descubrimientos zoologicos

7/24/2019 Descubrimientos zoologicos

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ALGUNOS DESCUBRIMIENTOS

ZOOLGICOS RECIENTES

Dr. Fidel Jos Fernndez y Fernndez-Arroyo1.

El Dr. Fidel Jos Fernndez y Fernndez-Arroyo es uno de los mayores expertosespaoles en aves carroeras, destacando especialmente por el seguimiento de las

comunidades de estas aves y de otros seres vivos del Refugio de Rapaces de Montejo dela Vega (Segovia)., donde realiza una intensa labor desde su fundacin en 1975. Adems

de conocer de forma exhaustiva las poblaciones buitre leonado y alimoche comn de eseparaje y su evolucin, dirigi en Julio de 2001, la Jornadas sobre Buitres desarrolladas por

la UNED en vila y que constituyeron un gran e importante evento sobre la situacin yfuturo de esas aves en Espaa y Europa. Es tambin autor de numerosas publicaciones yartculos sobre el Refugio, destacando la serie de Hojas Informativas sobre ese paraje, enlas que se recogen todas las informaciones destacadas acaecidas en el espacio protegido

y alrededores.

Queremos agradecer al Dr. Fidel Jos Fernndez su colaboracin con Naturalicante2y su

autorizacin para publicar este trabajo suyo en la web.

Este interesante artculo ha sido publicado (en cuatro captulos) en la revista Argutorio,

editada por la Asociacin Cultural Monte Irago de Astorga (Len)3, a cuyos responsables

agradecemos las facilidades prestadas para su inclusin en este apartado.

Tambin agradecemos a los autores de las fotos que aparecen su permiso para poderutilizarlas.

Aprovechamos para felicitar a todos los que han participado enAlgunos descubrimientoszoolgicos recientespor el excelente trabajo realizado.

(1) Pensamiento, 15, 3 A. 28020 Madrid.

(2) www.naturalicante.cjb.net


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(3) Apdo. de correos 50. 24700 Astorga (Len). www.iespana.es/revistaargutorio

ALGUNOS DESCUBRIMIENTOS

ZOOLGICOS RECIENTES

Hacia 1901, en las selvas del Congo, despus de largos aos de bsqueda, fueconfirmado al fin que el okapi(Okapia johnstoni) exista realmente; y no era slouna leyenda, ni una invencin de los nativos. Este descubrimiento, que tuvoamplia resonancia en peridicos de todo el mundo (GRZIMEK, 1965), caus, alparecer, una autntica conmocin en ambientes naturalistas de la poca. Cmoera posible que semejante criatura hubiera permanecido desconocida hastaentonces, para el mundo occidental? El okapi prometa ser, en cierto sentido, uno

de los ltimos grandes hallazgos zoolgicos; pues se supona que casi toda lagran fauna del planeta (o por lo menos, la gran fauna terrestre) haba sido yadescrita y registrada. A este respecto, conviene tener presentes las palabrasescritas en 1957 por una autoridad en la materia, el Dr. Bernhard Grzimek:Cuando hoy se publica que en las nieves eternas del Himalaya existen unosantropoides gigantes (el abominable hombre de las nieves), (...)concitando conello la rechifla de los cientficos, deberan recordar stos que tampoco se crey enla existencia del okapi. (GRZIMEK, 1965). Actualmente, el okapi ha sido elegidocomo el smbolo de la Sociedad Internacional de Criptozoologa, que estudia losindicios o los datos sobre posibles animales cuya existencia no ha sido bienconfirmada an por la ciencia (ver MORANT y BONET, 1997).

Sorprendentemente, los descubrimientos de distintas especies de vertebrados,tambin nicas en su gnero, acompaaron o siguieron al hallazgo del okapi.Entre estas especies nuevas figuraban tambin otros grandes mamferos, inclusocon un rea de distribucin bastante mayor, como por ejemplo el bongo(Boocercus euryceros) (1902); o el jabal gigante (Hylochoerus meinertzhageni)(1904), cuyo hallazgo confirm, una vez ms, que los nativos no se confundan niexageraban en sus descripciones, a pesar de que durante bastante tiempo no sehizo mucho caso de estos relatos (GRZIMEK, 1965; pg. 188). Las selvas de fricacentral depararon nuevas sorpresas, algunas de ellas tan increbles como el pavodel Congo (o pavo real del Congo) (Afropavo congensis); esta especie, sinningn pariente vivo (a nivel de subfamilia!) en todo el continente, fue descubierta


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por el Dr. James Chapin hacia 1936 (despus de pasar casi veinticinco aosbuscndola) (GRZIMEK, 1965); y su situacin sigue siendo muy poco conocida,hasta el extremo de que, segn los datos que conocemos, despus de 1982 no se

registraron observaciones seguras en libertad (salvo alguna cita no confirmada)durante unos diez aos! (DEL HOYO et al., 1994); aunque una investigacinposterior (1993-95) confirm su presencia en distintas reas (STATTERSFIELD yCAPPER, 2000). Por otra parte, la misteriosa lechuza del Congo (Phodilusprigoginei), descubierta en marzo de 1951, no volvi a ser detectada (a pesar delos numerosos intentos que se realizaron para encontrarla) hasta que un ejemplarfue capturado (y soltado de nuevo) en mayo de 1996, en la misma regin; si bienen diciembre de 1974 se haba citado una observacin no confirmada. Desdeentonces, que sepamos, y al menos hasta fechas muy recientes, apenas se haregistrado ms informacin, aparte de un ave que al parecer fue oda en enero-febrero de 1990 (DEL HOYOet al., 1999).

Sera largusima (e impresionante) la relacin de nuevos vertebrados que hansido descubiertos, a lo largo del siglo XX, en gran parte del mundo. Estoshallazgos no se refieren slo a animales pequeos, o difcilmente detectables, ode movilidad reducida. Incluso una de las aves vivas de mayor envergadura (unostres metros; DEL HOYO et al, 1992), el albatros de Amsterdam (Diomedeaamsterdamensis, segn algunos Diomedea exulans amsterdamensis), pasdesapercibida hasta fines de la dcada de los setenta! (GONZLEZ, 1983;JOUVENTIN y ROUX, 1984). En Arabia, la gacela de la reina de Saba (Gazellabilkis) fue registrada por primera vez en 1985 (MORANT, 1999). Conviene recordartambin que uno de los reptiles vivos ms grandes que existen, el dragn de

Komodo (Varanus komodensis), que es el mayor de todos los saurios del mundo,no fue descubierto hasta 1912 (por el mayor Owens, director del Museo Zoolgicode Buitenzorg, en Java) (BONATTI, 1970). En realidad, desde muy antiguocirculaban leyendas regionales que afirmaban la existencia de poderososdragones carnvoros en la isla indonesia de Komodo, lo cual provocaba el temorde unos y las risas de otros; las expediciones realizadas durante diecisis aosconfirmaron que estas leyendas tenan una slida base en la realidad, y lasonrisa de los incrdulos se hel de golpe (BONATTI, 1970). Puede destacarseque, casi en el extremo opuesto en tamao, uno de los saurios ms pequeos, elcamalen Brookesia peyrierasi de Madagascar, permaneci ignorado hasta 1974(MORANT, 1999). Por otro lado, el que posiblemente sea el mayor pez de aguadulce del Viejo Mundo, el pez gato asitico pa beuk (Pangasianodon gigas), fuehallado en el ro Mekong en 1930 (MORANT yBONET, 1998b).

Un pez que puede medir ms de cinco metros de longitud (y su boca, ms de unmetro de anchura), el tiburn bocagrande (Megachasma pelagios), fuedescubierto por casualidad el 15 de noviembre de 1976, y desde entonces slo sehan capturado catorce ejemplares en todo el mundo (GILBERT, 1984; MORANT,1999; RUSSO, 2000). Las capturas se refieren a lugares tan distintos como Hawai,California, Australia, Japn, Senegal, Brasil, Filipinas o Indonesia; lo que parecesugerir que este gran escualo tiene una amplia rea de distribucin, a pesar deque ni siquiera haba la menor sospecha de su existencia. Curiosamente, estacriatura de extrao aspecto no se parece a ningn otro tiburn, hasta el extremo


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de que los zologos han tenido que establecer una familia entera para l solo. Yno es la nica familia nueva de peces descubierta recientemente; por ejemplo,todos los peces linterna, capaces de emitir luz en las grandes profundidades

donde viven, permanecieron ignorados hasta 1970 (DAZ, 2001). En el martambin se han hallado nuevos grandes mamferos, incluyendo dos especies dezifioso ballenas picudas del gnero Mesoplodon (el pigmeo(M. peruvianus) en1988, y el de Bahamondeen 1997) (MORANT, 1999).

Otro descubrimiento bien peculiar se refiere al varano del Yemen (Varanusyemenensis). En 1985, el herpetlogo alemn Wolfgang Bohme vio en latelevisin, en un documental sobre el norte del Yemen, un gran lagarto (un varano)que no corresponda a ninguna especie conocida por la ciencia; lo cual dio lugar auna expedicin, que en octubre de 1986, en un oasis de aquellos desiertos, logrcapturar un ejemplar (MORANT, 1999). A propsito de reptiles, slo en la isla de

Madagascar se han catalogado 28 especies nuevas entre 1994 y 2000.Tambin fueron descubiertas en los ltimos aos, por casualidad (porque algn

ejemplar cay en redes de anillamiento destinadas a otras aves), varias rapacesnocturnas de Sudamrica, como el mochuelo peludo(Xenoglaux loweryi) de lasselvas nubladas del Per (nico en su gnero, y de cuya vida no se sabe casinada, ni siquiera si vuela o no), el autillo de Marshall(Otus marshalli) (tambin enPer), el autillo fresco (Otus hoyi) (en Bolivia y Argentina), o el mochueloecuatoriano (Glaucidium nubicola) (en Colombia y Ecuador, en selvas nubladasde abruptas pendientes andinas) (DEL HOYOet al., 1999; FAJARDO, 2001). Adems,a finales del siglo XX se registr en Indonesia otra especie nueva de rapaznocturna, el ninox Ninox ios, para el que an no hay (que sepamos) nombre

vulgar.Por increble que resulte, algunas especies han sido descubiertas primero en

estado fsil, aos antes de averiguar que an seguan vivas. Un ejemplo notablelo constituye el pecar del Pleistoceno (Catagonus wagneri) (tambin llamadopecar quimilero, o tagu), el mayor de todos los pecares (los cerdos deAmrica), que era conocido por sus huesos fsiles y se supona extinguido desdehace unos 12.000 aos. Las expediciones realizadas entre 1972 y 1975 a la regindel Chaco (entre Argentina, Paraguay y Bolivia) permitieron recoger relatos ycrneos de un gran mamfero al que los nativos llamaban cur-buro (el cerdocon orejas de asno), y que result ser el mismo que se crea desaparecido haciafinales de la era glacial (MORANT, 1999). En expediciones posteriores, fue posibleincluso filmarlo, y sus imgenes han sido ya proyectadas en algn documentaltelevisivo (por ejemplo, en El Gran Chaco). Incluso en Espaa, y msrecientemente an, tenemos otro ejemplo extraordinario, referido tambin a unvertebrado. En la isla de Mallorca, los huesos fsiles recolectados en la dcada delos setenta permitieron describir una nueva especie de anfibios, el ferreret osapillo balear (Alytes muletensis, inicialmente Baleaphryne muletensis) (SANCHIZyADROVER, 1977). Aos despus, se descubri algo asombroso: la especie vivaan, en ciertos lugares de la Serra de Tramuntana (ALCOVER y MAYOL, 1980),donde haba logrado pasar totalmente desapercibida para la ciencia, a pesar deque Mallorca es una isla intensamente pros-pectada por naturalistas espaoles y


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extranjeros. El ferreret, que en seguida fue protegido legalmente, ya ha dado lugara mltiples investigaciones y actuaciones de conservacin (ver BARBADILLOet al.,1999, y referencias all), posiblemente como pocos anfibios en Europa. Adems,

ha conseguido bastante popularidad. En el ao 2000, Ismael Muoz escribi de l:Ha pasado del ms absoluto desconocimiento al estrellato (...). Hoy esprotagonista de reportajes para televisin y prensa y hasta es mascota de unequipo de ftbol de Tercera Divisin, el Atltico Baleares. (MUOZ, 2000).

Por otra parte, es bien sabido que en el mar se han descubierto formas de vidaque se crean desaparecidas desde hace muchos millones de aos. Quizs unode los ejemplos ms famosos sea el celacanto (Latimeria chalumnae), gran pezprimitivo de extrao aspecto y de vida muy peculiar, que se considera pariente deaquellos otros peces que dieron origen a los vertebrados terrestres. El tremendodescubrimiento (a partir de 1938) de que esta fascinante criatura viva an, en el

Ocano ndico occidental (cerca de las islas Comoras; con citas tambin enMozambique, Madagascar y Sudfrica),conmocion al mundo cientfico (ELVIRA,1998); y motiv bastantes expediciones y bsquedas, muchos fracasos, diversascapturas, gran cantidad de publicaciones de todo tipo, e incluso fotografas ypelculas obtenidas en libertad(a partir de 1987; merece destacarse tambin queen noviembre de 2000 fueron filmados tres ejemplares al nordeste de Sudfrica)(ver por ejemplo ZARDOYA, 1998). Hace muy pocos aos (entre 1997 y 1998)se harevelado otra gran sorpresa: tambin existen celacantos cerca de las islasClebes (Indonesia), pertenecientes al parecera una segunda especie (Latimeriamenadoensis) (a la que los nativos llamaban raja laut o rey del mar), a unos10.000 km. de distancia de la poblacin que se conoca (ELIOT, 1998; ELVIRA,

1998; MORANT

, 1999; ZARDOYA

, 1999). El ictilogo Benigno Elvira escribi en 1998:El hecho de que una especie conocida localmente en Indonesia, de aspecto tanparticular y de gran tamao, haya pasado de-sapercibida para la ciencia hastafinales del siglo XX, no hace ms que confirmar el enorme desconocimiento quean tenemos de la vida marina. Por otra parte, la inconfundible figura de uncelacanto aparece en estatuillas de plata encontradas en Espaa y con unosdoscientos aos de antigedad (MORANT y BONET, 1997); lo cual induce asospechar, aunque nadie ha podido confirmarlo, que el celacanto quizs hayapodido sobrevivir tambin en alguna otra zona, al menos hasta tiempos histricos.Otro gran vertebrado primitivo, la cecilia Typhlonectes eilsetti(un singular anfibiosin patas), se ha conocido gracias a un par de ejmplares conservados en losmuseos, y no se sabe si est extinguido o no (MORANT, 1999).

En los ltimos aos, los descubrimientos realizados en las selvas del Vietnamhan conmocionado, de nuevo, al mundo zoolgico. En mayo de 1992, en laReserva Natural de Vu Quang, una zona tan impenetrable que ni siquiera laguerra pudo llegar a ella (NIEVES, 1993), el cientfico britnico Dr. John McKinnonhall, en una cabaa de cazadores, tres pares de cuernos de un extrao granmamfero. Meses ms tarde, una expedicin del WWF internacional y delMinisterio Forestal de Vietnam confirm la existencia de un animal que no separece a nada que haya visto con anterioridad (NIEVES, 1993), aunque noconsigui verlo vivo ni fotografiarlo. Peter Arctander, bilogo molecular de laUniversidad de Copenhague, escribi de l: Resulta tremendamente excitante


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pensar que un animal tan grande haya podido pasar inadvertido hasta ahora. (...)Por increble que parezca, estamos ante una criatura que no encaja en ninguno delos esquemas que tenemos. La familia ms cercana conocida es la vacuna. (...)

En parte se parece a un buey, pero tambin tiene algo de cabra y algo deantlope.(NIEVES, 1993). El nuevo animal, nico en su gnero, al que los nativosllamaban Son Duong (algo as como cabra de los montes), recibi el nombre desao-la o buey de Vu Quang(u oryx de Vu Quang) (Pseudooryx nghetinhensis).En realidad, se le puso nombre cientfico antes de haber capturado ninguno. En1993, Jos Manuel Nieves escribi: Buscar sus rastros es tremendamente difcil.Ver un ejemplar vivo, casi imposible. De hecho, a pesar de la enormeexpectacin provocada en todo el mundo por el increble descubrimiento, no fuecapturado un ejemplar vivo hasta junio de 1994 (una hembra joven, confiscada aun cazador). Poco despus se captur un segundo ejemplar, tambin joven.Ambos murieron en octubre del mismo ao (WWF, 1995a). Hacia comienzos de

1995 fue capturado un tercer ejemplar, una hembra joven (WWF, 1995b). Comoseal Luis Miguel Domnguez en 1997, se trata de un animal nuevo para laciencia en un final de siglo en el que este tipo de hallazgos ya nos parecaimposible, pues creamos que todo estaba descubierto. En este sentido, J. M.Nieves apunt: No parece lgico que, a punto de atravesar la frontera del ao2000 (...), se escape un animal de casi dos metros de largo y ms de cienkilogramos de peso.

Sin embargo, el sao-la no era el nico gran mamfero que haba escapado alconocimiento del mundo occidental. En marzo de 1994, en la misma regin delVietnam, se descubri, gracias a los trofeos conseguidos por cazadores locales,

una nueva especie de ciervo, el muntjac gigante (o muntiac gigante)(Megamuntiacus [Muntiacus] vuquagensis). Fue identificado con materialgentico conseguido en astas y pelos, y tambin por las claras diferenciasmorfolgicas con respecto al resto de los muntjac conocidos (WWF, 1994a).Como seal Luis Miguel Domnguez (1997), hasta ahora no se ha capturadoningn ejemplar vivo, pero ya sabemos que fotografiar este gran animal es el retode la comunidad cientfica internacional.

A raz de estos descubrimientos, se prohibi la caza de ambas especies; y laReserva Natural de Vu Quang fue ampliada, de 16.000 hectreas a cerca de60.000 hectreas (WWF, 1994 a, b). Estas medidas eran muy necesarias, pues,como public el Fondo Mundial para la Naturaleza en 1994, la comunidad

cientfica internacional teme que las dos nuevas especies puedan extinguirseantes de que se hayan podido estudiar, a causa de la intensa presin cinegticaque soportan. (...) Tan slo en la segunda mitad de 1993, se sabe que han sidocazados tres sao la y entre quince y veinte muntjacs gigantes. (WWF, 1994b).

No acaban ah las sorpresas. Una expedicin reciente parece haberdescubierto, en la misma regin, un tercer gran mamfero, el muntjac de TruongSon , que no ha sido visto an (por nadie que no sea un nativo, y segn los datosque conocemos hasta el momento). Los cazadores locales (que lo comen, y lollaman sam soi cacoon, el ciervo que vive en el espeso bosque profundo)proporcionaron 18 crneos de este animal (correspondientes a 16 adultos -8


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machos y 8 hembras- y 2 jvenes) (GONZLEZ VALLECILLO y BARTOLOM ZOFO,1997). Es posible incluso que exista en la zona otro crvido nuevo, no confirmadoan, el quang khemo ciervo que corre despacio; del que ya se ha conseguido

encontrar al menos un crneo, cuyo ADN no parece coincidir con el de ningunaespecie conocida (MORANT, 1999) . En 1996, Patricio Robles Gil escribi: Esincreble que especies como estos tres mamferos mayores se sigan descubriendoen la dcada de los noventa. Desafortunadamente, algunos de estos animales sonlos ltimos de su especie, como es el caso del quang khem que se teme seextinga antes de que la ciencia lo descubra.

El rinoceronte indio (o nepal) (o rinoceronte unicornio mayor) (Rhinoceros unicornis) (en la imagen) es elpariente vivo ms prximo del rinoceronte de Java (o rinoceronte unicornio menor) (Rhinoceros sondaicus),mucho ms escaso an. La foto fue tomada en libertad, en el Nepal, desde lo alto de un elefante asitico.(Fotografa: Dra. Mara Jos Muoz Bouzo. Parque Nacional de Chitwan. Agosto de1995).

Tambin en la reserva vietnamita de Vu Quang, el Dr. Nguyen Thai Tudescubri para la ciencia, en septiembre de 1996, un pez de agua dulce bastanteespecial, el co (Crossocheilus sp.), que puede pesar hasta 15 Kg; y que eraconsumido, al parecer desde haca siglos, por los pescadores locales (DOMNGUEZ,1997). En Vietnam han sido registradas recientemente otras especies nuevas,desde algn ave (como el Garrulax konkakinhensis, cuyo hallazgo, en 1999, ha

estimulado la ampliacin de la Reserva Natural Kon Ka Kinh) hasta una tortuga,pasando por un mono y una especie de civeta. Por otra parte, tambin se hanredescubierto, hacia la ltima dcada del siglo XX, especies que se creanextinguidas (o de las que no se conocan noticias fiables en libertad) desde ladcada de los veinte, como por ejemplo el faisn imperial (Lophura imperialis)(ver DEL HOYO et al., 1994), o el faisn de Edwards (Lophura edwarsi) (ver DELHOYO et al., 1994).

Sin embargo, sin duda uno de los hallazgos ms extraordinarios que se hanproducido recientemente en Vietnam (y en toda Asia) se refiere al rinoceronte deJava(Rhinoceros sondaicus). Se trata de un enorme animal, actualmente uno delos mamferos vivos ms escasos del mundo, que en otras pocas habit en gran


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parte del sudeste de Asia (BERGERANDI y SENOSIAIN, 1997; IRF, 2001). Durantemucho tiempo se crey que este magnfico rinoceronte, de un solo cuerno,sobreviva nicamente en el Parque Nacional de Udjung Kulon, en la isla de Java.

Los relatos de los nativos continuaban sealando observaciones espordicas delgran rinoceronte en las selvas del sur de Vietnam, e incluso se deca que algunosejemplares fueron matados entre 1945 y 1972, durante la guerra (y quiz tambindespus); pero esto no pareca posible. Sorpren-dentemente, en 1988 fuedetenido un cazador furtivo que intentaba vender la piel (y el cuerno) de unahembra que haba matado all; lo cual hizo que las historias locales sobre laespecie se tomaran mucho ms en serio. Las expediciones que se organizaron, enlos aos siguientes, recabaron informaciones de los nativos; y pudieron detectar,en la selva, rastros suficientes para confirmar que el rinoceronte de Java viva anen Vietnam, aunque no consiguieron verlo. A raz de estos hallazgos, seestableci la Reserva de Rinocerontes de Cat Loc (unas 35.000 Has.), que se

integr (en 1998) en el Parque Nacional Cat Tien (75.000 Has. en total) (IRF,2001); y se ha dotado de ms medios a la guardera. Por otra parte, especialistasdel Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) (en colaboracin con las autoridadesvietnamitas, la International Rhino Foundation, y el Grupo de Especialistas enRinocerontes Asiticos de la IUCN) instalaron diez cmaras fotogrficasautomticas, de visin nocturna (con luz infrarroja), en los sitios sealados porlos lugareos; y por fin, en 1999, fue fotografiado un ejemplar vivo. Basndose enhuellas y otros indicios (y ltimamente, tambin en el anlisis del ADN de losexcrementos), se cree que no deben quedar ms all de 5-8 individuos,pertenecientes al parecer a una subespecie distinta (R. s. annamiticus) de la quehabita en Java (y de menor tamao). Aunque ningn occidental lo ha visto an con

vida (que sepamos), las fotos obtenidas han sido ya publicadas en Internet y enrevistas de gran difusin (ver por ejemplo BARTOLOM, 1999; Biolgica, 1999;WWF, 1999; IRF, 2001). Por cierto, segn los datos que conocemos, an no se hapodido averiguar si el rinoceronte fotografiado es macho o hembra.

Hay muchos ejemplos ms, algunos de ellos bien llamativos, de hallazgoszoolgicos que hace poco parecan impensables.

PARTE II

Algunos de los nuevos descubrimientos se refieren a especies realmentesingulares. Por ejemplo, en 1995 se hall en Brasil el pjaro acrbata(Acrobatornis fonsecai), que pasa casi todo el da colgado de las ramas cabezaabajo (MORANT, 1999). En 1998, en la Repblica Dominicana, se encontr unsaurio diminuto, de 16 cm de longitud sin contar la cola, el jaragua sphaero(Sphaerodactylus ariasae); que tal vez sea la lagartija ms pequea del mundo,

junto con su congnere el gecko S. parthenopionde las islas Vrgenes Britnicas,descrito unos 35 aos antes (Biolgica, 2002). Hacia 1996, en la isla de Cuba, fuedescubierta la rana Eleutherodactylus iberia, que con apenas un centmetro delongitud es una de las ranas ms pequeas que existen, junto con la ranita de


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Cuba (Smithillus limbatus) (Quercus, 1997; VALLEDOR DE LOZOYA, 2001). Y antes,en 1923, en una remota isla del Atlntico sur, la isla Inaccesible, fue descrita elave no voladora ms pequea del mundo, el rasconcillo de Tristan da Cunha

(Atlantisia rogersi), de unos 13-155 cm de longitud (DEL HOYO et al., 1996). [Comoes bien sabido, la ms pequea de todas las aves es el macho del colibrzunzunito ocolibr abeja (Mellisuga helenae), de Cuba, de unos 5 cm de longitud(DEL HOYO et al., 1999)].

Un anfibio tan extrao como la rana incubadora gstrica (Rheobatrachussilus), de Australia, que desarroll adaptaciones excepcionales para que losrenacua-jos pudieran desarrollarse dentro del estmago de la madre (quepreviamente tragaba sus propios huevos; las cras ya formadas salan despuspor su boca), no fue descubierto hasta 1972-73; y por cierto, hacia 1981 yaestaba al parecer extinguido, aunque en este corto tiempo se haban comenzado a

obtener informaciones apasionantes (y con aplicaciones en medicina) sobre suincreble sistema de reproduccin (ASTUDILLO et al., 1995, GONZLEZ, 2001;MRQUEZ y LIZANA, 1993; PETITJEAN, 2002; TYLER, 1991).En lo que se refiere a losanfibios, llama la atencin el elevado nmero de especies que continandescubrindose, especialmente en zonas tropicales. Solamente en Bolivia einmediaciones, se han descrito 28 especies nuevas para la ciencia en la ltimadcada del siglo XX, y se ha sealado la posibilidad de realizar nuevosdescubrimientos (ver DE LA RIVA, 1999 y 2001; DE LA RIVAet al., 2000; PADIALetal., 2000); y slo en Sri Lanka, se han hallado recientemente varias docenas deespecies nuevas de anfibios (PETITJEAN, 2002). Flix Rodrguez de la Fuente hizoclebre la nueva rana que descubrieron en 1973; en un lugar tan virgen, aislado e

inexpugnable como el cerro Autana, la Montaa Sagrada de los indios, enVenezuela. Pero no es preciso ir tan lejos. Por ejemplo, una criatura tanespectacular como la salamandra gigante persa, que ya ha sido filmada paraalgn documental de televisin, fue registrada por primera vez hace poco ms deveinte aos, en Irn. Mucho ms cerca, la rana pirenaica (Rana pyrenaica), deHuesca y Navarra (y tambin de algunas localidades francesas), que habita enlugares tan frecuentados como la Selva de Irati y el Parque Nacional de Ordesa,pas desapercibida hasta 1990 (aunque durante la dcada anterior, algunosespecialistas ya haban anotado algunas diferencias entre ciertas ranas de Ordesay las especies conocidas), y no fue descrita hasta 1993 (ARRIBAS yMATEOS, 2000;BARBADILLOet al., 1999; BARRIO, 1997; BARTOLOM y VEGA, 1998; PLEGUEZUELOS,1997; SALVADOR y GARCA PARS, 2001; SERRA-COBO, 1993); adems, por serespecie nueva para la ciencia, no la recoge ningn tratado internacional ni leyesnacionales (AYLLN, 2001). Otras cinco especies nuevas de anfibios han sidodescritas en la Pennsula Ibrica durante el siglo XX, incluyendo una en el ao2000 (el sapillo moteado meridional [Pelodytes ibericus], aunque algunos rasgoscomo su voz diferente ya haban hecho sospechar a los investigadores casi cincoaos antes) (BARBADILLO et al., 1999; BARRIO, 1997; PLEGUEZUELOS, 1997;SALVADOR y GARCA PARS, 2001). Sin embargo, estos ltimos descubrimientos,que a menudo son en realidad cambios taxonmicos (o al menos lo parecen), noresultan tan espectaculares como el del sapillo balear, y por otra parte no todoshan estado exentos de cierta polmica (ver por ejemplo BARRIO, 1997, 1999; AHE,


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1998). Como seal Miguel Delibes de Castro (2001) (pg. 173), refirindose a laPennsula Ibrica, en la mayora de los casos los nuevos anfibios no son tannuevos, sino viejos conocidos que estrenan nombre, pues previamente se

consideraban incluidos en otra especie.

Aunque la avefra andina (o tero serrano) (Vanellus resplendens) fue descrita en 1843, an no se sabeprcticamente nada de su alimentacin, y se han publicado muy pocos datos sobre su reproduccin.(Fotografa: Juan Jos Ramos Encalado. Orillas del lago Titicaca, Huatajata (Bolivia). 25 de julio de 1997).

El bonito pinzn azul (Fringilla teydea), descrito en 1841, es un endemismo canario, al igual que buenaparte de las aves espaolas descubiertas en los ltimos 170 aos. (Fotografa: Daniel Magnenat. Las Lajas(Tenerife). 1 de enero de 1995).

Entre los peces de agua dulce de Espaa tambin hay especies que fuerondescritas durante el siglo XX, todas ellas endmicas de la Pennsula; son nueveen total, incluyendo al menos dos que antes eran conocidas como subespecies(DOADRIO, 2001).


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El tritn pigmeo (Triturus pygmaeus) ha sido considerado recientemente como una nueva especie deanfibios ibricos.(Fotografa: Eduardo Escoriza Abril. Colomera (Granada). Agosto de 2001).

En la Pennsula Ibrica tambin se han descubierto nuevos reptiles; incluyendoalguno sin ninguna otra especie confirmada de su gnero en Espaa, como lalagartija de Valverde (Algyroides marchi), que permaneci desconocida para laciencia hasta 1957-58 (SALVADOR, 1998; VALVERDE, 1958). Se han descritoasimismo nuevas especies de lagartijas del gnero Lacerta, destacandorecientemente tres lagartijas del Pirineo, aunque su posicin sistemtica ha sidoobjeto de algunas controversias (ver por ejemplo BARBADILLO et al., 1999;SALVADOR, 1998). Ha habido asimismo otros hallazgos, o cambios en laclasificacin, a los que se aaden los relativos a diversos reptiles insulares.

Merecen captulo aparte, por su espectacularidad, los casos de tres especies de

lagartos gigantes en Canarias.El lagarto gigante de El Hierro(Gallotia simonyi),que se consideraba extinguido desde que los coleccionistas provocaron ladesaparicin de los ltimos supervivientes del Roque Chico del Salmor (losltimos ejemplares capturados lo fueron en 1931, o poco despus) (BLAS, 1976;SALVADOR, 1974; DELIBES, 2001), fue redescubierto hacia 1974-75, gracias enparte a los conocimientos de algn pastor local (como Juan Machn) que loslocalizaba en la Fuga de Gorreta. Se los ha estudiado y protegido y divulgadomuchsimo desde entonces, han sido criados en cautividad, se los ha reintroducidoen otros lugares de la isla, y se los ha llevado tambinal Roque Chico del Salmor -aunque los lagartos que fueron exterminados all correspondan al parecer a unasubespecie distinta- (MARTNEZ et al., 2001; MATEO et al., 1999; PLEGUEZUELOS,

1997). El lagarto moteado canario(Gallotia intermedia) fue descubierto bastantems tarde, en 1995-96, en los acantilados de Teno y Los Gigantes, en la isla deTenerife, por el ornitlogo Efran Hernndez (BARBADILLOet al., 1999). Luis JavierBarbadillo y Marta Lopea escribieron de esta especie que de forma un tantoincomprensible, haba pasado hasta entonces desapercibida para la ciencia; y sudescubrimiento constituy un acontecimiento inslito (BARBADILLO y LOPEA,2001).Por ltimo, las sospechas (apoyadas en restos fsiles y en otros indicios)de que podra existir otra especie de lagarto gigante en la isla de La Gomera,fueron confirmadas en 1999, cuando un equipo de la Universidad de La Lagunacaptur los primeros ejemplares, despus de una intensa bsqueda (Annimo,2000; RANDO et al., 2000; VALIDO et al., 2000); siendo esta especie, el lagarto


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gigante de La Gomera (Gallotia gomerana), uno de los reptiles vivos msescasos y amenazados del mundo (a pesar de que los seis lagartos inicialmentecapturados entre junio y septiembre de 1999-, de los que uno muri

posteriormente el 5 de julio de 2000-, no eran los nicos supervivientes, comopareca al principio; y a pesar de que al fin se ha logrado, en el verano de 2001, laprimera reproduccin en cautividad) (BARBADILLO y LOPEA, 2001; MARTNEZet al.,2001; MONTERO, 2000). El descubrimiento de dos nuevos lagartos canarios en laltima dcada ha convulsionado los ambientes herpetolgicos (Annimo, 2000);algunos especialistas han hablado de verdaderas sorpresas por no decirmilagros- (BARBADILLO y LOPEA, 2001), o directamente de milagros (DELIBES,2001). Hay quien cree, basndose en los huesos hallados, que an podra haberotra especie nueva de lagartos gigantes en Canarias, en la isla de La Palma; pero,si existe, nadie la ha encontrado an (o por lo menos, no lo ha publicado), quesepamos, aunque se la ha buscado.

En otros pases tambin han seguido apareciendo nuevos reptiles, incluyendoespecies tan grandes como alguna nueva cobra escupidora en Birmania (1998),o como el ya citado varano del Yemen (verArgutorio 8, pgs. 28-29).

En Espaa, muy pocas especies nuevas de aves han sido descritas en losltimos cien aos; y todas ellas son marinas o insulares, si dejamos aparte lasrecientes clasificaciones que separan como especies distintas (alguna vez conciertas controversias) a determinadas aves que antes eran consideradas slosubespecies o variedades (ver BLANCO y GONZLEZ, 1992; DE JUANA y VARELA,2000). Sin embargo, en otras partes del mundo continan surgiendo bastantesespecies ornitolgicas, de cuya existencia no tenamos noticias previas.

En Hispanoamrica, por ejemplo, la relacin de aves nuevas es bien notable. EnBrasil, un bonito loro de color verde, la amazona de Kawall (Amazona kawalli), nofue descrito hasta 1989, y se sabe muy poco de l, aunque los escasos registrosexistentes parecen sugerir una amplia rea de distribucin (DEL HOYO et al., 1997).En Mjico, el amenazado colibr coqueta de guerrero (Lophornis brachylophus)fue registrado en 1949 (DEL HOYO et al., 1999). En Per, en una montaa taninexplorada que ni siquiera tiene nombre, acaba de ser descubierta un ave devivos colores, el Capito wallacei (BIRDLIFE, 2000). Ya hemos mencionado antesel pjaro acrbata, as como varias rapaces nocturnas (ver Argutorio 8, pgs. 28-29). Se puede aadir el mochuelo de Parker o mochuelo chico subtropical(Glaucidium parkeri), que habita en distintos pases andinos y fue observado en1970, pero no se confirm como especie nueva hasta que un individuo fuecapturado en 1992 (DEL HOYO et al., 1999; SEO, 1995). Tambin hay pjaros(paseriformes) recin catalogados, y no slo en Amrica.

Captulo distinto merecen las nuevas especies de rapaces nocturnas registradasen distintas islas del Viejo Mundo, desde el africano autillo de Pemba (Otuspembaensis) (1937) hasta el asitico autillo de Nicobar (Otus alius) (1998), entreotros (DEL HOYO et al., 1999). Todava en el ao 2001 fue descubierta yfotografiada una nueva rapaz nocturna, el autillo de Ceiln (Otus sp.), cuya vozsingular ya haba hecho sospechar seis aos antes su existencia, en Sri Lanka,donde no se haba catalogado ninguna otra especie nueva de aves desde el siglo


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XIX (DEPPMAN, 2001; LPO, 2001).

Por otra parte, un chotacabras americano, el aapero de Baha (Chordeiles

vielliardi), estuvo ignorado hasta que dos ejemplares fueron capturados en 1987,en Brasil, y hace muy poco que se ha conseguido encontrar un nido. Una especieasitica, el discutido chotacabras de Vaurie (Caprimulgus centralasicus),permanece mucho ms misterioso an, pues slo se conoce por una hembrainmadura capturada en 1929 en la zona del terrible desierto chino de Taklimakn(cuyo nombre significa algo as como si vas, no volvers, o si entras, nosaldrs), y no ha sido localizado de nuevo por ninguna de la expedicionesrecientes. De manera anloga, del chotacabras de Prigogine (Caprimulgusprigoginei) slo se ha hallado hasta ahora una hembra (cogida en el Zaire, en1955); mientras que otro enigmtico chotacabras africano, el Caprimulgus solala,todava no ha sido visto con vida (a pesar de los intentos realizados, y segn las

noticias que conocemos hasta la fecha), y nicamente se ha encontrado de l uncadver (en Etiopa, en 1992), cuya ala no corresponde con la de ninguna otraespecie (ver DEL HOYOet al., 1999; SEO, 1995, 1996).

Y no hablemos ya de los invertebrados, que constantemente deparan mltiplessorpresas, desde nuevos pulpos hasta nuevos artrpodos. Solamente en lacomarca aragonesa de Los Mone-gros, han sido descubiertas ms de cientoveinte especies nuevas de insectos en los ltimos 16 aos (ANGUITA, 2001;CIRERA, 2001). A propsito de insectos, a comienzos del siglo XXI ha sidodescubierto un orden nuevo! (el primero desde 1915), llamadoMantophasmatodea, en Namibia; aunque la primera pista la dieron, muy pocosaos antes, unos fsiles conservados en mbar en el Bltico (VARILLAS, 2002).

Uno de los mayores invertebrados del mundo, el calamar gigante (Architeuthissp.), que durante siglos se consider una leyenda el Kraken-, ni siquiera ha sidovisto an con vida (al menos hasta hace unos meses; y exceptuando lasreferencias de algn ejemplar capturado an vivo por pescadores, o varado en laplaya), a pesar de los costosos intentos realizados que prosiguen en laactualidad- para intentar filmarlo (incluso acoplando alguna cmara a loscachalotes, que lo comen). Por cierto, buscando al calamar gigante han aparecidootras sorpresas, como por ejemplo un tiburn de ms de siete metros de largoque fue filmado a gran profundidad en el Pacfico.Un calamar diferente y menor(de slo unos siete metros de longitud), totalmente desconocido hasta ahora,acaba de ser fotografiado a gran profundidad en lugares distantes (el Ocano

Atlntico Oriental, el Golfo de Mxico, el Ocano Pacfico y el Ocano ndico); noha sido capturado todava, pero su aspecto es tan extrao que se cree podracorresponder a una familia nueva (Quercus, 2002a). Ms longitud an que losgrandes calamares podra tener una espectacular medusa gigante que fuesealada desde un sumergible en 1985, y que no ha sido catalogada an(MORANT, 1999). Por otra parte, uno de los descubrimientos biolgicos msextraordinarios de los ltimos tiempos se refiere a las asombrosas comunidadesde seres vivos de las surgencias submarinas, que no dependen de la energasolar, y que permanecieron totalmente ignoradas hasta 1976-77 (CARTES, 2001;LAUBIER y DESBRUYRES, 1985). Albergan quizs las mayores concentraciones deinvertebrados de la Tierra (LUTZ, 2000); y en ellas continan descubrindose


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nuevas especies, al ritmo increble de una cada diez das segn Timothy Shank(LUTZ, 2000). Algunos de tales seres, que viven en condiciones extremas, no separecen a ningn organismo antes conocido. Incluso sin tener en cuenta estas

surgencias, las nuevas expediciones realizadas al final del siglo XX han registradouna cantidad y variedad tan grandes de formas de vida antes desconocidas, en lasprofundidades marinas, que hacen pensar que el nmero de especies an sindescubrir debe ser todava mucho mayor del que se sospechaba (CUESTA, 2000).En aguas menos profundas tambin acaban de aparecer hallazgos inesperados,como por ejemplo los corales de aguas fras en el norte de Europa (Quercus,2002b); o las nuevas especies de corales cerca de Madagascar, donde tambin sehan descubierto nuevos vertebrados (peces) (Quercus, 2002c). Tngase encuenta, tambin, que muchos especialistas estn de acuerdo en que el nmero deespecies de seres vivos sin registrar debe ser superior, o muy superior, al de lascatalogadas; de hecho, no sabemos ni siquiera el orden de magnitud del nmero

de especies actuales (DELIBES, 2001).No es preciso llegar al fondo del mar para encontrar animales desconocidos.

Incluso en la isla de Superagui, al sur de la ciudad de Sao Paulo (Brasil), una delas urbes ms pobladas e industrializadas del mundo, fue descubierto, en laltima dcada del siglo XX, un mono nuevo, el pequeo tit len de cara negra(Leontopithecus caissara) (NIEVES, 1993; MORANT, 1999); mientras que, tambinen Brasil, un mamfero bastante mayor, el veado boror (Mazama bororo) (unaespecie de corzuela, crvidos un tanto parecidos a nuestro corzo) fue hallado en1992 (JULI, 2002).

Los mayores primates conocidos, los gorilas(Gorilla sp.),se consideraron como

simples leyendas nativas (sobre el hombre salvaje de frica) hasta bien entradoel siglo XIX; y la existencia de alguna de las razas, como el famoso gorila demontaa (Gorilla beringei beringei, antes Gorilla gorilla beringei) no fueconfirmada hasta bastante ms tarde. Jean Dorst y Pierre Dandelot escribieron, en1973, que ningn otro animal africano ha dado origen a tantas leyendas y cuentoscomo el Gorila. El antropoide probablemente ms parecido al hombre, el bonobo(Pan paniscus), pas desapercibido hasta 1928 (cuando el alemn ErnestSchwarz, estudiando crneos de chimpancs, vio que uno era diferente y loconsider como una subespecie), y no fue clasificado como especie hasta 1933(por Harold Coolidge) (MOSTERN, 1998). Por otra parte, slo en los ltimos veinteaos se han catalogado no menos de siete especies de monos totalmente nuevas

en Brasil (incluyendo tites como el tit mermelada (Callithrix saterei), bienconocido por los indios locales (VEGA, 1997)), alguna en el continente africano(incluyendo la mona cola de Sol (Gabn) en 1984), y al menos once especiesnuevas de lemures en Madagascar (el lmur dorado del bamb [Hapalemuraureus] en 1986, el sifaka de corona dorada o de Tattersall [Propithecustattersalli] en 1989, y nada menos que nueve especies hacia el ao 2000 de losgneros Avahi, Microcebus y Cheirogaleus-; una de las cuales, el Microcebusberthae, es uno de los primates ms pequeos del mundo) (MORANT, 1999). Delsifaka de corona dorada, Elwyn Simons destac: Es increble que nadie se hayapercatado antes de su existencia, pues su cresta de color dorado puededistinguirse a medio kilmetro de distancia (MORANT, 1999). Adems, son


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sociables y sobre todo diurnos, y en la estacin seca frecuentan las copas de losrboles; Ignacio Jimnez dijo que incluso se les vea a dos kilmetros dedistancia, con prismticos (CASTRO, 2001). En la actualidad, el sifaka de corona

dorada ha sido objeto de intensas investigaciones (incluyendo las realizadas porvarios cientficos espaoles), soberbias fotografas y amplios reportajes; ha sidoportada de alguna revista de divulgacin; e incluso ha motivado una cancinpopular y una fiesta del sifaka; adems de un proyecto de convertir en parquenacional la regin donde vive, que no tiene proteccin legal (CASTRO, 2001). Enotra isla, no lejos de Papa Nueva Guinea, donde no hay primates, una granespecie nueva de marsupiales, conocida por los nativos como bondegezou uhombre de los bosques (Dendrolagus mbaiso), fue descubierta en 1994(GONZLEZ, 2001; MORANT, 1999); mientras que un marsupial diferente, pequeo ycarnvoro, fue encontrado en Papa Nueva Guinea en 1999 (WWF, 2001). Otranueva especie de marsupiales fue descubierta en Colombia; por otro lado,

diferentes especies nuevas de roedores han sido registradas recientemente enSudamrica, el sudeste asitico o cerca, y Madagascar (AGUIRRE, 1996).

Tambin en Espaa (y Portugal) se han registrado mamferos nuevos. Porejemplo, durante el siglo XX fueron descritas por primera vez seis especies demicromamferos, incluyendo tres endemismos ibricos y uno canario (CASTELLS yMAYO, 1993). Este ltimo, la musaraa canaria (Crocidura canariensis), no fueclasificado hasta 1986; aunque ya unos aos antes se haban encontradoejemplares, que inicialmente se consideraron como una subespecie de musaraascomunes (C. russula yebalensis) (ver BLANCO yGONZLEZ, 1992). Tambin pasdesapercibido, durante mucho tiempo, un mamfero ibrico bastante mayor, la

liebre de piornal (Lepus castroviejoi) (ver por ejemplo DUARTE

, 2000; LUCIO

, 1998;RODRGUEZ et al., 1997). Como sealaron Fernando Ballesteros y otros, aunquepueda resultar sorprendente, la especie no fue descrita para la ciencia hasta elao 1976 (BALLESTEROSet al., 1996); si bien es cierto que, al menos inicialmente,la nueva especie suscit cierta polmica (ver por ejemplo BLANCO y GONZLEZ,1992; ICONA, 1986). En cuanto a los mamferos marinos, en agosto de 1983 fueregistrado en Tenerife un delfn de Fraser odelfn chato(Lagenodelphis hosei);cetceo que, aunque puede observarse en grupos de hasta 2.500 ejemplares ensu rea de distribucin intertropical, no fue descrito hasta 1956 (ver CASTELLS yMAYO, 1983; GARCA-PEREA y GISBERT, 1997). Por otra parte, en las costasespaolas ha habido ya al menos unas cinco citas del poco conocido zifio de Trueoballenato hocicudo de True (Mesoplodon mirus); ballena picuda que, a pesarde su tamao (puede medir cinco o seis metros y pesar ms de tres toneladas), nofue descrita hasta 1913 (ver CASTELLSyMAYO, 1993; Annimo, 2001).

PARTE III

Captulo aparte merecen las resurrecciones de especies que se creanextinguidas, o de las que prcticamente no haba datos fiables desde hacadocenas de aos; sirvan como ejemplos, aparte de algunos ya citados, animalestan distintos como los siguientes:


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La misteriosa culebrera-azor o guila de las serpientes (Eutriorchis astur) deMadagascar, de la que no se supo casi nada (a pesar de distintas expedicionesrealizadas en su bsqueda) durante ms de cincuenta aos (entre 1930-1935 y

1988, exceptuando cinco posibles observaciones realizadas por un agente forestalentre 1964 y 1977), no fue fotografiado un ejemplar vivo hasta 1994 (capturado enuna red, y luego liberado), y no se consigui encontrar un nido hasta 1997 (DELHOYO et al., 1994; The Peregrine Fund, 1997, 1998; THORSTROM, 2001; WWGBP,1994).

El takahe ocalamn takahe (Porphyrio mantelli) de Nueva Zelanda, incapaz devolar, que es el mayor (con mucho) de los calamones actuales (de hecho, es elmayor de todos los rlidos del mundo, pues como media supera en tamao a lafocha gigante de Sudamrica), se crey extinguido hacia 1930, y fue redescubiertoen 1948 (DEL HOYO et al., 1996). [A ms de cinco mil kilmetros de all, en las islas

Marquesas, existi un calamn parecido, el Porphyrio paepae, descrito a partir dehuesos viejos, pero que al parecer fue exterminado en el siglo XX, antes de queningn ejemplar vivo pudiera ser examinado para la ciencia (RAYNAL et al., 2001)].[Otro gran calamn insular, el calamn sultn blanco (Porphyrio albus), fueexterminado en el siglo XIX, en la isla de Lord Howe (a 480 km de la costa este deAustralia), aunque an se conservan dos ejemplares disecados. Por extrao queresulte, este calamn era blanco, como su nombre indica (DEL HOYOet al., 2002)].

El turn de patas negras (Mustela nigripes) de Norteamrica, que se dio porexterminado y fue redescubierto dos veces. En 1964, despus de varias dcadassin encontrar ningn ejemplar en las praderas donde fue tan frecuente, sedescubri en Dakota del Sur una poblacin que haba sobrevivido, y que fue

objeto de un programa de recuperacin, a pesar de lo cual termindesapareciendo tambin (se extingui en estado salvaje hacia 1974, aunque elltimo ejemplar muri cautivo en 1979). Sorpren-dentemente, en 1981, cuandotodo pareca perdido para este mustlido, el perro de un granjero mat unejemplar en Wyoming; lo cual dio origen al hallazgo de una nueva y ltimapoblacin, que desapareci en estado silvestre cinco aos ms tarde (en 1986);pero cuyos descendientes cautivos han permitido emprender un importanteprograma de recuperacin y de reintroduccin en la naturaleza (donde ya se hanreproducido de nuevo), que tambin est ayudando a recuperar el ecosistema delas praderas y otras especies que lo habitaban (ver DELIBES, 2001; VARGAS, 1993;VARGAS y MILLER, 1993).

La clebre paloma rosada de Mauricio (Nesoenas mayeri), que se creyextinguida hasta que en 1986 fue encontrada una pequea poblacinsuperviviente en la isla. Poco despus estuvo a punto de desaparecer realmente,pero el desarrollo de un complicado proyecto de salvamento ha conseguido unacierta recuperacin de la especie (DEL HOYO et al., 1997; DURRELL, 1991;VALLEDOR de LOZOYA, 2002).

Un intrigante pato asitico, el tarro crestado (Tadorna cristata), de cuya vida nose sabe prcticamente nada, y cuya distribucin original tampoco se conoce bien.Durante mucho tiempo se crey que el ltimo individuo fue un ave cogida endiciembre de 1916, en Corea. Sorprendentemente, fueron citados dos ejemplares


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en marzo de 1943, un macho y dos hembras en mayo de 1964, dos machos ycuatro hembras en marzo de 1971, y algn ave en el sur de China en diciembrede1990. Tambin ha habido extensas exploraciones sin xito. En la actualidad, no

est claro si la especie est extinguida o no (DEL HOYOet al., 1992, 2002).Un pato de Madagascar, el porrn malgache (Aythya innotata), cuyo caso es

sin duda extremo, pues no se supo nada de l desde que fue vista por ltima vezuna pareja en 1970, hasta que un macho (quizs el ltimo superviviente?) fuecapturado vivo en octubre de 1991 (DEL HOYO et al., 1992; SCHUURMAN, 2000).

La polluela negra malgache (Amaurornis olivieri), misteriosa ave tambinendmica de Madagascar, con slo un nido registrado hasta ahora, que dej deverse (aunque fue buscada) despus de 1962 y durante ms de treinta aos, perode la que se han producido observaciones recientes (al menos en 1995 y en 1999)(DEL HOYO et al., 1996; SCHUURMAN, 2000).

La gallineta de Zapata o gallinuela de Santo Toms (Cyanolimnas cerverai),en la Cinaga de Zapata (Cuba), que no fue descubierta hasta 1926-1927.Despus de 1931, no hubo ms registros de esta escon-dediza ave hasta ladcada de los setenta, y apenas hubo noticias en la dcada siguiente; por lo quela especie se consideraba prcticamente extinguida (o casi), hasta suredescubrimiento por una expedicin patrocinada por SEO/BirdLife en 1995. Porcierto, es tan difcil ver a este rlido, que no se ha conseguido fotografiarlo nifilmarlo desde hace docenas de aos, y la mayor parte de las citas recientescorresponde a las escuchas realizadas. (Annimo, 1999; DEL HOYO et al., 1996;SNCHEZ y VALLEDOR DE LOZOYA, 2002). [Tambin fueron descubiertas en 1926-27,y asimismo en la famosa Cinaga de Zapata, otras aves endmicas de Cuba, lafermina (Ferminia cerverai) y el cabrerito de la cinaga(Torreornis inexpectata)(SNCHEZ Y VALLEDOR DE LOZOYA, 2002)].

El cocodrilo siams(Crocodylus siamensis), del sudeste asitico, que se creaextinguido en estado salvaje desde 1990. Sin embargo, recientemente, en losbosques de Thai Myanmar (Tailandia), un equipo de investigadores de la WildlifeConservation Society (WCS) coloc 41 cmaras fotogrficas dirigidas por controlremoto para estudiar los tigres, y una de tales cmaras capt por casualidad laimagen de este magnfico cocodrilo; adems, el mismo equipo conservacionistalocaliz las huellas de otro gran ejemplar cerca de all. Otros dos ncleossupervivientes de la especie han sido descubiertos hace muy poco, en Laos y en

Camboya (ARIAS, 2001).Una soberbia ave de Filipinas, el clao grande de Panay (Aceros waldeni); tan

difcil de ver, que fue descrito en 1877 y no fue citado de nuevo hasta unosochenta aos despus; y que parece estar en peligro crtico de extincin. (DELHOYO et al., 2001; VESILIND, 2002). Tambin en Filipinas, un pequeo mamferocomedor de lombrices, el ratn hocicudo del Isarog (Rhynchomys isarogensis),fue redescubierto en 1988 (VESILIND, 2002).

El lmur manso de nariz ancha (Hapa-lemur simus), redescubierto en losbosques malgaches en 1972, despus de casi un siglo sin noticias suyas.

El saltarn de cabeza dorada (Pipra vilasboasi), curioso pjaro de la Amazonia


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brasilea descubierto en 1957, y del que no se volvi a saber nada aunque seorganizaron expediciones en su bsqueda- hasta el ao 2002 (ver Quercus,2002d).

El mochuelo de Blewitt (Athene blewitti), en la India, del que no hubo citasseguras (exceptuando algunas noticias errneas o dudosas) durante ms de unsiglo (a pesar de todas las prospecciones realizadas en distintas reas), desde laltima captura en 1884 hasta que dos aves fueron filmadas en noviembre de 1997(DEL HOYO et al., 1999; KING Y RASMUSSEN, 1998).

El autillo de Seychelles (Otus insularis), descubierto en 1880 y declaradoextinto en 1958 (despus de medio siglo, aproximadamente, sin ms noticias deesta rapaz nocturna que un ejemplar colectado en 1940), que irnicamente fueredescubierto muy poco despus (en 1959/1960); aunque nadie que sepamos-consigui encontrar un nido antes de 1999, y no fue fotografiado un pollo hasta el

ao 2000 (CURRIE, 2000; DEL HOYOet al., 1999).Un pato de la zona de Nueva Zelanda, la cerceta maor de Campbell (Anas

aucklandica nesiotis, segn algunos Anas nesiotis), que no vuela, se creyextinguida, y fue redescubierta en 1975 (DEL HOYOet al., 1992).

El talgalo de Waigeo(Aepypodius bruijnii), cerca de Nueva Guinea. En el ao2001, fue localizado un ejemplar vivo de esta notable ave, de la que no se tenannoticias en los ltimos 63 aos (si exceptuamos una cita dudosa en 1986), a pesarde todas las expediciones realizadas (ver DEL HOYO et al., 1994; Biolgica, 2001).

El tinam de Kalinowski (Nothoprocta kalinowskii), en el Per. En abril de2000, fue escuchado un canto que deba de corresponder a este tinam, que no

ha sido visto desde el ao 1900 (ver DEL HOYOet al., 1992; SEO/BirdLife, 2001).

Un bonito, escaso y poco conocido loro de Colombia, el lorito de Fuertes(Hapalopsittaca fuertesi), que fue descubierto en 1911; y del que no hubo msnoticias despus de 1992, hasta que un grupo de 14 aves fue localizado en juliode 2002, en una mancha de bosque nublado a 3.100 metros de altitud (Annimo,2002c; DEL HOYO et al., 1997).

Un loro brasileo bastante mayor y nico en su gnero, el tristemente clebreguacamayo de Spix (Cyanopsitta spixii), que en 1988 pareca haber sidoeliminado en estado salvaje; pero del que se encontr en 1990 un ltimosuperviviente libre (un macho). Este ejemplar, del que se ha hablado en mltiples

publicaciones ornitolgicas (y tambin en la Prensa), protagoniz una casiincreble historia de amores, pues se emparej durante aos con un ave de otrognero [una hembra de guacamayo maracan -o de alas azules, o de Illiger-(Propyrrhura [Ara] maracana), con la que lleg a producir huevos], y no lo hizo conuna hembra de su propia especie que fue liberada con este fin el 17 de marzo de1995 (y que desapareci poco despus). Parece que este macho silvestre hadesaparecido ya, pues fue visto por ltima vez el 5 de octubre de 2000; y no hasido encontrado que sepamos- en todas las bsquedas posteriores. As que, deeste soberbio guacamayo, slo quedara la pequea poblacin cautiva (unas 60aves), que est siendo objeto de intensos estudios y de un esfuerzo casidesesperado para evitar su fin. (Annimo, 1991; Annimo, 1997; Annimo, 2001a;


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Del Hoyo et al., 1997; DE LOPE Y SNCHEZ, 2002; DAZ Y MADROO, 2001; KLESIUS,2002; SEO, 1990; TORRENS, 1994; WILSON, 1994; WWF, 1995c).

Un periquito de Australia, el perico nocturno (Geopsittacus occidentalis), quese consider extinguido y sin embargo ha sido registrado varias veces en el ltimodecenio (hubo al menos siete observaciones entre 1992 y 1993, y una pareja fuevista en 1996) (DEL HOYO et al., 1997; FITZHERBERT, 2000).

La rana marsupial (Gastrotheca splendens), en Bolivia. Un ejemplar fuecapturado a finales del siglo XX, despus de casi un siglo y medio sin ningunanoticia de la especie (DE LA RIVAet al., 2000; DUELLMANy DE LA RIVA, 1999).

Una oscura y enigmtica ave marina del Ocano ndico, el petrel de Reunin(Pterodroma aterrima); de cuya biologa no se sabe casi nada, del que todava que sepamos- no se ha conseguido encontrar ningn nido o ningunamadriguera-, y cuya supervivencia se puso en duda durante mucho tiempo,aunque fueron capturadas algunas aves entre 1970 y 1974 (despus de ms desetenta aos sin noticias de la especie!), y las observaciones posteriores hanconfirmado que sigue existiendo (DEL HOYO et al., 1992; REILLE, 1989; TUCK YHEINZEL, 1980).

Un congnere suyo del Atlntico occidental, el petrel cahow (Pterodromacahow) de las islas Bermudas, que se crey exterminado en 1621 y del que nohubo ms noticias hasta que un ejemplar fue capturado casi trescientos aosdespus!, aunque no se encontraron lugares actuales de cra hasta 1951 (DELHOYOet al., 1992).

El aye-aye enanoen Madagascar, pequeo primate que fue hallado de nuevo

en 1994, despus de haber permanecido olvidado durante ms de un siglo (verMANZANARES, 2001).

Los tiburones de agua dulce (Glyphis sp.) de Borneo; encontrados en 1996,por una expedicin del Grupo Especialista en Tiburones de la UICN; yprcticamente desconocidos desde que algunos ejemplares fueran disecados enel siglo XIX (ver RUSSO, 2000, p. 40).

La esquiva lechuza malgache (Tyto soumagnei), de la que no se tuvieronnoticias durante unos cuarenta aos (DEL HOYOet al., 1999; THORSTROM, 2001).

El magnfico pico carpintero pico de marfil (o picamaderos picomarfil, opicamaderos real) (Campephilus principalis), el segundo pico carpintero msgrande del mundo; de cuya raza cubana (C. p. bairdii) se encontraron algunossupervivientes en 1986, despus de ms de veinte aos sin citas del ave. En 1991fue visto de nuevo un ejemplar en Cuba, que se pens podra ser quizs el ltimo;en los dos aos siguientes fue buscado intensamente, sin encontrar ninguno; y en1998 hubo alguna noticia dudosa. Es posible (aunque no es seguro) que este avesoberbia est ya extinguida; pues de la otra raza, la continental (C. p. principalis),antao ampliamente distribuida en Estados Unidos, apenas ha habido noticias enlas ltimas dcadas (una pareja fue citada en 1999, pero no fue hallada en lasinvestigaciones posteriores). En el presente ao 2002, contina la bsqueda deesta emblemtica especie. Por cierto, el nico miembro de la familia de los pcidos


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que la superaba en tamao, su prximo pariente el pico carpintero imperial (opicamaderos imperial) (Campephilus imperialis), de Mjico, diezmado por la cazay por la destruccin de su hbitat, tal vez haya corrido una suerte anloga y sea ya

slo un recuerdo (o poco ms); pues los ltimos registros confirmados datan de1958, aunque ha habido citas mucho ms recientes (y tambin, largas bsquedassin xito). Resulta triste recordar la ancdota, recogida por G. Plimpton y reseadapor E. O. Wilson, del camionero que mat de un disparo a uno de los ltimos picosimperiales, y dijo de l que era un gran pedazo de carne. Adems, las dosespecies necesitaban amplias extensiones de bosques maduros bienconservados; que actualmente, y en toda su antigua rea de distribucin, ya casino existen (ADENA, 1986; DEL HOYOet al., 2002; HANZAK, 1971; PLIMPTON, 1977;WILSON, 1994).

Un ciervo, el muntjac negro (Muntiacus crinifrons), en las selvas del sudeste

asitico (COPETE, 2000); y en la misma regin, el jabal amar il lo , descrito porprimera vez en 1892 por un jesuita, pero al que nadie hizo caso, y redescubiertoen fechas tan recientes como fines de los noventa (COPETE, 2000). Tambin en lazona de Vietnam, el gibn de cresta negra o gibn de Hainan (Nomascusnasutus spp.), primate que se crea extinguido desde hace treinta aos, ha sidoredescubierto en 2002, por una expedicin de la FFI (Flora y Fauna Internacional)liderada por el suizo Thomas Geissman (GARCA, 2002).

El tangara de cuello rojo (Nemosia rourei), maravilloso y enigmtico pjaroredescubierto en Brasil en 1998, 47 aos despus de su ltimo avistamiento, y130 aos despus de que fuera recolectado por ltima vez un ejemplar de laespecie (Annimo, 1998).

La africana gineta de Lowe, descrita en 1932 a partir de su piel; y de la que seperdi el rastro durante setenta aos, hasta que el trampeo fotogrfico concmaras automticas ha permitido redescubrirla recientemente, en el ParqueNacional de las Montaas Udzungwa (Tanzania) (Annimo, 2002b).

Tambin merece destacarse el caso del corredor del Godavari (o de doblelista) (Rhinoptilus bitorquatus), tal vez una de las aves ms desconocidas de laIndia (y del mundo), que slo haba sido registrado en 1848, 1871 y 1900. Lamayor parte de los investigadores lo consideraba extinguido, pues durante el sigloXX fue reiteradamente buscado sin xito, hasta que al fin se vio un ejemplar enenero de 1986. Ha habido ya registros posteriores, los cuales han permitido

detener el plan de regados previsto para la zona (que habra modificadodrsticamente el hbitat), crear el santurario de vida salvaje de SriLankamalleswara (con guardera contratada entre la poblacin local), y establecertambin una o dos reservas prximas (BERGERANDI y SENOSIAIN, 1997; DEL HOYOet al., 1996).

Entre los invertebrados tambin ha habido redescubrimientos importantes. Porejemplo, en Espaa, uno de los casos ms conocidos y estudiados, y que msrepercusiones ha tenido, quizs sea el de una gran almeja de agua dulce, lafamosa nyade Margaritifera auricularia (de hasta 18 cm. de longitud, y un siglode longevidad), antao ampliamente distribuida en los grandes ros de Europa y el


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norte de frica. Fue ocasionalmente utilizada como ornamento por los nobles yseores (DELIBES, 2001), y afanosamente buscada por cientficos ycoleccionistas (ALTABA, 2000). Se crea extinguida (en nuestro pas, la ltima cita

era de 1933); y, sorprendentemente, ha sido reencontrada (a partir de 1985), endiferentes lugares de la cuenca del Ebro (en Aragn, en Catalua y en Navarra);donde, segn distintos expertos, su hbitat principal est ahora gravementeamenazado por las actuaciones del Plan Hidrolgico Nacional (ALTABA Y LPEZ,2001) (ver tambin ALTABA, 2000; lvarez, 2001; Annimo, 2002a; ARAJO, 1996;VALLEDOR DE LOZOYA, 2000).

Recordaremos asimismo que uno de los mamferos terrestres ms grandes delmundo, el rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum), se dio porextinguido en 1892, lo cual afortunadamente no era cierto (el hallazgo de algunossupervivientes en 1893, en la zona de Umfolozi, impuls el ao siguiente la

creacin de uno de los primeros parques de frica); mientras que la otra raza(mucho ms amenazada en la actualidad), el rinoceronte blanco del norte(Ceratotherium simum cottoni), no fue descubierta hasta bien entrado el siglo XX(ver por ejemplo GRZIMEK, 1965; RODRGUEZ DE LA FUENTE, 1970; VAN DEN BERG,2002).

Un caso distinto se refiere al hipoptamo enano (o pigmeo) (Choeropsisliberiensis). Aunque fue descrito en el siglo XIX, su existencia fue considerada,durante bastante tiempo, como una simple fantasa, fruto de la imaginacin. Sinembargo, este asombroso hipoptamo exista realmente, como qued bien clarocuando en 1912 llegaron los cinco primeros ejemplares vivos a los zoolgicos deEuropa (que por cierto, fueron cedidos a la Sociedad Zoolgica de Nueva York, y

se reprodujeron en cautividad) (Varios Autores, 1989).Tambin fueron relativamente tardos los descubrimientos de otros grandes

mamferos africanos, algunos de los cuales ya se nombraron antes (ver Argutorio8, pgs. 28-29). Y en el sudeste de Asia, el buey de Koupreyno fue descubiertohasta 1936-1937 (ver COPETE, 2000; BERNIS, 2001, pg. 199), mientras que otrosmamferos grandes se hallaron en la ltima dcada, como ya se indic.

Por otra parte, el zarapito esquimal (o chorlito esquimal) (Numenius borealis),que formaba inmensas bandadas en sus migraciones (de hecho, posiblemente erauna de las aves ms numerosas del mundo cuando los hombres blancos llegarona Norteamrica), se consider exterminado hacia 1930. Sin embargo, en 1945

fueron vistos dos ejemplares, y desde entonces ha habido nuevos registros(incluyendo 18 observaciones entre 1982 y 1987); por lo que una mnima yenigmtica poblacin residual puede subsistir todava, aunque al parecer nadiesabe dnde se reproduce (ver DEL HOYOet al., 1996; ELPHICK, 1995).

Actualmente, existen especies animales oficialmente extinguidas que tal vezpodran no estarlo. Uno de los ejemplos ms clebres y controvertidos, y que msexpediciones y trabajos ha motivado, lo constituye el misterioso tilacino o lobomarsupial o tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus), el mayor de losmarsupiales carnvoros (aunque en tiempos prehistricos los hubo mayores; verpor ejemplo WHITE y HABGOOD, 1985), cuyo ltimo ejemplar conocido muri en el


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zoolgico de Hobart (Tasmania) el 7 de septiembre de 1936 (el mismo ao en quefue protegida la especie); pero de cuya posible supervivencia (en Tasmania, o enAustralia, o incluso en Nueva Guinea) continan apareciendo bastantes indicios

(ver MORANT Y BONET, 1998a; PATN Y MERCHANTE, 1989). Tambin se ha dudadode la supuesta extincin de un mono africano, el colobo rojo de Miss Waldron(Colobus [Procolobus] badius waldroni), descubierto en 1933-36; y del que no hahabido noticias desde la dcada de los setenta, a pesar de los grandes esfuerzosrealizados para buscarlo en distintas reas (ver ARIAS, 2000; DORST Y DANDELOT,1973).

Otro caso bien notable, esta vez entre las aves, se refiere al rascn de NuevaCaledonia o de Lafresnaye (Gallirallus lafresnayanus), incapaz de volar ycapturado por ltima vez en 1890, que se crey extinguido y del que no se hanregistrado observaciones fiables, hechas por ornitlogos, durante un siglo; pero

del que ha seguido habiendo diversas noticias locales, por lo que algunos piensanque quizs sobreviva an, a pesar del fracaso de las bsquedas realizadas endiferentes zonas de la citada isla del Pacfico (DEL HOYO et al., 1996). No es lanica ave insular en situacin un tanto parecida; por ejemplo, se cree que estprcticamente extinguida la curruca de la maleza de Aldabra (Nesillasaldabranus), pjaro descubierto en 1968 en esta isla del Ocano ndico (VALENTE,2002).

Tambin pueden mencionarse varios casos de aves asiticas de las que no hahabido ni una sola cita reciente. Por ejemplo, el esquivo pato cabecirrosa(Rhodonessa caryo-phyllacea), nico en su gnero y posiblemente extinguido,aunque han seguido organizndose expediciones en su bsqueda; la ltima

observacin segura en libertad tuvo lugar en 1935 (ha habido noticias posteriores,pero sin confirmar), y los ltimos ejemplares cautivos murieron en Europa en1944/45 (DEL HOYOet al., 1992, 2002). Otro caso interesante, ya citado antes, serefiere al tarro crestado. Por otra parte, de la perdiz del Himalaya operdicillahimalaya (Ophrysia superciliosa), nica en su gnero, no se conoce ningunanoticia segura desde hace ms de un siglo, aunque ha habido citas noconfirmadas; se ha dicho de ella que el estado de su poblacin es un enigma yresulta extremadamente difcil obtener informacin (ARIAS, 2002b; DEL HOYO etal., 1994, 2002). De la avefra javanesa (Vanellus macropterus), de aspecto untanto peculiar, la ltima observacin conocida se produjo en 1939-40 (DEL HOYOetal., 1996, 2002). Otros ejemplos se refieren a la bonita paloma plateada

(Columba argentina), de la que no constan registros fiables en los ltimos aos(aunque se la ha buscado); a la paloma de corazn dorado o palomaapualada de Tawitawi (Gallicolumba menagei), que no ha sido observada porornitlogos desde hace dcadas, aunque la poblacin local contina sealando supresencia en algunos islotes; a la controvertida paloma de la fruta de Negros (otilopo de Negros) (Ptilinopus arcanus), que fue descubierta en 1953, y de la queno ha habido noticias posteriores; al casi invisible cuco terrestre de Sumatra(Carpococcyx viridis), que no ha sido observado (que sepamos) desde 1916, y delque slo existen ocho especmenes disecados en los museos [curiosamente,todos ellos proceden de zonas donde tambin est o estaba presente unrinoceronte peludo gravemente amenazado, el rinoceronte de Sumatra


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(Dicerorhinus sumatrensis)]; al autillo de Siau (Otus [manadensis] siaoensis), delque no ha habido citas desde hace ms de cien aos, y que ha sido buscado sinxito por dos expediciones recientes; y al papamoscas azul de Rueck (Cyornis

ruckii), conocido por dos ejemplares hallados en Sumatra en 1917 y 1919, y sincitas posteriores (ARIAS, 2002b; DEL HOYO et al., 1997, 1999; GRIMMETT YSUMARAUW, 2000).

Muchos descubrimientos faunsticos (y tambin, buena parte de las extinciones recientes) se han producido enislas. En la imagen, el busardo malgache o ratonero de Madagascar (Buteo brachypterus), descrito en1860, es un ejemplo de especie que se reproduce ms lentamente que otros congneres continentales (pues la

pareja pone dos huevos y no suele sacar adelante ms de un pollo en cada temporada). (Fotografa: DanielMagnenat. Madagascar. Junio de 1998).

El morito de la puna (Plegadis ridgwayi) fue descrito en 1876, pero an no se sabe casi nada de sualimentacin en las tierras altas donde vive (habitualmente, a 3.500-4.800 metros sobre el nivel del mar).(Fotografa: Juan Jos Ramos Encalado. Tiuhuanaku, Bolivia. 24 de julio de1997).


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Por otra parte, un reptil casi virtualmente extinguido es la tortuga gigante dela isla de Pinta (Geochelone [Chelonoidis] elephantopus abingdoni), en lasGalpagos. De esta raza se conoce desde hace ms de treinta aos un nico

superviviente (un macho, Jorge el Solitario, que fue encontrado en 1971); apesar de los mltiples esfuerzos realizados (y de la recompensa ofrecida) paralocalizar una hembra. (Sin embargo, parece que en 1981 fueron halladosexcrementos de tortuga en la isla, lo cual hizo renacer alguna esperanza; pero noha habido ms indicios, que sepamos). Una de las razas consideradas ya comoextinguidas, de la enorme tortuga terrestre de Galpagos, es la subespecie G. e.phantastica de la isla Fernandina (la ms extraa de las tortugas gigantes, comoindica Manuel Merchn); que estuvo durante mucho tiempo en una situacinparecida, pues el ltimo superviviente fue un macho encontrado en 1906(BARTOLOM, 2001; MERCHN, 1992).

Precisamente en las islas Galpagos, una expedicin espaola descubri, en1990, 35 especies nuevas para la ciencia, sobre todo de fauna caverncola;incluyendo mosluscos, insectos y alguna araa; y al parecer, el ao siguiente seencontraron varias especies ms (ver BACALLADO, 1994; MARTN, 1990). Sin ir tanlejos, en nuestro pas tambin continan las sorpresas. Segn la Dra. Marangeles Ramos (directora del proyecto Fauna Ibrica, del Museo Nacional deCiencias Naturales), en Espaa se describieron 2.152 animales nuevos, casitodos invertebrados y en su mayora insectos, slo entre 1994 y 2000 (LVAREZ,2002). Recordaremos asimismo que uno de los insectos ms grandes del mundo,un extrao weta gigante de Nueva Zelanda, no fue descubierto hasta 1963(MOFFET, 2002).

Conviene hacer notar que bastantes especies descritas recientemente correnpeligro de extinguirse; desde el pequeo sapillo del Kihansi en Tanzania,descubierto en 1996, hasta cetceos como la vaquita marina (tambin llamadacochito, o marsopa del Golfo de California), descrita en 1958. (BARROSO, 2002;KLESIUS, 2002; WILSON, 1994; WWF/Adena, 2002). A propsito de cetceos, y porincreble que parezca, en los ltimos cien aos se han descubierto una docena deespecies nuevas! De varias de ellas, incluyendo algunos grandes zifios (tambinllamados ballenas picudas, o ballenatos hocicudos), lo nico que se conoceson unos pocos ejemplares varados, o tan slo algunos crneos (HARRISON YBRYDEN, 1991; RALLS Y BROWNELL, 1991; WILSON, 1994, pg. 154; MORANT, 1999).En 1992 (antes de la confirmacin de la ltima especie registrada), el Dr. Edward

O. Wilson escribi: La rareza y el carcter esquivo de estas especies sugierenque hay otros gigantes ocenicos a la espera de ser descubiertos.


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El petrel gigante o abanto marino antrtico (Macronectes giganteus) (en la imagen) es una gran avecarroera (el buitre del mar), de las latitudes fras del Hemisferio Sur. Se consideraba nico en su gnero,

pero en 1912 se separ como especie distinta el petrel de Hall o abanto marino subantrtico (Macronecteshalli); siendo curioso que, en esta segunda especie, tambin llamada petrel gigante del norte, los machos sonesencialmente carroeros y las hembras no. (Fotografa: Juan Antonio Fargallo Vallejo. Isla Decepcin, en lasShetlands del sur. 1999).

PARTE IV

Los hallazgos nuevos parecen no tener fin, incluso los relativos a animales detamao considerable. Por ejemplo, en noviembre de 2001, cerca de las costas deKenia, fue capturado y fotografiado un gran celacanto (ARIAS, 2002a; BAYO,2002). Segn las noticias que hemos recibido hasta el momento, no se sabe ansi se trata de un ejemplar divagante de la poblacin de las Comoras, o sipertenece a una poblacin nueva de este extrao y enigmtico pez primitivo (ver

Argutorio 8, pp. 28-29). Tambin en el ao 2001, fue descubierto un gran lagarto(un varano) de un metro de longitud, el Varanus mabitang, en la isla de Panay(Filipinas) (VESILIND, 2002).

Recurdese que el varano del Yemen (Varanus yemenensis) fue hallado, deforma bien peculiar, en 1985-86 (verArgutorio 8, pp. 28-29). Pocos aos antes, en

1979, fue descubierto otro saurio de buen tamao, la iguana crestada de Fidji , eneste archipilago del Pacfico (PARFIT, 2003). Tambin en Espaa se hanregistrado saurios nuevos en los ltimos aos (ver Argutorio 9, pp. 43-45). Porcierto, a propsito del lagarto gigante de El Hierro, conviene hacer notar quediversos autores han considerado recientemente que los ejemplares que poblabanel Roque Chico de Salmor, a principios del siglo XX, eran indistinguibles de losdems, desde el punto de vista gentico y morfolgico (MATEO et al., 2001).Cerca, en el norte de frica, pasaron desapercibidos hasta el siglo XX otrosreptiles, como la culebrilla ciega de Tnger(Blanus tingitanus), que fue descritaen 1988; o la culebra diademada del Magreb (Spalerosophis dolichospilus),


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registrada por primera vez en 1923 (FAHD y PLEGUEZUELOS, 2001).

El aura sabanerao de cabeza amarilla(Cathartes burrovianus) es una especie de buitre americano de cuyareproduccin no se sabe casi nada, pues hasta hace poco slo se haba hallado un nido; mientras que de un

prximo pariente, el aura selvtica o de cabeza azul (Cathartes melambrotos), nadie ha conseguidoencontrar un nido todava, segn la informacin que conocemos (DEL HOYOet al., 1994). (Fotografa: DanielMagnenat. Tela, Honduras. 28 de enero de 2001).

En los ltimos aos, adems del hallazgo de especies (o de comunidadesenteras) que no se conocan o que se crean extinguidas, ha habido otras muchassorpresas relativas a la fauna. Algunas de ellas han sido asombrosas. Por ponerslo un ejemplo, en 1995/96 se consigui descubrir, al fin, dnde y cmo pasan elinvierno los ideres de anteojos (o de Fischer) (Somateria fischeri), en lugaresque fueron un misterio durante mucho tiempo, y de una forma tan original que nose parece (que sepamos) a la de ningn otro animal. En efecto, durante la terribletemporada invernal del rtico, y en vez de emigrar hacia latitudes clidas,prcticamente toda la poblacin mundial de esta peculiar antida de la tundra seagrupa en unos pocos grandes bandos en el ocano helado; el constantemovimiento de las aves (y quiz tambin su propio calor) impide que la superficiedel mar se congele en torno a ellas, y bucean para conseguir su alimento; elfenmeno resulta espectacular, y ha aparecido ya en distintos documentales detelevisin (por ejemplo, en Los lmites de la resistencia, de la BBC).

Recordaremos tambin que la zona de nidificacin, en Canad, de la pequeapoblacin superviviente de grullas trompeteras (ocantoras) (Grus americana)no fue descubierta hasta 1954 (ELPHICK, 1995); mientras que el rea de cra (en laantigua Unin Sovitica, seguramente) de los ltimos zarapitos finos (Numeniustenuirostris) no ha podido ser localizada todava (desde hace ms de setentaaos, y a pesar de todas las expediciones realizadas para encontrarla) (BARBOSA,2002; DE JUANA, 1997; MAUMARY, 2000). Por otra parte, el remoto lugar(desconocido, al parecer, incluso por los nmadas nativos) donde nacen las crasdel clebre chiru o antlope tibetano (Pantholops hodgsoni), adaptado a grandesalturas y persiguido por su lana (una de las ms cotizadas del mundo),


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permaneci como un enigma hasta el ao 2001, al menos por lo que se refiere a lapoblacin occidental (ver RIDGEWAY, 2003; SCHALLER, 2003). Y en la actualidad,an no se han conseguido esclarecer los misteriosos desplazamientos (ni otras

muchas cuestiones biolgicas) de los mayores peces del mundo, el tiburnballena(Rhincodon typus) y el tiburn peregrino(Cetorhinus maximus) (ver porejemplo BARRULL, 1993).

A propsito de tiburones, merece la pena recordar que el verdadero origen delas extraas cicatrices circulares que aparecan en marsopas y ballenas (y enatunes, en ciertos tiburones, y hasta en determinados dispositivos de algunossubmarinos), y que fueron atribuidas a infecciones o a invertebrados, no fueaveriguado hasta 1971. En realidad, esas marcas eran obra de una criaturasorprendente, el tiburn cortapastaso tiburn cigarro (Isistius brasiliensis), demedio metro de longitud, capaz de rebanar pedazos cnicos de piel y carne de sus

presas, sin matarlas (WILSON, 1994).

Incluso el elefante africano (Loxodonta africana), el mayor animal terrestre de la actualidad, continaproporcionado sorpresas (y discusiones); desde los enormes e increbles elefantes del desierto (en Namibia),cuya existencia real ya ha sido muy bien documentada (y estudiada), hasta los pequeos elefantes de la selva,que segn recientes estudios podran corresponder a una especie distinta (L. cyclotis); pasando por loscontrovertidos elefantes pigmeos (pumilio), cuya existencia y situacin taxonmica ha sido objeto de debatesdesde hace casi un siglo. (Fotografa: Daniel Magnenat. Crter del Ngorongoro, Tanzania. 4 de marzo de1996).

Como se indic anteriormente (ver Argutorio 9, pp. 43-45), la existencia de losgorilas no fue confirmada hasta 1840, mientras que el clebre gorila de montaafue descubierto el 17 de octubre de 1902 (CASANOVA, 2002; VEGA, 2002). Docenasde especies de primates fueron halladas posteriormente, desde el langur doradoen las estribaciones del Himalaya, en 1953, hasta dos vistosos monos tits(Callicebus bernhardi y Callicebus stephennashi) en el Amazonas brasileo, ya enel siglo XXI; el ltimo de los cuales, por cierto, se conoce tan slo por un ejemplarcautivo, del que no se sabe con exactitud su lugar de origen (ConservationInternational, 2002). Como afirma Russell Mittermeier, coordinador del Grupo deEspecialistas en Primates de la UICN (Unin Internacional para la Conservacin


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de la Naturaleza), el hallazgo de dos nuevos tits demuestra cunto necesitamosaprender an sobre la biodiversidad de los amenazados bosques tropicales. Deotros primates descubiertos en los ltimos aos, en distintos continentes, ya

hablamos en el 2 captulo.Diferentes mamferos de gran tamao permanecieron ignorados hasta el siglo

XX; varios de ellos fueron mencionados en los captulos anteriores (verArgutorio8, pp. 28-29; y Argutorio 10, pp. 46-49); y se podran aadir otros, como porejemplo el niala montano o niala de montaa (Tragelaphus buxtoni), soberbioantlope de Etiopa, que pesa ms de 200 kg y se conoce slo desde 1908(DORST y DANDELOT, 1973). Por cierto, Etiopa no deja de proporcionar sorpresaszoolgicas; y al parecer alberga varias especies de aves que todava no han sidodescritas para la ciencia, adems de otras de cuya vida no se sabe casi nada(SAFFORD et al., 1994; VIVERO, 2003). A propsito de sorpresas, merece la pena

destacar que en una zona bien alejada, en la India, una exploracin realizada en2000 consigui localizar, en cuatro localidades, un total de 25 mochuelos deBlewitt, que haban sido redescubiertos en 1997 despus de ms de cien aos sinnoticias seguras de la especie (STATTERSFIELD y CAPPER, 2000; ver Argutorio 10,pp. 46-49). Incluso en un rea reducida como la isla de Santo Tom, el alcaudnendmico Lanius newtoni no fue registrado durante ms de sesenta aos (entre1928 y 1990, cuando se hall un ejemplar, aunque ha habido citas posteriores;STATTERSFIELD y CAPPER, 2000). Puede indicarse tambin que, en Argentina, ungran pato de agua salada que casi no vuela, el extrao patovapor cabeciblanco(Tachyeres leucocephalus), no fue descrito hasta 1981, aunque es posible queantes fuera confundido con una especie prxima (DEL HOYOet al., 1992); mientras

que, en Brasil, un ave rapaz muy poco conocida, el milano acollarado(Leptodonforbesi), no fue identificado hasta 1922 (DEL HOYO et al., 1994). En los ltimosaos han continuado apareciendo especies nuevas de rdenes muy distintos devertebrados, desde los quirpteros -mamferos voladores- (incluyendo nuevosmurcilagos orejudos en Europa, el Plecotus kolombatovici y el Plecotusmicrodontus / alpinus; e incluso un gran zorro volador, el Pteropus banakrisi,descrito hace muy poco tiempo en la isla de Moa, entre Australia y Nueva Guinea;QUETGLAS, 2002) hasta distintos tipos de peces (tambin en Espaa; ver DOADRIO,2001; TORREORGAZ, 2002). (La cuestin se complicara an ms si incluyramoslas nuevas subespecies; hasta de aves rapaces se han separado muyrecientemente algunas poblaciones como subespecies distintas, desde elalimoche de Canarias hasta el guila calzada del sur de frica [PALACIOS et al.,2002; YOSEF et al., 2000] ).


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La lechuza de Tengmalm omochuelo boreal(Aegolius funereus) es una rapaz nocturna de los bosques delnorte, cuya existencia en Espaa (en el Pirineo) fue descubierta hace slo unos treinta aos. (Fotografa:Daniel Magnenat. Suiza. 28 de junio de 1983).

La presencia permanente de la alondra de Dupont (Chersophilus duponti) en Europa (en concreto, enbastantes zonas esteparias de Espaa) pas desapercibida hasta fechas bastante recientes. Este interesantepjaro, amante de reas casi desrticas y conocido mucho antes en el norte de frica, es bastante ms fcil deor que de ver. (Fotografa: Daniel Magnenat. Altos pramos junto al Refugio de Rapaces de Montejo. 20 demayode1995D3165)

Por otra parte, ha habido muchos hallazgos de especies en zonas donde supresencia no era conocida. Los casos podran llenar varios volmenes.Citaremossolamente uno: cuando est prxima la celebracin, en Logroo, de laConferencia Internacional sobre la Conservacin del Visn Europeo (Mustelalutreola), prevista para noviembre de 2003 (del 5 al 8), bueno ser recordar que lapresencia de este carnvoro en Espaa, donde se ha detectado un preocupantedeclive reciente (ver por ejemplo PALAZN et al., 2003), no fue descubierta hasta1950-51 (FERRERAS et al., 1999; PALAZN y CEA, 2002).

Podramos seguir poniendo muchos otros ejemplos, que nos obligan a ser


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humildes y admitir nuestras limitaciones, y la inmensa cantidad de cosas que anignoramos sobre la vida salvaje en nuestro planeta; que es, como dijo CarlosGonzlez Vallecillo (2001), mucho ms rica y diversa de lo que podemos

imaginar.Quin poda pensar (fuera de los escasos pobladores nativos) que hubiera

grandes elefantes, los ms altos del mundo, sobreviviendo en condiciones deextrema aridez en los antiguos desiertos de Namibia? Cmo se poda sospecharque existiera una raza de osos pardos (Ursus arctos mazaalai) en un medioaparentemente tan hostil para ellos como el remoto desierto asitico del Gobi (verMCCARTHY, 1999; KEMF et al., 1999)? Quin habra credo, hace tan slo unospocos aos, los rumores locales que al final han resultado ser ciertos, segn loscuales subsistan sin duda, desde hace milenios- pequeas poblaciones aisladasde cocodrilos del Nilo (Crocodylus niloticus) en algunas charcas ocultas en los

desiertos del Shara, tanto en Mauritania como en el Chad? Cmo permanecidesapercibida durante siglos, para el mundo occidental, la importante poblacin deenormes buitres torgos (Torgos tracheliotus) en los desiertos de Arabia (verMUNDY et al., 1992)? Y sin irnos tan lejos, cmo han pasado prcticamenteinadvertidos, hasta fechas muy recientes, los datos sobre osos en zonas como lasierra del Teleno y parajes prximos de Len y otras provincias -incluso Zamora-en Espaa (ver GRANDE et al., 2002)? Segn algunos, tambin ha seguidohabiendo, al menos hasta hace pocos aos, noticias de osos en cierta regin delPirineo oriental francs, aunque no todos los especialistas estn de acuerdo enello (CASANOVA, 1997; VEGA, 1997b). A propsito del Pirineo, quin podaimaginar, hace unos cuarenta aos, que all estuvieran criando aves como el

mochuelo boreal o lechuza de Tengmalm (Aegolius funereus) (ver ALAMANY

yTIC, 1984; ALAMANY y MUNTAN, 1997), o el chorlito carambolo (Charadriusmorinellus) (ver GUTIRREZ, 1997; LESCOURRET y GNARD, 1982)? [En el Pirineohay, por otra parte, no pocos enigmas faunsticos que siguen siendo discutidos;ver ARRIBAS y MATEOS, 2000]. Incluso en un lugar tan intensamente prospectadocomo el Refugio de Rapaces de Montejo e inmediaciones (hoces del Riaza yzonas prximas; Segovia, junto a Burgos y Soria), no dejan de aparecer sorpresasen lo que se refiere a la fauna vertebrada que lo habita (FERNNDEZ, 2000, 2002).


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Buitre torgo u orejudo de la rara subespecie oriental (Torgos tracheliotus negevensis). Esta raza, la msparecida al buitre negro, se consideraba casi extinguida en libertad; pero recientemente fue descubierta unaimportante poblacin que nidifica en rboles de los desiertos de Arabia, y que ya ha sido objeto de notablesestudios. (Fotografa: Daniel Magnenat. Ejemplar cautivo en Israel. Octubre de 1999).

Cuando muchos investigadores, sobre temas de fauna, se esfuerzan porestablecer relaciones y modelos que permitan hacer predicciones con unordenador, bueno ser recordar, por supuesto sin desmerecer la importancia y lautilidad de buena parte de tales trabajos, unas frases del Dr. Manuel ValdiviaUrea, Catedrtico de Anlisis Matemtico y uno de los ms brillantes yproductivos matemticos espaoles de su especialidad, en un discursopronunciado el 29 de abril de 1998, en la Real Academia de Ciencias Exactas,

Fsicas y Naturales de Madrid:A veces, por un exceso de ilusin, tratamos incluso de aplicar la matemtica a

cualquier fenmeno de la naturaleza. Personalmente creo que Diosha hecho unmundo extremadamente ms rico de lo que puede abarcar la matemtica. A esterespecto, recuerdo lo que dice Hamlet, en la famosa tragedia de Shakespeare,dirigindose a Horacio: Hay ms cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de lasque pueda soar tu filosofa. (VALDIVIA, 1998).

Curiosamente, Douglas Chadwick, en diciembre de 2001, terminaba su artculoLa evolucin de las ballenas, publicado en National Geographic (pgs. 96-109de la edicin en espaol), con la siguiente frase:En el mundo hay ms milagros

de los que podemos imaginar.

Nota.- El autor de este artculo ha publicado recientemente el N 25 de la Hoja Informativa sobre elRefugio de Rapaces de Montejo (112 pgs.), que trata sobre todo de las novedades relativas a las aves nopaseriformes, y tambin contiene bastantes informaciones y comparaciones ornitolgicas sobre otrasregiones. Puede comprarse, por cinco euros (ms gastos de envo), en la Tienda Verde (c/ Maudes, 23-38;28003-Madrid; 91-5353810). Adems, el texto (sin fotos, y obviamente sin encuadernar) est disponible

tambin en Internet (www.naturalicante.cjb.net).


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