NICULESCU3

U

i/5

LU

U

z

09

O

www.niculescu.ro ISBN 978-973-748-544-1

lllll

48544 1

789737

A scrie o naraiune n stil memorialistic pentru a relata un numr impresionant de episoade, ntmplri i ipostaze petrecute cu mult timp n urm, de-a lungul a dou decenii, pe un fundal spaial aproape planetar, nu este strdanie uoar. Cu att mai mult cu ct subiectul naraiunii - Elena Ceauescu - este unul intrat n memoria colectiv ca un personaj malefic, al crui sfrit crud i nemilos a sporit tragismul unei viei trit trufa i necugetat.

Violeta Nstsescu, interpreta oficial a soiei dictatorului comunist, reuete acest dificil demers bazndu-se pe o excelent memorie, bun-sim, tact, echilibru i obiectivitate - att de necesare unui narator care dorete s trateze un asemenea subiect delicat s/ne ira et studio. Autoarea prefer s relateze cu puine comentarii personale ntmplrile i situaiile la care a fost martor i s lase cititorului libertatea aprecierilor i judecilor de valoare.

Este adevrat, pe de alt parte, c lumina pe care o arunc asupra Elenei Ceauescu i a trsturilor ei psihotemperamentale, aa cum a avut posibilitatea de a le cunoate, este cea a unei persoane care, mbrind cariera profesoral, a avut ntotdeauna drept obiect al muncii materialul uman prin excelen.

Cu siguran cititorul va fi atras de coninutul crii i de forma n care este scris: un stil elegant, plin de distincie i vioiciune, dar fr emfaz, din care se degaj cnd ironia fin, cnd hazul nestpnit, cnd sarcasmul tios i cnd, n sfrit, sentimentul de oroare sau neputin.

Toate acestea sunt doar cteva dintre nsuirile ce recomand cartea Violetei Nstsescu ca pe o lectur plcut i profitabil pentru cei doritori s i ntregeasc imaginea despre unul dintre mult discutatele i straniile personaje ale istoriei noastre contemporane.

ltMA C6AUS6SCU

SfESlUW

ilSl

NtCULESCU

24,96 lei

Violeta Nstsescu

ELENA CEAUSESCU

i

confesiuni fr frontiere

NICULESCU#

#

Pentru fotografii mulumim Arhivelor Naionale ale Romniei (Fototeca oniine a comunismului romnesc), Muzeului Naional de Istorie a Romniei i autoarei.

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei NSTSESCU, VIOLETA

Elena Ceauescu: confesiuni tari frontiere / Violeta Nstsescu. - Bucureti: Editura NICULESCU, 2010 ISBN 978-973-748-544-1

821.135.1-94 32.01(498) Ceauescu, E.

Editura NICULESCU, 2010 Adresa: Bd. Regiei 6D 060204 - Bucureti, Romnia Comenzi: (+40)21-312.97.82 Fax: (+40)21-316.97.83 E-mail: editura@niculescu.ro Internet: www.niculescu.ro

Coperta: Carmen Lucaci

Tipritia fedprint

tipografie

ISBN 978-973-748-544-1

Toate drepturile rezervate, Nido parte a acestei cri nu poate fi reprodus sau transmis sub nicio form i prin nidun mijloc, electronic sau mecanic, inclusiv prin fotocopiere, nregistrare sau prin orice sistem de stocare i accesare a datelor, fr permisiunea Editurii NICULESCU.

Orice nerespectare a acestor prevederi conduce in mod automat la rspunderea penal fa de legile naionale i internaionale privind proprietatea intelectual.,

CUPRINS

Cuvnt-nainte9

Remarci introductive 11

Prima misiune20

STATELE UNITE ALE AMERICII 26

AFRICA - AMERICA DE SUD -

AMERICA DE NORD35

Liberia 35

Argentina39

Statele Unite ale Americii41

Brazilia42

Guineea43

ASIA . . 48

Japonia48

Filipine59

Pakistan 69

Indonezia 84

Singapore91

Malaysia94

India 103

Bangladesh 110

Nepal116

Birmania120

Iran . . 123

ORIENTUL MIJLOCIU 143

Siria144

Iordania 147

Kuwait. . .149

AFRICA DE NORD 152

Egipt 152

Algeria159

Tunisia 161

AFRICA DE EST ",167

Sudan168

Etiopia . . 170

Somalia 173

Zimbabwe174

Zambia179

Mozambic182

AFRICA DE VEST 186

Ghana 186

Mauritania . 189

Senegal 192

Coasta de Filde194

Nigeria197

AMERICA DE NORD206

Statele Unite ale mericii206

EUROPA DE SUD . .252

Malta253

Cipru260

EUROPA DE NORD 264

Regatul Unit 264

Scandinavia291

Suedia 293

Danemarca .303

Norvegia 308

CHINA314 n loc de epilog 323#

#

#

Cuvnt-nainte

Cartea de fa a fost scris n aproximativ ase luni, o perioad de timp relativ scurt. O persoan care are mai mult de privit n urm i mai puin de privit nainte trebuie s se grbeasc. Este o naraiune care las puin loc de introspecie. Am ncercat, pe ct mi-a fost cu putin, s evit comentarii personale sau analize psihologice privind persoana Elenei Ceauescu. Am considerat potrivit s las cititorului libertatea de a emite judeci asupra naturii ei luntrice din aciunile i reaciile sale, aa cum le-am vzut, sau din comentarii i afirmaii, aa cum le-am auzit.

Naraiunea se bazeaz aproape n ntregime pe memorie, care este nc bun. In afara episoadelor care continu s fie n mintea mea tot att de vii ca n ziua cnd s-au petrecut, exist altele care tind s se estompeze i, prin urmare, sunt greu de redat. Ca atare, am decis s elimin tot ce prea incert

i m-am cantonat n sfera certitudinii.

A t ntruct nu m-am micat ntr-un vacuum de spaiu, timp

sau circumstan, nu am putut evita menionarea persoanelor

care o ncurajau - so, fiic, fii, colaboratori i chiar propria

mea persoan. Cititorul va observa totui c, n majoritatea

cazurilor, m-am ferit s dau nume. Am considerat c, pentru

cititorul de astzi, menionarea acestora ar fi oricum lipsit de

relevan. Pe de alt parte, nu am dorit s lezez sentimentele

nimnui, care i-ar putea vedea numele reprodus aici. Cititorul

i va da cu siguran seama c reticena mea n a duna astfel

oamenilor vine dintr-un principiu pur academic, ntruct

majoritatea personajelor care figureaz n aceast naraiune, fie ei romni sau strini, sunt deja disprui. Alii sunt pe cale s-i urmeze i puin le-ar psa de aceste amintiri.

Mi s-a prut destul de dificil s stabilesc un echilibru potrivit n structurarea crii. In cele din urm, am decis s mbin factorii timp i spaiu, cu mai mult accent pe coordonatele geografice, sacrificnd uneori criteriul cronologic: grupe de ri incluse ntr-un singur turneu ntreprins pe fiecare din cele cinci continente. Mi-a fost greu s fac un bilan al tuturor vizitelor oficiale, n ar sau n strintate, la care am participat ca interpret a Elenei Ceauescu. Am numrat circa 40 de-a lungul unei perioade de 20 de ani. Sunt chiar mai multe, innd seama c unele dintre aceste ri au fost vizitate de mai multe ori, de pild Statele Unite sau Pakistan.

M simt datoare s atern cteva cuvinte de mulumire.

Soului meu, ntotdeauna alturi de mine, pentru ncurajare i sprijin.

Editorului meu, pentru bravura de a-i asuma riscul publicrii acestei cri.

Nu n ultimul rnd, cititorilor mei, atia ci vor fi ei, pentru curiozitatea i interesul fa de ceea ce ar putea prea, pe bun dreptate, un exerciiu puin obinuit.

Remarci introductive

Dup 20 de ani de la evenimentele din decembrie 1989 i pe msur ce colbul s-a aezat ncet peste ntmplrile pe care mi-a fost dat s le triesc, mi se pare c nu este niciun ru s relatez experienele mele ca interpret oficial a Elenei Ceauescu. Aceasta n pofida faptului c publicul romnesc pare a fi interesat de evoluiile prezente i viitoare din aceast ar mai curnd dect de cele petrecute cu mult timp n urm, considerate ca lipsite de orice consecine. In plus, nu pot s nu observ c, n zilele noastre, societatea romneasc pare s fi pierdut simul istoriei, timpul fiindu-i msurat mai curnd n sptmni, luni i civa ani, cel mult.

Cu toate acestea, am decis s pun pe hrtie ntmplrile crora le-am fost martor, ntruct de-a lungul ultimelor dou decenii am auzit i citit att de multe descrieri ale portretului Elenei Ceauescu ntr-un mod uneori att de exagerat sau deformat, nct am socotit c puin lumin veridic aruncat asupra ei ar putea ajuta la nelegerea naturii sale. Firete, era departe de a fi o personalitate complex, iar educaia ei de baz lsa mult de dorit. Urcase pe scara social i politic mult prea sus, ocupnd o poziie pe care nu o putea susine prin ea nsi i de pe care era condamnat n mod fatal s comit erori, gafe i chiar crime. Acest fapt este indubitabil. ns fiina omeneasc, orict de simpl ar fi, are multe faete, uneori neateptate, are diverse reacii la mediu, fie el natural sau social. Nu pot susine c n perioada n care m-am aflat n

preajma ei n calitate de interpret personal am reuit s cunosc toate acele faete i reacii. Era practic imposibil. Este adevrat c, n timpul ndelungatei perioade cuprinse ntre septembrie 1970 i octombrie 1989, am nsoit-o, cu mici excepii, n toate vizitele de pe cele cinci continente i cu toate ocaziile cnd era gazda personalitilor de limb englez n ar. Dar trebuie s se in seama c niciuna din aceste activiti nu dura mai mult de dou sau trei zile, cel mult o sptmn. Odat cltoria ncheiat, mi spunea La revedere, Violeta! i nu mai avea nevoie de mine. Astfel ne despream, ea pentru a se ocupa de numeroasele funcii pe care le deinea i al cror numr nu am fost niciodat n stare s l 5 socotesc, iar eu, la cursurile mele de la Departamentul de englez al Academiei de Studii Economice. Desigur, pn la urmtoarea vizit, acas sau n strintate. Aceasta fiind situaia, este de la sine neles c gradul de cunoatere i experiena direct n ceea ce privete atitudinea i reaciile ei sunt apte s reflecte doar o latur a personalitii sale. Despre cum se comporta fa de alii, cnd nu m aflam n prezena ei, aflam din relatri indirecte, care se dovedeau destul de subiective i total incomplete. Cu toate acestea, relatrile de care luam cunotin i care de cele mai multe ori o zugrveau n culori sumbre se potriveau cu unele din propriile mele concluzii. Ins nu toate. Afirm acest lucru cu toat onestitatea, deoarece mi propun s spun propria mea poveste cu cea mai mare sinceritate.

De la bun nceput doresc s subliniez c nu am intenia s fac o descriere detaliat a fiecrui eveniment, ntmplare sau aciune cuprinse n nenumratele vizite la nivel nalt petrecute n cei 20 de ani n care am funcionat ca interpret i, a putea spune, uneori ca nsoitoare i confident. Cci, izolndu-se treptat de oamenii din jurul ei, chiar de membrii familiei, ntr-o oarecare msur, deseori simea nevoia s-i destinuiasc

gndurile sau s asculte prerile unei persoane n care tia c se poate ncrede. Iar n mine avea ncredere, n msura n care o persoan ca ea era capabil s se ncread n cineva. Cci ea tia, din informaiile pe care cu siguran le culesese despre mine, c eram personificarea discreiei n ceea ce o privea.

Nici nu am intenia s scriu un volum de memorii. Ar fi o fals pretenie din partea mea s cred c aparin acelei categorii de oameni druii cu harul de a scruta profunzimile vieii lor. De altfel se presupune c nu scriu despre mine, ci despre ea. De asemenea, sunt perfect contient de ce pot face sau nu. Fr fals modestie, am fost o profesoar de englez deasupra mediei, iar editorii mei par mulumii c au publicat cteva din manualele i dicionarele mele. Dar s scriu un volum de memorii mi se pare o sarcin monumental, creia mi-ar fi greu, dac nu chiar imposibil, s i fac fa. mi cunosc limitele i, asemenea omidei din Alice n ara Minunilor, care se simea foarte mulumit de nlimea sa de 7,5 cm, m-am simit destul de confortabil n poziia avut n societatea pe care mi-a hrzit-o destinul.

De fapt, tot ceea ce ncerc n aceast carte este s scot n eviden unele din impresiile clare, personal formate, despre natura i conduita Elenei Ceauescu, aa cum le-am constatat stnd n imediata ei apropiere. Chiar i aceasta mi se pare o strdanie asidu, ntruct impresiile, orict de clare ar fi, sunt de cele mai multe ori subiective, iar eu mi propun s fiu ct se poate de obiectiv. Pe de alt parte, ar putea exista opinia c ncerc s o exonerez, cel puin n parte, de hotrrile incriminatoare pe care le-a luat sau de aciunile, de aceeai natur, pe care le-a ntreprins. Din nou trebuie s amintesc cititorului c ntlnirile mele cu ea erau sporadice i c, n majoritatea timpului, drumurile noastre se intersectau arareori.

Este greu de spus cum am ajuns s fiu interpreta sa oficial. Poate este o chestiune de ntmplare sau de circumstane ori, mai curnd, o combinaie a ambelor. Orice persoan cu o pregtire satisfctoare tie c munca de interpretare nseamn mai mult dect a cunoate o limb strin. Fr a mai vorbi de dificultile ntmpinate n a nva temeinic limba respectiv. Este, prin urmare, uor de neles c, la data cnd am prestat pentru prima oar munca de interpretare, engleza mea era doar la nivelul unui student care se specializeaz n limbi strine. S-a ntmplat n timpul vestitului i mult ateptatului Festival al Tineretului i Studenilor din vara anului 1953, cnd, mpreun cu ali tineri de vrsta mea, cunosctori de limbi strine, am fost selecionat s funcionez ca interpret pe lng una dintre numeroasele delegaii participante. ntruct ni se permisese s optm pentru delegaia preferat, am ales echipa indonezian. Cineva m sftuise s m orientez spre o delegaie dintr-o ar asiatic sau african i s m feresc de delegaiile din vest, ca s nu intru n complicaii inutile. Nu este nevoie s amintesc cititorului c festivalul avea loc ntr-o perioad acut a Rzboiului Rece, ntr-o ar n care controalele erau extrem de severe, iar pedepsele, cu totul disproporionate.

Aa s-a ntmplat c, timp de o lun sau dou, m-am ntlnit cu tineri din strintate cu care am vorbit n englez i mi-am mbuntit abilitatea de a comunica idei de la o persoan la alta prin mijlocirea traducerii. Mai mult dect att, alegerea mea s-a dovedit a fi una norocoas ntruct, pe ntreaga perioad, grupul ncnttor i vesel de fete i biei din Indonezia nu a fcut altceva dect s cnte, s danseze i s rd, fr s manifeste nici cel mai mic interes pentru politic. Fa de mine s-au purtat cu mare respect, curtoazie i afeciune, fcndu-m s m simt n largul meu n ndeplinirea ndatoririlor de interpret, dar i de organizator de programe, nc din acea perioad, ca i n anii care au urmat, ntlnirile mele cu indonezienii, fie ei oameni obinuii sau membri ai elitei, mi-au ntrit admiraia fa de acest popor inteligent, liber n gndire, talentat i sensibil. ntotdeauna i-am considerat pe indonezieni italienii Orientului.

Dup festival, s-au ivit alte ocazii n care am fost solicitat s ndeplinesc misiunea de interpret, ca de pild reuniuni internaionale sau vizite n Romnia ale unor persoane sau delegaii de limb englez. Niciodat nu am respins astfel de solicitri, ntruct ele mi ofereau prilejul de a exersa limba englez, de a-mi lrgi orizontul cultural i de a ntlni personaliti interesante i cu largi cunotine. nc mi amintesc cu drag de zilele primului festival George Enescu, cnd, n pofida misiunii solicitante de a traduce i interpreta ore n ir, mi gseam timp s urmresc evoluiile de neuitat ale virtuoilor vestii n epoc.

Au mai fost i alte ocazii cnd, la solicitarea reprezentanilor Protocolului de la Marea Adunare Naional, Consiliul de Stat sau alte asemenea instituii, am nsoit i tradus pentru diferite personaliti din sfera artelor, culturii i tiinei. Merit menionat un episod care a avut loc pe fundalul anumitor evoluii politice interesante. Deveniser vizibile unele fisuri n blocul comunist monolitic - deschiderea Iugoslaviei spre Vest, a Albaniei spre China, revoluia ungar i sciziunea dintre China i Rusia. La rndul ei, Romnia ddea unele semne de nesupunere, care au culminat cu Declaraia de Independen fcut de Gheorghe Gheorghiu-Dej la o plenar de partid. Profitnd de ocazie, America a ntreprins subtile tatonri n direcia Romniei n scopul dublu de a discerne inteniile reale din spatele acelor mutri de ah, precum i de a face gesturi de bunvoin fa de liderii romni.

Acesta era tabloul general al situaiei politice cnd, ntr-o bun zi, am primit un telefon din partea reprezentantului Protocolului Consiliului de Stat, care m-a invitat la biroul su. Acolo mi s-a spus c dou dintre surorile preedintelui Kennedy aveau s fac, n curnd, o vizit particular la Bucureti i c eram solicitat s le nsoesc. Ele au venit i am fcut mpreun turul obinuit al catedralelor, muzeelor, galeriilor de art i al instituiilor colare. Dac mi amintesc bine, n timpul vizitei, surorile Kennedy s-au ntreinut cu cteva reprezentante ale organizaiei de femei. Totul a decurs foarte bine, iar cnd ne-am desprit, vizitatoarele m-au ntrebat cum ar putea comunica ulterior cu mine. Firete c nu le-am dat adresa personal, contient fiind de ochii vigileni ai serviciilor criptice, aa nct le-am sugerat s contacteze Direcia de Protocol a Ministerului Afacerilor Externe.

Acest episod, plcut pentru mine, desfurat n timpul vizitei n Romnia a celor dou doamne, a fost urmat de un incident care mi-a lsat un gust amar. Eram singur acas, se ntmpla ca soul meu s se afle n strintate n misiune diplomatic. Sun telefonul i cineva din Ministerul de Externe m invit la Protocol, unde m ateapt o scrisoare i un colet. M duc i mi se nmneaz din partea surorilor Kennedy o scrisoare de mulumire i un pachet coninnd material didactic n limba englez - manuale, cri de gramatic i dicionare. In acel moment, reprezentantul Protocolului m-a repezit fr ruine: Data viitoare s nu mai cerei daruri din partea oaspeilor strini!. Am rmas siderat n faa acestui afront care m-a lsat fr replic. Am luat crile i scrisoarea i am prsit incinta, lsndu-1 pe individ s cread c a fi fost capabil s le cer lor sau oricui altcuiva vreo retribuie pentru un serviciu oferit cu plcere.

A urmat apoi un .eveniment care m-a proiectat ntructva pe scena vieii sociale. O delegaie parlamentar strin vizita Romnia, la invitaia lui tefan Voitec, la acea dat preedintele Marii Adunri Naionale. Delegaia, care provenea din Indonezia, fusese primit cu mare pomp i onoruri, datorit relaiilor strnse stabilite ca urmare a unui schimb de vizite la nivel nalt care avuseser loc ntre Romnia i Indonezia, ncoronarea vizitei oficiale a delegaiei parlamentare indoneziene a constat, n mod firesc, n primirea acesteia de ctre preedintele Consiliului de Stat care deinea i funcia de prim-secretar al partidului - Gheorghe Gheorghiu-Dej. S-a ntmplat ca diplomatul care de obicei servea ca interpret pe lng preedinte s lipseasc din ar n acel moment. Cineva s-a gndit s i in eu locul i, ntruct nu mai era timp pentru prea multe deliberri, mi-a fost trimis de urgen un automobil care m-a transportat la fostul palat regal devenit sediu al Consiliului de Stat. Ca s scurtez ntreaga poveste, ntlnirea a decurs fr incidente, cu un Gheorghiu-Dej mai jovial i robust ca niciodat, cu un ef al delegaiei indoneziene plin de spirit i cu mine care, treptat, mi-am nvins emoia, devenind stpn pe situaie.

Aceasta a fost prima oar cnd l-am ntlnit pe Gheorghiu- Dej, dar nu i ultima, ntruct, la mai puin de doi ani, am fost din nou contactat de cei de la Consiliul de Stat, care ne-au convocat, pe mine i pe soul meu, s traducem pentru o ntlnire la nivel nalt. Firete, am cerut detalii, ns nu mi s-a dat nicio explicaie clar, precizndu-se c era vorba de o aciune particular ce reclama discreie absolut. Curnd ne-am gsit n prezena unui mic grup de persoane, printre care medicul personal al preedintelui, administratorul gospodriei prezideniale i Emil Bodnra, vechi activist comunist i colaborator al preedintelui. Am fost apoi prezentat unui brbat de vrst mijlocie, cu o inut agreabil, care vorbea englezete cu glas cobort, aproape n oapt. Doctorul Wallace era un mare specialist urolog n propria ar, ns comportamentul su era modest i prevenitor, aa cum le st bine oamenilor merituoi. Urma s o nsoesc pe soia lui ntr-o vizit n Bucureti i n mprejurimi, n timp ce soul meu avea s traduc doctorului n timpul consultaiilor i operaiei preedintelui. Pe acesta din urm l-am zrit fugitiv, fcndu-mi cu mna n semn de recunoatere. ntreaga afacere a trebuit s fie inut sub tcere, datorit implicaiilor politice evidente. Profesorul Wallace a fcut dou vizite, n cursul celei de a doua ncercnd s evite inevitabilul.

Dup dispariia lui Gheorghe Gheorghiu-Dej, la crma rii s-a instalat un triumvirat sau, mai bine zis, o troic n stil sovietic - Nicolae Ceauescu n funcia de prim-secretar al partidului, Chivu Stoica n cea de preedinte al Consiliului de Stat i Ion Gheorghe Maurer, ca preedinte al Consiliului de Minitri. Folosesc titlurile lor oficiale, ns, n cuvinte simple, aceasta nsemna eful partidului, eful statului i, respectiv, eful guvernului. Ultimele dou funcii din cele trei implicau vizite la nivel nalt n strintate sau primirea de efi de stat i

1*'

de guvern n ar. In consecin, experiena mea ca interpret a fost considerabil mbogit. Au avut loc dou turnee la nivel de ef de stat n Africa, incluznd Egiptul, Somalia, Etiopia i Tunisia. Sarcina era uoar i plcut, ntruct preedintele Chivu Stoica i soia sa manifestau respect i solicitudine fa de mine i de soul meu, iar ntlnirile cu soiile gazdelor, mai ales doamnele Nasser i Bourguiba, ca i cu membrii familiei imperiale etiopiene, erau absolut ncnttoare. In ar, doamna Maurer se ntreinea cu soiile prim-minitrilor aflai n vizit ca invitai ai efului guvernului romn, cu care prilej eram solicitat s asigur interpretarea.#

#

Iat rezumatul muncii mele de interpretare efectuat pe parcursul unui deceniu, care a precedat momentul cnd m-am ntlnit pentru prima oar cu Elena Ceauescu. Am fcut acest lucru pentru a sublinia c, n acel moment, nu eram lipsit de experien n aceast sfer de activitate. i c eram deja destul de bine cunoscut n cercurile factorilor decizionali. In context, este de adugat c niciodat nu am considerat aceast activitate mai mult dect una ocazional i subsidiar, ntruct adevrata mea meserie a fost cea de profesoar de englez i autoare n aceast specialitate.Prima misiune

Totul a nceput n vara anului 1970, cnd se fceau pregtiri pentru celebrarea celei de-a 25-a aniversri a Organizaiei Naiunilor Unite. Pentru a marca acest eveniment, statele membre au decis ca, la sesiunea Adunrii Generale a ONU, s participe efii de stat sau de guvern. Preedintele romn i soia lui au profitat de ocazie pentru a ntreprinde o nou cltorie n strintate, demers care ncepea s devin foarte agreat de cuplu. Intr-o perioad uimitor de scurt i, pe ct se prea, ntmpinnd o rezisten sau opoziie slab din partea tovarilor si de partid mai vrstnici, Nicolae Ceauescu reuise cu abilitate s nlture pe rnd cteva obstacole aflate n calea urcuului su spre puterea absolut. Pe lng mnuirea prghiilor de partid, acum, n calitate de preedinte, el putea controla afacerile statului fr nicio oprelite. Reuise aceast isprav incredibil recurgnd, printre altele, la o politic de deschidere, att n ar, ct i n afar: Romnia se moderniza cu rapiditate, alimentele deveniser tolerabil de accesibile, iar frontierele vestice ale rii deveniser mai permeabile. Pe plan extern, Romnia, ar comunist, ncepea s fie mai digerabil democraiilor occidentale, pe msur ce Nicolae Ceauescu scpa treptat din pumnul de fier al ruilor. Comisese cteva gesturi usturtoare pentru ei, refuznd s rup relaiile diplomatice cu Israelul n 1967, nealturndu-se Armatei Roii i altor armate ale rilor comuniste n invadarea Cehoslovaciei n august 1968 i stabilind relaii diplomatice cu Bonnul. Mai mult, se simea liber s penduleze ntre Washington i Hanoi, via Pekin, expediind pe prim-ministrul Maurer s fac naveta ntre aceste capitale, ntr-un efort de a ajuta la apropierea americanilor de chinezi i, astfel, de a pune capt rzboiului din Vietnam. Firete, au existat o serie de factori favorizani, printre care avertismentul preedintelui Johnson, dont unleash the dogs of War, nu a fost deloc lipsit de importan. Dac toate acestea au fost ntreprinse cu un risc considerabil i de bun-credin sau au fost numai urzeli ale unui dictator, eu nu am cderea s m pronun i i las pe marii analiti politici s decid asupra acestei chestiuni.

Pe atunci locuiam la Londra. Soul meu funciona ca prim-secretar al ambasadei romne i ataat cultural. Ne aflam de aproape patru ani n capitala Regatului Unit i, inutil s precizez, innd seama de formaia mea ca profesoar de englez, am profitat de tot acest timp pentru a-mi lrgi cunotinele despre istoria cultural, educaional, artistic i politic, veche i contemporan a Angliei. Muzeele, galeriile i coleciile de art, monumentele din vremuri strvechi, catedralele, palatele, universitile, marile orae, ca i colurile ascunse ale provinciei - toate au fcut parte din programa mea analitic. Privind retrospectiv, cred c aceasta a fost perioada cea mai fertil din ntreaga mea carier.

Pe neateptate, a sosit o telegram de la Bucureti, semnat de ministrul de externe Corneliu Mnescu, prin care ambasadorul era informat c preedintele Ceauescu i soia lui urmau s participe la cea de-a 25-a sesiune a Adunrii Generale a ONU. Telegrama coninea instruciunea ca ambasadorul s se deplaseze nentrziat la Reykjavik, pentru a pregti vizita oficial a cuplului prezidenial n Islanda (de fapt o escal n drumul lor spre New York). Ambasadorul urma s fie nsoit de prim-secretarul ambasadei i de soia lui, ambii avnd misiunea de a se mbarca n avionul prezidenial i de a se altura suitei efului statului n America. Ambasadorul m-a informat despre coninutul telegramei cu o fa acr. Sperana lui fusese ca soia sa, i nu eu, s fie selecionat pentru a o nsoi pe prima-doamn n proiectata cltorie. Am presupus c ntreaga schem se datora ministrului de externe Comeliu Mnescu, tiindu-se c acesta l suspecta pe ambasador c este dispus la orice pentru a ctiga favorurile preedintelui, n sperana c ntr-o bun zi va prelua portofoliul externelor. Pe de alt parte, domnul Mnescu avea cunotin despre experiena mea n domeniu i, prin urmare, constituiam o soluie practic n asigurarea traducerii pentru soia preedintelui. Aceasta cu att mai mult cu ct ministrul dorea ca lucrurile s se desfoare fr cusur. Liliana, soia ambasadorului, avea cunotine mediocre de limb englez, iar experiena sa ca interpret era nul.

Nu o ntlnisem i nici mcar nu o vzusem pe Elena Ceauescu mai nainte i singura informaie pe care o aveam despre ea, i pe care m puteam bizui, provenea din zvonuri potrivit crora ar fi o persoan auster, creia i displceau femeile ce se mbrcau elegant sau foloseau prea multe cosmetice, ambele ipostaze constituind, dup prerea ei, semne de frivolitate. Nu am inut seama de aceste informaii culese din auzite i am decis s fiu eu nsmi, orice s-ar ntmpla. Am nceput s-mi pregtesc garderoba, de vreme ce o cltorie de aceast anvergur presupunea activiti sociale i diplomatice la care se presupunea c voi fi prezent. Ctre sfritul anilor 60 i n primii ani ai deceniului urmtor, moda se schimba rapid ntr-o direcie care se potrivea perfect cu gusturile mele: rochiile mini erau nlocuite cu cele midi i se renuna la culorile aprinse i strlucitoare n favoarea unora mai pale i mai linitite, n care predominau bejul, turcoazul, castaniul i purpuriul. La acea dat nu prea dispuneam de fonduri, ntruct tot personalul ambasadei primise indicaia s contribuie cu salariul pe o lun la ajutorarea celor lovii de inundaiile devastatoare care se abtuser asupra Romniei n primvara anului 1970 (unde s-or fi dus acei bani - lire sterline - este o alt chestiune). Cu toate acestea dispuneam de suficiente economii, aa nct buticul lui Monsieur Henri din Bayswater mi-a furnizat cteva rochii i accesorii asortate, toate de ultim mod, iar la un magazin din Knightsbridge am gsit un pardesiu midi de culoare castanie potrivit pentru toamna n care intram. Cteva perechi de pantofi recent cumprai de la Paris n timpul vacanei au completat colecia din garderoba pe care o pregtisem pentru aceast ocazie. In ceea ce privete bijuteriile, niciodat ostentative, am considerat c un set minim, constnd din cercei, colier de perle, inel, bro i brar, era absolut necesar ntr-o asemenea mprejurare.

Astfel echipat i cu inima uoar am luat avionul n direcia Reykjavik, pentru a m altura soului meu care, mpreun cu un alt membru al ambasadei, se deplasase deja acolo, n vederea pregtirii vizitei n colaborare cu autoritile islandeze. Liliana, ca soie a ambasadorului, sosise i ea n capitala Islandei pentru a o saluta pe Elena Ceauescu, nutrind n secret sperana c aceasta se va rzgndi n ultimul moment i i va permite s se alture micului grup de diplomai de la Londra care urmau s se deplaseze n America.

In timpul celor cteva zile care au precedat sosirea cuplului prezidenial, n timp ce brbaii se ocupau de pregtirea vizitei, Liliana i cu mine am rtcit prin acel ora de basm care este Reykjavik. Nu mi-am putut exprima ndeajuns atunci i nici acum admiraia pentru acea ar i acel popor.

n ziua stabilit, avionul prezidenial, purtnd inscripia cu litere mari Republica Socialist Romnia, zbura maiestuos n direcia aeroportului i a aterizat lin pe pist, lunecnd apoi n zgomotul motoarelor, pentru a se opri nu departe de grupul oficialitilor care l ateptau, rnduite potrivit protocolului. A urmat obinuitul ceremonial al prezentrilor i strngerilor de mn, ncepnd cu preedintele islandez i soia sa, civa minitri i apoi diplomaii romni aezai potrivit gradului - ambasadorul i prim-secretarul cu soiile, precum i secretarul doi. Cnd a ajuns n dreptul meu, Elena Ceauescu mi-a aruncat o privire n care se citea curiozitatea. Nu a spus nimic n timp ce mi strngea mna, dar mi-a zmbit uor, favoare rezervat doar mie, pe ct am putut observa.

Escala a durat nu mai mult de dou ore, att ct era necesar alimentarea aparatului cu combustibil, dup care ntregul grup s-a pregtit s se mbarce. Bagajele noastre se aflau deja n cal, iar eu m plasasem strategic n apropierea ei, n caz c ar fi avut nevoie de traducere. Soia ambasadorului se foia nervos, ncercnd s-i fac loc printre oficialitile islandeze i romne, pentru a se apropia ct mai mult cu putin de Elena Ceauescu. Am observat manevra i m-am inut pe poziie fr s m urnesc din loc. Soia preedintelui s-a ntors spre mine i m-a ntrebat: Nu crezi c este cazul s vin i ea cu noi? Aveam pregtit rspunsul. Cunoteam urzelile ambasadorului, ca i planurile ministrului de externe. Ele izvorau din interese care nu m priveau n niciun fel. Cu toate acestea, din planurile ministrului fceam-parte i eu, ca interpret a Elenei Ceauescu n America, ar pe care acum aveam ansa unic s o vizitez i nc n condiiile presupuse ale unei vizite la nivel nalt. Dimpotriv, urzelile, dac ar fi reuit, m-ar fi eliminat definitiv, lipsindu-m n consecin de acea ans. Nu s-a simit prea bine n ultimul timp, ntruct a suferit o operaie (ceea ce era adevrat), nu i-a adus mbrcminte potrivit pentru anotimpul mai rece (ceea ce era de asemenea adevrat) i, de altfel, toate lucrurile sale au rmas la hotel. Ah, neleg!, a spus ea, iar reprezentantul protocolului ne-a condus pe toi la avion, preedintele i soia retrgndu-se ntr-un compartiment separat, n timp ce restul delegaiei a ocupat locurile din spaiul rmas liber al avionului.

Pe msur ce aparatul rula ncet pentru a se angaja pe pista de decolare, am privit n jos la grupul de oficialiti care ntmpinase cuplul prezidenial i am fcut cordial cu mna nspre soia ambasadorului, uor deprimat i drapat ntr-o rochie care aducea n mod ridicol cu un vemnt antic grecesc.

Avionul, un aparat destul de demodat - IL18, a zburat pe o rut nord-vestic i a aterizat dup cteva ore la Montreal ntr-o nou escal. Singurul episod, de fapt unul amuzant, pe care mi-1 pot aminti din acea scurt escal canadian este acela cnd lucrtorii de la aeroport au fost confruntai cu un obstacol aparent de netrecut. Ei au constatat c scrile mobile disponibile i aduse n dreptul fuselajului nu puteau fi ajustate la uile aparatului. Vizitatorii ateptau impacientai s ias din avion, cei din micul grup de oficialiti canadiene se micau stnjenii de pe un picior pe altul - situaia semna cu o comedie la Charlie Chaplin -, totul depinznd de operatorii care se czneau s gseasc o soluie. Cnd n sfrit s-a gsit o platform mobil potrivit, care a fost ajustat zgomotos la avion, am auzit pe cineva de jos ntrebnd cu o voce puternic pe membrii echipajului romn, i ei aflai ntr-o expectativ nervoas: Gavarite pa ruski? In definitiv, zburnd cu un aparat fcut de rui i venind dintr-o ar comunist, ce alt limb strin se putea presupune c vorbim dect rusa?

Am decolat din nou i, n sfrit, am ajuns la aeroportul La Guardia, iar eu m-am pregtit pentru prima misiune pe lng Elena Ceauescu.

STATELE UNITE ALE AMERICII

Participarea delegaiei la sesiunea jubiliar a Adunrii Generale a ONU a fost cuplat cu o vizit oficial propriu-zis, n cadrul creia autoritile americane pregtiser cteva runde de negocieri, precum i un program de vizite pe o arie destul de larg a continentului, cuprinznd n principal oraele de pe coasta de vest a Californiei - Hollywood, Los Angeles i San Francisco -, apoi New Yorkul i, ca ultim etap, Washington D.C. Programul Elenei Ceauescu a inclus vizita la dou dintre cele mai celebre instituii de art din New York - Fricic Collection i Guggenheim Museum. Anturajul su consta din soiile ambasadorilor, unul al Misiunii romne pe lng Naiunile Unite i cellalt al ambasadei noastre de la Washington, apoi Mia Groza, care fcea parte din delegaia participant la sesiunea Adunrii Generale. Mai era cineva din ierarhia comunist, pe nume Dumitru Popescu, care mi-a lsat impresia c este exact ceea ce era de fapt: un tip plin de false pretenii, poznd ntr-un intelectual important, dar greu de descifrat pentru noi, oamenii de rnd, de fapt gunos ca orice activist de partid.

O cunoteam pe Mia Groza destul de bine, ntruct eram colege n aceeai instituie, ea prednd un fel de tiine sociale. Era fiica unui politician - Petru Groza un transilvnean latifundiar prosper, care nainte de rzboi deinuse anumite funcii guvernamentale, apoi devenise eful Frontului Plugarilor i, pentru a-i salva pielea, dup 1945 se dduse de partea comunitilor, fuzionnd partidul su cu Partidul Muncitoresc Romn ajuns deja la putere. Drept recompens i s-au ncredinat funcii de vrf n stat, printre care aceea de prim-ministru al unui guvern de coaliie condus de comuniti. El a fost acela care, n calitatea pe care o deinea, l-a constrns pe regele Mihai I, practic sub imperiul ameninrilor, s semneze abdicarea sa la sfritul anului 1947. Mia era tot att de comunist ca Papa de la Roma, ns trgea foloase de pe urma serviciilor din trecut pe care tatl su le fcuse noii puteri.

Am nceput turneul cu Frick Collection, activistul comunist deja menionat prelund iniiativa de a da explicaii Elenei Ceauescu dintr-o brour, ns cunotinele lui de limba englez nu l-au dus prea departe.

Am intervenit atunci pentru a continua explicaiile, fapt pe care Elena Ceauescu a prut dispus s l accepte cu plcere, n timp ce arunca o privire glacial spre cele dou consoarte ambasadoriale pe care le-a inut tot timpul la distan. Pe msur ce ddeam explicaiile i comentam fugitiv cteva piese mai importante, interesul Elenei Ceauescu pentru colecie a crescut.

In dimineaa urmtoare am mers la Muzeul Guggenheim, unde invitata de onoare a ascultat cu atenie explicaiile pe tot parcursul vizitei, spre uurarea organizatorilor, interesai s asigure o atmosfer calm i relaxat.

Odat vizita la muzeu ncheiat i Elena Ceauescu ntoars la reedin, Mia Groza m-a luat deoparte i, dup ce am vorbit puin despre experiena din cursul dimineii, mi-a spus n oapt:,yioleta, trebuie s tii c, n general, se poart groaznic cu toi, inclusiv cu mine, dar se pare c ai noroc, pe tine te place. Am apreciat cuvintele ei ncurajatoare, de care aveam att de mare nevoie. Ea mi-a fcut un mare bine i civa ani mai trziu i-am ntors serviciul: ntr-o discuie ocazional i-am vorbit Elenei Ceauescu despre Mia, pe care am prezentat-o ca pe o persoan muncitoare, serioas i educat. Curnd dup aceea, am auzit c Mia Groza fusese numit adjunct al ministrului afacerilor externe.

Pentru mine cltoria la Los Angeles i San Francisco, n condiiile oferite de o vizit la nivel nalt, a fost un vis devenit realitate. Am avut puin de lucru, ntruct Elena Ceauescu era alturi de soul ei la toate obiectivele pe care le vizita.

Mi-a cerut doar s stau aproape de ea n caz c ar fi nevoie de serviciile mele. Ins n rest am fost liber s m bucur de vizit dup pofta inimii.

Nu a fost dect o singur ntmplare neplcut, care mi-a ntunecat oarecum tabloul de altfel luminos al vizitei, i aceasta s-a datorat interpretului preedintelui. Dei l cunoscusem i pe el i pe soia lui de ceva vreme i i oferisem ospitalitate cnd aprea la Londra n scurte vizite (nu am tiut niciodat ce vnt l aducea acolo), dei n circumstanele ncordate n care funcioneaz interpreii, mai ales la nivel nalt, acetia ar trebui s se ajute reciproc, n timpul ntregii cltorii, din motive pe care atunci nu le-am putut nelege, tipul m-a ignorat, ca i cum i-a fi fost complet strin. Mai mult, s-a comportat n aa fel nct s mi arate c fcea acest lucru n mod deliberat. Cnd ne-am aflat la Los Angeles, s-a oferit un dineu n cinstea delegaiei romne la care a omis s m informeze c eram invitat, dei i se spusese n mod expres s o fac. Toi membrii delegaiei i-au luat locul la mas, n timp ce eu am fost ignorat, fr ca nimeni s mi spun ceva. Am urcat n camera mea i m-am pregtit de culcare. Adormisem pe jumtate cnd unul dintre organizatorii americani m-a sunat la telefon pentru a-mi spune c eram invitat s particip la dineu. Am nchis telefonul i m-am culcat la loc. A doua zi de diminea, fcnd pe netiutorul, interpretul m-a ntrebat ca un ipocrit de ce nu am fost cu delegaia n seara precedent.

n vizitele care au urmat, nainte s dispar, n sfrit, de pe scen i din ochii mei, s-a dovedit a nu fi altceva dect o mic bestie care ncerca, fr succes, de altfel, s-mi fac viaa mizerabil. tiam c nutrete sperana deart c ntr-o bun zi m va prinde cu garda jos, ceea ce nu mi s-a ntmplat niciodat, n schimb, i s-a ntmplat lui. Am ateptat cu rbdare, nu m-am plns niciodat de mizeriile pe care mi le fcea pn n momentul n care paharul s-a umplut. Atunci am rbufnit rspicat i tare, s aud toat lumea, i aceasta s-a ntmplat dup civa ani buni, cnd ne aflam la Teheran.

Momentul senzaional din timpul turneului pe Coasta de Vest a fost marcat de apariia unei celebriti nu numai n America, ci n ntreaga lume: Shirley Temple. De-ar fi tiut cine era, ce valora ea sau de-ar fi vzut mcar un film cu vestita actri, cuplul prezidenial i-ar fi dat seama c prezena sa, pentru a-i nsoi n timpul vizitei lor n vestul SUA, era o real favoare din partea gazdelor americane. Dar, din pcate, actria Shirley Temple le era complet necunoscut celor doi, iar atitudinea lor indiferent fa de ea le trda ignorana. Marea celebritate american era ncnttoare, manifestnd fa de oaspei o bun dispoziie i o graie plin de farmec, n ncercarea de a ntreine o conversaie care tindea s lncezeasc din lips de interlocutori. Elena Ceauescu se afla nc n primele faze ale contactelor sale cu lumea din afar, nc sub influena conduitei obtuze a tovarilor comuniti de acas. Comportamentul ei era stngaci, reaciile, lipsite de tact, mbrcmintea i accesoriile, lipsite de gust, iar nfiarea, inexpresiv. n atare situaie, tot timpul ct doamna Temple i soul su, domnul Black, s-au aflat cu eful statului romn i soia acestuia - zborul de la Los Angeles la San Diego i vizitarea unor obiective -, Elena Ceauescu se mulumea s asculte impasibil valul de informaii i explicaii pe care le oferea cea creia i revenea misiunea de a-i ine companie n ziua respectiv. Cnd o vedeam obosit de atta monolog, interveneam pentru a salva situaia, discutnd cu doamna Temple despre filmele ei, pe care le vzusem n copilrie. Gazd impecabil, doamna Temple i-a mrturisit Elenei Ceauescu c, n-o s cread, dar era o bun buctreas i c mncrurile pe care le pregtea ea erau foarte apreciate de prietenii apropiai i dac vizitatorii romni ar fi de acord, ea ar fi foarte onorat s le fie gazd la locuina sa. Invitaia i-a fost declinat, aa nct doamna Temple a continuat, cu toat bunvoina pe care o mai putea manifesta, s ncerce s trezeasc ntr-un fel sau altul interesul celor doi, n timp ce eu m strduiam, pe ct mi era cu putin, s i vin n ajutor. In timpul conversaiei, ea a mers pn acolo nct a complimentat-o pe Elena Ceauescu ct de bine arat, la care aceasta din urm i s-a adresat soului: Auzi, Nicule, zice c sunt frumoas!, reacia lui amuzat fiind: Ia te uit, acesta este chiar un compliment!

Reacia amorf a preedintelui i a soiei sale fa de stilul comunicativ de a stabili o relaie, pe care l manifesta doamna Temple, nu putea fi n ntregime condamnabil. Ei pur i simplu nu o nelegeau. Acest mod de a socializa le era complet strin i ciudat i depea cu totul puterea lor de nelegere.

In timpul prezenei lor la Los Angeles, San Francisco i San Diego, doamna Temple-Black i-a condus pe cei doi oaspei s viziteze cteva dintre obiectivele celebre, ca de pild Poarta de Aur (aici podul legendar mi-a adus n memorie filmul de neuitat n care Charles Boyer a jucat un rol magistral). Vederea oraelor Los Angeles i mai ales San Francisco, cu acele cartiere rezideniale rspndite printre copacii i florile exotice, i tia rsuflarea.

Un iaht i-a purtat pe membrii delegaiei de-a lungul coastei i de-a curmeziul golfului, ca s poat admira impresionanta panoram a vastului ocean i a rmului nesfrit care se deschidea n faa ochilor. Cu regret trebuie s spun ns c, insensibili fa de mreia tuturor acelor locuri, soii Ceauescu au navigat impasibili prin acel paradis creat prin forele ngemnate ale naturii i ale omului.

Au fost mai amuzai totui n cetatea industriei filmului american, Hollywood, pe care au vizitat-o instalai n mici vehicule care au circulat prin vastul complex al diferitelor studiouri, creatoare de ficiuni i vise ce hrnesc imaginaia milioanelor de oameni de pe ntreg globul pmntesc. La un studio s-au oprit pentru a urmri spectacolul incredibil al unui grup de actori care au interpretat o btaie pe via i pe moarte, ntre dou bande rivale. In timpul evoluiei lor, protagonitii nici mcar nu se atingeau, iar mainile gangsterilor care se dedaser la falsul carnaj fuseser ciuruite dinainte. Efectul general era ns absolut veridic. Intr-un alt studio, n faa privirilor vrjite ale spectatorilor, a avut loc o parad a unora dintre cele mai vestite personaje ale lui Walt Disney - Mickey Mouse, Pluto, Donald Duck i multe altele. Au defilat rnd pe rnd, dansnd i fcnd reverene graioase ctre oaspei ntr-o manier att de realist nct, zmbitoare, Elena Ceauescu a ntins instinctiv mna i, cu un gest blnd, a mngiat capul roiului Donald.

Pe Coasta de Est unde a revenit delegaia, programul s-a desfurat lin, potrivit rutinei, eu traducnd Elenei Ceauescu de fiecare dat cnd era necesar, nsoind-o i ajutnd-o cnd ieea la cumprturi, mai ales la New York.

La Washington, invitaii au avut reedina la Blair House, casa de oaspei oficial a preedintelui american, n timp ce restul delegaiei i personalul tehnic au fost cazai la hotelul Mayflower. Soul meu i cu mine ne-am petrecut cea mai mare parte a timpului din capitala SUA mpreun cu colegii si de la ambasad, pn la ncheierea vizitei oficiale a preedintelui.

In ajunul plecrii, preedintele Nixon i prima-doamn a Americii, Patricia, au dat o grandioas recepie la Casa Alb n onoarea preedintelui Ceauescu i a soiei sale. Cei doi preedini erau n relaii foarte bune, stabilite nc din anul n care Richard Nixon fcuse o cltorie exploratorie n Romnia, ca parte a preparativelor pentru campania electoral. Cu acel prilej, domnul Nixon manifestase un interes special fa de China i ca atare fcea tatonri pentru a vedea dac liderul romn, care ntreinea relaii bune cu acea ar, ar putea juca rolul de csu potal binevoitoare, n ncercarea de a pune capt Rzboiului din Vietnam. Sondarea s-a dovedit reuit, contribuind la consolidarea raporturilor personale dintre cei doi lideri. In vara anului 1969, Richard Nixon revenise n Romnia, de aceast dat n calitatea sa oficial de preedinte al Statelor Unite i lider necontestat al lumii libere. Acest lan de evenimente explic de ce a fost relativ uor pentru eful statului romn s schimbe natura vizitei sale dintr-una de participare la sesiunea jubiliar a Adunrii Generale a ONU ntr-o vizit oficial n Statele Unite, la invitaia omologului su american. O reuit incontestabil pentru conductorul unei ri mici i, pe deasupra, i comunist.

Acum, el i soia sa se aflau n centrul ateniei din partea naltelor oficialiti americane adunate n sala de recepii a reedinei oficiale a preedintelui SUA, Casa Alb, de unde iradia politica acelei ri n ntreaga lume. Considerai nali oaspei, cei doi erau nconjurai de reprezentanii elitei politice, culturale, artistice i de afaceri a rii-gazd. Printre ei se afla i Barbra Streisand, steaua care rsrea pe firmamentul artei cinematografice americane, devenit peste noapte celebr pentru performana sa strlucit din filmul Hello Dolly, pe care criticii l-au proclamat unul dintre cele mai bune produse n cea de-a doua jumtate a secolului al XX-lea. V-am vzut n film i mi-a plcut jocul dumneavoastr foarte mult!, a complimentat-o ministrul Corneliu Mnescu, un brbat nalt, frumos i cu aspect occidental. ,V mulumesc, domnule ministru!, a rspuns actria simplu, dar cu o lucire de satisfacie n priviri.

Senzaia la recepie a fost cauzat de o artist care fusese invitat s cnte pentru oaspei. Rochia ei avea un decolteu att de amplu nct pieptul su, i chiar mai mult dect att, cnd ataca sunetele nalte, se evidenia n mod stnjenitor n faa auditoriului. Cel mai stnjenit era preedintele american, care se uita cu repro la eful protocolului su. Episodul, jenant pentru privirile celor doi preedini, care aveau o natur destul de puritan, a fcut deliciul presei n ziua urmtoare.

Cnd vizita era pe sfrite i se fceau pregtiri pentru plecarea delegaiei, a aprut problema deciziei care dintre membrii suitei vor zbura acas cu avionul prezidenial, ntruct numrul locurilor era limitat. Generalul Plei, care rspundea i de organizarea cltoriei, creznd c mi face o favoare, m-a ntrebat dac doream ca eu i soul meu s mergem la Bucureti. Bineneles c nu! I-am spus c tocmai fuseserm n concediu, c stteam prost cu banii i c pe soul meu l atepta mult de lucru la ambasada de la Londra. Mai bine luai-1 pe ambasador. S-ar putea ca preedintele s aib nevoie de el n avion i la Bucureti, am sugerat eu. n felul acesta generalul s-a lsat convins s rmnem la Washington, n timp ce, bombnind reticent, ambasadorul, care nsoise delegaia pe tot parcursul vizitei, a fost condus n avion i aeropurtat n Romnia. Ne-am bucurat apoi de o edere de cteva zile la Washington, dup care colegul i prietenul soului meu, Mircea Rceanu, care la acea dat se afla la post la ambasad, ne-a condus cu automobilul la aeroportul internaional, unde ne-am mbarcat ntr-un avion la clasa I. Ajuni la Heathrow, am luat un taxi, ne-am instalat la locuina pe care o aveam n Holland Park i am sunat-o pe Liliana cea nerbdtoare, pentru a-i spune c sosiserm la Londra i c soul ei se afla la Bucureti.#

#

Rentors la Londra, ambasadorul m-a invitat la ambasad pentru a-mi transmite, fr prea mult entuziasm, un mesaj din partea tovarei. Aceasta se interesase de mine, creznd c m aflu i eu n avionul care zbura cu delegaia la Bucureti, ca s-mi mulumeasc pentru serviciile aduse. Negsindu-m, ceruse ambasadorului s-mi transmit aprecierea i mulumirile ei. Astfel s-a ncheiat prima mea ntlnire cu Elena Ceauescu, ntlnire datorat, aa cum am artat mai nainte, ntmplrii i circumstanelor care nu depindeau de mine n niciun fel.AFRICA AMERICA DE SUD AMERICA DE NORD

Liberia

S-au scurs circa doi ani de la revenirea din Anglia. mi reluasem activitatea de predare la catedra de Englez a Academiei de Studii Economice i reintrasem n rutin, n condiiile care dominau pe atunci viaa n Romnia. Din nou un apel telefonic din partea Consiliului de Stat m-a anunat c urma s aib loc o vizit n strintate la nivel nalt i c aveam s m altur delegaiei pentru a o nsoi pe Elena Ceauescu n calitate de interpret. In dimineaa urmtoare, eful Protocolului mi-a dat amnuntele: era vorba de un turneu n cteva ri africane i sud-americane. Misiunea mea se limita la prima etap, care includea Liberia, ar vorbitoare de limb englez. ntruct trebuia s acionez rapid, l-am rugat pe eful Protocolului s l informeze pe decanul facultii despre situaie, pentru a fi nlocuit la cursuri n timpul absenei mele. Am dat o fug la policlinic, pentru a fi vaccinat mpotriva bolilor tropicale. In sfrit, am purces la pregtirea garderobei pentru a o adapta la climatul african.

Avionul care a zburat cu delegaia la Monrovia era plin ochi de oficialiti de rang nalt, dintre care pe unii i ntlneam pentru prima dat. Printre ei figura tefan Andrei, recent numit eful Seciei Internaionale a Comitetului Central al PCR, nlocuind-o astfel pe Gizela Vass, o comunist veteran din vechea gard. nainte de rzboi i n cursul acestuia, ea participase la micarea comunist clandestin ca activist militant cu legturi strnse la Moscova.

Vizita oficial n Liberia a decurs potrivit rutinei protocolare, cu o ceremonie de bun venit la sosire, o fanfar militar, trecerea n revist a grzilor de onoare de ctre preedinii romn i liberian i apoi strngerile de mn amicale ntre oficialitile celor dou ri. M aflam tot timpul n imediata apropiere a soiilor celor doi preedini, traducnd scurtele discuii purtate ntre ele pe temele uzuale: cum fusese zborul, cum se prezenta vremea n cele dou ri i altele asemenea. Se putea observa c, n contrast cu mbrcmintea plin de culoare purtat de doamnele care fceau parte din grupul oficialitilor liberiene, doamna Talbot era mbrcat n alb, culoare pe care nu a schimbat-o n tot cursul vizitei. Am aflat ulterior c purta mbrcminte de doliu ca urmare a pierderii unei fetie care murise la natere.

ntreaga delegaie, inclusiv preedintele i soia sa, a fost instalat ntr-un hotel recent construit i transformat n reedin pentru oaspei. Totul era curat, decent, corespunztor standardelor internaionale, iar restaurantul servea preparate de mare rafinament.

Programul a inclus, n afara discuiilor oficiale, unde prezena mea ca interpret nu era necesar, vizite la mai multe instituii i aezminte cu caracter mai ales economic, social i cultural. Monrovia i localitile din provincie erau ncnttoare, iar Elena Ceauescu vdea o neobinuit bun dispoziie, bucurndu-se de ospitalitatea gazdelor i admirnd diferitele locuri pe care le vizita. In mod deosebit ea a fost impresionat de ceva la care nu se atepta ntr-o ar african. Prin contrast cu oamenii din alte ri ale continentului, liberienii, brbai i femei, indiferent de poziia social, erau mbrcai dup moda european, purtau costume i rochii i aveau un stil general de via cu totul familiar nou, celor venii din Europa. Nimic nu era exotic la ei; nu i-au primit oaspeii cu dansuri i cntece exuberante; erau curai i preau c dau o bun ntrebuinare spunului, cosmeticelor i detergenilor. Intr-un cuvnt, o prelungire a Americii pe solul african. Se putea vedea peste tot o atmosfer de strdanie i munc, pe care Elena Ceauescu a apreciat-o mult.

Dar mai era ceva pe care i ea trebuie s-l fi observat, fr s fi discutat prea pe larg acest aspect n dup-amiaza trzie a ultimei zile din vizit. Cumprase mai multe materiale din bumbac, alese dintr-o prezentare de articole aduse de mine din cele mai selecte magazine i expuse ntr-una din camerele hotelului. Era fericit c achiziiile fuseser fcute la preul cel mai convenabil cu putin, dup ce se trguise ca la pia pn ce i adusese pe bieii vnztori n pragul disperrii. Ne aflam n salon i schimbam impresii despre locurile pe care le vizitase i persoanele pe care le ntlnise. Aspectul uor de sesizat n legtur cu acele persoane, efi ai diferitelor instituii sau funcionari guvernamentali cu grad nalt, era c toi se prezentau ca rude de snge sau prin alian cu preedintele Talbot i soia acestuia. Un frate, un cumnat, un nepot, un unchi - Dumnezeu tie ce alte rubedenii - i prezentau cu mndrie legturile de familie cu eful statului, fr niciun pic de jen sau discreie, ca i cum situaia era de la sine neleas. Eu m-am amuzat vznd aceast manier naiv de a prezenta o situaie care, chiar i pentru un strin, nsemna corupie i impostur. M-am abinut s comentez cu ea aceast latur a strii de lucruri politice din Liberia, mai ales c Elena Ceauescu s-a fcut c nu vede ceea ce era de domeniul evidenei. Eu am fost amuzat s vd acel mnunchi de rubedenii adunate n jurul conducerii liberiene, ns un sergent din armata domnului Talbot a fost mai puin amuzat. Nu a trecut mult timp dup vizita la nivel nalt din Romnia cnd respectivul sergent a pus la cale o lovitur sngeroas n ncercarea #

#

I

#

reuit de a rsturna regimul Talbot, cu consecine crunte pentru ntregul eafod al unei structuri care, n ciuda lustrului de la suprafa, scria din ncheieturi.

Exist o vorb englezeasc potrivit creia oamenii inteligeni nu nva numai din propriile greeli, ci i din greelile altora. Ct este de adevrat! Dup lovitura de stat din Liberia nimeni din vrful piramidei nu s-a gndit vreodat c acelai lucru s-ar putea ntmpla i la noi. Credeau c sunt divini i infailibili. Nimic ru nu li se putea ntmpla. Am trit s vd rezultatul acestei amgiri.

Acum, c vizita s-a ncheiat, care i sunt aranjamentele?, m-a ntrebat Elena Ceauescu. Era seara trziu. Toi membrii delegaiei i ntregul personal se grbeau s-i fac bagajele, ntruct ora plecrii lor n America de Sud se apropia. Nu participam la toat aceast agitaie, ntruct misiunea mea se ncheiase i urma s revin n ar n ziua urmtoare. Ambasada mi-a rezervat un bilet de avion; mine plec la Paris i de acolo la Bucureti, am rspuns. Aa carevaszic! i ce se ntmpl dac intervine vreo schimbare? In ce sens?, am ntrebat. Biletul, ce se ntmpl cu biletul?, a precizat ea. In mod evident era preocupat s tie dac o modificare a planului ar fi dus la pierderea banilor pltii pentru bilet. Presupun c rezervarea poate fi contramandat i banii restituii. Aha, neleg!, a fost reacia ei i apoi a tcut. Ne-am luat rmas bun, iar eu am urcat n camera mea, amnnd pregtirea valizei pentru dimineaa urmtoare. Aveam destul timp la dispoziie i nu trebuia s m grbesc. Am simit nevoia unui du, aa c am intrat n baie i, nviorat de jetul plcut al apei calde, m bucuram de binevenita destindere dup ncordarea zilelor precedente. M aflam nc n baie, cnd am auzit o btaie precipitat la ua camerei. Am ieit cu halatul pe mine i am deschis ua n faa creia se afla consilierul preedintelui: Violeta, mpacheteaz repede, vii cu noi!. ,Vin cu voi, unde?, am ntrebat, nefiind sigur c neleg bine. n America de Sud, grbete-te. Camioneta ateapt s-i ia bagajul!. nc temndu-m de o glum proast, am insistat: Cine a spus? Preedintele. E decizia sa. A fcut stnga-mprejur i a plecat.

n acea noapte, n timp ce traversam Atlanticul, fr s fi fost prevenit n niciun fel despre aceast brusc schimbare de program, m tot gndeam ce a determinat-o s ia aceast hotrre n favoarea mea. Cci ce alt prilej mi s-ar fi putut ivi s pun piciorul pe acel continent? Practic, niciunul. Dar este greu de ghicit ce avusese n minte. Cu toate acestea i-am fost recunosctoare pentru acel gest de bunvoin din partea ei.

Argentina

Sunt puine ri n lume - i am vizitat multe ri de pe toate continentele, exceptnd Australia i Antarctica - att de fabuloase ca Argentina. Abund n resurse, este ntins, opulent, luxuriant i are un popor de o calitate uman excelent, parc ai fi n Europa.

Vizita a fost una oficial i, ca atare, preedintele Peron i soia sa, Isabela, i-au primit oaspeii cu cele mai nalte onoruri n cadrul unei ceremonii foarte elaborate. Cei care m-au impresionat cel mai mult au fost membrii elitei militare, extrem de elegani i de educai. Mi-au adus n mod pregnant n memorie pe ofierii romni din fosta armat regal. Ct de eficieni i de bine echipai erau este o alt poveste.

n tot cursul vizitei am omat n ceea ce privete interpretarea, limba de lucru fiind spaniola. Rolul meu s-a rezumat la cel de spectator diligent, fiind prezent la toate activitile oficiale, altele dect rundele de discuii oficiale, cu ochii pe Elena Ceauescu, n caz c ar fi avut nevoie de mine. Uneori avea, cel puin cnd mi cerea s i dau din poeta mea batista de unic folosin sterilizat i parfumat, pentru a se dezinfecta dup o lung serie de strngeri de mn. Att ea ct i soul ei erau teribil de antiseptici, ceva care la ei era un fel de obsesie.

In afar de aceasta, am ajutat-o s aleag dintr-o gam de articole pe care le rnduisem n chip de expoziie. ara este vestit pentru blnuri fine, bijuterii i marochinrie, iar Elena Ceauescu era doritoare s achiziioneze cteva din acestea, ntmpltor, aveam aceeai nlime i conformaie, cu excepia numrului de la picior, al ei fiind mai mare, aa nct m aflam pe post de model, probnd blnurile ca s vad dac erau sau nu pe gustul ei. mi spuneam prerea n ce privete calitatea i croiala mantourilor cu toat sinceritatea, tiind c ea se bizuia pe mine n astfel de chestiuni.

Cnd preedintele era reinut la discuii oficiale cu omologul su argentinian, Elena Ceauescu avea un program propriu, sub supravegherea generalului Pacepa. Noi doi o acom- paniam n vizitarea metropolei, parcurgnd celebrele Avenida Santa Fe, Corientes sau alte asemenea bulevarde, oprindu-ne la diferite centre comerciale sau aezminte culturale.

In timpul ederii n Argentina a prut s manifeste un interes special fa de Isabela Peron. Trebuie s fi primit unele informaii despre trecutul ei, care nu era prea diferit de cel al primei-doamne Peron, Eva. Plecnd de la aceste informaii, Elena Ceauescu urmrea atent felul cum se mica, atitudinea, gesturile i stilul primei-doamne argentiniene. Intr-o sear, nainte de cin, stnd de vorb cu Elena Ceauescu despre impresiile de peste zi, aceasta s-a referit la Isabela Peron, comentnd felul n care era mbrcat, bijuteriile pe care le purta i, n general, conduita pe care o avea. Am ntrebat-o cum i organizeaz programul zilnic i am aflat c i rezerv ntotdeauna timp pentru tratament cosmetic, practicarea de sporturi n timpul liber i alte asemenea lucruri, mi-a spus ea. mi place s sondez femei de acest gen. Este bine de tiut!, a adugat.

Statele Unite ale Americii

Dup o edere de trei zile n Argentina, avionul ce transporta delegaia romn la nivel nalt, dintr-un motiv care pentru mine rmne obscur, s-a ndreptat n direcia Statelor Unite. Zborul s-a dovedit a fi lung i obositor, iar vizita la New York nu era oficial. Niciunul din liderii americani nu-1 invitase pe Nicolae Ceauescu n America, aa nct programul acestuia, dup cte mi amintesc, nu a cuprins discuii oficiale cu nicio persoan important din administraia american. Este drept c au avut loc convorbiri cu anumii reprezentani de seam ai cercurilor de afaceri i ntlnirile uzuale cu americanii de origine romn. Nici chiar opoziia sa din America nu i-a btut capul s organizeze vreo demonstraie ct a stat la New York. Este greu de spus dac, prin aceast vizit, a dorit s impulsioneze relaiile economice sau s dea un bobrnac ruilor ori s impresioneze opinia public de acas. Oricare ar fi situaia, am fost din nou de prisos, rezumndu-m s o nsoesc pe Elena Ceauescu, mpreun cu generalul Pacepa, ntr-un tur al centrului oraului New York, n principal n scopul efecturii de cumprturi. De vreme ce n magazine nu mai mergea s se trguiasc, aa cum obinuia cnd i se aduceau la reedin articolele de interes, nu a cumprat prea multe lucruri. La Sulka a luat earfe pentru ea i fulare pentru el.

ntreaga delegaie - minitri, consilieri, generali, alte oficialiti i personalul tehnic - a fost cazat la unul dintre etajele superioare de la Waldorf Astoria. Ca de obicei, exista o list de oficialiti ndrituite s ia masa la hotel, n timp ce restul trebuia s se descurce pe cont propriu. ntruct diurnele erau simbolice, cei care fceau parte din aceast ultim nefericit categorie erau lihnii de foame. Dei, n ce m privete, fructele i sucurile pe care le gseam n camer, cu complimentele managerului, mi erau suficiente, mprteam totui cu toi ceilali un sentiment de frustrare fa de nedreptatea care ni se fcea. Ea trebuie s fi simit acest lucru, pentru c odat, ntorcndu-ne din ora, m-a invitat n apartamentul su i a avut curtoazia s mpart cu mine ceaiul de dup-amiaz. Am apreciat gestul nu din cauz c era necesar s fiu hrnit, ci pentru c nimeni altcineva nu se bucurase mai nainte de acest fel de atenie din partea ei.

Brazilia

Aparatul i-a luat iari zborul, traversnd meridianele ntr-o direcie sudic i din nou, dup nesfrite ore n aer, bravii notri piloi au aterizat, pentru o nou escal, de aceast dat n Brazilia. ntruct portugheza mi este total nefamiliar, n ciuda similitudinii ei cu romna, sarcina mea a fost din nou doar s fiu alturi de Elena Ceauescu, cnd avea program liber, ntr-un tur al oraului Rio de Janeiro. Dei scurt, vizita a constituit un prilej unic de a admira vastul golf flancat de un impresionant bulevard, Avenida Rio Branco, cldirile impuntoare ce datau din perioada colonial, bisericile iezuite i, firete, Cpna de Zahr, ca i colina strjuit n vrf de statuia lui Iisus Hristos. Dac ceea ce a vzut a avut vreun efect asupra ei, mi-e greu s apreciez. Ins, n general, lip- sindu-i o pregtire anterioar n privina locului vizitat, n cea mai mare parte a timpului a prut neimpresionat.

Guineea

Cititorul ar putea crede c escala de la Rio a constituit sfritul turneului i c avionul, dup ce a decolat din metropola brazilian, s-a ndreptat spre cas. Fals. Mai era o etap a turneului, una care presupunea o nou traversare a Atlanticului, ca s ajungem acolo de unde plecaserm... Africa! Apetitul lor pentru turnee planetare era inepuizabil.

Cineva mi relatase o poveste despre Conakry n perioada sa de strlucire din timpurile coloniale. Un centru urban nfloritor, plin de forfota activitilor comerciale, curtat de strini pentru preioasele diamante, bauxit i minereu de fier, curat i ordonat sub privirile scruttoare ale poliitilor franco- guinezi i cu un aer de elegan i bonton, pe care localnicii guinezi nu au ntrziat s-l preia de la colonitii de peste mri. In dimineaa cnd a aterizat avionul i am pit pe solul Guineei, tabloul care ne-a aprut n faa ochilor era departe de a fi cel al descrierii prezentate nou.

Cum era firesc, la sosire a avut loc ceremonia de primire, n cursul creia fanfara militar a executat imnul naional al Romniei de pe o partitur care prea a fi citit pe dos. Dup ce Sekou Toure, soia sa i un numr de oficialiti i-au salutat n mod cuvenit nalii oaspei de peste hotare, un grup de brbai i femei au prezentat cu mare entuziasm cntece i dansuri autohtone n costume tribale viu colorate. Ceremonia odat ncheiat, oaspeii i suita care i nsoea s-au urcat n mainile rnduite de-a lungul cldirii prginite care deservise odinioar un aeroport n plin activitate.

irul de automobile a sosit la reedin, un fel de bungalou recent construit pentru a primi oaspei strini, unde s-au instalat preedintele, soia lui i colaboratorii pe toat durata vitezei. Un tnr ofier m-a ntrebat, manifestnd o amabil preocupare: Unde o s v adpostii peste noapte? Nu se vede niciun loc decent n slbticia asta!.

Nu m cunoatei, tovare locotenent!, i-am rspuns. Sunt adaptabil, m pot descurca ntr-o colib tot att de bine ca ntr-un palat. Punei-m la ncercare!. i m-au pus. Presupunnd c limba de lucru n etapa guinez va fi franceza, m-au expediat ntr-un hotel din centru.

In timp ce automobilul care m transporta rula precaut pe cile de acces prfuite i aproape pustii, care nu-i mai meritau numele de strzi sau bulevarde, contemplam irul de locuine terne, cu ferestre ici i colo sparte, acoperite cu buci de scndur, nite guri negre care n trecut fuseser magazine, micile grmezi de legume i fructe care i pierduser de mult prospeimea, expuse pe rogojini de negutori care moiau n cldura sufocant, ateptnd n van s apar vreun cumprtor.

Maina s-a oprit n faa unei cldiri pe frontonul creia sttea scris Hotel de la Republique, de unde iei cu pai lenei un portar care mi-a luat valiza i m-a condus n camer.

Hotelul, ca i perechea sa, Hotel de France, nu era terminat - francezii l construiau n momentul cnd au fost izgonii din Guineea aa nct cteva ferestre i ui nc lipseau i ntreaga cldire, care aducea mai mult cu o cas bntuit de fantome dect cu una menit s adposteasc oaspei, avea nevoie urgent de ntreinere.

Mi-am dat curnd seama c eram singura din personalul romn, de fapt din ntreaga delegaie, cazat n hotel i, ca atare, m-am simit complet lsat de izbelite. Nu aveam nici cea mai vag idee cum s contactez reedina. Elena Ceauescu putea avea nevoie de mine, dar la hotel nu se afla niciun reprezentant guinez care s m ajute s ies din impas. Singura mea speran era misiunea diplomatic romn de la Conakry, unde, cu siguran, se gseau colegi de-ai soului meu. L-am rugat pe recepioner, care s-a dovedit a fi tot portarul care m ntmpinase la sosire, s-mi dea numrul de telefon al ambasadei. Am sunat i, spre marea mea uurare, mi-a rspuns cineva cruia i-am spus cine sunt i ce problem aveam. Mi-a dat indicaii utile privind modul de a ajunge la ambasad: Mergei drept pe strada principal; la captul ei vei gsi un copac, pe care este btut o scndur cu inscripia Ambassade de la Roumanie i o sgeat care indic direcia. Urmai-o i ne vei gsi! Este uor. Aa am fcut i, odat luat n custodia ambasadei, m-am simit n siguran. Mi s-a oferit ntreaga ospitalitate i m-am refcut puin dup lunga cltorie. S-a luat legtura nentrziat cu reedina, pentru a informa delegaia unde m gseam. Era i timpul pentru c, aa cum bnuisem, n momentul n care Elena Ceauescu s-a instalat la reedin i a cerut s vin la ea, nu am putut fi gsit nicieri i nimeni nu avea nici cea mai mic idee unde m aflam. Panicai, ofierii, inclusiv generalul Pacepa, aa cum am aflat ulterior, ncepuser s m caute frenetic, nainte de a se nfuria cea care ntrebase de mine. Din fericire, diplomatul de la ambasad a clarificat situaia. A fost trimis o main s m preia de la ambasad i am sosit teafr la reedin, spre uurarea tuturor. Generalul a fcut o glum stranie: Violeta, am crezut c ai cerut azil politic n Guineea!, iar Elena Ceauescu, vzndu-m, a spus rznd: Unde ai fost, Violeta? Te pierdusem. Vino s lum un ceai! ntruct a tratat situaia uor, m-am linitit i eu, ns, n acel moment, mi-am jurat c, dac mi va fi dat s mai cltoresc cu ea, niciodat, orice s-ar ntmpla, nu m voi mai dezlipi de delegaie nainte de a cunoate programul de la nceputul i pn la sfritul vizitei. Mi-a fost clar c nicio persoan de la protocol, practic niciun membru al delegaiei, orict de nalt i-ar fi fost rangul, nu putea fi n msur s tie cnd era sau nu nevoie de mine. Doar ea decidea. Prin urmare, gata cu greelile dac voiam s fiu n siguran!

La reedin, Elena Ceauescu a fost confruntat cu o problem. Se suprase pe Lili, coafeza ei, nu tiu din ce motiv, i hotrse s nu o ia n acel turneu. Acum trebuia s-i pun la punct pieptntura, iar Conakry nu mai dispunea de asemenea servicii. Ce puteam face altceva dect s-i dau o mn de ajutor? Aa c eu i soia unui diplomat de la ambasad am purces s-i aranjm coafura, la nceput cu puin succes vizibil, innd seama de talentele noastre precare n materie. A fost o distracie general i toate trei am rs copios de nendem- narea coafezelor de ocazie n noua lor profesie, ceea ce a reclamat mult rbdare din partea ilustrei cliente, care a trebuit s in seama de imperativul cauzei. n cele din urm am reuit, iar Elena Ceauescu a putut purcede la ndeplinirea obligaiilor oficiale cu capul sus.

Viaa la Conakry a fost lipsit de evenimente deosebite. M-am aflat n compania delegaiei n timpul diferitelor activiti oficiale, inndu-m dup Elena Ceauescu i ajutnd-o cu batistele mele parfumate de fiecare dat cnd prea c are nevoie de ele. Nu erau prea multe suveniruri care s merite a fi cumprate, cu excepia ctorva statuete de abanos i a altor asemenea articole tradiionale. A ales cteva i, potrivit obiceiului ei de la care nu se putea abine, a ncercat s se trguiasc pn a ajuns la preuri ridicole, dei ceea ce i se ceruse era destul de ieftin.

Am decolat din Conakry, lsnd n urm o ar adus la sap de lemn, dei, vzut de sus, din cerul fr nori, dezvluia un peisaj luxuriant i strlucitor.

Mi-am luat rmas bun de la Africa, cu gndul c nu voi mai avea ansa de a o vizita. In aceast privin greeam, ntruct n anii urmtori au mai avut loc i alte turnee n ri africane, inclusiv unul cu adevrat dramatic, care a coincis cu marele cutremur devastator din martie 1977.ASIA

Japonia

Vizita n Japonia era privit ca un eveniment important, iar mijloacele de informare n mas au prezentat-o ca atare. Cei care au conceput detaliile vizitei au considerat potrivit s aleag ruta nordic, ceea ce presupunea parcurgerea vastelor ntinderi ale Asiei prin survolarea unei singure ri i efectuarea unei singure escale. ntruct una dintre limbile de lucru urma s fie engleza, am fost inclus n numrul mare al personalului tehnic, mpreun cu un interpret din Ministerul Afacerilor Externe, un coleg politicos i prevenitor, pe care m puteam bizui de fiecare dat i n orice mprejurare. Mai era cineva din minister care petrecuse un timp n Japonia pentru a nva limba, ns la data vizitei japoneza sa ruginise.

Dup multe ore, avionul a aterizat la Habarovsk, pe fluviul Amur, n apropierea graniei cu China. Ruii sunt un popor ospitalier i au fost la nlime i de aceast dat.

Un numr impresionant de oficialiti de rang nalt de partid i guvernamentale ateptau la aeroport pentru a ura bun venit preedintelui i delegaiei romne. Potrivit programului, n timpul alimentrii aparatului, care necesita 2-3 ore, preedintele, soia lui i ntreaga suit - membrii delegaiei i personalul auxiliar - aveau s fie plimbai prin ora, pentru a vizita principalele obiective industriale i culturale.

La aeroport atepta un ir nesfrit de maini oficiale pentru a prelua delegaia, iar ruii i-au ndemnat pe toi nou-veniii s urce pentru vizitarea oraului, conform programului. Era primvar, aerul era foarte rece, Amurul nc ngheat tun i, #

#

nainte de topirea gheii, ruii scoteau terasamentul i inele de cale ferat care serviser, n timpul lungilor luni de iarn, s transporte trenurile peste fluviu de pe un mal pe cellalt. Dei Elena Ceauescu nu avea nevoie de mine n cursul vizitrii oraului, m pregteam s cobor din avion i s m altur grosului delegaiei. In acel moment, un ziarist s-a apropiat de mine i s-a oferit s-mi dea un sfat: Nu te duce, oraul este insipid i posomort, o s-i pierzi timpul; mai bine stai aici, cci mai este un program pentru noi ceilali, mult mai atrgtor, o s vezi! Nu a trebuit s insiste ca s m conving, entuziasmul meu pentru un ora aflat la marginea Siberiei era mic. Curnd un reprezentant sovietic a urcat n avion pentru a-i invita pe toi cei rmai s binevoiasc a lua parte la un dineu ntr-un restaurant din centrul oraului. Am acceptat cu plcere. S-a format o coloan de maini care n cteva minute ne-a transportat la un dineu cu cele mai fine specialiti ruseti, pe gustul celui mai exigent gurmand. Fructe de mare, cele mai gustoase preparate din pete, icre roii i negre, nenumrate mezeluri de diferite varieti i alte delicateuri pe post de antreuri, urmate de nelipsitul bor i preparate din came potrivit tradiiilor naionale. In ceea ce privete vinurile, acestea aveau un gust i o arom cu totul deosebite i ne ntrebam oare ce provenien aveau. Pn cnd ne-am dat seama, citind eticheta n litere chirilice, c erau produse n Basarabia, care la data vizitei se afla sub autoritate ruseasc.

Gazdele noastre au fcut tot ce le-a stat n putin s ne simim confortabil. Ne-am neles foarte bine, cci am recurs cu toii la cunotinele noastre de rus pe care le nvaserm n prima faz a comunismului, cnd limba era obligatorie n coli.

Dup dou ore petrecute dup pofta inimii, coloana de maini ne-a dus napoi la avion, unde ne-am instalat bine hrnii i bine dispui. Dup cteva minute au sosit i membrii delegaiei, obosii i nfometai, dui prin ora de colo pn colo; i-au reluat locurile n avion ca s-i trag sufletul i s se odihneasc dup caznele la care fuseser supui. Cei mai norocoi chicoteau, felicitndu-se c renunaser la vizitarea oraului.

Nimic nu este mai impresionant dect o ceremonie imperial de bun venit, mai ales n ara Soarelui Rsare! O mpletire a stilului conservator cu cel modern, o pomp reinut - acestea au constituit protocolul rezervat efului statului romn i soiei acestuia, protocol care s-a desfurat cu precizia unui ceasornic. Dei se familiarizase cu acest gen de ceremonii, Elena Ceauescu s-a artat impresionat, apreciind onorurile cu care fuseser primii.

Soii Ceauescu, membrii delegaiei i ofierii de securitate au fost instalai n palat, n timp ce personalului tehnic i-au fost rezervate camere ntr-unul din hotelurile de lux ale capitalei Tokio. Elena Ceauescu nu mi-a spus unde s stau, aa c a trebuit s cntresc singur argumentele pro i contra ederii la hotel sau la palat. Dei mi-ar fi plcut s m bucur de serviciile unui hotel de cinci stele, mi-am dat seama c ar fi fost imposibil s fac naveta ntre hotel i palat fr ntrzieri n acel stup de albine care era Tokio n anii 70 i care, probabil, continu s fie la fel i astzi. Elena Ceauescu ar fi putut ntreba n orice moment: Unde este Violeta? Ce vrei s spunei c nu tii? Aducei-o! Iar aducerea mea de la hotel la palat n ritm de melc prin traficul imposibil de la Tokio nu era sarcin uoar. Aa c, n ciuda feei ncruntate a efului protocolului romn, am decis s stau la palat. De fapt, mi nvasem lecia de la Conakry. Mi-a fost repartizat o camer confortabil la parter, de unde puteam urca o scar mare n spiral pentru a ajunge la apartamentul Elenei Ceauescu. La palat au avut loc diferite aciuni protocolare organizate de ambele pri, recepii i dineuri, la care Elena Ceauescu mi-a spus c nu are nevoie de mine, un interpret fiind de ajuns. Mi-a cerut totui s stau aproape la prezentarea corpului diplomatic, cu care prilej ea i preedintele urmau s fac cunotin cu ambasadorii acreditai n Japonia i cu soiile acestora, la un pahar de ampanie.

n timpul acelei aciuni, i al altor asemenea, am fost confruntat cu un neateptat obstacol n persoana efului romn al Protocolului, cu care m aflam ntr-o constant disput. Omitea permanent s-mi comunice detaliile programelor care m priveau direct sau schimbrile, care nu erau puine i interveneau pe msur ce vizita era n desfurare. Atitudinea lui fa de mine era mai mult dect nepoliticoas, ca s nu spun altfel, prin contrast cu conduita atent a tuturor celor din delegaie, inclusiv minitri, consilieri i ofieri. n definitiv, eram lector universitar i, n plus, soia unui diplomat. Iar el mi fusese student pe cnd predam engleza la catedra Institutului de Relaii Internaionale. El ignora toate acestea, iar rbdarea mea avea limite. Paharul amrciunii nu mi se umpluse nc. S-a vrsat mai trziu, la Copenhaga, cnd am izbucnit la remarcile sale insolente i mi-am reglat conturile cu el, spre satisfacia secret a tuturor celor de fa.

Ziua era pe sfrite, avusese loc un dineu oficial, dup care o escortasem pe Elena Ceauescu n chip de doamn de onoare pn la marea u a sufrageriei, iar de acolo m-am retras n camera mea, spre a m pregti pentru programul zilei urmtoare. Convins c sarcinile mele din acea zi se terminaser, am fcut baie, mi-am pus prul pe bigudiuri i m-am dus n pat. Am auzit o btaie n u i, nainte de a avea timp s cobor din pat, ofierul de serviciu a deschis ua i mi-a spus cu o voce agitat: Doamna Violeta, venii repede, suntei ateptat sus! M-a lsat singur i n cteva secunde am srit din pat, blestemnd pe individul care niciodat nu m prevenea la timp n legtur cu ce era programat s aib loc, mi-am #

#

pieptnat prul nc jilav, am pus pe mine o rochie de sear i am nclat n grab o pereche de pantofi, luptnd din rsputeri s-mi nchid fermoarul de la spate. Am ieit pe coridor s o caut pe Lili sau pe maseuz, ca s m ajute la fermoar. Niciuna nu era de gsit, aa nct cpitanul, care a neles situaia, mi-a venit n ajutor. Nu aveam cum s nu l accept, aa c, odat complet mbrcat, am urcat n fug scrile, de-abia trgndu-mi sufletul, i mi-am fcut cunoscut prezena. Toat lumea m-a privit cu surprindere, iar o gard de corp a ieit din salonul apartamentului Elenei Ceauescu ca s mi spun c i ea era la fel de surprins s m vad acolo. Nu m chemase i nu avea nevoie de mine. Plin de frustrare, m-am ntors n camer, cutnd s-mi dau seama cine se afla la originea acelei farse. Mai trziu am aflat de la Lili c Elena Ceauescu s-a interesat i ea cine produsese acea inadverten instruciune n numele ei, ca pn la urm s afle c fusese dat de nimeni altul dect eful Protocolului. L-a convocat pe loc i i-a tras o spuneal cu care era deja obinuit din partea ei. Lili a auzit-o ipnd la el: De ce o tot chinui fr motiv? i cum ndrzneti s dai ordine n numele meu? M-am temut c eful protocolului s-o fi gndit c eu m-am plns la ea, ns Lili m-a linitit: Deloc! Tovara se afla pe palier, v-a vzut alergnd pe scri i s-a mirat ce vi s-a ntmplat. In acel moment i-am fost recunosctoare Elenei Ceauescu pentru c m proteja mpotriva necazurilor la care eram expus ntr-un mod att de nerezonabil i de grosolan.

Programul oficial cuprindea, aa cum am menionat deja, o aciune protocolar de rutin - prezentarea efilor misiunilor diplomatice oaspeilor romni. Aciunea urma s aib loc dup-amiaza, iar Elena Ceauescu, pregtit de Lili pentru acest eveniment, se ntreba ce fel de rochie s mbrace, lung sau scurt. M-a consultat n aceast chestiune i, ntruct era vorba de o aciune de dup-amiaz, rochia nu putea fi dect scurt.

Am lsat-o s se pregteasc n timpul rmas pn la nceperea aciunii, cnd eful Protocolului veni n fug n camera mea s-mi spun c diplomaii ncepuser s soseasc i c soiile lor purtau rochii lungi. Du-te i spune-i!, m mpinse el (nu ndrznea s mearg el nsui). M-am dus i i-am dat informaia, ns i-am atras atenia c, potrivit practicii universale, nu se purtau rochii de sear la nceputul dup-amiezii. Sttea n cumpn. Atunci, ce s fac? Am repetat: Rochie scurt, aceasta este uzana. Preedintele ascultase conversaia dintr-o camer alturat. Nu i-a fcut apariia, ns i-am auzit vocea prin ua ntredeschis: Leano, f aa cum este uzana i nu cum s-au mbrcat femeile alea! Auzindu-1, ea s-a ntors ctre Lili i, repetndu-mi cuvintele, a spus: Adu-mi o rochie scurt, asta este uzana! Aa c Elena Ceauescu, urmat de mine, ambele n rochii scurte, ca de altfel i doamnele din suita curii imperiale, am primit cortegiul de diplomai i pe doamnele lor. Cele mai multe dintre ele purtau, firete, rochii scurte, altele, cteva, rochii de sear, fiecare dup nivelul de informaie pe care l poseda n ceea ce privete uzanele i eticheta.

Gazdele japoneze pregtiser un program separat pentru soia preedintelui, cuprinznd o demonstraie de aranjament floral potrivit artei tradiionale ikebana, cu o pauz prelungit n cursul creia doamnele din nalta societate aveau s se ntrein cu Elena Ceauescu la o ceac de ceai i biscuiii de rigoare, o vizit la o ntreprindere din ora i o plimbare n centru, pentru a vedea cteva magazine de lux. La toate aceste activiti prevzute n program i-au inut companie generalul Mihai Pacepa i cu mine, precum i o tnr n chip de gard de corp, mbrcat n inut de strad, care fusese instruit special de serviciile de securitate pentru a o proteja. Era foarte tnr, foarte timid i vizibil emoionat aflndu-se n asemenea cerc. Vznd-o n aceast stare, m ntrebam dac biata fat ar fi fost vreodat n stare s fac uz de pistoletul pe care l purta n poet, n caz de atac. M simeam n siguran nu att cu ea, ct cu ofierii care nsoeau grupul de vizitatori.

Demonstraia floral a durat destul de mult, ntruct fuseser aduse numeroase flori n vederea aranjrii lor n vaze potrivite. Privind la Elena Ceauescu i cunoscnd-o deja destul de bine, mi-am dat seama c lupta s salveze aparenele i s disimuleze o plictiseal de moarte. Supliciul odat ncheiat, fiecare persoan din grupul de vizitatori romni a primit n dar o colecie de brouri despre aranjamentele florale, ca amintire a vizitei. Apoi mai multe doamne aristocrate de diferite vrste au nconjurat musafira i, cu multe cuvinte politicoase i plecciuni, au invitat-o la ceai, rcoritoare i biscuii. Discuia a continuat pe aceeai tem a florilor i, n general, despre flora din Japonia, dup care conversaia a nceput s lncezeasc, ntruct nici musafira, nici gazdele nu preau s mai gseasc vreun subiect de interes. Nu dup mult timp, Elena Ceauescu s-a ridicat fr prea mult ceremonie, spunnd c mai are i alte aranjamente, a mulumit pentru ospitalitate i i-a fcut ieirea urmat de suit.

Plimbarea prin centrul elegant al capitalei japoneze s-a dovedit a fi mai nviortoare, datorit acelui amestec de bulevarde strlucitoare cu strdue laterale exotice, n atmosfera plin de via creat de mulimea de pietoni, care circulau n toate direciile ca ntr-o micare brownian, i de nenumratele reclame i indicatoare ideografice care l fac pe strin s se simt ca pe o alt planet. Tot ce aveam n minte n acel moment, aproape n mod obsesiv, erau vestitele perle Miki- moto. Aveam un colier dublu de perle de cultur n degrade pe care l cumprasem dintr-un magazin de bijuterii londonez i, de asemenea, un inel cu perl cumprat la Liege. Ins acum m aflam chiar n ara i oraul lor de origine. Nu a fi vrut pentru nimic n lume s pierd acest prilej de a le admira.#

#

r

#

Rtcind pe strzile din centru ne-am gsit deodat n faa unui impuntor magazin de bijuterii, pe frontonul cruia se afla nscris cu litere latine mari Mikimoto. M-am gndit c am noroc, dar trebuia s-mi folosesc toat puterea de convingere pentru a-i trezi interesul de a vizita magazinul. I-am explicat tot ce tiam despre perle, ct de valoroase deveneau cnd erau montate n metale nobile i pietre preioase de diferite culori i forme. La nceput nu prea era entuziasmat de ideea vizitrii magazinului, dar la insistenele mele s-a lsat nduplecat: Bine, Violeta, hai s intrm, dac spui tu!. Am intrat n magazinul Mikimoto care semna cu petera plin de comori a lui Aii Baba, decorat n stil japonez. A vizitat magazinul ca pe o galerie de art, fr a se opri s cumpere ceva. Printr-o simpl coinciden, ntr-un col al magazinului am dat peste o mic expoziie de art popular romneasc, constnd din broderii, ceramic i cteva afie care ilustrau peisajele naturale cele mai atractive din ara noastr. Vederea expoziiei a ncntat-o cu adevrat. Fr ndoial expoziia fusese montat ntr-un loc foarte frecventat de un public numeros din iniiativa ambasadei romne, n colaborare cu proprietarul magazinului.

Elena Ceauescu nu a avut nevoie de mine pentru vizita la ntreprinderea industrial, astfel c am rmas la palat, n ateptare de noi instruciuni. Cnd a revenit, m-a chemat s-mi spun plin de indignare: Uit-te i tu ce mi-au dat, ce prere ai? inea n mn o sumedenie de perle baroc niruite n fire foarte subiri. I-am explicat c, aa cum se prezentau, erau de o valoare medie, innd seama de dimensiuni, dar erau foarte frumoase i meritau s fie purtate numai dac un bijutier experimentat le-ar fi mpletit ntr-un singur irag, n form de colier. Aceasta a mai linitit-o puin, aa c le-a pus n poet, pentru ca mai trziu s reapar la Bucureti n jurul gtului ei, montate n maniera pe care o sugerasem.

La Tokio nu am avut mult de tradus. Doar la demonstraia de ikebana i la pauza de ceai cu aristocratele japoneze, iar la Kyoto i Osaka, nici att. In capital m-a lsat liber s m plimb dup pofta inimii, ndemnndu-m s vizitez ce mi plcea mai mult i s cumpr cte ceva dac doream. A dat instruciuni unui ofier s m nsoeasc ntr-o main guvernamental i astfel escortat m-am ndreptat spre centru, pentru a cuta nite mtsuri pe care a fi dorit s le cumpr. Curnd am renunat, mtasea japonez s-a dovedit a nu fi pe gustul meu, n ciuda calitii. In plus, mulimea de oameni i traficul att de ncurcat erau att de deprimante nct toi trei - oferul japonez, ofierul romn i cu mine - am considerat mai nelept s ne strecurm prin cile de acces ntortocheate napoi la palat.

Am mai ieit o dat din reedin, de aceast dat cu generalul Pacepa, pentru a alege cteva obiecte pentru Elena Ceauescu. Misiunea era mai dificil. Dei generalul avea gusturi rafinate, nu se putea ti dac acele gusturi se potriveau cu nclinaiile ei n materie de obiecte de art. mpreun am ales cteva vaze de epoc i un candelabru de cristal, rugnd-o pe vnztoare s le mpacheteze cu atenie, potrivit standardelor cerute pentru transportul internaional. Dac a fost sau nu mulumit de achiziii, n-am aflat niciodat, cci coletele trebuie s fi fost despachetate dup ntoarcerea la Bucureti.

Pe toat durata vizitei n Japonia am fost mpreun cu soia ambasadorului romn, o femeie educat,, cam de vrsta mea, cu care m-am neles foarte bine. Soii notri studiaser la acelai liceu din Bucureti, primul mai mare cu un an, ns dup absolvire crrile lor s-au desprit, el devenind student la o facultate economic sau de inginerie, n timp ce soul meu a urmat dreptul. ntmplarea a fcut ca, la civa ani dup vizita n Japonia, cei doi s se ntlneasc din nou la New Delhi, unde soul meu funciona n calitate de consilier al ambasadei, iar colegul su de liceu, n calitate de ambasador. Aceste detalii explic ntructva bunele relaii pe care le-am avut cu soia lui, dar nu pe de-a-ntregul. Ceea ce era important i reprezenta cauza noastr comun n Japonia consta n necesitatea de a pstra un climat calm i linitit i de a evita valuri care ar fi putut-o irita pe Elena Ceauescu. Avnd n vedere nevoia de a fi punctuali cnd se punea problema prezenei soiei ambasadorului la diferitele aciuni protocolare, precum i circulaia imposibil, i-am sugerat, i ea a fost de acord, s-i aduc garderoba la mine n camer, unde era loc destul, pentru a nu mai face mereu naveta de la ambasad la palat. Am stat de asemenea mereu mpreun n cele dou zile petrecute la Kyoto i Osaka, ncercnd s ne bucurm de adevrata vacan care ni se oferise. O numesc vacan pentru c nu mi s-a cerut s traduc pentru Elena Ceauescu. nainte de plecarea din Tokyo n provincie, s-a decis ca numai unul dintre cei doi interprei ai preedintelui s mearg cu delegaia. Cnd eful Protocolului, cruia tiu sigur c i-ar fi fcut mare plcere s m lase n capital, se pregtea s dispun chiar acest lucru, Elena Ceauescu i-a tiat-o scurt: .Violeta vine cu noi!. i aa a fost. Am aflat toate acestea de la Lili, sursa pe care m puteam bizui, i care m inea tot timpul la curent cu evoluiile, mai ales cele referitoare la mine.

Am cltorit cu trenul de mare vitez, care luneca att de lin nct puteai crede c zboar.

La Kyoto am vizitat cteva din vechile monumente, inclusiv un templu secular cu bogate i frumoase ornamente, i cteva instituii culturale i de art. Prnzul a fost servit ntr-un restaurant cu specific japonez. Gazdele localitii ne-au ndemnat s ne conformm tradiiei naionale i s ne des- clm - un obicei oarecum stnjenitor pentru noi, cei venii din Europa s ne aezm la mese joase n genunchi sau turcete - ceea ce era nc i mai stnjenitor i, pe deasupra, cu totul neconfortabil - i s folosim beioare. n ciuda acestor neajunsuri, toat lumea s-a distrat, mai ales c masa a fost excelent. Atmosfera fiind foarte vesel, preedintele i consoarta, care n mod obinuit nu prea erau dispui s se conformeze obiceiurilor exotice, s-au alturat celorlali cu mult bun dispoziie.

La Osaka cuplul prezidenial i ntregul lor anturaj au trecut n revist, n pas aproape alergtor, cteva uniti industriale mai ales cu profil electronic. Intr-una dintre ele, toi membrii grupului au primit n dar cte un pacheel cu produsele n care se specializa cu deosebire. In pacheelul meu am gsit un calculator miniaturizat, care mie mi-ar fi fost de mare trebuin la liceu, cnd fceam exerciii matematice. Am fcut aceast remarc n prezena ctorva minitri i consilieri care au rs n mod aprobator, ei fiind n aceeai situaie, dar erau prea timizi s o recunoasc.

Pe durata vizitelor la Kyoto i Osaka mi-am propus s m in departe de grupul care l nsoea pe preedinte. Mai nti pentru c nu era nevoie de serviciile mele, n al doilea rnd, unele dintre obiective, ndeosebi cele industriale, nu prea m interesau i n al treilea rnd, cel mai important, tiam cu siguran c nu agrea intruziunile inadvertene. Atunci de ce s-mi fac loc cu coatele i s nu m in la o distan strategic, ct mai departe de grup i de camerele de luat vederi? Am aplicat aceast strategie att de strict nct, revenind la Tokio, Elena Ceauescu a ntrebat-o pe Lili: Ce a fcut Violeta n tot acest timp? A fost cu dumneavoastr n tot acest timp!, i-a rspuns Lili. Nu i-ai spus dumneavoastr s vin cu delegaia? Aa e, dar n-am vzut-o i am uitat ce i-am spus.

Vizita n Japonia se ncheiase. n timp ce-mi fceam bagajul, m tot gndeam c, fr bunvoina ei fa de mine, n-a fi avut niciodat ansa de a vizita o ar de poveste cum este#

#

r

#

Japonia. i aceasta nu ca un turist obinuit, ci la cel mai nalt nivel, n cele mai bune condiii cu putin.

In dimineaa urmtoare am zburat spre Filipine, a doua etap a turneului, i, n ciuda distanei relativ scurte, se prea c am pus piciorul pe solul unei cu totul alte planete.

Filipine

Cnd am pit pe solul Filipinelor, primul oc pe care l-am avut a fost frumuseea Imeldei Marcos, frumusee care i tia rsuflarea. mbrcat ntr-o rochie tradiional n culori pale, temperate, cu un machiaj fr cusur, o coafur ce-i avantaja perfect faa care aducea cu un porelan delicat translucid, doamna Marcos i punea n umbr pe toi din jurul su. Sttea dreapt, cu acel glamur i aur ce o nvluiau, alturi de preedintele Marcos, amndoi fcnd onorurile de bun venit nalilor oaspei, preedintele Nicolae Ceauescu i soia sa, Elena.

De la nceputul i pn la sfritul vizitei, cuplul romn s-a simit n Filipine i n tovria cuplului Marcos mult mai n largul lor dect oriunde n alt parte i cu oricare ali lideri. Presupun c aceast bun dispoziie putea fi atribuit strdaniilor depuse att de Ferdinand, ct i de Imelda, de a rezerva oaspeilor o primire ct se poate de clduroas i un program deosebit de atractiv. De asemenea, probabil i unei anumite similitudini de stil i metode de conducere a celor dou ri de ctre respectivii preedini i soiile lor. Cci am putut sesiza c, n ciuda atmosferei de festival creat n timpul ederii n Filipine a delegaiei romne, ara era condus cu o