darren shan: gyilkos születik

8/12/2019 Darren Shan: Gyilkos Szletik

1/154

ELS RSZA pkhl valami csemege ott, ahonnan jttl?


2/154

Els fejezetAzon a szrke kedd reggelen, amikor az els napsugrbelopzott a

szobba, Larten Crepsley felbredt s stott. Honnan tudhatta volna,hogy aznap dlig gyilkoss fog vlni?

Bgyadtan heverszett az gyn, egy szalmval megtmtt zskon,s elnzte a levegben sz porszemeket. reg, stt hzuk ablakain aligsttt be a nap, kivve ilyenkor.

Hajnalban.Gyakran bredt nhny perccel a reggeli breszt eltt vagyis

mieltt anyja krbekiablta volna a hzat. Ez volt a nap egyetlen csendesrsze, az egyetlen lehetsge, hogy htradljn s lustn vigyorogjon a

vilgra.A szobban hat gyerek fekdt, t kzlk horkolt s forgoldott

lmban. A rgen terjedelmesebb csald mr kiss megfogyatkozott:ketten kzlk fiatalon meghaltak, a legidsebb nvrket pedig egyve frjhez adtk. Br mg csak tizenngy ves volt, de Larten gygondolta, a szlei rmmel szabadultak meg tle sose dolgozottkemnyen, s kevs pnzt hozott haza.


3/154

Felkelni! hangzott fel Larten mamjnak rdes hangja a szomszdszobbl, ahonnan a vkony falon t nhny koppintssal adottnyomatkot szavnak.

A gyerekek nygve-stozva kikecmeregtek az gybl. Az gytlkeresse kzben egymsnak tkztek, az idsebbek arrbb lktk afiatalabbakat.

Larten csak fekdt, s ravaszul mosolygott. mr elvgezte a dolgt,amg mindenki aludt.

Vur Horston egy szobban aludt a Crepsley gyerekekkel. Vur azunokatestvrk volt. A szleit hromvesen elvesztette, apjt egybalesetben, anyjt pedig valamilyen betegsgben. Larten anyja szmon

tartotta a beteges zvegyet, s mikor az kilehelte a lelkt, gyorsanlecsapott az rvn maradt, aprcska fira kt dolgos kz mindig jl jn.Nhny vig teher lesz ugyan a szlk szmra, defeltve, hogy letbenmarad, fiatalon dolgozni kezdhet, s szp kis jvedelmet szerezhet anevelszleinek.

Larten kzelebb llt Vurhoz, mint brmelyik destestvrhez.Amikor anyja hazahozta a csendes, komoly rvt, Larten pp a

konyhban lt. A hziasszony adott Vurnak egy kis tejbe ztatottkenyeret ritka csemege , leltette Larten mell, neki pedigmegparancsolta, hogy vigyzzon r s ne engedje lbatlankodni. Lartenfltkenyen bmulta az idegent, fleg a kezben tartott, ritkn ltottfinomsgot. Mintegy vlaszknt, Vur rtatlanul rnzett, ketttrte akenyeret, s a nagyobbik felt Lartennek nyjtotta. Azta legjobbbartok. Felkelni!! kiltott Larten anyja jra, s nagyot ttt a falra. A

gyerekek kitrltk a maradk lmot a szemkbl, s gyorsan magukrakapkodtk ruhikat. Az anyjuk hamarosan beviharzik a szobba, s haaddig nincsenek kszen, jaj nekik.

Vur mormogta Larten, s bordn bkte.bren vagyok vlaszolt, s megfordult, hogy rmosolyogjon.Nem kell menned? krdezte Larten.Majd kipukkadok kuncogott Vur.

Gyernk mr! kiltott Larten az egyik hgra, aki gy trnolt azjjeliednyen, mintha az v lenne.


4/154

Ott az gy, ha olyan nagyon srgs hzta fel az orrt a kislny.Ht, az is egy megoldsmondta Larten. Megesett, hogy gyba

vizeltek az a nagyszer a szalmban, hogy nagyon gyorsan szrad.Nem mondta Vur sszeszortott foggal. Vrok.Larten ruhi a fldn hevertek, az gya mellett. Gyorsan felhzta

ket, de nem vette le a vkony mellnyt, amiben aludt. Larten anyjarendes n volt minden msodik vasrnapon mosott, az egsz csaldra.Ilyenkor minden gyereknek az gyban kellett vrnia, csupaszon atakar alatt, mg a ruhikat vissza nem kaptk. Ezutn a kvetkez kthtig vlts nlkl viselhettk ket.

Larten hga vgzett a dolgval. Mieltt legkisebb ccse birtokba

vehette volna a tlat, Larten keresztlrohant a szobn, felemelte, sodaadta Vurnak vatosan, nehogy kilttyintse a tartalmt.

n hsm nevetett Vur, s mg egyik kezvel clba vette azednyt, a msikkal lustn kitrlte a csipt a szembl.

Br Vur egyids volt Lartennel, mgis sokkal kisebb volt nla alacsony, vzna, szeld fi. Ritkn harcolt brmirt, kerlte a kihvsokat.Larten sokszor killt mellette, pedig Vur soha nem krt segtsget.

Mi tart ilyen sokig? rikcsolt Larten anyja vasvilla-tekintetetmeresztve rjuk. Jvnk mr! kiabltak vissza a gyerekek. Az ajthoz kzel llk

mr indultak is az se zavarta ket, ha egy-kt ruhadarabnak mg hjnvoltak.

Vur! kiltott. Csak egy pillanat lihegte a fi dolga kzepette.

Larten anyja hunyorgott, s prblta eldnteni, hogy megbntesse-e

vagy sem. Vgl szvott egyet az orrn, s elvonult. Lartenmegknnyebblten shajtott. Azt nem bnta, ha t vertk elbrt mindenfle kemny verst de utlta, ha Vurt bntottk. Larten apjaszinte soha nem emelt kezet a trkeny rvra, de a felesgeugyanannyit pofozta, mint az sszes tbbi porontyt. Az szembenmind egyenlk voltak.

Mikor Vur vgzett a dolgval, Larten odadobta neki a ruhit, s

lerobogott a lpcsn a zsfolt konyhba, ahol a testvrei mr javbandolgoztak a reggeli eltntetsn.


5/154

Ennivalbl sose volt sok, gy aztn annak jutott a legtbb, akihamarabb rt oda. Az apjuk, aki mr hrom rja elindult dolgozni,nagylelken hagyott nekik nhny darab malacflet mindigmegosztott velk mindent, amit csak lehetett. Az idsebb(s gyorsabb)gyerekek izgatottan vetettk magukat a porcos falatokra. Mire Larten sVur odartek, mr csak nhny zsrfolt maradt utnuk, gy be kellettrnik egy kis szikkadt kenyrrel s hg ksval.

Larten kitpett egy j darab kenyeret legidsebbbtyja disznfltlzsros ujjai kzl s odadobta unokatestvrnek, majd nevetve iszkolt ela lendl klell.Felkapott kt kis csorba tlkt, belemertette ket akss fazkba, csurig tlttte mindkettt s visszasietett a hts ajthoz,

ahol Vur vrta. Ahogy tvgott a konyhn, lenyalta a tlkk oldalnlecsurg kst, nehogy egy cspp is krba vesszen.

Csendben ettek, gy rgva a kenyr kemny hjt, mintha hs lenne,a maradkot pedig beleztattk a ksba. Larten elbb vgzett, mint Vur,s sikerlt jratltenie a tlkjt, mieltt a fazk kirlt. Megette a felt, atbbit pedig meghagyta Vurnak.

Kint hideg volt s esett az es, de a konyha otthonos volt. Az anyjuk

mg nem gyjtott be csak este szokott, mikor hazart munkbl , deaz apr szoba mindig meleg volt, fleg mikor annyi test zsfoldottbenne ssze.

Gyernk! Mozgs! kiablt az anyjuk a lpcsn lefel jvet. Akiketelrt, derkszjjal, a tvolabb llkat csak fenyegeten felemelt kezvelnoszogatta az ajt fel. Gondoljtok, hogy nincs jobb dolgom, mintnzni, ahogy falatoztok egsz nap? Nyoms kifel!

A gyerekek mg rgva s nyeldekelve kisorjztak az udvarba.

Anyjuk magra maradva nekikezdhetett, hogy felmosson utnuk,mieltt elindult volna a ngy fogad egyikbe, ahol takartott.

Kint az udvarban kt hord llt, az egyik ivsra, a msik mosdsraval vzzel. A Crepsley gyerekek ritkn kzeltettk meg a mosdvizet,de Vur minden reggel odament lemosni a koszt az arcrl s a nyakrl.Larten megprblta lebeszlni errl az eszels szoksrl egy ilyenreggeli mosds utn a vizes fit fl rig rzta a hideg de Vur csak

mosolygott, blogatott, aztn msnap ugyangy folytatta.


6/154

Larten szomjasan ivott, belemrtotta arct a vzbe s nem trdtt atarkjt ver esvel. Mikor felegyenesedett, fak narancssrga foltokmaradtak utna a vzen. A haja csakgy, mint Vur lngolnarancssznre volt festve. A festk beleivdott a fejbrbe, s soha nemtudta kimosni, de nha kis festkcsomk vltak le a hajrl.

Nzte az rvnyl festkfoltokat. Szpek voltak. Belemrtotta ujjt avzbe s klnfle mintkat rajzolt vele. Majdnem odahvta Vurt, de afelhk rendre eltnedeztek s pr msodpercen bell gyse maradnasemmi, amit unokatestvre megcsodlhatna.

El onnan mordult r egyik btyja, s flrelkte.Larten szitkozdva felkiltott s fel rgott, de csak a hordt tallta

el. A btyja jra meglkte. A fiatalabbik fi szemben harag csillant, selrelpett, hogy megverekedjenek. De Vur idben szrevette a veszlyt,s gyorsan cselekedett. Nem szerette, ha Larten verekedsbe keveredett,mg akkor sem, ha nyert ahogy az gyakran megtrtnt.

Ha nem indulunk most, elksnk figyelmeztette bartjt.Rengeteg idnk van vonta fel a szemldkt Larten.Nincs mondta Vur. Ma hajfests lesz. Ha nem rnk oda korn,

Traz meg fog verni.De ht alig nhny napja festett! fakadt ki Larten.Higgy nekem! krte Vur. Ma megint csinlja.Larten morgott, de elfordult a btyjtl, s odaballagott Vurhoz, aki

egy darab ruhval trlgette a nyakt. A hajfestses napok sose voltakelre kijellve. gy tnt, Traz tallomra vlasztja ki az idpontokat,deVur valahogy mindig tudta, hogy mikor lesz a legkzelebbi. Sosemondta el Lartennek, hogy honnan, de tz esetbl nyolcszor igaza volt.

Ksz vagy? krdezte Larten, mintha bizony lett volna, aki annyiramenni akar.

Ksz! mondta Vur.Akkor induls! vakkantotta Larten, s a kt, kamaszkort mg el

sem rt fi elindult munkba.


7/154

Msodik fejezetA gyrhoz kacskarings t vezetett keskeny, mocskos utckon t. Br

mg korn volt, a vros pezsgett az lettl. Ezekben a stt szihnapokban gyesen ki kellett hasznlni a rvid, szrke nappalokat.

A kereskedk mg pirkadat eltt fellltottk straikat, s mrjavban rultk a sok gymlcst, zldsget, hst, halat, cipt, ruht,

ktelet, ednyeket, serpenyket s rengeteg minden mst. Larten s Vurnha elltogattak a nagy vasrnapi vsrba is, ahol llatok cserltekgazdt s a strakban sosem ltott, ismeretlen tjakrl mesl ruksorakoztak. A kt bart csak bmulta a vilgjr kereskedket s aritkasgaikat, kalandrl s felfedezsrl lmodozva. Azok a vsrok televoltak rejtllyel s varzslattal.

Ezek a kis utcai standok viszont tban voltak. Idbe telt, mg a fikkikerltk a tmeget, s a bartsgtalan kereskedk rjuk kiabltak, hatl kzel mentek. llandan a tolvajok miatt aggdtak, s szmukra


8/154

egyik mocskos utcagyerek olyan volt, mint a msik. Voltak kereskedk,akik korbccsal csaptak minden ttvolsgba tvedgyerek fel.

Ha felnvk, keresked akarok lenni mondta Vur mosolyogva,mikor elhaladtak egy halrus mellett, szre sem vve a halakbl radundort bzt.

Aha mondta Larten. Vadszhatnnk elefntra, s eladhatnnkaz agyart.

Nem borzongott meg Vur. Flnk, hogy megennnek.Akkor n megszerzem az agyarakat, te meg eladod ket! dnttte

el Larten.Rengeteg legendt hallottak az elefntokrl, de mg csak kpet se

lttak rluk soha. A vad mesk alapjn gy vltk, ezek a furcsateremtmnyek nagyobbak t hznl is s fejkn hsz agyar meredezik tz-tz az ormnyuk mindkt oldaln.

A kt fi gyakran tervezgette a jvt. Csak nhny ve virradt fel atizenkilencedik szzad, s a vilg egy misztikus, felfedezsre vr helyvolt, amely nyl virgknt bontakozott ki az utazk eltt. Vur messzivrosokba akart elltogatni, piramisokat megmszni, tvitorlzni az

cenon. Larten tigrisre, elefntra s blnra akart vadszni. De tudta,mennyire valszntlen ez; mindketten ott ragadnak majd a gyrban,kamaszkoruk derekn meghzasodnak, csaldot alaptanak, s soha azletben nem lpik t szlvrosuk hatrait.De lmodhattak. Brmilyenszegnyek is voltak, erremegvolt a joguk.

Tizent perccel a szokott ideltt rkeztek a gyrhoz, de Traz mr ottllt az ajt eltt: mellette tbb vdrnyi festk, kezben kefe, szembenpedig gonosz csillogs.

Traz a fnkk, gynevezett munkafelgyeljkvolt. Nagyon rgtatagja volt a gyr szemlyzetnek mr akkor is, amikor Larten apjakisfiknt dolgozott ott. Kegyetlenl hajszolta a munksokat, de kivleredmnyeket rt el s alacsonyan tartotta a kltsgeket, ezrt atulajdonosok elnztk brutalitst.

Traz les pillantst vetett a lehajtott fejjel, remeg trddel rkezfikra. Szmra a fests rmeihez hozztartozott a gyerekek meglepse.

Imdta, mikor idben rkeztek, s mgis egy hossz sor vgn talltk


9/154

magukat Mire sorra kerltek, mr hivatalosan is ksn rkeznekszmtottak, s Traz okkal tlegelhette ket.

Traz kifejezetten utlta ezt a Horston-fit. A vzna kis klyk tlokos volt. gyesen lczta az intelligencijt, de ilyenkor kibjt a szg azskbl. Csak a kifejezetten ravasz gyerekek voltak kpesek tltni Traztervein. Ezek ketten majdnem minden fests napon korn rkeztek, sTraz biztosra vette, hogy nem a Crepsley-gyerek a lngsz.

Korn jttetek! vakkantott rjuk, mikor a fik megllak eltte,mintha a korai rkezs bncselekmny lenne.

Anynknak ma elbb kellett indulnia, mint mskor motyogtaLarten. Kidobott minket, gyhogy idejttnk.

Traz vicsorgott, de gy dnttt, nem erlteti a dolgot. Mrgylekeztek a klykk, s Traz akart tl sok idt pazarolni a festsre thibztatnk, ha cskkenne a termels.

Hajolj elre ragadta meg Larten nyakt durvn. Lefogta a fit,kzben a keft belemrtotta egy vdrnyi narancssrga festkbe, skemnyen vgighzta a szrs srtket Larten fejbrn. A festk ersencspett, s Larten hiba zrta be szorosan a szemt, mg gy is

belecsppent egy kevs.Traz mg ktszer megismtelte ugyanezt, mieltt elengedte aprszkl fit. Mg Larten odbb tntorgott vadul drzslte a szemt ,Traz mr nyomta is Vurt a vdr fl. Vele mg kegyetlenebb volt, stszr is vgighzta a fejn a festkkel vastagon bevont, szrs keft.Vur nyszrgve srt, mikor Traz vgre elengedte, de egy szt sem szlt,csak Larten utn botladozott.

Traz minden egyes klyk hajt befestette a gyrban. A szn a

munkjukat jelezte. A nhny szerencss, aki szvszken dolgozott, kkvolt, a takartk srgk, s gy tovbb. A narancssrgk a selyemgubkatforrztk. Traz szerette egy pillantssal megllaptani, kinek hol a helye.gy, ha egy narancssrga kobakot ltott a szvszkek krnykn, rgtntudta, hogy lgs klykkel van dolga.

Larten s Vur a selyemhernys csapatban dolgoztak, amita elszrbelptek a gyrba nyolcvesen. Azta narancssrga volt a fejk. Larten

mr nem is emlkezett, hogy azeltt milyen szn volta haja.


10/154

Larten apja annak idejn izmos fi lvn a nehz rakomnyokat,ldkat ide-oda szllt csapatba kerlt. A hajt fehrre festettk, s brmg Larten szletse eltt otthagyta a gyrat, hajfrtjei megriztktermszetellenes sznket. Larten teht beletrdtt, hogy haja egy letrenarancssrga marad. Senki sem tudta, mifle mrgeket kever Traz afestkbe, de ha egyszer beleszivrogtak a fejbr prusaiba, bizony ott ismaradtak. Larten azon sem csodlkozott volna, ha kiderlne, hogy mgaz agya is narancssrga.

Mikor teht tjutottak Trazon, elindultak a selyemhernyk termbe,hogy megkezdjk a mszakot. Napi tizenkt rt dolgoztak a gyrbanheti hat napon t, s mg a legtbb vasrnapon is nyolcat, ami egy szk

marknyi szabadnapot hagyott csak vente. Kemnyen ltek, de lehetettvolna rosszabb is. Nmelyik gyerek pldul rabszolga volt, Trazmegvsrolta ket szegny vagy kapzsi szleiktl. k meglls nlklrobotoltak, kivve mikor aludtak. Egy bizonyos kort elrve szabadonengedtk volna ket, de a legtbbjk jval ez eltt meghalt. s mg haletben is maradtak, elnyerve a szabadsgukat, azok az emberi roncsokmr csak lopsra vagy koldulsra voltak kpesek.

A gyr fkntsznyegeket gyrtott, de ksztettek selyemruhkat istrzsveviknek, akiknek tbb pnzk volt, mint amirl Larten s Vurvalaha is lmodni mert volna. A selyem a hernyk gubjbl szrmazott.Lartenk csapata volt a felels a gub selyemszlainak meglaztsrt.

A selyemhernyk gondosan tenysztett molyok petibl keltek ki,aprra vagdalt eperfalevllel hizlaltk ket egy meleg teremben. Ateremben sokezer herny nyzsgtt plafonig r fapolcokra zsfolva.Larten jrt mr nhnyszor a teremben; majszolsuk hangja olyan volt,

mint a szemerkl es kopogsa a hzuk tetejn.Mikor teleettk magukat, a hernyk begubztak. Ez eltartott hrom-

ngy napig. Ekkor egy mg melegebb terembe vittk ket, gy nyolc-kilenc napig. Aztn forr kemenckben megstttk ket, gy meglve ahernykat, de megrizve a gubkat.

Itt lptek be a kpbe Lartenk. Amint kiszlltottk nekik aselyemgubkat, szortrozsba kezdtek. Kupacokba vlogattk ket

mret, szn s minsg alapjn, majd forr vzzel teli stbe mrtottkket, hogy sztvlasszk a szlakat. Mihelyt ezzel kszen lettek,


11/154

tovbbtottk az anyagot a kvetkez csapatnak, akik a gubksztszedse utn a selyemfonalat orsra tekertk, s vgezetl tadtk aszvknek.

Habr Larten nem emlkezett a haja sznre a gyrba rkezsekor, aztsose felejtette el, amikor elszr mrtotta a kezt a hordnyi, hajszlhjn forrsban lv vzbe. Traz mosolyogva figyelte, ahogy a fisszeszedte minden btorsgt, s beledugta az ujjait az stbe. MikorLarten hozzrt a vzhez, nagyon sikoltva elrntotta a kezt. Amunkafelgyel jt nevetett, aztn ersen megragadta a fi csukljt, skegyetlenl lenyomta a vz al. Szadista mdon vihogott, mg Lartenzokogott, a hsa pedig egyre vrsebb vlt.

Larten figyelmesen vizsglta az ujjait. Megkemnyedtek, foltosakvoltak, s vgsok csftottk ket. A brkemnyedsek meg a foltoknem zavartk, de a sebek miatt aggdott. A selyemhernyk mocskos kislnyek voltak. Larten sok gyereket ismert a csapatbl, akik egyelfertzdtt, piszkos seb miatt vesztettk el ujjukat vagy kezket.Nhnyan bele is haltak a vrmrgezsbe.

Az szksds bznl semmi sem lehetett rosszabb. Nha egy-egy

klyk megprblta elrejteni az elfertzdtt sebet, s bolond mdonremlte, hogy valami csoda folytn meggygyul. De a szag mindigelrulta ket, s Traz rvendezve vgta ki a boml hst felhevtettksvel, vagy fejszvel az egsz elhalt vgtagot is kszsgesen levgta.

Larten rettegett az effle fertzsektl. Remlte, hogy ha mgiseljnne a nap, lesz elg btorsga Traz eltt kst ragadni, s sajtmagnak izz vassal ferttlenteni az egszet. De tudta, hogy ez nagyonnehz lenne, s flt, hogy is megprbln elrejteni a sebet, ahogy eltte

mr olyan sokan megtettk.Ltok valami zldet mormolta Vur Larten bal keze felett. Larten

szve a torkban kezdett dobogni, elrehajoltAztn megltta Vur pajkos vigyort. Majom! vicsorgott Larten, s jtkosan belebokszolt

unokatestvrbe.Teljesen rendben vannak nevetett Vur A legfinomabb kezecskk a

gyrban. De elg az idpazarlsbl, munkra!


12/154

Larten shajtva belenylt a vdrbe s kihalszott nhnyselyemgubt, megvetette a lbt s beledugta a kezt egyenesen afortyog st kzepbe. Elszr karjba hastott a fjdalom, de kemnybre msodpercek alatt hozzszokott a forrsghoz, s Larten egynyikkans nlkl dolgozott egsz dleltt.

Harmadik fejezetAz rk lassan, csendben teltek. A gubmerts nem volt valami

izgalmas munka, a gyerekek hamar unatkozni kezdtek. Larten szvesen

beszlgetett volna Vurral s a tbbi trsval, de Traz szntelenlportyzott mindentt a gyrban, s br hatalmas ember volt, fenemdnesztelenl tudott mozogni. Ha beszlgetsen kapott, vresre verhetett.Azt rebesgettk, egyszer kivgta egy lny nyelvt, s a trcjbantartotta. Jobb a bkessg nma csndben dolgoztak, s csak akkorszlaltak meg, ha munkval kapcsolatos krds merlt fel.

A tz egsz nap gett a forr vizes stk alatt, hiszen a rabszolgk

jjel is dolgoztak, gy a terem rksen tele volt fsttel. Nem telt bele sokid, s mindannyian khgtek, prszkltek s kormot drzsltek aszemkbl. Larten sose tudta szmzni a fsts zt a szjbl. Nyelvemg lmban is koromtl volt nehz.

A ruhja is bzltt, csakgy, mint Vurnak. Nmely este, ha Lartenanyja gonosz kedvben volt, ordtott velk, s arra knyszertette ket,hogy levetkzzenek. A ruhkat kidobta az udvarra, s a kt bartnakkorn gyba kellett bjnia, hogy elrejtsk meztelen testket csfold

testvreik ell.


13/154

Larten apja nem akarta ket a gyrba kldeni. ppgy utlta azt ahelyet, mint k, pedig elszktt onnan s elhelyezkedett mshol. Azidsebb gyerekeknek sikerlt is mshol munkt tallni, de a lehetsgekersen megcsappantak, mire Lartenre s Vurra kerlt a sor. Aselyemgyr akkoriban nyert el egy jl jvedelmez szerzdst s Trazflig-meddig rendes munkabrt ajnlott. A szerencstlen prosnak nemvolt ms vlasztsa.

Az stk alatt g tzet egy bizonyos hfokon kellett tartaniuk.Amint Larten rezte, hogy a vz hmrskletecskken, jabb hasbokkaltpllta a tzet. A terem hts rszben egsz halom fa llt.

Szemben vele, Vur ppen vgzett egy jabb adag gub forrzsval,

aztn kocogva elindult a hts gdr fel. Traz vonakodva ismerte el avcsznetek szksgessgt, s ha elkapott valakit, hogy futs helyettstl, annak garantltan jrt egy tisztessges vers.

Larten elvigyorodott. Vurnak elg gyenge volt a hlyagja, stlagosan naponta hromszor is megltogatta a pcegdrt, mg Lartencsak egyszer. Megprblt kevesebbet inni, de nem segtett. Az elsnapokban Traz sokat verte ezrt, mert azt hitte, a fi csak a munkt

akarja kerlni. Vgl megrtette, hogy Vur szintn panaszkodik, s brmg mindig gyakran kiablt vele, megengedte, hogy akkor menjen ki,amikor akar.

Vur gondterhelten getett vissza.Mi a baj? suttogta Larten. Itt az egyik tulaj zihlta Vur. Trazzel tban vannak a frissen

kikelt hernyk terme fel.A hr futtzknt terjedt, hirtelen mindenki gyorsabb tempban

kezdett dolgozni. Sosem jelentett jt, ha a tulajdonosok megltogattk agyrat. Trazt ilyenkor grcss idegessg fogta el munkaaditrsasgban. Alzatosan krbevezette a fnkt a gyrban, hamismosolyt ragasztott az arcra, s izzadt, mint egy diszn. De amint altogat tvozott, Traz jl meghzta az irodjban tartott rumos veget,aztn dhng viharknt vgigsprt a termeken, s mindenbenmegltta a hibt; ott is, ahol nem volt.


14/154

Nehz napok voltak ezek. Brmivel ki lehetett hozni a sodrbl. Mga szvszkeknl dolgoz, leggyesebb s ltalban a legjobban fizetettmunksok is kaptak a korbcsbl ilyen idkben.

Larten munka kzben a legklnflbb istenekhez imdkozott, hogytartsk tvol Trazt az stjeiktl. Br nem volt vallsos, gy rezte, bajesetn mindent meg kell prblni.

Veszett bmbls ttte meg a flket, mire az sszes klyklesunyta fejt s olyan gyorsan forrzta a selyemgubkat, amennyirecsak lehetett. A baj ott kezddtt, hogy a gubt a vzben kellett tartaniuk,amg kellen meg nemlazultak a szlak. Ha Traz kemny gubt tallna akosarukban, annak mg fjdalmasabb kvetkezmnye lenne, mint a

lass tempnak.A felgyel dhs medveknt csrtetett be a terembe, ellensgesen

mregetve a gyerekeket, htha valaki rpillant. De a klykk mernbmultak bele az stjeikbe. Traz kicsit felvidult, mikor szrevette, hogy alegtbbjk remeg. Ez kiss megcsapolta tombols kedvt, de mghrom-ngy gyereket jl el kell vernie, hogy igazn lecsillapodjon.

Amint Traz elhaladt mellette, egy lny kezbl kicsszott pr gubs

a felbukkant a vz felsznre. Traz sasknt csapott le r. Tartsd lent azokat a mocskokat! vlttte, s tarkn csapta alnyt, aki sszerndult, s lenyomta a gubkat az st legaljra, knykigelztatva a ruhjt.

Sajnlom, uram rebegte a lny.Traz belemarkolt a hajba a lny j volt a csapatban, s elkvette azt

a hibt, hogy nem vgatta azon nyomban rvidre s felrntotta a fejt asajtjhoz.

Ha mg egyszer megteszed vicsorogta , leharapom az orrodat.Ha brki ms szjbl hangzik el ez a nevetsges fenyegets, biztosan

jt nevettek volna. De Traz plyafutsa sorn mr tbb orrot s jelentsszm flet is leharapott s mind tudtk, hogy komolyan mondja.Egyetlen hang se hallatszott.

Traz elengedte a lnyt. Az joncok nem rdekeltk. Tudta, hogy afiatalok rettegnek tle, s valsznleg minden jjel szerepel a

rmlmaikban. Tl knnyen megrmtette ket. Neki a tapasztaltabb,


15/154

drzsltebb klykk kellettek, emlkeztetni akarta az idsebbeket ahatalmra, nehogy engedkenyebbnek higgyk t.

Krbehordozta tekintett a termen. llt az egyik sarokban egymagas, lusta fi. Traz elindult fel, de tkzben megltta Vur Horstont,s irnyt vltoztatott. Lassan elhaladt mellette, azt az illzit keltve,hogy elmeneklt a felgyel dhe ell. De hrom-ngy lps mlvamegllt, megfordult, s odalpett a fi mg.

Vur tudta, hogy bajban van, de tovbb dolgozott. Nem adta jelt,hogy tudatban lenne Traz jelenltnek. Larten ltta, hogy Traz azunokatestvre vresre verst fontolgatja. Kiss felemelte a fejt amivelknnyen magra vonhatta Traz figyelmt , hogy lssa, mi trtnik.

Larten melygett, gyllet kavarta fela gyomrt, de tehetetlen volt.Egy kis ideig Traz nem tett semmit, csak figyelte a gubkat mertget

Vurt. Aztn beledugta mocskos, vastag ujjt a vzbe, s lent tartottanhny msodpercig.

Langyos mondta. Kihzta az ujjt, s szrtgatni kezdte. Vur nyeltegyet, de nem mozdult. Szeretett volna nhny hasb ft dobni a tzrehabr a hmrsklet tkletes volt , de lent kellett tartania a gubkat.

Ha id eltt kiveszi ket, mg nagyobb bajban lesz, mint most.Traz mogorvn sszerncolta a homlokt Vur mgtt. Azt remlte, afi pnikba esik, elengedi a selyemgubkat, s okot ad neki a versre.

Milyen hitvny, haszontalan alak vagy te mondta Traz. Ahogyprblt valami srtbbet kitallni, eszbe jutott, valaki egyszer aztmondta neki, hogy a Horston fi rva. Szgyenfolt az anyd emlkn tette hozz, s elgedetten nyugtzta, hogy a fi hta meglepetten sdhsen megfeszl.

Nem tudtad, hogy ismertem t, igaz? krdezte Traz kihvan, skrbejrta Vur stjt. Kzben ropogtatta az ujjait, mintha a harcrakszlne.

Nem, uram krkogta Vur.Nem itt dolgozott, vagy igen?Nem.Ht akkor mit gondolsz, honnan ismertem?

Vur megrzta a fejt. Vele szemben Larten sejtette, hogy mit tervez afelgyel, de nem tudta figyelmeztetni Vurt. Csak remlhette, hogy Vur


16/154

is tlt Traz mocskos tervein. ltalban Vur jobb emberismer voltLartennl, de a flelem nha sszezavarja az ember gondolatait.

Nos? dorombolt Traz.Nem tudom, uram.Fogadk ragyogott fel Traz. Fogadkbl ismertem.Vur felkapta a fejt s sszerncolta homlokt. Larten felnygtt

Vur rharapott a csalira. Az egsz kezdett nagyon rosszul kinzni.Elnzst, uram, de tved. Az anym nem dolgozott fogadkban., dehogynem szipogott Traz.Nem, uram mondta Vur Varrn volt. Nappal mondta csfondrosan a felgyel. jjelente

kiegsztette a fizetst. Adott Vurnak nhny msodpercet, hogy eztmegemssze. Sok fogadban dolgozott. Magam is sokszor tallkoztamvele.

Vur fiatal volt, nem cskolt mg lnyt, de bizonyos dolgokkal mrtisztban volt. Lassan megrtette, mire cloz a felgyel. Elvrsdtt.A legrosszabb az volt, hogy nem tudta biztosan, hazudik-e Traz. Szintebiztos volt benne, hogy csak csfot z belle, de csak nhny emlke

maradt a szleirl Ezrt nem tudta teljesen figyelmen kvl hagyni azocsmny rgalmazst. Nem volt valami szp folytatta Traz, lvezettel figyelve a fi

elknzott tekintett. De a munkjt elg jl vgezte. rtve?Vur reszketni kezdett, de nem a flelemtl. Eddig kpes volt

kordban tartani az indulatait sokkal jobban, mint Larten tette volna ,de ilyen termszet srtegetssel mg sosem tallkozott.

Traz sgott valamit a fi flbe, mire Vur arca falfehrr vlt, s a

nhny selyemgub kicsszott a kezei kzl, s most a felsznen sztak.Tartsd lenn azokat a szutykokat! bmblte Traz, s ers tst mrt

Vur koponyjnak bal oldalra. Vur oldalra tntorodott. A gubk mostmind kicssztak a kezeibl, s bugyborkolva a felsznre trtek.

Idita! vlttte Traz, s cifra szitkokkal folytatta, mindegyiketegy-egy tssel toldva meg. Vur megprblta a vz al nyomni agubkat, de Traz gorombn ellkte az sttl, le a fldre. Ahogy lert a

padlra, Traz hasbargta. Vur fjdalmasan felkiltott, s lehnyta Trazbakancst.


17/154

A felgyel dhe megduplzdott. A leghitvnyabb jelzkkel illette afit s az stbl kihalszott gubkat vagdosottVur arcba. Vur rkknthtrlt, ahogy megprblta elkerlni a lttyedt lvedkeket. Larten s atbbiek leesett llal figyeltek. Mg sose lttk Trazt ennyire dhsnek.Mr senki nem dolgozott. Minden szempr a feldhdtt zsarnokra svdtelen ldozatra szegezdtt.

Mikor az stben nem maradt gub, Traz a kvetkezblkapkodta kiaz utnptlst. Azeltt soha nem tett krt az rtkes selyemfonl-labdacsokban, de ott akkor valami elpattant benne. Nem Vur volt ahibs. Az egsz mr hossz-hossz ideje halmozdott a gyllettel teltfelgyelben, s Vur egyszeren a lehet legrosszabbkor volt rossz

helyen.Traz nagyokat dobbantott, ahogy a menekl Vurt kvette s

valsgos gubzport zdtott r, a legklnflbb mocskos jelzkkelilletve a fit s anyjt. Larten ltta, hogy bartja kzel jr mr az ajthoz,s imdkozott, nehogy elrje. Elkpzelte, ahogy Traz rcsapja a fira azajtt, jra meg jra, hogy darabokra zzza trkeny kis testt. Jobblenne, ha Vur a padln esne ssze akkor Traz csak az klve, lbval s

a gubkkal tudn tni.Mintha meghallotta volna Larten imjt, Vur abbahagyta a kszst,s megllt a kzeled felgyel eltt. De nem azrt maradt ott, mertfeladta. Valami elpattant benne, ppgy, mint az elvetemlt Trazban.Tudta, hogy rltsg, amire kszl, de kptelen volt meglltani magt.Lehet, hogy az anyjt bemocskol srtsek egyike kszette erre. Lehet,hogy elrepedt egy bordja, s a fjdalomtl elborult az agya. Vagy talnazta kszldtt ez a pillanat, hogy elszr belpett a gyrba, s

egyszeren az volt a vgzete, hogy egy napon visszavgjon a vilgnak, avilgnak, amely annyira visszatasztan bnt a vdtelen, elhagyottgyerekekkel.

Vur felkapott a fldrl egy selyemgubt, Traz fel hajtotta sordtott:

Hagyj bkn, teSznetet tartott, amint a gub pp a szeme kztt tallta el a

munkafelgyelt, majd olyan szitokradattal fejezte be megkezdettmondatt, amely bven felrt a Traz ltal hasznltakkal.


18/154

Traz kv dermedve llt. A gub csak egy nedves, ragacsos kis foltothagyott maga utn, s mr sokkal rosszabb dolgokat is mondtak rrszegek, gazemberek s rosszhr nk. De soha, egyetlen klyk nembeszlt mg gy vele. s soha nem tttk mg meg egy csoportnyi szjttt gyerek eltt.

Traz mindig is szrnyeteg volt, de abban a pillanatban tlpte apuszta brutalits hatrait. Ezeltt is elfordult mr, hogy jultra vert egy-kt gyereket. Harapott mr le orrokat s fleket, s a pletyka a lnykivgott nyelvrl is igaz volt. Haltak meg gyerekek a felgyelete alattgennyedz sebektl, hezstl, s csak nevetett a szenvedsk lttn.De nyltan, sznt szndkkal meggyilkolni sajt embert ilyet mg soha

nem tett.A selyemgub a padln eresztette magbl a vizet, s Vur

tkozdsnak a visszhangjai elhaltak, Traz elvesztette az eszt. Hirtelentrtnt, szrny volt:mieltt brki felfoghatta volna, kiltt a fi fel.

Egyik hatalmas mancsval felkapta Vurt a padlrl. Vurkromkodott s puha gub helyett most az klvel ttt. De Traz mrnem viccelt. Hurriknknt rngatta Vurt a legkzelebbi sthz s tjbl

flresprt egy hallra rmlt lnyt. Mieltt Vur tiltakozhatott volna,Traz felfordtotta s a vz al nyomta, vastag, szrs s nagyon erskezvel egszen az st fenekre szortva a fi fejt.

Vur vadul rugdalzott. Az egyik lba eltallta Traz llt, akifelhorkant s megcsszott. Vur gy trt a felsznre, mint egyselyemgub. De Traz hamar visszanyerte az egyenslyt s jbllenyomta a fit a vz al, szabad kezvel pedig lefogta a lbait. A vzforrsgval cseppen sem trdve tartotta Vurt sujjait mlyen belevjta

a fi koponyjba.Engedje el! vlttte Larten, nmagt is meglepve.Traz szeme megvillant, s rvicsorgott.Maradj ki ebbl!Hagyja abba! kiablta Larten. Meg fogja lni!Igen rhgtt Traz. Azon vagyok.Larten nyolcves kora ta rettegett a vezetjktl, de azon a hideg,

szrke kedden nem volt id flelemre. Vur fuldoklott. Lartennekazonnal cselekednie kellett, ha nem akart elksni.


19/154

Elhagyta stje biztonsgt, a nevet Traz fel rohant s rvetettemagt a vademberre. A padl vizes volt, remlte, hogy Traz elveszti azegyenslyt, ha jl derkon kapja. Ha ki tudn szabadtani Vurt azstbl, elmeneklnnek, mint a patknyok, s sose jnnnek vissza. Azapja nem bnn, fleg ha megtudn, mi trtnt.Bizonyos dolgokat mg aTraz-flk sem szhattak meg.

De Traz a Crepsley fi minden mozdulatt kiszmtotta. Felkszltaz ugrsra, s megvetette a lbt. Mikor Larten elrugaszkodott, egyszeren elengedte Vur lbait amelyek most mr mozdulatlanullgtak s egy hatalmas tst mrt Larten koponyjra.

Larten gy rezte, hogy betrt a feje. Nhny pillanat erejig kzel

llt az julshoz. Brmikor mskor kifekdt volna egy ekkora tstl, demost tudta, hogy Vur lete van a kezben. Nem engedhette megmagnak, hogy most essen ssze. A lelke legmlybl mertett ert,megrzta a fejt, s feltrdelt.

Traz meglepdtt. Azt hitte, meglte a fit, vagy legalbbis olyanersen megttte, hogy a htralev lett fogyatkosknt lje le. Mgabban a stt gyilkolsi hvben is elismeren figyelte, ahogy Larten

feltpszkodik s elszr trdre, majd talpra ll. A lbai rszegendlngltek, de Traz csodlta a fit, aki felkelt, hogy megverekedjenvele.

Traz haragja egy kiss leapadt, s rmordult a fira.Maradj lent, te bolond.

Larten vlaszknt csak felnygtt s elretntorgott. Ezttal meg seprblta megtni a hatalmas embert. Egyedl Vur lbaira koncentrlt.Mozdulatlanok voltak, mint egy dgltt kuty, s Larten tudta, hogy

pusztn msodpercei vannak r, hogy kihalssza bartjt hacsak nincsmris tl ks.

Traz a lpked fira sandtott. Mikor megrtette, hogy Lartent csak afuldokl fi rdekli, Traz lefele nzett s felszisszent.

Vur Horston tbb nem mozdult, s megsznt a szjbl feltrekvkis lgbuborkok ramlata is.

Traz knyelmetlenl rezte magt, br bntudatotnem rzett. Nem

hitte, hogy a tulajdonosokat izgatn ez a kis baleset, ha a flkbe jutna,de mindig volt egy kis esly, hogy megelgelik a viselkedst. Elengedte


20/154

Vur lbait, ellpett az sttl s kifacsarta a vizet a kabtujjbl. Kzbenkemnyen gondolkodott.

Larten kevesebbet tudott a vilgrl, mint Traz, gy mg mindigremnykedett. Boldogan felnevetett, mikor Traz arrbb ment,megragadta Vur lbait s kirngatta t az stbl. Unokatestvrenehezebb volt a szokottnl, mindene tzott, s Larten mg mindigszdlt az ts erejtl. De csak nhny msodpercbe telt kiszedni slefektetni t a fldre.

Vur! szltotta meg gyengden mozdulatlan bartjt. Mikor nemrkezett vlasz, oldalra fordtotta Vur fejt s sztfesztette a szjt, hogyutat engedjen a vznek.

Vur! rttt a nma fi htra. Jl vagy? Hallasz engem? MegCsnd legyen! vakkantott Traz. Amikor Larten pislogva felnzett,

hogy visszatartsa a feltr knnyeket, mg hidegen hozztette:Nem tehetsz rte semmit. A kis patkny halott. Neki mr csak a

kopors van htra.


21/154

Negyedik fejezetA vilg vadul forogni kezdett a kbult, melyg Larten krl,

mikzben Traz szembenzett a tbbi klykkel. A munkafelgyelt csakaz llsa megrzse rdekelte. Egy fikarcnyit sem izgatta a meggyilkoltHorston fi elzott teteme.

Ide hallgassatok! bdlt el Traz, metsz pillantst vetve a

trsasgra. Az a bds kis patkny megtmadott! Mindenki ltta!nvdelembl cselekedtem, s brki, aki mst mond, prul fog jrni.

Traz krbehordozta a tekintett a teremben, kihvan a gyerekekszembe nzve. Mind lehorgasztottk a fejket, mire Traz bszknkidllesztette a mellt. Nem volt mitl flnie. Ezek a gyva kukacoksoseszllnnak szembe vele.

Ezt az ostoba fit fel fogom lgatni egy kampra a hts udvarban!

kiltotta Traz j hangosan.Nzztek meg jl, vsstek az agyatokbamieltt hazamentek! Ez trtnik minden ktznival bolonddal, akimegtmadja a vezetjt. Ebbena gyrban nem lesznek lzadsok!

Magban mris kezdte eltlozni a fi tetteit. Azt mondja majd atulajdonosoknak, hogy tbben tmadtak r. Hogy szervezett felkelsvolt, amelyet a Horston fi vezetett. Sajnlatot sznlel, s azt mondja, agyr rdekben kellett meglnie a fit. Hadd higgyk azt, hogy tbbeneskdtek ssze ellene. Hadd higgyk azt, hogy veszlyben forgott a

profitjuk, akkor mg meg is jutalmazzk Trazt az nfelldoz tettrt.A pnz embereit mindig knnylecsendesteni. Ha elegend aranyat

cssztatsz a zsebkbe, minden tettedet tmogatjk. Hidegen hagyja ket,ha meglsz egy rvt, egszen addig, amg pnz ti a markukat.

Lent a padln, Larten iszonyodva bmulta Vurt. A halott fi jobbszeme csukva volt, a bal rsnyire nyitva, mintha kacsintana. Larten aztkvnta, brcsak tnyleg trflna. Nem bnta volna, ha bartja fell s

kineveti, amirt bevette a trkkt.Srva fakadna rmben, ha ez trtnne.


22/154

De Vur nem sznszkedett. Larten mr sokszor tallkozott a halllal egy nvre, gyerekek a gyrban, begyjtsre vr hullk az utckon. Ahalottak jghideg mozdulatlansgt nem lehetett eltveszteni.

Flre az utambl morgott Traz megveten, s odbb lkte Lartent.Larten nem figyelt Traz beszdre. Nem tudta, mire kszl a

felgyel s mostzavarodottsgban azt hitte, segteni prbl.Felesleges suttogta. Nem segthet rajta. Meghalt.Traz felhzta a szemldkt s felrhgtt. Segteni? Nem hallottad, mit mondtam? Int pldaknt fogom

fellgatni a hts udvarban!Larten leesett llal bmult a hatalmas emberre.

Menj haza apdhoz! fjtatott Traz. Mondd meg neki, szerencsjevan, hogy tgedviszontlthat lve. Meglhettelek volna tged is, amirtrm tmadtl. De n kegyes vagyok hozzd, s elengedlek.

Larten nem mozdult. Mr nem srt; a szemeiben jghideg tz lngolt.Indulj mr! ngatta Traz, s gy kapta a vllra Vur tetemt, mint

egy zsk gubt. Ma dlutn otthon maradhatsz. De holnap reggel azels utad ide vezessen! s szlj apdnak, hogy vigye el innen ezt

pnteken nhny napig akarom csak fllgatni, mint egy fcnt.Mikzben Traz megfordult, Larten higgadtan felvett valamit afldrl. Soha nem emlkezett r, mi volt az; a padl azon rsznmindenfle kacat hevert szanaszt letrt krmk, rgi orsk, trttksek. Annyit rzett, hogy a valami hideg volt, les, s tkletesenbelesimult apr, remeg kezbe.

Traz szlalt meg Larten meglep szeldsggel.Ha kiltott volna, a frfi taln megrzi a r leselked veszlyt s

elhajol. De gy, Traz egyszeren megllt, s olyan flmosollyal nzetthtra, mintha egy rgi bart szltotta volna meg a vasrnapi vsrban.

Larten elrelpett, s felemelte a kezt. A szeme fnytelen skifejezstelen volt, akrcsak halott bartj, de szja stt vigyorbatorzult. Valami gonosz, gyilkos dolog a lelke legmlyben megrezte aszabadsg illatt.

Larten keze immr resen hanyatlott vissza teste mell. Akrmi is

volt benne egy perccel korbban, az mr mlyen Traz torkbam bjtmeg.


23/154

Traz elkereked, kidlledt szemekkel meredt Lartenre. Nem ejtette elVurt, st, egyre ersebben szortotta. A szabad kezvel megprbltakiszedni a lgcsvbe szorult trgyat. De az er hamar elhagyta az ujjait,nyaka pedig iszamos volt a vrtl. A vlla megroggyant, a karjalehanyatlott. Kinyitotta a szjt s beszlni prblt, de szavak helyett vrbuggyant fel a torkbl.

Mg mindig Lartenre szegezett tekintettel trdre rogyott. Megingott,aztn elterlt a padln. Elengedte Vur testt s az elgurult mellle.

A teremre teleped csend ijesztbb volt, mint Traz brmely eddigivltse. Vur halla vratlan volt, de korntsem szmtott egyedllltragdinak ebben a nyomorsgos gyrban. Traz meggyilkolsa viszont

alapjaiban rengette meg az itt dolgoz gyerekek vilgt. Ezek utn mrsemmi nem lehet ugyanolyan.

Larten megnyalta a szjt s elrehajolt. Az a gylletes dolog abensjben ki akarta tpni a gyilkos trgyat Traz torkbl, hogy kivjjavele Traz halott szemeit. De ahogy kinyjtotta a kezt, s megltta magaeltt vres, remeg ujjait, pislogott egyet s megrzta a fejt. Htralpett,azon szrnylkdve, hogy mit tett, s mit akart tenni.

Zavarodottan, melyegve tett nhny lpst htrafele. Ahogypillantsa Trazrl Vurra esett, tettnek slya villmcsapsknt hastottbel. Meglt egy embert. s nem akrkit, hanem Trazt, a tulajdonosokdvskjt. Senki nem szerette Trazt, de elismertk kitn munkjt.Lartennek felelnie kell majd a felgyel hallrt, s tudta, azelszmolsnak egyetlen mdja lehet: egy gondosan megkttt hurok anyakba.

Larten meg se prblt segtsget krni a trsaitl. Nem tartoztak

neki semmivel. Ha mell llnnak vagy megprblnk elrejteni, k isbajba kerlnnek.

Vadul, az epe feltr hullmai ellen harcolva megfordult, sktsgbeesetten kereste az ajtt. Teljesen sszezavarodott, s mr azt semtudta, merre tallja. Amint megltta, rohanni kezdett az letrt.

Mintha csak erre a jelre vrt volna, egy fi felemelte az ujjt, sLartenre mutatva felsikoltott:

Gyilkos!


24/154

Pillanatokon bell hangzavar tmadt, mindenki Larten nevtkiltozta, mutogattak r s vltttek, mint az llatok. De nem kvettk felesleges lett volna. Azt majd msok elintzik. Hamarosan egycsapatnyi flelmetes, eltklt hhr fogja Lartent ldzni, azonversenyezve, melyikk kapja el elbb a hidegvr, narancssrga hajgyilkost.


25/154

tdik fejezetLarten cltalanul rohant. Sajt szomszdsgukon tl nem nagyon

fedezte mg fel a vrost, de a gyr krnykt gy ismerte, mint atenyert. Utck, siktorok, romok s stt zugok ha tisztngondolkodott volna, nyomtalanul s gyorsan felszvdhatott volna, vagylegalbbis tallt volna olyan helyet, ahol meghzhatja magt, amgleszll az est.

De Larten pnikba esett. A legjobb bartjt a szeme eltt gyilkoltkmeg, mire meglt egy embert. A szve eszeveszetten dbrgtt.Sokszor elvgdott a kvezeten, horzsolsokkal bortva kezt-lbt. Azagyban kavarg koszban egyetlen tiszta gondolat hallatszott:ROHANJ!

Ha azonnal a keressre indulnak, Lartent a gyr krl bolyongvatalltk volna. Teljesen elvesztette az irnyrzkt, knny prda volt.De a Traz hulljra s a sikoltoz gyerekekre rtall emberek csakdbbenten fogtk a fejket. Rszletes beszmolt akartak Traz hallnakkrlmnyeirl, utols pillanatairl. Ha valaki ldzbe veszi, rgtnakadt volna, aki csatlakozik hozz. De a koszban mindenki azt hitte,hogy valaki mr keresi a fit, s csak mltak az rtkes percek.

Odakint Larten zskutcba rt. Htrafel figyelt, az ldzit keresve,gy aztn egyenesen nekirohant a falnak. Fjdalmas kiltssal zuhant afldre. Ahogy a fejt drzslgetve feltpszkodott, egy kislnyt vett

szre, aki egy lpcssor aljn lts t figyelte. Nem lehetett tbb ngy-vagy tvesnl.

Mit csinlsz? krdezte a lny.Larten megrzta a fejt.Megsebesltl mondta a kislny.Larten nem rtette, mirl beszl. A lny a fejre mutatott ; Larten

odakapott s ltta az ujjain, hogy vrzik. Most, hogy tudatban volt a

sebnek, a fjdalom is utolrte. Elfintorodott.


26/154

Az anyukm meg tud gygytani mondta a kislny. Engem ismeggygyt, ha elesek.

Minden rendben nygte Larten. Jl vagyok. Olyankor ad nekem egy cssze cukros tet folytatta a lny.

Cukorral ismtelte dicsekedve Kstoltad mr?Nem vlaszolta Larten.Pedig csudaj suttogta a kicsi.Larten krlnzett. A pnik nagyjn mr tl volt. Nem tudta, mirt,

de mr nem flt. Mg mindig messze volt a normlis nmagtl, de mrazon gondolkozott, mit csinljon s hova menjen. Gyorsan el kell tnnie,s ez csak gy sikerlhet, ha nem enged utat a flelemnek.

Ksznm mondta a kislnynak, s elindult visszafel.Ugyan mit? krdezte az.Hogy megnyugtattl.A kislny felnevetett. Butskodsz. Gyere vissza jtszani!De Lartennek nem volt ideje jtkra. t abban a pillanatban

egyetlenegy jtk rdekelte csak: elkerlni az akasztft.A tren jobbra fordult, s egykettre maga mgtt hagyta az utckat,

ahol felntt. Br ezt a krnyket nem nagyon ismerte, azrt volt valamihalvny elkpzelse a vrosrl. Keleti irnyban indult tovbb arrajuthatott leggyorsabban a klvrosba. Nem futott, csak tempsan stlt.A fejt lehorgasztotta, kerlte a szemkontaktust.

Senki sem figyelt fel r. Csak egy mocskos, vres, remeg fi avros tele volt velk. Eltvedt rvk.

A gyrban valaki vgre megkrdezte, mi trtnt Traz gyilkosval.Mikor rjttek, hogy a fi bntets nlkl elmeneklt, nagy lett a

felhborods. Senki sem szerette Trazt, de egy olyan lzad kis fatty,mint Larten Crepsley, nem lhet meg egy kemnyen dolgozmunkafelgyelt, hogy aztn szabadon elgaloppozzon.

A trsasg az utcra csdlt, s ahogy terjedt a gyilkossg hre, gycsatlakoztak hozzjuk egyre tbben. Az let abban a kerletben szerfelettegyhangan folyt egy ldzs nagy esemnynek szmtott. Kseket,kampkat s mindenfle egyb les fegyvereket markol frfiak, nk s

tindzserek csatlakoztak a gyri munksokhoz,. Tbben hoztak


27/154

magukkal ktelet is. Sose volt hiny jelentkezkben, ha akasztsrl voltsz.

Mire a tmeg a keressre indult, Larten mr nem volt kzvetlenveszlyben. Kiltsaik nem rtk el t, s az emberek se vettk mg hrta tragdinak. ldzinek nyoma sem volt, Larten egyenletes tempbanhaladt tovbb.

Eszbe se jutott hazamenni. Tudta, hogy ott fogjk elszr keresni, demgsem ez volt az igazi ok. Ha hihette volna, hogy a szlei megvdik t,taln visszament volna. Ha hihette volna, hogy igazsgos brsg ellltjk, taln nem menekl el. Ha lett volna igazsg a Fldn,kegyelemrt knyrgve vetette volna magt a fldre.

De Vur Horston nem rdekelne senkit. A gyrban gyakran haltakmeg gyerekek. Amg a tulajdonosok nyeresgesek voltak, nem izgattkmagukat az effle esemnyek miatt. Egy munkafelgyel meglseviszont botrnyt jelent. Pldt kell mutatniuk, nehogy a tbbigyerekmunks folytassa Larten pldjt.

Az apja gondos, trdember volt, s hzsrtos anyja is szerette t amaga mdjn. De az let nehz s a szegnyeknek gyakorlatiasan kell

gondolkodni. Nem tudnk t megvdeni a dhng tmegtl, st Lartengyantotta, hogy meg se prblnk. Rgtn kiadnk ldzineks csaktkoznk, amirt bolondul elvesztette a jzan eszt.

Larten sose hallotta mg a szlst: felgetni minden hidat, de mostteljesen megrtette volna. Ebben a vrosban tbb nem volt otthona.Egyedl maradt a vilgban s a hall jegyt hordozta.

Alkonyodott, mire Larten kirt a vrosbl. Az egsz napos szrkegbolt kezdett sttedni, ahogy leszllt az est. A leveg kegyetlenlfagyos volt, Larten vacogott rvid ujj ingben. hes volt s szomjas, deleginkbb a hideg aggasztotta. Ha nem akar megfagyni az ton,menedket kell tallnia.


28/154

A hideg ellen felhzott vllal gyalogolt egy darabig a fton, majdletrt egy fldtra. gy kpzelte, keres egy kzeli falut s elbjik egyistllban vagy lban. Nem tudta, mennyit kell gyalogolnia, de gygondolta, nhny mrfldnl nem lehet tbb.

Ha nem kezdett volna zuhogni az es, tovbbment volna. Talnmegcsszott volna, s kificamodott, fj bokval fekdt volna, afagyhallra vrva. Vagy idben bvhelyre lel, reggelire elcsen nhnytojst, aztn munka utn nz. Taln jl fizet llst tall, helyrehozzaazlett, meghzasodik, csaldot alapt, majd regkorban, 40-45 vesenszpen csendesen meghal.

De Larten sorsa nem az rokba, vagy egy kzeli faluba vezetett. Az

es teljesen elztatta, gy azonnal fedezket kellett keresnie. Egytereblyes fval is megelgedett volna, de a felhk vihart grtek, shallott mr emberekrl, akiket fa alatt villm hastott kett. Barlang nemvolt a krnyken. Teht

Larten fohszkodva nzett krbe. Az es egy rvid sznetben imimeghallgatsra talltak, s nhny fehr kvet pillantott meg. Egytemethz rt.

Larten azeltt egyetlenegyszer jrt temetben. Egy vasrnap, amikorVurral a vros szaki rszben csavarogtak, ahol a hatalmas temetterpeszkedett. Azt remltek, hogy ltnak majd szellemeket korbbanhallottak mr mesket a temetben garzdlkod Fejnlkli Lovasokrl.Persze egy visszajr llekkel sem tallkoztak a szellemek jjel jnnekel , viszont rengeteg sremlket csodlhattak meg.

A vros szegnyeit tmegsrokba talicskztk, brmifle tbla vagyfelirat nlkl. Akiknek volt egy kis pnzk, kln srhelyet vsrolhattak

maguknak. A tehets emberek pedig sremlket lltottak a halottaiknak.A fldkupacok s a srkvek nem segtettek Lartenen, de nhny

igazn gazdag csald kriptkba temetkezett a hall kicsiny termeibe.Ha a halottakat szrazon tartjk, akkor egy jszaka erejig az lt is.

Larten nem tudta, vannak-e kriptk ebben a kis temetben, deremnykedve letrt az svnyrl. Keresztlvgott az elzott rteken, svatosan kzeltett a holtak (remlhetleg) alv birodalmhoz.


29/154

Hatodik fejezetBr az szakon tallt valsgos vrossal ssze sem lehetett

hasonltani, a temet nagyobbnak bizonyult, mint Larten gondolta, s jnhny kripta tornyosult a keresztek s srkvek fl. A fi sszevisszabolyongott a srok kzt, imkat mormolva minden ltala ismertistensghez. Akrmennyire is krl akart nzni szellemek, boszorknyok

s dmonok utn kutatva, a fldre szegezte a tekintett. Attl tartott, hamegltja ket, azok is szreveszik t. Azt remlte, ha nem nz rjuk, kse ltjk meg t. Bolond gondolatmenet volt, de ert adott neki atovbbjutshoz.

Az els kriptba nem tudott bejutni. Az ajtk szorosan be voltakzrva. A kvetkez kapujn vastag lnc tekeredett krbe. Minden erejtsszeszedve meglkte a kaput, mire a lnc engedett egy keveset de

nem eleget.Larten mozgst vlt hallani a hta mgl. Feszlten, fejt lehajtva

vrta a tmadst. Amikor semmi sem ugrott r a srsd sttsgbl,szemvel megkereste a kvetkez kriptt s elindult fel.

Ezt az ajtt majdnem kihagyta. Ugyan zsanrokon lgott s rsnyirenyitva is volt, sziklbl faragtk, gy Larten nem hitte, hogy meg tudjamozdtani. De az es krlelhetetlenl mltt, a csontjai kz pedigfradtsg s hideg lopzott. Minden klnsebb remny nlklmegragadta az ajtt s meghzta.

Az ajt olyan simn nylt ki, hogy Larten megcsszott s elesett. Egysros pocsolya kzepbe pottyant onnan nzett farkasszemet az eljetrul sttsggel. Taln azrt nylt ki olyan knnyedn az ajt, mertvalaki bellrl megtasztotta De ha szellem jtszott is vele, nem ltta.

Megrltl? suttogta egy ijeszten Vurra emlkeztet hang afejben. Ne menj be oda! Az a halottak otthona!


30/154

De Lartennek nem volt ms vlasztsa ha itt nem tall menedket,akkor sehol. Brmennyire is rmt egy kriptban tlttt jszakagondolata, ott bent nagyobb biztonsgban lesz, mint itt kint. gy ht egyutolst fohszkodva talpra llt, megtrlte kezt a nadrgjn, majd fejtlehajtva belpett a kriptba.

Elsre gy ltta, koromstt van odabent. De kis idre behunyta aszemt, s mikor jra kinyitotta, mr valamennyire ltott. A tetbenvegberaksok szrtk meg a holdfnyt. Larten ezt furcsllta taln azitt nyugvk valamelyike flt a sttben?

Amg a szeme hozzszokott a stthez, az ajtbl vizsglgatta akriptt. Ktoldalt tglafalak rejtettk a koporskat. Kzpen egy furcsa,

dszes szkkt llt. Szellemeknek semmi nyoma.Larten felbtorodva elindult a kripta kzepbe. Itt hvs volt, de

mgis melegebb s jval szrazabb, mint odakint. Hogy felmelegedjen,fel-al drzslte a karjait. Ksbb le kell majd vetnie a ruhit, hogymegszradhassanak, de nem akarta elsietni a dolgot flt, hogy akoporskbl feltmad szellemek rtmadnak. s nem kifejezetten akartmeztelenl rohanglni a temetben!

Larten ertlenl felkuncogott az elkpzelsen. Vlaszkntmegkordult a gyomra, mire vgott egy kis fintort. Mr rgta hes volt,de eddig igyekezett figyelmen kvl hagyni korg hast. Brcsak ebdutn rkezett volna az a gyrtulajdonos! Br a gyerekeknek sose jrtvalami sok ennival dlben, az a nhny szelet kenyr s pr kanl hgleves kapra jtt volna. Traz a lehet legrosszabb idpontban lette megmagt.

Larten nkntelenl felnevetett. Tudta, hogy lni rossz dolog, s azt

kvnta, brcsak visszamehetne, hogy visszacsinljon mindent deigazsg szerint nem sajnlta Traz hallt. Vurral nem egyszer krtk azisteneket, hogy sjtsanak le a kegyetlen felgyelre. Nem hitte, hogy azemberek sok knnyet ejtenek majd Traz srja felett.

Odaballagott a szkkthoz, s kzelebbrl mr ltta, hogy teljesenbeszttkpkhlval. Pkokat keresve nzett vgig a fonalakon evettmr rovart, ha ms nem akadt de azok vagy elrejtztek, vagy mr

tovbblltak. Shajtozva vette tudomsul, hogy be kell rnie a hlval volt ms lehetsge?


31/154

Nhny ujjval elszaggatta a fonalakat. Ezutn addig tekergette-forgatta az ujjait, amg vastagon be nem fedte ket a pkfonl. Mikormr teljesen eltakartk a brt, szorosan sszezrta a szemeit, s fogaivallehntotta a fonalat.

klendezni kezdett a dgletes ztl, majdnem el is hnyta magt, denyelt egyet s leerltette torkn az undort, poros fonalakat. Egylevegvtelnyi sznet utn jabb adagot csavart az ujjai kr, a szkktcscstl lefele haladva. Kzben pkok, vagy akr kiszradt legyek utnkutatott, de nem jrt szerencsvel.

Ekkor, a kripta nneplyes, komor csendjben, mg pkfonalatszopogatott az ujjrl, valaki magasan fltte megszlalt.

A pkhl csemegnek szmt ott, ahonnt te jssz?Lartennek a torkn akadt a pkfonl, a szemei az ajt feletti falra

meredtek. Az egyetlen hely, amit elfelejtett ellenrizni, amikor belpett!Valami lgott ott, a tglafalon. Egy vrs br szrnyeteg! Spadt,

alabstrom arct stt, sz szlakkal tarktott lobonc keretezte. A krmeita tglk kz vjva gonosznak, vrszomjasnak tetsz vigyorral figyelteLartent.

Larten kiltt az ajt fel, br tudta, hogy hiba. A teremtmny leugrika falrl, elzrja az egyetlen meneklsi utat, rtmad s vgez vele. De alny legnagyobb meglepetsre egy tapodtat se mozdult, s egypillanattal ksbb Larten az ajtban llt. A szabadsg ott volt, nhnylpsnyire!

Arra krnlek, maradj mg egy darabig mormolta a lny, svalami a hangjban megtorpansra ksztette Lartent.

Megkockztatott egy gyors pillantst felfele, s ltta, hogy a valami

lehajtotta a fejt. gy mr csak nhny arasz vlasztotta el az arcukat.Larten malac mdra vistott fel, s vak rmletben nekiment az

ajtflfnak.De nemmeneklt fejvesztve a kriptbl.A teremtmny hangja nem volt fenyeget. Csak furcsn magnyos.Mi vagy te? zihlta Larten. Nem inkbb, kit tisztelhetsz szemlyemben? krdezett vissza a

lny. Elengedte a tglkat, kecsesen leugrott a fldre s felegyenesedett.Larten mr ltta, hogy a szrny igazbl egy frfi legalbbis az arca s


32/154

teste egy frfi. Testt vrs kpnyegbe burkolta, s a bre mramennyit Larten ltott belle semmiben sem klnbztt brki msbrtl.

Nem szrnyeteg vagy? rncolta gyanakvan a homlokt Larten.Nem neveznm magam annak kuncogott fel a frfi , br nagyon

sokat elszeretettel teszik.Larten szinte csodlkozsra a frfi kezet nyjtott neki. A szve

hevesen dobogott, de faragatlan dolog lett volna visszautastani abartsgos gesztust. Sajt remeg karjt nyjtvakezet rzott vele. A frfiszortsa laza volt, de Larten roppant ert rzett az ujjaiban.

A nevem Seba Nile mondta a frfi. s ma jjel ez itt az

otthonom. Szves rmest megosztom veled, ha kvnod.Ksznm mondta Larten megilletdve, de kzben arra gondolt,

biztosan lmodik. Az n nevem Larten Crepsley.Lgy dvzlve, Larten mondta Seba melegen, s anlkl, hogy

elengedte volna a fi kezt, visszavezette t a kripta rnyai kz.


33/154

Hetedik fejezetSeba Nile a fldn lt. Arrbb sprgette a port, s vrs kpnyege

mlyblelhzott egy almt. les, de tiszta krmvel kettszelte, s azegyik felet a finak nyjtotta. Larten farkastvggyal puszttotta el agymlcst. Mikor Seba ltta, mennyire hes jdonslt trsa, felajnlottaneki a msik felet is. Larten pp csak annyi sznetet tartott, hogymegksznje, azutn Seba pldjt kvetve keresztbe tette a lbait seltntette az almt, mg a magokat is.

Ltom, j ideje nem ettl jegyezte meg Seba szrazon. Adnkmg, ha volna mit, de sajnos nincs. Ksbb vadszhatsz velem, vagyhozhatok ennivalt neked, ha inkbb itt maradnl a szraz melegben.

Larten elgondolkodva piszklgatta egy almamag kt foga kzszorult maradvnyait. Gyanakodva Sebra sandtott:

Maga mit akar?Nem akarok semmit vlaszolta Seba.Akkor mirt segt nekem? Mirt engedi, hogy itt maradjak, mirt ad

nekem enni?Seba mosolygott. Egyszerenj vendglt vagyok.Nem hiszek magnak! fjt Larten. Senkit ne nevezz hazugnak, amg nem vagy biztos a vdban

jegyezte meg Seba jegesen. Egy kriptban lakik szgezte le Larten. Semmi jban nem

sntiklhat, aki ilyen helyen t tanyt.

Seba felhzta a szemldkt. Ugyanezt mondhatnm neked, ifjbartom!

Larten ertlenl felnevetett.Igen, ebben van valami.De mondd, te mirt vagy itt? krdezte Seba. Ltva, hogy Larten

ajkai elvkonyodnak, hozztette: Persze nem kell elmondanod, degondterheltnek tnsz. Jobban esik majd a pihens, ha nyltan beszlsz

velem.Larten megrzta a fejt.


34/154

Kezdje maga. Mit csinl itt?Gyakran hzdom ilyen helyekre mondta Seba.Kriptkban alszik? krdezte Larten.ltalban.De mirt?Mert vmpr vagyok.Larten elgondolkodott. Mi az, hogy vmpr?Seba meglepdtt.Nem hallottad a mesket? Azt hittem, a vilgnak ezen a rszn

Hallottl, netn, az l holtakrl? Az jszaka gyermekeirl?A szellemekre gondol?

Nem. A vmprokkereste a megfelel szavakat Seba.Vrjunk csak! csillant fel Larten szeme. Csak nem vrszv, ugye

nem?De bizony! sugrzott Seba. Emlkszem, Vur meslte Mit is? Larten csak halvnyan

emlkezett Hiszen Vur rengeteget meslt neki. Valamifle sttteremtmnyek, akik vrt isznak s rkk lnek.

Rengeteg mendemonda szl rlunk kezdte Seba. A legtbbjkcska pletyka. Vrt iszunk, hogy letben maradjunk, de nem vagyunkgyilkosok. Sose okozunk fjdalmat annak, akibl tpllkozunk.

Egy szrnyeteg, amely nem l? ktelkedett Larten.Nem szrnyeteg javtotta ki Seba. Csupn emberek, rendkvli

ervel. Vagy sznalmas gyengesggel, attl fgg, hogy nzzkSeba kinyjtztatta a lbait.Nem tudnm pontosan megmondani a korom, de tszzon mr tl

vagyok.Larten elvigyorodott, azt hitte, Seba csak a bolondjt jratja vele.

Aztn megltta Seba arckifejezst, s lehervadt a mosolya. Minden vmpr emberknt kezdi lett folytatta Seba. De

amikor egy msik vmpr megvrez bennnket, letrnk az emberisgmegszokott svnyrl

Felemelte a kezeit; Larten egy-egy sebhelyet fedezett fel minden

ujjbegyn.


35/154

Mesterem felhastotta az ujjbegyeimet, majd a sajtjait is, s belmramoltatta a vrt gy lettem vmprr.

De mirt tette ezt? krdezte Larten.Mert megkrtem r.Seba elmagyarzta, hogy a vmprok az embereknl tzszer lassabban

regednek, teht vszzadokig ellhetnek. Meslt Lartennek csodserejkrl s gyorsasgukrl, valamint a becsletkdexrl, ami szerintltek. Beszlt a vmprlet htultirl, hogy az emberek flnek tlk sldzik ket, hogy nhny rnyi napsts megli ket, s hogy nemlehetnek gyermekeik.

Larten ttott szjjal hallgatta. A bartaihoz hasonlan hitt a

boszorknyok, szellemek, mgia s dmonok vilgban. De ez volt azels alkalom, hogy valjban szembeslt ezzel a vilggal, s az jvalklnbztt attl, amit elkpzelt.

Seba elmeslt nhnyat a rengeteg vmpros mtosz kzl. A keresztelldzi, a szenteltvz meggeti ket. A szvkbe kart kell dfni, aztnlevgni a fejket s egy tkeresztezds kzepbe temetni, nehogy feltalljanak tmadni. Alakvltk: brmikor kpesek denevrr vagy

patknny vltozni. Nevetsges tveszmk horkantott Seba. Csak egy csapatfantziatltengsben szenved bolond primitv vdaskodsa.

Larten mr hallotta nmelyik trtnetet, ms szrnyetegekkel afszerepben. Megkrdezte Sebt, vajon azok is lteznek-e: boszorknyok,dmonok, s a tbbi.

Szellemek, bizony. mondta Seba komolyan, s boszorknyok.Hogy a dmonok s a tbbiek Nos, n tszz v alatt eggyel sem

tallkoztam.Elmeslte Lartennek, hogyan vrezte meg a mestere mg

gyermekorban. Beszlt az orszgokrl, ahova elltogatott s a hresemberekrl, akikkel tallkozott. Larten nem nagyon ismerte fel aneveket, de ezt nem rulta el nem akart tudatlannak ltszani. Vgl,amikor Seba gy rezte, a fi egyelre eleget hallott a vmprokvilgrl, krdezett vissza.

s te? krdezte szelden. Mirt vagy itt, oly messze azotthonodtl s a tbbi embertl?


36/154

Larten els gondolata az volt, hogy kitall valami mest nem akartabevallani szrny bnt , de Seba szinte volt vele s cserbe nem akarthazudni neki.

Megltem egy embert mondta tompn, mint egy szellem, selmeslte Sebnak az egsz szerencstlen trtnetet. Srt, mg beszlt.Most elszr gondolt bele, mi mindent vesztett el; nem csak legjobbbartjt, de a szleit, testvreit, az egsz eddigi lett. Mgsem engedte,hogy a knnyek eluralkodjanak rajta, akkor is tovbb beszlt, amikormr nagyon fjtak a szavak.

Seba lassan blintott, mikor befejezte. Abbl, amit elmondtl, gy vlem, az a kegyetlen ember

megrdemelte a hallt. Bizony, jval azeltt, hogy megadtad volna neki avgs dfst. De gyilkolni mindig fj. Helyes, hogy szenvednk, halnk. Ha nem reznnk tle fjdalmat, sokkal szabadabbangyilkolhatnnk, s kpzeld csak el, milyen vilgban lnnk akkor?

Gonosz vagyok nygte Larten. Ha meghalok, a pokolba kerlk,vagy valami mg rosszabb helyre.

A pokolnl is rosszabb? mosolygott komoran a vmpr. Micsoda

hely lehet! De nem hinnm, hogy a lelked rk krhozatra lenne tlve.De ht leszrtam Trazt! mondta knnyeit trlgetve Larten.A pillanat hevben emlkeztette Seba. Miutn meggyilkolta a te

rtatlan bartodat. Ez nem egy vrszomjas vadllat mve.Ht nem volt helytelen? suttogta Larten. Persze, hogy helytelen volt! kapta fel Seba a fejt. Elvettl egy

letet, ami nem a tid volt, s ez mg sokig ksrteni fog. De mindenember hibzik nha. Azok az igazn gonoszak, akik boldogan kvetik az

erszak svnyt, ha azon talljk magukat. Neked van vlasztsod.Befogadhatod a sttsget, s szrnyetegg vlhatsz. Vagyelutasthatod,s megprblhatsz j letet lni ettl az jszaktl fogva.

Mi van, ha nem tudok? krdezte Larten gyszosan. Ha lveztemTraz meglst?

gy volt?Larten megrzta a fejt, aztn shajtott s blintott. Ersnek

reztem magam. Sokkal nagyobb volt nlam, s mr annyi fjdalmatokozott nekem neknk! Egy rszem meg akarta lni. Miutn ledftem,


37/154

elrehajoltam hogy kiszrjam a szemt. Knozni akartam, pedig mrhalott volt!

De uralkodtl magadon? krdezte Seba nyomatkosan.Igen. De nehz volt.Seba sszeprselte az ajkait. Igazbl lenygzte t a fi szintesge.

Van egy mdszernk kezdte lassan. Amivel prbra tesszk azembereket, mieltt megvreznnk ket. Az effle hatalmat csak annaklehet odaajndkozni, aki elg ers s megbzhat ahhoz, hogymegfelelen tudja hasznlni. Ha gyengket, gyvkat vreznnk meg,azok j nagy puszttst vgeznnek az emberek kztt.

rezzk a gonosz zt az emberi vrben folytatta Seba. Egszen

desks az aromja. Az ember hitvny, keser zt vrna, de agonoszsgot gyakran des, kellemes kls rejti. Persze az eredmny nemmindig helytll, nha hibzunk. De a legtbb esetben pontos. Tged isellenrizhetlek, ha akarodgondolod.

Larten elbizonytalanodott. Ha az eredmny ellene szlna Nem foglak bntani grte meg Seba. Ha a vred nem felelne

meg az n zlsemnek, holnap tovbbllok s magadra hagylak,

boldogulj, ahogy tudsz. Mi vmprok nem tlkeznk az emberek felett,s nem is avatkozunk bele a dolgaikba.Larten nyelt egyet, majd ttovn blintott. Flt attl, amit a vmpr

esetleg kiderthet rla, de inkbb meg akarta tudni az igazat magrl,mint hogy lete vgig bizonytalansgban ljen.

Ez egy kiss fjni fog mondta Seba, s a fi karjrt nylt. Azegyik les krmvel belekarcolt a brbe Larten knyke alatt. Lartenpoft vgott. A vmpr a sebre tapasztotta a szjt s belekstolt a

vrbe. Egy rmiszt pillanatig Larten azt hitte, becsaptk, a vmpr azutols cseppig kiszvja a vrt. De akkor Seba eleresztette, smegzlelgette a vrt a szjban.

Nos? krdezte Larten, mg Seba nyelt s a szemei sszeszkltek.rdekes vjrat ugratta a vmpr, de Larten nem tudott semmit a

borokrl, gyhogy csak pislogott. Seba megnyalta az ajkt. Kevertvred van.

Larten megborzongott. Teht rossz vagyok?


38/154

Nem. Nos, marad utna egy kis des utz, de nem vszes. Aztmondanm, te egy ers akarat, lobbankony fi vagy, aki a tbbsgnlegy lehelettel knnyebben folyamodik erszakhoz, ha provokljk. Eztpersze, tudjuk gondoljunk csak a mai tettedre. De nem hiszem, hogy arossz hajlamaid uralkodnak a jk felett. vatosan kell majd az letsvnyt bejrnod, kordban kell tartanod az rzelmeidet, hogyuralkodhass rajtuk. Vlemnyem szerint igenis vlaszthatod a j utat.

Larten megknnyebblt, de gondterhelt maradt. A mai szrnykirobbansa utn nem lehetett biztos benne, hogy meg tudja fogadniSeba j tancsait, s bejrni azt a j utat. Eszbe jutott, ahogy megnyaltaaz ajkait, meg hogy milyen csaldst rzett a stt oldala, amikor

meglltotta a Traz szemt kiszrni kszl kezt.Most itt hagylak kszldott fel Seba. Hov msz? rmlt meg Larten. Flelem markolt a szvbe a

gondolatra, hogy egyedl marad a kriptban. Nem a holtak szellemtlflt, hanem attl, hogy Seba taln sose jn vissza.

Muszj vadsznom mondta Seba.Vrre?

Nem. Mlt jjel ittam. Egy vmprnak elg hetente nhnyszor inni.St, sok is, de mi inkbb gyakran iszunk keveset, mint ritkn sokat. gyknnyebben irnythatk az sztneink. Most csak ennivalt kertek alegtbb llnyhez hasonlan, neknk is kell ennnk.

Visszajssz? krdezte Larten, remnyei szerint nem tl elhalhangon.

Ma jjel ez az otthonom mondta Seba egyenesen. Ha nemvolnk hajland megosztani veled, felszltanlak, hogy tvozz. Csak

egy bolond trja ki magt a sajt hzbl.Larten mosolygott s vacogott. Mieltt elmsz, nem tudnl egy kis

tzet gyjtani?Nem guggolt Seba a fi mell. Alkalmanknt tzet gyjtunk, de

nem szokhatunk hozz. Egy vmprnak el kell viselnie aknyelmetlensgeket. Ha az inasom szeretnl lenni, ebbe bele kelltrdnd. A nedves ruhidat levetheted, hogy megszradhassanak, de

ennl tbbet nem segthetek.


39/154

lljon meg a menet! kapta fel a fejt Larten. Ki mondta, hogyinas akarok lenni? n nem leszek vmpr.

Igazn? dorombolta Seba. Akkor erre vlaszolj nekem: ugyanhov mshova mennl? Ugyan ki ms fogadna be egy krhozottat, mintaz tkozottak csaldja? Ugyan hov rejtzhetnea sttsg teremtmnye,ha nem az jszaka rnyai kz?

Krhozott? visszhangozta Larten elgyenglve. Azt mondtad,nem vagyok

Csak klti kifejezsknt hasznltam mondta Seba. Az emberekszemben minden gyilkos krhozott. De a vmprok mr rgmegtanultk, hogy a krhozat mlyn is lakozhat nemessg.

Seba kecsesen felllt, s szemgyre vette t a magasbl. Nem foglak knyszerteni. Ez nem gy megy. A dntst

mindenkinek szabad akaratbl kell meghozni, s tudnod kell, hogy nemminden csatlakozni vgy krse tall meghallgatsra.

Ha gy dntesz, hogy kiprblod a vmprletet, sok v el fog telnimg, amg megvrezhetnk. Elszr emberknt fogsz szolglni. Inaskntvelem utazol, vadszol nekem, nappal vigyzol rm, jjel tanulsz tlem.

Csak akkor vesznk brkit is szrnyaink al, ha mindkt fl teljesenbiztos benne, hogy ez az, amit az inas az lettl akar.Els dntsedet mg az jjel meg kell hoznodfolytatta Seba. Ha

tbbet szeretnl megtudni rlunk, maradj. Ha pedig gy rzed, a tesorsod msfel vezet, menj tovbb. Nhny rig tvol leszek. Ha ittleszel, mikor visszatrek, m legyen.

Megfordult, indult volna, de mg egyszer megllt.Nem kell egyedl lenned. A vilg nem knyszerti rnk a magnyt.

Ezt mi magunk vlasztjuk, vagy el is utasthatjuk.s ezzel az sregvmpr elsuhant az jszakba.Larten sokig nzte az ajtt, miutn Seba eltvozott, s azon

gondolkodott, amit az imnt megtudott. Ez a nap az rkkvalsgignylt, mint egy vgtelen rtestszta lassan mr ahhoz is fradt volt,hogy koncentrljon. Knyszertette magt, hogy tisztn gondolkodjon.Tudta, hogy sorsdnt pillanatok ezek. Ha rosszul dnt, megbnja,

valsznleg nagyon hamar.


40/154

Seba azt mondta, vei lennnek a vlasztsra. Nem vrezik meg t,csak ha mr teljesen biztosak benne, hogy ez a sorsa. De Larten rezte aszve mlyn, hogy a dnts igazbl ma jszaka szletik. Ha most htatfordt az emberisgnek, rkre megpecsteli a sorst.

Mg jvjt mrlegelte, mulattal gondolt r, mennyi mindentlthatna s tanulhatna egy vmpr inasaknt, s flve gondolt arra, mimindent hagyna maga mgtt. De elszr is a tbbi lehetsgt vetteszmba. Ha elutastan a vmprt, hova mehetne? Mibl lne?

Ahogy belegondolt, rjtt, hogy ez nem is fontos. Az egsz arrlszlt: rlp, vagy r se teszi a lbt erre az izgalmas, veszlyes,kanyargs svnyre. Vajon ez a sorsa? Ha nem, akkor itt kell hagynia ezt

a kriptt rgtn. Jobb r se lpni a rossz svnyre, mint elindulni rajta,remlve, hogy majd jn valami jobb.

Larten birkzott mg egy kicsit a krdssel, de vgl eldnttte, hogya szvre bzza a vlasztst. Amikor mr biztos volt a vlaszban,lehmozta magrl a ruhit, hadd szradjanak, s csak ldglt asttben. A fogai sszekoccantak, vadul reszketett, de aztn eszbe

jutott, hogy egy vmpr inashoz nem mlt az ilyen viselkeds. Kihzta

ht magt, lekzdtte a reszketst s a vacogst, s csak lt, nyugodtans szilrdan, trelmesen vrva hogy mestere, Seba hazatrjen.


41/154

MSODIK RSZHlgyeim s uraim most figyeljenek


42/154

Nyolcadik fejezetA vadmacska megrezte a veszlyt, gyanakodva krbekmlelt s fjt.

Mikor nem rkezett vlasz, lehajtotta a fejt s lakmrozni kezdett azimnt elejtett patknybl. A vadmacska magnyos vadsz. A kznsgesmacsktl eltren fajtjnak semmi kze az emberekhez, jobb szeret anylt vidken vadszni, mint a vrosok vagy falvak hulladkblmegszerezni betev falatjt.

Mg az llat lakomzott, egy rny osont fel. A ragadoz nesztelenl

suhant egyre kzelebb.A vadmacska jra megrezte a veszlyt s megprdlt. De tl ksn

reaglt! Az rny villmgyorsan lecsapott r, s nyaknl megragadvamegtekerte a fejt. Amg szegny pra nyivkolt s rngatzott,tmadja a fldre szortotta s kt kezvel a vadllat szjba nylt. Amacska igyekezett megharapni az ujjait, de remnytelen helyzetben volt.Nhny msodpercig brta, majd az llkapcst kettszaktottk s vgelett.

Larten Crepsley ldozata mellett trdelt, kezt tisztra trlte afben. Elgedetten vgigmrte a vadmacskt. A vmprok nem ihatnakmacskk vrbl, de kivreztetve s jl tslve a tetembl kivl vacsoralesz. Larten taln megknldik majd a vastag, kemny hssal, de Sebales fogai knnyen tharapjk.

A nhai patknyt odbbrgva Larten a vllra lendtette azskmnyt. Nehz volt, de megtorpans nlkl, ftyrszve stlt, mg

vissza nem rt a rgi vrromhoz, ahol a mestere aludt.Csaknem t v telt el, amita Larten szrevette Sebt a kripta faln.

Larten megntt, s br nem sokat vllasodott, kopott barna inge alatters izomzat rejtztt. A legtbb korabeli fiatal jl megknldott volna amacskval, de Larten cipelt mr nehezebbet mindig sz nlkl.

Felhs, de szp este volt. Nemsokra bealkonyodik s Seba egy rnbell felbred. A korosod vmpr szeretett ksn kelni. Gyakran

mondogatta Lartennek: ha mr tszz ve lsz, kevs dolog van avilgon, amirt megrn korbban felkelni.


43/154

Hrom napja tttek tanyt a rgi vrromban. Seba nem mondta el,mirt pont itt llnak meg, mrfldekre a legkzelebbi falutl, s Lartennem is krdezte. Megtanulta, hogy ne krdjelezze meg gazdja tetteit.Sebnak nem volt ideje lusta krdsekre. Elvrta, hogy Larten figyeljen,tanuljon s csak akkor vlaszolt, ha a krds megrdemelte a vlaszt. Afelesleges krdsekre vlaszknt inkbb csak fltvn legyintette.

Larten mosolyogva vgigsietett a romos falmaradvnyok egyikn.Seba ritka pofonjai a kzelbe sem rtek Traz egykori kirohansainak. Avmpr egyetlen tssel megszabadthatta volna Lartent a fejtl, ezrtmindig vatosan ttt. Soha nem okozott igazn fjdalmat a finak,inkbb csak csipkedte. Annakidejn mg Larten anyja is nagyobbat ttt,

mint Seba Nile.Seba a valamikori kandall regben pihent. A sok ve ledlt

kmny tgli vdett kis beugrt hoztak ltre. Larten a kzelben vetettemeg az gyt, odakint, hogy brki erre tvedtmegllthasson, mielttbele tallna botlani az alv vmprba.

Larten felakasztotta a vadmacska hulljt egy falbl kill kampra.Elvgta a torkt s amg annak folyt ki a vre, tzet rakott. Gyakran

ettk nyersen a hst, de a macskt muszj volt megstni, mert a vremegmrgezte volna Sebt.Larten lvezte az elmlt t vet mg azokat a hideg, nyirkos

jszakkat is, amikor l patkny gusztustalan hsba kellettbeleharapnia. Egyetlenegyszer sem bnta meg, hogy Seba inasa lett.Nehz let volt, de csak erre vgyott. Mg ember volt, s a vmprokvilgbl sok minden titokzatosnak tnteltte, de nem volt krds, hogyez az sorsa.

Seba figyelmes, j tant volt, ennek ellenre Larten tantvei nemvoltak knnyek. A vmprinasoknak sokkal nehezebb dolguk van, minttantjuknak. Hiba kedvezett neki mestere ember volta miatt, Sebamgiscsak az jszaka klnleges gyermeke volt. Ersebb, gyorsabb,kitartbb brmelyik embernl, s az inasnak tartani kellett a tempt. HaSeba egsz jjel menetelt, Larten sem maradhatott le. Ha Seba medvvelbirkzott, Larten ugrania kellett, hogy segtsen.

Sok inas szrny vget rt, mieltt megvrezhettk volna ket. gyvan ez a vmproknl csak a legkitartbbakat fogadjk be. Ha kudarcot


44/154

vallasz, a klnnak jobb nlkled. Larten is tudta, hogy ha el tallnabukni, cseppnyi egyttrzsre sem szmthatna. s nem is keresn.

Mg a nap lefele araszolt a lthatron, Larten felhastotta avadmacskt, majd a hst kt nyrsra hzta s a tz fl fektette.Csakhamar nycsiklandoz illat kezdett szllni a levegben, de Lartenigyekezett figyelmen kvl hagyni. Ha Seba nylcsorgatson kapn afiatalembert, valsznleg flredobn a tetemet, s ragaszkodna ahhoz,hogy nyers hsra vadsszanak.

Mg a sl macskt rizte,Larten egy dalt ddolt, amit Seba tantottneki. srgi dallam volt, nem a vmprok, hanem az emberek hromszzvvel ezeltti vilgbl. Lartenszvesen tanult volna vmprnekeket is,

de Seba azt mondta, jobb azokat meghagyni a Vmprok hegynek, s ahatalmas Termeknek.

Ahogy eszbe jutott a kln legends otthona, csendes svrgsnttte el a szvt. Seba nem mondott neki sokat a Hegyrl, de Larteneleget hallott mr rla, hogy az lmai szrnyaljanak. A kpzeletben mrrg megelevenedett egy fensges hely, telis-tele nemes vmprokkal.Nagyszer tettekrl mesltek itt, pazar lakomkat rendeztek a Hercegek

s a Generlisok tiszteletre, s a vmproknak sokfle lehetsgkakadt, hogy sszemrhessk erejket trsaikkal. Az emberek vilgbankevs dolog jelent valdi kihvst egy vmprnak, de a Hegyalagtjaiban s barlangjaiban igazn megtudhattk, milyen fblfaragtk ket.

Larten abbahagyta a ddolst, s tovbbra is a slmacskn tartottaa szemt. gy tett, mintha a tz vidm pattogst hallgatn, de igazbla nesztelen, puha lptekre koncentrlt a hta mgtt.

Velnk hajt vacsorzni ma este, uram? krdezte, anlkl hogyhtranzett volna.

Valaki tapsolt. Nagyon j jegyezte meg az idegen, s kilpett az rnyak

takarsbl. Micsoda fl! Emberhez kpest dnnygte Larten, s megfordult, hogy

dvzlje a ltogatjukat. A neszekbl mr tudta, hogy vendgk

vmpr ugyangy mozgott, mint Seba, amikor Larten rzkeit akartaprbra tenni. Ha a vmprok oda akartak lopzni egy emberhez, olyan


45/154

csendben tudtak mozogni, hogy lehetetlen volt szrevenni ket. Deez itteslyt akart adni Lartennek.

A vmpr olyan magas volt, mint Seba, csak vllban kicsit szlesebb.Hossz, fehr hajval s szrke szakllval mg nla is regebbnekltszott, s hinyzott a jobb fle. A lyuk krl a hs nyers rzsasznben

jtszott.Neved? krdezte a vmpr. Odament a tzhz megmelengetni a

kezt.Larten Crepsley. Seba Nile inasa vagyok.Ht persze mondta. Erre magam is rjttem. Az n nevem Paris

Skyle. Nem beszlt rlam Seba?

Nem, uram. J. Nem szeretem, ha a htam mgtt kitrgyalnak kacsintott a

vmpr, s kvncsian szemgyre vette Larten arct. Hossz ideje vagymr Seba mellett?

Csaknem t ve felelte Larten.Akkor hossz mg az t a vmprsgig?Seba nem mondta, de azt hiszem, igen.

Paris szaglszni kezdett a macska irnyba. Hogy megvlaszoljamaz els krdsed, igen, rmmel elfogadom a vacsorameghvst. De ajvben lgy vatosabb, ne hvj meg minden erre tved vndortvacsorzni. Ne osztozz brkivel a kenyren, fleg, ha nem tudod, jszndkkal jn-e.

Tudtam, hogy maga bart magyarzkodott Larten. Seba vrtamagt. Nekem ugyan nem szlt rla, de azrt ki tudtam tallni.

Lehet, hogy ellensgre vrt drmgte Paris.

Larten megrzta a fejt.Amikor az ellensgre vrsz, nem mosolyogsz! Egyes vmproknak szoksa ellenkezett Paris, de nem

vitatkozhatott tovbb, mert megjelent az stoz Seba Nile. Parisfelkiltott rmben, amikor megpillantotta Sebt elbjni ahlszobjbl. A kt vmpr veszettl vigyorogva szorongattaegyms kezt.

Larten nagyon izgatott volt ez volt az els alkalom, hogy vmprraltallkozott, amita Seba inasa lett de igyekezett uralkodni az


46/154

rzelmein. Ha is gy vigyorogna, ahogy a kt vn vmpr, Seba gynyakon vgn, mint annak a rendje. gy ht, remnyei szerint kzmbsarccal a tz mellett maradt, s gy vizslatta a serceg vadmacskt,mintha az gvilgon semmi ms nem rdekeln.


47/154

Kilencedik fejezetSeba s Paris sokig gyet sem vetett Lartenra, de nem bnta. Jl

ltta, hogy ezek ketten rges-rgi bartok, s rengeteg mondanivaljukvan egymsnak. Felszolglta a vacsort s bort tlttt nekik egykulacsbl, amit a legutbbi vrosban vsrolt, majd lelt s csakhallgatta, ahogy hreket cserlnek s ms vmprokrl beszlnek.

A flemet a legutbbi Gylsen vesztettem el meslte Paris. Csodltam, hogy nem talllak ott.

Eltrtem a lbam tkzben grimaszolt Seba, kiss vrs arccal. Egy barlangban kellett lbadoznom t hnapig. Denevreken, s nhahegyi kecskn ltem. Kecskevr! Azt hittem, ttt az rm, de aztnfelgygyultam, s tavasszal kisntikltam a barlangbl.

Paris jt nevetett:Lttam is; mintha bicegnl egy kicsit!Meslj csak a fledrl furcsn festesz nlkle!Paris megvonta a vllt: Birkztam. Az ellenfelem krmei beleakadtak a hallkmba, s

ahelyett, hogy az idt pazarolva kiszabadtotta volna ket, egyszerencsak elrntotta a kezt.

Fj? krdezte Seba. Meghiszem azt. Vlaszkppen bele is martam az arcba. Ksbb

aztn egy kors sr felett bkt ktttnk.Larten tudott egy keveset a Gylsekrl. Tizenkt vente tartottk a

Vmprok Hegyben, s a vilg minden sarkbl rkeztek oda vmprok.Trvnyeket hoztak s versenyeket tartottak itt, mikzben bartsgokszlettek s megjultak.

Larten elkpedve tudta meg, hogy Paris Skyle egyike a hat VmprHercegnek. A vmprok hrom osztlyra oszlottak ezernyi htkznapivrszv, szz s szz tbornok, s mind e felett, a Hercegek. A kezkbentkletes hatalom. A szavuk trvny.

Larten kpzeletben a Hercegek pomps ltzkben elevenedtekmeg, mint a kirlyok a rgi meskben. Azt hitte, szolgk s rk hadval


48/154

krlvve utaztak. De egy pr rncon kvl Paris nagyon hasonltottSebra. Elnytt ruhit az t pora fedte. Cipt nem hordott, s nem voltnla se korona, se jogar. s ha csak a ksrete nem rejtztt a kzelben,egyedl utazott.

Paris elhajtott egy csontot, s biccentett Lartennek, hogy szolgljonfel mg egy kis hst. No, hercegi tvgya, az volt ppen a harmadikfogsnl tartott.

Mi baja a hajadnak? krdezte Paris, mg Larten egy nagy szelethst adott neki. A fi haja fakult ugyan egy keveset az vek sorn, de aszne mg mindig ugyanaz a termszetellenes narancssrga volt.

Festk felelte Larten feszlyezetten.

Narancsra fested a hajad? nevette el magt Paris.Az a festk vekkel ezeltt ivdott bele a brbe mondta Seba.

Nem tehet rla.Az istenek nevben, egyltaln minek festetted be?Nem volt vlasztsom mondta Larten csendesen. Egy gyrban

dolgoztam. A vezetnk gy jellt meg minket. Ez volt az egyenruhnk.Paris figyelmesen nzte a fit, amg egy nagyobb hson rgdott. J

ideje nem fogadtl mr magad mell inast pillantott Sebra. Kockzatos vllalkozs ez manapsg shajtott Seba. n jobbszerettem, mikor elvihettem egy csecsemt a blcsjbl gy, hogy aznem is rdekelt senkit. De a Hercegek ezt mr nem engedik. Ma mr csakazt szabad elvinnnk, aki nem fog hinyozni az embereknek. s azIstenek legyenek veled, ha megvreznl egyet, mieltt eljnne az ideje.

Vltoznak az idk jegyezte meg Paris. Szerintem j irnyba. J,hogy az emberek tbbet trdnek a porontyaikkal, s hogy nem

vlogathatunk mr oly szabadon, mint rgen.Lehet mondta Seba kelletlenl. Az effle veszlyes manverek

nem nekem valk. Az vszzadok alatt nem egy nagyszer vmprttantottam ki s vreztem meg. Mr tbbet tettem a klnunk rdekben,mint amennyi el volt rva.

Paris meglengette a kezt Larten irnyba. S most mgis itt vagy,egy j tantvnnyal.

Seba elmosolyodott. Crepsley mester klnleges eset volt. Ha egyfit jnek idejn egy stt kriptban pkhln lakmrozva tallsz nos,


49/154

ez mr nmagban bizonyos hatrvonalat hz a gyermek s az emberivilg kz. Ha nem n, ht egy msik vmpr biztosan befogadta volnakznk.

rdekesnek hangzik a trtnet dnnygte Paris. Egy jjel majdel kell meslned nekem, Larten. Cserbe n is elmeslek ezt-azt, hardekel.

Seba jt nevetett: A legny mg nem sokat tud rlad, Paris, de eljn majd a nap,

amikor felfedezi, micsoda aranybnyja vagy te a legendknak, s majdakkor emlkeztet eme elhamarkodott gretedre! Taln megled, hogymegbnhasd szavaidat.

Badarsg horkantott Paris. Soha nem fradok bele nagyszerhstetteim elmeslsbe.

A beszlgets folytatdott, s Lartenrl jra eltereldtt a sz. De rlt, hogy bevontk a trsalgsba, mg ha csak ilyen rvid idre is.Mennyire vrta mr, hogy vele is egyenrangknt trsalogjanak az olyanreg s blcs vmprok, mint ez a kett!

Paris most a frissen szerzett dzsungelbli kalandjairl kezdett

meslni Sebnak. gy tnt, minden Larten ltal ismert orszgban jrtmr meg mg rengeteg msikban. Larten teljesen el volt varzsolva, deelnzst krt s elindult, hogy tovbbi elesg utn nzzen, amit majdksbb felszolglhat a vmproknak. Elbb a ktelessgek.

Larten sokszor vadszott egyedl. Az els pr vben gyetlenkedett,de Seba jl kitantotta, s most mr a legtbbszr a sajt feje utnmehetett. Szerette Sebval zni a vadat, de jobban vonzotta t azegyszemlyes vadszat magnya. Gyerekknt sose flt a sttben, de

tartott tle. Mostanra teljesen kibklt vele, st egyre jobbanmegszerette. Naplemente utn az emberek nyugovra trtek, s a vilgaz jszaka teremtmnyeinek a kezei, illetve karmai kz kerlt.

Larten boldogan csavargott, teleszvta tdejt az erd lettel terhesillatval, hallgatta az apr llnyek neszezst az avarban, a baglyokhuhogst, a denevrek visongst. Habr az rzkei messze nem voltakolyan lesek s kifinomultak, mint Sebnak, jobban megtanult ltni,

hallani s szagolni, mint a legtbb ember valaha is fog. A szeme elttbontakozott ki egy j vilg, ltta a termszet vgtelen krforgst: llatok


50/154

szletnek, megesznek ms llatokat, harcolnak s meghalnak. Ezernyidrma jtszdott egyszerre mindenhol: a bokrokban, a fk lombjban, azavarban. Larten csak nhnyat tudott kvetni ltott egy baglyot, amintlecsapott egy prz egrprra. Egy rkt, aki a patakbl ivott s kzbengy mustrlta a vizet, mintha sajt tkrkpt csodlta volna. De ez anhny elkapott pillanat olyan szinte mosolyt varzsolt az arcra,amilyet az emberek mesi sohasem tudtak.

Az rnykba hzdva figyelte, ahogy egy dcgs ton emberekhaladnak el mellette, hrom-ngy lbnyira onnan, ahol llt.Elgedettsggel tlttte el, hogy tudtuk nlkl kvetheti ket. Akrszerezhetne is tlk gymlcst, hst s bort. De a vmprok

termszetknl fogva nem hajlottak a tolvajlsra, hacsak a szksg gynem diktlta. Jobb szerettk a vadszatot.

Az erdben jra rszeselett a vadsz-gyilkol lznak. Egy patakblpuszta kzzel fogott ki kt halat. A vmprok nem trtk jl a halakvrt, de megfelelen elksztve s jl tstvea hsuk ehetv vlt, minta vadmacsk. Az egyik halat Larten elrakta, a msikat pedig kibeleztes csaliknt a parton hagyta. A ragadozk trelmvel lapult a kzelben.

Egy patkny jelent meg s kstolgatni kezdte a belssgeket, de Lartenmostanban mr tbb rgcslt volt knytelen enni, mint amennyitszeretett volna.

Vgre megjelent egy hermelin. Rvetette magt a halra s mohnfalni kezdett. Larten hagyta egy percig, aztn lecsapott r s rvid tonelintzte. Megmosta a kezt a patakban s kzben majdnem elkapott egyjabb j nagy halat, de az kicsszott az ujjai kzl s a mlyben keresettmenedket. Larten gondolatban szerencst kvnt neki, ahogy Seba

tantotta mindig tiszteld azokat, akik elszabadulnak , aztnzskmnyval egytt visszatrt a vrromhoz.

ppen egy vita kells kzepn tallta Parist s Sebt. Parishadonszva kiablt, fiatalabb vmprtrsa ajkn pedig fanyar flmosolylt.

letre szl megtiszteltets! fortyant fel Paris. Vmprok ezreilmodoznak errl.

A legtbb lmodni se mer rla vgta r Seba.


51/154

rvnyre juttathatnd a nzeteidet! mondta Paris. Hakifogsolod, ahogyan azokkal bnunk, akik gyerekekbl csinlnakvmprt, ht segthetnl neknk jrarni a trvnyeinket!

De nem szeretnm ellenkezett Seba. Rgimdi vagyok. Nemrtek egyet bizonyos vltozsokkal, amelyek az elmlt nhnyvszzadban lptek rvnybe, de elismerem a vltozs szksgt. nnem fogok lzadni.

Szksgem van rd! gyzkdte Paris. vszzadunkban sok jHerceg jn majd. Pillanatnyilag n vagyok a msodik legfiatalabb, dehatszz vemmel nem sokig leszek az. A gondolat, hogy egy csapatfiatal, makacs s nfej Herceggel ldgljek egytt a hideg kirz tle!

Szksgem van egy szvetsgesre, aki gy ltja a dolgokat, mint n, demegtallja a hangot az joncokkal is. Te vagy a legjobb mindktvilgban, Seba, a rgiben s az jban egyarnt.

Te hzelegsz nekem dnnygte Seba. Jl esik, hogy ily jvlemnnyel vagy rlam, mgis elhallgatott, ahogy szrevette afigyelLartent. Paris pp egy nagyszerajnlatot tett nekem, Larten.Felajnlotta hogy hozzsegt ahhoz, hogy Herceg vljk bellem.

Vmpr Herceg! esett le Larten lla. Nem sokat tudott Sebamltjrl. gy sejtette, hogy mestere tbornok, de nem tudhattabiztosan. De mg ha gy is volna, sose gondolta, hogy tlsgosan jelentsalak lehetne, hisz alig volt kapcsolata a kln tbbi tagjval.

Legalbb a fi rtkeli az tletet jegyezte meg Paris savanyan.Az ifj bolondokat mindig vonzza a hatalom szaga vgott vissza

Seba elutastan.Larten grimaszolt, s majdnem visszaszlt mesternek, de idben

elharapta a nyelvt, nehogy a vendg eltt vgjk nyakon.Hogyan lesz valakibl Herceg? krdezte inkbb Paristl.Seba elhzta a szjt szerette volna, ha Larten hallgatja mg egy

kicsit a beszlgetst, mieltt krdezni kezd , de Paris Skyle boldoganvlaszolt.

Valamelyik uralmon lv Herceg kinevez egy tbornokot fogottbele Paris. Ha a trsai is beleegyeznek egyetlenegy ellenezheti, de

nem tbb akkor jn a szavazs. Ez eltarthat nhny vig, mert legalbb


52/154

is a tbornokok hromnegyedt meg kell krdezni. Ha a tbbsgtmogatja a dntst, a kvetkez Gylsen beiktatjk.

s mit kell tenni, hogy kinevezzenek? faggatzott Larten.Mltnak kell r bizonyulnod vgott kzbe Seba. Ott kezddik,

hogy tudod, mikor krdezhetsz, s mikor kell csendben maradnod!Nyugalom, bartom! nevetett Paris. Felkavartalak. De ne a fin

tltsd ki a mrged! Nem vagyok mrges shajtott Seba. mulok s bmulok az

ajnlatodon, de meg kell krjelek, ne hozd ezt fel tbbszr. Ha mgismegtennd, vissza kellene hogy utastsalak, s ez mindkettnknekkellemetlen lenne.

Nem rtelek horkant fel Paris. Hiszen megrdemled! Mindenkitisztel. Ha lenne benned egy kis hatalomvgy, mr prszz ve jellvelehettl volna.

De nincsbennem hatalomvgy mondta Seba halkan. A tz loboglngjaiba bmult, s olyan csndesen beszlt, ahogy Larten azeltt mgsoha nem hallotta. n tartok a valdi hatalomtl, Paris. Lttam, mitmvelt a trsaimmal. Kifacsarta, kifordtotta magukbl ket. Vannak

pldul te , akik nem engedik, hogy eluralkodjon rajtuk, akik megvdika lelkk psgt, k ersek. m n nem hiszem, hogy ilyen lennk. Sok mindenen vltoztatnk, ha lehetne. Visszahoznm az

egyszerbb, tisztbb letmdot. Szerintem tl sokat rintkeznk azemberekkel. Nem tetszenek nekem a lzongsok. Nem szeretem ezt azskutct, amibe a vrszipolyokkal val kapcsolatunk torkollott.Kevesebb szemlyes szabadsgot javasolnk, a tbornokoknak nagyobbhatalmat a kznsges vmprok felett: szigorbb, rendezettebb

kzssget szeretnk.s mi a baj ezzel? vonta fel a szemldkt Paris. n magam is

gy rzem.De te kpes vagy semlegesen dnteni trta szt a karjt Seba.

Tudod tartani az egyenslyt a szemlyes vgyaid s a trsadalomszksgletei kztt. Tudsz prtatlanul dnteni. Mindkt fl rveitmeghallgatod.

n erre kptelen lennk. Az rzelmeim vezrelnnek. gy rzem,nem tudnk Herceghez mltan nzetlen mdon viselkedni. Krlek,


53/154

Paris, ne ksrts! Van, aki hatalomra szletett n nem. Ha elfogadnm ahercegi hatalmat, mg ltedben megbnnd. S ami mg fontosabb: nszintgy.

Larten jl megrknydtt Seba beszdn. Ezidig szentl hitte,hogy Seba mindig teljesen ura az rzelmeinek, s ez brmilyen prbtkill. Aggodalommal tlttte el, hogy Seba is tarthat valamitl. Az utbbit vben mestere egyre arra biztatta Lartent, hogy szlljon szembeflelmeivel, s gyzze le ket hogy htrlhat meg most a sajt flelmeeltt?

Fiatal bartunk csaldott jegyezte meg Paris, olvasva Lartenarcrl.

Larten esze mint a borotva, de maga mg tapasztalatlan mondtaSeba mereven. Idvel taln az n vlemnyemen lesz. Taln nem.

Ha nem, ht n igen! tette a kezt Seba vllra Paris, selmosolyodott. Majd Lartenre pillantott s felhzta a szemldkt.

Trld csak le ezt az brzatot a kpedrl! drrent r. Egy inassoha ne alzza meg mestert, mg egy lealacsonyt gondolattal sem.

De azt mondta azt hittem

Azt gondolom, Seba tved intette le Paris. Kitn, a klnnakrtkes Herceg vlna belle. De n csak az alapjn tlhetem meg, amitltok. az alapjn tli meg magt, amit rez. Ilyen szintn,igazsgosan kne mindnyjunknak megtlnie magt. A leg-feddhetetlenebb vmpr tudja csak elismerni a sajt ktelyt nmagban.Seba nagyon nagyot ntt a szememben a mai beszlgets sorn. Atiedben is, ezt ugyancsak remlem.

A kt vmpr tovbb beszlgetett. Larten hallgatta ket egy ideig,

aztn elindult s szrakozottan barangolt az erdben. Gondolatban jralejtszotta a beszlgetst, s azon trte a fejt, kik lzonghatnak, s hogyvajon kik illetve mik azok a vrszipolyok. Sose hallott mg rluk. Deleginkbb Seba dntsn morfondrozott s azon, hogy eztulajdonkppen milyen rzseket kelt benne.

Mire Larten visszatrt a romokhoz, Paris mr elment. A fikrlnzett, htha megpillantja mg a Herceget, de egyedl voltak.


54/154

A legtbb vmpr nem trdik a bcszkodssal mondta Seba,anlkl hogy felnzett volna. Olyan sokig lnk, hogy egy id utnmegunjuk a folytonos istenhozzdokat. Ne vedd udvariatlansgnak.

Larten azt hitte, mestere azrt kerli a tekintett, mert szgyellimagt. De amikor odaaraszolt a tz mell, megpillantotta Sebacsendesen vgyakoz, svrg arct s megrtette, hogy a vmprgondolatai most messze jrnak.

Azt kvnod, brcsak elfogadtad volna mondta Larten szelden.Seba blintott. Egy rszem epekedik a hatalom utn. Az arca

keser mosolyba gyrd

darren shan: gyilkos születik

Documents