Hablar acerca de las perspectivas del diseo industrial y grfico en Amrica Latina requiere echar una mirada a la historia del diseo. Es una historia corta. Tiene apenas una generacin de edad. Fue al inicio de la dcada de los aos sesenta que comenzaron a crearseprogramasde enseanza para estas dos nuevas carreras que estn ntimamente conectadas con el proceso de modernizacin e industrializacin de este subcontinente.Similar a lo que haba pasado en algunos pases industrializados, particularmente Inglaterra y Alemania,instituciones pblicasen forma de centros de diseo o grupos de diseo dentro de ministerios de tecnologa y/o industria jugaron un papel importante para divulgar, promover e institucionalizar el diseo.En programas de cooperacin tcnica internacional para el desarrollo de la pequea y mediana industria, el diseo industrial fue explcitamente incluido como una disciplina para aumentar la calidad de los productos manufacturados, tanto para el mercado interno como externo.Pero, a pesar de todos estos esfuerzos por llevar el diseo a la industria, tenemos que constatar hoy que el diseo es todava una actividad marginal. Aunque ciertamente se han hecho avances, el diseo no logr arraigarse en el medio empresarial de la industria de bienes de consumo y bienes de capital. El volumen de la produccin industrial tocado por diseadores industriales en Amrica Latina es probablemente poco significativo. El diseo se despliega mis fuertemente en el mbito acadmico que en el mbito industrial. En Brasil, por ejemplo, tenemos ms de 20 cursos universitarios con alrededor de 500 docentes que preparan a miles y miles de graduados que despus de terminar sus estudios en su mayora no trabajan en el rea para la cual han sido preparados. Similar explosin demogrfica de cursos de diseo se puede registrar en Mxico.La disociacin entre actividad empresarial y actividadproyectualda motivo para preguntarse por qu el diseo no logr hasta el momento ser reconocido como actividad constitutiva para gerenciar las empresas. Se pueden elaborar varias respuestas a esta pregunta.La ms conocida y en cierta manera mis seductora, a la que yo mismo me he adherido durante los primeros aos de mi estancia en Amrica Latina, es la teora de la dependencia. Esta explicacin se concentra en la relacin desigual entre metrpoli y periferia, principalmente en trminos de intercambio econmico con implicaciones en otros dominios, sobre todo de orden poltico y cultural.Este discurso ha adquirido relevancia frente al proceso alarmante de asfixia de las economas de los pases latinoamericanos, provocado por el drenaje de capital para pagar los intereses de la deuda externa. Pero el valor hermenutico y hasta poltico de este discurso es limitado en tanto que tiende a buscar los culpables principalmente afuera, en et puado de pases industrializados, sugiriendo a veces una teora de conspiracin internacional en contra de los pases perifricos. En particular acusa a las empresas multinacionales o transnacionales de impedir un desarrollo autnomo y castrar los intentos locales de implementar el diseo. Siendo el diseo una actividad estratgica, no hay que sorprenderse de que las empresas controladas por capital externo prefieran concentrar su actividad en esta rea en la metrpoli. Pero lo que hacen estas empresas no explica porqu por lo menos las empresas locales no han explorado mas intensamente las posibilidades que el diseo ofrece. Adems, son precisamente estas empresas multinacionales y/o controladas por capital extranjero las que ocasionalmente abren la puerta para el diseo local, ofreciendo una ventaja: ya han comprendido lo que el diseo es para el gerenciamiento de la empresa y no lo cuestionan. Ya no se hace necesario el agotador peregrinaje de explicar y justificar el diseo a cada instante.De acuerdo con la segunda explicacin, las empresas locales son financieramente demasiado dbiles para poder permitirse inversiones en diseo cuyo eventual retorno ocurra solamente en plazos mayores que los ofrecidos en el mercado, por ejemplo a las aplicaciones financieras o con operaciones de transferencia de capital al exterior.Segn la tercera respuesta, la falta de integracin del diseo a la poltica empresarial es explicable como resultante de una decisin deliberada: saldra ms barato copiar diseos hechos en el exterior que emplear diseadores para desarrollar diseos nuevos. A veces se agrega a esta explicacin una dosis de desconfianza respecto a la competencia profesional de los diseadores locales comparados con los profesionales que vienen con el bagaje de experiencia y los medios tecnolgicos avanzados de la metrpoli.La cuarta respuesta, por fin, busca una explicacin en el desfase entre la educacin universitaria y las exigencias del medio industrial, lo que impedira desempear adecuadamente servicios de diseo. Hace hincapi en la dicotoma o brecha entre la educacin ofrecida por la universidad y la realidad industrial y profesional.Con cada una de estas cuatro explicaciones se puede o no estar de acuerdo. De cada una se pueden rescatar elementos explicativos. Aceptando el hecho de que ninguna es propietaria exclusiva y nica de la verdad, lo que interesa es cul puede ayudar a incorporar el diseo como actividad estratgica en la industria, y por lo tanto en la sociedad. Pienso que ninguna de ellas ofrece herramientas eficientes para la accin concreta y para cambiar el estado de las cosas. Y este estado de cosas yo lo calificara como preocupante.Para dar un paso adelante, tenemos que dar por un momento un paso atrs y mirar lo que es el discurso de diseo en Amrica Latina. Se puede dibujar el siguiente perfil de lo que el diseo es para gran parte de la opinin pblica.La tradicional conexin entre diseo ydibujolleva a que imaginemos al diseador como productor habilidoso de esbozos para representar o visualizar ideas. l creara dibujos bonitos y atractivos, con novedosos esquemas cromticos, y trazos modernos, elegantes y lindos.De ah uno no est lejos de interpretar el diseo como una manifestacin del arte o una forma moderna del arte aplicado, es decir, un blsamo dulcificados o lquido nectario para hacer reales o supuestos monstrios creados por los ingenieros un poco mis digeribles. Esta interpretacin encuentra eco en el medio profesional y educacional mismo pintando al diseador como misionero encargado de humanizar la tecnologa.Diseo sera una forma demaquillaje,para dar algunos retoques epidrmicos a los productos industriales de nuestra civilizacin. Tenemos aqu un concepto por asociacin culposa: estando el diseo entrelazado con, y/o limitado a, la superficie y la apariencia de los productos, sera por lo tanto actividad superficial y secundaria.Esta concepcin de lo que es el diseo se refleja en la prctica. Se llama al diseador en el ltimo momento cuando las principales decisiones respecto a la funcionalidad del producto ya han sido tomadas. El diseador cumplira un servicio de emergencia o de bombero. Sera un especialista para aplicar retoques estticos, pues lamentablemente o no nuestros diseos, una vez salidos de las fbricas, son continuamente sometidos y expuestos a juicios por parte de la comunidad de compradores y usuarios. Los diseos adquieren su identidad en este espacio social, en el cual se producen juicios sin cesar. Esto es un hecho, independientemente de que nos guste o no.Hablamos de los productos en trminos decaracterizacionesque tienen influencia sobre la manera en que usamos los productos. Decimos que un determinado producto tiene- un buen diseo- un mal diseo, o un antidiseo- un diseo prctico- un diseo aburrido- un diseo obsoleto- un diseo eficiente- un diseo atractivo- un diseo bien acabado- un diseo pesado- un diseo funcional- un diseo de larga vida- un diseo efmero, o un diseo ldico- un diseo de fcil aprendizaje- un diseo de fcil manutencin- un diseo costoso- un diseo acogedor- un diseo mecanicista- un diseo cuadrado- un diseo elegante- un diseo tpicamente mexicano, japons o italiano.Qu nos indica esto? Nos revela que nos relacionamos con los productos a travs de distinciones lingsticas. Estasdistinciones lingsticastienen una importancia difcil de subestimar en tanto que influyen en nuestras acciones, por ejemplo, si adquirimos o no determinado producto, cmo lo usamos, cmo lo tratamos, si hablamos mal o bien de l. Vivimos con nuestros productos en un espaciolingstico.Si me preguntan cmo caracterizarla yo el trabajo del diseador industrial, dira: El un especialistavolcado al dominio de los juiciosy debera tener unas antenas sensibles para anticipar estos posibles juicios en la comunidad de usuarios. Admito que entramos con esto en un terreno de arenas movedizas, pero es esto la mdula del diseo: difuso, impreciso, frgil, por un lado, y al mismo tiempo creador de realidades tangibles.Tal vez parezca extrao que un diseador de objetos y herramientas hable de esta manera acerca de lo que hace en vez de hablar de- dibujos- maquetas- prototipos- materiales- procesos de fabricacin- montaje de componentes- acabado- tolerancias- costos- planificacin de producto- listas de especificaciones- requerimientos de marketing- preferencias de consumidores- mercados- precios- competicin- y as sucesivamente.Por cierto, l habla tambin de estos asuntos, que constituyen el trabajo de cada da. Pero debemos mirar detrs de estas prcticas profesionales que no nos dejan ver lo que estamos realmente haciendo cuando diseamos.He mencionado el espacio lingstico como una preocupacin central del diseador.Agrego ahora otra caracterizacin para completar el esbozo del perfil del diseador. Lo que digo puede ser entendido como una provocacin, pero no es mi intencin entrar en polmica. He hecho la experiencia en otras oportunidades, al hablar del tema del diseo, que ladeclaracin de que eldiseo no es un arte produce en algunas personas reacciones como un ataque personal. Parece que un mundo se viene abajo cuando se dice, diseo es en primero, en segundo y en tercer lugar diseo, y no arte ni con mayscula ni con minscula.Para fundamentar esta declaracin, se hace necesario mencionar una nocin filosfica fundamental de Martin Heidegger. Me refiero a lanocindel estar-a-la-man o (Zuhandenheit). Concentrarse en el estar-a-la-mano es la esencia del trabajo del diseador.Estar-a-la-mano es para el diseo lo que es para la medicina la nocin de la salud. Un mdico cuida de nuestra salud, un diseador cuida del estar-a-la-mano de nuestras herramientas. Es esta distincin que separa el mundo del diseo del mundo del arte. Pues para el arte la nocin del estar-a-la-mano no es constitutiva, pero s lo es para el diserto.No creo equivocarme cuando digo que la interpretacin del diseo como arte, tal vez un arte secundario y modstico, goza de particular atractivo en el discurso de las ingenieras. Ellas viven en un mundo binomial de una claridad cartesiana. Existen las ingenieras con su rigor racional y metodolgico, y todo lo que no cabe en este discurso es arte, sometido al reino de la irracionalidad y de las emociones. Tienen razn en tanto que es ciertamente preferible volar en un avin diseado con ayuda de los ms avanzados principios de la aerodinmica que confiar en las emociones del proyectista aeronutico. No tienen razn en tanto que dejan desapercibido el dominio de las relaciones entre herramienta y usuaria. El lado fuerte de las ingenieras es al mismo tiempo el lado ms dbil.Es una visin unidimensional de la cual se pueden derivar una serie de interrogantes frente a la auto interpretacin de las disciplinas ingenieriles que se basan en las ciencias exactas. En qu se basa el poder de lasingenieras? En los fundamentos cientficos de la fsica, qumica y matemtica. Son estos poderosos discursos histricos de los que se nutre el poder de accin de las ingenieras.Pero sera un error afirmar que estos discursos cientficos transforman la actividad proyectual de las ingenieras en una ciencia.Diseo no es ni puede serciencia. Diseo es intervencin concreta en larealidadparainventar,desarrollar yproducir artefactos.Puede existir un discurso cientfico sobre el diseo, pero el diseo constitutivamente no es ciencia.Esta observacin puede explicar la disminuida relevancia de lametodologadel diseo para la prctica profesional y las limitaciones de los empeos de hacer del diseo una disciplina cientfica. Tambin puede explicar la falta de principios del diseo industrial y grfico. Puede parecer una hereja suponer que el secreto del diseo industrial y grfico es que no tienen principios secretos. No quiero afirmar esto con seguridad, pero por lo menos dejar esta posibilidad abierta: que no hay principios del diseo. Siguiendo este hilo de especulaciones podramos declarar que eldiseoindustrial ygrficoes la permanentedanza en el espacio de la incertidumbre, mientras las ingenieras, conforme con su tradicin, estn preocupadas con la bsqueda de reglas y certidumbre.Es importante tener presente la distincin entre ciencia y diseo. No captaremos el fenmeno del diseo encuadrndolo en categoras tradicionales del arte y de la ciencia. El bagaje terminolgico y conceptual tradicional camufla en vez de revelar el carcter del diseo. No estoy empeado aqu en un ejercicio exegtico y definitorio, sino en una operacin quirrgica que tiene implicaciones prcticas para la educacin del diseo. Mientras nos quedemos atados a las distinciones tradicionales, nos autolimitamos en lo que a la utilizacin del diseo se refiere para sacar los pases latinoamericanos de la encrucijada en la que se encuentran.Quiero enfatizar que no est en discusin la verdad o no-verdad de ninguna definicin. Lo que est en el centro de mi inters es abrir posibilidades para tomar acciones efectivas para que el diseo industrial y grfico en Amrica Latina pueda jugar el rol que le cabe.Haba mencionado el acoplamiento histrico entre diseo y dibujo y la estrechez que esta interpretacin implica. No quiero subestimar el dibujo como habilidad operacional, perono hay que confundir el disea con el dibuja.Ser un error estratgico hacer del dibujo la prima donna del diseo. Para algunas especializaron es del diseo el dibujo es, sin lugar a dudas, importante y puede ser hasta condicin necesaria, pero no condicin suficiente para que el diseo pueda aparecer.A qu se debe la fuerza de paradigma dibujsticodel diseo? Los diseos industrial y grfico aparecen en el dominio visual y pertenecen al dominio visual humano, A travs de acciones de nuestro cuerpo manipulamos, usamos, consumimos y percibimos los productos. Acoplamos nuestro cuerpo a travs del espacio fsico y visual a las herramientas que diseamos y producimos.Tenemos aqu un criterio para diferenciar el trabajo proyectual de las ingenieras del trabajo proyectual del diseador industrial y grfico. Utilizando una nocin de la programacin computacional, yo dira que eldiseo industrialse concentraen aquellos productos que tienen una interfase de usuario humano. Es la proximidad al cuerpo humano y la participacin en el espacio visual o retinal lo que circunscribe el campo de intervencin del diseador industrial y grfico. Por eso, el diseo de un cable telefnico subterrneo o de una caja de cambio para un autobs no es un tema para el diseo industrial.Existe una interpretacin tecncista de que el diseo industrial es bsicamente competencia tradicional en el mbito de la tecnologa, es decir, ingeniera, con unas gotas de buen gusto o estilo. No comparto esta interpretacin estetizante del diseo. Est lejos de m poner la esttica en cuarentena; sera un acto suicida. La dimensin esttica est intrnsecamente entrelazada con el trabajo del diseador industrial y grfico.Como he explicado anteriormente, la dimensin esttica es un subconjunto en el conjunto de los juicios y caracterizaciones de los productos. Pero no es la fijacin unilateral y exclusiva en los aspectos estticos lo que distinguira al diseo industrial; ms bien es el cuidar de dar coherencia alos diversos discursosa travs de los cuales se constituye el diseo de un producto. La participacin del diseador en estos diferentes discursos con particular enfoque al estar-a-la-mano y a las caracterizaciones lingsticas compartidas por parte de una comunidad permite llegar a una realidad tangible un producto que se puede fabricar, que se puede vender y que se puede usar.No creo cometer una injusticia al decir que los profesionales del rea no han logrado hacer ver a los empresarios en qu puede consistir su contribucin Hace dcadas se repiten los mismos llantos en el muro de las lamentaciones: que nadie entiende el diseo, que los empresarios son insensibles al diseo, que en las empresas no hay espacio para el diseo, que faltan estmulos para el diseo, que los consumidores no son exigentes, etc.Lo que revela este estado de cosas es laausencia de una teora.El diseo industrial y grfico son actividades desprovistas de un discurso terico riguroso. Por eso son dbiles, por eso no tienen peso, por eso no tienen poder.En reiteradas oportunidades se ha enfocado el tema del diseo en Amrica Latina como un problema de bsqueda deidentidad latinoamericanaen trminos estilsticos. Qu significa esta preocupacin por la identidad latinoamericana?En el campo de la literatura latinoamericana se logr crear una identidad a travs de las obras de escritores y poetas como Cortzar, Lezama Lima, Octavio Paz, Vargas Llosa, Carlos Fuentes, Borges y Neruda, para nombrar solamente algunos. Ellos participan a travs de sus obras en el discurso de la literatura mundial. Dudo que ellos se plantearan como tema crear una identidad latinoamericana. Escriban sus obras y basta. La latinoamericanidad surgi al participar en el discurso de la literatura mundial.Anlogamente yo dira: Hagamos diseo en Amrica Latina. La identidad surge por si sola, porque ella est socialmente constituida y vive en las conversaciones pblicas. Mientras no se haga diseo en Amrica Latina, la bsqueda de una identidad es bsqueda de una quimera. La identidad no es un ente metafsico escondido en los rincones de la supuesta alma latinoamericana.A veces podemos escuchar recomendaciones acerca de cmo buscar esa identidad en el pasado, revitalizando cdigos formales regionales o elementos estilsticos de pocas prehispnicas. Esto me parece un equvoco para el caso del diseo industrial.La identidad del diseo latinoamericano no est escondida en el pasado: hay que crearla, pues no existe.Cmo vamos a disear una calculadora electrnica o un instrumento mdico para el mercado de 1990, es decir, productos nuevos que surgieron hace pocas dcadas, con elementos formales derivados de la cultura de objetos de los mayas? Con tal metodologa ciertamente perderemos la entrada al diseo. Lanostalgiano es un instrumento eficiente para prepararse para el futuro.Tocamos aqu un punto central y tal vez doloroso. Segn mi modo de ver, en la cultura latinoamericana el discurso del diseo es un discurso ausente. Esto explica algunas de las dificultades que se presentan para introducir el diseo en las empresas. La presencia de un discurso de diseo en Italia es una de las razones del xito del diseo italiano, y ms an, yo dira que otra de las principales causas son los empresarios. De esto se puede sacar una leccin. El futuro del diseo industrial y grfico latinoamericano no pasa por el reducido recinto de los especialistas de las profesiones proyectuales, sino por el amplio espacio del empresariado latinoamericano.Me permito reproducir una corta historia. El comentarista no habla de Amrica Latina, pero parece que est hablando de Amrica Latina:

Demcratas y republicanos estn empeados en cerrar la brecha del comercio exterior... Ellos culpan a nuestras polticas comerciales de nuestras fallas en lugar de culpar a nuestras inatractivas cafeteras y hasta hace poco feos coches.La cruda verdad es que los productos americanos de consumo son, con pocas excepciones, magros en estilo, poco atractivos y mal acabados. En una dcada de los diseadores, cuando las investigaciones revelan una tras otra que consumidores sofisticados aqu y en el exterior ponen la calidad de diseo al mismo nivel que el precio, esto es un error costoso.En Japn, Italia, Francia, Alemania Federal y Gran Bretaa se presta alta atencin al acabado del diseo. Los gobiernos de estos pases gastan cifras generosas en educacin del diseo, concursos, premios y centros de diseo.Concursos de diseo en Japn son analizados por los medios periodsticos con la misma intensidad que dedicamos a los juegos de bisbol y las estrellas de cine.Los medios de comunicacin son similarmente obtusos. Si es que hablamos de diseo, nos quedamos generalmente en el plano de la moda, y por lo tanto revelamos la misma nocin superficial de nuestros empresarios acerca de lo que significa inventar y perfeccionar un producto. La era de la produccin seriada ha terminado. La nueva frontera ser un tiempo en que tecnologas sin precedentes permitirn, y hasta exigirn, estrategias de exuberante diseo. Si nosotros no despertamos, nuestro endeudamiento con el resto del mundo seguramente aumentar, con consecuencias sociales, polticas y personales profundas para todos los americanos.

Este comentario se refiere a Estados Unidos, que fue considerado lder en diseo (en la dcada de los cincuenta) y que ha perdido este liderazgo en la dcada de los setenta. Lo que dice puede aplicarse directamente a la situacin en Amrica Latina.El diseo jugar un rol determinante para las economas del prximo siglo. Ser un factor dinmico bajo los imperativos de la competencia en mercados internacionales. Empresas sin diseo tendrn dificultades para sobrevivir. Un pas que pretende seractory no espectadormarginaltendr que hacer deldiseo un pilar parsus actividadestecnolgicas y comerciales.Los empresarios y polticos de algunos pases asiticos han comprendido esta leccin. No hay razn para suponer que esta leccin no pueda ser comprendida tambin en Amrica Latina. Tal vez el camino del futuro acabe siendo dictado por el pasado. La resignacin es el estado del antidiseo.