LoshijosdelCapitánGrant

JulioVerne

CAPITULO1

UNTIBURON

EL26dejuliode1864,unhermosoyate,elDuncan,avanzabaatodovaporporelcanaldelNorte;unfrescovientodelnoroestefavorecíasumarcha.Eneltopedeltrinquete*flameabalabanderadeInglaterrayunpocomásatrás,sobreelpalomayor,seagitabaungallardeteazulquemostrabaunadoradacoronaducalylasinicialesE.G.

LordGlenarvan,unodelosdieciséisparesescocesesdelacámaraaltayelsociomásdistinguidodelRoyalThamesYachtClub,propietariodelDuncan,sehallabaabordojuntoasujovenesposa,ladyElena,ysuprimo,elmayorMac-Nabbs.

ElDuncanrealizabasuprimerviajedepruebaporlasaguaspróximasalgolfodeClyde*,cuandoyamaniobrabapararegresaraGlasgow*elvigíaseñalóunenormepezqueseguíaelcursodelbuque.Estanovedadfuecomunicadaporelcapitán,JohnMangles,alordEdward,quiensubióacubiertaencompañíadesuprimoparaenterarsemejordeloqueocurría.

Elcapitánopinó,antelasorpresadellord,quepodíatratarsedeuntiburón,posiblementedelavariedadmartillo,quesueleaparecerportodoslosmares.

Inmediatamentelepropusounaoriginalpescaparaconfirmarsuopiniónydisminuir,silolograba,elnúmerodeestosterriblesanimales.

LordGlenarvanaceptólapropuestaymandóavisaraladyElenaquetambiénsubióacubiertaansiosadesertestigodeaquellaextrañapesca.

Elmarestabamagníficoyfácilmentesepodíaseguirconlavistalosrápidosmovimientosdelescualoqueconsorprendentevigorsesumergíaysubíaalasuperficie.ElcapitánManglesdirigíalaoperación;losmarinerosecharonporlabordaunalíneacompuestaporunagruesacuerdaencuyoextremoataronfuertementeungrananzueloquecebaronconunenormetrozodetocino.Eltiburón,aunquesehallabaaunadistanciadecasicincuentametros,oyóelgolpe,olióelceboqueseleofrecíayseacercóvelozmentealyate.Sualetadorsalaparecíasobrelasuperficiedelaguacomosifueraunavela,mientrassusotrasaletas,negrasensubaseycenicientasenlapunta,seagitabanviolentamenteentrelasolasylohacíanavanzarenunalíneaperfectamenterecta.Amedidaqueseacercabaeltocino,susgrandesojosparecíaninflamadosporeldeseo,susmandíbulasabiertasdejabanverunacuádruplehileradedientestriangularescomolosdeunasierra.Suanchacabezaparecíaunmartilloapoyadoenelextremodeunmango.

Alaproximarse,comprobaronqueelcapitánnosehabíaengañado:aqueltiburónpertenecíaaunadelasmáspeligrosasyvoracesvariedades.

LospasajerosylatripulacióndelDuncanseguíanconlamayoratenciónlosmovimientosdelextrañovisitante.Muyprontoalcanzóelcebo,sediovueltabocaarribaparatomarloylotragóentero.Estohizosacudirviolentamenteelaparejopreparadopararetenerlosillegabaaponerseatiro.

Eltiburónsedefendióconenergía,perolofatigaronhastaque,yarendido,pudieronpasarleunnudocorredizoporlacolayasílosubieronhastalaborda;finalmentecayósobrelacubierta.Unmarinero,nosingranprecaución,seleacercóylecortódeunhachazolaenormecola.

Conestegolpedegraciaquedabalapescaconcluida,elmonstruoyanoinspirabaningúntemor;perolacuriosidaddelosmarinerosnoestabasatisfechayaqueesfrecuenteregistrartripasyestómagodeestosanimales.Lagentedemarconocesupocodelicadavoracidadyesperadeesteregistroencontraralgunasorpresaynosiempreesinútilsubúsqueda.

LadyGlenarvannoquisopresenciaraquellainspeccióndelcadáveryseretiró.Eltiburónaúnseagitabaensuagonía.Noeradeuntamañoextraordinario,medíaalgomásdetresmetrosysupesoeradealrededordetrescientoskilos,,peroeraconocidalaferocidaddeestaespecie.

Elenormeescualo*fueabiertoahachazos;elestómagocompletamentevacío-seveíaquehacíatiempoqueayunaba-teníaclavadoelanzuelo.Labúsquedanohabíadadoresultadoyyaibanatirarsusrestosalmarcuandoelcontramaestreadvirtióunextrañobultoenlosintestinos.

-¿Quédiablosseráeso?-exclamó.

-Unapiedra-respondióunmarinero-,queelpícarosehabrátragadoparalastrarse.

-Yocreo-dijootro-quedebeserunabalaqueseleclavóenelvientreyque,porsupuesto,nopudodigerir.

-Cállensetodos-gritóTomAustin,elsegundodelyate-¿novenqueelpícaroeraunborrachoperdidoy,apuradoporbeber,setragóvinoybotellatambién?

-¡Cómo!-exclamólordGlenarvan,atraídoporla

novedad-¿esunabotellaloquetieneenlastripas?

-Esunabotellarealmente-respondióelcontramaestre-.Perobienseconocequenoacabadesalirdelabodega.

-Entonces-repusolordEdward-hayquesacarlacongrancuidado,tratandodequenoserompa,pueslasbotellasqueseencuentranenelmarsuelentenervaliososdocumentos.

-¿Cree…?-dijoelmayorMac-Nabbs.

-Creoquepuedacontenerlos.

-Prontosaldremosdedudas.

-¡Acasosorprendamosunsecreto!-¿Yalahassacado?

-Sí,milord-respondióelsegundo-,almismotiempoquelemostrabaelobjetoinformequeacababadesacartrabajosamentedelasentrañasdeltiburón.

-Bien-dijolordGlenarvan-quelalavenylallevenalacámaradepopa.

Asísehizoyaquellabotella,quedemaneratanextrañahabíallegadohastaelyate,fuepuestasobreunamesaquerodearonlordGlenarvan,elmayorMac

Nabbs,elcapitánJohnManglesytambiénladyElena,que,comobuenamujer,sentíacuriosidadporelasunto.

Enelmar,lamásinsignificantenovedadpuedeserungranacontecimiento.Duranteunmomento,ensilencio,todosmiraronconatenciónesedébilrestodeunnaufragio,pensandosihabíaenélelsecretodeunacatástrofeosimplementeunmensajesinimportanciaconfiadoalasolasporalgúnnavegantedesocupado.

HabíaquedesentrañarelmisterioylordGlenarvan,sindetenersemás,comenzóaexaminarcongranprecauciónlabotella.Parecíaundetectivequeestudiabatodaslasparticularidadesdeungravísimocaso;sucuidadoeramuyadecuadoyaqueel’menorindicio

podríaservirdepistaparadescubrirelsecretoqueguardaba.

Antesdeexaminarelinteriordelabotella,observaronminuciosamentesuexterior:teníauncuellodelgadoyensugollete,bastantereforzado,habíaaúnunpedazodealambreoxidadoyquebradizo;susparedeserangruesasyresistentes,ysuformadenunciabasindudaquehabíacontenidochampaña.Conbotellasdeesetipo,losviñaterosdeFranciarompenpalosdesillasinqueellassequiebren,loqueexplicabaqueéstahubierapodidosoportarenteralosazaresdeunalargatravesía.

ElmayorreconocióqueeraunabotelladelacasadeClignotycomotodossabíanquelapodíaconocerbienporhabervaciadoyamuchas,nadielediscutiósuafirmación.

-Miqueridomayor-dijoladyElena-,pocoimportadedóndeeslabotellasinopodemossaberdedóndeviene.

-Tenpaciencia,miqueridaElena-lerespondiólordEdward-,algopodemosyaafirmar:vienedemuylejos.¡Miralassustanciaspetrificadasporelsalitredelmar!¡Este

restodenaufragiopermaneciómuchotiempoenelocéanoantesdesepultarseenelvientredeltiburón!

-Opinolomismo-dijoelmayor-.Esteenvase,protegidoporunacapaduracomolapiedra,hapodidoviajarmuchosinromperse.

-Pero,¿dedóndeviene?-quisosaberimpacienteladyGlenarvan.

-Espera,espera,miqueridaElena,lasbotellasrequierenpacienciayestoysegurodequeéstavaasatisfacernuestracuriosidadpronto.Mientraslodecía,raspabalascostrasqueprotegíanelgollete;apa-

recióentonceseltapóndeterioradoporelagua.

-¡Quépena!-dijoGlenarvan-yaquesiencontramosalgúnpapelvaaestarsumamentearruinadoporlahumedad.

Todostemieronlomismo.Eraevidentequeporestarmaltapadohabíadejadodeflotarysehabíasumergido,loquehizoposiblequeeltiburón,hambriento,ladevorarayqueporesararacasualidadhubierallegadoabordodelDuncan.

-Hubierasidomejorencontrarlaflotandoenaltamar-dijoJohnMangles-enunlugardeterminadoy,así,alestudiarlascorrientesquepudieronempujarla,hubiéramosrehechoelcaminorecorrido;perotraídaporuncarterocomoestetiburón,quenavegacontravientoymarea,nosseráimposiblesabereso.

Mientrassacabaeltapónconelmayorcuidadoyseesparcíaporlacámaraunfuerteolorsalino,lordGlenarvanrespondióqueseríalamismabotellalaquedevelaríasusecreto.

-¿Yquéhay?-preguntóladyElena,confemeninaimpaciencia.

-¡Sí!-dijoGlenarvan-¡Nomeheengañado!Contienepapeles.

-¡Documentos!¡Documentos!-exclamóladyElena.

-Parecenmuydeterioradosporlahumedadyestántanpegadosalasparedesqueesimposiblesacarlos.

Lasolucióneraromperlabotella,perodeseabanconservarlaintacta;finalmentedecidieronhacerloyaquelospapeleseranmásimportantesqueelenvasequeloshabíatraído.

Agolpesdemartillorompieronladuracostrapétreaquecubríaelgolleteyasípudieronretirarconsumocuidadovariosfragmentosdepapeladheridosentresí.Lospusieroncongranprecauciónsobrelamesaytodoslosrodearonansiosos.

CAPITULO2LOSTRESDOCUMENTOS

Aquellospedazosdepapel,casidestruidosporelagua,sólopermitíandistinguir

algunaspalabrassueltas,restosindescifrablesdelíneascasienteramenteborradas.LordGlenarvanlosexaminóatentamentealgunosminutos,losdiovueltahaciatodosloslados,lospusoaplenaluzytratódeleerlosrestosdelaspalabrasqueelmarhabíadejadoyluegosedirigióasusamigosquelorodeabanimpacientesyansiosos.

-Aquíhay,sinduda,-lesdijo-tresdocumentosdistintos.Esposiblequeseantrescopiasentresidiomasdiferentes:inglés,francésyalemán,delmismomensaje.

-Pero,¿seentiendequésentidotienen?-preguntóladyGlenarvan.

-Estántanarruinadosqueesdifícilsaberloahora.

-Talvezsepuedancompletarunoconotro-opinóelmayor-yaqueesmuydifícilqueelmarloshayaborradoprecisamenteenlosmismoslugares.Quizássepuedanunirlostresrestosyencontrarasíelsentidoqueocultan.

-Esoesloqueharemos-dijolordGlenarvan-,perodebemosactuarconmétodo.Veamosprimeroeldocumentoeninglés.

Estoeraloquequedaba:

62Brigow

sinktra

aland

skrippGr

thatmonitoflong

andssistancelost

-Nosignificagrancosa-dijodesalentadoelmayor.-Pero,detodasmaneras,estáenbueninglés-respondióelcapitán.

-Enmuybueninglés-dijolordGlenarvanylaspalabrassink-zozobrar-,aland-atierra-,that-esto-,and-y-,lost-perdido-,estánintactasy,sinduda,skripespartedelapalabraskripper-capitán-,porloquesetratadeunseñorGr…queprobablementeeselcapitándelbuquenáufrago.

-Además-agregóJohnMangles-,podemosinterpretarmonitcomopartedemonition-aviso-yssistanceessindudaassistance-auxilio-.

-Yatenemosalgo-dijoladyElena.

Desgraciadamentelesfaltabanlíneasenteras,nosabíanaúnelnombredelbuqueperdido,niellugardelnaufragio.Todosconfiabanenaveriguarloysepusieronadescifrarlosrestos,másarruinadostodavía,delotropapel,quemostrabalosiguiente:

7juniGlas

sweiatrosen

graus

bringihnen

JohnManglesreconocióqueestabaenalemán,lenguaqueéldominabaperfectamente,asíqueloestudióconcuidadoyluegodijo:

-Yapodemossaberlafechadelacontecimiento:7dejunio;uniéndoloal62quefiguraeneldocumentoingléstenemoslafechacompleta:7dejuniode1862.EnlamismalíneafiguraGlasqueuniéndolaagownosdaGlasgow,porloquesetratasindudadeunbuquedelpuertodeGlasgow.

TodosaprobaronsuinterpretaciónyJohnManglescontinuó:

-Lasegundalíneasehaperdidocompleta;enlaterceraaparecendospalabrasimportantes:swei,quesignifica:dos,yatrosen,esdecir,matrosen,quequieredecir:marineros.

-¿Entoncessetratadeuncapitánydosmarineros?

-Probablemente,peroconfiesoquelasegundapalabra:grausnolacomprendo,quizásseaclareconeltercerdocumento.Lasdosúltimaspalabrasseexplicaronclaramente:bringihnenesprestadlesysiunimosestoalapalabraquefiguraeneldocumentoinglés,leeremosclaramente:prestadlesauxilio.

-¡Sí!,¡prestadlesauxilio!-dijoGlenarvan-,pero,¿dóndeestánestosdesdichados?Aúnnotenemosningúndatoacercadellugar.

-Veamoseldocumentofrancés-propusolordEdward-.Esteidiomaloconocemostodosyserámásfácillainvestigación.

Estoeraloquequedabadeltercerdocumento:

trojatstannia

gonieaustrel

abor

continprcruelindi

jeteongit

et37°11lat.

-¡Miren,haycifras!!Miren,señores!-exclamóladyElena.

-Actuemosconorden-dijolordGlenarvan-,permítanmeanalizarestasnuevaspalabrasdispersaseincompletas.Veoquesetratadeunbuquedetrespalos,sunombreesBritannia,loaclaraestedocumentounidoalinglés.Delasdospalabras:gonieyaustrelestaúltimatieneclarasignificaciónparatodos.

-Esundatodegranvalor-respondióJohnMangles-,elnaufragiohaocurridoenelhemisferioaustral.

-Degranvalor,peromuypocopreciso-agregóelmayor.

-Prosigo-añadióGlenarvan-,lapalabraaboresdelverboabordarevidentemente.Losinfortunadoshanabordadoalgunatierra.¿Pero,dónde?¡Ah!contin:¿uncontinente?;¡cruel!

-Ahoraseexplicalapalabraalemanagraus,esgrausam:cruel.

-¡Adelante!-dijoGlenarvanquemásseentusiasmabaamedidaquedescubríaelsentidodelaspalabrasincompletas.Indi…¿seráquelosnáufragoshansidoarrojadosalaIndia?¿Quésignificaongit?¡Ah!longitud.Yacádiceenquélatitud:treintaysietegradosonceminutos.Enfin,yasabemosalgomáspreciso.

-Peronoconocemoslalongitud-dijoMac-Nabbs.

-Nopodemostenerlotodo,miqueridomayor-lerespondióGlenarvan-,peroalgohemosavanzado.Esevidentequeeldocumentomáscompletoeselfrancésyquelostrescontienenpalabraporpalabraelmismomensaje.Ahoralosreuniremos,,haremosunatraduccióncompletaybuscaremoselsentidomásprobableatodo.Voyaescribireldocumentoreuniendolosrestosdepalabrasyfrasestruncadas,respetandolosespaciosquelosseparan.

Tomólaplumaypocodespuésmostróasusamigoselresultado:

El7dejuniode1862,lofragataBritanniadeGlasgow

zozobróenlascostasdelaPatagonia,enelhemisferioaustral.

Dirigiéndoseotierra,dosmarinerosyelcapitánGrantvana

intentarabordarelcontinentedondeseránprisionerosdeloscrueles

indios.Hanarrojadoestedocumentoalos…gradosdelong.

y37°11delat.Socorredlosoestánperdidos.

EnaquelmomentounmarineroleavisabaalcapitánqueelDuncanentrabaenelgolfodeClydeyqueesperabalasórdenes.JohnMangleslepreguntóalpropietariocuáleseransusdeseosyésterespondió:

-LlegarcuantoantesaDumbarton*InmediatamentepartiréhaciaLondresparaentregarestedocumentoalAlmirantazgo,mientrasladyElenaregresaaMalcolmCastle.

Mientraslasórdenessetransmitían,continuaronconlainvestigación.Eraevidentequesetratabadeunacatástrofeyqueensusmanosestabalasalvacióndeesaspersonas.

-Tenemosqueconsiderartrescosasdistintasenestedocumento:1°loqueyasabemos;2°loquepodemosdeduciry3°loqueignoramostotalmente.¿Quésabemosconseguridad?Sabemosqueel7dejuniode1862,unbuquedetrespalos,unacorbetaounafragata,laBritannia,deGlasgow,zozobróyquedosmarinerosyelcapitánpidenauxilioyparaelloarrojaronestemensajealmaralos37°11delatitud.

-Perfectamente-dijoelmayor.

-¿Quépodemosdeducir?Queestedesgraciadoepisodioocurrióenlosmaresaustrales;ademásquelapalabragoniapareceindicarelnombredellugaraquearribaron.

-¡LaPatagonia!-exclamóladyElena.

-Sinduda.

SacaronunmapadeAméricadelSury,enefecto,elparalelo37pasaporlaPatagonia,atraviesalaAraucania,lasPampasyelnortedelassierraspatagónicasysepierdeenelAtlántico.

-Bien,continuemos.Losdosmarinerosyelcapitánabor…contin,¿abordaronelcontinente?Yahoraestaspocasletrasnospermitendeducirqueestánprisionerosdeloscruelesindios.¿Nolesparecequeestainterpretaciónencajaperfectamente?

ElentusiasmodelordGlenarvansecontagióatodosqueaceptaronsindiscusiónloquelesproponía.

-Paramayorseguridad,haréaveriguarenGlasgowcuáleraeldestinodelaBritannia.

-¡Oh!noharáfaltaaveriguartanlejos-respondióJohnMangles-,aquítengolacoleccióndelaMercantile.andShippingGazettequenosdarálainformaciónprecisa.

-¡Veamos,veamos!-exclamólordGlenarvan.

Elcapitántomóunpaquetedeperiódicosdelaño1862yloshojeórápidamente.Alpocoratodijocongransatisfacción:

-¡30demayode1862!¡Perú!¡ElCallao!*alacargaparaGlasgow,lafragataBritannia,¡capitánGrant!

-¡Grant!-exclamólordGlenarvan-,¡elvalienteescocésquequisofundarunaNuevaEscociaenlosmaresdelPacífico!

-Sí,elmismoqueen1861partiódeGlasgowenlaBritanniaydelcualnosevolvieronatenernoticias.

-¡Nohaydudas!¡No,haydudas!-dijoGlenarvan-.Esél.LaBritanniasaliódelpuertodeElCallaoel30demayoyel7dejunio,ochodíasdespués,seperdióenlascostasdelaPatagonia.

Aquíestásuhistoriareveladaporlosrestosdesumensaje.Sólodesconocemosahoraelgradodelongitud.

-Nonoshacefalta,-respondióelcapitán-,yaquecomolaregiónesconocida,podría

sóloconlalatitudirderechoalescenariodelnaufragio.

-¿Entonceslosabemostodo?-dijoladyElena.

-Todo,miqueridaElena.LoqueelmarhaborradovoyarehacerlocontantaexactitudcomosimedictaseelpropiocapitánGrant.

Tomónuevamentelaplumaysinvacilacionescompletó:

El7dejuniode1862,lafragataBritanniadeGlasgowzozobró

enlascostasdelaPatagonia,enelhemisferioaustral.

Dirigiéndoseatierra,dosmarinerosyelcapitánGrantvan

aintentarabordarelcontinentedondeseránprisioneros

deloscruelesIndios.Hanarrojadoestedocumentoalos…

gradosdelong.y37°11delat.Socorredlosoestánperdidos.

-¡Bien,bien!,miqueridoEdward,siestosdesdichadoslogranvolverasupatria,tedeberánesaindeciblefelicidad.

-¡Volverán!Estedocumentoessumamenteclaroyexplícitocomoparaque,sinvacilar,Inglaterravueleensocorrodesustreshijosperdidosenunacostadesértica.YalohanhechoporFranklinymuchosotrosyloharántambiénporlosnáufragosdelaBritannia.Yharétambiénsaberasusfamiliaresquenoestáperdidatodaesperanza.Yahora,amigos,subamosacubiertaqueyadebemosestarcercadelpuerto.

Enefecto,elDuncanqueveníaatodamarcha,costeabaenaquelmomentolaisladeBute,dejabaaestriborRothesay*consuencantadoraciudadrecostadasobreunfértilvalle.Despuésentróenelgolfo,evolucionófrenteaGreenwich*y,alasseisdelatarde,anclóalpiedelarocadeDumbarton,coronadaporelcélebrecastillodeWallase,elqueridohéroedeEscocia.

AllísedespidieronconunfuerteabrazoladyElenaysuesposo;ellairíaaMalcolmCastleconelmayoryélviajaríadirectamenteentrenaGlasgow.Antesdemarcharhabíaconfiadounmensajealtelégrafoeléctrico;eraelsiguienteanuncioparaserpublicadoenlaspáginasdelTimesydelMorningChronicle:

Paraconoceralgunosdatossobreelparadero

delafragataBritannia,deGlasgow,ydesucapitán

Grant,dirigirsealordGlenarvan,MalcolmCastle,

Luss,condadodeDumbarton,Escocia.

CAPITULO3ELCASTILLODEMALCOLM

ElcastillodeMalcolm,propiedaddelafamiliaGlenarvandesdetiempoinmemorial,estásituadocercadelaaldeadeLuss.DominaunapintorescavegaylasaguasdellagoLomondbañansusmuros.

LordGlenarvanposeíaunainmensafortuna,queempleabaenhacerelmayorbien,siguiendolatradicióndesusantepasados.EraseñordeLussylorddeMalcolm;representabaasucondadoenlaCámaradelosLores.Teníatreintaydosaños;eradeconsiderableestatura,derostrosevero,perosudulcemiradatrasparentabasugranbondad.Seloreconocíavaliente,emprendedorycaballeresco.

HacíatresmesesapenasquehabíacontraídomatrimonioconElenaTuffnel,hijadeungranexplorador.LaseñoritaTuffnelnopertenecíaaunafamilianoble,peroeraescocesa,loqueparalordGlenarvanvalíamuchomás.LadyElenaeraunajovenencantadora,teníaveintidósañosyadorabaasumarido.

LordGlenarvanysujovenesposavivíanfelicesenelcastillodeMalcolm,enmediodeaquellaimponenteysalvajenaturalezadelosHighlands,lastierrasaltasdeEscocia;sepaseabanbajolasañosasarboledasdecastañosysicomoros,porlasorillasdellagoenqueaúnresonabanlosantiguoscantosdeguerrayporlossitiosdondelasruinassecularescuentanlahistoriadeEscocia.Undíaseextraviabanporlasalamedasypinares;otrodíaascendíanhastalasescabrosascimasdelBem-Lomondocabalgabanporsolitariosvallesparaestudiarycomprendermejoraquellapoéticacomarcallamadaaún“elpaísdeRobRoy”ytodosaquelloscélebreslugarescantadosmagistralmenteporelinmortalWalterScott*

Alatardecer,cuandoseencendíaelfarodeMacPartene,paseabanporlaantiguagaleríaalmenadaquecircundabaelcastillo;allísesentabanpensativosenalgunapiedra,rodeadosdelsilencio;amedidaquelanochepocoapococubríalospicosdelasmontañasylalunapálidalosalumbraba,permanecíanextasiadosensuamor.

Asítranscurrieronlosprimerosmesesdesumatrimonio.LordGlenarvan,parasatisfacerlasaspiracionesviajerasquesuesposahabíaheredadodelgrannavegantequehabíasidosupadre,hizoconstruirparaellaelDuncan,conelqueseproponíanviajarporlosmáshermosospaísesdelmundo.DeestemodotendríanlaincomparablefelicidaddepasearsuamorporelMediterráneo,lascostasdeGreciaolasplayasdeOriente.

Peroahora,lordGlenarvanhabíapartidoparaLondresconelpropósitodesalvaraunosdesventuradosnáufragosyladyElenasesentíaimpacienteyafligida.Recibióaldíasiguienteelanunciodelpróximoregresodesuesposo,pero,porlatarde,otrotelegramalecomunicabaunaprórrogaprovocadaporlanecesidaddesolucionaralgunasdificultades.UnnuevomensajeenelquesuesposonoocultabasudescontentoconelAlmirantazgo,laempezóyaapreocupar.

Esamismatarde,cuandosehallabasolaensugabinete,elintendentedelcastillolepreguntósideseabarecibiradosjóvenes;agregóquenoerandelazonayqueluegode

llegarentrenaBelloch,habíancontinuado,apiehastaelcastillo,parahablarconlordGlenarvan.LadyElenaaccedióalrequerimientoypocosinstantesdespuésentrabanenelgabinetedosjóvenescuyoparecidodelatabaqueeranhermanos:unajovendedieciséisaños,debellorostrofatigado,cuyosojos,quesindudahabíanlloradomucho,mostrabanunaexpresiónresignadayvalerosa;vestíaprolijayhumildemente;desumanoveníaunniñodedoceaños,deaspectotandecididoqueparecía,apesardesucortaedad,serelprotectordesuhermana.

Lajovenquedóunmomentocortada,peroladulcemiradadeladyElenalaalentó;preguntó,entonces,porlordGlenarvan.Alenterarsedequeéstenoestaba,tuvoungestodetristeza,perocuandosupoqueestabafrentealaesposa,seanimóapreguntarle:

-¿EsustedlaesposadelordGlenarvan,quienhapublicadounanotaenelTimesrelativaalnaufragiodelBritannia?

-¡Sí!¡Sí!¿Yustedes?

-YosoymissGrantyésteesmihermano.

-¡MissGrant!,¡missGrant!-exclamóaltiempoquelatomabadelasmanosybesabalafrentedelniño.

-Señora,dígamequésabedelnaufragioydemipadre.¿Lovolveremosaver?Hablepronto,selosuplico.

-Hijamía,sólopuedodarlesunaesperanzamuydébil,peroconlaayudadeDios,quetodolopuede,esposiblequevuelvanaverasupadre.

MissGrantllorabaemocionada,mientrassuhermanoRobertocubríadebesoslasmanosdelaseñora.

Pasadalaprimeraemocióndeaquelladolorosaalegría,lajovencomenzóahacerpreguntasymáspreguntasdeseandoconocertodoslosdetalles;ladyElenatratabadesatisfacerlacontándolescómohabíanencontradoeldocumentoentresidiomas,cuáleraeldestinoquehabíacorridoelcapitánGrantylosotrosnáufragosy,porúltimo,queestosdesdichadosimplorabanelauxiliodequienespudieransocorrerlos.

Duranteestanarración,RobertoGrantparecíabeberlaspalabrasdeladyElenamientrassuimaginacióninfantillehacíaseguirtodaslasperipeciasdelnaufragioconsupadre:juntoaélseveíaenlacubiertadelbarcopróximoanaufragar,asuladosedebatíaenelmar,seagarrabaconuñasydientesdelasrocasy,finalmente,searrastrabajadeandoporlaarena,lejosyadelalcancedelmar.

MientrasladyElenahablaba,muchasvecesseescaparondesubocapalabrasdolientes:

-¡Oh,papá!¡Mipobrepapá!-exclamóabrazandofuertementeasuhermana.

MissGrantescuchabaensilencioyconlasmanosjuntas.Cuandoelrelatohuboterminado,lesuplicóaladyElenaquelemostraraeldocumento;nosinpenaseenteródequelordGlenarvanlohabíallevado,eninterésdesupadre,aLondres,perolaconsolólaseguridaddequeladyElenaleshabíacontado,palabraporpalabra,todo,aunqueigualmentehubieraqueridotenerloparaverlaletradesupadre.

LadyElenalaconsolóconlaposibilidaddequealdíasiguienteregresarasuesposoconelvaliosomensajequehabíasidoexpuestoanteelAlmirantazgoconlaesperanzadequeenviaraninmediatamenteunbarcoenbuscadelcapitánGrant.

Fueenormeelreconocimientodedajovenadvercuántapreocupaciónponíanensalvarasupadre;sedoexpresóconreligiosofervor,peroladyElenarechazóelagradecimientodiciendoquecualquierahubieraobradodedamismaforma;luegoexclamó:

-¡Ojaláserealicendasesperanzasquedeshehechoconcebir!HastaqueregreselordGlenarvanpermaneceránenelcastillo.

-Señora,noabusededasimpatíaquedecausanunosextraños.

-¡Extraños,hijamía!Nituhermanonitúsonextrañosenestacasa;quieroquelordGlenarvanpueda,encuantollegue,hacerconoceradoshijosdelcapitánGrantquésevaaintentarparasalvarasupadre.

Nopodíanrehusartancordialinvitación,pordoqueambosquedaronaguardandoenelcastillodeMalcolm.

CAPITULO4

UNAPROPUESTADELADYGLENARVAN

LadyElenahabíaocultadoadosjóvenesdostemoresdequesupadreestuvieracautivodedosindiosytambiéndadesconfianzaquesobrelaayudadelAlmirantazgodejabantraducirdascartasytelegramasdesuesposo.¿Paraquéaumentardapenadeaquellosniñosydisminuirdaesperanzaquehabíanacido?

DespuésderesponderatodasdaspreguntasdemissGrant,dainterrogóacercadesuvidaydesusituación,yaqueparecíaserelladaúnicaprotectoradesuhermano.

Lahistoriadedajovenerasencillayconmovedorayaumentódasimpatíaquedehabíadespertadodahuérfana.

MissMaryyRobertoGranterandosúnicoshijosdelcapitánHarryGrantquehabíaperdidoasuesposaadnacerRoberto;desdeentoncesdosniñosquedabanadcuidadodeunaancianaprimasuyadurantesusviajes.

ElcapitánGranteraescocés,hijodeunpastordedaiglesiadeSantaCatalina.Eraunvalientemarino,buennaveganteycomerciante.Condasmejorescualidadesparadamarinamercante,tuvoéxitoensusnegociosenelmaryhabíallegadoaposeeruna

modestafortuna;planeóentoncesalgoquedediogranpopularidadensupaís:fundarunacoloniaescocesaenOceanía,yaquesesentía,igualqueotrasgrandesfamiliascomodadelordGdenarvan,separadodedainvasoraInglaterrayesperabaqueesacolonia,comodohabíanhechoyadosEstadosUnidos,yseguramentedoharíandaIndiayAustralia,tendríaunporvenirindependiente.

Porsupuesto,elgobiernonofavoreciósusplanes;aúnmás,tratódeimpedirlos,peroHarrynosedesanimóypusotodasufortunaysuarrojoadserviciodeesacausa.Condacolaboracióndesuscompatriotasconstruyóunbuqueydespuésdeconfiarasusniñosadcariñodesuancianaprima,partió,en1861,paraexplorardasislasdelPacífico.Desdejuniode1862,fechaenquesaliódeElCallao,nosevolvióahablardedaBritannianidesucapitán.

Enesascircunstanciasmuriódaancianaydosdosniñosquedaronsolosenelmundo.MaryGrantteníaentoncescatorceaños,perodafortalezadesualmadahizodedicarsecompletamenteadaeducacióndesuhermano.Congrandeseconomías,esfuerzosytrabajoincansablelogrócumplirdapenosatareaquesehabíaimpuesto.

AmboshermanosvivíanenDundee,enunatristesituacióndemiseriaúnicamentecombatidaporlosesfuerzosdeMary,quesólosededicabaasuhermano,yaqueella,despuésdeladesaparicióndesupadre,nopensabamásqueenRoberto.EsdifícildeimaginarlaconmociónqueleprovocóelanunciodelTimesydequémaneralaarrancódesudesesperación.Inmediatamentetomóunadeterminación:teneralgunanoticiasobresupadre,aunquefueralapeor,antesqueseguirenlaincesanteduda.LecomunicótodoasuhermanoyjuntospartieronesemismodíahaciaelcastillodeMalcolm.

MaryleconfióaladyGlenarvanestatristehistoria,congransencillez,sinpensarqueenesosdolorososañosdepruebasehabíacomportadocomounaheroína.LadyElenapensóesovariasvecesysinocultarsuslágrimaslosabrazó.TambiénRoberto,queoíalahistoria,comprendiótodoloquesuhermanahabíasufridoporélylaabrazósinpodersecontener,gritando:

-¡Ah,mamá!¡Miqueridamamá!

Duranteestaconversaciónhabíacaídolanoche;ladyElenahizoconduciralosjóvenesasushabitacionesdondesedurmieronesperanzadosenunfuturomejor.LuegollamóalmayorMac-Nabbsylerefiriótodoloocurrido;ésteseadmirótambiéndelasvirtudesdeMaryydeseó,juntoconladyElena,eléxitodelasgestionesdelordGlenarvanparasolucionarelproblemadelosniños;sinembargoeltemoryladesconfianzanolepermitierondormirentodalanoche.

Aldíasiguiente,amboshermanosselevantaronmuytempranoysepaseabanansiososporelpatiodelcastilloesperandoalordGlenarvan.LadyElenayelmayorsalieronarecibiralordEdwardencuantooyeronelruidodelcarruajequelotraíadevuelta.Parecíaestartriste,desanimadoyfurioso.Abrazabaasuesposaensilencio.

-¿Ybien,Edward?-exclamóladyElena.

-MiqueridaElena,esoshombresnotienencorazón.

-¿Sehannegado?

-¡Sí!¡Sehannegadoaenviarunbuque!¡HanhabladodelosmillonesgastadosinútilmenteparasalvaraFranklin!¡Handichoquehaceyadosañosquehandesaparecidoyquehaypocasprobabilidadesdeencontrarlos!Quesilosindiosloshanhechoprisioneros,estarántierraadentroynosepuederegistrartodalaPatagoniaparaencontraratreshombres-¡tresescoceses!-yquepodríanperdersemáshombresquelosqueseibanasalvar.Enfin,handadotodaslasmalasrazonesquesufaltadevoluntadlesdictó.RecuerdanelproyectodelcapitánGrant;elpobreestáperdidoparasiempre.

-¡Mipadre!¡Mipobrepadre!-exclamóMaryechándosederodillasalospiesdelordGlenarvan.

Estesesorprendióalveraaquellajoven,lalevantóaltiempoqueseenterabadequiéneraysedisculpabadehaberhabladoasífrenteaella.Unhondosilencio,sólointerrumpidoporsollozos,reinabaenelpatio;todosesosescocesesprotestabanasícontraladecisióndelgobiernoinglés;sóloeljovenRobertomanifestósuenojoconunaamenazaqueinterrumpiósuhermana.Ellasóloqueríaagradecerlabondaddeestosbuenosseñoresypartirparaecharsealospiesdelareinaysuplicarlederodillasporlavidadesupadre.

LordGlenarvanmoviósucabeza;nodudabadelbuencorazóndeSuMajestad,perosabíaqueMaryGrantnopodríallegarhastaella:muyrarasvecespuedenllegarhastaellalosquesuplican.

LadyElenasabíatambiénqueibaarealizarunesfuerzoinútilyquelosesperabaunaexistenciadesgraciada.Tuvoentoncesunaideagrandeygenerosa,detuvoalosniñosqueyasedisponíanapartiryconlosojosllenosdelágrimas,peroconlavozserenaseacer-cóasuesposoyledijo:

-Edward,elcapitánGrantescribiósucartaylaechóalmarenlaconfianzadequeDioslacuidaría;Diosnoslatrajo,sindudahaqueridoquenosotrossalvemosaesosdesdichados.

-¿Quéquieresdecir,Elena?

-Quierodecirqueesunagranfelicidadpoderempezarnuestravidadematrimonioconunabuenaacción.Tú,queridoEdward,hasproyectadounviajedeplacer.¿Nonosdarámayorplacerpodersalvaraesosdesventuradosquesupatriaabandona?

-¡Elena!

-¡Sí!Mecomprendes.ElDuncanesunmagníficoyate,puedeenfrentarlosmaresdelsurydarlavueltaalmundosifueranecesario.¡Partamos,Edward!

¡VamosabuscaralcapitánGrant!

LordGlenarvantendiólosbrazosasuesposaylaestrechóemocionadomientrasloshermanoslebesabanlasmanosytodalaservidumbredelcastillo,conmovidayentusiasmada,victoriabaasusseñores.

CAPITULO5

LAPARTIDADELDUNCAN

LordGlenarvanestabaconrazónorgullosodesuesposa,tancapazdesorprenderloydeseguirloyquedemostrabaconladecisiónquehabíatomadosualmafuerteyvalerosa.ElpropósitodeirabuscaralcapitánGrantyasehabíaapoderadodesumentealverquesupedidoerarechazadoenLondresysinohabíasidoélquienlopropusierafueporqueseresistíaalaideadesepararsedesumujer.PerodesdeelmomentoenqueladyElenamismadeseabapartir,noteníayaningunaduda.

LoscriadosdelcastillosaludabanconentusiasmolaproposicióndesuseñoraporquesetratabadesalvarahermanosescocesesylordGlenarvan,concordialidad,uniósuvozalasexclamacionesquevictoriabanalaseñoradeLuss.

Comoyaestabaresueltalapartida,nohabíatiempoqueperder,asíquelordGlenarvanenvióaJohnManglesaGlasgowconelDuncanparaprepararloparaelviajeporlosmaresdelsurquepodríaconvertirsetambiénenunviajealrededordelmundo.ComolohabíaafirmadoladyElena,lascualidadesdelDuncanerantantas,susolidezyvelocidadtannotables,quepodíainiciarsintemorlosmáslargosviajes.

ElDuncaneraunyatedevapordelíneaselegantesydedoscientasdieztoneladasdeporte.Losprimerosbarcos-losdeColón,Vespucio,Pinzón,Magallanes-quellegaronaAméricaerandedimensionesmuchomenores.

ElDuncanteníadospalos,eltrinquete*consumayor,velacho*juanete*ysobrejuanete*yelpalomayorconmesana*ybalastrilla*yademáselcorrespondientebauprés*consusfoques,*contrafoques*ypetifoques*Teníapuesunvelamensuficientequelepermitíaaprovecharelvientocomounlivianocliper*,aunquesuvigorprincipalresidíaensupotenciamecánica:unamodernamáquinadecientosesentacaballos,teníaaparatosdecalefacciónqueledabanalvaporunapresiónmayorquelacomúnyqueponíaenmovimientounadoblehélice.EnsuspruebasenelgolfodeClydehabíaavanzadodiecisietemillasporhora.

Eraevidentequepodíahacersealamarydarlavueltaalmundo;sucapitántuvoqueocuparsesólodelosarreglosinteriores.

Porlasdificultadesquesindudaencontraríaenabastecersedecombustible,convirtióencarbonerasalgunospañoles*más;tambiénaumentólacapacidaddelasdespensasyalmacenóvíveresparadosaños.Dispusoademásdedinerosuficientecomoparaadquiriruncañóngiratorioquehizocolocarenlaproa.Nosabíanquépeligrosdeberíanafrontarylesdabaseguridadelpoderenviarunabaladeochoacuatromillasdedistancia.

JohnMangles,aunquecomandabaunyatedepaseo,conocíamuybiensuoficioyenGlasgow,dondelosbuenosmarinosnoescasean,selocontabaentrelosmásdiestros,inteligentesyresueltos.Teníaentoncestreintaaños,susfaccioneseranseverasyrudas,perodenotabanvalorybondad.HabíanacidoenelcastillodelosGlenarvan,yéstos,quetomaronasucargosueducación,lohicieronunexcelentemarino.ElcapitánManglesyahabíadadorepetidaspruebasdehabilidad,firmezadecarácterysangrefríaenalgunosviajestrasoceánicosycuandolordGlenarvanleofrecióelmandodelDuncanloaceptómuysatisfecho,yaquesóloesperabaunaoportunidadparasacrificarseporquienqueríacomoaunhermano.

ElsegundodeabordoeraTomAustin,unviejomarinodignodetodaconfianza.Incluyendoalosmencionados,latripulacióneradeveinticincohombres,todosdel

condadodeDumbarton,marinerosconsumados,hijosdearrendatariosdelafamiliaGle-narvanqueformabanabordounverdaderoclandegentehonradaalquenisiquierafaltabaelgaiterotradicional.Eraunatripulacióndehombresvalientes,

amantesdesuoficio,hábilesenelmanejodelasarmasyenlasmaniobrasdelbuqueycapacesdeseguirloalasmáspeligrosasexpediciones.CuandolatripulacióndelDuncanconocióeldestinodesupróximoviajeestallóenhurrasentusiastas,quelospeñascosdeDumbartonrepitieronconsusecos.

JohnMangles,almismotiempoquepreparabalasprovisionesylacargadelbuque,dispusolascámarasdelordyladyGlenarvanenformaadecuadaapersonastandistinguidasyqueridasyparaunviajetanlargo.IgualmenteseocupódeloscamarotesdeloshijosdelcapitánGrant,yaqueladyElenanopudonegaraMaryelpermisoparaacompañarlaabordodelDuncan.EncuantoaljovenRoberto,erainútilnegarleelpermisopuessehubieraembarcadodepolizón,escondidoencualquierrincóndelbuque.Nisiquierasepudolograrqueseembarcasecomopasajero:seobstinó,ylologró,enservirdegrumeteodeaprendiz.JohnManglessecomprometióaenseñarleeloficio.Robertolepidióqueno’ahorraseloslatigazossinoandabaderecho.

Paracompletarlalistadepasajeros,nombraremosalmayorMac-Nabbs.Eraunhombredecincuentaaños,defaccionestranquilasyregulares.Poseíaunexcelentecarácter,eramodesto,silencioso,pacificóyamable.Nuncadiscutíaniseincomodabapornada.Lomismoquesubíaporlaescaleradesucuarto,hubierasubidoporunamurallasinquenada,niunabaladecañón,loperturbase.Poseíaengradosumoungranvalorfísicoy,loqueesmuchomásimportanteaún,unextraordinariovalormoral.Suúnicodefecto,siloera,consistíaenserescocéshastalaméduladeloshuesos.NuncaquisoserviraInglaterrayelgradodemayorloganóenuntradicionalregimientoformadopornoblesescoceses.EnsucalidaddeprimodelosGlenarvanresidíaenelcastillodeMalcolmyensucalidaddemayorconsiderónaturalembarcarseenelDuncan.

DesdesullegadaaGlasgow,elyatehabíamonopolizadolacuriosidadylaadmiracióndetodos.Muchopúblicolovisitabatodoslosdías,connodemasiadoagradodelosdemáscapitanesdelpuerto,entreotroselcapitánBurton,almandodelScotia,unmagníficovaporancladojuntoalDuncanylistoparazarparhaciaCalcuta*.

SefijólapartidadelDuncanparael25deagosto,loquelespermitiríallegaralaslatitudesaustralesacomienzosdelaprimavera.

Apenasseconociósuproyecto,recibiólordGlenarvancríticasyelogios.Unoslehicieronobservacionesmuysensatasacercadelospeligrosdelviaje,otrosleexpresaronsuadmiraciónporlafinalidaddesuexpedición.Laopiniónpúblicasedeclarófrancamentefavorableytodoslosperiódicos,exceptolosórganosdelgobierno,censuraronlaconductadelAlmirantazgo.

El24deagosto,lordyladyGlenarvan,elmayorMac-Nabbs,MaryyRobertoGrant,elseñorOlbinett,mayordomodelyate,ysumujer,laseñoraOlbinett,alserviciodeladyGlenarvan,salierondelcastillodeMalcolm.Alaspocashorasestabantodosabordo.LapoblacióndeGlasgowlosrecibióconsimpáticaadmiración,especialmentealadyElena,quienparairenauxiliodeunosdesdichadosnáufragos,dejabadeladolostranquilosyfácilesgocesdeunavidaopulenta.

LordGlenarvanysuesposaocupabanlosdosdormitorios,elsalónylosdosgabinetesdetocadordelatoldilla*depopa.Habíaademásseiscamarotes,deloscualesocuparoncincoMaryyRobertoGrant,elseñorylaseñoraOlbinettyelmayorMac-Nabbs.LoscamarotesdeJohnManglesyTomAustinestabanubicadosjuntoalaescotilla*muycercadelacubierta.Latripulaciónteníasuscoys*enelentrepuente.

Alasochodelanoche,lordGlenarvan,sushuéspedesytodalatripulación,desdelosfogonerosalcapitán,fueronalacatedraldeGlasgow,dondeelreverendoMortonimplorólasbendicionesdelcieloparalosabnegadosexploradores.

AlasoncevolvierontodosalDuncan.JohnManglesysushombresfinalizaronlospreparativosy,amedianoche,seencendieronlascalderasconelfindepartiralastresdelamañanaaprovechandolamareadescendente.AesahoraelDuncanlanzóvigorosossilbidosysoltóamarras.ElyatecomenzóanavegarporelcanalqueJohnManglestanbienconocía.Prontolasúltimasfábricasdelacostafueronreemplazadasporlasbonitascasasdefindesemanaquecoronanlascolinas.UnahoradespuéselDuncanpasófrentealasrocasdeDumbarton.AlasseissehallabaenelgolfodeClyde;desdeallí,doblóelcabodeCantry,saliódelcanaldelNorteynavegóenplenoocéano.

CAPITULO6ELPASAJERODELCAMAROTENUMEROSEIS

LospasajerosdelDuncandebieronsoportar,elprimerdíadeviaje,losfuertesbalanceosdelbuquedebidosalmarpicado,loqueimpidióalasseñorasaparecerporlatoldilla.Peroaldíasiguiente,unaligeravariacióndelvientopermitióizareltrinquete,lacangreja*ylagavia*demodoqueelbuque,ciñéndosemásyapoyándosemejorenlasolas,fuemenosvio-álentoensuscabeceosybalanceos.

Apenasdespuntóeldía,ladyElenayMaryGrantsereunieronenlacubiertaconlordGlenarvan,elmayoryelcapitán.Eldíasepresentabaespléndido.Lospasajerosdelyatecontemplabansilenciososlaaparicióndeunsolmagnífico.

-¡Quéadmirabledía!-dijoladyElena-.Eldíaempiezahermoso.Ojaláelvientonossigasiendopropicio.¿Serálarganuestratravesía,queridoEdward?

-Elcapitánnoslodirá.¿Andaremosbien,John?¿Estássatisfechocontubuque?

-Muysatisfecho,milord-contestóJohnMangles-.Esunbuquemagnífico.NavegamosadiecisietemillasporhorayaestepasoantesdecincosemanashabremosdobladoelcabodeHornos*

-¿Oyes,Mary?-exclamóladyGlenarvan-,antesdecincosemanas.

-Sí,looigo,señora.Laspalabrasdelcapitánhanhecholatirmicorazónconviolencia.

-¿Quétaltesientalanavegación,Mary?-preguntólordGlenarvan.

-Bien,milord.Yaestoyacostumbrándomealosbalanceos.

-¿YRoberto?

-Roberto-respondióJohnMangles-nosequedaquieto,cuandonoestáenlamáquina,estáenlostopes.¿Miren!

Siguiendolaindicacióndelcapitán,todoslevantaronlosojoshaciaelpalomayor,dondeestabaRobertosuspendidodeunavergadejuanete*atreintametrosdealtura.Maryseestremeció.

-Noseasuste,Mary-dijoJohnMangles-,respondodeél.EstoysegurodequecuandoencontremosalcapitánGrant-yloencontraremos-lepresentaréaunmarinohechoyderecho.

-Elcielolooiga,capitán.

-Hijamía-repusolordGlenarvan-,hayentodoestoalgodeprovidencialquedebedarnosesperanzas.Estoysegurodequetriunfaremosyllevaremosacabonuestraempresasindificultad.Tengolamejordelastripulacionesyelmejordelosbuques.¿NotecausaadmiraciónelDuncan,Mary?

-Loadmiro,milord.Yloadmirocomobuenaconocedora.

-¿Deveras?

-Desdemuyniñajugabaenlosbuquesdemipadre,elcualhubierahechodemítodounmarino.Yaunahoranomeveríaenapurossidebieratrenzarungrátil.

-¿Cómo?-exclamóJohnMangles.

-Sihablasdeesemodo,Mary-intervinolordGlenarvan-,vasaentusiasmaralcapitányahacerdeéltumejoramigo,porquenoconcibeenelmundootrooficioqueeldemarino,nisiquieraparalamujer.¿Noesverdad,John?

-Asíes,milord.AunquecreoquemissGrantestámejorenlatoldillaquesujetandounjuanete*meagradamuchooirlaexpresarseasí.SobretodocuandoadmiraelDuncan,quebienlomerece.

LadyElenaescuchabasonriendoestaconversaciónyantetantoselogiosdelyateexpresósusdeseosdevisitartodoslosrinconesyvercómoestabanenelentrepuentelosmarineros.

Antesdecomplacerla,lordEdwardllamóaOlbinett,paraencargarleelalmuerzo.

Elmayordomoeraunexcelentecocineroquedesempeñabasusfuncionesconceloeinteligencia.

Mac-NabbsprefirióseguirfumandoenlacubiertaynoacompañóalordGlenarvanyasushuéspedescuandobajaronalentrepuente.Sequedó,pues,soloyconversandoconsigomismo,segúnsucostumbre,perosincontradecirsejamás.

Despuésdeunosminutossediovueltayvioapareceraunnuevopersonaje.Esteencuentrohubierasorprendidoalmayorsialmayorpudierasorprenderlealgo,pueselnuevopasajeroleeradesconocido.

Eraunhombredecuarentaaños,altoydelgado,decaraanchayvoluminosa,bocagrandeybarbamuypronunciada.Susojosseescondíandetrásdeunasgafasredondasysumiradateníalaindecisiónparticularquecaracterizaalosnictálopes*Sufisonomíaeraladeunhombreinteligenteyjovial;noteníaeseaspectogravedelosquehacendelaseriedadunprincipioyqueocultanbajounamáscaradeformalidadunanulidadabsoluta.

Senotabaqueeraconversadorydistraído.Usabagorradeviaje,botasamarillasypolainasdecuero,pantalónychaquetilladeterciopelodecolorcastaño.Susnumerososbolsillosestabanatestadosdediccionarios,agendas,carterasyotrosmilobjetostanmolestoscomoinútiles.Colgadodelhombro,llevabaunanteojodelargavista.

Sepaseabaalrededordelmayor,interrogándoloconlosojos,perolaindiferenciadeMac-Nabbsburlólosintentosdelextrañopasajerodeentablarconversación.Tomóentoncessuanteojo,lodesplegóysepusoaexaminardurantecincominutoselhorizonte.Luegolodejódescansarsobreelpisoyseapoyóenélcomosifueraunbastón.Lostubosdelanteojosemetieroninmediatamenteunodentrodelotroyelsingularpersonaje,faltándolederepentesupuntodeapoyo,casisecaealpiedelpalomayor.

Cualquierotrohubierareídoantetalespectáculo,peroelmayor,impasible,nisiquierapestañeó.

Elintrusollamó,entonces,almayordomo.EnesemomentopasabaelseñorOlbinettqueibaalacocinaubicadaenlaproa.Grandefuesuasombrocuandoseoyóllamarporaquelhombrelarguiruchoyaquiennoconocía.Subióalatoldillayseacercóaldesconocido.

-¿Esustedelmayordomodelbuque?-lepreguntóconacentoextranjero.

-Sí,señor-respondióOlbinett-,peronotengoelhonor…

-Soyelpasajerodelcamarotenúmeroseis.

-¿Númeroseis?-repitióasombradoelmayordomo.

-Porsupuesto.¿Yustedsellama?

-Olbinett.

-Puesbien,amigoOlbinett,meparecequeyaeshoradedesayunar.Hacetreintayseishorasquenoheprobadobocado,’omejordicho,hacetreintayseishorasquenohagootracosaquedormir,loqueesmuyperdonableparaunapersonaquehavenidodeunasentadadeParísaGlasgow.¿Aquéhorasedesayuna?

-Alasnueve-respondiómaquinalmenteOlbinett.

Elextranjeroquisoconsultarsureloj,loqueconsiguiósóloalmeterlamanoensunovenobolsillo.

-Bueno,aúnnohandadolasocho.Déme,pues,Olbinett,unbizcochitoyunvasodesherry*parapoderaguardarporquemeestoycayendo.

Olbinettoíaycallabasincomprendernada.Estedesconocidohablabaélsoloysaltabasorprendentementedeunasuntoaotro.

-Ybien,¿yelcapitán?¡Nosehalevantadoaún!¿Yelsegundo?¿Quéhace?¿Duerme

también?Menosmalqueeltiempoesbueno,elvientofavorableyelbuqueandasolo...

DeestemodohablabacuandoaparecióJohnManglesporlaescotilladepopa.

-Aquíestáelcapitán-dijoOlbinett.

-¡Cuántomealegrodeconocerlo,capitánBurton!

JohnManglesquedócomoquienvevisionesanteestedesconocidoquelollamabacapitánBurton.

Peroelotrocontinuósindarsecuentadelasituación.

-Déjemedarleunapretóndemanos,puesnopudehacerloantenoche,yaquenosedebeincomodaralosmarinosenelmomentodezarpar;perohoy,capitán,tengoelmayorgustoenconocerlo.

JohnManglesabríaenormesojosmirandotantoaOlbinettcomoalreciénllegado.

-Ahora-seguíaelsingularpasajero-queyamehepresentadoysomoscasicomodosantiguosamigos,hablemosydígamesiestácontentoconelScotia.

-¿QuéentiendeustedporelScotia?-dijoporfinJohnMangles.

-ElScotiaquenoslleva,unbuenbuquecuyascualidadesfísicasmehanelogiadomuchoigualquelasprendasmoralesdesubravocomandante,elcapitánBurton*¿Acasonoesparientedelgranviajeroafricanodelmismoapellido?

-Caballero,yonosoyparientedelbravoviajeroBurton,nisoytampocoelcapitánBurton.

-¡Ah!¿EsustedentoncesmonsieurBurdness,elsegundodelScotia?

JohnManglesnosabíasiseencontrabafrenteaunlocoounatolondrado;ibaatratardeaclararlasituación,cuandoregresaronacubiertalordGlenarvan,suesposaymissGrant.Alverlos,eldesconocidoexclamo.

-¡Ah,pasajeros,pasajeros!

Yseaproximóparapresentarseaaquéllos,quellenosdeasombronopodíanexplicarselapresenciadeestedesconocido.

LordGlenarvanseadelantóydespuésdepresentarse,lepreguntóconquiénteníaelgustodehablar,entonceseldesconocidosepresentóasuvez:

-SantiagoElíasFranciscoMaríaPaganel,secretariodelaSociedaddeGeografíadeParís,miembrocorresponsaldelasSociedadesdeBerlín,Bombay,Darmstadt,Leipzig,Londres,SanPetersburgo,VienayNuevaYork,miembrohonorariodelInstitutoRealGeográficoyEtnográficodelasIndiasOrientales,quedespuésdehaberpasadoveinteañosdemividaestudiandoenmigabinetehequeridoentrarenlacienciamilitanteymedirijoalaIndiaparacoordinarlostrabajosdelosgrandesviajeros.

CAPITULO7

DEDONDEVIENEYADONDEVASANTIAGOPAGANEL

Lagraciadesupresentaciónmostrabalaamabilidaddeesteviajero.Sunombreera,además,muyconocidoporlordGlenarvanquiensabíadelméritodesustrabajosgeográficosquelohacíanunodelosmásdistinguidossabiosdelmundo,asíesqueletendiócordialmentesumanoyluegolepreguntócuándohabíallegadoabordo.LarespuestadeSantiagoPaganelaclaróelmisterio.SehabíatrasladadohastaGlasgowentren,luegouncarruajelodejófrentealoqueélsuponíaelScotia,enelqueteníareservadoelcamarotenúmeroseis.Lanocheestabaoscuraynovioanadie,rendidoporunviajedetreintahoras,buscódescansar;másaún,deseabapermaneceracostadoyevitarasíelmareodelasprimerashorasdelatravesíaysehabíadormidocomounliróndurantetreintayseishoras.

Todoquedabaexplicado:elviajerofrancéssehabíaembarcadoporerrorenelDuncancuandotodalatripulaciónestabaenlacatedral,pero,¿quédiríaahoracuandoleadvirtierandesuerror?

Mientrastantoelcientíficolesconfiabaqueestabaapuntodeconcretarundeseolargamenteacariciado:viajaralaIndiaparadesempeñarallíunamisiónqueleencomendaralaSociedadGeográfica:seguirlashuellasdeloshermanosSchalagintweit,

delcoronelWaugh,deHodgson,delosmisionerosHucyGabet,deMoorcoft,deWebb,dejulioRemyydeotroscélebresviajeros;triunfar,enfin,dondehabíamuertoen1846elmisioneroKrick,reconocerelcursodelYarou-Dzangho-Tchou,queriegaelTibet*por1.500kilómetrosyrodealabaseseptentrionaldelHimalayaysabersieseríosejuntaconelBrahmaputra*alnorestedeAssam*

Paganelhablabaconsoberbiaanimación,nosepodíarefrenarsuentusiasmoeimaginación,perolordGlenarvanseatrevióainterrumpirlo:

-SeñorSantiagoPaganel,seguramentevaaemprenderunbuenviaje,porelquelaciencialequedarámuyreconocida,peronoquieroprolongarmástiemposuerrorydebodecirleque,almenosporahora,deberárenunciaralplacerdevisitarlaIndia.

-¡Renunciar!¿Yporqué?

-Porqueestamosdandolaespaldaaesapenínsula.

-¡Cómo!ElcapitánBurton…

-YonosoyelcapitánBurton-respondióMangles.

-¿Pero,elScotia…?

-EstebuquenoeselScotia.

NoseríaposibledescribirelasombrodePaganelquemiróatodossucesivamenteyalfinexclamó:

-¡Quéchasco!

Levantólavistayviosobrelaruedadeltimón:“Duncan-Glasgow”,y,entonces,con

vozdesesperada,dijo:

-¡ElDuncan,elDuncan!

Luegoseprecipitóhaciasucamarote.

Sureacciónhizoquetodosseecharanareír.¡Equivocarsedetren!¡Secomprende!Pero,equivocarsedebuqueynavegarhaciaChilecuandodeseabairalaIndia,eraunincreíbleexcesodedistracción.

-NadameadmiraenSantiagoPaganel-dijolordGlenarvan-,susdistraccioneslohanhechocélebre.UnavezpusoelJapónenunmapaquepublicódeAmérica.LoquenoleimpideserunsabiodistinguidoyunodelosmejoresgeógrafosdeFrancia.

Sepensó,entonces,queelsabiopodríadescenderenelprimerpuertoquetocaran.

InmediatamenteregresóPaganel,avergonzadoycariacontecido,luegodeverificarqueteníaabordosuequipaje.Nopodíadejarderepetir:¡elDuncan!¡elDuncan!mientrascaminabadeunladoaotroyexaminabaelhorizonte.LuegoseaseguródeldestinoquellevabaelyateycomenzóadesesperarseporsumisiónenlaIndiayporloqueopinaríanlosmiembrosdelaSociedadGeográficaantelosque,creía,yanopodríapresentarsemás.

LordGlenarvantratódecalmarloasegurándolequesólosufriríaunpequeñoretrasosidescendíaenelpuertodelaislaMaderapara,deallí,regresaraEuropa.

SantiagoPaganelleagradeciósusugerencia,peroyaqueelDuncaneraunyatedeexcursiónlepropusoasupropietarioquepusieranrumboalaIndiapararealizarasíuninesperadoviajedepaseo,perolosmovimientosnegativosdecabezadesusoyentes

casinolepermitieronterminarsupropuesta.Inmediatamenteleinformarondelafinalidaddeeseviaje:recogeraunosnáufragosabandonadosenlaPatagonia.Luegolerelatarontodoloquehabíasucedido:elhallazgodelabotella,elmensaje,lahistoriadelcapitánGrantyladecisióndeladyElena.Estalepropusoquetambiénélseasociaraalabúsqueda.ElviajeronoaceptólapropuestayaquesumisióneramuyimportanteyseacordóquedescenderíaenMaderapararegresar.

Ápesardelretraso,Paganelseconformó,semostróalegreyamable,encantóalasseñorasconsubuenhumoryantesdeterminareldíaeraamigodetodos.ÁsupedidoleenseñaroneldocumentodelcapitánGrant,estuvodeacuerdoconlainterpretaciónquelehabíandadoysemostrómuyoptimistaconlosresultados,loqueaumentólasesperanzasdeMaryyRobertoGrant.

CuandoseenteródequeladyElenaerahijadeWilliamTuffnelnopudoacallarsualegría,habíasidosuamigoylollenabadefelicidadviajarconlahija,alaqueabrazóentusiasmado,claroqueconelpermisodesuesposo.

CAPITULO8OTRABUENAPERSONAABORDODELDUNCAN

Elyate,favorecidoporlascorrientesdelnortedeÁfricaavanzabarápidamentehaciaelEcuador.El30deagostoreconocieronelgrupodeislasMadera;fielasupromesa,lordGlenarvanlepropusoasuhuéspedtocartierra,peroPaganellepreguntósiantesdesullegadapensabatocaresepuertoycuandoseenteródequeno,lerespondió:

-Maderaesunaislademasiadoconocida‘ynoleofrecenadainteresanteaungeógrafo;todoyaestádichoyescritoyademásesunaregiónquesehallaendecadenciaenelaspectodevitivinicultura.¡YanohayviñasenMadera!Lacosechadevino,queen1813erade22.000pipas,en1845habíadescendidoa2.669yenlaactualidadnollegaa500.Esunespectáculodesconsolador.Asípues,¿noseríalomismohacerescalaenCanarias?*

-Deacuerdo,esononosseparadenuestrocamino.

-Losé,miqueridomilord.EnCanariashaytresgruposdignosdeestudio,sinhablardelpicodeTenerifequehetenidosiempremuchosdeseosdever;sepresentalaocasiónylaaprovecharémientrasaguardounbuquequemelleveaEuropa.

-Comoguste,miqueridoPaganel-respondiólordGlenarvan-,sinpoderdejardesonreírse.

LasCanariasdistandeMaderaunasdoscientascincuentamillas,escasadistanciaparaelDuncan.Álasdosdelatardedel31deagosto,JohnManglesyPaganelsepaseabanporlatoldilla;elfrancésinterrogabaasuacompañanteacercadeChilecongrancuriosidad.Depronto,elcapitánlointerrumpióparaseñalarlealsurunpuntoenelhorizonte.Elsabionoveíanada,pesealainsistenciadelcapitán.Parecía,másbien,quenoqueríaverelpicodeTenerife*queyasedistinguíaclaramente.Alfinaltuvoqueaceptarloqueveía;semostródecepcionadaconsuaspecto,apesardequesualturaesde3.715metrossobreelniveldelmar.Eraextrañasuactitudymásaúncuando,apesardequeanteriormentehabíaexpresadosuintencióndeescalarlo,exclamó:

-¿QuépodríahaceryodespuésqueungeniocomoHumboldt*trepóporlamontañaydiodeellaladescripcióncompletadesuscincozonas:ladelosvinos,ladeloslaureles,ladelospinos,ladelosbrezosalpinosy,porúltimo,laestéril,ydespuésquevisitóelvolcányregistrósusentrañas?¿Quépodría,pues,haceryoahora?

-Enefecto,yaestierraconocida.Losiento,puesseaburrirámuchoesperandounbuqueenesepuerto,yaquenoencontrarágrandesdistracciones.

-¿Pero,miqueridoMangles-preguntóPaganel-,noofrecenlasislasdeCaboVerde*buenospuertosdeescala?

-Sí,porcierto,esfácilembarcarseenVillaPrata.

-SinhablardequeestarécercadeSenegal*dondeencontrarécompatriotas.Además,aunquenoseanmuyinteresantes,todoescuriosoparalosojosdeungeógrafo.

-Seguramentelacienciaganarámuchoconsupermanenciaenellas.Porotraparte,estabaprevistocargarallícarbón.

Dichoesto,mandóelcapitánpasaraloestedelasislasCanarias;elcélebrepicoquedó

ababoryelDuncancontinuóconsurápidamarcha.El2desetiembrepasaroneltrópicodeCáncer.Sesentíalaatmósferahúmedaypesadadelaestacióndelaslluvias;elmar,pesadoygrueso,hizoquelosviajerostuvieranqueseguirsuscharlasenelsalón.

Aldíasiguiente,Paganelcomenzóaarreglarsuequipajeparasupróximodesembarco.ElDuncanevolucionabaentrelasislasdeCaboVerde;pasópordelantedelaisladelaSal*verdaderatumbadearena,áridaytriste;costeólosgrandesbancosdecoralydejóaunladolaisladeSantiago*atravesadadenorteasurporunacordillerademontañasbasálticasqueterminanendoserguidascrestas;entróenlabahíadeVillaPratayanclódelantedelaciudad.Eltiempoeraespantosoylaresaca,muyviolenta,perolabahíaestababienresguardada.Unalluviatorrencialapenaspermitíaverlaciudad,queselevantasobreunaaltaterrazaderocasvolcánicas;elaspectodelaisla,vistaaltrasluzdeladensacortinadelluvia,eramuytriste.

Elembarquedecarbónsehacíaconbastantedificultad.Lospasajeros,refugiadosbajolatoldilla,contemplabanlalluviaincesantequeseconfundíaconelmar.Elestadodeltiempoeraeltemaobligado.Todosestabaninteresadosenél,salvoelmayorquenisiquierasehubieraconmovidoanteeldiluviouniversal.Paganelsepaseabaimpaciente.

-Parecehechoexpresamente-decía.

-Estávistoqueloselementossehanconjuradoencontrasuyo’-lerepusolordGlenarvan.

-Sinembargo,veremosquiénpuedemás.

-Nopuedehacerfrenteasemejantelluvia-dijoladyElena.

-¿Nohedepoder,señora?Sólolatemopormisequipajeseinstrumentosquesearruinarán.

-Loúnicoquehayquetemereseldesembarco-repusoGlenarvan-.UnavezenVillaPratanoestarádeltodomalalojado,aunquenoconmuchalimpiezayenlacompañía,nosiempreagradable,demonosycerdos.Peroesonopuededetenerlo;además,dentrodesieteuochomesespodráembarcarseparaEuropa.

¡Sieteuochomeses!

-Porlomenos.LasislasdeCaboVerdesonpocofrecuentadasenlaestacióndelaslluvias;peropodráutilizaresetiempoenestudiarestearchipiélagoaúnpococonocido.Quedamuchoquehacerentopografía,climatología,etnografíayaltimetría.

-Tendráríosparareconocer-dijoladyElena.

-Noloshay,señora-respondióPaganel.-Pueshabráarroyos.

-Tampoco.

-¿Arroyuelos?

-Tampoco.

-Entonces-dijoelmayor-recorrerálosbosques.

-¡.Québosques,sinohayárboles?

-¡Hermosaregión!-replicóelmayor.

-Tendráqueconsolarse,miqueridoPaganel,conlasmontañas-dijoGlenarvan.

-Sonpocoelevadaseinteresantes;además,eseestudioyaestáhecho.

-¡Hecho!-exclamóGlenarvan.

-Sí,esmicontratiempohabitual.¡SienlasCanariasmeveopordelanteaHumboldt,aquímeencuentroprecedidoporelgeólogoSainte-ClaireDeville?

-¡Esposible!

-¡Asíes!,-repusomuycompungidoPaganel.EstegeólogosehallabaabordodelacorbetadeguerraDécidée,quehizoescalaenlasislasdeCaboVerde,visitólacimamásinteresantedelgrupo:elvolcándelaislaFogo*¿Quépuedohaceryodespuésdeél?

-Estriste,verdaderamente,-respondióladyElena.¿Quéserádeusted?

Paganelguardósilencio.

-Decididamente-dijoGlenarvan-lomejorquepodríahaberhechoeradesembarcarenMadera,aunqueallínohubiesevino.

Elsabioguardabasilencio.Finalmente,preguntó:

-¿Dóndepiensatocardespuésdeaquí?

-¡Oh!nuestraprimeraescalaseráenConcepción*?

-¡Diablos!¡EsomealejamuchodelaIndia!

-Notanto,desdeelmomentoenquepasemoselcabodotornos,seacercará.

-Mucholodudo.

-Además,tantodaunoqueotrolado;sepuedeganarlamedalladeoroentodaspartes,porqueentodasparteshaymuchoqueinvestigarydescubrir,lomismoenloscerrosdelacordilleraqueenlasmontañasdelTibet.

-¿YelcursodelYarou-Dzangho-Tchou?

-¿Yqué?LoreemplazaráporelríoColorado*quetambiénespococonocido.

-Esverdad,queridolord,haynumerososerroresenloqueserefiereasucurso.¡Oh!laSociedaddeGeografía,siyolohubierasolicitado,mehubieramandadoalaPatagonialomismoquealaIndia,pero…

-Vamos…vamos…señorPaganel,¿nosacompañará?¿Noesverdad?-dijoladyElena.

-Señora,¿ymimisión?

-LeprevengoquepasaremoselestrechodeMagallanes.

-¡Milord,esometienta!

-YademásvisitaremosPuertoHambre*..

-¡PuertoHambre!-exclamóelfrancésfrancamentetentado.

-Ungeógrafopuedesermuyútilanuestraexpediciónyasípondrálacienciaal

serviciodelahumanidad.

-Dejeobraralacasualidado,mejordicho,alaProvidenciaquelotrajoaquí.Imítenos:laProvidencia.nostrajoesedocumentoypartimos;ahoralohapuestoabordodelDuncan,¡noloabandone!

-¿Quierenquelesdigaloquesiento?-respondióentoncesPaganel-.Puesqueustedesdeseanquemequede.

-Yustedloquedeseaesquedarse,¿verdad?-replicóGlenarvan.

-¡Asíes!,perotemíaserindiscreto.

CAPITULO9ELESTRECHODEMAGALLANES

LadecisióndePaganelcausógeneralalegríaabordo.Robertoexpresólasuyasaltandocontantoentusiasmoalcuellodelsabioquecasilohacecaerdeespaldas.

-Vayaundiablillo-dijo-,leenseñarégeografía.

Elesfuerzodetodosibaahacerdelniñouneducadocaballero.

Despuésdeterminardecargarcarbón,elDuncanabandonóaquellazonadesolada.ytomórumboaloeste;el7desetiembrepasaronelEcuadoryentraronenelhemisferioaustral.

HastaentonceslatravesíanohabíatenidodificultadesytodosabrigabangrandesesperanzasdeencontraralcapitánGrant.UnodelosmásconfiadoseraelcapitándelyatequiensentíaunardientedeseodeveramissMaryfelizyconsolada;experimentabaporellauninterésparticularquetodosabordo,salvoélmismoymissMary,habíannotado.

Elmásfelizdetodoseraelgeógrafoquepasabasusdíasestudiandomapas;llenabaconelloslamesadelsalón,loqueprovocabaelenojodeOlbinettquenopodíaponerlosmanteles;loshuéspedes,sinembargo,estabanafavordePaganel,salvoelmayorquemirabacongranindiferencialascuestionesgeográficas,sobretodoalahoradecomer.Además,elsabiohabíadescubiertonumerososydestartaladoslibrosenlosbaúlesdelsegundodeabordoyresolvióaprenderenelloslalenguadeCervantesqueningunodelgrupoconocíayquelesseríadegranutilidadalllegaraChile.Asíesqueselooíaconstantementebalbucearsílabasconfusas.

Ensusratoslibresleenseñaba-aRobertolahistoriadeesascostasalasquetanrápidoseacercabaelDuncan.

El10dediciembre,elyateseencontrabaalos5°37’delatitudy31º15’delongitud;esedíaPaganelcontabalahistoriadeAméricayseremontabaaCristóbalColón,yaquequeríahablarlesdelosgrandesnavegantescuyarutaseguíaelyate.

Antelasorpresadetodos,manifestóqueColónhabíamuertosinsaberquehabíadescubiertounnuevomundo.Todosprotestaban,peroélafirmóque,sindesconocerporesolagloriadelcélebregenovés,loshechoseranloshechosyquelapreocupaciónfundamentaldelsigloXVfuehallarelcaminomáscortoparallegaralpaísdelasespeciesyqueesointentóColónensuscuatroviajesenlosquetocóAméricaenlascostasdeCumaná*deHonduras,deMosquitos*deNicaragua,deVeraguas*deCostaRicayPanamáyquecreyóqueerantierrasdeJapónydeChinaymuriósinhabersedadocuentadelaexistenciadelgrancontinente.

-Lecreo,amigoPaganel-interrumpiólordGlenarvan-,¿pero,quiénesfueronentonceslosquereconocieronlaverdad?

-Fueronsussucesores:Ojeda*VicentePinzón*,Vespucio,Mendoza,Bastidas*,Cabral*,Solís,Balboa,queyahabíanacompañadoaColónensusviajes.EstosnavegantesrecorrieronlascostasorientalesdeAméricaarrastradostambiénhacetrescientosañosporlacorrientequeahoranosarrastraanosotros.HemospasadoelEcuador,amigos,enelmismopuntoquelohizoPinzónelúltimoañodelsigloXV.En1508,PinzónySolíssepusierondeacuerdoparareconocerlascostasamericanasyesteúltimodescubrióen1514ladesembocaduradelRíodelaPlata,dondefuedevoradoporlosindígenas.AMagallaneslecorrespondiólagloriadedoblarelcontinente;partióen1519concincoembarcaciones,siguiólascostasdelaPatagonia,descubrióPuertoDeseado*ypuertoSanJulián*,dondehizovariasvecesescala,yhallóalos52°delatitudelestrechodelasOnceMilVírgenes,queluegollevaríasunombre;finalmente,desembocóel28denoviembrede1520enelocéanoPacífico.¡Quéalegríadebiódeexperimentaryconquéfuerzalatiríasucorazóncuandoviobajolosrayosdelsolbrillarunnuevomar,unmardesconocido!

-¡Yohubieraqueridoestarallí!-dijoRobertoentusiasmado.

-Yotambién,muchacho,sihubieranacidotrescientosañosantes.

-Loquehubierasidofatalparanosotros,porqueahoranoestaríabajolatoldilladelDuncancontandonostodoesto-interrumpióladyElena.

-OtrolohubieracontadoyhubieraañadidoqueelreconocimientodelacostaoccidentalsedebealoshermanosPizarro*.Estosaventurerosfueronlosfundadoresdenumerosasciudades:Cuzco,Quito,Lima,Santiago,Villarrica,ValparaísoyConcepción,haciadondenosdirigimos.

-Yonohubieraquedadosatisfechoconesosdescubrimientos,hubieraqueridosaberquéhabíamásalládelestrechodeMagallanes-interrumpióRoberto.

-¡Bravo,amigo!-respondióPaganel-.YotambiénhubieraqueridosabersielcontinenteseprolongabahastaelpoloosiexistíaunmarlibrecomosuponíaDrake*,tucompatriota.EsevidentequesilosdoshubiéramosvividoenelsigloXVIInoshubiéramosembarcadosiguiendoaShouten*yaLemaire*,dosholandesesmuydeseososdeconocereseenigma.

-¿Eransabios?-preguntóladyElena.

-No,eranaudacescomerciantesqueseinteresabanpocodelladocientíficodelosdescubrimientos,perocomounacompañíaholandesadelasIndiasorientalesteníael

derechoabsolutosobretodoelcomercioquesehacíaporelestrechodeMagallanes,ellosquisieronencontrarotropasohaciaAsia.AsíesqueIsaacLemaireorganizóunaexpediciónacargodeunsobrinosuyo,llamadoJacoboLemaire,ydeShouten,quienescercadeunsiglodespuésqueMagallanesdescubrieronelestrechodeLemaire,entreTierradelFuegoylaisladelosEstadosyel12defebrerode1616doblaronporelfamosocabodeHornos,queaúnmásqueelcabodeBuenaEsperanza*mereceeltítulodecabodelasTempestades.

-¡Sí,yohubieraqueridoestarallí!-exclamóRoberto.

-Yhubierassentidounagranemoción.¿Hayunasatisfacciónmayorqueladelnavegantequeanotaenelmapadeabordosusdescubrimientos,quevepocoapocoformarselastierrasbajosumirada,islaporisla,promontorioporpromontorio,comosibrotarandelasolas?Lospuntosaisladossevanuniendo,loscontornossehacenconocidosy,finalmente,surgeelnuevocontinente,consuslagos,riachosyríos,consusmontañas,susvalles,consusaldeasyciudadesquesedespliegancontodosuesplendor.¡Amigosmíos,undescubridordetierrasesunverdaderoinventor!

-¡Peroesaminaactualmenteestácasiagotada!Todosehavisto,todosehareconocidoynadatenemosquehacernosotros,llegadosúltimosalacienciageográfica.

-Sí,queridoPaganel-respondióGlenarvan.

-¿Quépodemoshacer?

-Loquehacemos.

ElDuncanseguíaconmaravillosavelocidadelrumbodeVespucioyMagallanes.El13desetiembrecortóeltrópicodeCapricornioypusoproahaciaelcélebreestrecho;enelhorizontesedistinguíanlascostasbajasdelaPatagoniadelasqueestabanadiezmillas.

El25desetiembreelDuncanpenetróresueltamenteenelestrecho,cuyalongitudnoesdemásde376millas;esésteelpasopreferidoporlosbuquesdemáscaladoyaqueencuentranallífondeaderosadecuados,numerososmanantialesdeaguapotable,bosquesricosencaza,ríosdeabundantepescaypuntosdeescalaseguros;nadadeestoofrecíaelestrechodeLemaire,visitadoincesantementeportempestadesyhuracanes.

Durantelatravesía,Paganelnoqueríaperderunsolomomentoparaobservarambascostasbajolosrayosdelsolaustral.NodistinguióningúnhabitanteenlacostanorteysólovioalgunosfueguinosenlasdesérticasrocasdeTierradelFuego.

Noverpatagonesleprodujociertomalhumor,loquesirviódediversiónasuscompañerosdeviaje.

-UnaPatagoniasinpatagones-decía-,noesunaPatagonia.

-Paciencia-respondióGlenarvan-,nonosfaltaránpatagones.

-Nolosabemos.

-Peroloshay-dijoladyElena.

-Nosepuedecreerqueesenombrepatagones*,quesignifica“piesgrandes”,hayasidodadoaseresimaginarios.

-¡Oh!elnombreimportapoco-respondió’Paganel,queseobstinabaparaanimarlaconversación-,y-agregaronsesabecómosellaman.

-¿Cómo?-exclamólordGlenarvan-.¿Nolosabeustedmayor?

-No-respondióMacNabbs-,nidaríaporsaberlounalibraescocesa.

-¡Pueslosabráaunquenodénada,apáticomayor!-repusoPaganel-.Magallanesllamópatagonesalosindígenasdeestascomarcas,losaraucanos*,tiliches*,yBougainville*lesdaelnombredechaouhayFalkner*eldeteluhets*.Ellosmismossedesignanbajoladenominacióngeneraldeinaken*.¿Cómoquierequeselosreconozcasitienentantosnombres?

-Magníficoargumento-respondióladyElena.

-Peronuestroamigotendráqueadmitirquesihaydudasacercadesunombreverdadero,nolashabráacercadesuexistencia.

-Deacuerdo.

-¿Sonaltos?-preguntóGlenarvan.

-Loignoro.

-¿Sonpequeños?-dijoladyElena.

-Nadiepuedeafirmarlo.

-Debenserdemedianaestatura-agregóMacNabbsparaconciliarlasopiniones.

-Tampocolosé.

-Acasolasinformacionesdelosviajerosquelosvieron…-exclamóGlenarvan.

-Losviajerostampocoestándeacuerdo.MagallanesdicequesucabezaapenaslellegabaalacinturayDrakeafirmaquecualquieringlésesmásaltoqueelmásaltopatagón.

-¡Oh!Uninglés,lodudo-dijodesdeñosamenteelmayor-,perosisetrataradeescoceses…

-Cavendish*aseguraquesonaltosyrobustos-prosiguióPaganel-.Hawkins*hacedeellosunosgigantesyLemaireyShoutenlesdan3,60mdealtura.

-Bueno,esossabiossondignosdefe-dijoGlenarvan.

-Sí,perolamismafemerecenWood*,Narborony*yFalknerqueloshallarondeestaturamuymediana;mientrasqueByron*,Girandais*,Bougainvilleyotrosafirmanquesualturanobajade2,10m,aunqueD’Orbigny*,elsabioquemejorconoceestascomarcas,lesatribuye,términomedio,unatallade1,75m.

-Entonces,¿dóndeestálaverdad,enmediodetantascontradicciones-interrogóladyElena.

-Laverdad-dijoPaganel-esquelospatagonestienenpiernascortasytroncolargo.Entonodebromapodemosdecirquemidendosmetroscuandoestánsentadosysólo1,65mcuandoestándepie.

-¡Bravo,miqueridosabio!,hapuestoeldedoenlallaga-respondióGlenarvan.

-Anoserquenoexistan-repusoPaganel-yentoncestodossepondríandeacuerdo.Pero,paraconcluir:elestrechodeMagallanesesmagnífico,aunquenotengapatagones.

EnesemomentoelDuncancosteabalapenínsuladeBrunswick,entredospanoramasespléndidos.SesentamillasdespuésdehaberdobladoelcaboGregorydejóaestriborlapenitenciaríadePuntaArenas;entrelosárbolesseviouninstantelabanderachilenayelcampanariodelaiglesia.Elestrechoseabríaentremolesgraníticas,inmensosbosquesocultabanlasfaldasdelasmontañasquelevantabanhastalasnubessucabezacubiertadenieveseternas.Haciaelsudoesteseelevabaa2.145melmonteTarn.

Llególanocheluegodeunlargocrepúsculoyelcielosetachonódebrillantesestrellas,laCruzdelSurseñalóalosnaveganteselcaminodelpoloaustral.Enmediodeaquellaluminosaoscuridadelyatesiguiósucursosinecharanclas,elextremodesusvergasacariciabalasramasdelashayasantárticasinclinadassobrelasolasyconfrecuencialashélicesazotabanelaguadeladesembocaduradelosríosdespertandoanumerosasavesqueloshabitaban.Luegoaparecieronlasruinasdeunacoloniaabandonada:elDuncanpasabafrenteaPuertoHambre.

EnaquelpuntofuedondeelespañolSarmiento,en1581,seestablecióconcuatrocientosemigradosyfundólaciudaddeSanFelipe;peroelfríoyelhambrelosdiezmaron;seisañosdespués,elcorsarioCavendishencontróalúltimosobrevivienteapuntodemorirentrelasruinasdeunaciudadqueparecíahaberenvejecidodurantesiglos.

ElDuncancosteóaquellasdesiertasplayasy,alamanecer,navegabaporpasosestrechos;entrebosquesdehayas,fresnos,abedules,selevantabanlomastapizadasdeacebosvigorososyagudospinos,entreellossobresalíanlasaltísimasbucklandias.PasófrentealabahíadeSanNicolás,llamadaporBougainvilleBahíadelosFranceses;aunascuatromillasdedistanciavieronretozargruposdefocasyballenasquedebíandeserenormesajuzgarporelchorrodeaguaquelevantaban.DoblaronelcabodeFrowarderizadodetémpanosydivisaronsobreTierradelFuegoelmonteSarmientoquemostraba,aunos1.980mdealtura,sucabezaentrefranjasdenubes.

ÁpartirdeallíelestrechoseangostabaentrelapenínsuladeBrunswick*ylaislaDesolación*;queseextiendeentremilislotescomouncetáceoencalladoentreguijarros.¡QuédiferenteestadesmesuradaextremidaddeAméricadelospuntosbiendeterminadosdeÁfrica,AustraliaolaIndia!

SesucedieronunaseriedecostasdesnudasydeaspectosalvajecortadaspormilcanalesqueformabanunlaberintoporelqueelDuncanmarchabasinvacilar;pasófrenteaalgunasfactoríasespañolas,rodeólasislasdeHarboroughy,treintayseishorasdespuésdehaberentradoenelestrecho,apareciófrenteaélelmarinmensoylibrequeSantiagoPaganelsaludóconentusiasmo,nomenosconmovidoqueelmismoMagallanesenelmomentoenquelaTrinidadseinclinóbajolosvientosdelocéanoPacífico.

CAPITULO10ELPARALELO37

Ochodíasdespués,elDuncanentrabaatodovaporenlabahíadeTalcahuano*EltiempoeraadmirableenaquellascostasabrigadasporlacordilleradelosAndes.

LosviajerostratabandedivisarenelmarcualquierrestoquepudieradarlesalgúnindiciodelnaufragiodelBritannia,peronadavieron.SiguieronsucaminocercadelarchipiélagodeChiloé*yluegoanclaronenelpuertodeTalcahuano,cuarentaydosdíasdespuésdehaberdejadolasturbiasaguasdelaClyde.

GlenarvanyPaganeldesembarcaronrápidamente;Paganelquisoponerapruebasusconocimientosdelalenguaespañolaquetanconcienzudamentehabíaestudiado,peronofuecomprendido.

-Loquemefaltaeslaentonación-seconsolódiciendo.

Enlaaduanalograronentenderseconademanesyalgodeinglés;allísupieronqueelcónsulbritánicoresidíaenConcepción.Parallegarseprocurarondosbuenoscaballosyunahoradespuésentrabanenlagranciudad,debidaalgeniodeValdivia*,elesforzadocompañerodePizarro.

Laciudadhabíaperdidosuantiguoesplendor,saqueadavariasvecesporlosindígenas,incendiadaen1819yeclipsadaporTalcahuano;contabaentoncessólocon8.000habitantesymostrabaungranabandonoyningunaactividadcomercial.

Glenarvannosepreocupóporestadecadencia,notratódeaveriguarlascausas,aunquePaganelteníaempeñoenexplicárselas,ysinperderuninstantefueaveraJ.R.Bentock,cónsuldeSuMajestadBritánica,quienlosrecibiómuyatentamentey,luegodeescucharlahistoriadelcapitánGrant,mandóahaceraveriguacionesentodoellitoral.

Losdatosfueronnegativos:nadieteníanoticiasdelnaufragiodelBritanniaalolargodelascostaschilenas,haciaelparalelo37.Glenarvannosedesanimóy,sinahorrardinero,mandóagentesatodaslascostaspróximasabuscarinformes,perotampocoobtuvieronningúnresultado:.elBritannianohabíadejadoningunaseñaldesunaufragio.

Alosseisdías,bajolatoldilladelDuncan,lordGlenarvanlesconfióasuscompañeroselresultadonegativodesusinvestigaciones.LascariciasdeladyElenanolograbandisminuireldolordeMaryydesuhermano.SantiagoPaganelvolvióatomareldocumentoyloexaminóconprofundaatención.Hacíamásdeunahoraqueloestabaestudiando,cuandoGlenarvanlointerrumpió:

-¿Hemosinterpretadoerróneamenteestedocumento?¿NoesclaroelnombredePatagonia?

Elgeógrafonorespondía.

-¿Lapalabra“indios”nofavorecenuestrainterpretacióndequeesperabacaerprisionerodelosindios?

-¡Altoaquí!-exclamóPaganel-.Lasdemásconclusionessonjustas,peroéstanomeparecetanto.Todaslasmiradassefijaronenelgeógrafo.

-Creoqueelcapitánesactualmenteprisionero

delosindiosyenlugardeleer“seránprisioneros”,debenleer“sonprisioneros”.

-¡Peroesoesimposible!-replicóGlenarvan.

-¿Imposible?¿Porqué,minobleamigo?–preguntósonriendoPaganel.

-Porquelabotellanopudoecharsesinoenelmomentodenaufragar.

-Nadalopruebaynoveoporquélosnáufragos,despuésdehabersidoarrastradosporlosindiosalinteriordelcontinente,nopudieronintentardaraconocerellugardesucautiverio.

-Muysencillo,amigoPaganel.Paraecharunabotellaalmaresprecisoquehayamardondeecharla.

-Oafaltademar-replicóPaganel-,ríosquedesagüenenelmar.

Unsilenciodeadmiraciónacogióestarespuesta,quedabaunasolucióninesperada,peroposible.EnlosojosdetodosdescubrióPaganelelrayodeunanuevaesperanza.

-Creo-prosiguióelsabio-quedebemosbuscarelparalelo37enelpuntoenqueseencuentraconlacostaamericanayseguirlo,sinsepararnosdeélnimediogrado,hastaquesesumergeenelAtlántico.TalvezencontremosenelcaminoalosnáufragosdelBritannia.

-¡Quéesperanzadébil!-respondióelmayor.

-Pordébilqueseadebemosseguirla.Siporcasualidadtengorazón,encontraremoslashuellasdeloscautivos.Miren,amigos,elmapadeestazona.

MientrasdecíaestoextendíasobrelamesaunmapadeChileydelsurargentino.

-Síganmeenestepaseoporelcontinenteamericano.AtravesamoslaestrechafajadeChile,pasamoslacordilleradelosAndes,descendemosalaspampas.¿Faltanaquíríos,arroyosyarroyuelos?No.AquíestáelríoNegro,aquíelColorado,susafluentescortanelparalelo37yhanpodidoservirparatransportareldocumento.Quizásaorillasdeestosríos,enelsenodeunatribusedentaria,losnáufragos,alosquepuedollamarnuestrosamigos,esperanunaayudaprovidencial.¿Podemosdefraudarlos?¿Nolesparecequedebemosseguirlalíneaquemarcamidedoenelmapa?Ysinolosencontramos,¿nodebemosdarlavueltaalmundosiguiendoelparalelo37,hastaencontrarlos?

Estasgenerosasyentusiastaspalabrasconmovieronatodos,queselevantaronytendieronlamanoaPaganel,mientrasRobertodecía,mirandofijamenteelmapa:

-Sí,allíestámipadre.

-Ydondeesté-respondióGlenarvan-,sabremosencontrarlo,hijomío.Nadamáslógicoquelainterpretacióndenuestroamigo;debemosseguirsindudarelcaminoquenoshatrazado.Sielcapitansehallaenpoderdeunatribudébil,lorescataremos,ysiesprisionerodeunatribupoderosa,despuésdeconocersusituaciónencontraremoselDuncanenlacostaoriental,iremosaBuenosAiresenélyallíelmayorMacNabbsorganizaraundestacamentoquedarábuenacuentadelosindios.

-¡Bien,bien!Latravesíaseharásinpeligros-añadióJohnMangles.

-Sinpeligrosysinfatigas-repusoPaganel-.¡Cuántoslohanhechoyasintener

nuestrosmediosysinquelosguiaseuninteréscomoelnuestro!¿AcasonofueBasilioVillarino*,en1782desdeelCarmen*alacordillera?¿Yen1806,unchileno,donLuisdelaCruz;partiendodeAntuco*,nosiguióesteparalelo37ydespuésdecruzarlosAndesnollegóaBuenosAiresencuarentaysietedías?¿YelcoronelGarcía*,yAlcidesd’Orbigny*,ymidistinguidocolega,eldoctorMartíndeMoussy*,norecorrieronestepaísentodasdirecciones?Elloshicieronporlaciencialoquenosotrosharemosporlahumanidad.

-¡Señor!¿Señora-dijoMaryGrantconlavozentrecortadaporlaemoción-¿cómopodrépagarsuabnegaciónqueloexponeatantospeligros?

-¡Peligros!-exclamóPaganel-¿Quiénhapronunciadolapalabrapeligro?

-¡Nohesidoyo!-interrumpióRoberto,encuyosojosbrillabaelentusiasmo.

-¡Peligros!¡Peligros!¿Puedenexistirenunviajede1.500kmescasos,puestoqueiremosenlínearectaporunalatitudequivalentealadeEspaña,SiciliayGrecia,sóloqueenotrohemisferio,y,desdeluego,conunclimacasiidéntico.Esteviajenosllevarásolamenteunmes,seráenrealidad,unpaseo.

-SeñorPaganel-preguntóentoncesladyElena,¿ustedcreequesilosnáufragoshancaídoenpoderdelosindígenas,seguiránaúnconvida?

-Asílocreo,señora.¿Acasosonantropófagos?Unodemis-compatriotas,elseñorGuinnard*,aquienconocíenlaSociedaddeGeografía,permaneciótresañoscautivodelosindiosdelaspampas;sufriómuchosmalostratos,perosesalvófinalmente.Losindiossabenqueuneuropeoesunserútilylocuidancomoaunvaliosoanimal.

-Puesbien,esnecesariopartirsinvacilaciones-dijoGlenarvan-.¿Quécaminodebemosseguir?

-Uncaminofácilyagradable-respondióPaganel-.Algunasmontañasalprincipio,despuéslasuavependientedelavertienteorientaldelosAndesy,finalmente,unallanuracompacta,tapizadademusgoyarena;unverdaderojardín.

-Veamoselmapa-dijoelmayor.

-Aquíestá,amigo.Partiremosdelacostachilena,

alaalturadelparalelo37;despuésdeatravesarlacapitaldeAraucania*,cruzaremoslacordilleraporelypasodeAntuco’dejandoelvolcánhaciaelsur,luegonosdeslizaremosporlosprolongadosdeclivesdelasmontañas,pasaremosNeuquén,elríoColoradoyalcanzaremoslaPampa,elSalado,elríoGuaminíylasierradeTapalquén.AllíaparecelafronteradelaprovinciadeBuenosAires,lapasaremos,igualquelassierrasdeTandilyprolongaremosnuestraspesquisashastaPuntaMédanos;enlasplayasdelAtlántico.

Alpresentarelplandelaexpedición,elcientíficonosetomabalamolestiademirarelmapa,puessuseguramemorialoguiaba.Luegoafirmó:

-Escaminorecto,amigosmíos,querecorreremosentreintadíasyllegaremosantesqueelDuncanala

costa.

-Entonces-preguntóJohnMangles-,¿elDuncandeberácruzarentreelcaboCorrientes-

yelcaboSanAntonio?

-Precisamente.

-¿Yquiénespartirán?

-Pocos;setrataúnicamentedebuscaralcapitánynodeandaralostirosconlosindios.CreoqueconlordGlenarvan,elmayoryyo…

-¡Yyo!-exclamóRoberto.

-¡Roberto!¡Roberto!-dijoMary.

-¿Yporquéno?-respondióPaganel-.Losviajesformanalosjóvenes…,entonces,nosotroscuatroytresmarinerosdelDuncan.

-¿Cómo?-dijoJohnMangles-,¿nomeincluyen?

-QueridoJohn-respondióGlenarvan-,dejamosabordoanuestraspasajeras,esdecirloquemásqueremosenelmundo.¿QuiénmejorqueelcapitándelDuncanvelaríaporellas?

-Porlovistonoparticiparemosnosotras-dijoladyElena,conlosojosveladosporlapena.

-MiqueridaElena,nuestramarchadebesersumamenterápida,nuestraseparaciónserácorta,y…

-Sí,comprendo.Enmarcha,entonces–respondióladyElena-,yquieraelCieloqueeléxitocoroneestaempresa.

Inmediatamentecomenzaronlospreparativosque,estuvierontodosdeacuerdo,debíansersecretosparanoalertaralosindios.

Lapartidaquedófijadaparael14deoctubre;todoslosmarinerosseofrecieronparalaexpedición,asíqueparanoofenderaningunohicieronunsorteo;resultaronelegidosporlasuerte:elsegundo,TomAustin,Wilson,unmozofornido,yMulrady,queeracapazdeenfrentarseenunapeleaconelmismoTomSayers,famosoboxeadordeLondres.

Glenarvanyelcapitanrivalizabanenlavelocidaddelospreparativos,elprimeroparainiciarlaexpedicióneldíafijadoyelsegundoparallevarlanavealacostaargentinaantesdelallegadadelosqueiríanportierra.

El14deoctubrealahoraseñaladaestabanlistosparapartir;todoslospasajerossereunieronenlacámara;losexpedicionariosarmadosconcarabinasyrevólveresColtsedisponíanadejarelbuque,mientrasseoíaelruidoqueyaproducíalahéliceenlascristalinasaguasdeTalcahuano,losguíasylasmulasaguardabanenlacosta.

-Yaeslahora-dijolordEdward.

-Ve,pues,amigomío-dijoladyElenatratandodereprimirsudolor.

Losespososseabrazaron,mientrasRobertoseechabaenbrazosdesuhermana.

-Yahora,queridoscompañeros-dijoPaganel-,unúltimoapretóndemanos,quenosdurehastalascostasdelAtlántico.

SubierontodosacubiertaylossieteviajerossaltarondelDuncanaunalanchayenun

abrirycerrardeojosllegaronalmuelle.

-¡Amigosmíos,queDioslosayude!-exclamó

ladyElenadesdelatoldilla.

-¡Adelante!-gritóJohnManglesalmaquinista.

-¡Enmarcha!-dijolordGlenarvan.

Yalmismotiempoquelosviajerosecharonaandarsuscabalgaduras,elDuncantomabaatodamáquinaladireccióndelocéano.

CAPITULO11TRAVESIADECHILE

Laescoltaindígenaestabacompuestaportreshombresyunniño;eljefedelosarrieroserauninglésnaturalizadoenelpaísdesdehacíaveinteaños.Suocupaciónconsistíaenalquilarmulasalosviajeros,alosqueguiabaenlatravesíadelacordillera;despuésseríareemplazadoporunbaquianoargentinoqueconocíaperfectamenteelcaminodelaspampas.Elinglésnohabíaolvidadotantosuidiomacomoparanopodercomunicarseconlosviajeros,loquefacilitabamucholascosas,yaqueelespañoldePaganelnoeratodavíamuyfuertecomoparasostenerunaconversación.

Elcapatazdelosarrierosteníaasusórdenesdospeonesquecuidabandelasmulascargadasconelequipaje,yunniñoqueconducíalapequeñayeguamadrinaque,llenadecascabelesycampanillas,marchabaadelantedelarecua,compuestadediezmulas.Deéstas,sietemontabanlosviajerosyunaelcapataz;lasdosrestantesllevabanlasprovisionesyalgunaspiezasdeteladestinadasaganarselasimpatíadeloscaciquesquepudieranencontrar;lospeonesmarchaban,segúnlacostumbre,apie.

Asípues,eranmuybuenaslascondicionesenquecomenzabalatravesía.ElpasodelosAndesnosepuedeemprendersincontarconmulasvigorosascomoéstas,deorigenargentino,degrandesarrollo,fuertesyresistentes,quebebensólounavezal‘díaysoncapacesdeandar,sinfatigarsecuarentakilómetrosenochohorasconunacargadecasicientosesentakilos.

Enladistanciaqueseparaambosocéanosnohayniunahumildeposada;secomecarneseca,llamadaenAméricatasajo,arrozconpimientoyloquesepuedacazarenelcamino.Sebebeaguadelos.torrentesdelamontañaodelosarroyosdelallanura,alaquesemezclanalgunasgotasderonoaguardientequelosviajerosllevanenuncuernodebuey,llamadochifle.Comocamasseutilizanlosrecadosdelasmulas,pellonesdecarnerocurtidosdeunladoyconlapieldelotroconlosqueelviajeroseenvuelvedenoche,desafíavictoriosamenteelfríoylahumedadyduermealasmilmaravillas.

Todoshabíanadoptadoeltrajechileno.PaganelyRoberto,dosniños,unograndeyelotropequeño,nocabíanensídegozoalponersucabezaporelagujerodelponcho

regionalylospiesenlasbotasdecuerodepotro.Igualmenteatractivaseranlasmulas,ricamenteensilladas,conlacabezallenadeadornosdemetal,unalargabridadecuerotrenzadoqueservíatambiéndelátigoylasalforjasdecoloreschillonesenlasquellevabanlacomidadeldía.

Paganel,siempredistraído,casirecibeunpardecocesdesumulacuandoquisosubirse,peroluegoseinstalócómodamentesobreelanimal;Robertomostróbuenascondicionesdejinetedesdeelprincipio.

Iniciaronlamarchaconundíaespléndido,elcieloestabapuroyunabrisamarinarefrescabalosardoresdelsol.AbuenpasosiguieronporlasplayasdeTalcahuanoycincuentaycincokilómetrosalsurhallaronlaextremidaddelparalelo.Lamarchafuerápida,sehablópoco,ylosadiosesdedespedidahabíandadociertaamarguraenelcorazóndelosviajerosqueaúnpodíanverelhumodelDuncanqueseperdíaenelhorizonte.Todosibansilenciosos,salvoPaganelque,solo,sepreguntabayserespondíaasímismoenespañol.

Elcapatazeratambiénbastantetaciturno,apenashablabaasuspeonesqueeranprácticosysabíanbienhacermarcharaalgúnmulodetenidoconungritoguturaloconunapedradacertera.Siserompíaunabridaosedesatabaunacincha,sequitabanelponchoconelquetapabanlacabezadelanimalysolucionabanelproblemaparaseguirenseguidalamarcha.

Losarrierosacostumbrabanpartiralasocho,despuésdedesayunar,ymarchabanhastalascuatrodelatarde.Glenarvanaceptóestacostumbreycuandoelcapatazdiolavozdealto,losviajerosllegabanalavilladeArauco*,situadaenlaextremidaddelabahía,sinhaberabandonadolaespumosaplayadelocéano.Podríanhaberavanzadohaciaeloesteunos35kmparahallarelextremodelparalelo,peroesazonayahabíasidorevisadaporlosemisariosmandadosporGlenarvansinencontrarrestosdelnaufragio,asíqueunanuevaexpediciónseríainútil;partirían,porlotanto,desdeAraucoenlínearectahaciaeleste.

Lacaravanaentróenlaciudadparapasarlanocheyacampóenmediodelpatiodeunaprecariaposada.

AraucoeslacapitaldeAraucania,regiónhabitadaporlosmoluches,losprimogénitosdelarazachilenacantadosporErcilla.Esunarazaaltivayfuerte,laúnicadelasdosAméricasquenosehadoblegadoalosextranjeros.Araucoestuvobajoladominacióndelosespañoles,perosushabitantesnosesometieronysiguenresistiendoenlaactualidadalosinvasores;subanderaazulconunaestrellablancaondeaenlacúspidedelacolinafortificadaquedefiendelaciudad.

Mientrassepreparabalacena,Glenarvan,Paganelyelcapatazsepaseabanporlavilla;suúnicacuriosidadarquitectónicaesunaiglesiaylasruinasdeunconventofranciscano.Glenarvantratabaderecogeralgunosdatosdelosnáufragos,mientrasPaganelsedesesperabaporhacerseentenderensuespañol,peroaquíleeratanútilcomoelhebreo,enunpueblodehablamapuche’Aunquenologróqueloentendieran,sintióverdaderasatisfacciónenobservarlosrasgostípicosdeloshabitantes.Loshombreseranaltos,decarachataytezcobriza,labarbaralaylacabelleranegrayespesa;parecíanentregadosalaharaganería,comoaquellosquesiempreestánenguerraynosabenqué

hacerenlapaz.Lasmujeres,miserablesyanimosas,realizabantodotipodetarea:arar,cazar,cuidardelosanimales,yaunteníantiempoparatejerponchosdecolorazulturquesa,querequierendosañosdetrabajo.

Enresumen,elpuebloaraucanoresultabapocointeresanteydecostumbresbastanterudas.Teníantodoslosvicioshumanoscontraunavirtud:elamoralaindependencia.

-Verdaderosespartanos-decíaPaganelcuandosesentaronalamesaparacenar.Elsabiohacíacomentariosyexagerabaconcentrandoelinterésdetodos;provocósusrisascuandolescontóquesucorazóndefrancéshabíapalpitadoconviolenciaalvisitarArauco,ycomolepreguntaronelporqué,lescontóquesuconmociónsedebíaalrecuerdodeuncompatriotasuyoqueocupóeltronodeAraucania.InmediatamentePaganelrecordóconorgulloaAntonioTounens*,excelentepersona,antiguoabogadodePerigueux,queexperimentóloquesientenlosreyesdestronados:laingratituddesussúbditos.Antelasonrisadelmayor,Paganellerespondiómuyseriamentequeeramásfácilparaunabogadoserunbuenrey,queaunreyserbuenabogado.Todosfestejaronlaocurrencia,bebieronalgunasgotasdechichaalasaluddeAurelioAntonioI*,exreydeAraucania,ypocosminutosdespuésdormíanenvueltosensusponchos.

Alasochodelamañanadeldíasiguiente,losexpedicionarios,conlamadrinaalavanguardiaylosmulaterosalaretaguardia,prosiguieronsucaminoendireccióndelparalelo37.AtravesaronelfértilterritoriodeAraucania,ricoenviñasyrebaños;pocoapocofueronquedandodesiertosloscamposysóloencontrarondetantoentantoalgunasrancheríasdeindiosdomadoresdecaballos,célebresentodaAmérica,oalgunacasaabandonadaqueservíadealberguetransitorioalosindígenasnómades.

Duranteaquellajornadaatravesarondosríos;enelhorizontesedestacabalacordilleradelosAndesquemostrabamayoresymásnumerosospicoshaciaelnorte;frenteaellosestabanlasvértebrasinferioresdelaenormeespinadorsalenqueseapoyatodalaarmazóndelNuevoMundo.

Alascuatrodelatarde,despuésderecorrer65km,sedetuvolacaravanaenmediodelcampo,bajounbosquedemirtosgigantescos;losmulospastaronlibrementeysalierondelasalforjaseltasajoyelarrozparalosviajeros.Mientraselcapatazylospeonesseturnabanparavigilar,elgrupodurmiótranquilamenteensuslechosimprovisados.

Yaquetodosgozabandebuenasaludyeltiempoeraexcelente,conveníaaprovecharpararecorreraldíasiguientelamayordistancia;ésafuelaopinióndetodos,asíqueanduvieronotros65kmyacamparonfinalmentealasmárgenesdelBío-Bío*,queseparaelChileespañoldelChileindependiente..Elpaisajeseguíasiendofértil,abundabanlosamarilis,lasvioletasyloscactusdedoradasflores;enlaespesuraseescondíangatosmonteses,llegaronaverunagarza,unmochueloyalgunoszorzalesquehuíandelasgarrasdelmilano.Seveíanpocosindígenas,sóloalgunospocosguasos;hijosdeespañoleseindígenas,quepasabanvelocesconsuscaballos,conlasespuelasensangrentadas.Nosepodíahablarconnadieniteníanaquiénpedirnoticiasdelosnáufragos.Glenarvanpensabaquelosviajerosdebierondeserarrastradosmásalládelacordillerayseconsolabaconlaesperanzadehallarlosallí.Porahorahabíaqueseguirlamarchalomásrápidamenteposible.

El17,alahoradecostumbre,emprendieronlamarchaenelmismoordenquelosdías

anteriores.Roberto,impaciente,ganabaladelanteraalayeguamadrina,congrandesesperacióndesumulo,porlocualGlenarvandebióobservarloparaquenoseseparasedesupuesto.

Elterrenosefuehaciendomásaccidentado,yaseanunciabanlaspróximasmontañas,losríossemultiplicabanmurmurandoenlaspendientes.Paganelconsultabasusmapasycuandoenellosnofigurabaalgúnríooarroyo,seindignabagraciosamente.

-Unríoquenotienenombreesunríoquenotieneestadocivil,noexisteparalaleygeográfica.

Asíesquelosbautizaba,losanotabaensusmapasylesdabalasmásretumbantescalificacionesenlenguaespañola,mientrasafirmaba:

-¡Quélengua!¡Quélenguatanrotundaysonora!¡Esunalenguademetal;estoysegurodequesecomponedesetentayochopartesdecobreyveintidósdeestaño,comoelbroncedelascampanas!

-Pero,¿progresaenella?-lepreguntóGlenarvan.

-¡Seguro!¡Ah,sinofueraporelacento!¡Memataelacento!

Mientrashacíadesesperadosesfuerzosporenseñarasugaznateapronunciar,nodejabadehacerobservacionesgeográficas.Enestonohabíaquienloaventajara;silordGlenarvanlehacíaalgunapreguntaalcapatazsobrelazona,elsabiocontestabaprimero,anteelasombrodelinterrogado.

Aquelmismodíaselespresentóunasendaquecortabalalíneaqueellosseguían;naturalmenteGlenarvanlepreguntóalguíaadóndesedirigíayfue,naturalmentetambién,Paganelelquecontestóconacierto.

Elguía,asombrado,lepreguntósiyahabíarecorridolaregión.

-Yalocreo-respondióseriamentePaganel.

-¿Enmulo?

-No,enbutaca.

Elcapataz,quenoleentendió,seencogiódehombrosyvolvióalfrentedelacaravana.

Alascincodelatardeacamparonalpiedelassierras,enlosprimerosescalonesdelagrancordillera.

CAPITULO12ASETECIENTOSMETROSDEALTURA

HastaentonceslatravesíadeChilenohabíapresentadoningúnaccidentegrave,pero

enlosucesivoseacumularíanlospeligrosqueencierralamarchapormontañasyempezaríalaverdaderaluchaconlanaturaleza.

AntesdeseguirdebíandecidirporquépasosepodíaatravesarlacordilleradelosAndessinapartarsedeladirecciónqueseguían.Consultaronalcapatazquienlesinformóquesólohabíadospasosenesaregión.

-¿AcasoeldeArica*,descubiertoporValdiviayMendoza?-preguntóPaganel.

-Precisamente

-¿YeldeVillarrica*,situadoalsurdelnevadodelmismonombre?

-Justo.

-Puesbien,amigo,esosdospasosnosapartandelarutaquenosconviene.

-Tieneacasootroqueproponernos?

-Sí-respondióPaganel-,estáelpasodeAntuco,situadoenlapendientevolcánica,asólomediogradodenuestroderrotero.SeencuentraaescasamentedosmilmetrosdealturayfuereconocidoporZamudiodelaCruz*.

-Yusted,capataz,conoceestepaso?

-Sí,milord,peronoloproponíaporquenoesmásqueunaveredaparaelganadoquesólousanlospastoresindios.

-Puesbien,pordondepasanloscaballos,carnerosybueyesdelospehuenchespasaremostambiénnosotros,yasínonosalejaremosdelalínearecta-decidióGlenarvan.

SediolaordendepartidaylacomitivapenetróenelvalledelasLajas.Subíanunacuestacasiimperceptible.Aesodelasonce,tuvieronquerodearunpequeñolagoenelquedesembocabanmurmurandotodoslosríosdelascercanías.Asualrededorseextendíanespaciososllanosdondepastabanlosrebañosdelosindios.Luegocruzaronsinproblemas,graciasalinstintodelosmulos,unextensopantano;algomásadelanteapareciólacrestadeunarocacoronadaconlasalmenasdelfuerteBallenero.Despuéslaspendientessehacíanásperasyloscascosdelosmulosdesprendíanguijarrosquerodabanenruidosascascadas.Alastres,aproximadamente,divisaronlaspintorescasruinasdeunfuertedestruidoenellevantamientode1770.

Desdeaquelpuntoelcaminosehizomásdifícilyhastapeligroso,laspendientesfueronmáspronunciadas,lospicosmásaltosylosprecipiciosseahondarondemaneraespantosa.Losmulosavanzabanconprecaución,conlacabezagacha,olfateandoelcamino;ibanenfilay,algunasveces,enunrecodo,lamadrinadesaparecíayseguiabanporelruidodesuscascabeles.Otrasveces,lascaprichosasvueltasdelcaminoenfrentabandospartesdelacaravanaseparadasporapenasunoscuatrometrosdedistancia,peroconunabismodepormediodecuatrocientosmetros,deprofundidad.

Lavegetacióndisminuíayyasepercibíaeltriunfodelreinomineralsobreelvegetal.Algunostrozos¿felavadecolorrojizoerizadosdecristalesamarillosindicabanlaproximidaddelvolcánAntuco.Aquellascolinastorcidas,aquellaspiedrasinestablesylasrocasacumuladasunassobreotrasenraroequilibrio,indicabanquenohabíallegadoaúnlahoradelaestabilidaddefinitiva.Enestazonaesdifícilreconocerelcaminoporelcasi

incesantecambioqueloaltera,asíesqueelcapatazvacilaba,mirabaasualrededorbuscandohuellasparaorientarse,loquelograbacongrandificultad.

Glenarvanloseguíaconfiado,sinatreverseapreguntarlenada,pensandoquedebíanfiarseensuinstinto;duranteunahorasiguióalcapatazascendiendoybuscandoelcamino,tuvoalfinquedetenersefrenteaunaquebradaestrecha,cerradaensusalidaporunfuertemuroderoca;finalmenteseapeóy,cruzadodebrazos,esperó.

Glenarvanseacercóylepreguntó:-¿Sehaextraviado?

-No,milord.

-SinembargonoestamosenelpasodeAntuco.-Enélestamos.

-iNoseengaña?

-No,heaquílosrestosdeunahogueraylashuellasdelganadodelosindios,peroyanovolveránapasar:elúltimoterremotosehacomidoelcamino.

-Havueltoimpracticableelcaminoparalosmulos,peronoparaloshombres-acotóelmayor.

-Eso-respondióelcapataz-yanoesproblemamío.Yohehecholoquehepodido;estoydispuestoaretroceder,siquieren,ybuscarotropaso.

-¿Llevaramuchotiempo?

-Nomenosdetresdías.

Glenarvansequedópensativo,luegosevolvióylespreguntóasuscompañeros:

-¿Quierenpasarapesardelosobstáculos?

-Queremosseguirlo-respondióTomAustin.

-Yhastaadelantarnos-añadióPaganel-.¿Dequésetrata?Sólodebemosatravesarunacordillera,encontrarunfácildescensoy,alpie,hallaralosbaquianosargentinosquenosguiaránporlaspampasencaballosligeroscomoelviento.Adelante,pues,sindudar.-¡Adelante!-gritaronloscompañerosdeGlenarvan.

-¿Ustednonosacompaña?-preguntaronalcapataz.

-No,yosoyguíademulos.

-Pasaremossinél-dijoPaganel-.AlotroladodeestemurallónencontraremoslossenderosdeAntucoyyomecomprometoaconducirlostandirectamentecomoelmejorguíadelacordillera.

Sedespidierondelcapatazydesuspeones;serepartieronlasarmas,losinstrumentosyalgunosvíveresentrelossieteviajerosyemprendieroninmediatamentelamarchaporunsenderomuyescabrosoporelquenohubierapodidoandarunamula.Avanzabancongrandificultad;doshorasdespuéssehallabanenelpasodeAntuco,perolosterremotoshabíanhechodesaparecertodocamino.Deberían,pues,elevarseporlascrestasdelosAndesbuscandocongranfatigaloslugareslibrespordondepasar.Afortunadamenteeltiempoestabaserenoylaestaciónerafavorable,yaqueeninviernonohubieranpodidopasarporlaintensidaddelfríoolaviolenciadelostemporalesquetodoslosañossiembrande

cadávereslasgargantasdelacordillera.

Todalanochesubieronysubieron;seagarrabanconlasuñas,saltabananchosyprofundosdespeñaderosyseusabandeescalonesunosaotros.Aquelloshombresintrépidosparecíanungrupodeequilibristas.

VariasveceslosmarinerosMulradyyWilsonpudieronejercitarsuvaloryfuerza;sinelloslacaravananohubierapodidopasar.GlenarvannoperdíadevistaaljovenRoberto,algoimprudenteporsuedad.Paganelavanzabacontodoelardordeunbuenfrancés,mientrasqueelmayorapenassiseesforzaba:parecíaquesubíacomosicreyeseestarbajando.

Alascincodelamañanahabíanalcanzadolos2.500mdealtura;sehallabanenloslímitesdelazonaboscosa.Asupaso,huíanlosanimalessalvajes;a’vecesalcanzabanaverunallamaoalgunachinchillaque,congranagilidad,saltabadeunárbolaotro;parecíamásunpájaroqueuncuadrúpedo.Peronoeranlosúnicosfanimalesdeaquellassoledades:alos3.000mvivían,enloslímitesdelasnievesperpetuas,laalpaca,delargoysedosopelo,ylavicuña,famosaporsufinalana.Masnohabíaquepensarenacercarse,apenassisedejabanverhuyendoagranvelocidadysinruidoporlablancaalfombradenieve.

Elpaisajefuevariandototalmente;ahoradebíanascenderentregrandestémpanosdehielodeazuladosreflejosytanteandoenlanieveparaevitardespeñarse.Wilsonsehabíacolocadoalacabezaytanteabaconsupie,losdemásponíanexactamentelossuyosenlashuellas;nolevantabanlavoz,porqueelmenorruidoqueagitaraelairepodíaprovocarlacaídademolesdenievesuspendidasadoscientosodoscientoscincuentametrossobresuscabezas.

Estabanenlaregióndelosarbustos;másarriba,alos3.300m,todavidavegetalhabíadesaparecido.Losviajeroshicieronunaltoalascuatropararepararsusfuerzasconunaligeracomida.Renovados,prosiguieronlaascencióndesafiandopeligroscadavezmayores.Pasaronagudascrestas,cruzaronprecipiciosquenoseatrevíanamedirconlamirada;detrechoentrecho,algunascrucesdemaderaseñalabanpasadascatástrofes.Alasdosdelatardesehallabanfrenteaunainmensamesetasinningunavegetación;unverdaderodesiertoseextendíaentrepicosdepórfidoodebasaltoquetaladrabanelblancosudariocomohuesosdeunesqueleto.

Lacaravana,apesardesuvalor,sentíaagotarsesusfuerzas.Glenarvan,viendoelcansanciodesuscompañerosyespecialmentelaluchadesesperadadeRobertocontralafatigasearrepentíadehaberseinternadotantoenlamontaña.Alastres,sedetuvoypropusodescansar,sobretodoporRoberto.Paganelinsistióenqueeranecesariomarcharhastaalcanzarelladoorientaldondeesperabaencontraralgúnrefugioaunasdoshorasdemarcha.ElvalerosoRobertotambiénestuvodeacuerdoenseguiradelante;Mulradypropusohacersecargodeél.

Yvolvieronatomarladireccióndeleste;continuaronporespaciodedoshorasunaascenciónespantosa.Subíanincesantemente;elenrarecimientodelaireproducíaesaopresióndolorosaconocidacomolapuna’Lasangrelesbrotabadelasencíasyde-loslabios;debíanhacerfrecuentesinspiracionesparaactivarlacirculación,estolosfatigabamásysesentíanmuymolestosporelviolentoreflejodelsolenaquellassábanasdenieve.

Elvértigodestruíasuenergíafísicaymoral,casinopodíanyaavanzar;tropezabanycaíanfrecuentemente,ypodíanseguirsóloarrastrándosederodillas.Laextenuaciónibaaponerfinaaquellaascención.CuandoGlenarvanconsiderabaconterrorlainmensidadhelada,elfríodelaregióny(asombraqueyaempezabaarodearlascumbres,elmayorsedetuvoyconsutranquilidadhabitualdijo:

-Unachoza.

CAPITULO13DESCENSODELACORDILLERA

OtrocualquieraquenohubierasidoMacNabbshubierapasadocienvecesalrededoryencimadeaquellachozasinsospecharloqueera;apenassedistinguíadelasrocasquelarodeaban,yaqueestabacubiertacasienteramenteporlanieve.Quitarlaydescubrirlaentradalesllevómediahoradetrabajo;cuandololograron,precipitáronseensuinterior.Habíasidoconstruidaporlosindiosconadobes,ladrilloscocidosalsol,teníaformadecuboysusladosmediríanunoscuatrometros;suúnicaaberturaeraesapuertaalaquesellegabaporunaescaleradepiedra.Enesachozapodíanacomodarseperfectamenteunasdiezpersonasysibiennohubierasidomuyresistenteparalaépocadelaslluvias,bastabapararesguardarsedelos10°bajoceroquemarcabaeltermómetro,especialmentecuandoseencendieraunaespeciedehogarconchimeneadeadobequehabíaenunrincón.

-Esteesunescondrijo,aunquenocómodo,suficiente-dijoGlenarvan-.DemosgraciasalaProvidenciaquenostrajohastaél.

-¡Perosiesunpalacio!-respondióPaganel-.Sólolefaltancentinelasycortesanos.Vamosaestaradmirablemente.

-Sobretodocuandoardaunbuenfuego-dijoTomAustin-,porquecreoquenotenemosmenosfríoquehambre,yamímegustaríatantounabuenachuletacomounabuenafogata.

-Puesbien,Tom,procuremosencontrarcombustible-lerespondióPaganel.

-¡Combustibleenlacumbredelacordillera!–exclamóMulradyexpresandosusdudas.

-Puessilepusieronunachimenea-afirmóelmayor-,seráporquehayalgoparaquemar.

-Nuestroamigotienerazón-dijoGlenarvan-.Mientrasdisponenlacenayoharédeleñador.

-Wilsonyyotambiéniremos-dijoPaganel.

-¿Menecesitan?-preguntóRobertolevantándose.-No,hijo,descansa-respondióGlenarvan-.Túserásunhombrealaedadenqueotrossonaúnniños.Glenarvan,PaganelyWilsonsalierondelacasucha;eranlasseisdelatarde,elfríosedejabasentirvivamente.

Enmediodeunaabsolutacalmacomenzabaaoscurecer.Elsolsedespedíadeloscerrosandinos.

Paganelconsultósubarómetroypudodeducirquesehallabana3.900m;estabanaunaalturaqueelMontBlanc,elpicomásaltodeEuropa,sólosuperabaen910m.Siestasmontañasfueranazotadasporloshuracanesytorbellinosquesedesencadenancontraelgiganteeuropeo,ningúnviajeropodríaatravesarestacordillera.

GlenarvanyPaganelllegaronaunalomadesdelacualmiraronasualrededor,elespectáculoeraadmirable:alolejospiedrasyventisquerosformabaninmensaslíneaslongitudinales,sedivisabaelvalledelColoradoqueempezabayaaentrarenlasombra,elsoliluminabasólolascolinasoccidentalesydeslumbrabaensuscrestas.Conlanochequeseacercaba,elpaisajetomabaproporcionessublimes.Amenosde4.000m,elvolcánAntucorugíacomounmonstruoenormeyvomitabaardienteshumaredas,llamas,piedrascandentesylava.Elbrillodesucrátercompetíaconelsol,queyaseocultabaenelhorizonte.

GlenarvanyPaganelcontemplabanextasiadoselmagníficoespectáculo;afortunadamenteWilson,menosentusiasta,lesrecordóloquehabíanidoahacerylostressepusieronarecoger,afaltadeleña,liquenseco.Lollevaronalacasuchaypudieron,aunquecondificultad,prenderfuego.Tandifícilcomoprenderlofuelograrquesemantuviera,acausadelafaltadeoxígenoenelaireaesasalturas.

Elmayorlesexplicóqueelaguaherviríaamenosde90°,yaquecada324mdisminuyeungradoelpuntodeebullición.Enefecto,cuandohervíaelaguaintrodujeroneltermómetroysólomarcó87°.Perolomásimportanteeracalentarseybebercafé.Lamentablementelacarnesaladalesresultóinsuficiente;Paganelconfesóquenolehubieravenidomalunbuenbifedellamaasada,yaquequeríacomprobarloquesedecíaacercadequelacarnedellamareemplazabienaladebueyydecarnero.Laconversaciónlesdespertóeldeseoatodosysepropusieronsaliracazaralgomássabrosoquelacarneresecaysaladaquetraían.

Cuandoyasedisponíanasalirconsusarmas,oyeronunruidoensordecedor,erangritos,aullidosdeunrebañoqueseacercabarápidamente.Todosescucharoncongrancuriosidadyselanzaronfueradelacasuchaparaveryoírmejor.Laoscuridaderayatotal;enelcielosólobrillabanlasestrellas.Losaullidosaumentabany,depronto,llegóhastaellosunaavalanchadesereslocosdeespanto;sóloatinaronatirarsealsuelomientrasaqueltorbellinopasabaasulado.Paganel,queaúnpermanecíadepieparavermejor,fuederribado.

Sonóuntiro:elmayorhabíatiradoalbultoyleparecióvercaerunanimal,mientraselrestodelamanadaenloquecidadesaparecíaalacarrera.

-¡Ah!Yalotengo-dijolavozdePaganel.

-¿Qué?

-¡Misanteojos!

-¿Noestáherido?

-No,sólopisoteado.¿Pero,porquién?

-Poresto-respondióelmayor,mientrasarrastrabaelanimalquehabíamatado.

Todosvolvieronalachozayloexaminaron.Eraunhermosoanimalparecidoaunpequeñocamello,perosinjoroba.Teníalacabezapequeña,elcuerpoachatadoylaspataslargasydelgadas;supieleracolorcaféconleche.NobienPaganellovio,exclamó:

-¡Unguanaco!

-Yquéesunguanaco?

-Unabestiaquesecome.

-Yesrica?

-Riquísima,unverdaderomanjar.Pero,¿quiénlovaadesollar?

-Yo-dijoWilson.

-Puesentonces,yomeencargodeasarlo-replicóelgeógrafo.

-¿Entiendetambiéndecocina,señorPaganel?-preguntóRoberto.

-Porsupuesto,comoquesoyfrancés.Yenunfrancéssiemprehayuncocinero.

Cincominutosdespués,Paganeliniciabasuasadoyalratoservíaasuscompañerosunplatoquedenominó“filetdeguanaco”.Todostomaronsuparte,pero,congranasombrodelgeógrafo,ungestoderepugnanciadecadaunodeloscomensalesacompañabaelprimerbocado.

-¡Quéasco!

-¡Quécosatanhorrible!

Elpobresabio,apesarsuyo,tuvoqueaceptarqueaquelloeraincomible,aunparahambrientos,ydebióaceptartambiénlasmiradasburlonasdelosqueesperabansu“deliciosomanjar”.Sequedópensativo,peroalpocoratohallólaexplicación:

-Esteguanacoeraincomibleporquefuemuertocuandoestabamuyfatigado;sóloselopuedecomercuandoselomatadescansado.

Luegosacólaconclusióndequeeseanimalytodalamanadadebíandevenirhuyendodesdelejos.

-¿Estáseguro?-preguntóGlenarvan.

-Absolutamente.

-Pero,¿quéfenómenohapodidoasustartantoaestosanimalesparaobligarlosacorrertandesesperadosalahoraenquedebíanestardescansandoensusguaridas?

-Esosíquenopuedocontestarlo.Peromemuerodesueñoypropongoquedurmamos.

Todosaceptaron,seenvolvieronensusponchosyalospocosminutosseelevabanronquidosformidablesentodoslostonos.

Glenarvaneraelúnicoquenodormía,lodesvelabaelrecuerdodeesamanadadeguanacosquehuíadespavorida.Sinoeranperseguidosporfieras,quenoexistenaesaaltura,niporcazadores,¿porquéseprecipitabancomoenloquecidos?Elpresentimiento

deunpróximopeligrolodesvelaba.

Pocoapocosefueapoderandodeélunapesadasomnolenciay,mezcladaconsustemores,aparecíalaesperanzadeestarpróximosallugardesuverdaderabúsqueda.EntresueñosveíaalcapitánGrantyasusmarinerosprisionerosdelosindios.Detantoentantosedistraíamirandolascarasdesuscompañerosdormidos,iluminadasporelfuegoencendidoolassombrasqueseagitabanenlasparedesporelmovimientodelasllamas;tambiénoíalosruidosexteriores,difícilesdeexplicarenaquellascumbressolitarias.

Aumentaronlosruidoslejanos,sordos,amenazadores,comoelestruendodeuntruenoquenovinieradelcielo.Aquellosrugidosdebíanprocederdeunatempestaddesencadenadaenlosflancosdelamontaña;Glenarvanquisoaveriguarquépasabaysalióalairelibre.

Lalunasehabíaelevado,laatmósferaestabaserena,porningúnladoaparecíannubesnielcieloeracortadoporrelámpagos,enloaltobrillabanmillaresdeestrellas,sóloseveíanalgunosreflejosrojizosenlabocadelvolcán.Losextrañosruidosnocesaban;Glenarvanvolvióalachoza,inquieto,pensandositendríanrelaciónconlafugadelosguanacos.

Aunquesentíatemor,noteníalaseguridaddeunpeligroinmediato,asíquevolvióaacostarsejuntoasuscompañerosque,rendidosporlafatiga,dormíanprofundamente.Alpocoratoéltambiénsesintiódominadoporelsueño.

Pocodespuésloobligóaponersedepieunviolentoestruendosólocomparablealentrecortadoruidodenumerososcarrosdeartilleríaquerodasensobreunpavimentosonoro.Luegosintióqueelsuelosehundíaasuspiesyvioquelachozaoscilaba.

-¡Alerta!-exclamó.

Suscompañeros,yadespiertos,enunconfusorevoltijoeranarrastradosporunarápidapendiente.Alaluzdelamanecer,elespectáculoerahorrible,lasmontañassetransformaban,comosiensusbasesseabriesenenormestrampas;porestefenómenoparticulardelascordillerasuncerrosedesplomóentero.

-¡Unterremoto!-gritóPaganel.

Noseengañaba.EraunodeesosfrecuentescataclismosqueocurrenenlazonacordilleranadeChileyqueyahabíandestruidodosvecesaCopiapó*ycuatrovecesaSantiagoencatorceaños.Enestazonahayinnumerablesfuegossubterráneoscuyosvaporessondesprendidosporlosvolcanes,loqueparecenoessuficienteyaqueamenudoseestremecelatierraconviolentostemblores.

Sietehombresluchabandesesperadamenteporagarrarsedealgoquelosdetuvieraensulocacarreradecasi90kmporhora.Losrugidosinteriores,elestrépitodelalud,elchoquedelasmolesdegranitoyeltorbellinodelanieveleshacíanimposiblecomunicarse.Losárboleseranarrancadosderaíz,todosemovíacomoenunbuquequenavegaraenunatempestad;alolejoslospicosorientalessenivelabancomocortadosporunenormecuchillo.

Nadiepudocalcularloqueduróaquellacaída,niprevercuálseríasudestino,nisabersitodossehallabanvivososialgunoyacíaenelfondodeunprecipiciooaplastadopor

lasrocas.Deprontounrápidosacudimientolosdetuvoensucaídaenlosúltimosescalonesdelacordillera:elcerrosehabíadetenido.

Durantealgunosminutosnadiepudomoverse.Unodeellos,todavíaaturdidoporlosgolpes,logróponersedepieymirarloscuerposamontonadosquelorodeaban;eraelmayor,quiendespuésdecontarasuscompañerosadvirtióquefaltabaRobertoGrant.

CAPITULO14UNTIROSALVADOR

ElcerrosehabíadetenidoenlaladeraorientaldelosAndes,alcomienzodeunalargapendientequepocoapocosetransformaenllanura.Ellugarestabacubiertodepastosabundantesydeverdaderosbosquesdemanzanosquehabíansidoplantadosenlaépocadelaconquista;enotromomentolosviajerossehabríansorprendidoporaquelpasajedeldesiertoaloasis,delinviernoalverano.

Elterrenohabíarecuperadasuabsolutainmovilidad.Elterremotohabíaconcluidodespuésdecambiarenteramentelalíneadelasmontañas,enelfondodelcieloazulsedestacabaunnuevopanoramadecumbresypicos.Eranyalasochodelamañanayeldíaestabaespléndido.

Loscuidadosdelmayorreanimaronasuscompañerosquepocoapocovolvieronalavidaysalierondesuaturdimiento.Casisepodríanhaberalegradodeunmediodelocomocióntanrápidoparabajardelacordillera,sinofueseporquetodossintierongrandesesperaciónaladvertirladesaparicióndeRoberto.ElmásangustiadoeraGlenarvanquesinpodercontenerlaslágrimasgritaba:

-¡Amigosmíos!,¡amigosmíos!,¡Debemosbuscarloyencontrarloatodacosta!¡Nopodemosabandonarlo!¿Cómopodríamosseguirbuscandoalpadresiparaellohemosperdidoalhijo?

Todosloescuchabansilenciososysinesperanzasbajabanlosojos.

PocoapocoWilsonrecordóqueRobertosedeslizabaasuizquierdapocosminutosantesdedetenerseyqueélsehallabaalaizquierdadelgrupo.Lograronmarcarasíunazonaenlaqueseríaposiblequesehubieseperdido.Seorganizaronengruposycomenzaronunabúsquedadesesperada.Durantehorasrecorrieroncontododetallecadagrieta,cadaprecipicio;todofuerevisadosinlograrnada.Exponíansusvidascontinuamente,estabanextenuados,peronosedetenían.LacasiseguridaddequeRobertohabíahalladoallínosólolamuerte,sinotambiénlatumba,losllenabadepesar.

Laangustialosembargaba,sobretodoalordGlenarvanqueenmediodeinfinitodolordecía,entresuspiros:

-¡Nomemarcharé!¡Nomemarcharé!

Paganelpropusoaguardarydetenerseyreponerlasfuerzasquetantonecesitaríanparaseguirlabúsquedaoelcamino.Todosestuvierondeacuerdo.

Elmayoreligióungrupodealgarrobosparaarmaruncampamentoprovisionalconlopocoqueleshabíaquedado:algunasmantas,lasarmasyalgodearrozytasajo.Apocadistanciacorríaunríodeaguasturbiastodavíaporelalud.Lograronencenderfuegoyprepararunabebidacaliente.Glenarvansenegóatomarla,estabatendidosobresuponcho,profundamenteabatido.

Llegóprontolanoche,serenacomolaanterior,ymientrasloscompañerospermanecíaninmóviles,aunquenodormidos,élvolvióasubirlascrestasdelacordilleramuyatento,esperandooírunavozquelollamase.Tratabadeapagarloslatidosdesucorazónparaescucharsialguienrespondíaasusllamados.Solamenteelecorespondíaelnombrequerido¡Roberto!¡Roberto!quedurantetodalanochegritóinútilmente.Paganelyelmayorloseguíanparaprestarleayudasifuesenecesario.

Alallegadadeldía,lohicieronvolver,asupesar,alcampamento;eranecesarioemprenderlamarcha,losvíveresescaseabanynolejosdeberíanencontraralosguíasdequehabíahabladoelcapatazyloscaballosparacruzarlapampa.Pero,¿quiénseríacapazdeproponerleabandonaraquellugarylasesperanzasdeencontraraRoberto?Deberían,sinembargo,seguiryaquesino,nopodríanalcanzaralDuncanquelosibaaesperarenelAtlántico.

MacNabbsintentóarrancaraGlenarvandesudolor.Lehablómuchotiempo,peroparecíaquesuamigonolooía.Deprontoentreabrióloslabios:

-¿Partir?

-Sí,partir.

-¡Aguardemosunahora!

-Bien,unahora-accedióelmayor.

YpasadaesahoraGlenarvanpidióporDiosqueesperaranotrayluegootrayasíllegaronhastaelmediodía.EntoncesMacNabbs,ennombredetodos,ledijoqueeranecesariopartiryaquedeellodependíatambiénlavidadesuscompañeros.

-¡Sí!¡Sí!-respondióGlenarvan-¡Partamos!¡Partamos!

Ymientrasestodecíasumiradasefijabaenunpuntonegroqueparecíacomounamanchaenelaire.Levantósumanoyseñaló.

-¡Allí!¡allí!,¡miren,miren!

Todaslasmiradassiguieronladireccióndesumano.Elpuntocrecíavisiblemente:eraunavequevolabaaenormealtura.

-¡Uncóndor!-reconocióPaganel.

-Sí,uncóndor-respondióGlenarvan-.¡Viene!¡Baja!¡Esperemos!

¿QuéesperabaGlenarvan?¿Sehabíaenloquecido?Noseengañaron,erauncóndorquesehacíacadavezmásvisible.

Estaavemagnífica,adoradaenotrotiempoporlosincas,eselreydelosAndesdelsur.Enestasregionesalcanzaunenorme_desarrolloyunafuerzaprodigiosaquelepermiteatacaracabras,becerrosycarnerosyelevarseconellosenlasgarraspara

precipitarlosluegoen-losabismos.Puedevolaraalturasincreíblesydesdeallí,consupenetrantemirada,distinguepequeñosseresconunpoderdevisiónqueasombraalosnaturalistas.

¿Quéhabríavistoaquelcóndor?¿AcasoelcadáverdeRoberto?Todoslopensaronmientraslaenormeaveseacercabaplaneandoycayendoagranvelocidad.Deprontodescribióamplioscírculosamenosde200mdelsuelo;entoncesselaviobien.Debíamedir,deunextremoaotrodesusalas,casicincometros,teníaunaspectomajestuoso.

ElmayoryWilsonhabíantomadosuscarabinas,peroGlenarvanlosdetuvoconungesto.Elcóndordabavueltasalrededordeunamesetainaccesiblesituadaaunoscuatrocientosmetrosdedondesehallaban.Girabavertiginosamenteabriendoycerrandosusalas.Depronto,Glenarvantuvounpresentimiento:

-SiRobertovivieraaún…lesaave!-yexclamóconunacentoterrible-.¡Fuego,amigos,fuego!

Peroerademasiadotarde.Elcóndorsehabíaocultadodetrásdelaseminenciasdeuncerro.Pasóunsegundoqueparecióunsigloyenseguidaaparecióotravezconunpesadocuerpoensusgarrasqueloobligabaamoversemáspausadamente.

Todoslanzaronungritodehorroralcreerreconocerqueesecuerpoinanimado.eraeldeRobertoGrant.Elaveloteníaagarradodesusropasylobalanceabaamenosdecincuentametrosdealturadedondeellosestaban.

-¡Ah!-exclamóGlenarvan-queelcadáverdeRobertoseestrellecontralaspiedrasantesque…

YsinterminarlafrasetomólacarabinadeWilsonytratódedisparar,peroletemblabanlasmanos.

-Déjemeamí-dijoelmayor.

Yconmanoseguraapuntóalavequeyaestabaacienmetrosdedistancia.Nohabíaapretadoaúnelgatillocuandosonóuntiroenelfondodelvalle;labaladiojustoenlacabezadelanimalque,mortalmenteherido,cayópocoapocosinsoltarsupresa.Susenormesalaseranverdaderosparacaídasyamboscuerposcayeroncercadelrío.

Sinpreocuparseporsaberdedóndehabíapartidoaqueltirosalvador,corrierontodos.

Cuandollegaron,elavehabíamuertoyelcuerpodeRobertodesaparecíabajosusalas.Glenarvansearrojósobreelcuerpodelniño,loacostósobrelahierbaypusoeloídosobresupecho.

—¡Vive,viveaún!

Lodesnudaronylerociaronlacaraconaguafresca.Pocodespuéshizounmovimiento,abriólosojosypronuncióalgunaspalabras.

-¡Ah,milord!…¡Padremío!

Glenarvannopudoresponderylloróasulado.

CAPITULO15ELESPAÑOLDESANTIAGOPAGANEL

Roberto,despuésdesalvarsedetanenormepeligro,casicorreotro:eldemorirporlosabrazosylascariciasdetodos.Peroelafectonomatay,porelcontrario,Robertocomenzóareponerse.

Salvadoelvalerosoniño,todospensaronenelsalvadorycomenzaronabuscarlo;enefecto,apocospasosdelríopermanecíaunhombredeelevadaestatura,asuspiessehallabaunaantiguaescopeta.Teníahombrosanchos,largoscabellosyunrostrobronceadopintadoconvivoscoloresenlafrenteybajolosojos.Llevabaunahermosacapadepieldeguanacocosidacontendonesdeavestruz;bajoestacapaseveíauntrajedepieldezorroajustadoensucinturadelaquependíaunabolsitadecuero.Susbotaserandepieldetorobienajustadasalpieconcorreasdecuero.Lafiguradelpatagónerasoberbiaysucaramuyinteligente,apesardeestarpintarrajeada.

Aguardabainmóvil,parecíaunaverdaderaestatuasobreunpedestaldepiedra.Glenarvanseacercóyleapretófuertementelasmanos;erantanclarassualegríaygratitudqueelindígenasindudalasleyóensurostroylecontestóalgunaspalabrasqueniGlenarvannielmayor,queestabacerca,pudieronentender.

Elpatagón,despuésdemirarlosatentamente,pronuncióunaspalabrasquenadieentendió,peroquealordGlenarvanleparecieronfamiliares.

-¿Español?-lepreguntó.

Elpatagónusóellenguajeuniversaldelosgestosymoviólacabezaafirmativamente.

-Bueno,llególahoradequePaganelsesientafelizporhaberestudiadoesteidioma-dijoelmayor.LlamaronaPaganelyleexplicaronquépasaba;elsabiosaludóalpatagónyabriendomucholabocaparaarticularmejordijo:

-Vossoisumhomendebem.

Elindígenaescuchóconatención,peronorespondió.

-Nocomprende-dijoelgeógrafo.

-Acasonoacentúabien-replicóelmayor.-Esposible;¡malditoacento!

Paganelvolvióarepetirlelafraseconelmismoresultado.

-Variemosdefrase-dijo.

Ypronunciandoconunagranlentitud,dejóoírlosiguiente:

-Semdúvidaumpatagó.

Elinterpeladopermaneciótanmudocomoantes.

-Dizeime-añadióPaganel.

Elpatagóntampocorespondió.

-¿Voscomprendéis?-gritócontanta,fuerzaquecasiserompelascuerdasvocales.

Eraevidentequenocomprendía,pueslecontestó:

-Nocomprendo.

Paganel,bajabaysubíasusanteojos,impaciente.

-Quemeahorquensientiendoestajergainfernal.Estoysegurodequehablaaraucano.

-No,seguroqueesespañol-dijoGlenarvan.Yvolviéndosealindígena,lepreguntó:

-¿Español?

-¡Sí,sí!-respondió.

Paganelnosabíaloquepasaba;elmayoryGlenarvansemirabandereojoconunaligerasonrisa.

-¿Nohabrácometidoalgunadesusdistraccionesestudiandootroidiomaycreyendoque…?-dijoMacNabbs.

-¡Oh!-gritóelsabio-exagerandemasiadomisdistracciones;nolocomprendoporqueesteindígenahablamalelespañol.

-Esdecir,quehablamalporquenoloentiendeusted.,.-replicóelmayorcongrantranquilidad.

-MacNabbs-dijoGlenarvan-creoquesusuposiciónnoesadmisible.Pordistraídoqueseanuestroamigonopodemossuponerquehayaaprendidounidiomaporotro.

-Entonces,quemeexpliquenquépasa.

-Noexplico-dijoPaganel-,demuestro.Acáestáellibroqueusédiariamenteparavencerlasdificultadesdelespañol.Veránsimeequivoco.

RegistróPaganelsusnumerososbolsillosysacóunlibrobastantearruinadoquepresentóconairedetriunfo.Elmayorlotomóypreguntóquéobraera.

-OsLusiadas,unaadmirableepopeya.

-¡OsLusiadas!-exclamóGlenarvan.

-Sí,sí,miamigo,OsLusiadas,delgranCamoens,nimásnimenos.

-¡Camoens!-repitióGlenarvan-¡Pero,desdichadoamigo,Camoensesportuguésyhaceseismesesqueestáaprendiendoeseidioma!

Paganelestabamuyconfundido,luegoreaccionóconunagrancarcajada.

-¡Ah,loco!-dijoalfinPaganel-¡Estoeselcolmo!

¡PartirparalaIndiayllegaraChile!¡Estudiarespañolyaprenderportugués!¡Estoyaesdemasiado!Sinomecorrijo,algúndíametiraréporlaventanacreyendoquetirolacolilladelcigarro.

TodosrieronjuntoconPaganel,quedebuenaganasereíadesímismo.

-Ahoranosquedamossinintérprete-dijoelmayor.

-Nonospreocupemosqueelespañolyelportuguéssonmuyparecidos;loquemehizoconfundirlosmeserviráparapodercomprenderprontoalpatagón.

Estelosmirabaconseriedad,sinentenderbienquéocurría.

Paganelteníarazón;bienprontosepudocomunicarconelindígenaysupoquesellamaba_Thalcave*,queenaraucanosignifica“tonante”.

Todossealegraronalsaberqueelpatagóneraguíadeoficio,conloqueaumentósuseguridaddeencontraralcapitánGrant.

LosviajerosyelpatagónseacercaronaRobertoquetendió.losbrazosalindígenaelcualloexaminóytocósusdoloridosmiembros.Luegoseacercóalamargendelrío,cortóopiosilvestreyconéldiofriegasalniñoqueprontosesintiómejor.Conalgunashorasdereposoestaríarecuperadototalmente.

Sedecidiópasarallíelrestodeldíaylanoche.Había,además,quesolucionarelproblemadelosvíveresyeltransporte.AfortunadamentecontabanconThalcavequeeraunodelosbaquianosmásinteligentes;lesofreció,pormediodeseñasyalgunaspalabrasentendidasalfinporPaganel,conducirlosasutolderíadondepodríanencontrarlonecesariopara.seguirviaje.

AceptaroncontentosyalpocoratopartieronconélGlenarvanysusabioamigo;debíanrecorrerunosochokilómetros.Iniciaronlamarchaabuenpasoparapoderseguiralgigantepatagón.Recorrieronunahermosaregióndeabundantespastos,surcadaporriachosyconespaciososestanquesnaturalesenlosquenadabanelegantescisnesdecabezanegra.Habíainnumerablesaves:tórtolasgrisesconlíneasblancas,cardenalesamarillosqueparecíanfloresaladas;palomas,chingolos,gorriones,jilguerosymonjitascruzabanincesantementeelaire.

Paganelcaminabamaravilladoynotuvotiempodecansarseadmirandoaquellasavestanvariadas.Leparecíaquereciénhabíanpartidocuandoyaestabanfrentealcampamentoindígena.

Latolderíaocupabaunvalleentredoscerros.Allísehabíanlevantadounascabañasderamasdondeseprotegíantreintaindígenas,pastoresnómadesqueibandetrásdesusrebañosdeovejas,vacasycaballos.

Losindígenasnoeranderazabienpura;suestaturamediana,formasatléticas,frentedeprimida,caracasicirculardelabiosdelgadosyfaccionesafeminadasnohubieransidomuyinteresantesparaunantropólogo;peroloquemásinteresabaaGlenarvanerasuganado:teníanbuenoscaballosybueyes.

Thalcaveseencargódelnegociorápidamente,consiguieronsietecaballosderazaargentinaconsusmonturas,cincuentakilosdecharqui,algodearrozyunosodresdecueroparaelagua;porellopagaronveinteonzasdeoro,cuyovalorlosindiosconocían.GlenarvanquisocomprartambiénuncaballoparaThalcave,peroéstelehizoentenderquenolonecesitaba.

Llegaronalcampamentorápidamenteyfueronrecibidoscongrandesaclamaciones.TodoscomieronconapetitoyRobertotambiéntomóalgúnalimento.

Elrestodeldíalopasaronenabsolutoreposo,conversandodesusamigosausentes.

PaganelnoseseparabadeThalcaveunsoloinstante,erasusombra;nosecansabadeveraunverdaderopatagónjuntoalqueparecíaenano.Loabrumabaconfrasesespañolasytratabadeaprenderespañolsinlibros.

-¿Quiénmehubieradichoqueibaatenerpor,maestrodeespañolaunpatagón?-ledecíaalmayor.

CAPITULO16ELRIOCOLORADO

Aldíasiguiente,22deoctubre,alasochodelamañana,Thalcavediolaseñaldepartida.

CuandoThalcavesenegóaaceptarelcaballoqueleofrecíaGlenarvan,éstepensóquepreferiríamarcharapie,comolohacenmuchosguías,yaquesufuertecuerpolohacíapensarasí;perocuandollegóelmomentodepartirelpatagónsilbódeunmodoparticularyalmomentosaliódeunbosquecillopróximouncaballoargentino,deunabellezaperfecta,decolorcastañooscuroyunaspectoquedenunciabagranfuerzayvelocidad,sucuerpomostrabatodaslascualidadesdeunperfectoejemplar.Elmayorloadmirócomparándoloconlosderazainglesa.EstegallardoanimalsellamabaThauka,queenlenguapatagónicasignifica“pájaro”.Sunombrenoestabaendesacuerdoconsuaspecto.

Thalcavemontóconagilidad;enelarnésllevabasujetaslasboleadorasyellazo.Conlastresbolasatadasseaseguraelindioungolpecerteroquederribaalanimalquedeseacazar;ensusmanosesunarmaformidable,quemanejacondestrezasorprendente.Ellazo,formadoportirasdecuerotrenzadas,tieneunlargodeunosdiezmetrosyterminaconunnudocorredizoquesedeslizaporunaargolladehierro;cuandolaarrojaseaseguratambiénsupresa.Asimismollevabaunacarabinaatadaalasilla.

Thalcave,sintenerencuentalaadmiraciónquedespertabasobresuelegantecabalgadura,sepusoalfrentedelosviajeroseiniciaronlamarchaalgalopeoalpaso,pueslosanimalesdesconocíaneltrote.GlenarvanvioaRobertobienfirmesobresucaballoysetranquilizó.

Lallanurapampeanaempiezaprácticamentealpiedelacordillera;selapuededividirentreszonas:laprimeraestácubiertademalezayarbustos;lasegunda,porfinahierba,ylatercera,queabarcaelanchodeBuenosAires,laformanfértilespraderasdecardos.

Alsalirdelagargantadelacordilleralossorprendióverunnúmeroconsiderabledemédanos,montecitosdearenafina,verdaderasolasagitadasporelviento,queselevantabanenelairehastabastantealtura.Elespectáculoeracurioso:seelevabannumerosostorbellinosqueparecíanvagarporlallanura,entremezclarseygolpearse,peroresultabatambiénmuymolesto,yaquesemetíaunfinopolvilloenlosojos.

Estefenómenosemantuvogranpartedeldía,loquenoimpidióquelosviajeros

avanzaranabuenpaso.Recorrieronsetentakilómetrosy,alcrepúsculo,estabanrendidosydeseososdedescansar.Lacordilleraempezabaaversecomounagranmoleoscura.ConplaceracamparonaorillasdelrápidocursodelríoNeuquén.

Lanocheyeldíasiguientenoofrecieronnadadignodecontarse,caminabansindificultadesporbuenosterrenos,conunatemperaturaagradablequeluegoaumentó.Alatardeceraparecióalsudoesteunabarreradenubesqueanunciabauncambiosegurodetiempo.ElpatagónleseñalólazonaaPaganel,quienlesdijoasuscompañeros:

-Eltiempovaavariarynotardaráensoplarelpampero.

Luegolesexplicóqueesunvientodelsudoeste,muyseco,frecuenteenlasllanurasargentinas.Noseequivocaba:alpocotiempoempezóasoplarconfuerzayresultóbastantepenosoalanoche,yaquenoteníanotracosaquesusponchosparaprotegerse.Seacostaronenelsuelojuntoaloscaballosquetambiénsehabíanechadoyformaronunapretadogrupo.Glenarvanseinquietaba,peroPaganelconsultósubarómetroylotranquilizó:

-Ladepresióndelmercurioindicaconseguridadcuándoelpamperotraerátormentasdetresdías,perocuando,comoahora,elbarómetrosube,todosereduciráaunashorasdevientofurioso.Tranquilícese,pues,quealamanecerelcieloestaránuevamenteclaro.

-Hablacomounlibro,Paganel-lerespondióGlenarvan.

-Enefecto,soyunlibro,yledejoquemehojeecuantoquiera.

Ellibronoseengañaba,alaunacesórepentinamenteelvientoytodospudierondormirtranquilos.Alamanecerselevantaronágilesydispuestos,sobretodoPaganelquesedesperezabacomouncachorro.

Amanecíael24deoctubre;habíanpasadodiezdíasdesdelapartidadeTalcahuano,aúndebíanrecorrer170kmparallegaralpuntoenqueelríoColoradocortaelparalelo37.Calculabantresdíasmásdeviaje.

Durantetodoeltrayecto,Glenarvanacechabalaproximidaddeindígenas:deseabainterrogarlosporintermediodeThalcave,conquienPaganelyaseentendíabastantebien.Peroeraunazonapocofrecuentadaporlosindios,yaquesuscaminoshacialacordilleraestabanmásalnorte.Noaparecíanindioserrantes,nitribussedentariasysiacasoseaproximabaalgúnjinetehuíarápidamentesindemostrarinterésencomunicarseconesegrupoquedebíatener’unaspectosospechoso.Noeraparamenos,encontrarseconochohombresbienmontadosybienarmadosdebíadespertarrecelosenviajeroshonradosymásaúnenbandidos.

Asíqueenprincipionopodíancomunicarseconnadie,deseabanhacerloaunquefueraconbandidos,conlosque,seguro,laconversaciónhabríaempezadoatiros.

Apesardenohallarindiosaquienesinterrogar,sucedióalgoquealentólasesperanzasdelosviajeros.Ensurutahaciaelestehabíancruzadovariossenderos,peroahoracortabanunomuyimportante:eldeCarmenaMendoza,fácildereconocerporlasosamentasdeanimalesdomésticos:mulos,caballos,carnerosybueyes,destrozadosporelpicoylasgarrasdelasavesderapiñayblanqueadosporlaaccióndelaatmósfera,quebordeabanelcamino;habíamillaresysindudaalgúncarcomidoesqueletohumanose

confundíaconeldelosanimales.

HastaentoncesThalcavenohabíahechoningunaobservaciónsobrelarutaqueseguían,aunquecomprendíaquenosiendounadelasconocidasnolosllevaríaaciudadesoestablecimientosdelapampa.Todaslasmañanassalíahaciaelestesinsepararsedelalínearectaytodaslastardeselsolponientesehallabaenlaextremidadopuestadeesalínea.DebíaextrañarleaThalcavenosólonoguiar,sinoserguiado;contodo,porlareservacaracterísticadelosindiosnohizoningunaobservación,peroalllegaraaquellaimportantehuella,detuvosucaballoyledijoaPaganel:

-ElcaminodelCarmen.

-Losé,bravopatagón.ElcaminodelCarmenaMendoza.

-¿Nolotomamos?

-No.

-Yadóndevamos?

-Siemprealeste.

-Esonoesiraningunaparte.

-¿Quiénsabe?

Thalcavecallóymiróalsabioconprofundasor

presa,peronopodíacreerquelehablaraenbroma.

-¿NovanalCarmen,entonces?

-No.

-¿NiaMendoza?

-Tampoco.

EnesemomentoseacercóGlenarvanparasaberdequéhablabanyporquésehabíandetenido.

-MehapreguntadosiíbamosalCarmenoaMendozaylehacausadoextrañezamirespuestanegativaasudoblepregunta.

-Nuestrarutadebeparecerlemuyextraña-repusoGlenarvan.

-Yalocreo.Dicequenovamosaningunaparte.

-¿Nopodríaexplicarleelmotivodenuestraexpediciónyelinterésquetenemosdeirsiemprealeste?

-Serámuydifícil,porqueunindionoentiendenadadegradosterrestres,ylahistorialepareceráfantástica.

-Pero-intervinoelmayor-,¿serálahistoriaoalhistoriadorloqueélnocomprenda?

-¡Ah!,MacNabbs,¡dudaaúndemiespañol!

-Bueno,probemos.

-Nadasepierde.

Paganelsedirigióalpatagónycomenzóunlargodiscursofrecuentementeinterrumpidoporlafaltadepalabrasnecesariasyladificultaddetraduciraunsalvajeignorantedeesostemasciertasparticularidades.Elsabioeradignodeverse:gesticulaba,hacíaademanes,repetíaysudabaamares.Sebajódelcaballoehizoenlaarenaunmapaenélquefigurabanmeridianosyparalelosyambosocéanos.Nuncaningúnprofesorsevioentalesapuros.Thalcavelomirabatranquilamente,sindejartraslucirsicomprendíaono.

Laleccióndelgeógrafodurómásdemediahora.Despuéssecalló,selimpióelrostroinundadodesudorymiróalpatagón.

-¿Comprende?-preguntóGlenarvan.

-Veremos,perosinohacomprendidorenuncioahacermeentender.

Thalcavenosemovíanihablaba.Susmiradasestabanfijasenlaslíneastrazadasenlaarenaqueelvientoborrabapocoapoco.

-Ybien?-lepreguntóPaganel.

Thalcavenoparecíaoírlo;yasedibujabaenlacaradelmayorunasonrisairónica,cuandoPaganelsepreparabaparavolveraexplicar…

-¿Buscanunprisionero?

-Sí.

-¿Enlalíneaquevadesdeelsolqueseponehastaelsolquenace?

-Sí,esoes.

-YelDiosdeustedeshaconfiadoalasolasdelmarlossecretosdelprisionero?

-Sí,sí.Asíes.

-¡Quesuvoluntadsecumpla!Marcharemoshaciaelesteysiesnecesariohastaelsol.

Paganelestabatriunfanteyseapresuróatraducirasuscompañeroseldiálogo.

-¡Quérazataninteligente!-comentó-.Deveintecampesinosdemipaís,diecinuevenohubieranentendidounapalabradeesto.

GlenarvanlesuplicóaPaganelquelepreguntarasihabíaoídohablardealgunoscautivosextranjeros.Paganellehizolapregunta.

-Talvez-dijoelpatagón.

Estarespuestahizoquelossieteviajeroslorodearaninterrogándoloansiosamenteconlosojos.Paganelcontinuabaelinterrogatorioyrepetíaeningléscadapalabraque:entendía.

-¿Quiéneraeseprisionero?

-Unextranjero.

-¿Lohavisto?

-Yono,peromehanhabladodeél.¡Eraunvaliente!Teníacorazóndetoro.

-¡Uncorazóndetoro!¡Ah!,¡magníficalenguapatagona!

-¡Eramipadre!-exclamóRobertoGrant.

YpreguntándoleaPaganelcomosedecíaesoenespañol,selorepitióaThalcave,aquientomódelasmanos.

-¡Supadre!-respondióelpatagóncuyosojosbrillaronrepentinamente.

Tomóalniñoensusbrazosylomirócongransimpatía,perotodosaguardabanansiososmásdatos.ProntosupieronqueeleuropeoeraesclavodeunatribuquerecorríalazonaentrelosríosNegroyColorado,enlalíneaqueellosseguían.

-Pero,¿dóndesehallabaúltimamente?

-BajoelpoderdelcaciqueCalfucurá*,¡Unhombrededoslenguasydoscorazones!

-Esdecir,falsoensuspalabrasyensusacciones-dijoPaganeldespuésdetraducirasuscompañerosestabellaimagendelalenguapatagona.

-Ypodremosrescataranuestroamigo?

-Talvez,sisehallaaúnentreestosindios.

-Ycuándohaoídohablardeél?

-Haceyamuchotiempo.Desdeentonceselsolhatraídodosveranosalcielodelaspampas.

LaalegríadeGlenarvaneraindescriptible,puesesarespuestaconcordabaconlafechadeldocumento.PeroprontosedieroncuentadequeThalcavehablabadeunprisioneroynodetres;élnosabíanadamásyestopusofinalaconversación.

Aldíasiguiente,25deoctubre,losviajerosemprendieronnuevamentesumarchahaciaelesteconrenovadoentusiasmo.Lallanuratristeymonótonaformabaunadeesasinterminablestravesías,resecas,sinningúnaccidente;sóloaparecíandevezencuandoalgunosmontesbajosenquesedestacabanalgarrobosblancosdevainasazucaradas,algunosterebintos,retamassilvestresyarbustosespinosos.

Lajornadadel26fuepenosa,tratabandellegarhastaelríoColorado,asíqueforzaronlosanimalesparalograrlo.Esamismatardealcanzaronlasmárgenesdelmagníficorío,quebienmereceelnombreindiode“GranRío”.LoprimeroquehizoPaganelfuebañarseensusaguasrojizas,sesorprendióporsuprofundidadyelgrancaudalque,provenientedelosdeshielos,sedirigíahaciaelocéano.Eraademastananchoqueloscaballosnopudieronatravesarloanado.Afortunadamente,unosmetrosmásadelanteencontraronunpuentecolgantesostenidoporcorreasdecuero,quelespermitiócruzaralaotraorilla,dondeacamparon.

Paganel,antesdeentregarsealreposo,dibujóelríoColoradoensumapa,nosinpensarenelYarouDzangho-TchouquecorríaenelTibettanlejosdeél.

Enlosdíassiguientes,27y28deoctubre,elviajenoofreciómayoresincidentes.Elpaisajeeraigualmentemonótonoydesértico,laúnicadiferenciafuelapresenciadeunsuelocadavezmáshúmedo;hastatuvieronqueatravesarcañadasyesteros,lagunas

permanentementecubiertasdeplantasacuáticas.Alanochecersedetuvieronaorillasdeunaespaciosalagunadeaguassaladasquelosindiosllamaban“Lagoamargo”.Estefuetestigoen1862delascruelesrepresaliasdelastropasargentinas.Acamparonasusorillas.Latranquilidaddelanochefueturbadaporlasinfoníadelosgritosdemonos,titíesyperrossalvajes.

CAPITULO17

LASPAMPAS

Laspampasargentinasseextiendendesdeelparalelo340al40°delatitudsur.Lapalabrapampa,deorigenaraucano,significa“llanuradepastos”yseaplicaperfectamenteaestazonacubiertadehierbasarraigadasenunacapadetierradealuviónquecubrelaarcillaamarillaoroja.Enestosterrenosyacensepultadosinfinidaddefósilesantediluvianos.

EstaspampassonsemejantesalassabanasdelosGrandesLagosyalasestepasdeSiberia.Paganellesexplicólasparticularidadesdesuclima,másextremoensusfríosycaloresenelinteriordelcontinentequeenlascostasdondelaproximidaddelocéanolo

dulcifica;allílasvariacionesdetemperaturasonrepentinasymuyfrecuenteslaslluviastempestuosasenelotoño.Peroenlaépocaenquelosviajeroslaatravesabaneltiempoerasecoylatemperaturasofocante.

Alrayarelalbasepusieronenmarcha,elterrenoerafirmeylosmédanoshabíandesaparecido.Loscaballosmarchabanabuenpasoentrelapajabravacaracterísticadelazonaquesirvealosindiosdeabrigodurantelastempestades.Adistanciascadavezmayoresaparecíansaucesalbordedeaguasdulcesqueloscaballosbebíanenabundanciacomosiquisieranapagarnosólolasedactualsinotambiénlafutura.Thalcaveibaadelante,golpeandolamalezaparaespantaralasvíborasdeunaespeciemuypeligrosa,acuyamordedurauntoronosobrevivemásdeunahora.ElágilThaukasaltabayayudabaaabrirpasoalosotroscaballos.

Enaquellasllanurasbienniveladasandabanconfacilidadyrapidez.Nohabíaningúnaccidente,nadapodíallamarlaatención,salvoaunsabiocomoPaganelaquiencualquiercosita,lamásinsignificante,ledespertabasusabundantesconocimientosquetransmitíaaRoberto,quienloescuchabaconagrado.Siguieronlamarchasininconvenientes;alatardedeldíasiguienteencontraronosamentasdeinnumerablesbueyes,amontonadasyblanqueadas,noenlínearectacomolasquequedanalbordedeloscaminos,sinoenungrancírculo.TodossesorprendieronyPaganelrecurrióaThalcaveparahallarunaexplicación.Elindiolesdijoquesedebíaalfuegodelcielo.

-¿Cómopudounrayohaberexterminadounrebañodequinientosanimales?-seasombróTomAustin.

-Thalcavelo-asegurayyolocreo,porqueséquéviolenciatienenlastempestadesenlapampa,másterriblesqueenlasdemásregiones.¡Ojalánotengamosquesoportarlas!

-Hacemuchocalor-dijoWilson.

-Eltermómetrodebemarcar300alasombra-respondióPaganel.

-Nocreoqueestatemperaturasemantenga-intervinoGlenarvan.

-Yosí,puesnoveoniunanubeenelhorizonte-contestóPaganel.

-Serápeor-respondióGlenarvan-puesnuestroscaballosestánasados.

-Ytú,Roberto,¿notienescalor?-No,elcalormegusta.

-Sobretodoeninvierno-dijojuiciosamenteelmayor.

Alacaídadelatardesedetuvieronenunranchoabandonado;eraunaconstruccióndebarroyramasrodeadadeuncercoque,aunqueestabamediopodrido,erasuficienteparaponeraloscaballosfueradelalcancedeloszorrosquedurantelanocheseacercanaroerlasriendasquelossujetanylesdanasílaoportunidadparaescapar.

Cercadelranchohabíaunhornoconfríascenizasyunavasijaparahacermate,bebidaindígenaqueThalcavepreparóparatodosyquebebieronconsumoagrado.

Elsoldel30amanecióquemante;lanzabaatorrentessusrayosabrasadoresyapesardenodivisarseningúnreparoreanudaronlamarchahaciaeleste.Encontrabanconfrecuenciaenormesrebañosabrumadosporelsolquenoteníanfuerzasparapastarypermanecíanechadosjuntoconlosperrosqueloscuidaban.

Cercadelmediodíaempezóavariarelpasto.Aparecierongigantescoscardosquehubieransidoladichadetodoslosasnosdelmundo.Lahierbaeramásescasayseveíalatierradesnudaquenoeracubiertaporlospastosescasos;parecíanlosharaposdeunmendigoquenoalcanzabanacubrirlamiseriadelsuelo.

-Nomedisgustaestavariación,yaempezabaafastidiarmetantopasto,tantopasto-dijoTomAustin.

-Sí,peromientrashaypasto,hayagua-respondióelmayor.

-Aguaporahoranonosfalta-dijoWilson-yalgúnríoencontraremosporelcamino.

SilohubieraoídoPaganellohubieradesmentido,pueslosríosnoabundanentreelColoradoylassierrasbonaerenses,peroPaganelestabaocupadoenexplicarleaGlenarvandedóndeproveníauninsistenteolorahumoquehacíaratosentían.

-Novemoselfuegoysinembargoolemoselhumo,peroelfuegoestáenalgunaparteylascorrientesatmosféricastrasladanelolordelospastosquemadosamásde130kmdedistancia.

-¿Atanto?-exclamónomuyconvencidoelmayor.

-Sí,esosincendiossepropaganengranescalaylleganatenerproporcionesformidables..

-¿Quéprendefuegoaloscampos?-preguntóRoberto.

-Algunasveceslosrayos,cuandolospastosestánsecosporloscalores,yotras,tambiénlosindios.

-¿Conquéobjeto?

-Creen,nosésiconfundamento,quelospastoscrecenmejordespuésdeunincendio;peroyocreoquetienenporobjetomataramiríadasdeinsectosparásitosquemolestanmuchoalosganados.

-Peroesunremediomuyenérgico-dijoelmayorquedebecostarlavidaaalgunosanimales.

-Nomepreocupoporellos,pero¿nopuedesorprendertambiénalosviajerosquecruzanlaspampas?

-Sinduda-exclamóPaganel-.Sucedeaveces,ynomedisgustaríapresenciareseespectáculo.

-¡Oh,venerablesabio!-exclamóGlenarvan-llevasuamoralacienciaalextremodehacersequemarvivoporella.

-¡No!,queridoGlenarvan,heleídoaCooperyMediadeCueromehaenseñadolamaneradedetenerelfuegoarrancandoelpastoalrededordeunradiodevariosmetros.Nohaynadamássencilloyporesonotemounincendioyhastalodeseo.

Perosusdeseosnoserealizaron,aqueldíaquedómedioasadoúnicamenteporlosrayosdelsolquesóloseatenuabancuandoelvientodeloesteinterponíaalgunanube,alivioquebuscabanloscaballosextenuados,aunquedurarapoco.

CuandoWilsondijoquenolesfaltaríaagua,nocontabaconlasedabrasadoraquelosdevoróaquellajornadaytampococonquenoencontraríanningúncursodeagua;ademásestabanresecoslospantanosartificialeshechosporlosindios.Lasequedadaumentabacadavezmás.Preocupado,PaganellepreguntóaThalcavedóndeesperabaencontraragua.

-EnellagoSalinas.

-Ycuándollegaremos?

-Mañanaporlatarde.

Losargentinos,cuandoviajanporlapampa,abrenpozosyencuentranaguaapocosmetros,peroellosnoteníanherramientas,asíquedebieronracionarlaescasaquetenían.

Despuésdeunalargamarchasedetuvieronalanochecer.Todosesperabanunabuenanocheparadescansardelasfatigasdeesedía,perofuelapeorquepasaron,envueltosenunanubeimpertinentedemosquitos.Supresenciaanunciabaunavariacióndeviento,que,enefecto,saltóhaciaelnorte.Sóloconelvientosurlosmosquitoshubierandesaparecido.

Paganelnoeracomoelmayorqueconservabalacalma,seindignabaymandabaaldiabloatodoslosmosquitos;deseabateneralgo,almenos,conquecalmarlapicazóninsoportable;elmayortratabadeconsolarlo,peroigualmentePaganelselevantóconunhumordeperros.

Alalbanadiesehizorogarparaemprenderlamarcha,aunqueloscaballosestabanrendidosymuertosdesedapesardequelosviajeroslessacrificabanpartedesuración,igualmenteerainsuficiente,sobretodoporlasequedaddelambientequeelvientonortehacíamásintolerableallevantarnubesdepolvo.

LamonotoníadelviajeseinterrumpiócuandoMulrady,quemarchabaadelante,avistóunapartidadeindios.Thalcavetemióquefuerangruposnómadesyladrones,asíquehizoqueformaranungrupoapretadoyqueprepararanlasarmas.GlenarvanteníaesperanzasdequepudierandarlesnoticiasdelosnáufragosdelBritannia.

Prontoseacercaronaunoscienpasos,eransólodiezindios,alosquepodíanobservarperfectamente.PertenecíanalarazapampaquehabíasidocasiexterminadaporelgeneralRosasen1833.Erandeelevadaestatura,defrentealtaycombada,vestíanpielesdeguanacoyllevabanademásdeunalargalanza,cuchillos,hondas,boleadorasylazos.Manejabanelcaballocongrandestreza.

Estuvieronunratodetenidos,.alparecerdiscutiendo;cuandoGlenarvanseadelantóhaciaellos,comenzaronahuiragranvelocidad.

-¡Cobardes!-dijoPaganel.

-Huyendemasiadoprontoparasergentehonrada-opinóMacNabbs.

-¿Qué.indiossonésos?-preguntóPaganelaThalcave.

-Gauchos-respondióelpatagón.

-Gauchos-repitióPaganelvolviéndoseasuscompa

ñeros-.Noteníamosnecesidaddetomarprecauciones,nadahabíaquetemer.

-¿Porqué?-preguntóelmayor.

-Porquelosgauchossoncampesinosinofensivos.

-¿Locreeasí,Paganel?

-Esseguro;ellosnoshantomadoporladronesyhanhuido.

-Puesyocreo-dijoGlenarvan,contrariadopornohaberpodidohablarconellos-quehantenidomiedoyporesononosatacaron.

-Soydelamismaopinión-dijoelmayor-porquesinomeengaño,losgauchossonnimásnimenosquebandoleros.

-Estámuyequivocado-dijoPaganel-sonpacíficospastoresyagricultores.

Estasdistintasopinioneshicieronqueiniciaranunaásperadiscusión,muchomásdeloquecorrespondíaauntemadetanpocaimportancia.Elpatagón,quelosobservabasinentendermásquedisputaban,dijotranquilamente:

-Esoesefectodelvientonorte.

-¡Elvientonorte!-exclamóPaganel-¿Quétienequeverunacosaconlaotra?

-Mucho-respondióGlenarvan-.Elvientonorteeselquelosponedetanmalhumor.Heoídoquealteraelsistemanervioso.

-¡PorSanPatricio!¡Esverdad!-dijoelmayorysoltóunacarcajada.

PeroPaganel,verdaderamenteenojado,noquisoabandonarladiscusiónysevolvióhaciaGlenarvan,cuyaintervenciónlohabíamolestado.

-¿Deveras,milord,quetengoalteradoelsistemanervioso?

-Sí,Paganel,porqueelvientonorte,quehacecometermuchoscrímenesenlaspampas,escomolatramontanaenlacampiñadeRoma.

-¡Crímenes!-repitióelsabio-¿Tengoyofachadecriminal?

-Nodigoesoprecisamente.

-Entoncesseráquequieroasesinarlos.

-Mucholotemo-respondióGlenarvansinpoderaguantarlarisa-.Afortunadamenteestevientosólosoplaundía.

TodosaplaudieronlarespuestadeGlenarvan,asíquePaganelpicóconambasespuelassucaballoysefueadelanteparadesahogarsolosumalhumor.Uncuartodehoradespuésyanoseacordabadenada.Subuencarácterhabíasufridounaalteracióninstantánea.

Alasochodelanoche,Thalcave,quesehabíaadelantadoalgoparaexplorarelterreno,distinguiólasorillasdelaansiadalaguna.Uncuartodehoradespuéstodalacomitivallegaba,perolosaguardabaungrandesengaño:todoestabaseco.

CAPITULO18ENBUSCADEAGUA

LalagunaSalinaseseldepósitodondedesaguanlosnumerososcursosdeaguaqueprovienendelassierrasdelaVentanayGuaminí,peroalallegadadelosviajeroselaguahabíasidoevaporadaporelsolabrasadorytodalasalquehabíaensuspensiónestabadepositadaenelfondoyformabauninmensoespejo.

Thalcavenopensabaenlasaguassaladasdelalaguna,sinoenloscursosdeaguadulcequeenellasevuelcan,perotodoestabareseco;habíaquetomarunaresoluciónrápidayaquelapocaaguaqueaúnteníanestabamediopodridayyanopodríanbeberla.Lasedimplacablesehacíasentircadavezmás.

Losviajerosserefugiaronenunaespeciedetiendadecueroabandonadaquehallaronenunbarranco,mientrasloscaballos,tendidosenlascenagosasorillas,comíancondesganolasplantasacuáticasylascañassecas.

PaganelyThalcavecomenzaronaplanearunasolución;elprimerogesticulabaporlosdos;elindio,encambio,hablabacontodacalma.Glenarvanlosobservabacomprendiendosóloalgunaspalabras.

-¿Quéhadicho?-preguntó-.Creoentenderqueaconsejaquenosdividamos.

-Sí,endosgrupos.Losquemontancaballosyarendidosporlafatigaylased,queapenaspuedendarunpaso,continuaráncomopuedansiempreenlamismadireccióndelparalelo37°.LosmejormontadosseadelantaráneiránarecorrerelríoGuaminí,quecorreaunos60kmdeaquí,siencuentranaguaesperaránysino,regresaránparaevitaralosmásrendidosunviajeinútil.

-Yentonces?-preguntóTomAustin.

-Tendremosqueirunos130kmhaciaelsur,cercadelasierradelaVentana,dondehaynumerososríos.

-Elconsejoesbueno-dijoGlenarvan-yvamosaponerloenprácticacuantoantes.MicaballotieneaúnfuerzasymeofrezcoaacompañaraThalcave.

-¡Oh,milord!Yotambiénpuedoir-suplicóRo

berto-.Sí,tengounbuencaballoquesólodeseaandar.Lléveme,milord.

-Ven,pues,Roberto-dijoGlenarvan,queademásnodeseabasepararsedelniño.

-Yyo?-dijoPaganel.

-¡Oh,queridoPaganel!,-respondióelmayor-serápartedelgrupodereserva.Ni

Mulrady,niWilson,niyosabríamosllegarsolos,noconocemosestazona,peroiremossegurosenposdelabanderadelbuenSantiagoPaganel.

-Meresigno-respondióelgeógrafo,contentodelmandoqueseledaba.

-Pero...nomásdistracciones-añadióelmayor-,aversinosllevaalascostasdelPacífico.

-Bienlomerecería,insoportablemayor-respondióriendo-.Pero,¿cómocomprenderánellenguajedeThalcave?

-Nocreoqueseanecesariohablar,ysilascosasapuranconalgunaspalabrasygestospodremosentendernos.

-Bueno,enmarcha.

-Mejorcenemosydurmamosparamarcharmejor.

Cenaronsinbeberyseacomodaronparadormir.Paganelsoñócontorrentes,ríos,fuentes,estanquesyhastabotellasllenasdeaguapotable.Susueñofueunaverdaderapesadilla.

Alasseisdelamañanaseprepararonparapartir;loscaballosbebieronlaúltimaracióndeaguanauseabunda,todossedespidieronnosinpenayprontoseperdierondevista.

Atravesaronunaextensasalinadesértica,llanuraarcillosasólocubiertaporalgunosárbolesretorcidosyachaparradosarbustos.Anchasplacasdesalreflejabanatrechoselsol;sinohubiesesidoporelintensocalor,podríanparecer,porsubrillo,zonasdehielo.

A150kmalsur,enlasierradelaVentana,adondedeberíandirigirsesiestabúsquedafracasaba,elpanoramaeraopuesto.EsaregiónhabíasidorecorridaporelcapitánFitzroy*,quemandabalaexpedicióndelBeagle,en1835.Allíbrotanlosmejorespastosdelterritorioindígenayenlasvertientesdelassierrashayricosbosquesdealgarrobos,cuyofruto,secoymolido,esutilizadoporlosindiosparahacerpan;dequebrachoblanco,cuyasramaslargasyflexiblesllorancomolossauces;dequebrachorojo,demaderaindestructible;deñandubay,queseinflamafácilmente;deviraró,dehermosasfloresydetimbó,queseelevahastaveinticincometrosdelsueloypuedecobijarunrebañoenterobajosucopa.

Variasveceshanintentadolosargentinoscolonizarestaricazona,peroselohaimpedidolahostilidaddelosindios.Eraseguroqueallíencontraríanaguaabundante,masdebíansepararsemuchodesuruta,asíqueerapreferibleintentarlabúsquedasinalejarsedelparalelo37°.

Lostrescaballosgalopabanconimpaciencia,presintiendosindudaadóndelosconducían;sobretodoThaukanoparecíafatigadoycruzabacomounpájarolassecascañadasylosmatorrales,lanzandorelinchosdebuenagüero.Losotrosdoscaballosparecíanquererimitarloyloseguíanaunqueaciertadistancia.

ElpatagónvolvíalacabezaymirabacómocabalgabaRoberto;verdaderamenteeraunbuenjineteyThalcavelehacíagestosdecariñosaaprobación.

-¡Bravo,Roberto!-exclamóGlenarvan-.ParecequeThalcavetefelicitayaplaude.

-¿Porqué,milord?

-Porlobienquemontasacaballo;serásunverdaderojinete.

-Bien-contestóRobertoriendo-,¿yquédirápapáquequeríaquefueramarino?

-Unacosanoseoponealaotra.

-¡Pobrepadremío!¡Quéagradecidoestarácuandolohayasalvado!

-¿Loquieresmucho?

-Sí,milord.¡Eratanbueno!Nopensabamásqueennosotros.Nohabíaviajeenqueasuvueltanonostrajerarecuerdosy,loquevalíamás,suscariciasypalabras.¡Nodejarádequererlocuandoloconozca!Maryseleparece;éltienelavozdulcecomoella,aunqueseararoenunmarino¿noesverdad?

-Sí,muyraro.

-Aúnmepareceverlo.¡Oh,buenpapá!Cuandoerapequeñomedormíaensusrodillastarareándomeunatonadaescocesa;algunasvecesrecuerdolamúsicamuyconfusamente.¡Ah,milord!,¡cuántoloamamos!

Glenarvansesentíaconmovidoporesaspalabrastansinceras.

-¿Loencontraremos,verdad?-agregóRobertodespuésdeunosinstantesdesilencio.

-Sí,loencontraremos.Thalcavenoshapuestoenbuencamino,tengoconfianzaenél.

-Esunbuenindio.

-Sinduda.

-¿Sabe,milord,quesólolorodeanpersonashonradas?¡LadyElena,aquientantoquiero;elmayor,consuimperturbablecalma;elcapitánManglesyPaganelylosmarinerosdelDuncan,tansufridosyvalientes!

-Sí,losabía.

-Ysabequeustedeselmejordetodos?

-Esonolosabía.

-Puesesnecesarioquelosepa-ledijomientrasllevabaasuslabiosunamanodellord.

GlenarvanibaaresponderlecuandounaseñaldeThalcavelesindicóqueapresuraranelpaso,puesestabanmuyrezagados.Ambostomaronunpasomásrápido,peroprontosevioqueloscaballosnopodríansostenerloyfuenecesariodarlesunahoradedescanso.

Lasequedadnodisminuía;nuevamentemarchabansilenciosos,preocupadosviendoquelasfuerzasdelosanimalesyaestaballegandoasufin.SóloThaukasemanteníavigorosoyThalcavedebíasofrenarlo,conversabaconsucaballoyparecequefinalmenteloconvenciópuessepusoalpaso-delosotrosysofrenósusimpulsosdecorrerhaciadondesuinstintoempezabayaapercibiralgunahumedad,yaquechasqueabasulenguayaspirabaconavidez.

Elpatagónreconocióporlasmanifestacionesdesucaballoqueelaguaestabacercayanimóasuscompañerosaseguir.Tambiénlosotrosanimalesparecíandarsecuenta,pueshicieronundesesperadoesfuerzoporgalopar.

Aesodelastresdelatarde,aparecióunalíneablancaquetemblabaalosrayosdelsol.

-¡Agua!-exclamóGlenarvan.

-¡Sí,sí!¡Agua,agua!-gritóRoberto.

Notuvieronnecesidaddeapurarlos,lospobresanimalescorrierondesenfrenadosyenpocosminutosllegaronalGuaminí.Ensilladoscomoestabansemetieronhastaelpechoenlacodiciadaagua;losjinetestambiénsedieronunbañodelquenosequejaron,aunqueerainvoluntario.

-¡Québuenaeselagua!-exclamabaRobertomientrasbebíatiradosobreella.

-Modérate,muchacho-respondióGlenarvan-,sindarporesoelejemplo.

Sóloseoíaelpasardelaguaporlasgargantas.Thalcavebebíatranquilamente,sinatragantarse,pero“largocomounlazo”.

-Enfin,siThalcavenoselabebetoda,nuestrosamigoshallaránaguaclarayabundantecuandolleguen.

-¿Nopodríamosirabuscarlosparaahorrarlespenurias?

-Seríaunabuenaidea,perolosodresquedaronenpoderdeWilson;mejorlesprepararemosbuenacenaybuenacamaparaestanoche,quesegurollegarán.

YaestabaThalcavebuscandounlugarapropiadoparaacampar;cercadelríoencontróunaespeciedecercadodondepodríanencerrarloscaballos,yaqueellosyaestabanacostumbradosadormiralairelibre,lesparecióunbuensitio.Lostressetiraronalsolparasecarsusropas.Prontodecidieronquehabíaquebuscarlacenaparaquelosqueveníanatrásnotuvieranquejasdeellos.

LaabundanciadeavesqueseveíaenlasmárgenesdelGuaminílespermitíapensarencazainmediata:selevantabangrandesbandadasdeperdices,chorlitos,teros,codornices,ortegasypollasdeaguadehermosocoloresmeralda.Noseveíancuadrúpedos,peropodíapensarsequeestabanescondidosenlosespesosmatorrales.Biendispuestos,prepararonsusescopetasyprontosehallaronfrenteacentenaresdecorzos*yguanacosquehuyeronmuyasustadossinponerseatiro.Sededicaron,entonces,alasperdicesycodornices;Glenarvanlogrócazarunhermosojabalí’quebienvalióeltiroquehabíacostado.Robertocazóuncuriosoanimal:eraunarmadillocubiertodeconchasóseasymovibles,medíamediometrodelargo.Estabamuygordoysegúnelpatagónseríaunplatoexcelente.Robertonocabíaensídealegría.

Thalcavedioasuscompañeroselespectáculodelacazadelñandú;elavestruzdelapampatieneunarapidezextraordinaria;elindiolanzóelcaballoatodogalopeenlínearectaparaalcanzarlosinquesefatigaraeninútilesidasyvueltas.Alllegaraciertadistancia,aúnbastanteconsiderable,learrojósusboleadorascontantadestrezaqueenvolvióconellaslaspatasdelanimalyloderribóportierra.Eltambiénharíafigurarenlacenaunplatodesucosecha.

Prontoprepararontodoparaasar;eltatúsecocinaríaenlacacerolaqueofrecíasupropiaconcha.Cenaronloscazadoresrociandolacomidaconelaguatransparente,queconsideraronsuperioratodoslosvinosyhastaalfamosoaguardienteescocés.Los

caballostambiéntuvieroncenaabundante.Luegolostresseprepararonparadormirenvueltosensusponchosyechadosenunmullidocolchóndealfalfa.

CAPITULO19LOSLOBOSROJOS

Cerrólanoche,iluminadasóloporlasestrellas.ElGuaminícorríasilenciosocomounraudaldeaceite;todoslosanimalesdescansabanyelsilenciosehabíaapoderadodeldesierto.

Pocoapocotodoscayeronenelsueño;lasúltimasascuasdelahogueraseapagaban;solamenteThaukapermanecíadepie,bienfirme,comosiesperaselavozdesuamoparalanzarsealacarrera.

Aproximadamentealasdiez,despuésdeunbrevesueño,elindiodespertó;susojosquedaroninmóvilesbajolascejascontraídas,susoídostratabandesorprenderalgúnsonido.Unavagainquietudsepintóensusemblante.¿Habíapercibidolaproximidaddeindiosmerodeadoresodejaguares’uotrosferoces

animales?Esoeraposible;dirigióunarápidamiradaalcombustiblequehabíaacumuladoysuinquietudaumentó.Eraescasoparacontenerlaaudaciadelasfieras.

Thalcaveesperabalosacontecimientosmedioechado,peroserenamenteatento.Pasóunahora,cualquierotrosehubieravueltoadormir,perosusinstintossobrexcitadospresentíanunpeligro.

Depronto,Thaukarelinchódeunamanerasorda,esoleavisóquehabíaolfateadoalgúnenemigo,asíqueselevantóyexaminóatentamentelallanura.Elsilencioreinabatodavía,peronolacalma.Thalcaveentreviósombrasquesemovíansinruido,yatrechoscentelleabanpuntosluminososquesecruzabanentodasdirecciones,parecíanlucesmalasquevagaran.Unextranjerohubierapensadoeninsectosfosforescentesquebrillabanenmediodelanoche,peroThalcavenopodíaequivocarse,sabíaconquéenemigosteníaquevérselas,preparósucarabinaysepusoalaespera.

No.aguardómucho,ungritoextraño,mezcladeladridoyaullido,resonóenlapampa;elestampidodelfusilcontestóalagriteríadeloqueparecíaunlobosolitario,peroaesteestampidosucedieroncienclamoresespantosos.

GlenarvanyRobertodespertaronyselevantaron.

-¿Quéocurre?

-¿Sonindios?

-No,sonaguarás.

-¿Aguarás?

-Sí-dijoGlenarvan-,sonlobosrojosdelaspampas.

Ambostomaronsusarmasysepusieronjuntoalindio.

-Tienesmiedo,muchacho?

-No,estandocercadeustednotemonada.

-Mejorasí,losaguarásnosontemibles,sólollamanlaatenciónporsugrannúmero.

GlenarvanqueríatranquilizaraRoberto,peronoestabamuyseguroalvercentenaresdeenemigosrodearatreshombressolos.Cuandooyólapalabraaguaráreconocióenseguidaelnombreamericanodelloborojo,queesdeltamañodeunperrogrande,tienelacabezacomounazorra,elpelocolorclaroyunamelenaespesa.Esunanimalastutoyvigoroso,dehábitosnocturnos,quesaleporlanocheenbuscadealimentos,sinolosencuentrafácilmenteescapazdeatacaralganado.Aisladoespocotemible,peroenmanadashambrientasesdifícildeenfrentar.

Losaullidosqueresonabanenlallanura,lasinnumerablessombrasqueenellaseagitabanhacíanverqueeranmuynumerososlosquesehabíanjuntadoparaunapresaquelesparecíasegura:carnedecaballoodehombre.Lasituaciónerarealmentealarmante.

Loscaballosrelinchabandandomuestrasdeterror.GlenarvanyRobertosepusieroncercadelaentradaparahacerfuegoalosprimerosqueseacercasen.Cuandoyasedisponíanatirar,Thalcaveleshizoseñasdequenolohicieran,¿quépasaba?¿noeratodavíaelmomentooportuno?Lasdudasseaclararoncuandolesmostróelfrascodepólvoraprácticamentevacío.

-Esprecisoeconomizarmuniciones.Caranossaliólacazadeestatarde,puesnoshadejadocasisinpólvoraniplomo.Sólonosquedaparaveintedisparos.Robertonorespondió.

-¿Tienesmiedo,Roberto?

-No,milord.

-¡Bien,muchacho!

Enaquelmomento,Thalcavederribóelprimerloboqueseletirabaencima,luegodejósupuestoaGlenarvanysededicóareuniralaentradadelaramadatodoloquepudieraquemarseyleprendiófuego.Inmediatamenteseiluminólallanuraconsusreflejosmovedizosypudoverseunenormeejércitodelobos,ahoraenfurecidosporlasllamas;nodejabandeempujarseyalgunosavanzabanhastaquemarselaspatas;losmásaudacesrecibíanuncerterotiro.

Alcabodeunahorahabíaquincelobosmuertosylasituacióndelossitiadosnoeratangravemientrasardieraelfuegoynoseacabaranlostiros.¿Pero,quéharíancuandoambosseagotaran?

GlenarvanmiróaRobertoqueseconducíatanvalientementeysintióoprimirsesucorazónalverlofirme,sinsoltarelarma.Pensóquedentrodeunahorayanotendríansalvaciónyquedebíanbuscarunasalidaantes.CongranesfuerzosepusoencomunicaciónconThalcaveydespuésdepocaspalabrasymuchosgestossellegóalaconclusióndequedebíanresistirhastalamadrugada,yaqueelaguarátienemiedoalaluz

yalnacereldíahuyeasumadriguera.LehizoconocerestoaRoberto,quienvalerosamenteaceptóquehabíaquedefendersehastaeldía.

-Sí,hijomío,ycuandoseanecesarionosdefenderemosconelcuchillo.

Thalcaveyadabaelejemploconsubrazoarmadollenodesangre.Contodo,losmediosdedefensaibanafaltar,noeranaúnlasdosysólolesquedabancincotirosytodoelcombustibleyaestabaenlahoguera.GlenarvanmiróconunamiradadolorosaaRobertoypensóenélyentodossuscompañerosyentodoslosqueamaba.Seacercóalniñoyloabrazófuertementemientraspensabaqueseríadevoradovivo;doslágrimasinvoluntariassurcaronsusmejillas.

Robertolomirósonriendoyledijo:

-¡Notengomiedo!

-No,hijomío,nodebestenerlo.Dentrodepocashorasllegaráeldíayestaremossalvados.¡Bien,Thalcave!-exclamóalverqueelindiomatabaaculatazosadosenormesbestias.

Peroalaluzdelahogueraqueseapagabapudieronverqueelejércitoestabaporasaltarlos.Eldramaseacercabaasufin,algunosminutosmásylosanimalespenetraríanenelcercodondeestabansuspresas.

Thalcavedescargóporúltimavezsufusil,matóaotroenemigoysecruzódebrazos,parecíameditar.¿Buscabaalgúnmedioatrevidopararechazarlos?

Enaquelmomento,loslobossealejaronycesaronensusruidososaullidos.Untristesilenciosehizoenlallanura.

-¡Sevan!-exclamóRoberto.

-Talvez-respondióGlenarvanmientrasatendíaacualquierruido.

PeroThalcabenegabaconlacabeza,sabíaquelasbestiasnoabandonaríanasuspresashastaelnacimientodeldía.Sóloeraevidentequealverquenopodíanentrarporesaaberturadefendidaporelfuego,trataríandehacerloporotraparte.Notardóenoírseelruidodesusuñasquetratabandeabrirsepasoporlaempalizadacarcomida.Loscaballos,aterrorizados,rompieronsuscabestrosyecharonacorrerporellugar,locosdeespanto.

GlenarvanabrazóaRobertocomosilodefendieraconsucuerpo,mientrasThalcaveensillabaminuciosamentesucaballo.Glenarvanlomirósorprendido.

-¡Nosabandona!-exclamóalverloprepararsucaballo.

-¡El!¡Jamás!-dijoRoberto.

Enefecto,elindio,lejosdeabandonarlos,intentabasalvarlossacrificándoseporellos.

Thaukamordíaelfrenoyseencabritaba,susojos,llenosdefuego,despedíanrelámpagos.Glenarvantomóalindiodelbrazoyledijo:

-¿Partes?

-Sí-respondióelindioquecomprendióasucompañeroensusademanes.Despuésañadióalgunaspalabrasenespañol:

-Thauka.Buencaballo,ligero.Arrastrarátrasdesíaloslobos.

-¡Ah,Thalcave!

-¡Pronto,pronto!-respondióelindio.

GlenarvanleexplicóaRobertoconvozemocionada:

-¡Roberto,hijomío!¿Looyes?,quieresacrificarsepornosotros.Vaalanzarsealallanuraparadesviarlasañadeloslobos.

-¡AmigoThalcave!-respondióRobertoechándoseasuspies-Nonosabandones,partamosjuntos.

-No,malasbestias,asustadas.Thauka,¡buencaballo!

-¡No!Aunqueseaasí,Thalcave,noteabandonará.¡Yodebopartir!-dijoGlenarvanmientrastratabadetomarlasriendas.

-¡No!respondióelpatagóntranquilamente.

-¡Yopartiré!¡Salvaaesteniño,yoteloconfío,Thalcave!-dijoGlenarvan.

Ellordmezclabapalabrasencastellanoeinglés;peronoimportabaellenguaje,losgestoslodecíantodo.

Ladiscusiónseprolongabayelpeligrocrecía.Lascarcomidasestacasdelaempalizadayacedíanalafuerzadeloslobos.

NiGlenarvanniThalcavequeríanceder,seguíanempeñadosensacrificarse;Thalcavelehacíaverqueélconocíamejorelcaballoypodríaemplearsusmaravillosascualidadesparalasalvacióndetodos.DeprontoThaukaseencabritó,selevantódemanosydeunsaltocruzólavalladefuegoyelmontóndecadáveres,entantoqueunavozdébilgritaba:

-¡Dioslosalve,milord!

ApenastuvierontiempodeveraRobertoquefuertementeagarradoaloscrinesdelcaballodesaparecíaenlastinieblas.

-¡DesdichadoRoberto!-exclamóGlenervan.

Loslobosrojosloperseguíanaunavelocidadextraordinaria.Glenarvansedesesperabaporlasuertedelmuchacho,peroThalcavesesonreíaconsucalmaacostumbrada.

-¡Thauka!¡Buencaballo!¡Niñovaliente,sesalvará!

-Ysicae?

-Nocaerá.

Glenarvanqueríaseguirlo,peroelindiolehizocomprenderqueenlanochenopodríanencontrarsushuellas,ademas,ningúncaballoalcanzaríaaThaukalanzadoalacarrera.

Alascuatrodelamañana,apenasempezóadespuntarelalbapartieronamboshaciaeloeste,haciadondehabíaidoRobertoydedondedebíanllegarsuscompañeros.

Losdosjinetesgalopabanatodavelocidad,esperandoacadainstanteencontrarel

cadáverensangrentadodelpequeñohéroe.

Alahoradelamarchaoyeronalgunostirosrepetidosconregularidad.

-Sonellos-exclamóGlenarvan.

AmbosespolearonsuscaballosynotardaronenreunirseconelgrupoquecomandabaPaganel.UngritoseescapódelpechodeGlenarvanalverentreellosalvalienteRobertovivo,montadosobreThaukaquerelinchódealegríacuandodistinguióasuamo.

-¡Hijomío,hijomío!-exclamóGlenarvanconacentodeinfinitaternura.

SeestrecharonenunfuerteabrazoqueinterrumpióRobertoparaecharsetambiénenbrazosdelindio,quiendespuésabrazótambiénasucaballoalquelehablabacomosiporsusvenascorriesesangrehumana.Luego,mirandoaRobertodijo:

-¡Esunvaliente!¡Susespuelasnohantemblado!

-¿PorquénonosdejasteamíoaThalcaveintentaresasalvación?

-Porqueélyamesalvólavidayustedvaasalvarlademipadre.

CAPITULO20LASLLANURASARGENTINAS

Despuésdeexpresartodasualegría,elgrupoadvirtiónuevamentequeteníaunasedinsoportable,asíquesepusieronenmarchahaciaelGuaminí.

Alllegarvieronlaempalizadarodeadadecadáveresdelobosrojos,loquelespermitiócomprendermejorlaviolenciadelataqueyelvigordeladefensa.Losviajeros,luegodebeberabundantemente,hicieronhonoralacomidaqueleshabíanpreparado;elasadodeñandúlesparecióexcelenteyeltatúresultóunmanjardelicioso.

-Comerrazonablemente-decíaPaganel-seríaofenderalaProvidencia,esprecisocomermucho,excesivamente.

PeronodebíandetenersemásyalasdiezdelamañanaGlenarvandiolaseñaldepartida.Partieronnosinantesllenarbiensusodresconaguafresca.

Laregióneracadavezmáshúmedayfértil,peroigualmentedesértica.Marcharonsinproblemasel2yel3denoviembreyalanocheceracamparonenellímitedelaprovinciadeBuenosAires.

Habíansalidoel14deoctubredelabahíadeTalcahuanoyenveintidósdíashabíanrecorridolasdosterceraspartesdelcamino.EraenestazonadondeesperabanencontraralcapitánGrantyasuscompañerosdeinfortunio.

BuenosAireseslaprovinciamásextensaymáspobladadelaArgentina,sufronteraconfinaconlosterritoriosindios.Susueloesparticularmentefértilyseextiendesin

desniveleshastaelpiedelassierrasdeTandilyTapalqué.Allíelclimaerasuave,asíqueavanzabansinproblemasporesteterrenodeshabitado.Pasaronconfrecuenciaporlagunasdepocaextensiónacuyasorillasvivíaninnumerablesaves,desdeelpequeñocolibríhastaelmagníficoflamencodealasrosas.

GienarvanyThalcavetratarondecomunicarsesinlograrlo,asíqueaquélllamóaPaganelaquienelpatagónlehizosabersusorpresapornohallarenlazonaindiosnihuelladeellos;sobretodoporqueallíesperabaencontraralagentedeCalfucuráodeCatriel*.Muchoseasombrabadenoencontrarlosynopodíaexplicarseelmotivo,yaqueésaeralatierraquerecorríanpermanentemente.LespropusoavanzarhastaelfuerteIndependenciaparatratardehallarallínoticiasdelcapitánGrantydelastribusindígenas.

Gienarvansesentíamuypreocupadoporlafaltadenoticiasdelosnáufragos,asíqueaceptólapropuestadeavanzarhastaelfuertequesehallabaenTandil,aunos100kmdedondeestaban.

AquellanocheacamparonalpiedelasierradeTapalqué;alamañanasiguientelacruzaronsinningunadificultad.¿QuépodríapareceresasierraaviajerosquehabíancruzadolosAndes?AlmediodíadejaronatráselfortínabandonadodeTapalqué,primereslabóndeunacadenadefortines’queseextiendeenlalíneasurparadefenderlaregióndelosataquesdelosindios.Pocodespués,trescorredoresdelallanura,bienarmadosymontados,observaronunmomentolacaravanayhuyeronconlarapidezdeunrelámpago.

-Gauchos-dijoelpatagón,empleandolapalabraquehabíadesatadoladiscusiónentreelmayoryelgeógrafo.

-Gauchos-repitióMacNabbs-.Puesbien,hoyquenosoplavientonorte,¿quieredecirmequéopinaacercadeellos?

-Opinoqueparecenbandidos-respondióPaganel.

-Ydeparecerloaserlo,distinguidosabio?

-Nohaymásqueunpaso,distinguidomayor.,

AestaconfesiónsucedióunacarcajadageneralqueMacNabbsinterrumpióparahacerunaobservación:

-Heleído,nosédónde,queelárabetieneensubocaunararaexpresióndeferocidad,mientrasquesusojostienenexpresióndulce.Enelsalvajeamericanosucedetodolocontrario:laexpresióndesusojosesmaligna.

SiguiendolasinstruccionesdeThalcave,marcharonenpelotóncompactoportemoraunaemboscada;nadasucedióyalanochecerllegaronsinproblemasaunatolderíaabandonadaqueelindioreconociócomoellugardondeCatrielsereuníaconlossuyos,peronohabíahuellasrecientesyparecíaabandonadadesdehacíamuchotiempo.

Aldíasiguiente,avistaronlasprimerasestanciascercanasalasierradeTandil;ThalcavedecidiónodetenerseparaseguirhastaelfuerteIndependencia.

Reaparecieronlosárboles,atravesaronricosmontesdeálamos,saucesyacaciasyavistaroninnumerablesrabañosdebueyes,carneros,vacasycaballoscuidadosporenormesperrosvigilantes.Losanimalesllevabanlamarcadesusdueñosestampadacon

hierrocandente;estosganadossontantoomásnumerososquelosquepoblabanlasllanurasdelaMesopotamia*,aunquesusdueñossonricosestancierosqueennadaseparecenalospatriarcasbíblicos.

TodoestolesexplicóPaganel,queeraincansableencomunicarlessusconocimientos;tambiéntuvooportunidaddeexplicarlesunraroefectodeespejismoqueleshacíaverenormesextensionesdeaguasobrelasllanuras,enlasquelasestancias,vistasdesdelejos,parecíanenormesislas.

Durantelamarchadeldía6,encontraronvariasestanciasytambiénunoodossaladerosqueenesemomentopermanecíansilenciososydeshabitados,yaqueeltrabajóenelloscomienzaafinesdelaprimavera,cuandosereúneymataallí,paraluegosalarsuscarnes,innumerableganado.Estetrabajocongregaamuchoshombresdiestrosenlamatanzaytambiénincontablesperrosybuitresqueacudenatraídosporelolorfétidoqueproducenestosestablecimientos.

NadadeteníalamarchadelosviajeroscuyoscaballosseguíanelejemplodeThauka,queparecíavolarsobrelahierba.Pasaronvariasgranjasdefendidasporprofundosfososycuyascasasprincipalestienenterrazasalmenadasdesdedondepuedendefendersedelosataquesdelosbandolerosdelasllanuras.CruzaronelríodelosHuesosyalpocotiempoavistaron,cercadelaspendientesdelasierra,losmurosdelfuerteIndependenciayelpueblodeTandil.

CAPITULO21ELFUERTEINDEPENDENCIA

LasierradeTandilseelevaunos350msobreelniveldelmar;esunaantiguaformacióndecolinassemicircularesdegranitocubiertasdemusgo.EldistritodeTandilabarcatodoelsurdelaprovinciadeBuenosAires,supoblaciónesde4.000habitantesysucabeceraeslaaldeadeTandil,situadaalpiedelasierra,aorillasdeunrío;estáprotegidaporelfuerteIndependencia.

LaaldeaestáhabitadaespecialmenteporcolonosfranceseseitalianosyPaganelnopodíadejardesaberqueesefuertehabíasidoconstruidoporiniciativadelfrancésParchappe,aquienhabíaayudadoensuempresaunsabiodeprimerorden,Alcidesd’Orbigny,queesquienmejorhaconocido,estudiadoydescriptotodoslospaísesmeridionalesdeAméricadelSur.

Estaaldeaesmuyimportante,secomunicaconBuenosAiresendocedíasdeviajeengalera-grandescarrosdecuatroruedasytoldoarqueado,quesontiradosporbueyes-enuntráficobastanteactivoenquelaaldeaenvíalascarnessaladas,ganadoycuriososproductosdelaindustriaindígena:génerosdealgodón,tejidosdelanaycodiciadaspiezasencuerotrenzado.

Paganellesdijotambiénquelaaldeacontabaconcasasbastantecómodas,escuelase

iglesiayqueseguramenteenelfuerte,dondehabíaundestacamentopermanente,debíandetenerlasnoticiasquebuscaban.

Entraronenlaaldea,dejaronloscaballosenunafondaysedirigieron,guiadosporThalcave,alfuerte.

Despuésdesubiralgunosminutosporunacolina,llegaronalaentradaypenetraronsindificultadesgraciasalaexcesivaconfianzadelcentinelaquenolosdetuvo.

Algunossoldadoshacíanejerciciosenlaexplanadadelfuerte,elmayortendríaunosveinteañosyelmenornollegabaasiete;eraunpuñadodeniñosyjovencitosqueseejercitabamuyseriamente.Lesllamólaatenciónsutraje:unacamisetaarayascomoúnicaropa,noteníanpantalones,nicalzones,ninada,sólounfusildemasiadopesadoyunsableexcesivamentelargo.Teníantodoslatezmorenayciertoparecido;debíanser,yeranefectivamente,docehermanos.

Paganelnoseasombró,porqueconocíaporestadísticasqueeltérminomedio,enestepaís,esdenuevehijosporfamilia,perosíseasombrómuchoalverqueaquellossoldaditosmaniobrabanalafrancesayqueelcabodabaconfrecuenciaórdenesenlalenguanativadelsabio.

Glenarvannohabíallegadohastaelfuerteparaversoldaditosniparaasombrarsedesuorigen,asíquenodiotiempoaPaganelparaaveriguacionesylepidióquellamaraaljefe.Pocosminutosdespuésaparecióelcomandanteenpersona.Thalcavepresentóasuscompañerosymientraselindiohablaba,elcomandantenosacabasuvistadelsabio;finalmenteledijoensupropioidioma:

-¿Esustedfrancés?

-Sí,francés.

-¡Cuántomealegro!¡Bienvenido!Yosoyfrancéstambién-decíamientrasloestrechabaconvigoralarmante.

-¿Unamigo?-preguntóelmayor.

-¡PorDios!¡Yotengoamigosenlascincopartesdelmundo!

Pudo,nosintrabajo,sacarsumanodeentrelasdelvigorosocomandanteyentróenunaanimadaconversaciónconél.Glenarvansedesesperabaporintervenir,peroelmilitarnodejabadecontarsuhistoriaenunfrancésbastanteolvidado,semejantealdelosnegrosdelascoloniasfrancesas.Desde1828,fechaenqueseerigiólafortaleza,nohabíasalidodeellayahoralamandabaconelbeneplácitodelgobierno.Sehabíanaturalizadoenelpaísycasadoconunamujerindiaqueentoncesestabadandoelpechoadosgemelosdeseismeses,varoneslosdos;elcomandantenohabíatenidoningunaniña,deloqueestabamuyorgullosoyesperabadarlealpaístodaunacompañíaformadaconsuspropiosdescendientes.Finalmente,luegodepresentarlesasushijosyasumujerydeobligarlosaseguirlohastasushabitaciones,antelaimpacienciadetodossedetuvoensucharlaylespreguntóelmotivodesuvisita.Habíallegadoelmomentodeexplicarse:ahoraonunca.

Paganellerefiriótodoelviajeyterminópreguntándoleporquélosindioshabíanabandonadolazona.

-¡Ah!…¡nadie!-respondióencogiéndosedehombros-.¡Nadie!¡Nosotrosbrazoscruzados…nadaquehacer!

-¿Pero,porqué?

-Guerra.

-¿Guerra?

-Sí,guerracivil.

-¿Guerracivil?-repitióPaganel,quesinnotarloyacomenzabaahablaren“negro”éltambién.

-Sí,guerraentreparaguayosyargentinos.

-Yqué?

-Indiostodosalnorte,siguiendolapistadelgeneralFlores.Indiosladrones,roban.

-¿Pero,yloscaciques?

-Caciquesconellos.

Thalcave,aquiensetradujoestarespuesta,moviólacabezaenseñaldeaprobación.ElignorabaohabíaolvidadoestaguerraquedebíaprovocarmásadelantelaintervencióndelBrasil;estabaclaroquelosindiosintentaríansacargananciadeestasituaciónyporellohabíanidoadondeseríafácilelsaqueo.

EsteacontecimientotrastornabalosproyectosdeGlenarvan.SiHarryGranteracautivodeloscaciques,éstoslohabríanllevadohaciaelnorte.¿Eraconvenienteintentarotrapesquisaporesaszonas?Debíanpensarlomuyseriamente.ElmayorhizounapreguntaimportanteaPaganel:

-¿Elcomandanteoyódecirqueloscaciquestuviesenensupodercautivoseuropeos?

InterrogadoporPaganel,contestóafirmativamente,despuésdereflexionaruninstante.

Todoslorodearonesperanzados.

-¡Hable,hable!-decíanalavez.

-Hacealgunosaños,sí...esoes…prisioneroseuropeos…perojamásvisto.

-¿Algunosaños?-replicóGlenarvan-.Seequivoca,menosdedosaños.

-¡Oh,no!Másdedosaños.

-Imposible-dijoPaganel.

-Sí,seguro,fuecuandonacióPepe…sehablabadedoshombres.

-¡No,tres!-dijoGlenarvan,

-Dos-replicóseguro.

-¿Dos?-repitióGlenarvan-.¿Dosingleses?

-No,unfrancésyunitaliano.

-¿Unitalianoquefuedegollado?-preguntóPaganel.

-Sí,ysupedespués…francéssalvado.

-¡Salvado!-exclamóRoberto.

-¡Ah,yacaigo!-respondióPaganeltomandolasmanosdeRoberto-hemosseguidounapistafalsa.NosetratadelcapitánGrant,sinodeuncompatriotamíocuyocompañero,MarcoVazello,fueasesinadoporlosindios.Sí,setratadeA.Guinnard*queestuvocautivodurantetresañosyfinalmentelogróhuiratravesandolosAndes.

Unprofundosilenciosiguióaladeclaración.Todoslosdatosconcordaban:lanacionalidad,elasesinatodeunoylasalvacióndeotro…Thalcavetomólapalabra:

-¿Nohaoídohablardetresinglesescautivos?

-Jamás-respondió-yenTandil…no…no…yolosabría.

Eraevidentequeyanoteníannadaquehacerallí.Sedespidieronagradecidosysemarcharonmuytristes.Robertoteníalosojosllenosdelágrimas;nadieencontrabaunapalabradeconsuelo.Paganelgesticulabayhablabasolo;hastaThalcavesesentíaheridoensuamorpropioporhaberseguidounapistafalsa.

Lacenafuetriste;yanoquedabanesperanzasdehallaralosnáufragosdesdeTandilhastaelocéano,puessialgohubieraocurridoenesazonaelcomandantedelfuertedebíahaberseenterado.Nohabíamásesperanza,sólolesrestabairalencuentrodelDuncanloantesposible.

Paganelvolvióatomareldocumento;loreleíaconcóleramaldisimulada,procurandoarrancarleunanuevainterpretación.

-Eldocumentonopuedesermásclaro-repetíaGlenarvan.

-¡No!-respondióelgeógrafodandounpuñetazoenlamesa-.PuessiHarryGrantnoestáenlaspampas,estedocumentodebedecirnosdóndeestáynoslodiráoyonosoySantiagoPaganel.

CAPITULO22LAINUNDACION

Estabanamenosde300kmdelacosta;sinobstáculosimprevistosenmenosdecuatrodíaspodríanllegar,peroatodoslesmortificabalaideaderegresarsinelcapitánGrant,tantoqueesamañanaGlenarvannodiolasórdenesparainiciarlamarcha.Elmayorseencargódetodoyfinalmentepartieron.RobertoibacabizbajojuntoaGlenarvanquenoseconsolabadesuderrota;Paganeldabamilvueltasensucabezaalaspalabrasdel

documentobuscándoleotrainterpretación.

Cercadelmediodía,losviajerosdejaronatráslasondulacionesdelassierrasycabalgaronnuevamenteporunterrenototalmentellano,cubiertodefrescashierbasycruzadoacadapasoporcursosdeagua.

Eltiempo,buenohastaentonces,setornóamenazador,elcielosecubriódenubarronesqueporsuertenocumplieronsusamenazasyaquelosviajerosnoencontraronotrorefugioparapasarlanochequesuspropiosponchos.

Aldíasiguiente,amedidaqueavanzaban,encontrabanunsuelocadavezmáshúmedoydebieroncruzarcondificultadnumerosaslagunasydifícilespantanoscubiertosdeplantasacuáticas.

Depronto,Roberto,quesehabíaadelantado,volvióalacarreragritando:

-¡Unbosquedecuernos!¡Paganel!¡Paganel!

-¿Cómo?-respondióelsabio.

-Sí,sí,porlomenosunbosquecillo.

-Lohabrássoñado,muchacho.

-Yaloveráenseguida.

Enefecto,Robertonosehabíaengañado.Notardaronenencontrarunpobladobosquedecuernos,regularmenteplantados.

-Essingular-dijoPaganelmirandoaThalcave.

-Loscuernossalendelsuelo,perolosbueyesestándebajo-dijoelindio.

-¿Cómo?¿Hayunrebañosepultadoenellodo?

-Sí-respondióelpatagón.

Esterebañoenteroquehabíahalladounamuertetanextrañasirviódeavisoalosviajeros.DesdeentoncesThalcavecomenzóainquietarse,sedeteníayobservaba,avanzabahacialoscostadosyregresabadandomuestrasdepreocupación,quenodejarondeadvertirGlenarvanyPaganel;lointerrogaronyéllesdijoquejamáshabíavistoesallanuratanimpregnadadeagua,nosabíalacausaysólolesaconsejabaquesedieranmuchaprisa.

Elconsejonoerafácildeseguir,.puesloscaballossefatigabanmuchopisandounsueloquehuíabajosuscascos;enaquellapartedelallanuraparecíaqueelaguabrotabadelatierra.Aesodelasdoselcieloseabrióencataratasycayóunverdaderodiluviosobrelosviajeroscuyosponchoschorreabanregadosporlossombrerosqueparecíantechosllenosdegoteras.Losjinetescaminabanentreundoblechaparrón,eldelcieloyelquehacíansaltaracadapasoloscascosdeloscaballos.

Empapados,molidosyagotadosllegaronaunranchomiserableyabandonadoqueapesardesuestadopodíadarlesalgúnrefugio.Entraronyencendieroncongrantrabajounmalfuegoconlospastosmojados,quelesproporcionómáshumoqueelcalorquedeseaban.LalluviaentrabaporeltechopodridomientrasWilsonyMulradyluchabanconstantementecontralainvasióndelagua.

Lacenafueescasaytriste,noteníanganasdecomernidehablar;Paganelintentóbromear,perosinéxito.

-Mischistes-dijo-estánmojados,nodanfuego.

Todosbuscaronalivioenelsueño.Lanochefuepésima,elvientoazotabaelranchoyparecíaqueloibaalevantaracadagolpe,peroafortunadamentelatormentaconcluyósinaccidentesyalamanecerThaukadespertóatodosconsusrelinchosylosgolpesdesuscascos;parecíadarlaseñaldepartidaycomotodosconfiabanenélselevantaronymarcharon.

Lalluviahabíadisminuido,peroaquelterrenonoabsorbíaelaguaqueseestancabaengrandespantanos.Paganelconsultósumapaypensóacertadamentequelosdosríosquecruzanesazonadebíanhabersedesbordadoyformadounenormeríodevarioskilómetrosdeancho.

Parasalvarsedebíanapresurarsumarcha,puesnoseveíaningunaelevaciónenaquellallanuraysilainundacióncrecíanoencontraríanningúnrefugio.

Lanzaronloscaballosatodogalope;Thaukaparecíarealmenteuncaballomarinoporlaagilidadconquesaltabaentreelagua.Aesodelasdiez,elanimalempezóainquietarseterriblemente,lanzabafuertesrelinchosyparecíaquesenegabaaobedecerasuamo,mirabainquietohaciaelsuryThalcavedebíarealizargrandesesfuerzosparahacerloseguirladirecciónhaciaeleste.

-¿Quétieneeseanimal?-preguntóPaganel-.¿Lohabránpicadolassanguijuelasdelagua?-No-respondióelindio.

-¿Loasustaalgúnpeligro?

-Sí,presienteunpeligro.

-¿Cuál?

-Nolosé.

Sibiennopodíanvertodavíadequésetrataba,loqueinquietabaaThaukayasepodíaoír:unmurmullosordo,semejantealdelamareaquesube,veníadelalíneadelhorizonte.Lasráfagasdevientoeranhúmedas;lasaveshuíancontodalarapidezdesusalasyloscaballos,sumergidoshastalamitaddesuspatas,yasentíanlosprimerosempujesdelacorriente.Enseguidavieron,apocadistancia,numerosasresesquehuíanespantadas,cayendoylevantándosealtiempoquelanzabanlastimerosmugidos.

-¡Rápido,rápido!-gritóThalcaveconvozsonora.

-¿Quéocurre?-preguntóPaganel.

-¡Lainundación,lainundación!-exclamómientrasechabaatodogalopesucaballohaciaelnorte.

Alosgestosdelguía,todosseprecipitarontrasdeél,altiempoquevieron,haciaelsur,queunainmensamontañadeaguainvadíalallanuraylaconvertíaenunocéanodegruesasolasquearrancabanlospastos.Deestamoledeaguaqueparecíaperseguirloshuíanlosviajerosbuscando,sinhallarlo,algúnlugardonderefugiarse,elcieloyelaguaseconfundíanenelhorizonte.

Loscaballos,espantados,ibanatodogalope,mientrasquelosjinetespensabanqueelaguayalosalcanzaba.Espoleabanalaspobresbestiasdecuyosijaressalíanchorrosdesangre;marchabanenredándoseenlasplantas,tropezandoycayendoyvolviéndosealevantarenunacarreradesesperada,peroelniveldelasaguassubíasensiblementeylasondulacionesanunciabanqueaquellamoleestabacadavezmáscerca.

Uncuartodehoradespués,elaguayallegabaalpechodeloscaballosqueavanzabancongrandificultad;todossecreíanperdidosycondenadosamorircomosihubierannaufragadoenaltamar.Sereconocíanimpotentesparalucharconlasfuerzasdesatadasdelanaturaleza;susalvaciónnoestabaensusmanos.

Alospocosminutos,loscaballosavanzabananado,empujadosporlacorrientequedebíaarrastrarlosacasi40kmporhora.

Todaesperanzaparecíainútilcuandoseoyóalmayorquegritaba:

-¡Unárbol!

-¡Unárbol!-exclamarontodos.

-¡Aél,aél!-respondióThalcaveseñalandounaespeciedenogalgigantescoqueselevantabasolitarioaunosmilquinientosmetros.

Esaseríalasalvaciónparaellos,almenos,yaquelosanimalesseperderíanseguramente.EnaquelmomentoelcaballodeTomAustinlanzóunahogadorelinchoydesapareció;eljineteechóanadarconvigor.

-Agárratedemisilla-legritóGlenarvan.

-Gracias,señor,tengobuenosbrazos.

-Ytucaballo,Roberto?-preguntóGlenarvan.

-Bien,bien,nadacomounpez.

-¡Atención!-gritóelmayor.

Apenashabíapronunciadoesapalabracuandollegóelenormealuvión.Unaolamonstruosadetrecemetrosenvolvióalosdesdichadoscongranestruendo;hombresyanimalesdesaparecieronsepultadosbajoaquellamontañalíquida.

Laolapasóyloshombresvolvieronalasuperficie;loscaballos,exceptoThauka,habíandesaparecidoparasiempre.

-¡Animo,ánimo!-decíaGlenarvanquesosteníaconunbrazoaPaganelynadabaconelotro.

Elmayornadabatranquilamente;losmarinosnoteníandificultadningunayRoberto,tomadodelascrinesdeThauka,sedejabaremolcarhaciaelárbol.

Alospocosminutostodosllegaronhastaél;elaguaalcanzabahastadondelasramasseabrían,allí

sesubióThalcave,levantóaRobertoyayudóalosotrosaencaramarsesindemasiadadificultad.

MientrastantoThaukaeraarrastradoporlacorrienteylanzabafuertesrelinchoscomo

llamandoasudueño.

-¿Loabandonas?-preguntóPaganel.

-¡Abandonarlo!-exclamóelindioalmismotiempoquesesumergíaenlasaguasembravecidasynadabahaciasuanimal;alpocoratoloalcanzó,apoyósubrazoenelcuellodelnoblecaballoyambos,flotandoafavordelacorriente,seperdieronenelhorizonte.

CAPITULO23VIDADEPAJAROS

Elárbolenquesehabíanrefugiadoyqueparecíaserunnogalerarealmenteuncorpulentoombúdemásdetreintametrosdealtura;sutroncoestabafijadoenlatierraconfuertesraícesynumerososretoños,loqueexplicabaquesiguieraenpiefirmemente.Laenormecopadescansabaentresramasquearrancabandeuntroncodecasidosmetrosdediámetro.Elfollajeformabaunabrigoimpenetrable,aunqueenciertasparteslasaberturasdejabanpasarelaireylaluz;dosramasseentrelazabanhaciaelcieloylaotraseextendíaparalelaa’lasaguas,parecíaqueeltroncodelombúsosteníasoloaunbuqueentero.

Alllegarlosviajeros,huyóhacialasramassuperioresunabandadadecentenaresdepájarosqueparecíanprotestarporlapresenciadeestosextraños.

InmediatamentequesubieronalárboleljovenGrantyelágilWilsonseencaramaronalasramasmásaltasydesdeallíabarcaronlaenormeextensióndeaguaquelosrodeabaportodaspartes;ningúnotroárbolresistíayaelempujedelasaguas,enlasqueseveíapasar,empujadosporlacorriente,ramas,animalesahogados,maderaseinclusounárbolqueflotaballevandounafamiliaderugidoresyaguarásquesesosteníanfuertementeconsusgarras.Máslejosvieronunpuntonegro,casiinvisible:eranThalcaveyThaukaqueyadesaparecíandelavista.

-¡AmigoThalcave!-exclamóRobertotendiendohaciaélsusbrazos.

-Sesalvará-respondióWilson-.Perobajemosyaconnuestroscompañeros.

Descendieronyhallaronatodosacomodadosenlabifurcacióndeltronco:lasituacióneramuyseriaparaloshuéspedesdelombú,peronoperdíanlacalma.

Glenarvanordenóhacerunasmarcaseneltroncoparacontrolarsilasaguassubíanobajabanyluegopreguntó:

-Yahoraquévamosahacer?

-¡Vamosahacernosunnido!-respondióalegrementePaganel.

-¿Unnido?-exclamóRoberto.

-Asíes,sinopodemosvivircomolospeces,viviremoscomolospájaros.

-Bien-dijoGlenarvan-,¿perodedóndesacaremoscomida?

-Deaquí-respondióelmayor,altiempoquelesmostrabaunasalforjasmojadasqueteníaensusmanos.

-¡Québien!-dijoGlenarvan-,piensarealmenteentodo.

-Desdequeresolvimosnoahogarnosnoibaaserparamorirnosdehambre.

Tambiénamísemehubieraocurridolamismaidea-dijoingenuamentePaganel-¡perosoytandistraído!

-¿Quéhayallí?-preguntóTomAustin.

-Comidaparasietehombresdurantedosdías-respondióMacNabbs.

-Esperoquedespuéshabrábajadoelagua,asíqueahorapodemosalmorzar-opinóGlenarvan.

-Yelfuego?-dijoWilson.

-Loencenderemosencimadeitroncoconleñasecaquesacaremosdeesteárbol.

-¿Pero,conquéloencenderemossilayescaestállenadeaguacomounaesponja?-preguntóGlenarvan.

-Noimporta-respondióPaganel-,conunpocodemusgoseco,unrayodesolyelvidriodemianteojo,yavanavercómoloenciendo.¿Quiénvaalbosqueabuscarleña?

-¡Yo!-exclamóRobertoypartióseguidodeWilsonhacialacopa.

Mientraslosesperaba,Paganelpreparóel“fogón”sobreunacapadehojashúmedas,pusoabundantemusgosecoyconelauxiliodeunfuertesolprontologróencenderunhermosofuegosobreelqueechólasramassecasquetrajeronRobertoyWilson;paraqueelfuegonoseahogara,Paganelsecolocóparadoencima,comolosárabes,ysebajabayselevantabarápidamente,conesemovimientosuponchomovíaelaire,loquehizobrotarhermosasllamasdelaleñaacuyocalorsesecaronlasropas.Prontoprepararonlacomida,nomuyabundanteporquedebíanguardarparamásadelanteporsilasaguasnobajabanpronto.Elombúnodabanadacomestible,peropodríanconseguirhuevosfrescosenlosnidos;tambiénpodríancazaralgunospájaros.

-Yaquetenemoselcomedorylacocinainstalados,debemospreocuparnosporlosdormitorios.Lacasaesgrandeyelalquilernoesmucho,nonospodemosquejar-dijoPaganel-.Alláhayramasfuertesquenosservirándehamacas.Estamoscómodosynotenemosnadaquetemer,algunosequedarádeguardiaporcualquierpeligro.

-Yotengomirevólver-añadióGlenarvan.

-Yyoelmío-añadióRoberto.

-¿Dequésirven-preguntóTomAustin-sinopodemosfabricarpólvora?

-Nonecesitamosfabricarla.MirequémedejóThalcave-dijoMacNabbsmientraslesmostrabaunfrascollenodepólvora.

-¡Quéindiogeneroso!-exclamóGlenarvan.

-¿AquédistanciaestamosdelAtlántico?-quisosaberelmayor.

-Amenosde80km-respondióPaganel-.Yahora,amigosmíos,subiréparaobservarconmilargavistalasnovedadesqueseproduzcan.

Elsabiotrepóágilmentederamaenrama;elrestopreparósusdormitoriosyluegosereunieronjuntoalfuegoaconversar.Silasaguasbajabanpronto,podríanalcanzarrápidamentelacostayembarcarseenelDuncan.DeinmediatolaconversaciónserefirióalpobrecapitánGrant,alapenadenohaberpodidohallarloyaquenoteníanmásesperanzas.QuienmásselamentabaeraRoberto,ningunosabíacomoconsolarlo.

-Ysinembargoeste37°delatitudnoesunnúmerosinsentido;siseloaplicaalnaufragiooalcautiverio,algodebesignificar-interrumpióGlenarvan.

-Escierto,milord-respondióTomAustin-,ysinembargonadahemosencontrado.

-Sólomotivosparairritarseydesesperarse-exclamóGlenarvan.

-Parairritarsepuedeser-dijoMacNabbsconsutranquilidadacostumbrada-,peronoparadesesperar,debemosseguirlabúsqueda.

-¿Quéquieredecir?-preguntóGlenarvan.

-Algomuysencillo,alllegarabordodelDuncandebemosseguirrumboalesteporelparalelohastallegarsifueranecesarionuevamentealpuntodepartida.

-Yalohepensadocienveces-respondióGlenarvan-,¿peroquéposibilidadesdeéxitopodemostenersinosalejamosdelaPatagoniatanclaramenteindicadaporelcapitán?

-¿Ypordébilquesealaesperanza,noladebemosintentar?-preguntóelmayor.

-Nodigoqueno…-contestóGlenarvan.

-¿Yustedes,camaradas?-lespreguntóelmayoralosotrosmarinos.

-Somosdelamismaopinión-respondierontodos.

-Escúchenme-dijoGlenarvan-,yespecialmentetú,Roberto,porqueeltemaesmuygrave.EstoydispuestoadarlavueltaalmundoyhacertodoloposibleporhallarlosyyoséquetodaEscociameayudaráasalvaraestoshombres…pero,¿debemosabandonarlabúsquedaenelcontinenteamericano?

Estapreguntanotuvorespuesta,nadieseatrevíaadarla.

-¿Quécontestan?-insistióGlenarvan.

-MiqueridoEdward-respondióMacNabbs-,elproblemahayquemeditarlomuyseriamente.Antetododeseosaberquétierrasatraviesaelparalelo37°.

-EsoescosadePaganel-respondióGlenarvan.

-Hayquellamarlo.

-¡Paganel,Paganel!-llamóGlenarvan.

-Presente-dijounavozquellegabadelcielo.

-¿Dóndeestá?

-Enmitorre.

-¿Puedebajarunmomento?

-¿Paraquémenecesitan?

-Parasaberquéatraviesaelparalelo37°.

-Siessóloparaesononecesitobajarmedemiobservatorio.

-Bueno,díganos.

-AldejarAmérica,elparalelo37°atraviesaelocéanoAtlántico,encuentralaisladeTristaodaCuhna,pasaalsurdelCabodeBuenaEsperanza,atraviesaelmardelaIndia,rozalaisladeSanPedroyluegocortaAustraliaporlaprovinciadeVictoria.

-Adelante.

-SaliendodeAustralia…

¿Acasoelgeógrafonosabíaseguir?No,peroungritoformidableyunaviolentaexclamaciónpartiódelasramasaltasdelombú.¿Quépasaba?¿UnanuevacatástrofeoelpobrePaganelhabíaperdidopieycaía?MulradyyWilsonyavolabanparasocorrerlo,cuandoapareciósulargocuerporevoloteandoderamaenrama.¿Estabavivoomuerto?YaibaacaeralasaguascuandoMacNabbslodetuvoconsuvigorosobrazo.

-Unmillóndegracias-exclamóPaganel.

-¿Quélepasa?¿Unanuevadistracciónacaso?

-¡Sí,sí!¡Lamástremendadelasdistracciones!

-¿Cuál?

-Noshemosengañadoyseguimosengañados.-¡Explíquese,porfavor!

-Amigosmíos,estamosbuscandoalcapitánGrantdondenoestá.

-¿¡Qué!?

-Digoquelobuscamosdondenoestáydondenuncahaestado.

CAPITULO24SIGUENHACIENDOVIDADEPAJAROS

Todoslomirabanconelmayorasombro,mientraselsabioinsistíaenqueestabanequivocados.

-Explíquese-lepidióMacNabbsconmayorcalmaquelosdemás.

-Esmuysencillo,mayor.Yotambiénestabaenunerror,peroalexplicarlesreciénypronunciarlapalabraAustraliaunrayodeluziluminómicerebro.

-¡Cómo!….¿AcasoelcapitánGrantpodríaestaren…?

-Loquecreoesquelapalabra“austral”queleímoseneldocumentonoestabacompleta,comopensamos,sinoqueerapartede“Australia”.

-Seríaalgomuyextraño-contestóelmayor.

-¡Imposible!-exclamóGlenarvan.-Estoyseguro-respondióPaganel.

-¡Cómo!-dijoGlenarvanmuyasombrado-.¿Seatreveaafirmarqueelnaufragioocurrióenesascostas?

-Estoyseguro-repitióPaganel.

-¿Peroentoncescomoseexplicalapalabraindios?

-Lapalabrapodríaser“indígenas”¿verdad?Ysibiennohayindios,hayindígenasenAustralia-respondióPaganelconsonrisaorgullosa.

-¡Bravo,Paganel!-aplaudióelmayor.

-¿Conformeconmiinterpretación,queridolord?

-Sí,peroantesdebeprobarmequésignificadotieneelfragmento“-gonia”,siesquenoquieredecirPatagonia.

-SegurodequesetratadecualquierotracosamenosPatagonia-afirmóPaganel.

-¿Peroqué?

-Teogonía,agonía…

-¡Agonía!-aceptóelmayor.

-Noimporta,loquesíesseguroesquesetratadeAustralia.Claroqueyoaceptélaotrainterpretaciónsugestionadoporlaspalabrasdeustedes.

Glenarvanestabacasiconvencido,todosteníannuevasesperanzasdeencontraralosnáufragosyRobertoaplaudíaentusiasmado.

-¿Puedopedirlequeleaeldocumentosegúnlointerpretaahora?-lepidióGlenarvan.

-Aquíestá-dijosacandoelpreciosopapel.

ReinóunprofundosilenciomientrasPaganelcoordinabasusideas,finalmenteleyó:

“El7dejuniode1862,lafragataBritanniadeGlasgowhazozobradodespuésde…”-pongandosotresdíasdelargaagonía-“enlascostasdeAustralia.DirigiéndoseatierradosmarinerosyelcapitánGrantvanatratardeabordarohanabordadoelcontinenteenqueseránosonprisionerosdecruelesindígenas.Hanarrojadoestedocumento…etcétera.”¿Estábienclaro?

-Entonces,amigos,nopuedodecirlesmásqueunacosa:¡AAustraliayqueelcielonosproteja!

-¡AAustralia!-respondierontodos.

-¿Sabe,Paganel,quesupresenciaenelDuncanesunhechoprovidencial?

-Bueno-respondióPaganel-,demosporsabidoquesoyunenviadodelaProvidencia.

Asíterminóaquellaconversaciónquetendríatangrandesconsecuenciasenelfuturo.Habíanencontradodenuevounaposibilidaddesalidaenellaberintoenquesecreíanperdidos.Olvidaronelpeligrodesusituaciónyseentregaronaunagranalegría;podríandejarelcontinenteamericano.volveralDuncanynollevarladesesperaciónsinolaesperanzaaladyElenayaMaryGrant.

Eranlascuatroyseresolviócenaralasseis.Paracelebrar,PaganelpropusohacerunfestínycomoloqueteníaneraescasoloinvitóaRobertoairacazaral“bosque”.Robertoaceptóentusiasmadoyprontoempezaronatreparhacialasramasmásaltas.

MientrastantoGlenarvanyMacNabbsrevisabanlasmarcasparacontrolarlasaguasyWilsonyMulradyreanimabanelfuego.

Lasaguasnohabíanbajado,peroafortunadamentetampocohabíanascendido;lacorrentadaseguíaconlamismafuerza,porelmomentonohabíaesperanzasdequedescendieran.

ProntoseoyeronalgunosdisparosylasvocesalegresdePaganelyRoberto;nosesabíaquiéneramáschicodelosdos.AWilsonseleocurriólaideadeimprovisarconunalfileryunhilounaparejodepesca.Alratosaltabanensuponchounasdocenasdesabrosasmojarrasqueyaprometíanunplatoexquisito.

Enaquelmomentobajaronloscazadores,traíancongrancuidadohuevosdegolondrinanegra,unasartadegorrionesyalgunosjilguerosquePaganelafirmabaqueeranmuybuscadosenlosmercadosdeMontevideoporsusabrosacarne.

Lacenafuevariada:agradabletasajo,huevosduros,mojarrasasadas,jilguerosygorrionesdoraditosalfuegoformaronunbanquetedifícildeolvidar.Paganelrecibiólasfelicitacionesquemerecíacomococineroyanimóconsucharlalacomida.

-Robertoyyonoscreíamosenmediodeunbosque;hubounmomentoenquetemimosperdernos.

¡Noencontrábamoselcaminoderegreso!¡Elsolcaíaenelhorizonteynohallábamoslahuelladenuestrospasos!Elhambrecruelnosacosabayresonabanenlaespesuralosgritosdelasfieras…¡Pero,nohayfierasylosientomucho!

-¿Cómo?-dijoGlenarvan-.¿Sientequenohayafieras?

-Sí,porcierto.

-Ynotemesuferocidad?

-Científicamentehablandolaferocidadnoexiste,

EstaexpresióndiolugaraunacálidadiscusiónentrePaganelyelmayoracercadelasfieras,laferocidad

ysuutilidadenlatierra.Glenarvanlosinterrumpiódiciéndoles:

-Bueno,decualquiermanera,nospasaremossináfierasenelárbol,loquemejoranuestrasituación.

-¿Acasonoleresultacómodaestasituación?-preguntóasombradoPaganel-.En

ningunaparteheestadonuncamejor,nisiquieraenmicara.¿Quénosfalta?Hacemosvidadepájaros,cantamos,revoloteamos.Empiezoacreerqueloshombreshansidocreadosparavivirenlosárboles.

-Comolopruebansusalas-interrumpióelmayorconironía.

-Undíauotrolastendremos.

-Pero,entretanto,miqueridoamigo-dijoGlenarvan-,déjemepreferiraestacasaaérealaarenadeunparque,elpisodeunacasaolacubiertadeunbuque.

-Debenaceptarlascosascomovienen;sisonbuenas,mejor;sisonmalas,paciencia.SeguroqueRobertoesperfectamentefeliz.

-¡Sí,señorPaganel!

-Graciasasuedad-respondióGlenarvan.

-Yalamía-replicóPaganel-.Cuantomenoseselnúmerodecomodidades,menoressontambiénlasnecesidadesymayorlafelicidad.

-¿Ahoravaapronunciarundiscursosobrelafelicidadylariqueza?-dijoelmayor.

-No-respondióelsabio-,perosimelopermiten,lescontaréunahistoriaárabequeahorarecuerdo.

-¡Sí,sí!,señorPaganel-aceptóRoberto.

-Enfin,cuéntela,yaquelosabehacercontantagracia,Scherezada-respondióMacNabbs.

-Había-empezóPaganel-unhijodelgranHarúnel-Raschidquenoerafeliz.Consultóentoncesaunviejodervichequeledijo.quelafelicidaderamuydifícildeencontrarenestemundo,sinembargo,leaconsejóquesepusieralacamisadeunhombrefeliz.Elpríncipeabrazóalsabioancianoypartióenbuscadeltalismán…Visitótodaslascapitalesdelatierra…Sepusocamisasdereyes,emperadores,príncipesymillonarios;deartistas,guerrerosycomerciantes.Nadaconsiguió.Anduvomuchosinencontrarlafelicidad.Cuandoyasevolvíaasupaís,vioaunpobrelabradorquealegreycantandoibadetrásdesuarado,sedirigióaélylepreguntósierafeliz.

-Sí-lerespondióellabrador.

-¿Nodeseasnada?

-Nada.

-¿Nocambiaríastusuerteporladeunrey?

-Jamás.

-Puesbien,véndemetucamisa.

-¿Micamisa?¡Notengocamisa!

CAPITULO25

ENTREELFUEGOYELAGUA

Todosfestejaronelcuentoyaceptaronqueafaltadeotracosa,buenoeraelárbol.

Eldíahabíapasadoyllególanoche:unbuensueñodebíaterminaraqueldíatanagitado.Loshuéspedesdelombúsesentíanfatigados,yasusaladoscompañeroslesdabanelejemploalsuspendersuscantosydesaparecerenlomásespesodelasramas.

Antesde“meterseenelnido”-comodecíaPaganelGlenarvanconRobertoyelsabiosubieronacontemplarlalíquidallanura.Elsolyasehabíapuesto,lasbrillantesconstelacionesdelhemisferiosuraparecíanveladasporlabruma,sinembargo,selasdistinguíabienyPaganelleshizoobservarlaCruzdelSur,grupodeestrellasdeprimeraysegundamagnituddispuestasenformaderombo;elCentaurodondebrillalaestrellamáspróximaalaTierra,laquenodistamásdecuarentaycincobillonesdekilómetros;lasnubesdeMagallanes,dosgrandesnebulosasy,porúltimo,“elagujeronegro”enqueparecefaltartotalmentelasustanciaestelar.

Congranpena,elsabiocomprobóqueOriónnoeraaúnvisible,peroiguallescontóunapoéticacreenciadelosindiospatagonesquienesvenenOriónlarepresentacióndeuninmensolazoydetresbolaslanzadasporlamanodelcazadorquerecorrelascelestialespraderas.

Mientrasconversaban,unenormenubarrónfuecubriendogranpartedelcielo;elambienteestabacalmoysaturadodeelectricidad.

-Vaahabertempestad-dijoPaganel-.¿Tienesmiedoalostruenos,Roberto?

-Ninguno.

-Mejor,porquelatormentanoestálejos.

Loqueyolamentonoeslatormenta-dijoGlenarvan-,sinolostorrentesdeaguaquenoscaerán.Apesardesuopinión,sedeberáconvencerdequeunnidonoalcanzaparalobhombres;nosvamosacalarhastaloshuesos.

-¡Peroconfilosofía!-respondióelsabio.-Lafilosofíanonosimpedirámojarnos.-Peronosdaráresignación.

-Enfin…-dijoGlenarvan-vamosaavisarlesanuestroscompañerosqueseenvuelvanlomejorquepuedanensusponchosysobretodoquehaganbuenaprovisióndepacienciaporquelavananecesitar.Bajemosqueyavaaestallarelrayo.

Sedeslizaronporlasramas.Alllegarsequedaronsorprendidosporlaclaridadfosforescentequeproveníademilesdeluciérnagasquevolabancercadelasuperficiedelagua.Paganelles-explicóqueeraninsectosconocidosenAméricaconelnombredecocuyosotuco-tuco;nolesfuedifícilcazaralgunosparaobservarlosdecerca.

Seprepararonapasarlatormenta,atadosasusnidosparaevitarquelafuerzadelvientoodelagualosderribaseysetaparonlomejorposibleconsusponchos.Lainquietudqueproducelallegadadelatormentanolosdejabapegarunojo,aunquenosemovíansiquieradesuposición.Glenarvanseatrevióaavanzaratientasfueradelfollajey

contemplóuncieloaterrador.

-¿Quéleparece,milord?-preguntóPaganel.

-Quesilatormentaseportacomoprometeseráterrible.

-Mejorasí-respondióelentusiasmadoPaganel-,deseoqueelespectáculo,yaquedebopresenciarlo,seagrandioso.Recuerdoqueleí,nosédónde,queéstaesunaregióndegrandessacudimientoseléctricos;precisamenteenlaprovinciadeBuenosAirescayerondeunasolatormentatreintaysietecentellasyqueunsolotruenodurócincuentaycincominutos.Sólomealarmaqueelúnicopuntoculminantedelallanuraseaesteombú,árbolpredilectodelosrayos.Nopornadalossabiosrecomiendannocobijarsebajolosárbolesenlastormentas.

Interrumpieronestaconversaciónviolentostruenoscuyaintensidadcrecíaalostonosmásaltos;loquemásllamabalaatencióneranlosrelámpagos.Teníanlasformasmásvariadas,algunoscaíanperpendicularesalatierra,otrosteníanformaahorquillada,erannumerososapesardequeelastrónomoAragoconsignasólodosejemplos;finalmenteotrosformabanjuegosdelucesarborescentes.

Muypronto,desuranorte,setendióunafranjafosfóricadeintensoresplandorqueinflamólasnubes;lasaguasreflejabaneseincendiodelcielo.Todoscontemplaronconcuriosidadytemoraquelaterradorespectáculo.Enseguidaseabrieronlascataratasdelcielo,¿seríaesalluviaelfindelatormenta?¿Sólounchaparróntendríanquesufrirlosviajeros?No,enelextremodeunaramaaparecióungloboinflamadodeltamañodeunanaranja,rodeadodehumonegro;laesferagirósobresímismayfinalmentereventóconestruendoyllenólaatmósferadevaporsulfuroso.InmediatamenteseoyólavozdeTomAustin:

-¡Fuegoenelárbol!

Lallamasepropagórápidamentedevorandoramassecas,nidosylamismacortezadelárbol;elvientoqueselevantóavivabaelincendio.Glenarvanysuscompañerosserefugiaronenelladoopuesto,mudosyasombrados;lasramaschasqueabanyseretorcían;lasllamasseelevabanyenvolvíanelombúcomounatúnica.Todosestabanaterrorizados,sofocadosporelhumoyabrasadosporelcalorinsoportable;elincendioavanzabahaciaellosqueyaseveíancondenadosamorir.

Lasituaciónerainsostenibleydedosmuertesseeligiólamenoscruel.

-¡Alagua!-gritóGlenarvan.

Wilson,alcanzadoporlasllamas,acababadetirarsecuandoselooyóexclamar:

-¡Socorro!¡Socorro!

Austinseapresuróatenderlelamano.

-¿Quépasa?

-¡Loscaimanes!iLoscaimanes!’-respondióWilson.

Rodeabaneltroncodelárbolterriblesanimalescuyoscuerposescamososreflejabanlaslucesdelincendio,suscolasenormesysusmandíbulasdedientesafiladosasegurabansuferocidad.Paganelreconocióqueerandelaespeciealegátor,conocidavulgarmenteen

Américaconelnombredecaimanes.Sepodíancontardiezanimalesalpiedelombú,supresencialeshacíavercercaunamuertehorrible;hastaelcalmomayordijo,conacentotranquilo:

-Parecieraqueésteeselfindelfinal.

Loshombressesentíanimpotentesparalucharcontraloselementosdesencadenados,nisabíanquésocorropedirlealcielo.

Latormentacomenzabaaamainar,peroenelsursefuefórmandounaenormetrombaqueparecíaunirlasaguasconlasnubes;girabavelozmentesobresímismaatrayendocongranfuerzaelaguaylascorrientesdelaire.

Enpocotiempolagigantescatromballegóalombú,loenvolvióysacudióhastalasmismasraíces.Loshombres,aterrorizados,sintieronqueelárbolcrujía,cedíaysederrumbabasobrelasaguasconunruidoensordecedor.Todopasóeninstantes,luegoeltifónsiguiósumarchaenloquecida.

Loscaimaneshabíandesaparecido,sólounoavanzabadesdelasraícesconlabocaabierta.Mulradytomóunarama,casidesprendidaporelfuego,yconungolpecerteroderribóalanimal.

Glenarvanysuscompañerostreparonalasramasmáselevadasysealejarondelincendiomientraselombúsedeslizabaentrelassombrasdelanoche.

CAPITULO26

ELATLÁNTICO

Elombúnavegódurantedoshorassinllegaratierrafirme.Pocoapocosefueronapagandolasllamas;yahabíadesaparecidoelpeligroprincipal,tantoqueelmayoropinóquenoleparecíaimposiblequesesalvasen.

Lacorrientesiempreibadesudesteanoroeste.Laoscuridad,sóloiluminadadecuandoencuandoporalgúnrelámpagotardío,eraprofunda;latempestadhabíaterminado,lasnubesseabríanydejabanverfranjasdelcielo.

Elombúseguíasurápidamarcha,peroaesodelastresdelamadrugadalesparecióquelasraícesrozabanabajo.TomAustinsondeóconunaramayobservóqueelsueloseibaelevando;veinteminutosdespuéshubounchoqueyelombúsedetuvobruscamente.

-¡Tierra!¡Tierra!-gritóPaganel.

RobertoyWilsonpusieronrápidopieentierrayalinstantesintieronunsilbidoconocidoqueleshizogritardealegría:

-¡Thalcave!-dijoRoberto.

-¡Thalcave!-corearontodos.

-¡Amigos!-dijoelpatagónquehabíaesperadodondelacorrientedebíallevarloscomolohabíallevadoaél.

ThalcavelevantóensusbrazosaRobertoyloabrazófuertemente;losotrosledieronlamano,contentosdevolverloaencontrar.

Despuéselpatagónloscondujoaunlugartechadoenqueardíaunbuenfuegocuyocalorlosreanimó,mientrasseasabacarnedevenadoconlaquesaciaronsuapetito.

Despuésreflexionaronacercadelomaravillosodesusalvacióndetantosytandiferentespeligros.

Thalcavecontósuhistoriabrevemente,haciendorecaerensucaballotodalagloriadesusalvación;luegoPaganelleexplicólanuevainterpretacióndeldocumentoquequizáelindionoentendió,aunquelebastabaverasusamigosfelices.

Despuésdelobligadodescansoenelombú,todosestabanansiososdemoverse,asíquetempranosepusieronenmarcha,enestecasoapieyaquenoteníandóndeproporcionarsecaballos;porotrapartenoeranmásqueunos75kmyThaukanosenegaríaallevaraalgunomásfatigadooadossieranecesario.

Comenzaronarecorrerzonasmásaltas,elpaisajeeranuevamentemonótonoydesolado,sóloalgunosarbolitossobresalíandelospastos.

Aldíasiguiente,laproximidaddelocéanosehizosentir;unostreintakilómetrosantesdellegaralCaboCorrientes,elvientomarinoyaagitabalospastos;tuvieronquerodearvariaslagunassalinasquebrillabancomoespejosenlallanura.Aesodelasochodivisaronlosmédanoscuyaelevaciónnobajabadeloscincuentametros,detrásdeellosseestrellabanlasespumosasolas;prontosintieronsumurmullo.

-iElocéano!-gritóPaganel.

Yaquellosperegrinosquecasiyanopodíandarunpaso,treparonlosmédanosconunaagilidadincreíble,llegaronalacostay,envano,intentarondivisarelDuncanentrelasespesassombrasdelanoche.

-¡Allíestá!-decíaGlenarvan,nopudiendoconsolarse.

-Mañanaloveremos-respondióMacNabbs.

TomAustinllamóhaciendobocinaconsusmanos,perofueinútil,nopodíaseroídoporelruidodelvientoydelasolas.ElmismopensabaqueelDuncandebíahallarseporlomenosacincomillasdelacostayaqueéstaeramuypeligrosaporsusbancosdearenaynoofrecíaningúnreparoseguronipuertoenqueelyatepudierarefugiarse.

Loúnicoquepodíanhacerhastalamadrugadaeradormir,asíquesiguiendoelejemplodeMacNabbscavaronhoyosenlaarenadelosmédanosyseacurrucaronlomejorposible.

Prontotodos,menosGlenarvan,dormíanprofundamente.AélleparecíaimposibletenerelDuncantancercaynopodercomunicarseconsustripulantes;leasaltabaladudadequenohubiesellegado,perorazonabaquedel14deoctubreenquehabíapartidodeTalcahuanohastael12denoviembrehabíatenidotiemposuficienteparallegar;confiaba

enelDuncanqueeratanbuenbarcoyensuexcelentecapitán.PerolordGlenarvannoseconsolaba,buscabaenlaoscuridadatodoslosqueamaba,asuqueridaElena,aMaryGrant,alostripulantesyselamentabadequesusojosnofuerancapacesdeatravesarlaoscuridad.

RecordóentoncesquePaganeleranictálope,esdecirquepodíaverdenoche;corrióadespertarlo.ElpobrePaganelselevantórefunfuñando,casidormido,losiguióporlaplayatratandoinútilmentedeveralgunalucecita;comonohablaba,Glenarvanlemirólosojosyvioquecaminabajuntoaéldormido,entonceslollevóasuagujeroysindespertarlolosepultóenlaarena.

Apenasrayóelalba,losexpedicionariosselevantaronaloírgritar:

-¡ElDuncan!¡ElDuncan!

-¡Hurra,hurra!-corearontodos.

Eraverdad,aunascincomillasdelacosta,maradentro,elyatesemanteníaapocovapor,elhumodesuchimeneaseconfundíaconlasbrumasdelamanecer;unbarcotangrandenopodríaacercarsemássinungranpeligro.

Glenarvanobservabaconellargavistalasevolucionesdelyate,eraevidentequeaúnnoloshabíanvisto.

EnaquelmomentoThalcavedescargótresvecesseguidassucarabina,elecoretumbóenlosmédanosypocodespuéssevioenelcostadodelaembarcaciónunahu

maredablanca;inmediatamenteelDuncancomenzóaacercarsealacostacuantopudo,cuandoyaeraimposibleavanzar,echaronunbotealagua.

-LadyElenanopodrávenir-dijoTomAustin,haydemasiadooleaje.

-NitampocopuedeJohnManglesdejarelbuque-respondióMacNabbs.

-¡Hermanamía!-decíaRobertoestirandosusbrazoshaciaelyate.

-¡Cuántotardaremosenllegarabordo!-seimpacientabaGlenarvan.

-Paciencia,Edward,endoshorasestaremosallí.

-¡Doshoras!

Enefecto,elbotemovidoporseisremerosnopodríahacerenmenostiempoyconelmartanagitadoeltrayectodeidayvuelta.

GlenarvansedirigióaThalcavequemirabaelDuncanalladodeThauka.

-Ven-ledijotomándolodeunamano.Elindiomoviólentamentelacabeza.

-Ven,amigo-repitióGlenarvan.

-No,aquíestáThaukayallílaspampas-dijoseñalandoconsusmanoslasextensasllanuras.

Glenarvancomprendióqueelindionoqueríaabandonarlatierradondeestabanloshuesosdesuspadres;poresonoinsistióytampocoseatrevióainsistircuandosenegóaadmitirelpagoporsusservicios,diciéndole:

-Poramistad.

Glenarvannopudocontestarle,hubieraqueridoalmenosdejarlealgoderecuerdo;nadatenía,todolohabíanperdido;nosabíacómodemostrarlesugratitud;recordódeprontoalgoysacódesucarteraunmedallónprecioso,unretrato,obramaestradeLawrence,yseloentregó:

-Miesposa.

-¡Buenaybella!

Después,todossedespidieroncongrantristezaalsepararsedeestefielyvalienteamigo.

PaganelleregalóelmapadeAméricaqueelindiohabíamiradomuchasvecesconcuriosidad,eralomáspreciosoqueteníaelsabio.Robertosólopodíadarlesuscaricias,aunquereservóalgunasparaThauka.

EntretantoelbotedelDuncanseacercaba,sedeslizóentrelosbancoshastatocarlaplaya.

-¿Miesposa?

-¿Mihermana?

-Losaguardanabordo-contestóeltimonel-,peroapresurémonosqueempiezalamarea.

SedieronlosúltimosabrazosconelindioycuandoRobertosubía,aquéllotomóensusbrazosylomiróconternura.

-¡Ahorayaeresunhombre!

-¿Adiós,amigo!

-¡Nuncamásnosvolveremosaver!-exclamóPaganel.

-¿Quiénsabe?-respondióThalcaveindicandoelcielo.

Elvientollevólasúltimaspalabrasdelindio.

DurantemuchotiempolasiluetainmóvildeThalcaveaparecióentrelaespumadelasolas.Luegosugigantescaestaturafueachicándosehastadesaparecerdelavista.

Unahoradespués,RobertosubíaelprimeroabordoyabrazabaconfuerzaaMary;latripulaciónlosrecibiócon¡hurras!estrepitosos.

DeestemodosehabíallevadoacabolatravesíadeAméricadelSur,siguiendounalínearecta;nimontañasniríoshicieronquesesepararandelasendaquesehabíantrazado;noselesopusolamalavoluntaddeloshombres,peroloselementosdelanaturalezapusieronmuchasvecesapruebasugenerosovalor.

GLOSARIO

Antuco.VolcándelaCordilleradelosAndes,queselevantaenlaactualprovinciadeBío-Bío(Chile).

Araucania.TerritoriochilenoqueseextendíaalsurdelríoBío-Bío.Enélvivíanlospueblosaraucanosque,enlaépocaenquetranscurreestanovela,nosehallabansometidosalaautoridaddelgobiernochileno.

araucanos.PuebloprehispánicodeAméricadelSur,quevivíaalsurdelríoMauleyaloestedelaCordilleradelosAndes,enelactualterritoriochileno.Despuésdelaconquistaespañola,quedaronreducidosalsurdelríoBío-Bío,enelterritoriollamadoAraucania;perosedesplazaronalotroladodelacordillerayocuparonlasprovinciasdeCuyo,RíoNegro,LaPampayelO.deBuenosAires,diezmandoconsusmaloneslariquezapecuariaargentina.

Arauco.Ciudadchilena,situadasobreelgolfodelmismonombre,sobreelparalelode370oeste.FuefundadaporValdiviaen1554,ydestruidavariasvecesporlosaborígenesdelaregión.

Arica.CiudadsituadaenelextremoN.delterritoriochilenoyfundadaen1556.FueocupadaporChileen1884,despuésdelaGuerradelPacífico.

Assam.EstadodelaUniónIndia,atravesadoporelríoBrahmaputra.LimitaconChina,Bhután,BirmaniayBanglaDesh.

AurelioAntonioI.AventurerofrancésllamadoOreilleAntoinedeTounens,queenoctubrede1860desembarcóenelpuertodeValdivia(Chile)y,conlaayudadealgunospobladores,seIntrodujoenlaAraucaniaconelpropósitodefundarunreinoindígena.Obtenidoelapoyodealgunoscaciquesycapitanejos,seproclamóReydeAraucaniayPatagoniaconelnombredeOreilleAntoine1.FueencarceladoyembarcadoparaFrancia,pero,apesardeesteprimerfracaso,regresóalaPatagoniaen1871Intentandoretomarsudescabelladaidea.Hasta1874anduvomerodeandoporBahíaBlancayBuenosAires,hastaqueelgobiernoargentinoprocediódelmismomodoqueenlaocasiónanterioryyanoregresó.

balastrilla.NombredadoaciertospañosdeVenecia.

Bastidas(Rodrigode).Naveganteespañolnacidoen1460.EnsuprimerviajeaAmérica,en1501,explorójuntoconJuandelaCosaelmardelasAntillasyellitoral*delaactualColombia.En1525,fundóenesteterritoriolaciudaddeSantaMarta.Murióalañosiguiente.

bauprés.Palogruesoque,enlaproadelosbuques,sirveparaasegurarloscabosdeltrinquete.

Bío-Bío.RíodeChilequedesemboca,aproximadamente,alaalturadelparalelode370Oeste,lugardondesedesarrollanlasaventurasdeestanovela.

Bougainville(LouisAntoine).Abogadoymilitarfrancésnacidoen1729.En1763seembarcóhaciaelAtlánticoSurconmarinosde.SaintMalo,yrecalóenlasIslasluegollamadasMalvinas,dondefundóconaquelloscolonoselfuertedeSanLuis.TresañosdespuéshizounviajedecircunnavegaciónqueluegorelatóensufamosolibroViajealrededordelmundo.

Brahmaputra.RíosagradodelaIndia,quenaceenlosmontesHimalayayconfluyeconelGangesenelgrandeltadelGolfodeBengala,despuésderecorrer2.900km.

Brunswick.PenínsulasituadaenelextremosurdeChile,sobreelEstrechodeMagallanes.Sunombrerecuerdaeldeunafamosaciudadalemanayeldeunafamiliadepríncipessajones.

BuenaEsperanza.CabodelsurdeÁfrica,quefuedescubiertoen1486porelportuguésBartoloméDíaz,quienlollamóCabodelasTormentas.

Burton(RichardFrancis).Famosoexploradoringlésnacidoen1821,quedescubriólasfuentesdelríoNiloyloslagosVictoria,NiasayTanganica,enelcentrodeÁfrica.

Byron(Lord).Elmásgrandedelospoetaslíricosdelromanticismoinglés,nacidoen1788.EscribióelfamosopoemaLoperegrinacióndeChildeHaroldyvariosdramas.

CaboVerde.ArchipiélagodeÁfrica,situadoa550kmdelacostadeSenegalyformadoporlasislasSantiago,SanVicente,SanNicolás,SanAntonio,SantaLucía,Sal,BoaVista,Malo,FogoyBrava.Fuedescubiertopornavegantesportuguesesen1456yfueunodelosprincipalescentrosdelcomerciodeesclavos.HoyesunaRepúblicaindependiente.

Cabral(PedroAleares).Naveganteportuguésnacidoen1460ydescubridordelBrasil,decuyastierrastomóposesiónennombredelacoronael25deabrilde1500.

caimán.Esunreptildegrantamañoqueviveexclusivamenteenlasregiones

tropicalesdeAméricadelSur,hastaelnortedelaArgentina.NoesposibleencontrarlosenelsurdelaProvinciadeBuenosAires,dondetranscurrenlasperipeciasquesenarranenelCap.25deestanovela,porlocualselodebeconsiderarunodelosmuchoserrores

deInformaciónquemanifiesta.VemerespectodelafaunaylafloradelaArgentina.

Calcuta.CiudadcapitaldeBengalaOccidental,unodelosestadosdelaUniónIndia.EstásituadaeneldesembocaduradelríoGangesyentiemposdejulioVerneeraCapitaldelaIndia.

Calfucurá.jefearaucanochileno,quellegóalapampaargentinaamediadosde1834y,trasvenceravarioscaciquescomarcanos,formóenpocosañosungranImperioindígena.Hastasumuerte,ocurridaen1873,fueeljefeIndiscutidodeunaconfederacióndepueblosaborígenesdelapampayelnortedelaPatagonia.Losmalones,losrobosdegrandesarreosdehaciendayelcautiveriodepobladoresdelospueblosfronterizosdelaprovinciadeBuenosAires,fueronlastácticaspreferidasdeesteguerreronato,quellegóaejercerunagraninfluenciaenlavidapolíticaysocialdelaArgentinadurantecasicuarentaaños.Yaanciano,centenariosegúnalgunos,fuederrotadoporunacoalicióndetropasnacionalesylosindiosdeCatrielenlabatalladeSanCarlos,cercadelaactualciudaddeBolívar,en1872.LosucediósuhijoNamuncurá,bajocuyocacicazgoseprodujolacaídafinaldeesteverdaderoImperioIndioporlaaccióndelejércitoargentinoalmandodeiGeneraljulioArgentinoRoca.

Callao(El).PuertodelPerú,separadodelaciudaddeLimaporelríoRimanFuefundadoporlosespañolesen1537.

Canarias.Archipiélagoespañol,situadoa115kmdelascostasatlánticasdeÁfricadelNorte.LassieteIslasmayoresquelocomponensellamanHierro,Palma,Gomera,Tenerife,GranCanaria,Fuerteventura,yLanzarote.EranconocidasenlaantigüedadconelnombredeIslasAfortunadas.

cangreja.Sedicedelavelatrapezoidalqueenvergaenelpicodeunpalo.

Carmen(El).ÁpartirdelCap.9,VernecitacomoElCarmenalaactualciudaddeCarmendePatagones,fundadaen1779porFranciscodeViedma,sobrelamargenizquierdadelríoNegro,37kmantesdesudesembocadura.

Catriel.Nombrededoscaciquespampas,JuanyCipriano,quecapitanearonungrupodetribusquemorabanalnortedeAzul,enlaprovinciadeBuenosAires.Elprimeromurióen1868,despuésdehabersidosiempreamigoyaliadodelos“cristianos”,comollamabanalospobladoresorganizadosdentrodelosdominiosefectivosdelEstadoargentino.Las

tropasdeCatrieltuvieronunadecididaintervenciónenlabatalladeSanCarlosjuntoalastropasnacionalesyencontradelashuestesdeCalfucurá,quiennuncapudosometerlos.Cipriano,fielasuamigoelgeneralIgnacioRivas,sealistóconlastropasquesesublevaronenapoyodelgeneralMitreennoviembrede1874.EnlabatalladeLaVerdefueapresadoporlastropasqueapoyabanaAvellanedayluegoemboscadoporsuhermanoJuanJoséCatriel,quienlohizolancearparareemplazarloenelcomandodeaquellasindiada.

Cavendish(Thomas).Piratainglésnacidoen1550.SiguiendolashuellasdeDrake,hostigóalosbarcosespañolesenelAtlánticoyen1586atravesóelEstrechodeMagallanesparasaquearlas,costasdelPacífico.Fueeltercernavegantequediolavueltaalmundoporlarutadelespañol.Enel.EstrechoanclaroncuatrodíasfrentealadestruidapoblacióndeReyFelipe,alaqueCavendishrebautizóconelnombredePuertoHambre.

cliper.Buquedevelamuyvelozydegrantonelaje.

Clyde.GolfodelmardeIrlanda,enlacostaSO.deEscocia.Enéldesembocaelríodelmismonombre.

Colorado.EsteríodelaArgentina,naceenlazonadondetranscurrenlasperipeciasdeestanarración,delaconfluenciadelosríosGrandeyBarrancas.

Concepción.CiudaddeChile,situadaenladesembocaduradelríoBíoBío.Fuefundadaen1550porPedrodeValdivia.contrafoque.Velatriangular,máspequeñaygruesaqueelfoque.

Copiapó.RíodeChile,eneldepartamentodeAtacama,volcánde6000mdealturaenlaCordilleradelosAndes,yciudadfundadaen1744.Fuevariasvecesdestruidaporterremotos.

corzo.Estemamífero,parecidoalacabra,aunquedemayorestatura,ydecolorgrisrojizo,habitaenEscocia,SueciayEspaña,peronoenAmérica.LareferenciadelCap.18noesmásqueunodeloserroresquecometejulioVeme,alsuponerqueenlasregionespatagónicasvivíananimalessimilaresalosdelasregionesfríasdeEuropa.

Corrientes.CabodelaprovinciadeBuenosAires,cuyamasarocosaeslaprolongacióndelaSierradelosPadres,últimaestribacióndelmacizoantiguodeTandilia.HastaallíllegóensuprimeraexploraciónporlastierrasdelPlataJuandeGarayen1580.

coy.Trozodelonaqueenlosbarcosseutilizacomohamaca.

Cruz(Luisdela).EstefuncionarioespañoleraAlcaldedelCabildodeConcepción,

enChile,cuandoen1805inicióunviajeparaprobarqueexistíaunaposibilidaddecomunicaciónentreChileyelAtlánticoatravésdelacordilleraLlegóhastalalagunadeMelincuéydejóescritounDiariodesuviajequepublicóporprimeravezPedrodeAngelisensuColeccióndedocumentos(1836).

Cumaná.CiudaddeVenezuela,sobrelacostaantillana,fundadaen1521conelnombredeNuevaToledo.

Chiloé.ArchipiélagochilenoenelPacíficosur.Laislaprincipaltieneelmismonombreyunaextensiónde8.350km’.

Desolación.IsladeChile,situadafrentealapenínsulaMuñozGamero,conlacualformaelextremooestedelEstrechodeMagallanes.

D’Orbigny(Alcide).Naturalistayviajerofrancésnacidoen1802.Entre1825y1834,porencargodelMuseodeParís,recorrióBrasil,Uruguay,Argentina,Chile,BoliviayPerúydejótestimoniodeelloensumonumentalobraViajealaAméricaMeridional,quepublicóasuregresoennuevevolúmenes.

Drake(Francis).Corsarioinglésnacidoen1540.Alos37añosiniciósusviajesdegranalientoconeldeliberadopropósitodedestruirelpodernavalespañol.PasóelinviernoennuestropuertodeSanJulián(1578)yfueelsegundonavegantequecruzóelEstrechodeMagallanesyquecircunvalólatierra.Sushazañasnoterminaronallí:en1587atacóala“ArmadaInvencible”deFelipe11deEspañaqueestabaancladaenelpuertodeCádizyladestruyó.LlegóaserAlmirantedelaArmadainglesaysehallabaenunaexpediciónporelmardelasAntillasen1596cuandolosorprendiólamuerte.

Dumbarton.CondadodeEscocia,cuyaregiónmeridionalterminaenelgolfodeClydeyestáatravesadaporelríodeesenombre.

escotilla.Aberturadelacubiertadeunbuque.

escualo.Nombrecomúnavariasespeciesdepecesqueforman,entreotros,eltiburónyelcazón.

Falkner(Thomas).Médicoyviajeroinglésnacidoen1707.LlegóalRíodelaPlataen1730yaquíseordenójesuita.Volvióasupaísdespuésdelaexpulsióndelaordenen1767,yrecogiólosrecuerdosdesusviajesenellibroDescripcióndelaPatagoniaydelaspartescontiguasdelaAméricasdelSur.

Fitzroy(Robert).Marinoinglésnacidoen1805.Fueelcomandantedel“Beagle”quehacia1835inicióunviajealrededordelmundoenelqueparticipóelgrannaturalista

CharlesDarwin.PorentoncesrecorriólascostasargentinasydesembarcóenelsurdelaprovinciadeBuenosAires.

Flores(Venancio).Generalypolíticouruguayonacidoen1803.LareferenciadelCap.21aludeasuparticipación,comojefedelavanguardiadelejércitoaliadoenlaGuerradelParaguay.Fuepresidentedesupaísentresoportunidades.

Fogo.IsladelarchipiélagodelCaboVerde.

foque.Velatriangularquesecolocatrasversalmente.

fortines.Construccionesdemadera,mangrullo,cuadraycercodepaloaPique,enlasqueresidíanlosdestacamentosquedefendíanlafronteraimaginariaqueseparaba,enlaRepúblicaArgentina,elterritorioocupadoporlapoblaciónorganizadaysometidaalasleyesdelEstado,delqueocupabanlastribusaborígenesdeparcialidadesaisladasyaquéllasqueformabanlaconfederacióndepueblossometidosalimperiodelchilenoCalfucurá.LamayoríadeesosfuertesyfortinessetransformaronluegoenlasciudadesactualesdelaprovinciadeBuenosAires.

Forward.CabochilenosituadoenlapenínsuladeBrunswick.

FuerteIndependencia.Fortificaciónquecomenzóaconstruirseel4deabrilde1823,altiempoquesetrazabanlosplanosdelnuevopueblodeTandil,traslacampañaaldesiertodelgobernadorMartínRodríguez.

García(PedroAndrés).Coronelargentino-que,pormandatodelaPrimerajuntadeGobiernorealizóen1810unaexpediciónhastalasSalinasGrandes,situadasenellímiteentrelasactualesprovinciasdeBuenosAiresyLaPampa.Laenormecaravanaestabacompuestapor162carretas,75hombres,2929bueyesy520caballos.Ásuregreso,el13dediciembrede1810,rindióuninformealajuntasobrelasituacióndelascampañasbonaerenses,queesunodelosdocumentosmásvaliososparaelconocimientodelasituaciónrealdelpaísenelmomentodeproducirselaRevolucióndeMayo.

gavia.Veladelpalomasteleromayor.

Glasgow.CiudaddeEscocia,situadasobrelasmárgenesdelríoClyde.Supuertoeselmásimportantedelpaís.

Greenwich.PoblacióndeInglaterra,acincokmdeLondres,encuyoObservatoriosehallatrazadalalíneadelmeridianoCero.Ápartirdeélsecuentan,aE.yO.,laslongitudesterrestres.guaso.EnChile,campesino.

Guinnard(AugusteM.).Viajerofrancésnacidoen1832.Álos24añosllegóalPlata

enbuscadetrabajoyfortunayseinternóenlapampaconlaayudadeunabrújula.Sinrumbofijo,terminóprisionerodelastribusqueallí.morabanhastaque,descubiertasucondicióndealfabeto,fueutilizadocomoescribaosecretarioporelcaciqueCalfucurá.En1861,despuésdeescapardelastierrasindias,regresóaFranciadonderedactóunlibroenelquetestimoniósusTresañosdecautividadentrelospatagones

Hawkins(Richard).Piratainglésnacidoen1562.DuranteunodesuscorsoscruzóelEstrechodeMagallanesysaqueóValparaíso,perofuevencidoyapresadoporlosespañoles.

Hodgson(BrianHougthon).Viajeroycientíficoinglésnacidoen1800.ViajóporlaIndiaypublicóvariasobrassobrelasreligionesylafloradeesepaís.

Hornos.CabodelislotehomónimoqueconstituyeelextremomeridionaldeAmérica.Tieneunaalturade425myfuebordeadoporprimeravezen1616porLemaireySchouten.

Huc(EvaristeRégis).Misionerofrancésnacidoen1813.ExplorólaTartaria,TibetyChina,yescribióunlibrosobrelasituacióndelcristianismoenesteúltimopaís.

Humboldt(Alexandervon).Naturalistaalemánnacidoen1769.En1798viajóaAméricaconBomplandyexploróelríoOrinoco,lascostasdeVenezuela,elríoMagdalenaylosvolcanesChimborazoyPichinchadelaCordilleradelosAndes.EscribióViajealasregionesequinocciales

jabalí.Estemamífero,delamismafamiliaqueelcerdo,viveenestadosalvajeenEuropa,ÁfricayAsia.EnAméricafueintroducidotardíamentecomoanimaldecazadeportiva;nopodíahaberlos,pues,enlaépocaalaqueserefiereestanovelaenlascostasdelríoGuaminídelaprovinciadeBuenosAires.

jaguar.EsteeselfelinomáscorpulentodeAmérica,quevivedesdeelsurdeEE.UU.hastaelNortedelaArgentina,peronoenlastierrasdelaPatagonia,comoinsinúaelautorenelCapítulo19.

juanete.Nombredecadaunodelosmaderostrasversalesquesecruzanenlospalosmastelerosdelosveleros,ydelasvelasquedeellospenden.

Lemaire(Jacques).Naveganteholandésnacidoen1585.ConC.SchoutencomandólaexpediciónquedescubriólaIsladelosEstados,explorólaisla.GrandedeTierradelFuegoydoblóporprimeravezelCabodeHornos.Murióen1616,antesdecompletarelviajedecircunnavegación.

mapuche.LenguahabladaporlosaraucanosdeChileyArgentina.

mesana.Enelvelerodetrespalos,elqueestámáshacialapopa.Losotrosdossonelmayoryeltrinquete.

Mesopotamia.LareferenciadelCap.20aludealaMesopotamiaasiática,cunadelahistoria,queeselterritorioencerradoporlascuencasdelosríosTigrisyEufrates.

Mosquitos(Costadelos).GolfodelmardelasAntillas,enlacostaNO,dePanamá.

moluche.Unodelosdialectosdelalenguamapuche.

Moussy(Martínde).Exploradorfrancésnacidoen1810.Ápartirde1855exploróvastasregionesdelterritorioargentinoyresumiósusobservacionesenlavaliosaobraDescripcióngeográficayestadísticadelaConfederaciónArgéntina.

nictálope.Porerrorelautoraludealquemejorveenlaoscuridad,cuandocontrariamente,nictálopeesaquelenfermoquenovedenocheoconluzdébil.

Ojeda(Alonsode).Naveganteespañolnacidoen1466.AcompañóaColónenelsegundoviajeyexploróSantoDomingoylacostaantillanadeSudamérica,elOrinocoyelLagoMaracaibo.

OsLusíadas.PoemaépicoescritoporelportuguésLuisdeCamoens.pampa.Esvozquechua,ynoaraucanacomocreeVeme,ysignifica“llanurasinarboles”yno“llanuradepastos”.

pañol.Enlosbarcos,compartimientodondeseguardanvíveresypertrechos.

patagón.NombredadoporMagallanesaloshombresquehabitabanlastierrasdelpuertodeSanJulian,enelsurargentino.AsílonarraAntonioPigafetta,enelDiariodelviajede1520.

petifoque.Velatriangular,maspequeñayfinaqueelfoque.

Pinzón(VicenteYañez).NaveganteespañolquecomandólacarabelaLaNiñaenelprimerviajedeColón.EnotrosviajesrecorriólascostasdelBrasilydeVenezuela.DescubriólasislasBahamasyentre1508y1509recorriólascostasdeBrasil,UruguayyArgentinahastaelríoColorado.

PuertoDeseado.Poblaciónfundadaen1780porAntoniodeViedma,sobreladesembocaduradelríodelmismonombre.

PuertoHambre.NombrequedioCavendishalapoblacióndeReyFelipe,cuyasruinasconocióen1586.

PuertoSanJulian.Poblaciónfundadaen1780porAntoniodeViedma,conelnombredecoloniaFloridablanca,enhomenajealministroespañoldelmismonombre.Fueabandonadaen1784.

Puna.RegióndeAméricadelSur,situadaentrelos21°ylos28°delatitudsur.Esunamesetadesérticade3.800mdealtitud,declimasecoyfríoyaireenrarecido.

PuntaArenas.CiudadchilenasituadaalNE.delapenínsuladeBrunswick.OriginariamentesellamóMagallanes.

ReyFelipe.PoblaciónfundadaporSarmientodeGamboaenelEstrechodeMagallanesen1584.Lamayorpartedesushabitantesmuriódehambreyfrío;algunossobrevivientesllegaronhasta¡avecinaNombredeJesús.

Saint-ClaireDeville(Charles).Geólogofrancésnacidoen1814.Elaboróunateoríaacercadelorigendelosvolcanes.Sal.IsladelArchipiélagodelCaboVerde.

SanAntonio.CabodelaprovinciadeBuenosAires,queconstituyeelextremo5.delabahíadeSamborombón.

SanPedro.IsladelarchipiélagodelasGeorgiasdelSur.

Santiago.IsladelarchipiélagodeCaboVerde.

SarmientodeGamboa(Pedro).Naveganteespañolnacidoen1530.En1581,conunaexpediciónde23barcos,sedirigióalEstrechodeMagallanesparapoblarloennombredelreyFelipeII.AllífundólapoblacióndeNombredeJesúsdeSanFelipe,ymesesdespués,lallamadaReyFelipe.

Scott(Walter).Novelistaescocésnacidoen1771.Autordelamundialmentefamosanovelalvnnhoe.

Senegal.RepúblicadeÁfricasituadaalnortedeGuinea.

sherry.Vinodejerez.

Schouten(C.).Naveganteholandésque,juntamentecon.Lemaire,capitaneólaexpediciónquedescubriólaisladelosEstados,reconociólascostasdelaIslaGrandedeTierradelFuegoysusaledañasyatravesóporprimeravezelEstrechodeDrakedoblandoelCabodeHornos.

sobrejuanete.Maderostrasversalesquesecolocansobrelosjuanetes.Tambiénsellamanasílasvelasquependendetalesmaderos.

Talcahuano.CiudaddeChile,situadaenlaprovinciadeConcepción.

tehuelche.GrupodepueblosIndígenasdelaPatagoniaargentinaque,enlostiemposhistóricoserannómadesycazadores.VencidosporlosaraucanosdeChileamediadosdelsigloXIX,quedaronsometidosaestepuebloyadoptaronpaulatinamentesulenguaysuscostumbres.Sunombresignificaenlenguamapuche“gentedelsur”.

Tenerife.IsladelarchipiélagodelasCanarias.EnellaseencuentraelfamosovolcánTeide,de3.716mdealtura,ylacapitaldelasislas,SantaCruzdeTenerife.

Tibet.RegióndeChinaqueestarodeadaporlosmontesmasaltosdelmundo:lascadenasdeKuanlun,HimalayayKarakorum.Esunamesetade4.500mdealtitudmedia,lamasaltayextensadelmundo.

timbó.Árbolcorpulentoquecreceenel5.deBrasil,ParaguayyelNE.deArgentina.

toldilla.Enlosbuques,cubiertadelapopa,quesecolocaalaalturadelaborda.

Tounens(OrelleÁntoinede).VéaseÁurelioAntonio1.

trinquete.Enelvelerodetrespalos,elqueestamáshacialaproa.Losotrosdossonelmayorylamesana.

TristaodaCunha.IsladelarchipiélagoTresIsletas,alSO.deSantaElena,enelocéanoAtlántico.Fuerondescubiertasen1506porelnaveganteportuguésquelesdiosunombre.Actualmentesonunaposesiónbritánica.

Valdivia(Pedro).Conquistadorespañolnacidoen1497.ÁélsedebelaconquistaycolonizacióndeChile,iniciadaen1539,ylafundacióndelasprincipalesciudadesdeesepaís:Santiago,LaSerena,Concepción,Valdivia,AraucoyPurén.

velacho.Cualquiervelaqueselarguedeltrinquete.

Veraguas.ProvinciacentraldePanamá,atravesadaporlosríosSanPedroySanPablo.SucapitalesSantiagodeVeraguas.

verga.Cualquieradelosmaderosqueenelveleroatraviesanlospalosperpendicularmente.Deellospendenlasvelas.

Vespucio(Américo).Naveganteflorentinonacidoen1454.ConAlonsodeOjedayJuandelaCosaexploróen1499lacostanortedeSudamérica.En1501y1502,alserviciodelacoronaportuguesa,explorólascostasdeBrasil,UruguayyArgentinahastalaPatagonia.Entre1504y1506circularonporEuropadoscartasgeográficasquellevabansufirma.Aélsedebe,yporestaúltimacircunstancia,elnombrequedesde1507tieneelnuevocontinente.

Villarino(Basilio).Pilotoespañolque,entre1782y1783recorrió,con-cuatrochalupas,elríoNegroypartedelLimayhastaladesembocaduradelCollónCurá.

Villarrica.NombredeunlagoyunvolcándeChile,situadosentrelasprovinciasdeCautínyValdivia.