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Melissa officinalis L.Lamiaceae (Labiatae)

Sinonimi: Melissa hirsuta, Melissa hortensis,Melissa romana

MELISSAAltri nomi comuni e regionali: Appiaggio, Appiastro,Citraggine, Erba bergamotta, Limoncella, Melittana,MelifilloDialetti savonesi: Erba limunina

■ IL NOMEMelissa: dal latino melissaphyllon, greco melissòphyllon:melissa = ape, phyllon = foglia: “foglia per le api”.Che le api siano particolarmente attratte da questapiantina è confermato nel terzo libro di Dioscoride, ri-portato dal Mattioli: “Il Melissophillo, overo Melitena, cioè Apiastro, s’ha usurpato questo nome, per dilettarsi le apidella sua herba.” In un erbario illustrato del XV secolo,ad uso degli speziali, la Melissa è chiamata “Bàraco”.

■ L’USO DECORATIVOPianta erbacea perenne, rustica, raggiunge circa 70centimetri di altezza, con foglie pubescenti odorosedi limone e di bergamotto, fiorisce da giugno a set-tembre con piccoli fiori riuniti in verticilli, prima gial-li e poi bianchi, talvolta rosati, molto visitati dalle api.Ne esiste una varietà dalle foglie variegate di giallo,molto profumate.Non c’è giardino o terrazzo nel quale la Melissa nonpossa trovare posto, ben ripagando col suo profumole poche cure che richiede. Gli americani usano la Melissa nella farcitura deltradizionale tacchino e amano ricordare che il presi-dente Thomas Jefferson la coltivava nel giardinodella sua casa.Le piantine di Melissa sono reperibili presso i garden,i vivai e le stesse aziende agricole produttrici che ef-fettuano la vendita diretta al pubblico, in vasi da 10 o14 centimetri di diametro, normalmente da febbraio agiugno e da settembre a novembre, massime in mar-zo ed aprile.

■ LE PROPRIETÀ MEDICAMENTOSELe foglie e le sommità fiorite della Melissa hanno pro-prietà carminative, che ostacolano la formazione dei

L’AREA DI DIFFUSIONEOriginaria dell’Africa boreale,dell’Asia occidentale e dell’Europa,la Melissa è oggi naturalizzata ecoltivata in tutte le regionitemperate. Allo stato spontaneo la si può trovare negli incoltisoleggiati od ombrosi, ma asciutti, dal livello del mare fino ad alta quota.

Melissa

Arabo ..........................Baklut-ul-faristumCinese .........................Xiang feng huaDanese........................HjertensfrydFrancese .....................Citronnelle, Mélisse Indiano .......................Badaranj mekka-sabzahInglese/Americano....Bee balm, Balm mint,

Honey plant, Lemon balm, Sweet mary, Melissa

Olandese....................Citroenkruid, MelissePersiano ......................Badrunj buyehPolacco .......................Melisa lekarskaPortoghese ................Melissa, Erva cidreiraRusso ..........................Limonnaya myata

aptechnayaSpagnolo ....................Cidronela,

Melisa, ToronjilSvedese ......................CitronmelissTedesco ......................Melisse,

ZitronenmelisseTurco ...........................OgulotuUngherese..................Citromszagú mézfü

Melissa · Melissa officinalis

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L’IMPIEGO IN CUCINAFoglie tenere di Melissa possonoarricchire di sapore le insalate, i formaggi freschi e molli e le macedonie di frutta; se ne fanno anche salse per il pesce. Con la Melissa si può preparare un gradevolissimo infuso che, teina a parte, può surrogare il tè.

gas intestinali; coleretiche; diaforetiche; emmenago-ghe; eupeptiche, che facilitano la digestione; sedative;stomatiche; ma soprattutto proprietà antidepressiveed antispasmodiche, già affermate dagli erboristi fra-ti Carmelitani che nel settecento preparavano a Vene-zia, nella farmacia annessa alla chiesa di San Gere-mia, per i femminili attacchi isterici, l’aqua Carmelito-rum ovvero alcholatum Melissae Compositum;

La medicina araba, alla quale forse si deve la primaconoscenza dell’uso terapeutico della pianta, vantaval’efficacia della Melissa per curare i cardiopatici e gliipocondriaci afflitti da malinconia, per queste pro-prietà è lodata da Avicenna e Dioscoride e detta daParacelso “balsamo del cuore”.Discoride, riportato e commentato dal Mattioli, dicedella decottione (decotto) di Melissa, “… è buona mede-simamente per farvi seder dentro le donne, che non si pur-gano. Giova lavandosene la bocca à i dolori dei denti: &fansene cristeri per la disenteria.”L’applicazione di foglie fresche di Melissa sulletempie può risolvere qualche caso di cefalea; infusi edecotti risolvono acidità di stomaco e gastriti; frizio-ni con la tintura di Melissa, ottenuta per macerazionein alcol, alleviano dolori reumatici ed articolari; l’olioessenziale è efficace come insettorepellente; i catapla-smi di foglie fresche calmano i dolori dovuti a contu-sioni e punture di insetti.

CARATTERISTICHE ED ESIGENZEDELLA PIANTAUna buona terra e quel tanto di acqua che basta, e la Melissa non deluderà il giardiniere per inesperto che sia.

Forma di propagazioneDa seme

Ambiente di colturaPiena aria

PortamentoEretto

IlluminazionePreferisce le esposizionisoleggiate o a mezz’ombra

TemperaturaSopporta il freddo

UmiditàPreferisce un basso tenore di umidità

°C

Melissa · Melissa officinalis

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La badessa Ildegarda di Bingen, nel XII secolo, diceche la tisana di Melissa rende allegri ed allieta il cuo-re; proprietà che forse conosceva anche il re di Fran-cia Carlo V che ne beveva gran quantità. Foglie di Melissa entrano nell’antica ricetta dell’Ac-qua di Vita per le Donne, tanto efficace che “diverse del-le principali Gentildonne l’adoprano in tutti li mali matri-cali (uterini) come rimedio generale”. Nell’antica ricetta dell’Elettuario Uterino, over Histeri-co, utile per “emendar ogni Indisposizione dell’Utero”, ri-troviamo nuovamente la Melissa, con molti altri stra-ni ingredienti: testicoli di cavallo giovane, matricidi lepre gravida, coralli ecc.

■ ALTRI USIIn liquoreria, nella preparazione della Chartreuse e delBenédictine ed in profumeria, nella composizione del-l’acqua di Colonia.L’essenza distillata di Melissa, se pura, ha un elevatovalore commerciale, ma da cento kilogrammi di mate-ria fresca si estraggono solo cento grammi di essenza.

L’IMPIEGO NELLA COSMESICon le foglie fresche pestate nel mortaio si fanno tonici perammorbidire e ridare elasticità alla pelle. Alcuni confidano inproprietà dimagranti dell’infuso di Melissa.

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