Cromo hexavalenteLa movilidad del cromo en la pedosfera solamente puede evaluarse si se consideran la capacidad de adsorcin y reduccin de los suelos y de los sedimentos. Los hidrxidos de cromo (III), una vez sedimentados y fijados en el sedimento acutico, difcilmente vuelven a movilizarse, dado que la oxidacin de los compuestos de cromo (III) para formar compuestos de cromo (VI) prcticamente no ocurre en forma natural. El cromo (VI), aun en concentraciones relativamente bajas, ya resulta txico, siendo el pH del suelo un factor fundamental. El uso de abonos fosfatados incrementa el ingreso de cromo al suelo.En el cuadro 1 se listan los principales complejos que se pueden encontrar en una solucin de un suelo bien aireado, se observa que tanto en el suelo alcalino como cido coexisten las dos formas de Cr, Cr (III) y Cr (VI), formando diferentes pares inicos.Cuadro 1. Especies qumicas representativas de la solucin del suelo

(Sposito, 1989).Por lo anterior, se concluye que para realizar un anlisis de especiacin qumica se hace necesario determinar la actividad de todos los iones presentes en la solucin del suelo, con el fin de determinar las sustancias que controlan la solubilidad de dicha especie en el suelo y con ello su comportamiento.Qumica del cromoEl cromo puede existir en varias formas qumicas, tiene nmeros de oxidacin III y VI y como cromo metlico el cual se encuentran principalmente en aleaciones, como el acero inoxidable y objetos cromados. El Cr (III) en el suelo esta como hidrxidos de cromo o complejado, e incluso adsorbido en la materia orgnica. Este es tambin un elemento esencial en el metabolismo de los mamferos, inclusive utilizado en medicamentos como la insulina, que se utiliza para reducir los niveles de glucosa en la sangre y para el control de ciertos casos de diabetes, Anderson (1989), Mohan y Pittman (2006).El Cr (VI) es un fuerte agente oxidante y muestra efectos txicos crnicos, incluida la propiedad cancergena. La exposicin a Cr (VI) conduce a una variedad de problemas clnicos, por ejemplo, la inhalacin y retencin de Cr (VI) causa la perforacin del tabiquenasal, asma, bronquitis, neumonitis inflamacin de la laringe y el hgado y el aumento de la incidencia del carcinoma broncognico, Gad (1989); Lee et al (1989). Esta forma de cromo, Cr (VI), se ha encontrado presente en las aguas residuales de la industria metalrgica, de acabados metlicos, materiales refractarios y de la produccin oaplicacin de pigmentos, debido a su uso como materia prima en cada uno de estos procesos industriales.Tanto las formas de Cr (III) como de Cr (VI) son lo suficientemente estables en el medio ambiente, sin embargo, se conoce que el estado de oxidacin (III) es ms estable, por lo cual, se requiere energa para convertirlo a estados de oxidacin mayores. Para pasar del estado de oxidacin de Cr (III) a Cr (VI) se requiere invertir 4 voltios de energa, como se observa en la figura 2, Kotas y Stasicka (2000); De la Guardia y Morales (2003).

Figura 2. Diagrama de Frost, energa necesaria para cambiar de un estado de oxidacin a otro para las especies de cromo en solucin cida (Fuente: Shriver et al 1994).

Especiacin del cromo 2.2.2.1Especiacin del cromo Cr (III)La presencia, concentracin y forma del cromo trivalente como ion libre en el ambiente depende de diferentes procesos qumicos y fsicos, tales como, la hidrlisis, formacin de complejos, reacciones redox y adsorcin. Como par inico libre el Cr (III) existe como Cr(H2O)63+y como los productos de su hidrlisis. Estos productos son elCr (OH)2+aq, Cr(OH)2+aq y Cr(OH)3 aq los cuales predominan en solucin en un rango de pH de 4 -10. En la figura 3 se observa el tomo de Cr (III) asociado a seis molculas de agua formando el ion hexacuo-cromo (III) y en las reacciones 1, 2 y 3 los productos de su hidrlisis.

Figura 3. Ion libre de cromo (III) asociado a seis molculas de agua

Cr (OH)3aq muestra un comportamiento anftero y a pH altos se transforma en el complejo tetra hidrxido de cromo, Cr (OH)4-[pK =15.4 18.3] como se observa en la reaccin 4.Otras especies que puede formar el Cr (III) son los complejos octadricos hexacoordinados con ligandos como el agua, amoniaco, urea, etilendiamina y algunos ligandos orgnicos cuando est acta como cido fuerte.

FuentesEl cromo se genera de forma natural, se encuentra en rocas, tierra y polvo y gases volcnicos y puede producirse en diversos estados de oxidacin. Mientras que las formas trivalentes predominan en organismos vivos, el cromo hexavalente (CrVI) y el cromo (Cr0) son formas producidas normalmente por procesos industriales. El cromo trivalente (CrIII) es un elemento residual necesario para mantener un buen estado de salud, ya que ayuda al cuerpo a utilizar el azcar, la grasa y las protenas. El cromo hexavalente se convierte en cromo trivalente dentro del cuerpo. El cromo hexavalente del medio ambiente suele ser el resultado de aplicaciones como la fabricacin de productos qumicos, textiles y de cuero, adems de la pintura para electrodeposicin.Usos industrialesEl cromo hexavalente se utiliza en el cromado, la fabricacin de colorantes y pigmentos, el curtido del cuero y la conservacin de la madera. El cromo hexavalente tambin se puede encontrar en algunos componentes de equipos elctricos, como piezas recubiertas de cinc, placas de circuitos y tubos de rayos catdicos.Exposicin y efectos potencialmente adversos para la saludNormalmente, la exposicin al cromo hexavalente puede producirse a travs de la inhalacin, el contacto con la piel o la ingestin. Para la gente en general, la comida es la principal fuente de exposicin, as como el humo del tabaco. La exposicin tambin puede producirse en la industria textil y del acero al respirar el aire contaminado del lugar de trabajo. Las reacciones alrgicas y lesiones cutneas se han producido en funcin de la exposicin de la piel y la inhalacin de altas concentraciones de cromo hexavalente ha causado una grave irritacin del tracto respiratorio superior. El cncer de tracto respiratorio tambin se ha relacionado con la sobreexposicin a cromo hexavalente por inhalacin. Otros efectos potenciales para la salud son las lesiones hepticas y renales. Los efectos potenciales del cromo hexavalente varan principalmente segn las especies y la cantidad absorbida en la sangre, la duracin y los factores de exposicin.Pautas legislativasEl cromo hexavalente se encuentra en las listas nacionales e internacionales de materiales de alta toxicidad a los que se aplican rigurosos procedimientos de control. Slo en EE.UU., el cromo VI est regulado como sustancia peligrosa, contaminante peligroso del aire, residuo peligroso, sustancia qumica txica y uno de los principales contaminantes segn la ley sobre contaminacin del agua (Clean Water Act). Las restricciones de la Unin Europea en la utilizacin de determinadas sustancias peligrosas (RoHS), adems de otras restricciones a nivel mundial, conllevan la eliminacin de la utilizacin de cromo VI en productos. El cromo (VI) difiere de otros metales pesados en que, aunque puede ser txico para el ser humano y una serie de organismos acuticos en ciertas concentraciones, se convierte rpidamente en cromo Cr III y no se bioacumula en el medio ambiente.Exposicin potencial a travs del uso de productos KodakApenas se produce la exposicin a cromo hexavalente como resultado de la manipulacin o el uso comn de productos Kodak. Kodak comparte nuestro objetivo de no aadir cromo VI de forma intencionada como elemento prioritario con nuestros proveedores. Esperamos que nuestros proveedores cumplan esta especificacin y eviten la introduccin de cromo hexavalente adicional en el medio ambiente. Kodak anima a utilizar las alternativas de eliminacin adecuadas ofrecidas en las prcticas de gestin de residuos federales y estataleEl cromo es un contaminante ampliamente difundido en el ambiente proveniente de industrias metalrgicas, cromados, curtiembres y qumicas. Este metal puede acumularse en la flora y fauna e ingresar a la cadena alimentaria humana originando diferentes trastornos y enfermedades. Los estados de oxidacin del cromo ms comnmente encontrados en la naturaleza son Cr (III) y Cr (VI) principalmente bajo la forma de los aniones cromato, cromato cido o dicromato. Cada uno de ellos tiene propiedades qumicas y biolgicas diferentes. "El Cr (VI) es muy soluble y txico debido principalmente a sus propiedades oxidantes y penetra rpidamente a las clulas provocando alteraciones potencialmente cancergenas en el ADN. Se ha encontrado que el Cr (VI) presenta una alta mutagenicidad en ensayos in-vitro empleando bacterias, levaduras y clulas humanas" (EPA 1998a). Por su parte, el Cr (III) es un oligoelemento relacionado con el factor de tolerancia a la glucosa (GTF) el cual es un complejo Cr (III)-cido nicotnico; la FDA recomienda una ingesta diaria de Cr (III) de 120 g/d. "En general se sabe que el Cr (III) es mucho menos txico que el Cr (VI); sin embargo hay relativamente pocos estudios con relacin a la toxicidad del Cr (III) exclusivamente, muchos de los cuales son estudios epidemiolgicos" (EPA 1998b).Con el desarrollo de la industrializacin ha aumentado la utilizacin de recursos con lo cual se han ido contaminando ecosistemas y degradando los recursos naturales; agua, aire y el suelo; por lo tanto es de gran importancia tratar de reducir los ndices de contaminacin generados por la actividad industrial. Por este motivo hoy existen diversas tecnologas, que hacen frente a este tipo de desechos txicos (mediante la remocin de los iones que contienen), entre las que destacan: la precipitacin, ultrafiltracin, nanofiltracin, smosis inversa, electrodilisis y electrlisis. Ciertos mtodos pueden remover hasta el 99 % de la toxicidad de estos metales de baja concentracin. Desafortunadamente, y a pesar de su eficacia, el alto costo de instalacin y mantenimiento de estas tecnologas hace imposible su aplicacin a las pequeas y medianasempresas. En consecuencia, el sector productivo que trabaja con metales pesados sigue generando descargas acuosas de desecho altamente contaminantes.El cromo (III) se encuentra naturalmente en muchas verduras frescas, frutas, carne, levadura y cereales. Varios mtodos de procesamiento, almacenaje y preparacin pueden alterar la cantidad de cromo en losalimentos. Losalimentoscidos en contacto con latas o utensilios de cocina de acero inoxidable pueden contener niveles de cromo ms altos debido al escape de cromo desde el acero inoxidable. Los procesos de refinacin usados para hacer pan blanco o azcar pueden disminuir los niveles de cromo. El cromo (III) es un elemento nutritivo esencial para los seres humanos.Las personas que trabajan en industrias que procesan o usan cromo o compuestos de cromo pueden estar expuestas a niveles de cromo ms altos que lo normal.La exposicin ocupacional al cromo (la forma importante se indica en parntesis) puede ocurrir en las siguientes industrias: Soldadura de acero inoxidable (cromo VI). Manufactura de cromato (cromo VI). Cromado de metales (cromo VI). Industria de ferrocromo (cromo III y cromo VI). Pigmentos de cromo (cromo III y cromo VI). Curtido de cuero (principalmente cromo III).Los siguientes son algunos ejemplos de otras ocupaciones en las que puede ocurrir exposicin al cromo: Pintores (cromo III y cromo VI) Trabajadores que mantienen o reparan copiadoras y que desechan polvos de toner. de copiadoras (cromo VI) Fabricantes de bateras (cromo VI). Fabricantes de velas (cromo III y cromo VI). Impresores (cromo III y cromo VI). Fabricantes de caucho (cromo III y cromo VI). Trabajadores en la industria del cemento (cromo III y cromo VI).Se puede estar expuesto a niveles de cromo ms altos que lo normal si se vive cerca de: Vertederos con desechos que contienen cromo. Plantas industriales que manufacturan o usan cromo y compuestos que contienen cromo. Plantas que producen cemento, porque el cemento contiene cromo. Torres industriales de refrigeracin que en el pasado usaron cromo como inhibidor de corrosin. Corrientes de agua que reciben descargas de industrias de galvanoplastia, curtido de cuero y textiles. Carreteras con mucho trfico, porque las emisiones del revestimiento de los frenos de automviles y de los convertidores catalticos contienen cromo.Adems, usted puede estar expuesto a niveles de cromo ms altos de lo normal si usa productos de tabaco, porque el tabaco contiene cromo.Circulacin del cromo a travs del cuerpoEn general, el cromo (VI) es absorbido por el cuerpo ms fcilmente que el cromo (III), pero una vez en el cuerpo, el cromo (VI) es transformado a cromo (III). Cuando usted respira aire que contiene cromo, las partculas de cromo pueden depositarse en los pulmones. Las partculas que se depositan en la parte superior de los pulmones pueden ser expulsadas hacia la garganta por la tos y luego ser tragadas. Las partculas que se depositan en reas profundas del pulmn probablemente permanecern en ese lugar un tiempo suficiente que les permitir pasar a travs del pulmn a la corriente sangunea. Una vez en la corriente sangunea, el cromo es distribuido a travs de todo el cuerpo. El cromo pasa a travs de los riones y es eliminado en la orina en unos pocos das. Todo el mundo consume diariamente pequeas cantidades de cromo. La mayor parte del cromo que usted traga abandona su cuerpo en las heces en pocos das sin haber pasado a la sangre. Una pequea cantidad (aproximadamente 0.4 -2.1%) entra a la corriente sangunea a travs de los intestinos. Si su piel entra en contacto con el cromo, muy poca cantidad entrar a su cuerpo a menos que tenga raspaduras u otras lastimaduras en su piel.

El cromo hexavalente (Cr +6)Es un metal que se halla espontneamente en el agua, el suelo y las rocas. Tambin se lo encuentra en los cultivos y como elemento remanente en los suelos agrcolas. Adems, hay niveles traza de cromo en el medio ambiente, el cual proviene de la actividad industrial.El cromo se presente comnmente en las formas trivalente (Cr +3) y hexavalente (Cr +6). En la primera, al tomo de cromo le faltan tres electrones, mientras que en la forma hexavalente le faltan seis. El cromo generalmente se halla presenta en el medio ambiente bajo la forma trivalente. Bajo ciertas condiciones qumicas, el cromo puede cambiar de una forma a la otra.Sus efectos sobre la saludEl cromo +3 es un nutriente esencial, necesario para el metabolismo de los azcares y para muchas reacciones enzimticas. El gobierno federal recomienda una ingesta diaria de 50 a 200 microgramos de cromo para una persona adulta. El cromo es un ingrediente muy comn en muchos suplementos vitamnicos y minerales.Si bien la forma trivalente presenta muy baja toxicidad, la EPA a nivel nacional y la EPA de California han determinado que el cromo hexavalente es un metal cancergeno. Debido a las propiedades carcingenas de algunos compuestos de cromo se ha establecido que el agua potable no debe contener ms de 50 microgramos de cromo por litro. La EPA ha propuesto incrementar dicho topea 100 microgramos por litro, pero hasta ahora no se ha tomado ninguna medida al respecto.Los efectos potenciales del cromo sobre la salud dependen de una diversidad de factores, tales como la forma qumica en que se presente,la cantidad, el tiempo de exposicin y la forma de incorporacin del cromo al organismo (ingestin, inhalacin o absorcin a travs de la piel). Las reacciones y sus efectos potenciales dependen en gran medida de factores tales como la edad, el sexo, el peso corporal y el estado de saluddel individuo.Se sabe que el cromo +6 es cancergeno por inhalacin. Los riesgos potenciales del cromo +6 en la actividad industrial han sido ampliamente documentados. Muchos estudios han revelado altas tasas de cncer de pulmn en operarios expuestos a la inhalacin del mismo, as como un incremento de la tasa de cncer del tracto gastrointestinal. Los anlisis de laboratorio tambin han arrojado evidencias contundentes de que el cromo +6 puede daar el ADN e inducir mutaciones genticas. En cuanto al cncer de tracto gastrointestinal, hay una evidencia slo limitada proveniente de un solo experimento realizado con ratonesde que pueda ser causado por la ingestin de altas dosis de cromo +6. Por otra parte, todava no se sabe con certeza si el cromo +6 es carcingeno a los niveles en los que se halla en el agua potable. Hasta el momento, la evidencia cientfica indica que el cromo +6 es probablemente mucho ms txico por inhalacin que por ingestin.Si bien se ha fijado el contenido mximo de cromo en el agua corriente en 50 /l , no se han identificadolos efectos a largo plazo sobre la salud por el consumo de agua con un contenidos de cromo que superan dicho valor.