Diferencias entre la luz normal y el rayo lser Inicialmente se dijo que el lser es un tipo especial de luz. Las caractersticas que lo diferencian de la luz generada por las bombillas o por el Sol es que el rayo lser es un haz de luz: 1. Monodireccional 2. Monocromtico 3. Coherente.

Una onda electromagntica se desplaza con una velocidad que depende del medio por el que viaje (en el vaco son 300 000 kilmetros por segundo, pero en otros medios es ms lenta) y con una direccin fija. Pero un emisor de luz, como una bombilla o un lser, no emite una sola onda, sino millones de ellas, pudiendo tener todas la misma direccin, como sucede en el lser, o tener cada una direccin distinta, que es el caso de la bombilla. En este caso la luz es omnidireccional, se transmite en todas direcciones, mientras que la del lser es monodireccional, va en una sola direccin.

El segundo trmino de la definicin es monocromtico. Significa que todas las ondas tienen la misma frecuencia, y por tanto el mismo color, ya que el color de una luz depende de su frecuencia. En una bombilla normal, el filamento est compuesto de mltiples tomos y molculas distintos, y por tanto la energa que se absorbe y desprende en forma de fotones puede adoptar muchos valores.

Aparte de los lseres, existen otros sistemas de produccin de luz monocromtica, como las lmparas de descarga que emplean gases purificados, pero carecen de las otras dos caractersticas, monodireccionalidad y coherencia. El ltimo trmino es coherencia. Toda onda electromagntica, por su propia naturaleza de seal alterna, cambia constantemente de valor, variacin que normalmente tiene forma de curva senoidal. La parte de la curva senoidal en que est la onda en un momento dado y en una posicin dada se denomina fase. Tomando dos ondas de la misma direccin y frecuencia, normalmente cada una estar en una fase distinta. Una, por ejemplo, puede hallarse en un mximo y la otra en un mnimo, en cuyo caso se anularan, o una con un valor instantneo cero y la otra con un valor de 3/4 del mximo. Tambin puede darse la situacin en la que ambas seales tengan la misma fase y por tanto los mismos valores siempre, con lo cual el efecto resultante a escala macroscpica es similar a una onda con el doble de tamao. En la luz normal las ondas no se hallan en fase, y gran parte de la energa que llevan se pierde al anularse unas seales con otras. En cambio, en el lser todas las ondas tienen la misma fase, por esta razn se dice que es un haz coherente y la energa obtenida es la mxima posible, al no anularse ninguna onda.