p"il; Ootttisese deja doutr conturi pentru p.ublicitate '{utrtrr"t" inctr trei clienli, care doreau diverse accidenle'

"'!

- Ce-ai zice de eiOi" Wright ? o intrebtr el' Lucreazl

pentru Oltrinut proprietar al agenliei de anunluri Tellmail

b" r""" ani este zelireasd acolo gi e cea mai bund' Ar lrebus-o conuingem s[ colaborezec;rt noi; str vintr simbdta' Str c0;

rectezecopiite Lisei qi s[ factr qi alte lucrdr . I

- Dar Ward n-ar fi de acord cu asta, oftI Amand{

Dactr Ei-ar da seama de ce-am ftrcut pind acum' ar sarl prll

acoperiq.

- Dar intr-o buni zi ziarul o sf, devind parlial propri0

tatea ta, nu-i aqa, o intrebl el. !

- Da, na fi, "ind

o s[ reugesc sd mtr impun lucrind pe aq

cuns, rtrspunse ea, privinduJ. Aq putea s-o pltrtesc pe Ad({

din banii mei. tl

- Nu va fi nevoie de aqa ceva' Doar tu faci statele q

platf,, nu-i aEa ? zimbi el. N-ai dectt s6-i spui lui Ward cI ave"l

nevoie sI lucreze in plus, simbtrta' 'f i

- Deja am ftrcut prea multe schimbtrri gi a devenit sU;

picios. Nuva fi de acord. l

- Ba va fi dacd vei aEtepta str plece toattr lumea acasd.l

vei mai rf,mine pe-aici citeva minute' spuse el' cu o pnvll

insinuantS. i

Amanda se uitd lung la el' 'r

- SI md joc cu focul, adicd' i

- $icedac5? i

250

ESCAPADA

Amanda ridicl din umeri.

- Cred cd merita sI incerc.

- Aqa te vreau, ;efa ! Eqti o fatarlccit a fost Johnson in toatl viata lui.

curajoastr, mai mult

- Sper sd nu zbor de-aici, cu tot curajul meu.

in dup{-amiaza a@ea, Amanda stltu mai mult la birou.

Ohservtr cI pe mtrsurd ce trece timpul Ward devenea mai

ll0rv0s.

Cind era pe punctul str-qi roadtr toate unghiile, ea ii spuse

ce doresle de fapt.

- Numai simbdta, insisttr ea. DacI s-ar lucra ceva mai

mult la ze\lrie,am ajunge la linia de plutire' Deja au apdrut

rkriclienli noi.

- Bine, aprobtr el intr-un tlrziu, cu ochii la Dora. Bine,

ulnt de acord, angajeazd o fat5,. Dar numai simbf,ta ! $i vreau

ill vtrd un raport despre activitatea pe care-o va desftrEura.

- Dn, gefule ! ReuEise. Lisa ne-a mai adus doutr conturipOntru publicitate, ai vtrzut ? Este experta, are mare putere

ilc conuingere. A qi urmat la colegiu niste cursuri de marke-

ting. Am putea s-o trimitem dou[-trei zile pe strpttrmlntr sIflrute noi clienti, pentru ziar qi pentru tipografie.

El se lncrunt{; voia sI rtrmlnd ctt mai repede cu Dora qi

re simlea groaznic. il durea tot corpul de dorin15.

- Lisa trebuie sd facl toate corecturile pentru ziar, iirtrlminti el.

- Dar profiturile noastre sint in continud crestere.

l'uhlicatia cea nou6, care tot ameninla ctr va aplrea' nu ne va

llccta cu nimic dac{ vom reusi sI facem rentabile tipografia'

Ar li foarte bine s-o 15sdm pe Lisa mdcar o datl pe

lflpt6min5 sf, iastr in orag, str facd publicitate la tip{riturilelroastre, reduse Amanda din pretenlii. Fata asta ar fi in stare

rl1 vindd qi frigidere in Antarctica.Ward reuEi str-qi aminteascd de zvonurile cu privire la

n;llri[ia unei noi publicalii sdpttrmlnale' Nu se interesase innrrxl special, dar fusese anuntat ctr afacerea tocmai se pusese

;n picioare.

251

!

'l

I

i

rll

1,,,

Susan Kyle ,,j

- Bine, spuse el, dupl un minut de gindire. ',:

- Mai avem nevoie qi de toner pentru copiator. Mai a

doar un cartuE Ei se termin5 foarte repede. Nu l-ai lasatTim str comande mai multe sticle, deoarece costd

mult, dar calitatea copiilor depinde de cantitatea de toner,'Ward o privi lung.

- Da?' - Da. Omul care l-a instalat nu ti-a explicat ?- Da. Omul care l-a instalat nu ti-a explicat ?

- Nu eram aici, i-a spus Lisei. Bine, atunci vom mai dmanda. Mai e ceva ? intrebl el, nerdbdf,tor. l:'

- Nu, asta e tot. Multumesc, noapte bun5, su

Amanda. i;

Se gindi cf, Tim este un geniu. Imediat dup6 iegireaLI

Ward incuie uEa cu o grabtr nestlpinittr. Ar trebui sd se si

ruginatl, chiar qi pentru faptul cI tolereazd aceasttr sitDar trlgea foloase de pe urma ei. Oricum, afacarea n-ar utr

fi supravieluit ftrrtr intervenliile -Amandei.

Se gindea la toate aceste aqpecte, in timp ce iqi porm

maqina micu1tr. Ar fi trebuit sd faci ceva sf,-i opreasclWard qi pe Dora. Dar de ce ? N-avea nici o dovadf,,numai bdnuieli.

Trebuia sI agtepte dovada concretl gi numai atunciceard ajutorul lui Josh. in acelagi timp, spera ca solul Do.

Ir

l

1,

str fie mai slab decit p5rea, iar sotiei lui Ward sd nu-i pese

faptul ctr el intirzia mereu. Pentru ctr cei doi se indreptapaqi repezi spre o situa{ie tragicd. Simgea ea lucrul acesta.

Cind se urcase in maqintr, obsewase un automobilcu motor de mictr putere, parcat ln fala ei gi un tinar care,

bori din el, indreptindu-se spre biroul Amandei. Ca Ei ci

nu era hottrrit ce sd factr, se duse ling[ fereastrl qi privi tiiide un minut. ,l

Amanda sf,ri din maqind qi aproape ctr alergd spre el.'

- Tocmai am inchis ! spuse ea, destul de tare ca Ws-o poata auzi. Cu ce-aE putea sd vI ajut ?

Tindrul o privea, f6r[ sI scoatl un cuvint. Ochii ii s

ceau.

252r.1

ESCAPADA

- Cine efti tu ? o intrebtr.

- Sint Amanda Todd. Tu cine eEti ?

- Scotty Johnson, murmurd el, evitind s-o priveascl inochi.

- A, eqti bIiatul domnului Johnson, exclamtr ea, cu un0mestec de curiozitate si de bucurie. El are de incheiat nistes0coteli in biroul lui. Dactr vrei s5-l vezi...

Uga din fa1[ se deschise qi Ward ieqi.

- Buntr, fiule, spuse el cu un glas pl6cut. Ce dr5gul dinpartea ta ctr ai trecut sf,-l vezi pe bf,trinul tdu mra. Intrtr !

- Nu, spuse Scotty repede. Nu, a... am trecut numai sltr.t vdd. Merg la o petrecere. Poli sI mI imprumuli cudoutrzeci de dolari ? Sint cu o fattr...

- Sigur. Ward scoase o bancnotd din buzunar qi i-odddu.

- Mullumesc, tat6. Mtr bucur ctr v-am cunoscut, dom-illpartr Todd, i se adrestr el Amandei. Apoi se urctr in maqinlfl porni. Rotile scirliirtr Cind lu[ curba.

Ward o privea pe Amanda cu nigte ochi in care ea nuputu citi nimic. Dar si ea il fixd, pind ce Ward roEi si intrtr inblrou. Nu indrdznise s5-i spuntr nimic Amandei qi nici str

ldmita cd fiul lui avea poate vreun motiv str bf,nuiasctr ceva.Wurd delinea incl toate atuurile, dar va trebui sd lupte dingfou pentru a qi le menfine. Pentru cf, Amanda, ca qi JoshLlwson, avea niste conceplii cam demodate. $i acum eatlo{inea arma cu care putea sd-l loveaSc{ pe Ward qi el o qtia.Trcbuia sI se salveze.

Amanda se intoarse la masind, simlind c5, in sfirsit, cisti-gltso un meci. Ward realizase cd ea are o idee destul deGilctA despre ceea ce se petrecea intre el qi Dora. Si poate cdVa I'i mult mai atent in comportamentul fall de Amanda, detaumd ctr ea i-ar putea spune lui Josh. De-acum inainte, eullguranttr cI Ward nu-i va mai pune nici un fel de piedici qi

[lci nu va mai putea distruge Gazette.Ward mergea incet spre birou. Amanda il salvase, dar din

m(ttive care lui ii sclpau. Era clar cd Scotty bdnuieste ceva,

253

ESCAPADA

Poatectraveauintr-adevlracestdrept,darcuceprel?setntreUf Dora. Dar miinile lui alunecarf,iub bluza ei curatd qi

l)ora lncetd s[-gi mai pund intrebdri'

Cind ajunse acasd, tirziu, Edgar stdtea ln balansoar' O

privi lung,in timp ce ea-qi punea poqeta pe cuier'

- Nu-mi place mincarea rece, ii reproqd el' $i nici sI

culc copiii de unul singur.

- imi pare rdu, dragul meu, dar-la birou au aplrut o se-

ric de probl,eme noi qi a trebuit sd-i ajut'

Edgar l[s[ ziarul qi o privi lung' Dora se sim[ea murdard

1i rreuii sd facl un efort s[ nu se dea de gol'

- Te rog, lncearcd sd ajungi la timi acasf,' vrei ?

mormli el Oula un minut,luindu-9i-ziarul' Nici n-am putut

r[ strsesc o c{m455 curat5. $i te rog si faci un efort sI mtr anunli

;fr ;t poti ai$ge la timp sd iei brielii de la antrenament'

vt-uo *,rnui oe fe staoion. toate lumea plecase qi ei au venit

plnl la urml tot singuri'

B6ielii ! Cuprinsf, de pasiunea pentru Ward' uitase de

grnrprii ei copii. iqi duse mina la git'

* $i... ei sint bine ?

- Din fericire, da, oftf, el, cldtinind din cap' Serios'

l)ura, slujba asta te-a schimbat foarte mult; pind acum erat

nrilol "tg*i^te gi ai devenit foarte impraEtiati' Iubito' tare-aq

vrca sd rtrmii acas6, ad5ug5 el, pe un ton rugltor' $tiu c{.ai

vrut sI te angajezi ca sa-iri pot permite sI urmez cursurile

nri"". Ct"o d iqti minunattr' Dai, incepind cu luna viitoare'

rutlariul meu va creqte substanlial; cind erau bf,ielii mici, a-1n

frrst amindoi de acord c[ trebuie ca unul dintre noi s[ fie

Hcnsa cind se intorc de la gcoal5, ctr amindoi trebuie sd ne o-

;;l)dm de ei. Dar, in ultima vreme, adtrugd el cu blindele, nu-

tnui eu am avut grijd de ei'

Dora se glndi cd el are dreptate gi se simli Ei mai vino-

vulll, cu toat; c5 fusese ideea tui Edgar ca ea sd-gi gtrseascd o

tirit l i"tporartr. Era cuprinsd de disprel qi de furie qi-i tre-

ttrura buza.

255

sau poate c5 mama lui il trimisese s5-l spioneze' Se conl

periiolul ca micuta lui poveste oe-ora.e1;1e t1.fttd:t^Y:

ii atrrnci putea s6-9i ia adio de la slujb6' Chiar dac[ J

L*ron un.rr."r" multe prietene' era total impotriva adu

Susan KYle

rului.

- Ce s-a intimPlat ? ildu-si miinile. Cine era ?

intrebtr Dora ingrijoratI'

- Fiul meu' sPuse el, luindu-i

Nu te speria, a plecat.

mina Ei linind-o

- Dar am auzit vocea Amandei'

- Nu-i nimic, ea nu bdnuieEte nimic'

Ochii Dorei se umPlurl de lacrimi'

- Mi-e fric6'- Mi-e fric6'

- $i mie, mormf,i el, luind-o ln brale gi strlngind-o t

putere. P"nttu ctr acum eqti totul nentrl 1i1e' ,_ t:^^-^.Ea se agd1tr de gltul lui, regretind cI fusese indiscre-tl

incepeau sa' nu mai-poat5 controla ev.enilen1et"' -OT,n 1:

lui devenise suspicios, era clar c[ Ei sogia bf,nuia ceva' $i dr

0""*n" Johnson va lncepe sd-l acuze, incitatd gi de aburii

alcool, poate ctr o va auzi totuqi cineva' Tr6iau intr-o

nitate restrinstr, chiar dactr se aflau lntr-o suburbie a i:

iui otuE San Antonio' Dactr ar fi izbucnit un scandal' Ed1

qi copiii ar fi fost distruqi. $i ea n-ar-fi p:':'t1t:.lt:l,T:asta.'Renunlase deja la fericire, clsltorindu-se din obligat

dar acum, prin comportarea ei, producea suferinp alto

Edgar nu fliuse nici un rrunimrnui, niciodat5' Ei nu trebu

sx Jufere pentru faptul cd nu putea s-o satisfacS' Nici copr

ei nu ftrcuierd nimic ca sf, merite o asemenea durere' . l

- Am visat cam mult, Ward, spuse Dora cu tristele' I\

trebuie str ne mai intilnim <le-acum inainte'

- Ba nu, zise el, aplecindu-se sf, o sdrute' Ea se luptfi

inceput, dar, ca de obicei, cedl pinS la urmd'

- Eu te doresc qi tu pe mine, qopti el' Dumnezeu Etier

meritdm gi noi pulini fericire in viala asta mizerabild' t

ESCAPADA

rloi btrie1i care o iubeau. $i ea ddduse cu piciorul la tot' pen-

lru o aventurf,, cu un om care se afla pe marginea prtrpastiei'

Acum se intreba dacd pentru pulina atenlie pe care o primea

tri pentru un act sexuaf medioiru merita s6-qi distrugd intrea-

gl via1d.

Tratamentul lui Brad urma sf, fie aplicat intr-o clinictr

din strtrintrtate, pentru ca ziarele de scandal sf, nu facl vilvl

iiii.ttf problemei lui sau a modantdtii prin care qi-o rezol-

vn, Amanda il conduse la aeroport'

Brad o privea cu un regret ascuns,-in '.tPp

* ea aEtepta

ctt cl sd t" oto in avion. P[rea tristtr Ei ingrijorattr'

- Tinjegti ln continuare dupd Josh, nu-i aga ? ..

Ea ridicl din umeri.

- O s[ mtr fac bine, ca qi tine'

- M[ indoiesc. O apucl de btrrbie, ridicinciu-i capul' qi

o privi cu niste ochi intunecali, strabdtuli de sentimente

stlinci. (}nd incercd s-o strrute, ea iqi intoarse obrazul' ferin-

tlu-;i buzele. El se retrase, intristlndu-se brusc'

- imi pare rdu, ii spuse ea, cu mild' Cu adevdrat' Dar eu

pc Josh il voi iubi, mereu, orice s-ar intimpla'

Brad blesteml in gind, pind ce chipu] i se invineli de

ctuUf- in via{a lui nu suferise atit de mult' Poate ctr igi pldtea

il;.G p".itru faptul cr se folosise de femeile carc-i cAztt-

icrr in Urale; pe Amanda n-o s-o aibf, niciodatd' Orgoliul lui

$rr r[nit.

- imi pare rdu, repettr ea, neaiutorattr'

- l.a inceput nu mA gindeam la tine decit ca s[-mi

nlflrosti datoria, recunoscu el nqu a incefut totul' Voiam str

io l,,fot"tt, sI mI girezi ca sd scap de datoria de la cazino'

;il;i;;t. Dar titul s-a intors impotriua mea' $i pintr la

;ffi;;;ai inoraznit sa-li cer nimic' incepusem sd tin la

iiu* "u

adevdrat. Dar, ca de obicei, fratele cel mare mi te-a

furrrt si Pe tine.

-- Dar nu in modul ln care crezi tu, spuse ea mindrtr'

257

Susan KYle

- imi place munca mea qinnu vreau sd demisionez' crq

ca am drePiul sf, fac ce-mi Place' ,

El izbucni in ris.

- -pui"-"i

fi o adolescent| rLrvthtitd cdreia i s-a spus c

nu mai are voie sd ias[ cu colegul ei mat mare' . i

Dora rogi.

- Nu csti tatdl meu'

- Nu sint ,o1ut tdu, spuse el' gi ochii i se miqora

Dora, Parctr n-ai fi tu'"";;';; opri la timp' Era qi":1 iit:'-'^,111t::*j:T

*tJU"JHr".;T'il-*p'ri*taintr-o.relalieextraconiil; ', ;iwiu.ino '"1'r

ii Tl:1^'.1 1':iJ^'1,': ff;li'i,gata lr rw'*sr!e -"'- 'i*t"u

vinovatr de faptul cr duceacooiii lor' Poate ca se ---- ,

uffiounuqiasta-i alterascgindirel'-^-. ^.. -ncri ao crr oll;olt"L

"a i"tr-uo"utrr nu mai sint eu' rosti ea cu g

""itil ultimul timp, nici n-ai mai mers.cu t:i l"-oT"li

Gdsise tot felul de sco'e' C{ are migrenf,' ctr e toarl

obosittr. De fapt, t" ti '"u prea pacatoall:1ii:3:"11

il,;;;; uiserica. o femLie tut" ut" o loveste g".d:uqq

;;;;;-,*re principiile religioase' Dar ea il iubea 1

Ward. il iubea ! , -i^^ ^^ 6trr

- Voi..' voi merge duminica viitoare' promise ea' qtru

lnsd cd n-o va face' O talnitu in camera copiilor inainte d(

merge la culcare. ^r r-:.r

- Vreau sd vdd un doctor' spuse el trist' gi ea se oprlt

- Stiu cd avem o problemd intimf,' replic[ el' flrd s

or;d:;;;uu* tafo-"cu mine qi eu am fost un pro

im sa consult un doctor, Dora''* : Nu! Nu eEti tu de vintr. Pou::.:,91::11ourl. nt itui.i*r-it*ti", spuse ea.' g11o,itn'inroqindu-se' l\

ii"i" *r."te, Edgar, sint foarte obositd' :-.:^^ *ai

uE[.

- Dece?

256

*";ilfi;#;"[*;;" "i'

i" viala ei.nu se simlise mai {

novata sau mai rqinatf,' Avea un so1 minunat' inleleg[torl

- Acum nu mai ai nici atit !

Brad iqi minglie obrazul, privind-o cu o poft6 cumplit{'

- poite ctr te vei r6z$ndi. la urma urmelor, Terri il are

pc Josh, addug[ el cu un zimbet rece'

- Nu cnnteazL. Nu mtr vei avea niciodatd, i-o lntoarse

oa, furioasI.El roqi. Duptr un minut, iqi lul geamantanul qi se

tntoarse ipre scara avionului. Amanda tremura de minie'

Auur"r" incredere ln Brad 9i el o trddase' tEi imagina ce cre-

ruse Josh cind o vdzuse in bralele lui Brad' Ar putea s[-l

rune qi s{-i gxplice. Dar, dacl el era cu Terri, n-avea nici un

rost si-qi OesciriOa inima in fap lui. Nu' Brad o aiutase s[-qi

rape proPriul mormint.' C:inO- Mirri, impreuntr cu Nelson Stuart, o clutd mai

tlrziu la birou, Amanda era lnecatd in tristele'

- Doamne, ce figurd de tnmormintare ai, spuse Mirri'

privind-o. Am venit s[ te inveselesc. Priveqte !

Mirri intinse mtna' Pe degetul ei strelucea un diamant

micul, dar foarte frumos.

- f"t.iteti, spuse Amanda, ridicindu-se s5-qi imbrl-

theze cea mai bund prieten[, pretindnd, binethleles, cA Miffiliu-l tpu."." nimii despre intenlia ei de- a se logodi cu

Nclson. M[ miram eu unde te-ai ascuns in ultimele zile'

- Cred ctr in rai, murmurtr Mirri, uitindu-se la Nelson

0u adoralie. Ne gindisem sit ne ctrstrtorim ftrr6 s[ spunem

nlmlnui, dar Nelson a fost de plrere s{ procedtrm cum se cu-

vlne.

- Me bucur foarte mult pentru voi, spuse Amanda cu

etrltlurtr in glas. Zimbi spre Nelson, care arlta altfel declt ilqitr, in ot"glqi cu un pulover tricotat' Cind ai-cenrt-o de so$e ?

' - A fost o scenf,, nu glum{, chicoti Nelson, uitindu-se

I Mirri, care se imbujor[- Am araniat decorul' Muzicf, de

lUuns, semiintuneric, cind cu lumin[ri pe mas6, apgi celerea

in clsltorie. Cum aq fi putut s-o refuz ? Are o slujbd bun['

iqn tA tna poate tnireline qi oricine-ar fi putut observa ctr

ES C AP ADA

, $ruH urmele Pe care calc, aEa c5..'

t"n

- D[-i timp, spuse el violent' Dar eu nul voi ierta'{

uqor, addugd et. Nu, n-o s[-l las' i---: -x ^---: O :i

- Cewei str sPui ?

Chipul lui atrlgltor deveni dur' '':

- Ne-a vlzut. 'i

Amanda incremeni. l

- C-um ?

- fotiroo, clnd te.am rarutut. A deschis uEa' ne-a

in iutmea durerii, ll lovi cu dosul mlinii peste

putu de tare.

Susan KYle

I't)

i

i

!

I

i

i

qi-a plecat repede t "a;;; AtanJa pateEte''incearcl'd

convingi c[ tu nu ma saiutai, incearcl ta-i ti'ui ca n-ai nfi

cu minl. El mI va crede pe mine, Amanda, deoarece nu

admite niciodattr ca e atli de slab tncit poate iubi' $i tul

. meriti s[ stai cu un btrrbat aqa dur, nu-ti dai seama ? i"'-----,

- ^L:: tt*- d; ;; sprijinise de un sillp, ca sd nu.cad[, cu ochii I

O"r"ft4i qii" L expresie tragic{, care i se intipdrise pe chli

prelung.' - T" iubesc, Dumnezeule, nici nu;tii cit de mult te

besc. Si dacl nu te pot avea' atunci nu-l voi l5sa nici pe eJ

i" uiui-u" e capabii sd iubeascr decit munca lui' I

Amanda lqi g[sea cu greu cuvintele' Auzi o voce t

anun{aplecareaavionului. . ^ ^, o-^_^., ^^- ium ai putut str faci asta, Brad ? il intrebl e4

mlnie cresclnde. Spui cd mtr iubeqti qi m[ faci s[. suftrr atli

mult, gtiind bine cft il iubesc pe Josh ?-Tu ll Etiice e dral

tea t dqti prea egoist qi nu tevei schimla Ygdul1 ,^.u

- Asta e pentru mine, pentru Josh qi pentru toti oaml

de care te-ai folosit Pind acum I I

Brad lEi atinse obrazul in locul unde fusese loYitt. . ;1

- M-ai fi iubit dac[ nu l-ai fi cunoscut pe Josh ! sp

el rlguqit.i 'pout"

cind va zbura porcul ! lipl ea' Egti cel

""n,ri"!i.ui superficial oeiuat pe ciie l-am cunoscut' $

care te consideram prieten ! l

- Prietenia este ultimul lucru de care aveam nevoio'

258

tjSusan Kyle ,,"

Mirri ii dtrdu un pumn in coaste. ,

- Nu-l crede ! ii spuse Amandei.Nelson ridea tncintat, trdgind-o pe Mirri lingd el.

- ln orice caz, o se aveln o nunttr minunat5. Raintim, addugd el cu mindrie. Luna viitoare. Am venit silinvittrm.

- De-abia aqtept str vtr fiu martor. Unde ?

Ei ii comunicartr. Cind Nelson ieqi s[ fumeze oAmanda o imbrdtisd pe Mirri.

- Sint atit de bucuroasd pentru tine, ii spuse ea. ,i

- $i eu, zise Mirri, rizind. Ai fi crezut una ca asta ?e deloc aga cum il credeam la inceput. Ne inlelegem ati'bine... $i-ar da gi viala pentru mine, Amanda, adtrugdaproape qocate de emolie.

- Cred cI si tu ai face la fel. iti doresc sI fii fericittr. ,* Nu v5d de ce n-aq fi. El e totul pentru mine.Dupd plecarea lor, Amanda stItu mult timp la birr

gindindu-se cum este sd simli o asemenea fericire. Se

dragostea nu garanleazA intotdeauna fericirea.SunI telefonul. Amanda rlspunse; era singurtr in biro

- Tu esti, Amanda ? se auzi ln receptor o voce sl(masculin[.

- Da. Cine...

- Ascultd. Ar fi mai bine ca tirfa aia btrtrintr sd-lpace pe tatAl meu sau va ajunge la cimitir. Mama astr se sinucidl !

tlAmandei i se opri respiralia. l

- Scotty ?

- Daa, Scotty. DacI tata poate renunla pentru o cf

la ultimele lui cuceriri, spune-i ci mama e la spital. Ar pu

m[car str se prefacd cd-i pasd, de dragul aparen[elor. .r

Inchise telefonul. Amanda se ridictr. Bliatul era cu Fi

ranltr drogat Ei pdrea periculos. Situatia devenise compliOrPrea complicat5.

- Pot str-{i vorbesc o cliptr, domnule Johnson ? int*ea din cadrul u$ii.

- Sigur.

Ward iesi pe hol. Dar Amanda deschise ir;a din fap gi-lpofti afar6. Era o vreme minunatl, insorittr. Cintecul pisaie-lclor se amesteca cu zgomotul produs de motoarele automo-bilelor si de claxoane.

- Ce este ? intrebl el, nerdbdtrtor.

- A telefonat Scotty, spuse ea. Sogia dumitale a lncer_eat str se sinucidd. A fost dustr la spital.

Ward p5li.

- I-a care spital ?

- Nu mi-a spus. P5rea cd este sub influenta drogurilor.

- Cred ctr gtiu la cate, doar n-o face pentru prima oard,npuse el aspru.

-- Fiul dumitale a ftrcut o amenintare, spuse Amanda,privindu-l ln ochi; Ward plru ingrijorar. if spun pentruprima qi ultima oartr. Dactr se tntlmpll ceva care va implicaglarul mamei mele intr-un scandal, o sd fac tot ce-mi itd_nputinld sd te dau afartr.

- Ti-ar pltrcea, nu-i asa ? o intrebtr el rece. Te_ai camttr[duit degeaba. Exist5 angajali mult mai buni declr rine.

- Eu nu slnt chiar o angajattr, ii reaminti ea. Acest ziare Hparlinut familiei mele de sute de ani qi eu voi mosteni pa_lfuzeci Ei noul de procente din el.

- Dar Josh Lawson deline cincizeci si unu, calcultr el.Btnt angajat aici de cincisprezece ani qi n-o str fie de acord strflfl dea afartr.

- Te inseli, spuse ea cu hottrrire;i vdzu cum ochii luilncop sd strlluceascd. Dacd Josh va afla cI te-ai incurcat cu o€ng{tjata care este ctrsdtorittr, te va da afard imediat. AreRl{tc idei extraordinar de demodate.

Ward respirtr grlbit Ei reuqi cu greu str se lintr pe picioare.* Mai intii trebuie str ai dovezi. gi chiar re rog str

gAnoqti, pentru ctr a; putea str te concediez pentru Oefdi;re,Itl[uga el.

ESC.\PADA

'2j1

Susan Kyle

_ - Ny face gre;eala str mI subestimezi, veni prrdspunsul ei. Toli angajatii stiu despre legAtura voastrtr.

Ward n-ar fi vrur s{ dea inapoi dar iamase farJ repficIntrtr in cltrdire, iar Amanda piiui furioasl in urma lui.ameninta intreprinderea, iar aium ;i postul. Se slturasea:it:a

-cglspira1ii pentru salvarea propriului ziar. N_avea

gind s{-l lase str pund ln pericol viaga atitor oameni, npentru a-qi salva o amaritl de povesie de dragoste. TrrsA se termine cu toate astea, si chiar acum ! "

V-ineri dupd-amiaztr lutr avionul pentru Nassau, ftrrtrspunl nimdnui ctr are de gind sI plece. Aflase de la D;secretara lui Josh, cd el se intorsese la Opal Cay. Aveagind str-i spune totul si nu numai despre situagia ziarului.

'2r.2

CAPITOLULNOUASPREZECE

f-t Td ajunse la Nassau, Amanda ii telefond lui Josh. ii\.,rAspunse Ted, care anunld ctr Josh era plecat innoaptea aceea. Veni..s_o-ia cu salupa si Amanda se urctr,vizibil eliberatl de griji..Noroc cu caigfe de credit, isi spuseer. Pind cind i se vor elibera banii din profirurile loir"p.in_dcrii ei, era total dependent[ de slujba de la ziar.

- !:i-rnunrar pe Josh cA viii o intrebI Ted, dup{ ceoa se schimbase cu niste pantaloni largi, o bluztr lucrate Cemintr si teniqi, qi coborlse in sufragerie.

- N-am indr{znit, deoarece ar fi refuzat str mtr vad[ Sitrcbuie neaptrrat str vorbesc cu el. Avem o probtema,;;J;It ziar Ei nu por sA-i spun nimic prin tetefori.

- Deci afacerile te_au aduJaici, intrebl Ted, vizibil dez_urn{git. ingeleg.

- Doar nu credeai cd am venit minattr de o pasiune ful_gcrltoare, nu-i asa ? rise ea. Josh ar fi murit de ris.Ted fremdta.

- De ce vorbesti asa ?

. -- $tiu totul despre Terri, Ted, spuse ea, strtrduindu_serll pard neptrsAtoare gi dur6. Nu este pe insuH ?

- - Bineinleles ci nu. Ce sd cauti aici ? gi ce anume zicicll;tii ?

ESCAPADA

Ea era aqezat[ in fotoliul mare de linge fereastr[ qi se bu-

cura de peiiajul pe care-l vedea. tqi Hsase pdrul liber' pe

iful", "g" "u*

ii'pldcea lui. Blugii se mulau pe trupul ei

lirctnietor, ca ;i cdma;a, descheiatl la primii nasturi' cate era

rlbl qi l5sa s[ se zlreasc{ sfircurile mici ale sinilor' Vtrzlnd-o'

iosn uuu senzalia c5-i vine inima la loc, deqi incerca s[ se

opund dorinlei care creqtea ln el.

Dar cind iqi aminti cum o vtrzuse ultima oard, ln bralele

hatelui stru, fala ii deveni durd.

- Ce *uii uiti ? o intrebtr rece' Nu-mi amintesc str te fi

lnvitat.

- Nu fi sarcastic, il puse ea la punct, pdrind foarte

Qsim[, intr-un contrast vioient cu furtuna care izbucnise in

tufletul ei.

Josh iqi turntr de btrut. Whisky, observtr ea, qi ftrr6 ap['

D[<tu imdOiat paharul pe git, apleclndu-se pe spate ca sI

poatl inghiti.

- Avem o problemS, incepu ea conventionald'

- Avem ? o intrebtr el, intorcindu-se spre ea' dupd ce

Blczd paharul pe mastr cu zgomot' Brad te-a l5sat deia gra-

vid[ ? Josh zlmbea batjocoritor.

Deci aqa trebuia str se desftrqoare conversa{ia' Amanda ar

fl trcbuit str Prevadtr.

- Dactr ar fi f[cut-o, s.ar fi dat pe postul nalional de te-

leviziune qi am fi fost filmali in direct, il informl ea' Iar 6sta

a lirst sariasm, adlug[ ea' pentru cazul cd el nu ingelesese

ljumva insinuarea.

- Iart5-mi ignoranga, replicl el binevoitor' cu toate ctr

:€ $imlea cd i se luase o piatra 09 ne inimI, Cu toate ce am avut

i*p,"iiu c[ tu Ei Brad sinteli -cel pulin pe punctul de a

in*fp" o poveste de dragoste, clnd am trecut nu de mult pe

le biroul lui.Ea se ridicS,lncruciqindu-qi miinile pe piept'

- N-am venit aici s[ discuttrm despre Brad, spuse ea' cu

Itxrto cd ar fi dorit qi acest lucru ; dar nu era momentul potri-

iin ptus, am auzit cI a aruncat cu un vas plin cu budincl

;"r"ti inir-o femeie care cocheta cu sotul ei, rhe.Ted' in afi

de asia, este gravidtr. Adic5 trece prin acea perioad[ tn c4

femeile foarte greu pot avea o poveste de dragoste' ,

Susan KYle

Cd Josh are o leglturil cu ea, spuse Amanda' iJVO!! srv -- --, -f

- Este o noutate pentru mine, replicl Ted' De

Terri este in Grecia, impreunf, cu solul ei' Au un mafl

foarte fericit, spuse Ted, ridiclnd din sprincene cind Aman:

ptrru ctr nu-l ciede. Terri a devenit o sotje foart:-*lt^:l

- DarBradziwa...

- A, Brad.. .iRcesie dou[ cuvinte ti erau de-ajuns. Amanda il privi

ochi qi inlelese exact ce intenliona sd spund'' M{ bucur ctr ai venit, Amanda, adlugd el calm' Josl

devenit... altul, de clnd ai plecat.

Ir

Nu spuse nimic mai mult. Dar expresia fetei lui Ei

o flcurd pe Amanda s[ tnleleagil totul'

Amanda se invirti toatil ziua prin cas5, apatici'

sil aparf, Josh. Era amelit5 de revelaliile W c3e i l3

sertr cuvintele lui Ted. Se simlea ca un copil, care, in

neata de crf,ciun, aEtepta permisiunea d: ".-i

darurile. Clnd, in sflrgit, se auziri motoarele elicopterululi

flcuse deja tntuneric ii ea era un pachet de nervi' - -Josh nu gtia cd venise. Amanda era curioasl str afle 1

smre de spirit it va gtrsi, avind in vedere ce 9

am:nlnlT:aestul de violent, chiar tnainte de a o vedea in bralele

Brad. Amandei ii era teamd de confruntarea care uril

cniar Oace in acelaqi timp se bucura cI este din nou ltngll'

DacI ar putea sd clarifice o datf, Pentru totdeauna acedl

nelnlelegere, poate ctr ar mai fi existat o sperante penfiu

doi.Josh intrd, dlnd clteva ordine pe un ton ridicat' Iqi

geanta de voiaj si:si ltrstr jacheta insufragerie' Se^in01n

ipre bufet, cinO o observtrpe Amanda qi lnghel5' O priv

ochi citeva momente. 'r

264

Susan Kyle

vit, deoarece Josh era foarte pornit. A apdrut o problemtrziar despre qlre vreau sd discut cu tine.

- Johnson lncearc{ s[ te seductr, ghici el.

- Nu wei str termini ? Nimeni nu incearctr str md $ductr, spuse ea cu amtrrlciune. i

- Ptrcat. Dar mai stai o zi-doud pe-aici, str vtrd ce pface pentru tine.

- i1i face pltrcere str gindeqti ce e mai rtru desprenu-i aga ? lntrebd ea. Stiai foarte bine ce simt penru tine,toate acestea a fost de-ajuns o singurtr privire, m-ai v[zutbralele fratelui ttru fi esti convins c6 am o relaliecu el ! Cu toate cI eram in aceasttr posturl impotriva voinlmele, crede-mtr.

El iqi plecl privirea gi pdru ci nu se simte bine. Iqi tremina prin pf,rul des si blond. Dup{ citeva clipe,lgi turntrnou de btrut. Dar, de aceastd dattr, nu mai dddu paharulgtt, ci-l privi sttrruitor, cu ochii lui negri.

- Brad poate str aibtr copii, spuse el.

- $i tu nu poli. Remarca ei directtr ll ftrcu s6-liprivirea.

-'P4, aprobd el cu rtrcealtr

- Dactrlucrurile stau aEa, tu faci un nobil sacrificiu,'rteu sd mtr culc cu Brad si str pot avea copii.

Josh strinse din dinti. Plec5 de lingtr bar, desftrcindcravata cu o singurd min[ qi descheindu-si nasturele de s'

Apoi privi oceanul. i

- Cewei ?

- SI stau devorbI cu tine.

- Vorbegte, o invittr el, sorbind din pahar.Ea avu o ezitare, privindu-i linia lungtr qi elegantl a

telui. i I

- Nu ltiu cum sd incep. S-aq intimplat atltea...

- De ce nu este cu tine Brad ? ,i

- L)9 rvE lru (JDL{' uu Llllg -DIa(J

- E in Atlanta.El se lntoarse, incruntindu-se.

- Explictr-mi asta. r{

266

ESCAPADA

- S-a internat din proprie iniliativ{ intr-o clinic{ parti_culartr, ca str poat[ renunla la jocurile de noroc.

- Nu mi s-a spus, remarcl el, si ,l\manda rcalizd ctr unuldintre angajalii lui o s-o ptr{easc5 din acest motiv.

- Cei de la birou au spus ctr e-n regull, poate str se in-letneze, ii spuse ea. Ai vrut ca Brad s[-gi dea seama ci ebolnav si sd ceard ajutor. Ei bine, a fecut-o. Le-a ftrcutpe-amindou5. Chiar wei str-i intorci spatele ?

Josh ezittr.

- Nu, spuse el dupl un timp. Este... bine ?* DacI te intereseaz{ vinltdile pe care le are, ei, bine,n-are. A plecat la l,as Vegas str vorbeasc{ cu Marc Donner sia aranjat str-qi pltrteascl datoria in rate, clt mai repede posi-bil. A stabilit cI i-se va retine din salariu o sumi fixtr, lunar ;Amanda privi ln jos. Credeam cA gtii despre asta, aqa amlnleles din vorbele lui Brad.

* Stiam ctr i se re{ine din salariu, dar nu ftiam despreelinictr. ln ochi i se cireaturia. Ted ! strigA el.

Ted intre imediat, speriat si cu un aer vinovat.

- Stiai cI tsrad se afltr intr-o clinicd de reabilitare inAtlanta si ctr i se retine din salariu tn contul datoriilor ?

Ted zlmbi.

- Credeam ctr Jake ti-a spus asta, clnd te-ai intors dinSun Antonio.

, Josh li aruncd o privire furioastr, dar Ted nu dtrdu inapoi.Olnd ieqi din camer{, Josh cHtind din cap.

- $i Dina isi va primi pedeapsa, o datd cu cei doi, ame-nlnl[ el.

- Ai in jurul ttru oameni de foarte bunl calitate, re-tnarc{ Amanda, zimbind. Brad va reuEi de data aceasta. Se vaFlr{dui cu sigurantd.

- Sper.

- Mai e o mictr sulpriztr printre noutilti, spuse ea, ca s6-idlstragd atenlia. Mirri se mtrriti cu Nelson Stuart.

Josh lgi increli fruntea.

- Nu pot sA cred.

Susan Kyle ,,

- Nici eu n-am $ezut la inceput, dar dac6-i .vr

impreuntr 1i se pare normal.

- Dup{ ce s-au btrl6c5rit ani de zile, chicoti el. Uimi

- Dar n-am venit aici s6-!i dau aceste vesti ; sespre fereastrd qi se opri ling[ el. Josh, sint aproape sigurdlWard Johnson are o legtrturtr cu una dintre angajatelecare este cistrtoriu. Solia lui tocmai a incercat str se sindin aceasttr c,aluz5,, iar fiul lui ori este alcoolic, ori segheaz6. A telefonat asHzi Ei-a ameninlat cI o va ucide pe ibita lui Ward. Dacd nu se ia nici o m{surtr, oricine st5,apropierea Dorei se afltr in pericol.

I

Josh se incrunti. ii

l

- Poli dovedi toate astea ? ,l

Chipul ei se indspri. I

- Nici n-ar trebui s-o fac, ii spuse ea. Cuvintultrebui str fie suficient pentru tine, dupl toate cite siintimplat.

Josh ridici din umeri.

- Ai dreptate, bineinteles. Aqa gi este. imi cer scuze. ,

- Totuqi, este greu de dovedit, mdrturisi ea. Wardi,l spus c5, dacl i1i voi spune, cl va nega totul qi Dora la

inceput sd creadtr cf, ziarul este proprietatea lui.: - Dar el il conduce, ii reaminti el.

r, - A fobt ziarul familiei mele, lipl ea. $i o partelnctr a mea.

,r, , Sprincenele lui se ridicarl brusc. Cu greu putea !lj piept acestei fete, total diferittr de Amanda pe care o inoftea. Josh zimbi, dindu-gi seama ctr a ftrcut un pas rnar6la o mntabiltr sovtrielnictr, la o femeie independenttr, priin afaceri. i

- De ce te uili aqa ? Artrt ca o wtrjitoare ? intrebl e4i

I spun, nu mai tolerez. A trebuit sa dpffesc pe ascuns II cu noile tarife, str caut noi afaceri. A trebuit si fac imprrrr cu Tim o adevtrrat[ conspiratie ca str pot imbundtdli calitr

, ,r, tip6riturilor qi str angajez un zetar care e-n stare str descifl) , ca lumea doud cuvinte ! Mi-am pierdut noptile si vacai, tl '

I

Ei simbetele gi dunninicile sd intocmesc tot felul de registre,$l bat,la toare uEile, str glsesc noi combinalii. $i, tn toiacesttimp, Ward Johnson se incuie in birou in fiecare seard, str seculce cu Dora pe masa lui de lucru.

Josh izbucni in ris. Amanda nu mai era deloc femeia pecare o cunoscuse. Afacerile o maturizasertr.

- Ce li se pare arit de amuzant ? il intreba, pustr peccarttr.

- $ti superbtr, spuse el, privind-o. Tu chiar nu-ti daiscama cit de mult te-ai schimbai, Amanda ?

- Nu m-am schimbat deloc !

- Ba da, foarte mult. Ai preluat htrlurile unei afacericare era pe ducl si ai adus-o pe linia de plutire si asta intr_untimp foarte scurt. Tu chiar crezi cd eu nu stiu ce-ai flcut ?Am acces la cele mai recente rapoarte, o anunl5 et, cer-oetind-o atent.

Amanda ezitd.

- Vrei sI spui c{;tiai de faptul ctr Ward a falsificat ci_frcle ?

El dddu din cap.

- Nu este foarte priceput la falsuri. Nu spun ctr ar filncercat si md fure, dar a vrut sI nu parl mai rtru declt este.

- Dar a distrus afacerea, remarcd ea.

- Acum qtiu. N-am crezvt pintr ai venit la mine str_milrtrli inqeldciunea. Cred ce mtdl ttru a fosr orb, surd qi n-a ju-decat deloc cind a angajar un astfel de nepricepui lntr-unl$0menea post important.

- Tattrlui ft€u tu:i plsa dacd pierdea aceastl afacere,tpuse ea, liniqtitd. Credeam ctr Etii asta.

- Este destul de evident. puse pe masl paharul ;i_siaprinse un trabuc.

- Tot mai fumezi.

. - Se pare cd da, recunoscu el, punindu-gi bricheta inbuzunar si deschizind geamul.

Amanda rise.-- Nu te vei schimba niciodatd.

ESCAPADA

- Cred cI inleleg la ce te gindegti. SI infiin{trm doutr

lntreprinderi diferite, cu doi directori.

- Exact.Amanda ii spuse ce mdsuri a mai luat, dezvdluindu-i

schimbtrrile pe care le ftrcuse, una cite una.

El o asculttr, bucurindu-se ctr este atit de intreprinzd-

loare.

- EEti isteale, Amanda, comentd el. Si sint de acord citipografia, dac[ este bine condusd, poate dev_eni o intreprin-

derJrentafild. Nu te voi mai ameninla niciodatl c-am s-o

lnchi4 Dar, adlugd el, asta nu inseamntr cI celelalte pro-

bleme care au aptrrut acolo sint rezolvate.

- imi pare rtru cI trebuie sd fac aceastd propunere, dar

cred ctr ar fi mult mai bine dacl ai concedia-o pe Dora'

Mlcar am evita str implictrm ziarul ln acest scandal.

Josh dddu din caP.

- Vei conduce tipografia, cu toate c5 nu vei avea acces

la nici un capital pintr la vtrsta de doudzeci;i cinci de ani' $iWard va fi angajai sI conductr ziarul, dar numai de probS' Str

vedem ce rezultate va avea.

Amanda p6rea dezamdgittr.

- Eqti foarte talentat[ in afaceri, -Amanda, dar nu poli

face totul singurtr. Chiar dac5, eventual, li-aE ceda acum

doutr procente, ca str te cointeresezln afacnre - 'deli nu spun

el o vbi face inctr -, tot va trebui sd ai un director pentru ziar'

Pentru cI n-ai idee de ziaristic5. $i cel care conduce un ziar

e$te de fapt un reporter.

- CredclaidrePtate.

- Pun pariu cd te doare s[ admili acest lucru'

- Nu chiar, zimbi ea' EEti un adevdrat om de afaceri'

- $i tu egti unul in devenire, replicl el. EEti dotat['Harrison te-a subestimat'

- Mul{umesc.Josh se lntinse, obosit.

- Sint zdrobit. Am vtrzut zece lLriln zece zile.

- EEti nebun.

ESCAPADA

n1

Susan Kyle

- Nu trtrim intr-o lume perfect{. Din moment cepoli se mulgumesti pe toattr lumea, e bine str lncerci sI'mullumesti pe tine insuti. in anumite limire, bineinleladdugtr el, privind-o de sus in jos. ,ri

- Ce face Terri ? il intrebl ea, inten{ionat.

- Se pare ci este un drum lnchis, remarcl el; ginditrCu siguranld cI Ted 1i-a spus c{ e innebunittr rlupl solul ei'iinstrrcinatS.

- M-ai minlit, ii repiogd ea.El aprob[ din cap.

i

- k momentul respectiv, era cel mai bun lucru 1

il'care-l puteam face. r,

- Siacum? :ri

El dse scurt, intorclndu-si privirea spre un vapor careztrreain depdrtare.

- Cu Ward, insisttr ea. Ce-ai de glnd sd faci ? t* SI-l dau afar5, spuse Josh.

1

- Nu e bine, iqi spuse ea ptrrerea, cu blindele. .

- Dup[ cite-mi amintesc, parcd te strdduiai sA olpostul, ii reaminti el.

- Da, dar nu vreau s5-l dai afard.

- Tu singurd mi-ai spus ctr situatia devine pe zi ce treimai tragicd. ,i

- $i-am avut dreptate, fu ea de acord. Dar arluatd o mdsurtr mai pulin drasticd. Totuqi, are de intretinufamilie. ' ,'

- Ce-ai vrea sI fac ?

- PAi..., stdtu ea pulin pe ginduri. De fapt, este un zrist bun. Si se pricepe sI conducl ziarul. I

*- Dar tipografia, nu.Amanda zimbi.

- Nu. $i tipografia este cea care susline ziantl.convins[ cI Etii deja cI va apdrea o noutr publistrptiminaltr, care va intra cu noi in competitie. DacItipografia, ziarul se va prlbuqi imediat. iti garantez ctrsituatia.

27s

E-sc.lPlol

O irita chiar qi atingerea rochiei sub1i11 f Ot"t"u ei fier-

hinte. Era in casa lui ish gi-gi amintea cum fusese in ziua

uccea in biroul fui' CinOoriie ut"tt"u ftrcurf, ca trupul sd-i ia

lirc.tsi arunctr rochia, se inveli cu cearqaful sublire gi se

t",i"ii. i:" ilrtiiil;;", cu vuietul mdrii in urechi' simqea

cd incepe s[ flule1c]' ite pe trupul einlipise, cinO simli cI ceargaful ou. *1.t:'

l'iorbinte. Deschise ocniiqi in iumina lunii it vdzu pe Josh a-

nlccat deasupra ei' lintu't"utquful in min5'.privindu-i trupul

il; t;ffi;-i"it.'$''"i"* !ot' mu*tutos' bine rf,cut qi exci-

t"t'*unu", i se opri respiralia cind il v[zu si sffrcurile sini-

Ior ei incepurd sd se ridice' semn cf, era nu numai ffeazl' ci qi

"t"tlnfi lui negri li cdutau privirea in.tlcerea fierbinte gi

rcnsionatd. Pieptul r"i p"rpiti' in ritmul-respiraliei' Se ob-

$orva tremurot tropuiui ' *" trada puternica dorinlf, ce-l

strplnea. Se luptase;;;li;it" cu el insugl $i pierduse' Se

lllsase lnvins tocmar pentru ci o iubea' deqi lncf, nu avea cu-

rrtlul sd recunoasci'

- N-am nici un drept sd fiu aici' spuse el aspru'

- Ba da, ai tot Oreptut' r5spunse Amanda' cu vocea

dulce si iubitoare' Eti "iinguiut & f:i-t'n":f:":t:rilT:tlulce sr ruurludrw' "t'^;;;;; vreodat'' Te iubesc atit de

drcpt, singurul care-I. viat'.

r,"i,,l*n. Mai mult decit imi iubesc propna'

El inchise ochii gi se infior5'

-- Gregesc. Greqesc' Amanda' Dar' Dumnezeule' te

vrcau atit de mult t Nu'pot dormi' nu pot minca' nu pot

ntunci. Nu Pot declt str te doresc'

Amanda iqi deschise bralele'

- Vino la mine, iubitule' Eopti ea'

Gemu, n"maipotinOu-qi stfpini nerf,bdarea; aruncf,

tcitrsaful departe qi se aqezd peste ea'

n3

El incepu sd ridd cind vtrzu chipul ei mirat',

:;;'tt; eqti tu aici, nimeni nu indrlznegte sf, ilt

apere de mine insumi'

- Tuturor le este frictr de tine' observd ea'

- Tie nu' ^- .- 'Fe n]r' -,-.^: ' +' ' ' ;hipul slab

- Nu, intr-un anumlt sens' cred' Ii prlt r

atragltor, cu ochii blinzi'

Josh observa ca-i cauta privirea si'**::::::t'::iimediat' Amanda devenise' tncintdtoare: -

independentl

#ffi; otiaznlca' Era idealul lui d:11n:11 :':T:i*;ili1ffiffi;ild;;;;pa*int' o remeie de araceri indd

pendentr,careaveae"'ffi lijii.:""ty,Ti:T'if"Hellill *l;;;;;;,i;;"i"iu p"n"u ",u'-,il:"u

ir dorea

aceeasimtrsurs.ou'"uinoioi'.t".Ti:.:f:::":*iitt"*":iff:n:J'::"; 'i""s*;

;;"pt" r s" tulblrr cind ri veni 11

i,int" u""rt gind. Nu' No tt"-u"iu' Nu.T3t p.Tilli-tl*t-1';

il;tJ;t?;tnile ln buzunare gi f[cu un efort sd n-o ll

in bra1e. -r r^-+.^" "'-' N-o sd fiu aici la cin5, spuse el' fo4tndu-se s[ par

calm. Dar nevedem miine dimineal5'

* Bine, spuse ea rece' reugind tn "ill"::* ::iT:qi i"qi iit';;"ia' cnna lnchise uqa'rrdzu.cr el n-o pnvet

Degi lqi df,dea seama tit O" rn"ft o doregte' Dactr ar pute

CinI de una singur[' intreblndu-se de ce^fusese oare

de nesocotita qi veniseia opal cav' o^lT5::*i':ti*;:tffiffi;;u.";i;;;"' io*qi' P"offu aracerea ei' I

rise situalia ointre ea qi etiO' g-::ti,l;ri:Trlse srruduo ---- ; nutea da inapoi' qtia cit estelucrurile. Josh nu mz

iil;qil;treruia;:?::::l:i:^.pl,H";'.?'L!:'#;lilffi1llX*r'":i,ii;;". clriri.u." lucrurile, frrs mtrcar sr r(

*'$ilTilllt"',ouo'''tor,.1i1n1i-f l.:t::"..:":1:""^:S

rrJil; ,Jtt"i"ro^u" aer condilionat nu mai tunqiona'

##U;;;;;' r"'"u"'u'-u'*9 :n tl:* i- :1"^'1J"'

":tltfit;;;;ilil;i' '; mai riniqti putin' dar nu de tot'

indidzni sI meargd la el"' r - ^^ a.d^.a ^ore

qrfl

Susan KYle

all

Susan Kylc

iii

!i

I

l

L

iL

C.ontactul cu trupul lui gol o ftrcu str suspine. Era ca r

cum ar atinge viala ins5gi. pielea lui era fierbinte, iar trupiii era dur, aspru qi total necunoscut. Amanda se retrase usc

- Te simt minunatl, sopti el, trtrgind_o ufor spreEsti fin[ ca sarinul.w oqtlltut.

' - Pieptul teu este atit de ptrros, murmurtr ea, nefiiq

obisnuittr str-l simttr in brale in felul acesta. ,

- Ptrros gi qocant in acelaqi timp, imi imaginez. Reatea este foarte diferitd de ceea ce citegti in romane, nu-iiubito ? o intrebd el delicat; rremura si-Ei lipi buzele deei, strrutlnd-tr apoi pe git. Sint nebun dup['tine, AmarN-am dorir niciodattr o femeie in felul icesta. iar tu eivirgind. Dactr-mi voi pierde controlul, s-ar putea str te (chiar dupd intlmplarea de atunci, din biroul meu. Sintmai dotat dec?t majoritatea b{rbalilor qi tu trebuie str ifoarte strimtl acolo,-tnduntru. ,

Intimitatea conversafiei lor o ftrcu str roqeasc{. iqicunse fala in gitul lui qi se agIttr de el, in timp ce bubtrrbatului coborau spre clavicull qi mai jos spre iinii ei ta

- Josh, niciodatd... n-am crezut niciodatl c6 va fi asjqopti ea.

- Ti-e teaml ? i

- Pulin. Dar nu asta voiam sd-ti spun. Este atit de iitim...

EI rise, in ciuda tensiunii in care se afla. Ctnd simlea trpul ei catifelat i se plrea cI i se tnvirtegte capul. ;f -_-- ,l

- $i incl nu qtii nici jumtrtate din ceea ce vei afla. ,i

femeii, dominalia trupului masculin si supunerea totaltr almeii.

Ea lgi trase piciorul incet si senzual de sub piciorul luilveni in contact direct cu semnul fierbinte al viriiittlli sale. Iretinu respiratia. I

- ,Ao sopti el, da, asra e ideea. O prinse de qold Ei ftrcrrmiEcare bruscS, impingindu-se cu multl pricepere. "

*. Amanda 1ipI, simlind un amestec dapltrcire qi de tearqiDintr-o datl aw o revelalie, realizd menirea beibatului giii

274

ES CAPA DA

-- Nu te miqca, spuse el, mingiind.o ulor pe gold gi pecoaps{, calmlnd-o. Josh trebuia sI se srdplneasif qi_i eri O'incc in ce mai gretr. Trupul Amandei era cald si senzual fl, cindo atingea, simlea o dorint{ nebuntr sI meargd pinl la caplt.

- Da, draga mea, asta e, iubito. Acum vino incet spremine. Nu-!i fie fricd, Amanda, sopti el, lingtr buzele ei moi,ptrtrunzind-o treptat, cu bllndele. Trupul Uu este pa o floareudatl de ploaie. Olicit ar fi bobocul de mic, picetura Oeploaie reusegte str-l atinge si str ptrtrundd in el. Josh surldea,rim$nd dulceala corpului ei. Amanda scotea sunete delicate,lar degetele lui ti mingiiau coapsa. Josh acliona cu deli_catete, dar insistent. Ajunse aproape gi mai aproape, pin6clnd Amanda se crispd.

- Nu, este imposibil... nu pot, gopti ea, insptrimintatd.

^ - $1iu. Josh se opri Ei o sdrutd cu nemtrrginirI tandrete.O mingiie uEor pe spate, pe curburile Eoldurilor ei moi,miqcindu-se ritrnic, tragind-o spre el cu unduiri lente, care_iofereau Amandei senzatii de neimaginat;

fqi infipse unghiile tn bralul lui ql incepuctrgeame.

- Josh... ce-mi... faci ? ! respird ea sacadat.

. . . T" pgsed, ii sopti el, in. timp _ce-o strrura. iti rdpesc

virginitarea. Vei fi femeia mea. incet. incet. incet t

_ ,Iosh repeu cuvintele ca pe o rug5ciune, trlgind-o spreol, in el. Dintr-o datd, Amanda simli cum corpul ei se-re-laxeazd qi apoi se contractl, senza{ii pe care nu le cunoscuseplnd acum. Tremurtr, apoi se infioia. incercd str se apropie qimai mult si, brusc, el intrtr in ea, se contopi

"u ea, iu qbfO,i_

rlle intre coapsele ei, alunecind spre ea, in-ea.Isi inclestd miinile pe coapsele lui si incepu sA !ipe, cu o

Votn tulburat?l, aga cum era;i ctriput ei, {i cniput lui, gi camera,pe mtrsurtr ce pl5cerea crestea; dintr-o dattr se produseCxplozia, unictr si fierbinte, ca si cum s-ar fi sfirsit lumla... Amanda suspinl, tremurind de o pllcere imensd, rea_llztnd implinirea. Josh reuEi 9{-i vadtr chipul abandonat siflmli cum se lnal!tr, strigindu-i numele qi pierzindu-qi, intllrqit, controlul.

Susan Kyle

Trupul lui devenise greu. Pielea ii era c5ldu1tr, umecea il cuprinsese in Qra1e, ca qi cum n-ar mai fi vrut str-idrumul niciodattr. ii simlea-r5suflarea, simgea cum yipulseazd in el ; se lipi qi mai mult de el.__r^;- -^-_ lli

El gemu si se ridicd de ling6 ea, in biuda incerctrrilor'de a-l reline ; se asezd pe spate.

,l

- La naiba ! Eopti el. ,l. Amanda oft5, se apropie de el si i;i aqezl lenes bra

peste pieptul lui larg, acoperit cu ptrr aspru. ,

- Asta e ! murmurd ea. Te-ai intristat.Degetele lui alunecar5 cu tandrete peste brapl ei. :

- Am incercat str mtr abtin, spuse el, Dumnezbumartor. Dar astd-searf,, n-am mai putut str mI gindescla privirea ta de atunci, cind ai iesit din sufragerie. C:ind,ajuns acasd, ochii t5i inci mtr urmtrreau. Mlam spus ctr,str stdm doar de vorb{; ?ncepu str ridtr gros. Se pare cI r

reusit sI te trezesc.Amanda il mingiie, surizind clnd simti delicioasa

zalie a trupului lui, care se lipise de al ei.

- M-ai trezit, din mai multe puncte de vedere,murtr ea.

- Te-a durut ? o intrebtr el calm.

- O, nu. l,a inceput am fost pulin speriat[, mtrrtuiea. Nu credeam ctr ne vom, mA rog, cf, ne vom potrivi.

:

Josh chicoti, amuzindu-se de felul tn care se expriea.

- Trupul femeii este construit ca sI se acomodeze i

cel al btrrbatului, binein{eles dactr nu esre o diferenltr pimare intre dimensiuni..

- Totugi, am citit odatd despre asemqnea lucruri, sp_r

ea. Despre un cuplu care nu a p-utut rtrmine impreunl Iaceasta cauz5.

- Foarte rar se intlmpld asa ceva, replici el, leneg.cu siguran!5, noi nu facem parte din acea categorie de oaAr fi trebuit str avem o disculie lungtr gi intimtr, inainteinitiez.

'1,

ri,:iitiii,ljl:

276

ESCAPADA

Amanda il lovi usor.

- Dar nu m-ai iniliat.

- Atunci ce-am ftrcut ? intreb{ el, ridicindu-li orprinceanS.

- Am ftrcut dragoste, spuse ea, atingindu-i obrazul cudegetele, plintr de adoralie.

El aprob{ incet din cap.

- intr-adev5r, asta am ftrcut, Amanda.Ea ii mingiie buzele cdrnoase cu virful degetelor.

- Nu mi-ai spus niciodattr cI md iubesti, qopti ea.

- $i tu uezi cA trebuie neaptrrat sd iubeEti o femeie casd poti face dragoste cu ea ?

- Nu. Dar in cazul meu, da, ar trebui, rdspunse ea.Dactr nu m-ai fi iubit, nici mlcar nu m-ai fi atins.

Josh respirtr adlnc, cu ochii plini de dorint{ qi de durere.

- $ti prea perspicace. N-am wut sd se intimple asta.

- Nu vreau nimic de la tine, decit ceea ce-mi poti oferi,Josh, spuse ea, qi vocea i se auzi suavl in t{cerea inc{perii.

Nu wei acum, dupl ce-ai ftrcut dragoste pentru primaoar5, dar mai tirziu...

- Prima mea noapte de dragoste... Se lipi de el gi-llnconjurtr cu bralele. A fost atit de frumos...

Josh o imbrtrtistr. Cum stltea asa, intins pe spate, o trasemai aproape oe'il. inchise ochii in timf ce o srringea,Eimtind un val de dragoste si posesiune care-i ttrie respiralia.

- Nu mtr voi insura cu tine.

- gtiu.

- Pentru Dumnezeu, Amanda ! gemu el, cind simli cdlacrimile ei ii udau pieptul. Amanda, ascultd-mtr. Este pentrubinele t5u. Iubito !

Dar lacrimile nu voiau str se opreasctr. Se intoarse spre ea

tri o strrut5, Eter$ndu-i ochii cu buzele lui, cu tandrele, culubire Ei, brusc, cu o puternicl dorin1tr.

- Nu plinge, Eopti el rugdtor. Nu plinge, Amanda, nupot str suport asta. Amanda...

Susan Kylc

Buzele lui ii gdsirtr gura. Trupul i se incordl, lntr-oliibucnire de dorinld ctrreia nu i se putea opune; era mult preputgrnicd. in timp ce incerca sr se stepinea;;;;;"i;rezultat, ea se intoarse si alunectr spre el, Iipindu_qi trupulal lui gi contopindu-se incet qi dulce, mai piofundca inainAmanda ii qopti, il mingtie, il iubi, pind cind il luitsrepinire. Tandrelea ei era de nesuportAl Contracliile ddeosebit[ violen!tr ii cuprinsertr intr-un orgasmcare-o epuiztr pe Amanda.

- Cu nimeni altcineva n-o str te simti afa, qopti ea, dultimele puteri. Si tu dai cu piciorul la iot,'numii pent:faptul cI nu-mi poti dlrui copii.

O strinse in bratele lui tremurlnde, blestemind

' cor€-i jucase o fest[ atit de urlttr. Clnd, intr_un rirziu,

,, , r"y$i sI adoarmd, nu ajunsese la nici o solulie. Dar,f :

' prima oar[ dupd mulli ani, trupul i se liniqtise. ,i

irr,i

CAPITOLUL

ind Amanda se hezi, Josh nu mai era lingl ea. iqiaminti cit de bine se simlise in brarele tui-gi_i pari

fu_c;a ltrsat-o singurit. Josh n_avea Oe giriO sd-gi ictrimUehottrrtrea. Amanda il simlise, inainte Oe a'aOormi. O iubea,chiar daci nu-i mtrrturisise, si o dorea. Dar credea .A ;";;trebuie strJ accepte cu handicapul lyi. E un prost, i;i ziseAmanja cu tristele. L-ar fi iubii chiar d,ac_ar ii fo"t gchiop$au orb, dar era prea mindr[ sI mai insiste.

Se imbrdctr cu o bluztr veseld, lgi strinse ptrrul, legindu_lcu o panglictr asortatl, si cobori p"ntru micul dejun. "

Josh sttrtea la mastr cu Ted si frunzlreau niqte trirtii.- Acum nu mtr mai intreb de ce nu te ingrasi, glumi

Amanda, zimbind timidtr c{tre Josh, din moment ce la miculdejun mtrninci hirtii.

- Mit uitam peste niqte cifre, zimbi Josh. Ted. du_te simtrninctr. Discuttrm mai tirziu. '

- Bine, sefule. ii facu cu ochiul Amandei Ei se lndreptltpre uqa din fap; se ducea s6 ia masa la un restaurant dinNassau.

* Trebuie sI plec astlzi ?il intrebtr Amanda pe Josh.Josh se intinse, privind-o posesiv, cu ochii lui negri.

Susan Kyle --------ali

- Da. rj

- $i dacl refuz str mA urc in avion ? ,r

- Te duc in brate. l,'l

- Aq incepe atunci sI te strrut qi n-ai mai putea str ipe uqtr cu mine.

_ - Nu fi a;a sigur6, spuse el cu cruzime. Te doresc, intfdev5r, dar nu sint stlpinitde simluri. :

- Asttr-noapte ai fost, ii reaminti ea dritgdstoasd. lrlEl dddu din cap. l

- - Ai dreptate. Te doream ca un nebun qi_am flcut ilucru pe care n-aveam nici un drept str-l fac. Dimineala m-atrezit plin de regrete qi ruginat. Aqa cum ar trebui se ni qi Iaddugtr el.

- Eu nu mtr rusinez, rtrspunse, aqezindu-se in fala liP."ill" ctr te iubesc. Ei-" rort cea mai fr".o#;xp".divielii mele.

rtrspunse ea, tristtr, ini:erclnd str-l mlnglie qi gustind din Eulcu ou{. Poate ctr tu inctr nu li-ai Oat ieama, Oar pentru Olmeie copilul este o parte din blrbatul pe careJ iubeqte.putea sA port copilul unui btrrbat pe care nu_l iubesc.uqor mi-ar fi str trec in zbor pe deasupra unui munte. Te,iubit de cind eram adolescentl, Oe linO te_a zgiriat pis

T:u. il rot.acesr. timp, n-am oorir pe nime; ;il;;H,atit mai pulin sl iubesc. Numai pe tine, spuse ea, privindlin ochi. -

''r

Cuvintele ei il loveau. Vocea ei il fdcea sd sufere.in cea;ca de cafea, pe care o ridic{ brusc, si sorbi din ea.

ll * Ast{zi trebuie str plec la Rio pentru n\te afaceri,ctr nu voi fi aici cind pleci.

- Care ar fi trebuit sd apargintr sotului t5u... i:

. . _ Dar eu am wut str fii tu, replic{ ea, privindu_l cubire. Pentru cd n-am str m{ mtrrit niciodattr cu altcineva dcu tine. Dacd nu, voi muri bltrintr gi singurd. ii

Mina lui se crispil cind ea il atinse. l,

- Ai putea avea copii... l

- Aq fi .vrut sd am copii, dar numai cu tine,

280

- Bine, dar nu trebuie sf, renunf la micul dejun numais.tr s.capi.mai repede de m_ine. N_o sr_ii fac o scentr !i nici attedeclaralii de dragoste. Etiu cA nimic nu te va face str rcrtrzgindegri.

. T" voi anunp cind voi afla ceva despre Ward John-son qi relaria lui exlraconjugald.

- Sicevomface ?

-_ O sd facem rost de dovezi care sd confirme btrnuielile,spuse el, str{duindu-se str partr vesel. Nu weau ca urmtrtoriizece ani str mi-i petrec prin tribunale din cauza lui.. - Nici eu, spuse ea, privindu_l cu adoralie mut5. Eqtihotlrit, nu-i aqa ? in leglturl cu noi doi.

. . Josh se ridic{, privind-o cu ochii intunecali de tristele qiiritare.

, - f-purea privi lucrurile din alt punct de vedere?hcearci sd te pui in locul meu;i_ai sI veziatunci ce simti.

- At: fi trist{, la fel ca gi tine, mdrturisi ea. Dar dragosteam-ar face s{ mtr c{s{toresc cu tine ln orice mndi!ii.-J;;,este clar c{ ce ti se intimpltr lie este trimis de Dumnezeu. Tunu mergi la biseric{, dar eu mtr duceam deseori cu Mirri. NuItiai cI Dumnezeu nu inchide niciodattr o f"r"urira fine nudeschide o uqtr ? Tu nu wei str accep$ cI viala mergeinainte,chiar daci tu nu esti lntotdeauna tti acord

"i, tout" aspectele

ei. Chiar dactr nu sinr f;;;;;;n,""ri,1"r,, str lnvtrt sIaccept intimpltrrile vielii, ftrrtr sd tncerc sa stapinesc fi;;;minut al ei.

, - M-am gindit ;i eu la toate aceste argumente, Aman_da.

iubesc, spuse ea cu violenttr. Adu_mi argumente laasta.

^ .S.1 r" ia naiba, gopri et printre din1i. SI re ia naiba.

O ridic{ din scaun ;i o lu6 in brage. Gura lui ii lovi buzeleca un culit, rtrsucind-o ;i rtrnind-o, i; limp ce_gi lipise

"upuide al ei. Ea nu se opuse deloc. ii iirtimfine ardoaieanestlpini0t cu_o gralie dulce, ag[lard de gitul lui, sacrificindu*jgura moale, oferindu-i tot ce-qi dorea ei.

ESCAPADA

remase numai fericirea ;i orgoliul de 3 o simti pe Amandabralele lui, pe Amanda care-l iubea. Ii revenirtr sentiment(

Susan Kyle

Amanda intredeschise gura, iar el gemu, acceptindtatia ei. Limba lui ptrtrunse in intunericul dulce, gustlnd-oposedind-o. Josh o ridicl qi serutul lor lud noi dimensiunatinse noi culmi. Uittr supdrarea, uittr absolut totul

din 4oaptea trecut[ si incepu sd tremure de lnclntare.

- Md iubegtf lopti ea aproape de buzele lui. TeSpune-mi.

- Taci, gemu el, s[rutind.o. I

$i ea il strruttr, pinl cind nu mai puturd sd respire. Ostr alunece pe trupul lui plin de dorin1tr, pind cindptrmlntul sub picioare. Amanda tremura. Bratele lui oneau, dar erau lipsite de putere.

, - Nici mtrcar nu trebuie sI te insori cu mine, reusi eaingaime. O s[ trdiesc cu tine, Ea cum wei tu, oricum ai dori.

* Nu. Du-te acastr. fti infipse degetele ln braleleavind chipul rdvtrgit. i

Josh, strigd ea.

Ochii lui se inchiserl Ei se lupta lmpotriva senzatieinesuportat care-l cuprinsese.

- EEti prea visltoare, spuse el duptr un minut siimpinse incet de ling[ el, incercind s5,si revintr. Vei reuqitreci peste asta. Timpul vindecl totul. ,

Amanda de-abia mai putea respira. Ochii i se umplude lacrimi. Din mindrie, lncercd sd nu-Ei arate slSbiciunriEi lncleEtit miinile si se sprijini de masd, deoarece simgea,n-o mai lin picioarele.

- Spune-mi, te rog, un singur lucru. Dactr n-ai fisteril ?

Josh ili ridictr capul, dar nu putu s-o priveascd-n ochi. $

strldui sd ridtr.

- Nu 1i-am mai spus de atitea ori ctr eu nu credctrstrtorie, Amanda ? PIrinlii mei mi-au demonstrat clar e[cul acestei institulii. Mama, care era mlritattr a patra

28.2

ES C APADA

cluta deja s{ glseascd sotul numlrul cinci. Clsniciile fericitese intilnesc numai in c5r1i.

- Vorbqti asa numai pentru ci eEti str{in.Josh igi lndreptl umerii.

- Da, dar numai partial ; se intoarse spre ea, cu privireastranie q^i foarte palid. Noaptea trecutl a fost minunattr. Fan-tastic5. Iqi aprinse un trabuc si incercd str-qi aleagtr cu grijdcuvintele. Amanda era inocentil. N-avea nici o idee despre pro-blemele care apar intr-o relalie amoroastr qi ce spunel el tre-buia sd sune conving{tor.

- N-ai auzit niciodard desp.re faptul c{ btrrbalii iEi do-'resc foarte mult un lucru, dar numai pinl in momeniul lncare ll oblin ? Te-am ayut. Acum dorinla a trecut qi mtrlndrept spre o noul cucerire; expresia fegei sale deveni ci-nictr. Sexul este sex, Amanda; exact cum am fost cu Terri,am fost si cu tine noaptea trecug.

Amanda se gindi ci mindria ei o va salva Ei de data asta.Se ridicl dbmntr, ignorlnd durerea fierbinte pe care o simtealn suflet;i chiar reu;i str zlmbeasctr usor.

- Inleleg. Atunci inseamntr cd si cu un alt btrrbat este lafel ca qi cu tine ?

Lui Josh nn-i pllcu ideea gi se schimbtr la fa1l. privirea ise lntunecd din cauza furiei pe care incerca str qi-o stilpineasc[;nu se asteptase la o asemenea replictr.

- Da, zise el hottrrit. Probabil ctr va fi la fel.

$i, chiar dacd simlea cu rolul alrceva, chipul nu-l dldu degol.

- Atunci, asta este, se rtrsuci ea. Bine, Josh, spuse eaplecind de lingl el. N-am sI mai vin aici, adlugtr, lovindu-leu mindria'ei. Nici dacl mil vei ruga in genunchi.

- Ti se par cunoscute cuvintele,,mult noroc,, ?

Umorul pe care-l incerca Josh fu pic{tura care umplu pa-harul. Plnd ln acest moment, Amanda fusese sigurtr clJosh olutreqte. Acum nu mai era. Cornportarea lui o enerva ingro-thor. Amanda se a;eztr din nou la mas6 qi, intenlionat, iqilurnd cafea ln ceascS, cu miqc{ri foarte naturale.

Susan Kyle

* Credeam cd trebuie str prinzi un avion, spuse

!eapIna.Ca Ei tine. Dactr-l vezi pe Brad, spuse el Eovd

spune-i c-am intrebat despre el.

- O str aprecieze grija ta, slnt sigurtr.Se opri o clipd in fala uEii, s-o mai poattr privi o dattr.

atit de frumoastr, cum stf,tea acolo si se lupta cu minclriaJosh n-ar fi dorit s-o loveascS, dar intr-o bund zi limullumi cI gi-a infrint dorinlele egoiste, in favoarea fericiei. Era primul ei iubit, era orbittr de propriile ei sentimerqi nu mai era capabiltr sI perceaptr realitatea. Dar, duptr ce rtrtri un timp departe de el, va realiza ctr de fapt il dorise mmult cu trupul decit cu sufletul qi va lntelege comportatul lui de acum. Deqi sacrificiul de sine in scopuri nobile drrea ingrozitor, numai Dumnezeu ftie cit.

i* l-a revedere, Amanda, spuse el blind. l

- La revedere, Joshua, rlspunse ea,flt6 str-l priEl plec{. Tlcerea care se ltrsase in camertr deveni aAmanda se uittr ln ceaqca ei de cafea li de-abia dupd un r4nut realiztr cI nu mai poate vedea clar.

l

Gladys Johnson era lntr-o rezervtr a spitalului de urgenlitse fdcuse o sptrltrturtr gastrici. Luase un pumn de barbituriqcu o cantitate mare de alcool, pe care o consuma in m$obiqnuit, gest care-i fusese aproape fatal. I

Ward Johnson st{tea lingA patul ei, surprins sd constalcit de imbStrinire qi de neajurorard parea solia lui.tnerunt5, dindu-Ei seama cJt de fragile este.Y- "--"'*

- Dacd moare, am sd-i tai gltul prietenei tale, morrnScotty, privindu-l cu ochii plini de minie. Ward tresdri auzirdu-i vocea, de,oarece nu ftia cI fiul silu intrase in camer5. ,,

li; * N-am nici o prietenf,, minli Ward.rl mi, - Te-am vtrzut, spuse Scotty cu rtrcealtr. Femeia

Todd, n-a fost suficient de pgil5; eu reusisem str md uit, fereastrl Ei te vtrzusem strrutind-o pe curva aia grastr. $i-l,,"'

' dicasegi gi rochia.

ESCAPADA

Ward iEi sprijini capul in miini gi respirl adinc.

- Tu nu poli inlelege.

- Nu slnt atit de timpit, ttrticule, spuse el sarcastic. Acas5,nu-i dai nici o atenlie mamei, care sttr toatl ziua cu nasul inrachiu. Nici nu-1i pasd, nici mdcar nu wei s-o aju{i.

Ward il privi pe fiul stru iritat.

- Sigur ci da. Ca qi cum tu m-ai fi l5sat sA te ajut.Scotty ridicl din umeri.

- Am incercat, mtrrturisi el. Am plecat departe qi m-amllsat. Dar clnd m-am intors qi-am vdzut-o ln ce hal trdieEte,n-am mai putut suporta. O tratezi ca pe o cirp6, nici mtrcarnu-i dai atenlie.

- Nu pot suporta s-o privesc, explodl Ward, albindu-sela fa1tr. La naiba, e alcooliclea tot timpul ! $i ctnd nu bea,lmi spune ctr am dat greq ca un prost, ci sint un lnvins pecare nir-l mai poate tolera. Nu s-a mai culcat cu mine de qais-

prezece ani ! Cum dracu' crezicd ar trebui s-o tratez ?

- Este solia ta !

- Mare lucru, lovi Ward.

- G-1i oferd curva aia grastr ? Dragoste ? rise Scottyrece. i1i dtr sexul ei fierbinte. Asta e tot ce-!i dd. Sau poatec[-[i Ei spune cit de frumos esti, ai ? Esti un btrrbat trecut, cuditamai burta, ajuns la mila unei curve in cdlduri !

Ward slri in picioare Ei-l prinse de guler, zgilliinduJ.

- Nu-mi vorbi tu mie aqa, rahatule ! Nu eEti altcevaclecit un delincvent minor ! Un gunoi Ei un glinar be1iv,Cxact ca si mama ta !

Scotty il impinse ;i plecl spre uEtr, uitlndu-se la Ward cuo privire inghelatS:

- Am str te-aranjez eu, spuse el. O s-o omor pe tirfa aiagrastr cu care te culci ! $i toatf, lumea o sI afle cine egti tu cuadevtrrat !

- Ti-ai ieqit din min,ti, incepu Ward,

- Oomor!

, Susan Kyle

, fusese niciodattr intr-o mai mare tncurcf,turd ca

Sttrtea lingtr trupul soliei sale, caire zilcna incongtienttr, Eiilprivea cu un dezgust total. i

- EEti o ruEine a speciei umane, spuse el furios. Nu' tu esti de vintr pentru tot ce se intimpltr acum.

Dar Gladys nu mai putu s5-i rdspundd. Cinci ore mitirziu ctrzu tn coml profundd qi muri. l

Ward iqi iegise din minli. Nu-;i imaginase niciodatdGladys e in stare str facl un lucru atit de stupid. DeEi aritrebuit str-Ei dea seama ctr blutura o va conduce pedrum. Scotty avea dreptate : nu-i mai ddduse nici o atentie I

ultima weme, nu realizase ctr se afld pe marginea prlpast

Ei nu incercase sd gtrseascl o cale de salvare.

Scotty spunea adevdrul cind il lnvinuia. N-o bilgasoseaml pe Gladys de ani de zile. Poate ce ln marecomportamentul ei se datorase indiferentei lui. li intorseispatele Ei ea s-a sinucis. Ward trebuia sI se obignuiasctr,trIiasc{ cu acest gind. $i cu vina de a tlnji duptr Dora, cil

ftia cI Gladp era pe moarte.

Telefontr la birou s{ le comunice vestea despre sotiaAmanda iEi luase liber, ca str poattr merge a doua zi denealI la nunta prietenei sale Ei el o anun!6 pe Lisa cI va liiciteva zile. Apoi o ceru pe Dora gi o puse la curent cu c€intimplase, cu multe menajamente.

- Sit nu ieqi noaptea singur6, o sftltui el ingrideoarece Scotty a flcut niqte ameninttrri. Str fii atentd.

- Fid Uu ? $tie despre noi doi ? lntrebtrlnsptrimintat5, qoptind in telefon, aqa incit nimeni sd nu,t

poau auzi in birou. r,,,!

il

- Da. imi pare rtru, dar qtie. $i ne lnvinuiegte 'amindoi pentru ceea ce s-a intimplat cu mama lui. Este

beliv inrlit Ei nu-i pasl de faptele urite pe care le face,

?46

. ESCAPADA

Ward. Dora, imi'pare rdu ctr te-am amestecat ln aqa ceva. imipare tare rtru.

- Nu-i nimic, zise ea fdrtr str-qi dea searna, dqi se

simlea mizerabil. Dactr Fdgar ar afla, ar putea str-si piardtrcopiii. $i asta nu este cea mai rea posibilitate. Dactr Scotty se

va decide s[ se rtrzbune pe copiii ei ? Dintr-o datd se simlilovitd de uri[enia faptelor pe care le comisese. i;i riscaseviata ei linigtiH gi fericittr, pentru o poveste de dragoste sor-did5. $i acum era cu culitul la os.

Zlmbind ferici{i, Mirri qi Nelson Stuart ieEeau de la tri-bunal, cu certificatul de ctrsltorie in min{. Amanda lilnsolea, bucurindu-se pentru prietena sa. Mirri se schim-base, nu mai era tindra infricoqate pe care-o cunoscuseAmanda. Era imbr{catd lntr-un costum alb, cu un buchet deorhidee prins la corsaj, era frumoasd gi strllucitoare, a;acum trebuie sf, arate orice mireasl. Ling[ ea, Nelson Stuartarlta fericit, de parctr r6pise o zin5. Se luarl de mind, in timpce toli colegii lor de la FBI li felicitau, incercind sd afle cumajunseserd cei doi s[ se cdstrtoreascd.

- Uite-i cum ne birfesc, spuse Mirri, chicotind.

- Nu-qi pot da seama cum un urs uricios ca mine areuqit str pund mina pe un fluturas drtrgut ca tine, glumi el,silrutind-o tandru pe frtrnte.

- $i cred cI femeile se intreabtr cum de am pus mina peun bdrbat aqa bine, replici Mirri.

- Iar eu qtiu cum se simte cea de-a cincea roatd lactrruttr, rise Amanda, stringlndu-i mlna lui Nelson. Purtagi-v5ca niEte tineri c5strtorili, deoarece eu am o tipografie decondus.

- Nu-i permite gefului ttru sd puntr mlna pe putere, oavertiztr Mirri.

- Nu va reusi nici lntr-un milion de ani. V-as dori toattrfericirea din lurne, dar vld ctr deja o aveli. A"ga cI mai bine vtr

urez str aveli doisprezece copii qi sA fi1i ani mul[i impreund,addugtr ea, cu o tristele care nu-i scdpd lui Mirri.

ESCAPADA

- Am sI fac eu comanda' Ce sarcini'v'a l6sat pentru

restul zilei ? ii intrebd ea pe Vic;i pe Jenny, care erau repor-

teri angajali temporar.

- Nu ne-a spus nimic, recunoscu Vic. Citeodatd mai

uita.

- Pentru publicitate ? Avem copiile anunlurilor ?

- Ne lipsesc patru, spuse Lisa. De obicei ajung inultima clipd.

- Slptdmina aceasta nu se va mai tntimpla aqa, replictr

Amanda. Scrie-mi numele clienlilor qi numerele lor de tele-

fon, Vic. Nu cumva in centrul civic s-a otganizat ast[zi o

lntrunire politicd tn cinstea ofilerilor care s-au intors de la

operatiunea,,Furtuna Degertului" ? 1

- Ba da, rtrspunse el. Dar, de obicei, lutrm informaliile

de acest gen din cotidiene. l -,

- Ia un aparat de filmat 9i mergegi la fala locului, iispuse ea.

El zlmbi fericit.

- Adicd sd facem un rePortai actual ?

- Hai, duce[i-vd, zise ea.

El plectr, inainte ca Amanda sd se rdzgindeascd.

- Eu ce str fac ? intrebd JennY.

- Voi nu ascultali ltirile ? Un arheolog a slpat lingtr

Taggarl [,ane. Au g[sit n{te oase din epoca preistorictr ln

zona in care se construieqte. Vezi ce mai poli afla. Cind ter-

mini, du-te la Primdrie. intotdeauna se intimpltr ceva pe-aco-

lo. Pune intrebdri, fe-F Prieteni.

- Nu Etiam cA ai talent de reporter, murmurd Tim, cind

ceilalli plecaserl la treabtr.

Amanda zimbi.

- in cotegiu avearn prieteni experli ln ziaristicil Ei'am

fost atentl la felul in care lucreaztr. Cit lipseqte dornnul

Susan Kyle

'- intr-o bund zi ai s[ te mdrili qi tu, ii spuse eg

imbretiqind-o cu c5ldurtr.

- Nu, spuse Amanda, stringind-o in brale inctr o dati

O sI stlm de vorbtr cind v[ veti lntoarce din luna de

i, Ve iubesc. ii zimUi iui Nelson gi se urc{ in maqin5.

lr Nelson o lui de mlnil pe Mirri, uitlndu-se duptr

- Aici se.ntlmpll ceva, murmur{ el.

- Din nou Josh. Nu reugegte str-l uite, iar el nu wease clstrtoreasc{,li spuse Mirri. Imi pare rtru pentru a

* Mie-mi pare rtru pentru mine, qopti.el repede, ca

binedispund. N.om mai fdcut dragoste din noaptea ln cai

m-ai cerut de bdrbat. Nu mai pot de nertrbdare.

Mirri lqi ridici sprincenele, vesel{. ,

- Asta a fost ideea ta, puritanule ! Te-ai sim{it vinovr

ctr am lntrecut mdsura $i m-ai tinut la distanFlntregi ! Se lipi de el, miratl de uqurinla ;i pldcerea cu cqt

se apropiau. Aproape c5-mi vine str te aqez aici in iarbl gi r

te iubesc.

- N-ai decit, o provoc{ el, zimbind. i

- O; Nelson, spuse ea cu adoralie, te iubesc atit d

mult !

- $i eu la fel, pisicula mea. Hai str mergem ln aparu

mentul meu, str legalizlm ceremonia. ,

, l:rMirri chicoti, ascunzlndu-Ei mina in palma lui.

Amanda reuqi sI se intoarc[ la timp, la birou.aproape ora prinzului, aqa cd pe drum se opri str mdnince u

sandviq qi sd bea o cafea. Cind ajunse la serviciu, afltr ctr

lui Ward murise;i ctr el va lipsi citeva zile.

- A trimis cineva flori ? intreblea, defaqd cu Lisa, Tiisi Dora.

- Nu, rtrspunse Lisa.

- Clt de norocoas[ sint. Ir 'lti

- Iar eu, de doud ori mai norocos dectt tine. ,,ii

Johnson, avem posibilitatea sd mai facem niste mici retusEgti aldturi de mine ? il intrebl ea, strenglreste.

'-;

- Mai intrebi !

incepu str lucreze cu infrigurare. O invtrll pe DorasI lipeascl anunturile si str foloseascd foile gata copiate,conlineau Etiri, ca sd umple toate golurile din pagintr. Tfontr clienlilor care obiqnuiau si intirzie fi, cu multl dilmalie, ii flcu str-si aductr inunlurile la timp. Facu rosi (doul informatii, inv€nttr o campanie publicitari trimestrialli1 ,itnp ce Lisa iqi revedea programele penrru procesaClnd Amanda igi termintr ziua de lucru, piima puginl u,rului era pregltifi ;i avea suficiente anunluri pentiurmtrtoarele doutr pagini.

,Din fericire pentru ea, seara adormi instantaneu. Nici il

avusese timp sI se glndeasctr la Josh sau str sufere cA a izpinit-o din viata lui. Era prea obosirtr ca sI mai poatl gindi. i

Dora se invirtise toatd, ziua prin birou. Cind ajunse I

castr, privi pe fereastr[ Edgar observl imediat purtarea i

ciudat5.

- S-a intimplat ceva ? o intrebtr el, dupl cintr.Dora igi'mugcd buzele. LingI ea, Tommy Ei Sid o priveaii

cu o curiozitate specifictr virstei lor. .

r.u u uurtuzltarc spcclnca vlrstel lor. ,

- Da, mamtr, interveni qi Tommy. Te porli cam ciudaiin ultima vreme. Strpt{mina trecuttr ai uitat str ne iei de la anll

Susan KyIc

trenament. ,

- D8, se amestecd in vorbl Ei Sid. Ne_ai uitat de tot. 1

Dora lncercl str-si sttrpineascl tremurul miinilor. i

- Am avut multe probleme la serviciu, spuse ea, inceicind str se scuze. Dar de-acum inainte va fi mult mai bintpentru cd nii-am insuqit meseria. t

- Am auzit cA sotia lui Ward Johnson a murit, spusiEdgar. O adevlrattr tragedie. Am auzit cd obignuia sd bea. '

- Da.I. 290

- Bine c{ are un b{iat. ii va fi mai uqor sd suporte dure-rea. Dora, cafeaua asta e prea slabtr. Ai putea s-o faci maitare ? $i-ai uitat str sdrezi mincarea.

- Da, mtr duc str rezolv.

Merse in bucet[rie, ascultlnd vocea rlbdItoare a luiEdgar, care le explica btriegilor problemele de matematictrpentru acas5. Era cu inima cit un purice. il privi pe Edgar.Era un blrbat bun qi intelegltor. Nu era atrdgltor qi ea nu_liubise cu pasiune. Dar era foarte atent cu eh qi-i dlruise ovia!5 frumoasd qi doi blieti minunafi. Iar acum era pe cale sIpiard{ totul, din cauza egoismului gi superficialittrlii ei.

Auzi b5tIi in qa din spate qi,slri imediar. Merse str des_chidtr, punindu-si mina la git. Oare era fiul lui Ward, care ve-nise s-o ucidl ? DIdu perdeaua la o parte.

- Bund seara, doamn{ Jackson, spuse un btriat cu pdrulrosu, care-i zimbea. Pot sI intru ? Trebuie str-mi fac lectiilecu Tommy qi cu Sid.

- Binelnleles, Billy, spuse ea, deschizindu-i usa.

- Vai, dar artrtali foarte ciudat, doamntr Jacftson, ob_servl el. Sinteti bine ?

- Nu-mi place str aud lntrebarea asta ! rise ea, ner-voas{. Normal ctr sint bine. Intr5, Billy.

El ridicl din umeri si intrl in sufragerie cu bralul plin dectrrti, salutindu-i zgomotos pe btrieti. Dora se sprijini de bu_fet qi respirl adinc. Trebuia s[ facd un efort Ei sf, se adune.

A doua zi, la serviciu, sttrtea an pe ace. Amanda o lutrdeoparte.

- Aga nu mai merge, spuse ea calm. Ce s-a-ntimplat,Dora ?

Femeia incerc{ sd nege, dar Amanda ii t{ie imediat ela-nul.

ESCAPADA

291

I'

Susan Kyle

- $tiu despre tine gi Ward. Nu mtr amestec in vialapersonal[, dar cind imi pui in pericol intreprindereaqi problema mea. Vreau sI gtiu ce se intimpltr aici.

Dora se blocd auzind vocea autor,itafd a Amandei, ca

era puternice fi hottrritI. Simli nevoia sI plingd pe umdrulei.

- Scotty ameninld cd md emoar6, mtrrturisi ea, zguduit[, fringindu-gi miinile. Spune cd mama lui s-a sinucisyina mea, pontru cI eu qi Ward... in fine, este un be1iv, ca q

mama lui, qi cind se imbatl devine nebun, nu mai qtie ce facelWard mi-a spus ctr se qi drogheaztr; o privea pe Amandadisperare. Eu nu aveam nevoie decit de putinl atentieWard imi spunea cd sint dr{gu15, addugtr ea, izbucnind ltplins. Edgar nici mdcar nu m{ observtr. Si-acum voisau poate copiii mei Ei va afla toat6 lumea. Dacf, GladyiiJohnson nu mai trtrieste, este numai din vina mea.

- Opreqte-te ! spuse Amanda, refuzind s-o lase str

o crizA de isterie. Opregte-te imediat ! Egti o femeie matur{lai.virsta la care eqti conEtienttr ctr, dacb te joci cu focul, nr

poli decit s[ te arzi. Ai ff,cut o plingere impotriva luica str poattr fi arestat dactr se apropie de tine ? ll

Dora suspintr

- Dar nu pot face asta !-Sotul meu ar afla imedialdeoarece ar dori str cunoasctr motivul.

- $i tu crezi cA nu va afla ? o intrebtr Amanda calm.se poate sd fii atit de naivtr. Orice-ai face, nu vei mai puplstra mult timp secretul. Toli care lucreazd aici qtiu de mdespre relalia voastrl, Dora. Dacd nu-!i dai seama deinseamnl cf, vrei sA te minti pe tine ins5li.

- O, Doamne ! Nu ! Dora i;i sprijini capul in miini I

incepu str pling5, zdrobitS.* AscultS-mtr, spuse Amanda, apucind-o de miini

descoperindu-i chipul suferind. Trebuie sI spui

292

ESCAPADA

solului tdu. $tiu ctr nu va fi uqor. Dar, dacd te iubeEte, te vaierta.

- O sd-mi ia copiii, sopti ea.

Amanda nu-i mai spuse cd ar fi trebuit sd se glndeasctr lacopiii ei inaiiite de a cldea in bralele lui Ward. Femeia era qi

asa distrus[.

- Poate cI nu, replici ea. Dar viala ta este in pericol. $inu numai a ta, addug[. Toli cei care lucrtrm aici si toli ceicare trliesc in preajma ta sint la fel de ameninlali ca tine. tnprimul rlnd, trebuie str-i mtrrturiseqti totul sogului ttru, apoistr mergi la polilie.

- Dar poate c{ glumeEte, suspini ea, agtrlindu-se de unpai. Poate cd a spus-o doar aga !...

- Nu-{i poti permite un asemenea risc, zise Amanda; Sinici eu.

Pintr la urmd, Dora consimqi.

- Bine, qopti ea, plingind. ii voi spune astS-sear5. $imiine dimineatl merg la polilie.

- imi pare rtru, spuse Amanda, privind-o cu miltr. $tiuce lnseamn[ s[ iubeqti ff,rtr nici o speranltr, dar trebuie str-liclnttrreEti deciziile.

- Credeam cI qtiu deja acest lucru, replicl Dora. Se

lntoarse la birou ftrrtr str mai spuntr ceva.

i

,l

sese pe Lisa str batd la toate uqile din San Rio, cude publicalii Ei lista cu tarife. Reaclia comunitllii fualteptlri ; atr5sese foarte mulli clienli. Amanda se hottrrtscoatll pe Lisa delaznltrie Ei s[-i dea libertatea de a facereclamd ziarului qi tipografiei. Acum trebuia s[-lpe Ward Johnson c{ ideea ei este bun5, lucru care-o derarfoarte tare.

Nu se mai gindise nici la Ward, nici la fiul lui. Trimis

CAPITOLULDOUAZECI SI UNU

1 manda fdcuse o treabl foarte bunl ln cursul u.fa. slptlmlni. Cu o singurl edi$e, reusise sd d

venitul de pe urma anunlurilor ;i imbuntrtdlise conlintziarului, O l[sase pe Dora str lipeascl reclamele qi o tri

flori din partea personalului, dar nu fusese la tnmormlntalIl rugase pe Tim str meargtr tn locul ei, pentru ca ea, impreucu ceilalti angajali, str se poata ocupq de ziar. Miercureaziua in care se ftrceau expedierile. Hlrtiile trebuiau g

late, impachetate qi duse la po$U. Era necesar ca activisd decurgtr rapid 9i eficient, altfel se risipeau roli baniicare-i ctqtigaser[ de pe urma publicitdlii. Amanda se gindiward qtie cil este mult de lucru si-i va ierta faptul ctr

294

lli

ESCAPADA

venise la inmormintare. DeEi nu-i pldcea deloc accst om, iiplrea rdu cI se afltr intr-o asemenea situalie.

Dora ii promisese cd va mtrrturisi totul sogului ei Ei ctr va

depune o plingere la polilie impotriva fiului lui Ward. Dar,degi reuEise s-o faci pe Amanda sd creadl cf, s-a linut de

, promisiune, de fapt nu intrepritsese nimic.

O ltrsaserd nervii cind incercase s5-i explice lui Edgar c{-ltrldase. Nu era in stare sd-l factr sd sufere. Aqa cd nu se maiduse nici la polilie. Se ruga tot timpul str nu se intimple ceva

qi sd nu se afle nimic.

Nu interveni nimic nou. Vineri diminealtr Ward se

intoarse la serviciu, artrtind btrtrin qi obosit. Dora simlea ne-

voia str-l ia in brale qi s6-l consoleze, dat nu avtt nici o ocazie.

- Ce dracu' a1i ftrcut cu ziarul meu ? explodl Ward. Ochemd pe Amanda in biroul lui, duptr ce privi ziarul, fdrd sd-l

citeasctr.

- Sintem un sdpttrminal, nu un cotidian, pentru cIn-avem aceasta competen!tr ! $i i-am promis lui Bob Vinsonctr va avea locul lui in paginl pentru cele doud reclarne pe

care le publicd ln fiecare numdr, iar tu le-ai pus lingtr anun-

[urile mortuare ! se uitil el prin ziat,lngrozit. Dumnezeule,ai scos reclama lui Tartoni cuPizza Parlor !

- Chiar ala am fdcut, spuse Amanda, sprijinindu-se de

birou, cu bralele incruciqate; tn costumul ei gri, cu pantaloni,cu ptrrul strins intr-o panglici, ptrrea un director ideal. Eraevident contrastul cu Ward Johnson, care purta pantalonilargi, neglijenli, Ei o bluztr veche lucrattr de mintr.

- Pentru cd Tartoni nu ne-a mai pltrtit de Ease luni,addug[ ea.

- A avut probleme financiare ! exclamf, Ward.

Atitudinea de proprietar qi furia care-l cuprinsese o fdcu

pe Amanda sd nu mai simttr nici un pic de rniltr pentru el.

Era ziarul ei qi el incerca s6-i spunl ctr n-are nici un drepts[-l conducd !

ESCAPADA

dumneata ziarul. Dar, crede-md, dacf, nu te vei descurca, voi

angaja pe altcineva in locul dumitale !

* Cine crezi cI eEti ? urld el, roqu de minie'

- Fiica lui Harrison Todd, spuse ea calm, cu insolenlf,'

9i Eeful ttru !

- Am s[ md duc la Josh Lawson, ameninltr el.

* Am fost la el deja, replicd ea, vllzlndu-l cum se poso-

mortrgte. Josh qi cu mine am luat cunoqtinld de comporta-

mentul tdu din ultima weme, spuse ea' cu un aer convingltor'

Acum suferi de pe urma faptelor tale. ili sugerez s-o iei pe

drumul Qel bun;i s[-!i faci meseria pentru care ai fost angajat'

Trebuie str conduci ziarul in aEa fel incit sI aducl profit, nu

sI faci acte de caritate.

Ward iqi inclegttr Pumnii.

- Vei regreta ieqirea asta ! exclam[ el, ameninldtor'

- Nu, nu voi regreta ! Dar s-ar putea sA regreli dum-

neata dactr nu wei sl-1i indrepli atitudinea ! $i incd un lucru'

Nu se vor mai face ore suplimentare, domnule Johnson'

Uqile se vor incuia la ora cinci ! Pentru toatd lumea'

El inghili in sec. Privirile ii alunecard spre Dora, care

s6tea la biroul de al[turi, ezitind s5 intervin5. Se intoarse qi

evitl sd-l priveasctr. Ward avusese o strptdmlnl cumplitd' De

la moartea lui Gladys, Scotty nu se mai oprea din blut Ei se

droga intruna. Profera fn continuare amenin!f,ri, dar, din

fericire, fusese prea amelit str le gi poattr duce la -bun sfir;it'

Totugi, li aruncase de dimineall lui Ward priviri foarte du:

bioase qi flcuse o remarcl ciudat5, ameninllnd ctr-l va lovi

pe tdticul lui exact acolo unde-l doare mai tare'

$i acum sdrise qi Amanda la bltaie. Nici nu-i venea slcreadl ctr se schimbase atlt de mult. Devenise dintr-o conta-

bill timidl un adevtrrat director. Amanda constituia o ade-

v5rat5 enigmd pentru el. Aflase cd era cu adevlrat fiica

tatllui ei.

Srsan Kyle

- Poate cd n-ai observat, incepu ea, dar ;i noi a

probleme financiare, $i nici nu este de mirare' La scoala d

ziaristicl ai invdlat cA poli da anunluri pe gratis la infinit ?

El se ?nrosi. ',

- N-am urmat Ecoala de ziaristicd. Mi-am ftrcut

calia la gcoala de copii superdotali-'-r----'-,

- inseamn6 cd nu ai fost destul de dotat' spuse ea

minioastr. Conduci aceast[ afacere ca pe un hobby de

cant5. N-ai vrut str creEti prelurile, chiar dactr toate zia

din acest stat au ftrcut-o. Aproape ctr ai ltrsat s[ moard ti

tipdrirea. Din cauza asta am pierdut printre degete o gram?

Oi Uani. Mai r6u, ai l5sat s[ se tipf,reasc[ pe hirtie veche

nu se potrivea cu a'nunlurile publicitare, care trebuiau s.

apara pe o hirtie bun{ ;i practic ai renungat s[ mai flci fot3

copii. Ai fost poate nevoit s-o faci, deoarece nimeni de-a

nu qtia str umble la maEind, se scoate niqte copii decen

grafia, pentru cd n-ai vrut s[ aduci la zi tarifele de tiptrrir

N-ai wut sI-1i obligi cliengii str-qi corecteze accidenlele gi t

semneze ctr sint de acord cu publicarea, lnainte de a

Sau, chiar dactr le ftrceau, erau de proast5 calitate' pentru

te-ai zgircit gi n-ai vrut sd cumperi toner suficient' Aclnd totul merge struntr, am atras o mullime de clienli

N-ai vrut str angajezi oameni noi, n-ai wut str creEti salariil

celor vechi. Profesorul meu de economie te-ar fi dat:

exemplu pentru cum nu trebuie sd se procedezein afacerl ''

- Este treaba mea, zise el lnfierbintat'.' Este treaba mea ! il lovi ea. tntreprinderea apartinl

familiei mele de o suttr de ani qi peste doi ani voi moEteni pa

truzeci Ei nou[ de procente ! l,a acest ziar lucrezi pen

mine, domnule, qi s{ nu mai uili niciodatA acest aspect

Chiar in acest moment am destula putere' oblinuta in m(

legal, ca str te pot concedia oricind dac[ nu mai eqti eficien

$i-o voi face ! Am stabilit cu Josh c{ aici este nevoie de d

iirectori. Cind vor ieqi actele, eu voi conduce tipografia;

296

primir{ "rt,r;;;;#; i,,l'Ji

"0,,"r ar ziarurui dirGeorgia, pe care Waro ii lntilnise f, i"*p",ri

"""r"i'r"iconferinld. Acesra venise impreuntr .u *1ii q, *, i"i*pjj s1remarci prosperitatea afacerii lor.

I - Foarte bine, sp-use bl, aspru, infringindu_Ei minri Nu-;i purea permit",e piaror,l'"j;;;;;r"i acum si eaI nA nrrn/.?..I J^ ^ r r1.1 pe punctul de aJ da afartr. Foarte bine, voi face cltevar schimbdri.i

- Am toatA increderea, domnule Johnson, spuserr' coas{ qi intre h biroul ei.

1,, -_- l" u!"* pe scaun gi stetu aqa cinci minute, incercind s{

i, f:4* normal qi aqreptind sa i se domoleascl btrttrile inimiij, P"qt_nu

ltrsase itr se observe, fusese ,n"irp;iJ.ilffi;]1t:"tjlr: i:i!i".rimbeasctr, riino iouit" multumiu de fetu

Susan. Kyle

, ln care se comportase.

Mai tirziu, Ward ii mai aruncd citeva priviri tnfierbint#, ;i Dora se dovedi nervoasl, dar toate lomeu igi vazutreabtr si ziua decurse aproape normal.rua ' zru<r u€uursc aproape normal.

l

Pri.mire vizita neagteptatr a unui editor ar ziarurui din

Amanda fu nevoittr str_i mul{umeascd pentru complimenltele pe €re Ward le accepttr.

^,^.1_-1:"1qi noi opubticalie strptlminaltr in mungi Geor_grel, spuse editorul, zimbind pe sub mustattr. e.t" piopii"tal6rvr, rpuDc sur.urur, zlmDlnd p€ submusta!{. Este proprieta.tea soacrei mele, dar a devenit un fel de itun

".i" firnifieSper ca lnr-una din zile s[ renunl fa ziar !i-sa mtr apuc {qscris cdr1i.

- Cred cd cine e in stare str conducd un slptamdnalpoate face orice, remarcd Amanda, zimbind. t:,__ - q.6.rsg, zurrulllu.

.. : Mi s-a spus c5 torul :st-e.influenlat de noptile cu luri0

lli*1li_-lput" editorul, schimbind zimlete drigdstoase crisotia lui. ---bsurvgrv vt

n,,*Tl1* :;:::., jt i^r11a1i, impresionatd de reraliaidintre cei doi musafiri. se ginoi ca ea nri,_;;d;r;#;;cildura acestor zimbete tainice schimbate intr" doi ;;;;;anre se ingeleg qi nici bucuria unui vechi mariaj. Va298

singurd. Si toate astea pentru c{ Josh nu voia sA admittr viataftrr5 sI fie perfect.

- Se apropiase pauza de prinz si ea tot se mai gindea laJosh. Ward condusese musafirii; acum era in camera dinspate ;i verifica negativele impreund cu Tim. Amanda sttrteain picioare in fala biroului s5u, privind spre sala de primire,cind qa de la intrare se deschise Urusc. it vlzu pe tinlrulrtrv6sit, cu care se intilnise acum ctteva seri; acesta dldubuzna in birou, ameninlind cu pistolul.

Amanda incercl sI vintr spre el. Dar tinIrul aruncd o pri_vire in jur !i, tinlnd pistolul cu ambele miini, ll indreptl spreea.

- Iqili afarl de-aici ! Repede ! ordond el.Amanda trecu ln spatele biroului, vtrzind ctr abia se tinea

pe picioare. Avea pupilele dilatate Ei tremura. Era clar cI arede gind str se tintr de cuvint, ochii lui ii spuneau Amandei ctrnu va renunta. Nu era o plclleall. Se gindi cu o furie la limitaisteriei cI Josh n-ar mai fi putut s_o contrazicd acum, cindera in pericol de a fi ucistr.

- Scotty ! 1ip6 Ward, cind dddu cu ochii de bdiat. pros-tule, d5-mi pistolul imediat !

Scotty indrepttr pistolul spre el, dar, dintr_o dattr iischimbtr direqia spre Dora, care venise s{ vadtr ce se

ES C APADA

intimplS.

- Tirftr ! rip{ el la Dora. Tirf6 ordinarMi_ai ucis ma-ma ! Din cauzataa murit !

Dora pdli si se rezemA de ug{.

- $i tu, nebun qi ingimfat, d_aia nu veneai acasd, dincauza ei ! rinji el sarcastic spre Dora. E gras5, btrtrintr ;iurit5. Asta e tot ce-ai reusit sI cuceresti ?

- Scotty, ar trebui sA te tratezi, spuse Ward, incercindsI parl calm. Fdcu un pas in fa1tr.

- Nu, il preveni Amanda. Nu te misca.

Susan Kyle

Ward se opri. Scoty isi indrept{ privirea spre ea, clipin(des si reuqind sd zimbeascS. :,

- DesteaptL fatd.. Esti domniEoara Todd, dtrdu el dincap. Tot timpul mi se pltngea de tine. Spunea cI incerci str"iiei locul. Foarte bine. Nu face nimic tot timpul, se uitilla televizor, $i asta numai atunci clnd nu intre-n grdsana aia"asta e !

Toate culorile curcubeului apdrurl pe fala Dorei. ,,'

- Tu nu poli intelege, spuse ea, cu o voce sugrumatd. l

- Ai un so! si doi copii, mormli el. Nu te-ai $ndit la ei ?i

Slrmanii copila;i, ce fel de mamf, au...

Dora iEi muscl buzele.

- Dac-ai venit sd mtr impqti, dd-i drumul, spuse ea,glasul rlguqit. Dar n-o str... n-o sd te atingi de copiii mei...

El ridicd o sprincean{.

- Cucoantr, am venit sd te omor pe tine, spuse el, ridi"cind pistolul gi ochind-o. Numai pe rine. O fac pentru biatamea mam6, curvd proastd ce esti ! ,

Amanda rcalizd ci va ap{sa pe trlgaci. Trebuia str facd,ceva, altfel Dora va muri.

N-a stiut niciodat[ de unde a avut atita tlrie str se re-peadl si sd loveascI arma, care tocmai se desctrrca. pistolautomat trase dintr-o dattr trei focuri, care-i ff,curd sit lipecei trei abonali care apfrusertr ln parcare.

Scotty innebuni. Apuc5 pistolul de geavl si o lovi peAmanda in umtrr, doborind-o. Apoi trase in tavan qi infereastra din fagd, care se flcu t5ndtrri. '

Amanda era intinstr pe podea, blestemind in gind; se gi

nea cu mina de umtrrul lovit Si tresArea la fiecareimpuEcdtur5. O salvase pe Dora, dar gestul ei declanqase orschimbare ln planurile lui Scotty. Poate ctr voia str-i omoape toti qi n-avea sd-l mai vadd niciodard pe Josh. ii qopti nurlmele gi inchise ochii.

300

ESCAPADA

- La dracu'! se vdit[ Scotty. Se repezi in spatele lui. oapucl pe Lisa de git Ei-i lipi pistolul de obraz.

- Stai acolo ! spuse el, tipind isteric. Dacd venili lingdmine, o omor !

inghepre cu b!ii. Scotty se trase inapoi impreuntr cu Lisa,pintr cind ajunse in dreptul sctrrilor. Intr5 in holul care duceaspre tipografie. incuie uEa gi o impinse pe Lisa de ling[ el. iilncollise. Se aflau cu tolii in birou: Amanda, Ward, Dora siLisa, in btrtaia pistolului.

- Stali jos ! spuse el, ar{tlndu-le podeaua, in timp cesunetul sirenelor se apropia. Repede !

Era nervos qi strlbatic si ei aveau grijl sI nu-l lntilrlte maitare. Pistolul automat avea multe gloanle qi el folosise nu-mai cinci. Mai rtrmtrsesertr destule, gindi Amanda; ajungeaupentru toti ostaticii.

O maEintr a poliliei se opri ln fala cltrdirii, sclrliind dinroli ; uqile se deschiserd. Un politist strigl prin portavoce :

- Polilia ! Arunc[ arma gi ieqi afar[ cu mtinile-n sus !

- Nici o qansl ! lipd Scotty, izbucnind in ris. Era foartemullumit de ceea ce flcuse. Pentru prima datl il pusese peWard in incurcdturtr.

- Am ostatici ! strigtr el.

Amanda il privi pe Ward siJ blestemtr nervoastr. Avea str

fie o zi lungd.

Josh se tntorsese din Nassau chiar in aceeagi duptr-a-miaz6, dar fusese prea amelit de atitea afaceri ca s5-l mailntrebe pe Johnson ce legtrturtr are el cu Dora. Mai intiilncerctr, flrd nici un succes, sd ia legtrtura cu Amanda. Apoisuntr la Mirri, care se pare cI era plecatl in luna de miere.Nu rtrspundea nimeni la telefonul din biroul ei.

Acum, obosit Ei iritat, o siciia pe Dina.

- Tot nu rdspunde nimeni in biroqlului Johnson ? ointrebd el. ,'* ,i

ESCAPADA

- Binelnleles ctr da ! exclamf, el, mirat' tl ura ! Pentru

ctr nu-i dddea decit btrtaie de cap. Qi aceasttr"' femeie a fost

ultima pictrturtr' Plingea, ad[ugl Scotty, privind cu minie

crescinda chipul palid al tatdlui slu. Plingea, blestematule !

indreptd pistolul spre Ward, care se ftrcu alb ca hirtia'

- Nu-f lmpugtu, il rugtr Dora, lipindu-se de Ward'

impuEcl-m[ pe mine, dar lui sd nu-i faci nici un rtru !-Ward

se uittr la ea, mirindu-se de faptul cl linea la el atit

de mult. Rlmdsese fdrtr replic6, deqi privirea lui era foarte

expresivf,.

- Dora,lasd, iubito ! Lasl-l !

- Pe mama de ce n-ai putut s-o iubeqti ? lipe Scotty qi

mlna i se crisPd Pe arm6. De ce ?

Ward il Privi in ochi.

- in sufletul mamei tale n-am fost niciodattr pe primul

loc, spuse el cu rf,cealtr. Ea voia numai bani qi o situalie so-

cialtr, iar eu nu doream decit str conduc un ziar {e provincie'

Din punctul ei de vedere, n-am fost bun de nimic toatf, viala'

- Mama era o sfintd !

- Era o egoisttr qi o belivI ! urltr el' ParcI n-ai qti ! Nu

vezicAEi tu ai apucat-o pe acelaqi drum ?

- Ar trebui str te ciuruiesc' spuse el, rece qi hotdrit'

indreptind pistolul spre pieptul lui. Ar fi atit de simplu'

Trebuie numai sI ap[s pe tr5gaci...

- Scotty Johnson ! se auzi un glas prin portavoce'

Scotty privi in jur, cu ochi sIlbatici'

- Ce?!FPrel.

- Aici poli{ia ! veni rtrspunsul' Vrem sd negociem' Pu-

tem sta de vorbf, ?

- Da ? DesPre ce ?

Brusc, se opri curentul. Telefonul fusese intrerupt mai de

mult. in birou se ftrcu intuneric.

- Aprinde lumina ! 1iP[ ScottY'

- Ieqi afar{, str putem sta de vorbd.! rtrspunse polilistul'

Susan Kylc

- Nu, domnule, rtrspunse ea. Am sunat la de

mente Ei-au promis cd trimit pe cineva sd verifice'

Josh se sperie.

- Nu 1i se Pare anormal ca telefonul

semenea ziar sd fie defect de atita timp Ei

clame ?

- M-am gindit si eu la'asta' Poate cd.." Un

domnule.

Duptr un timp, fdcu din nou legdtura, dar vocea ei

schimbatl.

- Domnule lswson, aici e Ted. MI intreabd dacd

auzit de un nebun care-i line ostatici pe toli angajagii zia

luiGazene.Josh sf,ri ln picioare qi intr-o cliptr ajunse in biroul Di

- Nu mai vin asttrzi, anun[A el.

Dina se ui$ dupd el, apoi lutr i'eceptorul.

- Ted, a plecat spre ei. E rdnit cineva ?

- Pin[ acum nu. Dar tipul e drogat qi face pe zn

imi pare r5u ctr Amanda e cu ei; am impresia c-o slprost.

- Bietul domn Lawson, Eopti Dina.

Lui Scotty ii flcea pltrcere sd se simttr puternic'

ninlind cu pistolul, observl cu bucurie cA mtdl s[u iqi

din biroul unuinimeni sI nu-l

unghiile. Mama sa suferise o viald din cauza acestui

Acum simlea qi el ce inseamntr sd fii singur 9i neajutorat'

- S[ Etii ctr nu rezolvi nimic in felul acesta' s1

Amanda, linindu-se de umdrul lovit; sttrtea lingd pel

lingd ceilalli ostatici. i1i vei inrdutdli situalia.

- Vorbegti prea mult, zise el.

- DacI n-a vorbit nimeni cu tine, cind ar fi trebuit

faci... continu{ Amancla calmI. Crezi cA mama ta ar fi de

cu ceea ce faci tu acum ?:i|r't302

ESCAPADA

cu el. Dar bdiatul se simlea foarte bine ;i nu vpia sd se migte'

Totuqi, pe mtrsur[ ce treieau minutele' incepea sd dea semne

O" rldniiiun" si devenea din ce ln ce mai nervos'

-TrebuiesSbeauceva.Evreosticl[pe-aicipeundeva?- Nu. $tii ci eu nu beau' spuse Ward cu rdceal5'

Scotty se indreptl spre uqd ;i incepu s[ tipe'

-Vreaucevadebaut.-Aduceli.miosticlf,dewhisky!Acum !

- in sfirgit ; rf,sufl5 uEurat politistul' Avem o portitI'

Trimiserdimediatdupdosticlddewhisk},pecare,bine.in1"f"r, u"ur[ grij[ se o ,Sranjeze"' ii pusertr un dop nou' str

nu se observe cf, s-a ottt"t la ea' Oeql' dacd btriatul era atit

o" oirp".ut cum pdrea, n-avea s[ se uite la stic16 cu prea

mult6 atentie.

- Sint nebuni ? suspintr Lisa' cind politistul puse sticla

lingtr uq[ qi Plecl' Sint nebuni !

-Nu,nusint,chicotiScotty.Sintbdieliisteli.$i-audatseama ce v-aE t rac"iJaca no'n-ut fi ascultat' Doamne' citl

nevoieaveamdebf,utur[ ! ^-

intredeschise uEa' se uit[ afar[ Ei trase sticla induntru' Ii

verificd dopul. s" gioJi; n-ar fi putut sd injectezemetalul

fdr6 s[ se observe ; nu scosesera dopul, deoarece eticheta era

intactf,.

- Buni btrieli, murmurd el' scolind dopul' Bund bdu-

turf,, de calitate ; eu nu mi-ag fi permis sd cumplr asa ceva'

adtrugd el, privindu-Ei tatll' : ̂ ^^^ ^,-,,,

Ward,cafeerademult6vremeziarist,eraaproapesigur.a pofiliqtii puseser[ ceva in bduturd' dar nu scoase un sunet'

'- Nu mai bea,li spuse' Ai bdut destul pln-acum'

Era convins c5 Scotty nu-l va asculta, intenlionat ii :pu:sese. Scotty riOicA sticli, privindu-l in ochi' qi trase doud

inghiqituri zdravene'

Ward evitd sf,-l priveasci, pentru a nu se da de gol'

305

- Ies Pedracu'! - -. r'

O limuzin{ mare, neagrd, se opri in fala clldirii gi din ea

cobori Josh. l

Merselaofi1erulimputernicitgi-ltrased:o^pu].":

- Sint proprietarul ziarului, ii spuse el' f[rd sa stea p(

ginouri E*ilta o uEd in spatele til'^s:ll."l:.:"li::":*tillil;il.;;;;"i in'ui,outin

'a'e *lnt incuiali' Dacd aveli-u4

om care poate s[ descuie o u96, a1i putea.s6-l trimiteli acolot,

- A* Pe cineva, sPuse comandantul' :

- E cineva rlnit ? tntrebd Josh' ,'_Dinfericire,nu.Pin[acum.Darnu|dmcevreatipulj

A tras citeva focuri O" uima, dar n-a impuEcat pe nimeni' 'i

ChipulluiJoshseindspri' ,,^ ^-^-,- O, Doamne, exclamtr el' gindindu-se numai la Amanr'

da. 'l

- Mai existl oare o altd armtr in birou tn afard de pistoi

lul lui ? intreb[ comandantul'

- Din clte gtiu eu' nu' directorul lu 3t" "t"i111T:Tclddire. Pot s[ desenez planul cltrdirii dactrar putea ajuta la

ceva, se oferi Josh, inceicind sd nu se Tui gt"eT:t-t:J:tt*

"ae,nunouseafldinchisf,intr.oincSperecuunnebunlrlstare de orice. roli *#;ili ;*-in"1"1u:l^:::t:::*:;*--;;tilil"litdta sd se uite gi maqinile incetineau clnl

,i#"'t p" ringi echipajul poliliei' ,^,,.,^ .,

- Patc-am ti ta spectacol, mormai ofilerul U: p"t1!::1

tirnp cafosn schip planul clldirii' intr-un carnelel pe care r

Susan KYle

lddduse polilistul. , ,-.^--r -,-.,r,*': S" gitO"* cum s-ar simli s[ fie gnurili in biroul u

ziar, replictr Josh cu umor' Ce-or sd mai comenteze cind

tul se va termina !

I ,p". ca pstaticii sf, povesteas* P*:l:t1-un articol'

- Du*n"reule, gi eu sper la fel' afirmf, Josh'

Sdtea in picioare, fumind un trabuc' in timp ce unul dintre

polil\ti incerca .l-f ruta f"^i*ny ta iasd din birou' sI discute

Susan Kyle

- E foarte bun5, zise Scotty.citeva inghilituri.

Ward se uit[ pe furiq la ceas. Blutura trebuia str-Si fac{efectul in citeva minute. Spera ca cei de-afartr sd calculeze'bine qi str nu facl vreo miscare greqitil.

Pe Amanda o durea bralul. Se sprijini de perete si,:;

inchise ochii. I se pdrea ctr trtrieEte un vis urit. $i numai cu,

citeva zile inainte se afla in bragele lui Josh, simlindu-se in alnoutrlea cer, o noapte intreagtr. Iar acum vedea moartea cu i

ochii. l'qi reaminti cu multtr claritate cuvintele lui Josh din :r

momentul desplrlirii. Dac{ era adevtrrat qi nu simlea pentruea nimic altceva in afar{ de dorinla fizic5, probabil cd n-o sd-ifie deloc dor de ea. DaiS ar muri, el qi-ar trdi viala ca ;i cumnimic 4u s-ar fi intimplat. Gindul ac€sta o fdcea str sufere.

- imi pare foarte rtru, reu;i Dora si ingaime printre la- i

crimi, privindu-qi colegii. Este numai vina mea. .r

- Nu, nu este, spuse Ward, luind-o de minit. Eram doioameni nef€ricili, care-am avut ghinioilul s[ ne intilnim gi str,

ne regtrsim idealul unul ln cel5lalt. $i mie tmi pare r5u, dar,sentimentele mele rdmin aceleaEi; nu s-a schimbat absolutnimic, in afard de moartea lui Gladys.

- Pentru care te bucuri, nu-i aEa ? il intrebtr Scotty;rti

rogu la fa1{.

- MA bucur pentru ea, Scotty, spuse el simplu. Pentru,c{ suferea si:i ftrcea str sufere pe toti cei care-i erau apropiali,LPoate ctr acum Ei-a gtrsit linigtea. '.l

- Nu ti-a p{sat niciodattr cd er4 nefericittr. N-ai iubit-orniciodatl ! ,,

- De fapt, am iubit-o foarte mult clnd ne-am ctrstrtorit.Dar eu imi doream un copil qi da nu. Atunci am

adtrugtr el calm. Aranjase str fac{ un avort, dar am aflat la timp

Ei am oprit-o. Niciodattr nu m-a iertat. S-a purtat atit de u

cum nici nu-!i poli imagina. Odattr mi-a spus chiar cI nucopilul meu. A avut amanti, Scotty, spuse el, fiindu-i greu

Foarte bun6. Mai trase

ESCAPADA

mdrturiseascl acest lucru in fala atttor martori. A avut mulliamanti.

- Mingi ! izbucni Scorty, ameninlindu-l cu pistolul. In-ventezi ! Mama n-a fost asa ! Era mama mea qi mtr iubea,!

- ii fecea pltrcere str te foloseasctr impotriva mea, il co-recttr el. $i-a reusit. Uird-te la tine. Egti oglinda ei, chiar inmomentul trsta, cind bei !

Scotty scipe arma din min5, care explodl. Glontul se opriin perete, lazece centimetri de capul lui Ward.

Afar5, Josh inghetd cind auzi impqc[tura. Inima incepus5-i battr cu putere si i se opri respiratia.

. - Amanda ! exclamfi el, lngrozit.Ofilerul schimbtr o privire cu politistul care negociase cu

Scotty.

- Bill, vezi dac| poti arunca o privire in birou !

Un ofiger lu5 binoclul qi privi prin fereastrtr. Nu vdzusinge.

- E-n regultr ! spuse el. $i sticla e deschisl, tocmai bea.

- Asta nu-i rtru, remarctr ofilerul. Dar acum este foartenervos, drogul va aqiona numai peste clteva minute. Dac{mai a;tepttrm, s-ar putea str impuqte pe cineva.

Se gindi un minut; Josh sta cu dinlii inclestali, cuprinsde o furie.neputincioas5.

-'Intr5m, spuse polilistul cu voce sc5zut5. Cu atentie,dar trebuie str intr{m.

- N-ai putea str-i chemi pe cei din echipa swer ? ilintrebl Josh.

Polilisrul zimbi.

- Dar dumneavoastrtr ce credeli ca sintem noi aici,margarete ? Noi am venit primii. Hawkins si cu mine, spuseel, ar[fndu-l pe celdlalt ofiter.

Se echipartr cu jacherele gi iEi luartr pistoalele auromate.Lui Josh i se fdcu rdu, gindindu-se ce consecinle ar putea

. Susan Kyle

aptrrea. $i, luptindu-se cu coEmarul prezicerilor ei, ii dispdrur{toate argumentele cu care se opusese clstrtoriei. O iubea. $iacesta era lucrul cel mai important. Dacd qi ea il iubea, incit l

s[ fie in stare sA se mdrite cu el, el era gata. Era hottrrit.Realizl cd dacA ea ar muri acum, el n-ar mai putea trei. i

Poli{iEtii erau pregtrtiti de lupt5. El ii opri, nedumerit. 'l

- Dar ar trebui ca drogul sd-;i factr efectul, nu-i aga ? I

intrebd el. l

- Asculttr, li spuse ofi{erul plin d9 inlelegere, puqtiul- f1D\,url4, u rpus(, uut€rul pun ug rntelegere, pusttuttrsta e obignuit cu drogurile. Pentru cine nu se drogheaztr,efectul este mai rapid. Doar n-o sI riscdm vielile unor oameni,nu?

- Nu, sigur cd nu, oftd el ftist.Ofilerul il bdtu pe umtrr.

- Ai incredere-n mine, fac chestia asta de la doudzeci,jde ani.

Josh se gindi cd acum trebuie str aibtr ln jur de patruzeci :

de ani si se linigti.Echipa se puse in miEcare. Toattr operafiunea durtr incre-l

dibil de putin, numai trei minute. Intrarl in tipografie qi des, ,

cuiartr, ftrrtr nici un zgomot, usa de la biroul ziarului. Afardfusesertr puse in miscare toate sirenele de la ma;inile de po-li[ie, ca s{ camufleze orice zgomot. Poliligtii ptrtrunsertrbrusc in birou, in spatele lui Scotty, care rtrmase nedumerit.

Se auzirl impuscdturi.Josh blestema intruna si incerc{ str meargtr spre qtr, dar:

doi dintre ofileri, nervosi, il prinsertr si-l tinur[ de bra1. I- Stai linltit, ii spuse unul dintre ei. Nu ajuti pe nimeni

dactr intri intr-un glon!.Un minut mai tirziu, se deschise uga din fa1tr. :

- S-a aranjat ! strigd din uq[ ofilerul de polilie. Nici unimort !

Josh sdri ca ars.

- O, Doamne, srrigl el; p-oli[iEtii ii d{duserf, drumul siel alergtr spre uEtr. De data asta n-ar mai fi avut cum s5]lopreasc5.

- Trecu printre oamenii in uniformtr qi o gdsi pe Amandaintinsd pe jgsl tinindu-se de bra1. ingenlncfre in-fa1a ei gi oatinse cu miinile tremurinde.

- Iubiro, qopri el. Mi-am iesit din min{i...

- Josh ? Josh ! Se sprijini in bralul strntrtos, iar el oimbrlp;d alit de tare, inclt incepu s-o doartr coastele. Amandail cuprinse, incercind str-i gopteasc{ ceva, dar vocea i se frinsesi, dupd atirea ore de chin, o podidi plinsul.

Ceilalli erau afartr ; sosiserl qi medicii. Scotty era renit lamlntr, iar peretele din biroul in care stetuserl eia gaurit. Se_dativeledin

-whisky igi f6cuserl in sfir;it efectul. Scotty era pe

targtr. Crind il luari, nici mdcar nu-l p.iui p" Ward, care-o !i-nea in braqe pe Dora.

- A fost rtru ? o intreba Josh.

- Se putea si mai rdu, rdspunse Amanda.Josh se uitd la Ward, apoi la Dora.

- Cred cI e totusi fiul ttru, spuse el, aruncindu-i luiWard o privire furioastr qi $nind-o in continuare pe Amandalingl el.

.- Da, rlspunse Ward, lovit de privirea lui Josh; ostrinse si mai tare pe Dora. Solia mea a murit qi el dtrdeavina pe mine pentru asta. qi pe Dora.

- 91eu vf, invinuiesc, pe tine;i pe Dora, spuse Josh curtrcealI. Dacd v-a mai rtrmas o urmtr de bun_sim1, W sf5tuiescsI plecali din fap mea, acum, cit mai puteti. Dacd i s_ar fiintimplat ceva Amandei, nimeni n-ai mai fi putut sI vIsalveze.

Ward nu mai vdzuse niciodattr o privire atlt de ame_nintltoare ln ochii vreunui blrbat. Se cutremurtr, o lutr peDora si ieqi ftrr5 str mai priveasctr inapoi.

De Lisa aveau grijtr Tim, Vic si Jenny, care erau plecagi lamastr ln momentul cind Scotty pItrunsese in birou. Lisi lepovestisb pe scurt intimplarea prin care trecuserd.

E S C APADA

ESCAPADA

- Sf, vedem. Nu trebuie str vtr tngrijoragi; ii palplbralul. Este o loviturtr puternica, dar nu simt fracturi. Totqi,ar trebui sI vtr faceli o radiografie. Nu se Etie niciodatd ce

traseu are linia de fracturf,.

- O duc chiar acum laptrstrrictr.

spuse Josh. Vino,

O ajut[ sd se ridice, in ciuda protestelor ei, ;i o conduse

spre limuzintr.

- Trebuie str mtr laqi mdcar sd am grijtr de tine sau s[ fiusigur ctr btriatul 6la face puEc5rie, sau mtrcar str-i dau o btrtaie

sortr cu moartea, spuse el printre din1i. Ce alegi ?

Amanda se opri. iqi HsA capul pe umtrrul lui, privindu-lcu drag.

- fn cazul acesta, aq dori sI m[ proteiezi. O str mtr

intind aici gi-o s{ lncerc s[ par clt mai neaiutorattr.O privi cu ochii lui intunecali, plini de iubire.

- Vreau sd pari neajutorat[ atunci cind vom ajunge

intr-un anumit loc. Cred ci gtii deja unde anume.

- Ajunge, Josh, spuse ea tristtr. Imi pare r5u, ad[ugtr'privindu-i buzele clrnoase.

Bralele lui se lncordard.

- $i mie-mi pare rtru. lmi cer iertare pentru cuvintelepe care 1i le-am spus cfnd ne-am desplrlit ultima oartr la OpalCay. imi pare rlu ctr am fost atlt de btrdtrran Ei de stupid.

Trebuia str-mi 1in gura.

- E bine str spui intotdeauna adevtrrul.

- Da, dar tu nu qtii lnctr adevtrrul, spuse el, privind-otnfometat. Dar 1i-l voi spune, din moment ce trebuie sI am

grijl de tine. Tot adevlrul. Apoi, adf,ugd, ajutind-o sf, urce inmaqin5, duptr ce qoferul ii deschise usa, vom lua decizia.

spital,

311

Susan Kyle

.Iosh o ridicd Pe Amanda;-- Mergem s[ te refaci, spiriduqule, spuse'el cu voce

moale. Era palid, inc{, dar zimbitor. i* Oo ! qopti Jenny la urechea Lisei, privindu-l pe Josh

Cine e tipul ?

vrei sd avem un rePortaj exclusiv ? ,r

-- Da, sa traili ! spuse Jenny, salutindu-l in glum5, ct'l

mina la frunte. Puteli conta pe mine. ll

Josh se lntoarse sPre Tim. . ,

- Poli s[ te ocupi tu de tipografie pentru moment ? '

- Dt, domnule ! sPuse Tim. ,,

- Este ziarul meu, murmurtr Amanda, intorcindu-s6

spre ei. $i tipografia mea !

- Eu ii dtrdeam numai o sugestie, in calitatea mea

- $eful t[u, ii rtrspunse Josh, glume!, uittndu-se la ea'r

em voiuit cam mult. $i cu vorbele nu rezolvlm nimic' Ia

aparatul de filmat;i str pornim la treabd' Pune intrebdri ! Nu,

partener, spuse el cu ctrldurd. Dac[ vreo decizie de-a

nu-1i convine; o poli contramanda mai tirziu.Trebuie str

tem comunica, draga mea ! Eopti el, sdrutind-o pe nasul lf

obraznic. Pe urml mI voi gindi cu cine str-l inlocuiesc p

j

-iJohnson. ,,"

- Ce-ai zic,e de mine ? glumi ea.

Amanda era infioratd de tonul vocii lui qi de gestul

care-l flcuse. $i, cind lqi trecu miinile in jurul gitului lut

tresf,ri de durere. ,,rt

- Ce-ai pllit la mintr ? o intreb{ Josh, ff,clnd un semi

medicilor.* M-a lovit cu Pistolul. 1

Josh n.o mai privi. Dar incepu str tremure, gtndindu-se t

ce i s-ar fi putut intimpla. Medicul veni llngtr ea' ,

- D8, domnule, cu ce vtr putem ajuta ? ll intrebtr p

Josh.

- Este lovitd la bra1, spuse el' dind drumul Amandl

din bra1e. Poate cI are fracturtr.

310

CAPIT OLULr $r DOr

P* i':,:*iqHX,':'?:1il"TH ffiil.ii'il1|,ffi : icind reusi, in-snrsit,,e { "i1 i"';";;#:J#;#rntrebtrri.* ;,::::,111l1]"r orasut, ppii d".-ije* va auznnainre,r. ca eu s{-i pot explica ceva.

&$6'qr Yd auzr ulsllteri

arit Oe imi pare'r{u, spuse el distrus. Dora, iubito, imi parei

- O str_mi ia mpiii. , l

^,..: lolr" cd nu, ipuse el,luind-o de mintr. Ascult{, dacx il;]lfl' ;i"" ::ii: ":, it n e. Pe u rmf, vom;;s; ilil*i;,"-1T*ji:l'litl_::I-.'a-gpierzitil;,i'1;ifr/,:**''1,;i*"J tu ti r-ai pierdu,, ,irJ"" iriii;i'il#il:; .uur",l

;"Pjlol"::lt:1_rltj"r^ani, Dora. ru n_ai ra*, ur,.*o,'decir sd grdbeqti deznod{minrui. rv" uoi;:UXH:Sff.?n: *:^: | ̂ :y, ̂ :y, ":G;,il,i "jilr. r* oricind s{, iredevin reporter. Ai increoerJin ;;. rffi;t';""ffitil Itij#l llli:r^i:yrice,.nu,nai',, ,i"ii"". c* zici? a:,,it",.io-r:lL'11-":" drag. vrei sd riEti aldruri !"" #",j'i'

, t,i

-.. _?" ;11t1- *

"::r ,",'"?", il; ;"#il::T#il: r,,

*., inunre. Ii pldcea Ward in pat. gi era un;*il;.;;; #;: il

312 rrl

esc.+paol,ficase prestigiur ei, un viitor sigur qi copiii. Nu avea nici ocate de intoarc€re..il avea ooui p.'wuio. $i nu putea strrllase acum, cind el ray-as1se singur pe tume. doga n rnrn*libliatul probabil va fi inchis. lui".

"." tr"Oincioas6. TrebuiasI se obisnuiilscd sA

^accepte gregelile

""fr i"r, mai ales cd qi eaavea 0 contribulie serioastr.

- Binelnleles cd voi incerca sd trtriesc cu tine, Ward, sehotdri ea, strlduindu-se sd-i ,irb"ur"a. Jar acum ar fi maibine s{ m{ <luci acasi. ii datorezo "*p,iJu" lui Edgar qi tre_buie si-mi v5d copiii.

El nu prea uotu,.l1-lrntr la.urmd accepttr. Cind intrtr peus5, Dora remarcd o tdcere neobiqnuiti. ,U.riru absolut nimeniinduntru. Vtrru numai un bilet p" rnu* Oio'sufragerie. lf lutr,avind presir4liri negre, qi se hotari.a O"r"ruOa pficul.,,Dora. lmi pare rru cd n-ai u*t in.r"o"."in irn";, n"

ft::::":::Tj"*r" regdtura ta. Am r,uioai"lii;i iam dusI^a mama, unde, sper, nu vor mai fi htr4uf;;r;'ri#,#:foarre supdra{i. Credeam cr eqti fericiu;;;r. tg fi vnrt sr_mispui ceva, inainte de a fi prea tirriu. eAguri;

. Oolu se asez6 pe sofa, stringlnd bilerul in mintr. Dup{ un*tnlr,Jncepu sd plingi. Cind Ward o.,,rra * r$, rd[.#gajul gi-i spuse str vind s_o ia. Asta

"ru ,o, *'O*", i"*Ddduse cu piciorul la tot. Si WarO fAc,rr" r;;r.,;;;;;;

nu-fie-foarte ferici{i impreund, dar cale de intoarcere nu exista.Il dorise p-e Ward gi, printr_o i.oni" u .o.i; ilil;;Acum trebuia str incerce str_qi oriur.A;rF*;;';;;r5m{sese. lnainte de z

urtim{ privire ,rrrrr rnt.ir"'n}l* in ma;ina lui ward, arunctr o

Bralul Amandei nu era fracturat; doctorul ii spuse str iaTylenol, sd nu mai simtl durerea, gi str se odihneasci binenoaptea urmdtoare. ii OaOu gi doud somnifere.

313

Susan Kyle

I - N-o str ai nevoie de ele, murmurd Josh, punind table_

l* t". buzunar i privirea lui posesiva atuneca p" .fripufAmandei. pot str te adorm prin aitc metode.

- Da ? intrebl ea, usor excitafi.Sigur. O strlnse in brate, in timp ce limuzina se srre_, :ura

prin_mulfimea de magini care strluai;;;r,"t S*Antonio. Se innophse. an mai aflat ceva Oe Brad ?

- Dacd tu il ie4i, il iert qi eu.

- Trebuie sA_l iertIm. De fapt, nu esre r5u. N_ar trebuistr fie, pentru cA este fratele t5u.

.. - imi place, murmurl el. Se intinse pe banchettr, oftinddjn greu qi stringind-o in brap. nournnl,'r" zi ! Cind te-am

i,

clutat, n-aveam nici cea mai vagl presimlire-oesil;;;;i;in care te afli. !i-ai revenit ?

- Me simt foarte bine. M_ai aqteptat mult rimp afard? ,l

- Am innebunit agteptindu_ie. Clnd ". auzit ,i

impqcdtura, mi-a fost teaml cd te_a omorlt. Nici nu stiucum am mai putut respira. -- --- ;*-Ea zimbi, cuibdrindu_se in el, punindu_;i capul pe piep_tul lui puternic. 3-

- Credeam cd n_am sI te mai v5d niciodatl. Eram dis_trusd.

Josh iqi incordl bragul. privi prin geamul fumuriu al I

maqinii, percepind cu greu ffaficul sirazii." --- ^*'rerrg qr

- Eram gata s6 fac o greqealtr ftagictr, Amanda. pinlastdzi nu mi-am dar seama cI nobilul me-u sacrifici*"_"ir""i :

,i"ui.'-'' "'" tInima ei lncepu str battr cu putere. i

- Dar tu insuti mi-ai spus ci n_am fdcut nimic altceva Idecit sex, ii reaminti ea.

. - Dar tu griai. $tiai cI rot timpul m_am sft{duit sI te i

minL

- Da, murmuSd ea. Dar, oricum, sufeream. iJosh o privi in ochi.

374

-* SI qtii ctr n_o sd fie nici un miracol. Nu s_au greqit tes-tele: am consultat sasr

{d,#'"*-d:,i{.f:Yil:i;:#n,ff #;l;}'fl;mrcd ezitare : aclici pe cale naturaH. pentru c{ s_ar putea sdexiste o sansd prin fenjlizare in viry. Ei ;p; ,,copii in epru_betd". Dac{ vrei, putem incerca mai tirriul -"

- Eu [e vreau numai pe tine, spuse ea simplu. Ai greqitcind ai crezur c6 dacd eqri sieril "o

,ie,riin"resezi.Josh se preftrcu cd nu-i observd srinjeneala.

-_

,^*;^Y^llgindit ta.asta de cireva ori. qtiam ce de obicei '

Bs caplnf

femeile vor sd aibd copii, nu-i afa 2 -' ---' ;

Amanda ii cercettr chipul lngrijorat.* Eu te vreau pe tine ! pentru mai multe motive, tevreaa numai pe tine. )osh, imi place ;;;* dne, sd vorbesccu rine, s{ impan cu 1ine.

bucuriile fi n;;;uril*'i;;;;:mele esentiale avem aceleagi pareri. au"rn o"rrul timp s{discutlm si alte amtrnunte.

Josh chicoti.

- Vorbeqti ca o domniqoard care intenlioneaztr str secdsatoreasca

Amanda igi ridicd privirea.

--] Da, spuse ea cu o voce cald'. Vreau str fiu cu tinemulli, multi ani de_acum inainre. Oricum vrei tu. Nu_ti pre_tind absolut nimic.

, : ryu-ri pretinzi, spuse el, oprind_o str continue, cubuzele. O sdrutd cu o imensd."f"lg,in".-Nlira,ui scapi demine de aceasra datd. $i nict nu_mi ital^ togoonele caredureaz| mult. Dacd n" gribim, n" pur"rri"ardtori in trei zile.- SI ne clstrtorim !

- Nu fi atit de socattr, ii spuse el. M{ sperii. Am putealace o ceremonie scuira il i;;"Ia. "- vr' r'rq ol

flanda simlea cd j se invtrre$re capul. ii spuse lui Josh,crezind cd o tulburase incercarea f.in .ir"to"*ai trecuse.

3r5

per cu tandrege, dindu-i la o parte quvilele de pe fattr si pri- lvind-o supus. Amanda, md iubeEti suficient de mult ca se-ti Ir\ti fericirea ? il

- Etiai rf,spunsul la aceasttr intrebare, inainte de a mi-o ilpune. iEl o privi cu c{ldurf, Ei dldu din cap.

il

- Da, am Etiut-o dintotdeauna. De-asta m-am si ho6rit $atunci sd-mi fac testele. Te doresc mai mult decit orice pe $lume, dar nu vreau str-ti fur fericirea. Nu weau.

tr

- Atunci de ce incercai str-mi furi singurul lucru care "fl

m-ar putea face fericittr ? flJosh o trase cu grijl aproape de el, mih$ind{ pe brat, apoi I

o strinse in brage. ilTe voi iubi pintr la moarte, spuse el grav. $i ultimul fl

meu gind va fi tot pentru tine. tAuzind soaptele lui calde, adlnci, pline de iubire qi de il

tandrele, Amanda simli cI i se umplu ochii de lacrimi. isi unirl il

%":"::;;__.::;":: iliubisertr mult, tandru qi profund, simtind cum miracolul dra- |gostei, al frumuselii qi al pldcerii nemlsurate ii transportl riLdincolo de limitele realului.

il

t

ll,

Kyle

- Nu, iubito, replicd el cu delicatete. Nu intimplareate-a tulburat, ci eu.

- Dar ce faci cu viata tumultuoastr pe care wei s-o duci,asa cum mI amenintai, il intrebd ea; cu ochii strelucitori.

El zimbi crispat.

- Ftrceam asta ca sA te salvez, str nu cazi in bragelemele. Dar, de cind ai plecat, n-am mai dormit, n-am maiftrcut nimic, am tinjit doar duptr tine, spuse el foarte serios.

$i acum sint foarte hotlrlt str nu te mai pierd; o mingiie pe

dr3l'7

ESCAPADA

Apoi stdtuserd de vorb6 despre ziar qi despre inlocuirealui Ward. Dar, se doreau atit de mult, inclt, printre soapte qiimbr5ligtrri, se implinead inc{ o dattr gi incd o dat5.

Josh nu adormise incd: o privea pe Amanda cumdoarme, cu ochii plini de o tandrete posesivl. ln viala lui nuse simlise mai satisftrcut ca acum. Secrgtul cel mai ascuns;imai dorit al vietii lui se afla acum lingtr el. Din fetita timidlcare fusese, Amanda devqfse femeie in toattr putereacuvlntului. Era capabiftr sa"trQcf prin roare greuHtile vietii.Josh era convins de asta. [ve{asentimentul implinirii ei tirealizl ctr avusese o cortr{UUtle. esenliall in evolugia Aman-dei. Dactr n-ar fi intimpinat atttea obstacole, dacl ar fi cuce-rit-o mai devreme, s-ar fi opus evolutiei ei firesti. Dar acumea avea o personalitare puternic{, diferittr de a lui. Dacd va finevoie, in viitor se va putea baza pe ea, ln orice imprejurare.Se intinse pe spate Ei inchise ochii, ztmbind la gindul incredi-bilului noroc pe care-l avusese. Citeodatd, se gindi el, viataeste bunl cu tine.

Amanda iEi realiz{ visul, ftrr5 sd intimpine nici o piedicl.Ward Johnson se c{s5tori cu Dora, care spera ca, dupd ce,Scotty va ieqi din puEcf,rie, str devind pentru el o mamd maibun{ declt fusese vreodatil Gladys. Dora obtinu qi dreptulsd-si vadd copiii, cr,ea cn ftrcea foarte des.

Un reporter cu experient{ fu angajat str conductr ziarul,iar Amanda era directorul tipografiei, care in scurt timpajunse la nivelul celor mai mari intreprinderi de acest profilclin San Antonio. Ci{iva ani mai tirziu, ea mai cumptrrtr doultipografii si acum delinea cea mai mare companie din oras.

Josh qi Amanda s-au cdsltorit chiar in ziua in care Ga-zene a obtinut exclusivitatea reportajului despre situalia ostati-cilor si arestarea lui Scotty. Era o poveste reusittr, camajoritatea celor publicate in cele mai bune strpt5minale.

Susan Ky'le

7-.iarele de scandal au publicat totusi stirea, duptr citeva zile,dar n-au mai avut nici un succes, deoarece surpiiza trecuse.

Mtrritindu-se, Amancla indeplinise conditia prevdzuttr intestamentul lui Harrison, asa ctr Josh ii cedtr controlul rotalasupra ziarului si tipografiei. El o intrebd timid care din celedoul evenimente o ftrceau mai fericittr. Amanda ii rdspunsedin priviri.

*"11 ,nc,f,f$;*119rr

RAO INTERNATIoNAL PUBLIsHI

***********":.=y1:*L:,"*.: @Seria ,,Opere )O(,,

Roger Martin du GARD Familia Thibault (3vot)Antoine de SAINT-eXUpeRy CitadelaAndTdMALRAUXAlbert CAMUS

AlbertCAMUS

AndT6MALRAUX

P.D.JAMESRoberr TINEPaul ERDMANt"ouis BOZONVictor OSTROVSKyWilliamDIEHLJohn SAULJoseph AMIELColin FORBESSimon WIESENTH.AI.C-olin FORBESJohn GRISHAMAlistairMACLEANAlistairMACLEANGdrard M.dIAXMarcia MULLERMaioPUZOI{erman WEISSJeffrey ARCHER

John SAULRidley PEARSONA.E. van VOGTAndrei AMALRIK

Condiyiawnand

S ndinul, Ciuma, C dderea.Exilul si tmpdrdtiaFan si reversul, Nunta, Mint tui Sisif,Omal revohat, Vara

Speranta

GwalmoryiiPururea tlndrFiliera elveliand

Femeia vieyii mele - MarllneLeul din ludeea

Fiinpa rduluiUmbrd

Dovada

Operafiunea,, S hoc lcwave,,

Calea sperantei

Crucea de focFirma

Operagiunea SeawitchTeroare laAmsterdamMagicimiiTrofee si lucrui moarteArena sumbrd

Operapiunea lessicaNici un ban ln phu.nici un ban tn;nin;tsProtectorul

hdbus,irea

Imp eri ul marelui j u de c dtarRasputin

Succese internationale de ultimi ori