dick francis - ambitii [carti.digitalarena.ro]

5/23/2018 Dick Francis - Ambitii [Carti.digitalarena.ro]

1/136

Dick Francis

Ambiii(PENALTY)

Capitolul 1

Jocheii care prizeaz de obicei cocain nu pot ctiga Derby-ul.Nu am prizat n viaa mea cocain!i cu toate acestea, m aflam n picioare n faa omului ai crui cai i

clream i care mi spunea c nu mai are nevoie de serviciile mele. Era aezatn spatele uriaului su birou vechi, acoperit cu hrtie, jucndu-se nervos cuunghiile de la degete. Avea mini de un alb-glbui, cu o piele foarte fin.

tiu lucrul sta dintr-o surs demn de toat ncrederea. Dar n-am fcut aa ceva! am protestat uluit. N-am luat niciodat nici un

fel de drog i n mod categoric nu cocain. Nici mcar n-am fumat vreodat. Nueste adevrat!

M privi rece, cu ochii atottiutori ai brbatului bogat, puternic, sigur pe eli solid din punct de vedere fizic, care a motenit un creier bun, o ditamaibanc comercial i care antreneaz cu brio cai de curse din pur obsesie.

Nu aveam nc vrsta de 18 ani n momentul acela i eram imatur pentruvrsta mea, lucru pe care acum l tiu, dei atunci, firete, nu eram contient deasta. M-am simit totui neputincios n faa certitudinii lui nefondate i nuaveam nici cea mai mic idee cum s reacionez.

Sir Vivian..., am nceput cu disperare, dar m-a ntrerupt scurt cu vocealui groas, autoritar. Car-te imediat, Benedict. Nu vreau ca n grajdurile mele s nceap s

circule zvonuri despre un jocheu care ia droguri, chiar dac este numai amatori nici mcar unul prea bun. M-a vzut cum tresar, dar a continuat nemilos. N-a i s fii niciodat un jocheu de clas. n primul rnd, eti prea nalt sau celpuin ai s fii ntr-un an, cel mult doi, i, sincer, pari ct se poate de stngaciclare pe cai. Eti tot numai brae i picioare. n minile tale, pn i srituracelui mai echilibrat cal devine un fel de blbneal. Avnd n vedere lucrulsta i reputaia ta absolut nesatisfctoare... Ei bine, nu vreau s mai ai nici o

legtur cu grajdurile mele.l priveam stupefiat, mai rnit de aprecierea lui brutal referitoare la lipsa

mea de abilitate ntr-ale clriei, lucru ce ar fi putut fi dovedit, mai curnd dect de acuzaiile c luam droguri, ceea ce n-ar fi putut fi demonstrat.

n jurul meu, pereii familiari ai biroului preau s se volatilizeze, lsndu-m izolat, cu o inim care btea s-mi sparg pieptul i fr s-mi maisimt ctui de puin picioarele.

Toate fotografiile nrmate ale ctigtorilor din trecut, toate rafturile cucri i tapetul de hrtie de culoare oliv au disprut.

Nu vedeam dect faa de piatr, a crei gur punea capt visului de multvreme nutrit de a ctiga toate cursele de la "Grand National" n jos.

Cred c 17 ani este aproape cea mai indicat vrst pentru retezarea


2/136

genunchilor ambiioi. Numai c n clipa n care securea a comis secionarea,n-am simit deloc acest lucru.

Afar, continu sir Vivian Durridge, artndu-mi cu degetul pe fereastr,te ateapt o main. oferul spune c are un mesaj pentru tine. Te ateaptde mai bine de o or, n timp ce tu erai la antrenament.

I-am urmrit cu privirea direcia degetului i am vzut, dincolo de pietriulimpozantei alei prin care se intra n domeniul lui cu portaluri, o main neagr,

mare, n care nu se afla dect un ofer cu apc cu coluri. Cine este? am ntrebat fr nici o expresie.Vivian Durridge fie nu tia, fie nu voia s-mi dezvluie.

Cnd pleci, l poi ntreba, a zis el. Dar, domnule..., am nceput din nou, dar m-am oprit, dndu-mi seama

c nu puteam face altceva dect s continui s neg lipsa lui de ncredere. Te sftuiesc s ncetezi i s o tergi imediat, zise fcnd un gest prin

care-mi indica s plec. Iar acum, am treab.i-a ndreptat hotrt privirea n jos, spre birou, i m-a ignorat total, iar

dup cteva secunde am ieit cltinndu-m pe strlucitoarea u, cu clan

aurit.Nu era drept.Nu plnsesem eu prea mult n viaa mea, dar n clipa aceea m-am simit

slab i pe punctul de a izbucni n lacrimi. Nimeni pn acum nu m-a acuzat cuatta cruzime de ceva ce n-am fcut.

Nimeni nu-mi dispreuise att de nemilos felul n care clream. Eram ncsensibil!

Nici un alt antrenor bun nu m va lsa s intru n grajdurile lui, dac VivianDurridge m-a dat afar dintr-ale sale.

Cu mintea nceoat de uluire i nefericire, am traversat holul larg de laintrarea cldirii, am ieit pe ua grea din fa i am pornit-o peste pietriul aleiispre maina i oferul care ateptau.

Nu tiam nici maina i nu-l cunoteam nici pe ofer. Soarele dimineii deaugust i reflecta strlucirea n caroseria neagr, fr nici o pat.

oferul a lsat jos geamul din dreptul su i a scos un bra n uniformneagr, oferindu-mi n tcere un plic alb, fr nici o adres pe el.

L-am luat. Nu era dect foarte uor lipit. L-am desfcut i am extras din elun carton alb, pe care se afla urmtorul mesaj: "Urc-te n main". Dedesubtera adugat un gnd ntrziat: "Te rog".

M-am uitat napoi, spre cldirea mare din care tocmai fusesem dat afaratt de brutal, i l-am vzut pe Vivian Durridge stnd n picioare lng fereastri urmrindu-m cu privirea.

Nu a fcut nici o micare, nici un gest de reconsiderare a ceea ce sepetrecuse, nici un rmas-bun.

Scrisul de mn de pe cartonul din plic era al tatlui meu.

Am stat pe bancheta din spate a mainii cam o or, timp n care oferul atraversat fr s se grbeasc prin Sussex, sudul Londrei, apropiindu-se n cele

din urm de staiunea maritim Brighton.Nu a rspuns la nici una dintre ntrebrile mele, spunnd numai c

urmeaz instruciunile primite; iar dup o vreme, am ncetat s-i mai pun vreontrebare.

Dac nu sar cumva din main i nu o iau la goan cnd oprete la vreunul


3/136

dintre cele cteva semafoare, e clar c am s m duc acolo unde a ordonat tatlmeu i, pentru c nu m temeam ctui de puin de el, am s fac, dup unobicei demult deprins, exact ce mi va cere s fac.

Nu m gndeam dect la scena din biroul lui Durridge cuprins de unamestec de furie i disperare , cuvintele rostite de el revenindu-mi la nesfrit n minte, fr s devin ns mai suportabile, pe msur ce timpul trecea.

Maina neagr alunec pe lng casele oraului Regency i pe lng

magazinele de suveniruri cu uile larg deschise grandoarea trecutului ispiritul comercial al prezentului i se opri cu un suspin n faa intrrii unuiimpozant hotel cu arhitectur francez veche i cu prosoape de plaj n culoristrlucitoare atrnate la uscat n balcoanele din fier forjat.

Au aprut hamali plini de solicitudine.oferul a cobort i mi-a deschis ceremonios portiera i, brusc, m-am trezit

nvluit de aerul marin, de ipetele pescruilor, adulmecnd briza salin iresimind pe neateptate voioia vacanelor copilriei i ale castelelor de nisip.

oferul a fcut un fel de plecciune i un gest spre ua principal ahotelului, dup care, tot fr nici o explicaie, s-a urcat napoi n main, iar

cnd a gsit momentul prielnic s-a nscris n fluxul traficului i s-a ndeprtatlin.

Bagajul, sir? a sugerat unul dintre hamali. Nu era cu mult mai maredect mine.

Am cltinat din cap. Tot bagajul meu erau hainele potrivite pentru primullot al antrenamentelor din seria Durridge: pantaloni de clrie strni pe picior,cizme de clrie, cma sport cu mneci scurte i o jachet uoar, viucolorat, cu fermoar, care era descheiat. Legat sub brbie cascheta de unalbastru strlucitor.

Cu un efort contient, am dus n impozantul hotel aceste veminte absolutinadecvate, dar am vzut c nu trebuia s-mi fac nici un fel de problem: holul,cndva de protocol, zumzia ca un stup, plin de oameni prnd absolut normalin orturi, papuci de plaj i tricouri inscripionate cu tot felul de mesaje.Femeia calm de la recepie a evaluat, fr curiozitate, dar foarte precis, hainelemele de clrie i a rspuns ntrebrii mele rostite uor rguit.

Domnul George Juliard? a repetat ea. Pe cine s anun? Fiul su.A ridicat receptorul, a apsat pe nite butoane, a vorbit, a ascultat, mi-a

transmis vetile.

V rog s urcai. Camera 412. Liftul este n stnga dumneavoastr.Tatl meu sttea n cadrul uii deschise cnd am pornit pe coridor, ncercnd s depistez camera.

Cnd m-am apropiat de el, m-am oprit i l-am privit cum m inspecteaz,aa cum fcea de obicei de la prul negru, buclat (apa neavnd nici un efectasupra lui, n sensul de a-l ndrepta ct de ct), la ochii mei cprui, faa ngust,bustul zvelt, picioarele lungi i pn la cizmele nelustruite , experienimpresionant pentru un printe ambiios.

Ben! A lsat nasul n jos, ca i cum ar fi acceptat o povar. Intr.ntotdeauna a ncercat din rsputeri s fie un tat bun, dar de cele mai

multe ori nu a reuit. Eram un copil pe care nu i l-a dorit, consecinaaccidental a dragostei lui adolescentine pentru o femeie destul de btrnbiologic ca s-i fie mam.

n ziua n care am sosit la Brighton aveam cam aceeai vrst cu a lui, cndm-a conceput.


4/136

De-a lungul anilor am aflat toate detaliile. A fost un adevrat scandal nambele familii cnd li s-a spus despre sarcin, dar i mai ru nc atunci cndmama a refuzat s fac un avort; i muli au ntors un spate rigid cnd a avutloc cstoria pripit (i fericit).

Fotografia din ziua cstoriei este singura amintire despre mama, care,ironia soartei, a murit la naterea mea lsndu-l pe foarte tnrul ei so, lapropriu, cu un copil n brae i cu viitorul luminos care i se prefigura n

ruine, aa cum s-a spus.Totui, George Juliard, care nu degeaba era considerat o minte strlucit, i-a rearanjat imediat ntreaga via.

A renunat la studiile la Oxford i la cariera n drept, a convins-o pe sorasoiei sale moarte s m adauge i pe mine la deja numeroasa ei familie, carecuprindea patru fii, i a plonjat n City pentru a nva cum se fac banii.

De la nceput a pltit pentru ntreinerea mea i, ulterior, pentru educaiamea, iar n continuare i-a ndeplinit ndatoririle, fiind prezent la ntlnirileprinte-profesor i trimindu-mi cu scrupulozitate felicitri i cadouri deCrciun, i de zilele mele de natere.

Cu un an n urm, de ziua mea de natere, mi-a fcut cadou un bilet deavion pentru America, aa c mi-am petrecut vacana de var ntr-o ferm decai din Virginia, a crei proprietar era familia unui prieten de coal.

Muli tai au fcut mult mai puin pentru fiii lor. L-am urmat n camera 412i am descoperit, fr s m surprind deloc, c m aflam n camera de zi aunui apartament care ddea direct spre mare, Canalul englez ntinzndu-se,verde-albastru, pn la orizont.

Cnd George Juliard i-a stabilit ca obiectiv s fac bani, a reuit s-iating n mod spectaculos inta.

Ai luat micul dejun? m-a ntrebat. Nu mi-e foame. Ce i-a spus Vivian Durridge? m ntreb ignornd minciuna mea. M-a concediat. Da, dar ce a spus? A spus c n-am s fiu n stare s clresc niciodat ca lumea i c am

prizat droguri, ba chiar cocain. Ce-a spus?Tata se holba uluit la mine. A zis ce i-ai cerut s spun, nu? A spus c tie dintr-o surs demn de

ncredere c am luat droguri. L-ai ntrebat cine este "sursa asta demn de ncredere"? Nu. Nu m gndisem la asta dect prea trziu, n main. Mai ai multe de nvat! Doar n-a fost o pur coinciden c ai trimis o main s m atepte!Zmbi scurt, iar ochii i strluceau. Era mai nalt dect mine, cu umerii mai

lai i, n multe privine, era o variant mai puternic a trupului pe care eum-am strduit s-l dezvolt n ultimii cinci ani.

Avea prul mai negru dect al meu, i mai buclat, pe un cap ca de grec.Fermitatea feei lui, acum, cnd se apropia de 40 de ani, era deja evident nc

n fotografia de nunt, unde diferena de vrst nu se observa deloc mireleprnd a fi partenerul dominant, iar mireasa, toat numai zmbet, n rochia eide mtase albastr, dup ce ieiser de la Oficiul strii civile, strlucind defrumusee tinereasc.

De ce ai fcut asta? l-am ntrebat ncercnd s par mai mult adult dect


5/136

nverunat, fr ns s reuesc. Am fcut ce? Ai pus s fiu dat afar. Ah!S-a ndreptat spre o pereche de ui de sticl, ce ddea ntr-un balcon, i le-

a deschis, lsnd s ptrund nuntru aerul puternic de mare i zgomotulvocilor de pe plaj.

A rmas acolo o vreme n tcere, respirnd adnc, i apoi, ca i cum s-ar fihotrt, a nchis la loc uile i s-a ntors spre mine. Vreau s-i fac o propunere. Ce propunere? Va fi nevoie de ceva timp ca s-i explic. A ridicat receptorul telefonului

i le-a spus celor de la room-service c, indiferent dac oficial micul dejun ancetat s mai fie servit cu o or n urm, s trimit imediat sus o tav cucereale, lapte, pine prjit cald, unc, cu roii i ciuperci, un mr, o banani o can de ceai. i s nu spui nimic, a zis ntorcndu-se spre mine i nchiznd telefonul. Ari de parc n-ai fi mncat de o sptmn.

Tu i-ai spus lui sir Vivian c m droghez? Nu, nu i-am spus eu. Te droghezi? Nu.Am privit unul la altul, ca nite adevrai strini, n pofida celei mai strnse

legturi genetice posibile. Trisem conform edictelor lui, frecventasem colilealese de el, nvasem s clresc, s schiez i s vnez, pentru c el mi-afinanat, de departe, preferinele pentru aceste lucruri.

Nu primisem bilete pentru Festivalul de la Bayreuth, pentru CoventGarden sau Scala, pentru c el nu se entuziasma pentru timpul petrecut nacest mod.

Eram produsul lui, aa cum cei mai muli fii adolesceni sunt produsultailor lor. Eram, de asemenea, foarte contient de simul strict al onoarei care lcaracteriza, de clarviziunea lui n ce privete ceea ce este bine i ce nu, i deinsistena lui de a recunoate faptele ruinoase i de a plti pentru ele nu smini i s le acoperi.

Era, aa cum, cu comptimire, mi-au spus cei patru veri/frai ai mei unexemplu greu de urmat.

Stai jos, m-a invitat cu un ton ce nu admitea replic.n camer era cald.

Mi-am scos jacheta i am lsat-o pe podea, mpreun cu cascheta, i m-amaezat pe scaunul pe care mi l-a indicat. Am fost desemnat candidat pentru Hoopwestern, n alegerile pariale, n

locul parlamentarului care a murit. Aaa... Am clipit, fr s neleg prea mare lucru. Ai auzit ce am spus? Vrei s zici... c ai s candidezi pentru Parlament? Nu tiam ce ar fi

trebuit s spun. Grozav? Teribil? De ce? Aa c am spus la ntmplare: Ai sajungi n Parlament?

Nu este un loc prea important.

Cercetam vag cu privirea camera impersonal. El atepta cu o umbr denerbdare.

Care este propunerea? l-am ntrebat. Ei bine, acum... Undeva, n interiorul su, s-a relaxat. Vivian Durridge te-

a tratat dur.


6/136

Da, aa a fcut. Te-a acuzat c te droghezi... Asta a fost invenia lui! Dar pentru ce a fcut-o? am ntrebat stnjenit. Dac nu m mai voia, de

ce nu a spus-o pur i simplu? Mie mi-a declarat c niciodat n-ai s fii altceva dect un amator mediu.

Niciodat un jocheu profesionist de prima mn. Ceea ce fceai nu era dect opierdere de timp.

Nu voiam s-l cred. Nu puteam s o fac. Am protestat vehement: Dar mie mi plcea! Da, dar dac ai fi cinstit cu tine nsui ai recunoate c o irosire chiar

plcut a timpului nu este de ajuns pentru tine n momentul de fa. Eu nu sunt ca tine. Eu nu am... ca tine... nu am... Putere? Energie? mi-a sugerat el i am acceptat, dnd slab din cap. Sunt

totui mulumit c ai suficient inteligen, a continuat, i... Ei bine... courage...pentru ceea ce am eu n minte.

Dac a intenionat s m flateze, ei bine, a reuit. Puini sunt adolesceniicare s nu fie mgulii de un asemenea lucru.

Tat..., am nceput. Am crezut c am convenit s-mi spui tati!n cursul uneia dintre ntlnirile printe-profesor-elev a insistat ca, atunci c

nd m adresez lui, s-i spun "tati"; i aa am fcut, dar n mintea mea a fostntotdeauna "Tata", autoritatea oficial care m controla.

Ce vrei s fac? l-am ntrebat.Nu-mi dduse nc un rspuns direct. Privi absent pe fereastr, afar, apoi

spre jacheta pe care o aruncasem pe podea. Se juca cu degetele ntr-un modcare mi l-a adus n minte pe Sir Vivian i, n cele din urm, a spus:

Vreau s-i ocupi locul care i-a fost oferit la Universitatea Exeter. Oh! Am ncercat s nu par nici uimit, nici iritat, dei eram i una, i alta.

A continuat totui, ca i cum m-a fi lansat ntr-un lung discurs absolutlmuritor.

i-ai promis un an liber, nu-i aa?Un aa-zis an liber era pauza foarte la mod n prezent dintre liceu i

universitate, mult elogiat i preuit pe planul acumulrii de experien devia nainte de absolvirea universitii.

Multe de spus n favoarea ei..., puine mpotriv. Am fost de acord c ar trebui s am un an liber, am protestat.

Eu nu l-am interzis. Asta-i deosebirea. Dar... poi s-l interzici? i de ce ai vrea s o faci? Pn mplineti 18 ani, legal pot face aproape orice este spre binele tu

sau, mai degrab, orice consider eu c este spre binele tu. Nu eti un prost,Ben. tii c aa stau lucrurile. n urmtoarele trei sptmni pn la ziua ta denatere, din 31 august, rspund nc de tine.

tiam lucrul sta. tiam, de asemenea, c, dei aveam dreptul sbeneficiez de plata taxelor pentru studiile universitare de ctre stat, nu mputeam bucura de acoperirea cheltuielilor necesare traiului sau de alte bursedin cauza averii tatlui meu.

S-i ctigi existena muncind n timpul colegiului, dei un lucru posibil nalte ri, nu era ctui de puin o opiune n Anglia.

Realist vorbind, dac tata nu-mi pltete ntreinerea, nu pot s merg launiversitate, indiferent c este vorba de Exeter sau oricare alta. Aa c am spusneutru:


7/136

Cnd te-am ntrebat, cu secole n urm, ai spus c i tu crezi c un anliber este o idee bun.

N-am tiut c ai de gnd s-i petreci anul liber ocupndu-te de hipism! Este o experien acumulat! Este un teren minat cu capcane de ordin moral. N-ai ncredere n mine! Era evident pn i pentru mine furia cu care

am spus-o. Drept pentru care am continuat mai reinut de data asta: Urmnd

exemplul tu, am s m feresc de necazuri. Fr mit, vrei s zici? Nu a fost deloc impresionat de ncercarea mea dea-l flata. Vrei s spui c n-ai s abandonezi nici o curs n nelegere cuadversarul? C toat lumea o s cread n incoruptibilitatea ta? Asta vrei sspui? Dar ce prere ai despre zvonul c te droghezi? Zvonurile distrugreputaiile mult mai rapid dect adevrul.

Tceam. n dimineaa aceea o acuzaie nentemeiat i imposibil de doveditmi spulberase iluzia confortabil c nevinovia poate fi o pavz mpotrivadefimrii.

Fr ndoial c tatl meu n-ar considera aceast revelaie drept

"maturizare". O btaie n u mi ntrerupse gndurile amare cu sosirea unuimic dejun menit practic s m elibereze de sentimentul de vinovie datoratunei nfometri cronice.

Necesitatea de a-mi pstra o greutate redus, impus de participarea meala curse, m fcea uneori s m simt pur i simplu ameit din cauza privrii dehran.

Aruncndu-m cu poft asupra mncrii, nu putem s nu m minunez defaptul c tatl meu tia perfect ce puteam accepta practic s mnnc i ce a firefuzat.

Ct timp mnnci, poi s asculi, a continuat el. Dac urma s ajungicel mai mare jocheu la cursele cu obstacole, nu te-a fi ntrebat... ceea ce amde gnd s te ntreb. Dac urma s fii, s zicem, un Isaac Newton sau unMozart, sau oricare alt geniu, n-ar fi avut nici un sens s-i cer s renuni laasta. i nu-i cer nici s renuni la clrie, ci doar la ncercarea de a-i ctigaexistena din asta.

Fulgii i laptele erau minunate. Am bnuiala, a continuat el, c intenionai s-i prelungeti la nesfrit

anul liber.M-am oprit n mijlocul unei mbucturi. Nu puteam s neg faptul c avea

dreptate. Aa c du-te la Exeter, Ben. Acumuleaz experien i maturizeaz-teacolo. Nu m atept s iei note maxime. Dac ai fi printre cei de pe la mijloc, arfi perfect; este O.K. i dac ai s fii printre cei mai de la coad, dei cred c ai sreueti s obii rezultate bune, aa cum ai fcut ntotdeauna, n pofidadezavantajului pe care l prezint data naterii tale.

M ocupam acum de unc, roii i ciuperci, ingurgitndu-le mpreun cupinea prjit.

Din cauza sistemului rigid de nvmnt care clasifica copiii de coaldup vrst, i nu dup capaciti, i pentru c eu m-am nscut n ultima zi a

anului colar (dac m-a fi nscut la 1 septembrie a fi beneficiat de 12 luni nplus), am fost ntotdeauna cel mai mic din clas, fiind mereu nevoit s fac fasarcinii de a ine ritmul cu ceilali, mai mari.

Un an liber ar fi nivelat lucrurile. Iar el mi spunea, firete, c a neles toateastea i c iart un rezultat slab n privina performanelor nc nainte ca eu s


8/136

fi nceput mcar. nainte de a merge la Exeter, mi spuse, a vrea s lucrezi pentru mine.

A vrea s vii cu mine la Hoopwestern i s m ajui s fiu ales.M-am holbat la el, mestecnd rar, dar fr s mai simt gustul mncrii.

Dar, am nceput nghiind, nu tiu nimic despre politic! Nici nu trebuie. Nu vreau s redactezi cuvntri sau cine tie ce

declaraii politice. Nu vreau dect s fii cu mine, s fii parte din peisajul meu.

Nu... vreau s spun c nu neleg ce a putea s fac. Mnnc-i mrul, mi recomand calm, i am s-i explic.S-a aezat ntr-unul dintre fotolii i i-a trecut cu deliberare picior peste

picior, ca i cum repetase totul pn la amnunt; i m-am gndit c probabilaa i fcuse de nenumrate ori n mintea lui.

Comitetul de selectare care m-a ales drept candidatul lor ar fi preferat,sincer, s fi fost cstorit. Au i spus-o. Consider drept un handicap stareamea civil de brbat necstorit. De aceea le-am spus c am fost cstorit, csoia mea a murit i c am un fiu. Ceea ce i-a bucurat nespus. Ce-i cer eu sfaci este s fii un fel de substitut pentru o soie. S iei cu mine n public. S fii

teribil de amabil cu oamenii. S srut copiii? l-am ntrebat absent. Eu am s fiu cel care-i va sruta. Se amuza. Tu poi s stai la taifas cu

doamnele n vrst, s discui cu brbaii despre fotbal, cricket i curse.M gndeam la emoia palpitant pe care i-o ofer participarea ca jocheu

la cursele de cai. M gndeam la beia ameitoare provocat de contiinafaptului c-mi riscam viaa, c-mi msuram forele cu soarta i primejdia, c-mincheiam cursa fr s m fac de rs. Ceea ce era foarte departe deplvrgeala cu doamne n vrst i cu copii.

Am tnjit dup viaa simpl a vitezei nesbuit de nepstoare n faapericolului dar oferit de cai, dar oferit de schiuri.

i am nceput s-mi dau seama, aa cum probabil se ntmpl cu toatlumea n cele din urm, c nici una dintre plcerile vieii nu este necondiionat.

Cum poate s se gndeasc cineva c m-a mai obosi s m droghezcnd alergarea ntr-o curs de cai i creaz prin ea nsi cele mai exaltate stride spirit posibile?

Dac Vivian spune c te ia napoi, te-ai duce? Nu.

Rspunsul meu a fost instinctiv, fr s m gndesc. Lucrurile nu maiputeau fi la fel.n aceste ore ale unei miercuri de august parcursesem o cale lung pe

drumul realitii. Puteam s recunosc, sumbru, c n-a fi niciodat jocheulvisurilor mele.

C n-a ctiga niciodat "Grand National". Dar s alin prunci n schimb?Dumnezeule mare!

Alegerile vor avea loc cu ceva mai mult de trei sptmni nainte denceperea cursurilor la Exeter. Pn atunci o s ai 18 ani...

Iar eu am scris deja la Exeter s le spun c n-am s accept locul oferit,

l-am anunat fr bucurie sau regret. Chiar dac mi porunceti s m duc, nupot.

i-am anulat decizia, m-a informat sec. M-am gndit eu c s-ar putea sfaci lucrul sta. tii c te-am urmrit n tot cursul vieii tale, chiar dac n-amfost niciodat deosebit de apropiai. Am luat legtura cu Exeter i am stopat


9/136

anularea pe care ai fcut-o. Acum te ateapt s te nscrii. Au aranjat s fiicazat n cmin. Dac nu te revoli total i nu i iei lumea n cap, atunci i veicontinua studiile.

n clipa aceea am avut un sentiment familiar de recunoatere a puteriiacestui om, putere echivalent cu o for ce depete cu mult orice relaieobinuit de familie. Pn i Universitatea Exeter i ndeplinise ordinul!

Dar, tat..., am spus eu slab.

Tati. Tati... Cuvntul era total nepotrivit att pentru imaginea convenionalde printe susintor al unui student, ct i pentru percepia pe care o aveameu despre el se deosebea foarte mult de un brbat obinuit mbrcat ntr-uncostum de om de afaceri.

Am neles c, pentru el, "Grand National" era calea spre Downing Street strada pe care se afl reedina premierului Angliei.

Ctigarea cursei nsemna instalarea ca prim-ministru la nr. 10. mi cereas renun la visul meu de altfel de neatins pentru a-l ajuta s aib o ansde a i-l realiza pe-al lui!

M-am uitat la mrul i banana rmase neatinse, i am simit c nu mai amnici un fel de apetit.

N-ai nevoie de mine, i-am spus. Am mare nevoie s ctig voturi. i aici m poi ajuta. Dac n-a fi

absolut convins de valoarea ta ca un tip pe placul alegtorilor, n-ai sta acumaici.

Ei bine... Ezitam. Ca s fiu sincer, a fi vrut s nu fi stat.M-a fi nvrtit fericit de colo-colo n curtea grajdurilor lui Vivian Durridge,

netulburat de toate iluziile mele. i m-a fi lsat purtat de val spre o trezire maipuin abrupt, mai puin brutal.

Ben, zise cu o voce alert, aproape ca i cum ar fi putut s-mi citeascgndurile. ncearc. Accept!

Mi-a ntins un plic plin cu bani i mi-a spus s m duc s-mi cumprhaine.

Ia tot ce ai nevoie. De aici plecm direct la Hoowestern. Dar boarfele mele..., am nceput eu. Boarfele tale, aa cum le spui tu, vor fi mpachetate ntr-o cutie de ctre

domnioara Wells. Domnioara Wells mi nchiriase o camer n casa ei, situatpe drumul ce ducea spre grajdurile Durridge. i pltesc chiria pn la sfritul

lunii, a continuat el. Este foarte ncntat de lucrul sta, dei i sunt sigur c-i face plcere s afli mi-a spus ce biat amabil i linitit eti, i c este oplcere s te aib n preajm. Zmbi. Am aranjat ca lucrurile s-i fie ridicate deacolo. O s te ntlneti n curnd cu ele, poate chiar mine.

Parc a fi fost lovit de un val uria i nu era pentru prima dat cnd mdezrdcina dintr-un mod uor de via i m plasa pe un drum cu totul diferit.Sora mamei mele moarte, mtua Susan (i soul ei, Harry), care a acceptat cureticen s m creasc, s-a simit jignit, i o spunea cu amrciune i destulde des, cnd tatl meu m-a luat de la coala "destul de bun" pentru cei patrufii ai ei, insistnd c trebuie s primesc lecii de dicie i s fiu meditat

suplimentar la matematic, avnd grij ntr-un fel sau altul s petrec cinciani de lecii intensive ntr-o coal la care taxa era foarte mare MalvernCollege.

Verii mei/frai i-au manifestat att invidia, ct i dispreul fa de mine,astfel nct am devenit clar copilul "unic" care eram de fapt i nu ultimul venit


10/136

rsfat al unei familii numeroase. Tata, care mi-a planificat viaa mergnd pnla aceast nedorit sosire la Brighton, luase drept de la sine neles faptul c naceste ultime trei sptmni ale tutelei sale legale asupra mea voi continua sm comport aa cum m dirijeaz el.

Privind n urm, presupun c muli biei de 17 ani s-ar fi plns i s-ar firzvrtit. Tot ce pot s spun este c ei nu aveau de-a face cu o tiranie verificati dovedit a fi binevoitoare; i, pentru c tiam c mi dorete exact opusul

rului, am luat plicul cu bani i l-am cheltuit n magazinele din Brighton pehaine pe care am considerat c le-ar vota alegtorii lui, dac ar judeca uncandidat dup nfiarea fiului su adolescent. Am prsit Brighton-ul puindup ora trei dup-amiaz i nu n maina neagr de diminea, cu oferulenervant de tcut (supunndu-se, dup ct se prea, instruciunilor tatluimeu de a nu da "nici o explicaie"), ci ntr-un Range Rover metalizat de culoareacafelei, cu ghirlande aurii i argintii de flori gen margarete strlucind de o partei de alta a caroseriei.

Sunt nou n circumscripie, a spus tatl meu, zmbind. Trebuie s mfac remarcat i recunoscut.

Ar fi i greu s treac neobservat, mi-am zis eu. Tot timpul ct am strbtutcoasta de sud, trectorii ntorceau capetele s se uite dup noi. Chiar i aa, nueram nici pe departe pregtit pentru Hoopwestern{1}, unde se prea c fiecarestlp i copac corespunztor purta o pancart care spunea simplu "VOTAI-LPE JULIARD".

Nu exista fiin n oraul respectiv care s rateze mesajul. A condus de laBrighton i pn aici reclama-pe-roi, cu mine alturi, pe scaunul din fa,dndu-mi pe drum instruciuni nonstop n legtur cu ceea ce pot s spun iceea ce nu pot, ceea ce pot s fac i ceea ce nu pot n noul rol care-mi revenea.

Politicienii trebuie s spun rareori ntregul adevr. Dar... Da, i politicienii, a continuat el, nu trebuie s mint niciodat. Dar ntotdeauna m-ai sftuit s spun adevrul!Zmbi uor din cauza naivitii mele.

S faci al naibii de bine ca mie s-mi spui adevrul. Dar de regul,oamenii cred numai ceea ce vor ei s cread, iar dac le spui altceva dect cevor te calific drept unul care creaz probleme, se debaraseaz de tine i nu-imai dau niciodat slujba napoi, chiar dac timpul dovedete c tot ceea ce aispus a fost just.

Cred c tiu lucrul sta, am precizat rar. Pe de alt parte, s fii prins cu o minciun nseamn moarte politic, aac n-am s fac lucrul sta.

Dar ce ai s spui dac i se pune o ntrebare direct, iar tu nu poi spuneadevrul, dar nici nu poi turna o minciun?

Spui "Ce interesant!" i schimbi subiectul.A condus Range Rover-ul cu vitez, dar i cu pruden, la fel cum i-a trit

ntreaga via. n urmtoarele sptmni or s te ntrebe ce cred eu despre una sau

alta. S le rspunzi ntotdeauna c nu tii, c ar fi mai bine s m ntrebe direct

pe mine. Niciodat s nu repei nimnui ceva ce am spus eu, chiar dac amspus lucrul respectiv n public. O.K.?

Dac zici tu! ine minte c alegerile astea reprezint o competiie. Am foarte muli

dumani politici. Nu orice fa zmbitoare este un prieten. S ii minte asta.
http://var/www/apps/conversion/tmp/scratch_3/epub/Ops/notes.html#a15


11/136

Vrei s spui... s nu am ncredere n nimeni? Exact asta vreau s spun. Oamenii l ucid ntotdeauna pe Cezar. S nu

ai ncredere n nimeni. Dar sta-i cinism! Este prima lege a autoconservrii. Mai bine m-a face jocheu.Tata cltin trist din cap.

M tem c ai s descoperi c fiecare lume i are partea ei cnd estevorba de oameni ri i de trdri, jocheii nefcnd excepie.A tras n centrul Hoopwestern-ului, care s-a dovedit a fi unul dintre acele

btrne orae indigene comerciale, al crui strvechi centru a fost pietrificatntr-o piaet pietruit accesibil numai mersului pe jos, pulsul comeruluimodern btnd n uriae cldiri de birouri i centre comerciale situate de-alungul unui drum circular.

Aici a fost pe vremuri o comunitate agricol, mi-a spus neutru tata.Acum, agricultura este o industrie la fel ca fabrica de aici, care produce becurielectrice i folosete fora de munc a unui numr mai mare de oameni. Am

nevoie de voturile celor ce fac becuri electrice.Cartierul general al campaniei sale se afla, aa cum aveam s descopr,

ntr-o remarcabil cas hibrid spate-n-spate, cu o faad cu arhitectur vechednd spre piaeta pietruit i cu un magazin ca o cutie, fr nici o trsturcaracteristic, n spate, una dintr-un ir ntreg care ddeau spre o parcare ce sentindea pe o jumtate de acru.

Casa, cu amenajrile fundamentale pentru locuit destinate lui (i mie) laetaj, fusese cndva magazin de pantofi (falit acum din cauza unui centrucomercial local foarte agresiv) i era geamna celei de lng ea, un magazin devechituri.

Cartierul general politic deborda de atta activitate. Multe telefoane nculori vii, direct pe podea era aezat un fotocopiator, pretutindeni ceti plinepermanent cu ceai, birouri, computere. Pe perei erau hri prinse n pionezecolorate, pe birouri vrafuri de dosare i plicuri, i, pe deasupra, trei femei devrst mijlocie crora le fcea mare plcere toat tevatura.

Am parcat maina i am pornit pe jos spre intrarea pe care nu puteai s oratezi; nu numai c scria cu litere uriae "VOTAI-L PE JULIARD", dar eraudispuse i trei mari tablouri ale tatlui meu, toate trei proiectnd o persoanprietenoas, inteligent, clarvztoare, care ar face o treab excelent la

Westminster.Cele trei femei l-au ntmpinat cu exclamaii de ncntare i un vraf deprobleme.

El este fiul meu, le-a spus tata.Zmbetele de ncntare s-au ndreptat spre mine. M-au msurat cu

privirea de sus pn jos. Trei vrjitoare, mi-am zis imediat. Vino ncoace, scumpule, m-a ademenit una dintre ele. Vrei o ceac cu

ceai?

Capitolul 2Am descoperit c magazinul din spate era sediul local al partidului din care

fcea parte tatl meu. Acolo i inuse n ultima vreme "consultaiile" sale desmbt, Dennis Nagle, fostul membru al Parlamentului, venit n persoan s


12/136

asculte problemele locale i s fac tot ce poate pentru a le rezolva.Dei doar trecut de 50 de ani, srmanul a murit de cancer la pancreas. Se

spunea c ambiioasa lui soie, Orinda, spumega de furie de cnd comitetul dedesemnare au dat-o deoparte n favoarea printelui meu, declarnd c va luptadin rsputeri pentru a pstra locul rmas vacant n urma morii soului ei.

Am aflat despre Orinda, aezat ntr-un fotoliu discret, ntr-un col albiroului i ascultndu-le pe cele trei ajutoare descriindu-i tatlui meu vizita

fcut la birou de doamna n cauz chiar n ziua aceea.Cea mai subire dintre cele trei femei, cu aspectul cel mai puin matern,dar care era i cea mai maliioas, i povesti cu faa strlucind de o luminironic:

Ai fi crezut c sufer dup Dennis, dar prea pur i simplu furioas pe elc a murit. Vorbete despre "alegtorii notri" cum a fcut ntotdeauna. Spunec ea i-a scris cuvntrile i i-a format opiniile. A zis c i s-a dat de neles ncde cnd s-a mbolnvit prima dat Dennis c ea i va lua locul. Cic noi treisuntem trdtoare c lucrm pentru tine, George. Pur i simplu se blbie defurie! A zis c dac crezi cumva c o s se retrag cu umilin, atunci o s ai o

mare surpriz. i a mai spus c o s vin i ea la dineul din seara asta!Tatl meu a fcut o grimas.Mi-am zis c probabil comitetul pentru desemnarea candidatului o fi

acionat cu nelepciune.De acolo, din fotoliul meu discret, am mai aflat c principalul partid de

opoziie prezenta mpotriva tatlui meu "un grsan cu atracie sexual zero".Partidul lui al lui Paul Bethune ctigase recent dou locuri marginale nalegerile pariale i era convins c va ctiga i n Hoopwestern, ntruct "nevoiade schimbare" plutete n aer.

n zilele care au urmat i-am vzut fotografia pretutindeni: un rnjetdeasupra lozincii "Bethune este mai bun. Dai-i lui X-ul vostru".

n acea prim sear totui nu am aflat despre el dect c a fost consilierlocal i c-i pierde podoaba capilar. De fapt, se prea c aceast chelieincipient l-ar putea face s piard alegerile (nu s-a vorbit deloc despre faptuldac este corespunztor mental).

America nu mai alesese un preedinte chel de la soldatul-erou Eisenhoweri puini mai erau astzi cei care-i botezau pruncii Dwight!

Am aflat c rsul aduce voturi, iar dogmatismul pierde voturi. Am maidescoperit c virilitatea lui George Juliard aciona ca un burete aspru pentru

feele mbujorate ale ajutoarelor sale. Fiul meu va merge cu mine la dineul de disear, a spus el. Poate s vinn locul lui Mervyn. Mervyn Teck, a explicat el, era agentul, eful personaluluisu, reinut pe neateptate n Midlands.

Cele trei doamne agitate m-au msurat din nou cu privirea de sus i pnjos, dnd aprobator din cap.

Dineul, mi-a explicat el pe scurt, are loc la "Sleeping Dragon"{2}, hotelulcare se afl exact vizavi, dincolo de piaet. i mi-a artat pe fereastr o faadcu numeroase frontoane, mpodobit cu flori de geraniu plantate n couriagate din loc n loc. Nu era mai departe de o sut de yarzi de locul n care ne

aflam. Ne vom duce acolo la ora 7,30. O recepie scurt. Apoi dineul. ntlnireacu publicul n sala din spatele hotelului. Dac avem noroc de civa agitatoribuni, s-ar putea s dureze pn la miezul nopii.

i doreti agitatori? l-am ntrebat surprins. Firete! Ei pun lucrurile n micare. Altminteri este foarte plicticos.
http://var/www/apps/conversion/tmp/scratch_3/epub/Ops/notes.html#a17


13/136

Cu ce s m mbrac? l-am ntrebat slab. Nu este nevoie dect s ari ngrijit. Vine i un mare mahr, membru al

Camerei Comunelor. Scot artileria grea n sprijinul unor alegeri pariale, cumeste aceasta. Eu am s m mbrac n smoching pentru nceput, dar mai trziuam s-mi scot papionul. Poate chiar am s-mi deschei i cmaa. O s vedemcum merg lucrurile. A zmbit calm, dar aproape c puteam s-l simt ct detensionat era. Este un lupttor, mi-am zis. Omul acesta extraordinar este tatl

meu. Mi-a spulberat visurile i mi-a artat o lume cu totul diferit, care nu-miplace foarte mult, dar timp de o lun am s fiu alturi de el, aa cum idorete, i am s fac tot ce pot pentru el, dup care o s mai vedem. O svedem cum merg lucrurile... aa cum a spus chiar el.

Am traversat piaeta la 7,30 p.m., eu n pantaloni gri i blazer albastru (nou,cumprat din magazinele din Brighton), el n costum negru, ceea ce, n sine,era un pas nainte n educaia mea.

A fost primit cu aclamaii i aplauze. Eu am zmbit i am tot zmbit alturide el, i am fost teribil de amabil cu toat lumea, i am strns mn dupmn, aa cum mi s-a cerut.

Nici urm de prunci sau copii. Fiul meu, m prezenta fcnd un gest cu mna spre mine. Este fiul meu.O parte dintre cei cam 80 de oameni prezeni la recepie i la dineu erau

mbrcai protocolar la fel ca tatl meu, alii fceau declaraii de egalitatepolitic purtnd cmi descheiate la gt, din pnz n ptrele.

Tipul simandicos, mahrul, membru al Camerei Comunelor, s-a prezentatla patru ace, iar soia lui mpodobit discret cu diamante. I-am urmritdemonstraia nepretenioas i permanent de arm fa de strini, iar cnd avenit rndul meu s-i fiu prezentat mi-a luat mna cu cldur i mi-a zmbitprivindu-m n ochi, ca i cum ntlnirea cu mine ar fi fost punctul culminant alserii ei. Aveam o cale lung de strbtut pn s pot manifesta atta prieteniereal i spontan n fiecare salut, mi-am zis. Am vzut, de asemenea, czmbetul bosului venit de la centru merita o urn plin cu voturi pentru!

Pe msur ce sala se umplea, mi-am dat treptat seama c dineul era omanifestare pe baz de bilet; c cu excepia bosului de la centru i a tatluimeu toat lumea i-a pltit participarea. Se prea c i tata a pltit pentrumine. Cineva din comitetul de organizare a serii i-a spus c nu trebuia s facasta.

Niciodat s nu accepi daruri, m avertizase pe drum cnd veneam de

la Brighton. S-ar putea s fie daruri benigne, dar categoric revin s tehruiasc. S spui nu. S plteti ntotdeauna, ai neles? Da, cred c da. S nu te pui niciodat n situaia de a fi nevoit s ntorci un mare

serviciu cnd tii c ceea ce i se cere s faci nu este bine. Adic s nu iei dulciuri de la strini, nu? Exact aa.Doamna care s-a ocupat de organizare l-a informat pe tatl meu c, dac ar

fi avut soie, ar fi participat gratuit. El i-a spus zmbind, cu o finalitate delicat. Eu am s pltesc pentru fiul meu. Scumpa mea Polly, nu insista.

"Scumpa" Polly s-a ntors spre mine simulnd exasperarea. Poftim, tatl tu. Ce mai om! Privirea i alunec dincolo de mine, iar faa

i vocea i se schimbar, prevestind furtun. Drace! a exclamat brusc.M-am uitat, firete, s vd cauza acestei dezaprobri aproape comice i am

constatat c era o femeie zvelt, cu ochi gravi, de aproximativ 40 de veri


14/136

petrecute la soare, a crei piele bronzat strlucea spectaculos, pus n valoarede o rochie alb fr mneci. Pr blond n uvie. Plus vitalitate.

Orinda! opti "Scumpa" Polly.Orinda, candidatul lsat deoparte de ctre comitetul de selectare, fcea tot

ce putea pentru a-l eclipsa pe rivalul ei desemnat, mbrind pe toat lumeacu mult extravagan i spunnd cu voce ridicat:

Draaag, toi trebuie s facem tot ce putem pentru partid, chiar dac

comitetul de desemnare a fcut aceast teribil greeal.... Dracu' s-o ia, zise "Scumpa" Polly, care fcuse i ea parte din comitet.Toat lumea o cunotea pe Orinda, firete. Un cameraman al companiei

locale de televiziune o urmrea pas cu pas, astfel nct zvelteea ei alb s fieomniprezent pe ecran.

"Scumpa" Polly spumega n tcere, uierndu-mi din cnd n cnd cte oinformaie, ca i cum ar fi explodat dac le-ar fi inut pentru ea.

Dennis era o comoar, s tii. Nu pot s-mi nchipui de ce s-o fi cstoritcu harpia asta.

"Scumpa" Polly avea una din feele alea cu maxilare alungite, care degajau

fr greeal buntate i bunvoin condensate. i dduse cu un ruj de unrou-nchis, ca i cum nu fcea lucrul sta n mod obinuit; culoarea nu mergeadeloc cu pielea ei glbuie.

Dennis ne-a spus c dorina lui este s o desemnm pe Orinda. Ea l-afcut s o spun! El tia c o s moar.

Orinda i arta dinii albi unui fotoreporter de data asta. Tipul sta este de la "Hoopwestern Gazette", spuse cu dezgust "Scumpa"

Polly. O s apar pe pagina nti. Dar n-o s ajung n Parlament, am spus eu.Polly i concentr privirea asupra mea ncepnd s se amuze.

Ei bravo, eti fiul tatlui tu! Capacitatea lui George de a identificapunctele eseniale ne-a fcut s nclinm n favoarea lui. Am fost 17 ncomitetul pentru desemnarea candidatului i, ca s fim sinceri, majoritateacredeau c va fi desemnat evident Orinda. tiu c ea era sigur de lucrulsta...

i ar fi fost desemnat dac nu era "Scumpa" Polly, mi-am zis eu. Polly ialii care gndesc ca ea.

Nu tiu cum are tupeul s-i aduc cu ea iubitul! zise Polly. Aaaa... Poftim?

Brbatul la din spatele ei. A fost cel mai bun prieten al lui Dennis.Nu-mi ddeam seama cum faptul de a fi cel mai bun prieten al lui Dennisputea s fac automat din cineva iubitul Orindei, dar nainte s apuc sntreb ceva Polly a fost solicitat n alt parte. Cel mai bun prieten al luiDennis, o persoan care reuea s arate ca un oarecare chiar i n smoching,prea preocupat mai curnd dect ndatoritor, dar se crampona cu loialitate despatele Orindei mai degrab ca un bodyguard, mi-am zis eu.

Mi-am dat seama c i tipul simandicos din Camera Comunelor avea unbodyguard absolut serios, o umbr tnr toat numai muchi, a crei atenieera ndreptat spre mulime, nu spre stpnul su.

M-am ntrebat dac tatl meu accept faptul c bodyguarzii vor fi preulsuccesului, pe msur ce va urca pe scara care a optat.

A nceput s se nvrt n sal, fcndu-mi semn s vin alturi de el i ampornit s exersez purtarea soiei bosului din Parlament; dar eram foarte departede nivelul ei.


15/136

Eu puteam s joc, dar ea era real. S-a produs o migraie general sprerestaurant, care era alturi i unde, ntr-un spaiu prea mic, fusesernghesuite prea multe mese, aranjate fiecare pentru cte zece persoane.

Locurile erau marcate cu un cartona cu numele persoanei respective. Eui tatl meu, intrnd aproape printre ultimii, am constatat nu numai c nu amfost aezai la aceeai mas el a fost, firete, repartizat la mas cu bosul isoia lui, i cu preedintele Asociaiei Electorale , dar m-am trezit nghesuit, l

ng un perete ndeprtat de masa lui, ntre o oarecare doamn LeonardKitchens i Orinda n persoan!Cnd a descoperit amplasarea umilitoare, Orinda s-a aprins de furie ca o

adevrat tor. S-a ridicat i s-a agitat, i a ncercat s atrag atenia generalbtnd cu un cuit ntr-un pahar, dar zgomotul s-a pierdut n vacarmuldiscuiilor dintre cei aproape 80 de oameni i al scaunelor trase n timp ce seaezau la mese. Izbucnirea furioas a Orindei de-abia dac a trecut dincolo decuitele i furculiele ei!

Este o insult! ntotdeauna am stat la masa principal! Cer...N-o asculta nimeni. Prin mulime am vzut-o pe "Scumpa" Polly care se

afera toat s-l aeze pe tata pe locul de onoare i am bnuit c situaia dificiln care se afla Orinda era opera ei rutcioas. Orinda m fix cu privirea, ntimp ce eu ateptam politicos s se aeze.

Avea ochi verzi, cu gene negre.Faa era dat cu fond de ten, ca pentru scen.

i tu cine mai eti? ntreb iritat, dup care se aplec i smulse de pemas cartonaul cu numele meu. Identitatea mea a lsat-o fr grai i cufrumoasa ei gur roie deschis.

Sunt fiul lui, am spus slab. Pot s v in scaunul?S-a ntors cu spatele la mine i s-a adresat celui mai bun prieten al soului

ei mort, bodyguard (iubit?), entitate dup ct se prea fr nici o trsturspecific, cu o fa pasiv.

F ceva! i porunci Orinda.Tipul a privit peste ea n direcia mea i m-a concediat cu nite ochi

absolut inexpresivi. Fr s scoat nici un cuvnt, i-a inut scaunul Orindei cas se aeze i, spre marea mea surprindere, ea a renunat la agresivitate i s-aaezat cu spatele rigid, suportnd ceea ce nu putea schimba.

La coal se nva multe lucruri despre putere: cine o are i cine nu o are.Eu nu o aveam. nsoitorul subestimat al Orindei avea o putere care o eclipsa

cu uurin pe a ei; i cu att mai eficient, cu ct aceast putere era discret ise manifesta silenios.Doamna Leonard Kitchens, n dreapta mea, a btut cu palma n scaun,

invitndu-m s m aez. Doamna Leonard Kitchens, solid, confortabil ntr-orochie larg cu flori i cu un uor accent de Dorset, mi-a spus c tata arat preatnr ca s aib un fiu de vrsta mea.

Da, nu-i aa? am spus eu.Leonard nsui, de cealalt parte, dotat cu o musta plin de

temperament, ncerca fr succes s vorbeasc cu Orinda peste soia lui ipeste mine. M-am oferit s schimb locul cu el, la care soia lui a spus aspru

"Nu!"Darul doamnei Leonard Kitchens de a purta conversaii uoare a fcut s

treac n mod plcut timpul n cursul dineului (salat de ou, pui, cpuni) iam aflat c "Leonard al ei", adic soul ei, avea convingeri politice fanatice i cdetesta Manchester United.


16/136

La pui, doamna Kitchens, spre surprinderea mea, a menionat c DennisNagle fusese subsecretar de stat la Departamentul comerului i industriilor,nu un simplu membru al Parlamentului, aa cum presupusesem eu. Dac tatava ctiga locul, va fi mult n urma lui Dennis n ce privete cariera.

Doamna Leonard Kitchens mi se adres conspirativ la urechea dreapt: Poate c n-ar trebui s-i spun, drag, dar Polly a schimbat cartonaele

care indicau locurile, ca s o plaseze pe Orinda lng tine. Am vzut-o cu ochii

mei. Rdea. Nu a plcut-o niciodat pe Orinda. Vocea care optea a devenit imai subire, astfel nct s nu fie auzit de urechile aflate n stnga mea. Orindaa fost foarte grozav ca soie de parlamentar, foarte bun la inaugurareasrbtorilor i lucruri de genul sta, dar trebuie s recunoatem c aveatendina de a-l domina uneori pe Dennis. Leonard al meu a fost n comitetulpentru desemnarea candidatului i a votat, firete, pentru ea. Brbaii o placntotdeauna, tii. Se retrase i m privi cu capul ei mare lsat ntr-o parte. Etiprea tnr, firete.

Spre disperarea mea, am simit cum m roesc. Doamna Kitchens aizbucnit n rs i a atacat cpunile. Orinda Nagle m-a ignorat complet,

plngndu-se fr ncetare nsoitorului ei, care de cele mai multe ori i rspundea printr-un mormit. Mi-a fi dorit s m fi aflat aproape oriundealtundeva.

Dineul s-a terminat, n sfrit. Mulimea vorbitoare s-a ridicat pe picioareleei colective i, printr-un culoar, a trecut ntr-o sal mare, luminat decandelabrele care fceau din "Dragonul Adormit" cel mai popular i maiatrgtor loc pentru dans, cstorii i cum era cazul acum ntruniripolitice.

nsoitorul Orindei i-a lsat pe mas cartonaul pe care era scris numelei, dintr-o curiozitate nu foarte puternic, l-am luat.

Domnul A.L.. Wyvern, scria.L-am lsat pe "Domnul A.L. Wyvern" s cad napoi printre resturile de

erveele i ceti de cafea, i, fr nici un fel de entuziasm, m-am lsat dusmpreun cu ceilali spre irurile de scaune pliante pregtite pentru ntrunire.Citisem undeva c treburi de genul sta atrag mulimi att de mici, nct suntabsolut nedemne de denumirea n sine, dar poate pentru c tatl meu era noun district au aprut aproape de dou ori mai muli oameni ci participaser ladineu i locul era tot numai zumzet n ateptarea distraciei.

Era prima ntrunire politic la care participam i n clipa asta a fi fost fericit

dac ar fi fost i ultima.Cei aliniai ntr-un mic ir pe o platform au rostit cuvntri. PreedinteleAdunrii Electorale a cam btut cmpii. Bosul venit de la centru a vorbit 20 deminute, timp n care soia lui a zmbit n permanen aprobator.

S-a ridicat n picioare tatl meu, care a nviorat atmosfera fcnd pe toatlumea s rd. M-am simit uurat. mi fcusem probleme c nu va captaauditoriul, c m va pune ntr-o situaie stnjenitoare plictisindu-m de moarte.

Dar cred c ar fi trebuit s dau dovad de mai mult nelepciune. Le-aspus ce era bine pentru ar i de ce. Le-a spus ce nu mergea bine n ar icum trebuie ndreptate lucrurile. Le-a prezentat o reet apetisant. Le-a spus

ce doreau ei s cread i i-a fcut s bat din picioare i s aplaude puternic.Cameramanul postului local de televiziune a filmat aplauzele i aclamaiile.

n mod previzibil, Orindei nu i-a plcut deloc acest lucru. Sttea rigid, cu gtuleapn, de parc ar fi nghiit un b. i vedeam linia aspr a maxilarului irictusul muchilor din jurul gurii. N-ar fi trebuit s vin, mi-am zis; dar poate c


17/136

ea chiar credea c cei din comitetul de desemnare au fcut o greealngrozitoare.

"Scumpa" Polly, principala membr a comitetului pentru desemnare, care orespinsese pe vduva lui Dennis, l privea transportat pe tatl meu, ca i cumea nsi l-ar fi inventat; i, ntr-adevr, fr ea poate c n-ar fi fost acolo ca sse urce pe prima treapt a destinului. Cu ochii strlucitori de triumful primirii,a cerut s-i fie puse ntrebri i, fidel inteniei sale, i-a scos papionul.

L-a aruncat pe masa din faa lui, pe care apoi a nconjurat-o astfel nct snu fie nimic ntre el, cel de pe platform, i mulimea de jos. A deschis largbraele cuprinzndu-i pe toi ntr-o uria mbriare. I-a invitat s i se alturen aciunea politic, s fureasc o lume mai bun i n special o lume maibun pentru alegtorii din Hoopwestern.

i avea n mn a reuit s-i in sub control. I-a fcut s rd. A generatemoie, convingere, a dat un el; i, din locul meu discret, din spate, m-amsimit cuprins de un amalgam de uimire, nelegere i n cele din urm mndriec tatl meu i respecta cuvntul n public.

M aflu aici pentru voi, spunea el. Venii la biroul meu, care se afl

vizavi, peste piaet. Spunei-mi ce v preocup, ce probleme avei aici, nHoopwestern. Spunei-mi pe cine s vd, pe cine s ascult. Spunei-mi istoriavoastr..., iar eu am s v dezvlui viitorul. Dac m vei alege, am s fiu nslujba voastr, am s duc dorinele voastre la Westminster, am s fiu voceavoastr acolo unde ea conteaz. Am s aprind un bec sau dou n CameraComunelor...

Hohotele de rs l-au acoperit. Fabrica de becuri alimenta economiaoraului, iar el i dorea voturile celor care fceau becuri.

Ca s faci un bine, ai nevoie de energie, a spus el. Becurile nu sunt altcevadect srmulie i sticl fr energie. La oameni, energia vine din interior, nu leeste livrat din afar i msurat. Energia d lumin i cldur. "Dac-mi daienergie, v aprind lmpile!"

Energia de care deborda tatl meu a mobilizat mulimea. Au nceput spun ntrebri rcnind ct i ineau puterile, iar el le-a rspuns. Era serios cndtrebuie, iar n rest vesel i glumea. Avea oroare de genocid i compasiunepentru pisici. A evitat ntrebrile suprtoare i a promis c nu-i va puneniciodat numele pe ceva ale crei consecine nu le nelege.

Legislaia, a spus glumind, face adesea exact ceea ce este menit sevite. Toi tim lucrul sta. Bombnim mpotriva rezultatelor. Cer toi celor din

Hoopwestern s dea dovad de inteligen i bun-sim pentru a prevedea undezastru i a m avertiza. Am s ridic problemele voastre n oapt, nu strigndsus i tare, pentru c strigtele irit, dar oaptele sunt convingtoare, merg linspre inima lucrurilor i duc la aciuni pline de nelepciune.

Dac l-au neles sau nu nu era clar; dar c l-au plcut asta eraabsolut evident. Cei mai periculoi adversari ai serii s-au dovedit a fi nususintorii opoziiei lui Paul Bethune civa dintre ei cumprnd bilete ladineu i constituind dup aceea un grup agresiv , ci tocmai presupuii aliaipolitici ai tatlui meu (n realitate inamici personali), Orinda Nagle i LeonardKitchens.

Amndoi au cerut angajamente ferme fa de politicile susinute de ei.Amndoi au rcnit i au artat acuzator cu degetul. Tata le-a rspuns cuumorul de care nu s-a dezminit toat seara i s-a meninut pe poziia generaldeclarat a partidului; trebuia s-i pstreze voturile alegtorilor conservatori.

Orinda era destul de profesionist n materie ca s-i dea seama c a fost


18/136

eclipsat, dar nu renuna s ncerce n continuare. Domnul A.L. Wyvern i-angustat ochii i i-a nfundat urechile n guler. Influena domnului A.L. Wyvernasupra lui Dennis i a Orindei disprea chiar sub ochii mei.

Tata i-a adus un omagiu lui Dennis Nagle. Orinda, departe de a fi mblnzit, a spus c sub nici o form un novice lipsit de experien precum George

Juliard nu-l poate nlocui pe soul ei, orict de chipe la Hollywood ar artael, orict de viril l-ar face prul de pe piept, orict de spiritual, de priceput la

vorb, de charismatic. Nimic din toate astea nu compenseaz lipsa deexperien politic!Cineva din fundul slii a protestat huiduind. S-a produs un hohot general

de rs, o eliberare nervoas a tensiunii pe care ncepuse s o induc Orinda.Avantajul a balansat napoi ctre tatl meu, care i-a mulumit sincer Orindeipentru anii petrecui n slujba cauzei partidului i a ndreptat cu abilitateelogiile spre ea btnd din palme n direcia ei i ncurajnd asistena s facacelai lucru. Aplauzele au cptat for. Mulimea o aclama cu generozitate,dar fr afeciune.

Spre furia ei neputincioas, Orinda a fost redus la tcere i nfrnt de

acest vot de mulumiri. Leonard Kitchens a srit atunci n picioare pentru a-ilua aprarea, dar a fost redus la tcere de strigtele mulimii. Mustaa luitremura de frustrare, lentilele groase ale ochelarilor reflectau luminacandelabrelor, n timp ce el se balansa dintr-o parte n alta precum un taurrnit. Simpatica lui soie arta de parc spunea c-i d ea lovitura de graie dendat ce vor ajunge acas.

Tatl meu l-a ludat curtenitor pe Leonard pentru loialitatea lui i i-a spus,lui i tuturor, c dac va fi ales va urmri ntotdeauna s ating standardul nalti cinstea lui Dennis Nagle. Era singurul lucru pe care-l meritau locuitorii dinHoopwestern.

I-a fcut s-l aclame. Le-a cerut din nou s vin i s vorbeasc personalcu el, iar mulimea s-a ridicat i a nvlit nainte, ocolind scaunele, pentru a-llua la ntrebri.

"Scumpa" Polly se conversa fericit cu bosul de la centru i-mi fcu semns m urc pe platform; privind mulimea emoionat, bosul mi-a spus c tatlmeu are deja toate calitile care s-l propulseze n nalta funcie pentru carecandida.

Nu mai are nevoie dect de noroc i s se fereasc de buclucuri, aspus el.

Cum ar fi cel n care se afl Paul Bethune, interveni Polly, dnd din cap. Despre ce este vorba? ntreb bosul. Oh, Dumnezeule mare! Polly prea tulburat. George ne interzice s

lansm atacuri la adresa reputaiei lui Paul Bethune. George spune c oricecampanie negativ se poate ntoarce mpotriva noastr. Paul Bethune are oamant creia i-a fcut o fiic nelegitim, lucru pe care ncearc din rsputeri s-l ascund; dar George n-o s-l atace din cauza asta.

Bosul se uit la mine, cntrindu-m din ochi. Presupun c nu planeaz nici un fel de umbr asupra naterii tale, nu-i

aa, tinere Ben?

Nu, firete c nu, l-a asigurat vehement Polly. Iar eu m-am ntrebat dacnu cumva, n toi anii tia, tata nu s-o fi gndit dect la faptul c legitimitateamea ar putea fi important pentru el ntr-o zi. Dup tot ce aflasem despre el nziua aceea, am neles c orice era posibil, dar n realitate am rmas la fel deconvins ca i pn acum c, de fapt, cstoria cu mama mea a fost un act de


19/136

onoare fireasc ce-l caracteriza. Credeam nc, aa cum fcusem ntotdeauna,c nu va ncerca niciodat s fug de rspunderea pentru actele sale. Am tiutc naterea mea a fost o greeal i, aa cum am spus-o deseori, nu am avut ces reproez niciodat calitii vieii pe care mi-a asigurat-o de atunci ncoace.

S-a fcut ntr-adevr miezul nopii cnd majoritatea celor prezeni pornisede-acum acas. Bosul cu soia au plecat demult, fiind ateptat de ofer i debodyguard. Polly csca de oboseala binemeritat. Orinda i domnul A.L. Wyvern

nu se vedeau nicieri, iar doamna Leonard Kitchens l-a mnat pe "Leonard alei" acas cu limba ei neobosit i ascuit.L-am ateptat pe tata pn la sfrit, nu numai pentru c nu aveam cheie

ca s intru n dormitorul de deasupra cartierului general al campaniei, ci ipentru c avea nevoie de cineva cruia s i se descarce dup toate acesteaclamaii care se stinseser ncet. Dei nu aveam nc 18 ani, tiam c triumfulreclam dup aceea o companie uman. Cnd m-am ntors n camera goal dincasa domnioarei Wells, dup fiecare dintre cele trei victorii obinute la curselecu obstacole, nu am avut pe nimeni cu care s stau de vorb, pe nimeni smbriez, pe nimeni cu care s mpart bucuria debordant. n noaptea asta

tatl meu avea nevoie de mine. Ar fi fost mai bine dac ar fi avut o soie; darcategoric avea nevoie de cineva. Aa c am rmas. Mi-a nconjurat umerii cubraul.

Dumnezeule! a exclamat el. Ai s fii prim-ministru, i-am spus. Bosul se teme de asta. De ce s-ar teme el sau oricine altcineva de lucrul sta? m ntreb

privindu-m nedesluit, cu ochi strlucitori. ntotdeauna l ucid pe Cezar. Tu ai spus asta, nu? Poftim? Ai fost strlucitor. M pot lipsi de sarcasmul tu, Ben. Nu, serios, tat... Tati. Tati... Aveam limba legat. Nu puteam s vorbesc cu el cum a fi vorbit

cu un "tati". "Tati" erau acei tai care te duc la coal cu maina, care se joaccu tine cu bulgri de zpad, care i trag adesea o spuneal cnd vii trziuacas. Nu poi spune "tati" tatlui care-i trimite ntr-o felicitare de Crciun unbilet pentru o coal de schi. Tati nu-i trimite un fax impersonal la un hotel cucuvintele "Bun treab" cnd ctigi un concurs de schi pentru adolesceni.

"Tati" sunt acei tai care sunt prezeni la locul faptei ca s te urmreasc cuprivirea.Ultimii participani la ntrunire s-au apropiat de noi cu fee strlucitoare

pentru a-l felicita. i-a luat braul de pe umrul meu i le-a strns minile,prietenete i pozitiv, tuturor; i, n clipa aceea, mi i-am imaginat strbtnd nlung i n lat districtul n urmtoarele patru sptmni i proclamnd "Juliard,un om foarte bun, exact ceea ce ne trebuie... Votai-l pe Juliard, este cel maibun lucru pe care-l putei face".

Tatl meu a nceput s-i revin ncet din emoia intens trit i a decis ca fcut destul pentru o singur zi. Am prsit sala, ne-am ntors n hotel i, n

cele din urm, acompaniai de un cor de "noapte bun", am ieit afar nnoaptea cald de august pentru a traversa piaeta i a intra n cldirea devizavi, slab luminat.

n jurul piaetei erau stlpi cu becuri aprinse, iar n spate luminilestrlucitoare ale hotelului pe care tocmai l prsisem, dar sub picioare pietrele


20/136

decorative erau negre i denivelate.n iernile cu ghea, aveam s aflu mai trziu, oamenii mai n vrst

alunecau pe ele, cdeau i-i rupeau oasele; iar n aceast noapte plin deeuforie, clcnd pe o asemenea piatr cu suprafaa inegal, tatl meu a czut nfa, ntr-un genunchi, ncercnd s nu se ntind lat, dar fr s reueasc.

Exact n aceeai clip s-a auzit un pocnet puternic, o uiertur i zgomotde geam spart.

M-am aplecat deasupra tatlui meu i am vzut c a fcut ochii mari, plinide ngrijorare, iar n jurul gurii avea un rictus de durere. Fugi, mi-a spus. Fugi i ascunde-te. La dracu', fugi!Am rmas totui pe loc.

Ben, pentru Dumnezeu, a fost o mpuctur! Da, tiu.Eram la jumtatea drumului, n mijlocul pieei, inte imobile uoare. A

ncercat s se ridice n picioare i mi-a spus din nou s fug; i, pentru prima dat n viaa mea, nu l-am ascultat.

Nu putea s se sprijine n piciorul stng. S-a ridicat pe jumtate i a czut

din nou, i m tot ndemna s o iau la goan. Rmi acolo, jos, i-am spus. Nu nelegi...Din voce i rzbtea durerea.

Sngerezi? Poftim? Nu cred. Mi-am scrntit glezna.Din hotel au ieit n fug oameni, atrai de zgomotul mpucturii, care a

fcut ecou ntre cldirile din jurul pieei.Ne-au nconjurat pe tata i pe mine, curioi i nehotri, nenelegnd

despre ce este vorba. Domnea confuzia, iar oamenii se tot ntrebau ce s-antmplat; se ntindeau mini spre tatl meu ca s-l ajute, cu mult grij i bineintenionate. nconjurat de oameni, a reuit n cele din urm s-mi prind binebraul i, ajutat de ceilali, s se ridice n picioare sau mai curnd n picioruldrept, pentru c dac-l punea pe stngul jos scotea exclamaii de durere.

A nceput s fie stnjenit mai degrab dect nspimntat i le-a spus celordin jur c se simte prost pentru faptul c a clcat att de neatent. i-a cerutscuze i le-a spus c se simte bine. Chiar a zmbit ca s le dovedeasc lucrulsta.

Dar zgomotul la? a ntrebat o femeie.

Parc a fost... Nu aici, n Hoopwestern... A fost... o arm? S-a tras cu o puc, a zis impacientat un brbat cu aspect impozant. A

recunoate-o oriunde. Vreun nebun... Dar unde? Cine? Nimeni aici nu are arm.Toi priveau n jur, dar era mult prea trziu ca s vad arma, ca s nu mai

vorbim de persoana care trsese.Tata mi-a nconjurat din nou umerii cu braul, dar de data asta pentru un

cu totul alt suport, mai practic, i le-a spus celor din jur, cu umor, c ar trebui

s pornim din nou pentru a traversa piaeta.Brbatul cu aspect important m-a mturat literalmente din drum,

lundu-mi locul de proptea i spunnd n modul lui autoritar i rsuntor: Las-m pe mine s fac asta. Sunt mai puternic dect flcul. Am s v

duc ntr-o clipit n biroul dumneavoastr, domnule Juliard. Sprijinii-v pe


21/136

mine.Tata se uit napoi peste umr spre locul unde rmsesem i ar fi protestat

n numele meu, am vzut asta, dar schimbarea mi convenea perfect i pur isimplu i-am fcut semn cu mna s plece mpreun cu tipul. Brbatul cuaspect important l-a dus aproape pe sus pe tatl meu, care srea ntr-un picior,cei din jur exprimndu-i simpatia i fcnd sugestii utile.

Mergeam n spatele tatlui meu. Era firesc s fac lucrul sta. i atunci s-a

auzit o voce strignd din urm. Cnd m-am ntors, am vzut-o pe Polly alergndspre noi, poticnindu-se pe pietrele inegale n sandalele ei cu ireturi i prndfoarte ngrijorat.

Ben... Ben... A fost mpucat George? Nu, Polly, am ncercat s o linitesc. Nu. Cineva a spus c George a fost mpucat. Aproape c i se tiase

respiraia i era foarte nencreztoare. Poftim, uite-l. Am luat-o de bra i i l-am artat cu mna. Acolo.

chiopteaz. i-a scrntit glezna i are nevoie de cineva ca s-l ajute. Dar... mpuctura... i tremuratul pe care i-l simisem prin braul drept

pe sub al meu ncepu ncet s se potoleasc, dup ce se convinse cntr-adevr George era viu i njura sntos.

Se pare c cineva a tras un foc exact n momentul n care s-a mpiedicatde pietre i a czut, dar jur c nu a fost lovit. Nici urm de snge.

Dar tu eti att de tnr, Ben. Se vedea c ncepe s se ndoiasc dinnou.

Chiar i un nc i-ar putea spune c nu este nici urm de snge. Amspus-o ironic, dar cred c propria mea uurare a fost cea care a convins-o ncele din urm. A pornit alturi de mine n urma procesiunii pn n faa uii,unde tatl meu a scos o cheie, a descuiat i a invitat pe toat lumea nuntru.

S-a ndreptat srind ntr-un picior ctre scaunul din spatele biroului su i,consultnd o list, a telefonat poliiei locale.

Au deja cteva plngeri, le-a spus celor de fa punnd receptorul jos.Sunt n drum spre noi. Declanarea unei arme de foc... tulburarea linitii...lucruri de genul sta.

Ai nevoie de doctor, a spus cineva, iar altcineva a fcut toatedemersurile ca s vin unul.

Suntei att de buni. Toi suntei foarte buni, a spus tatl meu.I-am prsit i am ieit afar. M-am uitat vizavi, la "Dragonul Adormit",

care, n mod pervers, avea toi ochii larg deschii, cu oameni aplecai pesteferestrele de la etaj, iar jos stnd n uile larg deschise i puternic luminate.Mi-am amintit uierul glonului i m-am gndit la ricoeu. Eu i tata

pornisem n linie dreapt de la hotel spre sediul campaniei electorale.i dac glonul i era destinat lui, i dac el s-a mpiedicat exact n secunda

n care s-a apsat pe trgaci, i dac traiectoria glonului a fost, de undeva, dela etajul "Dragonului Adormit" (i nu de jos, pentru c acolo erau nc preamuli oameni n jur), i dac glonul a spart un geam, zgomot pe care l-am auzitclar, atunci de ce erau intacte toate geamurile ferestrelor de pe faada sediuluicampaniei electorale?

Pentru c, mi-am zis eu, totul a fost o coinciden. Glonul nu a fostdestinat s stopeze cariera politic a lui George Juliard nainte ca ea s finceput mcar. Firete c nu.

M-am ntors s intru n cldire i am zrit o secund strlucirea luminiireflectat ntr-un ciob de sticl, jos, pe caldarm.


22/136

Fusese atins un geam al magazinului de vechituri de alturi!uiertura! Ricoeul! Zgomotul fcut de geamul spart! Traiectoria dreapt

ar fi putut fi deviat de bolta uneia dintre pietrele pavajului. Era foarte probabilca un glon cu o traiectorie dreapt i sigur s treac prin geam fr s-lsparg. Dar un glon care ovie... un asemenea glon putea declana vibraiide natur s sparg un geam.

A sosit poliia, precum i doctorul. Toi vorbeau deodat. Doctorul, care-i

bandaja piciorul, a spus c prerea lui este c a fcut o ntindere, nu o fractur.Ghea i piciorul sus, i-a prescris el. Poliia a ascultat opinia brbatului cuaspect important referitoare la focurile de arm.

Eu am rmas undeva, deoparte, i, la un moment dat, l-am surprins pe tataprivindu-m prin mulime, pe fa citindu-i-se att surprindere, ct i semne dentrebare. I-am zmbit uor, iar fereastra prin care m-a zrit a fost nchis la locde oamenii n permanent micare.

I-am spus unui poliist tnr c a fost spart geamul unei ferestre de lamagazinul de alturi i a venit cu mine afar s vad despre ce este vorba. Darcnd am menionat timid despre ricoeuri, m-a privit ciudat i m-a ntrebat ci

ani am. Am nvat cte ceva despre puti la coal, i-am spus. A dat din cap,deloc impresionat, i a notat ceva. L-am urmat cnd s-a ntors s se alturecolegilor si.

"Scumpa" Polly sttea alturi de tatl meu i asculta totul cu un aerngrijorat. Un tip cu un aparat de fotografiat a fcut cteva poze. Avnd nvedere c practic nu fusese mpucat nimeni, tevatura a continuat destul demult i era aproape ora dou cnd, n sfrit, am nchis i am zvort uile, dinfa i din spate, dup care am mai stins din lumini.

Tata a hotrt s urce pe scrile din spate. Nu a acceptat dect ajutorulabsolut necesar i a intrat i a ieit din baie strmbndu-se de durere, dupcare s-a vrt ntr-unul dintre paturile pentru o singur persoan din dormitor.

Eu urma s dorm pe canapeaua extins din camera de zi, dar am sfritprin a m ntinde pe cel de-al doilea pat de o persoan, lng tatl meu, pe

jumtate mbrcat i fr s-mi fie deloc somn.n ultimele 24 de ore am prsit casa domnioarei Wells pe biciclet,

fredonnd, dup care am galopat pe pista nsorit.Apoi viaa mi-a fost schimbat complet i am ptruns ntr-o lume absolut

nou i minute lungi m-am tot ntrebat dac nu cumva am s primesc vreunglon n spate. Cum puteam s dorm?

Am stins veioza de pe noptier. Ben, de ce n-ai fugit? m-a ntrebat tata n ntuneric. De ce mi-ai spus s o fac? i-am rspuns dup o vreme. Nu voiam s fii mpucat. Hm. Ei bine, tocmai de aceea n-am fugit nici eu. Nu voiam ca tu s fii

mpucat. Aa c ai stat n calea...? Mai distractiv dect s bat copilaii pe spate. Ben! Cred c a fost o puc de calibrul 22, am spus dup o vreme, din cele

folosite pentru tir. i a fost un glon de mare vitez. Cunosc foarte bine zgomotulsta. Dac te lovete n corp un glon de 22 milimetri este foarte probabil s nute ucid. Ca s te ucid trebuie s te loveasc n cap sau n gt. Tot ce am fcuta fost s-i apr capul.

A urmat o tcere, dup care a spus:


23/136

Am uitat c ai fcut tir. Am fost n echipa colii. Am fost antrenai de unul dintre cei mai buni

trgtori la int ai rii, i am zmbit n ntuneric. Tu ai pltit pentru asta, nu?

Capitolul 3

A doua zi, am cobort nainte de ora nou ca s descui ua ce ddea spreparcare, n urma insistenei tipului pe care l-am gsit cu degetul proptit pebutonul soneriei. Era scund, cu prul negru, uor dolofan, n mn cu unmnunchi de chei i foarte iritat.

Cine eti? m-a luat e l la ntrebri. Ce faci aici? De ce este ncuiat uacu zvorul?

Benedict..., am nceput eu. Poftim? Juliard.

S-a holbat o clip la mine, apoi a nvlit nuntru i a nceput s aezenervos lucrurile lsate peste tot alandala, n urma evenimentelor din cursulnopii.

Eti fiul, presupun, spuse el strngnd plicurile mprtiate. George i-apierdut toat ziua de ieri ca s te aduc. Fiindc tot eti aici, f i tu ceva util, iart cu mna dezordinea din camer. Dar unde este George? Radioul parc aluat foc. Ce s-a ntmplat ast-noapte?

Sus. i-a scrntit glezna. i... ... tu cine eti? Mervyn Teck, firete. Se uita impacientat la faa mea fr nici o expresie.

Sunt agentul. Nu tii nimic? Nu prea multe. Eu m ocup de alegerile astea. M aflu aici ca s-l duc pe George Juliard

n Parlament. Postul de radio spune c a tras cineva n el. Este adevrat? Nuprea deloc ngrijorat i continua s aranjeze hrtiile.

Posibil, i-am rspuns. Bun. ...? Publicitate gratuit. Nu ne putem permite s cumprm timp de anten. Oh!

Asta m scap de Titmuss i Whistle. Cine sunt? l-am ntrebat. Candidai neimportani. Nu trebuie s ne mai facem probleme n ce-i

privete.Tatl meu cobora chioptnd scrile i cnd ne zri spuse: Bun dimineaa, Mervyn. Vd c l-ai cunoscut pe fiul meu.Mervyn mi arunc o privire lipsit de entuziasm.

Noroc c este aici, continu tata. Poate s conduc el maina cu care ams merg prin district.

Pe drum, cnd veneam de la Brighton, i-am spus c am fcut pe curierul

pentru a ctiga bani ca s-mi pltesc leciile de oferie i c, de aproape cincisptmni, aveam permis.

Bine, a spus Mervyn. Dar n-am condus de cnd am dat examenul! Toate la vremea lor. Calmul lui mi interzicea s-mi dezvlui lipsa total


24/136

de experien. Mi-am dat seama c ntre candidat i agentul lui exista toleran,dar nu cldur.

A aprut o tnr osoas, cu un pr foarte disciplinat, ntr-un costum gri,bine clcat, cu o rozet viu colorat "Juliard" prins pe un umr.

Mi-a fost prezentat drept Crystal Harley, secretara lui Mervyn Teck, i, aacum aveam s aflu n cursul dimineii, era singura persoan n afar de Mervynnsui, pltit pentru c se ocupa de alegeri. Toi ceilali erau voluntari.

Cele trei vrjitoare voluntare pe care le cunoscusem cu o zi nainte au sosituna cte una i l-au nconjurat pe tatl meu cu solicitudine plin de dragoste icu nenumrate cafele. Le uitasem numele. Faith, Marge i Lavender, mi ziseFaith cu uoar ironie.

mi pare ru. Un bun politician nu uit nici un nume, mi spuse cu severitate

Lavender. N-ai s fii de prea mare ajutor tatlui tu dac uii numele oamenilor.Doamna subire, cu nume de floare frumos mirositoare, era cea care odezaprobase pe Orinda Nagle. Greu s-i fii pe plac, m-am gndit.

Mervyn Teck i tatl meu au discutat despre mprirea strzilor i a

manifestelor. Crystal Harley introducea detalii nesfrite ntr-un computer.Faith cea mmoas era ocupat cu un aspirator, iar Marge porni

fotocopiatorul. Am stat pe scaunul meu i pur i simplu am ascultat; i aa amaflat multe lucruri surprinztoare (pentru mine) despre viaa electoral,principalul fiind suma mic de bani pe care aveau voie s o cheltuiasc. Nimeninu putea s plteasc pentru a ajunge n Parlament.

Orice candidat trebuia s se sprijine pe o armat de ajutoare nepltite naciunile de convingere din u-n-u i pentru plasarea, pe copaciicorespunztori, a afielor "Votai-m pe mine!" Existau legi, mi-a spus Crystalcrispat, cu degetele alergndu-i pe tastatura computerului i cu ochii peecran. Legi care limitau sever sumele ce puteau fi cheltuite.

n aceast circumscripie sunt circa 70.000 de alegtori, mi-a spus ea.Nu poi cumpra nici mcar 70.000 de jumti de halb de bere cu ceea ce nise permite s cheltuim. Este imposibil s- i mituieti pe alegtorii britanici.

Trebuie s-i convingi! Asta este treaba tatlui tu. Ca s trimii o scrisoare loco, drag, nu cumperi un timbru, interveni

Faith zmbind. Te urci pe biciclet i predai direct scrisoarea. Vrei s spui c nu putei cumpra nici mcar timbre? Trebuie s justifici fiecare cent cheltuit, spuse Crystal dnd din cap.

Dup alegeri trebuie s faci o justificare pe articole ca s demonstrezi undes-au dus banii i poi s pariezi pe scumpa ta via c oamenii lui Paul Bethunesper al naibii de tare s descopere c am depit limita, tot aa cum i noi levom verifica lor decontul cu lupa, cutnd orice penny irosit...

Atunci dineul de asear..., am nceput eu. Dineul de asear a fost pltit de oamenii care au mncat, fr s coste

nimic Asociaia Circumscripiei Electorale, a continuat s m lumineze Crystal.A fcut o pauz, dup care a mers mai departe cu educaia mea. Eu i Mervynsuntem angajai de Asociaia Electoral local a partidului i nu direct deWestminster. Asociaia pltete pentru aceste birouri de aici i totul se bazeaz

pe donaii i pe strngerea de fonduri.Era de acord cu modul n care erau reglementate lucrurile i m-am ntrebat

cam nedumerit de ce, dac totul este reglementat cu atta grij pentru aasigura alegeri ct mai corespunztoare, ajung totui atia nebuni n Camer.

Relativa pace a celor apte trupuri din birou a durat numai pn cnd pe


25/136

ambele ui a nvlit un flux, amestecat din punct de vedere social, departicipani la manisfetarile de cu o sear n urm, punnd nenumrate ntrebri la care se prea c nu exist rspunsuri.

Mervyn Teck adora lucrul sta. Poliiti, oameni ai presei, entuziati aipartidului i simpli curioi i-a primit cu expansivitate pe toi. Candidatul luinu numai c era viu i nevtmat, dar a fost i absolut ncnttor cu fiecaredintre cei care i-au pus ntrebri.

Cameramanul TV i-a fixat reflectoarele strlucitoare pe faa tatlui meu ia nregistrat pe pelicul sinceritatea zmbetului lui. Ziaritilor locali li s-auadugat civa de la marile cotidiene. Blitz-urile scprau. Au fost mpritemicrofoane pentru a fi prins orice cuvnt rostit i, jucndu-mi rolul, am zmbitpur i simplu tot timpul i am fost teribil de drgu cu toat lumea, ndreptndorice ntrebare ctre printele meu.

Crystal, ncercnd s-i continue treaba, dar fiind nevoit s se agaepractic de biroul ei pentru a nu fi mturat de val, a remarcat sarcastic fa demine c n-ar fi fost agitaie mai mare nici dac George Juliard ar fi fost ucis.

Noroc c n-a fost, am zis, trgndu-mi scaunul lng al ei ca s fim

amndoi ancorai. Nu zgomotul mpucturii l-a fcut s se mpiedice? m-a ntrebat ea. Nu. nti s-a mpiedicat. De ce eti att de sigur? Pentru c, atunci cnd se trage un glon de mare vitez, zgomotul

mpucturii ajunge la tine n urma glonului.M privea nevenindu-i s cread.

Am nvat asta la leciile de fizic, i-am spus.Se uit insistent la faa mea fr fir de barb.

Ci ani ai? m ntreb n cele din urm. 17. Nici mcar nu poi s votezi! De fapt nici nu vreau.Se uit peste birou, vizavi de noi, unde, cu graie i modestie, tatl meu i

fcea aliai n rndurile mass-media. Am cunoscut destul de muli politicieni, a spus ea. Tatl tu este diferit. n ce fel? Nu-i simi puterea? Poate c tu nu poi, pentru c eti fiul lui. Eti prea

apropiat de el.

Ba i-o simt uneori. Puterea lui m uluiete ar fi trebuit s-i rspundde fapt. Uite, nu mai departe dect noaptea trecut, continu Crystal. Eram

acolo, n sal, am stat n spate. A trezit la via toat sala. Este un oratornnscut. Vreau s spun c mie, care lucrez aici, i mi-a luat-o pulsul razna.Bietul Dennis Nagle a fost el un om drgu, destul de capabil, la modul discret,dar el n-ar fi putut niciodat s fac o mulime s-l aclame i s bat dinpicioare, aa cum s-a ntmplat asear.

Dar Orinda? am ntrebat-o eu. Nu, ea nu-i poate face pe oameni s rd. Dar s n-o judeci dup ce s-a

ntmplat asear. A fcut o treab bun n circumscripie. A fost ntotdeaunaalturi de Dennis. Sufer foarte mult c nu a fost desemnat s-i urmeze lui,pentru c, pn nu a aprut tatl tu, care a fermecat comitetul de desemnare,ea nu a avut rival.

De fapt, dac cineva ar avea un motiv s-l nlture pe tatl meu, ea ar fi
http://manisfetarile.de/


26/136

aceea. Oh, dar n-ar face aa ceva! Crystal era sincer consternat. Uneori poate fi

o dulcea, tii. Mervyn o iubete. Este foarte dezamgit c nu lucreaz pentrualegerea ei. De-abia atepta lucrul sta.

Prima impresie, aceea de rigiditate, pe care mi-o fcusem despre Crystalera adevrat numai n ce privete nfiarea exterioar. Era mai bun i mairbdtoare dect prea.

M-am ntrebat dac nu cumva la un moment dat a suferit de anorexie; amcunoscut fete anorexice n liceu. Uneia i czuser dinii.Dinii lui Crystal erau egali i albi, dei rareori vizibili, asta datorit

seriozitii cu care privea viaa. Mi-am zis c trebuie s aib vreo 25-26 de anii c nu prea a avut de ce s zmbeasc n viaa ei.

A aprut lng mine Mervyn Teck spunndu-mi c este timpul s-l duc petata ctre ndatoririle zilei respective, n oraul Quindle.

Circumscripia era mare, acoperind o zon cu pungi separate de comuniticoncentrate. Mervyn mi-a dat o hart a drumurilor pe care erau marcatedestinaiile, dar s-a uitat la mine cu ndoial.

Eti sigur c te pricepi destul de bine? Da, i-am rspuns cu mai mult convingere dect aveam n realitate. Un incident de genul celui de asear este un dar trimis de Dumnezeu,

continu el. Dar i un accident de main, ar fi prea mult. Nu ne dorim nimic degenul sta.

Nu.Vizavi, peste birou, tatl meu ridic cheile de la Range Rover, artndu-mi-

le. M-am dus i le-am luat, iar el, cu ajutorul unui baston, s-a desprins dinmijlocul doritorilor de bine (poliia i mass-media plecaser demult) i a ieitchioptnd din birou, ndreptndu-se spre parcare.

Mulimea atrage mulime. i afar, lng ua din spate, era un grup deoameni care a btut din palme i i-a zmbit tatlui meu, i i-a fcut semne devictorie cu degetele. M-am uitat dup Range Rover, s vd unde-l parcasemasear, cnd sosisem de la Brighton, iar tata mi-a cerut s-l aduc acolo ca s nufie nevoit s mearg aa, chinuit att de mult.

Am pornit spre vehiculul bttor la ochi i m-am oprit lng el, cu cheile nmn. Ghirlandele aurii pictate pe cele dou pri strluceau n luminasoarelui; i dup cteva secunde, m-am ntors napoi la tatl meu.

Care-i problema? m ntreb aproape iritat. Nu poi s-o conduci?

Este asigurat pentru cazul n care este condus de cineva de vrstamea? Da, firete. Dac n-ar fi fost aa, n-a fi sugerat lucrul sta. Du-te i adu-

o aici, Ben.M-am ncruntat i am intrat napoi n birou, fr s in seama de

nemulumirea lui. Trebuia s fi plecat deja, a srit Mervyn, la fel de impacientat. Ai spus c

poi s conduci maina lui George.Am dat din cap c da.

Dar m-a simi mai bine ntr-o main puin mai mic. Aa cum ai spus,

nu vrem s aib loc vreun accident. Ai o main mai mic? Pot s o mprumutpe a ta?

Maina mea nu este asigurat pentru oferi sub 21 de ani, zise Mervyncu evident enervare.

A mea este, interveni Crystal. O conduce i fratele meu de 19 ani. Dar


27/136

nu este prea grozav. Nu ca Range Rover-ul.A scos cheile din poet i a spus c o s o duc acas Mervyn, dac nu ne

ntoarcem pn la cinci i jumtate, i o s o aduc i a doua zi diminea laserviciu. I-am mulumit cu un srut stngaci pe obraz i, n timp ce Mervyn iexprima din nou dezaprobarea, am ieit la tatl meu.

M dezamgeti, Ben, mi-a spus el dup ce Mervyn i-a explicat totul. Aiface bine ca mine s exersezi cu Range Rover-ul.

O.K. Dar astzi, acum, nainte s plecm, vrei s aranjezi s vin vreunmecanic aici i s se asigure c totul este n ordine cu ea? Firete c totul este n ordine cu maina. Am condus la Brighton i

napoi ieri, i a mers perfect. Da, dar a stat afar n parcare toat noaptea. Este posibil ca noaptea

trecut cineva s fi ncercat s te mpute. Dac cineva a vrt un cui sau doun cauciucurile Range Rover-ului? Sau poate orice altceva. Am ncheiat pe unton de autodezaprobare, ca i cum a fi considerat ideea de sabotaj o fanteziecopilreasc. Dar, dup ce s-a gndit puin, tata i-a spus lui Mervyn:

Am s m duc cu maina lui Crystal. Ben o s exerseze cu Range Rover-

ul mine. Iar ntre timp, Mervyn, pune s fie verificat maina, vrei?Mervyn mi arunc o privire acr, dar, n definitiv, el era cel care dorea cel

mai mult s evit orice lucru de natur s poat fi etichetat drept accident; saucel puin aa a spus.

Aa c, n cutiua pe roi a lui Crystal, l-am dus pe candidat la ntlnirile luinumeroase i din nou l-am vzut i l-am auzit cum trezete la via un publicalegtor apatic, atrgnd progresiv tot mai muli oameni, pe msur ce vocea luistrnea rsete i aplauze. Auditoriul l aproba din priviri i-i punea ntrebri,unele prieteneti, unele ostile, toate primind rspunsuri chibzuite, frumosfrazate.

Nu tiam n ce msur entuziasmul acestei zile urma s se soldeze cuprezena alegtorilor la urne i un vot pozitiv, dar este suficient, m-a asigurattatl meu, dac ei nu trec n tabra opoziiei i nu-i dau votul pentru Bethune.

nghesuisem n maina lui Crystal o invenie a tatlui meu, compus nesen din dou lzi de lemn, de aceeai nlime, dar una mai lat dectcealalt, care puse una peste alta formau o tribun improvizat, astfel nct oratorul s se afle deasupra asculttorilor si; absolut suficient pentru ca els fie bine auzit, dar nu prea nalt ca s nu reprezinte o ameninarepsihologic.

Am asamblat "tribuna" respectiv n trei locuri, n punctele principale aleoraului, i de fiecare dat s-au adunat oameni curioi sau anti, sau neutri.i de fiecare dat, n timp ce o demontam sau o asamblam, sau o puneam

la loc n main, oamenii se adunau n jurul meu punndu-mi ntrebri (nmajoritate) prietenoase.

Eti oferul lui? Da. Este att de inteligent pe ct pare? Mai mult! Ce crede despre nvmnt?

Este n favoarea lui, am spus zmbind; i tiam eu de ce! Bine, dar... Nu pot s rspund n locul lui. V rog s-l ntrebai pe el.S-au repezit i l-au ntrebat, i au primit rspunsuri corecte, exacte din

punct de vedere politic, i anume c nvmntul nu va putea fi nfptuit


28/136

niciodat aa cum trebuie fr o important majorare a taxelor. nvamrealitile economice la fel de repede pe ct asimilasem ecuaiile de gradul aldoilea!

Apariia tatlui meu n Quindle fusese precedat de o serioas publicitateprin postere lipite n tot oraul. Voluntarii le distribuiser i tot voluntarii aufost cei care ne-au ntmpinat i ne-au escortat pretutindeni, feele lorstrlucind de druire.

n ce privete druirea i angajamentul meu personal, lucru pe care-ldescoperisem deja, ele erau fa de tatl meu, nu fa de partid sau deconvingerile acestuia.

Prerile mele particulare, dac aveam vreuna, erau c exist idei bunepretutindeni n jur i ele nu sunt apanajul numai al vreunul purttor de rozet.

i, firete, ceea ce nsemna pentru mine idei bune erau pentru alii eroridetestabile. N-am mbriat nici un singur program n ansamblul lui, iar ceicare nu pun pasiune n convingerile lor, cei care i schimb opinia dup cumbate vntul, cei care se simt vag nemulumii acetia sunt ntotdeauna ceicare nclin balana n favoarea unei pri sau a alteia. Alegtorii care plutesc,

care merg nainte i napoi dui de val, acetia au fost inta tatlui meu.Quindle, la fel ca i Hoopwestern, se dezvoltase ca rspuns la industriile

create pe terenurile din jur; de data aceasta nu fabrici de becuri, ci de mobil ivopsea.

S-a practicat ca atare o ndelungat politic de plombe s-a cldit unmare numr de csue pe fiecare locor liber. Oraul care a rezultat a foratcordonul verde care-l nconjura i acum suferea de gtuiri pe scar larg aletraficului interior.

Lucrul era n favoarea oratorilor de la tribunele improvizate; n aria verii,mainile se trau cu geamurile lsate, receptnd mesajul.

Printre noianul de postere "VOTAI-L PE JULIARD" erau i unele pentruTitmuss i Whistle, i, firete, multe anunnd c "BETHUNE ESTE MAI BUN.DAI-I LUI X-UL VOSTRU". Afiele lui Bethune erau mzglite i rupte, iar astanu numai pentru c trecuser trei zile de cnd i terminase turneul prin inimaoraului Quindle, dar i din cauza sptmnalului local "Quindle Diary"; acestaa publicat, pe pagina nti, un articol despre Bethune, n care, printre altele,scria:

"Ne dorim oare, ca reprezentant al nostru la Westminster, un brbat adultercare pretinde c susine valorile familiei, crora ziarul de fa, din acest tnr

ora, le este dedicat? Putem s credem promisiunile cuiva care nu-i poateasuma jurmntul solemn?"Am citit articolul pn la capt (mi-l strecurase sub bra unul dintre

voluntari i cine n-ar fi citit mcar pagina nti) i am gsit tonul insuportabil depompos, dar m-am gndit c nu d deloc bine pentru tabra lui Bethune.

n fiecare dintre cele trei locuri unde am montat tribuna improvizat, tatlmeu a fost bombardat de cereri de a condamna cel puin ipocrizia lui Bethunei de fiecare dat el a evitat cu grij s cad n capcan i l-a atacat pe Bethunei partidul acestuia numai pentru scopurile i metodele lor politice.

Reinerea sa nu a fost deloc pe placul propriei armate de voluntari.

George l-ar putea demola pe Bethune numai dac scoate secureaatacndu-i reputaia, s-a plns unul dintre ei. De ce n-o face?

Nu crede n asta, i-am spus eu. Trebuie s foloseti aii care i se dau. Nu cinci ai, am zis eu.


29/136

Poftim? Ar considera-o trdare.Voluntarul a ridicat ochii spre cer, dar a schimbat subiectul.

l vezi pe omul acela subire, care st lng tatl tu i scrie ceva ntr-uncarneel?

Cel n costum roz de jogging i cu caschet de baseball dat pe spate? Da, da, la. l cheam Usher Rudd. Scrie pentru "Hoopwestern Gazette",

iar articolele lui sunt preluate i n "Quindle Diary". El a scris atacurile alea lapersoana lui Bethune. Se ine scai de Bethune chiar din clipa n care partidullui l-a desemnat candidat. Rudd e un mare profesionist cnd este vorba sscormoneasc n noroi. S nu ai niciodat, dar niciodat, ncredere n el.

Tatl meu tie cine este? am ntrebat ngrijorat. I-am spus lui George c Usher Rudd o s apar iari, dar niciodat nu

arat la fel. Salopeta aia roz i cascheta de baseball sunt noi. Usher Rudd este un nume neobinuit. Este de fapt Bobby Rudd, o permanent ameninare. Mama lui a fost

Gracie Usher nainte s se cstoreasc cu un Rudd. Familia Rudd are un lan

de garaje unde repar de la biciclete pn la combine, dar reparaia mainilornu este pe gustul tnrului Bobby. i zice ziarist de anchete. Dar, dupprerea mea, este mai degrab unul care scormonete n noroi, cutndscandaluri cu lumnarea.

A fost asear la dineu? am ntrebat timid. Manifestarea aia grozav de la "Dragonul Adormit"? A fost, categoric. Era

furios c mpuctura i tot ce s-a ntmplat au avut loc prea trziu ca s aparn "Gazette" de azi. "Gazette" nu are dect 24 de pagini, n cea mai mare partereclame, rezultate sportive, tiri locale i reluri ale evenimentelorinternaionale. Toat lumea o cumpr pentru mizeriile scrise de Rudd. De mica fost un bgre; i lipea nasul de geamurile oamenilor, iar timpul nu l-a datdeloc pe brazd. Dac vrei s faci sex cu vicarul, s n-o faci n Quindle.

Mulumesc pentru sfat, i-am rspuns sec.A izbucnit n rs.

Ferete-te de Bobby Rudd, asta-i tot.Vznd mulimea aceea care l asculta pe electrizantul meu tat urm

rindu-l cu ochi devoratori, am pornit ncet ca s-i apr spatele; eram un prostgardian pentru printele meu, mi-am zis condamnndu-m singur, dac-llsam descoperit, vulnerabil altor gloane sau mai tiu eu la ce.

Am fcut tot posibilul ca s par c nu urmresc nici un fel de scop, dar afost evident c n-am reuit s transmit acest mesaj cnd l-am vzut pe UsherRudd venind, tot ca din ntmplare, s stea lng mine.

Bun, mi se adres el. Unde este maina de lupt a lui Juliard? Am venit cu o alta, i-am rspuns ncurcat. Sunt Usher Rudd.Accentul era din vechiul Dorset, maniera siguran de sine spre

arogan. Avea nite ochi albatri teri, gene de culoarea nisipului i o pieleuscat, plin de pistrui; bieelul-pacoste care spiona prin ferestre era ncfoarte aproape de suprafa, ceea ce m-a fcut s m simt i eu o dat mai

mare dect anii pe care-i aveam. Cum te cheam? m-a ntrebat vznd c nu-i dau nici un rspuns. Benedict, i-am spus. Ben, Ben Juliard, a spus foarte clar, recunoscndu-m. Aa este.


30/136

Ci ani ai?Era brutal, ca i cum avea dreptul la informaie.

17, i-am rspuns fr s m supr. Tu ci ani ai? Asta nu-i treaba ta.L-am privit cu o perplexitate care cel puin pe jumtate era real. De ce

crede c poate s pun ntrebri la care el nsui nu d rspunsuri? Mai aveammulte de nvat, aa cum a spus tatl meu, dar instinctiv nu l-am plcut.

n spatele meu, nu departe, tata rspundea la ntrebri care se cuveneau s-i fie puse: care este poziia lui n problema nvmntului, a politicii externe,a taxelor

dick francis - ambitii [carti.digitalarena.ro]

Documents

a crei gur punea capt

drog i n mod categoric

sparg pieptul i fr s

numai c n clipa n

rafturile cucri i tapetul

privirea direcia degetului

numai brae i picioare

grand national n jos