El ciclo del nitrgeno es un modelo cientfico que describe el comportamiento y la transformacin de las molculas que contienen nitrgeno en la naturaleza, uno de los elementos qumicos ms importantes para la vida en nuestro planeta despus del carbono. Est presente en la atmsfera (es el principal componente, representa cerca del 80%), en el agua y en elsuelo(seres vivos como lasplantas,microorganismos, etc.).La importancia del nitrgeno.El nitrgeno puede encontrarse formando muchas especies qumicas, por lo que su estudio cientfico es una tarea compleja de abordar globalmente. Esto se debe en parte, a que se conocen tantas especies nitrogenadas como estados de oxidacin del nitrgeno existen (del +5 al -3). Algunas de ellas son fundamentales para la vida como el nitrgeno orgnico (el que contienen molculas orgnicas como los aminocidos), el amonio (NH4+), la hidroxilamina (NH2OH), nitrato (NO3-), nitrito (NO2-), los xidos de nitrgeno (como el N2O y el NO) y el nitrgeno (N2). A grandes rasgos, el ciclo del nitrgeno lo podemos resumir en varios procesos: la fijacin de nitrgeno (transforma el N2atmosfrico en NH4+, especie disponible para los seres vivos como las plantas), la asimilacin y su proceso inverso, la mineralizacin (transforma en NH4+ a nitrgeno orgnico y viceversa), la nitrificacin (de NH4+ a NO3-) y la desnitrificacin (que cierra el ciclo transformando el NO3 a N2).El ciclo del nitrgeno y la agricultura.Como podemos apreciar, el ciclo del nitrgeno implica numerosos procesos que suceden en la naturaleza en funcin de las condiciones medioambientales (como por ejemplo si hay o no presencia de oxgeno y las condiciones redox). Este ciclo es de especial inters para laagricultura, y se ha estudiado bajo distintas aproximaciones cientficas (qumicas, microbiolgicas, bioqumicas, edafolgicas, ecolgicas, atmosfricas, etc.). De hecho, investigar cada uno de los procesos por separado ya es un reto por si solo. A pesar de esta complejidad, todos tienen algo en comn: Losmicroorganismosson los principales seres vivos responsables de los mismos, por lo que lamicrobiologadel ciclo del nitrgeno nos brinda una informacin imprescindible para su correcto entendimiento. De hecho, en la literatura cientfica es comn nombrarlo como ciclo biogeoqumico del nitrgeno, un concepto mucho ms holstico al incluir el prefijo bio (Vida) y geo (Tierra).La importancia de los microorganismos del suelo.Al hablar del papel de losmicroorganismosen el ciclo del nitrgeno nos referimos a su metabolismo, o mejor dicho, a como asimilan los compuestos nitrogenados que requieren para su crecimiento. El metabolismo del nitrgeno microbiano est gobernado por su equipo enzimtico que cataliza todos los procesos que intervienen en el ciclo del nitrgeno. As, algunas enzimas clave del ciclo del nitrgeno son la nitrogenasa (la encargada de transformar biolgicamente el N2atmosfrico, el componente mayoritario de nitrgeno en la naturaleza, a NH4+) o la xido nitroso reductasa (que devolvera el N2a la atmsfera va transformacin del gas de efecto invernadero N2O).Conocer los factores ambientales que afectan a los microorganismos involucrados en el ciclo del nitrgeno y el funcionamiento de sus enzimas son dos de las principales aproximaciones cientficas que se usan en la actualidad.La fuente: