QU ES LA HISTORIA?

ERICH KAHLER

La historia dice Erich Kahler- no es de ninguna manera idntica a la historiografa o investigacin histrica; de

otra manera estos trminos establecidos desde hace

mucho, no tendran sentido alguno. El hecho de que

trminos tales existan, de que podamos concebir un

estudio de la historia, es prueba suficiente de que la historia ha de entenderse como el acontecimiento

mismo, no como la descripcin o investigacin de l. De

seguro que los conceptos y representaciones de la

historia se funden con la historia misma; ellos por su

parte se vuelven acontecimientos que influyen sobre la

historia, que engendran historia nueva. Pero slo en esta

capacidad activa y activadora constituye historia y la

historiografa, y no como una funcin separada, terica.

La historia es acontecer, un tipo particular de

acontecer, y el torbellino que genera. Donde no hay

acontecer no hay historia. La pura eternidad si es que por ventura puede imaginarse-, la permanencia por

siempre estable desprovista de todo cambio, y esto

quiere decir el vacio como tal, el absoluto nirvana, no

tiene historia. Y lo opuesto, es decir el puro acontecer,

una mezcolanza completamente catica, casual,

caleidoscpica de acontecimientos por los dems inimaginable tambin, pues todo suceso tiene algn

vnculo con otros-, tampoco constituyen historia. Para

volverse historia los acontecimientos deben ante todo

estar relacionados entre s, formar una cadena, un

continuo flujo. La continuidad, la coherencia es el

requisito previo elemental de la historia y no slo de la historia sino hasta del ms sencillo relato o historia.i

No hay acontecimiento aislado. Todo

acontecimiento est ligado a otros, los que lo generaron

y los que l produce. Mas la conexin de

acontecimientos no constituye entre s misma una

historia, y no digamos historia. Para formar una historia la conexin de los acontecimientos debe tener algn sustrato, o foco, algo con lo que est relacionada,

alguien a quien acontezca. Este algo o alguien a lo que o

a quien corresponde una conexin de acontecimientos es

lo que concede a la pura conexin de acontecimientos de

acontecimientos una coherencia actual, especifica, que

la convierte en historia. Pero semejante coherencia especfica no se da por s misma, es dada por una mente

que perciba y que comprenda. Es creada como un

concepto, es decir como un significado. As, para

construir as sea una sencilla historia se necesita por lo menos tres factores: conexiones de acontecimientos,

relacin de esta conexin con algo o alguien , que d a

los acontecimientos su coherencia especifica, y

finalmente una mente comprensiva que perciba tal

coherencia y cree el concepto que significa un

significado.

Significado quiere decir coherencia, orden,

unidad de diversos aconteceres y fenmenos, tal como

los percibe una mente que comprende. Cuando decimos

que algo tiene un significado queremos indicar que

forma parte de algo mayor o superior a ello mismo, que

es un eslabn, o una funcin dentro de un todo

comprensivo, que apunta a algo que est ms all. O que

este algo representa en s mismo un todo consistente, un

orden coherente en el que las partes estn relacionadas

entre s y con el todo. Semejante totalidad coordinada,

tal como la ve la mente, semejante elucidacin de un

grupo de fenmenos como un orden coherente eleva

dicho fenmenos desde el nivel del mero ser de la perceptibilidad clara; con lo cual queda establecido el

orden, la existencia de orden en el mundo, y otra vez

significado es sinnimo de apuntar a algo que est ms

all.

Cuando decimos que un acto o un

acontecimiento es significativo entendemos que sirve a

algn propsito o explica algn fenmeno; que algo se

hace para algo a para alguien, que apunta por ejemplo a

hacer dinero por cierto la ms baja clase de significado- o a obtener posicin e influencia; que se hace por el

bienestar de nuestra familia, por alguien a quien

amamos, por nuestra comunidad, por la humanidad, por

Dios. Cuando ciertas personalidades Lincoln, Einstein, Gandhi, por ejemplo- portan mayor significado para

nosotros, quiere decir no slo que estos hombres han

dedicado sus vidas al bien comn sino que, por lo

constante de su empeo, por la subordinacin de cada

detalle a una idea dominante o a un puado congruente

de ideas, han mostrado la vida misma como un todo

coherente, como una idea que es vlida tambin para

otras vidas, que han simbolizado la vida del hombre, la

han convertido en signo, la han hecho significativa.

El significado, pues, es una indicacin de algo

que est ms all de la mera existencia, sea un fin y una

meta o la nocin de forma. De ah que puedan

distinguirse dos modos de significacin: significacin

como propsito o meta y significacin como forma.

Toda accin, intencin, toda obra de arte es significado

como forma. De todo esto se sigue que algo tiene

significado slo para alguien, slo para la mente

humana que lo comprendeii y, comprendiendo, de hecho

lo crea; aquel que capta un significado por primera vez

crea algo nuevo; por su mero acto de comprender

cambia el cuadro de su mundo y como dicho cuadro envuelve un cambio reflexivo en su alrededor- cambia

su mundo mismo, la realidad de su mundo. Y as

precisamente naci la historia.iii

Consideremos una historia tpicamente carente de sentido, que en s misma jams constituira una historia real; incidente trivial, slo de inters para el reportero

cuya tarea es registrar accidentes, y para las personas

directamente envueltas. Un hombre discute con su

mujer, sale de la casa y, cegado por la emocin, cruza la

calle sin fijarse en un automvil que se acerca

velozmente y que, al desviarse para evitarlo, sube a la

acera y mata a un transente. Este acontecimiento parece

un paradigma de completa carencia de sentido. Envuelve

tres individuos por completo ajenos conectados por mero

accidente. Lo cual sirve para dejar perfectamente en claro que la causalidad en s misma no constituye

significado. Puede apuntar a un significado, pero como

tal es puramente funcional.

Este acontecimiento se hara significativo slo si

examinramos lo que est antes y despus de l, la

relacin del descuidado con su mejer, la vida del muerto,

los sentimientos irracionales de culpa, la posibilidad de

efectos psquicos profundos en todos los supervivientes.

Lo que para las cuatro personas seguira siendo

accidental se elevara de esta manera a un nivel superior

a las personas envueltas, y percibiramos el misterioso

nexo de destinos, parte de una trama universal de

destinos en la que todos nos movemos sin saberlo. Si u

autor contemplase el acontecimiento desde este punto

ms alto, podra convertirlo en una historia dndole un significado o con slo buscar un significado.

Hay por cierto un autor que ha hecho

precisamente esto: Thornton Wilder en su novela The

Bridge of San Luis Rey. La primera parte de sta,

titulada Acaso un accidente, empieza describiendo un incidente: A medioda del viernes 20 de julio de 1714 se desplom el mejor puente del Per y precipit a cinco

viajeros al abismo. El fatal accidente es presenciado por un fraile, el Hermano Junpero, que un momento antes

de que ocurriera se detuvo a la entrada del puente para

enjugarse la frente y contemplar con satisfaccin el

progreso favorable de su labor misionera. Thornton

Wilder le hace plantear la gran pregunta: por qu le

pas esto a estos cinco? Y las biografas de los cinco,

que el hermano Junpero indaga, revelan que todos cada uno a su manera- haban llegado simultneamente

al final de sus vidas interiores precisamente antes del

accidente. Por supuesto que semejante ajuste es cosa

extrema, pero muestra de la manera ms neta cmo un

mero accidente se vuelve una historia simplemente buscando un significado. Bien puede ser que todos

nosotros estemos sin saberlo atrapados en una

coherencia vasta y dinmicamente coordinada en cierto

modo, lo mismo que la clula no tiene nocin del

organismo al cual pertenece.

Sea como fuere, la ausencia de significado, lo sin

sentido, empieza dondequiera falla nuestra facultad de

comprensin, en los limites ineluctables de nuestra

capacidad; dondequiera nos quedamos ciegos y nos

hacemos un lo, donde se extingue nuestro poder vital. A

la inversa, cuantas veces tratamos de apresar una

coherencia en un segmento, cuantas veces concebimos

un significado, tiene efectos vitales; ejerce una especie

de magia, la magia inherente a la vida misma.

Como una coherencia significativa requiere una

mente consciente que la conciba, La historia slo puede

producirse y desenvolverse en conexin con la

consciencia. Conforme el hombre nota mejor la

coherencia de lo que hace y lo que ocurre, en anloga

medida le atribuye significado y lo convierte en historia.

DE esta manera crea historia, no slo tericamente,

como concepto, sino actualmente, como realidad. Pues

no bien se forma un concepto, empieza influir sobre el

mundo real, y a cambiarlo. Se funde con la realidad, se

vuelve parte de ella. La gente gradualmente va actuando

teniendo en cuenta el nuevo concepto. ste se mantiene

efectivo y a partir de la realidad conceptualmente

cambiada va surgiendo una comprensin de la

coherencia cada vez ms complicada, o sea ms y ms

consciencia que, a su vez, sigue transformando la

realidad. As la historia parece ser un proceso siempre en

aumento de intercreacin entre la comprensin

consciente y la realidad material.

De ah que el mundo vegetal y animal carezca de

historia, aparte de la que el hombre, al ensancharse el

alcance de su comprensin, le ha concedido. El animal

no tiene historia porque carece de memoria consciente,

de consciencia establecida de s. En el animal la

memoria es meramente latente, o sea que es despertada

casualmente, por estmulos externos y sus asociaciones;

nunca ha alcanzado una continuidad estable, activada,

no ha llegado a construir ese continuo interno de

emocin, pensamiento y accin que constituye la

identidad personal. Semejante captacin de coherencia

interna, de identidad personal, es un concepto primitivo,

rudimentario y sin l no es posible ningn concepto de

cualquier identidad comunal y colectiva requisito previo de la historia.

O sea que la historia empieza en el hombre.

Mas, ya entre los hombres la persona privada media

tiene historia? No la llamaramos as: diramos carrera o cosa por el estilo. Aun la biografa se la concedemos

slo personalidades selectas de significado general, a

personalidades histricas cuyas vidas portan un significado para su pueblo, o para la humanidad. O

cuando hablamos de acontecimientos personales importa

para cuestiones mdicas o sociolgicas de inters

general, humano. La historia, de acuerdo con esto,

empieza en la esfera de los supraindividual o, mejor, lo

supraprivado; en el nivel de los grupos, de las

instituciones, de los pueblos. Y cuando tomamos el

trmino historia en su sentido integro, cuando lo usamos

sin especificaciones, lo que tenemos en mientes es la

historia de la humanidad.

As, el mero fluir de acontecimientos, conforme

se vuelva ms preando de significado, ms se vuelve

historia. O, por mirar lo mismo por el revs: la historia

se desenvuelve con el ensanchamiento y ahondamiento

del significado de los acontecimientos, es decir con la

expansin de la consciencia, de concebir la identidad

comunal y colectiva. El significado, la coherencia

concebida, vincula cierto nmero de acontecimientos

conectados casualmente, flojamente, y constituye una

historia. El significado, como concepto de una vida personal coherente, convierte una serie de datos en

biografa. El significado, sea como propsito o como

forma orgnica, articula una multitud de aparentemente

luchas por el poder, intenciones, logros y fracasos,

dando a la historia especifica de un pueblo, o la historia

del hombre. As que negar que la historia tenga sentido

es negar que la historia exista.

En realidad toda la cuestin del significado de la historia ha surgido de un concepto popular equivocado del trmino historia. Esta expresin ha

acabado por designar el complejo del pasado conocido

del hombre, en tanto que como hemos visto y seguiremos viendo- la historia en su sentido propio no

est en modo alguno restringida al pasado, o siquiera

caracterizada por l. No es un mero complejo de

acontecimientos establecidos, ningn museo de objetos

muertos. La historia es una cosa viva, est con nosotros

y en nosotros en cada momento de nuestras vidas. No

slo la persona informada sino todo el mundo, en todo lo

que hace, se est moviendo constantemente en la

historia. En su vida interior la historia se mueve de

manera arquetpica. En su vida exterior poltica,

econmica, tecnolgica, cuando vota, firma un contrato,

gua un automvil, mira la televisin, est continuamente manipulando conceptos e instituciones arraigadas en la historia. Para actuar y planear necesita el slido fundamento de la memoria sedimentaria formada durante su vida, es decir su identidad personal, pero ms all sera incapaz de seguir su vida cotidiana en la sociedad moderna sin el trasfondo de una memoria comunal, sin el sentido de su identidad nacional o humana, que es la historia. i En esta seccin hemos traducido por historia el trmino ingls story, por historia -sin entrecomillar- la palabra history. ii Comprender no est en nuestro contexto, limitado a la comprensin racional; designa algo ms general, de lo cual la comprensin racional no es ms que una etapa avanzada. La comprensin, en el sentido que se le da aqu, tiene races en el sentido radical de la palabra: cualquier abarcar y conectar diversos datos en un acto mental, que revela alguna conexin latente entre esos datos. iii Para la mayora de la gente el significado es claramente idntico con el propsito: los ideales tambin son propsitos. Y para quienquiera que slo vea significado en el propsito la historia tiene hoy da que parecerle carente de significado: las ideas absolutas, as como las creencias en un estado final quilistico, se han desplomado. Esta situacin conduce a interpretaciones como la de Theodor Lessing en si Geschichte als Sinngerbung ([La historia como un dar sentido a los que carece de l] [Munich, 1921]). Theodor Lessing

reconoce acertadamente que la historia como coherencia de acontecimientos es contingente con respecto a la conciencia humana. De esto, sin embargo, concluye que la historia no es ms que una imposicin unilateral de sueos de deseos individuales o colectivos a acontecimientos en bruto. La historia escribe-, que se origina en deseos y voliciones, necesidades e intenciones, es una realizacin de las visiones onricas [Traumdichtungen] de la raza humana el significado de la historia es nada ms significado que yo me doy a m mismo, y la evolucin histrica es un desenvolvimiento de m mismo a m mismo As todo acontecimiento que tenga realidad histrica es en ltima instancia ms una apropiacin mecnica del acontecimiento por grupos humanos para aprovechamiento humano (Ein mechanisches Anereignis durch Menschengruppen an Hand menschlicher Nutzinteressen: op. cit., pp. 10, 15). Lo que no ve Theodor Lessing es el hecho de que en el proceso de la historia sujeto y objeto se invaden mutuamente, interactuando entre s, efectuando con ello ese desenvolvimiento nico en el que el sujeto, o sea la comprensin humana, gradualmente se convierte en un hecho objetivo, a saber la consciencia humana.

A Loewith todo le parece ms sencillo. Funda su argumentacin en la popular suposicin occidental de que significado equivale a una meta: No por azar declara- usamos en ingles las palabras significado y propsito de manera intercambiable, pues es principalmente el propsito lo que para nosotros constituye el significado La historia slo es significativa al indicar algn propsito trascendental ms all de los hechos reales. Pero como la historia es un movimiento en el tiempo, el propsito es una meta (Ibd., p.) Admite que puede haber otras clases de significado: La identificacin de significado y propsito no excluye la posibilidad de otros sistemas de significado. Para los griegos, por ejemplo, los acontecimientos y destinos histricos eran por cierto no sencillamente carentes de significacin: estaban llenos de consecuencias y sentidos, pero no eran significativos en el sentido de dirigirse hacia un fin ltimo en un propsito trascendental que comprendiera el curso total de los acontecimientos (Ibd.,p.6). Loewith no busca, sin embargo, lo que para los griegos quera decir la significacin, y al hablar trascendencia descuida la posibilidad de una trascendencia inmanente: la forma. Restringiendo as el sentido del significado, y viendo la historia como un mero curso de acontecer, un movimiento en el tiempo, con lo cual el tiempo es considerado como una dimensin abstractamente independiente, limita el alcance de su estudio, y su problema est un tanto decidido a priori. Tenemos que mirar ms de cerca el tipo griego de significado inherente a su peculiar situacin histrica y visin del mundo. Y tenemos que considerar los mltiples aspectos del tiempo, y la interpretacin compleja del tiempo y conciencia humana. Slo entonces, me parece, se revela en toda su amplitud la naturaleza de la historia. Erich Kahler, Qu es la historia?, Breviarios, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2000. Nombre en ingls: The meaning of history, primera edicin en ingls, 1964.