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Enlace digital – Universidad Autónoma de Manizales: logros y perspectivas de una experiencia educativa virtual

AutoresAndrés Chiappe Laverde

Universidad Autónoma de Manizales, Enlace Digital

Antigua Estación del Ferrocarril, Manizales Caldas, Colombia

http://www.uamvirtual.edu.co

Teléfono: 096-8811937

Email: direnlace@autonoma.edu.co

Resumen

Esta ponencia muestra el origen, construcción y desarrollo de un pro-

yecto institucional de educación virtual, sus logros y dificultades en di-

ferentes áreas y los retos y perspectivas planteados para un escenario de

futuro. Se abordará en esta ponencia la manera como se enfrentaron te-

mas fundamentales como el modelo educativo, la formación docente, la

generación de contenidos, los aspectos tecnológicos, las directrices para

la construcción de entornos virtuales de aprendizaje y la construcción de

un modelo de gestión consecuente con las características de los procesos

educativos mediados por tecnologías de información. De igual manera se

presentarán algunos mitos y realidades que sobre el tema se han podido

identificar.

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Palabras clave

Educación virtual, modelo educativo, tecnologías de información y comu-

nicación, educación y nuevas tecnologías, formación docente virtual, mo-

delo de gestión, experiencia virtual de aprendizaje.

Origen de la Experiencia: un breve resumen

La experiencia de la Universidad Autónoma de Manizales en el tema de la incor-poración de tecnologías de información en la educación estuvo centrada desde el concepto de informática educativa y enfocada hacia el desarrollo de software educa-tivo a través de la línea de investigación en informática educativa de la Facultad de Ingeniería de Sistemas con desarrollos desde el año 1992.

En el año 1997 se implementan las primeras experiencias en producción y emisión de contenidos electrónicos on line, como experiencias piloto tomando como referencia el concepto de Latorre (1996), y como apoyo a algunos cursos presenciales del plan de estudios de la facultad de Diseño Industrial. Estas experiencias fueron lideradas por un grupo de docentes de las facultades de Diseño Industrial y de la Facultad de Ingeniería de Sistemas quienes a partir del año 1998 respondiendo a un llamado insti-tucional inician en procesos de formación a nivel de especialización en investigación y docencia universitaria y de maestría en tecnología educativa.

El impulso generado tanto por algunas estrategias de reorganización y rediseño ins-titucional aunados a los procesos de formación docente antes mencionados dan como resultado la sistematización y organización del tema de la educación virtual

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a nivel institucional a través de la generación de una dependencia especializada denominada como el “Sistema de Aprendizaje Interactivo Virtual” (S.A.I.V.) en el año 1999.

Durante un año y medio se desarrollaron experiencias de diseño y generación de con-tenidos para entornos virtuales de aprendizaje bajo el concepto de aprendizaje dis-tribuido desarrollado por Bates (1999), aplicadas hacia el interior de la UAM, tanto para los estudiantes de pregrado, a través de las asignaturas del macrocurriculo, como para los docentes de la UAM, mediante un programa de capacitación online sobre docencia en ambientes virtuales.

A mediados del año 2002 se realizó un proceso de reflexión institucional sobre los resultados, necesidades y oportunidades en el campo de la educación virtual y se fortalecieron los recursos y las relaciones entre los ejecutores de estas experiencias pasadas conformando lo que hoy conocemos como el Sistema Virtual de Aprendizaje “Enlace Digital”.

Principales logros de este recorrido.

Desde finales del año 1999 hasta finales del 2003 han pasado por nuestros entornos virtuales de aprendizaje un total de 5073 estudiantes quienes han tomado como míni-mo un curso en esta modalidad educativa. Hemos virtualizado 27 cursos en diferentes áreas y se han emitido 66 de ellos durante estos casi 5 años.

Esta experiencia nos ha permitido evaluar, validar y evolucionar el modelo educativo que ha soportado desde sus inicios el proceso de construcción del proyecto de edu-cación virtual de la UAM. Además nos ha permitido rediseñar y modificar el sistema virtual de aprendizaje, desde sus aspectos organizacionales, productivos, tecnológi-cos, logísticos y administrativos.

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¿Qué es hoy Enlace Digital?

El Sistema Virtual de Aprendizaje ”Enlace Digital” es una dependencia especializa-da dentro de la Universidad Autónoma de Manizales cuya finalidad fundamental es apoyar, generar y coordinar procesos educativos que utilicen como base las Nuevas Tecnologías de Información y Comunicación para su desarrollo. Este apoyo se realiza a través de la planeación e implementación de procesos de diseño, producción, emi-sión, evaluación y administración de cursos y programas educativos a ofrecerse en modalidad virtual.

Por otra parte, Enlace Digital desarrolla investigación en el área de Educación Virtual con el fin de fortalecer los procesos educativos que apoya mediante las actividades del grupo de investigación “avatares”, grupo debidamente inscrito ante Colciencias y cuyo objeto de estudio es la educación virtual.

Pilares de la Construcción de la Experiencia

Las personas y las organizaciones son un reflejo de su propia historia. Enlace Digital no es ajeno a esta consideración, de tal forma que hoy lo podemos considerar como el resultado de un proceso arduo, que si bien desde un principio estaba guiado por una visión organizacional clara, ha tenido que librar complejas batallas en contra de la resistencia institucional al cambio y demostrar con trabajo y con resultados que es posible concebir e implementar un escenario educativo innovador y flexible sin poner en riesgo los tradicionales procesos educativos de las universidades, tan celosamente resguardados dentro de su cómodo status quo.

Si se mirara hacia atrás en el tiempo, se podría reconocer que el proceso de construc-ción y consolidación del proyecto de educación virtual en la UAM definió y precisó tres elementos fundamentales que en su momento permitieron trazar la senda por la

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cual se habrían de planear y ejecutar todas aquellas actividades del grupo humano que lideró este proceso.

Esos tres elementos fueron: el modelo educativo, la formación docente y la estructu-ración organizacional como unidad productiva.

El modelo educativo: La importancia de su construcción y apropiación institucional

La experiencia en educación virtual de la UAM, en sus inicios proponía una serie de aspectos a enfrentar y definir, tales como los tecnológicos, los de inversión, el desa-rrollo de contenidos, los aspectos logísticos, la planeación, etc. Por fortuna y gracias a la formación académica del grupo que lideró ese proceso, se consideró que el pri-mer aspecto a trabajar era la fundamentación educativa del proyecto institucional, inclusive antes de abordar los aspectos tecnológicos del mismo. Esta fundamentación se consolidó en un modelo educativo, el cual se convirtió en soporte y brújula de los desarrollos de la UAM en educación virtual, desde los aspectos relacionados con la enseñanza y el aprendizaje, sus relaciones, actores y demás componentes. Este modelo llamado en su momento como el MAIV (modelo de aprendizaje interactivo virtual), desarrollado en Correa et al. (1999), no solo permitió posteriormente la identificación de estándares y políticas de calidad para los desarrollos y para los procesos de tutoría de cada programa educativo, sino que a su vez, facilitó la identificación de algunos requerimientos importantes para efectos de analizar los componentes tecnológicos del proyecto de educación virtual.

A manera de cierre de este primer punto bien vale la pena entonces exponer de forma resumida y sin entrar en mayores detalles, los principales elementos que el modelo educativo enunció con respecto a la fundamentación de los desarrollos de la UAM para la educación virtual.

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Entornos virtuales de aprendizaje: el enfoque de la UAM

En la UAM, a través de Enlace Digital fuimos conscientes de las diferentes interpre-taciones que implica la utilización de términos como educación virtual o entornos virtuales de aprendizaje. Para explicar nuestra posición al respecto traemos como ejemplo dos perspectivas diferentes con relación a este tema:

Por un lado, tenemos presente que la virtualidad en muchos casos implica la represen-tación de la realidad a través de diferentes medios o tecnologías tal como sucede con la utilización de materiales interactivos multimedia o inclusive de recursos de reali-dad virtual. En este caso se plantea un sistema virtual basado en la interactividad.

La otra perspectiva reconoce la importancia de las Nuevas Tecnologías de Informa-ción y Comunicación como medios de interacción entre personas rompiendo las ba-rreras de tiempo y espacio. En este caso se plantea un sistema virtual basado en la interacción mediada por tecnología.

Para la UAM, el ejercicio teórico y la reflexión realizada por el equipo de Enlace Digital se consolidó como una visión o concepto de lo virtual que incluye las dos posibilidades, es decir, que los desarrollos promueven tanto la interacción entre los participantes como la interactividad entre el ellos y sus materiales multimediales de es-tudio, en lo que denominamos el ambiente virtual de aprendizaje, tal como lo enun-cia Chiappe, (2003).

El esquema metodológico virtual desarrollado por la UAM a través de Enlace Digital, ha permitido que cada estudiante pueda acceder a sus cursos de manera remota, a través de Internet.

Cada curso desarrollado por Enlace Digital ha sido cuidadosamente diseñado desde lo educativo para que los estudiantes realicen un número determinado de actividades de aprendizaje, que variarán dependiendo de las temáticas (contenidos) y de los ob-jetivos de aprendizaje planteados para dicho curso.

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La concepción de la educación virtual que tratamos de promover en la UAM median-te los desarrollos de Enlace Digital se refleja en el concepto de “autoaprendizaje asis-tido”, el cual privilegia la autogestión por parte del estudiante de sus propios procesos de aprendizaje complementándolos con altas dosis de interacción, todo esto mediado por entornos virtuales, los cuales proveen de los recursos metodológicos, temáticos, comunicacionales y humanos necesarios para que el proceso de aprendizaje resulte significativo y duradero.

La Formación docente: Talento humano y fuente para la gene-ración de contenidos

Las condiciones y políticas actuales de la educación en Colombia y el impulso genera-do por las tecnologías de información en este tema, proponen nuevos retos al sistema educativo dentro de un contexto de alta competitividad personal e institucional. Hoy es una necesidad para las instituciones educativas del país afrontar y aprovechar el potencial de las tecnologías de información, para optimizar y brindar a sus estudiantes procesos educativos fortalecidos e innovadores, que estén a la altura de una oferta educativa globalizada y altamente competitiva.

Desde los inicios de nuestra experiencia en educación virtual, en la UAM estuvimos convencidos que una de las estrategias más eficaces para abordar este tema se debía basar en la formación docente. Este tema se trató y ejecutó en dos instancias dife-rentes. La primera tuvo que ver con la formación del equipo humano quien tendría bajo su responsabilidad la evolución del proyecto de educación virtual institucional. Para el efecto se formó un equipo a nivel de Maestría en Tecnología Educativa, como complemento a la formación particular de cada integrante. Esta formación permitió que las diferentes personas, quienes integraron las áreas de trabajo en el equipo de desarrollo (diseño educativo, producción de medios, área tecnológica y administra-ción) tuvieran una visión global acerca de los diferentes aspectos involucrados en los procesos de implementación y construcción de programas académicos virtuales, y así

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mismo facilitó la generación de esquemas de trabajo interdisciplinario y la identifica-ción de roles y procesos productivos.

En una segunda instancia, la formación docente apuntó a dar solución a un proble-ma que se había advertido con anterioridad y cuya importancia era crucial para que el proyecto educativo virtual de la UAM empezara a ser recibido y asimilado por la comunidad universitaria. El problema a solucionar era, por un lado la capacitación de los profesores –tutores y la generación de contenidos. La solución propuesta se basó en un programa institucional de capacitación docente, a manera de una experiencia virtual de aprendizaje, la cual perseguía dos propósitos fundamentales: el primero era la familiarización metodológica y tecnológica por parte de los profesores y el segundo era aprovechar el proceso formativo como un proceso productivo de generación de contenidos. De esta forma se inició el proceso productivo institucional, muy de la mano con la asesoría y trabajo conjunto de los integrantes de la dependencia que en su tiempo se denominó el Sistema de Aprendizaje Interactivo Virtual (S.A.I.V.), actualmente llamado “Enlace Digital”.

Estructuración organizacional: unidad productiva especializa-da, definición de procesos, procedimientos y políticas

La formación en Maestría del equipo de trabajo y el hecho de haber construido de ma-nera previa el modelo educativo, posteriormente nos permitió definirnos como una uni-dad especializada que contaba con unos lineamientos claros desde lo educativo que hi-cieron más fácil la definición, tanto de una estructura organizacional productiva, como de los roles, procesos y procedimientos a emplear por área e integrante del equipo.

Es importante aclarar que los procesos y procedimientos productivos e inclusive los administrativos, han ido evolucionando con el tiempo y la experiencia y de acuerdo a los cambios en las condiciones del contexto y a las adecuaciones tecnológicas que se han implementado en estos casi 5 años de estructuración organizacional.

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Estructuración de los entornos virtuales de Aprendizaje: nuestra postura general

Uno de los elementos que interviene de manera directa dentro de los procesos de educación en línea, tanto en su producción como en su emisión, es el denominado Entorno Virtual de Aprendizaje (EVA). En una gran cantidad de ocasiones, este se define dentro de los diferentes modelos pedagógicos sólo de manera general y sin llegar a concretar aspectos y características trascendentes para su funcionamiento como espacio de mediación e interacción entre los diferentes actores del proceso educativo.

Para la UAM, el concepto y desarrollo de los EVA debe partir de los requerimien-tos extraídos del modelo educativo y de las características particulares de cada desarrollo, mirándolo como proyecto específico, es decir, a la luz de la naturaleza de sus contenidos, de las actividades de aprendizaje propuestas, de las condiciones y características de contexto y población objetivo y a los límites impuestos por la disponibilidad tecnológica y por el desempeño y limitantes propias de la plataforma de administración.

Teniendo en cuenta que cada desarrollo en un caso particular que amerita conside-raciones particulares desde lo visual y desde lo comunicativo, es importante que cada desarrollo atienda a ciertas políticas que caractericen la producción de la Universi-dad. Estas políticas también han ido evolucionando con la experiencia y tienden a ser cada vez más una parte importante del sistema institucional de aseguramiento de la calidad para el desarrollo de programas de educación virtual.

Este proceso ha generado nuevas categorías de análisis en el tema que van en relación con el tipo de información, la importancia o extensión de la misma, la facilidad de ac-ceder a temas específicos sin perder la orientación de los contenidos, etc. Lo anterior presupone un estudio general del tipo de diseño que se aplicaría al curso, al igual que el grado de interactividad e interacción propio del EVA.

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Programas permanentes y flexibles: nuestra visión de la educación virtual

Buena parte de las batallas institucionales en nombre de la educación virtual están cargadas de un componente administrativo muy complejo de manejar.

Con mucha razón las Instituciones de Educación Superior consideran los proyectos de educación virtual como proyectos de riesgo. Pero no siempre debe ser así. Afor-tunadamente, la UAM desde el inicio de esta experiencia virtual institucional fijó unas políticas claras de apoyo al proyecto de educación virtual las cuales permitieron reconocer un respaldo institucional sin precedente. Esto ha sido fundamental para la evolución del proyecto durante sus casi 5 años de existencia.

La construcción misma del proyecto virtual en la UAM fue abriendo el camino para la reflexión institucional con respecto a la manera como se debían administrar y ges-tionar los procesos de desarrollo y emisión de programas educativos virtuales. Fue muy complicado hacer ver a las instancias de decisión de la UAM la necesidad de diseñar esquemas de administración de lo virtual que permitieran un manejo más flexible de los programas, siendo consecuente con su naturaleza de flexibilidad en tiempo y espacio. Solo hasta este último año se pudo consolidar un esquema operati-vo y de administración que no dependiera del concepto de punto de equilibrio y que a su vez permitiera que todos nuestros programas fueran permanentes. Esto a todas luces ofrece una alternativa realmente flexible a los estudiantes y permite aprovechar la capacidad instalada y la inversión realizada en lo virtual de una manera óptima.

Algunas realidades y mitos descubiertos a través de la experiencia

A manera de conclusión, se puede decir que, luego de casi 5 años de experiencia en producción y emisión de programas académicos virtuales existen algunas realidades sobre las cuales recomendamos reflexionar y algunos mitos que sugerimos analizar para efectos de reconocer su validez.

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El uso de tecnologías de información y comunicación en la educación en una realidad irreversible. Es un hecho competitivo por un lado, y por el otro es una oportunidad de observar críticamente la manera como se han venido manejando los procesos de enseñanza - aprendizaje desde aspectos como la evaluación, la participación activa del estudiante en su proceso de aprendizaje, la motivación y la relación de los apren-dizajes con los fenómenos y realidades de los estudiantes.

Realidad #1. El asunto fundamental de la aplicación de tics en educación no es del orden tecnológico sino eminentemente educativo

Existe ya un número importante de experiencias de aplicación de Tics en institu-ciones de educación superior que abordan el tema desde la perspectiva tecnológica. Grandes inversiones en dinero y tiempo se han realizado instalando y capacitando recurso humano con relación al uso de las plataformas tecnológicas. El tema tecnoló-gico si bien es importante no ha de ser el tema central en la planeación e implemen-tación de procesos educativos mediados por Tics. La tecnología ha de verse como una herramienta que posibilita el acceso a los programas educativos más no como el eje sobre el cual gire el desarrollo, diseño y emisión de los mismos.

Realidad #2. La aplicación de tics en educación merece un apropiado proceso de cambio en el modelo educativo que lo sustenta

Las pocas instituciones educativas que han generado procesos sistemáticos de diseño y generación de programas académicos mediados por Tics han iniciado dichos pro-cesos con un trabajo que persigue la reformulación de la enseñanza y el aprendizaje a la luz de una nueva serie de elementos. Aprender y enseñar mediante entornos virtuales es significativamente diferente a lo que estamos acostumbrados en la pre-sencialidad. Es preciso entonces reflexionar acerca de la enseñanza y el aprendizaje, la

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evaluación y la didáctica, los recursos o medios de comunicación y el conocimiento, la administración, la producción y los estándares de calidad.

Realidad #3. No hay conciencia de lo que significa calidad

La calidad en términos educativos toma una dimensión nunca antes vista (o por lo me-nos es ahora más explícita) cuando los procesos educativos son mediados por tecnologías de información. Ya no es suficiente un discurso estructurado y pertinente ni ser hábiles comunicando los conocimientos a una audiencia muchas veces apática e inmóvil. Ya no es suficiente tener un campus bien dotado o un cuerpo docente con muchos títulos o experiencia. Los entornos virtuales de aprendizaje proponen la revisión de estándares de calidad adicionales en varios momentos del proceso educativo. Se reconocen dos momentos fundamentales: el momento de la producción y el momento de la emisión.

Mito #1: La multimedia es importante, hay que capturar la atención para motivar

Siendo consistentes con respecto a lo mencionado con anterioridad, hay que reco-nocer que el valor real de los procesos educativos mediados por tecnologías de in-formación reside en gran medida en la calidad y pertinencia de las actividades de aprendizaje y en las herramientas para la comunicación y la colaboración, más que en los artificios multimedia del contenido. Multimedia si, pero con un propósito claro y adecuado. ¿Actividades bien diseñadas y que propongan un acercamiento al contexto y realidades de los estudiantes? Definitivamente si. Por allí si es el camino.

Mito #2: Hay que ser experto en tecnología para participar en procesos educativos mediados por tecnologías de información

Cualquier esquema o modalidad educativa tiene restricciones. La educación mediada por tecnologías de información no es una excepción. Quizás la restricción más común,

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aparte de la conectividad o acceso a infraestructura tecnológica es el analfabetismo tecnológico. Sin embargo es preciso aclarar que los programas académicos bien diseña-dos desde lo educativo y comunicacional no demandan mayores competencias de los estudiantes frente a este tema. No hay que ser un experto en computadores para apro-vechar las ventajas o potencial de los entornos virtuales de aprendizaje. Es necesario te-ner un mínimo de habilidades y conocimiento en navegación…el resto es subsanable.

Mito #3: La educación virtual es autoaprendizaje, el profesor tiende a desaparecer

Este es uno de los mitos más generalizados y que más se distancian de la situación real de los entornos virtuales de aprendizaje. Nunca antes el profesor había sido más im-portante en un proceso educativo. El problema real radica en que es un proceso que demanda unas condiciones docentes diferentes y una preparación a un nivel también muy diferente. El protagonismo del maestro evoluciona hacia un trabajo más discreto pero muchas veces más efectivo. Los entornos virtuales de aprendizaje requieren de un trabajo docente muy exigente e intenso. Pese a que los procesos de aprendizaje mediados por Tics se reconocen como procesos de auto gestión por parte del estu-diante, nunca antes éste había necesitado tanto sentirse acompañado de su profesor.

Mito #4: El aprendizaje mediante entornos virtuales es para todos los estudiantes y todos los temas

La educación virtual, como cualquier otra modalidad educativa (eso ya se mencionó con anterioridad) tiene unas restricciones propias. Aprender mediante entornos vir-tuales puede ser fascinante para uno e insoportable para otro. Puede ser en extremo motivante para uno y no generar valor agregado alguno para otro. No todos los temas son factibles de aprender de manera virtual. Es preciso no caer en la trampa de la aplicación indiscriminada de la virtualidad en la educación. Es recomendable analizar

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cada caso como un proyecto separado con condiciones y características diferentes que ameriten una aplicación educativa pertinente.

Bibliografía

Bates, A.W. (1999). La tecnología en la Enseñanza Abierta y la Educación a Distancia. México: Trillas.

Chiappe, A. (2003).¿Porqué el Tigre no es como lo pintan? La virtualidad como estrate-gia de modernización educativa”. Manizales: SIC Editorial, Universidad Autónoma de Manizales.

Correa, L.F. et al. (1999). Modelo de Aprendizaje Interactivo. Manizales Universidad Autónoma de Manizales.

Latorre, E, E. (1996). Teoría General de Sistema Aplicada a la Solución Integral de Pro-blemas Cali, Colombia: Editorial Universidad del Valle