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1. La atmósfera, el tiempo y el clima

La atmósfera

La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra, y está compuesta en su mayor parte por oxígeno y nitrógeno. La atmósfera hace posible la vida sobre el planeta:

Los seres vivos necesitan de sus gases para vivir y respirar.

Actúa como escudo protector, tanto contra las radiaciones ultravioletas del Sol, como impidiendo que los meteoritos alcancen la superficie terrestre.

El tiempo y el clima

El tiempo atmosférico es la situación de la atmósfera en un momento y lugar determinados. El tiempo atmosférico es cambiante e irregular.

Por ejemplo, el tiempo que hace en Toledo un día y a una hora determinados: si hace sol o nubes, si hay viento, si la temperatura es más o menos alta, etc.

El clima es la sucesión de los tipos de tiempo atmosférico durante un largo período de tiempo. Por ejemplo, el clima de Toledo es de tipo mediterráneo de interior, pues presenta precipitaciones moderadas, veranos calurosos e inviernos fríos.

La atmósfera está compuesta en su mayor parte de nitrógeno y oxígeno.

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2. Los elementos del clima

Los elementos son los componentes del clima que pueden medirse y nos indican sus características. Los principales son la temperatura, el viento y las precipitaciones.

La temperatura

La temperatura es la cantidad de calor que posee el aire, y se mide con el termómetro, generalmente en grados centígrados (ºC).

En los mapas del tiempo se representa mediante isotermas, líneas que unen puntos de la superficie terrestre con igual temperatura.

El viento

El viento es el movimiento de una masa de aire. Su velocidad se mide con el anemómetro, y su dirección con la veleta. Según su duración, pueden diferenciarse tres tipos de vientos:

Permanentes, que soplan constantemente, como los alisios.

Estacionales, que soplan durante un período del año, como los vientos monzónicos.

Ocasionales, son vientos locales que soplan de forma variable, como la tramontana.

Las precipitaciones

Son la cantidad de agua que cae sobre un lugar en forma líquida (lluvia), o sólida (nieve o granizo). Se producen por la condensación del vapor de agua existente en la atmósfera, que forma gotas de agua. Al aumentar de tamaño, caen al suelo por efecto de la gravedad.

Se distribuyen de forma desigual sobre la superficie terrestre y a lo largo del año. Por ello, existen regiones húmedas, secas, y áridas o desérticas, así como estaciones lluviosas y estaciones secas. Las precipitaciones se miden con el pluviómetro, que registra la cantidad de agua caída; esta cantidad se expresa en milímetros (mm).

3. Los climas de la Tierra I

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Los climas cálidos

Clima ecuatorial

Temperaturas. Elevadas todo el año. La temperatura media supera los 25 ºC.

Precipitaciones. Abundantes (superiores a 1500 mm) y regulares (no existe estación seca).

Temperaturas. Elevadas, pero con amplitud térmica superior. La media anual supera los 20 ºC.

Precipitaciones. Se distinguen dos tipos de clima tropical según las precipitaciones:

- Tropical húmedo:

Lluvias abundantes, superiores a 1500 mm anuales, pero con una estación seca prolongada durante el verano.

- Tropical seco:

Lluvias escasas (entre 300 y 600 mm anuales) y concentradas en invierno.

Características

Los climas cálidos se encuentran entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. Por ello, las temperaturas son muy elevadas y no existe el invierno. Dentro de la zona cálida hay dos tipos de clima:

Ecuatorial. Presenta temperaturas muy elevadas y lluvias abundantes.

Tropical. Las temperaturas son algo más bajas, y la amplitud térmica (diferencia entre el mes más cálido y el mes más frío) es superior. Además, llueve menos, y las precipitaciones se concentran en una estación, por lo que las lluvias son irregulares.

Los climas secos

Clima desértico

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Temperaturas. Elevadas (superiores a 25 ºC) y con grandes variaciones entre el día y la noche.

Precipitaciones. Muy escasas todo el año (menos de 300 mm).

Clima estepario

Temperaturas. Cálidas en verano (más de 25 ºC), pero muy frías en los meses de invierno (inferiores a 5 ºC). Grandes variaciones térmicas diarias.

Precipitaciones. Como en el clima desértico.

Características

Su característica principal es la escasez e incluso ausencia de precipitaciones. Se pueden distinguir dos variedades:

Desértico cálido. Las temperaturas son elevadas durante todo el año.

Estepario. Las precipitaciones son similares a las de los desiertos, y las oscilaciones térmicas entre el día y la noche son muy acusadas.

La diferencia se debe a la existencia de un invierno con temperaturas que no superan los 5 ºC.

4. Los climas de la Tierra II

Los climas templados

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Clima mediterráneo

Temperaturas. Suaves en invierno y calidas en verano, con temperaturas intermedias en otoño y primavera.

Precipitaciones. Moderadas (300 - 800 mm) y concentradas en otoño y primavera.

Hay una variedad de clima chino, en la que llueve de forma más regular.

Clima oceánico

Temperaturas. Moderadas durante todo el año (entre 10 y 20 ºC).

Precipitaciones. Abundantes (entre 1000 y 1500 mm) y regulares.

Clima continental

Temperaturas. Cálidas en verano (unos 20 ºC) y frías en invierno (inferiores a 5 ºC).

Precipitaciones. Moderadas (entre 300 y 1000 mm) y concentradas en verano.

Características

Los climas templados ocupan las latitudes medias. Su principal característica es el contraste entre un verano cálido, un invierno frío y dos estaciones con temperaturas moderadas. Las variedades más importantes son:

Mediterráneo. El verano es cálido y seco, y el invierno suave. Las precipitaciones son moderadas y caen en otoño y primavera.

Oceánico. Las temperaturas son suaves. Las precipitaciones son regulares y abundantes, y superan los 800 mm anuales.

Continental. Se caracteriza por las diferencias entre el inverno, frío y seco, y el verano, cálido y lluvioso. Las precipitaciones no suelen superar los 600 mm anuales.

Los climas fríos

Clima polar

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Temperaturas. Muy bajas. Inferiores a 0 ºC durante la práctica totalidad del año.

Precipitaciones. Escasas (menos de 300 mm) y en forma de nieve.

Clima de montaña

Temperaturas. Inviernos fríos y veranos frescos. La temperatura desciende cuando aumenta la altitud.

Precipitaciones. Sujetas a la zona donde se encuentre la montaña, aunque superiores debido a la altitud.

Características

Podemos distinguir dos variedades:

Polar. Se localiza en los alrededores de los polos. Su característica principal son las bajas temperaturas. Las precipitaciones son escasas y caen en forma de nieve.

Alta montaña. En las cordilleras tropicales, solo se localiza por encima de los 5000 m; en la zona templada, lo encontramos a partir de los 2500 m. Las temperaturas son bajas, y descienden con la altitud por debajo de 0 ºC. Las precipitaciones aumentan con la altitud.