El riesgo volcánico en

Canarias

Índice ¿Qué es un volcán? ¿Por qué salen al exterior los materiales? Dos tipos de volcanes según las fronteras de placas. Partes de un volcán. Tipos de volcanes. Medición de la peligrosidad de los volcanes. Mecanismos eruptivos. Historia eruptiva del archipiélago canrio. ¿Existe riesgo volcánico en Canarias?

¿Qué es un volcán?

Un volcán es un punto de la superficie terrestre por donde es expulsado al exterior ese material que proviene del interior de la Tierra como son el magma, los gases y los líquidos del interior de la Tierra a elevadas temperatura.

¿Por qué salen al exterior los materiales?

Esto es debido a que los continentes se mueven y al moverse forman los terremotos y las erupciones volcánicas. La parte externa de la Tierra, la litosfera, está dividida en varias placas tectónicas que se mueven a lo largo de sus límites, marcados por fallas y las regiones volcánicas de la Tierra están marcadas por los límites de los bloques continentales. La principal es la llamada Cinturón de Fuego del Pacífico.

Dos tipos de volcanes según las fronteras de placas

Los volcanes se forman en 2 tipos de fronteras de placas: Las convergentes, son las que chocan una de la otra, es

decir, las 2 placas van en la misma dirección, por este motivo se forma una zona de subducción, es decir, se hunde una placa bajo la otra.

Las divergentes, son las que se separan una de la otra, es decir, una va en una dirección mientras que la otra va en otra dirección, más claramente mientras una sube la otra baja o una va a la derecha y la otra va a la izquierda. Por esta razón, cuando esto ocurre sale o emerge magma desde regiones más profundas.

La salida al exterior del magma se produce a causa de la expansión de los gases como respuesta a la presión a la que se encuentran los gases y el vapor en la cámara magmática del volcán que, de repente cuando hay una erupción, pasan a condiciones atmosféricas con una temperatura ambiente y una presión de 1 atmósfera o menor. Cuando el magma del interior de la tierra se acumula en las cámaras magmáticas, la presión va aumentando hasta que llega a ser tan fuerte que necesita salir. Entonces se abre paso por la chimenea hasta la superficie y es cuando tiene lugar la erupción volcánica. En cuanto el magma sale a la superficie, se convierte en lava que desciende por las laderas del cono volcánico formando grandes mantas o coladas.

Partes de un volcán

Tipos de volcanes

Medición de la peligrosidad de un volcán

Mecanismos eruptivosEn el volcanismo canario se manifiesta una gran diversidad de mecanismos eruptivos, que pueden sintetizarse en 2 grandes grupos: volcanismo basáltico efusivo y volcanismo félsico explosivo. Las erupciones basálticas monogenéticas son

relativamente tranquilas, exceptuando las que surgen en la línea de costa, donde es frecuente que la explosividad aumente al interaccionar agua y magma, formándose conos achatados con cráteres de gran diámetro.

Las erupciones plinianas fonolíticas son responsables de los extensos y potentes depósitos de pómez en el sur de Tenerife, cuya última erupción de este tipo fue la de Montaña Blanca, en la base del Teide, hace 2.000 años. También abundan, tanto en Tenerife como en Gran Canaria, los depósitos ignimbríticos que ya fueron descritos como eutaxitas en el siglo XIX.

Historia eruptiva del archipiélago canario

Las etapas iniciales de su formación corresponden a la denominada “fase escudo”. Esta fase, que suele ser muy rápida, es mayoritariamente submarina y culmina en todas las islas Canarias con grandes edificios que se engloban en las denominadas Series Basálticas Antiguas.

A la fase escudo siguen fuertes períodos de desmantelamiento, que pueden estar asociados a movimientos en la vertical. Estos levantamientos se constatan por el afloramiento de los citados complejos basales y por la existencia de lavas submarinas a distinta altura en varias islas.

Tras la fase escudo, el volcanismo basáltico continúa con distinta intensidad, excepto en La Gomera, donde las erupciones cesaron hace 5 m.a. En este volcanismo post-erosivo o de rejuvenecimiento, las erupciones se alinean sobre ejes volcanotectónicos, formando cordilleras (dorsales) en islas como Tenerife (NW-SE y NE-SE) y La Palma (N-S) o condicionando la estructura insular como en el Hierro. La mayoría de las erupciones históricas del archipiélago, también surgen de fracturas coincidentes con este ejes volcano- tectónicos de índole regional.

¿Existe riesgo volcánico en Canarias?

Las isla Canarias, están localizadas en la elevación continental y construidas como estructuras independientes. A pesar de encontrarse en un margen pasivo, son uno de los archipiélagos volcánicos con mayor historia eruptiva. Entre 1.500 y 1.971 se han producido una docena de erupciones en las islas de Lanzarote, Tenerife y La Palma. Actualmente, la única manifestación superficial de procesos magmáticos son las anomalías térmicas residuales en estas islas y actividad fumarólica en la isla de Tenerife.

En Lanzarote persisten anomalías térmicas superficiales asociadas a la erupción fisural de 1.730-1.736 (Díez-Gil,1.992), y en La Palma, el enfriamiento del residuo de la erupción del volcán Teneguía en 1971.

Si exceptuamos la erupción fisural de 1.730-36 en Lanzarote, las erupciones canarias son de magmas básicos, con fases eruptivas de flujos de lava con actividad estromboliana asociada, que origina unos pocos conos volcánicos, en cada una de ellas, y de duración limitada a pocas semanas. La separación temporal media entre erupciones es de 40 años.

Esta actividad volcánica plantea un problema de riesgo volcánico moderado dada su persistencia en el tiempo, la alta densidad de población asentada en las islas y la actividad económica desarrollada en ellas. Este riesgo volcánico moderado en las Islas Canarias plantea la necesidad del desarrollo de programas de vigilancia para el seguimiento continuado de la actividad volcánica. Estos programas han sido desarrollados por Organismos Nacionales. En Canarias se planteó el establecimiento de un laboratorio para el desarrollo de metodología en vigilancia de actividad volcánica realizando el seguimiento de la muy reducida actividad actual.

Se decidió el establecimiento de una Estación Geodinámica en Lanzarote que actuará como tal laboratorio. La elección de Lanzarote se hizo en función de ser la única de las islas con una erupción reciente, fisural, de cierta entidad, alrededor de 1,3 km3 de material lávico emitido, y con manifestaciones volcánicas residuales importantes, anomalías térmicas superficiales. El establecimiento de la Estación Geodinámica de la Cueva de los Verdes, por el IAG, se inició en 1987.

En resumen, el volcanismo canario supone un riesgo potencial para unos dos millones de personas que residen en alguna de sus 8 islas mayores o las visitan como turistas. Esta circunstancia exige mantener una vigilancia continua de la actividad volcánica, así como desarrollar medidas de prevención ante una posible crisis eruptiva.

Trabajo realizado por:

VÍCTOR GERMÁN GLEZ GLEZ