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Peter Bernstein on “East of the Sun” Transcription and Analysis

by Jeff McGregor

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2Peter Bernstein on "East of the Sun"

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Peter Bernstein’s Melody Interpretation of “East of the Sun”

Peter Bernstein is one of the great modern interpreters of the American songbook and his mastery is illustrated on this rendition of Brooks Bowman’s “East of the Sun.” The following looks at Bernstein’s performance of the melody and breaks down different aspects of his interpretation.

Analysis

First, we will compare a real book version of “East of the Sun” with Bernstein’s interpretation. The point of this exercise is to demonstrate the differences between how melodies are written and how they are actually played by great interpreters. Below is a phrase-by-phrase comparison followed by a summary of the main differences.

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Compared with the real book version, we find the following differences:

• Bernstein’s rhythmic interpretation is far freer and more varied than the real book version.

• Embellishments and ornamentations are routinely added to the melody. • Spaces at the end of phrases are often filled with lines. Bernstein accompanies

himself in the way a horn player might play behind a singer. • The further into the melody Bernstein goes, the more liberties he takes.• The parts of the melody that repeat in the second half of the form are not played the

same way both times. For one example, compare m.1-4 with m.17-20.

Alongside these differences, one similarity is crucially important. No matter how many liberties Bernstein takes, the melody line is clear. He is able to stay true to the melody while also being entirely free, spontaneous, and unique.

Application

To interpret melodies with this kind of mastery requires a deep understanding of the song. The following suggestions will help strengthen your knowledge of any song you are studying:

Be able to sing the melody.Learn the melody in different keys.When applicable, try to be familiar with the lyrics.Find recordings by singers.Notice the different ways different singers and instrumentalists phrase the melody.Find different ways to play the same phrase.Transcribe a performance of the song you like and learn to play that exact version.


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