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Irène Némirovsky Irène Némirovsky est une romancière russe d’origine ukrainienne. Elle est née en 1903 à Kiev dans une famille juive. Son père, Léon Némirovsky, est un des plus riches banquiers de Russie. La jeune fille connait une enfance triste et solitaire, ses parents se préoccupant peu de leur foyer. Haïe par sa mère, elle trouve refuge dans la lecture et l’écriture. Appartenant à un milieu social très privilégié, elle apprend avec sa gouvernante le français avant le russe. Dans sa jeunesse, elle vient souvent en France, quittant chaque été l’Ukraine pour Biarritz ou la côte d’Azur. Après avoir échappé aux pogroms contre les juifs en 1905 et 1912, la famille quitte Kiev et s’installe à St Pétersbourg. Mais, lorsque la révolution éclate dans le pays en 1917, la tête de Léon Némirovsky est mise à prix. La famille fuit en Finlande puis en Suède avant de s'installer en France en juillet 1919.

La jeune femme reprend alors brillamment ses études et obtient sa licence de lettres à la Sorbonne. En même temps, elle publie des contes et des nouvelles dans des magazines puis son premier roman en 1923, Le Malentendu.

Résumé : Sur la côte basque, Yves Harteloup, jeune parisien en vacances, rencontre Denise,

une femme mariée qui appartient à la grande bourgeoisie. Ils vont vivre une passion qu’ils

voudront prolonger à Paris mais la lassitude les éloignera.

Dans ce premier roman, Irène Némirovsky montre une étonnante maturité pour décrire avec finesse les tourments de la passion et la désillusion amoureuse.

En 1926 parait L’Enfant génial, intitulé ultérieurement L’Enfant prodige.

Résumé : Dans les tavernes d'un port de la mer Noire, Ismaël Baruch, l'enfant prodige,

chante les douleurs et les joies des misérables. Son talent fascine le poète déchu Romain Nord

et sa maîtresse, une riche veuve. Ismaël devient le jouet d'une société aristocratique aussi

prompte à l'enthousiasme qu'au mépris.

Irène épouse un homme d'affaires juif russe, Michel Epstein, fondé de pouvoir dans une banque.

En 1929, elle donne naissance à sa première fille, Denise.

Elle publie la même année David Golder, salué par la critique et qui rencontre un grand succès public.

Résumé : Tout le monde abandonne David Golder, malade et ruiné. Mais le vieil homme se

reprend et part à la reconquête de sa fortune dans une dernière aventure. Traversé par des

financiers véreux, des femmes cupides, David Golder est un roman cruel sur la richesse et le

dénuement.

Le roman sera adapté au cinéma en 1931 par Julien Duvivier, avec Harry Baur.

En 1930, Le Bal.

Résumé : M. et Mme Kampf, nouveaux riches, veulent se faire connaître de la grande

bourgeoisie en invitant le tout-Paris à un bal. Leur fille de 14 ans, Antoinette, se fait un

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plaisir de participer à cette soirée. Mais sa mère, avec qui les relations sont difficiles, refuse

sa présence. La jeune fille va se venger en jetant à l’eau les invitations qu’elle devait poster.

Ce roman est le portait d’une adolescente révoltée, son difficile passage de la jeune fille à la jeune femme. Drôle et cruelle, l’histoire commence comme une comédie et se termine en

drame social. On retrouve dans ce récit l’évocation des relations difficiles entre Irène et sa

mère.

L'adaptation au cinéma en 1931 par Wilhelm Tiele révèlera Danielle Darrieux.

De succès en succès, Irène Némirovsky devient une égérie littéraire, amie de Morand, Kessel et Cocteau. En 1931 paraît Les mouches d’automne.

En 1933, L’affaire Couriloff.

Résumé : Sous la fausse identité de Marcel Legrand, médecin suisse, un jeune terroriste entre

au service de Courilof, ministre de l'instruction publique du tsar Nicolas II, pour le tuer. Mais

Courilof est atteint d'un cancer du foie. Il n'est alors plus aussi aisé d'assassiner un homme

dont les jours sont comptés.

Le vin de solitude en 1934 et Jézabel en 1936.

En 1938, La proie.

Résumé : Dans les années trente, sur fond de crise économique et de chômage, un garçon de

vingt ans, qui n'a d'autre appui qu'un père ruiné, vieux et malade, désire pourtant réussir.

Ambitieux, prêt à toutes les concessions, il va se battre pour sortir de la misère et accéder à

la reconnaissance. L’auteur décrit son ascension puis sa chute. Elle fait l’éloge de la jeunesse

fougueuse, désireuse de vivre et qui se jette dans le monde où elle perd ses illusions.

Sa seconde fille, Elisabeth, naît en 1937. Durant ces années, l’écrivaine mène une vie

mondaine mais la Seconde Guerre mondiale met un terme brutal à ce brillant parcours. En 1938, Irène Némirovsky et Michel Epstein se voient refuser la nationalité française, mais n'envisagent toutefois pas l'exil, persuadés que la France défendrait ses juifs. Ils préfèrent néanmoins envoyer leurs deux filles chez leur nourrice, dans le Morvan.

En 1939, Le maître des âmes.

Résumé : Nice 1920. Dario Asfar, un jeune médecin, Laventin grec et italien, doit nourrir sa

femme Clara et son fils Daniel, malgré l’indifférence de la clientèle chic de la ville. Par ses

relations avec un hôtelier dont il soigne le fils, Dario va devenir le médecin attitré d’une riche

clientèle, et être amené à soigner Monsieur Wardes, un riche industriel, alcoolique, et violent,

qui en plus d’être un joueur invétéré, souffre de maladie nerveuse. Le médecin va utiliser la

méthode psychanalytique et réaliser l’influence qu’il peut avoir sur les êtres et surtout à quoi

les riches sont prêts à payer pour qu’on leur dise ce qu’ils veulent entendre. Il deviendra ainsi

un docteur riche, que certains nommeront charlatan mais qui sera la coqueluche des femmes,

qu’il recevra par dizaines dans son hôtel particulier de l’avenue Hoche.

Ce roman est une satire sociale qui dépeint la cruauté d’un monde où l’homme est une proie

pour lui-même, avec cet être prêt à tout pour s’extraire de la pauvreté dont il vient. Sous la

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plume acerbe et grinçante d’Irène Némirovsky, ce livre est une violente critique de la société

bourgeoise des années 1930.

Les Epstein se convertissent au catholicisme.

En 1940, Les chiens et les loups.

Irène rédige des notes, en vue de son livre à venir, Suite française, pour lequel elle envisage jusqu'à cinq parties (Tempête en juin, Dolce, Captivité, Batailles, La Paix) :

« Mon Dieu ! Que me fait ce pays ? Puisqu'il me rejette, considérons-le froidement,

regardons-le perdre son honneur et sa vie. »

3 octobre : Premier statut des Juifs, qui assigne à ces derniers une condition sociale et juridique inférieure.

En conséquence, Irène est lâchée par Bernard Grasset, de sorte qu'elle ne peut bientôt plus publier à son nom.

En 1941, Irène et Michel quittent Paris pour rejoindre leurs filles, à l'Hôtel des Voyageurs à Issy-l'Évêque. Irène publie des nouvelles sous le pseudonyme de Pierre Nérey.

1941-1942. Après avoir séjourné une année à l'hôtel, les Epstein trouvent enfin une vaste maison bourgeoise à louer dans le village. Irène qui, comme son mari, porte l'étoile de David, rédige La Vie de Tchekhov (1946, posthume) et Les Feux de l’automne (1948, posthume).

3 juin: Ne se faisant aucune illusion sur son avenir, Irène rédige son testament à l’attention

de la tutrice de ses deux filles, réglant tout avec précision : elle énumère tous les biens qu'elle a pu sauver et qui pourront rapporter de l'argent pour payer le loyer, chauffer la maison, acheter un fourneau, engager un jardinier qui prendra soin du potager censé sortir de terre des légumes en cette période de rationnement ; elle donne l'adresse des médecins qui suivent ses filles, précise leur régime alimentaire.

13 juillet : Irène est arrêtée devant ses enfants par les gendarmes français, et envoyée à Auschwitz, où elle est assassinée le 17 août. Michel Epstein, qui avait tout tenté pour sauver sa femme, est également déporté en novembre et immédiatement gazé à son arrivée. Ses deux filles s’enfuient avec leur tutrice, en emportant une valise contenant des photos, des bijoux et un épais classeur de maroquin gravé aux initiales I. N. Grâce à la protection financière de Robert Esménard (directeur d’Albin Michel), les deux jeunes filles sont placées dans des familles d’accueil.

Denise Epstein garde le manuscrit mais, le poids du chagrin étant trop lourd, ne cherche pas à le publier. Sa sœur Elizabeth Gilles publie en 1992, une biographie romancée de leur mère,

Le Mirador. En 2004, Denise parle du manuscrit à la romancière Myriam Anissimov qui le propose à l’éditeur Denoël. Le roman paraît le 30 septembre et est couronné par le prix Renaudot le 8 novembre.

Dans la première partie, Tempête en juin, l’auteur fait le portrait de plusieurs familles

jetées sur les routes de France. Avec lucidité et sans indulgence, elle montre le vrai visage

des Français en pleine débâcle : l’égoïsme, la mesquinerie, la lâcheté qui se réveillent devant

le danger. L’argent est au centre de tout pour certains personnages. Avec ironie, l’auteur se

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moque de la bourgeoisie qui cherche avec désespoir à sauver ses possessions et qui doit faire face

à la réalité.

Dans la seconde partie, Dolce, elle dépeint deux années d’occupation alors que le village

de Bussy est contraint d'accueillir des troupes allemandes. Elle analyse les rapports entre

hommes et femmes, Français et Allemands.

Ce roman est d’autant plus poignant quand on pense que l’auteur écrivait dans ce climat de peur et de menace et qu’elle fut arrêtée par la gendarmerie française

Elle n’aura pas eu le temps de terminer son roman en cinq parties.

Une adaptation au cinéma vient d’être réalisée par Saul Dibbs avec Michelle Williams et

Kristin Scott Thomas. La sortie est prévue en 2014.

En 1946, La Vie de Tchékhov, en 1957, Les Biens de ce monde, en 1948, Les Feux de

l’automne.

Son style.

« Je m’efforce de couler dans une forme française, c’est-à-dire claire et ordonnée, et aussi simple que possible, un fond qui est naturellement encore un peu slave ».

On trouve en effet une grande rigueur dans la structure de ces récits, dans l’analyse des

mœurs, avec une modernité dans la réflexion psychologique de ses personnages. Elle décrit la crise morale de l’entre-deux guerres, un monde lancé à la poursuite de la réussite et du plaisir, avec des déchéances et des désillusions.

Iréne Némirovsky était assez peu connue jusqu’en 2004 malgré la réédition de certains de

ses romans mais la publication de Suite française lui a enfin donné la place qu’elle méritait.

Œuvres publiées de son vivant.

Le Malentendu, 1923.

L'Enfant génial, Fayard, 1927. Le roman fut renommé Un Enfant prodige en 1992.

David Golder, Grasset, 1929.

Le Bal, Grasset & Fasquelle, 1930.

Les Mouches d'automne, Grasset, 1931.

L'Affaire Courilof, Grasset, 1933.

Le Pion sur l'échiquer, Albin Michel, 1934.

Films parlés, NRF, 1934. Deux nouvelles de cette collection, Ida et La Comédie

bourgeoise, seront publiées dans Ida (« Folio 2 », Denoël, 2006).

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Le Vin de solitude, Albin Michel, 1935.

Jézabel, Albin Michel, 1936.

La Proie, Albin Michel, 1938.

Deux, Albin Michel, 1939.

Les Chiens et les loups, Albin Michel, 1940.

Œuvres publiées après sa mort.

La Vie de Tchekhov, Albin Michel, 1946.

Les Biens de ce monde, Albin Michel, 1947.

Les Feux de l'automne, Albin Michel, 1957.

Dimanche (nouvelles), Stock, 2000.

Dimanche et autres nouvelles, 2000.

Destinées et autres nouvelles, 2004.

Suite française, 2004, prix Renaudot 2004.

Le Maître des âmes, Denoël, 2005.

Chaleur du sang, Denoël, 2007.

Les vierges et autres nouvelles, Denoël, 2009.

Œuvres complètes, 2 vol., La Pochothèque (2011).

Nonoche. Dialogues comiques, éd. Mouck, 2012.

Biographies.

Olivier Philipponnat & Patrick Lienhardt, La Vie d’Irène Némirovsky, Le Livre de Poche (2010).

Irène Némirovsky : Un destin en images, Denoël/Imec (2010).


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