CRISTIANO RONALDOLuca CaioliEl chico de oro, el futbolista ms carode la historia y uno de los mejores detodos los tiempos.Desde sus primeros pasos en la isla deMadeira, en el seno de una modestsimafamilia de barrioobrero, el libro recorre su complicadosalto al continente, primero al Sportingde Lisboa y, conapenas 18 aos, al Manchester United,donde consigui el Baln de Oro comomejor jugador delmundo.El autor no olvida su rocambolescotraspaso al Real Madrid, sucomparacin con Leo Messi, susmejores partidos, sus grandesdecepciones, las mujeres de su vida y supaternidad. Se habla de suobsesin por la perfeccin, su relacincon Ferguson y Mourinho, y de suextraordinaria capacidadpara marcar goles, lo que le llev aconseguir con el Madrid la Bota de Oroeuropea 2011. Unabiografa para conocer a fondo a un grandolo de masas, el futbolista msquerido y ms odiado del planeta.Cristiano RonaldoHistoria de una ambicin sin lmitesLuca CaioliREALIZADO POR MAKANOMKepubYOLo que Cristiano piensa de RonaldoM e encanta ser Cristiano Ronaldo.Me gusta lo que hago, me gusta mivida. Soy una persona feliz.Yo me considero un ganador. Ganoms que pierdo. Intento mirar siemprehacia delante. Sque es muy difcil, pero nada en la vidaes fcil. Si lo fuera no hubiramosnacido llorando.Yo soy una persona competidora ynunca voy a cambiar. Es verdad quecon el paso de losaos voy adquiriendo madurez, pero enlo fundamental pienso siempre igual.Yo confo en mis capacidades.Siempre he sido as.Yo soy lo que soy, lo que muestro, loque las personas ven. Tengo solo unacara.Yo nunca he acomodado mi manera deser. A quien le gusto bien, a quien no,que no hableconmigo o que no venga a vermejugar.Yo tengo mi personalidad, micarcter, y solo quien me conoce sabecmo soy de verdad.Yo estoy muy ligado a mi familia. Loestuve a mi padre y lo estoy a mi madrey hermanos.Ellos han sido un pilar en mi vida.Siempre me han dado mucho apoyo,han estado ahcuando los necesitaba. Me hanayudado mucho y yo intentodevolverles todo lo que me handado.La personas que me conocen bien, meadoran. Los que conviven conmigo, queno sonmuchos, los que comparten conmigo elda a da en los entrenamientos, los quetrabajanconmigo, tienen una buena impresinde m porque saben como soy. La gentede fuera opinade manera distinta porque no meconoce. Lo entiendo.Yo soy una persona que dice siemprelo que piensa. Digo la verdad y esopuede ser que noguste a algunos.Yo he tenido una buena educacin. Mimadre y mi padre me han enseado aser verdadero,a no cambiar el carcter por los otros.Si gusto, bien. Si no gusto, no pasanada, me daigual.Si Dios no agrad a todo el mundo,cmo voy a conseguirlo yo?Yo no hago caso de lo que se dice dem. No leo los peridicos, no leo lasrevistas. Cada unotiene su opinin.Se dicen muchas mentiras sobre m.Es el precio de la fama.Yo pienso que por ser rico, guapo y ungran jugador, las personas tienenenvidia de m, nohay otra explicacin.Yo soy una persona con la que es muyfcil convivir. Y me siento afortunadoporque cuandotengo que hablar de mis cosas tengoamigos de toda la vida.Yo soy una persona normal y tengosentimientos como los dems.Yo soy una persona a la que le gustanlos desafos. Siempre fui as, siempreme han gustado.Mi vida est hecha a base de nuevosretos.Yo estoy siempre dispuesto aaprender, a escuchar una opinin.Para m la relacin con las personases ms importante que el dinero.Lo importante no es el dinero sinotener calidad de vida.Me gusta ver que la gente que tengo ami alrededor sea positiva, estcontenta y sonriente.No se gana nada, en esta vida, si no sepasan dificultades como yo pas.Lloraba casi todos los das cuandoera un nio y estaba en Lisboa. Hoysigo llorando defelicidad o de tristeza. Todava mequedan muchas lgrimas. Es buenollorar. Llorar formaparte de la vida.Yo no soporto a quien me miente.Mentir para m es una de las cosaspeores. Me haceenfadar.Hablar a todas horas no es mi formade estar en la vida. Hablar demasiadoen pblicodesgasta tu imagen.De mi vida privada no me gustahablar. Ni me exhibo ni me escondo.Quien quiere hablarque lo haga. Quien quiera vender otener audiencia que lo haga. A m nome interesa.Yo soy un chico listo, pero nadie esperfecto y yo no soy perfecto.Hay das en los que no es fcil serCristiano, porque te apetece hacercosas normales y nopuedes. Pero s vivir as y la verdad esque no estoy incmodo con mi vida.Mi ftbolLo que Ronaldo piensa de su juegoA quien le gusta el ftbol,seguramente le gusta ver a CristianoRonaldo.Yo hago lo que ms me apetece en lavida: jugar al ftbol.Mi vida es, esencialmente, el ftbol,pero al margen del ftbol trato dellevar una vidanormal con mi familia y con misamigos en la medida de lo posible. Megusta ir arestaurantes o a cines, pero voy pocoporque salir me resulta difcil. Yo elegla vida quellevo y lo asumo.Lo he ganado todo pero nunca mecansar de ganar hasta que me retire.Es mi forma de ser.Creo en los bajos estados de forma,pero no en otros bajones. Lamentalidad esimportantsima para conseguir losobjetivos. Y la clave es que siempre hayque marcarseobjetivos.Mi objetivo y mi ambicin es llegar aser el mejor. Si al final alcanzo laposibilidad de serel mejor, pues perfecto; aunque lo quequiero es entrar en el club de losmejores jugadoresde la historia. Gracias a Dios ya heganado el trofeo al mejor jugador delmundo, peroespero ganarlo otra vez. S, voy avolver a ganar el Baln de Oro.Yo intento mejorar mi rendimientoao tras ao porque s que el da queyo crea que lotengo todo ya no ser el mejorfutbolista. Mi idea es hacer algofantstico todas lastemporadas, algo nuevo que no hayahecho o conseguido antes, y mi suertees que tengodetrs un equipo magnfico.Yo creo que soy un futbolistacompleto, aunque siempre se puedenmejorar muchas cosas.No pienso en aspectos particulares,siempre generalizo y creo que hay quecrecerglobalmente. No solo me fijo en el tiroo en el regate.Regatear es mi manera de jugar.Juego as desde pequeo. Me gustaregatear, superar aladversario. Entiendo que las personasse enfaden por mis regates, misbicicletas, mistaconazos, pero yo no quiero burlarmede los adversarios. Es mi estilo y no lohe cambiadoen Inglaterra y no lo voy a cambiar enEspaa o en Brasil.Mi golpeo de baln es un secreto queno voy a desvelar. Cuando voy a tirarsiempre medigo: tira bien Cristiano. Miro alportero, a los defensas pienso haciaqu lado voy atirar y lanzo.Siempre intento marcar goles, jugarbien y ayudar al equipo. Pero nuncapienso: tengo quemarcar en cada partido. Si piensas as,terminas por no marcar. Los golesllegannaturalmente por tu talento, por tuscualidades tcnicas, por tu habilidad.As que yo no mepreocupo si un da no marco. Si elequipo y yo jugamos bien, los golesllegan por s solos.No importa dnde jugamos o contraquin, en cada partido salgo al campoa dar lo mximopara ganar.Despus de perder un partido llego acasa y a veces no hablo ni con mimadre. Todos en mifamilia me conocen y ya saben cual esmi reaccin. Lo paso mal y a veces hellorado despusde perder algn partido.Mi punto dbil? No lo s, en generalme gusta estar bien a todos los niveles,no solo fsico, sino tambin mental. Nohay ninguna zona que trabaje msespecficamente que otras. Quiero sercada vez ms fuerte.Los futbolistas somos personas ynaturalmente que nos afectan las cosasque nos pasan ennuestras vidas. Lo que ocurre es quemientras ms profesional eres msfuerte tienes que serpara mantener la regularidad dentrodel campo. Nos pagan para eso.Yo cuando compito hago una vida muytranquila, concentrado al mximo en elftbol. Haymomentos para disfrutar y otros paratrabajar. Mis amigos y yo disfrutamosal mximo enmis vacaciones. Cuando trabajo, nadiepuede reprocharme nada sobre miactitud. Intento serun profesional ejemplar, y eso serefleja en el campo. Una persona quesale todos los fines desemana no puede rendir al mximo enel campo.Me gusta cuidar mi cuerpo, es unaparte importante de mi vida y de miprofesin. Pero nohago nada particular, simplementeentreno. Como de todo, pero me cuido.No engordo, misgenes son buenos pero tengo quetrabajar duro para mantener micondicin fsica.Cuando voy al campo o a losentrenamientos soy feliz porque meencanta jugar al ftbol, esmi pasin y mi placer.Yo considero a mis compaeros comomis amigos porque convivimos todoslos das. Es misegunda familia y donde estoy mstiempo fuera de casa, es con ellos.A m me encanta cuando el clima en elvestuario es alegre y hay un ambientepositivo ydivertido.Yo voy sin miedo al campo. No tengoproblemas con los defensoresadversarios, cada uno sedefiende con sus armas. Yo pienso queningn jugador tiene la intencin delesionarte. Elnoventa y nueve por ciento de losjugadores son honestos y hacen lomejor que pueden por sus equipos. Esverdad que algunos intentan pararmecon faltas. Si no lo hicieran, no mepararan. Pero no me preocupodemasiado.Creo que el ftbol debera cuidar alos jugadores que intentan crear ydivertir, hacer unespectculo cada vez ms atractivopara el espectador, que es lo msimportante. Sin lasaficiones no habra nada. El Madrid, elManchester, el Barcelona no seran tanconocidos entodo el mundo.Trato de ignorar todas lasprovocaciones porque eso no es ftbol.Los que hacen esas cosasno son buena gente.Me tapo los odos cuando me dicenmalas cosas, yo solo escucho los gritosde eseportugus, qu bueno es!. Nonecesito insultos para motivarme.Los primeros que me insultan, luegoson los primeros que al verme por lacalle me piden unautgrafo. Yo entiendo que me teman,pero no que me insulten. Miscompaeros me dicen quecmo es posible que en los aeropuertosme quiera tanto la gente y luego en losestadios meinsulten de esa forma.No soy de los que estn en casa todala tarde viendo cuatro o cinco partidosde ftbol. No esque no me guste el ftbol, pero no megusta verlo en la tele. Yo prefierojugar. Veo solo lospartidos del Madrid cuando no estoyen el campo y los grandes partidos.Si no fuese jugador me gustaraseguir estudiando. Dej de estudiar alos 16 aos cuandoentrenaba con el primer equipo delSporting de Lisboa. Hubiera estudiadoMarketing oprofesor de Educacin Fsica.S que muchos nios me admiran ytambin por ellos intento jugar alftbol lo mejorposible. Yo, personalmente, no tengoadmiracin por un deportista enconcreto, aunquereconozco que hay grandes ejemplos desuperacin en el ftbol, en elbaloncesto, en elatletismo, en la Frmula 1, en eltenis y a todos ellos los sigo y losaprecio.Me gustara que me recordasen comoun ejemplo, como un futbolista quesiempre dio elmximo por el espectculo y que logan absolutamente todo.*AbelhinhaUn nio feliz en una familia humildeL a casa donde naci en la Quinta doFalco (parroquia de San Antonio, 27 A,9000 Funchal, Isla de Madeira) ya noexiste. La vivienda de proteccinoficial, de tres habitaciones, hecha debloques,tablas de madera y tejado de uralita fuedemolida en 2007 para evitar problemascon los okupas. La familia Aveiro,desde hace tiempo, ya no vive ah.Mara Dolores, la madre de Cristiano,vive ahora en un lujoso chal blanco dedos pisos con vistas al Atlntico, en elbarrio de San Gonzalo, en el otroextremo de Funchal. Una casa eleganteque su hijo le compr junto a las de sushermanos Hugo yCatia.Ahora la Quinta do Falco, elconglomerado de casas construido sobrela ladera de la montaa, yano es el barrio pobre que era. En losltimos aos, gracias a las ayudas de laUnin Europea se hatransformado. Han surgido nuevosbloques de viviendas y la zona se hahecho apetecible tambinpara la clase media portuguesa,horrorizada por los precios de lavivienda en la costa. Hoy, dondeestaba la casa del futbolista, al final deuna calle pequeita y estrecha, hay unsolar recubierto de matorrales, una pistade ftbol sala y un bar. Pero algunosaficionados llegan hasta all, preguntan ylos taxistas son capaces de organizar,por pocos euros, una gira turstica paraver dnde naci, dnde creci, dndefue a la escuela, dnde empez a jugar ala pelota el futbolista que ha logradoeclipsar, en el imaginario colectivo dePortugal, a tantos visitantes ilustres de laisla de Madeira comoWinston Churchill, la emperatriz Sissi,Carlos I de Austria, Bernard Shaw,Rainer Maria Rilke,Cristbal Coln o Napolen Bonaparte.Madeira es un archipilago en medio delocano Atlntico, a 860 kilmetros deLisboa. Tiene dosislas habitadas, Madeira y Porto Santo,y tres islas menores no habitadas.Madeira, el jardn delAtlntico, como recitan las guastursticas, es una roca volcnica con 57kilmetros de largo y 22 de ancho,formada por un macizo montaoso quedesciende hasta el mar desde los 1.862metros del PicoRuivo. Funchal, con 110.000 habitantes,es la capital. Y fue ah, en el HospitalCruz de Carvalho, el martes 5 de febrerode 1985, a la 10.20 de la maana, dondenaci Cristiano: 4 kilos de peso y 52centmetros de largo. Cuarto hijo deMara Dolores dos Santos y de JosDinis Aveiro, tras Hugo,Elma y Catia. Un embarazo imprevistoque llega nueve aos despus delnacimiento de Catia y unnio al que hay que buscar un nombre.Mi hermana, que trabajaba en unorfanato, me dijo que si era varn podallamarlo Cristiano. Me pareci buenaidea, cuenta su madre. A m y a mimarido nosgustaba Ronaldo, como el presidente delos Estados Unidos (Ronald Reagan,actor e inquilino de laCasa Blanca desde 1981 a 1989). Mihermana escogi Cristiano y nosotrosRonaldo.El bautismo de Cristiano Ronaldo dosSantos Aveiro (en Portugal el apellidode la madre va pordelante) se celebra en la iglesia de SanAntonio. Y, casualidades de la vida,est marcado por elftbol. Dinis, el padre del pequeo, ensu tiempo libre trabaja como utilero enel equipo del barrio, el Andorinha. Asque como padrino de su recin nacido,elige a Fernao Barros Sousa, el capitndel equipo. La ceremonia es a las 6 dela tarde pero a las 4 hay partido. ElAndorinha juega en Ribeira Brava, aunos 10 kilmetros de Funchal. AntonioRodrguez Rebola, el sacerdote, ya habautizado alos otros nios y est bastante nervioso:ni el padre, que siempre acompaa alequipo, ni el padrino que lidera elconjunto del barrio, aparecen. MaraDolores, que espera con el pequeo enbrazos, y la madrina caminan alrededorde la iglesia intentando tranquilizar alprroco. Por fin llegan el padre y elpadrino con ms de media hora deretraso. La ceremonia se puede oficiar.Las primeras fotos dellbum familiar muestran a un beb congrandes ojos atentos, vestido de blancoy azul, con pulseras de oro en las dosmuecas, anillo de oro y, en el cuello,una larga cadena con crucifijo.Pap Dinis es jardinero delayuntamiento, mam Mara Dolorestrabaja duro como cocinera paraque sus hijos tengan comida todos losdas. A los 20 aos, como miles y milesde portugueses, Mara Dolores habaemigrado a Francia. Estuvo tres mesesen Pars limpiando casas. Su marido ibaareunirse con ella pero no lo hizo y tuvoque regresar a Madeira porque ya tenados hijos. La vida no es fcil para lafamilia Aveiro, como para todos losvecinos de la Quinta do Falco. Nadaque vercon los lujosos hoteles que se levantanen la costa de la isla. La familia crece yla casa se queda pequea para los cuatrohijos. Cada vez que hay una tormentaaparecen goteras por todos lados. Lamadre de Ronaldo tiene que pedircemento y ladrillos al ayuntamiento parapoder arreglar la casa.No sobraba el dinero, pero si lepreguntas a Ronaldo por su infanciaasegura que fue feliz, sobre todo porquenunca se apartaba de la pelota.Una navidad le regal un cochecitoteledirigido pensando que le harailusin, pero no, preferauna pelota, relata Fernao Sousa.Dorma con el baln. No lo dejabanunca. Siempre bajo el brazo,siempre con el baln para ac y paraall. A los seis aos, Cristiano entra enla Escuela BsicaGonalves Zarco, ms conocida como laEscola de Barreiros porque est muycerca del Estadio dosBarrieros, donde juega el Martimo deFunchal. Cristiano no es un granestudiante. No es malo perotampoco es un empolln. Aprueba loscursos sin ms. Mara dos Santos, unade sus maestras enaquella poca, lo recuerda como unalumno bien educado, divertido y buenamigo de suscompaeros. Y de la pasin por elftbol del chico dice: Desde el primerda fue su deportepreferido. Si no haba una pelota a sualrededor l y sus amigos la hacan concalcetines. Al final, siempre encontrabala manera de jugar al ftbol en el patiode recreo.Ftbol en el colegio y en el barrio.Cuando llegaba a casa de la escuela explica su madreyole deca: Ronaldo ve a tu cuarto a hacerlos deberes. l siempre me respondaque no tena nadaqu hacer. As que yo iba a cocinar y elaprovechaba la ocasin. Saltaba por laventana, agarraba un yogurt o algunafruta y corra con el baln bajo el brazoa jugar. Regresaba a las 9.30 de lanoche. Yesto sin contar las veces que por elbaln hace novillos y se salta las clases.Sus profesores medecan que tena que regaarle por eso,pero yo no le castigaba. Tena quepracticar mucho paraconvertirse en un gran jugador.Estaba siempre jugando a la pelota conmis amigos, pero lo que ms me gustabahacer, era miforma de pasar el tiempo reconoceaos despus Cristiano. Juega en lacalle porque cerca de sucasa no hay ningn campo. La Quinta doFalco es un barrio inclinado por dondecirculan autobuses,coches y motos. Hay que quitar laspiedras de las porteras y esperar que eltrfico pase parareanudar el partido. Son enfrentamientosentre una casa y la otra, entre pandillasde amigos. Sonpartidos que nunca terminan. Elproblema es cuando el baln se cuela enlos jardines de los vecinos, como elpatio del seor Agostinho, que siempreamenaza a los nios con pinchar lapelota. La calle y el tiempo que paschutando solo, durante horas contra unapared, son las primeras academias deftbol de Cristiano. Es ah, jugando connios mayores que l, donde aprende lostrucos y la tcnica que lo van haciendogrande y forjan su carcter. Todo el daandaba por la calle con la pelota yhaca autnticas diabluras con el baln.Pareca que lo llevara pegado al pie,recuerda AdelinoAndrade, un vecino de los Aveiro.Tena un don para jugar al ftbol. Erabueno, pero nuncapensamos que poda llegar donde hallegado, dice Elma, su hermana.A los seis aos Cristiano empieza suaventura en el mundo del ftbol. Nuno,su primo, juega en elAndorinha. Cristiano ha ido al campomuchas veces acompaando a su padre.Los dos primos soninseparables. Nuno lo invita a verlejugar. Le pregunta si le gustara entrar enel equipo. Cristiano comienza a entrenary decide quedarse. Mara Dolores yDinis estn contentos con la decisin desuhijo pequeo. Los dos son muyaficionados al ftbol. El Benfica es elequipo preferido del padre yde Hugo, el hermano mayor de Ronaldo.La madre adora a Luis Figo y alSporting de Lisboa. En latemporada 1994-95, con nueve aos,Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiroobtiene su primeralicencia deportiva de la Associao deFutebol de Funchal con el nmero17.182. Y se viste deceleste con la camiseta del Andorinha,un club de barrio con solera, fundado el6 de mayo de 1925,cuyo nombre (en espaol, golondrina)deriva del disparo certero de unfutbolista que fue seguido por el vuelode una golondrina.Francisco Afonso, maestro de primariaque tuvo como alumna a Catia, lahermana de Cristiano, esun hombre que ha dedicado 25 aos a lacategora infantil del ftbol de Madeira.Fue el primerentrenador de Ronaldo y no se haolvidado de la primera vez que vio aljugador: La pelota era para Cristiano elpan nuestro de cada da. Ya era muyrpido, tena una gran tcnica, jugaba tanbien con la izquierda como con laderecha. Era flacucho pero un palmoms alto que los nios de su edad. Sinduda era un superdotado, tena un talentonatural que le vena de sus genes. Querasiempre la pelota, quera resolver elpartido l solito. Tena una granvoluntad, quera hacerlo todo biensiempre encualquier posicin del campo dondejugase. Y se desesperaba cuando nopoda jugar o perda unpartido.Rui Santos, el presidente del club,recuerda especialmente un partido de latemporada 1993-94:Andorinha contra Camacha. En aquellapoca, el equipo de Camacha era uno delos ms fuertes de laisla. Andorinha, al final de la primeraparte, perda por 2-0. Ronaldo estabatan desilusionado que sollozaba como unnio a quien le han quitado su juguetepreferido. En la segunda parte entr enel campo como una furia y marc dosgoles llevando el equipo a ganar por 2-3. No, no le gustaba nadaperder. Quera ganar siempre y llorabacuando perda, relata Rui Santos. Poreso, como cuenta sumadre, llegaron a llamarle el niollorn. Se le caan las lgrimas y seenfadaba fcilmente porque uncompaero no le pasaba la pelota,porque alguien o l mismo fallaba ungol, un toque, o porque el equipo nojugaba como l quera. El otro apodoque le pusieron fue Abelhinha porquecomo una abeja no paraba ni un minuto yse pasaba el partido revoloteando por elcampo. Un nombre queCristiano, aos despus en Madrid, pusoa su perro, un yorkshire.Un futbolista como Ronaldo no aparecetodos los das. Y enseguida, cuando loves, te das cuentaque es distinto a todos los nios que hasvisto jugar, aade Rui Santos. ElAndorinha era uno de los equipos msdbiles del campeonato y Ronaldo losaba. El jugador saba que cuando seenfrentarana Martimo, Cmara de Lobos oMachico la derrota estaba asegurada ypor una buena diferencia degoles. Tan grande era la obsesin deRonaldo por ganar siempre que cuandose tena que enfrentar aestos equipos no quera jugar porque noquera verse derrotado. El padre tenaque animarlo a jugar y le convenca conel mejor argumento para su carcter:Solo los dbiles se dan por vencidos.Unaleccin que el pequeo Ronaldo nuncaolvidar.En muy poco tiempo su nombre empiezaa ser conocido. Nacional de Madeira yMartimo deFunchal, los dos grandes clubes de laisla, empiezan a interesarse porAbelhinha. Poda haber fichado porcualquiera de los dos, pero en esemomento Fernao Sousa, el padrino, es elresponsablede los juveniles de Nacional. Sabaque jugaba al ftbol, claro, era miahijado, pero no saba que era tanbueno. Era muchsimo mejor que elresto. Trataba el baln de una manerafantstica.Enseguida supe que el nio poda ser lasalvacin para su familia. Y Sousa noduda un instante.Decide que hay que llevarlo alNacional. Habl con la madre, le dijeque era lo mejor para l yllegamos a un acuerdo con elAndorinha.No fue tan sencillo como afirma Sousa.Porque Dinis prefiere que su hijo sevaya al Martimo. Lafamilia vive cerca del campo AlmiranteReis (el feudo histrico del Martimo) yel chico tiene elalma verde y vermelha, su corazn latepor el Martimo. Pero no hay acuerdoentre las partes, de modo que RuiSantos, presidente del Andorinha, se veobligado a convocar a los dos clubespretendientes para escuchar ofertas. Elresponsable de la categora juvenil delMartimo no sepresenta a la cita y Cristiano se va alNacional de Madeira por el mdicoprecio de 20 balones y dos equipacionescompletas para el infantil delAndorinha. En ese momento, no fue ungran traspaso, pero con el tiempo elAndorinha lo ha rentabilizado en fama yleyenda: fue el primer equipo dondeabelhinha empez a dar sus primerospicotazos. Ahora el viejo campo detierra ha sido sustituido por uno dehierba artificial con iluminacin.Cuando llega al Nacional, Cristianotiene solo 10 aos y su madre sepreocupa. Mara Dolores ledeca a su marido: Va a jugar conchicos mayores que le pueden hacerdao, romperle una pierna.Y Dinis la tranquilizaba: No tepreocupes que no lo pillan, esdemasiado rpido. Que el nio fueseflaquito y algo desnutrido salta a la vistatanto que los entrenadores del Nacionalle sugieren a sus padres que debe comerun poco ms. De su vala, no tienenninguna duda: Vimos inmediatamenteque tena grandes cualidades, diceAntonio Mendoa, su entrenador en lasdos temporadas queestuvo con la camiseta blanca y negra.Sus caractersticas estaban ya muymarcadas: rapidez en laejecucin, velocidad, regate y tiro. Elftbol de la calle le haba enseado latcnica para evitar los golpes, parasortear a los adversarios, para afrontar achicos mayores que l. Y tambin lehabafortalecido el carcter. Tena un grancoraje.El trabajo de Mendoa y de los otrostcnicos del club es hacerle comprenderque el ftbol es undeporte colectivo. Por qu? PorqueRonaldo ya era capaz de coger la pelotaen su campo y lanzarsea la portera contraria sin pasar el balna nadie. Ignoraba a los compaeros y losadversarios leimportaban poco. No aceptaba laderrota y siempre los quera ganar atodos. Y tambin lloraba y seenfureca con sus compaeros cuandoalgo no iba bien. Ellos lo aguantabanporque marcaba muchosgoles. Ganamos casi todos los partidos ypor una gran diferencia, aadeMendoa. Pero suindividualismo y su orgullo no gustannada. Se siente superior a los otros y esdifcil darle consejos.Tiene que ser en privado, nunca delantede la plantilla. En la temporada 1995-96, Cristiano gana con el Nacional suprimer ttulo regional en la categora de10-12 aos. El Oporto y el Boavista,dosgrandes clubes de el Rectngulo, comolos isleos llaman a Portugal, empiezana interesarse por el chaval.Fernao Sousa comprende que es la horapara que su ahijado vaya pensando endar el primer gransalto y habla con la segunda de laspersonas que cambian el destino delnio: Joo Marques deFreitas, asistente del procurador generalde Madeira y presidente de la pea delSporting de Lisboa en Funchal. FueMarques de Freitas el encargado decontarle al club de sus amores lasmaravillas de aquel chico orgulloso yespigado nacido en una ladera de laQuinta do Falco. El Sporting seadelant al Oporto y al Boavista y envia alguien a ver a Cristiano y a hablarcon su familia. Poco despus, Ronaldodeja atrs su infancia, su familia, susamigos y su isla. La abelhinha vuela alcontinente.Lejos de la islaEl momento ms duroN unca haba subido a un avin. Nuncahaba dejado su isla. Nunca se habaenfrentado a un reto tan complicado.Est nervioso y la noche anterior alviaje no duerme bien. A Lisboa leacompaa FernaoSousa, su padrino. Son las vacacionesde Semana Santa de 1997 y Cristiano,con 12 aos recincumplidos, est citado para pasar unaprueba con el Sporting de Lisboa. A lle hubiera gustado ir al Benfica, el clubpreferido de su padre y de su hermano,pero mam Mara Dolores esesportinguistadesde siempre y suea con que su hijopueda ser un gran futbolista como sudolo Luis Figo. Yadems no se puede decir que no a unode los dos grandes clubes de la capital,que cuenta con lamejor cantera de Portugal, la Academia.De ah han salido Futre, Figo, Simo ysaldrn Joo Pinto,Quaresma, Hugo Viana y Nani.El chico est convencido de que puedesuperar la prueba. Sabe que es un buenjugador y sabrconvencer a los tcnicos verdiblancos.Pero la emocin y el nerviosismo quesiente es muy grandecuando llega al campo de entrenamientode las categoras inferiores del Sporting.Paulo Cardoso yOsvaldo Silva son los dos entrenadoresque examinan al jugador. De entrada,ven a un nio flaco,dbil, pero cuando empieza el partidillolas cosas cambian. Le llega el baln y elnio de la Quinta do Falco se va deuno, dos y tres adversarios. Pocodespus se repite la escena: otrosregates, otra carrera en solitario con lapelota en los pies.Mir a Osvaldo y le dije: Es alguiendiferente, este s es un jugadorfantstico. Y no era solonuestra impresin. Todos los chicos alfinal del entrenamiento se reunieronalrededor de l. Saban que era elmejor, dice Cardoso. La prueba haconvencido a los tcnicos del Sporting,tanto quedeciden verlo de nuevo al da siguiente,esta vez acompaados de AurelioPereira, el director de la cantera.Pereira lo tuvo claro desde el primermomento: No solo me impresion sutalento. Se veaya que el chico era muy bueno, que elbaln era una extensin de su cuerpo,que jugaba bien con las dos piernas, queera muy rpido y que iba bien de cabeza.Pero sobre todo impresionaba ladeterminacin que tena, su personalidady su coraje en el campo. Desde el puntode vistapsicolgico, pareca indestructible. Notena miedo de nada, ni siquiera de losjugadores mayoresque l. Tena una capacidad deliderazgo que solo tienen los grandes.Tanto que sus compaeros, deregreso a los vestuarios, lo buscabanpara ser sus amigos. En una palabra lotena todo, solo poda mejorar.El 17 de abril de 1997, Cardoso y Silvaescriben en la ficha de identificao deRonaldo:Jugador con un talento fuera de serie ytcnicamente muy desarrollado. Hay quedestacar sucapacidad de regate en movimiento oparado. Los tcnicos catalogan alfutbolista como mediocentro y media punta de lanza. Asdefinen su posicin. Cristiano Ronaldodos Santos Aveiro hapasado la prueba. Puede ser jugador delSporting. Pero antes hay buscar unacuerdo con el Nacionalde Madeira. Y no va a ser por 20balones y unas camisetas.Ronaldo, despus de una semana enLisboa, regresa a su isla y a su vida. Lestoca a los directivosresolver su fichaje. El Nacional, en esemomento, tiene una deuda con elSporting de 4.500.000escudos (unos 22.500 euros) por el pagoaplazado de Franco, un joven futbolistaque fue traspasadodel Sporting al Nacional. Parece que elfichaje de Cristiano se pueda resolversaldando la cuentapendiente, pero 22.500 euros para unchaval de 12 aos es una cifradesorbitada en aquella poca.El Sporting nunca haba pagado nadaparecido por un infantil, dice Simoesde Almeida,exadministrador del club.Alvaro Pereira y los otros tcnicostienen que convencer a la administracinde que merece lapena gastarse tanto dinero en un cro.As que Pereira prepara, el 28 de juniode 1997, un nuevoinforme donde al final, de su puo yletra, aade lo siguiente: A pesar deque parezca exagerado lo que se pagapor un muchacho de apenas 12 aos,tiene un gran talento, mostr sus grandescualidades en las pruebas que pas antenuestros entrenadores. Ser una buenainversin para el futuro. Cuatro lneasque logran convencer al directorfinanciero del club. El fichaje se hace.La ltima semana de agosto, CristianoRonaldo sale de Madeira paraincorporarse a la cantera delSporting. Un momento muy duro para elchico. El jugador no ha olvidado aquelda triste en que sedespidi de su familia. Mis hermanas ymi madre lloraban. Yo tambin. Cuandoya estaba dentrodel avin y comenz a despegar,comenc a llorar solo al recordar a mifamilia llorando por m.Ronaldo se va a vivir a la residenciaque el Sporting ha construidoespecialmente para los chicosque vienen de otras partes del pas. Laresidencia est ubicada en el interior delestadio JosAlvalade, justo al lado de los trescampos de entrenamiento. Sietehabitaciones y una sala para ver latelevisin. Ronaldo es el ms pequeo.Compartir habitacin con FabioFerreira, Jos Semedo yMiguel Paixo. Convive con jvenesque vienen de Mozambique, antiguacolonia portuguesa, delAlgarve y de Vila Real. Su da estestrictamente organizado: hasta las 5 dela tarde en la escuela y despusentrenamiento.El primer da de escuela es traumticopara el nio de la Quinta do Falco.Llega tarde a clase, la maestra ya estpasando lista. Es el nmero 5, selevanta, dice su nombre y escucha a loscompaeros que se ren y se burlan de ldesde el fondo. Su portugus con acentomadeirense les divierte. Es muydiferente del portugus que se habla enla capital, casi otra lengua. Suenaextrao. Suena pobre.Suena a isleo. No se le entiende biencuando habla. Cristiano pierde losnervios, explota y amenaza con una sillaa la profesora.Y se transforma en el hazmerrer de laclase. Se siente un payaso. Pocos dasdespus insulta a unentrenador que le ha pedido quelimpiara el vestuario. Con orgulloresponde: Yo soy un jugador delSporting y no tengo que recoger nada delsuelo. No le sirve de nada. El castigoes ejemplar, lodejan varios partidos sin jugar. Y lllora, llora mucho. Casi todos los das.Tiene saudade de su familia, de su isla,de sus amigos.Fue muy duro. El momento ms difcil,ms complicado de mi vida deportiva,recuerdaCristiano. Le parece imposibleadaptarse a las personas, a la vida en laresidencia, a las reglas, al estrs de lagran ciudad. Todo es diferente, todo escomplicado. Para l, Lisboa es otromundo. Dos o tres veces por semanallama a casa. Compra una tarjeta de 50unidades y se va a la cabinatelefnica. En cuanto oye la voz de sumadre se entristece, llora, les echa demenos. Muchas vecesMara Dolores tiene que animarlo,decirle que no haga caso de las burlasde los compaeros, muchasveces tiene que consolarlo, tiene queconvencerlo de que su vida y su futuroestn ah en Lisboa, en la cantera delSporting. Tiene que viajar a la capitalpara darle fuerza porque Cristiano diceque noaguanta ms, quiere dejarlo todo, quiereabandonar su sueo y regresar a la islacon su familia.Su madre fue determinante para quehoy Cristiano sea lo que es, segnAurelio Pereira. Enmuchas ocasiones se puso de nuestraparte y no del lado de su hijo, nos ayudy ayud a Cristiano.Tambin su padrino tiene que intervenirpara que no deje la Academia, sobretodo cuando el chavalregresa a casa y no quiere volver aLisboa. El primer ao es un autnticoinfierno. Pero poco a poco empieza aadaptarse: En los momentos difcilesse aprenden cosas sobre uno mismo yhay ya queser fuerte y saber lo que uno quiere,explicar aos despus Ronaldo.Tena un sueo en la vida: deseaba seralguien, deseaba ser futbolistaprofesional y lo deseabacon todas sus fuerzas, comenta PauloCardoso. Leonel Pontes, de Madeira, essu tutor en aquellosaos. Lo acompaa a los entrenamientosy a la escuela. Recuerda Pontes queRonaldo era decididoen todo lo que haca. Quera ser el mejoren todo: ping-pong, tenis, billar,futboln, dardos, atletismo, en el unocontra uno o en la velocidad. Su equiposiempre tena que ganar. Y l tena queganar encualquier deporte que practicara. Piensoque una de las cosas que lo han llevadoa donde est, es la forma en la quetrabajaba. Siempre quera ms y ms.A la una de la maana lo encuentran enel gimnasio haciendo pesas sinautorizacin. En lahabitacin hace abdominales yflexiones, se entrena con pesas en lostobillos para fortalecerse ymejorar su regate. Cuando suscompaeros se van a la ducha despusdel entrenamiento, l se quedaen el campo ensayando libres directoscontra una barrera de picas. Come dosplatos de sopa en cadacomida porque le han dicho que juegabien pero que es demasiado delgado. Eldomingo esrecogepelotas del Sporting en lospartidos de casa porque as puede estaral lado de las grandesfiguras del club, sentir la emocin delcsped y ganarse cinco eurillos. Al finaldel partido lo junta con lo de suscompaeros y se van a la pizzera,compran una y les regalan otras dos parallevrselas a casa.Su primer salario en el Sporting es de10.000 escudos al mes, unos 50 euros.Le sirven para loslibros, los cuadernos, la mochila, laropa y los gastos cotidianos. Pero un damam Mara Doloresrecibe una llamada del club parainformarle que Ronaldo no ha aparecidopor el comedor y se hagastado todo su dinero en chocolate. Unahistoria que hace rer porque todava esun cro, pero tiene que crecerrpidamente, tiene que ser adulto muypronto, se lo impone una residenciadonde tiene que ser autnomo en todo ypor todo, hasta responsable de una tareaque normalmente no hacen los nios:llevar a lavar la ropa y plancharla.Echo de menos no haber disfrutado dela infancia, comentaRonaldo en una entrevista antes delMundial de Sudfrica.La salida de casa tan pronto, su paso porla Academia del Sporting y tambin losproblemas de sufamilia le hacen madurar pronto. A los14 aos, Cristiano sabe que su padre esun alcohlico crnico y que su hermanoHugo es adicto a las drogas. Algo que leasusta y le entristece, pero por lo que nose deja hundir. El hermano mayoracudir a una clnica de Lisboa ydespus de varias recadas saldr deltnel. Sin embargo, su padre, no.En la residencia por suerte las cosasempiezan a mejorar. Gracias a suextraordinario talento, y a su trabajoincansable se va adaptando a la nuevavida y se transforma en la referencia delequipo.Los otros jugadores le pasaban el balnporque saban que era el mejor, sealaPontes. Cristiano se va convirtiendo enlder en el campo y tambin fuera delcampo. Narra Pontes, en el documentalPlaneta Ronaldo emitido por la cadenaportuguesa SIC, que Cristiano y otrostres compaeros de equipo fueronatracados en una calle de Lisboa por unabanda de ladrones. Ronaldo, el msjoven delos tres, fue el nico que no salicorriendo y luch para defender el pocodinero que llevaba en la cartera. Losladrones se fueron sin robar nada.La Academia del Sporting controla a susjvenes promesas no solo en los camposdeentrenamiento. Les pone un tutor paraque los vigile y ayude en la escuelaexterior, el Externato Novo Crisfal,donde el jugador acude a recibir clases.Ronaldo ama el ftbol pero ir a clase esotra cosa.Le gusta todo lo que sea ciencias, peroodia el ingls. Cumple con susobligaciones, es un buenalumno, pero el ftbol, los amigos y lasconcentraciones con la seleccin lodistraen del estudio. Con el tiempo tuvoque elegir entre el baln y los libros.Habl con su madre, la convenci ypudo dejar las clases cuando la estrictaAcademia del Sporting se lo permiti.El club ayuda a los jvenes a superarproblemas de adaptacin con losconsejos de un psiclogo eimpone a todos una disciplina frrea. Unejemplo de ello es el episodio queRonaldo no ha olvidadocuando jugaba con los juniors. Fase finaldel campeonato: el Sporting tiene queenfrentarse alMartimo, el equipo de Funchal dondeCristiano ha crecido. Regresar a su isla,a su barrio, al estadio donde jug losprimeros partidos, ver a toda su familiay a sus amigos en las gradas, le hacemuchsima ilusin. Pero Cristiano se haportado mal en la escuela y losdirectivos deciden castigarle con lo quems le duele. No lo convocan para elpartido de Madeira. Vi la lista y noestaba. La mir cuatro veces y nada.Empec a llorar y me fui enfadadsimoal centro de entrenamiento para pedirexplicaciones. Fue duro pero reconozcoque fue una leccin importante.La Academia da directrices muy claras asus jugadores y controla, paso a paso, elcrecimientofsico con un equipo mdico. SobreCristiano, por ejemplo, hacen un estudiosobre su densidad sea, para ver culsera su altura de mayor. Todo bien eneste sentido, el chico superar los 1,85centmetros. Pero a los 15 aos ledetectan un problema serio. Desde elclub nos avisaron que sucorazn lata demasiado deprisa ensituacin de reposo, revel su madre aldiario The Sun. Tuve que firmar unmontn de papeles para que leingresaran en un hospital y hacerlepruebas. Finalmente decidieronoperarle. Usaron un lser para reparar lazona daada y, tras unos das, Cristianoyaestaba en casa. Antes de saberexactamente lo que le ocurra pasmucho miedo por si tena que dejar dejugar al ftbol.Se trataba de una lesin congnita que lehaca subir las pulsaciones ms de lonormal, pero noplanteaba ningn problema para sucarrera al mximo nivel. A los pocosdas de la intervencin yaestaba entrenando con sus compaeros eincluso corra ms deprisa que antes,recuerda MaraDolores. Ronaldo corre deprisa y escalacategoras con la misma rapidez. A los16 aos esindudablemente el jugador de referenciade la Academia sportinguista. Es elnico jugador en lahistoria del club que en la mismatemporada jugar en las categoras Sub16, Sub 17, Sub 18, equipo B y en elprimer equipo. En agosto de 2001, firmasu primer contrato como profesional.Cuatro aos, 2.000 euros al mes y unaclusula de rescisin de 20 millones deeuros. Deja la residencia y pasa a viviren un hostal cerca de la plaza Marqusde Pombal, en el corazn de Lisboa,hasta que elige un piso de alquiler dondepuede venir a visitarlo ms a menudo sufamilia. El chico crece, seindependiza y cambia de representante.Deja a Luis Vega, el mnager de Figo, ypone su carrera enmanos de Jorge Mendes.Al primer equipo del Sporting llega, enagosto de 2001, un nuevo entrenador:Lzl Blni,rumano de origen hngaro, grancentrocampista del Steaua de Bucarest,equipo con el que le gan laCopa de Europa en 1986 al Barcelona.Antes haba entrenado durante ochotemporadas al Nancyfrancs y, despus de una breveexperiencia como seleccionadorrumano, acepta la propuesta delSporting. En su primer ao gana la Ligay la Copa de Portugal y se fija en losjvenes comoCristiano, Ricardo Quaresma y HugoViana. A Cristiano quiere ya subirle alprimer equipo, y dehecho en algunas ocasiones se entrenacon los mayores. Los informes mdicosno aconsejan, por elmomento, el salto a la mxima divisindel chico de Madeira, que todava estcreciendo. Pero falta poco para quellegue el da de su debut.17 aos, 8 meses y 2 dasEl goleador ms joven del SportingU n autobs verde y blanco viaja a laAcademia del Sporting de Lisboa enAlcochete. Es el 1 de julio de 2002, elprimer da de Cristiano Ronaldo comojugador del primer equipo. LzlBlni, eltcnico rumano, lo ha convocado junto aotros tres jugadores del equipo B(Custodio, Carlos Martins, Pato) parala pretemporada. Espero hacerlo bien ysi es posible continuar trabajando con laprimera plantilla. Voy a intentar dar lomejor para responder a las expectativasque el entrenador ha puesto en m,declara un humilde Ronaldo. Y aade:Jugar al lado de Joo Pinto y Jardel esunsueo. Ellos son ejemplos a seguir paracualquier futbolista.Cinco das despus llega el primerpartidillo contra el Samoquense, unequipo de PrimeraDivisin del distrito de Setbal (9-0 elresultado), sigue otro contra el RioMaior que acaba con un 5-0 a favor delos jvenes leones. Ronaldo brilla,marca y Blni le toma las medidas. Elchaval est acostumbrado a jugar en elfrente de ataque. El mster lo coloca enla banda izquierda: paraaprovechar su velocidad y porquefsicamente todava no est preparadopara enfrentarse a loscentrales adversarios. El chico deMadeira no defrauda. Es rpido, tiene unbuen control del baln y pone en seriasdificultades a sus marcadores. Es unexperimento que el tcnico rumanorepite el 14de julio en el estadio Jos Alvalade, enla presentacin del equipo a los socios ya la aficin del Sporting en la temporada2002-03. Se enfrentan al Olympique deLyon, campen de Francia. Unencuentro que termina con un empate (1-1) y permite al pblico descubrir lanueva joya de la cantera.Atencin a este chico: sabedesmarcarse, tiene dribbling y olfatopara el gol, escriben de l en el diariodeportivo Record. Es verdad: Cristianoen su primera aparicin en el campodonde, poco tiempo atrs, era un simplerecogepelotas, corre ms que nadie,regatea y marca un gol que el rbitroanula por equivocacin. Menos de unasemana despus el Sporting se encuentracon otro equipofrancs. Esta vez es el Paris SaintGermain. Resultado 2-2 y una granactuacin de CristianoRonaldo. Despus del partido, cuandotodos esperan verle agradecido,emocionado y esperan quediga que ha sido la noche ms feliz de suvida, el chico de Madeira suelta su ladoms orgulloso:Los socios todava no han visto nadadel verdadero Ronaldo, esto es solo elcomienzo, afirma con17 aos.Irreverente, atrevido y muy seguro de sucapacidad es lo mnimo que se puededecir. Ha jugado unbuen partido en la banda izquierda y haido al remate en tres ocasiones, pero hadejado detalles para que en Lisboa sehable de la nueva estrella de los Leones.El entrenador echa agua sobre el fuegode la pasin y repite una y otra vez queRonaldo es un joven con grandescualidades pero todava no es un granjugador. Cuenta con l, pero apenas leconcede unos minutos en cada uno de lospartidos de la pretemporada. Contra elBenfica, el Pontevedra y poco a pocoel chico va entrando en ladinmica del juego.El 3 de agosto en Maia, Portugal, elSporting se enfrenta a otro equipoverdiblanco, el Real BetisBalompi. En el minuto 77, LzlBlni realiza cuatro cambios: aBarbosa por Danny, a Quaresmapor Luis Filipe, a Niculae por Diogo y aRui Bento por Ronaldo Cristiano con elnmero 28 (segnse puede leer en la ficha del partido).Cuando entra en el terreno de juego elresultado es de 2-1 para el conjuntolisboeta (1-0 de Quaresma, minuto 27;1-1, minuto 30, Alfonso; 2-1, minuto 53,Barbosa).En el minuto 84 Alfonso logra para elBetis su segundo gol de la noche yempata el partido. Un golque parece definitivo, pero en laprolongacin (minuto 91) lleg la horade un chico de 17 aos.Despiste defensivo de un confiadoJuanito. Amortigua con el pecho unafalta que un compaero hasacado hacia atrs. El control no esbueno, el baln se le escapa, CristianoRonaldo viene como una moto. Roba lapelota, con el tacn se la coloca delantey se va por la banda izquierda. Se plantaante Toni Prats, el portero btico, loregatea y desde el borde izquierdo delrea, una posicin imposible, muyesquinada, mira la portera vaca ycoloca un globo al segundo palo, en laescuadra, al que nisiquiera llega Rivas, que intentadespejar el baln con la cabeza, pero nopuede. Un magnfico golque une potencia, habilidad, tcnica,manejo e instinto en el rea.El chico lo festeja a lo grande. Correpor el campo repartiendo besos por lasgradas. Es su primergol con la camiseta del Sporting y valeuna victoria. Un tanto que la prensa lusadefine como unaobra de arte, un gol que al chaval lequita el miedo y le da confianza en smismo. Antes de ese gol, se mostrabanervioso con el primer equipo, tena lasensacin de no estar a la altura, de sersolo un chico entre grandes futbolistas.En ese momento algo empez a cambiar,aunque todava muy pocossaben quin es. Tanto que en los rtulosde la televisin escriben Custodio. Y loscronistas espaoles no paran de hablardel golazo de Custodio, su compaerode Academia que haba entrado en elcampo minutos antes.Dedico el gol a mi familia y enparticular a mi madre Mara Doloresque est conmigo enLisboa, declara al diario Correio daManh un Cristiano Ronaldo muyfeliz. Da las gracias al entrenadorporque ha apostado por los jvenes yme ha ayudado a integrarme en el primerequipo.Y no se olvida de su aficin: Voy atrabajar para justificar su confianza ypara agradecerle la forma en que metratan. Voy a dar lo mejor de m.Once das despus, el 14 de agosto,Cristiano debuta en un partido oficial enel Alvalade. No esun partido cualquiera. Es la rondaprevia de la Champions League contra elInter de Miln de Hctor Cper. Entrasustituyendo al espaol Toito, en elminuto 58. Zanetti y Materazzi le mirande arriba abajo. Dos veteranos quetienen tantos aos de carrera comoRonaldo de edad. Y no se lo ponenfcil. Cristiano no deslumbra, pero tieneuna buena actuacin. A pesar del 0-0final, el chico deja buen sabor de boca.Sus jugadas hacen vibrar a las gradasaunque al final son solo fogonazosaislados. En todo caso nada mal para undebutante. La nica crtica que a l y aKutuzov, el otroatacante del Sporting, les hace la prensalusa es la de exagerar con los regates ylos duelosindividuales. En una palabra, nocomprende cuando es necesario pasar lapelota. Un defecto dejuventud que tardar aos en corregir.En su segunda aparicin en un partidooficial, esta vez en la Superligaportuguesa, es cuandoCristiano Ronaldo consigue deslumbrar.Fue el 7 de octubre 2002. El vigentecampen juega, encasa, contra el Moreirense, que hasubido el ao anterior de la SegundaDivisin. No es un partidomaravilloso. Pero Cristiano Ronaldo,por primera vez, es titular y se conviertecon 17 aos, 8 meses y 2 das en elgoleador ms joven de la historia delSporting. Marca un gol monumental,magistral, increble, todos los adjetivosson intiles para ilustrar un gran gol deeste joven prodigio delSporting, gritan los comentaristas de lacadena portuguesa SportTV. Minuto 34,pase de tacn deToito a Ronaldo en los tres cuartos decampo, dos regates para superar dosdefensores, un eslalonde 60 metros, una bicicleta al borde delrea para despistar a otro adversario yun toque suave para superar a JooRicardo, el guardameta del Moreirense,que intenta una salida desesperada.Cristiano se quita la camiseta, abraza asus compaeros, se dirige a la grada.Blni en el banquillo se abraza con susayudantes. Es l quien le ha dadoconfianza, el que lo ha cambiado deposicin. Una apuesta justa y ganadora.Regresamos al partido porque todava elshow del nmero 28 no ha acabado. Apesar de lapresencia de Supermario Jardel, eldelantero brasileo, Bota de Oroeuropea el ao anterior, que es titulardespus de cuatro meses de baja,Cristiano se convierte en el granprotagonista cuando marca el 3-0definitivo con un cabezazo espectacular.La nica nota negativa es el mareo quesufre MaraDolores, su madre, en la grada delestadio. Tal vez por la emocin de verel xito de su hijo. Pero es solo un susto.El da despus Ronaldo, con su golomonumental, conquista las primeraspginas de Portugal. Los periodistas selas ingenian para contar su historiadesde las primeras patadas a lapelota en el pelo del barrio dondenaci. Entrevistan a sus primerosentrenadores. Van a buscar a su padre.El pobre ha visto solo un resumen delpartido, lo ha seguido por la radioporque tena trabajo con el Andorinha.Dice que ahora todos en la islacomentan el xito de su hijo ybromeando le piden que el Sporting selo preste al Andorinha a ver siganamos algo. Dinis sostiene queCristiano esuna fuerza de la naturaleza que siempre,da y noche, desde pequeo, jugaba cona bola. Espera que tenga un buen futuroy siga creciendo como jugador y comopersona. No quiere ser famoso por ser elpadre del nmero 28 de los Leones,pero el prximo partido de su hijo no selo pierde. Ya ha comprado el billete deavin para ir a verlo al estadio de OsBelenenses, el club del barrio lisboetade Belm. Haca seis aos que Dinis nopisaba Lisboa.No es solo la prensa lusa la que dibujael perfil del nuevo fenmeno. Gracias asus goles y a sunombre no olvidemos que el otroRonaldo, Nazario da Lima, en suensima resurreccin haconquistado con Brasil, el 30 de junio2002, el Mundial de Corea y Japn y hasido con 8 dianas elmximo goleador del torneo,Cristiano se hace un hueco tambin entoda Europa. Y en Italia LaGazzetta dello Sport en primera pginaya habla del nuevo Ronaldo. Qu leparece lacomparacin al chico de Madeira? Nime atrevo a hacerla: Ronaldo es uncrack, es el nmero 1 del mundo, es mijugador preferido, afirma Cristiano.Ronaldo Nazario da Lima haba fichadopor elReal Madrid un poco antes, el ltimoda de agosto de 2002.La aparicin de Cristiano en el primerequipo ha sido fulgurante. Se hatransformado en el niomimado de la aficin. Lazlo Blni tieneconfianza en l, pero la competencia enla delantera de los leones es fuerte(Jardel, Quaresma, Joo Pinto, Toito,Nicolae) y Ronaldo, al final de latemporada, ha disputado 25 partidos ysolo 11 como titular. Suma tres goles enla Liga y dos en la Copa. No ha sido unabuena campaa para el Sporting. Fuerade la previa de la Champions (el Intergana en SanSiro la vuelta por 2-0). Fuera tambinde la Copa de la UEFA (el Partizan deBelgrado gana enPortugal 1-3 y empata 3-3 a la vuelta).Eliminado en cuartos de la Copa dePortugal, el 1 de mayo,por el Naval. Y en la Liga no revalida elttulo. Termina tercero a 27 puntos delcampen, el Oporto de Jos Mourinho ya 16 del segundo, el Benfica.Blni deja el banquillo. Una grantristeza para el nmero 28. Me gustmucho trabajar con l.Ha sido Blni el que me subi alprimer equipo. Y si no hubiera sido porl estara todava en elB, comenta Cristiano. El nuevoentrenador es el portugus FernandoSantos, que haba ganado conel Oporto la Liga portuguesa antes de lallegada de Mourinho. Cristiano no loconoce pero le handicho que tiene un gran carcter, ama ladisciplina y es un seor del mundo delftbol. Santos por su parte, frente a losrumores de una posible salida de lanueva perla de la Academia, se apresuraadeclarar: Ronaldo es un jugador muyimportante para el Sporting. El chicode Madeira espera quesea as y explica que quiere seguir en elSporting. Quiero ayudar al club contodas mis fuerzas aconquistar los ttulos que este ao nohemos conseguido. Quiero ser campencon el Sporting, el club donde estoydesde que tena 12 aos. Si me fuera sinser campen me quedara con un gustoamargo.Pero esta es la vida. Veremos qu nosreserva el futuro...Festival de ToulonTodos lo quieren fichar1985: Jean Pierre Papin (Valenciennes)acaba como mximo goleador del torneode Toulon yconquista el trofeo para Francia.1991: Zinedine Zidane (en aquellapoca en el Cannes) deslumbra y llegahasta la final, dondelos galos pierden contra los ingleses deAlan Shearer (Southampton), autnticoprotagonista:siete goles en cuatro partidos.1992: Rui Costa (Benfica) disputa untorneo excepcional: mejor jugador,mximo goleador.1997: Thierry Henry (Mnaco) esmximo goleador, mejor jugador de lacompeticin yconquista el ttulo con Francia.1998: Juan Romn Riquelme (BocaJuniors) es el mejor jugador de lacompeticin. Y los clubeseuropeos se lo disputan.E l Festival International Espoirs deToulon et du Var, el Torneo de lasEsperanzas, existe desde 1967, cuandonaci como una competicin entreselecciones al margen de la UEFA y laFIFA. Desde1974, rene a una serie de equiposnacionales con jugadores menores de 20aos. Y a lo largo de los aos hadescubierto a jvenes talentos que conel tiempo se han confirmado comoverdaderos cracks mundiales. La listaanterior as lo demuestra. La XXXIedicin, que se disputa entre el 10 y el21 de junio de 2003, no es unaexcepcin a la regla. Cristiano Ronaldoes uno de los favoritos para serreconocido mejor jugador del torneo,junto al italiano Pagano y al argentinoRivas. Sin embargo, fue JavierMascherano (River Plate, Corinthians,West Ham United, Liverpool yBarcelona) el que selleva el galardn, a pesar de que suseleccin solo pudo ser la tercera.Cristiano tuvo queconformarse con el reconocimientocomo finalista ms joven. Solo tena 18aos.Ganar el premio de mejor jugador noes lo ms importante. Lo importante esque el equipo hayaconseguido su objetivo, que era quedarcampeones, dice Cristiano. S, Portugalpor tercera vez,despus de 1992 y 2001, se lleva eltrofeo de Toulon ganando por 3-1, en lafinal, a Italia yofreciendo buenos partidos. Muy buenotambin el balance personal del nmero28 del Sporting. Hehecho lo que pretenda hacer en estetorneo. Pienso que en tres encuentros lascosas me salieronfrancamente bien. En los otros dos confiesa Cristianoestuve un pococansado. Algo natural vistala sobrecarga a la que fuimos sometidosen tan poco tiempo. En las distintascategoras de lasselecciones nacionales, Ronaldosiempre ha jugado uno o dos aos antesque sus compaeros.Cuando va a la Sub 15 tiene 14 aos,tiene 16 en la Sub 17 y 18 en la Sub 20,en Toulon, dondeimpresiona desde el debut del torneocontra Inglaterra en Nmes, el 11 dejunio.Rui Caador, el seleccionador luso,haba prometido una formacin deataque y mantiene supalabra: Danny y el gigante HugoAlmeida como delanteros, y Ronaldo yLoureno en las bandas.Aunque los tres goles llegan en lasegunda parte, la superioridad de loslusos es apabullante.Cristiano marca el definitivo 3-0 y dejaun buen recuerdo entre el cuerpo tcnicode la seleo y entre los numerososojeadores de los grandes equipos que,como siempre, acuden al Festival deToulon en busca de buenos fichajes.Juan Martnez Vilaseca, ojeador delBarcelona, es uno de ellos. Y despusde haber visto enaccin a Ronaldo opina: Es un jugadormuy, muy interesante. Tienecaractersticas nicas que hacen de l unjoven muy prometedor. Un da, si tienecabeza y sabe gestionar bien su carrera,va a jugar en uno de los grandes equiposde Europa. No tengo duda que, en unfuturo prximo, ser uno de losmejores futbolistas portugueses.Vilaseca no es el nico que piensa assobre el joven jugador que ya no es undesconocido para las potencias delftbol. Desde hace tiempo los grandesclubes deEuropa le siguen. Arsenal, ManchesterUnited, Liverpool, Chelsea, Inter,Juventus, Parma, Atltico, Bara yValencia se interesan por el chico deMadeira.Arsne Wenger, el mnager del Arsenal,se adelant a todos y unos meses antes,en enero de2003, haba invitado a Cristiano y a sumadre a Londres para ir hablando delfuturo. Wenger sabaque Cristiano admiraba a Henry,entonces en el Arsenal, y le prometipresentarle al delanterofrancs. Las conversaciones siguendespus de la visita, pero la idea deWenger es que el chico sequede un ao ms en Lisboa antes de darel salto a la Premier League. La mismahiptesis que baraj el Inter, dispuesto apagar el fichaje pero decidido a dejar aljugador en Lisboa durante un tiempopara que se fuera formando. Luis Suarz,Baln de Oro de 1960, excentrocampistablaugrana,nerazzurro y ojeador del club milans,haba recibido una llamada de un amigoportugus que le avisaba deldescubrimiento de un chaval muy buenoque despuntaba en la cantera delSporting. Lohaba visto en dos o tres ocasiones antesde que debutara con el primer equipo yse haba convencido de que eranecesario hablar con la familia yficharlo cuanto antes. Segn algunoscomentariosindiscretos, el Valencia tambin lo tenaatado por 3 millones de euros. Y laprensa habla de que el Atltico deMadrid de Jess Gil quiere adelantarsea todos en la carrera por fichar al futurocrack.Tambin Gerard Houllier, el mnagerdel Liverpool, ha escuchado losconsejos de sus ojeadores,maravillados por las actuaciones deCristiano, y se ha desplazado a Franciapara comprobar enpersona las cualidades del nuevofenmeno. Cuando lo ve jugar no tienedudas: lo quiere ya parallevrselo a An-field Road. Y la prensaempieza a hablar de una oferta en firmedel Liverpool (7,5millones de euros ms algn jugador) yde una operacin que se puede concretaren pocos das.Aparece en escena Jorge Mendes, que seha reunido con los representantes de losreds y el club lisboeta puede dar el vistobueno para la salida del nmero 28 endireccin a la ciudad de losBeatles. Cristiano, por su parte, dice quele gusta mucho el ftbol ingls aunquetambin asegura, que no es su ftbolpreferido (desde siempre, su pasin esel juego que se practica en Espaa).Finalmente Ronaldo deja la puertaabierta: Liverpool es uno de losgrandes del Reino Unido, unsueo para cualquier jugador.Cmo se siente un jugador de 18 aosque brilla en Toulon, que est en bocade todos losojeadores y tiene una baraja de equiposinteresados en l? Cristiano Ronaldoresponde as a lapregunta de los periodistas: No sientoninguna presin por todo eso. Soloalegra y felicidad alsaber que grandes clubes y grandespersonajes del ftbol estn atentos a mitrabajo. Me da fuerza y moral paraintentar mejorar cada da. En todo casoyo no he hablado con nadie, y nadie hapresentado una propuesta concreta alSporting. S del inters por la prensa,pero ahora mi principal objetivo esayudar al equipo a llegar a la final deltorneo y a ganar. Tengo que dar elmximo.Y as lo hace. Contra Argentina, quemuchos consideran la favorita para lavictoria final,Cristiano ofrece otro gran recital en labanda. Portugal gana por 3-0 al equipode Mascherano. Losportugueses pierden contra la dbilJapn, pero ganan a Turqua y llegan ala final, que ganan a Italia por 3-1.Ronaldo no marca en la final, pero haceun buen partido y es considerado uno delos mejoresjugadores del torneo, aunque esfinalmente Mascherano el ganador deltrofeo que consiguieron en suda Zidane y Riquelme, entre otros.Fiesta y gran acogida para los hroes deToulon en Lisboa. Pero CristianoRonaldo no est. No ha viajado con elequipo. Se ha quedado en Francia con sumadre yuna de sus hermanas. Quiere pasaralgunos das de vacaciones en la CostaAzul y despus visitarPars antes de iniciar la pretemporadadel Sporting, antes de que su vida, el 6de agosto, cambie de rumbo.Number 7Una camiseta de leyendaL a noche anterior al partido est yatodo hecho. El Sporting, en una reuninen la Quinta de Marinha, ha llegado a unacuerdo con el Manchester United. Por15 millones de euros (12,24 millones delibras) Cristiano Ronaldo ser jugadorde los Red Devils. Alex Ferguson,entrenador del United, Jorge Mendes,representante del jugador, y SimesAlmeida, director financiero del clublisboeta,han atado todos los cabos. Queda solo lafirma del jugador. Cristiano ya sabe contoda seguridad que su futuro ir ligado ala camiseta del United, aunque la noticiano se hace pblica hasta el 12 deagosto. Durante toda una semana hay unbaile de desmentidos de una parte y deotra. Nadie quiereaguar la fiesta sportinguista: el 6 deagosto de 2003 se inaugura el AlvaladeXXI, el nuevo estadio de los Leones,diseado por el arquitecto TomsTaveira con vistas a la Eurocopa queacoger Portugal en 2004. El adversariodel partido inaugural es el ManchesterUnited, que hace tiempo tiene firmado unacuerdo de cooperacin con el clublisboeta. Gracias a ese acuerdo, laAcademia del Sporting escasi una cantera para los Red Devils. ElUnited tiene prioridad, respecto a otrasgrandes sociedades europeas, paraelegir a jvenes jugadores con loscolores verde y blanco.El espectculo para la puesta de largode la nueva instalacin deportiva esapabullante, al igualque el partido y la exhibicin deCristiano Ronaldo. A las 20.45 horas seinicia la ceremonia, lascortinas esconden el escenario dondeDulce Pontes interpreta O amor h-devencer, centenares de figurantes recreanen el terreno de juego el escudo delclub, y finalmente los jugadores entranen el campo. El ambiente impresiona,las gradas estn llenas. Con camiseta arayas horizontales verdes yblancas, pantaln blanco y el nmero 28en la espalda, Cristiano Ronaldo quieredemostrar a los del Manchester todassus cualidades. Y lo hace tan bien queeste ltimo partido con el Sporting serel mejor que ha jugado nunca con losLeones. Sirve el primer gol a LuisFilipe en el minuto 25, despus de haberdisparado un par de veces con peligro ala meta de Fabien Barthez. Asombra consuvelocidad, su dribbling, sus bicicletas,su cambio de ritmo, sus carreras, sussombreros y su facilidad para eludir alos adversarios. Tanto que en eldescanso sir Alex Ferguson piensa:Dios!Es fantstico, vamos a contratar ya aeste chico, y le dice a Peter Kenyon,exdirector ejecutivo del United: Nopodemos irnos sin este chaval. Deltema se habla tambin en el vestuario,comorecuerda el defensor Phil Neville:Todos le dijimos al boss que haba queficharlo.Ferguson, el boss, calla. No tieneninguna intencin de anunciar a susjugadores que el preacuerdo ya esthecho. Es un viejo zorro, quiere que elchico, desde el primer momento, seaaceptado en elvestuario. As que nada mejor que hacercreer a sus jugadores que han sido elloslos que han elegido a aquel chaval delSporting. Cuando en el vuelo de regresoa Londres, Rio Ferdinand, Paul Scholesy Roy Keane, los histricos del United,comentan las maravillas que han vistohacer a Cristiano, y le piden ficharlo, sirAlex Ferguson no puede hacer otra cosaque frotarse las manos. Porque al finaldel partido (3-1 para el Sporting) y,despus de haber pedido la opinin deJorge Mendes, Fergurson hahablado directamente con Cristiano, loha cubierto de elogios y lo ha citado enManchester apenasuna semana despus. Ronaldo estconvencido de que ir a firmar elcontrato, a pasar la revisinmdica, a visitar Old Trafford y lasinstalaciones del club y despusregresar a Lisboa, otro ao, cedido alSporting. Pero no ser as. Una vez all,despus de rubricar el acuerdo que lovincula por cinco temporadas al Unitedsalario de dos millones de euros alao, ms de 150.000 euros al mesfrente a los 2.000 euros que ganaba en elSporting, Ferguson habla con JorgeMendes. Yo noentenda nada de ingls y no comprendlo que decan. Mendes me explic queFerguson le dijo quequera que me quedara en el Manchesterya. Me qued impresionado y muynervioso.El chico no sabe qu hacer, no se hatrado ni ropa. Ningn problema. Seentrenar en Carringtony despus regresar a buscar susmaletas. El 13 de agosto, en OldTrafford, tiene lugar lapresentacin junto a Jos Kleberson,brasileo, 24 aos, que llega delAtltico Paranaense. Ronaldo aparececon una camisa blanca casi transparente,vaqueros descoloridos, mechas en elpelo. Laprimera impresin de muchoscomentaristas no es positiva: por suaspecto, por su edad y sobre todopor el precio que ha pagado el United,Ronaldo es el teenager ms caro en lahistoria del ftbol britnico: 15 millonesde euros parecen demasiados para unchico de 18 aos con un historial de 25partidos disputados en la PrimeraDivisin portuguesa y tres golesanotados. Ferguson se arriesga.Est convencido de haber hecho un grannegocio a largo plazo, porque conoce lavala del jugador,pero necesita resultados inmediatosporque no ha podido fichar, comoquera, a Ronaldinho (elbrasileo se ha ido al Barcelona) tras lamarcha de David Beckham al RealMadrid por 25 millonesde euros. Tambin ha vendido a JuanSebastin Vern al Chelsea por 21millones. La apuesta escomplicada, pero Ferguson est segurode que Cristiano Ronaldo podr ofreceral equipo ms queBeckham y cree, como ha comentado asus ntimos, que ser una pieza clave delos reds durante muchos aos. Unaopinin que comparte Eusebio, Baln deOro en 1965 y una leyenda del ftbolportugus: Ronaldo no es solo un granfutbolista: puede ser un icono. Mejorarcualquier equipo de cualquier liga.Ferguson y su equipo de ojeadores nohan descubierto a Ronaldo en el partidodel Alvalade.Cristiano Ronaldo, Jorge Mendes y lamadre de Cristiano saban mucho tiempoantes, cuandotomaban el sol en las playas del sur deFrancia, tras el torneo de Toulon, que elManchester era el equipo que msposibilidades tena de hacerle salir dePortugal. El United sigue de cerca aRonaldo desde que el jugador tena 15aos. Fue Carlos Queiroz, segundo deFerguson, el que alert alManchester sobre el potencial deCristiano. Carlos segua de cerca lasselecciones juveniles dePortugal y nos advirti del valor delchico. Nos dijo que tenamos queficharlo, cuenta sir Alex.Curiosamente, esa misma temporada enla que Ronaldo llega al Manchester lapersona que lerecomienda, Carlos Queiroz, abandonael club para sustituir a Vicente delBosque en el banquillo del Real Madrid.Queiroz llega a Madrid junto a DavidBeckham y Cristiano Ronaldo, surecomendado,llega al Manchester para sustituir aBeckham. Paradojas del ftbol.Las negociaciones entre el Manchester yel Sporting por Cristiano Ronaldo hanempezado muchoantes. Pini Zahavi, empresario israelitay agente del United en octubre de 2002,despus de haberasistido en Alvalade a la exhibicin deCristiano contra el Moreirense, se renecon los dirigentes del Sporting parabuscar un acuerdo sobre el futuro deljoven nmero 28. Entre ese da y elfichaje definitivo de Cristiano, elManchester y el Sporting se renenvarias veces. Los directivos delManchester saben que el Sporting harecibido ofertas de otros clubes porCristiano antes y despusdel torneo de Toulon, algunas superioresa los diez millones de euros, del Parmay de la Juventus.Tuttosport, peridico deportivo turins,haba titulado: Juve: Ronaldo es tuyo.Y hay un inters tambin por parte deuna infinidad de clubes desde el Baraal Milan, desde el Real Madrid alChelsea. El Liverpool, que ha sido unode los ms activos en la caza al jugador,al final renunciaporque, como explicar aos despusGerard Houllier a The Daily Mail, enel club haba una escala salarial y noestbamos pagando las cantidades queRonaldo quera. Pens que su fichaje ibaa causar problemas en el vestuario.El Manchester gana la partida contratoda la competencia. El Sporting deLisboa, con unasituacin econmica difcil, prefiererentabilizar la nueva perla de la cantera,como ha hecho pocos meses antes conRicardo Quaresma, traspasado alBarcelona por seis millones de euros.Losdirigentes de los Leones saben que alfinal de la temporada 2003-04 eljugador podra salir del club a costecero y no quieren perder lo que haninvertido en su formacin. Sir AlexFerguson en la presentacin del nuevofichaje puede decir: Ronaldo es unfutbolista de gran talento. Un atacanteque puede jugar en cualquier posicin:derecha, izquierda o centro. Es uno delos mejores jugadores jvenes que hevisto nunca. Nada mal para unportuguese teenager, como lo definenlos peridicos ingleses. Cristiano selimita a responder con tpicos: Estoymuy feliz de fichar por el mejor equipodel mundo y muy orgulloso de ser elprimer jugador portugus que llega alManchester United.Espero poder ayudar al equipo a lograran ms xitos en los prximos aos.Despus vinieron lasfotos.Ferguson, sonriente en el centro, con sucorbata roja, camisa blanca y trajeoscuro, abraza aKleberson a su derecha y a Ronaldo a suizquierda. Los dos con la camiseta roja.Cristiano, que tiene el semblante msserio de los tres, viste la elstica con elnmero 7, la que han llevado losgrandes jugadores del United: GeorgeBest, Steve Coppel, Bryan Robson, EricCantona y David Beckham.Cmo es posible que un joven, unnuevo fichaje lleve un nmero tanimportante para la historia deun club? Los hechos los contar tiempodespus el mismo Ronaldo a The Sun.Le pregunt alentrenador si estaba disponible elnmero 28 que tena en el Sporting. AlexFerguson me dijo: No,no, el tuyo es el nmero 7. Ok,boss! Fue lo que le respond. No meatreva a decirle que no, que el mo erael 28.Sir Alex Ferguson, en la rueda deprensa, explic as el motivo de ladecisin: Hemos dado esta camiseta aRonaldo porque es un joven con talentoque va a mejorar cada da que pase entrenosotros. En este club hubo variosgrandes jugadores que vistieron estacamiseta y Ronaldo tiene una granconfianza en sus cualidades y va estar eneste club mucho tiempo. El 7 ser sunmero.Ronaldo respondi de esta forma: Lacamiseta nmero 7 es un honor y unaresponsabilidad. Esperoque me traiga mucha suerte. Y a laprensa lusa le dijo: Todos enManchester me hablan de Best yde Cantona. Es un orgullo seguir suspasos. Pero hay algo que en Inglaterradesconocen. Para m el 7es especial porque es el nmero de LuisFigo. El que llevaba en el Sporting. Depequeo quera sercomo l y vestir el 7 como mi granamigo Quaresma, que ahora lo lleva enel Barcelona. Los dospodemos decir que los sueos se hanhecho realidad.Los sueos se han realizado, pero laprensa se pregunta si un joven de 18aos no tendr miedo devestir una camiseta que es una leyenda,de jugar en el United y en una Liga tancompetitiva, con tanta presin. Ronaldoresponde con el orgullo del ganador:No, no tengo miedo. Cero miedo. Squeser muy difcil pero aqu, al lado de losmejores del mundo y jugando con ellos,aprender. Con el paso de los aosrepetir lo mismo aadiendo quedespus de lo que haba vivido en susprimerostiempos en Lisboa no tena miedo denada.Tres das despus de su presentacin,Ronaldo debuta en Old Trafford. Es laprimera jornada delcampeonato y el United recibe al Bolton.Cristiano est en el banquillo, pero en elminuto 60Ferguson, que necesita un revulsivo enel partido anclado en el 1-0, mandasaltar al campo aRonaldo. Sustituye a Nicky Butt. Todo elpblico se levanta a aplaudir al nuevofichaje, uno de los jvenes ms carosde la liga como dicen los comentaristasingleses. Es un debut que no defrauda anadie. Su carrera, su dribbling,convencen a los 67.647 espectadores.En 30 minutos el nuevo nmero 7muestra a todos su potencial en la banda.Da dos pases de gol y provoca unpenalti que Van Nistelroy no transforma.Es elegido man of the match y puededescorchar su primera botella dechampn, el premio que en la Premiercorresponde al mejor jugador delencuentro. El primero enfelicitarle es Roy Keane, le siguen losotros compaeros y la ovacin final delTeatro de los Sueos.Parece que los aficionados tienen unnuevo hroe. Ha sido un debutmaravilloso, casi increble,comenta Ferguson al final del partidoque el United gana 4-0. Un debutincreble pero no hay queprecipitar los acontecimientos. No hayque correr, no se puede cargar deresponsabilidad al joven.Ferguson, hombre de muchsimaexperiencia, lo sabe muy bien.Tenemos que cuidar al nio. No hayque olvidar que tiene solo 18 aos. Asque vamos a medir cuando utilizarlo. Yas lo hace. Locuida como ha hecho antes conBeckham, Giggs o Scholes. Minutos dejuego, minutos de descanso,partidos sin jugar. El nio de Madeiradebe adaptarse a la nueva vida, al ftbolingls, a su estilo, a sus reglas, al juegodel Manchester, a los compaeros ytambin al clima, a la comida, al idiomay a la prensa inglesa que le sigue la pistade cerca y lo critica. Por su forma deser, por su forma de vestir, por susnovias, por su pasado, por su familia ypor lo que hace en el terreno de juego.Una de las primeras acusacionesestrictamente deportivas es el diving (piscinazo), un delito en la Liga inglesa.En este primer ao tambin llama muchola atencin al pblico y a la prensainglesa suscontinuadas quejas al rbitro, lasmuecas de dolor cuando no vienen acuento. El problema paraCristiano es adaptarse a las costumbresy al ftbol ingls, ms fsico, en el quese permite a losdefensores un juego ms rudo que enPortugal. Sus bicicletas y desplantes conbaln y sin balntambin ponen nerviosos a losadversarios. El 1 de octubre, el nmero7 debuta en ChampionsLeague contra el Stuttgart. Es titular y enel minuto 67 consigue que le hagan unpenalti que, esta vez s, transforma VanNistelrooy. El Manchester gana elpartido por 1-2. Justo un mes despus, el1 de noviembre, contra el Portsmouth, enOld Trafford, marca su primer gol con lacamiseta nmero 7.Una falta tirada desde el lmiteizquierdo del rea adversaria. Ungolpeo potente, el baln pasadelante de defensas y atacantes rebota enel suelo y entra en la red. Un disparoque, segn loscomentaristas, recuerda los del mejorDavid Beckham, el jugador al que hasustituido y que esemismo ao sufre para marcar tiros librescon el Real Madrid. Empieza bien elchico de Madeira,pero al final de temporada solo va aconseguir cuatro goles en 25 encuentrosdisputados en laPremier.El 25 de febrero de 2004, Cristianovuelve a Portugal para enfrentarse alOporto de JosMourinho. Pocos dan al equipoportugus como favorito en estosoctavos de final de la ChampionsLeague. Ferguson est convencido deque su equipo puede llevarse la victoriaen el Estadio doDrago. Pero no es as: 2-1 para Mou.Cristiano? Juega solo 14 minutos y nopuede hacer nada. Alfinal del partido sir Alex culpa a VtorBaa, el guardameta portugus, de laexpulsin de Roy Keane.Y Mourinho empieza aqu su larga yentretenida confrontacin con elmnager del United. Declara:Tiene que estar triste al ver que suequipo ha sido tan claramente dominadopor un conjunto que se ha construido conel 10 por ciento del presupuesto delUnited.Queda la vuelta en Old Trafford, dondelos reds devils piensan arreglar cuentas.Paul Scholes con un cabezazo en elminuto 31 marca el 1-0. Al mismojugador le anulan un gol por fuera dejuego. Enel minuto 74, la eliminatoria est a favordel Manchester, pero Ferguson quierems y da entrada aRonaldo, que sustituye a DarrenFletcher. Su partido dura solo 8 minutos:una lesin en el tobillo le obliga a pedirel cambio. Y desde el banquillo vecomo Francisco Costinha, en el ltimominuto,iguala el resultado llevando al Oporto acuartos de final. Jos Mourinho festejaen Old Trafford el paso hacia laconquista de su primera Champions yRonaldo sufre su primera grandecepcin comojugador del United.El 15 de mayo, el Manchester Unitedjuega el ltimo partido de la Premier enel Villa Park contrael Aston Villa. Ronaldo marca su cuartogol en la Liga y en el minuto 80 ve suprimera tarjeta roja en Inglaterra. Habasido amonestado por simulacin y en elminuto 80, por rabia, pega una patadainnecesaria al baln. Una mala forma deacabar el campeonato. El ManchesterUnited termina lacampaa tercero con 79 puntos, a 4puntos del Chelsea, segundo y a 15 delArsenal, que se lleva elttulo. Por suerte les queda por jugar lafinal de la Copa de Inglaterra, una buenaocasin para ganar un ttulo ya que elresto, Carling Cup incluida, se handesvanecido. Se juega en Cardiff, en elMillenium Stadium, y es la primera finalde Ronaldo en Inglaterra. Marca elprimer gol en el minuto 44, rematandode cabeza un centro de Neville y liderael ataque del United, que gana por 3-0.No es el hombre del partido. Serelegido Ruud van Nistelrooy, que haconseguido dos goles,pero todos hablan de l. Gary Nevilledeclara: Ryan Giggs y Ruud vanNistelrooy han hechoalgunas excelentes jugadas, peroCristiano ha sido el protagonista delpartido. Pienso que Ronaldopuede ser uno de los grandes futbolistasdel mundo. Sir Alex Ferguson rematael argumento:Ronaldo ha sido excepcional. Yaade: Tenemos que cuidarlo de lamejor manera posible porqueva a ser un futbolista de los grandes. Yno es solo su entrenador o suscompaeros los que piensan as. Lapuntuacin que le da la prensa es de 9sobre 10, la mejor del equipo. Losveteranos comparan su actuacin con lade sir Stanley Matthews, en la final dela FA Cup de 1953, cuando el delanterodel Blackpool levant l solo una finalque, a 35 minutos para la conclusin delencuentro, su equipo perda frente alBolton Wanderers por 1-3, llevando elmarcador hasta el 4-3 definitivo.Cristiano Ronaldo termina en la gloriasu primera temporada en Manchester.Ha marcado 8 golesen 39 partidos disputados en todas lascompeticiones. Y es nombrado por losseguidores del United Sir Matt Busby Player of the Year.Recibe ms de 10.000 votos de laaficin de los Red Devils.Sir Alex Ferguson, comentando elpremio que reconoce al mejor jugadordel ao, dice: Ronaldo es un jovenjugador que ha tenido un impactoinmenso. Se merece el premio. Sir MattBusby crea que hay que dar a losjvenes futbolistas una oportunidad yRonaldo entra de pleno en estacategora.Tragedia griegaEurocopa de Portugal T engamos fe, titula el diario O Jogoen portada, con una foto de CristianoRonaldo llorando y mirando al cielo conlas manos en posicin de rezo. Es una delas pocas voces de esperanza en laprensa lusa del 13 de junio de 2004. Losotros peridicos hablan de un pas alborde de un ataquede nervios o de un pas en lgrimas.Grecia ha ganado a Portugal en lainauguracin de laEurocopa 2004. Ningn otro anfitrinhaba perdido en el partido inaugural. Ynunca los griegoshaban ganado un encuentro en las fasesfinales de un campeonato. Cmo hapodido ocurrir?Salimos con un exceso de motivacin yla ansiedad se apoder de nosotros. Elambiente se volvien nuestra contra, explica Luis Figo, elcapitn. Nos ha podido la presin,confirma Rui Costa, el otro veterano yexponente de la generacin de oro delftbol portugus, la que gan dosmundiales juveniles en 1989 y 1991.Estuvimos muy nerviosos. Nuncahabamos pensado en la posibilidad deperder, aade Simo.La presin de todo un pas puede ser, sinduda, uno de los factores que haninfluido negativamenteen el debut de la seleo en suEurocopa, en el recin inauguradoEstadio do Drago en Oporto. Lo que seha visto es una Grecia muy bienorganizada, encerrada atrs,disciplinada, que se dedic adestruir el juego adversario y aaprovechar la mnima ocasin en uncontragolpe o a baln parado.Un catenaccio al ms puro estiloitaliano aos 60. En una palabra, unaburrimiento, un equipo muy incmodoque encierra al adversario en sulaberinto del que es imposible encontrarla salida. Esto es lo que le ha pasado ala quinta de Figo. Los portugueses sehan enredado en la tupida madeja porOtto Rehhagel, entrenador alemn de loshelnicos. Han perdido el control delpartido tambinporque han fallado los viejos leones,como Figo, Rui Costa y Couto. Y no handado lo mejor de s ni Costinha niManiche. De eso se da cuenta tambinLuiz Felipe Scolari, el mster brasileode loslusitanos. Tanto, que en el descansocuando el resultado es de 1-0 (gol deKaragunis, jugador delInter, en el minuto 7, con un disparolejano, tenso y no muy potente queRicardo se traga) mandacalentar a Deco y a Cristiano Ronaldo.Con el peto verde, nmero 17, crestaengominada, mechas ydos pendientes que parecen faros, lapromesa del ftbol luso zigzaguea, tocael baln y regresa albanquillo. Escucha las consignastcticas de Scolari y entra en el terrenode juego. Estemocionadsimo. Y se le nota. Cincominutos despus, con mpetu juvenil,arrolla en el reaportuguesa a Giourkas Seitaridis. Elrbitro, Pierluigi Collina, pita penalti.Angelos Basinastransforma: 2-0. El pblico empieza asilbar a Rui Jorge y a un Figo cada vezms cansado...mientras los griegos jalean con ols lospases enlazados de sus jugadores.El nmero 17 multiplica sus esfuerzosen la banda izquierda. Galopa delante yatrs, y se prodigaen bicicletas, amagos y quiebros. Esdesequilibrante, centra, pero no hayningn compaero queacuda a rematar. En el minuto 83 decideprobar suerte: un zapatazo que acariciael poste derecho de AntoniosNikopolidis. Cristiano mira al cielo yjunta las manos en una especie de rezo.Ah arribaalguien escucha sus plegarias y diezminutos despus marca. Es su primer golen un partido oficialcon la seleccin portuguesa. Crnerdesde la izquierda lanzado por Figo,Ronaldo vuela en el aire,un gran salto, un cabezazo imperial queimprime al baln una trayectoriaperfecta. Nicokolidis nopuede hacer nada. Es una gran alegrapara un chico que tiene 19 aos y que hadebutado con laseleo solo nueve meses antes. Es el14 de agosto de 2003 cuando recibe lallamada de su madre que le anuncia lanoticia de su primera convocatoria conla absoluta para el amistoso contraKazajstn. Jorge Mendes se la confirmapoco despus. Ronaldo lo comentacontento, orgulloso y algoabrumado: Es un momento especial demi vida. Todo me est pasando al mismotiempo, primero elManchester y ahora la seleccin.El 20 de agosto de 2003 en Chaves(Portugal), Ronaldo viste por primeravez la camisetarojiverde. Luiz Felipe Scolari lo saca enla segunda parte. Entra por Luis Figo. Yse encuentrarodeado de los campeones que siempreha tenido como ejemplo, como modelosa seguir. Luis Figo yRui Costa, sus mentores en el grupo, lehan aconsejado estar tranquilo y jugarcomo siempre, y sobre todo no dejarsevencer por la emocin. El chico siguelos consejos al pie de la letra y esnombrado por los medios decomunicacin el mejor jugador delpartido. Scolari lo felicita. Dos mesesdespus, el 11 octubre contra Albania,en Lisboa, ser por primera vez titular.Y poco a poco entra en el grupo de loselegidos para disputar la Eurocopa2004.Pero la Eurocopa empieza mal, con unaderrota inesperada. En una competicintan corta, solopuedes fallar una vez. Nosotros ya lohemos hecho. Ahora los partidos anteRusia y Espaa sern avida o muerte, dice Luiz FelipeScolari. Y Portugal no falla en los otrosdos encuentros del Grupo A. Scolaricorrige sus planteamientos, deja de serpolticamente correcto, y sienta en elbanquillo a los veteranos Couto y RuiCosta, llama a la legin del Oporto (eldefensa central Carvalho y elcreador Deco) y a Cristiano Ronaldo.Como haba pedido Eusebio, laexestrella del Benfica y de laseleo, los jugadores levantan cabeza.Se imponen a Rusia 2-0, con goles deManiche y Rui Costa, y a Espaa por 1-0, gol de Nuno Gomes. Espaa quedafuera de la Eurocopa y Portugal pasa alasiguiente fase junto a Grecia. Contra losrusos, Cristiano entra en el minuto 78 ensustitucin de Figo y 11 minutosdespus, desde la izquierda, centra paraque Rui Costa marque el gol de latranquilidad.Contra Espaa es titular y vuelve loca ala defensa de La Roja, en especial aPuyol y a Ral Bravo.Crea ocasiones, remata, sirve a loscompaeros. Hace lo que le habapedido Scolari.En cuartos de final le toca Inglaterra.Las dos selecciones vuelven a cruzar suscaminos en unaEurocopa. Cuatro aos antes, enEindhoven, los lusos remontaron un 0-2gracias a los goles de Figo, Joo Pinto yNuno Gomes. Portugal-Inglaterra,adems de la rivalidad histrica,reserva tres duelos de gran inters. Elprimero: Scolari-Eriksson, losseleccionadores de Brasil e Inglaterraen el ltimo Mundial. Los brasileosmandaron a casa a los ingleses con ungol increble de Ronaldinho y con lacolaboracin de Seaman, el portero delos pross. El segundo: Figo-Beckham.Las dos estrellas del Real Madridreflejan en la Eurocopa la pobretemporada de los blancos. Figo aparececuando ms lonecesita Portugal. Beckham apenas haofrecido detalles de su ftbol y suaportacin ha sidotestimonial. El tercero: Ronaldo-Rooney. Quiz el ms prometedor decara al futuro. S, porque si la Eurocopasirve para certificar el ocaso de algunosveteranos como Vieri y Ral, tambinsirve paramostrar a algunos jvenes como Baros,Schweinsteiger o Robben. Dos de ellos,Rooney y Ronaldohan confirmado todas las expectativas.Rooney, que solo tiene 18 aos y enseptiembre pasar, porunos 30 millones de euros, del Evertonal Manchester United, es titular. EnPortugal ya ha marcadocuatro goles (dos ante Suiza y dos anteCroacia, convirtindose en el futbolistams joven queconsigue un gol en la historia de laEurocopa) y en los momentos mscomplicados se ha erigido enel lder de la seleccin inglesa.Ronaldo, el nmero 7 de los DiablosRojos, ha salido desde el banquillo enlos primeros dos partidos, pero contraEspaa ha conquistado la titularidad yha realizado un encuentroextraordinario.Contra Inglaterra, junto a Deco y NunoGomes, es la referencia ofensiva de loslusos. Rooney, elnmero 9 de los blancos, hace pareja enataque con Michael Owen. Y es Owen,el Baln de Oro en2001, el que marca el 1-0 en el minuto 3gracias a un error garrafal de Costinha.Cristiano tiene un comienzo fulgurante.El 17 de Portugal est que se sale. Nopara un segundo, es el dueo de la bandaderecha. Una pesadilla para AshelyCole, el nmero 3 de Inglaterra.Y Rooney? Pues Rooney casi marca elsegundo gol en una falta desde el bordedel rea que tocaDavid Beckham. Pero su partido durasolo 23 minutos. Un pisotn de JorgeAndrade lo deja tirado enel suelo. Parece que no sea nada gravepero Wayne cojea vistosamente y tresminutos despus tieneque dejar el terreno de juego sustituidopor Darius Vessel: lesin en el quintometatarsiano del pie derecho. El duelocon Cristiano queda aplazado para elMundial 2006. Lstima por l y por unpartido en el que Inglaterra, a pesar delas embestidas lusas, manda hasta elminuto 83. En ese minuto Helder Postigacabecea un gran centro de Simo y abrelas puertas de la prrroga. Los equiposestn cansados pero Portugal demuestratener fuerza, sobre todo Cristiano, paraquien el partido pareceque acaba de empezar. Costa cree queha sentenciado el encuentro en el minuto115 con un latigazoespectacular a la escuadra de DavidJames. Pero Inglaterra resucita y cincominutos despus FrankLampard empata: 2-2. Penaltis.Beckham falla el primero disparandoalto sobre el travesao.Tambin Rui Costa tira a las nubes.Le toca a Cristiano. Coloca el balnmeticulosamente. Y sin nervios empatala cuenta con untrallazo a media altura. Ricardo, elguardameta luso, tapa el lanzamiento deDarius Vessel y pocodespus, desde los 11 metros, trasformael suyo llevando a Portugal asemifinales. Le espera otrohueso difcil de roer: Holanda. Losdiscpulos de Dick Advocaat hanllegado a la fase final gracias a larepesca y en los primeros tres partidoshan pasado apuros. En cuartos hansuperado a Suecia en la tanda depenaltis. Nada ms empezar el partidoRonaldo no llega por un pelo a rematar agol ungenial centro de Figo. Minuto 26, crnerpara Portugal. El primero del partido.Saca Luis Figo,Cristiano se deshace del marcajeholands y, como contra Grecia, seeleva para cabecear a la red el saque deesquina, ante la mirada impotente deVan der Sar y de Davids, que cubre elpalo. El chicode Madeira se quita la camiseta, lautiliza como una banderola, va a festejarsu segundo gol con la seleccin bajo lasgradas de los aficionados lusos. Y elrbitro suizo Anders Frisk le saca latarjeta amarilla. En el minuto 67 de lasegunda parte el nmero 17 deja suplaza a Petit. El resultado es 2-1para Portugal (un golazo de Maniche quetraza, a unos 25 metros en diagonaldesde fuera del rea,una parbola imparable y un gol enpropia meta de Andrade) y no cambia.Portugal supera a unanaranja mecnica oxidada y se mete ensu primera gran final.El domingo 4 de julio, en el Estadio dela Luz de Lisboa, tendr que medirse enla final a Grecia.S, curiosamente, y por primera vez enla historia de una Eurocopa, los dosequipos que se hanenfrentado en el partido inauguralcierran la competicin. 23 das despusse vuelven a ver las caras.Una final que muy pocos esperaban.Antes de que empezara el campeonato,Portugal era uno de losequipos favoritos al ttulo pero lasprobabilidades de que Grecia ganarasegn las casas de apuestas eran de un80 a 1. El camino de los helnicos no hasido fcil: segundos del Grupo A detrsdePortugal con una victoria contra loslusos, un empate frente a Espaa y unaderrota contra los rusos.En cuartos de final han superado aFrancia, campen vigente, y ensemifinales se han impuesto a laRepblica Checa. Un partido que elequipo de Scolari ha visto portelevisin. Al final todos sequedan perplejos: Cmo? Otra vezGrecia? Pero todos estn convencidosde que esta vez lahistoria ser diferente. Estnconvencidos de ganar, de conquistar elprimer gran ttulo de la seleo.Un pas entero lo espera y arropa a laseleccin. Lisboa est en la calle, milesde personas siguen el autobs que llevaal equipo al estadio. El ambiente esfabuloso en el Estdio da Luz y todoPortugal a las 19.45 horas del domingose paraliza.Otto Rehhagel, el entrenador de Grecia,antes del partido, declara: Nosotroshemos llegado a lafinal, hemos dado una gran alegra alpueblo griego y no tenemos nada queperder. Los portugueses,en el partido inaugural, nos hansubestimado, ahora estarn ms atentos.Es obvio que son losfavoritos, tendrn el apoyo de 50.000espectadores. Y hay ms. El factorcampo: Portugal no pierde en Lisboa, nien Alvalade ni en Da Luz, desde hace 17aos. Es adems el anfitrin del torneo,condicin que fue decisiva enEspaa64, Italia68 y Francia84. Peroel campo talismn y lacondicin de anfitrin no sirven de nada.Portugal vuelve a tropezar en la mismapiedra. La bonitahistoria de la seleccin lusa acaba comohaba empezado con una derrota frente aGrecia (1-0, golazo de cabeza en elminuto 57 de Angelos Charisteas), queprotagoniza un maracanazo en Lisboa yarruina la fiesta que haba preparado unpas entero. Y la bonita historia lusaacaba como habaempezado, con las lgrimas deCristiano. Solo, perdido en el medio delcampo, no hace caso a laspalabras ni a los gestos de nimo de loscompaeros. Llora su tristeza. Llora lasocasiones falladas.Como en el minuto 59, cuandoNikopolidis frustra el intento y en el 74,cuando se queda solo delante de laportera de los helenos pero no apuntabien y lanza el baln por encima deltravesao. Lloraporque nunca haba imaginado perdercontra Grecia, llora porque tenamosuna gran seleccin yhemos hecho un buen campeonato que nomereca tener un final as. Llora porquees una personaambiciosa y quera ser campeneuropeo a los 19 aos. Pero no serinde: Habr muchoscampeonatos a lo largo de mi carrerapara recuperarme de esta desilusin.MartunisUn muchacho fuerte y valienteA quella maana estaba jugando.Corriendo detrs de una pelota en laplaya. Llevaba puesta su camisetapreferida, la camiseta rojiverde de laseleccin portuguesa de ftbol. Y llegla ola gigante y se lo llev. Lejos, muylejos. Dios sabe dnde. Se lo llev juntoa las casas, a las palmeras, a los barcos,a los animales, a los coches, a losturistas. Se lo llev junto a otros miles ymiles de nios, hombres y mujeres, juntoa toda su familia que intentaba huir delmaremoto en una camioneta.Martunis se fue a la deriva durante 19das. Sobrevivi comiendo lo queencontraba y bebiendo aguade las charcas. Su ngel de la guardatiene nombre y apellido: Ian Dovaston,periodista de la cadena de televisinbritnica Sky News. l fue quienencontr al chico de 7 aos que vagaba,solo, en una playa de Banda Aceh, alnorte de la isla de Sumatra.Dbil, deshidratado, desorientado, elcuerpo cubierto de picaduras deinsectos, pero a salvo.Dovaston y el intrprete le ofrecen aguay una galletas, y lo llevan a Save theChildren. All lo lavan y leproporcionan los primeros auxilios. Losvoluntarios comentan que ha sido unmilagro que hayasobrevivido. E