El helio formado en el núcleo de la gigante roja se compacta por la acción de la gravedad, haciendo que se alcancen temperaturas suficientemente altas como para formar átomos de carbono, con la consiguiente liberación de energía, que hace que la estrella se hinche, volviéndose inestable, y formada por dos partes:

La formación del Fe es la única de

todas las que se producen que

absorbe energía. La estrella se

colapsa y explota, liberando

enormes cantidades de energía.

Se forma una supernova. En esta

explosión se forman elementos más

pesados que el Fe, que se dispersan

por el espacio intergaláctico, junto

con los elementos formados en el

interior de la estrella, formando el

polvo cósmico,

A partir de esta supernova, pueden suceder dos cosas, según la masa de la zona central:

Si el núcleo de la supergigante roja es menor que tres veces la masa del Sol:

Si el núcleo de la supergigante roja es mayor que tres veces la masa del Sol:

El núcleo se compacta

enormemente y se transforma

en una estrella de neutrones

El núcleo se transforma en unagujero negro, de una densidadtan grande que ejerce una gran atracción gravitatoria sobre todo lo que pasa por su entorno, incluida la luz.

La dispersión de los elementos pesados en la explosión que origina la supernova, contamina las nebulosas cercanas, a la vez que la onda expansiva de dicha explosión puede desencadenar el colapso gravitatorio de otras nebulosas, que formarán nuevas protoestrellas, a partir de las que surgirán nuevas estrellas más ricas en elementos pesados que sus predecesoras, y algunas de ellas pueden tener sistemas planetarios. Nuestro Sistema Solar proviene de la explosión de una supernova.