DEFINICIONES

1. UNIVERSO

El Universo es todo, sin excepciones, Materia, energía, espacio y tiempo, todo lo que

existe forma parte del Universo. Es muy grande, pero no infinito. Si lo fuera, habría

infinita materia en infinitas estrellas, y no es así. En cuanto a la materia, el universo

es, sobre todo, espacio vacío.

El Universo contiene galaxias, cúmulos de galaxias y estructuras de mayor tamaño

llamadas supercúmulos, además de materia intergaláctica. Todavía no sabemos con

exactitud la magnitud del Universo, a pesar de la avanzada tecnología disponible en la

actualidad.

La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en lugares

concretos: galaxias, estrellas, planetas, etc. Sin embargo, el 90% del Universo es una

masa oscura, que no podemos observar. Por cada millón de átomos de hidrógeno los

10 elementos más abundantes son:

Símbol

o

Elemento

químico Átomos

H Hidrógeno 1.000.000

He Helio 63.000

O Oxígeno 690

C Carbono 420

N Nitrógeno 87

Si Silicio 45

Mg Magnesio 40

Ne Neón 37

Fe Hierro 32

S Azufre 16

2. LAS GALAXIAS

A gran escala, el universo está formado por galaxias y agrupaciones de galaxias. Las

galaxias son agrupaciones masivas de estrellas, y son las estructuras más grandes en

las que se organiza la materia en el universo. A través del telescopio se manifiestan

como manchas luminosas de diferentes formas. A la hora de clasificarlas, los

científicos distinguen entre las galaxias del Grupo Local, compuesto por las treinta

galaxias más cercanas y a las que está unida gravitacionalmente nuestra galaxia

(la Vía Láctea), y todas las demás galaxias, a las que llaman "galaxias exteriores".

Las galaxias están distribuidas por todo el universo y presentan características muy

diversas, tanto en lo que respecta a su configuración como a su antigüedad. Las más

pequeñas abarcan alrededor de 3.000 millones de estrellas, y las galaxias de mayor

tamaño pueden llegar a abarcar más de un billón de astros. Estas últimas pueden

tener un diámetro de 170.000 años luz, mientras que las primeras no suelen exceder

de los 6.000 años luz.

Además de estrellas y sus astros asociados (planetas, asteroides, etc...), las galaxias

contienen también materia interestelar, constituida por polvo y gas en una proporción

que varia entre el 1 y el 10% de su masa.

Se estima que el universo puede estar constituido por unos 100.000 millones de

galaxias, aunque estas cifras varían en función de los diferentes estudios.

Formas de galaxias

La creciente potencia de los telescopios, que permite observaciones cada vez más

detalladas de los distintos elementos del universo, ha hecho posible una clasificación

de las galaxias por su forma. Se han establecido así cuatro tipos distintos: galaxias

elípticas, espirales, espirales barradas e irregulares.

Galaxias elípticas

Galaxia elíptica NGC 1316.

En forma de elipse o de esferoide, se caracterizan por carecer de una estructura

interna definida y por presentar muy poca materia interestelar. Se consideran las más

antiguas del universo, ya que sus estrellas son viejas y se encuentran en una fase

muy avanzada de su evolución.

Galaxias espirales

Están constituidas por un núcleo central y dos o más brazos en espiral, que parten del

núcleo. Éste se halla formado por multitud de estrellas y apenas tiene materia

interestelar, mientras que en los brazos abunda la materia interestelar y hay gran

cantidad de estrellas jóvenes, que son muy brillantes. Alrededor del 75% de las

galaxias del universo son de este tipo.

Galaxias irregulares

Galaxia irregular NGC 1427.

Incluyen una gran diversidad de galaxias, cuyas configuraciones no responden a las

tres formas anteriores, aunque tienen en común algunas características, como la de

ser casi todas pequeñas y contener un gran porcentaje de materia interestelar. Se

calcula que son irregulares alrededor del 5% de las galaxias del universo.

3. NEBULOSA

Las nebulosas son cúmulos de gases y polvos en el espacio, que tienen una

importancia cosmológica notable porque se consideran los lugares donde nacen, por

fenómenos de condensación y agregación de la materia, los sistemas solares

similares al nuestro.

Las nebulosas pueden hacerse visibles si se encuentran en las proximidades de

estrellas, o bien permanecer completamente envueltas en la oscuridad del espacio.

En el primer caso, una nebulosa puede brillar o bien porque refleja la luz de estrellas

cercanas, como sucede a la nebulosa de Mérope en las Pléyades (y se habla de

nebulosa de reflexión), o bien porque, excitada por las radiaciones de las estrellas

vecinas, emite ella misma radiaciones, como la famosa nebulosa de Orión (y entonces

se habla de nebulosas de emisión).

En el segundo caso, en cambio, la nebulosa no emite ninguna luz; sin embargo su

presencia se deduce por una especie de región negra que destaca sobre e fondo del

cielo estrellado. Estas nebulosas se llaman oscuras y un caso típico de ellas está

representado por la llamada Bolsa de Carbón en la Cruz del Sur.

Son también llamadas impropiamente nebulosas las Galaxias, es decir los sistemas

de estrellas como el del que forma parte nuestro Sol, que sin embargo nada tienen

que ver con las nebulosas de las que hablamos. Se trata de una herencia de la

astronomía de siglo XIX, que ha dejado su signo en el lenguaje astronómico

contemporáneo.

LA GRAN NEBULOSA DE ORION

4. SISTEMA PLANETARIO

Un sistema planetario está formado por una estrella central o varias (sistema estelar),

y distintos objetos orbitando a su alrededor. Nuestro sistema planetario, el Sistema

Solar, está formado por el Sol, los diferentes planetas y una multitud de cuerpos

menores. Se conocen más de 620 estrellas a cuyo alrededor orbita por lo menos

un planeta.

Se cree que los sistemas planetarios alrededor de estrellas de tipo solar se forman

como parte del mismo proceso de la formación estelar. La mayoría de las teorías

antiguas eran de tipo catastrofista e involucraban el paso de una estrella muy cerca

del sol capaz de extraer material de éste por medio de su gravedad y colapsar más

tarde formando los planetas. Sin embargo la probabilidad de un evento de este tipo es

tan reducida que implicaría una gran escasez de sistemas planetarios en la galaxia.

Las teorías modernas indican que los planetas se formaron a partir de un disco de

acrecimiento. En el caso del sistema solar éste se habría formado a partir de

la nebulosa solar.

5. ESTRELLAS

En sentido general, una estrella es todo objeto astronómico que brilla con luz propia;

mientras que en términos más técnicos y precisos podría decirse que se trata de una

esfera de plasma que mantiene su forma gracias a un equilibrio hidrostático de

fuerzas. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que

empuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presión que ejerce el plasma

hacia fuera, que, tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presión hacia

fuera depende de la temperatura, que en un caso típico como el del Sol se mantiene

con la energía producida en el interior de la estrella. Este equilibrio seguirá

esencialmente igual en la medida de que la estrella mantenga el mismo ritmo de

producción energética. Sin embargo, como se explica más adelante, este ritmo

cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades físicas

globales del astro que constituyen la evolución de la estrella.

Son los elementos constitutivos más destacados de las galaxias. Las estrellas son

enormes esferas de gas que brillan debido a sus gigantescas reacciones nucleares.

Cuando debido a la fuerza gravitatoria, la presión y la temperatura del interior de una

estrella es suficientemente intensa, se inicia la fusión nuclear de sus átomos, y

comienzan a emitir una luz roja oscura, que después se mueve hacia el estado

superior, que es en el que está nuestro Sol, para posteriormente, al modificarse las

reacciones nucleares interiores, dilatarse y finalmente enfriarse.

Al acabarse el hidrógeno, se originan reacciones nucleares de elementos más

pesados, más energéticas, que convierten la estrella en una gigante roja. Con el

tiempo, ésta vuelve inestable, a la vez que lanza hacia el espacio exterior la mayor

parte del material estelar. Este proceso puede durar 100 millones de años, hasta que

se agota toda la energía nuclear, y la estrella se contrae por efecto de la gravedad

hasta hacerse pequeña y densa, en la forma de enana blanca, azul o marrón. Si la

estrella inicial es varias veces más masiva que el Sol, su ciclo puede ser diferente, y

en lugar de una gigante, puede convertirse en una supergigante y acabar su vida con

una explosión denominada supernova. Estas estrellas pueden acabar como estrellas

de neutrones. Tamaños aún mayores de estrellas pueden consumir todo su

combustible muy rápidamente, transformándose en una entidad supermasiva

llamada agujero negro.

Las   Pléyades , un   cúmulo abierto   de la constelación   Tauro

6. PLANETAS

Cuerpo sólido de forma esférica, celeste que gira alrededor de una estrella y que se

hace visible por la luz que refleja. En particular los que giran alrededor del Sol.

Un planeta es, según la definición adoptada por la Unión Astronómica

Internacional el 24 de agosto de 2006, un cuerpo celeste que:

1. Orbita alrededor de una estrella o remanente de ella.

2. Tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo

rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático

(prácticamente esférica).

3. Ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales, o lo que es lo mismo

tiene dominancia orbital.

Según la definición mencionada, nuestro Sistema Solar consta de ocho planetas:

Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, que hasta

2006 se consideraba un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano, junto

a Ceres, también considerado planeta durante algún tiempo, ya que era un referente

en la ley de Titius-Bode, y más recientemente considerado como asteroide, y Eris, un

objeto transneptuniano similar a Plutón. Ciertamente desde los años 70 existía un

amplio debate sobre el concepto de planeta a la luz de los nuevos datos referentes al

tamaño de Plutón (menor de lo calculado en un principio), un debate que aumentó en

los años siguientes al descubrirse nuevos objetos que podían tener tamaños

similares. De esta forma, esta nueva definición de planeta introduce el concepto de

planeta enano, que incluye a Ceres, Plutón, Haumea, Makemake yEris.

7. PROTOPLANETAS

Los protoplanetas son cuerpos celestes considerados embriones planetarios, de

tamaño aproximado al de la Luna, presentes en losdiscos protoplanetarios.

Se considera que surgen de los choques de planetesimales de un diámetro de hasta 1

kilómetro que se atraen unos a otros debido a la gravedad y colisionan, formando

protoplanetas de 100 a 1000 kilómetros de diámetro. De acuerdo con la teoría de

formación de los planetas, cada protoplaneta ve su órbita ligeramente perturbada por

la interacción con otros protoplanetas, hasta producirse nuevas colisiones entre ellos.

Éstas se producirían de un modo oligárquico, esto es, unos pocos cuerpos de mayor

tamaño irían gradualmente dominando el proceso de formación, "limpiando" las

proximidades de su órbita alrededor del centro del disco de planetesimales más

pequeños. Este proceso acumulado de impactos y absorciones acabaría

gradualmente formando los planetas, formándose algunos similares al nuestro en las

proximidades de cada estrella central y otros planetas gigantes de composición

gaseosa y de numerosas veces la masa de la Tierra, a una distancia superior a las

tres unidades astronómicas (UA).

Según la teoría del gran impacto, la Luna surgió del choque de la Tierra con un

protoplaneta llamado Theia.

8. ASTEROIDES

Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más pequeño que

un planeta y mayor que un meteoroide, que orbita alrededor del Solen una órbita

interior a la de Neptuno.

Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas, de ahí su nombre

(ἀστεροειδής en griego significa «de figura de estrella»), que les fue dado por John

Herschel poco después de que los primeros fueran descubiertos. Hasta el 24 de

marzo de 2006 a los asteroides también se los llamaba planetoides o planetas

menores, pero esta definición ha caído en desuso.

La mayoría de los asteroides de nuestro Sistema Solar poseen órbitas semiestables

entre Marte y Júpiter, conformando el llamado cinturón de asteroides, pero algunos

son desviados a órbitas que cruzan las de los planetas mayores.

El 1 de enero de 1801 el astrónomo siciliano Giuseppe Piazzi descubrió el asteroide o

planeta menor Ceres, mientras trabajaba en un catálogo de estrellas. Este planeta

menor fue denominado Ceres Ferdinandea en honor al entonces rey de las Dos

Sicilias, Fernando I. Actualmente Ceres no es considerado un asteroide sino

un planeta enano.

Al descubrimiento de Piazzi le siguieron otros parecidos pero de objetos más

pequeños. Hoy se estima que existen cerca de dos millones de asteroides con

un diámetro mayor que un kilómetro tan sólo en el cinturón principal; sin embargo, si

se suman todas sus masas el total equivale sólo al 5% de la masa de la Luna.

Desde la redefinición de planeta de 2006 llevada a cabo por la Unión Astronómica

Internacional, el término clásico asteroide no desaparece sino que se incluye dentro

de los denominados cuerpos menores del Sistema Solar (excepto Ceres, que se

considera planeta enano), junto con loscometas, la mayoría de los objetos

transneptunianos y cualquier otro sólido que orbite en torno al Sol y sea más pequeño

que un planeta enano.

Imagen tomada por la sonda Galileo del asteroide Gaspra.

9. POLVO COSMICO

El polvo cósmico es polvo del espacio, compuesto por partículas menores de 100 µm.

El límite de los 100µm se da como consecuencia de las definiciones propuestas

de meteoroide, considerándose meteoroide aquel cuerpo que supere dicho tamaño y

de hasta 50m. No obstante, los límites no son estrictos. Este polvo llena todo el

cosmos incluido el Sistema Solar, aunque su densidad es muy tenue (entendiendo

aquí densidad como el número de partículas por m3), siendo más denso si es polvo

cometario o de disco circumplanetario y menos denso si es polvo interestelar o

intergaláctico.

Imagen de la galaxia NGC 4414, en la que se puede observar polvo interestelar

10.AGUJERO NEGRO

Un agujero negro u hoyo negro es una región finita del espacio en cuyo interior existe

una concentración de masa lo suficientemente elevada para generar un campo

gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera la luz, puede escapar de

ella. Sin embargo, los agujeros negros pueden ser capaces de emitir radiación, lo cual

fue conjeturado por Stephen Hawkingen los años 1970. La radiación emitida por

agujeros negros como Cygnus X-1 no procede sin embargo del propio agujero negro

sino de su disco de acreción.

La gravedad de un agujero negro, o «curvatura del espacio-tiempo», provoca

una singularidad envuelta por una superficie cerrada, llamada horizonte de sucesos.

Esto es previsto por las ecuaciones de campo de Einstein. El horizonte de sucesos

separa la región del agujero negro del resto del universo y es la superficie límite del

espacio a partir de la cual ninguna partícula puede salir, incluyendo los fotones. Dicha

curvatura es estudiada por la relatividad general, la que predijo la existencia de los

agujeros negros y fue su primer indicio.

En los años 70, Hawking, Ellis y Penrose demostraron varios teoremas importantes

sobre la ocurrencia y geometría de los agujeros negros. Previamente, en 1963, Roy

Kerr había demostrado que en un espacio-tiempo de cuatro dimensiones todos los

agujeros negros debían tener una geometría cuasi-esférica determinada por tres

parámetros: su masa M, su carga eléctrica total e y su momento angular L.

Se conjetura que en el centro de la mayoría de las galaxias, entre ellas la Vía Láctea,

hay agujeros negros supermasivos.5 La existencia de agujeros negros está apoyada

en observaciones astronómicas, en especial a través de la emisión de rayos X por

estrellas binarias y galaxias activas.

11.COMETA

Los cometas son cuerpos celestes constituidos por hielo, polvo y rocas que orbitan

alrededor del Sol siguiendo diferentes trayectorias elípticas, parabólicas o

hiperbólicas. Los cometas, junto con los asteroides, planetas y satélites, forman parte

del Sistema Solar. La mayoría de estos cuerpos celestes describen órbitas elípticas

de gran excentricidad, lo que produce su acercamiento al Sol con un período

considerable. A diferencia de los asteroides, los cometas son cuerpos sólidos

compuestos de materiales que se subliman en las cercanías del Sol. A gran distancia

(a partir de 5-10 UA) desarrollan una atmósfera que envuelve al núcleo,

llamada coma o cabellera. Esta coma está formada por gas y polvo. Conforme el

cometa se acerca al Sol, el viento solar azota la coma y se genera

la cola característica. La cola está formada por polvo y el gas de la coma ionizado.

Fue después del invento del telescopio cuando los astrónomos comenzaron a estudiar

a los cometas con más detalle, advirtiendo entonces que la mayoría de estos tienen

apariciones periódicas. Edmund Halley fue el primero en darse cuenta de esto y

pronosticó en 1705 la aparición del cometa Halley en 1758, para el cual calculó que

tenía un periodo de 76 años. Sin embargo, murió antes de comprobar su predicción.

Debido a su pequeño tamaño y órbita muy alargada, solo es posible ver los cometas

cuando están cerca del Sol y por un periodo corto de tiempo.

Los cometas son generalmente descubiertos visual o fotográficamente usando

telescopios de campo ancho u otros medios de magnificación óptica, tales como los

binoculares. Sin embargo, aun sin acceso a un equipo óptico, es posible descubrir un

cometa rasante solar en línea si se dispone de una computadora y conexión a

Internet. En los años recientes, el Observatorio Rasante Virtual de David (David J.

Evans) (DVSO) le ha permitido a muchos astrónomos aficionados de todo el mundo

descubrir nuevos cometas en línea (frecuentemente en tiempo real) usando las

últimas imágenes del Telescopio Espacial SOHO.

Cometa Hale-Bopp.

Núcleo del cometa 103P/Hartley con chorros que fluyen hacia fuera. Imagen tomada

por la sonda Deep Impact el 4 de noviembre de 2010

DIFERENCIA ENTRE LA TEORIA DEL BIG BANG DE LA CREACIONISTA

La diferencia fundamental entre estas dos teorías es el método, el Bing Bang se basó

primero en la observación y se planteó según las leyes físicas conocidas, se pudo a

partir de ella, predecir algunos fenómenos que de ser observados servirían de

evidencia para corroborar la teoría, lo que ya sucedió ya que en la década de los 60

se detectó la radiación cósmica de fondo que sirvió como prueba reina. Lo que

significa que ya no es teoría sino un hecho comprobado aunque por razones

históricas y como sucede con otras famosas teorías aún se acostumbra a

denominarla como tal.

Por otro lado la teoría creacionista se basa en la interpretación de las escrituras

sagradas, y plantea la hipótesis de un gran arquitecto, usando para ello la famosa

metáfora del relojero, según la cual, los mecanismos complicados como el de un reloj

sólo deben haber sido diseñados por una intelegencia superior, en este caso por un

relojero.