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de embalaje, sin comida ni bebida y en condiciones tan ho-rribles que muchísimas de ellas se morían durante el viaje pormar. De modo que para impedir que aquella crueldad con-tinuara, el Gobierno prohibió todo el negocio.

Lo que vais a leer en este cuento ocurrió en los tiem-pos en que cualquiera podía ir y comprar una tortuguitapreciosa en una tienda de animales.

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E l señor Hoppy vivía en un pisito en lo alto de un ele-vado edificio de cemento.Vivía solo. Siempre había

sido un hombre solitario, y ahora que estaba jubilado seencontraba más solo que nunca.

En la vida del señor Hoppy había dos amores. Unoeran las flores que cultivaba en su balcón. Crecían en ma-cetas, cajas y cestos, y el balconcito se convertía en vera-no en un derroche de colores.

El segundo amor del señor Hoppy era un secreto quesólo él sabía.

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El balcón que había inmediatamente debajo del bal-cón del señor Hoppy sobresalía del edificio bastante másque el suyo, de forma que podía ver siempre muy bien lo quepasaba allí abajo. Aquel balcón pertenecía a una atractivaseñora de mediana edad llamada señora Silver. Era viuda ytambién vivía sola.Y, aunque ella no lo sabía, era objeto delsecreto amor del señor Hoppy. Éste llevaba muchos añosamándola desde su balcón, pero era un hombre muy tímidoy nunca se había atrevido a hacerle la menor insinuaciónde su amor.

Todas las mañanas, el señor Hoppy y la señora Silversostenían una educada conversación, él mirando hacia aba-jo desde arriba y ella mirando hacia arriba desde abajo, pe-ro eso era lo único que pasaba. Es posible que la distan-cia entre sus balcones no fuera más que de unos metros,pero al señor Hoppy le parecía de millones de kilóme-tros.Tenía muchas ganas de invitar a la señora Silver a tomarun té con galletas, pero le faltaba valor.

Como ya he dicho, era un hombre muy tímido.


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El balcón que había inmediatamente debajo del bal-cón del señor Hoppy sobresalía del edificio bastante másque el suyo, de forma que podía ver siempre muy bien lo quepasaba allí abajo. Aquel balcón pertenecía a una atractivaseñora de mediana edad llamada señora Silver. Era viuda ytambién vivía sola.Y, aunque ella no lo sabía, era objeto delsecreto amor del señor Hoppy. Éste llevaba muchos añosamándola desde su balcón, pero era un hombre muy tímidoy nunca se había atrevido a hacerle la menor insinuaciónde su amor.

Todas las mañanas, el señor Hoppy y la señora Silversostenían una educada conversación, él mirando hacia aba-jo desde arriba y ella mirando hacia arriba desde abajo, pe-ro eso era lo único que pasaba. Es posible que la distan-cia entre sus balcones no fuera más que de unos metros,pero al señor Hoppy le parecía de millones de kilóme-tros.Tenía muchas ganas de invitar a la señora Silver a tomarun té con galletas, pero le faltaba valor.

Como ya he dicho, era un hombre muy tímido.


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«Ay, si por lo menos –solía decirse–, si por lo menospudiera hacer algo estupendo, como salvarle la vida o res-catarla de una pandilla de maleantes armados… Si por lomenos pudiera realizar alguna hazaña que me convirtieraen un héroe a sus ojos. Si por lo menos…».

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Lo malo de la señora Silver era que daba todo su amora otro, y ese otro era una tortuguita llamada Alfie.Todoslos días, cuando el señor Hoppy se asomaba al balcón yla veía susurrando a Alfie palabras cariñosas y acaricián-dole el caparazón, se sentía absurdamente celoso. Ni si-quiera le hubiese importado convertirse en tortuga si ellohubiera hecho que la señora Silver le acariciase el capara-zón todas las mañanas, susurrándole palabras cariñosas.


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«Ay, si por lo menos –solía decirse–, si por lo menospudiera hacer algo estupendo, como salvarle la vida o res-catarla de una pandilla de maleantes armados… Si por lomenos pudiera realizar alguna hazaña que me convirtieraen un héroe a sus ojos. Si por lo menos…».

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Lo malo de la señora Silver era que daba todo su amora otro, y ese otro era una tortuguita llamada Alfie.Todoslos días, cuando el señor Hoppy se asomaba al balcón yla veía susurrando a Alfie palabras cariñosas y acaricián-dole el caparazón, se sentía absurdamente celoso. Ni si-quiera le hubiese importado convertirse en tortuga si ellohubiera hecho que la señora Silver le acariciase el capara-zón todas las mañanas, susurrándole palabras cariñosas.


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A principios de la primavera, cuando Alfie sentía a tra-vés de su caparazón que el tiempo era más cálido, se des-pertaba e iba muy despacio de su casa al balcón.Y la se-ñora Silver palmoteaba de júbilo, gritando: «¡Bienvenida,cariño! ¡Cuánto te he echado de menos!».

En momentos como ése el señor Hoppy deseaba másque nunca poder cambiarse por Alfie y convertirse en tor-tuga.

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Alfie llevaba años con la señora Silver y vivía en su bal-cón verano e invierno. Había tablas en los lados del balcónpara que Alfie pudiera andar por allí sin caerse por el bor-de, y en una esquina había una casita en la que podía me-terse todas las noches para estar calentita.

Cuando en noviembre llegaba el tiempo más frío, laseñora Silver llenaba la casa de Alfie de heno seco, y la tor-tuga se metía dentro y se enterraba profundamente enel heno para dormir durante meses de un tirón, sin comi-da ni bebida. Eso se llama hibernar.

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A principios de la primavera, cuando Alfie sentía a tra-vés de su caparazón que el tiempo era más cálido, se des-pertaba e iba muy despacio de su casa al balcón.Y la se-ñora Silver palmoteaba de júbilo, gritando: «¡Bienvenida,cariño! ¡Cuánto te he echado de menos!».

En momentos como ése el señor Hoppy deseaba másque nunca poder cambiarse por Alfie y convertirse en tor-tuga.

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