El Mrtir de las Catacumbas PrefacioCaptulo 1: EL COLISEO --- Cruel carnicera para diversin de los romanos!Captulo ": EL C#MP#ME$%O P&E%O&I#$O --- Cornelio' el centurin' varn(usto ) temeroso de *ios!Captulo+: L#,I# #PI# ---Sepulcros en desplie-ue de melancola! .uardan de lospoderosos las ceni/as 0ue duermen en la ,a #pia!Captulo1: L#S C#%#C2M3#S --- $ada de lu/' sino slo tinieblas 0ue descubrancuadros de an-ustia' &e-iones de dolor' funestas sombras! Captulo4: EL SEC&E%O *E LOS C&IS%I#$OS--- El misterio de la piedad'*ios manifestado en carne! Captulo 5: L# .$ $23E *E %ES%I.OS --- %odos estos murieron en fe!Captulo6:L# CO$7ESIO$*E7E---8 tambi9ntodoslos:ue:uierenvivirpamente en Cristo ;esoro# el ?emplode la 9a+# el Arco de ?itoel palacio imperial en su desfile interminable hasta lle*ar al Coliseo#en el que penetraban por las innumerables puertas# desapareciendo en el interior(All) seencontrabanfrente aunescenariomaravilloso7 enlaparteinferior laarenainterminable se desple*aba rodeada por incontables hileras de asientos que se elevaban hasta eltope de la pared e-terior que bordeaba los cuarenta metros( Aquella enorme e-tensin se hallabatotalmente cubierta por seres humanos de todas las edadesclases sociales(Una reunin tanvasta# concentrada de tal modo# en la que slo se pod)an distin*uir lar*as filas de rostros fieros#quese iban e-tendiendo sucesivamente#constitu)aunformidable espect!culoqueen nin*unapartedelmundohapodidoi*ualarse# quehab)asidoideado# sobretodo#paraaterrori+areinfundirsumisinenel almadelespectador(M!sdecienmil almassehab)anreunidoaqu)#animadas de un sentimiento com/n# e incitadas por una sola pasin( 9ues lo que les hab)a atra)doa este lu*ar era una ardiente sed de san*re de sus semejantes( 0am!s se hallar! un comentariom!s tristedeestaalardeadacivili+acindelaanti*ua"oma# queestemacabroespect!culocreado por ella(All) se hallaban presentes *uerreros que hab)an combatido en lejanos campos de batalla# que estaban bien enterados de lo que constitu)an actos de valor4 sin embar*o# no sent)an lamenor indi*nacinantelasescenas decobardeopresinquesedesple*abanantesus ojos(;oblesdeanti*uasfamiliassehallabanpresentesall)# peronoten)anojosparaverenestase-hibiciones cruelesbrutales el esti*ma sobre el honor de su patria( A su ve+ los filsofos# lospoetas# lossacerdotes# los*obernadores# losencumbrados# comotambi.nloshumildesdelatierra# atestaban los asientos4 pero los aplausos de los patricios eran tan sonoros!vidos comolosdelosplebeos( @Au.esperan+ahab)apara"omacuandoloscora+onesdesushijossehallaban )nte*ramente dados a la crueldada la opresin m!s brutal que se puede ima*inarBEl silln levantado sobre un lu*ar prominente del enorme anfiteatro se hallaba ocupado por elEmperador 5ecio# a quien rodeaban los principales de los romanos( Entre .stos se pod)a contarun*rupodela*uardiapretoriana# quecriticabanlos diferentes actos delaescenaquesedesenvolv)a en su presencia con aire de e-pertos( Sus carcajadas estridentes# su alboro+osuespl.ndida vestimenta los hac)an objeto de especial atencin de parte de sus vecinos(6a se hab)an presentado varios espect!culos preliminares#era hora de que empe+aranloscombates( Sepresentaronvarioscombatesmanoamano# lamaor)adeloscualestuvoresultados fatales# despertandodiferentes *rados deinter.s# se*/nel valor habilidadquederrochaban los combatientes( ?odo ello lo*raba el efecto de a*u+ar el apetito de losespectadores# aumentando su vehemencia# llen!ndoles del m!s !vido deseo por los eventos aunm!s emocionantes que hab)an de se*uir(Unhombreenparticular hab)adespertadolaadmiracinel fren.ticoaplausodelamultitud( Se trataba de un africano de Mauritania# cua comple-in fortale+a eran de *i*ante(9ero su habilidad i*ualaba a su fortale+a( Sab)a blandir su corta espada con destre+a maravillosa# cada uno de los contrincantes que hasta el momento hab)a tenido ac)a muerto(2le* el momento en que hab)a de medirse con un *ladiador de 3atavia# hombre al cualsolamente.l lei*ualabaenfuer+aenestatura( 9erolosseparabauncontrastesumamentenotable( El africano era tostado# de cabello relumbranteri+adoojos chispeantes4 el de 3ataviaera de te+ li*era# de cabello rubiode ojos viv)simos de color *ris( Era dif)cil decir cu!l de ellosllevaba ventaja4 tan acertado hab)a sido el cotejo en todo sentido( 9ero# como el primero hab)a aestado luchandopor al*/n tiempo# se pensaba que .l ten)aestocomouna desventaja(2le*#pues# el momento en que se trab la contienda con *ran vehemenciaactividad de ambas partes(El de 3atavia asest tremendos *olpes a su contrincante# que fueron parados *racias a la vivadestre+a de .ste( El africano era !*ilestaba furioso# pero nada pod)a hacer contra la fr)asa*a+defensa de su vi*ilante adversario(>inalmente# a una se,al dada# se suspendi el combate#los *ladiadores fueron retirados#pero de nin*una manera ante la admiracin o conmiseracin de los espectadores# sinosimplemente por el sutil entendimiento de que era el mejor modo de a*radar al p/blico romano(?odos entend)an# naturalmente# que los *ladiadores volver)an(2le* ahora el momento en que un *ran n/mero de hombres fue conducido a la arena(Estos todav)a estaban armados de espadas cortas( ;o bien pas un momento# cuando a elloshab)anempe+adoel ataque( ;oeraunconflictodedosbandosopuestos# sinounacontienda*eneral# en la cual cada uno atacaba a su vecino( ?ales escenas lle*aban a ser las m!s san*rientas# por lo tanto las que m!s emocionaban a los espectadores( Un conflicto de este tipo siempredestruir)a el maor n/mero en el menor tiempo( 2a arena presentaba el escenario de confusinm!s horrible( Auinientos hombres enlaflor delavidalafortale+a# armados deespadasluchaban en cie*a confusin unos contra otros( Al*unas veces se tren+aban en una masa densa enorme4 otras veces se separaban violentamente# ocupando todo el espacio disponible# rodeandoun rimero de muertos en el centro del campo( 9ero# a la distancia# se asaltaban de nuevo conindeclinablesedientafuria# lle*andoatrabarsecombatesseparadosentodoel rededordelmacabro escenario4 el victorioso en cada uno corr)a presuroso a tomar parte en los otros# hastaque los /ltimos sobrevivientes se hallar)an nuevamente empe,ados en un cie*o combate masivo(Alalar*alas luchas a*nicas por lavidaolamuertesetornabancadave+m!s d.biles(Solamente unos cien quedaban de los quinientos que empe+aron# a cual m!s a*otadosheridos("epentinamentesediounase,al doshombressaltabanalaarenaseprecipitabandesdee-tremos opuestos sobre esta miserable multitud(Eran el africanoel de 3atavia( 6a frescosdespu.s del reposo# ca)an sobre los infelices sobrevivientes que a no ten)an ni el esp)ritu paracombinarse# ni la fuer+a para resistir( ?odo se reduc)a a una carnicer)a( Estos *i*antes mataban adiestrasiniestra sin misericordia# hasta que nadie m!s que ellos quedaba de pie en el campo dela muerteo)an el estruendo del aplauso de la muchedumbre(Estos dos nuevamente renovaban el ataque uno contra el otro# atraendo la atencin delos espectadores# mientras eran retirados los despojos miserables de los muertosheridos( Elcombatevolv)aasertancruel comoel anterior deinvariablesimilitud(A laa*ilidaddelafricano se opon)a la precaucin del de 3atavia( 9ero finalmente aqu.l (lan+ una desesperadaembestida final4 el de 3atavia lo parcon la velocidad del rel!mpa*o devolvi el *olpe( Elafricanoretrocedi!*ilmentesoltsuespada( Erademasiadotarde# porqueel *olpedesuenemi*olehab)atraspasadoel bra+oi+quierdo( 6conformeca# unalaridoestrepitosodesalvaje re*ocijosur*idel centenar demillares de as)llamadossereshumanos( 9eroesto nohab)a de considerarse como el fin# porque mientras a/n el conquistador estaba sobre su v)ctima#el personal de servicio se introdujo de prisa a la arenalo sac( Empero tanto los romanos comoel herido sab)an que no se trataba de un acto de misericordia( Slo se trataba de reservarlo para elacia*o fin que le esperaba(CEl de 3atavia es un h!bil luchador# Marcelo Ccoment un joven oficial con su compa,erode la concurrencia a la que a se ha aludido(C:erdaderamentequeloes# mi querido2/culoCreplicel otroC( ;ocreohabervistojam!s un *ladiador mejor que .ste( En verdad los dos que se han batido eran mucho mejores delo com/n(CAll! adentro tienen un hombre que es mucho mejor que estos dos(CDAhE Aui.n es .lBCEl *ran *ladiador Macer( Se me ocurre que .l es el mejor que jam!s he visto(CAl*o he o)do respecto a .l( @Crees que lo sacar!n esta tardeBCEntiendo que s)(Esta breve conversacin fue bruscamente interrumpida por un tremendo ru*ido que surclos aires procedentes del vivario# o sea el lu*ar en donde se ten)an encerradas las fieras salvajes(>ue uno de aquellos ru*idos ferocesterror)ficos que sol)an lan+ar las m!s salvajes de las fierascuando hab)an lle*ado al colmo del hambre que coincid)a con el mismo *rado de furor(;otardaronenabrirselosenrejadosdehierromanejadospor hombres desdearriba#apareciendo el primer ti*re al acecho en la arena( Era un fiera del Ffrica# desde donde hab)a sidotra)da no muchos d)as antes( 5urante tres d)as no hab)a probado alimento al*uno#as) el hambrejuntamente con el prolon*ado encierro hab)a a*u+ado su furor a tal e-tremo que solamente elcontemplarlo aterrori+aba(A+ot!ndose con la cola recorr)a la arena mirando hacia arriba# consan*uinarios ojos# a los espectadores( 9ero la atencin de .stos no tard en desviarse hacia unobjeto distinto( 5el otro e-tremo de donde la fiera se hallaba fue arrojado a la arena nada menosque un hombre( ;o llevaba armadura al*una# sino que estaba desnudo como todos los*ladiadores#con la sola e-cepcin de un taparrabo( 9ortando en su diestra la habitual espadacorta# avan+ con di*nidadpaso firme hacia el centro del escenario(En el acto todas las miradas conver*ieron sobre este hombre( 2os innumerablesespectadores clamaron fren.ticamente7 8DMacer# MacerE8Elti*renotardenverlo# lan+andounbreveperosalvajeru*idoqueinfund)aterror(Macer con serenidad permaneci de pie con su mirada apacible pero fija sobre la ,ora que mov)ala cola con maor furia cada ve+# diri*i.ndose hacia .l( >inalmente el ti*re se a*a+ap#de estaposicin con el impulso caracter)stico se lan+ en un salto fero+ sobre su presa( Macer no estabadesprevenido( Como una centella vol hacia la i+quierda#no bien hab)a ca)do el ti*re en tierra#cuando le aplic una estocada corta pero tajantecertera en el mismo cora+n( D>ue el *olpefatal para la fieraE 2a enorme bestia se estremeci de la cabe+a a los pies#enco*i.ndose parasacar toda la fuer+a de sus entra,as# solt su postrer bramido que se o casi como el clamor deun ser humano# despu.s de lo cual ca muerta en la arena(;uevamente el aplauso de la multitud se o como e$ estr.pito del trueno por todo elderredor(CDMaravillosoE Ce-clam MarceloC# Djam!s he visto habilidad como la de MacerESu ami*o le contest reanudando la charla# CDSin duda se ha pasado la vida luchandoE9ronto el cuerpo del animal muerto fue arrastrado fuera de la arena# al mismo tiempo quese o el rechinar de las rejas que se abr)an nuevamente atraendo la atencin de todos( Esta ve+era un len( Se despla+ lentamente en direccin opuesta# mirando en derredor suo al escenarioque le rodeaba# en actitud de sorpresa( Era .ste el ejemplar m!s *rande de su especie# todo un*i*ante en tama,o# habiendo sido lar*o tiempo preservado hasta hallarle un adversario adecuado(A simple vista parec)a capa+ de hacer frente victoriosamente a dos ti*res como el que le hab)aprecedido( A su lado Macer no era sino una d.bil criatura(El auno de esta fiera hab)a sido prolon*ado# pero no mostraba la furia del ti*re( Atravesla arena de uno a otro e-tremo#lue*o a todo el rededor en una especie de trote# como si buscaraunapuertadeescape( Mas hallandotodocerrado# finalmenteretrocedihaciael centro# pe*andoel rostrocontrael suelodejo)r profundobramidotanaltoprolon*adoquelasenormes piedras del mismo Coliseo vibraron con el sonido(Macer permaneci inmvil( ;i un solo m/sculo de su rostro cambi en lo m!s m)nimo(Estaba con la cabe+a er*uida con la e-presin vi*ilantecaracter)stica# sosteniendo su espada en*uardia( >inalmente el len se lan+ sobre .l de lleno( El re de las fierasel re de la creacinse mantuvieron frente a frente mir!ndose a los ojos el uno al otro( 9ero la mirada serena delhombre pareci enardecer la ira propia del animal( Erecta la colatodo .l# retrocedi4tirandosu melena# se a*a+ap hasta el suelo en preparacin para saltar(2a enorme multitud se par embelesada( He aqu) una escena que merec)a su inter.s(2amasaobscuradel lenselan+al frente# otrave+el *ladiador ensuhabitualmaniobra salt hacia el costadolan+ su estocada( Empero esta ve+ la espada solamente hiriuna de las costillasse le ca de la mano( El len fue herido li*eramente# pero el *olpe sirvislo para levantar su furia hasta el *rado supremo(Macer emperonoperdini un!pice de sucaracter)stica calma frialdadenestemomento tremendo( 9erfectamente desarmado en espera del ataque# se plant delante de la fiera(Unaotra ve+ el len lan+ sus feroces ataques#cada uno fue evadido por el !*il *ladiador#quien con sus h!biles movimientos se cercaba in*eniosamente al lu*ar en donde estaba su armahasta lo*rar tomarla nuevamente( 6 ahora# otra ve+ armado de su espada protectora# esperaba el+arpa+o final de la fiera que respiraba muerte( El len se arroj como la ve+ anterior# pero estave+ Macer acert en el blanco( 2a espada le traspas# el cora+n# la enorme fiera cacontorsion!ndose de dolor( 9oni.ndose en pie se ech a correr por la arena#tras Su /ltimoru*ido a*nico ca muerto junto a las rejas por donde hab)a salido(Ahora Macer fue conducido fuera del ruedo# vi.ndose aparecer nuevamente al de3atavia( Se trataba de unp/blico de refinado*usto# que demandaba variedad( A$nuevocontendor le soltaron un ti*re peque,o# el cual fue vencido( Se*uidamente se le solt un len(Este dio muestras de e-trema ferocidad# aunque por su tama,o no sal)a de lo com/n( ;o cab)a lamenor duda de que el de 3atavia no se i*ualaba a Macer( El len se lan+ sobre su v)ctima#habiendosidoherido4 pero# al lan+arseporse*undave+al ataque# a*arrasuadversario# literalmente lo despeda+( Entonces nuevamente fue sacado Macer# para quien fue tarea f!cilacabar con el cachorro(6 estave+# mientrasMacerpermanec)adepierecibiendolosinterminablesaplausos#apareci un hombre por el lado opuesto( Era el africano( Su bra+o ni siquiera se le hab)a vendadosino que col*aba a su costado# completamente cubierto de san*re( Se encamin titubeando haciaMacer# con penosos pasos de a*on)a( 2os romanos sab)an que .ste hab)a sido enviadosencillamente para que fuese muerto( 6 el desventurado tambi.n lo sab)a# porque conforme seacerc a su adversario# arroj su espadae-clam en una actitud m!s bien de desesperacin7CDM!tame prontoE 2)brame del dolor(?odos los espectadores a uno quedaron mudos de asombro al ver a Macer retroceder arrojar al suelo su espada( ?odos se*u)an contemplando maravillados hasta lo sumo silenciosos( 6 su asombro fue tanto maor cuando Macer volvi hacia el lu*ar donde se hallabael Emperador#levantando las manos mu alto clam con vo+ clara que a todos alcan+7CDAu*ustoEmperador# osocristianoE 6opelear.confieras silvestres# perojam!slevantar. mi mano contra mis semejantes#los hombres#sean del color que fueren( 6o morir.*ustoso4 pero Do no matar.EAnte semejantes palabrasactitud se levant un creciente murmullo(C@Au. quiere decir .steB DCristianoE @Cu!ndo sucedi su conversinB Cpre*unt Marcelo(2/culo contest# CSupe que lo hab)an visitado en el calabo+o los malditos cristianos#que .l sehabr)a unido a esa despreciable secta# en la cual se halla reunida toda la he+ de la humanidad( Esmu probable que se haa vuelto cristiano(C@6 preferir! .l morir antes que pelearBCAs) suelen proceder aquellos fan!ticos(2a sorpresa de aquel populacho fue reempla+ada por una ira salvaje( 2es indi*naba queun mero *ladiador se atreviera a decepcionarles( 2os lacaos se apresuraron a intervenir para quela lucha continuara( Si en verdad Macer insist)a en ne*arse a luchar deber)a sufrir todo el peso delas consecuencias(9ero la firme+a del cristiano era inconmovible( Absolutamente desarmado avan+ hacia elafricano# a quien .l podr)a haber dejado muerto solamente con un *olpe de su pu,o( El rostro delafricanosehab)atornadoenestosbrevesinstantescual eldeunfero+endemoniado( Ensussiniestrosojosrelumbrabauname+cladesorpresare*ocijoloco( "eco*iendosuespadaasi.ndolafirmementesedispusoal ataquecontodalibertad# hundi.ndoladeun*olpeenelcora+n de Macer(CCDSEO" 0ESGS# "EC13E M1 ES91"1?UE CSalieron esas palabras entre el torrente desan*re en medio del cual este humilde pero osado testi*o de Cristo dej la tierra# uni.ndose alnobil)simo ej.rcito de m!rtires(C@Suele haber muchas escenas como .staB Cpre*unt Marcelo(CAs) sueleser( Cadave+quesepresentancristianos( Ellos hacenfrenteacualquiern/mero de fieras( 2as muchachas caminan de frente firmemente desafiando a los leonesa losti*res# pero nin*uno de estos locos quiere levantar su mano contra otros hombres( Este Macer hadesilusionado amar*amente a nuestro populacho( Era el m!s e-celente de todos los *ladiadoresque se han conocido4 empero# al convertirse en cristiano# cometi la peor de las necedades(Marcelo contest meditativo# CD>ascinante reli*in debe ser aquella que lleva a un simple*ladiador a proceder de la manera que hemos vistoEC6a tendr!s la oportunidad de contemplar mucho m!s de esto que te admira(C@Cmo as)BC@;o lo has sabidoB Est!s comisionado para desenterrar a al*unos de estos cristianos( Sehan introducido en las catacumbasha que perse*uirlos(CCualquiera pensar)a que a tienen suficiente( Solamente esta ma,ana quemaroncincuenta de ellos(C6lasemanapasadade*ollaroncien( 9eroesonoesnada( 2aciudad)nte*rasehaconvertido en todo un enjambre de ellos( 9ero el Emperador 5ecio ha resuelto restaurar en todasuplenitudlaanti*uareli*indelosromanos( 5esdequeestoscristianos hanaparecidoelimperiovaenverti*inosadeclinacin( Envistadeeso.l sehapropuestoaaniquilarlosporcompleto( Sonlamaor maldicin# comoatal seles tienequetratar( 9rontolle*ar!s acomprenderlo(Marcelo contest con modestia7 C6o no he residido en "oma lo suficiente#es as) que nocomprendo qu. es lo que los cristianos creen en verdad( 2o que ha lle*ado a mis o)dos es quecasi cada crimen que sucede se les imputa a ellos( Sin embar*o# en el caso de ser como t/ dices#he de tener la oportunidad de lle*ar a saberlo(En ese momento una nueva escena les llam la atencin( Esta ve+ entr al escenario unanciano# de fi*ura inclinadacabello blanco plateado( Era de edad mu avan+ada( Su aparicinfue recibida con *ritos de burla e irrisin# aunque su rostro venerablesu actitud di*na hasta losumo hac)an presumir que se le presentaba para despertar admiracin( Mientras las risotadas los alaridos de irrisin her)an sus o)dos# .l elev su cabe+a al mismo tiempo que pronunci unaspocas palabras(C@Aui.n es .lB Cpre*unt Marcelo(CEse es Alejandro# un maestro de la abominable secta de los cristianos# Es tan obstinadoque se nie*a a retractarse(((CSilencio( Escucha lo que est! hablando(C"omanos# Cdijo el ancianoC# o so cristiano( Mi 5ios muri por m)#o *o+oso ofre+comi vida por El( HEsta persecucin por el Emperador 5ecio fue desde el a,o IJK al IL$ 5( C(# osea que dur como dos a,osmedio( 5ecio muri en batalla con los inalmente el lector lle* a prorrumpir en unae-clamacin de *o+o# que arranc clamores de *ratitudla m!s entusiasmada esperan+a de partedetodalacon*re*acin( 2as palabras penetraronal cora+ndel observador reci.nlle*ado#aunque.l todav)anocomprend)alaplenituddesusi*nificado7 8@5ndeest!# ohmuerte# tua*uijnB@dnde# ohsepulcro# tuvictoriaBaqueela*uijndelamuerteesel pecado# lapotenciadel pecado# lale(Masa5ios*racias# quenosdalavictoriaporel Se,ornuestro0esucristo(8Estas palabras parecierondescubrir unnuevomundoantesumente# connov)simospensamientos( DEl pecado# la muerte# Cristo# con toda aquella infinita secuela de ideasrelacionadas# aparec)an d.bilmente perceptibles para su alma#que# m!s que despertar# parec)aresucitarE DAhora maormente ard)a en .l un anhelo vivo por lle*ar a conocer el secreto de loscristianos# anhelo que hasta saciar no parar)aEEl que diri*)a levant la cabe+a reverente# e-tendi los bra+oshabl fervientemente con5ios( Se diri*)a al 5ios invisible como vi.ndolo# e-presaba suconfesine indi*nidad# e-presabalas*raciasporel limpiamientodelospecados# mercedalasan*ree-piatoriade0esucristo( 9ed)a que el Esp)ritu Santo desde lo alto descendiera a obrar dentro de ellos para quelos santificara( 2ue*o enumer sus a*on)as#pidi que fueran librados# pidiendo la *racia de lafe en la vida# la victoria en la muerte# la abundante entrada en los cielos en el nombre del"edentor# 0es/s(5espu.s de esto si*ui otro canto que fue cantado como el anterior7He aqu) el tabern!culo de 5ios con los hombres#6 El morar! con ellos#6 ellos ser!n su pueblo#6 el mismo 5ios ser! con ellos6 ser! su 5ios(6 5ios enju*ar! toda l!*rima de sus ojos#6 no habr! m!s muerte# ni triste+a#;i *emidos#;i tampoco habr! m!s dolor#9orque las cosas viejas pasaron( Am.n(3endicin# *loriasabidur)a#6 hacimiento de *racias#honor#potencia#ma*nificencia#Sea a nuestro 5ios9or los si*los de los si*los( Am.n(6 despu.s deestola con*re*acinempe+a dispersarse(9olioavan+ hacia adelanteconduciendo a Marcelo( 9ero ante la presencia de su fi*ura marcialsu relumbrante armaduratodos retrocedieron e intentaron huir por los diferentes senderos( 9ero Marcelo clam en altavo+7CD;o tem!is# cristianos4 o me rindo ante vosotros# esto en vuestro poderEAnte ello# todos ellos volvieron#lue*o lo miraron con ansiosa curiosidad( El ancianoque hab)a diri*ido la reunin avan+ hacia .lle diri*i una mirada firmeescudri,adora(C@Aui.n eres t/#por qu. nos persi*ues aun hasta este /ltimo escondite de reposo que senos deja en la tierraBC?ened a bien no sospechar el m)nimo mal de parte m)a( 6o ven*o solo# sin escolta niauda( Esto a merced de vosotros(C9ero# por ventura# @qu. puede desear de nosotros un soldado#tanto peor# unpretorianoB @Est!s acaso perse*uidoB @Eres acaso un criminalB @Est! tu vida en peli*roBC5e nin*una manera( 6o so oficial de alta *raduacinautoridad#es el caso que todami vida he andado ansiosamente buscando la verdad( 6 he o)do mucho respecto a vosotros loscristianos4 empero en esta .poca de persecucin es dif)cil hallar uno solo de vosotros en "oma( 6es por eso que he venido hasta aqu) en vuestra b/squeda(Ante esto# el anciano pidi a la asamblea que se retirase# a fin de que .l pudiera conversarcon el reci.n lle*ado( 2os otros en el acto lo hicieron as)se alejaron por diferentesencaminamientos# sinti.ndosem!stranquilos( Unamujerp!lidaseadelanthacia9oliolotom en sus bra+os(CDCu!nto te tardaste# hijo m)oECMadre querida# me encontr. con este oficial#me tuve que detener(C1C1A2 permaneci atnito al darse cuenta del efecto que su solo nombrehab)a producido(6 reaccionando dijo7 C@9or qu. todos tembl!is de ese modoB @ Es por ventura a causa dem)BHonoriole contest7 CAde m)( Aunque proscritos nos hallamos enestos lu*ares#tenemos constante comunicacin con la ciudad( Estamos enterados de que nuevos esfuer+os hande hacerse para perse*uirnos con mas severidad#que Marcelo# capit!n de los pretorianos# hasido desi*nado para buscarnos( 6 en este momento a ti te vemos en nuestra presencia# a nuestroprincipal enemi*o( @;oes.stasuficientecausaparaquetemamosB@9orqu.habr)ast/deperse*uirnos hasta este lu*arBMarcelo e-clam7 C;o ten.is causa para temerme# aun en el caso que o fuese vuestropeor enemi*o( @ ;oesto en poder de vosotrosB Si quisiereis detenerme# @podr)a o escaparB Siquisiereis matarme# @podr)a o resistirB Esto sencillamente entre vosotros tal como me veis# sinnin*una defensa( El hecho de encontrarme aqu) solo es prueba de que no ha peli*ro de partem)a(Honorio# reasumiendo suaire de calma# dijo7 C:erdaderamente# tienes ra+n4 t/denin*una manera podr)as re*resar sin nuestra auda(CEscuchadme# pues# que o os e-plicar. todo( 6o so soldado romano( ;ac) en Espa,a fui criado en la virtudla moralidad( Se me ense, a temer a los diosesa cumplir con mideber( 6o he estado en muchas tierrasme he dedicado por entero a mi profesin( Sin embar*o#nuncahedescuidadomi reli*in( Enmishabitacionesheestudiadotodoslosescritosdelosfilsofos de "1E;5O ?O"?U"AS# A >1; 5E AUE "ECE"2E(As) caminaron a lo lar*o de las murallas leendo las 1nscripciones que se les presentabana ambos lados( ;uevos sentimientos asaltaron a Marcelo# conforme le)a el *lorioso cat!lo*o denombres( 9ara .l fue toda una historia de la 1*lesia de 0esucristo( Aqu) estaban los actos de losm!rtires e-puestos ante .l en palabras de fue*o( 2os rudos cuadros que adornaban muchas de lastumbas llevaban en s)todo el sentimientoquelas m!s bellas obrasdelos h!biles artistasnopod)anproducir( 2as letras rudamente labradas# laescritura los errores *ramaticales quecaracteri+aban a muchos de ellos# constitu)an las pruebas tan*ibles de los tesoros del Evan*elio alos pobresa los humildes( 8;o muchos sabios# no muchos poderosos son los llamados84 pero 8alos pobres es anunciado el Evan*elio(8En muchos de ellos hab)a un mono*rama# el cual se formaba de las letras iniciales de lost)tulos de CristoH8Cristoel Se,or8 en*rie*oM# las letras 8T8 898 unidas formando unmono*rama( Al*unas llevaban una rama de palma# emblema de la inmortalidadde la victoria#la se,al de aquellas palmas de*loria quehandee-hibir ensus manos los innumerablesredimidos que comparecer!nante el trono( Otras e-hib)an m!s in*eniosas si*nificativasinscripciones(C@Au. es estoB Cinterrumpi Marcelo# se,alando un cuadro de un barco(CEnse,a que el esp)ritu redimido nave*a desde la tierra al reposo del cielo(C6 @qu. si*nifica un pescado que he visto a varias vecesBCUsamos el pescado porque las letras que forman su nombre en el *rie*o son las inicialesde las palabras que e-presan la *loriala esperan+a del cristiano( 2a 818 representa 80es/s8# la8T8 Cristo4 la 8O8la 8U8 representan al 8Hijo de 5ios84 la 8SUH*rie*aM 8Salvador84 es as)pues que el pescado simboli+a en su nombre7 80esucristo# el Hijo de 5ios# el Salvador(8C@Au.esesteotrocuadroquehevistoi*ualmenterepetirse7 unbarcounenormemonstruo marinoBCEse es 0on!s# el profeta de 5ios# de quien t/ hasta el momento no conoces nada(Honorio ense*uida le relat la historia de 0on!s#le e-plic cmo el escape de 0on!s delvientre del pe+ recordabae-pon)a al cristiano su redencin de las tinieblas de la tumba(CEsta *loriosa esperan+a de la resurreccin es un consuelo inapreciable dijo .lC#nosencanta tenerlo presente por medio de los diferentes s)mbolos( All) tambi.n tienes un s)mbolo dela misma bendita verdad7 la paloma llevando a ;o. la rama de oliva( C?uvo que relatar a Marcelola historia del diluvio# a fin de que pudiera comprender el si*nificado de la representacinC( 9erode todos los s)mbolos que se usan dijo .lC# nin*uno es tan claro como .ste C se,al un cuadro dela resurreccin de 2!+aro(CAll) tambi.n Cdijo Honorio# ha un anda# si*no de la esperan+a por la cual los cristianos#mientras se hallan arrojados de un lado a otro por las implacables olas de la vida# se mantienenfirmes hacia su ho*ar celestial(CAll! puedes ver el *allo4 es el s)mbolo de la :i*ilancia# porque el Se,or nos dice# 8:eladorad(81*ualmenteall!tenemosel cordero# s)mbolodeinocenciaternura# queal mismotiempo trae a nuestra memoria al Cordero de 5ios que quita el pecado del mundo#que llevnuestros pecadospor cuo sacrificio tenemos la vida eternael perdn( All) de nuevo tenemosla paloma# que como el cordero representa la inocencia4otra ve+ m!s la tienes all!# portando larama de oliva de la pa+(CAll!est!nlas letras alfaome*a# laprimerala/ltima del alfabeto*rie*o# querepresentan a nuestro Se,or4 porque t/ a sabes que El dijo7 86o so el Alfala Ome*a(8 6 all)est! la corona# que nos recuerda esa corona incorruptible que el Se,or# jue+ justo# nos ha de dar(Es as) cmo nos complace rodearnos con todo lo que nos aviva el recuerdo del *o+o que nosespera( Ense,ados de ese modo# miramos desde este ambiente de triste+atinieblas#*racias auna viva fe vemos sobre nosotros la lu+ de la *loria eterna(CAqu) dijo Marcelo# deteni.ndoseC# ha al*o que parece adaptarse a mi condicin( Suenarealmente prof.tico( Aui+! o tambi.n me vea llamado a dar mi testimonio de 0esucristo( DOh#que o sea hallado fielEE; C"1S?O# E; E2 ?1EM9O 5E2 EM9E"A5O" A5"1A;O# MA"1O# U; 0O:E;O>1C1A2 M121?A"# AUE :1:1S 2O SU>1C1E;?E# 5E""AMS SU SA;UE SACA5O 9A"A SE" E0ECU?A5O(DOH?1EM9OS?"1S?ESAAUE22OSE;2OSCUA2ESAU;E;?"E2OS"1?OS6O"AC1O;ES SA1; E22OS 3"122A; E; E2 C1E2O( A9E;AS HA :1:15OE2 AUE HA :1:15O E; ?1EM9OS C"1S?1A;OS(CEste Cdijo Honorio es lu*ar de reposo de un hermano bien amado# cua memoria a/n serecuerda con cari,o entre las i*lesias todas( Alrededor de esta tumba hemos de celebrar la fiestade amor en el aniversario de su nacimiento( 9ues en esta fiesta se demuelen todas las barreras delosdiferentesran*osSocialesclasestribuslen*uaspueblos( ;osotrostodossomoshermanos en Cristo 0es/s# porque recordamos que como Cristo nos am# as) tambi.n debemosamarnos los unos a los otros(EnesterecorridoMarcelotuvolaampliaoportunidaddeverificar por s) mismolapresencia de aquel fraternal amor al cual alud)a Honorio( Encontr hombres# mujeresni,os detodo ran*ode toda edad( Hombres que hab)an ocupado los m!s altos puestos en "oma#seasociaban en ami*able comunin con aquellos que apenas se hallaban al nivel de los esclavos4aun aquellos que antes hab)an sido crueles e implacables perse*uidores# ahora se asociaban encomunindeamor conaquellos queantes fueronobjetodesuodiomortal( 1*ualmenteelsacerdote jud)o# liberado del u*o de la 2e# que .l no pod)a cumplirque era 8ministerio demuerte8 para .l# ahora caminaba de la mano con los *entiles que antes odiaba( El *rie*o hab)alle*ado a descubrir en la 8locura8 del Evan*elio la misma sabidur)a infinita( 6 el desprecio queantes hab)a sentido por los se*uidores de 0es/s hab)a cedido el lu*ar al afecto m!s tierno( Ele*o)smolaambicin# el or*ullolaenvidia# todaslasbajaspasionesdelavidahumanaparec)anhaberseesfumadoanteel poderilimitadodel amor cristiano( 2afeenCristo0es/smoraba en sus cora+ones en toda su plenitud#su bendita influencia se ve)a aqu)# como no eraposible verla en nin*una otra ocasin4 no porque su naturale+asu poder hab)an sido cambiadospor causadeellos personal eintencionalmente# sinoporquelapersecucinuniversal hab)aalcan+ado a todos i*ualmenteles hab)a privado de sus posesiones terrenales#les hab)a sepaCrado de las tentacionesambiciones mundanas4por el amor de Cristo que constri,e#por lasuprema simpat)a que en*endra el sufrimiento en com/n# hab)a tenido la virtud de unirles losunos con los otros(C2aadoracinal 5iosverdaderoCdijoHonorioC# difieredetodafalsaadoracin( 2ospa*anos deben entrar a sus templosall) por medio de un sacerdote# i*ualmente pecador comotodos# ofrecer unaotra ve+ sacrificios a los demonios# que desde lue*o jam!s pueden librar anadiedesuspecados( 9eroencambio# pornosotrosCristosehaofrecidounasolave+sinmancha ante 5ios#el Sacrificio/nicohecho una solave+por siempre(6 cada uno desusse*uidores puedeahoraacercarsea5ios por 0esucristo# nuestrobenditosant)simoSumoSacerdote en los mismos cielos# siendo as) cada creente hecho por 0esucristo resacerdotepara 5ios( 9or consi*uiente# para nosotros no es cuestin de tiempo o espacio# en cuanto respectaa la adoracin4 a sea que se nos dejen nuestras capillas# o que se nos proscriba del todo de ellasdetodalatierra( 9uesel cieloesel tronodenuestro5ios# el universoessutemplo# cualquiera de sus hijos puede elevar a El su vo+ del lu*ar en que se encuentre# cualquiera quesea#en cualquier momento#adorar al 9adre(El recorrido de Marcelo se e-tendi hasta una *ran distanciapor lar*o tiempo( 9ese ahaber sido prevenido de toda esta e-tensin# se maravillaba al ver por s) mismo lo enorme queera( ;i la mitad se le hab)a dicho4aunque hab)a recorrido tanto era f!cil comprender que todoesto era solamente una fraccin de la enorme e-tensin(2a altura media de los pasillos era como de unos dos metrosmedio4 pero en muchoslu*aresseelevabacomoaunoscuatrometros# oauncinco( 2ue*olasfrecuentescapillassalones que se hab)an formado ampliando los arcos daban maor espacio a los habitantes#leshac)aposiblevivirdespla+arseenmaor espacioconm!slibertad( ?ambi.nenmuchoslu*ares hab)a aberturas en el techo# a trav.s de las cuales penetraban d.biles raos de lu+ del airee-terior(Estosseesco*)ancomolu*aresdereunin# peronoparavivir(2ae-istenciadelabendita lu+ del d)a# por d.bil que fuera# a*radaba tanto que es imposible e-presarlo# sirviendo enun m)nimo brev)simo para miti*ar la tenebrosidad circundante(Marcelo vioal*unos lu*ares que hab)an sidoamurallados# formando terminacionesabruptas del pasillo# pero se abr)an otras especies de ramales que contorneaban el lu*ar#lue*ose prolon*aban como anteriormente( C@Au. es esto que se encierra de ese modoBCpre*unt .l(CEs una tumba romana Cdijo HonorioC( Al e-cavar este pasillo# los obreros dieron contraella#fue as) que dejaron de cavarcontornearon el lu*ar# amurall!ndola previamente( Eso nofue# desde lue*o# por temor a perturbar la tumba# sino porque tanto en la muerte como en la vidai*ualmente# el cristiano desea se*uir el mandamiento del Se,or que dice7 8Salid de entre ellos4separaos de en medio de ellos(8C2a persecucin se enfurece contra nosotrosnos rodeanos encierra Cdijo MarceloC(@Cu!ntotiempoestar! perse*uidoel pueblode5iosB@cu!ntotiemponos hadeafli*ir elenemi*oBHonorio le contest7 C?al es el clamor de muchos entre nosotros( 9ero es malo quejarse(El Se,orhasidobeni*noconsupueblo( 9uesdurantetodoel 1mperiohanpasadomuchas*eneraciones bajo la proteccin de las leessin ser molestados( Es verdad que hemos tenidopersecuciones terribles#en las cuales miles han muerto en a*on)a#pero con todo han lle*adosiempre a pasardejar en pa+ a la 1*lesia(C?odas las persecuciones que hasta el momento hemos recibido han servido para purificarlos cora+ones del pueblo de 5iospara e-altar su fe( El sabe lo que es mejor para nosotros(;osotros estamos en sus manos#El no nos pondr! maor car*a de la que podemos a*uantar(Seamos sobriosvelemos en oracin# oh estimado Marcelo# porque la presente tormenta nosdice claramente que 8el d)a *randeterrible# tanto tiempo antes profeti+ado sobre el mundo# seacerca(6 as) Marcelosi*uirecorriendoencompa,)adeHonorio# conversandoaprendiendocadainstante cosas nuevas de la doctrina de la verdad de 5ioslas e-periencias de su pueblo( 6 lasevidencias de su amor# su pure+a# su fortale+a# su fe inquebrantable penetraron a lasprofundidades de su alma(2a e-periencia que .l mismo hab)a disfrutado no era cosa transitoria( Cada cosa nuevaque contemplaba no hac)a m!s que avivarle el vivo anhelo de unirse con la fela fortuna delpueblo de 5ios( 6 en armon)a con ese sentir# antes del si*uiente 5)a del Se,or# se bauti+# 8en lamuerte de Cristo#8 en el nombre del Se,or 0es/s(En la ma,ana del 5)a del Se,or# se sent alrededor de la Mesa del Se,or# en compa,)acon otros cristianos( All) todos ellos celebraron aquella sencilla pero afectuosa fiesta en memoriadelaMesadel Se,or#porlacualloscristianosseproclamabanmuertoscon0es/s#mientrasesperaban su re*reso( Honorio elevo la ofrenda de una oracin de hacimiento de *racias por loque compart)an( 6 por ve+ primera Marcelo *o+ de la participacin del pandel vino# aquelloss)mbolos sacrat)simos del cuerpode la san*re de su Se,or crucificado por .l(86 habiendo cantado un himno# salieron(8NNN6LA CONFESION DE FE& tam!i'n todos los (ue (uieren vivir pamente enCristo )es*s, padecer+n persecucin.CUA?"O51ASHA31A;?"A;SCU""15Odesdequeel jovenoficial salidesu*abinete( 5)as estos *r!vidos de acontecimientos para .l# d)as de infinita importancia( 5e elloshab)a de depender su felicidad suprema o sus an*ustias( Empero la b/squeda de la verdad de estaalma anhelante no hab)a sido vana# 8habiendo sido renacida del Esp)ritu Santo(8Hab)a lle*adoatomar su resolucin( 9orun lado seleofrec)alafama# el honor larique+a4 por el otro la pobre+a# la necesidad#la an*ustia( Con todo en plena conciencia# .l hab)ahecho su eleccin4 se hab)a vuelto hacia la /ltima sin un solo instante de vacilacin( El hab)aele*ido 8el sufrir afliccin con el pueblo de 5ios# antes que *o+ar de los placeres del pecado porun tiempo(8A su re*reso visit al *eneralse acus ante .l( 2e inform que hab)a estado entre loscristianos#que no pod)a cumplir la comisin que se le hab)a encomendado# que se somet)avoluntariamente a sufrir las consecuencias( El *eneral# con la severidad a que se hab)a e-puesto#le orden que pasara a su cuartel(All) en medio de la m!s profunda meditacin# haci.ndose conjeturas de loqueresultar)a de todo esto# fue interrumpido por el in*reso de 2/culo( Su ami*o lo salud de lo m!safectuosamente# pero en su rostro se evidenciaba una profunda ansiedad(CAcabo de verme con el *eneral dijo .lC# quien me hi+o llamar para darme un mensajepara ti( 9ero primeramente dime# @Au. es esto que has hechoBMarcelo le relat todo detalladamente# desde el momento de su partida hasta su re*reso#sinocultarleabsolutamentenada( Sucristalinabuenafeevidenciabalopoderosa# sinceraverdadera que hab)a sido la obra eterna del Esp)ritu Santo en .l( 2ue*o le relat la entrevista quehab)a tenido con el *eneral(C6o entre en su habitacin con claro sentir de la importancia del paso que tomaba( 1ba oa cometer un acto reputado como virtual traicincrimen#cua sancin no es menos que lamuerte( Empero# o no pod)a hacer otra cosa(CEl me recibi con toda afabilidad# animado de la idea de que o habr)a lo*rado un .-itode importancia en la b/squeda que se me encomend( 6o le dije que desde que sal) hab)a estadoentre los cristianos#que por lo que hab)a visto en ellos# me hab)a visto obli*ado a cambiar missentimientos hacia ellos( Anteriormente o hab)a pensado que ellos eran enemi*os del estado di*nos de muerte4 pero hab)a descubierto que se trataba de personas que son leales s/bditos delemperadorm!s bien virtuosos( Contra tales personas o no pod)a e-tender mi espada jam!s# antes que hacerlo# la entre*aba(CA lo cual @.l me dijo# 82os sentimientos de un soldado no tienen nada que ver con susdeberes(8CX9ero mis deberes para con el 5ios que me cre son m!s fuertes que cualquier deber queo ten*a con el hombre(8CA esto me replic# 8@Acaso tu simpat)a con los cristianos ha lle*ado hasta volverte locoB@;o te das cuenta que lo que haces es traicinB8C6o me inclin.#le dije que estaba resuelto a afrontar las consecuencias(C8Muchacho precipitado#8 e-clam severamente# ret)rate a tu cuartelo te comunicar.mi decisin(8C6 fue as) que me traslad. inmediatamente aqu)#he permanecido desde ese momento#esperando ansiosamente mi sentencia(2/culohab)aescuchadotodalanarracinquelehab)ahechoMarcelosinunasolapalabra# ni siquiera un *esto( Una e-presin de triste sorpresa en su rostro evidenciaba lo queeransussentimientos( 6conformeMarceloconclu# .l hablentonodequiendeploralamenta(C:erdaderamente tanto t/ como o sabemos lo que debe ser aquella sentencia(9ues ladisciplina romana# aun en tiempos normales# no se puede tomar con liviandad#tanto peor ahoraquelos sentimientos del *obiernosehallane-altados hastael *radosumocontraaquelloscristianos( 9ues si t/ insistes en tu proceder# est!s arruinado(C?e he e-puesto todas mis ra+ones(CS)( Marcelo# ocono+cotucar!cterpurosincero(?/siemprefuistedeunamentepiadosa( ?/ has amado las nobles ense,an+as de la filosof)a( @6 no te sientes satisfecho con todoellocomoantesB @9or qu. hab)as de ser seducidopor la miserable doctrina de unjud)ocrucificadoBC0am!s estuve satisfechoconla filosof)a de que t/me hablas( ?/mismosabes aconciencia que en ella no ha nada cierto en que el alma pueda reposar( 9ero el Cristianismo esla verdad de 5ios# tra)da por .l mismo#santificada por su propia muerte(C6amehas e-plicadoentodasuinte*ridadtodoel credocristiano( 9ues tupropioentusiasmohahechoquemeseaatractivo# locual deboconfesar4 si todossusse*uidoresfueran realmente como lo eres t/4 mi mu apreciado Marcelo# pod)a adaptarse para lle*ar a ser labendicin final del mundo( 9ero o no he venido ante ti para ar*umentar sobre la reli*in( :en*oahablartesobreti mismo( ?/est!seninminentepeli*ro# mi queridoami*o4 tuposicin# tuhonor# tu car*o# tu misma vida se hallan en peli*ro( Considera pues detenidamente lo que hashecho( ?e fue confiada una important)sima comisin# en cuo cumplimiento saliste( Se esperabaque volver)as traendo informes importantes( 9ero por el contrario# t/ vuelveste presentas anteel *eneral informando que te has puesto del lado del enemi*o# que de cora+n te has vuelto unode ellos#que te nie*as a emplear las armas romanas contra ellos( 9ues @no comprendes que si elCsoldado ha de esco*er con qui.n ha de pelear# qu. va a ser de la disciplinaB 9ues tiene quecumplir las rdenesnada m!s( @;o ten*o ra+nBC9ues t/ tienes ra+n# 2/culo(C2a cuestin que t/tienes que decidir noconsiste ensi esco*es la filosof)a oelcristianismo# sino en si tu eres cristiano o soldado romano( 9orque conforme se encuentran lascosas en estos tiempos# te es absolutamente imposible ser soldado romanoal mismo tiempocristiano( 9uestienesquerenunciaraunadelasdos( 9eronosolamenteeso# sinoquesit/insistes en tu decisin de ser cristiano# tienes que compartir su suerte# porque no se puede hacerla menor distincin en favor tuo( 9or el contrario# si quieres continuar como soldado# tienes quepelear contra los cristianos(C;o cabe la menor duda en cuanto a esa cuestin(C?/ sabes que tienes ami*os cordiales que est!n *ustosos de olvidar tu *rande precipitado delito# Marcelo( 9ues te cono+co que eres de ese car!cter que f!cilmente teentusiasmas# lehesuplicadoal *eneral porti( El tambi.ntetieneen*ranestimaportuscualidades de soldadovaliente( Est! animado de toda voluntadde perdonarte bajociertascircunstancias(C@Cu!les son ellasBC2a m!s misericordiosa de todas las condiciones( Aue eches en el olvido todos los cuatrod)aspasados( Auesedesvane+canporcompletodetumemoria( Ha+tecar*odetucomisinnuevamente( ?oma tus soldados a tus rdenesen el acto emprende el cumplimiento de tu deber#procediendo a la detencin de esos cristianos(C2/culo# e-clamMarcelo# levant!ndosedesuasiento# conlosbra+oscru+adosC7 ?eestimo much)simo# como ami*o que eres#te esto a*radecido por tu fiel afecto( 0am!s podr.olvidarlo( 9ero ahora ten*o o dentro de m) al*o que te es por completo desconocido#lo cual esmucho m!s preciosofuerte que todos los honores del estado( Es# pues# nada menos que el amorde 5ios( 9or este amor esto listo a dejar todo7 honor# ran*o#la misma vida( Mi decisin esirrevocable( 6o so cristiano(2/culosi*uisentado( Mudode sorpresa conmovidoen e-tremo#contemplabaa suami*o( 9ara.l erademasiadoconocidoel car!cter de.steensusresoluciones# ve)aconprofundapenacmosuspalabraspersuasivashab)anfracasado( 5espu.sdemuchovolviase*uir hablando( "ecurri a todos los ar*umentos que pod)a pensar( 1nvoc todos los ar*umentosque podr)an influir en .l( 2e habl del terrible destino que le esperaba#de la ven*an+a ensa,adaque seemplear)a particularmente contra .l( 9erotodas sus palabras fueroncompletamentein/tiles( >inalmente se levant v)ctima de la m!s profunda triste+a(CMarcelo YdijoC# t/ est!s tentando al destino# vas apresuradamente hacia la suerte m!sterrible( 9uestodoloquelafortunapuededepararseteest!ofreciendo# perot/vuelveslasespaldas a todo aquello por ju*arte la suerte juntamente con aquellos proscritos miserables( 6o hecumplido con mi deber de ami*o al tratar de hacerte volver de tu locura# pero todo lo que opueda hacer es in/til ante tu obstinacin(C?e he tra)do la sentencia del *eneral( ?/ has sido de*radado del ran*o de oficial( 6 hala orden de arresto contra ti# acusado de ser cristiano( Ma,ana ser!s apresadoentre*ado parasufrir el casti*o( 9erotodav)atienes muchas horas atudisposicin# todav)aten*oolaposibilidad de alcan+ar la satisfaccin# aunque penosa# de audarte a escapar( Hue# pues# en elacto( 5ate prisa# porque no ha tiempo que perder( Ha un solo lu*ar en el mundo en dondepuedes estar a cubierto de la ven*an+a del C.sar(Marcelo le escuch en silencio absoluto( 2entamente se sac las armaslas puso a unlado( Con triste+a se desabroch la suntuosa armadura que .l hab)a portado con tantomerecimientoor*ullo( 6 as) qued vestido de su sencilla t/nica a disposicin de su ami*o(C2/culo# una ve+ m!s te repito que jam!s he de olvidarme de tu fiel amistad( DCu!ntoquisieraqueestuvi.ramosvolandojuntosenunahuidaperfecta# quetusoracionespudieranascender con las m)as hacia al trono de Aquel a quien o sirvoE 9ero basta( Me retiro( DAdisECAdis# Marcelo( 0am!s nos volveremos a encontrar en la vida( Si al*una ve+ estuvierasen necesidad o en peli*ro# t/ sabes bien en qui.n confiar(2os dos jvenes se abra+aron#Marcelo parti apresuradamente(Sali del cuartel# avan+ando directamente hasta lle*ar al foro( Al lle*ar a este lu*ar seencontr rodeado de templosmonumentoscolumnas de m!rmol( All) estaba el Arco de ?itomidiendo el ancho de la Va Sacra( All) se levantaba la forma *i*antesca del palacio imperial# dela m!s rica arquitectura# conre*iosadornos delos m!rmoles riqu)simos#culminando con lasbrillantes decoraciones doradas( A un lado se levantaban las murallas enormes del Coliseo( M!sall! se pod)a contemplar la c/pula estupenda del ?emplo de la 9a+#al otro e-tremo# el MonteCapitolinodestacabasushistricascumbres# coronadodeapi,adostemplosestatales# queseer*u)an como desafiando las alturascortando los aires bajo el a+ul del cielo(Hacia all! diri*i sus pasosascendi las escarpadas pendientes hasta dominar la mismacumbre( 6 una ve+ en la cima# mir alrededor el ampliosoberbio panorama que se le ofrec)a alavista( El lu*ar mismoendondeseestacionabaeraunampliocuadradopavimentadodem!rmolrodeado de templos se,oriales( En un lado se ve)a el Campus Martius# rodeado por el?)ber# cua avenida amarillenta serpenteaba penetrando en las profundidades del hori+onte haciael Mediterr!neo( 9or todos los otros lados de la ciudad acaparaba toda la e-tensin dispareja#presionando hasta sus estrechas murallas#rebas!ndolas por medio de calles que se irradiabanhasta *ran distancia en todas las direcciones# invadiendo el campo( 2os templos# las columnas los monumentos al+aban sus cornisas or*ullosas( Estatuas innumerables llenaban las calles conunapoblacindeformasesculturales# numerosasfuentessalpicabanel aire# loscarruajessedespla+aban bulliciosos por las calles# las le*iones de "oma ibanven)an con aires de paradamilitar#as) pordondemirabapod)acontemplarquesur*)alaborrascosaoladevidadelaciudad imperial(A la distancia se e-tend)a el llano# salpicado de incontables villas# casaspalacios# rica e-uberanteve*etacin7 las moradas delapa+delaabundancia( Aunladosepod)averlevantarselasiluetaa+ul delos Apeninos# di*namentecoronadosdenieve4 al otrolado# lasturbulentas olas del Mediterr!neo a+otaban las plaas en la indomable lejan)a("epentinamente Marcelo fue perturbado# o m!s bien vuelto en s) por un *rito( :olte enel acto(Un hombre avan+ado en a,oscubierto de escasa vestimenta#de rostro macilento fren.ticas *esticulaciones# clamaba a *ran vo+ e-presiones ininteli*ibles de terror denunciacin( Su mirada salvajesus actitudes semiferoces evidenciaban que por lo menos enparte estaba loco(Ca)da es# ca)da es 3abilonia la *rande#6 ha venido a ser la morada de los demonios#6 sost.n de los m!s inmundos esp)ritus#6 nido de todas las aves suciasodiosas49orque 5ios ha recordado sus iniquidades("ecompensadle a ella como ella hi+o con vosotros#6 dobladle el doble conforme a sus obras(((Cu!nto ella se ha *lorificado#vivido en delicias(((9or lo tanto# sus pla*as vendr!n sobre ella en un d)a#2a muerte# la lamentacinel hambre46 ella ser! enteramente quemada a fue*o49orque fuerte es el Se,or 5ios que la ju+*a(2os rees de la tierra(((2amentar!nclamar!n sobre ella((((:iendo el humo de que se ha quemado#6 poni.ndose lejos por temor del tormento de ella#5iciendo# DA# a# aquella *ran ciudad 3abilonia#Aquella ciudad poderosaE9orque en una hora tu juicio ha venido(2os mercaderes de la tierraSe paran de lejos por temor del tormento#2lorandolamentando#5iciendo D A# a# la *ran ciudad#Aue se vest)a de lino fino# de p/rpuraescarlata#Adornada con oropiedras preciosasperlasE9orque en una hora toda esa *ran rique+a ha quedado en nada(6 todos los nave*anteslas compa,)as de nav)os#6 los marineros#todos los que ne*ocian por la mar#Clamar!n cuando vean ellos el humo de su incendio(Se pusieron lejosclamaron(((DAu. ciudad ha como la *ran ciudadE6 se arrojaban tierra sobre sus cabe+asclamaban#2lorandolamentandodiciendo#A# a de aquella *ran ciudad#En donde se enriquecieron todos los que ten)an naves en el mar9orque en una hora ha sido hecha desolacin("e*ocijaos sobre ella# vosotros cielos#6 vosotros santos apstolesprofetas#9orque 5ios os ha ven*ado sobre ella(Una vasta multitud se reuni alrededor de .l# confusasorprendida# pero apenas hab)acesado de hablar cuando aparecieron al*unos soldadoslo llevaron(8Sin duda es al*/n pobre cristiano# que por causa del sufrimiento ha perdido el cerebro#8pens Marcelo( 6conforme el hombre era llevado# a/n se*u)a clamando sus terriblesdenunciaciones# una*ranmultitudlessi*ui# *ritandoburl!ndose( El ruidonotardenperderse en la distancia(8;o ha tiempo que perder( 6o debo irme#8 dijo entre s) Marcelo#parti(NNN=LA VIDA EN LAS CATACUMBAS,-. tinie!las, tinie!las, tinie!las al ardor del sol del medio da,-scuridad irrevoca!le, eclipse total, Sin esperanza alguna de (ue venga el da/CO; 2Aue entonces cuando se levantaron aquellas terribles persecuciones que ten)an por objetoe-tirpar la tierra los /ltimos vesti*ios del Cristianismo( 2a terrible ordal)a esperaba al cristiano siresist)a al decreto de la autoridad imperial( A los que la se*u)an ine-orable la orden de la verdad#unave+quetomabaunadecisin# erafinal eirrevocable(A vsol)asucederquetomarladecisin de hacerse cristiano era aceptar la muerte instant!nea# o al menos ser arrojado fuera dela ciudad# proscrito de los *oces normales del ho*arde la lu+ del d)a(2oscora+onesdelosromanosfueronendurecidos# susojosfueronce*ados( ;olespod)a conmover en sus sentimientos ni despertarles la menor compasin# ni la inocencia de lani,e+# ni la pure+a de la mujer# ni la noble hombr)a de bien# ni los venerables cabellos canos delanciano# ni la inconmovible fe# ni el amor victorioso sobre la muerte( ;o ten)an ojos para ver atiempo la ne*ra nube de desolacin que pend)a sobre el imperio# condenado irrevocablemente amuerteporlosactosdelossuos( ;otuvieronvisinparacomprenderquedelfurordeesedestino# solamente les podr)an haber salvado aquellos a quienes ellos perse*u)an(Empero#en la plana vi*encia de ese reino de terror# las catacumbas abren sus puertasdelante de los cristianos# cual una ciudad de refu*io( All) reposaban los huesos de susantecesores# que de *eneracin en *eneracin hab)an luchado por la verdad#el polvo de suscuerpos esperaba aqu) la aclamacin de la resurreccin( All) tra)an ellos a sus amados parientes#conforme uno por uno les iban dejando para volar a las alturas( Hasta aqu) el hijo hab)a tra)do enhombros el cuerpo de su anciana madre#el pro*enitor hab)a visto a su menor depositado en latumba( Hasta aqu) ellos hab)an portado piadosamente los mutilados despojos de aquellos que porsu fe hab)an sido despeda+ados por las fieras salvajes en la arena# los cuerpos chamuscados deaquellos que hab)an sido entre*ados a las llamas# o aun los enjutos cuerpos de los m!s desdiCchadosdetodos# quehab)ane-haladoel /ltimosuspirodesuvidatraslalar*aa*on)aqueconstitu)a la muerte por crucifi-in( Cada uno de los cristianos ten)a al*/n ami*o o pariente cuocuerpo ac)a ah)( El mismo campo era en todo sentido un campo santo(;ada# pues# pod)a e-tra,ar que ellos buscaran refu*iose*uridad en un lu*ar tal(Enestasmoradas subterr!neas# sobretodo# hab)anhalladosu/nicolu*ar derefu*iocontra la enconada persecucin( En aquel tiempo no pod)an buscar au-ilio en pa)ses e-tranjeros#o m!s all! de los mares# porque para ellos no e-ist)an pa)ses de refu*io#no hab)a tierra allendelos mares en que tuvieran la menor esperan+a( El poder imperial de "oma manten)a atrapado ensus *arras poderosas a todo el mundo civili+ado4 su tremendo sistema policiaco se e-tend)a portodas las tierras#ni uno solo podr)a escapar de su implacable ira( Su poder era tan irresistible#quedesdeel noblem!s encumbradohastael esclavom!s humilde# todos erani*ualmentes/bditos de "oma( ;in*/n emperador destronado podr)a escapar de su ven*an+a# ni siquiera sepod)a esperar el tal escape( Cuando ;ern ca# lo /nico que alcan+ a hacer fue ir a una villacercanamatarse( Empero# aqu) abajo# en estos infinitos laberintos# aun el poder de "oma noten)a valor al*uno# pues sus burlados emisarios vacilaban en la misma entrada(Enestosprovidencialesrefu*iosloscristianospermanec)an# poblandodensamentelosinnumerables pasajes*rutas( En el d)a se reun)an para intercambiarse el verbo de consolacin de aliento# o tambi.n para compartir condolencias por un nuevo m!rtir( 9or las noches desped)ana los m!s osados de entre en desesperadas empresas de traerles noticias del mundo e-terior# obien a traer los cuerpos ensan*rentados de las nuevas v)ctimas( En el transcurso de diferentespersecuciones# ellos se reple*aron aqu) bajo una se*uridad tal# que aunque millones perecieronpor todo el vasto imperio# el *enuino poder del cristianismo en "oma a pe,as fue sacudido(5e este modo fue puesta a cubierto su se*uridadpreservada su vida# pero @bajo qu.condicionesB @9or ventura# qu. es la vida sin lu+#qu. es la se*uridad del cuerpo en aquellash/medas tinieblas que deprimen el almaB 2a naturale+a f)sica del hombre se estremece ante taldestino#su delicad)simo or*anismo no tarda en percatarse de la falta de aquel sutil principiorenovador que tan estrechamente vinculado se halla con la lu+( 2as funciones del cuerpo vanperdiendo una por una las facultadesaquel tono normal de ener*)a( Aquel debilitamiento delcuerpo afecta la mente# predispone a la triste+a# la aprehensin# la dudahasta la desesperacin(;o deja de ser un honor maor para el hombre mantenerse firmefiel bajo tales circunstancias#que haber ofrecido su vida en heroica muerte en la arena# o haber muerto ardiendo resueltamenteen la pira( All)# en donde las m!s densas sombras de las tinieblas envolv)an amortajando a loscautivos# fue donde .stos hicieron frente con valent)a suprema a las m!s duras de las pruebas( 2avaliente presencia de !nimo bajo la persecucin misma era lo m!s admirable4 pero se tom tantom!s sublime al haberla resistido# no obstante sus horrores indescriptibles(2as r!fa*as de aire helado que siempre recorr)an este laberinto les enfriaban hasta los huesos#perotra)aairerenovado de lasuperficie(?anto los pisos#como lasmurallaslostechos#sehallaban cubiertos de depsitos inmundos de vapores h/medos que siempre circulaban4 pues laatmsfera se hallaba espesa de e-halaciones impurasmiasmas delet.reas( El denso humo de lasantorchas siempre encendidas podr)a haber miti*adolos aires nocivos# perooprim)a a losmoradores con su mortal influencia# que adem!s de ce*ar sofocaba( Empero# en medio de estec/mulo de horrores# el alma del m!rtir se mantuvo firme e inconmovible sin rendirse( El revividoesp)ritu que resisti todo esto se ir*ui a proporciones que nunca fueron alcan+adas ni en los m!sor*ullosos d)as de la vieja rep/blica( Aqu) fue sobrepujada la fortale+a de ".*ulo# la devocin deCurtio# la constancia de 3ruto#no por hombres adultosfuertes solamente# sino por tiernasv)r*enesni,os endebles(As)# desde,andoel rendirseanteel m!s cruel delos poderes delapersecucin# semantuvieron firmes sin fluctuar enlapure+a decora+n#enelbien#enlavalent)a enlanoble+a( 9ara ellos la muerte no ten)a terrores# ni tampoco la aterradora muerte en vida a que sevieron obli*adosque prefirieron soportar all) en esas re*iones del desmao entre los muertos(Ellos sab)an lo que les esperaba cuando se decid)an a se*uir a 0esucristo#lo aceptaban todo*ustosos( Ellos descend)an all) voluntariamente# llevando consi*o todo lo que era m!s precioso alalma del hombre#ellos todo lo sufr)an por aquel *ran amor con que ellos hab)an sidoeranamados(El constante esfuer+o que ellos hac)an por disminuir la intensidad de las tinieblas de sumorada# haquedadovisibleentodoel rededordelasmurallas( Enal*unoslu*ares# .stassehallaban cubiertas de estucado blanco#en otras se hallaban adornados con cuadros4 pero denin*una manera conmortales deificados por adorarlos# idol!tricamente# sinosencillamentemonumentos de recuerdo de aquellos *randes h.roes anti*uos de la verdad# 8que por fe *anaronreinos#obraronjusticia# alcan+aronpromesas# taparonla boca delos leones#apa*aronfue*osimpetuosos# evitaron filo de cuchillo# convalecieron de enfermedades# fueron hechos fuertes enbatallas# trastornaron campos e-tra,os8 HHeb( $$7OO#OJM( Si en estas horas de an*ustia amar*ura# hab)an menester ellos buscar escenas o pensamientos que pudieran aliviarles sus almaseinspirarlesconnuevasfuer+asparael futuro# puesnopod)anelloshaberencontradootrosobjetos m!s acertados en que inspirarse# de tanto valorde tan bien fundado consuelo(?ales eran los ornamentos de las capillas( 9ues los /nicos muebles que conten)an era unasencilla mesa de madera# sobre la cual se colocaba el panel vino de la Cena del Se,or# loss)mbolos del cuerpode la san*re de su Se,or crucificado(2a cristiandad llevaba lar*o tiempo de lucha#esta era una lucha contra la corrupcin(9or consi*uiente# nodebeconsiderarsee-tra,osi lai*lesiacontrajoal*unas se,ales desucontacto demasiado estrecho con su enemi*o# o si ella llev al*unas de aquellas se,ales hasta all)a su lu*ar de refu*io( Empero# si ellos practicaban al*unas variaciones con relacin al modeloapostlico# .stas eranmutriviales# todas pod)anpasarsepor desapercibidas# si nofueraporqueellasabrieronel pasoparaotrasmaores( Contodoello# lasdoctrinasesencialesdelCristianismo no sufrieron la menor contaminacin# ni cambio al*uno( El pecado del hombre# lamisericordia del 9adre# la e-piacin del Hijo# la uncin del Esp)ritu Santo# la salvacin por la feen el "edentor# el valor de su preciosa san*re# su resurreccin f)sica# la bienaventurada esperan+ade su re*reso7 todas estas verdades fundamentales eran para ellos de tanta estimalas *uardabancontantofervorener*)a# quenoalcan+ael merolen*uajeahacer el tributodeladebidajusticia(5e ellos era aquella esperan+a celestial# el anda del alma# tan fuertetan se*ura que la tormentade la del imperio fracas en su empe,o de derribarlos de "oca de los si*los en la cual ellos sehallaban refu*iados(5eelloseraaquellae-celsafequelessostuvofrentealaspruebasm!sduras( Enelhombre Cristo 0es/s# *lorificado a la diestra de 5ios# era en quien reposaba su fesu esperan+a# en nada ni nadie m!s(2a fe en El era todo( Era el mismo h!lito de la vida#la respiracinnormal de ellos# tan real que les sostuvo en la hora de los crueles sacrificios# tan duradera queaun cuando parec)a que todos los se*uidores se hab)an desvanecido de la tierra# ellos con todopod)an mirar a las alturasesperar en El(5e ellos era la plenitud de aquel amor que defini Cristo cuando estaba en la tierra# diciendo queera el resumen de la lelos profetas( Era desconocida en aquellos d)as la lucha sectarialasamar*uras denominacionales( Es que ellos ten)an un *rande enemi*o *eneral contra quien luchar#@cmohab)andealtercar unosconotrosBAll) secultivabael amor al semejante# quenoconoc)a distincin de ra+a o clase# sino que abra+aba a toda la inmensa circunferencia# de talmanera que uno pod)a poner su vida por su hermano( All)# pues# el amor de 5ios# derramadocopiosamente en el cora+n por el Esp)ritu Santo# no tem)a lle*ar hasta el sacrificio de la mismavida( 2a persecucin# que les rodeaba como len ru*iente# les fortaleci en su celo# feamor quealumbraban brillantemente en medio de las tinieblas de la edad( Su n/mero se contaba a los queeran verdaderossinceros( Era el me ant)doto de la hipocres)a( Al valiente le invest)a mas osadohero)smo#al temeroso le inspiraba con valordevocin( Ellos vivieron en una poca en la sercristiano era arriesgar la vida misma. Ellos no retroced)an ni vacilaban# sino que atrevidamenteproclamaban su feaceptaban las consecuencias( Ellos tra+aban una l)nea divisoriaperfectamente visibleentre ellos el mundo#semanten)an valientemente en su puesto(2asencilla pronunciacin de unas cuantas palabras# la ejecucin de un acto sencillo# bastar)a parasalvar de la muerte4 pero la len*ua se ne*aba a pronunciar la frmula de la idolatr)a#la manofirmerehusabahacerel derramamientodelalibacin( 2asdoctrinasvitalesdel Cristianismohallaban en ellos mucho m!s que el mero asentimiento intelectual(Cristo mismo no era paraellos solamente una idea# un pensamiento# sino una e-istencia personalreal( 2a vida de Cristosobre la tierra era para ellos una verdad vivificante( Ellos la aceptaban como el m!s adecuadoejemplo para todo hombre( Su ternura# su humildad# su paciencia#su mansedumbre# pensabanellos que se les ofrec)an para que fueran imitadas4 jam!s separaron ellos el Cristianismo ideal delCristianismo real( Ellos pensaban que la fe del hombre consist)a tanto en su vida como en susentimiento# no hab)an aprendido a hacer distincin entre el Cristianismo e-perimentalelCristianismo pr!ctico( 9ara ellos la muerte de Cristo era el *ran evento# ante el cual todos losotros eventos enlavidadeEl eransolamentesecundarios( AueEl muries el hechopore-celencia#que fue por los hijos de los hombres# nadie en absoluto podr)a entenderlo mejor queellos( Aue El fue levantadoque se halla *lorificado a la diestra de 5ios#que toda 9otestad lehasidodada en elcieloen latierra#eradivina realidadpara ellos( 9uesentre suspropioshermanos sab)an de muchos que hab)an sido col*ados en una cru+ por amor a sus hermanos# omuerto en la pira por su 5ios( Ellos tomaban su cru+se*u)an a Cristo# llevando su vituperio(Aquella cru+aquel vituperio no eran solamente fi*urados( ?odo eso nos testifica esostenebrosos laberintos# recinto propio para los muertos solamente# que sin embar*o por muchosa,osseabripararefu*iar alosvivientes( ;oslotestificanaquellos nombres dem!rtires#aquellas palabras de triunfo( 2as murallas conservan para las *eneraciones venideras las palabrasde dolorde lamento#de sentimientos siempre variantes que se escribieron sobre ellas durantelas sucesivas *eneraciones por aquellos que tuvieron que acudir a alber*arse en estascatacumbas( Ellas transmiten su doliente historia a los tiempos venideros#traen a laima*inacin las formas# los sentimientoslos hechos de aquellos que fueron confinados all)( As)como la forma f)sica de la vida se fija en las placas de la c!mara foto*r!fica# as) las *randesvoces que una ve+ se arrancaron por la intensidad del sufrimiento desde el fondo del alma mismadel m!rtir quedaron estampadas sobre la muralla desafiando a los si*los venideros(?esti*os humildes de la verdad# pobres# despreciados# abandonados# cuos clamores pormisericordia lle*aban en vano a los o)dos de los hombres7 D m!s bien se sofocaban en la san*rede los muertosel humo de los sacrificiosE Empero si los de su propia ra+a contestaron susclamores con renovadasmaores tortura estas murallas rocosas mostraron maor misericordiapuesoeronsussuspiroslos*uardaronensussenos# fueas) queaquellosclamoresdesufrimiento vivieron all) atesorados*rabados en la roca para siempre(2a conversin de Marcelo al Cristianismo hab)a sido repentina( Sin embar*o# tales transicionesdel error a la verdad eran frecuentes( El hab)a intentadoprobado las m!s altas formas de lasupersticin salvaje filosof)a pa*ana# habiendo descubierto que no satisfac)an4 mas tan pronto sehall frente al Cristianismo# comprob que llenaba ampliamente todos los anhelos de suconciencia( 9ose)a precisamente lo que se necesitaba para poder satisfacer las ansias del alma saciar el vac)o del cora+n con la plenitud de la pa+( 6 es as) que si la transicin fue r!pida#tambi.nfuecompletaperfecta( 9ues# habiendoabiertosus ojos contempladoel Sol de0usticia# el no pod)a volverlos a cerrar( 2a obra de la re*eneracin era completada divinamente la recibi de buena *ana la parte que le correspond)a en el sufrimiento de los perse*uidos(2as primeras predicaciones del Evan*elio se caracteri+aban porla frecuencia deconversionesnotablescomo estas(9or todo elmundo pa*anoeran incontableslasalmasquee-perimentaban lo que e-periment Marcelo#que *ustosos se hab)an sometido a las mismase-periencias( 9ues slo era menester la predicacin de la verdad# acompa,ada por el poder delEsp)ritu Santo# que les abr)a los ojoslos conduc)a a ver la lu+( He aqu) la causala clave de lar!pida diseminacin del Cristianismo# la influencia divina real sobre la humana ra+n(Marcelopues# viviendolavidacompartiendolaactividadlacomuninconsushermanos# no tard en penetrar al fondo de sus esperan+as# sus temoressus ale*r)as( 2a fe vivalaconfian+ainquebrantabledeellos secomunicabanasucora+n# todas las *loriosase-pectativas que los sosten)an a todos ellos# no tardaron en lle*ar a ser el m!s efectivo sola+ desu propia alma( 2a bendita 9alabra de vida lle* a ser materia de su constante estudiodeleite todas sus ense,a+as hallaron en .l su m!s ardienteactivo disc)pulo(2as reuniones m!s frecuentes por todas las catacumbas eran las de oracinalaban+a( Habiendosido providencialmente apartados de las ocupaciones comunes de los ne*ocios del mundo# sededicabanpor enteroam!s elevados sublimes objetivos enquepon)antodosuempe,o(9rivadosaqu)comosehallabandelaoportunidaddehaceral*/nesfuer+oporel sost.ndelcuerpo# seve)anconstre,idos adedicar suvida)nte*ramenteal cuidadodel alma( 6elloslo*raban con creces lo que buscaban( 9ues la tierra# con sus cuidados afanosossus atracciones sus miles de distracciones# hab)a perdido sobre ellos todo influjo# dej!ndolos libres( 2os cielosse les hab)an acercado4 sus pensamientossu len*uaje eran justamente los del reino( A ellos lescomplac)a hablarpensar en el *o+o inconmensurabledi*no que esperaba a los que fuerenfieles hasta la muerte( 2es deleitaba conversardepartir sobre aquellos hermanos que a hab)anpartido# quesolaCmentelesllevabanladelantera( ;oselesocurr)asiquierapensarquesehubieranperdido( ?odoelloleshac)aprever el momentocuandosupropiapartidatambi.nlle*ar)a( 9eropor sobre todas las cosas# ellos mirabanmaormente a aquel d)a del *ranllamamiento final# que levantar)a a los muertos# transformar)an a los vivos#traer)a alrededor deEl a los comprados con san*re# a su pueblo lavado con su san*re# hasta ese lu*ar de encuentro enel aire4esperaban el establecimiento del tribunal de Cristo# donde El otor*ar! recompensas porel servicio fiel H$ ?es( J7$OC$%4 O7IR#I$4 1 Cor( OM(>ue as) como Marcelo vio estos l/*ubres pasadi+os subterr!neos# no entre*ados para elsilencio del sue,o de los muertos# sino densamente poblados de miles de vivientes( 5escoloridos#p!lidosoprimidos# hallaban aun en medio de estas tinieblas un destino mejor el que les pod)aesperar en la superficie( Su actividad vital animaba esta re*in de los muertos4 el silencio de esospasillos era interrumpido por el sonido de las humanas voces( 2a lu+ de la verdad# la virtud#ahuentada de los aires saludables de arriba# florec)ase encend)a con m!s purorelucientebrillo en medio de estas tinieblas subterr!neas( 2os tiernos saludos de afecto# de la amistad# de lafraternidaddel amor# se cultivaban entre los desmoronantes restos de los que se hab)an ido(Aqu) se me+claban las l!*rimas de duelo con la san*re de los m!rtires#las manos cari,osasenvolv)an en sus /ltimos sudarios los p!lidos despojos( En estas *rutas las almas heroicas seer*u)an por encima del dolor( 2a esperan+ala fe sonre)an *o+osas#se,alaban con firme+a a8la brillante estrella de la ma,ana#8de los labios de quienes deb)an lamentar brotaban voces dealaban+a(NNNAL# PE&SEC2CIO$0a paciencia os es necesaria, para (ue despu's (ue .ay+is .ec.o la voluntad de Dios, reci!+isla promesa.2A 9E"SECUC1S;arreci con maor furia(;o hab)antranscurrido sinounas pocassemanas desde que Marcelo viv)a all)# cuando un maor n/mero hab)a acudido en desesperadab/squedadeesterefu*ioderetiro( 0am!s enel pasadosehab)ancon*re*adotantosenlascatacumbas( ue en verdad la persecucin m!s severa que les sobrevino esta ve+# abarc!ndolos a todos# solamente bajo el *obierno de unos pocos emperadores se hab)a mostrado tal encarni+amientoindiscriminado( Estave+nosehac)alamenor distincindeclaseoposicin( 9ues al m!shumilde se*uidor como al m!s eminente de los maestros# se les persi*ui a muerte con la m!sencarni+ada furia(Hasta esta .poca la comunicacin con la ciudad era relativamente f!cil para losrefu*iados# porquelos cristianos quearribahab)anquedado# aunquepobres enmedios# nodescuidaban a los que estaban en las profundidades del escondite# ni olvidaban sus necesidades(>!cilmente# pues# se pod)a adquirir provisiones#au-ilio no faltaba( 9ero lle* la hora en queprecisamente aquellos en cuo au-ilio confiaban los fu*itivos# tambi.n hab)an sido v)ctimas dela persecucinobli*ados a compartir su destino con sus hermanos de las *rutastener ellosmismos que recibir caridad en ve+ de darla(Contodo# susituacinnolaafrontabandesesper!ndose(Aunenesa"omahab)anseprovisto muchos que les amabanles audaban#no obstante no ser cristianos( En todo *ranmovimiento# siempre habr! una considerable proporcin de seres neutrales# los mismos que# biensea por inter.s o por indiferencia#se mantienen al mar*en(Estas personas invariablemente seunir!n al lado m!s fuerte# cuando el peli*ro amena+a#suelen soslaarlo haciendo cualquierconcesin( ?al# pues# eralacondicinenquesehallabannumerosos romanos( Ellos ten)anami*osparientes a quienes amaban entre los cristianospor quienes sent)an la m!s cordialsimpat)a( Siempre se manten)an dispuestos a audarlos# pero desde lue*o# ten)an la debida conCsideracin de su propia se*uridad para no lle*ar al e-tremo de ju*arse su suerte juntamente conellos( Se*u)an siendo cumplidos asistentes a los templosa la adoracin de los dioses pa*anoscomo antes# viniendo a ser as) adherentes nominales de las viejas supersticiones oficiales( Estosfueron quienes proveeron a las necesidades de la vida de los cristianos(9ero ahora adem!s# toda e-pedicin que se intentara hacer a la ciudad se hallaba rodeadade maores e inminentes peli*ros#solamente los mu osados se atrev)an a aventurarse( 9eroese profundamente arrai*ado desd.n por el peli*rola muerte era tal#eran tantos los que de .lestaban inspirados# que jam!s dejaron de ofrecerse espont!neamente los hombres para desafiar ala muerte en tan peli*rosas empresas(He all) las tareas peculiares para las que Marcelo se ofrec)a entusiasta*ustoso dc poderhacer al*o por sus hermanos( 2a misma valent)aperspicacia que le hab)a elevado hasta losmismosaltosran*osmilitares# ahoralohac)andescollarcontodo.-itoenestassusnuevasactividades(5ecenas de fieles eran capturadassacrificadas cada d)a( 2os cristianos se encar*aban delai*ualmentearries*adatareaderecuperar susdespojosmortalesparadarlessepulturaasumodo(En esto no era tanto el peli*ro# a que se relevaba a las autoridades de la molestia dequemarlosenterrar los cad!veres(Un d)a lle*aron noticias a la comunidad residente debajo de la :)a Apia que dos de lossuos hab)an sido capturadosentre*ados a muerte( Marcelo juntamente con otros salieron conla misin de recuperar sus cuerpos( 9olio# aquel chiquillo con cora+n de adulto# fue con ellospor si hubieran menester sus servicios( Era el anochecer cuando lle*aron a la puerta de la ciudad# las tinieblas no tardaron en cubrir sus despla+amientos( 9ero no tard en aparecer la luna ailuminar el amplio escenario(Se escurrieronabri.ndose pasopor las calles tenebrosas# hasta lle*ar finalmente alColiseo# el lu*ardemartiriodetantosdesuscompa,eros(Aquellaenormemoleseelevabaor*ullosadelantedeellos# amplia# tenebrosasevera# comoel poder imperial quelahab)aconstruido( Multitudes decuidadores# *uardianes *ladiadores hab)adentrodesuspuertas#cuos pasajes abovedados eran iluminados por el resplandor de las antorchas(2os *ladiadores sab)an el motivo de su presencia#les ordenaron rudamente que si*uieran( Ellosmismos los *uiaron hasta que estuvieron en la arena( All) se hallaban tirados numerosos cuerpos#los /ltimos que hab)an sido muertos aquel d)a( Se hallaban cruelmente mutilados4 al*unos sehallaban en condiciones tales que apenas se distin*u)a que eran seres humanos( 5espu.s de unalar*a b/squeda# hallaron los dos a quienes buscaban( Esos cuerpos fueron se*uidamentecolocados en *randes sacos# en los cuales se dispon)an a llevarlos(Marcelo se detuvo a contemplar el escenario que le rodeaba( Se hallaba completamenterodeado de maci+as murallas que se elevaban por medio de numerosas terra+as en declive hastalle*ar al coronamiento en el c)rculo e-terior( Su ne*ra estructura parec)a encerrarle con barrerastales que .l a no podr)a franquear(El pensaba7 8@Cu!ndo lle*ar! tambi.n el d)a en que o de la misma manera ocupe mipuesto aqu)# ofrendando mi vida por mi SalvadorB @Ser. fiel cuando lle*ue aquel momentoB DOh#Se,or 0es/s# sostenme en aquella horaE8?odav)a la luna no hab)a ascendido lo suficiente para que penetraran sus raos dentro dela arena( All) en ese interior todo era oscurorepulsivo( 2a b/squeda hab)a tenido que hacersecon antorchas prestadas de los *uardianes(En esos momentos Marcelo escuch una vo+ profunda procedente de al*uno de los arcosposteriores( Sus tonos penetraron dentro del aire de la noche con claridad sorprendente#se lespod)a o)r por encima de la ruda al*arab)a de los *uardas7Ahora ha venido la salvacinla fortale+a#6 el reino de nuestro 5ios#6 el poder de su Cristo79orque el acusador de nuestros hermanos es arrojado#El que los acusaba delante de 5ios d)anoche(6 ellos lo vencieron por la san*re del Cordero#6 por la palabra de su testimonio#6 no amaron su vida hasta la muerte(C@Aui.n es .seB Cdijo Marcelo(C;oleatiendasCdijosucompa,ero( Esel hermanoCina( Suspenasdoloreslehanvueltoloco( Su/nicohijofuequemadoenlapiraal principiodelapersecucin# desdeentonces .l ha andado recorriendo la ciudad anunciando calamidades por venir( Hasta la fecha nose hab)an cuidado de .l4 pero finalmente le han capturado(C@6 est! prisionero aqu)BCS)(6 de nuevo la vo+ de Cina se dej o)r# espantosa# amena+anteterrible7@Hasta cuando# oh Se,or# santoverdadero# ;o ven*ar!s ?/ nuestra san*re de aquellosque moran en la tierraBCDEste es# entonces# el hombre que o o) en el capitolioECS)# debe ser .l# porque ha recorrido por toda la ciudad#aun en el palacio# clamando pre*onando eso mismo(C:amos(?omaron sus sacosse encaminaron hacia las puertas( 5espu.s de una breve pausa# seles permiti pasar( 6 conforme sal)an# oeron la vo+ de Cina en la distancia7Ca)da es# ca)da es# 3abilonia la *rande#6 ha venido a ser la morada de los demonios#6 el depsito de todos los esp)ritus inmundos#6 la jaula de toda clase de aves mali*nas e inmundas7DSalid de ella# pueblo m)oE;in*uno de ellos pronunci palabra al*una hasta que lle*aron a suficiente distancia delColiseo(Marcelo rompi el silencio( CSent) un *ran temor de que nos encerraranno nos dejaransalir m!s de all)(El otro le contesto7 C;o sin ra+n sentiste aquel temor( El menor capricho repentino del*uarda podr)a ser nuestra sentencia de muerte inevitable( 9ero# para ello debemos estar siemprepreparados( 9uesentiemposcomoestos# debemos estar dispuestosaafrontar lamuerteencualquier momento(@Au. dice nuestro Se,orB( 8Estad tambi.n vosotros listosapercibidos(8Cuando el tiempo nos lle*ue# debemos estar dispuestos a decir7 82isto esto para ser ofrecido(8CS)CdijoMarcelC# nuestroSe,or noshadicholoquehemos detener7 8Enel mundotendr.is afliccin(((UCAh# pero tambi.n El dice78Mas confiad4 o he vencido al mundo(((5onde o esto#vosotros tambi.n estar.is(C9or medio de El Cdijo MarcelC# podemos salir m!s que vencedores sobre la muerte( 2asaflicciones de este tiempo presente no son di*nas de compararse con la *loria que nos ha de serrevelada(As) se consolaban ellos con las promesas se*uras de la bendita 9alabra de vida que entodos los tiempos entodas las circunstancias es capa+ de dar tal consolacincelestial(>inalmente lle*aron a su destino# sanossalvos portando sus car*as# con la m!s )ntima *ratituden sus cora+ones hacia Aquel que les hab)a preservado(;o muchos d)as despu.s# Marcelo volvi a salir en busca de provisiones( Esta ve+ .l fuesolo( >ue a la casa de un hombre que era mu ami*o para con ellosles hab)a sido de *ranauda( Estaba por fuera de las murallas# en las inmediaciones de la :)a Apia(5espu.s de haber obtenido las provisiones indispensables# empe+ a averi*uar por lasnoticias(CMalas sonparavosotros las noticias Cdijoel hombreC( Unodelos oficiales delospretorianos se convirti al Cristianismo recientemente#eso ha enfurecido al emperador( Este hadesi*nado a otro oficialpara el car*o que aqu.l ten)a# le ha comisionado a perse*uir a loscristianos( 6 es as) que cada d)a capturan al*unos de ellos( 9ues en estos d)as no ha un solohombre que sea considerado demasiado pobre para no capturarlo(CAh@sabeUd( el nombredel nuevooficial delospretorianosqueest!encar*adodeperse*uir a los cristianosBC2/culo(CD2/culoE Ce-clam MarceloC( DAu. e-tra,oEC5icen que es un hombre de mucha habilidadener*)a(CHe o)do hablar de .l( 6 a la verdad estas son malas noticias para los cristianos(C2a conversinal Cristianismo del otrooficial de lospretorianos ha enfurecidoalemperador hasta enloquecerlo( A tal e-tremo que se ofrece un cuantioso rescate por .l( 6 si t/#ami*o# por ventura lo ves o te hallas en condiciones de hac.rselo saber# procura por todos losmedios comunic!rselo( 5icen todos que .l est! en las catacumbas con vosotros(8CEl debe estar all)# puesto que no ha otro lu*ar de se*uridad(C:erdaderamente# estos son tiempos terribles( ?ienes necesidad de tomar todas las precaucionesposibles(Marcelo contest# humilde# pero firmemente# C;o pueden matarme m!s de una ve+(CDOh# vosotros los cristianos derroch!is la fortale+a m!s e-celente( 6o admiro con toda m) almavuestra valent)a pero o pienso que podr)ais conformaros e-teriormente al decreto delemperador( @9or qu.# pues# hab.is de precipitaros as) tanlocamente a la muerte C;uestro"edentor muri por nosotros( 6 por nuestra parte# no podemos menos que estar listos a morir porEl( 6# puesto que El muri por su pueblo# nosotros tambi.n nos complacemos voluntariamente enimitarle# ofreciendo nuestras vidas por nuestros hermanos(CSois una *ente divinamente maravillosa Ce-clam aquel hombre al mismo tiempo quelevantaba las manos en alto(2le* el momento en que Marcelo se tuvo que despedir#lue*o parti llevando su car*a(2as noticias hab)an sido tales que hab)an llenadoconmovido su mentetodo su ser(8As) que 2/culo se ha hecho car*o de mi lu*ar#8 pensaba .l# en su camino(8DCmo quisiera saber si .l se ha vuelto contra m)E @9ensar! .l ahora de m) como de suami*o Marcelo# o sencillamente como de un cristianoB 9uede ser que lo descubra dentro de poco(Seria verdaderamente e-tra,o que o caera en sus manos4con todo# si o fuese capturado#probablemente lle*ar)a a estar cerca de .l(889ero .l tiene que cumplir con su deber de soldado @ por qu. deber)a o quejarmeB 9uessi .l ha sido nombrado para ese puesto# no le queda otra alternativa que obedecer( 6 .l# comosoldado# no puede tratarme de otro modo sino como enemi*o del estado( El bien puede tenermel!stima#Wa/n amarme en su cora+n de ami*o# pero con todo no puede e-imirse de cumplir consu deber(889uestoquesehaofrecidounrescatesobremi cabe+a# ellostienenqueredoblarsusesfuer+os para dar conmi*o( Creo# pues# que mi tiempo ha lle*ado( 5ebo estar preparado parahacer frente fielmente a lo que ven*a(Sumido en estos pensamientos hab)a recorrido la :)a Apia( Hab)a estado tan envuelto ensusmeditacionesquenosediocuentadeunamultitudde*entequeestabareunidaenunaesquina# hasta que estuvo en medio de ellos( 6 repentinamente se encontr detenido(COh# ami*o Ce-clam una vo+ rudaC# no te des tanta prisa( @Aui.n eres t/#adnde vasBCD5eje el paso libreE Ce-clam Marcelo en tono de mando#natural en quien ha tenidoh!bito de mandartener hombres a sus rdenes# indic!ndole al hombre que se apartara(2a multitud se sorprendi por cl modo autoritariocl tono imperioso# pero el vocero deellos se mostr m!s valiente(CD5inos qui.n eres o no pasasEA lo que Marcelo replic# CHombre# ap!rtate a un lado( @;o me conoces que so pretorianoBAnte aquel nombre tan pavoroso como venerable# la multitud se abri r!pidamente#Marcelopas por en medio de ellos( 9ero apenas hab)ase alejado .l unos cinco pasos# cuando una vo+e-clam7CD9rendedleE DEs Marcelo# el cristianoE2amultitudtambi.nvociferal un)sono( 9eroMarcelonoespermaor advertencia(Arrojando la car*a que llevaba# emprendi rauda fu*a hacia el ?)ber por una calle lateral( 2amultitud)nte*ra le persi*ui( Era una carrera de vida omuerte( 9eroMarcelohab)a sidoentrenado en todo deporte atl.tico#en se*undos multiplic la distancia que le separaba de susperse*uidores( >inalmente lle* al ?)ber#arroj!ndose a .l nad hasta el lado opuesto(2os perse*uidores lle*aron a la orilla del r)o# pero de all) no pasaron(NNN1BLA CAPTURA0a prue!a de vuestra ,e o!ra paciencia.E; 2A CA9122A# HO;O"1O se encontraba sentado en compa,)a de uno o dos m!s#entre quienes se encontraba la hermana Cecilia( 2os d.biles raos de una sola l!mparaalumbraban el escenario mu d.bilmente( ?odos los presentes se hallaban silenciosostristes(Sobre ellos pesaba una melancol)a m!s profunda de lo com/n( Alrededor de ellos se o)a el ruidode pasosde vocesun confuso murmullo de actividad vital(En forma repentinar!pida se oeron pasos#Marcelo entr( 2os ocupantes de la capillasaltaron sobre sus pies con e-clamaciones de *o+o(C@5nde est! 9olioB Cpre*unt Cecilia con vivo inter.s(C6o no lo he visto dijo Marcelo(CD;o lo ha vistoE C volvi a caer sobre su asiento(C9ero @qu. pasaB @Ha debido volver aBCHa debido volver hace seis horas#eso me tiene loca de ansiedad# no ha peli*ro dijoMarcelo enactitud de consolarlaC( El sabe cuidarse( C9rocur hacer que nose notara supreocupacin# pero sus miradas traicionaban sus palabras(CDAu.nohapeli*roEdijoCeciliaC(Adem)# nosotrossabemosatodoslosnuevospeli*ros que ha( 0am!s ha sido tan peli*roso como ahora(C Au. te ha hecho atrasarte tanto# MarceloB ?e d!bamos por muerto(Marcelo contest# C6o fui detenido cerca de la :)a Alba( ?uve que soltar la car*acorreral r)o( 2a turba me si*ui# pero o me arroj. al r)olo pas. a nado( 5e all! tom. una ruta encircunvalacin entre las calles del otro lado# despu.s de lo cual volv) a pasaras) he lle*adohasta aqu) sanosalvo(CHas escapado mila*rosamente# pues han ofrecido un rescate por ti(C@2o hab)ais sabido vosotrosBC5esde lue*o que s)#mucho m!s( Hemos sabido de los redoblados esfuer+os que ellosest!n haciendo para aniquilarnos( 5urante todo e$ d)a nos han estado lle*ando noticias de dolor(M!s que nunca tenemos que fiarnos solamente en El que puede salvarnos(C?odav)a podremos frustrar sus planes Cdijo Marcelo con aire de esperan+a(C9ero ellos est!n vi*ilando nuestra entrada principal Cdijo Honorio(CEntonces podemos hacer nuevas( 2as *rietas son innumerables(CEllos est!n ofreciendo recompensa por todos los hermanos prominentes(C@6 qu.# pues( Cuidaremos a esos hermanos# *uard!ndolos m!s que nunca(C;uestros medios de subsistencia est!n disminuendo *radualmente(C9ero ha# tantos osadosfieles cora+ones como siempre( Aui.n tiene temor de arries*arsu vida ahora( ;unca faltar! la provisin de alimento mientras permane+camos en lascatacumbas( 9ues si nosotros lo*ramos escapar de la persecucin# traeremos el au-ilio a nuestroshermanos4si morimos# recibiremos la corona del martirio(C?ienes ra+n# Marcelo( ?u fe pone en ver*Zen+a mis temores( @Cmo pueden temer a $amuerte aquellos que viven en las catacumbasB Se trata solamente de unas tinieblas moment!neas lue*o todo pasar!( 9ero en el d)a de ho hemos o)do decir mucho que hace desesperar nuestroscora+onesaho*a nuestros esp)ritus hasta hacernos desmaar(CA de m)Ccontinu Honorio con vo+ dolienteC# cmo se ha diseminado la *ente#lasasambleas han quedado desoladas( ;o hace sino unos pocos meses que hab)a cincuentaasambleas cristianas dentro de la ciudad# en donde brillaba la lu+ de la verdad#las voces de lasoracioneslas alaban+as ascend)an hasta el trono del Alt)simo( Ahora han sido abatidas#elpueblo ha sido dispersadoarrojado fuera de la vista de los hombres(Hi+o una breve pausa# vencido por la emocin#lue*o con su vo+ bajaapesadumbradarepiti las palabras dolientes del Salmo ochenta70ehov!# 5ios de los ej.rcitos# @Hasta cu!ndo humear!s t/ contra la oracin de tu puebloB 5)steles a comer pan de l!*rimas# 6 d)steles a beber l!*rimas en *ran abundancia( 9us)stenos por contienda a nuestros vecinos7 6 nuestros enemi*os se burlan entre s)( Oh 5ios de los ej.rcitos# ha+nos tornar4 6 ha+ resplandecer tu rostro#seremos salvos( Hiciste venir una vid de E*ipto7 Echaste las *entes#plant!rtela( 2impiaste sitio delante de ella# E hiciste arrai*ar sus ra)ces#llen la tierra( 2os montes fueron cubiertos de su sombra4 6 sus sarmientos como cedros de 5ios(E-tendi sus v!sta*os hasta la mar#6 hasta el r)o sus mu*rones(9or qu. aportillaste sus vallados#6 la vendimian todos los que pasan por el caminoBEstropela el puerco mont.s#6 pacila la bestia del campo(Oh 5ios de los ej.rcitos# vuelve ahora7Mira desde el cielo#considera#visita esta vi,a#6 la planta que plant tu diestra#6 el renuevo que para ti corroboraste(Auemada a fue*o est!# asolada79ere+can por la reprensin de tu rostro(C?/ est!s triste# Honorio Cdijo MarceloC( Es verdad que nuestros sufrimientos aumentansobrenosotros4 peronosotros podemosser m!squevencedorespor mediode Aquelque nosam( @Au. dice ElB8Al que venciere# dar. a comer del !rbol de la vida# el cual est! en medio del para)so de5ios(88S. fiel hasta la muerte#o te dar. la corona de la vida( El que venciere# no recibir!da,o de la muerte se*unda(88A$ que venciere# dar. a comer del man! escondidole dar. una piedrecita blanca#enla piedrecita un nuevo nombre escrito# el cual nin*uno conoce sino aquel que lo recibe(88E$ que hubiere vencidohubiere *uardado mis obras hasta el fin# o le dar. potestadsobre las *entes4( ( (le dar. la estrella de la ma,ana(88E$ que venciere# ser! vestido de vestiduras blancas4no borrar. su nombre del libro dela vida#confesar. su nombre delante de mi 9adre#delante de sus !n*eles(88Al que venciere# o lo har. columna en el templo de 5ios#nunca m!s saldr! fuera4 escribir. sobre .l el nombre de mi 5ios#el nombre de la ciudad de mi 5ios# la nueva 0erusal.n#la cual desciende del cielo de con mi 5ios#mi nombre nuevo(88Al que venciere# o le dar. que se siente conmi*o en mi trono4 as) como o he vencido# me he sentado con mi 9adre en su trono(8A$ hablar Marcelo estas palabras# se ir*uisus ojos brillaron#su rostro se enrojecideentusiasmo(Susemocionesfueron transmitidasasus compa,eros# conformeca)anestaspromesas una por una en sus o)dos# ellos olvidaron por un momento sus penasdolores bajo elpensamiento de su cercana bienaventuran+a( 2a nueva 0erusal.n# las calles doradas# las palmasde *loria#los cantos del Cordero# el rostro de El que est! sentado en el trono4 todo ello sehallaba realmente presente en sus mentes(Honorio dijo#CMarcelo# me has quitado mi triste+a con tus palabras4 sobrepon*!monos#pues# a nuestras dificultades terrenas( :amos# hermanos# dejad a un lado vuestras cuitas( 9ueseste hermano reci.n nacido en el reino muestra tal fe que nosotros debemos emular( Miremos#pues# al *o+o que nos ha sido propuesto( 89orque sabemos que si esta nuestra habitacin terrenase disolviera# tenemos una mansin no hecha de manos# eterna en los cielos(86 continudiciendo#C2amuerteest!mucerca# seacercacadave+m!s( ;uestrosenemi*osnostienencercados# el cercoescadave+m!sestrecho( Moriremos# pues# comocristianos(Marcelo e-clam# C@9or qu. esos tristes presa*iosB @Acaso la muerte est! m!s cerca queantesB @;o estamos se*uros en las catacumbasBC@;o has sabido t/# entoncesB Au.BCD5e la muerte de CrisipoECDCrisipoE DMuertoE D;oE @CmoB @Cu!ndoBC2os soldados del emperador fueron *uiados a las catacumbas por al*uien que conoc)a laruta( 9enetraron al saln en donde se estaba celebrando el servicio de adoracin( Eso fue en lascatacumbas allende el ?)ber( 2os hermanos dieron apresurada alarmahueron( 9ero elvenerable hermano Crispo# bien sea a causa de e-trema veje+# o por su resolucin de sufrir elmartirio# no quiso huir de los enemi*os( Se limit a arrodillarseelevar su vo+vida en oracina5ios( 5osasistentesfielespermanecieroncon.l( 2ossoldadosseabalan+aronsobre.l# mientras a/n permanec)a orando sobre sus rodillas# le *olpearon hasta derramar sus sesos( Camuerto al primer *olpe#los dos hermanos rindieron tambi.n su vida al lado de .l(CEllos han volado a unirse a aquel noble ej.rcito de m!rtires( Ellos# pues# han sido fieleshasta la muerte#recibir!n la corona de vida# Cdijo Marcelo con vivo entusiasmo(9ero en esos instantes fueron interrumpidos por un tumulto en el e-terior( En el acto se pararontodos asustados(CD2os soldadosE Ce-clamaron(9ero no4 no eran soldados( Era m!s bien un cristiano# un mensajero de ese hostil mundoe-terior( 9!lidotemblando se arroj al suelo( Contorsion!ndose clam como con sus /ltimosh!litos de vida72a presencia de este hombre produjounefectoe-traordinariamente aterrador sobreCecilia( Ellatambale# caendohaciaatr!s contralapared# temblorosadesdelospies alacabe+a# trabandosusmanosunaconotra( Susojosparec)ansal)rseleal mirar# suslabiossecontra)an como si quisiera hablar# pero no se le o)a el menor sonido(CDHablaE DHabla# hermanoE D5)noslo todoE Ce-clam Honorio(CD9olioE Cbalbuci el mensajero(CAu. le ha pasado a .lB Cdijo vehementemente Marcelo(CHa sido capturado( DEst! en prisinEO)do aquello# un *rito a*udo de mortal amar*ura se difundi por todas las inmediacionessembrando el terror( Era el *rito de la hermana Cecilia# quien no tard en caer al suelo(2os que a su lado estaban acudieron a atenderla( 2a llevaron a su cuarto( Una ve+ all)# leaplicaron los habituales estimulantes hasta revivirla( 9ero el *olpe la hab)a afectado *ravemente# aunque volvi en s)# qued en tal estado que parec)a que so,aba(Mientras tanto el mensajero hab)a recuperado las fuer+as#hab)a dicho todo lo que sab)a(Marcelo le pre*unt7C9olio fue conti*o# @no es as)BC;o# .l estaba solo(C@En qu. dili*encia hab)a idoBCEstaba tratando de saber noticiascomo estaba en un lado de la calle# un poco atr!s( Elaseven)a( Caminamos hastaquelle*amos adondehab)aunamultituddehombres( 9arasorpresam)a9oliofuedetenidosometidoainterro*atorios(6oanoo)loquepas# peroalcanc. a ver sus *estos de amena+a#finalmente vi que le prendieron( ;ada pude hacer o por.l( Memantuveaunadistanciadese*uridadobserv.( Comomediahoradespu.ssehi+opresente una tro