EDAD ANTIGUA

EDAD ANTIGUA

LOS SUMERIOS

Los sumerios

inventan la escritura.

(4000 AC). Surgió

así una nueva

civilización, conocida

como Sumer. Los

sumerios dominaron

la Baja Mesopotamia

durante todo el

cuarto milenio y se

vieron obligados a

defenderla de las

incursiones de los

pueblos vecinos, que

la hostigaban como

ellos la habían

hostigado durante el

milenio anterior.

Naturalmente, los sumerios trajeron consigo sus propios dioses, que pronto se combinaron con los de

los pueblos conquistados. El panteón resultante tenía tres dioses destacados: Anu era el dios del cielo,

y tenía su santuario más importante en la ciudad de Uruk, Enlil era el dios de la tierra y su santuario

principal estaba en Nippur, mientras que Ea era el dios de los ríos y era especialmente adorado en

Eridu. Probablemente los dos últimos eran dioses previos a la invasión, pues la tierra y los ríos son

preocupaciones típicas de los agricultores, mientras que Anu sería el dios principal que trajeron los

sumerios, un dios de pastores. Por supuesto, cada ciudad adoraba también a otros dioses menores.

Como cabía imaginar, el dios más importante resultó ser Anu. Esto queda reflejado en el mito de la

creación: al principio de los tiempos, el mundo era un caos dominado por Tiamat, diosa del mar (el mar

era signo de caos y destrucción para un pueblo que no tenía ningún conocimiento de navegación). Fue

Anu quien la derrotó y con su cuerpo creo el Universo. Esta victoria era la que le otorgaba la

preeminencia sobre los otros dioses.

La forma habitual que tienen los pastores de contentar a sus dioses celestes es quemar animales

sacrificados, haciéndoles llegar así el agradable humo perfumado. Tal vez los sumerios sintieron que al

mudarse de las montañas al valle se habían alejado de sus dioses, por lo que solían escoger lugares

elevados para hacer sus sacrificios y erigir sus templos. No obstante, las principales capitales sumerias

estaban en lugares bajos, de modo que se originó la costumbre de crear grandes plataformas elevadas

sobre las cuales realizar los sacrificios, para que éstos pudieran ser mejor contemplados por los dioses.

Con el tiempo se fueron construyendo plataformas menores sobre otras mayores y así en el último

cuarto del milenio los sumerios llegaron a construir imponentes pirámides escalonadas llamadas

Zigurats. Hoy en día no se conserva ninguno íntegro debido a que estaban hechos de ladrillos de barro.

La religión sumeria fue sofisticándose en concordancia con su nueva cultura agrícola, pero nunca perdió

su orientación hacia el cielo. Los sacerdotes sumerios se convirtieron en los primeros astrónomos.

Desde los Zigurats observaban las estrellas y las llegaron a conocer bien. Descubrieron cómo el Sol se

desplaza durante el año por la banda del zodíaco. Fueron ellos quienes dividieron esta banda en doce

partes y crearon mitos alrededor de cada signo zodiacal.

El número doce no es casual: los sumerios (y tal vez también sus antecesores) contaban señalando con

el pulgar las doce falanges de los otros cuatro dedos de la mano, y marcaban los múltiplos de doce con

los cinco dedos de la otra, de modo que el mayor número que podían contar con los dedos era 60. Por

ello dividieron el zodíaco en 12 signos, y el año en 12 meses y el día en dos grupos de 12 horas, y cada

hora en 60 minutos.

Los sumerios descubrieron cómo extraer cobre de ciertas rocas, con lo que el uso de este metal se

generalizó y permitió a los sumerios construir armas mejores con que defenderse de los pueblos

nómadas. También inventaron el carro con ruedas, tirado por un asno. En Uruk se inventó el sello

cilíndrico, un pequeño rodillo de piedra con un relieve que se marcaba repetitivamente en la arcilla al

hacerlo rodar sobre ella. Los mercaderes usaban estos sellos a modo de firma marca de sus productos.

Con el tiempo adquirieron la costumbre de marcar los recipientes de barro con señales que

representaran la naturaleza o cantidad de su contenido.

Pronto descubrieron que no necesitaban hacer las marcas sobre los propios recipientes, sino que

marcando tablillas de arcilla podían guardarse registros de existencias etc. Al principio cada mercader

usaría sus propios convenios, pero hacia el 3400 ya estaba extendido un mismo código común. Así, el

sumerio es la lengua más antigua de la que tenemos constancia escrita. Es una lengua completamente

diferente a todas las que se conocen hoy en día: sus palabras son monosilábicas, no hay distinción

entre sustantivos y verbos, y las oraciones se forman aglutinando palabras, de modo que muchas de

ellas actúan como prefijos y sufijos de otras.

IMPERIO EGIPCIO

Nombre tradicional de la

entidad política

controlada por los

faraones, entre los años

3100 AC y 31 AC. En

realidad, el Imperio

Egipcio no es uno sino

varios reinos sucesivos

en el tiempo, que

unificaron varias veces

el territorio entre el

Delta del Nilo y la Sexta

Catarata, para volverse

a desmembrar, a lo

largo de varios siglos.

Hubo importantes

avances en medicina y

ciencias naturales y un

notable progreso

literario, patente en

testimonios como las

inscripciones biográficas

de las tumbas, los textos de la pirámides , colección de formulas mágicas que narraban el camino del

faraón al más allá para incorporarse a los dioses, con la finalidad de propiciar el viaje; finalmente, un

genero peculiar de compilaciones sapienciales, entendidas como las reglas de conducta para triunfar en

el ejercicio de los cargos públicos, cuya muestra mas singular son las instrucciones de Ptah-Hotep, que

fue visir en la V dinastía, destinadas a su hijo para asegurar el éxito en su futura carrera

administrativa.

Uno de los mayores avances intelectuales de Egipto en aquel tiempo fue la escritura.

IMPERIO CHINO La historia de China muestra más signos de

independencia que cualquier cultura asiática, el

pueblo chino no ha sufrido los efectos de grandes

invasiones y gran parte de su cultura, como el

sistema de escritura y numerosas facetas de su

arte, apenas han variado en más de 3000 años.

Sólo en fechas recientes se ha empezado a tener

un conocimiento científico de la prehistoria China,

a partir de las excavaciones arqueológicas

iniciadas en la década de los veinte.

Los primeros habitantes de China de que se tiene

noticia se establecieron en la cuenca del río

Amarillo, esta zona, que solo es una pequeña parte

de la China actual, se halla separada del resto del

mundo de forma similar a la que pervive en nuestros días. Es más que probable que la mayoría de los

pueblos pastoriles de la prehistoria que aprendieron la técnica del cultivo se vieran asilados unos de

otros por barreras naturales como montañas y desiertos, con todo esto, el aislamiento chino no puede

explicares sólo por estas razones.

Durante millares de años antes de que aparecieran las primeras dinastías de reyes, pueblos nómadas

habían atravesado las llanuras y las murallas del hábitat chino, por ello es probable que algunos

conocimientos y prácticas de la civilización llegaran a China procedentes de las sociedades medio-

orientales.

El papel, la imprenta, la brújula y la pólvora fueron inventados por los chinos y, después, se

transmitieron sucesivamente a distintas partes de la Tierra.

La escritura más antigua de China se grababa en caparazones de tortuga y huesos y, más tarde, en

láminas de bambú y de madera. En los albores del siglo Ⅱ, Cai Lun, de la dinastía Han del Este,

sintetizando las experiencias de sus predecesores, inventó la fabricación del papel con cortezas de

árboles, trapos y redes de pesca desgastadas.

Antes de la invención de la imprenta se usaban libros copiados a mano. En la dinastía Tang (618—907

DC) se inventó la xilografía, método que consiste en grabar la escritura en una plancha de madera y,

luego, al embadurnarla de tinta y aplicarle un papel, se obtendrá un impreso. La imprenta de tipos

móviles no se inventó hasta el siglo Ⅺ por Bi Sheng, de la dinastía Song del Norte (960--1279). Los

tipos de entonces eran hechos de arcilla y, siendo móviles, podían reemplearse en la impresión de

otros libros una vez terminada la primera tirada. Esta imprenta de tipos de arcilla preparó el terreno

para la de tipos de plomo que vino más tarde.

Hace ya más de dos mil años que el pueblo trabajador chino conoció la piedra imán y, utilizando su

propiedad, creó toda clase de brújulas. Este invento contribuyó al desarrollo de la navegación

marítima, así como al intercambio y cooperación entre los distintos países.

La pólvora se logró fabricar poco a poco sobre la base de la acumulación de experiencias en la

fundación y de conocimientos químicos. La invención de la pólvora promovió el desarrollo de la

industria militar y de la economía en general.