TRADUCCION DE FLORENTINO M. TORNER

N I C H O L A S S . T I M A S H E F F

LA TEORIA

SOCIOLOGICA

Su naturaleza y desarrollo '

F O N D O D K C U L T U R A E C O N O M I C A

M E X I C O - S U E O S A I R E S

I ' PRIMEIRA EDICION.em ingls 1955 edicin, segunda en ingl ls , 1957

primeira edicin em espanhol, junio de 1961

La edicin migiiul de C5la obra fue rcgisliada pnr R i: i! . . Huiisc, de Nueva York, can el ttulo,

Sacio/ogicai Thetny. / Nalure > i>J Grtwlh.

I' i -L !n rnensdoi conforme a la ley. 1961, Fondo de Culluia Econmica. Av. de h IInvenidjd. 975

Msica 12, D, F.

I: , y techo en Mxico Frrnied and inade in >fcileo

A

TAIA

PREFACIO

El decenio 1930-1940 y el comienzo del siguiente fueron para el pensamiento

terico en sociologa tiempo de decadencia. La mayor parre de los socilogos

pedan hechos y ms hechos, por lo menos en Jos Estados Unidos; y en

Europa se trabaj poco en esta disciplina.

Recientemente sobrevino un cambio importante. No se han detenido IEL

recoleccin de hechos y su tratamiento estadstico; pero ha venido a

caracterizar a la sociologa el creciente reconocimiento de que, sin una teora

que dirija su interpretacin y ordenacin, los hechos casi carecen de sentido.

As, los ltimos aos han visto el resurgimiento del trabajo terico y un

importante aumento del inters por las Eeorias del pasado.

Si el trabajo terico ha de perdurar y desarrollarse, es necesario, para su

posterior avance, un inventario de los resultados conseguidos hasta ahora. El

presente volumen est dedicado ai examen de esos resultados desde un

punto de vista gentico, aunque tambin pueden servir adecuadamente a

este fin otros puntos de vista, por ejemplo el analtico.

Por lo tanto, el presente volumen es un estudio de la historia de las ideas.

La historia de las ideas es materia cuyo adecuado tratamiento ofrece grandes

dificultades, ya que el desarrollo de las ideas es impulsado por fuerzas de

dos clases.

En primer lugar, el desarrollo terico so distingue por la causacin

inmanente, o por la aparicin ms o menos lgica de sistemas de ideas

relativos a cuestiones especficas. Las ideas nuevas desarrollan o afinan las

antiguas: Tas antiguas y las nuevas entran en "duelos lgicos", para usar la

exptesin de Gabriel Tarde, y las nuevas demuestran la falsedad de Jas

antiguas, o bien sucumben ante su resistencia, o se amalgaman con ellas en

sntesis de un nivel superior.

Pero, en segundo lugar, las ideas son concebidas y objetivadas por

hombres. La formulacin de una idea nueva es una especie de "invencin

ideolgica" que el autor ofrece a sus compaeros los pensadores de la misma

disciplina. Lo ms comn es que un erudito capaz de crear invenciones

ideolgicas sea capaz de lograr ms de una, as como de aplicarlas a

situaciones concretas.

Una historia de ideas tiene que preocuparse de dos encadenamientos

causales: el lgico y el individual. En la mayor parte de las exposiciones

domina el segundo, y en este caso la historia se convierte en una serie de

biografas cientficas y de estudios de las aportaciones

9

1O PREFACIO

de cada autor individualmente. La lectura sucesiva de esas series puede dejar

al lector una impresin confusa, porque el enfoque de la atencin cambia

cada vez que la exposicin pasa de un autor a otro. Por otra parte, si se

acenta el punto de vista lgico, las ideas individuales quedan separadas de

su contexto y pierden una parte esencial de su significado y atractivo.

En el presente volumen se ha intentado hallar el camino medio. Despus

de un cuidadoso estudio de la masa de ideas pertenecientes a la teora

sociolgica, se han seleccionado algunos temas que han preocupado ms o

menos constantemente a los cultivadores de esta disciplina. Las aportaciones

de los pensadores individuales han sido resumidas principalmente en la

medida en que han tratado esos temas seleccionados, pero, no obstante, se

presentan como aportaciones de personalidades particulares. Adems se han

esbozado brevemente sus biografas profesionales. Mediante la conservacin

de este elemento personal, las aportaciones individuales no han sido

despojadas de sus peculiaridades ni segregadas del fondo sociocukural en

que nacieron. Si la sociologa del conocimiento fuera una disciplina ya des-

arrollada, esta fase e la historia de las teoras sociolgicas podra haber sido

expresada en sus teoremas; pero, en realidad, esto slo rara vez puede

hacerse.

Por otra parte, en la presentacin de las opiniones de ios autores

individuales ha sido rigurosamente limitada la parte perifrica de sus

sistemas de ideas, organizados en torno del ncleo central de la teora

sociolgica. Por consiguiente, a travs de la historia de las teoras socio-

lgicas, se ha hecho ver cmo los mismos problemas han reaparecido en

forma y combinaciones nuevas. De esta suerte se ha conservado la unidad de

perspectiva, condicin esencial para Ja inteligibilidad.

Un libro escrito segn esos lincamientos contiene conocimientos que

deben ser asimilados por estudiantes de sociologa que hacen sus estudios en

una poca en que ha revivido la comprensin del valor de la teora. La

adquisicin de dichos conocimientos exige un esfuerzo mental considerable.

El presente volumen se dirige a los estudiantes que desean hacer ese esfuerzo

y a los instructores que advierten la necesidad de provocarlo.

La redaccin de este volumen ha requerido muchos aos, durante los

cuales el autor ha explicado ininterrumpidamente un curso sobre teoras

sociolgicas. Slo gradualmente, y a base de su experiencia docente, ha

llegado a las conclusiones expuestas. La expresin de su gratitud se dirige

ante todo a la Universidad de Fordltam, cuya admi-

PREFACIO 11

nistracn, profesorado y estudiantes lian estimulado su esfuerzo y le lian

ayudado por todos los medios a su alcance. Lo ms alentador ha sido el hecho de

que estudiantes de diversos departamentos se hayan inscrito en el curso sobre

teoras sociolgicas, de suerte que en las discusiones con ellos y con la lectura de

sus trabajos pudo probarse y finalmente mejorarse la inteligibilidad de la

exposicin.

Adems de la gratitud expresada a una institucin, el autor desea manifestar la

que debe a algunas personas cuya ayuda ha sido de fundamental importancia, en

primet lugar al profesor Charles H. Pago, del Smith Coege, que ha dado al texto

su forma definitiva, revelando su magistral dominio de la lengua inglesa, y que ha

hecho tambin muchas indicaciones valiosas en cuanto ai tratamiento de los

autores individuales; al profesor Paul W. Facey, del College of the Holy Cross, que

ha ayudado al autor a dar forma a las primeras redacciones de la obra; al Dr,

Leopold Rosenmayer, de Vierta, y al Dr. Vctor Wlly, de Zrich, que sealaron a

su atencin varias publicaciones europeas. recientes; y finalmente, aunque no sea

la ltima por su importancia, a su hija Taa, que no slo ha escrito a mquina

muchas partes del manuscrito, algunas de ellas muchas veces, sino que fue su

nica discpula a quien explic la primera versin del curso sobre historia del

pensamiento sociolgico, que necesitaba para sus exmenes del bachillerato

francs.

La teora sociolgica es materia de estudio difcil. Pata tener buen xito, los

estudiantes, adems de escuchar las lecciones y de leer un libro de texto, deben

familiarizarse directamente con algunas obras fundamentales sobre la materia, y

en relacin con ellas, con algunas fuentes secundarias. As, pues, en el Apndice

del libro se incluyen indicaciones para lecturas ulteriores a fin de facilitar al

instructor la tarea de recomendar lecturas complementarias. El nmero de tales

recomendaciones no puede ser grande y debe variar de acuerdo con el nivel de

instruccin y el nmero de horas dedicadas al curso.

Adems, es esencial la recapitulacin. Es aconsejable disponer la

recapitulacin en un orden distinto del del curso. Esta reordenacn puede

ser cronolgica, geogrfica o sistemtica. A fin de facilitar dicha

recapitulacin, se presentan en el Apndice dos sinopsis, una cronolgica y

otra geogrfica.

N. S. TlMASHEFF

CAPTULO I

EL ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

La. actividad sociolgica en los Estados Unidos desde la Primera Guerra

Mundial aproximadamente hasta tiempos muy recientes rest importancia a la

teora. Al instructor y al maestro, lo mismo que al investigador, les interesaba

sobre todo ensear, leer o descubrir informacin de hechos relativos a tal o

cual aspecto de Ja sociedad, en especial de la sociedad norteamericana, y con

frecuencia propendan a identificar la "teora" con la filosofa y hasta con ia

especulacin ociosa. Los hechos empricamente comprobados, parecan decir

algunas veces, ha' blan por s solos y s recogemos bastantes sus voces

constituirn una ciencia sociolgica.

Pero la ciencia pide algo ms que hechos, ms que descripciones

minuciosas. Asi, al madurar la sociologa, esa primera orientacin est siendo

reemplazada rpidamente por el general reconocimiento de la

indispensabilidad de la teora. Como veremos, las consideraciones tericas y

las concepciones tericas tienen, implcita o explcitamente, un papel esencial

en lo que respecta a determinar la direccin de la investigacin, a orientar la

observacin, a guiar la descripcin misma. En la actualidad casi todos los

socilogos estn de acuerdo en que esas funciones de la teora deben ser

explcitas.

No obstante, si la teora ha de usarse prudentemente y con conocimiento

suficiente, juzgamos necesario conocer su naturaleza y variedades.

Necesitamos conocer sus concepciones y las diversas formas terminolgicas

que toman, y, a Ta inversa, las diferentes concepciones que frecuentemente se

expresan con los mismos trminos. Adems, debemos familiarizarnos con la

historia de la actividad terica sociolgica, con sus cambiantes puntos de vista,

con sus triunfos y sus fracasos, con sus promesas para lo futuro. Estas

cuestiones constituyen el tema de este volumen.

Comenzamos con una definicin de la sociologa para diferenciarla de las

disciplinas emparentadas con ella, y con una explicacin del significado de la

teora dentro del trabajo cientfico.

Qu es la sociologa?

Fue Auguste Comte quien en 1839 invent la palabra sociologa. Haba

intentado llamar fsica social a la nueva ciencia; pero rechaz 15

INTRODUCCIN

16

esta expresin porque un sabio belga, Adolphe Qutelet, empez a hacer

estudios sociales estadsticos y a Elamar fsica social a su campo de rrahajo.

Aunque la palabra sociologa es una combinacin brbara iie latn y de

griego, sus dos componentes expresan bien el objetivo de la nueva ciencia.

Logia, significa estudio en un nivel elevado (por ejemplo, biologa y psicologa:

estudio en un nivel elevado de la vida y de la mente), socio hace referencia a

sociedad. As, etimolgicamente, sociologa significa estudio de la sociedad

en un nivel muy alto de generalizacin o abstraccin. I

Esta definicin presupone que ya se sabe lo que es la sociedad. En

realidad, las diferentes teoras sociolgicas presentan explicaciones un tanto

contradictorias de la naturaleza de la sociedad; muchas de ellas las

encontraremos y estudiaremos en el transcurso de nuestro trabajo. As,

parece formarse una especie de crculo vicioso: se define la sociologa como

la ciencia de la sociedad, y la sociedad debe ser definida por la sociologa.

Situaciones as se presentan con frecuencia en ios pasos iniciales de la

investigacin cientfica. Puede resolverse el problema dando de] objeto de

estudio una definicin prctica o de trabajo, una aproximacin suficiente

para los fines presentes. De este modo, y de una manera preliminar, puede

definirse la sociedad como un conjunto de hombres (seres humanos) en

interdependencia. Por lo tanto, los hombres en interdependencia pueden

tomarse como la materia de la sociologa.

Sentado este punto de partida, puede sealarse un lmite entre la

sociologa y las dems ciencias que estudian a los hombres como individuos

o como agregados de individuos sin tener en cuenta su interdependencia. La

anatoma y la fisiologa humanas estudian la estructura y funcionamiento de

los seres humanos, que se repiten en todos los hombres. La antropologa

fsica estudia la variabilidad de la estructura corporal de esos seres y los

clasifica en variedades, formando grupos nominales o estadsticos de

individuos que presentan rasgos distintivos hereditarios y externos

similares. La psicologa (excepto una cama hbrida llamada psicologa social)

estudia los procesos mentales que tienen lugar en las mentes individuales y

nos dice cmo ve, oye, siente, reacciona a los estmulos, etc., un ser humano.

La sociologa no se interesa por la estructura corporal del hombre, ni por

el funcionamiento de sus rganos, ni por sus procesos mentales en s mismos.

Se interesa por lo que ocurre cuando los hombres se renen, cuando los

seres humanos forman masas O grupos, cuando cooperan, luchan, se

dominan unos a otros, se persuaden o se

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

17

miran, desarrollan o destruyen la cultura. La unidad del estudio sociolgico

no es nunca un individuo, sino siempre dos individuos por lo menos que se

relacionan entre s de alguna manera.

Pero aunque k materia del estudio sociolgico son [os hombres en

interdependencia, la provincia de la sociologa no abarca todos los tipos de

estudios de hombres en interdependencia. La misma materia la estudian

tambin otras disciplinas, tales como la filosofa social, fa historia y las

ciencias sociales concretas. Qu diferencia hay entre esas disciplinas y la

sociologa?

La filosofa social es disciplina mucho ms antigua que k sociologa. Muy

desarrollada ya en la antigua Grecia y cultivada en la Edad Media, la filosofa

social floreci en el siglo xvni, en la poca de la Ilustracin que precedi

inmediatamente al nacimiento de la sociologa. En las obras de los antiguos

filsofos sociales se encuendan muchas proposiciones que fcilmente

podran ser formuladas en los trminos de la sociologa contempornea. No

obstante, la filosofa social y la sociologa son dos actividades diferentes de la

mente inquisitiva del hombre. La diferencia que hay entre ellas es anloga a

la que separa, en general, a la filosofa y a la ciencia emprica: una diferencia

en el nivel de la abstraccin y en los procedimientos. Las dos son intentos de

describir y explicar la realidad. Las dos se basan en la observacin de hechos

y en las generalizaciones derivadas de esa observacin. Pero ah terminan las

analogas entre k ciencia emprica (incluida la sociologa) y la filosofa

(incluida k filosofa social).

En la ciencia emprica, las generalizaciones concernientes a un campo

especfico de investigacin son derivadas de hechos observados en ese

campo o en campos estrechamente relacionados con l. Esas generalizaciones

se hacen sin suponer (ni afirmativa ni negativamente) ningn conocimiento

en una esfera de elevada abstraccin concerniente al conjunto de la realidad.

Todas las proposiciones que constituyen una ciencia emprica forman un

sistema que se basta a s mismo. En ese sistema no se le permite representar

ningn papel a una proposicin si contiene conocimiento que no sea

emprico, en otras palabras, que no sea formulado con las limitaciones que

acabamos de expresar.

Por el contrario, la filosofa es primordial mente un intento de

comprender k realidad en su conjunto. Partiendo de una multitud de hechos

observadas, el filsofo pasa a ciertos principios definitivos que, tomados en

conjunto, intentan explicar la realidad como un todo:

INTRODUCCIN

1 8

Cmo se derivan Jas proposiciones acerca de la realidad total no es asunto

de ene libro. En esc respecto, las diversas escuelas filosficas difieren entre s

de modo muy significativo. De los principios fundamentales de la realidad

total establecidos de ese modo, el filsofo deduce ciertos postulados y

axiomas que usa despus para remterpretar Jas clases particulares de objetos

que ha distinguido en los hachos observados. As, mientras el socilogo

explica la sociedad de acuerdo con los hechos observados en la sociedad y,

finalmente, en otros campos de conocimiento emprico relacionados con el

suyo, el filsofo social explica la sociedad de acuerdo con la explicacin que

da de la realidad total. Puede hablar de causas primeras, de valores su-

premos, de fines ltimos. El socilogo no tiene derecho a hacerlo.

En principio, la diferencia entre la filosofa social y la sociologa es clara.

En la prctica, la lnea de demarcacin es borrosa, especialmente en la esfera

de fas teoras, que constituyen el asunto de este libro. En el

desenvolvimiento de la sociologa han sido frecuentes las confusiones entre

sociologa y filosofa social. Muchos socilogos han traspasado el limite

entre los dos dominios y han introducido en su campo conceptos

pertenecientes a la filosofa social, muchas veces de calidad discutible. De

esta situacin trataremos repetidamente en este libro.

La historia es otra ciencia que traca de comprender a los hombres en

interdependencia, ms exactamente en configuraciones pasadas de esa

interdependencia. Aun una obra histrica de tipo biogrfico no puede dejar

de tratar las relaciones entre su hroe y otros hombres. Cul es, pues, la

diferencia entre la historia y Ja sociologa, ya que esta ltima se interesa no

slo por el da presente, sino tambin por [as configuraciones pasadas de Ta

interdependencia de los hombres?

En principio, no es difcil determinar la diferencia. La historia estada el

pasado humano como una sucesin de acontecimientos concretos y nicos,

de situaciones, de procesos. El historiador "trata de reconstruir el pasado con

muchos detalles empricos, exactamente como sucedieron. Tmese la Guerra

de la Independencia de los Estados Unidos, la Revolucin francesa, la

Revolucin comunista rusa, el Nuevo Trato norteamericano. Cmo

ocurrieron esos acontecimientos y cules fueron los procesos individuales de

que se compusieron? Por qu ocurrieron? Estas y otras cuestiones anlogas

no dejarn nunca de interesar a la humanidad.

Pero la menre humana no se detiene en la reconstruccin de acon-

tecimientos nicos y que no se repiten. Detrs de ellos, en su marco

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

1 9

espurio-temporal singular, histrico, la menee humana trata de descubrir

tipos de recurrencia o repeticin. Ha habido muchas guerras. Hay o no hay

un tipo recurrente de orgenes de las mismas, de sus efectos sobre las

sociedades afectadas y de sus desenlaces? Son constantes las fluctuaciones de

los precios de mercado. Hay o no hay un tipo comn a rodas ellas? Se

cometen innumerables delitos. No pueden descubrirse tipos ms o menos

constantes de delincuencia, a pesar de la concreta variabilidad del delito? Los

tipos recutrentes observables en la interdependencia humana son el asunto

de las ciencias sociales del tipo a que pertenece la sociologa. Estas ciencias se

basan en el postulado del orden, en k premisa lgica de que todo estudio

debe elevarse por encima de la mera descripcin.

Las sucesiones concretas estudiadas por los historiadores son nicas y no

pueden repetirse. No volver a haber otra guerra de 1812 ni otra victoria de

octubre de los comunistas rusos. Pero esas sucesiones de hechos concretos

pueden descomponerse en sus elementos, y entre, esos elementos pueden

establecerse relaciones invariables y necesarias, segn su naturaleza.

Puede resultarnos til aqu la comparacin con k investigacin qumica.

La qumica, conoce noventa y seis elementos que con sus combinaciones

forman millones de compuestos. Los qumicos explican la materia

descomponiendo los compuestos en sus elementos y prediciendo la mayor

parte de las propiedades de los compuestos a base del conocimiento de las

propiedades invariables de los elementos. En la vida real se sucede una

innumerable diversidad de cosas. Por debajo de esos^ucesos se repiten

ciertos elementos que, una vez percibidos. Ies dan unidad y sentido. El

historiador muestra lo variable; el socilogo seala lo constante y recurrente.

La historia describe la multitud de las combinaciones concretas en que se

han encontrado los hombres interdependientes; la sociologa descompone

las diferentes combinaciones en sus relativamente pocos elementos bsicos y

formula las leyes que las gobiernan. El descubrimiento de esas leyes, o el

enunciado de las relaciones necesarias e invariables entre un limitado

nmero de elementos en que puede descomponerse la realidad social, es el

verdadero objetivo de la. sociologa, equivalente a los objetivos de la. fsica, la qumica, la biologa y la psicologa en sus campos respectivos.

En la prctica, tambin aqu es borrosa la lnea de demarcacin. Los

historiadores contribuyen con frecuencia al descubrimiento de tipos

recurrentes en la realidad social. Ocurre as cuando su estudio

INTRODUCCIN

20

de procesos concretos les lleva a tratar de comprenderlos causalmente. Obras

histricas como Estudio de la Historia (1934 y despus), de Arnold Toynbcc,

invaden manifiestamente el campo de la sociologa; mientras que estudios

como The Protestant Ethic and th Spkit of CapMtsm (La tica protestante y el

espritu del capitalismo 190(5), de Max Webcr, y Social and Cultural Dynamics

(Dinmica social y cultural 1937-41), de Pitirim Sorotin, contribuyen mucho a i

a comprensin histrica de las configuraciones pasadas de la inter-

dependencia humana. Estas obras presentan claramente la combinacin de

singularidad y variabilidad en los fenmenos sociales. Hay aqu cierto

traslapamiento, pero ventajoso para el historiador y para el socilogo.

Finalmente, hay que diferenciar la sociologa de las ciencias sociales

concretas, tales como la economa, la poltica y la etnologa. Todas ellas, lo

mismo que la sociologa, estudian a los hombres en interdependencia, y no

en un plano filosfico, sino en e plano o nivel emprico. No slo estudian

fenmenos concretos y nicos, como la Constitucin de los Estados Unidas o

la organizacin del comercio exterior de este pas en la actualidad, sino que

tratan tambin de descubrir leyes, es decir, las relaciones necesarias e

invariables entre los fenmenos de acuerdo con su naturaleza. Qu

diferencia hay entre esas ciencias concretas y Ja sociologa? Ms

especficamente, cul es a tarea propia de la sociologa respecto de las otras

ciencias sociales? A esta pregunta le han dado Jos socilogos cuatro

resptiestas diferentes en diferentes momentos de la historia de esta

disciplina:

Comte crea que la sociologa deba apoderarse de todos los daros

estudiados por esas ciencias concretas y unificarlos, privndolas as de su

razn de ser.

Herbert Spencer pensaba que la sociologa era una supeteienca, que no

observaba por si misma los fenmenos sociales, sino que unificaba las

observaciones y generalizaciones hechas por las otras ciencias sociales.

Gerg Simmef, socilogo alemn que trabaj a fines del siglo XIX, insisti

en que el estudio del contenido de las acciones humanas definido por sus

fines constitua la materia de las ciencias sociales concretas. As, pues, la

economa, por ejemplo, estudia las acciones tendientes a la solucin de

problemas materiales, o sea, la produccin, la distribucin, el cambio y el

consumo; la ciencia poltica estudia las acciones tendientes a la adquisicin y

ejercicio del poder poltico. Pero ninguna de esas ciencias, pensaba Simmcl,

investiga la forma

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

21

de Jas acciones humanas en Ta sociedad, k forma comn a todos los tipos de

actividad, tales como k formacin o k disolucin de grupos humanos, la

rivalidad, la lucha. Simmel reclamaba este campo, el de la sociologa formal,

no ocupado an por ninguna ciencia social concreta, paca k sociologa, k

nueva disciplina.

Pitjrim Sorokin, socilogo contemporneo, ha presentado una lnea de

demarcacin que en general consideran correcta hasta los socilogos que por

lo comn se oponen a l en cuanto al contenido de sus opiniones sociolgicas.

Scrokn deriva su definicin de la sociologa de una frmula sustentada por

Leo Fetrazhitsky, sabio ruso-polaco, segn k cual, si en una clase de

fenmenos hay n subclases, debe haber n -f- 1 disciplinas para estudiarlos: n

para estudiar cada una de las subclases, y una ms para estudiar lo que es

comn a todas ellas y 3a correlacin entre las subclases.1 Desarrollando esta

idea, dice Sorokin que para cada una de las numerosas clases de fenmenos

sociales -econmicos, polticos, religiosos y muchos otros debe

corresponder una ciencia social particular. Pero, adems de esas ciencias, es

necesaria otra ciencia (la sociologa) para estudiar las caractersticas comunes

a rodas las clases de fenmenos sociales y las relaciones entre esas clases,

porque esas dos tarcas no pueden ser realizadas satisfactoriamente por las

ciencias sociales particulares. Se ha dscu-* tdo, por ejemplo, si el aspecto

econmico de k coexistencia humana determina las ideas morales y religiosas

(como dijo Karl Marx), o si ks ideas morales de origen religioso dan un

impulso especial al desarrollo econmico (como afirma Max Weber), o si la

relacin es ms compleja de lo que suponen ambas teoras. Ni el economista

ni el estudioso de las ideas morales y religiosas son competentes para resolver

el problema cientfico, porque lo ven por un solo lado, y por lo tanto,

corresponde al campo de una ciencia que este por encima de k divisin en

clases de los fenmenos sociales. Esa ciencia es la sociologa.

En principio, la opinin de Sorokin ofrece la mejor respuesta posible a

esta pregunta: Qu es la sociologa? Pero en la prctica, k sociologa ha

desarrollado la tendencia a anexionarse los campos de estudio social que no

han sido ocupados por las antiguas ciencias sociales, por ejemplo el estudio

de la familia, y a aplicar sus generalizaciones a los campos de estudio social

en que las ciencias sociales

' laiiodicrjon o ibe Siudy t> Lew and Moris (ntrodnscin ai estudio dd derecho y I* moral, en ru, 1907}. pp, 80-81

INTRODUCCIN

22

particulares se han limitado a describir, clasificar y comparar. De ah han

nacido rumas de la sociologa rales como la sociologa poltica, la sociologa

del derecho, Ja sociologa de la religin, la sociologa del arte, y as

sucesivamente. La sociologa, pues, consta de un ncleo .Min.il ik-

fflnftrtrnfenri-n, aproximadamente cprrejqjqdfcflte Ifl cid i nicin dada

por Sorokin, y de una periferia consistente encestadlos diversificados de

diferentes campos sociales que nO se ha^aStopiadq las ciencias concretas

.consagradas^

""Esta situacin les resulta enojosa a quienes les gusta la armona completa

en el majestuoso edificio de la ciencia. Afortunadamente para este volumen,

el problema no constituye ninguna gran dificultad, ya que la teora se

interesa primordial mente por el ncleo central de la sociologa.

Hay slo un vecino cientfico con el que la sociologa no tiene una

frontera precisa: la etnologa. Hasta muy recientemente, la etnologa se

limitaba al estudio, descriptivo en gran parte, de las sociedades sin escritura.

En la actualidad, la antropologa cultural, para usar la designacin popular

corriente, se inclina a tomar el papel de la ciencia generalizadora de los

hombres en interdependencia, dejando a la sociologa el estudio de los

hombres que viven en sociedades modernas complicadas. Como no hay

autoridad que resuelva el conflicto resultante de las pretensiones

incompatibles de la sociologa y de la antropologa cultural, esre libro

estudiar las aportaciones de antroplogos y etnlogos importantes a la

teora sociolgica, asi como las de los socilogos profesin a es.

Qu es la teora sociolgica?

El estudio que precede indica indirectamente qu es la teora sociolgica.

Para examinar la cuestin directamente, podemos empezar por considerar

brevemente la estructura de toda ciencia emprica, independientemente de

su materia.

La base de toda ciencia emprica es la observacin. El resultado de una

observacin individual se expresa en una proposicin singular que dice que,

en un momento y un lugar dados, ha tenido efecto este fenmeno particular.

La adquisicin de proposiciones de ese tipo es requisito indispensable para

coda ciencia, pero minea es suficiente. Las observaciones individuales deben

ser ordenadas, y las maneras de hacerlo son muchas. Las observaciones

individuales deben ser comparadas; esto equivale a determinar analogas y

diferencias. Tienen que

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLGICAS

23

ser clasificadas; esto significa que se forman tipos de ciases, cada uno de los

cuales unifica muchas observaciones anlogas. Una buena clasificacin

permite que se siten en ella los fenmenos observados no slo antes de

formularla, sino tambin despus. Las observaciones individuales pueden

ser contadas y sometidas a tratamiento estadstico que d por resultado

distribuciones de frecuencia, series de tiempo, coeficientes de correlacin y

otras expresiones estadsticas. Las observaciones individuales pueden ser

ordenadas en series genticas que muestren el desarrollo gradual de ciertos

procesos, y las series genticas pueden compararse entre sf y descubrirse

analogas entre ellas.

Las generalizaciones hechas sobre las maneras de ordenacin pueden

expresarse como leyes naturales (en ef campo de los estudios sociales, leyes

sociales) segn las cuales siempre que se presenten determinadas

condiciones, tendrn lugar determinados efectos. Con ciertas precauciones,

las generalizaciones de tipo estadstico (distribuciones de frecuencia, series

de tiempo) tambin pueden convertirse en leyes sociales. Y todava hay otros

procedimientos conducentes a la formulacin de tales leyes.

Los hallazgos concernientes a clases de fenmenos son generalizaciones.

Una generalizacin no se refiere ya a un hecho en s mismo; se basa sobre

muchos hechos y finalmente puede ser usada para predecir hechos que

probablemente se comprobarn en observaciones posteriores. El

conocimiento expresado en Jas generalizaciones es de un nivel superior al

expresado en las proposiciones singulares. Pero ese conocimiento no es

todava el nivel ms alto posible en la ciencia emprica. El nivel ms alto es el

de la teora. Por los esfuerzos acumulados de hombres de ciencia

especializados en una disciplina particular, se formula gran nmero de

generalizaciones de tipos diversos. Despus los cientficos sienten la

necesidad de unificar los resultados espordicos que han alcanzado hasta

entonces. La unificacin se hace hipotticamente formulando una teora.

Una teora es una serie de proposiciones que llenan, idealmente, las

siguientes condiciones: primera, las proposiciones deben hacerse de acuerdo

con conceptos exactamente definidos; segunda, deben ser congruentes entre

si; tercera, deben poderse derivar de ellas las generalizaciones ya existentes;

cuarta, deben ser fecundas, es decir, abrir el camino para nuevas

observaciones y generalizaciones que amplen el campo de conocimientos.

La teora no puede derivarse de observaciones y generalizaciones

simplemente por medio de la induccin rigurosa. La formulacin de

INTRODUCCIN

24

una. teora es obra creadora, y por lo tanto, no es sorprendente que sean

capaces de ella muy pocos entre los que trabajan en el campo de una ciencia.

Hay siempre un salto ms all de la prueba, una corazonada,

correspondiente al esfuerzo creador. Pero toda teora as formulada debe

someterse despus a verificacin. Se considera verificada, de un modo

preliminar, si no la contradicenngn hecho o generalizacin conocidos. Si

hay contradiccin, la teora hipottica debe ser rechazada o por lo menos

modificada.

Pero esa prueba no es ms que una verificacin preliminar. Porque a

veces dos o ms teoras parecen explicaciones plausibles de los hechos y las

generalizaciones conocidos. Cuando eso ocurre, se emplea el procedimiento

llamado experimento crucial (u observacin crucial). El procedimiento

implica la concepcin razonada de una situacin en relacin con la cual

daran predicciones contradictorias las teoras rivales. Esa situacin debe ser

creada artificialmente (expe-rmenralmcnte) o buscada en. la realidad. La

observacin decidir entonces cul de las teoras es compatible, S lo es

alguna, con la experiencia de prueba. Pero esta verificacin an no es

definitiva, porque pueden descubrirse despus hechos, o sacarse

generalizaciones, que invaliden la victoriosa teora de hoy. En la ciencia

emprica la teora nunca es definitiva.

En una ciencia madura, como la fsica o la qumica, por lo comn slo una

teora muy abstracta, o una serie de teoras interrelacionadas y mutuamente

complementarias, es sustentada por las personas que trabajan en su campo.

Pero ese estado de madurez nicamente se alcanza despus de un periodo

de largos y tenaces esfuerzos caracterizado por la existencia de dos o ms

teoras antagnicas, situacin que es todava Ja de la sociologa. No existe un

conjunco de proposiciones que sustenten todos los socilogos, expresadas en

trminos idnticos o fcilmente convertibles unos en otros, y que les

permitan presentar Jos licthos y las generalizaciones conocidos como deriva-

ciones lgicas de unos pocos principios. Por el contrario, el desarrollo de la

sociologa se ha caracterizado por la aparicin de un nmero

desacostumbradamente grande de teoras antagnicas. Aunque roda-va no

se ha superado este estado de cosas, la lucha ya no es tan aguda como lo fue

a fines del siglo xix. Actualmente, la mayora de ios socilogos estn de

acuerdo sobre muchas proposiciones incluidas en una amplia teora

sociolgica, si bien en ocasiones formulan dichas proposiciones con

terminologas divergentes. (El lector conocer el hecho de que )iay palabras

diferentes para expresar los mismos

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLOGICAS

25

conceptos, las mismas ideas, y que, viceversa, algunas veces se expresan, con

las mismas palabras conceptos y hasta teoras diferentes.) Ha disminuido el

margen de desacuerdo terico y ha aumentado el margen de acuerdo, como

tratar de demostrar este libro.

El examen de las teoras sociolgicas del pasado y del presente revela que

giran alrededor de unos pocos problemas, los ms importantes de Eos cuales

estn contenidos en las siguientes preguntas:

Qu son la sociedad y la cultura?

Cules son las unidades bsicas en que se descomponen la sociedad y la

cultura?

Que relacin hay entre sociedad, cultura y personalidad?

Qu factores determinan el estado de una sociedad y de una cultura, o el

cambio de una sociedad o una cultura?

Qu es la sociologa y cules son sus mtodos apropiados?

EJ estudio del desarrollo de la teora sociolgica debe enfocarse sobre las

diversas respuestas que se han dado a esas preguntas. Al presentar las

teoras individuales hay que ir ms all de esas preguntas, porque mudias

teoras suponen problemas que aqullas no contienen, o estn formulados de

tal manera que se hace necesario tocar otros problemas cientficos ms o

menos conectados con los sealados arriba.

Cmo estudiar teoras sociolgicas

Este volumen no se propone ser una exposicin sistemtica de los resultados

del estudio cientfico de la sociedad; antes bien, quiere ser un desarrollo

histrico del sistema de ideas que es la sociologa terica. No intenta el autor

formular e imponer una teora particular, sino que se propone presentar el

proceso del desarrollo de la teora sociolgica manifestado en la aparicin,

lucha y desaparicin o pervi-venca de diversas teoras. Este libro trata

principalmente de la historia de Ja penetracin gradual de los socilogos en

la realidad de la sociedad. Su propsito es establecer la filiacin y la

oposicin de las ideas, para sealar casos de invencin paralela, para hallar

en las teoras ms antiguas grmenes o anticipaciones de las posteriores, y

para descubrir e] avance de la verdad a travs del choque de las opiniones.

El estudio de estas materias ayudar a comprender las razones que explican

las ideas elegidas por los participantes en el progreso cientfico, servir de

advertencia contra los errores cometidos en el pasado y puede mostrar

caminos prometedores para nuevos avances.

INTRODUCCIN

26

Se dispone de mucho material para este estudio. Pero ste se complica por

el hecho de que las teoras sociolgicas se han desarrollado de acuerdo con

un patrn que se parece algo al del desarrollo de una planta; algunas ramas

han crecido vigorosamente y han echado muchas ramas secundarias,

mientras que otras, mas tarde o ms temprano, se lian marchitado. La

situacin se complica ms an por el hecho de que, adems del patrn o

modelo de la ramificacin, se observa tambin el de la convergencia y a

fusin. Mientras que, por la. ramificacin, una teora da origen a dos o ms,

por la onvergencia y la fusin, teoras que empezaron siendo explicaciones

independientes y supuestamente incompatibles de Ja realidad social se van

acercando la una a la otra y a veces se juntan en una. Por consiguiente, el

intento de trazar una genealoga esquemtica de las teoras sociolgicas sera

exccpcionalmente dificultoso y obscurecera, ms bien que aclararlas, las

aportaciones y tendencias principales.

Esta complejidad del asunto que estudiamos requiere seleccin y

ordenacin cuidadosa de los materiales. La seleccin es siempre algo

arbitrario, y puesto que este libro no pretende ser una enciclopedia

sociolgica, quedarn fuera de su mbito muchas obras valiosas. Por lo

menos son posibles tres tipos fundamentales de ordenacin. En primer

lugar, fas teoras pueden clasificarse en unas pocas escuelas basadas en los

tipos de solucin terica de los problemas bsicos. ste es el procedimiento

que emple SoroUn en su bien conocida obra Cont mpotary Soriological

Theories (Teoras sociolgicas contemporneas, 1928). En segundo lugar, las

teoras pueden ser presentadas en la sucesin histrica de su aparicin; ste

es aproximadamente e mtodo seguido por J. L Lfchtenberger en The

Development of Social Theory (Desarrollo de la teora social, 1923) y por F. N.

House en The Development of Sochtogy (Desarrollo de la sociologa, 1936). En

tercer lugar, las teoras pueden ser presentadas segn las zonas geogrficas

en que viven sus autores; este plan ha sido usado por G. Gurvitch y Wilbert

Moore (editores) en Tseentieth Century So-riology (Sociologa del siglo XX,

1945) y por Harry Elmer Barnes (editor) en An Introduction to the Htstory of

Sociology (Introduccin a la historia de la sociologa, 1948). En el presente libro el

autor se propone emplear una combinacin de los procedimientos primero y

segundo.

El examen del desarrollo de Ja teora sociolgica se dividir en cuatro

perodos. El primer periodo, que se extiende desde el nacimiento de la

sociologa hasta 1S75 aproximadamente, es el de los

ESTUDIO DE LAS TEORAS SOCIOLOGICAS

27

iniciadores y de los esfuerzos inconexos. El segundo, que corresponde

aproximadamente al ltimo cuarto del siglo XIX, es el periodo de la lucha de

las escuelas y simultneamente del predominio del evolucionismo, lucha

relacionada en gran parte con la cuestin de cul factor (econmico,

geogrfico, racial o algn otro) determina la evolucin social. El tercer

periodo, que comprende el primer cuarto del siglo xx, es una poca de

indecisin consecutiva a la demolicin de la teora evolucionista y a la

conciencia creciente de la necesidad de concentrarse en estudios empricos.

El perodo cuarto y actual es el de k lucha entre estructuras de referencia o

de convergencia, y se caracteriza por el creciente conocimiento de la

existencia de un gran cuerpo de proposiciones empricamente formuladas

(por lo tanto, periodo de convergencia) y por la rivalidad de puntos de vista

considerados corno ms adecuados para explicar k realidad social en su

totalidad.

En cada uno de esos cuatro periodos se presentarn las escuelas ms

representativas y ks teoras que mayor influencia han tenido, sealando sus

interrelaciones. Y para toda k sucesin del desarrollo, se subrayarn las

persistencias y las acumulaciones, as como las resurrecciones tericas,

algunas veces operadas en formas nuevas.

I.

SEGUNDA PARTE LOS

INICIADORES

CAPTULO 2

AUGUSTE COMTE

Ya que este volumen est dedicado ai estudio de las teoras sociolgicas y no

a la historia del pensamiento social en general, comer zara con Auguste

Comte, que fue la primera figura importante que sostuvo, y que despus

demostr con hechos, que era posible y deseable una ciencia de la sociedad,

tanto emprica como terica. Mas pau hacer comprensible a Comte, es

preciso presentar el clima intelectui. de Francia a principios del siglo xix,

Francia a principios del siglo xix

El clima intelectual de una sociedad lo forman las ideas que dai por sentadas

y sabidas los intelectuales contemporneos, los pee blemas comnmente

discutidos por ellos y los mtodos de discusin Ese clima puede estar ms o

menos unificado; en otras palabras los intelectuales pueden dividirse o no en

facciones, cada una de la: cuales posee un cuerpo de ideas preferidas, un

conjunto partcula-de problemas y un mtodo peculiar de discusin.

A principios del siglo xix el clima intelectual de Francia estab : bien

unificado. Se senta orgullo por los progresos de las materna ticas y de las

ciencias naturales, y confianza en la omnipotencia de los mtodos. En

relacin con los asuntos humanos, el clima inclua la creencia en la existencia

de leyes sociales anlogas a las establecidas en las ciencias naturales. Entre

esas leyes se daba lugar prominente a la ley del progreso o del inevitable

desarrollo de las sociedades humanas hacia etapas ms elevadas y mejores.

Ese cuerpo de ideas se remonta a Biaise Pascal (1623-62), quien deca que

la continuidad de las generaciones humanas semejaba un individuo que

viviese eternamente y que acumulase conocimient-sin cesar. Charles

Montesquieu (1689-1755) present en la primera frase de su famoso Espritu

de las leyes una definicin de ley natural que tuvo general aceptacin. Las

leyes, en el sentido ms amplio de la palabra decason relaciones

necesarias derivadas de Ja naturaleza de las cosas.

Jacques Turgot (1727-81) desarroll la idea de progreso. En un discurso

pronunciado en 1750 y en su breve Discurso sobre la historia universal, trat de

demostrar que el adelanto del hombre en el conoci-

31

LOS INICIADORES

32

miento de la naturaleza iba acompaado de una emancipacin gradual de su

menee respecto de los conceptos antropomrficos. En su opinin, ese

proceso pasaba por tres etapas. Primero, el hombre supona que los

fenmenos naturales eran producidos por seres inteligentes, invisibles pero

parecidos entre s. Despus, los hombres empezaron a explicar esos

fenmenos con expresiones abstractas, tales como esencia y facultad. Por

ltimo, observando la accin recproca mecnica de los cuerpos, formularon

hiptesis que podan desarrollarse matemticamente y ser comprobadas por

la experiencia, i

Otro protagonista de la idea de progreso, el marqus de Condorcet

(1743-94), expuso sus opiniones en una obra titulada Ensayo histrico sobre los

progresos de la razn humana, escrita en la crcel poco antes de ser ejecutado,

cosa que saba que era inevitable. Condorcet esboz el progreso humano a

travs de las edades y concibi la posibilidad de una ciencia que pudiera

prever los progresos futuros de la humanidad y por lo tanto acelerarlos y

dirigirlos. Para formular leyes que permitan a los hombres prever lo futuro,

Ja historia debe dejar de ser historia de individuos y convertirse en historia

de las masas humanas. Cuando se haya realizado ese cambio, ser posible la

prediccin de lo futuro, a base del conocimiento de leyes necesarias e

invariables. No hay razones para creer que no haya leyes que rigen los

asuntos humanos. La mayor parte de esas leyes son an desconocidas, pero

sobre la base de la observacin histrica puede afirmarse que el progreso es

inevitable e ininterrumpido, y que depende de la sucesin de las

explicaciones antropomtricas, metafsicas y cientficas de los fenmenos

naturales.

Vida de Comte

Comte (1798-1857) naci en Montpellier, Francia. A la edad de diecisis aos

el que iba a ser padre fundador de la sociologa ingres en la Escuela

Politcnica, el centro ms distinguido de Francia en aquel tiempo. Sus

profesores, en su mayor parte sabios matemticos y fsicos, se interesaban

poco por el estudio de los asuntos humanos y de la sociedad. Peto el joven

Comte se interesaba mucho en l. Como gran parte de los filsofos de su

tiempo, en especial Jos filsofos sociales L, G. Bonald y Joseph de Maistre, se

asust ante los efectos destructores de la Revolucin francesa, ante el desor-

den creado por la destruccin violenta de grupos sociales intermedios entre

la familia y el Estado. En consecuencia, el mejoramiento de la

AUGUSTE CQMTT

33

sociedad se convirti pronto en k principal preocupacin de Comte, en la

verdadera finalidad de su vida. Pero crea que para mejorar a la sociedad es

necesaria una ciencia terica de k sociedad. Como esta ciencia no exista, se

dispuso a crearla. En su opinin, esta ciencia nueva depende de orras

ciencias, y en consecuencia decidi estudiar toda la serie de ciencias tericas

que l identific con k filosofa positiva. A base de los resultados de esos

estudios procur formular un sistema de leyes que gobiernan la sociedad, a

fin de poder, a base de ellas, postular un tratamiento curativo para aqulla.

Las proezas intelectuales de Comte, y aun k formulacin de su gigantesca

empresa, fueron grandemente estimuladas por el hecho de haberlo nombrado

secretario suyo, a la edad de diecinueve aos y siendo an estudiante de k

Escuela Politcnica, el conde Henri de Saint'Simon (170-1825). Aunque

perteneciente a k aristocracia francesa, Saint-Smon lleg a ser uno de los

primeros y ms prominentes socialistas utpicos, uno de los pensadores

sociales, quizs .uno de los soadores sociales, que crean que Tos problemas

de k sociedad de su tiempo podan ser resueltos reorganizando k produccin

econmica, despojando a k clase propietaria de los medios de produccin, de

libertad econmica, que era el valor ms estimado en aquel tiempo. En un

folleto publicado en 1813, Sainr-Simon expuso estas ideas:

La moral y la poltica se convertirn en ciencias "positivas".L . Se consumar la

tendencia de muchas leyes particulares a ciencias individuales hacia una sok

ley que Jo abarcar todo. La ciencia ser el nuevo poder espiritual.

Por lo tanto, k ciencia debe ser reorganizada, y de esc modo k humanidad

entrar en el tercer gran perodo de su historia, habiendo terminado el

primero, o preliminar, con Scrates, y llegando el segundo, o conjetural, hasta

el tiempo mismo de los escritos de Saint-Simon.

De 1817 a 1823 Comte y Saint- Simn colaboraron tan estrechamente, que

es imposible distinguir lo que se debe a cada uno de ellos. Esa colaboracin es

especialmente sealada en k obra titulada Plan de las operaciones cientficas

necesarias para la reorganizacin de la sociedad. Aos ms tarde Comte llam a

esa obra "el gran descubrimiento del ao 1822". En esa publicacin sostenan

los autores que k poltica debe convertirse en fsica social, rama de k fisiolo-

ga; que cada rama de conocimientos pasar por tres etapas, k teolgica, k

metafsica y la positiva; y que k finalidad de k fsica social

LOS INICIADORES

34

era descubrir las leyes naturales e inmutables del progreso, que son tan

inevitables como la ley de la gravedad. As, el programa de una ciencia

nueva (que ms carde se llamara sociologa) quedaba claramente trazado y

formulada la principal proposicin de la teora sociolgica de Comte: la ley

de Jas tres etapas.

Poco despus de haber publicado esa obra, Comte y Saint-Simn

disolvieron su sociedad y empezaron a atacarse acremente el uno al otro.

Comte no volvi a encontrar nunca una situacin estable y re-muneradora, y

vivi de la enseanza y el examen de matemticas y de otros expedientes

anlogos. Menudearon los desengaos personales y los altercados con otros,

y su aislamiento social aumentaba incesantemente. No obstante, para

ayudarlo, un pequeo grupo de admiradores lo invit a dar una serie de

conferencias privadas sobre filosofa positiva. Accedi Comte, y las notas de

las conferencias fueron publicadas gradualmente entre 1830 y 1842,

constituyendo su voluminosa obra maestra: el Curso de filosofa positiva.

Mientras trabajaba en ella, Comte descubri el principio de la higiene

cerebral. Este descubrimiento, aplicado a su propia vida, significa que dej

de leer a fin de que su mente no se contaminara de las ideas de otros. En sus

aos postreros, entre 1851 y 1854, escribi un tratado ritujado Sistema de po-

ltica positiva, en cuatro volmenes, en el que aplica sus hallazgos en

sociologa terica a la solucin de los problemas sociales de su tiempo. De

esre modo realizaba su finalidad inicial, el mejoramiento de la sociedad;

pero al hacerlo se desvi en parte del positivismo e intent formular una

religin de la humanidad. Sin embargo, se encuentran en la obra numerosas

adiciones interesantes e importantes a la anterior filosofa positiva del autor.

Premisas fundamentales

La teora sociolgica de Comte forma un sistema en el centro del cual se

encuentran dos proposiciones relacionadas: la ley de las tres etapas y el

teorema de que las ciencias tericas forman una jerarqua en la que la

sociologa ocupa la cima.

Las ciencias, dice Comte en la segunda de esas proposiciones, son tericas

o prcticas (aplicadas). Las tericas pueden dividirse en descriptivas

(concretas) y abstractas. Las primeras tratan de los fenmenos concretos, y

las segundas se esfuerzan en descubrir las leyes de Ja naturaleza que

gobiernan esos fenmenos, determinando su coexistencia y sucesin. Las

ciencias tericas abstractas forman una serie

AUGUSTE COMTE

35

o jerarqua en k que cada eslabn superior depende del anterior, jorque trata

de fenmenos ms concretos y complejos. La base de la jerarqua la ocupan

las matemticas, que tratan de aspeaos abstractos de todos los fenmenos.

Sigue despus Ja mecnica, que Comte casi identifica con la astronoma,

ciencia que en su tiempo haca progresos sorprendentes. A k mecnica

siguen la fsica, k qumica y la biologa. Y encima de todas se eregira la

nueva ciencia de la fsica social o sociologa.

La ley de las tres etapas significa, anre todo, que cada campo de

conocimiento pasa por tres periodos de desarrollo: teolgico, meta-fsico y

positivo. Pero las ciencias individuales no avanzan paralelamente; cuanto

ms alta est una ciencia en la jerarqua, ms tarde pasa de una etapa a otra.

No podra scc de otro modo, porque las ciencias ms sencillas tienen que

desarrollarse primero, y las ms complicadas despus. Comte crea que todos

los campos de conocimiento, salvo uno, haban llegado a la etapa positiva.

Con la aparicin de k sociologa la serie quedara completa*-

Pero en el sistema de Comte la ley de las tres etapas es mucho ms que un

principio que rige el progreso del conocimiento. El desarrollo y la educacin

del individuo deben pasar tambin por ks tres etapas, lo mismo que el

desarrollo de la sociedad humana. El des-rrallo y la organizacin social

positivos dependen del conocimiento cientfico, es decir, sociolgico, de los

fenmenos sociales. En otras palabras, segn Comte, "el gran descubrimiento

del ao 1822" iba a convertirse CA k idea directora de k reorganizacin de la

sociedad, sacudida por la Revolucin francesa.

Comte estaba tan firmemente convencido de la certeza de sus opiniones,

que envi un ejemplar de su Filosofa positiva al emperador Nicols I de

Rusia, con una carta en la que daba por descontado que el gobernante

autcrata (que, cosa interesante, tena una buena preparacin matemtica)

iniciara reformas que elevaran a Rusia a la categora de sociedad positiva.

Las pretcnsiones de Comte, como las de muchos innovadores, y tal como lo

hace ver este incidente, eran a veces ridiculas.

Pero ks premisas fundamentales de su teora sociolgica merecen

respetuosa consideracin. La lista de ciencias abstractas hecha por Comte es

incompleta. Omiti la psicologa, que consideraba una rama de la fisiologa,

y las relaciones entre las ciencias individuales son ms complicadas de lo

que l crea. Pero, en general, su divisin de las ciencias result ser bastante

slida. La ley de ks tres etapas es man

LOS INICIADORES

36

fiesramcntc invlida en el sentido que Te daba su inventor, Pero Jas primeras

explicaciones de la naturaleza y de los hombres fueron casi siempre religiosas,

y las han seguido explicaciones filosficas y, ms tarde, La ciencia emprica.

Pero ninguna de las actitudes posteriores invalid por completo Ta acritud

religiosa; ms bien ha habido acumulacin y con frecuencia mezcla de ks tres.

Aun con esta correccin, k ley de las tres etapas de Comre no puede,

naturalmente, tomarse como prueba de los hechos hoy conocidos. No obstante,

en una forma muy modificada puede ser percibida en una de las teoras ms

ambiciosas de los das presentes, k de Sorokin (vase captulo 20),

La ciencia de a sociologa

Lo que para Comte significaba la sociologa lo ndica su misma localizacin en

el sistema de las ciencias: la sociologa es la ciencia terica abstracta de los

fenmenos soc iales. En 1822, cuando l y Sanr-Simon concibieron la necesidad

de esta nueva ciencia, escribi: "Poseemos ahora una fsica celeste, una fsica

terrestre, ya mecnica o qumica, una fsica vegetal y una fsica animal; todava

necesitamos una ms y k ltima, la fsica social, para completar el sistema de

nuestro conocimiento de la naturaleza. Entiendo por fsica social la ciencia que

tiene por objeto el estudio de los fenmenos sociales considerados con ti mismo

espritu que los astronmicos, los fsicos, los qumicos o los fisiolgicos, es

decir, sujetos ^eyeajiaturaies invariables; cuyo descubrimiento es el objeto

especial de investigacin" Ms precisamente, el objeto era "descubrir a travs

de qu series fijas de transformaciones sucesivas ha llegado gradualmente k

especie humana, partiendo de un estado no superior al de ks sociedades de los

grandes monos, ai punto en que se encuentra hoy k Europa crvilizada".1 Comte

cambi de muy mala gana el nombre de fsica social de k nueva cien-ca por el

de sociologa. En k ltima parte de su Filosofa positiva dice que haba inventado

un nombre nuevo porque el viejo lo haba usurpado un cientfico belga que lo

tom para ttulo de una obra dedicada a materia tan baja como la simple

estadstica. La obra a ., que se refiere es el Sobre el hombre y el desarrollo de las

facultades humanas: Ensayo sobre fsica social de Qutelet (vase captulo 4), una de ks aportaciones a ks ciencias sociales que mayor influencia ejercieron en el

siglo XIX.

En Poltica positiva se propuso Comte dar ms carne y ms sangre a k

definicin formal de sociologa implcita en Filosofa positiva.

i Tomado e La edicin en ingls de Pasitiv* Poli/i, I IV, apndice, pp. 1 4 9 -50.

AUGUSTJS CVMTTU

37

En un lugar pareci identificar la sociologa con el estudio de la tota-Jidad de

los fenmenos del entendimiento humano y las acciones de ellos resultantes.

En -otras partes limit esa opinin diciendo que la sociologa no es el estudio

del entendimiento como tal, sino el de los resultados cumulativos del

ejercicio del entendimiento. Como est fuera de toda duda que no abandon

su concepcin de la sociologa como ciencia terica de Jos Fenmenos

sociales, la suma total de estos ltimos Ja identificaba el ahora con los

resultados cumulativos del ejercicio del entendimiento. Esta concepcin de

los fenmenos sociales es anloga al concepto de cultura frecuentemente

empleado por los socilogos contemporneos, que lo han tomado de la

antropologa cultural. En germen, ese concepto de la cultura estaba ya

presente en la obta de Comte mucho antes de que le concedieran estratgica

importancia los antroplogos y los socilogos modernos.

Metodologa

Comte pensaba que el estudio de los mtodos no poda separarse del estudio

de los fenmenos investigados con ellos. Por consiguiente, sus opiniones

metodolgicas slo pueden reconstruirse reuniendo palabras dispersas en

sus tratados.

Desde luego, la sociologa debe emplear el mtodo positivo: esto iba

implcito en el programa mismo de la nueva ciencia y se derivaba de las

premisas fundamentales de Comte. Pero, qu es el mtodo positivo? En

respuesta, Comte apenas dijo ms que dicho mtodo exiga la subordinacin

de los conceptos a los hechos y admitir la idea de que ios fenmenos sociales

estn sujetos a leyes generales; de otro modo, ao podra construirse ninguna

ciencia terica abstracta concerniente a esos fenmenos. De acuerdo con su

concepto de la jerarqua de as ciencias, Comte reconoca que el sistema que

formaban las leyes sociales era menos rgido que el sistema de las leyes biol-

gicas, el cual, a su vez, era menos rgido que el de las leyes fsicas.

No obstante su buena preparacin en matemticas, negaba Comte que el

mtodo positivo se identificara con el empleo de las matemticas y de ia

estadstica. "La idea de tratar la ciencia social como una aplicacin de las

matemticas, para hacerla positiva, tiene su origen en el prejuicio de los

fsicos segn el cual no hay certeza fuera de las matemticas. Este prejuicio

fue natural en un tiempo en que todo lo que era positivo perteneca al

dominio de las matemticas aplicadas y en que, por consecuencia, todo lo

que stas no abrazasen era

LOS INICIADORES

38

vago y conjetural. Pero desde la formacin de las dos grandes ciencias

positivas que son la qumica y la fisiologa, en las que no representa ningn

papel e anlisis matemtico y sin embargo se las considera no menos ciertas

que las otras, cal prejuicio sera absolutamente inadmisible." 2 En una ocasin

seala Comte los "vanos intentos de varios gemetras para realizar un

estudio positivo de la sociedad aplicando Ja engaosa teora de las

probabilidades". Tambin aqu tena presente la obra de Qutelet. Merece

advertirse que en la actualidad existe una escuela ncopositiva (vase captulo

15 ) que ve en Ja cuan-tificacin el ideal de coda ciencia, incluida la

sociologa. En este respecto, difcilmente puede compaginarse el

neoposftivismo con las ideas del fundador del positivismo.3

Cmo, pues, puede conquistarse el conocimiento positivo, segn Comte?

Menciona cuatro procedimientos: observacin, experimentacin,

comparacin y mtodo histrico.

La observacin, o sea el empleo de los sentidos fsicos, slo puede

realizarse fructferamente, como acertadamente sealaba Conste, cuando la

orienta Ja teora. De ios varias modos de observacin, Comte estimaba poto

la introspeccin, es decir, la observacin de los fenmenos que se producen

en la mente del observador, Algunas de sus afirmaciones en este respecto se

anticipan a las de los behavioriscas o conductistas contemporneos. l

miraba en otra direccin, y crea que la frenologa 4 poda explicar mejor las

variaciones de la conducta humana, Comte saba que la verdadera

experimentacin es casi imposible en el estudio de la sociedad. Pero en la

lengua francesa experiment significa muchas veces observacin dirigida.

Sostena que podan hacerse comparaciones fructferas entre las sociedades

humanas y las animales, entre sociedades coexistentes y entre las clases

sociales de una misma sociedad.

Por mtodo histrico entenda Comte la bsqueda de leyes generales de la

constante variacin de las opiniones humanas, punto de vista que refleja el

predominante papel de las ideas manifiesto en la ley de las tres etapas. El

mtodo histrico de Comte tiene poco en comn con los mtodos usados por

los historiadores que dan especial importancia a las relaciones causales entre

hechos concretos y slo

I Tomado de la en agli di :' i:u PaUiia, val. TV, apndice, pp. 123-24 A V!-, OD obsiance, el puni de viiu conmrk> en I r of Smioogy,

de i i f ; t . LL ' ; ; Vll-VlU. 4 L frenologa a unj reoia irudocicmfic ( . . . < por V. H- GIL : 1758-1828)

segn la cual las facultades me ota les del humbre estn estrechamente relacionada con ha peculiaridades del crneo.

A V G USTE COMTE

39

intdentalmente formulan leyes generales. Pero Comte slo deca lo que debe

hacerse y no cmo debe hacerse. En sus tratados presenta muchas inferencias

de hechos histricos; pero esas inferencias rara vez son convincentes y parece

haber llegado a ellas por deduccin basada en la ley de las tres etapas ms

bien que por verdadera inferencia.

Hay que mencionar otros dos puntos de importancia metodolgica. El

primero es que, en opinin de Comte, la sociedad es en cierto modo ,.como un

organismo en el que se conoce-el conjunto mejor que las partes.5 De esta

proposicin sacaba l k conclusin un tanto inconsecuente de que los estudios

especializados, tales como los econmicos, son engaosos, porque nunca debe

introducirse en la ciencia un hecho social tomado como fenmeno aislado.

Adems, censuraba a los economistas de su tiempo por su resistencia a

admitir k posibilidad de todo orden en la. sociedad excepto el que por s

mismo se establece automticamente. Comte crea que, adems de ese orden

espontneo, poda establecerse otro planeado a base del conocimiento de

leyes sociales y su racional aplicacin a problemas y situaciones concretos.

El segundo es que en la obra de Comte hay una sugerencia que se adelanta

en ms de cincuenta aos a una notable aportacin de Max Wcber (vase

captulo 14). Comte consideraba los tipos sociales como "lmites a los cuales se

acerca cada vez ms la realidad social sin poder alcanzarlos nunca". Se percibe

en esta afirmacin la influencia de la preparacin matemtica de Comte, pero

cambien, en forma rudimentaria, el tipo ideal de Max Weber, excelente

instrumento lgico para el anlisis sociolgico. Corrobora esta afinidad una

afirmacin de Comte que indica cmo usar esos tipos al estudiar fenmenos

sociales. Los casos intermedios, es decir, los OSOS no coincidenres con ningn

tipo ideal, deben estudiarse deca bajo la influencia de un anlisis exacto

de Jos dos casos o tipos extremos. Esto quiere decir que un caso intermedio

puede ser entendido mejor determinando cunto de uno y de otro de los tipos

extremos opuesros est incorporado en l.

Sociologa esttica y dinmica

La sociologa de Comte se divide en dos grandes partes, estrica y dinmica.

Es sta una divisin tomada de la biologa (que en los das

i Referida a un orgaiiiimn, la observatn a correen: aun sin preparacin especial puede fumpfefidersc l a conducta de un humbre. un perro o un gtio. mientra* que el conucimienro dej r'-.j .. ..u.n;.'.' de lo* parec, u rgano*, mije cierro nidio. Pero, referida fl la loeiedad, la proporcin difcilmente puede sostenerse.

LOS INICIADORES

40

y

de Comte se llamaba fisiologa), y por lo tanto estaba de acuerdo con su idea

de Ja jerarqua de las ciencias y la posesin por stas de rasgos comunes.

La esttica comprende el estudio de las condiciones de la existencia de L:

sociedad, mientras que la dinmica requiete el estudio de su continuo

movimiento, o de las leyes de la sucesin de las etapas individuales. El

hecho principal de la esttica es el orden; el hecho principal de la dinmica

es el progreso. Dicho ms explcitamente, la esttica es una teora del orden,

que equivale a la armona entre las condiciones de la existencia en sociedad

del hombre, mientras que la dinmica es una teora del progreso social, que

equivale al desarrollo fundamental, o evolucin, de la sociedad. Pero orden

y progreso se relacionan entre s estrechamente. Ningn orden social real

puede establecerse si es incompatible con el progreso., y no es posible un

progreso duradero si no se consolida mediante el orden. El estudio de

ambos aspectos slo con fines analticos puede separarse. Las leyes estticos

y dinmicas deben mantenerse unidas a travs del sistema. En la actualidad,

esta optimista identificacin de la esttica con el orden y de la dinmica con

el progreso ya no es aceptada. Pero la divisin fundamental de la sociologa

hecha por Comte an sigue en uso, si bien expresada en trminos diferentes,

tales como estructura social y cambio social, categoras familiares a Jos

estudiantes todava tro graduados.

Esttica: consenso

En .opinin de Comte, el orden social total se establece de acuerdo con las

leyes de la naturaleza. Todo orden particular puede contener muchas, y a

veces graves, deficiencias, pero esa situacin puede ser rectificada por la

intervencin racional de seres humanos. Esta concepcin est de perfecto

acuerdo con las ideas de Comte acerca de la relativa flexibilidad de las leyes

sociales. Pero el orden slo es posible sobre la base de cierta comunidad de

las deas sustentadas por quienes forman una sociedad; por lo tanto, no

puede concederse la absoluta libertad de opinin.

El hecho fundamental del orden social es el consensos universalis, la

necesaria correlacin entre los elementos de la sociedad. Ese consenso existe

en todos Jos dominios de la vida, pero alcanza su apogeo en la sociedad

humana. Hay consenso entre las ciencias, entre las ciencias y las artes, en ks

instituciones polticas, entre la sociedad civil

AUGUSTE COMTE 41

y la poltica, entre las costumbres y las ideas. Se pretende en ocasiones que

Comte no pudo identificar las compatibilidades y las interconexiones

institucionales necesarias o requeridas. Pero eso es errneo en parte, porque,

al exponer los detalles de su ley de las tres etapas, Comte toca muchos

puntos concernientes a esas correlaciones.

El consensu universalis es para Comte la base misma de la solidaridad, as

como la base de la divisin del trabajo social. Esta ltima revela una vez ms

que la sociedad es anloga a un organismo. En ste y en aqulla desempean

funciones especficas rganos especficos, pero siempre solidarios. Aqu,

como en otras partes, utiliza Comte la analoga orgnica, aunque no

identifica nunca la sociedad con un organismo biolgico. Hay una gran

diferencia entre ambas cosas, insista. Los organismos son esencialmente

inmutables, mientras que la sociedad es capaz de inmensos mejoramientos

se la gua de acuerdo con principios cientficos. Esta afirmacin refleja la fe

de Comte en el progreso y su conviccin de que la sociedad humana slo

puede ser mejorada sobre la base de la ciencia social positiva.

La divisin del trabajo social prosigue Comte es la causa

fundamental de la creciente complejidad de la sociedad; por lo tanto, hay

que estudiar cuidadosamente la solidaridad y la cooperacin. De aqu la

importancia que concede al altruismo, otra palabra acuada por l. El

consejo del padre de la sociologa relativo al estudio de la solidaridad social

no fue escuchado hasta muy avanzado el siglo xix, cuando orto gran

socilogo, me Durkheim, analiz esc fenmeno en una serie de

importantes obras (vase captulo 9)*

Esttica: estructura social

Comte distingua tres planos en la sociedad: el individuo, la familia y las

combinaciones sociales, la ms alta de las cuales es la humanidad misma.

Sin embargo, eliminaba al individuo del estudio sociolgico porque un

sistema debe estar constituido slo por fenmenos homogneos. Por

consiguiente, la unidad social bsica no es el individuo, sino la familia.

No obstante, tuvo ea cuenta el persistente problema sociolgico de las

relaciones entre la sociedad y el individuo. En la sociedad deca se

observa la constante y regular convergencia de Jas actividades de

innumerables individuos. Cada individuo vive su propia vida,

indudablemente; pero tiene tambin una disposicin espontnea a participar

en el desarrollo comn a todos, sin consultar a los dems

LOS INICIADORES

42

y creyendo que no hace orra cosa que obedecer a sus propios impulsos.

Fundamentalmente, pues, el individuo y la sociedad son inseparables, y

nicamente se les separa para fines de anlisis abstracto.

Comte dijo muchas cosas interesantes acerca de la familia, unidad social

bsica. Por ejemplo, afirm que ia familia posee un grado particular de

unidad, uu carcter moral que la diferencia de las dems unidades sociales.

En la vida de familia observa no predomina la reflexin; las necesidades

son prontamente satisfechas a base de simpata. Las familias pueden existir

en estado de aislamiento, pero comnmente no lo hacen. Mediante su

coordinacin nacen combba-dones sociales, tales como las clases sociales y

las ciudades, basadas en la cooperacin deliberada. De Jas numerosas

combinaciones sociales Comfe estudi cuidadosamente slo las de tipo

poltico o Estados. Lamentaba que la Revolucin francesa hubiera destruido

grupos intermedios entre la familia y el Estado y esperaba su restauracin.

En relacin con el Estado, Comte no anadi mucho a las-conclusiones ya

formuladas por los filsofos polticos. El orden poltico deca es algo

artificial; pero, por otra parte, es una variedad del orden natural hacia el cual

tienden todas las sociedades humanas. El orden poltico es natural porque

no puede existir ninguna sociedad sin gobierno, y el gobierno es posible por

el generalizado deseo de mandar y tambin porque muchas personas desean

ser libradas de la carga de tomar por s mismas las decisiones necesarias.

Dinmica: evolucin y progreso

Comte presenta la dinmica social como historia sia nombres de individuos

ni de pueblos. La tarea consiste aqu en el descubrimiento de un orden

abstracto en que se han seguido uno a otros los grandes cambios de la

civilizacin humana. A travs del movimiento debe conservarse la

solidaridad, pues de otro modo el movimiento tendra por consecuencia la

completa descomposicin del sistema social. Por lo tanto, no pueden tener

lugar desarrollos aislados de aspectos individuales de ia vida social, ni ser

estudiados como tales. Esta concepcin se basa en las opiniones

metodolgicas generales de Comte y en sus ideas sobre el consensus

umversalis.

La dinmica social debe empezar con el estudio del desarrollo como ral.

Pero despus hay que resolver si desarrollo es equivalente de progreso. El

aumento de la poblacin y el desenvolvimiento de las capacidades mentales

parecen demostrar que se es el caso. Comte

AUGUSTE COTvfTE

43

comparta la opinin predominante de que los nios salvajes no podan

desarrollarse tanto como los nios nacidos en sociedades adelantadas. Su

concepto optimista del progreso se reforz al aceptar la teora de que los

rasgos adquiridos por un individuo durante su vida podan ser transmitidos

biolgicamente a los descendientes, opinin sustentada por el fisilogo

Lamarck (1744-1829). La biologa contempornea, salvo en una curiosa

versin de la Rusia sovitica, niega esa posibilidad.

Segn Comte, el desarrollo progresivo no sigue una lnea recta. No slo

tienen lugar oscilaciones, sino que la velocidad del progreso puede ser

modificada por la intervencin humana.

Pata l, la evolucin social es una continuacin de la progresin general

que empieza en el reino vegetal. Las grandes seres sociales corresponden a

las grandes series orgnicas, no a la sucesin de las edades de un solo

organismo. Esta idea es un elemento esencial en un sistema de pensamiento

que destaca el progreso continuo, ya que la curva correspondiente a las

edades de un organismo muestra descensos y ascensos.

La naturaleza humana se ha desarrollado en el curso de Ja evolucin

social, pero no se han aadido nuevas facultades a las originarias. Como

corolario, el estudio de la evolucin debiera empezar con las nociones

formuladas en fisiologa relativas a los hombres primitivos, aunque Comte

hizo muy poco uso efectivo de ese material.

En el curso de la evolucin social dice Comte, repitiendo una de las

ideas favoritas de Saint-Siman- es manifiesto un antagonismo bsico entre

los instintos de innovacin y de conservacin. Esta concepcin se anticipa a

a doctrina de Vilfredo Pareto sobre la circulacin de las minoras o lites

(vase capitulo 13).

Finalmente, Comte formul una opinin que sirve de base a gran parte

del trabajo de los evolucionistas posteriores. Segn l, el estudio del

progreso era notablemente facilitado por el hecho de que ei desarrollo de

todas las sociedades est gobernado por las mismas leyes, de suerte que la

formulacin de principios generales pueden empezar con el estudio de los

progresos hechos por la vanguardia de la humanidad. Para Comte esa

vanguardia era Francia, evidentemente.

Dinmica: los factores del progreso

La teora sociolgica de Comte relativa a los factores de progreso empieza

con la afirmacin de que el progreso es observable en todos

LOS INICIADORA

44

los aspeaos de h sociedad. El progreso es fsico, moral (hacia sentimientos ms

generosos y nobles), intelectual, poltico. Pero el aspecto intelectual es

fundamental y muy visible -la historia esta dominada por el

desenvolvimiento de las ideas y, en consecuencia. Ja historia de la filosofa

es de capital importancia. Con frecuencia

Tparecen los hombres priiuordalmente preocupados con la satisfaccin de

necesidades materiales y, en realidad, es indudable que el progreso se

manifiesta en el dominio de las fuerzas de la naturaleza. Pero Comee

sostena que el desarrollo intelectual produca y estimulaba el desarrollo

material.

El anlisis que Comte hace de los factores de progreso lo lleva a estudiar

aquellos de que depende el desarrollo intelectual. Pero esta cuestin queda en

gran parte sin resolver. Se supone que los principales factores de progreso

intelectual son el tedio (que produce un impulso hacia la innovacin) y el

miedo a la muerte. Pero alando estudi los factores de progreso en general (no

slo los del progreso

" intelectual), Comte destac el aumento de la densidad de la poblacin, que

produce una mayor especializacin en la divisin del trabajo social En

consecuencia. Jos individuos se ven obligados a hacer esfuerzos mayores

para asegurarse la subsistencia, y la sociedad se ve obligada a regular con

mayor energa las situaciones dimanadas de las diferencias cada vez

mayores entre los individuos.

Finalmente, Comte estudi el problema de la diferencia de velocidad del

progreso. En esto se daba cuenta de la insuficiencia de sus pruebas y del

carcter conjetural de sus conclusiones: las diferentes aptitudes de las razas y,

probablemente, la superioridad de la blanca; el papel de las diferencias

climticas, siendo las ms favorables para el progreso las condiciones de la

cuenca del Mediterrneo; y la opinin de que la accin poltica puede acelerar

o retrasar el progreso. No neg el papel de los genios en el desenvolvimiento

histrico, pero los crea agentes de movimientos predeterminados. Dinmica: las etapas del progreso

Las etapas fundamentales del progreso fueron descritas en las proposiciones

que Comte llam "el gran descubrimiento del ao 1822". Comte crea, no

obstante, que era necesaria una exposicin filosfica de la ley de las ttes

etapas, exposicin que sometiese la ley FS la naturaleza humana. Esto poda

hacerse fcilmente, crea l, ya que el desarrollo individual pasa a travs de las

eres mismas etapas que el desarrollo social.

AUGUSTE COMTE

45

En el curso del extenso estudio del desarrollo de las sociedades ms

adelantadas, que son Ja vanguardia de Ja humanidad, Comte estableci

correlaciones entre las etapas intelectuales bsicas y las etapas del

desenvolvimiento de la vida material del hombre, los tipos de unidades

sociales, los tipos de orden social y los sentimientos predominantes en cada

etapa y grupo. Esas correlaciones son las siguientes:

Aspecto

intelectual

Teolgica

Metafsica

Positiva

Aspecto

material

Militar

Legalista

Industrial

Rtmi I a

Domstic

o Estado

Colectivo

Especie

Universal

(humanid

ad)

Cario

Veneracin

Benevolencia

Comte someti h primera etapa, la teolgica, a un estudio ms detallado

que las otras dos, probablemente porque la etapa positiva acababa de

empezar y la metafsica haba durado mucho menos tiempo que ia primera.

Subdivid la etapa teolgica en cinco subetapas, a cada una de las cuales

atribua determinadas aportaciones al progreso. Tales subetapas y sus

aportaciones eran las siguientes:

Fetichismo Familia

Politesmo (imperios orientales) Estado, propiedad territorial

Politesmo intelectual (Grecia) Aportaciones intelectuales

Monotesmo social (Roma) Patria

Monotesmo defensivo (mundo Emancipacin de la mujer y de los

catlico) trabajadores

Juicio retrospectivo de Comte

Est de moda en la actualidad restar importancia al papel de Comte en el

desarrollo de la teora sociolgica. De una parte, suele decirse que Comte

hizo muy pocas aportaciones originales: la mayor parte de sus ideas se

encuentran en numerosos predecesores. De otra parte, se dice con frecuencia

que Comte no hizo ms que elaborar un programa de sociologa y no

formul una teora sociolgica. Esta afirmacin es algo injusta con Comte. Es

cierto que gran parte de sus aseveraciones reproducen, en forma modificada,

Ttpo de m&- m.. , , Sentimiento j . , Tipo de orden _ , dad social * predommanU

AUGUSTE COMTE

46

deas dispersas a travs de la milenaria historia de la filosofa social; pero las

combin de

LOS INICIADORES

47

tal manera que dio la seal para un desarrollo rpido y ms fructfero del

conocimiento relativo a las relaciones interpersonales, a los grupos sociales,

a la cultura y a la estructura y [os cambios sociales. Por otra parte, todo

socilogo sabe que todas Jas invenciones y la creacin de una ciencia

nueva llamada sociologa fue una invencin cultural son primordial mente

una recombnacin de elementos ya preexistentes en la cultura.

En la obra de Comte encuentra el lector atento una enorme riqueza de

ideas que se anticipan, a la mayora de las tendencias observables en la

historia de la sociologa hasta ej momento presente, as como gran nmero

de proposiciones concernientes al mbito y mtodo de la sociologa. Muchas

veces esas proposiciones han sido redescubertas por socilogos posteriores,

en ocasiones haciendo referencia ai padre fundador de su ciencia, y ms

frecuentemente sin ninguna referencia a l. Adems, Comte ha sealado el

camino hacia la definicin moderna de la sociologa y sus divisiones

fundamentales. Es cierto que, bajo la influencia de Spencer, la sociologa se

desvi de la concepcin formulada por Comte y se convirti en una ciencia

concreta (gentica) que describe un proceso nico, el de la evolucin de la

sociedad humana; pero al decaer el evolucionismo, la sociologa (por lo

menos su ncleo central) volvi, aunque con modificaciones, a la concepcin

comtlana.

Es verdad que la sociologa contempornea no se limita a repetir la

definicin de Comte, que resulta demasiado amplia, pues incluye las jarres

rcricas de ciencias sociales especiales (economa, ciencia poltica,

jurisprudencia, etc.). Por otra parte, la sociologa no se ha limitado a

formular proposiciones tericas, se ha dilatado por el campo de la actividad

prctica y se ha convertido en consejera de hombres de buena voluntad que

desean mejorar la sociedad humana. (Comte invent su ciencia nueva como

instrumento necesario para la reforma social.) Finalmente, la sociologa ha

realizado una respetable cantidad de trabajo descriptivo, siempre que no

haca acto de presencia otra ciencia para realizar k tarea de describir

fenmenos sociales especficos. Pero esos diversos desarrollos se unifican,

muy significativamente, sio en relacin con k sociologa terica, y este tipo

de sociologa se va convirtiendo gradualmente en lo que Comte quera que

fuese.

Ms especficamente, Comte sugiri soluciones para los problemas

fundamentales de la investigacin sociolgica. Nunca defini la sociedad,

pero fcilmente se advierte que para l la sociedad estaba for-

LOS INICIADORAS

48

AUGLTSTE COMTE 47

mnda por las familias y por combinaciones sociales que culminan en las naciones

y en la humanidad. Lleg a acercarse mucho a la formulacin de la idea

contempornea de la cultura como suma total de las realizaciones de las mentes

humanas en accin recproca unas sobre otras. No eligi ninguna unidad social

determinada para analizarla, pues crea que, en relacin con la sociedad, el rodo

era mejor conocido que Jas partes. Entendi correctamente la influencia recproca

siempre presente entre el individuo y la sociedad Crey en la existencia de un

factor prepotente de cambio social: el desarrollo de as ideas, y pudo, en

consecuencia, ser considerado como uno de los deterministas ideolgicos. Pero

comprendi tambin el efecto del crecimiento de la poblacin y de su densidad.

Defini la sociologa al simarla en su jerarqua de las ciencias tericas abstractas:

la sociologa es la ciencia terica abstracta de la sociedad. Emple pre-

dominantemente el que l llam mtodo histrico, que en realidad era

principalmente una ordenacin de hechos histricos seleccionados a la luz de su

concepto de Ta evolucin social. Durante mucho tiempo fue ese el mtodo de la

sociologa. Era, desde luego, un mtodo defectuoso. Tambin lo era la premisa

fundamental de su teora, la fe en la evolucin hacia el progreso.

Pero ei evolucionismo de Comte no era del tipo determinista formulado

algunos aos despus por Spencer y lgicamente conducente a la adhesin

estricta al principio del lainez faire. Por el contrario, crea que el progreso poda ser

acelerado y facilitado por la accin poltica basada en el conocimiento positivo. En

este respecto, prepar el camino a la idea de la tehsis social expuesta

posteriormente por Lester Ward, quien reconoci plenamente su deuda con

Comte.

Muchas de las afirmaciones y conjeturas de Comte han resultado

errneas. Fue un mal metafisico precisamente porque crea que haba

acabado con la posibilidad misma de ia metafsica; fue un mediocre

pensador religioso, aunque crea firmemente que la religin era uno de los

pilares de la sociedad. En cuanto a su teora sociolgica, se la puede

considerar como un salto prematuro desde el plano de la observacin y de

las inferencias directamente basadas en ella al plano de la "teora".

Mientras Comte vivi, su obra pas inadvertida en Francia. Los

estudiosos ingleses, en particular John Stuart Mili (1806-73) fueron los

primeros en interesarse en las opiniones y la persona de Comte; pero

Spencer lo rechaz desdeosamente. A travs de autores ingleses, las ideas

de Comte penetraron en Alemania y de Alemania volvieron

a Francia, donde el ms grande de los socilogos de fines del siglo XJX,

Durkheini, dio a la sociologa un nuevo impulso en el que se advierten