Croatian Studies – Notes  

General facts • The territory of Croatia includes 56,414 km2 of land and 33,268 km2 of sea, making up 89,810 

km2.  

• Considering only land area, Croatia is:  

 a) the 126th country by size among 197 countries of the world 

b) the 26th country by size among 48 European states (or 43 countries, if we exclude 

European microstates  with territories less than 1000 km2). 

• Thus Croatia can be placed in the lower middle size range, both among countries of the 

world and among European countries.  

• An exceptional feature of Croatia, which distinguishes it markedly from other countries of 

more or less similar size, is its large proportion of territorial sea , and relatively very long 

coastline . 

• By the length of its coastline, Croatia is ranked 22th (or 21st) among all countries of the world, 

and 7th in Europe.  

      RANKINGS OF THE LAND AREAS OF EUROPEAN COUNTRIES (km2)  

1    European Russia*   3,960,000   17   Hungary   93,028   33  Moldova   33,851  

2    Ukraine   603,500   18   Portugal   92,090   34  Belgium   30,528  

3    France   545.630   19   Serbia   88,361   35  Armenia   29,743  

4    Spain   505,992   20   Austria   83,871   36  Albania   28,748  

5    Sweden   450,295   21   Czech Republic   78,867   37  Macedonia   25,713  

6    Germany   357,022   22   Ireland   70,273   38 Turkey in Europe*   23,764  

7    Finland   338,145   23   Georgia   69,700   39  Slovenia   20,273  

8    Norway   389,224   24   Lithuania   65,300   40  Montenegro   13,812  

9    Poland   312,685   25  Latvia  64,589   41  Cyprus   9,251  

10    Italy   301,318   26 CROATIA   56,594   42  Luxembourg   2,586  

11    United Kingdom   243,672   27  Bosnia and Herzegovina  51,197   43  Andorra   468  

12    Romania   238,391   28  Slovakia  49,035   44  Malta   316  

13    Belarus   208,000   29  Estonia  45,228   45  Liechtenstein   160  

14    Greece   131,957   30  Denmark  44,487   46  San Marino   61  

15    Bulgaria   110,879   31  Netherlands  41,543   47  Monaco   1.95  

16    Iceland   103,000   32  Switzerland  41,284   48 Vatican City   0.44  

Total size for Russia is  16,996,800 km2 and for Turkey 770,760 km

2; the European part of Kazakhstan, constituted for the most 

part by the West Kazakhstan region (151,300 km2) has been ommitted.  

 

2  

       LENGTH OF THE COASTLINES OF EUROPEAN COUNTRIES (km)  

1    Norway  28,735  17   Ireland  1,448 

2    Greece  13,676  18   Finland  1,250 

3     United Kingdom*  13,001   19   Cyprus  648 

4  European Russia**   9,000   20   Latvia  531 

5    Italy  7,600  21   Poland  491 

6    Denmark*   8,431  22   Netherlands  451 

7  CROATIA   5,835  23   Albania  362 

8    Iceland  4,988  24   Bulgaria  354 

9    Spain  4,964  25   Georgia  310 

10    Estonia  3,794  26   Romania  225 

11    European Turkey**   3732  27   Montenegro  199 

12    France  3,427  28   Malta  197 

13    Sweden  3,218  29   Lithuania  99 

14    Ukraine  2,782  30   Belgium  66 

15    Germany  2,389  31   Slovenia  47 

16    Portugal  1,793  32   BiH  2 0  

   * Includes European self‐governing territories 

   ** Approximation  

 

 

 

• In order to appreciate the relevance of Croatia’s long coastline, we can note that Croatia’s 

land mass is about ten times (9,7) smaller than that of France, but its coast is almost twice as 

long (1,7) as the French coast. 

• Croatia also has a longer coastline than Spain (1,2 times), and is about nine (8,9) times 

smaller than that country. Italy has a longer coastline (1,3), but has  a land mass about five 

(5,2) times that of Croatia.  

• Similar  highly indented sea coasts are present also in the cases of Norway and Greece. 

LANDSCAPE FEATURES 

Islands 

• Croatia has been described as a “country of a thousand islands“. All in all, it has 1185 islands, 

islets, sea stacks and reefs (out of a total of 1233 in the Adriatic sea); 718 constitute islands, 

but only 66 are at present inhabited.  

• The largest islands are Cres and Krk, practically equal in size (405, 78 km2), and Brač (394,57 

km2), all three of which are larger than the Republic of Malta (316 km2). 

• Other large islands include Hvar (299,66 km2), Pag (284,56 km2), Korčula 276,03 km2), Mljet 

(100,41 km2), Vis (90,84 km2), Rab (90,26 km2) and Lastovo (41 km2). 

3  

• The farthest outlying point of Croatia is the small uninhabited islet Galijula (42°22'49"N 

16°20'23"E ), located about 3 Nautical miles from the Palagruža group in the middle of the 

Adriatic. 

• The small islands in the middle of the Adriatic , such as Palagruža, Galijula and the volcanic 

island Jabuka, are significant in that they greatly increase the size of Croatia’s territorial 

waters. 

• While the large islands often represent particular entities, each with its own “personality“, 

small islands , especially if they are located far from the coast, have been suffering from 

progressive depopulation.  

• Small islands located close to the coast have managed to preserve permanent settlements, 

depending on  how well communication lines function and on other available resources.  

• Other small islands serve as seasonal pasture areas, and some have become attractive to 

nautical tourists (“Robinson tourism“). 

• The predominantly uninhabited islands of the Kornati archipelago have been organised into 

the Kornati National Park and regularly receive tours from Zadar, Šibenik, Murter and other 

places on the central mainland coast. 

• Whereas the Kornati islands have generally very sparse vegetation, typically only 

Mediterrean macchia, Mljet island in the south is characterised by exceptional greenery. 

Mljet National Park is located on this island. 

• The Brioni islands in the north, also have become a national park. These islands show a 

remarkable continuity of human focus from Roman times until the present, and they are 

most known as the personal resort of Marshal Tito. 

• Another "case" dating from the former Yugoslav period is Goli  Otok (literally "Naked Island“), 

which served as a notorious prison camp in the communist period; its worst period was 

during the Informbiro crisis after the break between Tito and Stalin in 1948.  

Mountains 

• A large part of Croatia is mountainous. This applies first of all to the Dinaric  chain, 

sometimes referred to as the “Dinaric Alps“. 

• The Dinaric region extends along the Adriatic hinterland, and includes also a large part of the 

territory of neighbouring countries, Montenegro, Bosnia‐Herzegovina and south‐west 

Slovenia, where it blends into the Julian Alps. 

• Carst is the basic component of the Dinaric region, which represents the largest area of 

continuous carst in Europe. It is made up of dynamic and porous limestone. Caves, pits and 

underground rivers are frequent. Depending on local conditions, the landscape may be rugid 

and craggy, or covered by a layer of soil, producing forest vegetation. 

• The Dinaric chain is named after the Dinara mountain, located on the border between 

Croatia and Bosnia‐Hercegovina. Dinara peak marks the highest point in Croatia (1831 m); 

other  major mountains include: Kamešnica (1810 m), Biokovo (Sv. Jure 1762 m), Velebit 

(Vaganski vrh, 1758 m), Plješivica (Ozeblin 1657 m), Velika Kapela (Bjelolasica ,1533 m), 

Risnjak (1528 m), Svilaja (1508 m) and Snježnik (1506 m)  

• Velebit has a particular place in Croatian identity, probably due to its splendid rise, practically 

from the very coast, and likewise because it brings together Continental and Mediterranean 

4  

Croatia. It is seen as the abode of legends and the “Nymph of Velebit“ (vila velebitska), who 

inspired the Croat people. 

• Climatically Velebit divides the Mediterranean zone and its particular terrain of macchia from 

the forested landscape north of the mountain. This transformation is evident in Paklenica 

National Park, located in the southern part of the Velebit change. 

• Velebit also includes North Velebit National Park, a mosaic forested and rocky part the range, 

with Luka’s Cave (Lukina jama), one of the deepest caves in the world, reaching a depth of 

1392 m. 

• Further north from Velebit, we find the ranges first the Velika Kapela range and then Risnjak. 

The Croatian Olympic Centre is located on Bjelolasica peak in Velika Kapela. 

• Risnjak National Park includes the peaks Risnjak (“Lynx Mountain”) and Snježnik (“Snow 

Mountain“). The area is noted for its flora and fauna. The river Kupa, which forms part of the 

bordr between Croatia and Slovenia, is located in Risnjak. 

• Outside of the Dinaric area, moutainous areas can be found also in North‐West Croatia, and 

in a smaller part of East Croatia. 

• In the North‐West, the most noted examples are Žumberak (Sv. Gera, 1178 m), Ivanščica 

(1061 m) and Medvednica (Slijeme 1061 m), and in the East – Psunj (984 m), Papuk (953 m) 

and Krndija (790 m). Between the North‐West and East, there are lower hill areas such as 

Kalnik (643 m) and Bilogora (309 m), and in the extreme East a small part of Fruška Gora 

(“Frankish Mountain“) enters into Croatia, around the town of Ilok. 

• Žumberak is an area of soil‐covered carst, on the border with Slovenia (in Slovenia the 

mountain range is called Gorjanci). It was extensively settled in the 16th century (during the 

Turkish wars), but in recent times has suffered from severe depopulation. The highest peak, 

Sv. Gera, was occupied by the Slovene army in 1991, when it took over a former Yugoslav 

military installation on this summit. 

• Ivanščica is the major moutain of Croatian Zagorje, a hilly region in the North‐West, whereas 

the Medvednica (“Bear Mountain“), located immediately behind Zagreb, is also known as 

“Zagreb Mountain“. It has a microclimatic effect on Zagreb, since it apparently protects the 

city from cold winds from the north. 

Rivers 

• Several rivers running through Croatia originate in the Dinaric carst. In the south, the  

Neretva, Cetina, Krka and Zrmanja flow from the carst hinterland into the Adriatric. 

• The Neretva is the central river of Herzegovina, but its delta is located in Croatia. The land 

around the delta is extensively cultivated.  Here we find large plantations of citrus fruits, 

mainly mandarins and oranges . 

• The Krka, in its lower course, forms an impressive complex with many waterfalls and lakes 

that transform into a broad estuary that connects with the Adriatic near the town of Šibenik. 

This complex makes up the Krka National Park.  

• The Zrmanja cuts a deep canyon through the carst. Today its upper course serves as an ideal 

location for sports such as rafting. 

• Further north,two small submerging streams, the Lika and Gacka have given their names to 

the broader regions surrounding them 

5  

• In the north Dinaric are, we  find the Rječina, lit. “Big River“, which enters the Adriatric in 

Rijeka, a city which took its name after this river (the Croatian “Rijeka“ and Italian 

“Fiume“ are direct translations). 

• The two largest Croatian rivers originating in the Dinaric carst, the Kupa and Una, flow 

northwards into the Sava and hence are part of the Black Sea watershed. Both serve in part 

as border rivers – the Kupa desiginates a portion of the border with Slovenia, and the Una (in 

two sections) marks the border with Bosnia and Herzegovina. 

• The source of the Una is located in Western Bosnia, in a region that once belonged to the 

Croatian state. Prior to the Turkish expansion in the 16th century, one of the most important 

land routes from North Croatia to the Adriatic followed the course of the Una. This river is 

212 km long – and today Croatia shares 120 km of its course. 

• The Kupa originates in the Risnjak mountain and flows into the Sava at Sisak. It is 296 km long, 

and is the only major river that is totally included in Croatia. Its most important tributaries 

are the Korana (linked with the Mrežnica), the Dobra and Glina, which all originate in the 

Dinaric carst, and finally the Odra, which receives the inflow of several submerged steams 

from the Žumberak mountain area. 

• In a section of its upper course, the Korana divides into 16 small lakes, linked by waterfalls. 

These are the Plitvice, or Plitvica lakes. Plitvice National Park is a major tourist attraction in 

Croatia.  

• The northern (non‐Dinaric) part of Croatia is dominated by two long European rivers, the 

Sava and Drava, which both flow into the Danube, and by the Danube itself. Another direct 

tributary of the Danube is the Vuka, after which Vukovar was named. 

• Croatia shares only a relatively small part of the Danube – 188 km of a total of 2,857, but 

connection with the Danube is very important for transportation and other purposes. 

• The Sava is Croatia’s longest river . It originates in Slovenia and flows into the Danube at 

Belgrade; 562 of its 945 km run through Croatia (or are shared between Croatia and Bosnia 

and Herzegovina, marking Croatia’s border with that country. The Sava’s  tributaries (in 

Croatia) are the Sutla, Krapina, Kupa, Lonja, Orljava and Bosut. 

• The second longest Croatian river is the Drava, which flows from the Eastern Alps to the 

Danube east of Osijek. It is 707 km long, with 505 km of this length in Croatia, or shared 

between Croatia and Hungary. The Drava generally marks the border between Croatia and 

Hungary, but in Međimurje, Prekodravlje and Baranja Croatian territory crosses to the north 

of the river. The Drava’s tributaries are the Bednja, Mura and Karašica. 

• The Mura is a relatively long river, 438 km in length, but only 53 km are shared by Croatia. 

The Mura flows into the Drava near the town of Legrad. The triangular region located 

between the Mura and Drava, known as Međimurje, or in Latin texts as the “Island between 

the Mura and Drava“ (Insula intra Dravam et Muram) had a specific historical relationship 

with Croatia and Hungary. 

Lakes 

• Croatia is not a country of large natural lakes. The largest natural lake is Vransko jezero 

(Vrana Lake, 30,7 km2) near Biograd on the coast, followed by lakes in the Krka National Park 

(Prokljan and Visovac, 11 km2 and 3,5 km2 respectively), and by another lake called Vransko 

jezero on the island of Cres (6 km2). 

6  

• Specific carst lakes are the Plitvice  group, and the Red and Blue Lakes near Imotski. The Red 

Lake was formed by the collapse of cavern, and its depth has been measured to 281 metres, 

making it one of the deepest lakes in Europe. The Blue Lake, in contrast, is shallow, and dries 

sometimes during the summer. In such cases the lake bed serves locals as a natural football 

field. 

• Among artificial lakes, the largest is Peruča (11 km2), a hydropower reservoir constructed in 

1958 along the Cetina river, near the town of Sinj, whereas one of the most beautiful 

examples is Lake Lokva (Lokvarsko jezero, 2,1 km2), built in 1954 on the southern edge of 

Risnjak. 

• A specific example of an artificial lake, formed for fishing, pleasure and aesthetic purposes is 

Trakošćan Lake, under Trakošćan castle, which was created in the 19th century. 

• Numerous fish ponds, serving economic purposes, were contructed in the 19th and 20th 

centuries in various parts of North Croatia. 

• In North Croatia there are also two significant marsh areas, protected as ecological habitats. 

The Lonja Field Nature Park extends around the inflow of the Lonja into the Sava, and 

Kopački Rit Nature Park is located around the junction of the Sava into the Danube. Both 

these parks are rich in specific flora and fauna, and represent important bird nesting grounds. 

Carst Fields, Lowlands and Plains 

• From ancient times human settlement in the Dinaric carst area was typically concentrated in 

a series of carst valley, known as “fields“. The Croatian word polje, “field“, has become an 

international geological term to describe these formations in the landscape, which were 

created by tectonic  depression processes. 

• The major carst fields in Croatia , from north to south are: Drežničko polje (< Drežnik), 

Plaščansko (< Plaški), Ogulinsko, Gacko, Ličko and Krbavsko polje in the North Dinaric area, 

and Kosovsko polje (around Knin), Sinjsko, Imotsko and Vrgorsko polje in the South Dinaric 

area. 

• Similar carst fields are located also in neighbouring Bosnia and Herzegovina . Most noted are 

the "Three Fields", Tropolje, around Glamoč, Livno and Duvno (Tomislavgrad), which had 

important functions in Croatian history. 

• As opposed to this system of fields in the Dinaric carst, a significant part of North and East 

Croatia, especially along the major rivers, is characterised by lowlands and plains. These 

areas are esentially a part of the great Pannonian Plain.  

POPULATION 

Size and density 

• According to the 2001 census, the population of Croatia was 4,437,460, and it is thus:  

a) the 119th country by population among 197 countries of the world 

b) the 29th country by population among 48 European states. 

• This data indicates that Croatia’s ranking in population size nearly matches its ranking in land 

area, although it has a slightly higher position in this aspect among all world countries (119 vs. 

126) and a slightly lower position in comparison to other European countries (29 vs. 26). 

• The later is reflected by the fact that Croatia’ population density is relatively low in European 

terms: 78.4 inhabitants per km2. Croatia  ranks 34th in population density among 48 European 

7  

countries (lower densities are present only in Ireland, in some East European countries and in 

the Baltic and Scandinavian states, excluding Denmark).  

•  Yet Croatia’s population density shows  large regional differences. The most populated areas 

have a density of 115 inhabitants per km2, while a large part of the Dinaric area has a density 

of only 13 inhabitants per km2. 

      SIZE RANKINGS OF THE POPULATIONS OF EUROPEAN COUNTRIES  

1  European Russia  110.6300.00  17  European Turkey  9,799,745  33 Armenia  3.230.100 

2  Germany  82.062.200  18  Belarus  9.671.900  34 Albania  3.170.000 

3   France  65.073.482  19  Sweden  9.276.509  35  Latvia  2.256.400 

4  United Kingdom  62.107.859  20  Austria  8.356.707  36  Slovenia  2.053.355 

5   Italy  60.090.400  21  Switzerland  7.725.200  37 Macedonia  2.048.900 

6  Ukraine  46.143.700  22  Bulgaria  7.602.100  38  Estonia  1.340.341 

7   Spain  45.828.172  23  Denmark  5.515.287  39  Cyprus  793,963 

8  Poland  38.130.300  24  Slovakia  5.413.548  40 Montenegro  624.000 

9  Romania  21.496.700  25  Finland  5.337.623  41  Luxembourg  491.700 

10  Netherlands  16.822.532  26 Norway  4.825.200  42 Malta  412.600 

11  Greece  11.262.500  27  Ireland  4.517.800  43  Iceland  319.326 

12  Belgium  10.741.000  28  Croatia  4.432.000  44 Andorra  86.000 

13  Portugal  10.631.800  29 Georgia   4.382.100  45  Liechtenstein  35.593 

14  Czech Republic  10.474.600  30  Bosnia and Herzegovina  3.767.000  46 Monaco  33.000 

15  Hungary  10.029.900  31 Moldova  3.572.700  47  San Marino  30.800 

16   Serbia  9.850.000  32  Lithuania  3.350.400  48 Vatican City  800 

Total population Russia is  145,166,731 (2002) and of Turkey 71,517,100 (2008); in the Russian case, about 76% of the total 

population lives in Europe (the figure given is an estimate).  

 

Ethnic and Confessional Structure 

• Croatia’s ethnic structure has changed significantly during the last centuries and decades, 

due to a series a imigrations and emigrations that affected various regions. The dominant 

tendency in the last century has been a steady increase in Croat ethnic identification  

throughout the country.  

• Today Croats make up 89.6% of Croatia’s population. The largest ethnic minority are the 

Serbs (4.5%). 

• No other ethnic group surpasses 0.5% of the population, however making up 0,1 – ,5% of the 

population are as follows: Bosniaks (0,47), Italians (0.44), Hungarians (0,37), Albanians (0.34), 

Slovenes (0,3), Czechs (0,24), Roma (0.21), Montenegrins (0.11), Slovaks (0.11), Macedonians 

(0.1). 

• According to the last census, Croatia is definitely a Catholic country: 87,8% of the population 

declared itself as Roman Catholic (with also a small Eastern Catholic group). The second 

8  

largest confession was Eastern Orthodox Christian (4,4%), followed by Muslim (1,3%). 

Agnostics, atheists and others made up 6,5% of the population. 

Cities 

• Croatia has a total of 39 cities and towns with populations of 10,000 or more, however only 

four cities have arrived at over 100.000 inhabitants (Zagreb, Split, Rijeka and Osijek). 

• Several other cities and towns, generally with more than 20.000 inhabitants can be 

considered local centres (Zadar, Slavonski Brod, Pula, Karlovac, Varaždin, Šibenik, Sisak, 

Vinkovci, etc.), and some also have an exceptional cultural importance (Đakovo, Dubrovnik). 

• Nevertheless, Croatia is characterised today by a strong polarisation  towards only the largest 

cities, which has resulted in the depopulation of many small towns. 

• The most clear case is the country’s capital, Zagreb, which according to the city’s statistical 

office had only 704,900 people in 2006. Yet this  figure does not take into consideration that 

Zagreb is surrounded by smaller cities that have become satellite towns (Dugo Selo, Velika 

Gorica, Zaprešić, and to a certain degree Samobor), and that it also has a large non‐

registered population. Therefore the estimates of the total population vary between 

1,000,000 and 1,200,000.  

1) Dalmatia 

• By the present definition, the term Dalmatia designates the area between the Island of Pag 

and the Zrmanja river in the north, and the extreme south of Croatia, i.e. the small Konavli 

region south of Dubrovnik. The most southern continental point is  Point Oštra on the 

entrance to the Bay of Kotor. 

• The name Dalmatia derives from the Illyrian tribe Delmatae, and in Roman times this term 

was extended far to the north, practically covering a large part of present‐day Croatia and 

Bosnia. Later, after the arrival of the Croats, as noted, the concept od Dalmatia  referred only 

to the towns and some islands of the coast, that had become part of the Byzantine theme of 

Dalmatia. The Mediaeval Croatkings  eventually established their authority over Dalmatia, 

which led to its fusion with Croatia. 

• The major cities of Dalmatia are Split, Zadar, Šibenik and today Dubrovnik. Smaller regions 

are Konavli, south of Dubrovnik, Ravni Kotar and Bukovica in lands behind Zadar and Šibenik, 

and the wide area of the hinterland, known as Zagora, with contains a number of carst fields. 

2) Croatia Proper – Mountain Croatia 

• This area today is centred on Rijeka, but in the past its major centre was coastal town was 

Senj on the Adriatic , and the regions of Lika, Gacka and Kordun in the continental area. 

• Smaller regions in this area are the Kvarnar Gulf with its large islands (Krka, Cres, Lošinj, Rab), 

Vinodol (along the coast south of Rijeka), Gorski Kotar, Gacka, Lika and Kordun in the 

hinterland. 

3) Croatia Proper – Central Croatia. 

• This area formerly constituted West Slavonia, centered on Zagreb. It came to be associated 

with the concept of Croatia in the 16th century and eventually  became totally identified with 

this concept. 

• Subregions in this area include Prigorje around Zagreb, Zagorje behind the Medvednica 

Mountain, Pokuplje along the Kupa, Podravina along the Drava, Posavina along the Sava, 

9  

Žumberak in the mountains  to the southeast of Zagreb, Turpolje on the other side of the 

Sava from Zagreb (centred on Velika Gorica), Moslavina in the direction of the East and 

Banovina between the Kupa and Una rivers. Gradually the region of Međimurje also can to 

be associated with Central Croatia. 

4) Slavonia 

• The name Slavonia originally referred to Slavic‐speaking lands located in the intermediate 

zone between Mediaeval Croatia and Hungary.  Zagreb was established in the late 11th 

century as a diocese in Mediaeval Slavonia, after the former centre, Sisak, had lost 

importance. 

• The present geographical notion of Slavonia was established as an outcome of the Turkish 

wars, when this area was occupied by the Ottomans and later liberated and resettled 

(between the 16th and 18th centuries). 

• Slavonia today refers to the area between the Sava and Drava rivers, from the Ilova river in 

the west, to the Vuka and Danube in the east. In the east, the areas north of the Drava and 

between the Vuka, Danube and Save are not technically part of Slavonia, but rather form the 

regions of Baranja and Sirmium. Nevertheless, most of Eastern Croatia is referred to today as 

Slavonia. 

• Osijek is the major centre of Slavonija, and other important locations include Slavonski Brod, 

Đakovo (the centre of the diocese) and Požega. 

• Vinkovci and Vukovar are often associated with Slavonia, although they can be considered a 

part of Sirmium 

 

4) Sirmium 

• Sirmium, or in Croatia Srijem, is the region between the rivers Vuka, Danube and Save in East 

Croatia. In the 19th century all of Sirmium was part of Croatia, however today only its western 

portion is in Croatia. 

• The main towns are Vukovar and Vinkovci. 

• This area is part of the Pannonian Plain, and may also be described as an end point of the 

Great Eurasian Steppe. It is characterised by rice soil, and hence is a major agricultural area.  

• Vukovar, located on the Danube is Croatia’s major river port. 

5) Baranja 

• Croatian Baranja is located in the triangle between the Drava and Danube rivers in the north‐

east of Croatia. 

• Prior to 1918 Croatian Baranja was part of the Barany county in Hungary, and after that date 

was incorporated into the first South Slav State (i.e. the Kingdom of Serbs, Croats and 

Slovenes). The area became part of the Socialist Republic of Croatia in 1945. Its ethnic  

structure, in which Croats formed a relative majority, was reinforced by internal 

colonisations after WWII. 

6) Istria 

• Istria is a relatively large peninsula in the North Adriatic. Today it is divided between Croatia, 

Slovenia and Italy, with most of its area in Croatia. Yet historically, until 1945, only the south‐

eastern part of Istria (to the Raša river) was part of Croatia. Until this date the western part 

10  

of Istria was for centuries incorporated into the Venetian Republic, and the internal area 

were part of the Holy Roman Empire. 

• On the other, Croats and their ancestors had been settled in Istria since the 7th century, and 

Istria preserved many important details pertaining to Croatian culture. Croats had been 

dominant in the villages of the interior, whereas Italians had lived mainly in the costal towns. 

In one smaller area a small group of Romanian speaking “Ćići» settled between the 14th and 

16th centuries. Their ancestors have preserved their Istroromanian language, but traditionally 

identify themselves as Croats. 

• Istria is often divided into three parts: 1) Red Istria covers the western lands were red soil 

predominates, 2) Grey Istria applies to the internal, where the soil contains a high clay 

component, 3) White Istria refers to the area around the Učka mountain, where rocks 

abound. 

7) Dubrovnik 

• Dubrovnik is today considered to be a part of Dalmatia, however historically the  people of 

the Republic of Ragusa (i.e. the Republic of Dubrovnik) distinguished themselves from 

Dalmatia. 

• This was greatly due to Venetian pressure in Dalmatia. 

• In the early 18th century, to creat a buffer zone towards Venetian territories in Dalmatia, 

Dubrovnik sold a part of its territory to the Ottoman Empire. This land today makes up the 

coast of Bosnia and Herzegovina, which divides Dubrovnik’s territory from the rest of Croatia. 

• Although Dubrovnik is a relatively small city, it had an exceptional cultural important. 

 

OTHER  DETAILS 

• Croatia today is a middle‐developed country with a per capita GNP at pruchasing power 

parity, according to various calculations, between 18,500 and 15,500 US dollars. 

• In recent years the Croatian economy has shifted from an emphasis on industry to increased 

development of services. Economic changes during the transition from socialism also 

produced a rapid increase in unemployment (registered unemployment was as high as 24% 

in 2002, and fell to 14,5 in 2007, with an estimate that real unemployment was about 7,1% in 

2007). 

• Shipbuilding and tourism have been the most important single economic activities in Croatia 

in the recent past. The former at one point accounted for 10% of Croatia’s income – however 

today the future of shipbuilding is precarious. On the other hand, tourism typically is 

problematic due to high sensitivity to world trends and its often marginal integration into the 

rest of the economy. 

• At this point Croatia’s economic perspective still needs to be developed. 

 

11  

II. Croatia before the Croats 

Lower to Middle Palaeolithic settlement 

• The territory of present‐day Croatia was first settled by early humans in the Lower 

Palaeolithic (in Croatia cca 800,000‐200,000 BP). 

• Šandalja I (Pula) 

• Punikve (Ivanec) 

• Sites in neighbouring areas Vértesszőlős, (Hungary ), Isernia la Pineta (Molise, Italy), 

Ceprano (Lazio, Italy) 

• Middle  Palaeolithic – Neanderthals (in Croatia, 200,000‐28.000 BP) 

• Krapina (130,000 BP) 

• Velika Pećina (Mousterian site) 

• Vindija (28.000 BP) 

• Veternica (Cave bear cult, possibly 150‐100,0000 BP) 

• Mujina Pećina (45,000 BCE) 

• Veli Rat (open Mousterian site) 

• Krapina, i.e. Hušnjakovo hill, is the world’s largest Neanderthal site The fossils were found in 

1899 and excavated by Dragutin Gorjanović‐Kramberger (856‐1936). To date the remains of 

34 individuals have been confirmed, belonging to very young persons (some authors mention 

as many as 70 individuals with an average age of 13).  

Upper Palaeolithic settlement (+45,000 BP) 

• Starting from about 45,000 BP, people of the modern type gradually began to enter Europe 

from the East and South‐East  

• Neanderthals were still living in Croatia until 28.000 BP (Vinča) 

• The territory of Croatia was settled by both earlier Aurignacian groups and latter by the 

Gravettian populations 

• The Gravettian advance was about the time of the Last Glacial Maximum, when sea levels 

were about 100 meters lower than today and much of the Adriatic was dry land. 

• According to recent DNA analysis, the north Adriatic area may have served as a refugium 

during this period; DNA analysis of the modern populations in islands such as Hvar and Brač 

indicate a continuum from the period of Gravettian settlement.  

• Sea levels during the Last Glacial Maximum (20.000 BP) were 100 meters lower then the 

present); at this time the North Adriatic may have served as a refugee area for descendents 

of earlier Gravettian populations  

Mesolithic, Neolithic and Aeneolithic cultures 

• The last Ice Age ended and Recent Climatic period (Holocene) began; however, after the 

initial warming a very cold period followed (the Younger Driyas, 13,000‐11,500 BP), before 

the final climatic change. 

12  

•  The Mesolithic cultural period was essentially a continuation of the Palaeolithic, in new 

climatic and ecological conditions, with some interesting adaptations. The most important 

example in the general region of Croatia was the Lepenski Vir culture (7000‐5300 BC) in the 

Đerdap (Iron Gate) area of Serbia. In Croatia itself the Mesolithic did not leave significant 

traces; nevertheless it may be assumed that the development further down the Danube did 

have an effect on the sparse population. 

• In the Near East, by about 10,000 BP experiments with the production of food began (= the 

entry into the Neolithic). 

Expansion of Neolithic Cultures ‐ The Black Sea Flood  

• The Starčevo‐Körös/Criş culture (7th‐6th century BC), named after a site 15 km east of 

Belgrade and the Körös/Criş river in Hungary and Romania, marked the beginning of the 

Neolithic in Middle Danubian lands and in Croatia. It may have spread from Anatolia or the 

Aegean along the Vardar‐Morava gap to the Danube and further. It was superseded by the 

Vinča culture (6th‐3th millennium BC), also named after a locality in North Serbia. A 

significant natural event may have affected these events (according to William Ryan and 

Walter Pitman). 

• The level of the Black was by this time 68‐123 m under the level of the Mediterranean; 

Neolithic communities were gathered around the Black Sea as as source of fresh water; 

about 7,500 years ago, a disaster seemed to have occurred (between 5600 and 5500 BC); the 

Mediterranean broke through the Bosporus – vast flooding followed as well the possible 

diffusion of ancient cultures: Vinča in Serbia (Croatia, Bulgaria, Romania and Macedonia), the 

Danilo culture along the coast in Croatia, LBK in the wider Danubian and Central European 

area, the Halaf culture in the Near East. The flood may also have affected the expansion of 

language groups. 

Old Europe 

• According to Lithuanian‐American archaeologist Marija Gimbutas (1921‐1991), the Vinča 

culture and other such associated cultures entered into the concept of “Old Europe“ 

• Gimbutas felt that these cultures represented the pre‐Indo‐European substratum of Europe, 

and that they were female‐centred (matristic), as opposed to the androcentric nature of 

Indo‐European cultures 

• This scheme is somewhat problematic – yet there are indications that “Old 

European“ cultures differed from Indo‐European ones in ideology and general orientation 

Vučedol ‐ The End of Old Europe 

• The Vučedol culture is dated between 3000 and 2200 BC, and marks a crucial turning point in 

the prehistory of Europe 

• Originally the term “Slavonian culture“ was used, and the key site was located in Croatia 

• The Vučedol culture shows a move towards metallurgy; metal production included both tools 

and, specifically, weapons 

• The “asymmetric effect of metal“ indicated social stratification, and probably the 

establishment of “chiefdoms“ 

13  

• Linguistically (or ethno‐linguistically) the population of the Vučedol culture were probably a 

combination of the “Old European” substratum and new groups coming from the East – 

probably early Indoeuropeans; the exact Indoeuropean subgroup is difficult to establish: 

possible pre‐Antolian, Thracian, Proto‐Greek or Proto‐Illyrian, etc. 

• A significant detail is the introduction of a calendar, based on the constellation Orion 

Bronze and Iron Age 

• The Bronze Age was a period of increasing social stratification, and of a gradual progression 

towards the Proto‐Historical period; in Croatia during this period the major expansion was 

that of the central European Urnfield culture, which some early analysts linked to the 

migration of the Illyrian peoples, who may have been the factor behind the “Dorian 

invasions“ that ended Mycenaean Greece, and initiated the Greek “Dark Age“ 

• During the Iron Age in Croatia the Illyrian and Pannonian population had already settled and 

new elements arrived, first from the area of the Hallstatt culture (which may also have been 

Illyrian in its Eastern area), and later due to Celtic migrations 

• The late Iron Age, from the 4th century onwards, corresponds to the period of Greek 

colonisation, followed ultimately by Roman expansion. 

Iron Age Populations  

• Although the Greeks and later Romans had a tendency to generalize and label all indigenous 

peoples of the East Adriatic area as Illyrians, or in the north as Pannonians (Pannoni), ethnic 

relations were more complex. 

• The  Illyrians and Pannonians may have been related, but it seems that the Liburnians (in the 

north Adriatic), the Histri (in Istria) and the Japodes (between the Kupa and Una) were 

distinct. At least the first two may have been related to the Veneti further to the Northwest. 

• The Liburnians one time dominated all of the east Adriatic from the Raša river in Istria (lat. 

Arsa) to Corfu. As in the case of the Illyrians, they were noted at first for their piracy. Their 

first major settlement was Scardona (Skadrin) on the Krka, but between 800 and 300 BC they 

would establish numberous walled towns, among them Curycta (Krk), Arba (Rab), Gissa 

(Novalja), Apsorus (Osor), Aenone (Nin), Asseria (Podgrađe) and Iadera (Zadar).  

• From the 4th‐3rd centuries the Greeks and later Illyrians would push the Liburnians out of 

the South Adriatic, but they would still be known for their fast and efficient warships, that 

the Romans would adopt under the name liburnae. 

• As for the Japodes, the Greek geographer Strabo described them as a mixture of Celts and 

Illyrians, but this may refer more to their culture than to ethnic affiliation or language. The 

Japodes basically inhabited the areas of present Lika and Gacka. 

• Along with the Liburnians, it seems that the Japodes, or more precisely the Romanised 

descendants of both these groups, formed the main indigenous group which ultimately 

mixed with the arriving Croats in the early Middle Ages. 

• In the north, the Celts had a notable influence. The Celts that settled on the territory of 

present‐day Croatia came from three main groups: the Taurisci, the Boii and the Scordisci.  

The Celts were responsible for establishing two major strongholds in this general area: 

Segestica in Croatia (Sisak), and Singidunum in Serbia (Belgrade).  

14  

Greek Colonies 

• Greek legends and myths claim that in 735 BC Corinthians  from Corfu defeated the 

Liburnians on the Adriatic coast (of present‐day Croatia) 

• In the 4th century BC, the Greek tyrant of Syracuse, Dionysius the Elder initiated the 

colonisation of Issa, established in 387 BC, and later with the aid of colonists from the island 

of Paros, the colony of Pharos (Starigrad on Hvar) was founded in 385 BC; after the collapse 

of the state of Syracuse, these colonies became independent city states, and began their own 

colonisation: Issa (with the help of Dorians) established Corcyra Nigra on Korčula, and on the 

mainland Tragurion (later Trogir), Salona and Epetion (Stobreč) 

• With the rise of the Illyrian state (established by king Agron, 250‐231 BC), all Greek colonies 

(by 230 BC), except Issa and some of its foundations, eventually accepted Illyrian rule 

• Greek colonists had a role in the conflicts between the Illyrian state and Rome, which 

ultimately led to the Roman‐Illyrian wars   

Roman Expansion into Croatia 

• Roman expansion began formally in 229 BC, with the first Illyrian War near the end of the 

reign of Queen Teuta (231‐228 BC), as a result of a combination of factors associated with 

her attempt to drive out the Greeks, as well as with on‐going Illyrian piracy in the Adriatic 

• The second Illyrian War (229‐219) was continued by Demetrius of Pharos (d. 214 BC), who 

the Romans had placed in power as opposed to Teuta, but who had later consolidated his 

domain and gained the support of the Histri in Istria.  

• Yet by 177 BC (with the fall of Nezactium) all of Istria was also in Roman hands, and by 167 

BC the Romans had virtually ended the independence of the Illyrians.  

• By that time the Liburnians had accepted Roman protection, would gradually become fully 

subject to the Romans.  

• The conquered and subjected parts of the country would receive the name Illyricum by the 

time of Julius Caesar (59 BC).  

• Caesar's heir Octavian (= Augustus Caesar) later expanded Roman rule to the north, and by 

35 BC captured the Celtic centre of Segestica, which would become Roman Siscia.  

• In the next decades virtually all the lands of present‐day Croatia were incorporated into the 

Roman Empire  

• the last resistance occurred in 8 AD in the swamps between Vinkovci and Vukovar. 

The Great Migrations  

• After the Visigoths crossed the Danube in 376 AD, which was followed by the Battle of 

Adrianople (378) and ultimately by the sack of Rome by Alaric (410), a force of motion was 

set off that is usually referred to as the Migration Agr, or the Great Migration of Peoples. 

• The events and chronology was, of course, much more complete than in many generalisation, 

but it will be sufficient to say that in this period a large number of Germanic peoples, Asian 

Eurasian nomads and others either crossed the territory of Croatia or for a time settled in 

certain areas.  

• Among the Germans, we can mention the Visigoths (or Tervingi), the Vandals, the Ostrogoths 

(Greuthungi), Gepids and Langobards, and among the nomads, the Sarmatians, Huns and 

15  

Avars. The first Slavic groups began to cross into Roman lands from the early 6th century, at 

the time of the emperor Justinian. 

• For a relative short period, Justinian would restore the Roman Empire.  

III. Origins of the Croats 

What is an ethnie? 

• Various sociohistorical schools have offered various definitions, and the implications of 

ethnicity have also changed through history, especially from the 19th century to today. 

Former images of the ethnie as a biological, cultural, linguistic and psychological unit, 

virtually unchangeable in time, have been replaced by dynamic and relativistic theories, 

some of which practically deny the existence of ethnies, considering them to be pure societal 

constructs. Such relativism has sometimes resulted in denying the obvious, i.e. that ethnies, 

whatever their differentiae specifica, show great persistence in time, or  to be precise 

communities continue to be identified or united under the same ethnonyms over long 

periods of time 

• Related concepts: people, nation or nationality, "race” 

• In Slavic tradition the notion of “language“ (językъ) was as translation of the Greek ethnos 

and Latin gens, and language was to have a strong role in Slavic ethnogenesis 

• Ethnicity can be viewed also as the continuation of a community or sense of community 

through time, regardless of changes in the community’s membership, language, political 

definition and cultural markers 

Ethnogenesis 

• A working hypothesis of ethnogenesis, would include two levels:  

1) the process through which previous populations or ethnic groups came together and 

formed the community that emerged and defined itself, and  

2) the processes, shifts of identity, etc. that subsequently expanded the ethnie to its present‐

day form.  

• Alternatively said, ethnogenesis would include:  

1) the initial emergence of the ethnie (community or community network usually identifying 

itself under a specific name, i.e. an ethnonym),  

2)  second, the further development of the ethnie, as long as this development lasts  

Nomadic Elements in Croatian Ethnogenesis 

• Early Indoeuropeans – the Vučedol culture, etc. 

• Scyths and Sarmatians – in peripheral regions (possibly the Iassi in North‐West Croatia) 

• Huns – especially in Srijem (= Sirmium) and Eastern Slavonia 

• Avars – a people who had a significant role in Early Croat history 

• Bulgars – in North Croatia in the 8‐9th centuries 

• Magyars – in the East (Srijem and Eastern Slavonia). 

16  

Theories on the origins of the Croats 

• These theories apply not to establishing all the population groups that contributed to the 

make‐up of the present Croat people (from prehistoric remnants to relatively recent 

immigrants), but rather to the origin of the particular ethnic grouping, tribe, social category 

or people that was the first to identify itself by the Croat ethnonym, or by some previous 

phonetic version of that ethnonym 

• From the Mediaeval Period to the 20th century, several interpretations of the origin of the 

Croats were put forward, and each reflected the period in which it proposed, and often 

certain political, cultural or other needs 

•  Not all these theories can be considered scientifically exact, yet they do convey information 

about the time in which they arose. 

Theories/Interpretations of the Origin of the Croats 

The initial legend on the migration of five brothers and two sisters (registered in 10th century) 

The Gothic theory (in Mediaeval works in the 12th‐13th centuries) 

The indigenous Slavic theory (from the late Mediaeval period and the Renaissance) 

The Slavic migration theory (Early Modern to Modern Period) 

The Turko‐Bulgar or Avar theory (late 19th‐20th century) 

The Iranian theory (late 19th‐20th century). 

I. The Initial Migration Legend 

“… the Croats (χρωβατοι) at that time were dwelling beyond Bavaria (βαγιβαρεια), where the 

Belocroats (βελοχρωβατοι) are now. From them split off a family of five brothers, Kloukas 

(κλουκας) and Lobelos (Λοβελος) and Kosentzis (κοσεντζης ) and Mouchlo (μουχλω) and 

Chrobatos (χρωβατος), and two sisters, Touga (τουγα) and Bouga (βουγα), who came with their 

folk to Dalmatia and found the Avars in possession of that land. After they had fought one 

another for some years, the Croats prevailed and killed some of the Avars and the remainder 

they compelled to be subject to them.” 

Constantine Porphyrogenitus, De Administrando Imperio, chap. 30.  

2. The Gothic Theory 

“… Venerant de partibus Poloniae, qui Lingones appellantur, cum Totilla, septem uel octo tribus 

nobilium.” 

Seven or eight noble tribes called Lingons arrived from parts of Poland led by the [Gothic leader] 

Totila 

Thomas the Archdeacon, Historia Salonitana, 1266.  

3. The Indigenous Slavic Theory  

TRILIKUM (19th century) 

This triple jug represents three brothers, Čeh. Leh and Meh, the sons of king Croat , who lived 

once in Krapina;  according to the legend, when the Romans attacked, the brothers were 

defeated, due to the betrayal of their sister who loved the Roman commander; they then left to 

17  

found Bohemia (Čeh), Poland (Leh) and Russia or Moscovy (Meh); the legend may have its 

origins in the 14th century  

5. The Turko‐Bulgar or Avar Theory 

“This Croatian legend has a strong family resemblance to the Bulgarian legend of Krobat (or 

Kubrat) and his five sons, and I therefore think that we should hardly hesitate to take Krobat and 

Hrobat as the same prehistoric hero of the Hunnic people...”  

John Bagnell Bury, 1889. 

και εισιν ακμην εν χρωβατια εκ των αβαρων και γινωσκονται αβαρεις οντες [= There are still 

some Avars in Croatia, and it can be seen that they are Avars] 

Constantine Porphyrogenitus, De Administrando Imperio, chap. 30.  

 

6. The Iranian Theory 

“During the reign of king Tiberius Julius Sauromates [= 175‐211 AD] … an assembly was held by 

those associated with the priest Julius Sadakhos and the father of the assembly Khoruat…” 

“During the reign of king Rhescuporis [= 210‐227 AD] , the son of the great Sauromates… and 

Hophrasmos, the son of Sanarsius… and Khoroath, the son of Sandarzis were archons of the 

people of Tanais… I Basileides, the son of Theonikos, chief of the Helens, equipped the market 

square at my own cost and renewed it for the city and merchants…“ 

Tanais inscriptions.  

 

“However, the name of the Croats has been borrowed ultimately from the East, to which 

absolutely testifies the form Χορόαθος in the inscriptions from the first centuries AD from 

Tanais (on the lower Don!). It is another matter that this same ‐ evidently Iranian ‐ form requires 

a fresher interpretation than was known so far. I am increasingly inclined to believe that Iranian  

*xar‐va(n)t‐ is nothing else than an Iranian phonetic (phonetic‐morphological) hypostasis of the 

original Indoaryan *sar‐ma(n)t‐ ‘female, ruled by women’ cf. the sustained ancient tradition of 

the Sarmatians‐ginokrats, i.e. ‘ruled by women’ (a calque), unlike the closely related Scythians..” 

O.N. Trubačev, "Дополнение…": М. Фасмер, Этимологический 

словарь русского языка, Moscow 1987, с. 859‐860.  

Possible Ideological Implications of Each Theory 

1. The initial legend on the migration of five brothers and two sisters was probably the original 

myth of the Croats themselves and in essence it speaks of heterogenesis (many elements 

making up a new people) 

2. The Gothic theory was, as it seems, the dynastic myth of the early Croat kings, developed on 

the basis that the Goths were the “best of the barbarians"  

3. The indigenous Slavic theory corresponded to final assimilation between the ancestors of the 

previous (Romanised) populations and the ancestors of the original Croat immigrants 

4. The Slavic migration theory was linked to Pan‐Slavic and South Slavic ideologies 

5. The Turko‐Bulgar or Avar theory was essentially a critique of the Slavic migration theory 

18  

6. The Iranian theory developed out of attempts to explain the Croat ethnonym, but later 

became a criticism of Yugoslavism 

The Reconstruction 

• The following maps will indicate the “possibilities of the time”, i.e. what seems at the present 

point to be the “most likely“ development leading to the appearance of the Croats on the 

scene of world history 

• The Iranian theory may have a basis, but only in regard to what may be called the “Proto‐

Croats“, i.e. the first people to called themselves Croats, in some previous version of that 

ethnonym 

• The factor of language has been crucial in determining the identity of the Croats; Slavic 

peoples are defined by the use of a specific type of language, with an inherited linguistic 

basis – and in this sense there is no doubt that Croats are a Slavic people, although the first 

groups to use the Croat ethnonym may not have been Slavic (as in the case of the Turkic 

Bulgars and the Germanic Franks) 

Additional Note 

• Although the origins of the Croats can be traced from various migration flows dating from 

late Antiquity to the early Middle Ages, these migrations were only one (although structurally 

important) component in Croatian ethnogenesis. 

• In the Adriatic area, indigenous groups contributed much to the ethnic make‐up of the future 

Croat people, and they certainly had a very strong impact on the development of Croatian 

culture.  

• On the other hand, Croat groups that settled in other areas (in a part of modern Carintha and 

in some Western Slavic lands), as well as Croats that remained behind the Carpathians, 

contributed to the ethnogenesis of other peoples. The later  group, for example, is often to 

assumed to have provided the basis on which the Ruthenian (or Rusin) ethnic group 

developed. These were the so‐called “Russian Croats“ that eventually were incorporated into 

the Kievan state.  

IV. Early Mediaeval Kingdom 

Formation 

• Slavic infiltration into South‐East Europe began in the early 6th century: the first mentions of 

Slavs (Sklavenoi) by Byzantine monk Pseudo‐Caesarius are extremely negative: “[they are] 

wild, unrestrained and without chiefs, because they always kill their chiefs or headmen 

either at feasts or on the road, and they eat foxes and wild cats and boars and they call to 

one another like wolves… they like to eat women’s breasts, because they are full of milk, and 

then they kill newborn infants,  throwing them against walls like rats…“ 

• Throughout the 6th century Slavic groups , mainly from the East, occupied most of South‐

East Europe, from the Alps to the Aegean – the first and most important factor in this 

migration was probably "Justinian’s Plague“, which depopulated many regions in the general 

area; the second factor was probably related to the role of the Avars in this period 

• The Slavs had entered into a general alliance with the Avars,  although this did not rule out 

conflicts. 

19  

• The 7th century is traditionally taken as the time of the arrival of the Croats in their present 

homeland; the major source for this information is the De Administrando Imperio of the 

Byzantine emperor and historian Constantine VII Porphyrogenitus(905‐959), written between 

948 and 952. 

• Porphyrogenitus claims that the Croats arrived on orders of the emperor Heraclius, defeated 

the Avars and received the previous Roman province of Dalmatia in return for their aid 

against the Avars, who, in alliance with the Persians and their Slavic confederates had 

attacked Constantinople in 626. 

• Historical information for the 7th and for most of the 8th century is, however, poor and for 

the most part inferred from later sources;  for this reason some historians (Lujo Margetić and 

especially Nada Klaić) claimed that the date of the Croat migration should be moved to the 

late 8th and early 9th century, and that it was in some way connected with the Frankish 

expansion into South‐East Europe 

• In 799 AD Erik, the Frankish “dux Foroiuliensis“, attempted to advance along the Adriatic 

coast towards the South‐East and was ambushed and killed around present Trsat (Tarsatica, 

Luburniae civitas); it has generally been assumed that this was the action of the local Slavs or 

Croats, however no source mentions this explicitly – and it may have been a Byzantine action 

• By 803, all of Littoral or Dalmatian Croatia recognised the overlordship of the Franks, and this 

political situation would continue to 878. 

• In the North of Croatia, the native prince Ljudevit (819‐822), referred to as dux or rector of 

Lower Pannonia – in Croatian tradition as Ljudevit Posavski (Ljudevit of Posavina), organised 

the local population and Slavs from Carantania and the Middle Danube in a resistance to 

Frankish advance; having been repelled by the Franks on the Drava, Ljudevit turned against 

Borna (818‐821), the "prince of Liburnia", whom he defeated on the Kupa; the Franks were 

repelled in 820, but again attacked with three armies in 821; in 822 Ljudevit fled to Srb on 

the Una, and the next year was killed by Borna’s uncle Ljudemisl.  

• Constantine Porphyrogenitus mentioned the opposition of the Croats to the Franks, but 

dated it to the time shortly after arriving on the Adriatic; the description given is probably 

exaggerated and also fits more into the period of the late 9th century: 

“For a number of years the Croats of Dalmatia also were subject to the Franks, as they had 

formerly been in their own country; but the Franks treated them with such brutality that they 

used to murder Croat infants at the breast and cast them to the dogs. The Croats, unable to 

endure such treatment from the Franks, revolted from them, and slew those of them whom 

they had for princes. On this, a large army from Francia marched against them, and after they 

had fought one another for seven years, at last the Croats managed to prevail and destroyed 

all the Franks with their leader, who was called Kotzilis. From that time they remained 

independent and autonomous, and they requested the holy baptism from the bishop of Rome, 

and bishops were sent who baptized them in the time of Porinos their prince.” 

De Administrando Imperio, 30 

• In 827 the Bulgars, under khan Omurtag, advanced along the Danube into Lower Pannonia, 

and repelled the Frankish princes in the area – Pannonia Croatia became subject to the 

Bulgar empire, although it seems their direct rule was confined to East Slavonia and Srijem, 

while they left the rest of the territory to their vassal, prince Ratimir (829‐838) 

20  

• In the South, Borna’s successor Vladislav (Ladasclavus in the Frankish annals) (821‐835) 

seems to have remained a faithful Frankish vassal; he was succeeded by Mislav (835‐845), 

who together with his allies, the princes of Pagania (Naranta, on the coast – around the 

Neretva delta) successfully opposed Venetian expansion along the East Adriatic 

• It is assumed the the centre of Dalmatian Croatia was originally Nin, and later Klis, by the 

time of Mislav, although the princes at this time often changed the locations of their courts. 

Cyril and Methodius  

• The second part of the 9th century was import in Slavic‐speaking countries, especially for the 

activities of saints Cyril and Methodius. 

• In 862 the Moravian prince Rastislav asked Byzantine emperor Michael to send him bishops 

and priests would be conduct mass in the Slavic language. 

• This led to the first Moravian mission of Cyril and Methodius in 864; after three years the 

brothers left for Rome, and on the way stayed in Pannonia with prince Kocel’ (867‐868) 

• Cyril died the following year in Rome (869), and Methodius returned to Pannonia and then to 

Moravia. However in Moravia, Rastislav had been deposed in 870 by his nephew Svatopluk 

(870‐894), who  in 884 became a Frankish vassal. 

• Throughout this period the Frankish (German) clergy had been opposed to Slavic liturgy, 

based on the theory of only three sacred languages (Hebrew, Greek and Latin).  

• Political shifts in Moravia led to Methodius’ imprisonment in 873.  

• In 873 Methodius was let out of prision on the pope's intervention but the Slavonic liturgy is 

forbidden.  

• In 879, Methodius justifies the use of the Slavic language in the Church  before pope John VIII 

(872‐882); in 880 the pope confirms the Slavic liturgy, and the patriarch of Constantinople 

does the same in 882. 

• Yet after Methodius' death in 885, Svatopluk expelled his followers from Moravia  

• Methodius followers found refuge in Bulgaria, under the protect of Boris I (852‐889), and it 

assumed that some of them reached also Croatia , where the ruler at this time was Branimir 

(whom we will mention later).  

Christianisation 

• Christianity arrived among the Croats from both the West and East, with the Franks as the 

main agent in the first case and Byzantium in the second case 

• Pope John VIII’s confirmation of the Slavic liturgy in 880 should be placed in context with his 

general “East politics” and his effective confirmation of Croatia’s indepedence from the 

Franks and from the "Frankish Church" in the same general period 

• The question of “Slavic priests” and the status of the "Bishop of the Croats" (at Nin) would be 

a key issues at the Church Synods in Split in 925 and 928 

• A specific continuation of the tradition of Saint Cyril and Methodius was the use of the 

Glagolitic script in parts Croatia, until recent times;  in 1248 pope Innocent IV would 

expressly authorise the use of the Slavic liturgy and of the Glagolitic script in Croatia 

21  

• Christianity progressed more slowly in North Croatia (i.e. Mediaeval Slavonia); the apparent 

persistence of paganism was stated as the main reason for the establishment of the diocese 

of Zagreb in 1087 

• In other regions of the interior, and especially in Bosnia, the “Bosnian Church”, which had 

possible links with dualistic heresies, i.e. with the Bogumils of Bulgaria and later with the 

Patarenes, Cathars and Albigensians  of Italy and France, developed maybe from as early as 

the 11th century onwards 

• Whether or not the “Bosnian Church” in fact pursued a dualistic heresy has been questioned 

by some scholars 

• All in all, in the Middle Ages the religious and ecclesiastical situation in Croatia was open to 

many various influences, and dominant Catholicism was the result of a number of later shifts, 

especially from the period of the Ottoman advance in the 15‐16th century 

Pre‐Romanesque Art and Architecture  

• The early Mediaeval period in Croatia is noted for its Pre‐Romanesque style in art and 

Architecture; this style is ultimately based on early Christian models, but it is also marked by 

strong decorativism 

• St. Donatius Church in Zadar (originally the Church of the Holy Trinity), dating from the 9th 

century, is the largest Pre‐Romanesque building in the world (27 meters in height); it was 

built mainly under Byzantine influence, but also shows signs of Frankish influence, indicating 

the period of overlapping Byzantine and Frankish influences in Dalmatian Croatia 

• The Church of the Holy Cross in Nin dates from the 11th century, and is known as the 

smallest cathedral in the world; the small Church of Saint Nicolas (12th century), also located 

near Nin, already shows signs of early Romanesque architecture 

• A typical Pre‐Romanesque feature is the use of wattle or weaving pattern, pleter, present on 

ornaments from the 8th to the 11th century; this motive has practically become a symbol of 

Croatian identity. 

The 9th Century 

• The three most important princes of the 9th century were Trpimir (846‐864), Domagoj (864‐

876) and Branimir (879‐892) 

• TRPIMIR is generally considered to have been the founder of the Trpimirović dynasty that 

was to rule Croatia until the 11th century, although Domagoj and Branimir were not of the 

same dynasty 

• Trpimir was still a Frankish vassal, but he called himself “by the grace of God, prince of the 

Croats“ (iuvatus munere divino dux Chroatorum) and also referred to his land as regnum 

Chroatorum; he did battle with the “people of the Greeks“, i.e. with the Byzantine cities in 

Dalmatia, built several Benedictine monasteries and gave refuge to the fugative monk and 

priest Gottshalk (Gotteschalchus, c. 808‐867), who mentioned him in his writing as rex 

Sclavorum.  

• Sometime between 854 and 860, during Trpimir’s reign, prince Boris I of Bulgaria (852‐889) 

attacked Croatia and was defeated 

22  

• DOMAGOJ aided the Frankish king, Louis II during his re‐conquest of Bari from the Arabs 

(869‐871), but he is most noted for his attacks on Venetian shipping, and for a letter from 

pope John VIII in which the pope asks him to put a stop to piracy in the Adriatic 

• BRANIMIR is noted as the first totally independent Croat prince; pope John VIII wrote to his 

“beloved son Branimir“ on 7th July 879 in which he confirmed that he can forever afterwards 

happily and certainly rule over his earthly kingdom; in the terms of the day, this meant 

“recognition of independence” 

• Branimir’s allies the Pagani or Narantani defeated the Venetian in 887 near modern 

Makarska; this day is celebrated today as the day of the Croatian navy 

Note on the Ethnic Name  

• In inscriptions from the 9th century onwards, the original Croatian ethnonym Hrvat, or as it 

first appears hrъvatъ (which would be more precise as *hъrvatъ), was rendered as Chroat‐, 

Croat‐, etc.  

– Latin /ch/,  simplified as /c/ under the influence of  late Vulgar Latin, was an attempt to 

transmit the Slavic sound /h/ (kh);  

– /ro/ was used to record /ъr/ or /rъ/, substituting the “jers“, i.e. the very short vowels that 

existed in Old Slavic, (transcribed as ъ and ь). 

– /v/ was traditionally very weak in Latin, and thus was usually lost.  

• The result was that *hъrvatъ evolved into Croat‐.  

Arrival of the Magyars  

• In 896 the Magyars, led by Árpád, crossed the Carpathians into the Pannonian , which was 

followed by six decades of Magyar raids throughout Europe  (until therir defeat in 955 at the 

Lechfield, by the Holy Roman Emperor Otto I)  

• The Magyar invasion was probably helped by on‐going conflicts between the East Franks and 

Great Moravia, in which prince Braslav of Posavina (880‐887) had received the Pannonian 

Principality as a reward for his aide to the Franks. 

• Great Moravia disappeared after the Magyar invasion, as did Braslav’s principality, at least its 

territories north of the Drava. 

• The situation in present‐day North Croatia after the Magyar migration is not clear – but by 

925 it was incorporated into the Croatian state.  

The 10th Century 

• The most important rulers of the 10th century were Tomislav (910‐928), Helena (= Jelena 

Slavna, d. 976) and Stephan Držislav (969‐997) 

• TOMISLAV is explicitly mentioned in a letter in 925 by pope John X as rex Chroatorum, i.e. 

king of the Croats, and he is therefore held to be the first Croatian king 

• At the start of his reign it seems that Tomislav managed to stop the Hungarian expansion 

south of the Drava, and information from the Split Church synods in 925 and 928 indicates 

that Tomislav had expanded Croatia into Pannonia 

• In 926 Tomislav defeated an army send against Croatia by the Bulgarian tsar Simeon; 

Porphyrogenitus mentions that at time Croatia had 60.000 horsemen and 100.000 foot 

soldiers, as well as 80 large ships (sagenas) and 100 small ships (conduras)  

23  

• HELENA is most important due to her inscription on her tomb, which was essential in 

establishing the dynastic order of the kings of the 10th century; she also mentions in her 

inscription that she governed the kingdom herself, after the death of her husband Michael 

Krešimir II (949‐969) 

• DRŽISLAV was apparently the first Croatian king to receive a crown and symbols of power 

from an emperor; i.e. Thomas the Archdeacon wrote that Držislav received the Croatian 

crown from the Byzantine emperor 

• Držislav was in good relations with Byzantium during the conflict with the Bulgarian‐

Macedonian ruler Samuilo; there is also a strong possibility that Držislav had close ties with 

the Russian prince Sviatoslav of Kiev (942‐972) 

The 11th Century 

• The most important rulers of the 11th century were Petar Krešimir IV (1058 – 1074) and 

Demetrius Zvonimir (1076 – 1089) 

• Petar KREŠIMIR IV took control of the Byzantine Dalmatia and assumed the title King of 

Dalmatia and Croatia; this was a joint title, and the state became from this point known as 

the Kingdom of Dalmatian and Croatia (later Dalmatia, Croatia and Slavonia, and finally 

Croatia, Slavonia and Dalmatia) 

• It is often assumed that Croatia was at its peak during the reign of Petar Krešimir IV, however 

certain details (e.g. in his depiction on the bas‐relief in Split) indicate deep problems 

• ZVONIMIR was probably not a member of the Trpimirović dynasty, but rather came from 

North Croatia (i.e.) Slavonia; in Church matters he sided with the Gregorian reform; he allied 

himself politically by marriage with Helena, the sister of Hungarian king Ladislaus (Saint 

Ladislaus = Ladislav, Lászlo)  

The legend of Zvonimir’s death 

• In the following centuries , Zvonimir’s  reign was seen as a “golden age“. In that period, a 

legend developed claiming that Zvonimir  had been killed by his own people, when he asked 

them to follow him on a crusade in some foreign land. Then while dying, the king cursed the 

Croats that they would never again have a ruler "of their own language" 

And just as 

when dogs bark at wolves 

so they fell on good king Zvonimir 

not letting him utter a word 

but with clamour and weapons 

advanced on him 

and wounded his body 

and spilt the blood of the good king and lord  

who lying in blood  

greatly wounded 

then cursed the unfaithful Croats  

and the rest to God  

and his saints  

• The legend was probably not based on fact. Zvonimir was not the last native ruler of Croatia, 

but rather Stephan II (1089‐1091), who died in a short time; after his death the nobility 

divided in regard to choosing a new ruler; a part of the nobles sided with Zvonimir’s widow, 

who wanted her brother Ladislaus to assume the Croatian crown  

24  

• Ladislaus installed his nephew Almos as the Croatian king in 1091, but a reaction followed 

and the Croats chose Petar Snačić (often called Svačić), as king 

• Petar managed to unite Croatia and expel Almos, but Ladislaus intervened and again 

occupied Slavonia 

• Either  after 1087 (the year of Zvonimir’s death), or in 1094 (as stated in the historical record) 

Ladislaus founded the diocese of Zagreb; the first biskop was the Czech monk Duh, who may 

have been a supporter of the Slavic liturgy. 

• Ladislaus died in 1095; in 1097  his nephew and successor Coloman (Koloman, Kálman) 

attacked Croatia and Petar Snačić was killed at the battle on Gvozd Mountain, now known as 

Petrova Gora (= Petar’s Mountain) 

• Coloman of Hungary began negotiations with the Croat nobility; an accord was finally reach 

in 1102 (Pact conventa); in that year Coloman was crowned with the Croatian crown in 

Biograd on the Sea 

• This was the beginning of the personal union between Hungary and Croatia; both countries 

had the same ruler, although he held his title separately, and – at least in the first period – 

was crowned separately Hungary and in Croatia 

• The Pacta Conventa  

• This text, apparently from the 12th century, was preserved only in a version from the 14th 

century, which provided a reason for some to doubt its authenticity. However, more 

important than the text itself is the fact that the Árpád kings did (for a time) behave in 

accordance to what this agreement was supposed to stipulate.  

 

V. Croatian‐Hungarian State (1102‐1526) 

The Árpád Dynasty 

• Had been founded in the 9th‐10th century by the Magyar chieftain Árpád (890‐917), son of 

Álmos, from the clan of the Turul (the mythical bird that was tied to the dynasty and its 

Hunnic tradition). 

• The dynasty’s most important early member was St. Stephen, born Vajk, first king of Hungary 

(1000‐1038), who brought Christianity to the country 

The Arpád Period in Croatia (1102‐1301) 

• The first Árpad ruler crowned as King of Croatia was Coloman (1102‐1116).  

• The concept of the “Lands of the Crown of St. Stephen“ developed only later. 

• The first Árpád kings of Croatia were crowned separately, apparently with the traditional 

Croatian crown (referred to in later times as "Zvonimir’s crown"). 

• On several occasions the Árpáds installed their eldest sons in Croatia as junior rulers, prior to 

their succession to the joint throne.  

The role of the ban 

• In the entire period after 1102, the role of the ban increased in importance in the Croatian  

lands; this title existed since the 10th century, and may be possibly linked to the remnants of 

25  

the Avars mentioned by Constantine Porphyrogenitus (i.e. to the name of the 6th century 

Avar ruler Bayan); after 1102 it became equivalent to the role of viceroy. 

• From the time of Andrew II (1205‐1205) to 1345 there were two bans: one for Dalmatia and 

Croatia (banus maritimus) and one for "Entire Slavonia“ (banus totius Slavoniae); from 1345 

to 1918, there was only one ban of Dalmatia, Croatia and Slavonia 

• The Árpád kings were relatively weak in Dalmatian Croatia; they had feudal possessions only 

in Slavonia, not in the south; in the Dalmatian‐Croatian kingdom they could not collect taxes 

and were dependent on the support of local noble lineages 

Herman Dalmatin, born in central Istria around 1100, was the first known Croatian 

philosopher (since Istria was at the time within the Carinthian Duchy, he is sometimes known 

as Herman of Carinthia). In Spain he translated astrologic and matematical works from Greek 

and Arabic into Latin. Together with Robert of Ketton he also produced the first European 

translation of the Kuran (into Latin). 

It was also in the 12th century that the  “Priest of Dioclea“, wrote his chronicle, which he 

called Libellus Gothorum or Regnum Slavorum. According to his claim, he translated it from 

Slavic into Latin. The text is difficult  to correlate with many known historical facts – to the 

point that it is considered by some critics to be mere fiction.  Yet it does contain valuable 

allusions that could be based on real events, and can also be interpretated as an indication of 

the continuation of Mediaeval historical awareness . In this sense, in the 14th century a 

Croatian translation would appear (the work of an unknown author), which contains the 

legend of Zvonimir’s violent death. Historians have interpreted this to mean that memories of 

Zvonimir were still very vivid at this time.  

Venice and the Crusades 

• In 1126 the Venetians destroyed Biograd, the Croatian coronational city  

• The Dalmatian cities – who were at this time already beginning to develop into communes – 

found themselves between Venice and the Hungarian‐Croatian king. 

• Zadar had fallen to Venice in 1116, but in 1181 was able to free itself  and gain a large degree 

of autonomy under king Bela III.  

The Fourth Crusade  

• In 1202 doge Enrico Dandolo (1198‐1205) managed, in lieu of payment for ships and 

transport, to direct the crusader army against Zadar. The city was taken and plundered and 

the population moved to Biograd, which became know in Italian as “Old Zadar“ (Zaravecchia).  

• As a result, pope Innocent III (1161‐1216) excommunicated the entire crusader army – 

although he later asked for  only a promise not to attack other Christian lands; this was not 

respected; in 1204 the crusaders took and sacked Constantinople, sealing the Great Schism. 

Towns 

• In Dalmatia, the 12‐13th century was a period of growing communal awareness in the cities; 

town walls determined identity 

• In Mediaeval Slavonia, Zagreb was the ecclesiastic centre from 1087 (or 1094), yet was first 

mentioned as a settlement (Gradec) only in 1187;  

26  

•  Dates of royal privileges in Mediaeval Slavonia: 1209/1220 Varaždin, 1225 Perna, 1231 Volko 

(Vukovar), 1234 Virovitica, 1240 Petrinja, Samobor, 1242 Zagreb (Gradec), 1252 Križevci, 

1257 Jastrebarsko 

• The population of Zagreb consisted of “Latins“, “Gauls“, Slavs and "Hungarians"; Vukovar was 

inhabited by Teutons, Saxons, Hungarians and Slavs, and also the first group of German 

traders settled in Varaždin at this time.  

Banovac – Moneta regis p(ro) Sclavnia  

• This was the first Croatian, i.e. Slavonian coin, minted between 1235 and 1384; from 1256 

the town of Pakrac had a privileged status in minting coins; after 1260 minting began in 

Zagreb 

• The “face“ side the coin depicted a running marten (kuna in Croatian);  the 

“reverse“ depicted a double cross  

Tatar‐Mongol Invasion 

• On May 31st 1223, the Russian princes were routed by the Tatars on the Kalka river (still 

during Genghis Khan’s lifetime).  

• Between 1237 and 1240 (when Kiev fell) most Russian cities were subjected to the Tatar s.  

• In 1241 the Mongols entered Poland and one army also moved against Hungary and 

Croatia – on April 11th, in the Battle of Mohi (on the river Sajö), the Hungarian‐Croatian army 

was totally defeated by Batu Khan’s general Subutai; this was also the first time that firearms 

were used in a European battle.  

• King Bela IV fled south, to Zagreb and eventually to Trogir; there was some successful 

defence (e.g. at Kalnik), yet only the death of the Great Khan in Mongolia, Ögedei, finally 

stopped the conquest.  

• The Mongols burned Zagreb – but as reward for the town’s help, on November  16th 1242 

Bela IV issued the Golden Bull, which made Zagreb (Gradec) a free and royal city.  

• After the Tatar invasion pope Innocent IV (1243‐1254) provided support for the building of 

fortifications against the possibility of another attack; one such fortification was Medvedgrad 

on Zagreb Mountain (= Medvednica, Zagrebačka Gora), built in 1254; Medvedgrad lasted 

until it was destroyed by a strong earthquake in 1590. 

• Innocent IV is also responsible for  authorising the use of Slavic liturgy and the Glagolitic 

script along the North coast of Croatia (in a letter to Phillip, bishop of Senj in 1248. and later 

in a letter to the Benedictines in Omišalj) 

Feudal Lineages 

• In Dalmatia‐Croatia the political history of the 12‐14th century was marked by struggles 

between feudal lineages: the princes of Krk, the Kačić family, the Šubić lineage of Bribir, the 

princes of Krbava and others from the area (Gušići, etc.).  

• The situation was similar in Slavonia, were the main contenders were the Güsing (= 

Gisingovci), Pektari, the princes of Moslavina between the Sava and Drava, and the Baboneg  

or Babonići between the Sava i Gvozd (Petrova Gora), who eventually triumphed.  

27  

• The Mongol invasion had influenced the power structure – e.g. the princes of Krk and the 

Babonići had expanded their influence and possessions as a result of their defensive role 

during the invasion.  

• Towards the end of the Árpád period, the king became a toy in the hands of magnates, both 

in Croatia and Slavonia and in Hungary 

• In the Angevin period there would be attempts to change the situation, and create a lesser 

nobility more closely tied to the ruler.  

The Princes of Krk (Krčki) / Frankopani  

• The first mentioned representative (in a Glagolitic text) was Dujam, who in 1118 concluded 

an agreement with the Venetians to administer the island of Krk  

• In the first part of the 13th century Venice virtually left Krk to the family, which by 1260 

received Krk as a hereditary possession 

• During the Mongol invasion, the Princes of Krk aided the Hungarian‐Croatian king and 

received fiefs on the mainland, first along the Northern coast (to Vindol) and later in the 

lands from Gacka to Slunj, Cetingrad and Pounje, as well as in parts of Dalmatia (Vrlika, 

Ostrovica, Skradin) 

• In 1288, in the presence of prince Leonard of Krk , the Vinodol Law (Vinodolski zakon) was 

written in cursive Glagolitic script 

• In 1406, after a visit to Rome, Nikola (Nikolaus) of Krk took the Roman patrician name 

Frangipane, in Croatian Frankopan (or Frankapan), and changed the arms of the family to 

two Venetian lions breaking a loaf of bread 

Princes of Bribir / Šubići  

• Originally from the Šubići of Jošani in Lika, they probably became counts of Bribir in the 11th 

century and began their ascent in the 12th century, in a period when there was no effective 

ruler 

• In 1223. king Andrew II gave Gregory of Bribir the lands of the previous previous count of 

Šibenik and Sidraga, between the Krka river and Zadar; in 1227 Gregory became the prince of 

Split and his brother Stephen became the prince of Trogir; both brothers disappeared from 

history before the Mongol invasion 

• At the turn of the 13‐14th century Pavao (= Paul) Šubić and his brothers Juraj (= George) and 

Mladin managed to take over the lands of the Kačići of Omiš, and to reduce the princes of 

Krbava, the princes of the Cetina, the Nelipčići of Knin and other feudal lords, to vassal status 

• In 1293 Pavao Šubić (1245‐1312), by his own initiative, changed the title and significance of 

the role of ban; instead of the earlier term banus maritimus, he styled himself banus 

Croatorum, and later used the titles banus totius Sclavonie and banus totius Chroacie – finally 

adding dominus Bosne 

• At the same time, Pavao’s brother Juraj was bringing a new ruler to the throne, from the 

Neapolitan branch of Anjou.  

• By minting of his own silver coins between 1301 and 1312, Pavao expressed his intent to 

establish himself as an independent ruler 

28  

Bosnia  

• Pavao allied himself with prince Hrvatin of Donji Kraji, who with Pavao’s help made Donji 

Kraji a new principality, recognised by the Neapolitan Angevins. Hrvatin had counted on 

Pavao’s aid to press the Kotromanić lineage out of Bosnia, but when this did not ensue, he 

returned to the Kotromanić side, whereas Pavao strengthened his position in Bosnia by 

adding Tropolje (= Hlijevno, Duvno, Glamoč) to Bosnia, since the Kotromanići did not have 

any previous claims in this area.  

Romanesque, Gothic and Renaissance Architecture  

• Examples of the Romanesque style in Croatia include: 

1) The Church of Saint St. Grysogonous  (Sv. Krševan) in Zadar, consacrated in 1175 

2) The Cathedral of Saint Anastasia, built in the 12th century on  earlier foundations, rebuilt 

after the destruction of Zadar in 1202, and later extended in the 14th century with Gothic 

stylistic elements  

3) The entrance (portal) of the Trogir Cathedral, built by master Radovan 

4) The Lotrščak Tower in Zagreb (13th century) 

• The Gothic style embodied the knightly culture of the Hight Middle Ages and can be seen 

also in many fortifications from Dubrovnik, to the hill towns of Istria to the castles of North‐

Western Croatia (e.g. Medvedgrad, Veliki Tabor, etc.) 

• A particular example of transition from Gothic to Renaissance style is the Saint Jacob’s 

Cathedral in Šibenik, which has been included in the UNESCO World Heritage list.  

The Angevin Period in Croatia (1301‐1382) 

• Charles I Robert  (1301, 1308‐1342) of the Neapolitan Angevin  line was related to the Árpáds 

through his grandmother , who had been the daughter of king  Stephen V of the House of 

Árpád (1270‐1272) 

• In 1301, after the death of Andrew III (last Árpád ruler in the male line), Charles Robert was 

brought to the throne  with the help of Juraj Šubić.  

• The Hungarian magnates opposed his rule and forced him to abdicate; in the interval to 1308 

Charles found support mostly among the Slavonian lords, while the Hungarians continued to 

side with his opponents (Wenceslaus of Bohemia and later Otto of Bavaria) 

• In 1308 Charles was again crowned King of Hungary and Croatia, which marked the beginning 

of the Angevin period 

• In attempting to consolidate his rule, Charles I clashed with Mladin II Šubić, whom he 

defeated in 1322 in the battle of Bliska (Blizna) in Bosnia.  

• The result was total anarchy in Croatia. 

• In such a situation, the Dalmatian cities asked for and received Venetian protection: Šibenik 

(1322), Trogir (1322), Split (1327), Nin (1329).  

• Charles I’s major achievement was his arrangement of a personal union between Hungary, 

Croatia and Poland in 1339, which was effectuated in 1370, during the reign of his son, Louis 

I (1342‐1382).  

29  

Zrinski family 

• The Šubić lineage of Bribir began to distintegrate in the first half of the 14th century; in 1347 

Gregory III Šubić received the castle of Zrin in Slavonia, which led to the rise of a new 

magnate branch, the Zrinski family, which would have a major role in later Croatian as well as 

Hungarian history 

Louis I of Anjou (1342‐1382) 

• Louis (Ludovik, Lajos) attempted everywhere to create a lesser nobility and establish the 

foundations of a modern state. 

• It seems that the idea of 12 noble tribes was confirmed during his reign, and it is significant 

that the oldest manuscript of the Pacta conventa dates from this time; the lesser nobility 

articulated the notion of homeland  

• In 1346. Louis was defeated by the Venetians; this eventually led to a new war with Venice in 

1356, which ended on February 18th 1358 with the Peace of Zadar; Venice lost all her 

territories in Dalmatia and the Doge renounced his assumed title dux Dalmacie et Croacie 

• “... The fusion of Dalmatia and Croatia into one cultural community in the second half of the 

14th century was ultimately the gift of the Angevins to the Croats and to Dalmatia… (Nada 

Klaić).”  

Dynastic Shifts (1382‐1526) 

• On Louis’s death, his oldest daughter Mary (1382‐1395) was crowned, but quickly all power 

was assumed by the Queen mother, Elisabeth of Bosnia (Elisabeth Kotromanić) 

• Mary and Elisabeth were opposed by the Slavonian magnates, led by Pavao Horvat the 

Bishop of Zagreb, his brother Ivaniš, the former ban Stjepan Lacković (Lackovich, Lackfi) and 

Nikola Seč (Szechy)  

• When Mary’s future husband, Sigismund of Luxemburg, invaded the country, Pavao Horvat 

brought Charles III of Durazzo from Naples and had him crowned as king in 1385. 

• When Charles was soon assassinated, Pavao Horvat and Thomas and Ivan Paližna went to 

Naples to submit to his son Ladislaus of Naples, while in the meantime Sigismund took the 

title “lord and defender of the Kingdom of Hungary“ 

• Mary and Elisabeth were captured in 1386 by their opponents in Slavonia and imprisoned in 

Novigrad in Dalmatia; the next year  Elisabeth was strangled, but the Venetian fleet rescued 

Mary 

• The Neapolitan Anjou side was supported by king Stjepan Tvrtko I Kotromanić of Bosnia 

(1377–1391 ) as well as by the Serbian prince Lazar Hlebljanović (1329–1389), who perished 

in 1389 at the Battle of Kosovo .  

• Tvrtko, whose mother had been of the Croat Šubić lineage and paternal grandmother of the 

Serb Nemanjić lineage, took the title dei gratia Rassie, Bosne, Dalmatie, Croatie Martimeque 

rex, and appointed Vuk Vukšić, brother of the powerful lord Hrvoje Vukčić Hrvatinčić as his 

ban in Dalmatia .  

• The last Croatian supporters of the House of Anjou were defeated in 1394 at Dobor in central 

Bosnia, after which Sigismund ordered the execution of the prisoners, including Ivaniš Horvat.  

30  

Nicopolis and the Diet in Križevci 

• In the meantime, the Ottoman Turks  had conquered most of the Balkans and in 1384 pope 

Boniface IX proclaimed a crusade, which finally led to the disasterous Battle of Nicopolis on 

September 25 1396; Christian forces had been headed by Sigismund; two Croatian‐Slavonian 

bans  also had a major role in the battle: Stephen Lacković (Lacfi) and Nicolas II Gorjanski (of 

Gora) 

• Sigismund was saved from death only by the help of Herman II of Celje (1360‐1435), whom 

he rewarded later with lands in Slavonia and the pertual title of ban of Dalmatia, Croatia and 

Slavonia 

• On February 27th 1397 Sigismund called a diet in the town of Križevci, on the pretense of 

resolving conflicts; ban Lacković arrived with his army, but the soldiers had to remain outside 

the town, and the Croatian delegates were disarmed before the debate began; in the ensuing 

events, Sigismund’s retainers took out their concealed weapons and killed Lacković and his 

supporters – this event is known in Croatian history as the Bloody Diet of Križevci (Krvavi 

sabor križevački)  

Ladislaus of Naples 

• In 1403 Hrvoje Vukčić Hrvatinčić brought Ladislaus of Naples, the son of Charles III, to Zadar 

and crowned him as the Hungarian and Croatian king 

• Ladislaus named Hrvoje the prince of Split, but in 1408 Hrvoje passed over to the side of 

Sigismund 

• In 1409, Ladislaus of Naples sold his rights to Dalmatia to the Venetians for 100.000 ducats; 

this event was to have a crucial significance in the future development of Croatian history. 

The Counts of Celje 

• Originally they had lands in the Savinja valley in Slovenia; the first member, Gerhard I was 

mentioned in 1130 and 1140 

• The Habsburgs assigned them the administration of the marks of Carniola and Styria, and 

gave them the formerly unimportant town of Celje (Cilli), which they used in their title from 

1341 onwards; with the help of the Habsburgs they became counts of the realm and electors 

of the Holy Roman emperors 

• The counts of Celje began to get involved in events in Croatia from 1345, when count Ulrich I 

(13303‐1360) and his brother Herman I (d. 1385) participated in the war for Zadar as 

mercenaries of king Louis I. 

Herman II of Celje (1360‐1435)  

• He was the son of Herman I and Catherine Kotromanić. At the Battle of  Nicopolis (1396) he 

saved Sigismund of Luxemburg, who promised to marry his daughter Barbara; in 1399 

Herman became the Count of Zagorje (NW Croatia), and in 1403 his daughter  married 

Sigismund.  

• Herman II was ban of Dalmatia, Croatia and Slavonia from 1423 to 1435 and the title of ban 

became hereditary among the counts of Celje, until the families’ extinguishment in 1456 

• In 1397 Herman II received the fortresses of Veliki Tabor and Vrbovec in Zagorje, as well as 

the town of Varaždin; when he became Count of Zagorje in 1299 he was given the town of 

Krapina, and the castles: Medvedgrad, Lepoglava, Lobor, Oštrc, Belec, the Old Castle of 

31  

Krapina, Cesargrad, Kostel, Trakošćan and Bela. Eventually the counts of Celje held the towns 

of Čakovec, Koprivnica and Samobor, and the castles Kalnik, Susjedgrad, Gornja Reka near 

Križevci, Garić in Moslavina and Steničnjak near Karlovac. This situation lasted until 1456.  

Freidrich II of Celje (d. 1454)  

• The oldest son of Herman II; he was married to Elisabeth Frankopan, with whom he had the 

son Ulrich II (the last of the lineage) 

• Friedrich II of Celje was a protagonist in the romantic legend of Veronika of Desinić – 

Veronika was a peasant girl who lived in the village of Desinić under the castle Veliki Tabor, 

where Herman II , Friedrich’s father, ruled as the ban of Dalmatia, Croatia and Slavonia; 

Friedrich fell in love with her and against his fathers wishes ran away with her to 

Friedrichstein near Kočevje where his father had a hunting lodge; eventually, despite efforts 

to escape and hide, Friedrich was captured by his father and walled up for four years in a 

tower in the family castle in Celje; Herman II also captured Veronika, and attempted to 

convict her of witchcraft; the inquisitors, however, replied that she is not guilty of anything 

except for loving Herman’s son; Herman then had two retainers drown her in a pail of water, 

and wall her body up in one of the towers of Veliki Tabor; the legend says that sometimes 

one can hear Veronika’s cries during stormy nights around the castle 

• In 1982, when cleaning Veliki Tabor, a female skull was found, which some believe to be the 

skull of Veronika of Desinić 

Barbara of Celje (1392‐1451)  

• The daughter of Herman II, she was the second wife of king Sigismund and the mother of 

Sigismund’s daughter Elisabeth, who later married Albert II Habsburg; in 1414 she was 

crowned Queen of Germany; in 1419 she quarrelled with Sigismund, but in 1420 relations 

were re‐established and she became the Queen of Bohemia and in 1433 the Holy Roman 

Empress; she died of plague in Melnik in Bohemia 

• The humanist Enea Silvio Piccolomini (later pope Pius II) described Barbara’s life as lecherous 

and full of vice, and she was termed the Messalina of Germany, yet her political actions 

indicate a sharp mind and skill; she was instrumental in Sigismund’s decision to found the 

Order of the Dragon 

The Black Queen 

• Barbara of Celje is identified with the legendary BLACK QUEEN who ruled from Medvedgrad 

on Zagreb Mountain.  

• One legend says that when a drought hit the country, she invoked a great rain, which created 

the Plitvica lakes, but in other legends she is evil.  

• She always dressed in black and it is said that she threw her lovers for the towers of her 

castles; she was cruel to her servants and others, and had a raven who would attack her 

enemies, peck out their eyes and tear their skin. 

• Thus, when the Turks attacked Medvedgrad, the Black Queen could find no help from anyone, 

and so to save the castle she called on the Devil: she said, hit them Devil and I will give you 

Medvedgrad – the Devil did not do respond, until she said that she would give him both 

Medvedgrad and her soul; then the Devil expelled the Turks 

32  

• Later the Black Queen regretted her decision and tried to trick the Devil, but she died cursed 

and became the Queen of Snakes  

• It was said that she buried a great treasure under Medvedgrad, that is guarded by snakes; 

and that once a young man found the treasure, but did not take it, because to do this he 

would have to kiss the largest snake that guarded it, which would end the curse and 

transform the snake into the beautiful Black Queen.  

JANUS PANNONIUS (1434‐1472), or Ivan Česmički, was born in Slavonia near Čazma or 

Bjelovar; he was the only major renaissance poet in the Kingdom of Croatia and Hungary; he 

studied in Padova and returned to Croatia‐Hungary in 1458 when Mathias Corvin was 

crowned king; he later became the bishop of Pécs. He died in Medvedgrad in 1472 

Matthias Corvinus (1443‐1490) 

• The succession following the rule of Sigismund was complex: first the throne was held by 

Albert II Habsburg (1427‐39), husband of Sigismund’s daughter Elisabeth, then by Vladislav I 

Jagiellon of Varna (1440‐1444), whose rule was contended by Albert Habsburg’s only son, 

Ladislaus Posthumous (1440‐1457), and finally in 1458, the feudal Diet elected the son of 

John Hunyadi as the king of Hungary and Croatia 

• Corvin’s reign was marked both by cultural advancements and by continuous resistence to 

the Turkish advance; one of his inventions was the so‐called Black Legion which fought the 

Turks in present‐day Bosnia 

• In Croatian tradition, Matthias Corvin is remembered as a just ruler, after whose death 

justice disappeared from the kingdom; the actual meaning of this allusion is best seen from 

the perspective of the gradual lost of territory and the constant treats from the Ottomans 

• During his reign, the Turkish sultan Mehmed II the Conqueror (1444‐1446; 1451‐1481) 

captured Constantinople 

The Fall of Bosnia  

• In 1463 Mehmed II moved against Bosnia. The Bosnian king at the time, Stjepan Tomašević, 

left the royal stronghold Bobovac and moved to West Bosnia (first to Jajce, then to Ključ), 

expected help from Venice and other Christian states.  

• When help did not arrive, after the Turkish commander sworn an oath to spare his life, the 

king surrendered to the Ottomans. However, Mehmet II later declared this oath void and 

beheaded him on June 5th 1463. Bosnia was soon organised into a Ottoman sanjak. 

• The king’s widow, Catherine Kosača‐Kotromanić, fled to Dubrovnik and then to Rome, where 

she died in 1478. 

• The fall of Bosnia initiated a series of migrations of the Christian population to Croatia.  

The Battle of Krbava (September 9th 1493) 

• After the defeat of the Serbs and their allies in Kosovo in 1389, the Ottoman Turks began 

plundering raids in Bosnia and Croatia 

• In 1463 the Bosnian Kingdom fell to the Turks, and its king Stephen Tomašević (1461‐1463) 

was beheaded 

• In 1491, during one raid, the army of the Croatian ban defeated the Turkish raiders (akincilar), 

and freed 10.000 Christian prisoners 

33  

• In 1493, the same situation developed when Jakub‐Pasha attacked Styria and Zagorje; 

Croatian ban Emerik Derečin intended to block the Turkish raiders on their return route on 

the Krbava plain; most of the Croatian nobility gathered at Krbava, so that Jakub‐Pasha 

attempted to avoid the conflict, and also killed all his captives that were capable of 

resistence 

• The Turks managed to lure the Croats from the favourable position they held at Udbina into 

the open plain, and then the Turkish light cavalry totally defeated the Croatian feudal army; a 

large part of the old nobility perished, and about 7,000 Croat soldiers wer killed  

Priest Martinac 

• Between 1493 and 1495, after the Battle of Krbava , the Priest Martinac, of the tribe Lapčani, 

described the Ottoman advance and the tragedy of Croatia and Slavonia; he wrote in the 

Glagolitic script and his language has many Old Church Slavonic elements 

• He mentioned that after the Turks took Greece and Bulgaria, Bosnia and Albania, they fell 

upon the “Croatian tongue” (jazyk hrvatski), destroying practically the entire Croat gentry. 

• In the 1519. pope Leon X gave Croatia the title Antemurale christianitatis – although this had 

been mentioned also earlier 

• Nevertheless in 1526, Hungarian and Croatian forces were defeated by the Ottomans at 

Mohács, which led to "two centuries of crying“ for Croatia (due polorantes seacula Croatiae) 

• The twenty year old king, Louis II Jagiellon (1615‐1526) also perished on the field of Mohács  

 

VI. Habsburg Period (1527‐1918) 

Early Modern Period  

• Faced with the continuous Ottoman threat and the death of king Louis at Mohács the 

Croatian Diet convened at Cetin on January 1st 1527 and elected Ferdinand I Habsburg, 

Archduke of Austria, as the king of Croatia; the election was confirmed with the seals of six 

Croatian magnates and four Austrian plenipotentiaries; the decision was based on the 

estimate that Ferdinand could offer the best possibilities for the defence of the country 

• In Slavonia, however, the nobles sided with another ruler, the Transylvania duke and prince 

John of Zapolya (1526‐1540), who was by origin from Slavonia; Ferdinand was accepted in 

Slavonia only in 1540, after the death of Zapolya  

Key trends  

• The most important development that occured after the Cetin election of Ferdinand 

Habsburg, and his later acceptance in Slavonia, was the MIGRATION OF THE CROATIAN 

NAME TO THE NORTH; in the next centuries, the concept of Croatia expanded to what was 

previously North‐West Slavonia, and ultimately Zagreb became the capital of Croatia; the 

modern concept of Slavonia as a part of Croatia would develop after its liberation from the 

Ottomans 

• MILITARY FRONTIER: in the second half of the 16th century large parts of Croatia and 

Slavonia, along the Ottoman border were reorganised as a Military frontier (Vojna krajina), 

which was directly under the command of the Military chamber in Graz; at the same time, 

34  

large numbers of refugees from the Ottoman border, both Croats and Vlachs (who would 

later take on Croat and Serb national identities, depending on their confession), were settled 

in the border zone 

Uskoks  

• Since the fall of Bosnia in the 15th century, groups of Christian refugees had been entering 

Croatian lands, where they received the name uskok, derived from the verb uskočiti, “to 

jump into“. 

• One group settled first around Bihać, and in the early 16th century moved to the Žumberak 

mountains. 

• Another group concentrated around the fortress Klis, which was defended by Petar Kružić, 

whom ban Berislavić had made captain od Klis in 1518 (1519), and later captain of Senj 

(1521). 

• Klis fell to the Ottomans in 1537, and Kružić died in the evacuation.  

• The Uskoks then moved to Senj, where for the next 70 years they would continue fighting 

both the Turks and the Venetians; this led to war between the Habsburgs and Venice in 1612, 

after which the Uskoks were resettled in the interior (1617). 

• Yet the activities of the Uskoks at Senj were to provide the basis for the development of the 

Military Frontier.  

The Siege of Siget (= Szigetvár) 

• In 1566, sultan Suleiman the Magnificent, already 72, aided by his grand vizier Sokullu 

Mehmed Pasha, moved with an army of over 100.000 men toward Central Europe, with the 

intent to take Vienna 

• At Siget he was met by Croatian ban Nikola Šubić Zrinski (1508‐1566), who held the fortress 

with about 2,500 soldiers; ultimately Siget was taken – but Suleiman died during the seize, 

and the arrival of bad weather stopped the Ottoman advance towards Vienna 

• At the time, Cardinal Richelieu apparently claimed that “the battle had saved civilisation“; 

later the epic also produced works of literature: as early as 1573 Brne Karnarutić from Zadar 

wrote the Conquest of Sziget (Vazetje Sigeta grada), and in 1647 Zrinski’s great grandson 

Nikola Zrinski (1620‐1664) produced The Peril of Sziget (Szigeti veszedelem), one of the first 

major poetic works in the Hungarian language ‐ it was later translated into Croatian as 

Opsida Sigecka by Nikolas’s brother Petar Zrinski (1621‐1671); furthermore, in 19th century 

Ivan Zajc (1832‐1914) composed the opera Nikola Šubić Zrinski which achieved special 

national status 

Matija Gubec and the Peasant Uprising (1573) 

• In the difficult situation caused by the Turkish wars, the economy in the North‐West Croatia, 

i.e. in Zagorje, was under severe strain 

• Mismanagement by the feudal lord Ferenc Tahy (1526‐1573) in Donja Stubica eventually 

sparked a large scale revolt by the serfs and peasants, led by Matija Gubec 

• The revolt was crushed in only 12 days and about 3000 peasants died in battle; nevertheless  

it left a strong imprint on the popular imagination; Matija Gubec was equated with the just 

king Matija , who in all probability was in fact Matthias Corvinus  

35  

• Much of how Croats today imagine the peasant uprising is the result of the work of the 19th 

century Croat novelist August Šenoa (1838‐1881), whose book Seljačka buna (1877) was 

extremely popular; the Ballads of Petrica Kerempuh (1936) by Miroslav Krleža (1893‐1981), 

written in the Kajkavian dialect of North Croatia, also were inspired by the uprising; Petrica 

Kerempuh was a Croatian version of the trickster Till Eulenspiegel 

Juraj Drašković (1525‐1587) and his Descendents 

• The ban of Croatia at the time of the peasant uprising had been Juraj II Drašković , a well 

educated theologan and politican, bishop and later cardinal; he had been born in Knin in 

1525 and the Drašković lineage had been important since at least the 13th century 

• In 1570 Juraj Drašković received the castle of Trakošćan, which had once belonged to the 

counts of Celje, from king Maximillian II 

• Trakošćan would remain the hereditary residence of the Drašković family until 1944, 

although it was abandoned for a time in the 18th century and later renewed in Neo‐Gothic 

style in the 19th century, as a rural manor 

• Karlovac 

• Was founded on July 13th 1579, on the junction of the Kupa and Korana rivers, by order of 

archduke Charles II of Austria, (1540‐1590)  whose name it still carries (cf. the German form 

Carlstadt). 

• The purpose of the city  was to serve as a stronghold in the middle of the Military Frontier. 

• It was designed as a six‐pointed star, almost identically to Nové Zamky in Slovakia (1573‐81), 

and very similar to the Venetian fortress Palmanova in Friuli (1593).  

The Turn of the Tide 

• The fall of Bihać in 1592 marked the lowest point in the period of tears – the country was 

reduced to what was already known as the “Relicts of relicts of the once great and extensive 

Kingdom of Croatia“ (Reliquiae reliquiarum olim inclyti regni Croatiae) 

• Yet in the next year, the tide began to change – on June 22nd 1593 ban Thomas Bakač 

Erdödy and Habsburg generals Andrew Auersperg and Ruprecht von Eggenberg defeated the 

Ottoman forces led by Hasan Pasha Predojević at Sisak; Hasan Pasha, who had earlier 

threatened Zagreb, drowned in the Kupa river during his flight 

• Protestanism and the Catholic Counter‐reformation  

• The Protestant reformation  did have an effect on Croatia, and at least one Croat, Mathias 

Flacius Illyricus was significantly influential in developing Protestant theology. 

• Protestantism was especially strong at one time in the Međimurje area, where it was 

supported by the Zrinski feudal lords, especially by Juraj (George) IV Zrinski (1549‐1603), who 

also opened a printing press in Nedelišće to publish Protestant material. 

• His son Juraj V (1599‐1626), however, reverted to Catholicism, and reestablished the Catholic 

parishes in Međimurje 

• In contrast to the situation in Hungary, where many members of the nobility accepted 

Protestantism , the majority of Croatia’s magnats remained Catholic  and in fact, Croatia soon 

became a bastion of the Catholic Conter‐Reformation or Revival.  

36  

• In 1609 ban Thomas Erdödy even threatened breaking  the union with Hungary, sooner than 

he would accept Lutherans in Croatia; he added that Croatia had three rivers (the Sava, Drava 

and Kupa) in which to "give drink to those new guests“. 

• In this context, the Croatian Parliament declared (1609) that only the Catholic religion would 

be recognised in Croatia and Slavonia, which also served to prevent Protestant Hungarian 

magnates from gaining land in Croatia . 

• The arrival of the Jesuits in Croatia around the turn of the 17th century, additionally helped 

maintain the Catholicism of the country. 

• The Jesuits set up gymnasiums in Rijeka (1627), Varaždin (1636) and Dubrovnik (1662), and in 

1669, by decree of the emperor Leopold I (1640‐1705) established the Jesuit Academy of 

Zagreb, which would eventually develop into the University of Zagreb. 

• Most academic and scientific work by Croatians in this period was conducted in the context 

of the Catholic Church.  

• This applies to persons in the late 16th and in 17th century, such as Faust Vrančić (1551‐

1617), Bartol Kašić  (1575‐1650) , Ivan Belostenec (1594‐1675), Ivan Lučić (1604‐1679), and 

Juraj Habdelić (1609‐1678). 

• Finally, the strong affirmation of the Baroque style in many Croatian towns during the 17th 

and 18th century is another indication of the effects of the Catholic Counter‐Reformation.  

The Thirty Years’ War (1618‐1648)  

• During the Thirty Years’ War, whose causes were complex, and included both religious and 

political motives, Croats served on both sides of the conflict. 

• Besides fighting on the side of the Habsburg Emperor, numberous Croats were enlisted as 

mercenaries also in the French light cavalry. As part of their military dress, they wore a form 

of scarf, which in entered into fashion in France, and was called, from the Croat ethnonym, a 

“cravate“.  

Zrinski‐Frankopan Conspiracy (1664‐1670) 

• The magnate families Zrinski and Frankopan, had  played a major role in Croatian history for 

several centuries, often as bans of Croatia or Slavonia.  

• The Zrinski family was also important in Hungary history, and in Hungarian literature as well. 

In the 17th century this especially applied to Nikola Zrinski (1620‐1664), in Hungarian Zríny 

Miklós, who is considered to be one of the major early Hungarian poets, as well as a leading 

intellectual and politician of his time. In 1651, ha composed an epic on the fall of Szigervár, 

Syrene of the Adriatic Sea (Az Adriai tengernek Syrenája), in the Hungarian language, which 

his brother Petar later translated into Croatian (Adrianszkoga mora syrena). 

• Nikola had a complex cultural identity, but was also very aware that he was a Croat,which he 

emphasised in one famous statement: Ego mihi conscius aliter sum, etenim non degenerem, 

me Croatam et quidem Zrinium esse scio (I am aware and shall not deny that I am a Croat, 

and I know, moreover, that I am a Zrinski). 

• In Croatia during the 17th century a particular literary school had developed centred around 

the Ozalj castle, where the three major protagonists had been Nikola’s younger brother Petar 

Zrinski (1621‐1671), Petar’s wife Ana Katarina (1625‐1673) and her brother Fran Krsto 

37  

Frankopan (1643‐1671); this school also initiated a type of standardisation of the Croatian 

language based on the Čakavian, Kajkavian and Štokavian dialects.  

• In 1664, as a reaction to increasing centralist tendencies from Vienna, Petar’s brother Nikola, 

began a conspiracy in alliance with palatin of Hungary, asking for the aid of France, Poland 

and even the Ottomans to secure the protection of what he saw as his noble rights . The 

Jesuit priest Juraj Habdelić would later label this as false vanity of the nobility. 

• Whatever the case, when Nikola was killed by a boar in a hunting accident (although the boar 

may have been “political“), Petar Zrinski stepped in his place. 

• However, the sheme had been poorly prepared.  

• In 1670 Leopold I invited the Croatian magnates to Vienna, under the pretence of conciliation; 

they were condemned to death for offences to the king and treason on April 18th 1671 and 

executed on April 30th 1671 in Wiener Neustadt 

Emperor Leopold Habsburg (b. 1640, r. 1658‐1705)  

• More than a decade after the execution of Zrinski and Frankopan, during the great Austro‐

Turkish war of 1683‐1699, Leopold’s army had penetrated into Serbia, where it was 

supported by the Serbs, under their patriarch Arsenije III Črnojević (1633‐1706). 

• When in 1690 the tide of war turned against the Habsburgs, 60.00‐70.000 of Crnojević’s 

Serbs accepted the Austrian offer to migrate into the Empire. 

• In the following years, due to their services to the Habsburgs (including their support in 

crushing the Rákóczi rebellion (1703), the Serbs were given a series of privileges, including 

separate judicial rights and rights of protection and priority in matter of the Eastern rite.  

Luka Ibrišimović (1620‐1698) 

• Was a Francescan friar, who during the Austro‐Turkish war organised a popular uprising to 

liberate Slavonia from the Turks. 

• In 1683, after a very large Ottoman army had almost managed to reach Vienna, on the 

pope’s iniciative, the Habsburg Monarchy, Venice and Poland organised the “Holy League“, 

to finally liberate occupied areas from the Ottomans. 

• Since the Emperor’s army was busy at the time in Hungary and the Croatian ban’s army was 

engaged in Northwest Croatia, Ibrašinović called the local population to arms, and on March 

12th 1689 defeated the Ottomans on Sokolovac mountain at Požega.  

• By 1691 Ibrašimović had liberated all of Slavonia.  

Marko Mesić (1640‐1713) 

• Just as Ibrašinović had taken the iniciative to expell the Turks from Slavonia, the parish priest 

Marko Mesić moved against them in the area of Lika and Krbava. 

• He began his insurrected on June 15th 1689, and within little more than a month, by July 

21st 1689, had managed to drive the Ottomans from the area. 

• Mesić converted to Catholicism the Muslim population that had chosen to remain in a part of 

Lika around Perušić (historical texts later refer to them as “Neochristiani“).  

38  

Croatia Rediviva and National Revival 

• In the year 1700, after the peace of Srijemski Karlovci (1699) in which most of Slavonia had 

been liberated, Pavao Ritter Vitezović (1652‐1713) published the work Croatia rediviva 

regnante Leopoklo Magno caesare, in which he envisioned the rebirth of Croatia 

• In truth the extent of the country had been greatly increased, but its political position was 

weak, and the autonomy of the kingdom, more or less preserved throughout the previous 

centuries, faced increasing pressure from modernist centralisation schemes 

• On the other hand, the beginning of the modern era was also marked by events such as the 

witch trials in Zagreb in the first half of the 18th century, which ended during the reign of 

Maria Theresa (1717‐1780) 

Baron Franz von der Trenck (1611‐1749) 

• He was of Prussian origin, born in Reggio Calabria, but had Austrian citizenship and large 

estates near Požega in Slavonia. 

• He began a military carreer in the Austrian army in 1728, but was disgracefully discharges, 

after which he settled for a time in Požega and married. 

• After his wife died in 1737, he began to organize his irregular troops, the pandurs and also 

served as a mercenary for a time in the Russian army. Due to his behavior he was sentenced 

to death but later only degraded. 

• During the war of Austrian Succession he would become famous, but again due to his 

conduct receive first a death sentence, then a life‐long prison term (in the fortress Spielberg 

near Brno).  

• Trenck  can definitely not be considered  a particularly positive person, however he did 

manage to instill enthusiasm among the peasants of Slavonia, and became a type of  popular 

hero. 

• He also contributed to creating the image of the Croatian pandur, that inspired mixed 

emotions. 

• In effect, much of the particularity he had given the pandurs (they way of dress, behaviour, 

military music), had been borrowed from the Turks. 

• Pandurs and Croats became to become practically synonyms , after the expression: Wir sind 

Kroaten, wir sind panduren. 

Modernisation 

• Modernisation received a new turn under Joseph II (1780‐1790), characterised by the 

introduction of a central beaurocracy, but also by the temporary elimination of Croatian and 

Hungarian municipal rights and an attempt to Germanise the population 

• The French Revolution, and later the Napoleonic wars profoundly effected Croatia 

• Napoleon ended the Venetian Republic in 1797 and thus also Venetian rule over Dalmatia; in 

1808 his generals also ended the independence of Dubrovnik, which had continued from the 

age of Mediaeval communes 

• In 1809, after the Treaty of Schönbraum, Dalmatia, Dubrovnik, Istria and surrounding parts of 

Slovenia and Croatia were directly attached to the French Empire, as its Illyrian Provinces, 

with their capital in Ljubljana.  

39  

• Napoleon’s defeat brought all these areas into the Habsburg empire (1813), which might 

have implied also reunification of Dalmatia and Croatia – yet although this unity was 

recognised de iure it was never realised until after the fall of the Empire  

National Revival 

• The Croatian National Revival, under the name of the Illyrian Movement, began in the 1830s, 

and for most of its early phase was focused more on issues of language and culture, than on 

political issues; the name Illyrian was chosen to encompass all the South Slavs, and at least 

some of the Illyrians, such as Ljudevit Gaj, imagined a continuum from the Alps to the Black 

Sea 

• When the Illyrian name was banned by imperial order on January 17th 1843, the result was 

increased integration, once again under the Croatian ethnonym 

• The Revolutions of 1848, and particularly ban Jelačić’s intervention against the Hungarians , 

further increased Croatian self‐awareness; Jelačić abolished serfdom, convened the first non‐

feudal Diet, supported the building of a Croatian theatre, introduced the Croatian tricolour, 

and managed to bring about the elevation of the Diocese of Zagreb to the level of an 

Archdiocese 

The Second half of the 19th century 

• After the revolutions by 1849, the emperor Franz Joseph implemented a new period of 

absolutism, in which the Croatian and Hungarian Diets were suspended, as well as the 

autonomy of the counties, and German was introduced as the official language. 

• One major exception to the trend was the elevation of Zagreb diocese to the rank od 

archdiocese (by the emperor’s decree on August 12th 1850).  

• However, absolutism did not succeed; first in 1867, a compromise was made between 

Austria and Hungary producing the new Dual Monarchy; in the next year, 1868, Croatia‐

Slavonia managed to secure a certain renewal of autonomy through the Croatian‐Hungarian 

accord.  

• Financial and other key issues were still not resolved, and thus the entire period from 1868 

to WWI was a time of tension, in which new political parties came into existence – e.g. the 

Croatian Party of Rights of Ante Starčević, and later the Croatian Peasant Party of the 

brothers Antun and Stjepan Radić. 

• In 1871, Eugen Kvarternik, who was affiliated with the Party of Rights, would attempt an 

armed insurrection.  

• In 1880 there was a major earthquake in Zagreb, which destroyed the old cathedral.  

• One major change from the Croatian viewpoint, was the reincorporation of the Military 

frontier into Croatia in 1881, which was an effect of the Austro‐Hungary occupation of Bosnia 

and Herzegovina in 1878. 

• Attempts to pacify Croatia, i.e. to make it a mere Hungarian province, were pursued 

especially during the time when Károly Khuen‐Héderváry (1849‐1918) was ban of  Croatia 

(1883‐1903);  

• The events  associated with the burning of the Hungarian flag in Zagreb in 1903 ended this 

phase, although demands for more national autonomy were not satisfied; and the general 

40  

state of the country’s economy was alarming in these years (partially as a result of problems 

during industrialisation and the demographic transition). 

• Finally, it should be noted that most Croatian political factors at the end of the 19th century 

and in the years before WWI had more or less a Pan‐Slavic or South‐Slavic orientation, which 

ultimately brought about the withdrawal of Croatia from the Habsburg Empire.  

The Turn of the Century 

• Attempts to pacify Croatia, i.e. to make it a mere Hungarian province, were pursued 

especially during the time when Károly Khuen‐Héderváry (1849‐1918) was ban of  Croatia 

(1883‐1903);  

• The events  associated with the burning of the Hungarian flag in Zagreb in 1903 ended this 

phase, although demands for more national autonomy were not satisfied; and the general 

state of the country’s economy was alarming in these years (partially as a result of problems 

during industrialisation and the demographic transition) 

• Finally, it should be noted that most Croatian political factors at the end of the 19th century 

and in the years before WWI had more or less a Pan‐Slavic or South‐Slavic orientation, which 

ultimately brought about the withdrawal of Croatia from the Habsburg Empire 

• Franz Ferdinand (1863‐1914) , successor to the Habsburg throne from 1883, had favoured 

reorganisation of the Monarchy and the creation of a third unit, consisting of Croatia, 

Slovenia, Bosnia‐Herzegovina and Vojvodina; his assassination on June 28th 1914 in Sarajevo 

by Serb nationalists was to lead to the out‐break of WWI 

• The State of Slovenes, Croats and Serbs, headed by the previous formed National Council of 

Slovenes, Croats and Serbs (Narodno vijeće), declared its independence from the Habsburg 

Empire on October 29th 1918 (the territory of the state essentially consisted of areas which 

had been proposed as a third South Slavic entity in the trialist plan to reform the Monarchy); 

however, not having been able to gain international recognition and under political pressure , 

the state was united with Serbia and Montenegro on December 1st 1918 to form the 

Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes, i.e. the “first“ Yugoslavia  

 

VII. Dubrovnik (7th century‐1808) 

Early period 

• According to legend the city was founded by refugees from the Roman colony Epidaurum 

(Cavtat), which was destroyed either  by the Goths in 265 AD, or during the Avar and Slav 

invasions of the 6th/7th century 

• The location of the new city was on the the “precipice“, i.e. Laus, which  ultimately gave the 

Latin name of the town – Ragusa (Laus > Rausia, etc.) 

• In 866 and 867 the city was besieged by the Saracens and rescued by the Byzantine emperor 

Basil I (967‐886) 

• In 948 Venice attacked the town, but was repelled (as was believed) by the intervention of 

Saint Blaise (Sveti Vlaho), who became the patron saint of the city (Saint Blaise was an early 

Christian martyr which perished in the reign of Diocletian) 

41  

• In 1191 the Emperor gave the city free trade rights in Byzantium, and similar rights were 

given to the citizens of Dubrovnik by Serbia in 1186 and by the Bosnian ban Kulin in 1189 

• During the 4th crusade (1202‐1205) Venice took Dalmatia with the help of the crusades, and 

also established suzerainty over Dubrovnik 

• However, the city’s territory expanded in the 14th century, with the acquisition of Pelješec 

(1333) and the island of Mljet (1345) 

• In 1348, the Black death killed about 7,000 inhabitants – the result was that in 1377 

Dubrovnik set up the first quarantine in the world (ships arriving from plague infested areas, 

locis pestiferis, were required to spend a month on the islands in the Dubrovnik Parish/Župa 

dubrovačka (Supetar, Mrkan or Bobara) 

• In 1358 the Peace of Zadar , ended Venetian rule in Dalmatia; Dubrovnik  accepted the 

suzerainty of the Croatian‐Hungarian king (Louis I of Anjou) 

Republic of Ragusa 

• In the 14th century, the previous Mediaeval commune, Communitas Ragusina, took the 

name Respublica Ragusina. 

• 1395, the first law on maritime insurance in Europe was passed in Dubrovnik 

• Territorial expansion: 1399 the coast between the city and Pelješac peninsula was 

incorporated, and between 1419 and 1426 the Konavle region and Cavtat 

• September 27th 1416 Dubrovnik was the first European state to abolish slavery 

• The 15‐16th century marks the high‐point of the republic; seafaring and maritime trade (raw 

materials from the Balkans) developed and expanded throughout the Mediterranean and 

also in the Atlantic and Indian ocean 

• Political organisation: the Grand Council  (Consilium Maior) enacted laws and the Small 

Council (Consilium minus) represented the executive power; the rector was elected every 

month 

• In 1458 the Republic agree to become tributary to the Ottoman sultan and to pay a tribute – 

in 1481, when the city was under Ottoman protection, this tribute amounted to 12,500 

ducats a year; this proved an advantage to trade in the east; at the end of the 16th century 

Dubrovnik put its merchant fleet at the dispense of the Spanish Empire, on condition that 

this would not reflect on Ottoman interests 

• On April 6th 1667 the city was hit by a powerful earthquake, causing 5,000 deaths 

• In 1684 Dubrovnik recognised the sovereignty of the Habsburg emperor, as the Croatian king, 

paying a price of 500 ducats a year, yet it continued also to recognise the Ottomans; in 1699, 

after the Treaty of Karlowitz (Srijemski Karlovci), in order to gain a buffer zone towards 

Venetian Dalmatia, Dubrovnik sold two pieces of land to the Ottomans: Neum in the North, 

and Sutorina in the South; the former is now part of Bosnia and Herzegovina and the later is 

in Montenegro 

• During the Russian‐Turkish war of 1768‐1775, Dubrovnik offered to provide logistic support 

to the Ottomans – however a Russian consulate was opened in the town in 1775, after the 

Russian fleet sailed into the harbour 

42  

• In 1806, during the Napoleonic wars, a Montenegrin‐Russian force attacked the town and 

bombarded it for several months, January 31th 1808 Napoleon’s army entered the city and 

ended the Republic 

• At the Congress of Vienna in 1815 Dubrovnik was attached to the Kingdom of Dalmatia, and 

would remain under Habsburg authority until the break‐up of the Empire in 1918 

Development of Croatian identity 

• Dubrovnik had a specific development, as an initially Latin town that gradually became Slavic 

and Croatian 

• As early as the 11th century the Arab geographer called it the most Southern town of Croatia 

• In 1358, after the piece of Zadar, the Republic of Dubrovnik took an oath to fly Croatian flags 

from its ships 

• The language situation remained complex, and the location Romanic dialect seems to have 

survived until the 14th century, although there was increasing use of Slavic in the city's 

councils 

• In 1698, when visiting the city on a mission for Peter I of Russia, count Peter Aleksejevič 

Tolstoj confirmed that “In Dalmatia… the people of Dubrovnik… called themselves Croats“ 

• In the late 19th century they was a movement of “Serb Catholics“ in Dubrovnik, basically 

present only in the nobility and aimed at distancing the city from the rest of Dalmatia; this 

ephemeral political course quickly disappeared in the 20th century 

VIII. Croats in Bosnia and Herzegovina 

Basic tendencies 

• Bosnia‐Herzegovina is very closely tied geographically to the area of Croatia and Slavonia, 

and throughout history there have been many transfers of population in this direction 

• Originally Bosnia was a small country along the upper valley of the river Bosnia – many of the 

areas to the west were integral parts of either Croatia or Slavonia; the first known ban of 

Bosnia (Borić, 12th century) and possibly also the Kotromanić dynasty had been of Slavonian 

origin 

• After the gradual conquest of present‐day West Bosnia in the 15‐16th, Croatian identity was 

preserved in the area by the Ottomans, and it was common for the newly converted Muslim 

population to identify as Croats; this identification of Bosnian Muslims as Croats lasted, more 

or less, to the 19‐20th centuries, when it gave way to Bosniak identification 

• In the meantime, Croat identification was mainly preserved by the Catholic  Church, and 

especially by the Franciscans 

• In 1463 Fra Anđelo Zvizdović received a charter for sultan Mehmed II, which guaranteed 

freedom for the Catholic confession in Bosnia 

• Herzegovina, in the meantime, had been the creation of the Kosača dynasty, in the former 

lands of Hum and Primorje (the Littoral) 

• in the mid‐15th century, Stjepan Vukčić Kosača took the title “duke (i.e. herzog = herceg) of 

Saint Sava“, which was to give the name Herzegovina; in a letter dated January 20th 1448 the 

emperor Friedrich III congratulated Stjepan on his new title 

43  

• Croats  in Bosnia and Herzegovina often identify with the last Catholic rulers of Bosnia, and 

for instance Katarina Kosača Kotromanić, the wife of the last Bosnian king Stjepan Tomašević, 

who went into exile after his murder in 1463 is seen by them as a Croatian queen 

• Developments in the 20th century  increased the link between Catholicism and Bosnian Croat 

identity, just as Islamic identity became the basis for Bosniak identity 

 

IX. Twentieth Century 

The State of Slovenes, Croats and Serbs 

• On October 29th 1918, the Croatian Diet (Parliament) in Zagreb proclaimed the formation of 

the State of Slovenes, Croats and Serbs 

• On October 31st the emperor Karl signed a decree in which the Austro‐Hungarian navy and 

all fortifications and ports on the territory of the new state were to be handed over to the 

National Assembly (Narodno vijeće ) in Zagreb  

• At 17 hours on the same day, the Austro‐Hungarian flag was lowered from the battleship 

Viribus Unitis in Pula and the Croatian tricolour was raised; that same night saboteurs from 

an Italian destroyer in the  vicinity mined the ship and caused an explosion which virtually 

split it; the commander Janko Vuković Podkapelski and 400 sailors perished 

• On December 1st 1918 the National Council brought a decision to join the state with the 

Kingdom of Serbia (with had just joined with Montenegro), to create the Kingdom of Serbs, 

Croats and Slovenes 

Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes 

• On December 1st 1918, the regent Alexander Karađorđević proclaimed the creation of the 

Kingdom of Serbs, Croats and Slovenes 

• The new state was contradictory from the beginning, poorly democratic  (election rigging) 

and corrupt to the core; in Croatia, the major opposition to the regime was carried out by 

Stjepan Radić and his Croatian Peasant Party, which essentially amounted to introducing the 

peasantry into politics 

• The growing political crisis in the country arrived surfaced in June 20th 1928 when a Serb 

deputy from Montenegro opened fire on Stjepan Radić and two other Croat deputies in the 

Parliament (Pavao Radić and Đuro Basariček), killing the latter and mortally wounding Radić, 

who died on August 8th 1928 

• As a result of the situation, on January 6th 1929, king Alexander proclaimed a dictatorship 

and renamed the country to “Yugoslavia“, under the motto of “one people, one king, one 

state"  

Kingdom of Yugoslavia 

• Yugoslavia was officially born, in 1929, as a dictatorship 

• So‐called integral Yugoslavism pursued by the king, ultimately amounted to favouring Serb 

interests (which was very visible in economic terms) 

44  

• In 1932 the Croatian Peasant Party, now led by Vladko Maček (1879‐1964) issued the Zagreb 

Manifesto, in protest to the Serb hegemony and the dictatorial powers of the king – the 

“Croatian question“ became a crucial issue in Yugoslavia 

• Radical alternatives were also developing;, and finally on October 9th  1934 king Alexander 

was assassinated in Marseille by a Macedonian revolutionary, in cooperation with the Croat 

extremist organisation, the Ustasha – organised by Ante Pavelić (1889‐1959) 

• Alexander’s oldest son, Peter II (1923‐1970, reign 1934‐1945), was declared king however 

due to his minority, the regency was maintained by Alexander’s cousin, prince Paul 

Karađorđević (1893‐1976) 

• Prince Paul attempted to manage the country in the very tense international situation caused 

by the increasing pressures of Italy and Germany in Europe 

• An attempt to resolve the “Croatian problem“ was made in 1939, when the Yugoslav prime 

minister of the time, Dragiša Cvetković (1893‐1969), reached an accord with Maček on 

August 26th, which provided for the establishment of an autonomous Banovina of Croatia, 

with its own parliament 

• The Banovina of Croatia was to have autonomy in regard to trade, industry, education, 

agriculture, jurisdiction and social policy; plans were also made for the introduction of a 

separate Croatian currency, the kuna, but were not realised before the downfall of 

Yugoslavia 

• On March 25th 1941, prince Paul signed the Tripartite Pact (Germany, Italy, Japan), which 

meant support for the Axis forces in the on‐coming war;  two days later a coup d'état 

occurred, prince Paul’s government was overturned and  king Peter was declared of age 

• On April 6th 1941 Nazi Germany attacked the Kingdom of Yugoslavia, which surrendered in 

11 days, on April 17th; in the meantime king Peter II fled from the country 

• After the April war, parts of Yugoslavia were incorporated into Italy, the German Reich, 

Hungary, Bulgaria and Albania,  much of Croatia and all of Bosnia‐Herzegovina became the 

“Independent State of Croatia“,  an Axis alley, and puppet states were set up also in Serbia 

and Montenegro 

WWII 

NDH 

• The Independent State of Croatia, abbreviated NDH (= Nezavisna Država Hrvatska), was 

formed on April 10th 1941, due to the efforts of the Croat nationalist group, the Ustasha, and 

its leader Ante Pavelić (1889‐1959), who took the name of poglavnik (= “headman“)  

•  In principle, the notion of Croatian independent received support, but very quickly it became 

apparent that NDH was not in reality an independent state, but rather dependent on Nazi 

Germany and Fascist Italy, and also concessions given to Italy in Dalmatia alienated many 

Croats 

• The form of the regime was totalitaristic, basically copied from its German and Italian 

mentors, and included racial laws , concentration camps and mobile martial courts, which 

caused the death of tens of thousands of  Jews, Gypsies, Serbs, Croats, etc. 

45  

• Apart from the atrocities committed by the Ustasha, there were also massacres conducted 

by Serb nationalists, i.e. Chetniks, and by other parties, including the Communist led 

Partisans 

• Estimates vary as to total number of casualties, however Bogoljub Kočović calculated that 

they amounted to about 1,014,000 in the whole of Yugoslavia, and Vladimir Žerjavić 

estimated this number as 1,027,000; Kočović concluded that 487,000 of this number were 

Serbs, 207,000 Croats and 86,000 Bosnian Muslims; Žerjavić gave a higher estimate for Serbs, 

530,000, a slightly lower estimate for Croats, 192,000, and a higher estimate for Muslims, 

103,000. 

• SERB DEATHS: considering only the territory of NDH, Kočović estimated Serb deaths at 

370.000.  Žerjavić calculated this number to be 335,000, i.e. 13,000 killed abroad and 

322,000 in NDH, of which 125.000 combatant  deaths and 197,000 civilians deaths (78,000 

killed by the Ustasha, 45.000 killed by Germans, 15,000 killed by Italians, 25,000 victims of 

typhoid and 34,000 killed in clashes between the Ustasha, Chetniks and Partisans) 

Tito’s Partisan Movement 

• Opposition to the Nazis and Fascists, and also to their allies, concretely the government of 

NDH, began practically immediately, primarily organised by the Communists led by Josip Broz 

Tito (189‐1980) 

• The first Partisan movement in Croatia  (and in all of former Yugoslavia) took to the field on 

April 22nd 1941, from the city of Sisak 

• Tito and his supporters were aware of the reasons for the downfall of the previous Yugoslav 

state; therefore, during the second session of the Anti‐Fascist Council of National Liberation 

of Yugoslavia (in the last week of November 1943) they proclaimed that the new Yugoslav 

state would be federation of national republics, established on the principle of self‐

determination of the South Slavic peoples 

• The final operations  of the war were marked by retaliations, the "Bleiburg massacres" in 

1945 and the “Death marches” of members of the armed forces of NDH (45,000‐55,000 

victims according to Žerjavić), as well as the expulsions of ethnic Germans and later ethnic 

Italians 

Alojzije Stepinac (1898‐1960)  

• Ordained as a priest in 1930, Stepinac became archbishop of Zagreb in 1937. 

• After the proclamation of NDH, he gave his approval to the new state, but soon openly 

criticise its politicies towards Serbs, Jews and others, and condemned rasist ideologies and 

policies. 

• When the partisans arrived in Zagreb in May 1945, Stepinac was arrested, but released the 

next day; in autumn 1946 he was arrested again, and sentenced to 16 years of prison, which 

he began to serve in Lepoglava. 

• In 1951, his sentence was commuted to house arrest in his home village, Krašić, and the next 

year the Vatican proclaimed him cardinal. 

• Stepinac died, after a long illness, in 1960. 

• He was declared blessed by pope John Paul II in 1998. 

46  

Second Yugoslavia (Socialist Federal Republic) 

• The victory of the Partisans in 1945 led to the creation of the Socialist Federal Republic of 

Yugoslavia, with six constituent socialist republics 

• This federal model was clearly copied from the Soviet Union: the state was dominated by the 

Communist Party, and in the first post‐war years its “methodology” was very similar to Soviet 

practices during the Stalinist era;  finally a trade make would become also socialist self‐

management, especially after the 1974 constitution 

• However, basically two key factors held the country together:  

1) the hegemony of the Communist Party, renamed in 1952 the League of Communists, and  

2) the specific position that Yugoslavia had assumed in the International community after 

Tito’s break with Stalin in 1948.  

• The second factor had two further aspects:  

from the outside, Yugoslavia’s international position, eventually articulated in the non‐

aligned movement, seemed to be useful during the Cold War both to the United States and 

to the Soviet Union;  

from the inside, the image of the Cold War and of external enemies from both the East and 

West helped sustain the image that Yugoslavia was necessary for the protection of its 

constituent peoples 

• Once the League of Yugoslav Communists fell apart in 1990, leading the way to the first 

democratic elections in 1991, and once the Cold War ended, Yugoslavia’s specific reason for 

existing disappeared.  

• This was compounded by the fact that the country had experienced almost a decade of 

economic crisis after Tito’s death in 1980  

• Dissolution was to be expected, and did not have to imply anything negative; if a peaceful 

disbanding could have been achieved, as in the case of Czechoslovakia, one could have 

imagined even an improvement of relations between former Yugoslav republics, instead of 

the terrible post‐Yugoslav wars that actually occurred. 

Independence Renewed (1991‐) • Although it is certain that due to the change of the international situation, Croatia and other 

former Yugoslav republics would have declared their independence at any rate, the root 

cause of the post‐Yugoslav wars has to be sought in the aggressive Greater Serbian 

movement that developed in the decade after Tito’s death, and which was essentially 

orchestrated by the Serb leader Slobodan Milošević (1941‐2006) 

• Milošević instrumentalised Serb frustrations and pretensions to his own ends; this liberated 

many pent‐up feelings; overt Chetnik groups began to appear, and non‐Serbs sensed danger 

• In January 1990 during the 14th Congress of the League of Communists, Milošević attempted 

to force through his solutions to the ongoing crisis of the Yugoslav state, which led to a walk‐

out first by the Slovenian and then by the Croatian Communists  

• Three months afterwards Slovenia held the first multiparty elections in former Yugoslavia, 

and at the end of the same year, Slovenia held a referendum which confirmed the country’s 

intent to leave Yugoslavia (26.12.1990).  

47  

• This progression was repeated shortly in Croatia: in May 1990 the first multiparty elections 

were held, with a victory by the Croatian Democratic Union, led by Franjo Tuđman (1922‐

1999); on May 19th 1991 a referendum on independence was held in Croatia with similar 

overwhelming results as the referendum in Slovenia.  

• On June 25th 1991, both Slovenia and Croatia officially declared their independence from 

Yugoslavia 

• In January 1990 during the 14th Congress of the League of Communists, Milošević attempted 

to force through his solutions to the ongoing crisis of the Yugoslav state, which led to a walk‐

out first by the Slovenian and then by the Croatian Communists  

• Three months afterwards Slovenia held the first multiparty elections in former Yugoslavia, 

and at the end of the same year), Slovenia held a referendum which confirmed the country’s 

intent to leave Yugoslavia (26.12.1990).  

• This progression was repeated shortly in Croatia: in May 1990 the first multiparty elections 

were held, with a victory by the Croatian Democratic Union, led by Franjo Tuđman (1922‐

1999) 

• On May 19th 1991 a referendum on independence was held in Croatia with similar 

overwhelming results as the referendum in Slovenia.  

• On June 25th 1991, both Slovenia and Croatia declared their independence from Yugoslavia 

The Homeland War 

• It is difficult to determine exactly when the war in Croatia began; certain leaders of the Serb 

ethnic minority in Croatia had proclaimed the “Serb Autonomous Region of Krajina” as early 

as October 1990, even before the Croatian referendum on independence; this had led to 

conflicts with Croatia’s regular police forces.  

• During one such incident at Plitvice Lakes on Easter Sunday 1991 (March 28th 1991), a 

Croatian policeman was killed, and he is generally considered the first Croatian casualty of 

the Independence War.  

• By this time, militant leaders of the Serb minority in Croatia, with increasing support from the 

Yugoslav army, begun to organise their insurrection against the newly elected Croatian 

government; they began to regularly equate Croats with Ustasha, and to provoke an 

atmosphere of fear among local Serbs in Croatia; memories of Ustasha crimes during World 

War II were used as justifications for the Serb insurrection and for refusal to accept any 

independent Croatia 

• In the course of events, the Yugoslav Army was rapidly becoming a Serb army; Chetnik 

irregulars, expressly claiming to be fighting for Great Serbia, were often seen next to 

Yugoslav soldiers. 

• So‐called “Serb Krajina” extended itself over a large part of Croatia’s territory, resulting in 

mass refugee flows to government‐held parts of Croatia  

• The city of Vukovar held out against the Yugoslav Army and Serb irregulars from over a 

hundred days, but finally fell in November 1991.  

• In the meantime, the Yugoslav Army and the Montenegrin territorial forces began a 

wholesale attack on the historical city of Dubrovnik 

48  

• All this occurred while Croatia was not yet internationally recognised; yet in January 1992 

Croatia and Slovenia were recognised by all member states of the EU (by Iceland, the Vatican 

and San Marino even earlier); in February they were recognised by Russia, and in April by the 

United States; by then Bosnia and Herzegovina had also held a referendum on independence 

(in October 1991), and was recognised by the United States on the same day that the US 

recognised Croatia. 

• In the period from the international recognition of Croatia in early 1992 to the victorious 

operations of 1995, Croatia managed to consolidate its resources and to more or less 

function; yet it was difficult to live normally; the country was fragmented and in some parts 

almost split in half by the loss of areas occupied by the insurgent Serbs.  

• The UN Protection force (UNPROFOR), established in February 1992, only consolidated these 

Serb conquests; this period was marked by a continuous series of negotiated ceasefires and 

violations of ceasefires.  

• Finally on May 1st 1995, the Croatian Army conducted operation “Flash”, which quickly, with 

minimal causalities, ended the Serb insurgent occupation of Western Slavonia; this was 

followed in August 1995 by the much more extensive operation “Storm”, which in a few days 

totally eliminated all Serb insurgent formations in Croatia, except in the region of East 

Slavonia and Western Sirmium. This region was peacefully reintegrated into Croatia, with the 

help of the UN, in 1998. 

The Most Recent Period • The last ten years have been a period during which Croatia has been trying to define a new 

role for itself in the international community 

• Relations with other countries in the region, especially with Bosnia and Herzegovina, 

Montenegro and Serbia have generally improved, and today there is a no‐visa regime 

between all former Yugoslav republics 

• On the other hand, major economic problems have often surfaced, since they had been more 

or less been overshadowed during the war years by defense necessities;  the question of 

democratic rights and freedom of the media is also often emphasised 

• Finally, all Croatian governments, from 2000 onwards have stressed integration into the 

European Union as a strategic orientation, and most often as the only alternative (although 

support for EU entry is today at a low point, with only 30% of the population expressly 

desiring membership) 

• Today there are many serious challenges facing modern Croatia and its society; many 

previously held ideals have not turned out as expected, and some ideologies – such as the 

“small country“ ideology, inherited from the past, have in fact had a crippling effect 

• Croatia has much potential for development – an extremely long coast line, excellent 

agricultural lands in Slavonia and ecologically clean areas in the mountain zones between the 

sea and the plains; at the same time the subjective "patriotic factor“ had proved itself during 

the war, and could have been used as a  factor of development; unfortunately, globalisation 

processes have weakened much of the élan that existed in the country only a decade ago 

49  

• At present Croatia requires a new strategy of development, one which will identify its 

relative strengths and somehow manage to transform its relative weaknesses into 

advantages.