moretravel

2322

Redactie: Pauline van Laar

Vilnius is niet alleen de hoofdstad van Litouwen. In 2009 is het - met Linz - ook Europas culturele hoofdstad. Terecht, wij werden verliefd op de Baltische stad!

dellerige dat we van de Russische vrouw kennen. Drink!, beveelt de grote Litouwer. Hij is net getrouwd met een frle jongedame. Trouwen lijkt wel een nationale sport op zaterdag. Een dag lang - en volgens de gids is dat elke zaterdag zo - zien we opgedirkte bruiden en norse bruidegommen, zoals de Litouwer die zich schuddebuikend aan ons voorstelt als de Don Corleone van Vilnius. Dat geloven we meteen bij het zien van de bewegingsloze streep haar die dwars op zijn ogen ligt.

MaagbrandertjeHet leuke van die huwelijken is dat je op panoramapunten - waarmee de stad vol staat - altijd vrolijke locals om je heen hebt. Zij willen natuurlijk ook graag zon weids plaatje (want Vilnius is groen) als achtergrond voor hun trouwfotos. Een goede plek daarvoor is de Gediminas Toren, een overblijfsel van een zes eeuwen oud kasteel. De op zich niet zo interessante toren ligt op een heuvel en herbergt een museum. Wij klimmen vooral omhoog voor het uitzicht. De

ingle malt whisky. Het vignet voorspelt in het Russisch een kruidige, volle smaak. De

ongepolijste knuisten die de fles omhelzen, sluiten mietjes uit van een slokje. Wij hopen alleen maar dat-ie de naween van een heerlijke nacht verzacht. Een nacht in de goed verstopte clubs van Vilnius. Een nacht waarin we definitief in katzwijm vallen voor de meest oostelijke stad van West-Europa. De stugge gids heeft een nogal krampachtige omschrijving over voor zijn geboortestad, maar wel eentje die waargemaakt wordt in drie dagen Vilnius. Want ook al zijn de invloeden van het Sovjet-regime duidelijk te zien, de kleine metropool (een half miljoen inwoners) heeft inderdaad iets weg van een westelijke stad. Statige panden met Weense gevels in het centrum, huizenblokken van cement aan de rand van de oude stad. Ruimtelijke pleinen als het Katedros Aikt zorgen voor de balans en houvast bij het vinden van de weg. Het is al een prachtig plaatje in de winter bij een snijdende kou. Skatende jongeren en toeristen die proberen de klassieke en kolossale kathedraal in n plaat te vangen. We stellen ons voor hoe we hier deze zomer genieten van een warm landklimaatzonnetje. Om nog maar te zwijgen over de mooie vrouwen, een genot voor het oog. En nee, niet (alleen) op een lustige manier. Ze gaan stijlvol en chique gekleed om bekeken te worden. Niet het typisch

De kathedraal op het Katedros Aikt.

Zappa, Hendrix, Monk. Cultuur? Hell yeah!

Makkelijke schoenen zijn een keigoed idee.

Uitzicht vanaf de Gediminas Toren.

Verrukt Vilniusvan

AGENDAEen extra reden om naar Vilnius af te reizen is dat het de culturele hoofdstad van Europa is. Het hele jaar door vinden er festivals met allerlei smaken plaats. Zo is er gedacht aan liefhebbers van kerk-, jazz-, electronic, opera- en klassieke muziek. Verder ook veel aandacht voor theater en kunst. Check voor alle activiteiten www.vilnius2009.lt

S

moretravel

24

Teks

t & fo

togr

afie:

Nick

Kla

esse

ns

heuvel ligt pal achter het Katedros Aikt en biedt een soort Panorama Mesdag in real life. Je overziet de oude stad en dat is ideaal voor een eerste orintatie, nadat je bent aangekomen in de stad. Twee handjes vol kerken liggen aan je voeten. Het gaat te ver om ze allemaal te bezoeken want de stad heeft zoveel meer te bieden, maar als je de Auros Vartu afloopt, heb je drie gelovige vliegen in n klap. Vooral de 17de-eeuwse Russisch orthodoxe kerk verdient een kijkje binnen. Als je daarna nog een stukje bergop loopt, kun je kijken naar de stadspoort. Wij hebben in eerste instantie zoiets van lekker belangrijk, maar als we horen dat deze Gate of Dawn in 1514 gebouwd is, trekken we ons sarcastische toontje in. Van al die kerken krijg je honger en daar is de Litouwse horeca prima op ingericht. Er zijn genoeg internationale keukens aanwezig, maar wij gaan altijd het liefste voor de plaatselijke cuisine. Daar komen we in dit geval even op terug als we een groepje aan een naburige tafel in een restaurant gerookte varkensoren zien eten. Om toch geen spelbreker te zijn, nippen we wel van het lokale drankje Zeppelina. Lekker genoeg om er eventjes van te proeven, maar kijk uit dat dit maagbrandertje niet je nacht verpest. Die mag je namelijk niet missen. En de kans dt je een kroeg of club mist is aanwezig, want in veel gevallen kun je

ze niet vanaf de straat zien. Ze zijn verstopt op binnenhofjes in de oude stad. Wij voelen ons alvast geen buitenstaander daar. Binnen no time drinken we een pintje en maken nieuwe vrienden.

Polaroid-keien Van de alcoholics naar de shopaholics: die worden ook flink verwend in Vilnius. Je kunt voor verschillende strategien gaan. In de grote shopping malls kun je veilig, droog en warm de bekende merken voor een iets goedkopere prijs inslaan. Leuker is het om in de stad te blijven en te gapen naar internationale ontwerpers, die hier gek genoeg gewoon te vinden zijn met een eigen boetiek. Zorg er wel voor dat je makkelijke stappers bij je hebt, want die schattige keien doen het dan wel goed op polaroid, de enkels denken daar anders over. Hoe mooi het barokke centrum ook is, heel groot is het niet. In plaats van op je elfendertigste door de stad te gaan, kun je ook een auto huren en de omgeving verkennen. Er liggen veel parken in het buitengebied en ook het geografische middelpunt van Europa (ja echt). Dat is een soort drielandenpunt. Nee, beter ga je naar het 14de-eeuwse kasteel in Trakai op een kleine 30 kilometer rijden. Dan heb je wel het idee dat je in het voormalige Oostblok bent als je door de kleine vervallen dorpen rijdt. We zien in Vilnius een nieuwe favoriete bestemming voor een lang weekendje weg. Met een vroege vlucht heen op vrijdag en een late terug op zondag heb je drie volle dagen in het verrassend hippe Vilnius!

Just Married op zn Litouws met een slot.

Het machtige eilandkasteel in Trakai.

Zo, nu eerst een Bravaria en dan shoppen.

Op zaterdagen zie je overal Lit(r)ouwers.

REISINFORMATIELuchtvaartmaatschappij FlyLAL vliegt twee

keer per dag van Amsterdam naar Vilnius. Het

is ruim twee uur vliegen (www.flylal.com).

Om ook een stapje buiten Vilnius te zetten,

kun je het beste vooraf thuis een auto

reserveren op www.holidaycars.com. Dan stap

je vanuit het vliegtuig zo in een wagen.