EL EJE ESTRATÉGICO DEL RÍO

URUGUAY 1. INTRODUCCIÓN

Río de Sudamérica que nace en la cade-

na montañosa del li-

toral meridional de Brasil. Fluye en di-

rección oeste, sir-viendo como límite

entre los estados brasileños de Santa Catarina y

Río Grande do Sul, más adelante entre Brasil y Argentina (donde baña las provincias de Mi-

siones, Corrientes y Entre Ríos) y, en su último tramo, entre Argentina y Uruguay (departa-

mentos de Artigas, Salto, Paysandú y Río Ne-

gro), hasta desembocar en el Río de la Plata. Tiene una longitud de unos 1.600 km. Es nave-

gable para buques de mediano calado hasta la altura de Concepción del Uruguay (Argentina)

y Paysandú (Uruguay), y para vapores de pe-

queño calado hasta Concordia (Argentina) y Salto (Uruguay), a unos 320 km de su desem-

bocadura. En su curso bajo se alza el complejo hidroeléctrico binacional de Salto Grande, con

1.890 MW instalados. A finales de la década de

1990 se inició el proceso de dragado del tramo

inferior (con 23 pies de profundidad) hasta

Concepción del Uruguay. Por otro lado, el puerto uruguayo de Nueva Palmira constituye

la terminal del proyecto Hidrovía.

2. DESARROLLO

El Río Uruguay es un importantísimo curso de agua poco tenido en cuenta por los países ribe-

reños, tanto en lo geográfico como en lo políti-co. Muchas veces duerme olvidado en la con-

cepción de la diplomacia; tal olvido es indica-

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dor del descuido de los gobernantes y de la cor-tedad de su miramiento hacia el futuro.

Su curso es de unos 1.600 kilómetros de longi-tud aproximadamente y en su término tiene un

módulo medio de 4.500 metros cúbicos por se-gundo; nace en la Serra do Mar entre los esta-

dos de Santa Catarina y Río Grande do Sul con

los aportes de los ríos Canoas y Pelotas, en un

terreno serrano con muy buenas precipitacio-

nes, cercanas a los 2.000 milímetros anuales decreciendo hacia el sudoeste; las máximas

precipitaciones ocurren entre abril y septiem-

bre, en general durante el estío su caudal de-

crece mayormente.

El curso superior y medio corre en una cuenca

donde afloran basaltos; esto que obliga a elimi-

nar rápidos y restingas más que obstáculo debe ser visto como un beneficio, el trotyl y las dra-

gas permitirían obtener grandes beneficios de

piedra y arena pa-

ra cons-

truccio-nes (vi-

viendas, caminos,

etc.)

El Río Uruguay termina en Punta Gorda, a 75

km al norte de nuestra Plaza de Mayo, este es otro dato a retener con respecto a la desaten-

ción que tiene la ciudadanía sobre su presencia.

A la altura de la provincia de Misiones, entre

Candelaria y San Isidro hay sólo 68 km de se-

paración entre los cauces del Alto Paraná y del Uruguay; esto nos dice que si buscamos más al

sur, la disminución de los niveles topográficos

es posible encontrar una excelente traza para la conexión hídrica entre ambos grandes ríos y

desvío de crecientes.

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Otra observación importante es que a lo largo

del Río Uruguay no se encuentra ninguna ciu-

dad capital, razón que ayuda a comprender su menor gravitación en la opinión pública y en el

periodismo; piénsese que los estudios para la construcción de Salto Grande son de 1912 y que

recién fue terminada en 1981, sin haberse re-

suelto su proyecto de navegación, es decir una

exasperante lentitud de acciones.

Su línea es un eje vital para la construcción del

MERCOSUR; la ruta Nacional 14 tiene primera

urgencia por la densidad de su tráfico que ex-

traña un permanente riesgo a sus usuarios; el

Ferrocarril Mesopotámico que cuenta con co-nexiones internacionales y su Puente de Zarate

/ Brazo Largo debería cuadruplicar el tonelaje

de su carga y brindar una alternativa para el transporte de pasajeros.

Otra desatención es la que le corresponde y compete al Gobierno Oriental, es el desapro-

vechamiento del Río Negro que cruza diago-

nalmente de Nordeste a Sudoeste la Patria hermana, con un módulo medio de 750 mts. cú-

bicos por segundo, desembocando en el Uru-guay próximo a Fray Bentos.

El Negro está arnesado con tres obras de hidro-

electricidad:

Rincón de Bonete (144 Mw),

Rincón de Baygorria (108 Mw)

Palmar (300 Mw)

Rincón de Cololó (100 Mw) (Por termi-

nar)

Isla González (150 Mw) (Por terminar)

Esto llevaría a una potencia instalada de 802

Mw, sin contar con aprovechamientos menores

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en las cuencas del Tacuarembó, Yi y San Sal-vador; la previsión de esclusas haría posible su

navegación con calados de 6 pies (1,80 mts.) y

excelentes expectativas de turismo, pesca y acuicultura; ayudaría a una mejor distribución

poblacional rompiendo el centripetismo exa-gerado de Montevideo y sería un soporte logís-

tico para la forestación y el cultivo de arroz.

En la era del conocimiento se evidencia como

impropio que en la cuenca del Río Uruguay, se mantuvieran guarismos significativos de anal-

fabetismo, ausentismo y repitencia infantil; nos

preguntamos, ¿Qué se ha hecho para la educa-

ción aprovechando la terminación de las gran-

des obras de Salto Grande y Yacireta?. Estas colosales presas sirven para algo más que

para transmitir electricidad a las capitales na-

cionales; la generación de energía es funda-mental para la industrialización, en particular

en contigüidad geográfica a las obras, creando

así polos de desarrollo, generando empleos y potenciando civilización y cultura.

Sobre la línea del Río Uruguay, hay una sola universidad, la de Concepción del Uruguay,

continuadora histórica del antiguo Colegio; ¿se ha pensado cuál debería ser el despliegue de

institutos técnicos, terciarios y universitarios

que habría que activar?.

Las universidades nacionales de Entre Ríos, Nordeste y Misiones también deben vincularse

estrechamente con los foros universitarios del

Uruguay, Brasil y Paraguay en la lucha por la

excelencia académica en biotecnología.

Muy necesario es que el INTA y el INTI fueren

movilizando sus iniciativas y la diversificación

de producciones, con un máximo de fundamen-tación científico / administrativa e imagina-

ción creadora a la población; pero basadas en

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experiencias reales de las cuales ya hay testi-monios en Concordia / Salto, Paysandú / Co-

lón y Gualeguaychú / Fray Bentos.

Pobladores inteligentes e instruidos conforme a

las demandas de la época necesitan financia-miento apropiado para instalar y hacer progre-

sar su empresas; los bancos deben poder apoyar

sus emprendimientos y la construcción de vi-

viendas con préstamos “blandos”. Nada impor-

tante saldrá a la luz si los pobladores no acier-tan a asociarse para el desarrollo. “Vis unita fit fortior” –La fuerza, unida se hace más fuerte–

Cada pueblo debe tener un núcleo de asocia-

ción productiva y comercializadora; el esfuerzo de todos y solidario de cada uno, necesaria-

mente deberá rendir sus frutos; veremos sus lo-

gros ya en el corto plazo, pero ya Chajari (Entre Ríos) ha dado su ejemplo en el área citrícola

con las cooperativas conformadas.

En una atmósfera favorable así, resulta lógico

que en el futuro surjan en la zona émulos de

Domingo Faustino Sarmiento cuya inquietud por la instrucción pública y la mutua confianza

en el desarrollo, ayuden en esta empresa de crecimiento de la integridad humana y de

cooperación con las patrias hermanas y vecinas.

Un asunto que merece consideración por su im-

portancia es la creación de bibliotecas y de es-

cuelas e institutos privados de autogestión en cada municipio. Con una buena organización y

aceptable financiamiento podrán ir adelante y

marcar éxitos educativos de trascendencia; la

autogestión favorece el progreso de la iniciati-

va.

Los habitantes de la cuenca deben impulsar de

manera participativa a los gobiernos que los representen sobre la oportunidad de iniciar el

planeamiento indicativo combinado de la Re-

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gión; eso es necesario para despertar las espe-ranzas de la posible cooperación allende las ac-

tuales fronteras geográficas; pero aún es más

importante para abrir en las fuentes de capita-les y centros académicos del Hemisferio Norte

y de Australia el interés por asociarse a esta empresa que es de largo plazo y de gigantesca

envergadura; capitales de inversión y conoci-

miento experimental acumulado son necesa-

riamente bienvenidos para crecer en un mundo

extraordinariamente competitivo. Pero la po-tencialidad de la Cuenca del Uruguay conti-

núa desconocida por la falta de promoción en

el extranjero.

La navegación del Río Uruguay se impondrá

progresivamente como consecuencia de las previsiones sensatas de los futuros gobiernos

que puedan llegar a acceder en este mundo

globalizado en la Región.

Se recomiendan obras de medianas proporcio-nes con mínima inundación de los terrenos del

valle aluvial; existen muchas alternativas posi-

bles, pero en principio, su localización debe ser-vir para unir social y culturalmente a las po-

blaciones de las ciudades vecinas de ambas márgenes.

El contacto, las relaciones, los parentescos fa-

miliares y las amistades pueden materializarse

diariamente cuando no hay obstáculos inter-medios; experiencia actual es la existencia de

Rivera / Santana do Li-

vramento –capital del

“portuñol”–; y los frutos

de más de medio siglo del Puente Paso de los Libres

/ Uruguayana.

Con la navegación del

Río, vendrán armadores,

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empresas y hasta astilleros; un curso de agua navegable es un recurso dinámico y genuino

para el crecimiento; todos los grandes asenta-

mientos humanos en las márgenes de ríos nave-gables ofrecen la constante histórico-

geopolítico del comercio. Si esto es tomado con la seriedad que corresponde, la ampliación de

solidaridades socioculturales será su corolario;

pero lamentablemente esto no es fácil de en-

tender cuando faltan estadistas que lo pongan

en práctica.

3. EL SECTOR DEL ALTO URUGUAY

El plan energético Nacional en 1980 contenía

entre sus previsiones las referidas al primer

aprovechamiento hidroeléctrico del Alto Uru-guay; esta medida era de importancia, pues se

trataría del tercer emprendimiento de grandes

obras de generación de electricidad que la Re-pública Argentina pudiere emprender con los

países vecinos.

La primera fue Salto Grande con la vecina Re-

pública Oriental del Uruguay, la segunda es Yacireta, sobre el Alto Río Paraná, cuya cons-

trucción con el Paraguay ya ha sido también

concretada –a pesar de una serie de indecoro-

sos y objeciones de todo orden–; la tercera po-

dría haber sido el aprovechamiento del Garabí, en la provincia de Corrientes y el Estado de Río

Grande do Sul.

Desde hace muchos años, el Río Uruguay me-

reció el más cálido de los elogios de los poetas, de los amantes de la naturaleza y de los histo-

riadores de las viejas misiones guaraníticas.

Sin embargo, recién después de la segunda mi-

tad del siglo XX se dieron pasos decisivos en

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materia de estudios para la utilización racional de sus caudales en su alta cuenca. Es que el Río

tiene grandes similitudes hidrológicas con el

Tennesse (norteamericano), que fue arnesado artificialmente durante la década del ’30 y del

’40 con excelentes resultados para la economía del sudeste de los Estados Unidos y el esfuerzo

de defensa nacional de ese país que aún hoy

mantiene operante.

Tal fue el trabajo allí de un ente autónomo, la Tennesse Valley Authority (TVA) que bajo la

dirección de David Lilienthal 1constituyó el

1 La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) es un buen ejemplo de un proyecto global de gestión de cuenca hidrográfica. Se encuentra en

los montes Apalaches, en la cuenca del río Tennessee, un afluente del

río Ohio, que es a su vez afluente del río Mississippi. El área de la cuenca es superior a los 100.000 km2. La primera presa de la zona se

construyó en 1913. No obstante, hasta 1933 no se creó la TVA, cuya

labor era realizar un plan de gestión integrado en una política social y de desarrollo regional que pusiera fin a los graves problemas de ero-

sión y pobreza del suelo causados por las técnicas tradicionales de

explotación agrícola.

modelo para muchos exitosos planes y progra-mas de recursos fluviales de naturaleza inte-

grada y regional.

Agua y Energía y la Electrobras brasileña, li-

gadas por un convenio para realizar investiga-ciones científico-técnicas y económicas-

financieras de factibilidad a partir de 1974,

dispusieron de las bases de ingeniería que en-

tonces se estimaron necesarias para poner en

marcha tales obras; sin embargo, nada se con-cretó en obras, ni tampoco se lo coordinó con la

La mentalidad que inspiró a la TVA se anticipó a su tiempo. Sus objetivos eran los siguientes: generación de energía hidroeléctrica y el

suministro de agua regulado para la industria, la agricultura y el uso

doméstico; control de inundaciones en la cuenca y reducción del riesgo de desbordamientos en el Bajo Mississippi; prolongación del tramo

navegable del río desde el golfo de México, remontando la corriente,

hasta Knoxville (Tennessee); reducción de la erosión del terreno mediante programas de reforestación y conservación del suelo; y

creación de áreas de recreo y reservas naturales.

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República del Uruguay como hubiese sido lo lógico.

De los 2.000 km aproximados de río que fueron

estudiados, pudieron seleccionarse 22 posibles emplazamientos de presas hidráulicas en favo-

rables condiciones hidrológicas, topográficas,

geológicas y geotécnicas.

Existe un desnivel de 129 mts entre la desem-bocadura del Río Pepirí-Guazú en la frontera

argentino / brasileña en Misiones, y la actual

cota del embalse de Salto Grande a 35 mts;

comparando las distintas alternativas de inge-

niería y de economía, los consultores sugirieron componer el aprovechamiento del Alto Uru-

guay dentro del sector argentino / brasileño

por tres grandes obras, cuyos detalles se expre-san en el cuadro que sigue a continuación:

El Brasil es absolutamente deficitario en mate-

ria de combustibles fósiles y los hidrocarburos

argentinos ahorrados de quemarse para produ-

cir electricidad podrían encontrar una finali-

dad económica más plausible.

Luego en teoría, quedaría expedita una vía de

agua principal de 1.000 km cuyo destino de origen serían los puertos del Río de la Plata.

Aprovechamiento Orden de Construcción

Energía Media

Anual GWH

Potencia Mw

Roncador – Panambí 2 9.300 1.000 a 2.700

Garabí 1 6.500 800 a 1.800

San Pedro 3 3.400 370 a 750

Total 19.500 2.170 a 5.300

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Tres nuevos puentes ferroviales sobre el coro-namiento de las presas permitirían multiplicar

la conexión física de los caminos argentinos /

brasileños, que actualmente se enlazan en Ber-nardo de Irigoyen y San Antonio (frontera seca

de Misiones), en Paso de los Libres y en Puerto Iguazú, que son importantes puntos de transfe-

rencia multimodal.

¿Cuál sería el impacto de este sistema de obras

dentro del concierto sudamericano?. Por pri-mera vez los dos países más grandes del subcon-

tinente, dentro de la institución –que no fun-

ciona adecuadamente– MERCOSUR , estarían

realmente unidos en una empresa hidroeléctri-

ca que ahorraría anualmente cerca de (4) cua-tro millones de toneladas de fuel-oil.

A medida que el desarrollo económico y social fuere adquiriendo mayor énfasis, y esto es una

clara tendencia de los tiempos presentes, tanto

mayor importancia tendrán estas obras en rela-ción con el turismo, la recreación y conserva-

ción ecológica.

El área del Alto Uruguay es de una tremenda belleza natural que podría ser incrementada

con algunos lagos de embalse bien concebidos

desde el punto de vista estético; durante varios

meses del año, salvo los de crecientes inverna-

les, las aguas son bastantes claras y corren sobre lecho de basalto; cuando más no alejamos de la

desembocadura, tanto más aumenta la dulzura

del paisaje, suaves cuchillas, empinadas serra-

nías, plateados meandros, montes y selvas po-

blados por colonos emprendedores, o aún no hollados por el hombre.

Seguramente llegaremos a tener en el futuro un paraíso para el turista, con agradable tempera-

tura desde Marzo hasta Octubre y excelentes

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oportunidades para los pescadores; la hotelería, sin lugar a dudas, podrá encontrar oportunida-

des para competir a nivel internacional.

Por otra parte, la trascendencia geopolítica de este proyecto es digna de destacar; las acciones

argentino / brasileñas de hidroeconomía de-

berían reforzar los lazos de cooperación en for-

ma pragmática, como ya se conocen entre los

estados Unidos y el Canadá y como a toda marcha se trabaja dentro de la Unión Europea.

Esta interdependencia económica, esta mutua

integración social y de estudios y esta decisión

política de emprender codo a codo grandes obras constituirían a afianzar una verdadera

estrategia de la paz en Sudamérica; ello no ex-

cluye la afirmación de las conocidas realidades nacionales que, por otra parte, se verían poten-

ciadas por el mutuo beneficio de la región.

Meditando sobre un planteo ecológico, se cono-

ce que las ciudades que se hallan sobre las márgenes del Río Uruguay descargan casi to-

talmente sus efluvios cloacales sobre su aguas, contaminándolas de igual forma que los

efluentes industriales y agroquímicos; cazado-

res y destructores de fauna y flora natural; tu-

ristas mal educados y bacterias infecciosas que

la experiencia de los últimos cincuenta años ha descubierto en todos los lagos de embalse más

famosos. Esto nos da pie para resaltar una afir-

mación muy sensata que dice que: “El Río Uru-guay en la totalidad de su curso trinacional, no nos olvidemos de nuestros hermanos orientales, debe ser un santuario ecológico de la Humani-dad; velemos porque así sea.”

Además, la enorme superficie de tierras fértiles

de Corrientes, Misiones y Río Grande do Sul

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que desaparecerían bajo el agua o que periódi-camente con crecientes provocadas por lluvias

extraordinarias quedan inundadas.

Existe la posibilidad de realizar en el Brasil, a caballo del límite entre los estados de Santa

Catarina y Río Grande do Sul, un dique aguas

arriba de Itapiranga con buenas posibilidades

de aprovechamiento hidroeléctrico (936 Mw)

y regulación parcial de caudales, amén de otros construidos o previstos aguas más arriba.

Si se opta por una solución turístico-ecológica

debería prescindirse del dique de Roncador-

Panambí (Cota 164 mts) ya que cubriría nume-rosas correderas y haría desaparecer los saltos

de Moconá y modificar el proyecto del dique

Garabí (Cota 94 mts) que también, cubriendo numerosas correderas, impediría la construc-

ción de una ruta misionera (RP2) paralela al

Río Alto Uruguay, estrangulando a la Provin-cia de Misiones por su cuello; esto obliga “sine

qua non” a reducir la altura de caída y la pro-

ducción eléctrica a generar.

Motivo de reflexión merece también la presa propuesta en Ea San Pedro (Cota de embalse a

52 mts) ya que inundará los valles del Río

Aguapié y otros importantes arroyos correnti-

nos, vías férreas y la Ruta Nacional 14, amén de

la extensión del embalse en tierras fértiles del Estado de Río Grande do Sul (arrozales y cam-

pos con las mejoras pasturas y ganado de Brasil,

“Campanha Grande”).

Existen ya proyectos de construcción de (4) cuatro puentes viales por el sistema de conce-

sión de obra, cuya inbersión sería recuperada

por sistema de peaje entre San Javier/Porto Xavier, Panabí/Veracruz, Alba Posee/Porto

Mauá y El Soberbio/Porto Soberbio; el sector

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fronterizo brasileño, “Missões”, se encuentra densamente ocupado por colonias agrícolas

que requieren vincularse con los puertos del

Río Alto Paraná.