costa 1923

8/22/2019 Costa 1923

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C

I"

G. COSTA

EELIGMEEPOLITICA

NELL'IMPEKO ROMANO

^A ^.

TORINOFRATELLI BOCCA EDITORI

1923

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PEOPEIETA LETTEEARIA

1^3. Stab. Tipo-Litografico FRATELLI STLA.NTI — Sancaaciano-Pesa.

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Gli studi che compaiono in questo vo-

lume non sono che la sintesi delle mie ri-

cerche delV ultimo quiìulicennio sulla storia

dell' impero romano, considerata da qualche

particolare punto di vista. Alleggeriti daU

V apparato di erudizione che accompagnavaalcuni di essi nella loro prima redazione,

quando apparvero in riviste o pubblicazioni

speciali, ò creduto bene modificarne o cor-

reggerne il testo dove fosse necessario. In

tal modo rappresentano, in relazione li pili

recenti studi altrui o miei, il mio pensiero

attuale sull'argomento e forse ne è resa

pili facile la lettura non solo alle persone

colte che si interessano della storia di Roma,

ma a quanti si preoccupano dei problemipolitici e religiosi che la conoscenza della

storia prospetta agli spiriti più acuti.

Lo scopo della loro raccolta in volume

è determinato dal filo conduttore che li

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— VI —

collega e che permette per V appunto una vi-

'^^ione della storia dell'impero romano mlle

sue grandi linee politiche e religiose, se-

condo a me pare, completa ed unica. Essi

anno cioè per substrato una concezione emi-

nentemente latina della storia dell'impero,

inquinata nelle scuole storiche più recenti,

sopratutto straniere — non esiste, diciamolo

a nostro disdoro, un solo studioso italiano

che abbia ancora esposto al gran pubblico

in sintesi generale le sue visioni della storia

dell' impero dulie origini al IV'^ sec. !—

da un duplice immiserimento tendente afalsarne le linee grandiose che costituiscono

la massima e la più, fondamentale tradi-

zione unitaria del nostro spirito nazionale.

Da un lato cioè la corrente apologetica cri-

stiana che à riversato sulV impero e sulla

civiltà dei nostri padri tutti gli obbrobri

e ne à im,picciolito tutte le energie per eri-

gervi contro come originale quella ^meravi-

gliosa filiazione della romanità pagana la-

tina che è il cattolicesimo. Dall'altro la

persistente e tenace affermazione erudita

che non à veduto nelV impero se noin la più

o Tneno felice assimilazione di diverse ci-

viltà, sopratutto orientali, spesso persino

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— VII —

barbariche, le quali avrebbero apportato a

Roma, specialmente nella religione e nella

politica imperiale, ogni seme più fecondo

ed ogni vero e proprio incentivo alla co-

struzione di una civiltà salda e duratura.

Contro queste visuali, in principal modo,

le mie ricerche, sintetizzate in questi saggi,

— che spero di sviluppare in forma più

analitica in un'altra opera — si contrappon-

gono in maniera e forme che mi sembran

decisive. Per subbìettiva che possa essera

una concezione ed un' esposizione storica,

à probabilità di im^porsi e di fissarsi nello

spirito storico di un'età sol quando elevi

il proprio « romanzo » contro quello altrui

su di una paziente e completa raccolta di

tutti gli elementi storici di cui disponiamo

e su di una larga preparazione culturale che

ne renda possibile la sintesi. Se a questo

io sia riuscito lo diranno i lettori e lo pro-

verà il tempo.

Alla prhna parte di questi saggi mi sa-

rebbe piaciuto preporre un titolo di questo

genere « presupposti storici del cattolice-

simo » se non avessi temuto di incorrere

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— vili —

nella taccia di aver voluto far colpo con ì

titoli sulVanimo dei lettori. I quali vedranno

però facilmente come, iìi fondo, tale titolo

non fosse affatto errato.

La seconda parte è invece di carattere ap-

parentemente speciale, <ma per il momento

in cui i problemi ivi analizzati vengono

alla loro soluzione, è capitale, in quinto

che ci mostra la storia esteriore di quel

critico periodo in cui il cristianesimo, tra-

sformandosi da vinto in vincitore, da per-

seguitato in persecutore, da vivente nelle

tenebre a trionfante nella luce, preparò alla

società occidentale quel ristabilimento della

civiltà latina contro cui era partito in lotta

e di cui aveva contribuito a fare, per un

'momento, tentennare le basi.

La terza parte non è che una raccolta di

'medaglioni più ò meno brevi i quali ten-

dono a fissare nella mente dei lettori alcuni

periodi storici religiosamente importanti

per mezzo delle figure di imperatori rap-

presentativi la cui fisonomia religiosa (pria-

cipes pii) in senso assoluto è caratterizzata

nella tradizione storica, naturalmente re-

lativa, dalVappellitivo con cui ne fu trj-

mandata ai posteri I2 memoria.

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— IX —

Licenzio alle stampe questo i>olume in

un momento in cui V Italia afferma di ri-

prendere romanamente, pur attraverso incer-

tezze ed errori, il suo cammino storico con

un indirizzo nazionale suo proprio, oscurato

finora dalle debolezze e dalle deficenze di

un caotico periodo postbellico. Se sia questa

la buona strada e sopritutto la sua strada

lo diranno gli eventi. È bene in ogni modo

che quanti ve Vanno avviata o V avviano

su di essa non dimentichino che la missiofie

storica d' Italia per tradizione orinai mil-

lenaria non è in up, nazionalismo ed in

un imperialisfmo immanentistico, bensì in

un nazionalismo trascendentale che li fac-

cia sentire, pensare ed agire con la più

alta visione delVumanità e della civiltà.

G. C.

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RELIGIONE E POLITICA

NELL'IMPERO ROMANO.

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PAETE I.

LA POLITICA IMPERIALE

DI FRONTE ALLE GRANDI CORRENTI RELIGIOSE

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Religione e politica nell' impero romano

Con molta leggerezza e superficialità si è

non di rado asserito die le manifestazioni re-

ligiose dell' impero romano non erano se non

pure follìe personali, semplici aberrazioni di

folle eccitate, infiltrazioni subdole o maligne

di uomini di poco conto. E ciò non solamente

per l'affermazione religiosa che più aveva at-

tinenza conla

politica versoi cristiani,

ma puranche per quelle affermazioni che si potreb-

bero chiamare, con frase moderna, vere e pro-

prie riforme o rivoluzioni religiose e conse-

guenti moti di reazione o restaurazione.

Ecco perchè, se non m'inganno, occorre pro-

spettare la storia politico-religiosa dell'imperoda un altro punto di vista, da quello sociale:

indagare cioè se, invece dello scomposto mo-

vimento di maniaci, la storia religiosa dell'im-

pero non ci mostri, naturalmente prescindendo

dall'episodio delle così dette persecuzioni di

cristiani — cui è riservato un altro studio —

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— 4 —

una linea di condotta ben chiara e sicura

che si

mettein evidenza

quandosi esamini la

evoluzione sociale dell'impero.

I.

Non è stato ben valutato, forse, nella storia

religiosa di Roma un fatto degno veramente

di nota, della cui segnalazione spetta il me-

rito soprattutto a quel geniale studioso della

religione romana che fu il Warde Towler, ossia

il fondamentale monoteismo, rojcruanp, afferman-tesi nel culto tradizionale e supremo di Giove

Ottimo Massimo. A malgrado di un'apparente

espressione politeista, chi ben consideri il fe-

nomeno religioso di Eoma, i suoi monumenti e

il suo sentimento di religiosità non potrà non

concludere col dar ragione al Fowler e colfare quindi del monoteismo, più o meno larvato

e più o meno latente, dei Eomani il fatto cen-

trale della loro manifestazione religiosa.

Ora, col formarsi sotto Augusto di una nuova

aristocrazia che tendeva a rimettere in onore

le tradizioni, i sentimenti e le forme di cultodei padri, a questa tendenza monoteistica fon-

damentale veniva a dare un impulso non pic-

colo il fatto che alcune forze sociali, costituite

dalle masse sempre più indistinte e poliedri-

,che, tendevano a quella forma di monoteismo

^ \ politico che è la monarchia. Non à torto

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l'Unamuno quando afferma: « Monarquìa y

monoteismo son cosas gemelas » . Onde più

che vedere, come molti di noi anno credutosinora di dover vedere, nella storia religiosa

di Koma imperiale un continuo cozzo tra mo-

noteismo e politeismo, il primo importato dal-

l' Oriente e dai suoi rappresentanti, imperatori

o folle che fossero, il secondo affermato dai

Latini e dai loro rappresentanti, fossero essi

provinciali saliti all' impero o folle gelose delle

tradizioni romane, devesi vedere nella storia

religiosa di Roma una tendenza, con gli uni

e con gli altri, al rasso^inento monoteistico,

parallela al rassodamento monarchico. L'orien-

talismo non c'entra affatto in quest'evoluzionereligiosa e politica: esso, più che una leva

religiosa di manifestazioni politiche assoluti-

stiche, è semplicemente una forma di rivolu-

zione religiosa che non trova, come vedremo,

mai consenzienti i Romani.

I quali, invece, sono notevolmente e purnella generalità della massa soprattutto più

colta e intellettuale, favorevoli al monoteisruo.

Se non che qui entra in giuoco l'affermazione

politica di alcune classi sociali che rende più

lento e più lontano il raggiungimento del cul-

mine della evoluzione monoteistlca.

Indiscutibilmente cioè la classe che mag-

giormente avversa il potere monarchico o, per

dir meglio, la sua formazione, è l'aristocrazia,

ossia quella folla di homines novi che i subiti

guadagni e la sparizione della vecchia aristo-

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— G —

Grazia agricola avevano lanciato sulla scena

politica e che, sentendosi giunta al potere,

tentava allacciare le nuove con le antiche tra-

dizioni per farsene seggio al suo tranquillo

dominio. Essa che nelle formule antiche in-

quadrava i nuovi sentimenti non sentiva nel

fondo del suo spirito quel senso monoteistico

di cui i padri erano stati maggiormente dotati

e si aggirava perciò in manifestazioni più po-

liteistiche che non fossero le antiche. D'altra

parte, avida di approfittare del potere mal

raggiunto, e pur vedendo col grande consenso,

anzi col grande concorso delle masse, affer-

marsi la monarchia, non era aliena dall' ap-

poggiarla purché le fosse riserbato un posto

non trascurabile nella direzione dell' impero e

specialmente nella partecipazione al potere su-

premo. Essa tendeva cioè a fondere in un fascio

due forze che affermava dissociàbiles: libertas

(ossia il diritto di concorrere al governo della

cosa pubblica) e princi^Datus (ossia la mo-narchia) .

E comie credesse di risolvere il problema,

apparentemente insolubile, ce lo dice Tacito

(Hist, 1. 16), il quale pone in bocca a Gallm,

nel momento in cui esprime l'intenzione di

adettare Pisone, un discorso che è tutto un

programma politico e che si riassume per la

soluzione della questione posta, nell' enuncia-

zione testé espressa: niente monarchie eredi-

tarie, tolleranza di una monarchia elettiva,

cui si pervenga col mezzo dell'adozione. «Sub'

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Tiberio et Gaio et Claudio unius familiae quasi

hereditas fuimus; loco lihertatis erit quod eligi

coepimus; et finita luliorum Claudiorumquedomo optimus queinque adoptio inveniet. »

D'altra parte Plinio nel suo panegirico (e. 7

e 8) insiste quasi con le stesse parole sul-

Vadoptio di un optimus all'impero a proposito

dell'adozione di Traiano fatta da Nerva: « Im-

peraturus omnibus eligi debet ex omnibus. »

Siamo nel 100 d. Cr. e sono ormai 32 anni

che è caduta la dinastia dei Giuli e dei Claudi.

Che cosa è avvenuto nel frattempo?

L'aristocrazia, che aveva preso il soprav-

vento nel periodo tumultuoso succeduto alla

caduta dei Claudi, tanto che Vespasiano erasalito al potere più per il beneplacito suo che

per quello dell' esercito, aveva finito col doversi

ritrarre dalla scena politica a mano a mano

che i Flavi avevano affermata V intenzione loro

di costituire la dinastia ereditaria. L'ultimo

dei Flavi, Domiziano, era stato per l'appuntocolui che maggiormente aveva voluto liberarsi

dagli antichi compartecipanti al potere e per-

ciò più accanita era stata contro di lui l' osti-

lità senatoriale, che rappresentava il fior fiore

della classe, la quale vantava di avere il mo-

nopolio della libertà.

E con Domiziano per l'appunto la manife-

sta.zione tangibile della monarchia si afferma

con un rinvigorimento del culto di Giove Ca-

pitolino.

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8 —

Se non che per impedire che le sfugga un'al-

tra volta il potere e per poter rassodare non

solo la sua posizione, ma benanche di fronte

alle masse la manifestazione esteriore del suo

potere, l'aristocrazia, salita al sommo dellecose con Nerva, mette in opera il suo gran-

dioso piano politico di conciliare « res olim

dissociabiles, libertatem et principatum » e

fonda la monarchia elettiva col principio del-

l'adozione. Ciò, mentre le dà il modo di avere

delle proprie creature al potere, le permette di

dare origine ad una forma di dinastia che as-

sume religiosamente e politicamente tutti i

caratteri della monarchia ereditaria.

Ecco perchè alla nuova forma di adozione

.*- Plinio attribuisce nel discorso citato più su

^ un'importanza che non può comprendere se

non chi veda le cose dal nostro punto di vista.

. L'adozione non è quella augustea, grazie alla

\ quale privatamente il principe si eleggeva un

) figlio se non l'aveva e quindi tentava imporlo

/ allo Stato per affermare il diritto di eredita

/ rietà, il diritto cioè famigliare. Ecco perchè

I l'adozione di Traiano da parte di Nen^a. è un'af-

Ifermazione di libertà (la parola si ripete con

\ r insistenza fraseologica d' un programma po-

\ litico) ed à una garanzia religiosa. « Itaque

- non in cubiculo sed in tempio, nec ante gè-

(

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nialem torum, sed ante pulvinar lovìs O. M.

adoptio peracta est; qua tandem non servitus

nostra sed lihertas et salus et secaritas fun-dabatur, >

Ora, sebbene vi siano stati, come vedremo,

intervalli e lacune nella tradizione monarchica

di Roma, nella storia dell'impero si inizia con

questo momento (97 d. Cr.) una vera rivolu-

zione politico -religiosa che dura ininterrotta

sotto la medesima forma per ben più di due

\ secoli. Quando cioè Massimiano nel 305 d. Cr.

I

restituisce a Giove il potere già ricevuto in

/ virtù dell' adozione fattane da Diocleziano e

/pronuncia le parole: «Recipe, luppiter^ quod

1 commodasti > (Pan. 6. 12), non fa se nonripetere nel momento dell'abdicazione — che

avviene per la prima volta — la medesima

cerimonia di affermazione della monarchia elet-

tiva che l'aristocrazia aveva inaugurato per

assicurare il proprio potere.

Né basta tutto ciò. Giove non solamente « haCesare in cura », ma si identifica^ cgii4ui, come

dimostro altrove (v. pag. 3J; segg.) in modo

|>articolare dal punto di vista religioso, e quel

che è più è il capostipite divino di una dinastia

celeste che à in Ercole il figlio adottivo,' al

quale è assegnato il compito di dare un carat-

tere morale all'opera monarchica.

Dalle teorie politico-etiche di Dione Criso-

stomo noi apprendiamo difatti come Ercole sia

non tanto l'incarnazione del domatore di mo-

stri e sterminatore di briganti, quanto il li-

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— 10 —

beratore del mondo dalla tirannia, il salvatore

degli uomini dai malvagi ed il sostegno e il cu-

stode del governo, concepito come il modellodi tutte le virtù, incarnate nel principe.

Ora è noto che tra Dione Crisostomo e

Traiano correvano ottime relazioni, tanto che

altri credette di vedere nelle orazioni del primo

una specie di programma politico imperiale,

messo in evidenza da un filosofo di corte.

Certo si è che grazie a tali teorie Traiano è

chiamato nuovo Ercole e che piiì tardi si per-

petuerà il ricordo di questa identificazione so-

pratutto per i sovrani più bellicosi e poi per

i loro collaboratori, posti così in terra nelle

identiche relazioni in cui Giove ed Ercole si

voleva stessero in cielo.

Siamo, in conclusione, alle origini lontane di

quella stirpe divina di Giovii ed Erculei che

Diocleziano pare, ben più tardi, inaugurare

con un' incomprensibile novità e con un ine-

splicabile giuochetto monarchico di nessun va-

lore. Se invece consideriamo come questa ap-

parente leggerezza abbia presupposti filosofici

e politici in un lontano periodo in cui si

afferma per la prima volta veramente la carta

costituzionale dello Stato romano voluta dal-

l'aristocrazia senatoriale, non stenteremo a cre-

dere che il sistema di Diocleziano sia un ri-

torno all'antico, e sia come il capo di un

filo conduttore che il grande riformatore vuol

riprendere per non discostarsi dalla forma tra-

dizionale ortodossa della monarchia di Roma.

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— 11 —È così che nei monumenti e nei documenti

dell'epoca ci rimane traccia della dinastia fon-

data da Nerva per lungo ordine di imperatori

e precisamente dal 96 d. Cr. alla fine del

II secolo, quindi per più di un secolo. Onde

Settimio Severo è designato nelle iscrizioni

come

Divi M. Antonini G-erma li :"i Sarniati,i fiìius -

Divi Pii Antonini nepos -

Divi Hadriani pronepos -

Divi Traiani Parthici abnepos -

Divi Nervae adnepos.

Al principio del III sec. d. C. adunque l'im-

pero romano ci si mostra saldamente in manodell'aristocrazia mercè un sistema costituzio-

nale che tende a rendere stabile una monar-

chia elettiva per adozione, la cui espressione

religiosa si riassume in un monoteismo, quasi

dinastico, celeste che rassoda e illumina della

sua luce il potere della dinastia terrena.

La tradizione storica, in mano tutta o quasi

latta della classe senatoriale, si fa quindi la

panegirista di questa situazione politica e leva

alle stelle i sovrani, rispettosi dell'autorità del

senato e questo liberamente ossequioso della

sovranità imperiale. Ma non appena il cri-

terio individualistico di qualche imperatore si

discosta damila magna charta senatoriale e

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— 12 —

tenta affermare il principio dell'ereditarietà

nella propria famiglia, ecco la storiografia au-

lica rappresentarlo come prepotente, dissoluto,

sperperatore e pazzo. Si forma così quella tra-

dizione storica antimperiale che ci offre una

S'Crie di sovrani scomunicati là dove non ci

sono molto probabilmente se non degl'indivi-

dualisti che ritengono debba porsi la salvezza

dello Stato in una monarchia assoluta eredi-

taria di carattere orientale.

In quest' ultimo caso naturalmente i fautori

di questa forma di governo non possono limi-

tarsi a un' importazione di forme politiche e

religiose dall' Oriente che urterebbe la co-

scienza romana, la quale à sempre avuto unavera fobia per l'orientalismo. Essi debbono ca-

muffare le divinità orientali sotto nomi e spe-

cie romane e, grazie a questa fusione, avviare

Eoma verso forme che favoriscano il loro pro-

gramma politico e le aspettazioni delle folle

di cui sono i portavoce.

Se !non che le folle, ricche di elementi stra-

nieri, che in Roma possono tentare queste

sopraffazioni, le quali in fondo non sono altro

se non colpi di stato e riforme religiose vio-

lente, non anno mai, in ultima analisi, forze

tali da stabilire definitivamente un sistema

costituzionale che si contrapponga validamente

a quello tradizionale. Questo non à per sé so-

lamente la classe dirigente, l'aristocrazia se-

natoriale cioè, ma, quel che è più, la communisopinio che l' impero, così com' è statuito, e il

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— 13 —

culto di Giove Capitolino, sono una cosa sola,

indissolubile, attentare alla quale equivale at-

tentare alla compagine dello Stato.

Prima di accennare però alle vere e proprie

rivoluzioni politiche e religiose dell'impero non

sarà inopportuno far riflettere che è pura leg-

genda quella che corre tra gli storici, che

esse cioè non furono se non il frutto di una

lenta e necessaria evoluzione, alla quale si

arrivò a tappe facilmente riconoscibili nella

storia politica e religiosa.

Poiché è sicuro, invece, che fino a Settimio

Severo non vi è alcuna forma di sincretismo

che si infiltri nella religione ufficiale romana.

L'esistenza sotto Adriano di templi privi

di simulacri divini (detti dall' imperatore Ra-

driani), che anche a me parve per un momento

se non l'indizio di una simile tendenza, per lo

meno l'accenno ad una concezione filosofico-re-

ligiosa che potesse dar origine ad un sincretismo

religioso, credo non possa ormai essere invocata

a testimonianza di un tale stato d'animo. Essa

si connette indiscutibilmente al culto di Ercole

Gaditano, i cui templi ci consta essere stati as-

solutamente privi di imagini o statue divine:

« Maiestate locum et sacro implevere timore »,

come dice Silio Italico. Onde la notizia del

biografo di Severo Alessandro che, pur essendo

nella sostanza sicura e certa, per la forma e

la tradizione paleografica può lasciare dei

dubbi, va presa nel senso che Adriano ordinò

la costruzioneda per

tutto di templi aniconici

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— 14 —

(« tempia in omnibus civitatibas sine simula-

cris iusserat fieri»)

simili al tempio di G-a-

des. Senoncbè la cosa fUv sfruttata dai partiti

'; religiosi : i cristiani cioè salutarono questo

t disegno imj)eriale come un avviamento alla

I propria vittoria e forse pensarono o fecero

I spargere la voce che l'imperatore volesse intro-

i durreil

culto di Cristo, i cui fedeli dichiara-ivano di non avere imagini (« quod [Christo

jten.plum facere voluit eumque Inter deos re-

=*cipere] et Hadrianus cogitasse fertur »); i

f Romani invece — se la notizia non è un'ag-

Igiunta paleografica — che compresero il pe-

ì ricolo, divulgarono la voce che questo avrebbe\ permesso al mondo di divenir cristiano e di

' abbandonar gli altri templi (« qui consulentes

\ sacra, reppererant omnes Christianos futures,

I si id fecisset, et tempia reliqua deserenda »).

Se ciò è vero, i Romani diedero prova di

una fine psicologia religiosa, se non popalareper lo meno delle classi dirigenti, le quali

. ormai non credevano agli dei, onde se esse

nella loro filosofia o nel loro sentimentali-

smo orientalizzante avessero preferito i templi

senza simulacri, se i cristiani li avessero

adottati, se una parte del popolo li avesseseguiti, si sarebbe effettivamente prodotto in-

nanzi tempo il fenomeno costantiniano di adat-

tamento del mondo ad una forma di culto sin-

cretistica che avrebbe, se non soddisfatto tutti,

per lo meno appagato moltissimi.

Del resto tutto ciò che sappiamo di Adriano

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— 15 —

esclude in lui la tendenza ad un sincretismo

religioso: tutt'al più si può vedere in lui il

fondatore della monarchia d'origine divina, sta-

bilita su di un compromesso tra l' elezione-

adozione, cara alle classi aristocratiche, e la

successione ereditaria cara ad altre classi ed

agli imperatori saliti al trono.

II.

Il primo imperatore, su cui sembrerebbe che

realmente avrebbero potuto contare i seguaci

dei culti orientali e stranieri, in genere, sarebbe

Commodo. Egli avrebbe introdotto in Koma— a tutto rigore vi era chi diceva l'avesse

fatto per il primo Oaracalla e le spiegazioni

date dai moderni per chiarire queste due di-

verse versioni, contro cui già si elevava Spar-

ziano, non sono soddisfacenti — il culto isiaco

sul quale veramente si anno notizie ante-

riori, e quello mitriaco, e di essi sarebbe stato,

dicesi, fervente seguace. Ora non è qui il luogo

di esaminare qual fosse la coscienza religiosa

di Commodo e tanto meno di studiare se è

come entrassero in Eoma per sua volontà i

culti stranieri. Non può però non osservarsi

quanto sia falsa la notizia che si dà nelle

storie dell'introduzione dei culti stessi in Roma

quando si accenna a Commodo come a un

credente in essi e si prende la cosa all' in-

circa come un indice di una situazione or-

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— 16 —

mai matura. Se dobbiamo perciò accettare

senza controllo i dati degli storici, dobbiamo

per lo meno metterli nella cornice in cui essi

ctì li anno tramandati. Ora a tutte queste

notizie particolari si deve preporre la seguente

che à carattere generale ed è più importante:

« deorum tempia polluit stupris et humano

sanguine. » E se noi scendiamo da quest'ac-cusa generale ai fatti particolari, vediamo che

i templi ed i culti profanati sono proprio quelli

a cui si vuole sarebbe stato più attaccato. Che

razza di credente fosse questo che nelle pro-

cessioni isiache batteva la testa dei sacerdoti

con la statua di Anubi, che li costringeva abattersi il petto con le pigne sino a morirne,

che celebrando i sacrifici mitriaci li profanava

facendo sj)argere sangue umano, là dove le ce-

rimonie avevano un puro carattere simbolico,

che ai sacerdoti di Bellona che si tagliuzza-

vano le braccia imponeva di tagliarsele sul

serio, è cosa che merita riflessione e studio.

si tratta di un pazzo, o si tratta di un mi-

scredente. Né orientali o egiziani che fossero,

né Eomani potevano trarre incentivo a fede

da questo comportamento, né potevano essernesoddisfatti. Perché ciò avvenisse senza rea-

zione non doveva esistere affatto una coscienza

religiosa per questi culti in Eoma.

Si potrebbe dubitare della veracità della no-

tizia —• e indubbiamente sulla tradizione sto-

rica commodiana vi é molto da osservare —

;

ma anche ammettendola si deve convenire che

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— 17 —

essa non à valore di sorta come sintomo

di uno stato religioso maturo in Roma verso

i culti introdotti. E quel che è più, vi sta

contro tutta l'autentica devozione — sia pur

ricca di manifestazioni folli, sulle quali, come

in genere sulle follie degl'imperatori, è bene

far delle riserve finché tutta la tradizione sto-

rica dell'impero non sarà ricostr-uita su serie

basi — la devozione, dico, per Giove e per

Ercole. Nelle manifestazioni ufficiali non vi

è cenno di culti stranieri, se si eccettua Se-

rapide, la cui identificazione è indiretta per-

chè d'origine greca. Si può dunque parlare di

un loro qualsiasi influsso in Roma? Le monetenon ammettono Iside — sebbene per i culti

egizi Roma fosse naturalmente più accessibile,

data la posizione dell'Egitto nell'impero —S'C non ai tempi post-dioclezianei: appena ap-

pena essa appare in qualche bronzo di Fau-

stina, di Settimio Severo e di Postumo e

null'altro. Com'è che essa manca per un cre-

dente quale Commodo ? Quindi, se azione da

parte dei culti stranieri, che io chiamerò com-

modiani, vi fu, ben [maggiore fu la reazione

romana contro di essi.

Perciò Commodo sotto questo aspetto non

à importanza storica.

Di Settimio Severo invece deve dirsi qual-

che cosa anche dal punto di vista, per dir

così orientalizzante: non insistiamo qui sulla

sua fedeltà e sul suo attaccamento ai cultitradizionali. Noteremo piuttosto l'infiltrarsi

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— 18 —

dell' africanesimo grazie al culto per i <; dii

patrii », per Ercole cioè e per Bacco. È la

prima prova di un sincretismo imperiale non

dubbio. La seconda la si può vedere nella

divinizzazione di Giulia Domna, ancor vivente,

permessa in Mesia: 'louÀia Aó^va Oed, con una

novità che da Livia di Augusto non si vedeva

più. E si può aggiungere che essa fu iden-tificata con la dea Celeste, punica. Ma vi à

di più ancora.

Ammone, nelle monete, appare con la leg-

genda lom victori, onde si à una prova uffi-

ciale di sincretismo ; aggiungiamo che Settimio

Severo è un non dubbio credente nell'astro-

logia e consulta i tanto romanamente spre-

giati mathematici e c/zaWaeè. Un avanzo di una

testimonianza architettonica grandiosa di tale

fede ci rimane nel suo settizonio. Essa in ogni

modo non può non completarci scultoriamente

questo breve riassunto della sua posizione re-

ligiosa nell'impero. La quale del resto è con-

fermata dalle disposizioni liberali verso i Giu-

dei ed i cristiani e dalle numerose iscrizioni

che, incise sotto di lui, dimostrano realmente,

per effetto delle sue tendenze personali e perun voluto av\'iamento ai nuo\à culti, un senso

di disagio psichico che pare voglia preludere

a qualche cosa di realmente nuovo.

Se non che — e questo è il lato politico del

suo orientalismo — Settimio Severo si inimicò

l'aristocrazia per mire imperialistiche dinasti-

che indiscutibili. E2:li volle, divinizzando Com-

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— 19 —

modo, crearsi una stirpe regale, farsi figlio di

M. Aurelio, fratello di Commodo, e dare all'im-

pero, come Antonino Pio, dae reggenti, non

per adozione, ma per se genitos e prolungare

così la stirpe degli Antonini, le cui origini

quindi per effetto delle adozioni rimontavano

ufficialmente a Traiano e costituivano un gran-

dioso contrappeso alle dinastie dei lulii e deiFlavii.

Ora questa pretesa urtò l'aristocrazia ed il

senato ed egli dovè trovare appoggio nell'e-

sercito, donde il suo militarismo e la necessità

di una restaurazione di cose in senso monar-

chico che doveva viceversa costituire il mag-gior ostacolo alle sue tendenze orientalistiche.

Difatti l'appoggio sull'esercito in un senso di

ricostituzione imperiale, in cui dovevano essere

seguite le antiche tradizioni militari romane

dell' impero, non poteva non apportare nelle

direttive una corrente fedele alle tradizioni

romane in genere, le quali dovettero d'altra

parte trarre vigore dall' opposizione senatoriale

che le tenne vive e che costituì, come al

solito, una tradizione storica contraria a lui,

sebbene la sua reale grandezza —« quo prae-

clarior in republica fuit nemo » — finisca ad

essere confessata a denti stretti. Tutto ciò,

però, fece sì che l' opera sua, religiosamente

parlando, andasse quasi completamente fallita.

Il tentativo di Elagabalo, quindi, sfrondato

dai caratteri personali e forse morbosi del-

l'uomo che lo ideò, sebbene si possa sotto

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— 20 —

molti aspetti giudicare giustificato dai pre-

cedenti religiosi e politici, come prodotto ditendenze sincretistiche. va considerato come

un vero moto rivoluzionario religioso. Il tra-

dizionalismo romano è violentemente abbaci-

nato da tanta sfacciata novità, dal tentativo

di completa distruzione del culto più antico,

anzi di ogni- culto romano e straniero, dalsubito e violento sincretismo, dall'orientali-

smo dilagante in Roma su uomini e cose,

dal rifiuto assoluto di salire sul Campidoglio

per i voti annuali, dal dileggio e dalla pro-

fa-Lazione dei più sacri e più antichi culti

romani. Si aggiunga che il senato, natural-

mente ostile ad una simile rivoluzione, è di-

sprezzato, maltrattato; che i cavalieri ed i

magistrati maggiori sono umiliati e derisi;

che orientali e gente forse di bassa levatura,

certo ignota, indubbiamente antipatica ai Ro-mani per i modi sempre malvisi di orientali,

spadroneggiano in Roma, e si capirà come la

rivoluzione di Elagabalo non solo non potesse

avere buone accoglienze, ma trovasse viva op-

posizione e lasciasse i Romani incrollabili nelle

loro credenze, tanto che. se essi pregano perl'imperatore, si rivolgono ancora e sempre

Herculi invicto.

Severo Alessandro che gli succede e la sua

corte, abbattuto il culto orientale imposto da

questa rivoluzione religiosa, iniziano una con-

troriforma fondata sul ristabilimento dei culti

tradizionali. Nelle sue monete Giove à gli

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appellativi e le raffigurazioni antiche: una

iscrizione ci attesta positivamente T antica

forma del culto: I. O. M. conservatori im-

p(eratoris). Sappiamo d'altra parte come egli

si recasse a venerare le divinità capitoline

« septimo quoque die » con un' applicazione

della festività semitica settimanale alle divi-

nitàdi

Eomada buon siro latinizzato che

voleva rendersi caro ai Eomani. Per il culto

d'Ercole ci basta conoscere che egli amava

confondersi con Alessandro Magno, per ac-

cettare la notizia che presiedesse 1' « Agone

Erculeo» in onore appunto di Alessandro, agone

forse da lui istituito, rimanendoci ricordo delsuo nome e di quello del pontefice del « dio

Ercole » Aur, Vibio Petroniano. Onde è natu-

rale che nel 233, quando ritorna vincitore dalla

Mesopotamia, si facciano ringraziamenti ad

Ercole è si preghi la stessa divinità per la

sua salute.

Né deve dimenticarsi com'egli si proclami

sacerdos urbis per reazione certo al culto stra-

niero del suo predecessore che si dichiarava

sacerdote di Elagabalo, tanto che io forse non

sarei alieno dall' attribuire a lui l'incremento

che sembra avere nel 3o secolo il culto della

dea Roma.

Indubbiamente egli personalmente fu un mo-

dernista in religione e da buon orientale, che

voleva essere o sembrare romano, un sincretista

(e ciò spiega come l'orientalismo continui adaver favore sotto di lui); ma ad onta di ciò.

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22

come vedemmo, non impose il suo culto ai Ko-

mani, anzi tentò di ravvivare l'antico. Que-

sto andava d'accordo col suo ossequio al se-

nato che faceva all'autore della sua vita

torcere la lode di Erodiano che il suo regno

fosse stato « incruento », nel senso che gli era

stato detto così perchè « senatorum nullum

occiderit »

.

Chi legga, anzi, con piena conoscenza ge-

nerale degli avvenimenti politici e religiosi

dell'impero, la sua biografia, quale ce la tra-

manda la tradizione degli scriptores historiae

augustae, non può non essere colpito dallo

sforzo che fa l'A. per presentare nella ver-

sione cara ormai agli storici romani dell'im-

pero — rappresentanti la tradizione aristocra-

tica di tipo tacitiano, vuoi per le note ragioni

politiche sempre vitali da Augusto a Costan-

tino, vuoi per un atteggiamento invalso nella

forma retorica della storiografia — la sua

figura come quella di un principe veramente

ideale ad onta della sua origine, delle accuse

che gli si muovevano, dei difetti che gli si

riconoscevano. La conclusione della biografia,

anche se abbia fini tendenziosi e possa essere

l'eco dell'esperienza dell'impero dioclezianeo ed

un ammonimento per quello costantiniano, non

può, sotto questo aspetto, nou essere interes-

santissima. Essa tenta il supremo salvataggio

della tradizione storica favorevole ad Alessan-

dro, dimostrando la legittimità di un governoretto da uomini onesti, di un imperatore cir-

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condato da valentuomini, di un uomo che non

si fidò su eunuchi, ma volle vivere a contatto

con i governanti e non volle separarsi da essi

anche essendo d'origine straniera, con evi-

dente allusione alla segregazione di Diocleziano

che se ne sarebbe accorto da sé stesso, dopo

avere abdicato, e con facile allusione ad una

possibile simile politica di Costantino!

Il cinquantennio che corre tra la morte di

Severo Alessandro el'

elezione di Dioclezianoè caratterizzato da feroci lotte ed aspri dis-

sidi religiosi e politici. La breve durata dei

regni di numerosi imperatori che si succedono

al potere rende più difficile che mai il se-

guire il filo conduttore degli avvenimenti:

azioni e reazioni si susseguono e si intralcianospesso accavallando fenomeni passeggeri e in-

dividuali con fenomeni duraturi e naturali.

Quello che è certo è la fiera ultima opposi-

zione che fanno il senato ed il partito conser-

vatore all' instaurazione della monarchia mili-

tare ed assoluta. Si è a torto negata nel III

secolo l'importanza delle manifestazioni di vo-

lontà di dominio e di supremazia che agita

il senato: la storia convulsa di questo cinquan-

tennio sta lì a dimostrarla. Naturalmente da

ciò consegue pure una lotta religiosa che,

mentre tende a restaurare l'antico, produce

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— 24: —da un lato un'altra rivoluzione religiosa meno

radicale di quella di Elagabalo e più conci-

liativa, la rivoluzione d'Aureliano, e dall' altro

le note manifestazioni contro i cristiani, che

sono l'esponente tangibile e visibile dell'orien-

f talismo intransigente. Koma, pur feroce nel

\ suo tradizionalismo religioso, dimostra di esser

\

pronta a concedere ai nuovi tempi quel tanto

\ di sincretismo, fondato sull' antico politeismo,

\cbe è sufficiente a raccogliere sotto le sue

jali tutti i popoli e tutti i credenti, ma non

|vuol saperne di un sincretismo che distrugga

Igli antichi culti e le antiche fedi. Così il

(mondo si trova in un'aspra lotta che lo insan-'guina e lo prostra: il folle orientalismo sin-

cretistico di Elagabalo non accontenta nessuno,

il sincretismo politeistico di Aureliano non è

accettato dai cristiani, la restaurazione reli-

giosa tradizionale di Diocleziano trova i tempi

ormai sorpassati e crolla, il sincretismo mono-teistico di Costantino inizierà solo l'accordo,

per quanto la reazione religiosa in senso tra-

dizionale di Massenzio e il sincretismo solare

politeistico di Giuliano dimostreranno ancora,

fino alle ultime convulsioni sentimentali-lette-

rarie del periodo grazianeo, come Koma con-

servi vive le sue energie religiose e mal volen-

tieri ceda.

Aureliano tenta dunque la^s,fìiiQjidai_,rivolu-

zione religiosa^ i cui caratteri sono troppo noti

perchè qui si

ripetano:il

suo sincretismo chetrae dall'oriente molte delle sue forme più

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— 25 —

speciose è, in fin dei conti, politeistico, onde

non rinunzia affatto e non cancella per nulla

la tradizione antica: la sostituisce nelle forme

e nelle aspirazioni. Ercole vive, per dir così,

e sussiste. Possiamo aggiungere che Giove non

è mai dimenticato, che tutto il culto tradizio-

nale rimane in vigore per espressa volontà

dell' imperatore.

Se non che 1' uomo è troppo sotto l' influsso

orientale, la sua anima è troppo ormai fuori

del mondo di Roma perchè egli non tenti di im-

porre le sue idee ed i suoi sentimenti sul vec-

chio substrato latino che non l'appaga più. Non

solo la fede materna può aver esercitato tuttala sua efficacia su di lui per vedere nel Sole

il supremo dio del mondo, ma pur la sua con-

cezione politica che faceva della divinità la

suprema ed unica depositaria del potere po-

litico, espresso dalla persona dell'imperatore.

Si aggiunga a questo la tendenza generale del

momento, anelante verso un nuovo mondo re-

ligioso e si avrà il substrato psicologico delle

riforme aureliane.

Purtroppo la fonte massima della sua opera

colora con intenti e con idee del IV secolo la

sua figura e le sue opinioni. Se ciò non fosse,

essa ci offrirebbe dei dati interessanti. Pos-

siamo invece affermare di passaggio qui, ciò

che svolgeremo meglio altrove, che la vita Au-

\ reliani non è se non un libello anticristiano

^cbe tenta di contrapporre all'invadente e in-^calzante progresso del cristianesimo costanti-

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— 26 —

niano una figura ed un' opera religiose ' più

conformi alla tradizione patria, sebbene arieg-

gino i nuovi tempi ed i nuo^à sentimenti, onde

sia possibile ai malcontenti ed ai bisognosi

del nuovo di ritornare alle forme auguste del-

l'antico culto pur sempre corrispondenti ai

nuovi bisogni. Valeriano si rivolge difatti —citiamo qualche passo per esemplificazione —ad Aureliano chiedendo l' aiuto di Dio, « deo

favente »; egli risponde facendo appello alla

propria coscienza (« conscientia mea ») ed invo-

cando la di\'inità perchè lo aiuti : « deus faciat

et deus certus, ut ecc. ». Dallo stesso di-

scorso in favore della consultazione dei libri

sibillini tenuto da Ulpio Silano per assecon-

dare la proposta fatta in nome dell' impera-

tore da Fulvio Sabino, appare CA-idente lo sforzo

di conciliare, grazie alle sue affermazioni e

protestazioni, la religiosità di Aureliano con

l'antico formale attaccamento ai riti religiosi.

Xè basta. La rivoluzione religiosa è l'ef-

fetto, come fu per Costantino, di una vera e

propria intromissione di^ina. Se Aureliano

batte gli Alamanni non è che divina ope, poi-

ché, se non « monstris quibusdam speciebusque

divinis impliciti essent barbari », i Romani non

avrebbero vinto. L'autore della vita vuol ve-

dere in ciò un effetto della consultazione dei

libri sibillini e delle cerimonie sacre, ma non

è detto che la pensasse così Aureliano. Per

Emesa certo non poteva esser sostenuto al-

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— 27 —trettanto, onde il retore amico del seaato e

della religione dei padri affermava che l'im-

peratore era stato aiutato nell' espugnazione

della città vi numinis, quando già i soldati

fuggivano, come più tardi la manus dei aveva

spinto le più numerose truppe di Massenzio

ad esser disfatte da quelle di Costantino.

Aureliano anzi, come poi Costantino, avrebberaccontato che, entrato nel tempio di Ela-

gabalo in Emesa a sciogliere il voto fatto,

aveva ivi trovato la forma della divinità

tale quale l'aveva veduta durante la bat-

taglia aiutare i suoi: « illic eam formam nu-

minis repperit, quam in bello sibi faventemvidit » , Difatti lo storico aveva prima ricor-

dato che la vis numinis si era manifestata

« hortante quadam divina forma », non senza

aggiungere, come Eusebio più tardi, « quod po-

stea est proditum » . Chi ricorda i particolari

della leggenda costantiniana non può non es-

sere colpito dalla quasi identità dei particolari.

Per la presa di Palmira viceversa nulla ci è

stato tramandato; ci vien detto però che Aure-

liano implorava con fede i « veros deos, qui

nunquam nostris conatibus defuerunt »

.

Ma pur lasciando per ora da jDarte questo

interessante problema letterario e religioso, non

possiamo — ad onta della povertà delle fonti

e del de\damento di quella che per noi era

la massima e quindi del suo venir meno allo

scopo cui ora tendiamo — non affermare che

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— 28 —

la rivoluzione aurelianea fu possibile uono-

stante la contrarietà romana, come fu poi pos-

sibile la rivoluzione costantiniana.

Il culto per il Sole venne imposto così a

Boma con una magnificenza senza pari, con

; pompe e sacerdozi che anno colore orientale,

jRoma si incliina poiché l'imperatore à saputo

\ piegarla, poiché Aureliano à favorito, acca-

i rezzato, saziato il popolo (« ncque enim po-

Ipulo romano saturo quicquam potest esse lae-

;tius » ! — avrebbe detto egli stesso —), à

incusso terrore al senato che à accettato la ri-

voluzione tentando di coonestarla ai propri fini.

Il biografo è troppo fine per non compren-dere tutto ciò, onde ritorna anche nella « vita

d'Aureliano» la visione dell'eterno conflitto

per l'elezione del principe, di cui tra senato

e soldati viene palleggiato l'onere dopo la sua

morte e ritorna pure, come la morale d' una

favola, la conferma della posizione storica del-

l' imperatore tra la democrazia e 1' aristocrazia

nelle parole che ci sintetizzano tutta la storia

dell'impero, come già accennammo più volte

in questo studio: « Populus eum romanus ama-

vit. senatus et timuit »

.

III.

Riassumendo, dallo sguardo gettato sulla

1 storia- religiosa e politica dell' impero in re-

', lazione all'affermarsi delle classi dirigenti ri-

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— 29 —

sulta evidente che dopo le prime lotte sotto la

dinastia dei Giuli e dei Claudi l'aristocraziasenatoriale accettò l' impero con l' esplicita

condizione ch'esso fosse elettivo e vi potessero

giungere i migliori dei senatori o della classe

loro per mezzo dell'adozione. Naturalmente

questo sistema, che collegò fortemente la dina-

stia degli Antonini, si trovò in opposizione al

ben esplicabile sentimento individualistico dei

sovrani che volevano rendere la monarchia ere-

ditaria e con l'aiuto dell'esercito sbarazzarsi

della tutela del senato. Verso la monarchia ere-

ditaria, d'altra parte, lo spirito orientalizzante

delle folle, soprattutto militari, e la formazione

di una nuova coscienza portavano anche i più

caldi fautori del romanesimo.

Così, mentre si rafforzava il monoteismo ca-

pitolino che col concorso dell' interpretazione

delle forze morali di Ercole aveva preso va-

lore dall' affermarsi della monarchia, ostava

all'introduzione della forma orientalizzante

dell'impero la istintiva e tradizionale ripulì

sione del popolo romano per tutto ciò che era

orientale.

Quindi nella ininterrotta vicenda di lotteper la monarchia adottiva e per quella ere-

ditaria che va dalle origini dell'impero a

Costantino si staccano per effetto di forze so-

ciali che prendono il sopravvento le rivolu-

zioni politiche e religiose che tentano deviare

Koma dalla sua tradizionale forma monarchicasenatoriale. Come tutte le rivoluzioni, anche

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— 30 —

per r efficacia delle reazioni della religione uf-

ficiale esse perdono a mano a mano d'inten-

sità e di vigore e si adattano alla forma mentis

romana, in quanto che col sincretismo e con

l'omaggio politico' al senato tentano vincere

gli ostacoli che impediscono loro di rassodare

i principi di cui sono apportatrici.

Così attraverso Elagabalo ed Aureliano sigiunge a Costantino, non senza avere avuto,

C9me reazione al primo, Severo Alessandro che

con animo neoterico ritorna all'antico, e, come

reazione al secondo, Diocleziano che con mag-

gior spirito modernizzante e con più fine senso

politico tenta di conciliare la monarchia e la

religione tradizionali con le nuove forme ed

i nuovi bisogni del momento storico. Se non

vi riesce è perchè la restaurazione religiosa

cozzn con il sistema costituzionale ideato, che

trovano invece il loro punto di equilibrio nella

forma religiosa e politica conciliative ideate da

Costantino.

Dell' anticristianesimo dell'impero non ab-

biamo tenuto conto qui non solo, come di-

cemmo, perchè ce ne occupiamo altrove (v,

pag, 88 segg,),

maperchè in questo schema di

concezione della storia politica religiosa del-

l'impero la politica verso i Giudei ed i cri-

stiani s'inquadra facilmente nell'abbozzo del

programma politico e religioso delle classi di-

rigenti e degl" individui quale l'abbiamo de-

lineato, purché si modifichi alquanto la conce-zione del così detto politeismo romano nel

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— 31 —senso che esso fu meno politeistico di quel

che si crede abitualmente.Concludendo, la storia dell' impero romano,

veduta sotto questo punto di vista, fa crollare

molte delle opinioni abituali, quali la pretesa

democrazia dell'impero, il suo carattere reli-

gioso prettamente politeistico, il suo inorien-

tamento per tendenza popolare romana e via

dicendo. Non sarebbe male che in questo senso

gli studiosi di storia esercitassero il loro acume

non solo in forma generale, ma scendendo

pure ad esami parziali : per conto nostro, sotto

questa visuale presenteremo prossimamente

tutta la storia dell'impero.

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32 —

La latinità religiosa dell'impero

Da qualche tempo ormai prevale negli studi

storico-religiosi dell'impero romano un indi-

rizzo assolutamente unilaterale. Studiate cioè,

più o meno compiutamente, le religioni e le

idee filosofiche dell'oriente mediterraneo, si è

creduto di vederne in qualsiasi manifestazione

politico -sociale di Koma una larga traccia e

raccogliendone quindi i più disparati elementi

e le più minuscole indicazioni si è costruita

tutta una poderosa metodologia storica contro

la quale nessuno osa dar di cozzo. L'occi-

dente rimane come allagato da una marea di

ricerche e di conclusioni che debbono soffo-

carne qualsiasi movimento di vita e pur di

reazione. L'oriente domina incontrastato su

ogni forma del pensiero e del sentimento la-tino, né si sa più qual manifestazione di vigo-^

ria si conceda ancora a questa calanniata la-

tinità, la quale pur nelle rettoriche in voga è

riconosciuta come degna di una certa consi-

derazione.

Recenti stadi, invece, mi anno condotto aconclusioni, se non contrarie, indubbiamente

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— 33 —molto diverse, onde ò dovuto convincermi che

una vigorosa esistenza ed un' importanza ca-

pitale ebbero durante l'impero i culti di Giove

e di Ercole tanto da dover esser considerati

durante tale epoca, come lo furono nella repub-

blica, i culti tradizionali e supremi della reli-

gione romana.

Esaminando quindi la loro manifestazioneimperiale al di sopra e al di là del pregiudizio

corrente di veder da per tutto l'infiltrazione

possente e tentatrice dei culti orientali, io

credo di riuscire a mettere in luce la persistenza

della religione repubblicana di Eoma attra-

verso l'impero e la vigoria con cui reagì al-

l'influsso dei culti stranieri e la forza che

Impresse a tutta la tradizione imperiale. In

poche parole, io ritengo in questo modo di

dimostrare, contro le idee prevalenti, la asso-

luta e potente latinità religiosa dell'impero.

L'indagine ci permetterà di vedere quale

possente elemento di coesione religiosa e po-

litica furono le divinità di Giove e di Ercole

in Roma e come da esse e non da culti este-

riori derivarono forme e caratteri che sposso

venneroun po' troppo affrettatamente

con-

siderati come aventi origini esotiche.

I.

Non entra naturalmente ne' limiti di questo

studio r esporre l' importanza e la preminenzache ebbero nel tempo repubblicano in Roma

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— 34 —

i culti di Giove e di Ercole: né d'altra parte

ne varrebbe la pena, trattandosi, specialmente

per il primo, di cose note ed ormai acquisite

al dominio culturale non solo degli studiosi

della storia religiosa e politica romana, mapur della storia religiosa generale. Sarà suffi-

ciente mettere in luce, in breve, la posizione

dei due culti verso la fine della repubblica,

in anodo che il lettore possa facilmente orien-

tarsi attraverso le tendenze religiose dei vari

imperatori e non debba giudicare, ciò che

spesso è stato fatto, come unicamente perso-

nali le vedute di alcuni sovrani, le quali tro-

vano invece il loro fondamento in condizionid'ambiente, già preesistenti e bene assodate.

Insieme con la triade capitolina Giove, che

ne personificava la potenza e ne oscurava le

figure minori di Minerva e di Giunone, fin

dai tempi più antichi ci appare come l'in-

carnazione del supremo impero di Eoma, comeil fulcro sul quale poggia tutta la vita dello

Stato. Dall'inizio dell'anno civile e politico

Giove dirige tutti gli avvenimenti: a lui sal-

gono i nuovi magistrati, a lui i trionfatori,

a lui i voti ed i doni degli amici e degli

alleati del popolo romano. Il colle capitolino

accentra tutta la vita di Eoma e dei suoi

domini, è la suprema meta di tutte le aspira-

zioni, protegge come una grande ombra i suoi

figli e ne personifica la potenza. Per la re-

pubblica basterà citareScipione

che,fosse cal-

colo o misticismo, ne sente la srrandezza e

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— 35 —

r importanza e la sfrutta in modo da iarsi

ritenere di stirpe divina. Egli è il primo che

in nome di Giove si investe, per così dire,

del potere divino e si impone a Roma ed al

suo incipiente impero. Quello che fu detto,

più o meno propriamente, l' imperialismo ro-

mano, non avrebbe avuto un valore veramente

tangibile se non l' avesse reso tale il culto a

Giove ottimo massimo.

Questi è quindi fin dai tempi più remoti

lo statar, il Victor, V invictus. Secondo Dione",

quando Cesare muore la sua divinità viene

riconosciuta sotto la forma di Giove Giulio

e onorata di templi e sacerdoti. E similmenteAugusto, che à un cullo superstizioso per Giove

Capitolino, che edifica dopo uno scampato pe-

ricolo, in un temporale, un tempio a Giove

Tonante, che accetta in Atene che il suo Genio

sia venerato insieme con Giove Olimpio, che,

vivo, è detto come Giove « custos imperi ro-

mani, totiusque orbis terrarum » è, dopo morto,

accomunato e confuso col dio supremo: lovi

deo dicono le monete che pur prima avevano

inciso la leggenda lovi Tonfanti), lovi Olym-

(pio). E con Augusto si afferma per la

prima volta quella venerazione per il luppltsr

conservator che vedremo poi svolgersi ed esem-

plificarsi durante tutto l'impero in una co-

stante forma di tradizionalismo religioso e po-

litico, assolutamente immutato.

Sotto Nerone, minacciato dalla congiura pi-soniana.. Giove incarna niù che mai il DrincÌDÌo

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— 36 —divino protettore del capo dell'impero (custoe)

e allontanatore da esso delle furie dei mal-

vagi (liherator).Con Vitellio si à pure il ricordo di Giove

0. M, capitolino e nelle preghiere degli Arvali

appare per la prima volta l' appellativo di vin-

citore: lovi vict(ori), forse in omaggio all'ef-

fimera vittoria che gli aveva dato il potere.

Vespasiano ricostruisce 11 tempio capitolino

nell'antico sito, poiché gli aruspici avevan di-

chiarato che gli dei non amavano cambiare

l'antica forma, e con grande pompa ne getta

un'altra volta le fondamenta, fatte innalzare

preghiere alla triade capitolina e agli dei prae-

sides ionperiì. Nelle monete si afferma più che

mai la protezione di Giove sull'imperatore

mercè l'appellativo di lovis custos.

La qual forma di culto strettamente impe-

riale acquista un più personale significato

quando Domiziano non si accontenta di ele-vare a Giove conservatore, vivo ancora il pa-

dre, un piccolo sacello, ma, conseguito l'impero,

costruisce un superbo tempio a Giove custode

e pone l'effigie propria in seno alla divinità.

Si può anzi asserire che con il figlio di Ve-

spasiano si consolidi più che mai il culto che

collega strettamente il dio supremo al supremo

signore del mondo. L'a istituzione dell'agone

capitolino offre il modo a Diomiziano di con-

fondere la propria con la personalità divina

poiché egli vi appare coronato con una co-

rona aurea su cui vi è l'effigie della triade ca-

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pitolina, mentre i sacerdoti portano nelle loro

corone, oltre le imagini divine, quella impe-

riale.E giungiamo a Traiano. La sua adozione che,

a rigor di termini, dovette essere un' adrogatio,

è una prima prova di quel persistente rinvi-

gorimento che acquista il culto capitolino du-

rante l'impero. Xerva non lo adotta sempli-

cemente come erano stati adottati i precedenti

principi o imperatori: o meglio, se lo fa con

una lex curiata, conie erano stati adottati

altri, lo fa convocando i comizi curiati in

Campidoglio e, come pontefice massimo, pro-

clamando, chiamati gli dei e gli uomini a te-

stimonio, Traiano suo figlio dinanzi al pulvinar

di Giove 0. M.

Se non che, prima di proseguire, non saràmale fermarci su quest'importante momento

storico per studiare le \acissitudini di un altro

culto tradizionale di Roma che viene ora, più

che mai per l' innanzi, ad unirsi al culto capi-

tolino e ad avviare la monarchia su di una

strada sempre più nazionale ed unitaria, anzi

tanto nazionale ed unitaria quanto incomincia

ad essere straniero e disgregante l'assalto che

batte contro di essa, religiosamente, da ogni

parte. Può sembrare strano, ma realmente è

logico e naturale, che uno stato, come il ro-

mano, così violentemente dominato da prin-

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— 38 —

cipi sempre più stranieri, così vigorosamente

sconvolto dai culti più esotici e lontani dal-

l'animo latino, reagisca con tanta energia

da dare carattere romano ad una monarchia

che dovrebbe sembrare ormai assolutamente

orientale.

Il culto cui intendo alludere è il culto di

Ercole.Sia di origine italica, come a me pare, o sia

unicamente di derivazione ellenica, esso à

avuto ben presto in Koma un' importanza quale

non l'ebbe se non il capitolino. Come quello

di Marte, non fu nelle origini se non un culto

di gente data ai commerci ed agli affari, gente

che voleva assicurarsi la protezione della di-

vinità più propizia per le strade malsicure

e per un buon guadagno, offrendone il de-

cimo al dio che l'avrebbe difesa e tutelata. Se

è vero quel che dice una tradizione tardiva,

che l'appellativo di Victor fu dato al dio da

un credente che, dopo aver vinto con una nave

di carico i pirati, fu ammonito in sogno da

Ercole che la vittoria era stata ottenuta per

opera sua, non si potrebbe avere una conferma

più esplicita di questo carattere pacifico e do-mestico del dio. Il quale mentre conservava

di fronte alla gran massa dei credenti una si-

mile ragione fondamentale per il suo culto,

mutava insensibilmente, specialmente nella sua

accezione di dio dello stato, l'aspetto religioso;

in una comunità divenuta per necessità di coseguerriera era naturale che le imprese di Er-

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— 39 —

cole, anche quelle solameute di origine indi-

gena, acquistassero forma bellicosa e che i

trionfatori, non dissimili dai semplici cittadini

favoriti dalla di^-inità negli affari e ne' com-

|merci e protetti mei duro cammino della guerra,

come quelli nel pericoloso viaggio per le strade

infestate da ladroni del tipo di Caco, ritornati

in patria, sacrificassero a lui la decima delle

spoglie. Non diversamente avrebbe farto, del

resto, Ercole verso G-iove, onde un pretore di

Tivoli restituiva la sua epigrafe dedicatoria:

« lovi Praestiti, Hercules Victor dicavit, Blan-

dus pr(aetor) restituit » . E mentre così sor-

geva la figura di un Hercules lovius, le piùantiche iscrizioni ci provano il culto che i

generali reduci dai trionfi gli jjrestavano de-

dicandogli statue e templi, come Mummio,

Achaia capt(a) Corinto deleto, e come prima

di lui Minucio, Fulvio Nobiliore, Emilio Paolo,

e dopo di lui Siila, Mario, Fabio Allobro-

gico, Fabio Massimo, Lucullo, Aurelio Cotta

e così via.

L'Ercole Victor o Invictus, che si denomina

pure triuniphalis e che in occasione dei trionfi

è vestito dell'abito trionfale, si identifica così

con Marte ed à sacerdoti e culti non dissimili

da lui e personifica i vincitori con tanta mag-

gior apparenza con quanta maggior ampiezza

di spazio e di tempo la gesta loro può essere

paragonata alla gesta divina. Non è quindi

da meravigliarsi se Pompeo adotti per suo

motto « Ercole invitto » e se Antonio per le

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— 40 —

sue imprese d'Oriente venga assomigliato ad

Ercole.

Ecco perchè Orazio quando Augusto ritornadalla Spagna, non per pura fantasia poetica,

lo saluta Victor quasi novello Ercole; egli serba

fede all'antica leggenda latina che poneva le

vittorie del figlio di G-iove su Caco durante il

suo ritorno dalla Spagna. Ecco perchè non

reca meraviglia che Caligola tra gli attributi

delle varie divinità di cui vuol prendere le

sembianze, chieda pure la pelle leonina e la

clava; e Nerone si faccia acclamare, oltre che

Nerone Apollo, Nerone Ercole, e nelle monete

faccia imprimere la leggenda Herculi Augusto.

Galba lascia coniare delle monete che anno

ancor maggiore importanza. Egli viene, com'è

noto, dalla Spagna, e come Ercole trionfò di

Caco e liberò il territorio di Koma dal mostro,

così Galba trionfò di Nerone e ridette a Eoma

la libertà: egli è perciò un novello Ercole,anzi un Hercules adsertor. È noto che nel di-

ritto romano gli « adsertores » erano coloro

che rappresentavano gli schiavi nel giudizio di

« vindicatio in libertatem » . È colui quindi che

rivendica in libertà un altro e, come tale, né è

il difensore, il liberatore. Vespasiano più tardi

nelle monete è per l' appunto chiamato « ad-

sertor lihertatis publicae » . Noi abbiamo quindi

una identificazione di Galba con Ercole come

«adsertor >' della libertà. Già, a quel che pare,

Giulio Vindice, che Plinio doveva chiamare

più tardi <; adsertorem a Nerone libertatis »,

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— al-

l'aveva esortato a farsi « hiimano generi ad-

sertorem ducemque ». Xoii ci meraviglia

quindi questo appellativo, bensì ci dimostra

come il culto d'Ercole entrasse per volontà

di uomini e per forza di cose nel dominio pub-

blico e si materiasse, per dir così, di avve-

nimenti e di sentimenti.

Onde se Vespasiano fa per la prima voltaapparire nelle monete la figura di Ercole, dopo

tutto ciò, non ci stupisce: e ci stupisce ancor

meno che Domiziano si faccia elevare statue

con le forme e gli attributi di Ercole nel cui

volto, come vuole Marziale, egli si degna di ma-

nifestarsi; egli «permette» di essere chia-

mato Ercole maggiore, nel tempo stesso in

cui presume, se stiamo a Marziale stesso, di

uguagliarsi, notiamo bene, a Giove.

Chi ci à seguito fin qui deve convenire che

con Traiano noi siamo per tutto ciò ad una

svolta della storia. I culti di Giove e di Ercole,

che ormai possiamo riconoscere fondamentali

dell' impero, anno acquistato un' importanza

politica che nessuno può negare. Vedemmogià che cosa Nerva pensasse del culto di

Giove Capitolino: vedemmo come sino a lui

il culto di Ercole si affermasse Wgorosa-

mente. Possiamo con sufficiente preparazioneperciò studiare quali fossero i sentimenti e

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— 42 —

le idee di Traiano su queste coucezioui reli-

giose che venivano a corroborare in tal modo

la fortuna dell' impero e delle dinastie che lo

reggevano.

Effettivamente Traiano, che intende dare

alla monarchia una forma di repubblica ari-

stocratica con un presidente elettivo, scelto

da uncorpo di grandi elettori (senato), vuol

dimostrare il suo ossequio al culto supremo

dello stato e non solo non si identifica da

sé stesso con Giove, ma non chiede neppur

culto per sé, come lo chiese Domiziano. Egli

si limita a porre la propria statua bronzea

nel vestibolo del tempio di Giove O. M. L'opi-nione pubblica però per bocca del senato dap-

prima, per bocca del suo porta voce poi, Pli-

nio, lo pone in stretta relazione e dipendenza

con la divinità: Koma deve tutto a Giove,

perchè è lui che le à elargito Traiano; Traiano

è assolutamente degno de' titoli riconosciutigli

di ottimo e di massimo, che à comuni con la

divinità suprema. Come altri prima di lui non

è stato chiamato ottimo, così chi usurperà

indebitamente questa denominazione, in avve-

nire, non farà che mettere in evidenza la di-

stanza che lo separerà da chi per primo

l'ebbe e ne fu degno. Ora tutto ciò trova

una rappresentazione tangibile nella raffigu-

razione delle monete, in alcune delle qaali

si à l'aquila di Giove che dà lo scettro a

Traiano, mentre in altre con la leggenda diGiove conservatore del padre della patria ap-

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— 43 —

pare Traiano alla destra di Giove che lo pro-

tegge; in altre ancora si può persino dubi-

tare che Traiano sia rappresentato nella, figura

di Giove stesso.

Siamo quindi in presenza di una concezione

religioso-politica che si impone anche a mal-

grado degl'individui e che trova conferma più

che mai nell'altro culto fondamentale dell'im-pero, in quello di Ercole. Se già Plinio nel

100 d. Cr. trovava modo di rassomigliare

Traiano a questo dio, non stupisce affatto il

vedere come nel corso successivo del suo regno

e con l'evolversi e l' ampliarsi della fortuna

politica e guerresca dell'imperatore, l'avvici-

namento, e forse anzi la identificazione, del

fortunato sovrano con Ercole si facciano più

precisi e più evidenti.

Le spedizioni in Oriente, le imprese contro i

Parti, la convinzione di esser succeduti ad

Alessandro Magno nella conquista al proprio

dominio di quelle favolose regioni dell' India,

che siembravano non potersi separare dal 'bi-

cordo dei trionfi di Dioniso, dalle preferenze di-

nastiche ellenistiche per Ercole, dalle cerimonie

e dalle fantastiche avventure degli dei orien-tali, esercitarono sempre sui Romani un fa-

scino bene spiegabile. Traiano che primo, e poi

unico degl' imperatori, portò le armi di Romafin dove nessuno le aveva portate, rimase a

questo titolo, forse anche più che per la sua

savia politica, nella coscienza popolare comeun essere suiDeriore e più ancora che con

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— 44 —

l'appellativo di optimus ne fu tramandata ai

posteri la memoria con quello di Farthìcus.

Come tale non solo è chiamato véog Aióvuaog,

ma è paragonato ad Alessandro il Grande e

ricordato con lui quando si fa menzione di im-

prese orientali: onde il progenitore della dina-

stia macedone, Ercole, entra anche da questo

punto di vista più che mai nel culto e nella

religione dell'impero. Ercole, come Dioniso,

secondo le leggende, era giunto in India; Er-

cole, come Dioniso, si diceva fosse stato uno

dei primi re dell'Oriente. Già Eumene, il ge-

nerale d'Alessandro, per cattivarsi i soldati ne

esaltava la gesta dicendola superiore a quelladi Dioniso e di Ercole.

Del resto tutto l'Oriente era, per così dire,

pieno di Ercole; Persi, Assiri, Siri, Lidi, Fe-

nici, avevano delle divinità armate di clava

o di bipenne che i Greci avevano identificato

con Ercole ed avevan non di rado fatto pro-

genitrici e modello dei re. Lìe dinastie elle-

nistiche, sorte dopo la morte di Alessandro,

autorizzate in qualche modo all' omaggio dalla

memoria del duce che, come testé dicemmo,

riconosceva in Ercole il suo capostipite, li ave-

van seguiti e l'esempio, trovando filosofi e po-

litici che lo appoggiavano dal punto di vista

sociale e filosofico, si diffondeva nell'Occi-

dente.

Poiché appunto quel che completa definiti-

vamente la visione della concezione religiosa diquesto momento storico riguardo ad Ercole

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— 45 —

ed alle sue relazioni con l' imperatore ed in

maniera speciale con un imperatore conqui-

statore dell' Oriente, è l' importante documen-

tazione che ci è dato di ricavare dallo studio

del pensiero filosofico del tempo.

Grià altri à messo in luce la grande impor-

tanza che anno le opinioni monarchiche di Dione

Crisostomo (1) per l' affermazione dell'ideamonarchica universale nel II sec. d. Cr. Dione,

facendo sue le teorie ellenistiche, diffuse anche

dai filosofi, secondo cui il monarca-tipo era

Alessandro il Grande, ritiene che il sovrano

deve essere non un semplice re di Grecia, mail signore dell'impero su cui non tramonta maiil sole. Come tale egli è il discendente di Giove,

r ordinatore e il distruttore della tirannide, è

un Ercole redivivo, in qaanto che Ercole è il

salvatore del mondo, non per averlo liberato

dai mostri, ma per aver punito i malvagi, di-

strutto le tirannidi, abbattute le prepotenze.

Ercole rivive quindi nell'imperatore che, cometale, compie tuttora le imprese di Ercole ed

è il sostegno e la difesa del supremo impero

di Giove (xaì vvv exi xoiJTO òqù xal PoTjOóq sati xal

(fuXal ooi (se. Iovi) xr\q àQyr\q, ecog cìv xvy/id\r[q paoi-?.éxjcov). Traiano è perciò il modello del sovrano

(1) Interessante a questo proposito è ora il lavoro

di L. FBANgois, Essai sur Dion Chrysostome, Pa-

ris, 1921, che non à uno scopo storico-politico, mache può sempre servire in attesa di un lavoro più

completo nel senso da me delineato in Bilychnis,

1923, fase, di aprile.

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— 4:6 —secondo le teorie del filosofo greco le cui re-

lazioni con l'imperatore ci permettono di con-

cludere ad un vero e proprio reciproco in-

flusso da una parte di idee, dall' altra di fatti

per la formazione di una concezione politico

religiosa che, avendo il suo substrato nelle

profonde credenze popolari, nelle antiche tra-

dizioni latine, le quali rendevano onore a Giovee ad Ercole come divinità supreme, non potevano

non rassodare la monarchia nel senso vagheg-

-giato da quanti cercavano la formula necessa-

ria a contemperare in un potere superiore il

sogno dell' aristocrazia senatoriale che voleva

restaurare una repubblica per proprio uso e

consumo e quello dell' oclocrazia popolare che

voleva trovare in un impero retto da una sua

creatura il modo di far del libito, licito in

sua legge. Era insomma, se togliamo alle pa-

role di Tacito il valore subbiettivo che esse

anno, il tema che doveva svolgere Traiano:

unire « res olim dissociabiles, imperium (oclo-

crazia) et libertatem (aristocrazia)».

In corrispondenza a c^ueste teorie ed a queste

concezioni le monete riproducono fin dal 100

d. Cr. il tipo di Ercole e nel 115 un basso-

rilievo dell' arco di Benevento mostra una scena

allusiva agli omaggi degli orientali a Traiano,

raccontata da Dione Cassio, nella quale si

vede uno dei capi o re Parti nelle sembianze

e con orli attributi di Ercole.

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47

Adriano, che succede a Traiano, già per gli

antichi in eam formam statuii l'impero, qnale

era nei tempi post-costantiniani. Ma anche

senza giungere a questo eccesso, si può indub-biamente con certezza sostenere che il sistema

religioso e politico che si era andato formando

con Nerva e Traiano trovava in lui un deciso

costruttore che lo completava con elementi

orientali, pur lasciandogli le basi prettamente

romane. Più che mai con lui « Giove à Cesarein cura » : egli inizia cioè la coniazione di me-

daglioni in cui la concezione di Giove protet-

tore e conservatore dell'imperatore è espressa

tangibilmente. Il dio vi è rappresentato nudo

con lo scettro nella sinistra e nella destra

il fulmine: per il sollevarsi di questa in atto

di protezione il mantello che gli pende dalle

spalle si stende e forma quasi un ricovero al

sovrano, che in dimensioni più piccole si rac-

coglie sotto la protezione di^-ina. Secondo il

concetto già espresso da Plinio e secondo la

leggenda incisa su questi medaglioni, il luppi-

ter conservaior appare così il protettore ed

il conservatore dell' imperatore e quindi del-

l' impero.

Si aggiunga poi, per quel che riguarda Er-

cole, che Adriano, come Traiano, è spagnuoloper parte della madre, nata a Gades (Cadice),

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— 48 —

onde non meraviglia veder sorgere con lui nelle

moneteil tipo

ela

leggendadel celebre

ErcoleGaditano: Herc(uli) Gadit(ano), del quale, se-

condo me. egli introdusse il culto nell'impero

e procurò la diffusione.

A lui stesso forse devesi l'introduzione nelle

monete della raffigurazione di Ercole seduto,

con la destra appoggiata sulla clava e con la

sinistra reggente la vittoria, o qualche cosa di

simile, ed ai piedi la corazza e lo scudo, quale,

in profilo, appariva già nelle monete elleni-

stiche e quale, all' incirca, si vede in un meda-

glione dell'arco di Costantino, alla cui deter-

minazione cronologica, oscillante tra Traiano

ed Adriano, credo si possa portare così un

contributo di qualche peso.

Chi paragoni questa rappresentazione di Er-

cole con le note raffigurazioni di Giove Vinci-

tore, quali ci risultano dalle monete e dalle

notizie che abbiamo sulla statua argentea di

Cirta che reggeva pure con la destra una Vit-

toria, non potrà non convenire con noi che

con questi tipi si è voluto ricordare 1' Hercules

Victor o Invictus del culto.

E l'iniziazione di Adriano ai misteri eleusiniav^dene, probabilmente per sua dichiarazione,

sull'esempio di Ercole e su quello di Filippo

il Macedone che, come vedemmo, riconosceva

questo dio per suo progenitore; e la fondazione

della villa, in cui con qualche senso d'invidia

—« ut beatis locupletibus est mos »

— unafonte tardiva diceva ch'egli si era dato ai pia-

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— 49 —

ceri, era fatta presso quella Tivoli iu cai il

culto d'Ercole era antichissimo e celebre; di-

fatti la località non è di per sé stessa tale da

spiegarne la scelta.

Xè d'altra parte questa concezione politico-

religiosa che fa di Giove ed Ercole gli Atlanti,

per dir così, della nuova costituzione monar-

chica dell'impero, rimane circoscritta ai dueimperatori che la vollero attuata. Sotto gli

stessi Antonini, sotto cui pur si insinuano con

qualche favore e con qualche insistenza ele-

menti nuovi, essa prosegue nella sua affer-

mazione.

È certo che sotto Antonino il Pio Giove edErcole furono più che mai in onore : tra le molte

raffigurazioni riferentisi ad antiche leggende o

di\'inità romane trova posto iu modo speciale il

mito d'Ercole nelle sue varie forme, special-

mente indigene (Caco e i Pinari). Con M. Au-

relio nel 177 abbiamo d'altra parte Giove pro-

pugnatore che fulmina un barbaro. Viceversa

con L". Vero si inizia nelle monete la rappresen-

tazione di Ercole pacifero, tenente nella destra

un ramo d' olivo e nella sinistra la clava, con

allusione alla pace che l'imperatore intendeva

largire al mondo, stanco delle molte guerre

I divi fratres, coniano poi delle significantis-

sime monete in cui Giove conservatore appare

accogliere sotto il suo mantello i due prin-

cipi da un lato protetti col fulmine, dall' altro

con lo scettro, cui il dio si appoggia.Esaminata dopo queste premesse e sotto que-

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— so-

sto nuovo punto di vista, la stessa esagerazione

di Commodo nelle manifestazioni di ossequio

ai culti tradizionali non può apparire, comea troppi appare, pura follia così come non ci

apparve tale neppur quella di Domiziano. Giove

è raffigurato nelle sue monete non solo come

O. M., ma pur come difensore della salute

augusta (lovi def&ns(ori) salutis aug.), come

mallevadore dei tempi augusti (I. O. M. spon-

sor(i) saec(uU) aug.) ; in esse il dio posa la

destra sulla spalla dell'imperatore che regge

il globo e lo scettro e si rivolge a lui, ed è, in-

fine, identificato con l' imperatore come Giove

iuvenis o con l'appellativo fortemente criticatoe travisato di Giove Insuperabile (lovi ex-

super(antissÌ7no). Nel quale non si deve ve-

dere, come pure si è voluto, la prova di

.un sincretismo pagano-semitico, poiché esso

non è altro che un documento dell'identifi-

cazione dell'imperatore con il dio supremo.

Noi sappiamo difatti da Dione che Commodovoleva esser chiamato v:x£QaÌQO)\ = « exsape-

rans o exsuperatorius » per indicare la sua

suprema invincibilità, la sua somma insupe-

rabilità, se così è lecito dire; il che trova

perfetta testimonianza in un'iscrizione del 192

con la dedica : ooìDiiwm virtutum exsupcrant[i

o issiìno] e nella sua vana pretesa di dar nuovo

nome a novembre, chiamandolo exsuperatorius,

pretesa la quale aveva illustri precedenti, com'è

noto, non solo cioè Cesare ed Augusto ma purDomiziano ed Adriano. Del resto quest'ambi-

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— 51 —

zione di Commodo di esser ritenuto invincibile

non è molto dissimile da quella di Costantino

che nelle m.onete è salutato come exsuperator

omyiium gentium. L'identificazione è ad ogni

modo indiscutibile perchè la leggenda delle

monete unisce al nome divino non solo l'attri-

buto che abbiamo studiato, ma tutte le mas-

sime cariche imperiali: lovi Exsuper(anti)p(ontifici) ')n(aximo) tr(ihunicia) p(otestate)

XI imp(eratori) Vili co(n)s(uli) V p(atri) p(a-

triae).

Abbiamo detto che la pretesa di esser rite-

nuto invincibile non era una semplice follia.

Commodo, favorito dalla fortuna con le vittorie

dei suoi generali, aveva trovato nella tradizio-

nale religione d'Ercole il suo vero punto d'ap-

poggio. Non solo identificandosi con esso egli

si sente invitto, \'ittorioso, invincibile, come

}o yoleva per il figlio di Giove l'antica tra-

dizione, ma si sente pure pacificatore come

Ercole stesso. Così scrivendo al senato, come

nell'epigrafe surriferita del 192, egli si chiama

pacator orhis ^= zlQy\\o-:iovbc, xr\c, oly.ovu.i\'i\c„ onde per-

ciò in un'iscrizione greca del 186 è detto « lo

scudo, il difensore (v. sopra lovi defensori) delmondo » = do^tioTiig [xr\q\ oLxoun[éviig]. Egli è l'Ercole

Commodiano, come dicon le monete, ma è sem-

pre ed unicamente Viìivictus Romanus Hercules

dei titoli ufficiali e privati, come nella let-

itera già citata al senato e nell'epigrafe del 192,

ed appare coperto della pelle leonina nelle

effigi delle monete imperiali e nelle statue.

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Le raffigurazioni monetarie poi alludono per

lo più a miti tradizionali o ad adattamenti alle

leggende con le acclamazioni Herculi romano

conditori o Aug(usto). Quando si pensi, dice

non a torto uno scrittore antico, Ateneo, che

Alessandro scolaro d'Aristotele, aveva simili

manie di assomigliarsi agli dei e persino ad

Artemide, ci si mera\àglierà di Commodo?Noi aggiungeremo che per noi la meraviglia

è ben minore, giacché sappiamo che le opinioni

politiche e filosofiche da Aristotele in poi ri-

conoscevano in Alessandro e nella forma mo-

narchica da lui impersonata, quanto di meglio

l'arte politica avesse potuto fin' allora esco-

gitare.

Prima di accennare a Settimio Severo ricor-

deremo come Pertinace si rivolgesse ai dis cu-

stodihus, ossia agli dei protettori dell'impero

secondo la nota frase di Plinio e di Tacito, tra

1 quali naturalmente primeggiava quel Giove

che sotto la leggenda lovi prae(sidi) orhis fi-

gura nelle monete di Pescennio Nigro.

E lo stesso Settimio Severo riproduce questi

ultimi tipi, mentre ripete per il dio supremo

l'ormai vecchio appellativo di conservatore enon dimentica Ercole, accanto al quale però

pone Bacco con la leggenda dis auspicihus già

nel 194. Si è detto non a torto che l'omaggio

reso a queste due divinità che appaiono anche

con l'attributo di dii patrii, è l'omaggio del-

l'Africano di Leptis Magna, che le riconoscevaappunto per patrone della città; ma si è pur

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— 53 —

riconosciuto che, apparendo in monete del 204

con la leggenda ludos saecul(ares) fec(it), in-

torno all'imperatore sacrificante dinanzi ad

esse, si deve convenire che sono pur venerate

come le divinità massime, sotto la cui prote-

zione sono posti per l'appunto i ludi secolari.

Occorre però, accanto a ciò, non dimenticare

che nel II e III secolo d. Cr. si opera un sin-cretismo de' culti di Ercole e Bacco che 'non

può non trovare il suo fondamento nella co-

mune tradizione della loro gesta orientale. Già

vedemmo come ai sovrani celebri per imprese

neir Oriente fosse attribuito non solo il nome

di Ercole, ma pur quello di Dioniso, sopratuttoin Grecia; aggiungiamo che in questo periodo

Ercole non di rado appare sotto la forma di

ebro (Ercole bibace), dominato dall'altro dio,

e con qualcuno dei suoi attributi e non dimen-

tichiamo che dopo le fattorie partiche Settimio

Severo, che si dice anche lui « pacator orbis »,

eleva ad ambedue le divinità un tempio e

che l'imperatore appare, non diversamente da

Commodo, con il capo coperto dalla pelle leo-

nina. Come la divinità suprema con cui si

identifica, Settimio Severo, che à ridato la

pace all'Oriente, è salutato rector orbis, e come

Commodo è detto Ercole romano conditor, così

egli è fundator imperii.

Caracalla continua le tradizioni paterne dei

dii putrii e di Ercole; un'importante iscrizione

del 215, rinvenuta recentemente in Africa, lo

pone in questo significantissimo modo sotto

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— Si-

la protezione di Giove: lovi optinio nriaximo

conservatori ac protectori i'mp(eratoris) Cae-

saris, ecc.

È vero che cominciano ormai a introdursi

nella religione dei padri elementi nuovi e per

qualche periodo i culti fondamentali si oscu-

rano: ciò non impedisce che Giove appaia con

l'antico appellativo di conservatore sotto Ma-crino, con quelli di conservatore, statore, vin-

citore sotto Severo Alessandro, che Valeriano

saluti non solo Giove vincitore, ma pacator or-

his ; che Gallieno tra l'ondeggiar delle diverse

forze religiose che agiscono nell'età sua, tra

un politeismo vigoroso, cioè, dominato dal-l'esenipio paterno, ed una restaurazione poli-

teistica arcaizzante, lasci insinuarsi quel sin-

cretismo solare che permise forse a lui di

vedere gli enti religiosi con un senso di supe-

riorità e di filosofia che ci si manifesta nel

contegno liberale tenuto verso i cristiani. Così

ci spieghiamo come accanto ad Ercole conser-

vatore ed a Giove conservatore, vincitore, pro-

pugnatore, statore, ultore, pacator orbis si tro-

vino tutte le maggiori divinità dell' Olimpo

greco-romano e quelle dell'Olimpo puramente

romano: lana patri, deo Voleario, Deae Sege-

tiae; quelle straniere come Serapidi corniti

Aug(usti) o Soli invicto, mentre il carattere mi-

litare dell'imperatore si afferma con le nume-

rose allusioni alla virtus sua e del padre ed

a quella del suo esercito e come i segni erculei,i trofei d'armi, la clava, la pelle del leone

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— 55 —

e persino Teffigie del sovrano, coperto la testa

della pelle leonina, abbiano larga esemplifica-

zione. Onde non reca meraviglia vederlo sa-

lutato nelle iscrizioni « jnagnus et invictus,

sanctissimns et clementissimus princeps ».

Ma quel che è più interessante ancora, per-

chè ci mostra come l' identificazione di Giove

con la persona dell'imperatore sia ormai com-

pleta sono le monete di Salonino, figlio di

Gallieno, la cui puerizia fu troncata prima

che gli dei nutrìtores, come volevan le sue

stesse monete che rappresentavano con questa

leggenda Giove che consegna una vittoria al-

l'imperatore, per significarne la loro parteci-pazione all'imperiale potere, gli dessero il

tanto auspicato impero. In esse appare la leg-

genda lovi exor(ìenti) o crescenti: dall'identi-

ficazione di Commodo con Giove giovane a

questa di Salonino non si può dire che la

concezione non abbia fatto progressi se la di-

vina persona imperiale sorge e si evolve come

incarnazione di Giove.

Postumo, più modesto, grazie alla sua somi-

glianza con Ercole barbato, si serve dell'altra

divinità imperiale per sentirsi protetto. Ercole

è il suo Comes, è l' invictus, il pacifer, il dio

dai mille attributi, greci, romani, celtici, ger-

manici. Ciò non gli impedisce però di salutare

in Giove, come aveva fatto Commodo, lo spon-

sor saeculi Aug(usti).

Sotto Claudio accanto a lovi fulgerat(ori) ab-

biamo Ercole con la leggenda luventas Aug(u-

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— 56 —

sta) con probabile allusione ad Ebe e sotto

lo stesso Aureliano, che pur tende a diffon-

dere il suo sincretismo solare, abbiamo la de-

dica: Herculi Aug(usto) consorti d(oìnmi) n(o-

stri) Aureliani invidi Augus(ti).

E pure Probo, che pare preferisca le imagini

solari a quelle politeistiche classiche, à nume-

rose rappresentazioni di Ercole con le leggendedi Herculi pacif(ero), Herculi Romano aug(u-

sto) e simili, nonché con la propria imagine

coperta il capo della pelle leonina.

Per questi filoni giungiamo alla restaura-

zione dioclezianea che è l' ultimo anello di que-

sta catena, nel senso dell'ortodossia romana,come ò dismostrato in uno studio speciale (v.

pag. 183 segg.). Chi ci à seguito fin qui vede

maturarsi con Traiano quel sistema religioso e

politico che, perseguito con fede e costanza

veramente romane, sebbene abbia qua e là

Subito modificazioni e scosse, fu ripreso con

un carattere costituzionale e religioso, insieme,

più concreto dall'imperatore dalmata. L'a mo-

narchia dal terreno mobile delle opinioni dei

filosofi, delle teorie dei politici, della fede dei

credentipassava sul fondamento solido di una

specie di carta costituzionale: Giove ed Er-

cole come ne avevan vegliato i natali ne ga-

rantivano la maturità.

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ot

IL

Da questo modo di concezione e di esposi-

zione dello stato religioso e politico di Roma,

quale ci è stato suggerito dall' indagine sulla

persistenza dei culti fondamentali dell' impero,si deducono delle conseguenze importanti. Si

è detto cioè specialmente dai fautori della tesi

che il sincretismo solare prese piede in Romafin dal II sec, che i titoli assunti dagl'im-

peratori romani soprattutto dall'inizio del III

sec. sono di origine orientale e solare: già

il Cumont sosteneva che il sovrano era pnis

perchè « sa devotion peut seule lui conserver

la faveur particulière que le ciel lui accord »;

che era felix perchè « il est illuminò par la

grace divine »; che era ììivictus perchè « la dé-

faite des ennemis de l'empire est le signe le

plus éclatant que cotte grace tutélaire ne cesse

pas de l'accompagner » . Naturalmente da tutto

ciò doveva conseguire che il sole era « le mai-

tre de la fortune des rois », ch'egli era il

Comes, il coìiservator, il

fautor dell'imperatore.1. Ora, con buona pace di quanti anno so-

stenuto una simile tesi, io ritengo che queste

conclusioni siano assolutamente contrarie alla

verità ed in ogni modo completamente contra-

rie alle fonti. Già nel 539 d. Cr. un atto uffi-

ciale dichiarava che la denominazione di plusderivava ai sovrani da Antonino Pio (sia pur

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— 58 —

coufondendolo con Caracalla) — (ootoq yàg 'Avcco-

vìvog ó Tri5 eùcePeiag èn;cóvu|iOc, è% ovTieQ xaì eie. r[\iàq xà xr\q

nQoay\yoQÌaq xavxt^q xaOVixEL... — ed a questa spiega-

zione più o meno felicemente s' erano adattati

tutti gli studiosi antichi. I più recenti falli-

vano la strada ricercando in altre sorgenti

l'origine di tali attributi, attratti specialmente,

come vedremo, da quello di invictus.Incominciamo col notare come, a prescin-

dere da qualsiasi denominazione speciale, per

gli appellativi imperiali soprattutto ufficiali

vi fosse una, naturale tendenza alla trasmis-

sione ed alla persistenza nel nome imperiale.

Il senso d'inferiorità che i successori avreb-

bero provato di fronte ai predecessori se non

avessero avuto de' titoli che si riferivano a qua-

lità inerenti alla carica che occupavano, era

evidente. D'altra parte la trasmissione del po-

tere, sia che si facesse per adozione, sia che si

effettuasse con la violenza e con il conseguente

riconoscimento, dava sempre luogo all'attribu-

zione de' titoli avuti dal sovrano precedente,

salvo il caso di quelle spontanee e personali

rinunce che specialmente dagli Antonini in

poi furono, per necessità di cose, assoluta-mente rare, se non impossibili.

Così, dopo che vediamo Augusto esser chia-

mato salus generis humani vediamo pur accla-

mato in pari modo Nerone {xCg otoxfioi xr\q, olxou-

\ié\-ì]g) e pure Galba.

Il banale appellativo di optimus princeps fin-

ché r« optimus », come vedremo, con Traiano

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— 59 —non acquista un nuovo valore, è dato già a

Claudio, senza pur farne il nome e prima di

lui a Caligola che è chiamato « optimus ma-

ximus Caesar », mentre nello stesso modo si

chiama sacratissimus imperator Domiziano e

naturalmente non si dimentica, più tale ti-

tolo né per Traiano, né per Adriano, né per

Antonino Pio, né per Aurelio e L. Vero, néper Commodo.

Con Settimio Severo, in genere, questo titolo

abitualmente sparisce: é entrato ormai in vi-

gore il plus e poco dopo il felix ed é già ini-

ziato r uso dell' invictus.

lì pius trae la sua origine, indiscutibilmente,

dall' optimus attribuito in forma ufficiale per

la prima volta a Traiano, sebbene, come di-

cemmo testé, se lo facesse già dare Caligola:

il senato molto probabilmente lo salutò « oj)ti-

mus » nel 100 d. Cr., se non che prima del

114 non sembra sia stato usato avanti la pa-

rola augustus. Ora dopo Traiano è pur chia-

mato Adriano optimus princeps, non impro-

babilmente per effetto dell'adozione. Quel che

é certo é che egli, come il suo predeces-

sore, èoptimus maximusque princeps. Quando

si passa però ad Antonino Pio si à la fusione

dei due appellativi: nelle monete, cioè, si legge

S(^senatus) p(opulusque) r(o7nanus) aQnnum)

f(austuvi) f(elice'mque) optimo principi pio.

Egli continua ad essere come i suoi predeces-

sori Voptinius ^maximusque princeps, ma men-tre vivente Adriano non porta il qualificativo

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— Go-

di pius, quando gli succede è chiamato Au-

gustus pius, —ePaoTÒgEÙospi'jg.

Così sorgeeffettiva-

mente l'appellativo di pius sul quale le fonti

sono così discordi. È noto difatti che esse

lo ritennero dovuto ad una singola o a più

delle seguenti cause, insieme: a) per le sue

premure verso il vecchio suocero; h) per la

sua cura di sottrarre alle ire di Adriano dei

senatori; e) per gli onori prestati ad Adriano,

dopo morte; d) per la sua clemenza (la quale

le riassume tutte).

Ora si noti che la raffigurazione della pietas

nelle monete dopo Pompeo, Cesare e Antonio

si trova su quelle di Livia, Caligola, Galha,

Domitilla e Domizia. Come si vede per i so-

vrani essa costituisce un'eccezione: da Traiano

in poi, invece, non è così. Egli ne à diritto per

la sua pietas erga patrem, come Adriano ne à

diritto per la stessa ragione verso Traiano; An-

tonino quindi viene terzo in questa giustifica-

zione, la quale tutti vedono bene non esser

se non una finzione per la trasmissione del

titolo, finzione del resto che trova la sua

motivazione fondamentale nell'adozione che si

vuole leghi i sovrani con un vàncolo che difronte alla ragion di stato non deve creare

differenze dal vincolo naturale. Le cause che

le fonti vedemmo attribuire a questa denomi-

nazione sono difatti una sola (a = <? = d);

V unica che fa eccezione è quella della cle-

menza (b = d) verso il senato, ma sebbene

possa avere in astratto il suo valore, per le

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— 61 —

ragioni gik dette di tradizione storica e per

il preponderare delle ragioni precedenti ci sem-

bra debba essere scartata perchè tendenziosa.

Il principe, in conclusione, è pius perchè

egli è la suprema concezione della bontà (opti-

^lus) e come tale non può "non essere ani-

mato dal sentimento di doverosa venerazione

verso gli dei, i genitori, la patria. Egli per-

sonifica appunto questa patria la quale, come

diceva Plinio, « religionibus dedita semperque

deorum indulgentiam pietate merita », vuole

avere a capo qualcuno che ne esprima i sen-

timenti. Perchè l'imperatore ne sia degno oc-

corre che egli la esprima verso gli dei e versogli nomini: il pius Aeneas da Augusto in poi,

che faceva risorgere in lui il tipo del pius

romanus antico, è il modello del princeps,

che venera i suoi predecessori (parentes) come

il figlio il padre, grazie al nuovo legame di-

nastico che lega l'impero. E la sua pietas si

manifesta sopratutto nel culto degli dei e

nella cura della religione: così Augusto, così

Tiberio; Vespasiano è salutato « conservator

caerimoniarum publicarum et restitutor ae-

dium sacrarum »; di Traiano è detto che « sa-

crarla numinum vetustate collapsa a solo re-

stituit »; ad Antonino Pio è dedicata una

iscrizione onoraria come « optimo maximoque

principi et cum summa benignate iustissimo

ob insignem erga caerimonias publicas curam

ac religionem »

.

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— 62 —2. La felìcitas, da cui è tratto il se-

condo appellativo che entra in vigore all' in-

circa nello stesso momento, è stata sempre

una delle massime preoccupazioni romane: è

una delle virtù che deve avere il generale

{« scientiam rei militaris, virtutem, auctori-

tatem, felicitatem », come diceva Cicerone).

Lia si augura a tutti i sovrani, a loro ed allostato, la si nota in tutte le guerre fortunate,

non la si disgiunge mai dalle imprese guer-

resche: è il sinonimo della fortuna, è la dote

«he questa elargisce agli uomini; felices deb-

bono essere tutti coloro che intraprendono

qualche cosa, che rivestono delle funzioni re-

ligiose, amministrative, militari. È naturale

quindi che gl'imperatori siano salutati in tutte

le loro manifestazioni con questo appellativo.

Non stupisce perciò veder Traiano in se-

nato acclamato con tale aggettivo: egli è fe-

lix, dice Plinio, perchè è ritenuto degno della

felicità, perchè i cittadini si ritengono felici

se gli dei li ameranno come li ama il prin-

cipe, se nulla allo stato manca per la feli-

cità tranne che gli dei gli siano benevoli

<3ome è benevolo l'imperatore.Se non che il felix non figura ancora nei

monumenti dell' epoca: il primo imperatore

sotto cui appare è, come ora vedremo, Com-

modo.- Prima di lui Marco Aurelio e Lucio

Vero non pare abbiano adottato gli appella-

tivi di pius e felix se non sporadicamente e

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— 63 —quasi inconstantemente, sebbene il titolo di

pius sembri riconosciuto a M. Aurelio dopo

la morte.

Quanto a quello di felix esso appare indi-

rettamente già nelle monete di Marco Aure-

lio, ma per opera di Commodo evidentemente.

Le monete difatti del 176-178 ci offrono

la raffigurazione di una nave sulla cui prora

sta Nettuno: la leggenda dice Felicitati Au-

g(usti) Irnp(eratoris) Vili co(n)s(ulis) II s(e-

lìutus) c(onsulto). Ora ci consta che verso la

fine del 176 una tempesta mise in pericolo

la vita di M. Aurelio e di Commodo, che era

con lui, onde nelle monete sue si à FelicitatiCaes(aris). Data la tendenza cui testé accen-

nammo a veder una felicitas in tutte le for-

tune personali dell'imperatore, soj)rattutto,

come poi si vedrà, da parte di Commodo,

non è difficile connettere questo avvenimento

all'attribuzione poi divulgatasi. È un fatto

intanto che nello stesso 177 abbiamo un ri-

cordo di un'acclamazione all'imperatore fatta

in questi termini: «felici imperatori omnia

felicia » . È quindi una pura tirata retorica

quella che l'autore della sua vita si permette

ponendo in relazione il felix con l' uccisione

di Perennis, la quale pare debba esser posta

tra il 185 ed il 186. Difatti mentre nel 183

le monete anno te7nporuìn felicitas, le iscri-

zioni lo denominano già pius felix. D'allora

in poi tutti i

monumenti usano ed abusanodi

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— 6i —ambedue gli aggetti\a insieme o di uno solo

o di frasi combinate con essi nella più varia

guisa. Egli è il « nobilissimus omni[u]m et

felicissimus princeps » (nelle monete si à la

nohilitas Aiig.), è il fel. Aug., il suo trionfo

del 186 è felicissimus, si augurano (a. 190) a

lui « pio imp(eratori) omnia felicia » e via

dicendo. Le fortunate vicende del suo im-pero, come vedremo, lo autorizzano a fregiarsi

più che mai di questo titolo che grazie alia

acclamata « temporum felicitas » trova la sua

espressione sia pure un po' enfatica nel Kofi-

HÓ80V ^aaiXevovxoq ò xóo^og evxvyjei: regnando Com-

modo il mondo è felice!

E tutta questa concezione si sintetizza poi

nell'asserzione delle monete secondo cui egli

è Vauct(or) pietfatis) ; egli cioè individuan-

dosi con Ercole e dichiarandosi figlio di Giove

e quasi Giove stesso, è più che mai la causa

prima della pietas dei suoi concittadini e dello

Stato.

3. Ma un altro appellativo introduce Com-

modo nell'uso dei documenti imperiali: quello

d' invictus. Egli si dice « invictus romanus Her-

cules»

nell'iscrizione che più volte citammodel 192. Accennammo già alla cosa, ma sic-

come di questo aggettivo di invictus si è fatto

un attributo esclusivo delle divinità solari,

esaminiamolo in relazione all' uso che ne fanno

gì' imperatori romani per vedere se ciò sussista

o no. Ebbene, Ercole è detto vietar ed in-

victus e la critica è rimasta esitante dinanzi

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— 65 —alla classificazione cronologica dei due ag-

gettivi e pur concludendo alla precedenza del

primo sul secondo à ammesso 1' uso promiscuo

in genere, in tutti i tempi, dei due attributi.

La stessa ricerca fatta per Giove non à appor-

tato neppure a concludenti risultati e non

a torto. Si può accogliere difatti la precedenza

di Victor su invictus, se si à [DJiovei vietare

e l'iscrizione di Mummio, ma non si deve di-

menticare che già Cicerone, Orazio, Ovidio,

anno invictus e che nelle iscrizioni esso ap-

pare fin dal I sec. mentre vietar si trova an-

cora in quelle del III sempre per Ercole. Se

non fosse troppo lungo però si potrebbe di-mostrare che l'uso dei due aggettivi va molto

probabilmente determinato con una parabola

che partendo da vietar e passando per invictus

ritorni a vietar, naturalmente con una certa

larghezza: è conforme cioè alla fortuna che

ebbero parole, idee e sentimenti nelle epo-che di cui possiamo seguire lo svolgimento

con sufficiente compiutezza. Dalle origini e

dalle forme più o meno derivate, ma primi-

tive, si passa alla maturità che à carat-

teri propri, e quindi si discende all' epoca di

esaurimento in cui lo spirito ripiegandosi ri-

torna all'antico ed adotta forme vecchie per

cose già nuove: l'arcaico si fonde nell' arcaiz-

zante. Ciò si prova anche con 1' uso greco dvi-

xTixos = invictus, vixììxrig = vietar. Né vi è mai

confusione tra le due parole, tanto che i glos-

sari le distinguono con molta accuratezza, onde

5.

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~ 66 —

si deve concludere che l' uso loro fosse bea

distinto e preciso e fosse l' effetto di una

corrispondente distinzione latina, non, comesi è voluto, d' un uso greco derivato da idee

orientali religiose. E ciò tanto più che nei

primi tempi per tradurre invictus i Greci oscil-

lano non solo tra aìiTiiito; e dvixiiTog, ma quel che

è più adoperano viy.iicf-ÓQ05.

Se non che si potrebbe opporre che l' in-

victus di Commodo, tratto sia pure dal culto

di Ercole, non à che fare con V invictus adot-

tato poi da gl'imperatori che gli successero.

È quello invece che può essere dimostrato

luminosamente: V invictus che i sovrani ag-giungono ai loro titoli non è se non un ti-

tolo di carattere militare che si connette al

culto d' Ercole, come protettore dell' imperatore

per le sue imprese guerresche.

Già il titolo d' invictus si dà durante la re-

pubblica ai generali: s'i ricordi, per es., che

in Africa il nome degli Scipioni passava — si

noti bene — per felix et invictum, ed erano

chiamati invicti anche i generali nemici, tra

cui lo stesso Annibale. A Tiberio dopo l'im-

presa illirica alcuni vogliono attribuire il co-

gnome di pius, altri di invictus. Quando Plinio

accenna all'esordio del regno di Traiano, alla

Vittoria pannonica che Nerva consacrò a Giove

nel momento dell'adozione di lui, dice: « A-

dlata erat ex Pannonia laurea, id agentibus

dis ut invicti i^nperatoris exordium victoriaeinsigne decoraret».

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— 67 —

Ma vediamo quel che avviene dopo Commodo.

Pescennio Nigro à nelle sue monete la rappre-

sentazione di un trofeo con la leggenda Inviato

imp(eratori) tropae(u7n) che figura pur nelle

monete di Settimio Severo. Ora chi rifletta

agli avvenimenti guerreschi di cui è pieno

r impero dei Severi non potrà non connettere

questi evidenti accenni alle vittorie imperiali

con altre simili, come victor(ia) iust(i) Au-

g(usti) per Pescennio e Settimio stesso o, per

questo, Victor. Sever. Aug. o alle varie divinità

(Minerva, Marte) salutate come vincitrici od

invitte. Non si potrà perciò non collegare con

esse l'uso dell'appellativo di inviotus che peri Severi è così ampiamente esemplificato e

di cui devesi a Commodo l'adattamento, come

vedemmo, al nome imperiale, non senza larghi

ed espliciti precedenti. Ecco perchè, quindi,

lui e Caracalla son detti dopo la vittoria par-

tica imp(eratores) invicti pii Aug(usti) nelle

monete; e nelle iscrizioni, sopratutto Tnilitari,

si noti, d(omini) n(ostri) iìivicti imp{eratores),

e che lo stesso aggettivo felix quando non è

usato solo o con pius si aggiunge dopo Par-

chicus Tnaximus semplicemente o nella for-

mula « fortissimus felicissimus » o in quella di

« princeps felicissimus »

.

Tutto ciò è avvalorato da una notevole leg-

genda e raffigurazione che appare nelle mo-

nete di Settimio Severo: l'imperatore a cavallo

che abbatte un prigioniero con la leggendaInviata virtus, la quale è troppo evidente per

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— 68 —

non essere conclusiva. Albino del resto aveva

giàconiato imonete

in cui lavirtus

imperiale

era accompagnata dalla figura di Ercole.

4. Indubbiamente con Caracalla l'uso si

va generalizzando: nelle iscrizioni militari non

manca mai il plus mvictus Aug. o l' invictus

imp. Antoninus plus felix Aug. e si comincia

ad avere la formula che per lungo tempo di-

verrà poi tipica di plus felix invictus Aug.

mentre le monete abbondano delle allusioni

alla felicità: « felicia tempora, felicitas sae-

culi, felicitatem italicam » . Geta d' altra parte

è indicato, come Severo, « invicti Aug(usti) pii

fil(ius) ».

Interessante a questo proposito è la seguente

inscrizione greca d'Egitto che comprova e di-

mostra più che mai come l'aggettivo invictus

fosse riservato per le cose [militari. In un'epi-

grafe scolpita per la vittoria dell'imperatore

Marco Aurelio Severo Antonino, felice pio Au-

gusto, e di Giulia Domna Augusta, questa è

detta « mater invictorum castrorum [m^titqòi; ùvei]

xTiTcov oTQaTOJTÉòcov ». lu uu' altra della Siria essa

figura pure col titolo più scolorito, dato agli

accampaquenti ed al senato, di sacri (Isqwv), maqual madre dell' imperatore Antonino pio, fe-

lice, invitto (dveixi][T](ou) ed è forse una delle

prime iscrizioni greche in cui quest'aggettivo

appare per gl'imperp/tori.

5. Ormai non sarebbe più il caso di pro-

seguire nella dimostrazione: tutt'al più si puòaggiungere qualche schiarimento per coloro

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— 69 —che volessero ancora delle conferme e delle

spiegazioni su qualche uso eccezionale o appa-

rentemente discordante. L' invictus sacerdos

Aug(ustus), per es., conile, è chiamato Elagabalo

nelle sue monete, non à indubbiamente che

fare con V invictus dei sovrani precedenti: egli

è il sacerdos amplissimus dei invicti solis Ela-

gahali e come tale può essere pure invictus:ciò non toglie però che anch' egli sia detto

« invictus pius felix Aug(ustus) » altrove con

l'accezione comune. Si può invece dubitare

dell' invictus di Gallieno nelle monete in cui

appare la raffigurazione del Sole, m.entre nelle

iscrizioni comunemente lo stesso aggettivo è

accompagnato da pius e felix senza alcun dub-

bio in conformità alla tradizione. La quale poi

riprende i suoi diritti anche nelle monete in

cui abbiamo la lode della virtus Gallieni Au-

gusti con la rappresentazione di Ercole, a cui

alludono anche le raffigurazioni del leone e

dell'aquila con le lettere S. P. Q. R. come

quelle con virtus valeri(ana) e con, fra altri

simboli, la pelle leonina e la clava. Con la

quale e con il S. P. Q. R. optimo principi

si accenna evidentemente ad un ritorno all'an-tico, che par di vedere anche per Aureliano

negli attributi: magnus Augustus, princeps

tnaximus, imp. fortissimus ; simili a quello

che più tardi si avrà nel maxvmus riconosciuto

dal senato a Costantino.

Non parlerò di Postumo di cui già ò

detto sufficientemente: accenneremo piuttosto

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— 70 —

a Probo nelle cui monete e ne' cui medaglioni

l'uso, anzi l'abuso dimvictus

mal si può spie-

gare con le più contrarie correnti religiose che

si manifestano in quest'epoca.

Indubbiamente accanto alle antiche raffi-

gurazioni classiche si diffondono i simboli

della religione solare che tende a dominare e

accanto agli appellativi ormai stereotipati di

p. f. invictus con le solite leggende (virtits

Probi invicti Aug. o simili) si à la nuova

iscrizione victorioso seynper che prelude al

Victor invece di invictus che prenderà posto

tra breve nei monumenti : uhique Victor, uhique

Victores, victor omnium gentium e simili.

Ma la reazione tradizionale prevale con Dio-

cleziano in questa incertezza di tendenze re-

ligiose della quale par sia simbolo la mo-

neta di Carino in cui la virtus Augustor(u:m)

è attribuita ad una raffigurazione dei sovrani

che si stringono le destre, coronati da Ercole

l'uno e da Apollo l'altro. Prevale ancora for-

s' anche con Costantino stesso che nel 312-3

dopo la vittoria, cioè, su Massenzio, fé' coniare

sulle medaglie: « Invictus Costantinus Max.

Aug.»; prevale poi, come tutti ammettono,con Massenzio che offre appunto la miglior

prova della vitalità e dell' energia della tra-

dizione romana.

6. Un notevole appoggio a quest'interpre-

tazione puramente tradizionale dei titoli im-

periali di pius, felix, invictus, ci viene offerta

dall' uso di denominare piae felices, ma sopra

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— 71 —tutto piae le legioul. Perchè fossero deaojni-

nate così è facile capirlo. Vedemmo già il

significato di felìx, ne deriva per conseguenzache per gli eserciti e per i soldati rimane

quasi stereotipato 1" aggettivo felix. Pia, d'al-

tra parte, è detta una legione per la sua

pietas erga principew, ed erga patriam. Ora

noi sappiamo con sufficiente certezza che tra

il 42 ed il 100, circa, d. Cr., ricevettero il

titolo di piae fideles le legioni: I adiutrix, I

minervia, II adiutrix, VI victrix, VII Claudia,

X gemina, XI Claudia, XIII gemina e XXIIprimigenia e che già sotto Vespasiano e

Traiano sono felices la IV Flavia e la VII

gemina.

Ne consegue che l'aggettivo è già in uso in

questo senso indubbiamente fin dalla prima

metà del I secolo. Si deve quindi concludere

che i titoli imperiali che anno una così no-

tevole corrispondenza coli' uso del linguaggiomilitare derivano anziché dai culti orientali,

dall' origine stessa della sovranità imperiale

che è puramente militare. L'imperatore è per

naturai ordine di cose come le sue truppe

plus, felix, invictus (per le legioni victrix),

e più tardi aeternus come già sotto SettimioSevero è tale la « legio II parthica », e come

Roma stessa felix, invicta, aeterna.

8/22/2019 Costa 1923


72

III.

Se uon che una facile obbiezione a questa

tesi sollevano i sostenitori della tesi contraria,

contrapponendovi l' uso e l' abuso dei termini

e dei simboli solari ne' monumenti romanidell'impero specialmente dal III secolo in poi.

Ma a proposito del simbolismo che si nota

soprattutto nelle monete occorre fare un'av-

vertenza preliminare. I Komanl furono maestri

in quella primordiale forma di simbolismo che

non è altro, se si riflette bene, se non la con-

tinuazione della primitiva ideografia. Essi re-

sero cioè con molta facilità figurativamente

nomi personali e concetti astratti e per ciò

adoperarono cose le quali più che avere una

rappresentazione veramente simbolica avevano

un semplice rapporto nominale tra loro. Basta

ricordare quel che avveniva per le indicazioni

dei cognomi delle genti sulle monete e sugli

scudi dei guerrieri : un topo (mus) alludeva

ai Mures, un fiore (flos) ai Fiori, un toro (tau-

rus) ai Torli e così via.Similmente nell'uso dei cognomi e quindi

dei concetti astratti. L'a raffigurazione della

pietà alludeva a un plus, quella della felicità

ad un felix, senza che perciò vi fosse un culto,

come alcuni vollero, della pietà o della feli-

cità, e via dicendo, nella gens. Così non è im-probabile che una vera e propria determi-

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— 73 —nazione per la raffigurazione del sole nelle

monete, il quale dopo i tempi repubblicani non

appare in esse sino ad Elio, Adriano e succes-

sori, sia prodotta da una voluta corrispon-

denza tra il nome greco del sole e quello di

Elio, che ebbe, si noti bene, ta-le nome da

Adriano e non lo portò dalla nascita,

1. D'altra parte, come altri già osservò,sul culto solare non di rado si anno idee er-

ronee per l'eccessiva preponderanza che jDrè-

sero le più recenti conclusioni sul sincretismo

solare negli studi d'antichità. Ora tra il culto

solare classico e quello che chiameremo im-

periale, per intenderci, qualunque siano le loro

relazioni primordiali corre una differenza no-

tevole di miti, di credenze, di teologie. Eomaebbe il culto del Sole fin dai tempi più an-

tichi, A proposito della congiura pisoniana

Tacito dice: « Tum dona et grates deis decer-

nuntur, propriusque honos Soli, cui est vetus

aédes apud circuvi, in quo facinus parabatur,

•qui occulta coniurationis numine retexisset». È

il sole per il quale giura Diocleziano dopo sco-

perta la congiura di Apro per rendersi padrone

dell'impero: è quindiun

culto classicoche

si

perpetua attraverso i secoli e che offrì natu-

ralmente largo appiglio al sincretismo orien-

tale di tendenza solare, ma che ciononper-

tanto occorre tener presente per distinguerlo

da questo nei momenti e nei periodi in cui

non deve esser confuso.Vi è, inoltre, un altro elemento di confusione

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nella termiuologia e uel simbolismo solare, del

quale non si tiene conto, ed è, come già ac-cennammo, l'importanza che ebbero per i Ko-

mani le vittorie orientali. Non solo essi sen-

tivano che realmente il pericolo maggiore per

l'impero veniva da là, ma qualsiasi \'ittoria

grazie alla distanza ed al tempo che impiegava

r annuncio di essa ed il ritorno dei vincitori

per giungere in Eoma, acquistava un'aureola

che rendeva tutto leggendario. Ne consegue

una tendenza a rappresentare in modo tangi-

bile questo reale trionfo e quest' imaginaria

grandezza sopratutto con un generico simboli-

smo allusivo all'oriente, sic et simpliciter, e

per conseguenza al Sole come incarnazione del-

l'oriente a cominciare da quello panteo che fi-

gura nelle monete di M. Antonio. Si aggiunga

la sempre viva, la tradizionale tendenza ro-

mana a far propri gli dei dei vinti per averneil favore e scongiurarne l'ira, sicché il mira-

colo della Giunone di Veio è logicamente vi-

cino al miracolo del Sole di Emesa e Camillo

è da porre idealmente accanto ad Aureliano,

ad onta dei sei" secoli che corrono tra loro e

delle probabili falsificazioni della tradizionedi quest' ultimo —^ e si avrà un altro elemento

di cui tener conto nello studio del fenomeno

religioso romano in relazione al e alto solare

primitivo e a quello più recente.

Perciò l'apparizione nelle monete imperiali

del Sole che sorge, della testa radiata del

Sole con la leggenda Oriens od Oriens Aug(u-

8/22/2019 Costa 1923


— Tò-

sti) che già abbiamo con Traiano e che poi

prosegue con Adriano e con gli Antonini non à

affatto origini sincretistiche. Esso non è che

la manifestazione grafica delle vittorie di

oriente: come Plinio dice di Pompeo, si può

pur dire di Traiano oriens triumphìs occidens-

que lustratus. Qualunque vittoria orientale,

prima magnificata dai poeti con il sempliceaccenno vago all'oriente: oriens noster eris

(Ovidio); spoliis orientis anustum (Virgilio),

si fissa poi nella prosa con la stessa indeter-

minatezza: Svetonio parla di un « regnum

orientis » che si credeva vagheggiato da Tito,

e Giustino prima di lui à chiamato Ciro vit-

torioso « universo oriente » e così via sino al

tardo Eufo Festo che si propone di far la

storia di « totum orientem ac positas sub vi-

cino sole provìncias », passando per il biografo

di Aureliano che lo dice, dopo la vittoria di

Palmira, totiusque iam orientis possessor

.

Così dopo le vittorie orientali di Settimio

Severo la testa del Sole appare sulle monete

con la leggenda « pacator orbis » indiscutibil-

mente allusiva ad esse e non ad alcuna con-

cezione religiosa, E lo stesso si dica per Ca-racolla.

Né, per quanto nelle successive rappresen-

tazioni si possa dubitare di una voluta o di

un'inconscia assimilazione della divinità clas-

sica con quella orientale oppure di un simbo-

lismo politico che voglia pur essere religioso,

vi è ragione di respingere in moltissimi casi

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— 76 —

rinterpretazione puramente politica. Valeriauo,

sotto di cui la coscienza i'eligiosa pubblica è jjur

già evoluta, naturalmente nelle classi sociali

più elevate, in un senso che io chiamerei mo-

dernista, sebbene egli spieghi personalmente

un' azione tradizionalista, fa evidentemente

un'allusione politica e non religiosa nell'onen*

Aug(ustorum duorum) delle monete, confer-mata da quelle che danno restitut(or) orientis.

Sotto lo stesso Gallieno, di cui già dicemmo

esser innegabile la tendenza religiosa sincre-

tistica, sia par politeistica, si à anche resti-

tut(or) orientis. Persino con Aureliano l'in-

discutibile simbolismo solare che è il risultato

della sua rivoluzione religiosa, che pur non

è da confondere con una pura e semplice ado-

zione di culti stranieri, permette di vedere

attraverso lo spiraglio delle monete con la leg-

genda restitutor(i) orientis la persistenza della

rappresentazione politica accanto a quella re-

ligiosa,

2. Ma si è parlato di altre prove del-

l'infiltrazione lenta da prima e poi rapida,

lieve prima e poi violenta del culto solare

nel culto tradizionale di Eoma, E si è citatala prova dell' uso di aeternus ed aeternitas, di

clarus e clariias, di sanctus e saìictitas. Anche

qui, a mio modo di vedere, si è esagerato e

non si è tenuto conto degli elementi pretta-

mente romani di queste concezioni e de' dati

politici che le anno motivate o provocate.

Sostenere che il concetto di aeternitas —

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— 77 —prescindiamo sempre dalle origini primordiali

— sia sorto in Koma per virtù dei culti orien-

tali è assolutamente erroneo. Esaminando qua-

lunque lessico storico della lingua latina si

vede r uso della parola e lo svolgimento del

concetto e se ne deduce che esso è connesso

naturalmente con la divinità: già Accio allu-

dendo a Giove diceva« in

domum aeternampatris ». Dall'uso ne' rapporti con la divinità

esso passò a quello ne' rapporti umani e so-

pratutto, naturalmente, nelle istituzioni, nella

vita degli stati, degl' imperi, delle città e

quindi di Eoma. Li'aeternitas romani imperli,

Vaeternitas rerum romanaruTn, le aeternae opesroTìianae sono un luogo comune degli storici

Velleio, Livio, Tacito, per non citare che i

più antichi e per non far uso di Cicerone

cui si potrebbe imputare l'esagerazione reto-

rica, sebbene nelle frasi stereotipate come

quelle citate o simili sia da vedere un luogo

comune di concezione popolare e non una

espressione individuale. Ed ecco già sotto Au-

gusto e Tiberio nelle monete di Emerita la

leggenda aeternitati Augustae. Ecco nel 32

d. C. un'iscrizione dire di Tiberio «nati ad

aetemitatem romani nominis »; essa si ripro-

durrà poi nella formula seriore consueta « bono

rei pubblicae natus », detta dell'imperatore.

Negli atti degli Arvali del 66 si fanno voti

per r «aeternitas imperii » e così più tardi ne-

gli atti dei ludi secolari. E mentre si costrui-scono templi «aeternitati Romae et Augu[sti]»

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si faoiDO fin dal primo secolo voti., come dice

Plinio, « 'pi-o aeternitate imperii et prò salute

principum, immo prò salute principum ac

propter illos prò aeternitate imperii » . Quindi

con Vespasiano, con Tito, con Traiano si ini-

zia anche nelle monete la raffigurazione del-

VAeternitas, deìVActernitas Aug(usti) e final-

mentecon Adriano quella della città, urhs

Roma aeterna. Si estrinsecava per dir così

in questa forma tutta la pertinace concezione

romana che attraverso gli scrittori più anti-

chi aveva augurato, aveva voluto per la città

e per l'impero una immortalità comparabile

solo a quella degli dei. G-ià per il 351 a. Cr.Livio — se la frase è sua e se è derivata dal-

l'annalistica anteriore, la prova è ancora più

coii\àncente — aveva parlato di una « beatam

urbem romanam et invictam et aeternam »

con un impiego di aggettivi che farebbe pen-

sare ad Ammiano Marcellino anziché a lui.

Noi vediamo quindi questa concezione e que-

st'uso di aeternus e di aeternitas sorgere e

svolgersi al di fuori di qualunque influsso

orientalistico recente.

La raffigurazione à.2lVaeternitas tutt'al più

potrebbe collegarsi con le credenze astrolo-

giche divenute già da tempo dominio comune

della religione e della pseudo scienza greco-

romana: la figura femminile tenente nella de-

stra e nella sinistra le teste del Sole e della

Luna può esser quindi ritenuta mero simbolo,pura allusione all'eternità del mondo, dell'uni-

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— 79 —

verso: « supra lunam sunt aeterna omnia »

diceva già Cicerone e di tale sentenza e del

capitolo stesso da cui è tratta sembra una

illustrazione grafica la luna tra i sette pia-

neti che è rappresentata in una moneta di

Pescennio con la leggenda Aeternìtas Aug(u-

sti). Potrebbe essere questo in proporzioni mi-

nime il segno precursore del Settizonio di Set-

timio Severo che vedemmo già credente negli

astrologi e per cui si pregava così: « Soli ae-

terno, Lunae prò aeternitate imperii et salute

imp. Caes. L', Septimi Severi ».

Ju'aeternìtas poi delle monete di Pertinace

come quella di altri imperatori e imperatricisopratutto, non è altro che un'allusione tutta

particolare agli omaggi resi loro dopo morte,

poiché aetemitas in tal caso era sinonimo

di vita futura, di dei mani e via dicendo,

senza che a mio modo di vedere essa rical-

casse, come si vuole, le orme di simili concetti

orientali; cui in effetto corrisponde senza de-

rivarvi direttamente.

Con i Severi, come vedemmo or ora e più

sopra, dicendo dei ludi secolari, si à nelle

monete Aeternit(as) imperii, che con Caracalla

trova un sinonimo nella luventa(s) imperii,

il ringiovanimento, il rinvigorimento dell'im-

pero dovuto alla vittoria partica degVimp(era-

tores) invicti pii aug(usti duo).

Può esser dubbia la concezione àoìVaeterni-

tatibus di Severo Alessandro, mentre è moltoprobabilmente sincretistica quella di Filippo

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— 80 —

che nelle monete rappresenta il Sole in piedi

coD la destra alzata e nella sinistra la sferza

con la leggenda Aeternitas imper(ìi), ma che

à pur l'altra Aeternitas Augfustonwi duorimi)

con r elefante simboleggiante la diuturnità

della vita per la sua longevità.

Se VAeternitas Auglustoruni duoruTn) delle

monete di Valeriane faccia fare un passo in-

nanzi alla concezione religiosa sincretistica,

mediante la raffigurazione di una di^'inità bar-

bata che pare possa identificarsi con Saturno,

è dubbio: la presenza di questo dio più che

tendere ad un sincretismo potrebbe spiegarsi

con r attitudine di riformatore dei culti tra-dizionali presa da Valeriano. Lo stesso dubbio

può sorgere j)er le ragioni già note per Gal-

lieno, mentre la tradizione romana pare ripren-

der il suo corso con Tetrico, sulle cui monete la

consueta leggenda accompagna un'effigie pu-

ramente simbolica, una figura femminile conil globo e la fenice leggendaria. E neppure

V aeternitas di Tacito sembra aver nulla da

vedere con l' oriente poiché la raffigurazione

dell'imperatore che si volge a Saturno, rappre-

sentato come dio del tempo, pare voglia allu-

dere piuttosto ad un simbolo temporale. Intanto

da Pescennio a Macrino non è mancata, in

relazione a questa persistente tradizione poli-

tica che fa à.e\V aeternitas imperiale, come ve-

demmo in Plinio, un simbolo dell' aeternitas

dello stato e della città sovrana,la

moneta-zione con Eomae aeternae : e 1' energia con cui

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— si-

tale tradizione si è affermata costantemente

noi la riconosciamo nelle monete di Probo, óve

l' Aeternitas Aug(usti) oscilla, per la rappre-sentazione, tra il sole in piedi e la lupa allat-

tante i gemelli. Non si poteva meglio si-

gnificare materialmente l' ancor vivo contrasto

tra due concezioni che tentavano di sovrap-

porsi e di annullarsi per crearne una sola.

Che se anche si volesse interpretare la lupa

come un simbolo allusivo alla presunta origine

latina di Probo (cfr. Origini Aug(usti) con la

lupa allattante i gemelli) non perciò verrebbe

meno qualunque attribuzione di sincretismo so-

lare alla maggior parte delle raffigurazioni

e leggende monetarie allusive all'imperatore,

in cui si vedeva l' eternità di Eoma e del

suo impero.

Tj evidente perciò che non per un adatta-

mento della terminologia dei culti orientali

e sopratutto di quelli siri l'aggettivo aeternusentra nel linguaggio ufficiale di Roma, bensì

per un puro sentimento romano che vuol ve-

dere nell'imperatore il simbolo tangibile del-

l'eternità dell'impero romano. Come dice Va-

lerio Massimo, Cesare aveva infuso nell'impero

di Roma un soffio di eternità « aeternum ro-

mano imperio spiritum ingeneraverat » : è na-

turale che questo soffio si perpetuasse pur

senza immobilizzarsi in una fraseologia ufficiale,

come avvenne nei tempi più tardi, ed è pur na-

turale che di esso approfittassero quanti, per

le ragioni che vedemmo, tendevano a cogliere

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— 82 —

nella romanità gli elementi che potessero ser-

vire all' orientalizzazione della politica e della

religione dell'impero.

Così fin da Vespasiano entra nel linguaggio,

per dir così, di corte, sebbene non ancora in

quello ufficiale, l'aggettivo aeternus per tutto

ciò che è allusivo all' imperatore : la pax della

sua do7nus è aeterna, come è aeterna la Victo-

ria di Adriano e di M. Aurelio e come sono

aeternae la pietas, la memoria e via dicendo.

Solo con Costantino questa terminologia sem-

bra essere adottata pure nel linguaggio uffi-

ciale, onde come il sovrano è pius felix aeternus

Aug. o invictus atque aeternus Aug. e viadicendo, sono aeternae tutte le cose che da

lui eman^ano, il nome, le leggi, la corte e simili.

Aveva già, del resto, come dicemmo, sin dal

tempo dei Severi, la II legione partica as-

sunto le denominazioni di pia, fidelis, aeterna.

3. Non meno erroneo, a mio modo di ve-

dere, è quanto si sostiene a proposito della

derivazione orientale della claritas Aug(usta o

Augusti) che nelle monete appare per la prima

volta con Postumo intorno alle due teste del

Sole e della L'una. Premettiamo che l'impe-

ratore della Gallia non pare, sotto alcun

aspetto, esser stato un seguace del culto so-

lare anche il più ortodosso possibile: egli

sembra piuttosto un restauratore della roma-

nità in G-allia. Il suo biografo lo mette tra

gli « adsertores romani nominis » e, come giàdicemmo a suo luogo, tutti i pochi documenti

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— 83 —che ci rimangono dell'opera sua non fanno

che confermare ciò. Che con la claritas si

alluda quindi ad un'identificazione solare del-

l'imperatore è poco probabile, tanto più che

vi è anche il capo della luna. Piuttosto come

il Sole e la L'una splendono e mandano luce

così Postumo, celebre per la sua belli scientia,

emana splendore: lo pseudo biografo di lui e di

Leliano — effettivamente non è che un libelli-

sta — dice^'a già: «.virtute enim clari non no-

bilitatis pondero vixerunt », ripetendo all' in-

circa quel che di Traiano aveva detto Plinio:

« generis tui claritatem virtute superasti »; e

noi sappiamo come le monete ci attestino quelche dicono le fonti letterarie circa la sua

virfus, onde non ci è assolutamente d' uopo

di ricorrere al sincretismo solare neanche qui.

S più possibile che vi si debba ricorrere

posteriormente, quando anche durante la re-

staurazione dioclezianea tra le forme più fre-

quenti e più significanti del culto tradizionale

si insinuava il nuovo sentimento religioso del-

l'epoca, a mala pena ufficialmente represso.

Può darsi che la figura del Sole radiato cir-

condata dalla leggenda claritas Aug(ustì) al-

luda allo splendore imperiale identico a quello

solare. Io non sarei alieno però dal veder\'i

un'allusione simbolica alla «claritas virtute

non generis » degl' imperiali signori, per i quali

gli storici si sforzano di dimostrare che nulla

contano i natali, ma tutto le opere e le virtù

in relazione a quanto la filosofia politica

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— S-1 —

già nel II sec. aveva affermato, stabilendo

per principio che gì' illustri natali non erano

indispensabili al principe ideale. Pili di Traianoe come Postumo e come tutti più o meno

i recenti sovrani, Diocleziano e i suoi coUe-

gli, Costantino e la sua famiglia, ad onta di

genealogie inventate o piegate ad usum del-

phini avevano bisogno che l'aristocrazia ro-

mana passasse loro per buono il principio che

i retori, a loro malgrado, strombazzano, senza

convinzione, deirinutilità degrillustri aatali.

4, Né parmi sia da accettare per l'agget-

tivo sanctus e per la nozione della sanctitas,

comesi

vuole, la tesi che essi vengono in-trodotti nella religione romana insieme con

l'orientalismo religioso. A provare la irragio-

uevolezza d' una tale opinione basterebbe ren-

dere noti i risultati cui è giunto il Link con

la sua ricerca sull'uso pagano della parola

sanctus (Kònisberg, 1910). Egli dimostra perl'appunto, senza necessità di ricorrere ad alcun

culto orientale, senza ammettere alcuna in-

filtrazione straniera, come il vocabolo sanctus

dal significato giuridico di « determinato ».,

« inviolabile », riferito ai luoghi abitati dagli

spiriti ultraterreni, passi a quello di « vene-

rando » in modo da divenire il cognoTnen oin-

niuni deorum e non quindi, come si è voluto,

delle sole divinità astrali, il che è un as-

surdo. Naturalmente ne consegue che come

sono santi gli dei, i mani, i sepolcri, i templi,

sono pure sante le parti dei corpi divini, le

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— 85 —

parole, i simulacri e quindi che sono santi i

re, i tribuni, gli ambasciatori e via dicendo.

La sanctitas degl' imperatori non è perciò col-

legata a nessuna nozione di purezza propria

degli dei orientali, ma • è loro attribuita giu-

stamente, in primo luogo perchè essi sono

investiti della trihunicia potestas che li rendo

sacrosanti,

comediceva Augusto; in secondo

luogo perchè sono sacerdoti; in terzo luogo

perchè è loro riconosciuta una natura di-

vina. Così abbiamo sanctus princeps, do'ìninus

sanctus, sanctus Augustus, imperator sanctis-

simus, come del resto abbiamo sanctus senatus.

L' uso comincia già con Augusto e proseguenon solo con Domiziano, ma con Vespasiano,

Traiano e naturalmente con gli Antonini.

Nel più volte citato panegirico di Plinio l'ag-

gettivo ed il sostantivo ritornano spesso: Nerva

per lui è «sanctissimus senex.» Nel III secolo

esso si diffonde fino a divenir poi come sacer,

aeternus, perpetuus, divinus, ecc., d'uso co-

mune nella terminologia ufficiale dell'impero.

Questi, sommariamente, i risultati cui giunge

il Link, e, come insistemmo sopra, senza che

per ciò egli debba ricorrere a nessun influsso

orientale per spiegare l'origine, 1' uso e l'adat-

tamento della parola sanctus e della nozione

di sanctitas. Aggiungiamo che dovè contri-

buire a dar valore più speciale all'aggettivo

sanctus ne' rapporti con l' imperatore il fatto

della sua frequente identificazione con Ercole,il quale con Giove, Apollo, Minerva, è una

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— 86 —

delle divinità più spesso chiamate sante anche

ne'tempi più

lontanidal

facilecontatto con

i culti orientali, a cominciare da Mummio che

così lo invoca.

Dobbiamo, dopo ciò, concludere che non vi

è alcuna necessità di vedere nei pretesi sim-

boli solari, nelle pretese terminologie orien-

tali, ne' pretesi esclusivi concetti di cultoorientale, come eternità, santità, lustro, in-

filtrazioni o imposizioni di origine straniera

in Eoma. Ripetiamo, non si nega con ciò che

di questi puri filoni di tradizionalismo reli-

gioso romano si siano successivamente valsi

o i sovrani religiosamente rivoluzionari, o i

filosofi, o i sacerdoti; non si nega con ciò

che nelle lontanissime origini vi siano tra

queste espressioni della religiosità occidentale

e orientale punti di contatto e di comune de-

rivazione; si nega che la religione e la po-

litica di Eoma siano state premute da una

così possente spinta di religiosità orientale

da adattarvisi non solo con una facilità su-

pina che l'energia della stirpe non fa neppur

lontanamente supporre e che è del resto con-

trastata dalle manifestazioni sue negli altri

campi dello spirito, ma benanche da non rea-

gire neppure con quella forza di assimi-

lazione che fu il costante vanto della civiltà

latina

.

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87 —

IV.

Come si vede l' indagine brevemente esposta.

ci à condotto a seguire il filone ortodosso

della religione romana e ci à mostrato la no-

tevole importanza da esso assunta nella storia

dell'impero contro la tesi prevalente nella cri-

tica contemporanea. Che la nostra sia forse

la giusta potrebbe provarlo anche un'altra con-

siderazione che chiudendo non è male proporre

al lettore.

L'occidente è rimasto così profondamente pa-

gano e politeista da non riuscire neppur dopo

tanti secoli di dominio cristiano a trasfor-

marsi. L'oriente è ancor oggi fanatico come

lo era ne' primi secoli dell'era volgare: l'oc-cidente è ancor oggi sereno come lo era allora.

Ortodossia, eterodossia, islamismo o giudaismo

dominino in oriente, tutto è ivi violentemente

e profondamente religioso: riforma o cattoli-

cesimo dominino in occidente, tutto è quivi se-

renamente e politicamente religioso. Ciò nonsi spiega se non ammettendo la forte reazione

romana ai culti stranieri, la violenta reazione

latina, alle imposizioni orientali, la salda ener-

gia politica che con la veste religiosa si oppose

alla religione in veste politica. Sia bene o

male, non è qui il caso di indagare, È bene

però proclamarlo e dimostrarlo.

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— 88 —

Impero romano e cristianesimo

La tradizione cristiana già adulta, e cioè

al principio del V secolo, desiderosa di tro-

vare nell'Antico Testamento la soluzione dei

problemi che la recente storia della nuova reli-

gione aveva imposto, si era sforzata di vedere

nelle dieci piaghe d'Egitto l'imagine o la mi-

naccia delle prove per le quali, come già il

popolo eletto, avrebbero dovuto passare i nuovi

credenti prima di giungere alla pace. In tal

modo si erano create le dieci persecuzioni,

contro la cui rigida serie già la mente acuta di

Agostino insorgeva; serie che alla fine del

IV secolo per Eusebio si limitava, all' incirca

ad otto persecutori, mentre al principio del

secolo stesso Lattanzio non ne conosceva che

sei, in conformità del resto con quanto Ter-

tulliano aveva fissato intorno al 200 quando

sotto Settimio Severo egli ricordava due soli

persecutori, Nerone e Domiziano.

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89

Vedremo a suo tempo come la moderna cri-

tica storica abbia proceduto nello stabilire la

parte più attendibile della tradizione di fronte

alla parte che appare poco credibile nella forma

in cui venne trasmessa con errori ed esagera-

zioni troppo naturalmente dovute non tanto

a mancanza di documenti e di discernimento

critico, quanto al sentimento di giusto orgo-

glio dei più recenti per le prove subite dagli

antichi ed alla pia intenzione di magnificarne

la gesta. Quello che può dirsi fin d'ora è che

per fissare una serie cronologica sufficiente-

mente sicura degli atti violenti dello stato

romano contro il cristianesimo vero e proprio

e per distinguere i differenti periodi che se-

gnarono una diversa fase persecutoria, è oc-corso alla critica moderna di determinare pre-

cedentemente altri punti controversi della

grave questione. Erano, cioè, e forse lo

sono ancora, in discussione la forma giuri-

dica in grazia della quale lo Stato tentò con

la forza di impedire ai cristiani la loro dif-

fusione; la forma che assunse la società cri-

stiana per essere tollerata sotto alcuni principi

ed osteggiata da altri; la ragione prima, fon-

damentale, dell'ostilità dell'impero contro un

culto che poteva, se non doveva, esser conside-

rato da spiriti larghi o superficiali alla stre-

gua del culto giudaico che era pur tollerato,

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— 90 —

protetto, privilegiato. Solamente fissati questi

punti capitali si poteva veder chiaro nella

grave questione, che naturalmente, d'altra parte,

non poteva esser tenuta negli angusti campi

dello sviluppo dell'idea e della società cri-

stiana in relazione alla politica dei vari im-

peratòri, ma doveva essere studiata nell'ampio

e non sempre sicuro cerchio delle opinionifilosofiche e religiose dell'impero, della po-

litica religiosa degl'imperatori, delle varie

tendenze delle folle, delle j)rovince e dei ma-

gistrati del mondo romano.

Non mi basterebbe, di certo, il tempo per

esporre qui, anche sommariamente, le opinioni

espresse da vari studiosi su questi interessanti

punti controversi del grave problema e sui

risultati, più o meno accertati, che costitui-

scono la comviwnis opinio del mondo de' dotti,

formatasi grazie a questa lunga e laboriosa

serie di ricerche. Non si può, però, fare a menodi ricordare come costituiscano quasi per la

generalità degli studiosi il punto di partenza

di ogni indagine minore, in questo campo,

alcune ipotesi o congetture presentate da uo-

mini autorevolissimi sulla procedura giuridicadelle persecuzioni, sulla personalità della chiesa

primitiva e sulle cause sociali determinanti

l'atteggiamento dell'impero verso il cristia-

nesimo.

La prima di tali questioni, difatti, quella

che colpisce più facilmente gli studiosi, in

grazia di quale istituto giuridico un popolo.

8/22/2019 Costa 1923


— si-

che aveva fatto del diritto una sua creazione

speciale, colpisse i cristiani, à trovato nelMommsen chi la condusse, se non alla sua

definitiva soluzione^ almeno s^u di un terreno

eminentemente positivo e tale da offrire per

lungo tempo una solida base alle ricerche. Il

principio da lui sjfcabilito^^^clLe .iiella^,_gen.eralità

delle persecuzioni .religiose lo stato romanoprocedesse grazie, al ius coercitionis contro i

colpevoli e cioè, senza applicar leggi speciali,

con una misura di polizia reprimess-e^li abusi

di carattere religioso, è certamente un prin-

cipio degno della fortuna che à trovato quasi

presso tutti gli studiosi. Segna indubbiamente

un notevole progresso negli studi e risponde

effettivamente in un notevole numero di casi

ai dubbi che sorgono in chi li esamina. L'e-

steso diritto di cui disponeva ogni governatore

5 provincialeper garantire

lasicurezza

dell'or-

\ dine pubblico e 1' ossequio alle leggi romane,

1 avrebbe permesso sia di punire individual-

Imente quanti dimostravano di voler insi-

l diare al primo e di tener in non cale il

\ secondo, sia di procedere a condanne o a pro-

I scrizioni di carattere collettivo. Meno felice

i forse il Monmsen è stato quando volendo

1 ricercare sotto quale titolo in alcuni casi spe-

' iciali si è proceduto contro i cristiani, già assi-

curati alla giustizia in virtù dello stesso di-

ritto, à risposto che la colpa eradi lesa (maestà;

e anno seguito lo stesso indirizzo nell' inda-

gine giuridica altri che anno creduto di poter

8/22/2019 Costa 1923


— 92 —

determinare diversamente il delitto di cui si

sarebbero resi colpevoli i cristiani. Che se si

può -ammettere che in alcuni casi di perse-

cuzioni regionali o speciali il ius cosroitionis

risponda pienamente, se non unicamente, al

nostro bisogno di veder applicato un principio

legale alla procedura penale, non si può ugual-

mente riscontrare sopratutto nellevarie e co-

stanti tradizioni nostre, asserenti che la colpa

fu riconosciuta nel nomen, un fondamento

sicuro nel titolo di lesa maestà, di ateismo,

di sacrilegio e via dicendo.

Non meno grave di questo lato del problema

era, d'altra parte, quello del come la società

cristiana si fosse presentata di fronte alle au-

torità imperiali durante i primi secoli sia nelle

relazioni di pace, sia in quelle di ostilità,

quando maggiormente infieriva contro di essa

l'ira repressiva. L'ipotesi fatta dal De Rossi,

che cioè la chiesa primitiva, considerata come

uno dei tanti collegia tenuiorum cui nel II se-

colo era stato concesso di provvedere alle ceri-

monie funerarie dei propri membri, avesse sot-

tostato alle formalità necessarie per poter sotto

unatal veste possedere 1 cimiteri e godere

di una vita relativamente tranquilla, venne

per l'autorità del nome del proponente accolta

da molti. Disgraziatamente il progredire delle

ricerche e la lucida opposizione di argomenti

che seppe raccogliere il Duchesne contro di

essa ne mostrò tutta l'inanità, onde agli stu-diosi non rimase se non l'ultima ratio di ac-

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— 93 —

cogliere la tesi un po' vaga del dotto francese^

che riconosce alle comunità cristiane del III

secolo una personalità giuridica religiosa re-

golare nella sua irregolarità, tanto da essere

colpite ogniqualvolta se ne constatasse l'il-

liceità.

Questa soluzione, che non è neppur soddi-

sfacente, à avuto però il merito di ricondurrela ricerca da un campo molto ristretto e troppo

tradizionale — quello dell' opinione che la.

chiesa primitiva vivesse nelle tenebre e non

potesse alzare minimamente il capo sotto pena

di aspre e sanguinose violenze contro di essa

— ad un campo più conforme alle stesse tradi-

zioni cristiane letterarie e documentarie ed

alla concezione che gli studi progrediti per-

mettevano della società romana — quello del-

l' opinione di una comunità cristiana vivente

alla luce del sole, libera nelle sue manifesta-

zioni e ne' suoi membri sin tanto che in virtù

delle proprie caratteristiche o per malevolenza

altrui, non venisse a cozzare contro le leggi

e le autorità costituite. Kesta naturalmente,

come vedremo a suo luogo, il problema della

forma sotto cui tale relativa libertà di svi-luppo le era permessa.

Questi risultati degli studi sull' impero e sul

cristianesimo trovavano recentemente un com-

pletamento nell'esame fatto dal Bouché-Ue-clercq (JC' intolérance religieuse et la politique,

Paris, 1911) della questione fondamentale di

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— el-

ogili ricerca del genere: del motivo cioè per

cui, sia pure sotto la forma indicata dal

Mommsen, sia pure nella veste più o menoriconosciutale dal Duchesne, la chiesa cristiana

si era vista combattuta così aspramente dal-

l' impero che era stato, verso la religione da

cui essa traeva l'origine e che aveva con essa

comuni tanti tratti, largo di tolleranza e di

indulgenza. Questo arcanum imperii egli a cre-

duto di vederlo nell' antisemitismo, per dir così,

dei Eomani. In altre parole eglià^ trovato

la causa delle persecuzioni cristiane nella

preoccupazione degli imperatori, romani di ve-

der trionfare col cristianesimo l'intolleranzareligiosa di cui avevano avuto un saggio col

giudaismo. Per provare la sua tesi il Bouché-

Lécrten^q esaminava, forse per la prima volta

con la compiutezza consentitagli dai limiti im-

posti al suo lavoro, la politica religiosa dei

vari imperatori e di essa specialmente quella

parte che si riferiva al giudaismo. In tal modogli riusciva di stabilire che cominciando, spe-

cialmente, da Domiziano, gl'Imperatori romani,

ammaestrati dall'esperienza fatta durante la

guerra giudaica, anno veduto ne' cristiani, o

meglio, anzi, non anno veduto i cristiani per

se stessi, ma de' proseliti giudei il cui nomenne svelava appunto l'origine e ne costituiva la

colpa. A tale titolo quindi li anno perseguitati

ed anno tentato di estirparli dalla società.

Quest'opinione à, secondo me, il grande me-'rito di aver in primo luosfo rimesso lo studio

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— 95 —della questione in tutto il complesso ambiente

storico in cui è sorta per lo svolgersi degli

avvenimenti; in secondo luogo di aver datouna soluzione del problema per me definitiva,

ma che, se tale non dovesse sembrare alla mag-

gior parte degli studiosi, offrirebbe almeno

un risultato positivo delle ricerche fin qui con-

dotte con tanta pazienza e con tanto amore

dagli scienziati. Cionondimeno non si può af-

fermare senza offendere la verità che la tesi

dell'illustre storico francese abbia riempito

tutte le lacune che apre lo studio del pro-

blema e che anno quasi sempre lasciato tutte

le soluzioni fin qui proposte da altri. Il lato

giuridico della questione, per quanto non sia

stato trascurato, non appare ugualmente sod-

disfacente nella ricostruzione ideata dal Bou-

ché-L'eclercq e qualche punto della storia degli

avvenimenti non aj)pare corrispondente sia al-

l' insieme della teoria, sia all' indagine specialedi cui può essere fatto oggetto.

L'o studio, però, del maestro francese che,

ripeto, costituisce, a mio modo di vedere, un

vero progresso nel campo scientifico, non à

avuto l'accoglienza che meritava se lo si giu-

dichi da alcune recenti pubblicazioni, anchedi grande stile, per dir così, che quasi contem-

poraneamente anno trattato presso di noi l'ar-

gomento di cui ci occupiamo (1). Sotto questo

(1) E. BuoxAiuTi, 7/ Cristianesimo primitivo e la

'politica imperiale romana, Roma, 1913; U, Feacas-siNi, L' Impero e il Cristianesimo da Nerone a Costan-

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— 96 —

aspetto, anzi, esse costituiscono uu vero re-

gresso degli studi, perchè invece di ripren-

dere il cammino dal punto in cai le ricercheprecedenti l' anno condotto — il che si può fare

anche rifacendo la storia degli avvenimenti

interamente ed anche essendo di opinioni per-

fettamente contrarie ai più recenti studiosi

le opere cui accenno ànn,o, in massima parte; te-

nuto l'indagine sotto il medesimo antico punto

di vista e non anno apportato risultati no-

tevoli se non in qualche particolare e se mai

nel campo della letteratura divulgativa.

Perciò è mio intendimento di parlare di tali

lavori in

modo nonsolo

dainformare i let-

tori sul loro valore e sulle opinioni in essi

espresse, ma di prospettare pure il problema,

per quanto brevemente mi sarà consentito, alla

stregua dei risultati dello studio del Bouché-

L'eclercq, che io procurerò di completare, di

integrare e di confermare servendomi dellarecente pubblicazione di un' opera che viene

ad offrire alla sua tesi, e ad alcune mie idee

in proposito, un valido contributo di documen-

tazione: intendo alludere all'opera dello Juster

sui Giudei nell'impero romano (1).

tino, Perugia, Bartelli e Yerando, 1913; A. Giobbio,

Chiesa e Stato ne' primi secoli del Cristianesimo

(40-476), Milano, L. F. Cogliati, 1914; A. Maxakesi,

L'Impero romano e il Cristianesimo, Torino, F.Ui

Bócca, 1914.

(1) J. Juster, Les Juifs dans V Eìnpire romain,

leur condition jnridique, économique et sociale, Paris,P. Geutliner, 1914, voi. 2 (Il III che doveva com-

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97

II.

È noto per gli studi copiosi ed autorevoli

di storia del cristianesimo quanto iudiscuti-

bilmente ormai sia riconosciuto per la nuova

religione il legame di dipendenza dall'antica

nel campo non solo della storia realistica,

spirituale e religiosa, ma benanche in quello,

che sembrerebbe aver dovuto essere più estra-

neo ad influssi, degli ordinamenti giuridici,

per dir così, e della liturgia. L'a nuova fede

non sorse solamente in Giudea per opera di

Giudei, non solo si diffuse grazie alle nu-

merosee potenti colonie della Diaspora,

nonsolo ebbe ne' suoi primi propagatori uomini

di idee, di fede, di patria giudaici, ma seguì

ne' suoi ordinamenti gerarchici la poderosa

costituzione delle comunità giudaiche e fa-

cendo suo centro della sinagoga ne seguì in

grandissima parte la liturgia, ne adottò le fe-

ste, ne copiò le istituzioni maggiori. Fu in

altre parole, una cellula che si formò nel tes-

suto già adulto e che se ne staccò sol quando

prendere i testi epigrafici, letterari e giuiidici egì' indici, non è stato pubblicato, l' A. essendo di-

sgraziatamente morto).

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— 98 —potè procurarsi e vita e organismo e indi-

peudenza

.

Tutto ciò è bene non si dimentichi da clii

vuole intendere appieno non solo l'organiz-

zazione interna del cristianesimo, ma benanche

la sua vita esterna: i recenti scrittori o lo

dimenticano, perchè danno solo delle notizie

sommarie in proposito, o, peggio ancora, at-

tribuiscono alla nuova fede un rapido e quasi

immediato processo di individuazione. Noi ve-

dremo quanto sia errato un tal modo di con-

siderare le cose, dal quale, pure, il Bouché-

L'eclercq aveva richiamato gli studiosi. In

ogni modo perchè il lettore abbia, sia pur

compendiosamente e a grandi tratti, un'idea

di quello che era il giudaismo intrinsecamente

ed estrinsecamente al tempo dell'impero, noi

raccogliamo in appendice a questo studio un

breve cenno su di esso e sulle sue relazioni conEoma, quale possiamo desumerlo dall'opera

dello Juster. Ad esso rimandiamo ogni qual-

volta vi sia bisogno di particolari schiarimenti

sui rapporti tra cristianesimo e giudaismo o

tra Eoma ed Israele con l'indicazione A se-

guita dal numero del §.

Quello che mi pare evidente, a questo pro-

posito, è il fatto che pur ammettendo col Mi-

nocchi che il nome di ChresUanus (Xenanavó;)

abbia avuto origine romana intorno al 50 d.

Cr. non si può ammettere in nessun modo che

la nuova denominazione non definisse agli

occhi dei Eomani una semplice setta giudaica

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— 99 —che avesse per impulso?' un Chrestus qualun-

que (1). Ed è, a mio modo di vedere, indiscuti-bile che questa confusione persistette per lungo

tempo: degli autori recenti il solo Manaresi

pare l'accetti per tutto il primo secolo, men-

tre il Fracassini ed il Giobbio vi si ribellano,

questi con un violento antisemitismo senza ra-

gione, quello con un'argomentazione molto in-

gegnosa, ma altrettanto insostenibile a propo-

sito del primo processo di Paolo, sulla quale

ci tratterremo tra breve. Prima di giungervi

dobbiamo accennare brevemente alle relazioni

tra l'impero, il giudaismo ed il cristianesimo

nel periodo anteriore a Nerone.

(1) Questo scritto fu pubblicato in. Bilychnis

nel 1915. Dopo di allora il Loisy. à dato alle stampe la

sua poderosa opera sugli Atti (Les actes des apòtres,

Paris, 1920) la quale può, sotto il punto di vista

considerato nel testo, permettere una differente vi-

suale. Il Loisy ammette, cioè, che la denominazione di

Chrestianus sia sorta in Antiochia secondo la espli-

cita dichiarazione degli Atti. Il luogo (XI, 26) ap-

parterrebbe quindi alla edizione genuina dell' opera

di Luca e sarebbe stato incorporato nel testo del

rifacimento. A me invece sembra che il passo il

quale si presenta, stilisticamente abbastanza staccato,

sopratutto in alcuni codici, jDOssa considerarsi piut-

tosto come un'aggiunta del rifacitore e debba perciò

riportarsi all' inizio del secondo secolo. L' obbiezione

che il nostro testo di Tacito sui Cristiani permetta,

come \T.iole il Loisy, di confermare la tradizione degli

Atti, accertando che nel 6-4 d. Cr, i Romani usa^'3.no

già l'appellativo di clirestiani non è concludente,

in quanto che il testo stesso fa piuttosto ritenere

che ciò fosse sicuramente al principio del II sec.

quando gli Annali furono redatti.

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— 100 —

La tradizione leggendaria cristiana fa ri-

salire a Tiberio 1" origine dei rapporti tra cri-

stianesimo e impero: più in là naturalmente

non poteva risalire. Ma è sintomatico il con-

statare -come pure sotto Tiberio i rapporti tra

giudaismo e impero, che datavano appena da

un secolo in forma più stretta, assumessero un

nuovo aspetto, quello cioè di un vero e pro-prio cozzo tra due idee e quindi dessero ori-

gine ad un conflitto che doveva perpetuarsi

per lungo tempo, sebbene subito si fosse tro-

vata una via d'uscita all'impressionante osti-

nazione religiosa dei Giudei. Il riconoscimento

dei privilegi concessi a costoro da Cesare (A,

8), avvenuto per opera di Augusto, sapiente

maneggiatore di uomini e di cose, mostrò ben

presto il suo lato debole quando il predomi-

nante criterio politico di Roma si elevò contro

la concezione religiosa intransigente del po-

polo ebraico. Sotto Seiano, perciò, che esi-

geva per Tiberio e per sé un' iconolatria che

non ammetteva eccezioni, scoppiò la prima

persecuzione giudaica finché, sparito Seiano,

Tiberio non capì che era meglio per lo stato

il seguire la politica di Augusto, oontinua-trice della conciliante politica dei Lagidi, di

quello che imitare quelli dei Seleucidi che ave-

vano dovuto spegnere nel sangue le rivolte reli-

giose degli Ebrei, e ne confermò i privilegi

eccezionali.

In relazione a questi avvenimenti storici la

tradizione cristiana in via di formazione co-

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— 101 —

nosceva un Tiberio con Ponzio Pilato persecu-

tore dei Giudei e favoreggiatore dei cristiani,

nella semplice forma in cui ci appare Traiano

che non volle si desse ascolto ai delatori ano-

nimi: egli quindi rimaneva nella mente degli

uni e degli altri come 1' uomo che aveva resa

possibile la vita ad ambedue i culti.

Sotto Caligola scoppiava per le identiche

ragioni ideali la famosa rivolta alessandrinae minacciava una maggior lotta in Palestina,

ma la persecuzione caiana aveva un carattere

più particolare che generale, onde con essa

non potè e non volle confondersi la tradi-

zione cristiana che tende nella formazione della

serie delle persecuzioni a quel cattolicismo che

è già nelle sue mire sin dall'inizio del III

secolo d. Cr. e che si afferma vittorioso e

strapotente quando la tradizione chiude la sua

prima fase costitutiva tra la fine del IV ed

il principio del V secolo dopo Cristo.

Quel che avvenne sotto Claudio è forse un

po' meno chiaro, ma cionondimeno non pare

possa negarsi che durante il suo principato

troviamo la prima menzione storica esteriore

dei cristiani, per quanto di essi non si parli

distintamente dai Giudei. Per i quali .la po-litica di Claudio ci appare verso la gene-

ralità benevola, sì da produrre conferme espli-

cite dei privilegi, già in precedenza largiti

loro dagli imperatori; non altrettanto però

si può dire delle sue disposizioni verso la

colonia di Koma, ritornata ad essere numerosa

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— 102 —dopo che, cambiata la politica di Tiberio, gli

scacciati poterono ritornare in città, forse già

sotto Caligola, certo sotto i primi anni del-l'impero di Claudio. È certo che sin d'allora

la turbolenza dei G-iudei costrinse il sovrano,

che pa-ventava di provocare una rivolta or-

dinandone l'espulsione, a limitare il loro di-

ritto di riunione. Con ciò non ottenne però

lo scopo, anzi ebbe ancora a lamentare gli

identici inconvenienti per ragioni religiose, che

si attribuivano all'opera d'un certo Chrestus.

Allora dovè piegarsi ad espellerli non solo da

Eoma. ma dall' Italia e ad estendere il prov-

vedimento anche ad altre categorie di distur-

batori dell' ordine pubblico, pro^*^'edendo al-

tresì a punire i loro complici o simpatizzanti.

Anche qui però non si tratta di contatto

diretto ti-a l'impero ed il cristianesimo: an-

nuente anche la tradizione cristiana, si può

vedere in questi rapporti un semplice epi-sodio della lotta pag-ano-giudaica, mercè il

cozzo manifestatosi tra lo stato ed una co-

munità giudaica qualunque, causa di disordini.

Invece, secondo la tradizione cristiana una-

nime, il vero cozzo diretto tra i due à luogo

sotto Nerone: disgraziatamente se si eccet-

tuano testimonianze poco lontane dall'avve-

nimento, ma incomplete, il ragguaglio che ci

8/22/2019 Costa 1923


— 1U3 —

rimane è tardivo sia òhe si cousultino le fonti

pagane, sia che si ricorra alle cristiane. Da

queste appare e%ddente non solo lo sforzo di

attribuire a Nerone una colpa di più, ma be-

nanche di servirsi della relazione di Tacito

come di fondamento della narrazione : ora Tacito

è pure la fonte degli altri autori che ricordano

l'avvenimento, a cominciare da Svetonio, e se

pur à visto l'incendio ne à trattatopiti o

meno storicamente circa un mezzo secolo dopo,

quando tra l' impero ed il cristianesimo si

erano già affermate nuove relazioni. L'è que-

stioni che sorgono quindi dinanzi allo storico

moderno sono due: quando Nerone volle re-

primere i fedeli del nuovo culto e sotto qualforma legale li combattè. Alcuni, e recente-

mente il Fracassini, anno sostenuto l'indi-

pendenza della persecuzione dall' incendio di

Roma del 64 ed anno quindi datato la prima

con un momento anteriore al secondo e per

conseguenza anno trovato la causa legale della

repressione dei cristiani nel loro noìnen. Pur

riservandoci di trattare poi di questa formula

che avrebbe permesso la punizione dei nuovi

credenti, crediamo di dover respingere asso-

dutamente la premessa di tale proposizione, che

.«i fonda alla fin fine su di un erroneo apprez-

zamento del testo di Svetonio.

Chi volesse sostenere, difatti, tale opinione

avrebbe due mezzi di ricerca apparentemente

di qualche valore, uno estrinseco: le testi-

monianze di Svetonio e di Sulpicio Severo per

8/22/2019 Costa 1923


— 104 —

cui sembra che la persecuzione neroniana non

abbia connessione con l'incendio; l'altro in-

trinseco, la cronologia paolina, determinatae alla scoperta della celebre iscrizione delfica che

permette di fissare il proconsolato di G-allione

al 52. Ora chi volesse trarre una conclusione di

carattere cronologico dalle vite svetoniane, al-

meno per quel che riguarda la dipendenza o

indipendenza degli avvenimenti narrati in ungruppo di fatti da quello precedente o se-

guente, errerebbe e dimostrerebbe di non co-

noscere Svetonio. Maggior valore avrebbe, a

mio modo di vedere — e contrariamente, com'è

noto, alle opinioni negative di altri — la cro-

nologia paolina, se la si potesse fissare con

tutta sicurezza. Ma pur ammettendo che nel

60 o 61 Paolo di Tarso fosse liberato dal suo

primo processo non si può rigorosamente con-

cludere per ciò eh' egli venisse sottoposto

ad un nuovo processo per cristianità primadell'agosto 64 e cioè in un momento che ci

permetterebbe di vedere tra la persecuzione

cristiana e l'incendio neroniano la concate-

nazione che à creduto di vedere Tacito. Nonessendovi prove storiche che ci impongano di

accettare per la morte di Paolo il 63 o unaltro momento anteriore al 64 e giovandoci

d' altra parte dell' opinione di chi stabilisce

queste date per affermare la non contempo-

raneità della morte dei due apostoli, il con-

trario essendo molto difficile a sostenersi, non

vedo per qual ragione si dovrebbe rifiutare

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— 105 —credito alla tradizione che lo fa morire nel 67

;

poiché tra il 61 o 62 ed il G7 potremmo colio*

care l'evangelizzazione dell'estremo occidente,il ritomo in Eoma per le tristi notizie che do-

vevano essergli pervenute nella saa peregri-

nazione e quindi il secondo processo come com-

plice di sediziosi ed incendiari e infine la

decapitazione

.

Perchè — e questa è una prova che viene

ad avvalorare la versione tacitiana — a mepare indiscutibile che i cristiani, dirò meglio,

come dimostrerò tra breve, i Giudei ed i cri-

stiani, vennero condannati dopo l'incendio ne-

roniano semplicemente come sediziosi ed in-

cendiari: lo dimostrano le pene che subirono.

Può essere utile per la completa ricostruzione

storica degli avvenimenti il ricercare se l' in-

dicazione come colpevoli dei cristiani sia pro-

venuta dai Giudei o dalla plebe romana che

odiava gli uni e gli altri, ma ciò non togliein nessun modo il fatto che Nerone condannò

quelli che gli capitarono tra le mani come in-

cendiari e sediziosi.

Quattro generi di condanne a morte ci sembra

poter rilevare dalle testimonianze che ci riman-

gono sulla persecuzione neroniana: la mortesemplice (decapitazione), quella per mezzo del

fuoco, quella sulla croce e quella con l'espo-

sizione alle belve. Se queste pene furono ina-

sprite con raffinata crudeltà sia facendo dei

destinati al rogo delle torcie illuminanti i

giardini imperiali, sia formando con i ccn-

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— lOG —

dannati quadri viventi di una truce verità,

ciò è dovuto dal punto di vista politico al

tentativo fatto da Nerone di dare maggiorsoddisfazione al popolo che voleva vedere i

presunti colpevoli atrocemente suppliziati —sentimento che ispira le folle di tutti i tempi

contro coloro che sono accusati di disturbarne

la pace ed i godimenti materiali — e dal

punto di vista legale con « l'arbitrio di SuaEccellenza », come si diceva in tempi ancor

vicini a noi, ossia con la facoltà che aveva

l'imperatore di aumentare o diminuire le pene,

facoltà che già aveva avuto il senato. Ciò

non toglie però che le forme della pena di

morte comminata ai rei fossero appunto quelle

che erano richieste dal reato d'incendio e di

sedizione: le nostre cognizioni di diritto penale

ci permettono di giungere a queste conclusioni

con tutta sicurezza. L'a stessa pena di morte

per decaj)itazione cui fu sottoposto Paolo diTarso, cittadino romano, ce lo prova: altre

eccezioni non ci constano, perchè la massa

dei condannati era formata da gente di poco

cónto, socialmente parlando, e quindi non tale

da permettere una elevazione del grado della

pena di morte.Dunque non vi è nessun mezzo per dimo-

strare che nella persecuzione neroniana si siano

avuti come determinanti dei motivi estranei

a quelli d'ordine pubblico: la religione non

c'entra per nulla, in nessun modo. È errata

perciò la tesi di coloro i quali sostengono

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— 107 —

con il Fracassiul ed il Giobbio che la ragione

della persecuzione fu il nomen, ossia che i

cristiani vennero condannati solamente perchètali, quasi che l'appartenere alla loro setta

e l'essere quindi cristiano importasse di ne-

cessità il rendersi colpevole dei delitti attri-

buiti al nuovo culto. Per affermar ciò bisogna

ammettere che già nel I secolo d. Cr. il cri-

stianesimo si fosse talmente individuato agli

occhi dei non Giudei da distinguersi total-

mente dalla religione di costoro, il che ve-

demmo già non essere stato per lungo tempo

e possiamo pure stabilire non fosse neppure

sotto Nerone. Questi colpisce i Giudei e tra

essi, probabilmente per istigazione loro, i cor-

religionari della nuova setta: il racconto di

Tacito che, come dicemmo, nell'esposizione è

evidentemente falsato dall' affermarsi degli av-

venimenti di circa un mezzo secolo corso tra

l'incendio e la sua narrazione storica, e ciò

più o meno consciamente, permette cionondi-

meno di rilevare le traccie della versione ori-

ginale che dovè correre nel 64. 'L' exitiabili^

superstitio era di origine giudaica Qper lu-

deam, originon eius mali) ed i colpevoli che

erano stati per i primi acciuffati avevano datoprove di essere rei dell' odiuìn generis humani

che veniva appunto imputato ai Giudei. Il che

non permetteva di condannarli, poiché la mi-

santropia non costituiva un delitto, ma dava

agio di considerarli come complici od autori

di sedizioni e di incendi e quindi di colpirli

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— 108 —

con la severità della pena. Ne coasegue che

V ing&ns lìiultitudo di Tacito non è la folla

dei cristiani solamente, ma quella anche dei

Giudei, o meglio di una parte di essi, con-

fusi, nella tumultuaria caccia dei colpevoli,

nel volutamente affrettato loro processo, nella

deliberata loro condanna in forma raffinata, ad

onta delle denunzie, delle delazioni, con quelli

che si volevano maggiormente rei del grave

delitto. I Giudei erano notoriamente degli in-

cendiari e degli anarchici, dal punto di vista

sociale romano [A, 4 e 7], essi stessi dichiara-

vano tali gli aderenti ad una loro nuova setta,

non v' era ragione di non colpirli quando sene offriva il destro. Nerone che non ne cono-

sceva la forza e che vedeva rivolgersi una parte

dell' opinione pubblica contro di sé, sia che

ne fomentassero le ire i partiti conservatori,

sia che il popolo vedesse di mal occhio che

alla fin fine al principe ed al suo circolo

l'incendio fortuito era stato gradito e benve-

nuto, subdidit reos e per solleticare i bassi

istinti del popolino quaesitissimis poenis ad-

fecit eos.

III.

Questa posizione dei cristiani — di apparte-

nenti ad una setta giudaica qualsiasi e quindi

coinvolti nel generale disprezzo e oppressi dallemedesime accuse e necessariamente sottoposti

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— 109 —

agli stessi doveri e godenti gli stessi diritti

— non muta per mutar di principi neppure,dice Tertulliano, sotto Vespasiano, pur debel-

latore dei Giudei e quindi, se si completa il

pensiero, logicamente persecutore anche dei

cristiani, che non sono altro se non una setta

giudaica. Muta invece sotto Domiziano? La

concorde tradizione cristiana fa di costui, di-

fatti, un persecutore, sebbene Tertulliano gli

riconosca delle resipiscenze e quindi veda in

lui il persecutore soltanto perchè lo ritiene

lina specie di Nerone redivivo.

A tutto rigore però neppur Domiziano ci ap-

pare in lotta con il cristianesimo: egli com-

batte invece il giudaismo — questo è certo —e per conseguenza colpisce pure i giudaizzanti

in genere, i cristiani in ispecie. Ma per com-

prendere appieno questa lotta non debbono

dimenticarsi le nuovecondizioni in cui

dopola guerra giudaica e la distruzione di Geru-

salemme era venuto a trovarsi il giudaismo.

La politica imperiale combatteva qualsiasi ma-

nifestazione nazionalistica del popolo la cui

sottomissione gli era costata tanto sangue e

tanto sforzo: da ciò l'istituzione del fiscusiudaicus e le persecuzioni contro la discen-

denza davidica vera o presunta che fosse. Do-

miziano continuò su questa direttiva e con

il sistema delle delazioni da un lato, con quello

delle vessazioni fiscali dall'altro tentò di ab-

battere la razza che si elevava come l' unica

oppositrice reale della potenza romana.

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— 110 —

È evidente che con questi intendimenti l' im-

peratore, senza pietà per ragione di stato, non

cozzò solo contro l'antica religione, ma be-

nanche contro la nuova che dinanzi alla mente

romana si presentava sempre con i caratteri

di una setta giudaica qualunque. L'è non si-

cure tradizioni cristiane sulla persecuzione do-mizianea, le proscrizioni degli stessi congiunti

imperiali sospetti di filogiudaismo o di cri-

stianesimo, rinacerbimento della fiscalità giu-

daica e le rivolte scoppiate e represse sono

i vari sintomi d' un' unica politica che non

poteva avere per fine la distruzione del cristia-

nesimo, in quanto che questo era ancora alle

sue prime armi e non appariva agli occhi este-

riori diversamente da una delle tante sette

giudaiche.

La reazione manifestatasi con Nerva a

questa politica vessatoria a base di delazioni,

sebbene non modificasse il principio politico

contrastante il proselitismo giudaico e ten-

dente ad abbattere le velleità nazionalistiche

dei Giudei — se da un lato sotto Traiano

permette allo spirito rivoluzionario del popolo

turbolento di scoppiare nella rivolta che as-

sunse carattere di vera guerra contro i Eo-mani ed i Greci, contro gì' infedeli insomma —dall'altro sotto Traiano stesso ci si mostra

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— Ili —

chiaramente benevola nella disposizione impe-

riale a favore dei cristiani.

La famosa risposta alla lettera pliniana si

riduce, difatti, come disposizione nuova, al-

l' affermazione di questo principio di libertà :

« Alle denunzie anonime non è degno del tempo

nostro di dare valore » . Per il resto essa di-

chiara che se 1 cristiani denunciati sono cri-

stiani provati si puniscano, se lo negano e

sacrificano agli dei si rilascino.

Più difficile ad interpretarsi è la questione

che risulta già essere stata la base dei pro-

cessi anteriori: la condanna deve essere pro-

nunciata per il nomen ipsuin, anche se non

vi siano colpe da punire o perchè s'intendano

queste come coucomitanti al noìneìi (fla-

gitia cohaerentia Jioonini) ? Le condanne pro-

nunciate da Plinio prima della risposta impe-

riale non sono motivate da un vero e proprioreato, ma da una misura quasi di polizia,

fondata suH' imperium proconsolare; occorre

quindi avere la decisione sovrana e questa

si determina nel senso che abbiamo visto: ba-

sta esser provato cristiano per essere punito.

Eisorge adunque in questo punto la que-stione che abbiamo visto risolta dal Fracassini

e dal Giobbio all'inizio del periodo in cui

si svolgono i rapporti tra lo stato ed il cri-

stianesimo più o meno direttamente: per darle

una soluzione però occorre tener conto, a no-

stro modo di vedere, di un elemento giuridico

di grande valore per l'interpretazione della

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— 112 —

formula legale trovata da Traiano, occorre cioè

vedere come fossero considerati in quel mo-mento e fino allora i cristiani dal punto di

vista legale. Se la setta giudaica che essi

formavano agli occhi dei Eomani non era di-

versamente trattata dalle altre sette giudai-

che, religiosamente e socialmente parlando, la

veste legale sotto cui doveva mostrarsi nello

svolgimento della sua vita e nei suoi rap-

porti, diciamo così, di pace con lo stato era

quella cui aveA^ano diritto tutti i Giudei o era

differente ?

Abbiamo veduto già come finora — per al-

cuni solo durante il primo secolo — i cri-

stiani neir opinione comune non fossero di-

stinti dai Giudei; sappiamo d'altra parte che

i primi aderenti al novo culto erano Giudei

della Palestina o della Diaspora; ne segue lo-

gicamente che essi dovessero essere consideratilegalmente e socialmente come non distinti

dai Giudei. Dovevano perciò sottostare agli

identici doveri e usufruire degli stessi diritti

e privilegi, poiché fino a che non ci fosse

stata una formale opposizione delle autorità

giudaiche competenti, la nuova setta dovevaessere considerata sia pure dissidente, ma sem-

pre d'origine, di culto, di nazionalità giudaica.

Ora l'opposizione venne, ma in forma tale

— cioè religiosa — da non permettere alle

autorità romane di escludere in modo asso-

luto e perentorio i cristiani dal giudaismo.

L" impero di fronte ai contrasti sorgenti tra

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— 113 —

le due religioni che incessantemente lotta-

vano tra loro affermando di essere il vero

Israello, di essere la sola religione vera ed

unica, come avevano già fatto Samaritani e

Giudei e di fronte alle competizioni dei loro

fedeli dovè mantenere intatti i suoi principi

di diritto e cioè: opposizione al proseliti-

smo e riconoscimento dei privilegi religiosi

e sociali dei Giadei. Perciò la nascente

« chiesa » godè fin dalle origini di libertà e

di privilegi che spiegano l'accanimento con

cui si dichiarò il vero Israello, laddove a mano

a mano che si estese e si differenziò dalla

religione-madre trovò l'ostacolo della man-canza della nazionalità ebraica dei suoi membri

e il divieto di fare proseliti, sebbene godesse

dei privilegi e dei diritti giudaici, poiché

anche ai Giudei ciò era vietato di fare. Ne

consegue quindi che bastò dichiararsi cristiano

per essere colpevole; chi si confessava cri-

stiano difatti veniva implicitamente a con-

fessarsi reo di proselitismo e di abusiva pro-

fessione religiosa, senza dire dei reati minori

di cui potevano essere convinti gli accusati

caso per caso.

Le quaestiones dei cristiani dovettero perciò

avere sino a Traiano, e pur dopo, queste basi

di diritto penale: il nomen cioè fu veramente

il titolo di colpa degli accusati, non il nomi n

iìiteso nel senso di appartenenza ad un culto

più o meno in\àso, nonil

nomen nel sensodell'essere seguaci del Cristo, ossia d'un col-

fi.

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— lU —

pevole, ma il nom&n nel senso puro e semplice

della confessione di appartenere, come prose-

liti, ad una setta giudaica, vietata dalle leggigenerali dello stato, alle quali non era stata

quindi fin' allora aggiunta alcuna nuova di-

sposizione, nessun « institutum neronianum »,

nessun divieto «non licet Christianum esse».

IV.

Effettiva/mente, poiché prima di procedere

innanzi a considerare la storia esteriore del

cristianesimo, non è male esaminarne anche

la struttura interiore, avevano fatto qualche

cosa i nuovi credenti per differenziare la nuo\'a

organizzazione dall'antica o avevano procurato

d'imitarla in tutto per non suscitare opposi-

zioni dalle autorità civili?

Per quanto vaghe e saltuarie ed imperfettesiano le notizie che possiamo mettere insieme

per la comunità cristiana del tempo anteriore

a Settimio Severo, e sebbene non possiamo in

questa breve nostra memoria trattare il tema

come dovrebbesi, non è difficile ricavare dalle

nostre fonti gli elementi che ci offrono il

seguente quadro che i lettori potranno util-

mente confrontare con quello dato per i Giu-

dei nell'Appendice.

Naturalmente fin tanto che il cristianesimo

vive suh uiiibraculo insìgmssìmae religionis,

certe licitae non possiamo parlare di una pò-

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— 115 —

testa centrale, di un' organizzazione univer-

sale: la vedremo sorgere più tardi quando esso

acquisterà nella lotta la sua individualità:

traccio però se He possono trovare già, na-

scoste, come si capisce, nelle maglie della

rete giudaica. I primitivi missionari che sotto

il nome di apostoli, profeti, dottori forma-

vano per dir così il personale viaggiante che

univa le varie comunità locali in un grande

corpo universale e la cui origine e derivazione

dal giudaismo è concordemente ammessa [v.

A, 2], non sono altro che il nucleo su cui più

tardi si erigerà il potere centrale di Eoma.

Sotto un eguale aspetto si può forse consi-derare l'inizio dell'istituzione dei sinodi.

Maggiori sono le notizie che abbiamo sulla co-

munità (xoivóv, corpus, oi XQiOTiavoi, ol %.Eyò\izyo\, Xqi-

oTiavoi, Christiani) : essa ci si presenta relativa-

mente presto come un ente in cui la parte pre-

ponderante è assegnata ai jtQeaPweQoi (^seniores),

« il senato di Dio e il collegio degli apostoli »,

secondo Ignazio, ed in cui ben presto tutta

l'organizzazione si impernia su di un triplice

ordine gerarchico costituito da essi, dai dia-

coni e dal vescovo, senza dei quali non esiste

VèxKlY\aia, ossia non esiste l'assemblea religiosa

dei credenti.

Il vescovo (èmoxojtoq = praepositus) è il capo

della comunità e corrisponde all' archisinagogo

delle organizzazioni giudaiche e cristiane pri-

mitive, le quali per qualche tempo adotta-rono l'appellativo awaycoyai per le loro assem-

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— IIG —

blee, sostituito beu presto con èy.y.h]aiai più

corrispondente al linguaggio sacro ebraico e

più differenziale dai vecchi credenti. Non vi

è differenza, neppur di nome, tra i due or-

dini secondari, sapendosi che quelli che i cri-

stiani chiamarono diaconi avevano per il giu-

daismo e per il cristianesimo l'appellativo più

generico e più largo di servitori della comu-

nità, èKKh]aiag ^eov vnr]Qéxai, come dice Ignazio.

La comunità à una cassa (arca), il contributo

fstips) alla quale, pienamente facoltativo al-

l' inizio, va facendosi sempre più obbligatorio

per tutti gli aderenti, senza però che ne sia

fissata la misura. Ciò costituisce l'elemento

forse maggiore di distinzione tra la comunità

cristiana ed il collegio funerario col quale si

è voluto identificarla: il senatoconsulto che

autorizzava i collegi funerari imponeva l' ob-

bligo di una contribuzione mensile (siips ')ìien-

strua) per pagar la quale era permessa unaunica assemblea. Ora non consta affatto che

da principio questa contribuzione fosse men-

sile, poiché anzi Giustino sembra escluderlo

dicendo che quelli che potevano, e lo vole-

vano, davano qualche cosa secondo il loro

intendimento; dunque nulla di determinato né

per il tempo, né per la misura; e Tertulliano

che parla di un contributo mensile aggiunge

« vel cum velit, et si "modo velit et sì viodo

possit, apponit; nam nemo compellitur. sed

sponte confert ;>

.

Si aggiunga che l'assemblea permessa era,

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— 117 —

come dicemmo, mensile, mentre i cristiani iiou

facevano mistero di adunarsi come e quan.io

volevano, in ogni modo per lo meno sempre

una volta la settimana, dapprima il sabato e,

più, tardi, la domenica [cfr. A, 3].

Essi anzi insistevano sulla necessità di adu-

narsi insieme {coetus, congregatio, aitvavwYi'i.

éx"/.A.Tioia), il più frequentemente possibile, an-

che mediante inviti nominativi, di tenere ban-

chetti sacri, di dedicarsi a letture sacre, canti

e preghiere, non diversamente da quel che

facevano i Giudei. Secondo l'inchiesta fatta

da Plinio le adunanze de' fedeli anno luogo

<:

stato die ante lucem » e consistono in canti(« carmenque Christo quasi deo dicere ») ed

in impegni solenni di pratiche morali. Dopo

di che l'assemblea si scioglie e si riunisce

un'altra volta (« rursus ») per le agapi. Per

dimostrare di aver diritto a non esser distur-

bati nelle loro cerimonie insistono non solo

sul loro carattere puro, ma sulla loro regola-

rità poiché pregano per l' imperatore e . per

le autorità dello stato non diversamente Cmì

Giudei e non diversamente da essi festeggiano

gli anniversari imperiali con cerimonie del pro-

prio culto, rivolgendosi per la salute dei prin-

cipi e dello stato a Dio.

Per quel che riguarda il culto imperiale i

cristiani si sentono disposti ad accettare, come

i Giudei, una formula di ossequio che concili

la loro fede con le esigenze dello stato: sono

disposti cioè a giurare per la salute dei prin-

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— 118 —

cipi, ma non vogliono giurare per il loro genio;

non sono alieni dal chiamarli anche domini,purché a questo appellativo non si dia il valore

di dio. Insomma non fanno nulla di diverso

da quel che fanno i Giudei [A, 6] e si stupi-

scono di sentir dichiarare le loro adunanze

illecite. È vero, esse non anno avuto T appro-

vazione dello stato, ma vivono all' ombra d' unareligione lecita- e non vi è ragione perchè siano

dichiarate illegali.

I fedeli, che si chiamano tra loro fratelli,

sono veramente tali perchè anno tutto in co-

mune. Il danaro raccolto nella cassa sociale

viene dispensato a scopi di beneficenza e di

solidarietà: a nome e con il danaro della co-

munità si affrancano gli schiavi, che anno

fatto professione di fede cristiana, sebbene si

consigli loro di non attendersi tutti dalla co-

munità untale sacrificio.

Per quel che riguarda la vita esteriore, essi

respingono l'accusa di viverne appartati, là

dove la loro partecipazione sia conciliabile con

le leggi dell'onesto; nella milizia, nel fòro,

negl'impieghi, nel commercio anno esteso le

loro propaggini. Se non prendono parte aglispettacoli lo fanno appunto per una questione

di principio, in ciò del resto non diversi dagli

Ebrei che vi furono costretti poi, ma che in

massima vi erano alieni [cfr. A, 5].

L'a comunità cristiana possiede del proprio

i luoghi in cui essa si raccoglie {conventioulay

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— 119 —

conciliahulu, k%YXì\oiux), i cimiteri (xoi|.uìTi'ìQia, coe-

Tneteria), in cui seppellisce i suoi morti, e sui

quali non respinge in nessun modo quel con-

trollo delle autorità pagane cui le leggi la

obbligano di farli sottostare [cfr. A, 3].

Così costituita, la < secta » cristiana trova

nel seno della religione madre, del giudaismo,

le lotte aspre suscitatele dai privilegiati delculto nazionale che ne vogliono a tutti costi

l'esclusione dal proprio seno. Da qui la que-

stione aperta perennemente : quale dei due culti

sia il vero Israello e se all' uno quindi od al-

l' altro convengano i privilegi largiti dall'au-

torità romana. Il popolo eletto si è reso imme-ritevole dei benefici cui Dio l'aveva riservato,

è schiavo ormai, è punito con la dispersione e

con la distruzione di Gerusalemme e i cristiani

ne sono i successori unici, per dir così autoriz-

zati. Ma gli Ebrei non si lasciano vincere da

tali argomenti, tentano di mettere in luce quel!

che li distingue dai nuovi credenti, tentano

smascherarli, esporli alla persecuzione dell'au-

torità civile, acuendo ancor più 1" odio vicen-

devole, che à, come si vede, profonde radici

religiose, ma non meno profonderadici

so-ciali. In questo senso dunque anno ragione

e gli apologeti e gli autori degli atti dei

martiri, più veritieri, di chiamare le comunità

ebraiche fontes persecutionum: ammettendo le

naturali esagerazioni, ciò è giusto. Ma non è

meno giusto il dire che la lotta si acuisce so-

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— 120 —

pratutto nel momento in cui le due cellule

stanno per staccarsi e per iniziare la vita 1' una

separata dalT altra (1).

V.

Un tale stato di cose adunque, così aspra-

mente combattuto da nemici interni ed esterni,

non poteva durare: negato il diritto di con-

siderarsi come la vera comunità giudaica; im-

pedita l'esistenza all'ombra di questa non solo

(1) Questo e quello die segue, a proposito del prin-

cipale carattere dell' apologetica, sopratutto primi-

tiva, è a\'valorato ora, a un quinquennio di distanza

dal mio scritto, dall' opera sopra citata dal Loisy

sugli atti degli apostoli. La sua ricostruzione storica

dell'opera di Luca il cui testo primitivo scritto

intorno all'SO d. Cr. sarebbesi perduto e ci sarebbe

stato conservato solo nel rifacimento posteriore, che

si daterebbe cogi' inizi del regno di Traiano e che

corrisponderebbe al testo attuale degli Atti, à per

base fondamentale il riconoscimento del carìittere

apologetico ed antigiudaico del nuovo lavoro, di

cui è evidente d'altra parte il filoromanismo ap-

punto per ingraziarsi l'autoritàdi

Roma.Riporto

a testimonianza le parole del L. più significanti sotto

questo punto di vista.... «Fon voulait démontrer à

tous et aux paiens d' abord. à l' autorité romaino

surtout, que le christianisme n' était pas une secte

nouvelle, étrangère à tout et en contradiction avec

les lois;que e' était, au contraire, la forme parfaite

et authentique de la religion juive....; qu' ainsi la

tolérance officielle dont jouissait le judaisme devaitetre acquise au christianisme— > (p. 107).

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— 121 —

dalle autorità romaaie, ma clall'orgoglio stesso

che la coscienza dell'altezza delle proprie idee

e della grandezza del proprio culto provo-

cavano; oscillante (nel trattamento giuridico,

so non generale almeno particolare, dei vari

governatori provinciali, cioè) il giudizio su

queste collettività cui la folla attribuiva tutte

le colpe e tutti i delitti, sebbene preponde-

rasse il principio che il nomen solo costituiva

un delitto in quanto esso svelava i colpevoli

di proselitismo giudaico — i cristiani, consci

di essere giunti ad un momento critico della

loro storia, avevano iniziato con gli scritti una

violenta azione per ottenere chele leggi co-

muni fossero loro applicate in senso favorevole,

che fosse cioè riconosciuta la loro individua-

lità religiosa. L' apologetici!, chi ben consideri,

troverà non esser altro che l'espressione di que-

sto stato di malessere che caratterizza special-

mente la società cristiana dalla metà del II alla

metà del III secolo: essa tende ad individuare

il cristianesimo come culto, come dottrina, come

corporazione; a staccarlo da qualunque or-

ganismo, a mostrarne, per un eccesso spiegabi-

lissimo non solo per le ragioni intrinseche dei

suoi principi religiosi, che erano imperialistici,

ma benanche per le ragioni estrinseche del-

l'argomentazione polemica, la superiorità. Di-

cendo ciò noi prescindiamo naturalmente dai

lato filosofico e teologico dell' apologetica, che

è par sempre il lato che merita esame e studio,

poiché riteniamo debba esser fatto risaltare

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— 122 —

quello realistico (elementi di fatto su cui si

insiste) e quello giuridico (valore sociale che

deve o può darsi a tali fatti). Naturalmentegli storici dell'apologetica (Harnack, Zòckler,

Puech, Geffcken) trascurano questo lato che

non è se non jae' particolari, e non nel generale,

esaminato dagli studiosi del cristianesimo pri-

mitivo.

L'affermazione che il cristianesimo è al di-

sopra di tutte le razze e di tutte le civiltà

(Aristide); il tentativo di dimostrazione che

la religione cristiana non è antifilosofica e

antiellenica nei suoi principi (Giustino);

la

difesa delle assurde colpe attribuite ai cri-stiani e la vantata loro superiorità morale di

fronte al politeismo (Atenagora) ; il ridicolo

versato a piene mani sulla ci\dltà e sulla re-

ligione greco-romane per opporvi la grandezza

e la serietà del cristianesimo (Taziano); l'ana-

lisi violenta e minuta dell'insussistenza delle

colpe volute vedere nei cristiani, della vacuità

delle leggende mitologiche, dell'inanità dei ti-

toli giuridici sotto cui si potrebbe procedere

alla condanna dei nuovi credenti, della san-

tità delle virtù che la collettività o i sem-

plici fedeli si riconoscono (Tertulliano); la

larga e quasi ellenica dichiarazione della bontà

dei principi di dottrina e di culto dei cri-

stiani (Minucio) — a malgrado delle inne-

gabili e indiscutibili confessioni che sfuggi-

vano agli apologeti stessi sul carattere fonda-

mentalmente antisociale del cristianesimo puro

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— 123 —— non erano se non altrettanti argomenti per

convincere la società romana che il cristiane-

simo aveva diritto, per lo meno come gli al-

tri culti, ad un'esistenza indipendente e ri-

conosciuta di comunità religiosa. E per far

ciò essi si dirigono per lo più agl'imperatori,

poi ai governatori ed alla folla dei credenti,

ponendo a fondamento di ogni apologia questa

affermazione: noi siamo perseguitati ed ingiu-

stamente. Ne segue che l'elemento religioso,

teologico, filosofico è subordinato a questo

di carattere pratico.

Fu dato ascolto a tali insistenze e quando?

È ormai accettato da tutti i critici e gli

storici del cristianesimo che l'editto di Co-

stantino non à fatto che ripristinare la si-

tuazione in cui si trovavano i cristiani prima

di esso, situazione che per alcuni, come già

sappiamo, è giuridicamente netta e precisa,

benché non ci consti in quali termini, mentre

per altri è situazione di libertà in fatto e non

in diritto. Ed è pure ammesso che questa si-

tuazione rimonta per lo meno ad un secolo

prima, sebbene non si conosca a chi ne vada

attribuito il merito di averla concessa e si

sia d'accordo nel ritenere che durante questo

periodo di tempo tale posizione della comu-

nità cristiana ebbe vita ogniqualvolta non

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— 124 —

ne i"u sospesa la validità con gli editti di per-

secuzione che colpivano appunto uno stato di

«ose determinato in fatto, se non in diritto.

Per poter vedere se ci riesca di stabilire con

qualche probabilità a chi si debba attribuire

il riconoscimento della società cristiana e la

forma in cui tale riconoscimento si ebbe, è

necessario riprendere la storia delle sue rela-aioni con l'impero dal punto in cui la la-

sciammo.

La politica di tolleranza, inaugurata formal-

mente da Traiano, che non voleva ammettere

in nessun modo le delazioni e che quindi fa-

ceva colpire i cristiani sol quando si confes-

sassero tali ed ammettessero implicitamente

di essere proseliti dei Giudei, contro le dispo-

sizioni legislative vigenti — continuò pure

sotto Adriano e sotto gli Antonini.

Senza entrare in particolari sulle questioni

che fanno sorgere gli avvenimenti che ci met-

tono sotto di essi in condizione di valutare

le loro idee e la loro posizione di fronte ai

cristiani, si può asserire che la politica di

Traiano non subì modificazioni di vera im-

portanza; tutt'al più si può ammettere checon Adriano ed Antonino Pio si sia manife-

stata una tendenza anche più benigna per il

fatto che questi imperatori avendo avuto rap-

porti più diretti con il giudaismo compresero

come fosse effettivamente diversa la religione

cristiana dalla giudaica, onde, pur non po-tendo concepire se non sotto la forma del prò-

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— 125 —selitismo la posizione della prima nel mondaromano, cominciarono a sentirne l'individua-

lità ed a richiedere quindi che colui il qualevolesse accusare un cristiano trovasse il capo

di accusa in un delitto specifico, non nella

semplice dichiarazione di essere un proselit%

,

Si andava, quindi, già delineando uno stato

di cose favorevole all'individuazione sociale

€ religiosa del cristianesimo mercè la con-danna fatta con scrupolo e con precisione giu-

ridica del vero e proprio proselitismo giudaico

e grazie ai lievi indizi di un sincretismo re-

ligioso che avrebbe permesso ai cristiani di

trionfare del politeismo e di rafforzare la pro-

pria comunità.

Mase Adriano può sino ad un certo punto

dirsi il primo rappresentante imperiale di

questo movimento, e in qualche modo anche

lo stesso Antonino Pio, altrettanto non può

dirsi di Marco Aurelio che, ad onta della sua

professione di stoicismo, fu nella forma così

attaccato al culto officiale da non seguire piùla via tracciata dai suoi predecessori nella

politica verso i cristiani. Egli difatti ritornò,

per quel che ci consta, al principio fissato

da Traiano per i processi contro di loro, e

quando non li colpì in questo modo, si servì

per eliminarne l'influsso negativo che seconda

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— 126 —lui esercitavano nella società, della nuova

legge da lui emanata sui fondatori di nuove

religioni.

Tra il 163 ed il 166, difatti, si deve porre

la promulgazione del famoso rescritto, di cui

ci è cons€r\'ata memoria (Paul. Seni. 5. 21, 2)

con il quale si commina la pena di morte a

coloro <^ qui sectas vel ratione incognitas re-

ligiones inducunt, ex quibus animi hominummoveantur. »

Gli avvenimenti però di vario genere eh©

segnalarono alla società romana i cristiani

sotto Commodo ricondussero la concezione

della religione cristiana nelle menti più lu-cide dell' impero verso la nuova corrente ma-

nifestatasi con Adriano ed Antonino Pio ed

essa si affermò in modo solenne sotto Set-

timio Severo.

Le tardive testimonianze che pongono sotto

di quest' imperatore una persecuzione di qual-

che importanza, si possono facilmente dimo-

strare come molto poco storiche: la tradizione

delle « dieci piaghe » potè collocare sotto di

lui la quinta grazie ad un duplice ordine di

fatti che vedremo ira breve rampollare dalla

storia religiosa del suo impero: conservatori-

smo politeistico e antiproselitismo giudaico e

<;ristiano. Africano, di Leptis Magna, dove il

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— 127 —

paganesimo non dimenticava le origini semi-

tiche della, prima civiltà che era apparsa su

quelle coste; marito di una sira colta e re-

ligiosa; soldato e funzionario imperiale che

aveva girato il mondo ed avuto da per tutto

contatto con genti e culti di vario genere —Settimio Severo si sentiva attirato verso un

sincretismo religioso forse più empirico che

filosofico e quindi non poteva non vedere di

buon occhio il cristianesimo. E difatti egli

sempre e costantemente lo protesse e gii fu

benevolo: non vi è nessuna attestazione cri-

stiana, prossima ai suoi tempi, che ne metta

in luce anche lievemente V opera contraria,anzi Tertulliano che visse sotto di lui e che

non era certo tale da risparmiare nessuno,

ne parla sempre bene, anche nelle stesse opere

posteriori di data al periodo della cosiddetta

persecuzione. Basterebbe citare il e. 2 del De

pallio a conferma di questa disposizione di

animo che è talmente favorevole a Settimio

Severo ed ai suoi figli da veder nell'impero

loro la benedizione di\dna: « Quantum refor-

mavit orbis saeculum istud! quantum urbium

aut produxit, aut auxit, aut reddidit prae-

sentis imperii triplex virtus [Settimio Severo,

Caracalla, Cleta, dalla fine del 209 all' inizio

del 211], Deo tot augustis in unum favente!

quot census transcripti! quot populi repu-

gnati! quot ordines illustrati! quot barbari

exclusil ». In famiglia ed a corte Settimio

Severo ebbe dei cristiani che tenne cari, prò-

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— 128 —

tesse alcimi di essi di dignità senatoria, a

fronte aperta resistette agli odi furiosi della

folla contro di essi. Non si deve dimenticare

però che Settimio Severo è un soldato, che

à, nella sua politica, la mira di conservare e

di riorganizzare le istituzioni imperiali, onde

non intende assolutamente indebolire in nes-

sun modo la religione dello stato e compro-

metterne le sorti mercè la diffusione consen-

tita del giudaismo e del cristianesimo che gli

era affine. Ecco perchè, senza essere né an-

ticristiano, né antisemita, anzi, avendo per

queste due religioni delle disposizioni bene-

vole, egli neimpedì

il proselitismo. « ludaeos

fieri sub gravi poena vetuit: idem etiam de

christianis sanxit » . È vero che se delle leggi

antigiudaiche noi siamo informati anche da

altre fonti con qualche ricchezza di partico-

lari, di quelle anticristiane non sappiamo

nulla. Però qualche indizio ci mette nella con-dizione di restituirne lo spirito e di stabilirne

l'importanza.

L'attestazione dello storico latino, difatti,

ci permette di fissare un principio di notevole

interesse: non solo, in conformità dei privi-

legi antichi, non fu proibito ai Giudei di con-

servare la loro religione, ma per la prima volta

in stabilito altrettanto per i cristiani. Ora se

si riflette che questo consentimento ufficiale

al cristianesimo doveva condurre necessa-

riamente al riconoscimento della società

cristiana come ente autonomo, poiché ve-

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— 129 —

mvsb meno la prima ragione d'essere della

sjia esistenza, per dir così, parassitaria sul

giudaismo; se si riflette ai dati di fatto cheabbiamo già ricordato, secondo i quali i cri-

stiani non solo furono tollerati da Severo, maprotetti e difesi dagli stessi odi della folla,

onde per farlo dovè trincerarsi in disposizioni

legislative di carattere liberale per non essere

travolto contro la sua stessa volontà; se si

riflette che le disposizioni da lui prese in

favore dei Giudei e contro il loro proseliti-

smo e contro quello cristiano debbono essere

stat« prese dopo il 202 in un corpo di di-

sposizioni, motivate dall' esposizione fattagli

in Palestina dagl'interessati e forse dai ma-

gistrati romani, che tendevano a disciplinare

la libertà di culto di quei popoli, là spe-

cialmente in contrasto tra loro; se si ri-

flette che tanto ciò è vero che vi eran

pure compresii Samaritani, cui

nonera nep-

pure negata la libera professione della pro-

pria fede, sibbene il solo rito della circonci-

sione, permesso unicamente ai Giudei; se si

riflette che non più di un ventennio dopo il

cristianesimo appare in maniera indiscutibile

come ente che à facoltà di acquistare e pos-sedere e che da questo momento si inizia una

nuova politica imperiale verso di esso — non

si sarà di certo alieni dal vedere con noi in

Settimio Severo, il constantissimus princeps

di Tertulliano, il fondatore della libertà cri-

stiana.

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— 130 —

La politica liberale verso le associazioni

inaugurata da Settimio Severo, ci autorizza

ancor più a giungere ad una tale conclusione.

È vero che per noi la comunità cristiana non

costituiva una società cultuale, e quindi un

collegio vero e proprio, poiché doveva essere

riconosciuta nella forma consentita alla co-

munità madre, dalla quale proveniva, alla

chiesa giudaica; pur tuttavia non si può ne-

gare che una politica benevola e larga verso

i collegi costituisse un ottimo ambiente favo-

revole a quell'autorizzazione a vivere libera-

mente e in forma legalmente ammessa che noi

crediamo sia stata concessa da Severo ai cri-

stiani. Ora sotto Severo non solo furono per-

messi i collegi dei tenuiores a condizione che

si adunassero una volta al mese per la raccolta

della contribuzione, ma per sua iniziativa si

permise ai collegi autorizzati di raccogliersi in

assemblea quando volessero « religiouis causa».In ogni modo il riconoscimento della comunità

cristiana era avvenuto insieme con il divieto

di proselitismo cristiano secondo la testimo-

nianza di Tertulliano (od Scap. 3): « sicut

et sub Hilariano praeside [a. 202-203], cum

de areis sepulturarum nostrarum acclamas-seut : Areae non sint » . Questa manifestazione

popolare contro il diritto che veniva ricono-

sciuto ai cristiani di possedere il terreno in

cui venivano poste le loro necropoli — effetto

dell'erezione in ente giuridico della società cri-

stiana — doveva essere una delle forme di

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— 131 —

pressione popolare alle quali sappiamo da Ter-

tulliano che Settimio Severo aveva saputo re-

sistere.

Del resto i tempi erano maturi per ciò: il

sincretismo religioso che si andava affermando

ogni giorno più e che portava necessariamente

con sé il riconoscimento del cristianesimo come

ente religioso a sé, ne faceva balzare la sua

individualità religiosa e sociale. La quale però

apportava un'altra conseguenza — e questa

triste — : si iniziava cioè un nuovo periodo

di lotta per il cristianesimo e questa volta

non una lotta più o meno sporadica, più o

meno parziale, contro gì' individui, contro il

proeselitismo giudaico di cui si rendevano colpe-

voli, non una lotta interiore della comunitàancor innucleata nel giudaismo; ma una lotta

generale, una lotta di religione contro reli-

gione, una persecuzione del politeismo agoniz-

zante contro il monoteismo ognor più trion-

fante. Col sincretismo monoteistico che si

rafforzava nel culto e nella filosofia il cristia-

nesimo aveva la pace, trovava nella sua mira-

bile adattabilità il mezzo per esplicare la sua

rigogliosa vitalità e per cimentarsi alla con-

quista del mondo; invece ogni qualvolta il

sincretismo declinava per opera dell'imperatore

regnante, imbevuto ancora delle idee politei-

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— 132 —

stiche tradizionali, 1' unica religione che andava

a dar di cozzo contro una tale concezione

era proprio il cristianesimo, He altre dottrine

sincr&tisticlie non rifiutavano, anche se mono-

teistiche, il loro incenso agli dei di Eoma, il

loro culto all'imperatore; il giudaismo conti-

nuava a godere degli antichi pri\alegi; non

rimanevaquindi

cheil cristianesimo, il quale

pretendeva per sé la stessa tolleranza, laddove

il politeismo era deciso a negargliela, a costo

di qualsiasi violenza. E poiché ormai la comu-

nità cristiana aveva avuto in tutte le forme

legali il suo riconoscimento, occorreva con al-

trettanta formalità legale combatterla: ed eccol'editto di persecuzione, la condanna dei capi

delle chiese cristiane, la distruzione delle sacre

scritture e, quando fosse possibile, dei luoghi

sacri.

Così la storia primitiva del cristianesimo

viene di\dsa dagli avvenimenti stessi che n^

sono l'oggetto e dal diverso modo in cui essi

si prospettano dinanzi allo storico moderno

in tre periodi ben distinti che denomineremo:

lo il periodo (49-202 d. Cr.) del giudaismo

o della formazione della comunità;

2o il periodo (202-313 d. Cr.) della per-secuzione o dell'individualità religiosa;

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— 133 —3o il periodo (313-395 d. Cr.) della lotta

per il primato o della libertà religiosa (1).

Nel primo la lotta contro il politeismo è

individuale ed i mezzi che i due avversari ado*

perano sono quelli che usa il giudaismo e si

usano contro di esso: i martiri di questo pe-

riodo sono pochi, al dir di Origene (e. Cels. 3.8.)

e facilmente numerabili: nel secondo la lotta

è collettiva, materiale e spirituale, è il vero

periodo delle persecuzioni e della vera lotta

tra cristianesimo ed impero; nel terzo è spi-

rituale e solo sporadicamente materiale, e gra-

zie ad essa il cristianesimo facendosi scudo del

sincretismo moaoteistico ufficiale procede ra-pidamente verso la realizzazione dei suoi ideali

sociali imperialistici e si impone con Teodosio

all'impero.

VI.

Ma per dimostrare la bontà della nostra

tesi per il periodo della persecuzione e per

mettere in evidenza le forme sotto cui asse-

rimmo essersi questa manifestata e le idee

(1) ò posto la fine del 3° periodo della storia pri-

mitiva del cristianesimo con Teodosio, perchè in

quel torno di tempo credo debba porsi anche la fine

del mondo antico, come si può vedere nel mio saggio

sulla /ine dell' èra romana (pag. 168 segg.).

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— 134 —

dei sovrani clie la vollero, occorre seguirci bre-

vemente nella storia di quel secolo calamitoso.Dopo Settimio Severo sotto il quale non c'è

persecuzione perchè quella che va sotto il suo

nome è la semplice lotta contro il proselitismo

cristiano che, come quello giudaico, non po-

teva essere permesso, noi giungiamo a Massi-

mino senza trovare una vera e propria perse-cuzione imperiale. Sotto Severo Alessandro non

solo si à una politica benevola verso i cri-

stiani (« Christian OS esse passus est », del bio-

grafo) mercè le sue idee sincretistiche in ma-

teria "di religione, ma ancora il noto fatto del

rescritto (rescripsit) in favore di essi che pre-

tendevano il possesso di un tratto di suolo

pubblico per edificarvi un tempio, contro il

collegio dei trattori che voleva costruir\à un

albergo (v. Alex. 8ev., 49, 6). La qual politica

è in relazione con la politica di Severo Ales-

sandro a favore delle corporazioni d'ogni specie.

Né d'altra parte la notizia del biografo di

Severo Alessandro può esser posta in dubbio,

essendo confermata da fonti cristiane, da cui

si rileva già sotto Massimino l'esistenza al-

l'aperto di edifici per il culto, i quali (cimi-teri, basiliche ed altri immobili) erano pur

nella chiesa africana allo scoperto, verso la

metà del III secolo.

Del resto la politica di Massimino à più il

carattere di un' opposizione politica al governo

di Severo Alessandro di quello che un carattere

religioso: in ogni modo però colpisce i capi

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— 135 —

delle chiese probabilmente cou regolare editto

di carattere permanente e fondato sul prin-

cipio stabilito da Settimio Severo contro il

proselitismo cristiano (235-238 d. Cr.).

E dopo di Massimino dobbiamo scendere sino

a Decio per trovare un vero e proprio perse-

cutore (250): l'editto da lui emanato doveva

chiedere ai sudditi l'assoluta adesione al cultodello stato e perchè tutti fossero in grado di

soddisfare alle disposizioni imperiali stabiliva

la nomina di commissioni locali composte di

cinque membri sotto la presidenza d' un ma-

gistrato con r incarico di raccogliere dinanzi

a testimoni la professione di fede del cittadino

e la prova materiale della sua adesione al e alto

dello stato. Particolari maggiori ci mancano,

ma pare che anche in questo editto fossero in

modo speciale segnalati alle autorità i capi

delle chiese.

Valeriano (257) che ne segae l' esempio a

breve distanza, rinnova l'imposizione del sa-

crifizio, vieta le assemblee cristiane, confisca

i cimiteri (lo editto); successivamente (258)

condanna a morte il clero, colpisce con la pena

di morte e con la confisca dei beni i più illu-

stri aderenti al culto cristiano (2o editto).

Come si vede si tratta di una revoca completa

della libertà data alla chiesa cristiana da Set-

timio Severo, pur ne' limiti della sua esistenza

attuale. Con Decio, da quel che ci consta, si

tenta di richiamare tutti i cittadiiji dello statoal culto nazionale in una forma g-iuridica che,

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— 13G —

prescindendo dall' effettiva convinzione perso-

nale, copra come di una vernice la molteplice

varietà delle religioni dell'impero. È ancora

il vecchio spirito di Roma formalistico che

parla per bocca di questo restauratore delle

vecchie istituzioni. Con Valeriano le cose mu-

tano: si tenta la distruzione della comunità

cristiana,dopo averne revocato

tutti i diritti

riconosciuti loro fino allora: diritto di riu-

nione, diritto di possedere, diritto di profes-

sare la propria fede.

La reazione a questa politica, affermata così

validamente da Gallieno, ci dimostra in modo

tangibile come la posizione della chiesa cri-

stiana fosse netta e perfettamente giuridica:

altrimenti non sarebbero concepibili delle di-

sposizioni di benevolenza così altamente pro-

clamate in un momento in cui la semplice tol-

leranza, anche senza dar carattere ufficiale ai

provvedimenti che la concedevano, sarebbe stata

più che sufficente, G-aUieno difatti riconosce

ne' vescovi i capi delle chiese e dà ordine che

i luoghi del culto, in genere, ed i cimiteri

siano restituiti alle comunità cristiane dallo

stesso fisco.

Un'altra conferma di questa situazione della

chiesa, di comunità religiosa, cioè, regolar-

mente costituita e riconosciuta, la si à in unfatto importantissimo di cui vi è ricordo un

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— 137 —

decennio all' incirca dopo la restituzione del

cristianesimo al pristino stato voluta da Gal-lieno. Accenno al noto episodio della deposi-

zione del vescovo di Antiochia, Paolo di Sa-

mosata, inveoe del quale era stato eletto

Domno, cui egli non voleva permettere l'in-

gresso nella casa della comunità. Per poter

riuscirvi si ricorse al potere secolare, deferendoad Aureliano, allora impianto, la risolu-

zione della controversia. Ora la decisione im-

periale è importante quant' altra mai sotto

tutti i punti di vista. Anzitutto lo stesso fatto

dell'essersi da parte della chiesa fatto ricorso

al potere temporale per una questione che

aveva caratteri religiosi prova che la chiesa

godeva di tutte le libertà e di tutta la pie-

nezza dei diritti che le spettavano come ente

riconosciuto. Se, come si è voluto, essa fosse

stata solamente tollerata ed avesse abusiva-

mente usufruito di tanti diritti o questi le

fossero stati consentiti come collettività e nou

come corpo che avesse determinata persona-

lità giuridica, l'imperatore non avrebbe po-

tuto prendere una decisione in merito alla

questione sottopostagli.La decisione poi di Aureliano è notevolis-

sima: essa attribuisce il diritto di decidere

della questione ai vescovi d'Italia e di Roma;

riconosce all'autorità secolare il dovere di dare

esecuzione al giudizio. E difatti Paolo di Sa-

mosata viene allontanato dalla sede della co-

munità con l'intervento del braccio temporale.

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— 138 —Donde Aureliano à tratto il principio per l'ap-

plicabilità d' un simile criterio giuridico cheEusebio dichiara felicissimo? Secondo me non

v' è dubbio, dalla legislazione speciale e pri-

vilegiata esistente a favore dei Giudei, il che

ci conferma la posizione analoga che à in di-

ritto la comunità cristiana. Quella assicurava

al patriarca, come sappia.mo [v. A. 2]. un di-

ritto incontestabile in materia religiosa, un

giudizio inappellabile e riconosceva l'obbligo

alle autorità romane di dare esecuzione, là

dove fosse necessario, alle decisioni sue o a

quelle del sinedrio quando questo era in vita.Aureliano, sia perchè gli venne fatta cono-

scere l' importanza che avevano allora i si-

nodi vescovili, sia perchè vuole che il ve-

scovo di Roma (= patriarca ebraico) e quelli

d' Italia (= sanhedrin) abbiano j)reponderanza

sulla chiesa cristiana per ragioni di opportu-

nità politica connesse alla sua concezione ac-

centratrice dello Stato, costituisce, agli effetti

politici, se pur egli non è preceduto da Se-

vero Alessandro che dovè attribuire il suolo

pubblico di cui dicemmo alla comunità cri-

stiana nella persona del suo capo, l'autorità

religiosa superiore del cristianesimo, della

chiesa cioè cattolica, com'è cattolico l'im-

pero, e le demanda la risoluzione della que-

stione di cui non si sente competente, assi-

curandone poi l'esecuzione da parte dell'auto-rità civile.

Emerge dunque chiaramente da quanto ab-

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— 139 —

biamo sin qui detto, che la chiesa cristiana

era libera e riconosciuta come comunità re-ligiosa e che ad essa si applicava il diritto

vigente per gli Ebrei. Né merita maggior

fede di quel che meritan le notizie sulla

persecuzione di Settimio Severo la noti-

aia che Aureliano intendeva perseguitare

il cristianesimo: il sincretismo religioso di

cui era stato l' inauguratore in una forma

ufficiale e rigorosa ci fa propendere a vedere

in lui un uomo tollerante anche verso il cri-

stianesimo che, alla fin fine, si sarebbe adat-

tato a conciliare la sua fede con quella del-

l'imperatore, come aveva fatto sempre sino

allora e come poi avrebbe fatto sotto Costan-

tino, quando questo gliene porse il destro.

Cionondimeno non è improbabile che la forma

un po' troppo paganeggiante e politeistica del

culto del Sole inaugurato da Aureliano e il

suo assolutismo intransigente gli avessero

alienato alla fine dell'impero gli animi dei cri-

stiani, i quali non ancora provati da una nuova

e lunga persecuzione, favoriti dalla libertà di

cui godevano, non potevano sentire da principio

come fossero inconciliabili le proprie idee conquelle imperiali. Forse essi andarono bucci-

iKando che la lotta sarebbe stata immanca-

bile, che Aureliano l'avrebbe certamente vo-

luta, quando l'imperatore morì e così sfumò

questa che venne pur catalogata tra le perse-

cuzioni e, strano a dirsi, al tempo stesso di-

chiarata fallita per volontà divina.

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— 140

E così si giunge a quella che fu veramente

la vera e propria persecuzione più sanguinosa

e più duratura che incontrò il cristianesimo

nella sua strada, alla cosiddetta persecuzione

di Diocleziano che accumulò su lui odi e ma-

ledizioni non meritate e contribuì a malfa-

marlo ingiustamente.

Ma- prescindendo da ciò. quello che importa

a noi far emergere qui. è il carattere degli

editti di cui ci rimane memoria per confer-mare quanto già rilevammo a proposito del-

l'esistenza giuridica del cristianesimo. Essi

stabilivano difatti una serie di pene, in or-

dine ascendente, in seguito alle quali:

lo si procedeva alla distruzione del culto

(templi, libri e arredi sacri o oggetti d' uso

della comunità) e si notava d'infamia quanti

vi appartenevano;

2o si colpivano i capi delle chiese per di-

struggere queste anche spiritualmente, come

erasi già fatto materialmente (obbligo per essi

del sacrificio);

3o si escludevano i cristiani che non sa-

crificavano dal beneficio dell'amnistia;

4o si imponeva a tutti il sacrificio agli

dei nazionali.

Come si vede due sono i mezzi con cui si

tenta di abbatterà il cristianesimo: lo distru-

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— 141 —

zione materiale e spirituale della chiesa come

corpo; 2o divieto di professare la religione

anche ai singoli indi\-idui punendoli nella vita

civile prima, ed in quella fisica poi. È quindi

questa la massima persecuzione per i suoi ca-

ratteri legali, per la sua intensità e per la

sua. durata.

Essa à la sua controprova nell'editto di

tolleranza di Galerio del 311, il quale con-

cede un'altra volta ai cristiani la libera pro-

fessione della propria fede ed il riconoscimento

della loro comunità con i diritti inerenti. « Ut

denuo sint Christiani et conventicula sua com-

ponant»

(L'act., de nn. per., 34, 4). Nella primaparte del qual editto (§ 2) si potrebbe, secondo

noi, vedere l'accenno al periodo «giudaico»

del cristianesimo, anteriore cioè all'individua-

zione sua ed al suo riconoscimento: « ut

non illa veterum instituta sequerentur, quae

forsitan primum parentes eorundem constitue-rant, sed prò arbitrio suo atque ut isdem erat

libitum, ita sibimet leges facereut quas ob-

servarent, et per diversa varios populos con-

gregarent » . La qual interpretazione sarebbe

certamente preferibile alle tante che, nel com-

plesso, vedevano in Galerio un restauratore

della primitiva purezza cristiana! Finalmente

l'editto di Nicomedia del 313 con maggiore

ampiezza determina le medesime cose, com-

prendendo nelle disposizioni di libertà tutti

i culti dell'impero nel nome di un sincreti-

smo monoteistico che rende alla divinità su-

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— 142 —

prema l'omaggio che i fedeli delle varie reli-

gioni le rendono con riti speciali nel nome

di speciali tradizioni.

Tutta la legislazione in favore della chiesa cat-

tolica, che si inizia con Costantino, trova i suoi

«precedenti», di cui già da tempi antichissimi

si mostrava scrupolosa ricercatrice l'ammini-

strazione romana, solo nella concezione dei rap-

porti tra il cristianesimo e l'impero, quali li ab-

biamo fin qui delineati. Essa è in modjo speciale

calcata sulla legislazione privilegiata vigente

per i Giudei, ai quali gradatamente la religione

a mano a mano trionfante fa una posizione

sì di eccezione, in conformità delle leggi del-

l'impero, ma sempre consentanea alle proprie

teorie teologiche ed alle proprie affermazioni

di imperialismo. Basterà accennare a questo

proposito qualcuno dei punti più importanti

di tale legislazione per convincere facilmente

chi non conservi pregiudizi né storici, né re-

ligiosi.

La giurisdizione civile dei vescovi che è con-

cessa ai cristiani nel 318 non è che un'appli-

cazione della legislazione vigente già per i

Giudei che avevano la piena libertà della giuri-

sdizione stessa, tanto é vero che quando essa

verrà loro tolta, verrà pure tolta ai cristiani.

La manomissione degli schiavi in chiesa,

concessa nel 321, non é che l'applicazione

di quanto era concesso ai Giudei di fare nelle

loro sinagoghe, ad imitazione di quel che glialtri facevano ne' templi.

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— 143 —

Non meraviglia affatto di veder nel 320

messo a disposizione dei vescovi che si reca-

vano ai concili il cursus publicus, quando si

pensi a tutta l'opera di aiuti e di protezione

che i Eomani prestavano ai Giudei per il tra-

sporto del loro danaro sacro, per render liberi

i pellegrinaggi a Gerusalemme, per garantire

la libertà delle loro riunioni e così via.

L'esenzione dai carichi pubblici, benché la

legislazione soffra delle oscillazioni, è comune

al clero cristiano come a quello ebraico per

le medesime ragioni, salvo ne' momenti di

maggiore crisi del decurionato [cfr. A, 2 e 3].

Persino la situazione privilegiata che si crea

al cattolicismo di fronte alle sette dissidenti

non è se non l'applicazione della medesima

disposizione che riconosce una comunità or-

todossa ufficiale ebraica ed alle sette solo

alcune libertà [cfr. A, 3]: è una forma di ri-

scontro, insomma, al principio di riconoscereun potere supremo centrale per i cristiani come

per i Giudei e ciò per le già dette ragioni di

libertà e di ordine pubblico.

Insomma nulla ci costringe a vedere nella

legislazione di Costantino per i cristiani delle

novità o dei tralignamenti dai principi di quel

sincretismo religioso monoteistico che fu il suo

scopo supremo in questa parte del suo pro-

gramma di governo.

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144 —

VII.

Non è nei limiti del mio lavoro di seguire

la storia del cristianesimo primitivo nella sua

lotta per il primato, tanto più che degli stu-

diosi le cui opere mi anno offerto l' occa-

sione di manifestare in contrapposizione alle

loro le mie idee sull'argomento trattato, il

solo Giobbio à continuato la sua ricerca sino al

476 e ciò senza alcuna ragione, perchè né il

476 è

untermine di storia civile

cheabbia

valore [v. il saggio a pag. 168 segg.] all' in-

fuori delle convenzionalità, né, tanto meno,

è una data che abbia importanza nella storia

del cristianesimo. Preferisco quindi aggiun-

gere poche parole al mio studio a mo' di

conclusione.Le opere recenti venute alla luce in Italia

sulle relazioni tra il cristianesimo e l'impero

romano offrono il vantaggio, in generale, di

una diligente esposizione della questione, se

non in tutti i termini in cui essa si presenta,

per lo meno ne' maggiori. Raccomandabile spe-

cialmente sotto questo aspetto é il lavoro del

Manaresi in cui la media cultura troverà più

di quanto generalmente si richiede per cono-

scere questa magnifica pagina di storia che

a moltissimi anche dei migliori è sol nota

per sentito dire. E raccomandabile riuscirà

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— 145 —

ancor più il sao lavoro a quanti non vogliono

urtare ne' gravi ostacoli che per i credenti

ortodossi solleva la storia del cristianesimo

primitivo, tanto è sapiente la sua esposi-

zione e prudente il suo modo di contenersi

dinanzi ai problemi insidiosi. Forse ciò costi-

tuirà da parte degli specialisti un' accusa e

da parte degli ultraortodossi un torto: sia

pure, gli rimarrà sempre il merito di aversenza gravi difetti reso accessibile a molti

cose, come dissi, ignorate dai più; se gli si

rimprovererà che la forma è troppo prolissa,

che una gran quantità di pagine sulla lette-

ratura cristiana primitiva è superflua e che

è troppo larga la messe di atti di martiri ri-

portata, egli potrà bene rispondere che à con-

tribuito di certo alla conoscenza (ed in altri

al desiderio dello studio diretto) di pagine

belle non di rado per stile, spesso per so-

stanza, sempre per virtù: ed avrà ragione.

Più conciso, più scientifico — e quindi

non atto ad essere letto se non dai già

iniziati — il lavoro del Fracassini, ben in-

formato e buon critico delle opere dei moderni

— ciò che fa di rado il Manaresi il quale^

adottando il sistema di porre in finela bi-

bliografia, dimentica spesso che è un torto

il non dimostrare ai lettori l'erroneità d' una

opinione corrente, specialmente se molto nota,

— à il difetto capitale per un' opera scientifica,

di mancare dell'idea motrice, del fatto nuovo

da esporre e da far notare: le poche novità che

10.

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— 146 —

egli tenta non sempre sono resistenti anche

ad una critica benevola. Si tratta insomma

d' un ottimo corso di lezioni universitarie e

non altro.

Il che invece non può dirsi, neppure nel

senso ortodosso il più rigorosio, del lavoro del

Giobbio che è sì un manuale di carattere apo-

logetico della tradizione ecclesiastica catto-

lica, ma disgraziatamente neppure sotto que-

sto aspetto raccomandabile : è mia opinione,

che a sostenere la tradizione si debba im-

piegare più critica e più dottrina di quello

che non sia necessario per criticarla. Io,

per esempio, credo di aver dimostrato che

talvolta sono d'accordo con lui e con la tra-

dizione, ma per vie ben diverse e, non esito a

dirlo senza modestia, per vie a me più faticose

che a lui. È vero che egli à la fede e igli

basta, pia ciò è troppo poco per uno storico

ed anche per un apologeta, se anche gli pro-cura l'omaggio di quanti sentono l'efficacia

d' una fede che loro manca e ne ammirano

la gagliardia.

Della ricerca del Buonaiuti, si può dire in-

vece il noto ex ungue leonem perchè i due

elementi che ne fa emergere (1' odio delle folle

come causa provocatrice delle persecuzioni ed

il millenarismo come tendenza di una parte

dei cristiani avversa alla società) sono elementi

che sono ricostruiti su basi solide e larghe, seb-

bene nello studio delle relazioni tra l'impero ed

il cristianesimo acquistino solo un carattere

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— 147 —

subordinato, essendo fatti che, concorrenti con

altri, spiegano numerosi momenti dei grande

periodo, senza però essere tali da mettere in

piena luce tutto il quadro.

A far la qual cosa, a mio modo di vedere,

i critici di cui ò parlato, anno avuto, come

dissi, il torto di dimenticare il nuovo punto di

partenza stabilito dal Bouché-Leclercqperla ri-

tccrca e di considerare, come ò procurato di fare

io, il problema da quel nuovo punto di vista.

Se, anche con l'aiuto della magistrale opera

dello Juster, si tenga conto di esso, lo si coor-

dini con le dovute forme giuridiche e non si

rigettino gli elementi parziali che vennero in

luce dalle altrui ricerche, si avrà ben chiaro, senon m'inganno, l'importante problema dei rap-

porti che corsero tra cristianesimo ed impero.

I cristiani sorsero come setta giudaica e

come tale si mantennero e nella vita interna

ed in quella esterna fino a quando la lotta

che neir una duravano già da lungo tempo

con i Giudei, nell'altra con il mondo che li

attornia-s-a, non portò alla loro indi-\dduazione

religiosa e sociale, ottenuta con Settimio Se-

vero in forma giuridica.

Naturalmente però questo riconoscimento

non potè estendersi al proselitismo e la so-

cietà cristiana si trovò colpita nella sua forma

più vitale. Al ;: fiunt. non nascuntur Chri-

stiani » di Tertulliano veniva a rispondere il

« fieri vetuit » dello stato. Ne era necessaria

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— 148 —

conseguenza la persistenza della persecuzione

che fin' allora si era accanita sugli individui,

non sulle comunità cristiane. Queste eranosette ebraiche che non avevan ragione di in-

contrar ostacoli nella loro vita regolare, maquelli erano proseliti del giudaismo, che li

respingeva : bastava quindi che si dichiarassero

cristiani (nomen) per essere colpevoli dinanzi

alle autorità dello stato che non volevano pro-

selitismi. La larga messe di odio che i Giudei

raccoglievano intorno a sé, che aveva suscitato

persecuzioni vaste e numerose, che si mani-

festava in tutti i momenti ed in tutti i luoghi,

circondava ancor più questi nuovi Giudei, più

intransigenti degli stessi Giudei, e provocava

scoppi d'ira pubblica violenti e spesso con-

trastanti a tutte le disposizioni vigenti. Per

questa ragione, per speciali tendenze dei go-

vernatori misoneisti, per odi di parte, per in-

vidie religiose di pagani e di Ebreisi

avevanopersecuzioni anche quando i criteri vigenti non

lo avrebbero dovuto permettere: il diritto d'*m-

perium, il ius coercitionis dei vari funzionari

dello stato coonestavano cose inammissibili con

i principi fissati nei rescritti che gli imperatori

emanavano per disciplinare la difficile ma-teria .

Ed una tale forma di persecuzione continuò

anche quando, affermatasi la chiesa come co-

munità avente personalità giuridica regolare,

la lotta fu intrapresa contro di essa e non più

control fedeli individualmente : alle cause pree-

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— 149 —

sistenti, come testé dicemmo, di persecuzione,

sempreagenti, si unì quando il sincretismo del

sovrano regnante non concedeva una larga tol-

leranza anche al cristianesimo, la necessità

che aveva il politeismo di abbattere il rivale

temuto. Era già troppo che stesse contro di

lui il giudaismo: l'antichità dei privilegi con-

cessigli, la sua potenza numerica, il principiodi nazionalità parlante a suo favore, facevano

sì che non si potesse annientarlo. Si poteva

però annichilire e distruggere il suo proseli-

tismo e quella sua nuova forma che qualcuno

aveva voluto e voleva libera e indipendente

come il giudaismo, con mente, sia pur filo-

sofica, ma non pratica; ed allora si intra-

prendeva la lotta, non concedendo quartiere.

Si aggiunga che la corrente « millenaristica »

viva nel cristianesimo sin dalle origini, con-

tro cui il buon senso opportunistico o meglio

di adattabilità si era sempre sollevato, agiva

nel senso di acuire la lotta, inasprendo i ca-

ratteri antisociali della dottrina del fondatore.

Avevano un bel da fare i capi a vietare, a

impedire, a sopprimere per dir così, il martirio

spontaneo, l' offerta pazza di se stessi comevittime al potere politico imperante — esempi

se ne avevano da per ogni dove e rendevano

ancor più difficile la conciliazione tra l'im-

pero ed il cristianesimo. Se non che l'affer-

marsi e l'espandersi del sincretismo monotei-

stico offrivano alla chiesa il destro di adattarsiognora più alla vita sociale che la fasciava e

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— 150 —

la modificava e non fu quindi se non dopo

che in un' ultima lotta sanguinosissima si com-

batterono i principi di intransigenza con quelli

di transigenza, che vinsero questi e il cristia-

nesimo ebbe la via libera.

Eaccolta nella riconosciutale libertà, messa

alla pari degli altri culti dello stato, osse-quiosa del vago sincretismo monoteistico che

era tutto ciò che lo stato ormai chiedeva ai

vari credenti sotto la forma del culto impe-

riale, la nuova religione ebbe finalmente la

pace e preparò il suo trionfo. Eicca di ele-

menti imperialistici li esplicò gradatamentetutti ed in breve volger di anni, neppur un

secolo, ebbe la supremazia su tutte le religioni

e si impose.

Ecco la storia primitiva del cristianesimo,

secondo il mio modo di vedere; storia di mi-

rabile adattabilità, ma pur storia di grandi

eroismi, storia di innegabile finezza politica,

ma pur storia di notevole gagliardia di prin-

cipi. Essa, veduta in questo modo, ci rende

pur lucida e mirabile la politica imperiale,

in

quanto che fu politica degna dei fondatoridel diritto, dei formatori della compagine sta-

tuale, degli uomini che avevano una fede reli-

gioso-politica potente, una linea chiara quindi

di condotta per la loro vita e per la fortuna

dell'impero di Eoma.

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151 —

Appendice

Roma e i Giudei

1. Prima del 70 d. Cr. i Giudei sono dei

peregrini e possono essere naturalmente cit-

tadini greci nelle varie città della Diaspora,

ove questo diritto è loro concesso o ricono-

sciuto: possono essere poi cittadini romani o

schiavi (II. 1-18) (1). Dopo il 70 invece come

sono considerati? Secondo il Mommsen, spa-

rito il popolo giudeo, resta solamente di-

nanzi alle leggi romane il culto: i Giudei

non sono quindi altro che dei dediticii. Lo

Juster invece sostiene, secondo me, con mag-

gior copia d'argomenti e con maggior ragione,

che i Giudei non anno cambiato affatto il loro

status civitatis, che sono perciò riconosciuti

come nazione, che rimangono cittadini greci

o romani o divengono tali. Per quel che ri-

(1) Le indicazioni tra parentesi con un numero

romano e arabico rimandano ai volumi del Justered alle pagine rispettive.

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— 152 —

guarda i peregrini che presero le armi contro

Roma, essi forse divennero dedìticii ma perbreve tempo, perchè con Caracalla, come tutti

i sudditi dell'impero, divengono cittadini. Edè noto che la disposizione imperiale che dava a

tutti gli abitanti dell' impero 7t[o?aT]eiav 'Pwfiaiwv

ne escludeva in modo esplicito i dediticii:

XCOQflg] xtòv [8e8]8itixicov (II, 19 segg.).

2. Il capo, riconosciuto dai Romani, di

tutti i Giudei così della Palestina come della

Diaspora è l'etnarca e quando, dopo il 70,

si procura di impedire con tutti i mezzi la

ricostituzione nazionale dei Giudei, Roma ri-

conosce l'autorità di un loro capo spirituale,

successore dell' etnarca, del patriarcha. Esso

à potere, onori ed insegne di re, ma il terreno

in cui la sua autorità è riconosciuta è il reli-

gioso. Gli imperatori ne riconoscono la no-

mina, quando pur non lo nominino essi, glidanno la cittadinanza romana anche prima

di Caracalla, ne garantiscono la successione

ereditaria. Egli è assistito dal sinedrio (sanhe-

drin), assemblea politica, legislativa e giudi-

ziaria, ed à sotto di sé dei magistrati minori

provinciali (primati o patriarchi o esarchi) congiurisdizione non ben definita e degl' ispettori

con funzioni di controllo e con poteri finan-

ziari chiamati apostoli che, certamente per il

periodo dopo il 70, sono dei missi doTninici

colleganti il potere centrale con le comunità

della Diaspora. Tutti questi funzionari anno

un carattere ufficiale nell'impero, la legge ne

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— 153 —

garantisce 1' esercizio delle attribuzioni e con-

cede loro certe immunità e certi privilegi,(I, 388 segg. 391 segg.).

3. Ai Giudei è riconosciuto il diritto di

riunirsi e di associarsi, salvo, naturalmente,

nei casi di persecuzione: tale diritto è loro

attribuito anche quando lo si toglie agli altri

sudditi dell'impero, il che, del resto, non è

che un corollario del principio della libertà

di culto. Grazie ad esso essi costituiscono nelle

varie località delle speciali comunità, debi-

tamente riconosciute e aventi personalità giu-

ridica, sulle quali è interessante trattenersi

sia pur brevemente (I, 409 segg.).

La comunità {corpus, nniversitas, ovyayoy-fq,

noXixsia, è'^-og ecc., oppur anche ludaei, ol 'lou-

òaìoi o ot 'EPQaìoi) non è affatto un collegio,

come anno voluto il Mommsen, il Mitteis, lo

Ziebarth, specialmente per il periodo poste-

riore al 70, ma un vero e proprio ente politico

che è dotato di un'assemblea (jtQeoPweQoi o se-

niores} anche dopo il 70, quando cioè il

Mommsen, che pone nell'esistenza di questa

la differenza fondamentale tra collegio e comu-

nità, credeva di non rinvenirla più. Della co-munità si fa parte per diritto di nascita, i

non Giudei quindi ne sono esclusi; essa pos-

siede un' organizzazione amministrativa, finan-

ziaria e giuridica, à una giurisdizione civile

e penale speciale anche sui rapporti reciproci

dei suoi membri e sugli atti della loro vita

civile e religiosa; ma fa parte legalmente della

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— 154 —

nazione giudaica ed è legalmente sottoposta

al potare del giudaismo (I, 413 segg.).

Lfe. comunità à un' arca communis, ricono-

sciuta esplicitamente dalle autorità romane,

con entrate, ordinarie e straordinarie, ed uscite,

ben determinate, per il culto, la beneficenza e

via dicendo. Essa à il diritto di acquistare e

di possedere (la sinagoga è di sua proprietà),

di dare e di ricevere, salvo le norme di diritto

generale o le disposizioni imperiali speciali,

ed i diritti che ne derivano; forma delle as-

semblee di carattere culturale, amministrativo

e politico, ed è diretta dal consiglio degli an-ziani, cui già accennammo, a capo del quale

sta un presidente assistito, a quel che pare,

dagli arconti, dal segretario e forse da fun-

zionari minori (I, 424 segg.).

Il clero della comunità sotto la direzione

dell' archisinagogo si compone, nelle comunitàmaggiori, di vari membri con cariche speciali

(sacristani r= v.^TloéTal], lettori, traduttori, ese-

geti); essi godono di privilegi speciali come

quelli che synagogis deserviwnt. Hanno cura,

difatti, della sinagoga, del tempio cioè de-

stinato al culto, riconosciuto per tale dalle

leggi romane, protetto e privilegiato insieme

con i libri santi che contiene (I, 368, n. 4 e 5),

la maggiore naturalmente delle istituzioni della

comunità. La quale ne aveva ancor altre:

scuole, biblioteche, archivi, ospizi, bagni e,

quel che più importa a noi, cimiteri. Questi,

là dove esistevano, erano garantiti dalle leggi

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— 155 —

generali sui sepolcri, grazie alle qaali i Giu-

dei erano riusciti a compiere i loro riti fu-nebri in piena sicurezza, anche se avessero do-

\mto subire in qualche caso il controllo dei

magistrati pagani a ciò addetti (I, 450 segg.).

Simili organizzazioni — nelle quali natural-

mente potevano sorgere associazioni professio-

nali — avevano pur le sette dissidenti del Giu-

daismo, quando esse non fossero state escluse

dalla religione ufficiale; si consideravano come

facenti parte della nazione giudaica e godevano

quindi dei diritti di cui godeva il Giudaisimo

(I, 485 segg.).

4. Per la necessità di contenere questi

cenni in limiti ristretti e di mettere in evi-

denza specialmente quanto deve servirci 9, lu-

meggiare la costituzione primitiva della so-

cietà cristiana, ometteremo in queste pagine

quantolo

Juster àrilevato nella sua opera

sul diritto privato degli Ebrei in rapporto alla

legislazione romana (II, 28 segg.) e la parte

del suo studio che riflette la giurisdizione (II,

93 segg.), limitandoci a mettere in evidenza

di questa ciò che costituisce l'eccezionalità

assoluta in favore degli Ebrei e la parte cheriguarda il diritto penale e la criminalità po-

litica, che forma un elemento prezioso per

conoscere il giudizio del mondo romano sui

Giudei e quindi sui cristiani.

Ora noi notiamo delle disposizioni di fa-

vore per i Giudei quanto alla dispensa di com-parir in giudizio il sabato e i giorni ritenuti

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— 156 —

da essi festivi ed al giuramento testimoniale

(II, 121 segg.). E quanto alla giurisdizionepenale nel campo religioso la massima in-

dipendenza, tanto che il sinedrio può con-

dannare a morte Ebrei e non Ebrei e persino

cittadini romani nel caso che questi si per-

mettano di entrare nella cerchia del tempio

di Grerusalemme, esplicitamente vietata sotto

pena, di morte (II, 126 segg.). Dopo il 70 non

si riconosce ai Giudei il potere di applicare

la pena di morte, ma in compenso si lascia

loro il libero esercizio della rimanente giu-

risdizione religiosa. Ed è importante notare

come questo riconoscimento, che non è straor-

dinario almeno sino al 70 per la Palestina,

è veramente tale quando si sappia che è pur

attribuito alle comunità della Diaspora (II,

153 segg.).

Le pene che i Giudei applicano sono lamorte, la scomunica, la prigione e la flagel-

lazione e di fronte ad essi il diritto romano

non à armi speciali, se non in casi speciali

di criminalità loro propria: così contro la so-

lidarietà religiosa e sociale dei Giudei si

forma una solidarietà legale a sostrato della

quale sta l' unità dei privilegi loro accordati

e in relazione alla quale tutti pagano per uno

o per pochi (solidarietà penale). Così si anno

le espulsioni generali, 1 massacri legali, il con-

finamento dei Giudei in quartieri speciali

(ghetto) (II, 156 segg.). Tutto ciò ci mette

nella condizione di stabilire che in materia di

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— 157 —diritto pubblico i Giudei sono in modo spe-

ciale turbolenti e sediziosi (e quasi sempre

per motivi religiosi), mentre in materia di

diritto comune si rendono colpevoli di tutti i

delitti, nessuno escluso: essi insomma non fu-

rono immuni da nessuna colpa, come non eb-

bero alcuna tendenza speciale verso qualcuna

di esse, salvo, s'intende, per la rivolta (II,

182 segg.) e, aggiungeremo noi, peri delitti chevi si connettono (linciaggio, incendio) (v. II,

158 e 205).

5. Per quel che riguarda la vita esteriore

i Giudei potevano circolare nel mondo romano

« costumés et dénommés à la romaine sans

que rien ne décelàt leur origine » (II, 226).

Onde prescindendo dalle numerose combina-

zioni di cui davano prova nei loro nomi, unen-

dovi nomi latini con greci, giudaici, ecc., noi

metteremo in evidenza, perchè adottate pur

dai cristiani, due forme di denominazioni:

quella- della traduzione in latino dei nomi

ebraici (Agnella=Rachele, Bonus=Tobi, Do-

natus= Noemi, Hilarus= Xathan, Dulcitia=:

Isacco) e quella dell' applicazione al nome del-

l' attributo « Giudeo », come i cristiani face-

vano coni

propri nomi cui aggiungevano «Cri-stiano » (Andronico Giudeo, Tolomeo Giudeo,

Teodoto Giudeo, Avilia Aster ludea (sic), Cefa-

ìius ludaeus, Creticus ludaeus e così via) (II,

221 segg.).

Quanto alle altre forme di partecipazione

alla vita esteriore possiamo dire come i Giudei

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— 158 —prendessero parte alla distribuzione gratuita

di grano o di danari (II, 239 segg.); fossero

obbligati in vari periodi ad assistere agli spet-tacoli, per quanto ne fossero contrari e spesso

avessero ottenuto di esserne esentati (II, 239

segg. e I, 345); avessero il diritto da Set-

timio Severo in poi di essere ammessi a tutte

le funzioni senza obbligo di far cosa contraria

alle loro credenze, mentre ancor prim^ erano

stati esonerati dal decurionato appunto per

non compiere riti pagani (II, 243 segg.). Essi

prestavano pure servizio militare sia come

corpo organizzato speciale, sia individualmente

dopo Traiano e Adriano, a quel che pare, seb-

bene vi sia qualche caso di esenzione (II, 265

segg.), ed erano obbligati, dopo il 70, al pa-

gamento dell'imposta speciale di due dracme

al tesoro imperiale (fiscus iudaicus), essendo

l'imperatore il rappresentante terrestre di

Giove a cui, invece che al tempio di Gerusa-lemme, spetta il contributo (II, 282 segg.).

6. Dopo ciò che abbiamo veduto non reca

meraviglia il rilevare come la tolleranza e

l'indulgenza che Roma mostrava verso i Giu-

dei dovessero raggiungere il colmo per la re-

ligione, ritenuta evidentemente come l'espres-

sione più geniiina della nazione, verso cui si era

così larghi di privilegi e di benevolenze. Edil principio fu sì largamente applicato che

non solo si riconobbe ai Giudei peregrini il

diritto di conservare il proprio culto intatto

e protetto, ma pur anche ai cittadini romani e

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— 159 —

si giunse persino, vinto, secondo i criteri ro-

mani, Jahve stesso nel 70, a permettere alla

sua religione una continuità di vita grazie ad

un'imposta che, in un certo qual modo, fosse

il riconoscimento della sua inferiorità dinanzi

a Giove Capitolino (II, 213 segg.). Durante

l'impero la maggior prova dei riguardi usati

ai Giudei da questo lato — salvi i periodi di

persecuzione — è formata dal modo in cuiè loro permesso di comportarsi di fronte al

culto imperiale, dinanzi al quale Koma non

transige. Essi nominano l'imperatore o giu-

rano per lui in una formula semplificata,

dalla quale è tolto il titolo di dio {Qsóq), e

l'appellativo di signore (Sea^rótTiQ) è sostituito

da quello di tutore (xuqio^); celebrano le feste

in onore dell'imperatore (dies natalis, vitto-

rie, anniversari) ma, generalmente, con cerimo-

nie nelle loro sinagoghe, rivolgendosi a Jahve

per lui; non gli dedicano templi, come dio, madedicano sotto il suo nome i loro edifici del

culto per onorarlo. Non si prosternano davanti

alle statue ed alle imagini imperiali, non le ac-

colgono nelle sinagoghe specialmente in Pa-

lestina, dove questo rispetto arriva all'esage-

razione (le truppe non anno signa con imagini,le monete non anno figura umana); meno ri-

gorosamente nella Diaspora, ove qualche cosa

è permesso (II, 338 segg.).

Ai Giudei è riconosciuto il rispetto delle

loro feste e specialmente del sabato, tanto

che in questo giorno non sono chiamati in

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— 160 —

giudizio, non si può loro richiedere servizio di

sorta, non si fanno distribuzioni gratuite a

loro favore, ma se ne fa una supplementare

e speciale per essi il giorno dopo.-ri.nno per ìe

feste e per il sabato la dispensa dal servizio

militare, possono festeggiare l'anno sabatico.

Durante le loro feste possono riunirsi a ban-

chettare (agapi), contrariamente al diritto ge-

nerale che limitava la cosa; si usano loro

degli speciali riguardi per l'alimentazione, sia

nella milizia, sia nelle distribuzioni gratuite,

sia obbligando le città greche a provvederli

degli alimenti loro permessi. Nessuno li ob-

bliga ad abbandonare la lingua materna, aparlare latino o greco: anno il permesso di

cantare e leggere in ebraico ed è delitto di

sacrilegio il rubare i loro libri santi o profa-

narli. Né era solo loro concesso di recarsi in

pellegrinaggio annuale in Gerusalemme, ma il

contributo che essi mandavano ogni anno al

Tempio era, insieme con i doni, considerato

come danaro sacro (lega xQy]naia) e la spedi-

zione ne era protetta dallo stato. Questo defi-

niva poi come sacrilegio il furto di tutto il da-

naro sacro dei Giudei, anche se effettuato fuori

del Tempio, i colpevoli erano privati del diritto

di asilo e consegnati ai Giudei stessi per il giu-

dizio. All' incirca un uguale trattamento era

usato per le contribuzioni annuali fatte j)er il

patriarca (auruyn coronariuyn), cui era ricono-

sciuto il diritto difissarne

la

somma, regolarneil modo di percezione e così via (II, 354 segg.).

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— 161 —

Ma il giudaismo aveva nelle vene, per così

dire, la tendenza al proselitismo e doveva

quindi fatalmente venir a cozzare contro Eomasu questo punto di contatto: non che altri

punti deboli non vi fossero nelle relazioni tra

lui e l'impero, essi però più che mai si ren-

devano vivaci ed operosi in questo. Chi dive-

niva proselito non era colpevole in quantoera tale, in quanto le sue opinioni si stacca-

vano nettamente da quelle che servivano di

sostrato alla religione ufficiale, ma in quanto

veniva a dichiararsi ateo, cioè non aderente

al culto dello stato, il giorno in cui questo

richiedeva il compimento di un rito che ri-

teneva necessario. Quando poi non solo questa

manifestazione esteriore delle proprie opinioni,

ma pur il marchio corporale, la circoncisione,

venne proibito ai Romani, il proselitismo giu-

daico fu colpito a morte. Rimase, è vero, ai

simpatizzanti della religione giudaica aperta

la via del semi-proselitismo {metuentes, oepónevoi,

'lovSat^ovreg) , il quale richiedeva la sola ade-

sione al monoteismo e, se mai, l'adattamento

a qualche rito particolare. In tal modo, salvo

il caso di un divieto speciale di questo rito,

non essendovi nel fedele l'intransigenza del

vero e proprio Giudeo e lo stato non preoccu-

pandosi dell'opinione o della fede degl'indi-

vidui, non vi erano ostacoli seri a questo

mezzo di diffusione del giudaismo. Il paga-

nesimo, grazie alla sua tolleranza, non ve-niva ad accorgersi che in tal modo minava

11.

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— 162 —

la propria esistenza: di questo sordo lavorio di

disgregazione approfittava più che mai il cri-

stianesimo (I, 253 segg.)-

7. I Giudei si erano estesi in tutto il

mondo conosciuto con la mirabile espansibi-

lità della razza ed avevamo invaso tutti i gradi,

i mestieri, le professioni sociali (I, 180 segg.);

schiavi nella massima parteall'inizio,

ave-vano finito col non darne più verso la fine del

V secolo; avevano accaparrato molti mestieri,

erano entrati nel commercio, però senza rag-

giungere quel numero e quel!' importanza ec-

cessiva che fecero più tardi di Giudeo e com-

merciante un sinonimo; si erano dati, nella

Diaspora specialmente, all' agricoltura. Tra

loro vi erano i ricchi, è vero, ma non in una

proporzione maggiore della comune: i poveri

non mancavano affatto, le distribuzioni gra-

tuite, la beneficenza stanno a dimostrarlo,

quando non si pensi alle cause storiche che

influirono sulla formazione della miseria giu-

daica. Pregiudizi quindi di vario genere e di

varia origine corrono ancora pur sui Giudei

dell'antichità, come, del resto, correvano, seb-

bene in altro senso, nell'antichità stessa (II,

291 segg.).

Là dove questa sembrava aver ragione era

nell'assoluta intransigenza religiosa di que-

sta razza così diffusa e di questa religione

così largamente propagantesi per il mondo.

I Eomani temevano i Giudei, è indiscutibile;la loro grande diffusione, l'esclusivismo con

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— 163 —cui si erano imposti, la facilità con la quale

per ragioni religiose si abbandonavano a ri-

volte e sedizioni sanguinose, la loro tenace

solidarietà, la loro ostilità contro il mondoesteriore — che li odiava e che li trattava

nel peggior modo (atei [II, 206 e 207, accusa

che si scambiali tra loro pagani. Giudei, cri-

stiani], nemici del genere umano, odiati daglidei, popolo inutile, gente nata per la schia-

vitù, crudeli, astiosi, vili, viziosi, libidinosi,

sporchi, dannosi, dispregevoli: I, 45 segg.)

— non potevano non essere per i Romani al-

trettanti motivi di preoccupazione per la com-

pagine sociale quale essi l'avevano ideata e

la volevano. Per rendersi conto dell'intransi-

genza religiosa dei Giudei si pensi solamente

alla folle tenacia con cui rispettavano il ri-

poso del sabato e delle loro feste, anche se

fossero in campagna contro un nemico (II,

269), anche se si trovassero in pericolo di

naufragio (II, 324, n. 5). Onde non avevano

torto quelli dei Romani che, come Seneca o

come l'alto magistrato cui Filone attribuisce

un discorso antigiudaico, inveivano contro un

tale

costume(I, 276 e

355,n.

2) e ne met-tevano in evidenza tutto il carattere antiso-

ciale (1).

(1) Altre prove dell' intolleranza giudaica le tro-

verai in Bouché-Legleecq, p. 103 e per il primo dei

fatti citati nel testo potrai vedere lo stesso nella

sna Hist. des Séleuc. 1. p. 381. Inoltre a p. 265, 277,

375. 381. 415 di quest' opera troverai altre osserva-

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— 164 —Quando si voglia capire qual fosse lo stato

d'animo dei Romani di fronte ai Giudei si

pensi a quello nostro di Europei di fronte

ai musulmani: il disprezzo è, all' incirca,

r identico come è identico il timore, con una

maggior ragionevolezza a favore di quello dei

Romani, in quanto che i Giudei avevano doti

di attività e di invadenza ed operosità e at-

titudini sociali ben superiori e, senza l'argine

posto dalla legislazione romana al proseliti-

smo e, forse, senza il cristianesimo, tali da

imporsi realmente nella società. Che il nostro

paragone non sia fuori della realtà, lo provano

le cifre, per quanto approssimative possanoessere. Il numero dei Giudei nell'antichità

può calcolarsi a 7 milioni su 54, quanti si

calcola avesse il mondo allora conosciuto (I,

210 segg.), quindi un ottavo della popolazione

totale. L' Isiàm può calcolare circa su di un

settimo di fedeli in relazione della popolazione

complessiva del globo (Marinelli: 212 milioni

su 1408; Sòderblom-Pioli : 235 su 1630) o, se

si vuole escludere dal computo l'America (90

zioni importanti sul medesimo argomento : né do-

vranno sembrare eccessive le sue deduzioni sulle

religioni derivate dal giudaismo, quando, per citare

un fatto moderno, sia pure di importanza secondaria,

ma ben in relazione con quello della sospensione

della marcia d' Antioco contro i Parti per due giorni,

si ricorderà che se l' inseguimento degli Austriaci

dopo la battaglia di Goito non raggiunse il suo

obbiettivo, lo si deve all' ordine dato da Carlo Alberto

che le truppe lo cessassero per andare a sentire la

messa, il giorno dopo essendo domenica!

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— 165 —

milioni), anclie su di un sesto, ma oltre alle ra-

gioni già dette deve ricordarsi che la Thora era

diffusa in centri di maggior civiltà di quelli

in cui è diffuso ora l' Isiàm e che essa allora

si trovava nel suo momento eroico, terminato

air incirca con i Severi, e ripreso poi con l'af-

fermarsi ufficiale del cristianesimo (II, 195

segg.), mentre l'Isiàm à perduto la sua forza

ormai come lo dimostra la non riuscita della

recente guerra santa. Il « pericolo giudaico »

quindi per il mondo greco-romano e per la

civiltà latina ed ellenistica era ben maggiore

del «pericolo islamitico» per noi: io sono

anzi disposto a credere che il secundum genusavesse maggior probabilità del mitriacismo di

convertire il mondo se non fosse sorto il ter-

tium genus onde il celebre giudizio di Renan

andrebbe meglio parafrasato: Se il cristiane-

simo fosse stato arrestato nel suo sviluppo il

mondo sarebbe stato giudeo!

8. Del resto i Romani avevano avuto ben

campo di constatare come con i Giudei non si

scherzasse: i privilegi che essi avevano loro

concessi, la tolleranza di cui avevano dato

prova non erano un risultato puro e semplice

della loro sapienza politica, del principio che

si erano stabiliti, di rispettare gli usi ed i co-

stumi, la religione e le leggi nazionali dei

popoli soggetti sino al massimo consentito

dalla esistenza e dalla vitalità dell'impero. La

legislazione speciale a loro favore i Giudei sel'erano procurata dapprima con una saggia

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— IGG —politica, più tardi con una lotta sanguinosa e

disperata. Ogni qualvolta un imperatore aveva

voluto derogare dalla politica favoreggiatrice

di Cesare, dimenticando quella serie di di-

sposizioni ch'egli aveva loro largite e che è

stata giustamente chiamata una Magna Charta,

i Giudei si sollevarono e difesero i loro diritti

specialmente religiosi con accanimento senza

pari. I quali dovevano quindi ben presto esser

ripristinati: la stessa guerra del 70 non glieli

fece abolire, perchè se ciò si fosse fatto sarebbe

insorta anche la Diaspora e fu quindi saggio

non irritarla e non averla nemica. Vi fu perciò

tutta una serie di persecuzioni ebraiche chefecero vittime numerose, che devastarono paesi

e città; erra chi sostiene che l'antichità non

conobbe le guerre di religione, poiché ba-

sterebbero le persecuzioni giudaiche con le loro

centinaia di migliaia di vittime per smentire

una tale affermazione.

Noi non possiamo seguire in questo modesto

riassunto la storia di tali conquiste e di tali

sottomissioni sanguinose; il lettore potrà ve-

derne il catalogo con le necessarie indicazioni

nell'opera dello Juster I, 213 segg., 361 n.

e II, 182 segg. Ci siamo limitati più sopra ad

accennare alle une ed alle altre in relazione alla

storia del cristianesimo pnmitivo per dimo-

strare come per lungo tempo la storia di que-

sto non sia altro che la storia del giudaismo

j>erseguitato, ad onta dei privilegi di cui go-deva, dalla politica di alcuni imperatori o dalla

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— 1G7 —parzialità di alcuni governatori o dall'ira po-

polare (I, 351; II, 13 e 169, n. 1), così come

doveva successivamente capitare ai cristiani.

Solo tardi il cristianesimo si staccò dal tronco,

ma quando ciò avvenne su di esso si era im-

presso il marchio del peccato originale e la

politica imperiale non poteva più cambiare.

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— 168

La fine delPèra romana

P-eriodizzare la storia è opera eminentemente

subbiettiva e sei periodi, accettati a scopo di-

dattico dalla consuetudine, non fossero per se

stessi convenzionali ognuno di noi avrebbe da

proporne dei suoi propri in relazione al modoin cui il suo pensiero storico si afferma. Per

parte mia io amerei, ad esempio, una divisione

storica che avesse all' incirca questi periodi:

èra "mediterranea fino al 1000 a. Cr, circa:

semitica sino al 700; ellenica fino al 200;romana sino al 400 d. Cr. barbarica sino al-

l' 800; roTìianica sino al 1200; neoclassica (?)

al 1800; nazionalistica, ancora in vigore. Na-

turalmente bisognerebbe fissare più precisa-

mente i termini tra le varie ère e si potrebbe

farlo

.

I.

Per ora mi limito ad esporre gli elementi

che mi inducono in special modo a stabilire

invece dell' usato 476 la fine dell' èra in cui

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— 169 —

la romanità ebbe vita a sé come idea agente

come forza, non come idealità sottoposta

ad un' altra forza. Di fronte ai problemi

della storia religiosa dell' impero mi pare

sopratutto interessante vedere quale momento

storico con maggior pienezza possa mostrarsi

distaccato dall'antichità pagana per i suoi ca-

ratteri di novità sui quali influì naturalmentein prima linea il cristianesimo.

Alcuni anno creduto di vedere questo mo-

mento nel sorgere del cristianesimo dalle ca-

tacombe e nel suo riconoscimento ufficiale,

altri addirittura nell'avvento di Costantino al

trono; ma non v' à chi non capisca comeambedue questi limiti siano formali, perchè né

per l'uno né per l'altro de' due fatti la so-

cietà mutò e la romanità decadde.

Osserviamo invece quanto avviene durante il

regno d' uno dei meno conosciuti imperatori

del secolo IV, dell'imperatore Graziano. L'ele-

mento etnico che costituisce la società è il

barbaro: a poco a poco i barbari anno in-

vaso ogni cosa. Dalle alte cariche dello Stato

ai posti più umili della milizia, dal trono al

senato, dalla burocrazìa alle cariche sacerdo-

tali, vuoi dell'antica, vuoi della nuova reli-

gione, essi dominano e sono la vera classe

dirigente: esistono ancora romani o meglio

latini, esiste ancora, anzi è vira più che mai,

la ripugnanza per l' elemento straniero, ma

ciò nondimeno esso si afferma. E questo èun primo fattore importantissimo per il cam-

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— 170 —

biamento sociale. I barbari ànuo portato con

gè, oltre la loro rozzezza e la loro crudeltà, una

grande a\àdità di godimento, per cui nella

burocrazia, già facile alle seduzioni dell' oro,

ma sempre rigida nelle sue formule e superba

del nome romano, essi anno introdotto la

corruzione. Si vendono i decreti imperiali a be-

neficio delmaggior

offerente e si abrogano con

la maggior facilità, e le pene severe, che il so-

vrano commina, lasciano il tempo che trovano:

gl'impiegati, che costituivano una delle mag-

giori forze dell'impero, abusano ormai del loro

potere, fanno pagare i tributi a chi vogliono,

fanno man bassa sul patrimonio dello Stato. Il

popolino non solamente è la feccia avida di

giuochi e di distribuzioni gratuite di cui già

da tempo era costituito il popolo signore del

mondo, ma è ormai caduto anche nell' abbie-

zione della mendicità individuale, dopo aver

raggiunto il culmine di quella collettiva. Il

cristianesimo, proclamando in mezzo a quel

fior di furfanti la massima della carità, aveva

provocato un nuovo mezzo di vivere a spalle

della gente onesta: il chiedere l'elemosina-.

E 1 rescritti sovrani avevano un bel da fare per

cercar di togliere tanto male, e il vescovo di

Milano, Ambrogio, poteva pur tuonare contro

questa canaglia. Le carestie frequenti, frutto

delle guerre continue e della diminuizione di

popolazione, accrescevano il numero dei men-

dicanti e degli oziosi. Non si trovavano più

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— 171 —

soldati, e quelli che eran sotto le armi di-

sertavano.

In questa società, già per ciò solo così di-

versa dalla romana, si effettuava un cam-

biamento ancor più notevole, si stringevano

cioè lentamente, ma rigorosamente i legami

che trattenevano le varie classi, e tra di queste

si

innalzavano barriere insormontabili:vietati,

per espressa disposizione sovrana, i matrimonii

tra classi differenti, impediti i passaggi da-

gl' impieghi militari ai civili e viceversa, ri-

mossi tutti i possibili avvicinamenti de' pic-

coli ai grandi, si andava formando quella

rigida divisione che doveva costituire per qual-che secolo la base della società. Ed i privi-

legi non solo cementavano più che mai questa

opera, i privilegi contro cui lo stesso impe-

ratore doveva legiferare, impressionato, maconducevano alle sovrapposizioni delle varie

classi. Già l'ordine sacerdotale cristiano accen-

nava alla sua supremazia, esonerato com'era

dalle piccole tasse commerciali e dagli ob-

blighi personali ed onorato anche in altri

modi. Tutta una gerarchia complicata e rigo-

rosa, nella cui determinazione il sovrano si gin-

gillava ogni tanto, assicurava la formazione

di quella piramide sociale che, se fu sempre

la raffigurazione più o meno precisa delle con-

dizioni di un popolo, nel cosidetto medio evo

fu la vera e propria fotografia dello stato

sociale.

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— 172 —

Ma non basta. Che questa società sia ve-

ramente una società nuova, che essa non sia

più la romana, lo prova anche un altro fatto :

il continuo, l'acre e bizantino battagliare suo

intorno a questioni che avrebbero lasciato in-

differente il buon senso latino. Il cristiane-

simo, d'origine ellenistica o per lo meno per-

venuto in occidente con questa veste, portòla smania della dialettica e tutto il fardello

filosofico greco così ricco di questioni e di

sofismi e naturalmente trovò, non appena la

società si mutò ne' suoi elementi, una larga

accoglienza. Così il periodo fu ricco di scismi

e dì sette, di concili e di rescritti sovrani

tendenti a disciplinare la materia religiosa, ed

anche il cosidetto libero pensiero ebbe le sue

prime vittime intorno a quel tempo. Difatti

Priscilliano condannato a morte, sotto Mas-

simo, fu la prima \-ittima dell' intolleranza

religiosa: indubbiamente il vero capo della

chiesa d'allora, Ambrogio, la disapprovò ed

è probabile che essa fosse un effetto degli

odii e degli antagonismi episcopali, ormai acu-

tissimi. Cionondimeno il fatto sussiste in tutta

lasua

gravità.

E cosìla

letteraturadel

IVsec.

è una letteratura di battaglia che di romano

non à che la forma ed il nome; di cristiano,

di medioevàle, per usare la vecchia parola, la

sostanza.

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— 173 —

Ed a capo di questa società, così note-

volmente cambiata e tanto ancora in via

di trasformazione, vi è 1' imperatore Gra-

ziano, un sovrano barbaro, un nipote divenditore di funi, pannone di nascita e di

costumi. Buon giovane, ma di quella bontà

che per i regnanti è titolo di biasimo,

tendente alla melanconia, amante di discus-

sioni retoriche e di divertimenti venatorì,

preoccupato più di colpire il bersaglio con la

freccia e di sapere se veramente una questione

religiosa si debba risolvere in uno piuttosto

che in un altro modo, di quello che del bene

dell'impero e della pace de' suoi sudditi. Gio-

vane d'anni e privo di qualsiasi attitudine al

regno, egli passa da un'influenza ad un'altra,

dominato sempre o dalla madre o dalla corte o

dal vescovo di Milano. E quando costui, uomo

veramente superiore, esercita un dominio as-

soluto sull'animo suo, Graziano, sempre ti-

tubante, sembra acquistare coscienza di sé,

sembra valere qualche cosa, ed allora il cri-

stianesimo si impone, il paganesimo è abbat-

tuto ed anche sotto questo aspetto la società

è mutata. L'influenza d'Ambrogio, del primo

uomo di chiesa che esercitò su di un sovrano

il suo potere, appare in tutta la legislazionedel giovane, si manifesta perfino nello stile

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— 174 —

dei rescritti ed è decisiva per l'avvento im-

mediato della nuova religione e peril

de-bellamento dell'antica. Questa viene esauto-

rata, anzi viene addirittura colpita ne' suoi

stessi mezzi di sussistenza; ed il culto, se

non è ancora proibito di diritto, lo è ormai

di fatto. Gli antichi credenti delle alte e

delle basse classi sociali ne piangono la caduta,sentono — si noti — la trasformazione ed

all'ira degli dei attribuiscono quel così radi-

cale cambiamento cui ormai indecorosamente

è costretto l'antico e glorioso impero. E per

quanto simpatici questi ultimi lottatori, a capo

de' quali è quel Simmaco che vorrebbe in

tutti i modi dar ancora vita alla morente

religione de' padri, simpatici come tutti quelli

che lottano per un'idea, non trovano natu-

ralmente ne' contemporanei nessun punto d'ap-

poggio sicuro. Com'un'eco disperata ci giunge

da quelle remote delusioni spirituali l'espres-

sione veramente ricca del nuovo sentimento

religioso che pervade l' epoca, di quel fedele

di Mitra che provvede del suo al culto del

suo dio ; « antra facit sumptusque tuos nec,

Roma, requirit.\

Damna piis meliora lucro:quis ditior ilio est,

|

qui cum coelicolis par-

cus bona dividit heres ? » . Ma a costoro sta

di fronte un masso granitico, Ambrogio, e

l'ara della Vittoria, simbolo del passato, è

strappata dalla Curia e negato 1' uso de' beni

da cui traggono vita le vestali ed i pontefici.

Non siamo più come sotto Costantino al sem-

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— 175 —

plice riconoscimento della nuova religione,

siamo alla sua imposizione in tutte le sue

forme: a Graziano la morte non permette di

compiere l'opera; Teodosio sarà il suo conti-

nuatore, sarà egli che porrà il punto fermo,

che consacrerà ufficialmente l'avvenuta tra-

sformazione con i suoi editti e col suo codice.

Ed è così che Graziano è l' ultimo de' pon-tefici massimi del paganesimo, ciò che dimo-

stra ancor più come fosse mutata fin dalle

sue basi la società, se permetteva ciò che

Costantino, effettivamente pagano, ad onta

delle sue benemerenze per il cristianesimo, non

si sarebbe mai permesso di fare. Graziano, piuse per i cristiani e per i pagani, soggetto alle

influenze di corte che se lo disputano, prende

un bel giorno la determinazione di non essere

più il pontifex ìnaximus e ricusa le insegne

del pontificato ed à il coraggio di confes-

sare che non conviene ad un cristiano di in-

dossarle. Fino a suo padre la tolleranza ro-

mana, per quanto Valentiniano fosse cristiano,

era stata la norma di governo; ormai essa non

è buona a nulla con l'impulsivo ragazzo che

è sul trono e con le influenze che lo circon-

dano. Continueranno ancora, più per consue-

tudine che con cerimonia religiosa, le apo-

teosi de' sovrani, e come il padre è stato fatto

divus, lo sarà anche Graziano, ma la religione

non le determina più, il sovrano non ne

è più il capo riconosciuto.

Anzi egli è il

capo d' un altro culto, è il primo princeps

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— 176 —

chrìstianissimus che vanti la crlstiaiiità, cosa

di notevole importanza che ci dimostra ancor

meglio quale profondo cambiamento si fosse

verificato nella società. Ambrogio difatti dà

a Graziano questo titolo ufficialmente nell'in-

testazione di una lettera: ^<. Beatissimo Augusto

Gratiano et christimiissimo principi Ambro-

sius episcopus ecc », e comincia così laserie degl' imperatori che proteggeranno la

chiesa cattolica come sovrani cristiani, per

disposizione divina. E veramente anche il con-

cetto della divinità imperiale si afferma in

questo momento e si mostra adottato dal cri-

stianesimo col mezzo di Ambrogio: non per

nulla è costui l'uomo rappresentativo di que-

sto passaggio della romanità nella cristianità,

della prima avendo nel temperamento, nel pro-

cedere, nel sentire tutte le doti, della seconda

portando seco e l'entusiasmo che lo investe

e l'erudizione che è la base dei suoi scritti

e la purezza delle intenzioni che regolano

l'opera sua. E così egli attribuisce l'elezione

del giovane sovrano all'ispirazione divina (« di-

vino electe iudicio ») ed allo Spirito Santo

crede sia dovuta tutta l'opera sua per la reli-

gione. Naturalmente le feste pagane non deb-

bono aver più valore per questo imperatore che

tanto fa per il cristianesimo e che in nulla, dif-

ferisce dagl'imperatori germanici dei primi

secoli dell'età seguente, mentre le cristiane

anno un valore che egli vuol estendere e

far conoscere al mondo; quindi, se suo padre

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— 177 —

concesse delle amnistie in occasione della Pa-

squa, egli non solo lo imita, ma bandisce con

gioia il decreto perchè in quel giorno tutti

godano.

Dopo tutto ciò, domando io, chi può mai

affermare coscientemente che l' èra romana

sia ancora in vita? Quale concezione veramente

romanadomina ancora la società? La mag-

gioranza di essa non sente più la romanità,

ne serba tutt'al più le forme e le adatta alle

nuove esigenze: non si è giunti al momento

in cui si avrà vergogna del nome romano,

ma ormai esso, in tutto ciò di attivo che

r à reso venerato o temibile al mondo, nonè più e verrà fra breve il giorno in cui se

ne vergogneranno i popoli. Esso rientra così

nelle coscienze e nelle menti e va a fecondare

nuove idee per balzare poi più sicuro che mai,

più immortale che per il passato sotto nuove

forme. Intanto i monumenti anche materiali

della ci^-iltà antica vengono abbattuti, e Teo-

dosio prepara i suoi colpi di stato religiosi

per completare l'opera di Graziano, ed Am-brogio, attendendo alla prima Canossa l'im-

pero a Tessalonica (a. 390), precede i vescovi

di Roma nelle loro lotte e nelle loro influenze

sui sovrani ed è effettivamente il primo papa

del cosidetto medio evo.

12.

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— 178

II.

Concludendo noi vediamo ora con qaali e

con quanti elementi si disegni in epoca ante-

riore alla fine del V secolo dell' èra volgarela cessazione di un'era e l'inizio di un'altra.

Se, adunque, come non è dubbio, dobbiamo

determinare il momento in cui dal cosidetto

evo antico si passa al cosidetto evo medio non

vi è periodo più opportuno di questo che ci

permetta di fissare un termine che abbia un

certo valore. E, poiché il regno di Graziano

va dal 375 al 383 d. Cr., omessi gli anni

di correggenza col padre, che naturalmente

a lui non lasciava una reale partecipazione

nel governo, in questo periodo noistabiliremo

esser avvenuto il cambiamento accennato. Tut-

tavia, siccome non è possibile restringere a

pochi anni l'evoluzione della società da una

èra ad un'altra, noi crediamo che con la dina-

stia pannonica si dovrebbe por fine all' èra

romana: Valentiniano I è ancora un impe-ratore che sente la romanità. Graziano ten-

tenna — pannonico Amleto —,poi cade verso

l'èra nuova. Con Teodosio però siamo fuori

addirittura della romanità sostanziale: la pub-

blicazione del codice teodosiano avvenuta il

15 febbraio 438 seppellisce del tutto un'epoca

e codifica nelle sue linee principali un'altra

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— 179 —

del tutto nuova. Ad onta di ciò e per la con-

temporaneità di gran parte del regno di Teo-dosio con quello di Graziano e perchè con la

fine del IV secolo gli avvenimenti politici si

completano con la di\'isione dell'impero, molto

più netta che in antecedenza, ne' due di Oc-

cidente e di Oriente, con l'introduzione uffi-

ciale dei barbari nel territorio del popolo

romano, fatta con la qualifica e le attribu-

zioni di foederati, con gli ©ditti religiosi e

via dicendo — io non sarei alieno di fissare

come data approssimativa della divisione tra

le due èr; l'anno in cui Teodosio resta pa-

drone di fatto, se non di nome, di tutto l'im-

pero, il 388 cioè, dopo che egli à vendi-

cato Graziano uccidendo Massimo. In ogni

modo con la fine del IV secolo dichiarerei

assolutamente terminata l'èra romana ed ini-

ziata quella barbarica.

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l!J

PAETE n

ARCAISMO E NEOTERISMO RELIGIOSI

NEL IV SECOLO.

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La restaurazione religrìosa di Diocleziano

Quando Diocleziano fu assunto al trono per

volontà del partito militare che ne ammirava

ledoti

politichee

militari,scoperto per

il

fetore che mandava il cadavere di Numeriano,

sovrano legittimo, il misfatto del prefetto del

pretorio — una specie di viceré — che sì

chiamava Apro (in latino « cinghiale »), e

che intendeva di impossessarsi del supremo

potere per insidia —il nuovo eletto estrasse

la spada dal fodero e la conficcò nel petto

dell'omicida, dopo averla sollevata in alto ed

aver proclamato dinanzi al Sole la sua in-

nocenza e la colpabilità dell' uccisore. Dio-

cleziano compiva così la profezia della drui-

dessa che gli aveva promesso il trono il

giorno in cui avesse ucciso il cinghiale: e sias-

sicuia che egli lo attestasse ad alta voce con

un senso quasi di liberazione per il tanto atteso

compimento d'una profezia sin' allora mancata.

Questo fatto è sintomatico sotto un dupliceaspetto per la ricostruzione della mentalità dio-

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— 184 —

clezianea: nou solo ci svela una fede tremebonda

nelle promesse degl'indovini, che noi vedremo

poi esplicarsi in provvedimenti legali a loro

favore, quando fossero costituiti in collegi uf-

ficiali, ed una fede che temeva di essere de-

lusa dalla lunga aspettativa, perchè prorompe

in un colpo di audacia — lontano dalla natura

dell'individuo che era alieno dallo spargimento

di sangue — quasi a celebrare la propria li-

berazione dall' incubo — ma ci dimostra pure

unA fede di carattere arcaico, per dir così, in

quanto che la divinità invocata e chiamata a

testimonio è il Sole, l'antico svelatore di cose

nascoste, di congiure, di falsi.

A torto perciò il Cumont à creduto di por-

tare questo fatto come prova di una propen-

sione di Diocleziano al culto del Sole, venerato

secondo le credenze orientali come rivelatore

di crimini occulti e vendicatore degli assas-

sini, aggiungendo che un testo di Zaccaria Sco-

lastico, posteriore al fatto, assicurava che nei

misteri del sole « per provocar le apparizioni

divine il sacerdote brandiva una spada mac-

chiata del sangue di un uomo morto di morte

violenta » . Questo particolare non entra af-

fatto neir a\^'enimento descrittoci dalle fonti

letterarie come accaduto all' inizio dell'impero

di Diocleziano: il gesto di costui è semplice

atto di appello alla divinità creduta suprema

conservatrice della verità, quando pur non

debba esser piuttosto V istintivo atto di chiprima di punire il colpevole chiama la divinità

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— 185 —

in testimonio della giustizia dell' opera pro-

pria; quello del sacerdote invece à per scopo

la provocazione di apparizioni divine e vi si

confondono elementi (sangue, morte violenta

— prima dell'atto, si noti, e non come nel caso

di Diocleziano, dopo) che sembrano indicare

un ben differente indirizzo di credenze e di

sentimenti. E non mi metterò qui ad analizzarli

per il colto lettore.

D'altra parte che sol per la diffusione del-

l'astrolatria e dell'astrologia di carattere orien-

tale si sia avuta una credenza nel sole come

rivelatore di cose occulte e discacciatore di

tenebre, è cosa che deve respingersi, perchènon ci dimostra affatto un carattere speciale

del culto del Sole orientale di fronte a quello

del culto occidentale. Difatti la credenza nel-

l'astrologia è già ariana e deve ammettersi per

i primordi dello sviluppo religioso dei popoli

greco e latino, se non pure per un' epoca in

cui essi erano ancora uniti. Certo si è che già

Omero dava al sole un simile attributo, di di-

vinità che tutto vede ed ascolta e lo ripeterono

con lui tutti i poeti greci e latini che lo se-

guirono. Si era perciò radicata ne' Eomani an-

che questa credenza e ne era derivato uno dei

tanti attributi del Dio, cui si era prestato

culto fin dalle origini senza che nuovi e diretti

ed accertabili influssi orientali fossero venuti

a vestirlo di caratteristiche che dovessero di-

mostrarneun'

origine recente o per lo menouna recente trasformazione.

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— 186 —Il Sole elle invoca Diocleziano non è il Sole-

Mitra e neppur forse il Sole aurelianeo, è il

Sole quale lo intendevano e veneravano i Eo-

mani, quando si scoprivano misfatti o si sfa-

tavano congiure. Ce lo conferma Tacito quando

(Ann, 15, 74) parlandoci della congiura di Pi-

sene dice: « Tum dona et grates deis decer-

nuntur, propriusque ìionos Soli, cui est vetus

aedes apud circum, in quo facinus parabatur,

qui occulta coniurationis numine retexisset »

.

Stabilito ciò, dopo che nel 288 Dioclezianosi assume per collega e correggente Massi-

miano, non ci può far meraviglia se li vediamo

ambedue prestare culto al Sole: Dea Soli Dio-

cletianus et Maximianus invicti Aug(usti)

(JCIL. 5, 803) ; ma non dobbiamo considerare

questo fatto come un indice di un culto mo-noteistico o orientalista speciale, giacché le

divinità che ebbero onori e omaggi dai sovrani

sono varie, come ora vedremo, e fanno pensare

più ad una religione politeista con prevalenza

classica, che ad una predilezione per una o

più determinate divinità dell'Oriente. Difatti

gli dei che si trovano maggiormente onorati

durante l'impero di Diocleziano, da lui, dai

suoi colleghi o per probabile loro ispirazione

sono: Apollo, Marte, Mercurio, Pallade, Plu-

tone, Ecate, il Genio del Popolo romano, edin modo speciale, naturalmente, Giove ed Er-

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— 187 —

cole. Come si vede siamo in pieno olimpo greco-

romano. La stessa iscrizione di Como che noi

abbiamo datato (Eeligio, I, 94) con uno degli

anni anteriori al 293 non può essere portata

come documento di questo culto orientale.

Essa dice difatti: Templum dei Solis, iussu

d((yminorum) n(ostroruìn) Diocletiani et Maxi-

miani Aug(ustorum), T(itus) Fl(avius) Post(u-

Tnius) Titianus, v(ir) c(larissimus), corr(ector)

Ital(iae), perfecit oc dedicavit, curante Axilio

luniore. v(iro) c(larissÌ7no), curatore [r(ei)

p(uhlicae) Come7is(ium)] .

Notiamo innanzi tutto che la dedica del

tempio non è fatta dai sovrani stessi, comepur altre volte è avvenuto per i medesimi im-

peratori, ma per loro comando (iussu) da un

funzionario imperiale che terminò l'opera (per-

fecit). In tal modo vien meno al nuovo docu-

mento quel carattere personale che lo rende-

rebbe se non addirittura probativo, per lo menopiù interessante.

Inoltre il T. Flavio Postumio Tiziano che

eseguì r ordine imperiale è un alto funzionario

di cui ci è nota la carriera da questore a

prefetto di Eoma e che oltre ad aver coperto

delle magistrature municipali fu, si noti bene,

augure e pontifex dei Solis (CIL. 6, 1418).

Non appare quindi improbabile che siano do-

vuti più all'iniziativa sua che a quella dei

principi il compimento e la dedica del tempio

al Sole.

Il quale poi non sembra affatto possa esser

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— 188 —

identificato con la divinità solare mitriaca;

né nell'iscrizione di Como, né in quella di

Roma il dio ci appare, difatti, sotto uno dei

nomi speciali del mitriacismo; é semplicemente

un detirS Sol e la regione in cui esso é stato

onorato è di quelle nelle quali era maggior-

mente diffuso il culto del Sole. Si può con-

cludere quindi con molta probabilità chesi

tratti di un culto locale, confuso, volutamente

o no, con la divinità dell'olimpo greco-romano,

alla quale i sovrani rendevano, sia pur in-

direttamente, un doveroso omaggio. Nella

Gallia transpandana noi conosciamo altre iscri-

zioni dioclezianee che anno un simile carat-

tere: due di Aquileja, dedicate dagli stessi

sovrani Diocleziano e Massimiano, una al deus

Sol e l'altra ad [Apollo] Belenus (JJIL. 5,

803 e 732). A proposito del quale anzi non è

male ricordare come già Tertulliano (Apol.,

24), notasse la specializzazione regionale del

politeismo: « unicuique etiam provinciae et

civitati suus deus est » e ne facesse il nome

celtico, che noi sappiamo ora significare «splen-

dente » « brillante » e denotare perciò una di-

vinità solare celtica sincretisticamente chia-

mata Apollo.

Per conseguenza manca qualsiasi elemento

sicuro che possa farci documentare con l'epi-

grafe di Como il mitriacismo di Diocleziano;

il fatto, anzi, che essa appartiene indubbia-

mente ai primi anni del suo regno, quandoancora la restaurazione relisriosa non era suf-

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— 189 —

ficientemente delineata nella mente dell'im-

peratore, ci fa propendere ad un' interpreta-

zione del suo valore, diametralmente opposta.

In quel momento poteva essere iniziata, non

compiuta ne' divisamenti imperiali la via della

riforma, poiché già era fissato nelle sue linee

principali quell'indirizzo arcaizzante della re-

ligione, che costituisce la miglior prova dellamancanza del carattere neoterico nella sua

restaurazione. Ora neoterismo e mitriacismo

erano la medesima cosa nel III secolo d. C.

E non poteva esservi tendenza più contraria

a questo movimento sincretistico di quello che

rivendicando i diritti dell'antico politeismo

classico si prefiggeva di distogliere le menti

e<l i cuori dei credenti dalle nuove fonti di

religiosità per avviarli verso le antiche.

Piuttosto sarà prezzo dell' opera il ricercare

meglio il carattere fondamentale della restau-

razione del culto di G-iove e di Ercole e ve-

dere se mai in esso possa ritrovarsi una qual-

che traccia di mitriacismo. Che se invece noi

fossimo costretti a vedervi tutti gli elementi

dell'antico culto politeistico, dovremmo con-

cludere che non vi è alcun dubbio sull'assenzatotale di intenzioni sincretistiche solari nel-

l'imperatore; che anzi delle antiche forme

egli si valse per combattere le nuove ten-

denze e per raccogliere intorno all'antica re-

ligione di Stato la compagine sconnessa delle

ancor valide energie da cui poteva trarre forzal'impero.

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190

Il culto specialmente tributato a Giove edErcole, i capostipiti divini della duplice dina-

stia imperiale dei lovii e degli Herculii è ve-

ramente sintomatico per la concezione religiosa

dioclezianea. Né si tratta di un Giove che

nella sua persona nasconda una qualsiasi delle

somme divinità orientali, si tratta di un GioveOttimo Massimo senza altri attributi, di un

Giove chiamato consemator , il più frequente-

mente, come era antico uso di chiamarlo, poi-

ché fin sotto Augusto troviamo esempi di un

tale appellativo, di un Giove infine compagno

(Comes), protettore (tutator), vincitore (victor),

vendicatore (ultor) e così via.

Similmente è prettamente arcaica la conce-

zione di Ercole, l'altro protettore imperiale

della stirpe in sottordine, della linea di so-

vrani chedebbono

fornire a quelli che sono

la mente dell'impero, il braccio. Egli non è

quindi solamente il conservator della dina-

stia, Vinvictus, il Comes, ma é il dehellator,

il pacifer o pacator terrarum, e 1' unione delie

due divinità per la felicità del mondo e per

la sconfitta dei ribelli (i Titani della leggenda)é magnificata dai retori del tempo. Anzi la

concezione dell'Ercole classico permette di con-

cludere con maggior sicurezza sull'occidenta-

lità, per così dire, della religione dioclezianea,

poiché l'Ercole mitriaco che à simili attributi

e simili leggende se si vuole, à piccola e ri-

stretta efficacin nel culto d'origine persiana.

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— 191 —

Ed è proprio l'origine persiana, straniera

dunque, della nuova e fortunata religione che

deve confermarci la latinità della riforma di

questo sovrano che pure, inconsciamente e con-

sciaanente, portò tanto d'Oriente nell'impero:

p.e è testimonio il disprezizo con cui parla nel re-

scritto del 296 a proposito d-ei Manichei,' della

«doctrina Persarum», proveniente «de Persicaadversarla nobis gente» e la ferma volontà con

cui esprime il suo divisamento di non concedere

quartiere ai nuovi culti a scapito delle antiche

fedi. Si ripete quasi come un ritornello nel-

l'editto contro i Manichei, l' anatema contro la

•nova religio, contro le « novelLae et inauditae

sectae », contro l" « inaudita et turpis atque

per omnia infamis secta » contro cui si ele-

vano la vetus religio, le veteres religianes in

una prosa che acquista per un momento un

senso di misticismo sincero che conquide.

Onde non può assolutamente negarsi fede ad

Aurelio Vittore quando ci assicura che l' antico

culto fu da Diocleziano scrupolosamente so-

stenuto: «Veterrimae religiones castissime

curatae » (Cae.y. 39, 45); né può essere inter-

pretato il suo passo in opposizione alcristia-

nesimo, dacché, come testé vedemmo, la sua

attestazione trova così appropriato commento

nei testi ufficiali dell'epoca.

A proposito de' quali è bene ricordare che

vi é pur poca probabilità che si debba am-

mettere il mitriacismo di Galerio, il quale si

afferma come il continuatore — ne fu anzi

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— 192 —

in parte l'ispiratore — più rigoroso e più

convinto dell'opera di Diocleziano, lui figlio

di una donna « deorum montium cultrix », lui

che prostituiva sua madre per farsi credere

figlio di Marte, lui che nell'editto del 311

confessava con un rimpianto forse sincero di

aver voluto « iuxta leges veteres et pubblicam

disciplinam Eomanorum cuncta corrigere » edinsisteva sul desiderio di veder ripristinati i

« veterum instituta »

.

Né basta: noi assistiamo con Diocleziano

ad un molto probabile rinvigorimento della

fede neir aruspicina, nell'arte augurale, negli

oracoli se vediamo iniziarsi con un sacrificio

augurale mal riuscito l'epurazione militare, se

assistiamo ad una vera persecuzione dei ma-

thematici, degli astrologi a prò' dell'aruspicina

ufficiale e se all'Apollo Didimeo, all'antico

oracolo ormai in decadenza, come per il pe-

netrare dei culti orientali era decaduta l'aru-

spicina, è affidata dallo scrupoloso e religioso

sovrano la decisione della necessità di infierire

contro i cristiani. Diocleziano ci si mostra

quindi anche in ciò il devoto e sincero ammì-

tore e seguace di Marco Aurelio del qualevoleva emulare il tenore di vita ed i senti-

menti.

Così l'indiscutibile religiosità del sovrano

riformatore, religiosità alla quale egli doveva

tenere, poiché i testi dell'epoca, ufficiali o no,

sono concordi nell'affermarla, si ricostruisce

nel senso politeista più perfetto e nel senso

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— 193 —

classico del culto greco-romano. La religio-

sità che pervade l'opera stessa politica di lui

à intenti arcaici: il Giove Ottimo Massimo

di cui egli si crede l'incarnazione terrestre,

come l'Ercole cui egli affida la protezione

del braccio che deve permettergli il conso-

lidamento dell'impero, sono gli antichi im-

mortalidei

«

Romanonomini, ut semper fue-

runt, faventes », come dice un documento

legale del tempo. Dinanzi a Giove Massimiano

giurerà di deporre quando che sia la por-

pora avuta per volontà divina; a Giove, ad

Apollo, a Marte, a Plutone, a Mercurio egli

ed i suoi colleghi dei quali i testi ufficiali

lodano la « pietas erga deos » innalzeranno

templi ed offriranno doni e domanderanno ai

sudditi, nell'interesse dell'impero, tributo di

venerazione. Gli archi di trionfo, come quello

di Salonicco, non avranno raffigurazioni se

non di divinità classiche — Giove, Ercole,

Marte — e personificazioni allegoriche di ca-

rattere generale.

Vediamo ora quale carattere assume tale

forma del culto delle due supreme divinità

in quei documenti pur ufficiali che sono i pa-

negirici, nei quali; qualunque sia la rettoricadi cui fanno mostra, non è impossibile vedere

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— 194 —

con molta perspicuità il fondamento della tra-

dizione da cui tale culto deriva.

Ora nell'orazione (X) del 289 l'A. incomincia

subito con l'appellarsi all'Ercole della tra-

dizione romana — l'Ercole cioè dell'ara nna-

xinia e del culto famigliare dei Pinarii —per dichiararlo il capostipite della schiatta da

cui Massimiano traeva l'origine ed il nome:« principem illum tui generis ac nominis », ed

aggiunge che l'Ercole vincitore (vietar) ebbe

ospitalità là dove ai suoi posteri doveva esser

costruita la residenza (e. 1). L'a ragione del-

l'antico culto egli la trova poi nella nota

leggenda del ritorno di Ercole vincitore dalla

Spagna e della sua fermata sul Palatino, in

modo che a buon diritto Roma onora i templi

erculei « iuxta parentes urbis et statores

deos » (e. 2).

E più lungi neir apostrofare i due sovrani

e nel magnificarne le doti (e. 4) ricorda:

« tuus Hercules lovem vestrum— iuvit » nel

momento in cui questi era in lotta coi Giganti:

quindi anche qui è scrupolosamente seguita

la tradizione classica. La quale non è meno

rispettata nel passo in cui si attribuisce l'or-

dinamento di tutte le cose celesti e terrestri

all'opera subordinata di più dei, ma princi-

pale di Giove, rettore del cielo, e di Ercole,

pacificatore della terra.

Il che è, quasi a complemento ed a con-

clusione, sintetizzato nel punto in cui (e. 13),

lamentandosi la mancata visita dei sovrani

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— 195 —

a Eoma, si dice che il popolo si imagina

di averli dinanzi « aedes vestrorum niiminum

frequentando et identidem, sicut a Tnaiorihus

institutum est, invocando statorenn lovem Her-

culemque victorem »

.

L'A. poi del panegirico (XI) del 291 al-

ludendo ai par&ntes degli imperatori che a

loro « nomina et imperia tribuerunt » ritorna

sul tema favorito dei retori, della titanoma-

chia, ricordando il « Diocletiani auctor deus »

e rammentando a proposito della virtus di

Ercole le sue benemerenze terrestri, celesti ed

infernali, onde, dopo la sua assunzione in cielo

e il connubio con Ebe, egli sarebbe divenuto

il perpetuo protettore degli uomiini forti e il fa-

voreggiatore dei giusti: «post adoptionem cae-

litum luventaeque connubium [cfr. Ov., Fasti,

VI, 65] perpetuus est virtutis adsertor [Hercu-

les adsertor, già nelle monete di G-alba e suc-

cessori —V. sopra p. 40] omnibusque fortium

virorum laboribus favet et in omni certamine

conatus adiuvat iustiores » (e. 3). E prosegue

accennando al cognome di Victor. Come si

vede non potrebbe esservi maggiore e migliore

prova del tradizionalismo ufficiale del culto

classico di Griove e di Ercole.

Trascuriamo per brevità autori e luoghi che

non anno negli accenni alcuna importanza

né prò né contro la tesi che sosteniamo e pas-

siamo al panegirista (VII) del 307: vi tro-

viamo la persistente tradizione dell'Ercole ro-

mano protettore dell'imperatore Erculio. Mas-

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— 196 —

simiano è colui clie «noinen, quod accepit a deo

principe generis sui, dedit vobis, qui se proge-

niem esse Herculis non adulationibus fabulosis,

sed aequatis virtutihus comprobavit ». (e. 8).

E per ultimo nello stesso discorso (e. 12)

possiamo veder proiettarsi l'ombra di Giove

Capitolino a proposito dell'abdicazione di Mas-

simiano, fatta con giuramento nel tempiostesso: «Recipe. luppiter, quod commodasti ».

Concludendo non vi è nessun accenno che

non sia, per dir così, ortodosso, nessun ele-

mento sincretistico in questo culto delle due

divinità imperiali, le quali ci appaiono formare

un sistema religioso, i cui caratteri fondamen-tali sono i seguenti: autori e protettori della

di\àna progenie imperiale sono Giove O. M.

Capitolino ed Ercole Vincitore. Questi, assunto

per adoptionevi nel numero degli dei. è il

progenitore del sovrano minore, al quale in

virtù delle sue doti di invincibilità e di paci-

ficazione, offre il suo appoggio perchè il so-

vrano maggiore, novello Giove, regga e governi

il mondo. Caratteri questi nei quali ricono-

sciamo facilmente la concezione etico-religiosa

affermata dalla filosofia politica di Dione Cri-sostomio e posta a base della monarchia elettiva

di Traiano [v. sopra pa>g. 45].

In questa gerarchia umana, che è conforme

alla- gerarchia, divina, vi è qualche cosa di

indissolubile che la rende ancor più simile

all'altra da cui rispettivamente gl'imperatoritraggono e i nomi e la sovranità.

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197 —

Ora- questo sistema religioso, prettamente ro-

mano, trova perfetto riscontro nelle monete e

nelle iscrizioni. Giove vi appare come propu-

gnator, tutator, vietar, ultor, fulgurator e in

modo speciale conservator degli Augusti, dei

Cesari, di Diocleziano (si ricordi la frase che

citammo sopra: « Diocletiani auctor deus» e

la si confronti con il « luppiter conservator

lovii con(sulis) » delle monete); ad esso Dio-

cleziano in persona si rivolge (CIL. 10, 5576) ;

ad esso per ordine dei sovrani nel tempio di

Minerva Iliense si elevano statue (CIG. 3607).

Ercole non è da meno: egli è il conservator,

debellator, pacifer, invictus, è il comes dei

so\Tani {CIL. 8, 18230: cfr. Cohen, 230-232);a lui gl'imperatori ed i Cesari si rivolgono

nelle dediche {CIL. 3. 12310); a lui ed

a Giove insieme le monete attribuiscono la

conservazione degli Augusti (Cohen, 186 e

284) ; lui e Giove sono rappresentati come i

protettori dietrostanti ai sovrani Erculio e

Giovio.

Tutta l'espressione ufficiale della religione

dell'epoca assume così un'impronta eminente-

mente classica, in opposizione alle nuove ten-

denze dello spirito pubblico. Il sovrano che

aveva fede nell'araspicina à nelle monete la

leggenda auspic(iis) fel(icibus) o quella fatis

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— 198 —

victricibus che sembrano far pensare al « lovi

summo exsuperantissimo divinarum hamana-rumque rerum rectori fatorumque arbitro » di

una nota iscrizione (CIL. 3, 1090).

Tra gli appellativi usati nelle iscrizioni po-

trebbero, cionondimeno, sembrare molto atti

a mostrarci una tendenza prettamente orienta-

listica in Dioclezfiano e quindi nella sua ri-

forma due formule speciali conservateci in due

importanti documenti epigrafici: CIL. 5, 2:

DoTnino et deo deorum sacr(um) ; CIL. 3, 710:

Diis genitis et deorum creatorihus d(ommis)

n(ostris) Diocletiano et [Maximiano]. Ora nonè improbabile per il fatto che effettivamente

data dalla riforma dioclezianea l' origine

d'una stirpe imperiale divina in terra, non è

improbabile, dico, che la prima delle due iscri-

zioni sia proprio dedicata a Diocleziano. Non

ne siamo certi però, ed anche ammessolo, nonne troviamo affatto speciale la fraseologia,

poiché non solo nell' uso del tempo era fre-

quente chiamare una divinità ritenuta superiore

alle altre deus deorum (e Diocleziano, pater

Augustoruìn, come si sa, meritava questo titolo

secondo la costituzione da lui fondata), mabenanche in quello della più antica liturgia

romana non era raro trovare un tale appella-

tivo. Difatti se ne à una prova nei carmi Sa-

liari ove Giano è detto deus divom senza che

certamente per essi si possa supporre alcunai'"' filtrazione delle forme e degli usi dei culti

orienta]:.

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— 199 —

Né è più convincente la fraseologia dell'altra

delle due iscrizioni citate se, come è notissimo,

il « diis geniti et deorum creatores » à un

ragguardevole precedente nel virgiliano « dis

genitas et geniturus deos » detto di Giulo

(Aen. 9. 642) e da Seneca giustamente riferito

agi' imperatori

.

Indubbiamente accanto a questa concezionepolitico-religiosa si infiltrano leggende mone-

tali, espressioni culturali, manifestazioni reli-

giose cbe anno differente origine e diversa

forma. Sono le prove dell'esistenza di uno

stato di cose che nessuna costrizione ufficiale

può sopprimere od impedire. Il culto solare,

le tendenze ad un modernismo, per così dire,

religioso, un sentimento ed una concezione lon-

tani dall'antico politeismo non potevano scom-

parire per il solo fatto che il sovrano regnante

voleva ritornare all'antico. Essi balzavano qua

e là come potevano per opporsi all'imposizione

suprema e riprendere il loro dominio dopo il

breve seppur violento oscuramento dioclezianso.

* * *

Contro queste prove quindi mal può reg-

gersi r opinione che vede in Diocleziano unseguace del culto di Mitra.

Chi propende per quest' ultima spiegazione

e vede nel mitriacismo la fede di Diocleziano

si fonda principalmente su di un unico do-

cumento, un'iscrizione trovata nelle ruine del

famoso mitreo di Carnunto (CIL. 3, 4413) la

quale dice: D(eo) s(anctoì) i(nvwto) M(ithrae)

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— 200 —

fautori impcrii sui, lovii et Herculii religio-

sissimi Augusti et Caesares sacrarium resti-tuerunt. Come si vede, l'iscrizione dedicatoria

di questo tempio restaurato non è datata: gli

avvenimenti storici però permettono ad alcuni

(Mommsen) di ritenere che essa rimonti al-

l'anno 307, quando convennero in Carnunto

Diocleziano e Massimiano con Galerio e forse

Licinio che fu allora eletto Augusto, sebbene al-

tri (Toutain) forse con maggior ragione dichiari

assurda una tal datazione. Bisogna por mente

però al fatto che i due primi sovrani avevano

abdicato fin dal 305 e che quindi la loro in-

tromissione negli affari di Stato non à più

carattere ufficiale, ma è dovuta allo scopo

di ripristinare l' ordine turbato dalle pretese

dei vari antagonisti imperiali e dalla neces-

sità di sah'are la costituzione dioclezianea for-

temente compromessa, ormai. Ammesso tuttociò, e chi segue la cronologia comune deve

ammetterlo, qual valore à per stabilire il

carattere della riforma di Diocleziano un ele-

mento, non sicuro in tutti i suoi particolari,

che non rimonta molto probabilmente neppure

al lungo periodo del suo regno? Né può bastareall'appoggio di questa tesi il fatto che nel-

l' iscrizione Mitra è chiamato da sovrani « lovii

et Herculii », cioè da sovrani che traggono

il loro appellativo dalla nuova costituzione

dioclezianea, « fautor imperii sui ». perchè non

sarebbe difficile vedere come tale denomina-

zione potrebbe essere dovuta a Galerio, anziché

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— 201 —

a Diocleziano. Sebbene per parte mia sia dub-

bio che anche il primo tendesse al mitriacismo,

anziché al vecchio paganesimo romajio, come

dissi sopra, si potrebbe, accettando l' inter-

pretazione moderna non con\ancente, in vero,

di una notizia antica non molto chiara, attri-

buire a Gralerio una certa tendenza al culto

di Mitra e quindi, nel momento del restaurodel celeberrimo sacrario pannonico. il sugge-

rimento o l'approvazione di una frase atta

a far pensare ad un riconoscimento ufficiale

della protezione del dio orientale sull'impero

ricostituito.

Tutt'al più se anche Diocleziano fu tra i

suggeritori dell'iscrizione dedicatoria a Mitra

in Carnunto, il fautor iniperii sui fu una delle

tante resipiscenze dioclezianee posteriori al-

l'abdicazione. Egli dovè riconoscere nel falli-

mento dell'opera sua, nella cruenta opposizione

dei cristiani, come solo nel monoteismo solare

si trovasse il fauior imperii, non nel politeismo,

fosse pur posto sotto l'egida di Giove.

L'obbiétto adunque del culto e della reli-

gione dioclezianea è prettamente arcaico, mail carattere della religiosità che avvolge tale

oggetto, il suo sentimento, è invece eminente-

mente orientale: la religiosità dioclezianea non

è più romana, è siriaca, è persiana, è come si

voglia, ma non è romana.

Ecco perchè questa restaurazione arcaizzante

è debole, è falsa; ecco perchè scoppierà, una

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— 202 —

volta che essa sarà determinata in tutti i

suoi particolari, la lotta contro i cristiani:gli dei di Koma erano ben morti; raffigurarli

sugli archi di trionfo, magnificarli nella re-

torica, imperli nella prosa ufficiale era inu-

tile, poiché il sentimento che nei tempi pri-

mitivi li aveva sorretti erasi trasformato e

chiedeva nuove forme di culto. Diocleziano fu

in questo un restauratore inabile di cose morte

come Giuliano: questi da letterato, quegli da

politico, ambedue con sincerità, però, e con

vero spirito religioso.

Ambedue necessariamente dovevano fallire,

poiché l'unica e sola strada che l'impero do-

veva seguire per la sua salvezza era quella

che seguì Costantino, spirito più sagace e più

acuto di essi. La riforma politico-religiosa non

poteva resistere se non si fondava sul sin-

cretismo!

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203 —

La politica religiosa di Costantino

L'c notizie che sugli avvenimenti politici del-

l'impero romano giungevano alla fine del

primo decennio del IV sec. d. C. in Salona

dovevano contristare l'imperatore Diocleziano

che si era ivi ritirato da qualche tempo. L'im-

pero per cui tanto aveva oprato col senno

e con la mano, dal dì della sua abdicazione

pareva precipitare nuovamente in rovina e tra-

scinare con sé tutti i suoi disegni politici.

Massimiano, il suo compagno e collega d' un

tempo, era morto recentemente dopo aver ri-

preso, contro la fede giurata, le redini del-

l' impero e sconvolto così i suoi piani costitu-zionali. In Roma il figlio di lui Massenzio

si era proclamato sovrano e nella lontana Bri-

tannia i soldati avevano elevato al potere, con-

tro il nuovo principio di diritto costituzionale

e contro il già legalmente eletto Licinio, il

figlio di Costanzo, Costantino. Nell'Oriente Gra-

lerio aveva dovuto dividere l'impero con Mas-

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— 204 —simino Daia, già suo Cesare, e, ammalato, si

dibatteva nelle convulsioni della j>olitica in-

terna, provocata dalla persecuzione contro i

cristiani. Il piano costituzionale di Diocle-

ziano era quindi in completo sfacelo e non

10 era meno quella specie di restaurazione

religiosa che il grande imperatore aveva con-

cepito. Con la caduta, ormai sicura, delle

nuove dinastie dei Giovii e degli Erculei, già

moribonde, le quali avrebbero dovuto intorno

alle divinità di Giove e di Ercole raccogliere

la decadente compagine delle religioni antiche

dell'impero, era prossimoa precipitare

nel

vuoto il tentativo fatto con la violenza di

impedire ai sudditi più restii, i cristiani, di

scuotere le fondamenta del piano religioso.

11 mite vecchio vedeva con dolore, al di sopra

della sua volontà e al di là dei suoi propositi,

degenerare il tentativo violento in una tem-pesta di sangue ed i fedeli del Cristo com-

battere e morire, com'egli aveva preveduto,

con fermezza e con entusiasmo.

E non era ancor tutto. L'imperatore dal-

mata doveva veder di peggio dalla sua do-

rata fortezza: il fallimento completo ed as-

soluto di tutti i suoi disegni costituzionali,

poiché nel 311 Galerio, Costantino e Licinio

erano costretti a promulgare il primo editto

di tolleranza ed i cristiani riportavano così

la prima vittoria; e in quello stesso anno e

nel seguente, morto Galerio, s^^oppiavia la

guerra civile tra i vari pretendenti al potere:

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— 205 —

tra Costantino e Massenzio e poi tra Licinio

e Massimino Daia. Si poteva dire ormai che

nessuno volesse raccogliere l'eredità del vec-

chio sovrano, il quale si estingueva lenta-

mente nell'angoscia e nella solitudine; che

nessuno volesse sacrificare sé stesso ed i pro-

pri appetiti per la salute dell'impero, cui egli

aveva ridato se non la solidità e la resistenza

di un tempo, per lo meno una grande saldezza

ed una forte compagine. E Diocleziano dovè

lasciarsi morire rammaricandosi di non aver

provveduto in altro modo alla salvezza dello

Stato, di aver anzi accresciuto intorno ad esso

le bramosie, dividendo il potere tra parecchi,

e di aver aperto ancor più, dal punto di vista

politico e religioso, il solco già profondo che

esisteva tra l'Oriente e l'Occidente.

È innegabile difatti che la quasi spartizione

dell'impero da lui inaugurata, benché poli-

ticamente e amministrativamente resa indi-spensabile dalle nuove vicissitudini della storia

del mondo, aveva dovuto acuire la divi-

sione^, per dir così, naturale tra le due parti

del vasto territorio che si accentra intorno

al grande lago del mare Mediterraneo e che

ragioni geografiche, etniche e storiche ave-

vano tenuto e tengono ancora l' una divisa

dall' altra

.

L' Occidente, tutto all' opposto di ora, alla

fine del III sec. d, Cr. relativamente al-

l' Oriente era sempre barbaro, se si eccettua

il grande ponte dell' Italia, gettato dalla Na-

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— 206 —

tura per congiungerli: la multiforme civiltà

orientale e quella ellenistica avevano reso ipo-

poli su cui si erano affermate più fini e più

intellettuali, e le grandi correnti del pensiero

religioso che avevano o scosso o attraversato

quella parte del mondo facevano agevolmente

rilevarne la diversità dall'altra, su cui ap-

pena da poco tempo con le aquile di Komaera giunta una civiltà non ancora evoluta,

anche se originale.

Questa opposizione di gusti, di idee, di sen-

timenti si era intensificata nel II e III sec.

mercè la propagazione di due culti che si

erano, per ragioni intrinseche ed estrinseche,

estesi alle due parti del mondo in maniera

da dividersene quasi equamente il dominio:

del culto cristiano, cioè, e del culto solare,

r uno dei quali era principalmente padrone

dell'Oriente, l'altro dell'Occidente. Ambedue

erano religioni d' origine orientale, ma men-

tre quella aveva dei presupposti storici e filo-

sofici più profondi nell' Oriente e solo dopo

una certa esitazione si era avviata debolmente

verso r Occidente e vi aveva trovato ostilità

ed ostacoli d'ogni maniera, questa aveva var-

cato i confini europei con islancio e con rapi-

dità seguendo le legioni romane ed aveva tro-

vato neir Occidente elementi di successo e

ragioni di buon accoglimento. Tutta l'ampia

vallata del Danubio era già da tempi imme-

morabili devota al culto solare e quindi lanuova religione vi aveva preso piede facil-

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— 207 —

mente; e non meno ricca di tradizioni solari

era la G-allia ove ben presto il culto stesso

fu accolto, si propagò, si impose. D'altra

parte la recente forma che aveva assunto

il governo dell'impero con l'avvento della

monarchia militare non poteva non giovare alla

divulgazione del culto solare ed è noto difatti

che r imperatore Aureliano nel 274 aveva reso

ufficiale tale culto, istituendone sacerdozi uf-

ficiali e costruendo templi al nuovo dio.

Nuovo dio, poi, non è forse esatto: Aure-

liano è il primo imperatore veramente accen-

tratore che abbia vivo il sentimento politico

di quel bisogno, reso manifesto dalla filoso-fia dell' epoca e dal decadimento delle re-

ligioni antiche, eccessivamente formalistiche,

che può in un certo qual modo denomi-

narsi: sincretismo religioso. Il Sol ìnvictus

è perciò nel suo sistema di riforma la di-

vinità suprema dell'impero, nel cui culto, abella posta classicheggiante nelle forme di

Apollo e Diana e delle divinità solari minori

dell'Olimpo greco-latino, si appagano così i

vecchi credenti come i nuovi monoteisti che

il jieoplatonismo portava verso la divinità su-

prema, tra la quale e 1' uomo esso poneva tutta

una serie di divini spiriti mediatori.

Il cristianesimo invece non aveva avuto una

simile fortuna: ricco di elementi irreducibili

doveva trovare nell' Occidente fra gli ostacoli

di varia indole che si opponevano alla sua

propagazione, quello dello sviluppo del culto

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— 208 —

solare, ond'è che rimase in massima parte

limitato a quelle regioni dell' Oriente nelle

quali era nato ed aveva potuto più largamente

espandersi grazie al giudaismo e ad una mag-

gior adattabilità della mente orientale a forme

e credenze del tutto aliene dai sentimenti dei

popoli occidentali.

Anzi, per queste ragioni, a tutto rigore si

potrebbe dire che una « questione cristiana »,

se così possiamo esprimerci, non esisteva che

nell'Oriente; l'Occidente non era né turbato,

né preoccupato dall' avvento dei cristiani, che

ancora non si poteva bastantemente apprez-

zare ne' suoi effetti politici ed economici.Tutte le nostre fonti, tutti i nostri documenti

ci mostrano l' Oriente travagliato aspramente

dalla questione religiosa, mentre se ci volgiamo

all' Occidente rileviamo più che altro il di-

sprezzo del popolo di Eoma per i novelli Giu-

dei o troviamo parziali persecuzioni o notiamo

lott'3 di carattere assolutamente sporadico. DaPlinio all'imperatore Giuliano, passando at-

traverso l'impero di Diocleziano e di Costan-

tino, esaminando Lattanzio ed Eusebio, si à

una sola impressione, generale e sicura:che

in Oriente i due partiti religiosi e politici

stanno l'uno di fronte all'altro, sentono vi-

cendevolmente i danni economici della loro

azione, vedono gli effetti della loro propa-

ganda ostile, onde si combattono con tutte le

armi, da quelle spirituali a quelle militari, si

lanciano accuse anonime ed a viso aperto, si

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— 209 —

insidiano con polemiche e con calunnie, si

ostacolanonell'espansione sociale e si servono

degli scrittori, degl'impiegati, degl'imperatori

per tentar di sovrapporsi l'uno sull'altro; e

finiscono col provocare guerre di religione che

r Occidente non à conosciuto se non in tempi

relativamente recenti. L'Africa sola fa in parte

eccezione a questo stato di cose, quasi anellodi congiunzione tra i due mondi, in confor-

mità della funzione assegnatale dalla sua po-

sizione geografica e tiene dell' uno e dell'altro :

r Italia, la Grallia, la Spagna, la Britannia, la

Germania e le regioni danubiane sono del tutto

lontane dal considerare come viva in esse una« questione cristiana » .

Chi dia uno sguardo alla carta geografica

disegnata dall' Harnack, si convincerà comple-

tamente di questo stato di cose che gli stessi

critici di fede religiosa più ortodossa ammet-

tono: il cristianesimo colonizza, per dir così,

le coste dell' Occidente, dell'Africa, della Spa-

gna e appena appena penetra nell'interno dei

territori; laddove nell'Oriente domina da Bi-

sanzio al Caucaso e si estende, con una certa

preponderanza sugli altri culti, nella Siria,nella Palestina e nell'Egitto. È evidente quindi

che qui dapprima si affermi silenziosamente

al di sopra delle leggi e delle consuetudini ed

invada, come sotto Diocleziano, ogni luogo,

poi. essendo ancora il governo in mano di per-

sone d'altro culto, tenti la scalata al potere.

14

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— 210 —

cozzi impetuosamente e sanguinosamente, e fi-

nisca col vincere sol dopo aspra lotta.

Il giorno però in cui Diocleziano, il se-

condo grande imperatore riformatore, aveva

voluto dare alla religione dell'impero un'im-

pronta arcaica, ripristinando con la dinastia

dei Giovii e degli Erculei, vicari divini in

terra, il culto del classico Giove e del non

meno classico Ercole — questo stato di cose

aveva subito un violento colpo verso un bru-

sco orientamento nuovo. Senza essere un en-

tusiasta del culto solare, aveva creduto e mo-

strato di credere, anche in documenti ufficiali,

alla possibilità di un ritorno alle veterrimae

religiones, e dando ampia libertà al cristia-

nesimo ed ai cristiani, senza comprendere la

essenziale differenza che vi era tra questo

e gii altri culti, aveva creduto di poter pa-

cificamente e lentamente riuscire a quella re-

staurazione politico -religiosa, che era natural-

mente anche nelle sue mire come in quelle di

Aureliano, sebbene avesse caratteri opposti alle

costui idee in quanto che era piuttosto de-

centratrice che accentratrice.

Ma il tentativo di Diocleziano fallì com-pletamente ed ebbe per sola conseguenza di

ritardare l'avvento del monoteismo a religione

di Stato, perchè mentre da un lato ufficial-

liiente impedì lo sviluppo del culto solare,

dall'altro fu causa della sanguinosa rottura

con i cristiani. Il grande imperatore non aveva

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— 211 —

compreso che questi ultimi av^rebbero potuto

trovar pace ed adattamento non con il politei-

smo classico, ma soltanto col monoteismo dei

neoplatonici e del culto solare. Tanto è ciò

vero, che l' unico imperatore della cosidetta

tetrarchia il quale si salvò dall' ira dei cri-

stiani e dalle loro invettive, fu Costanzo, pa-

dre di Costantino, come quegli che, seguacedel culto del Sole, convinto monoteista e per

sua fortuna sovrano di regioni ove il cri-

stianesimo era poco diffuso, come la Britannia

e la Grallia, non ebbe ragione di perseguitare

i cristiani, ai quali lo legava anzi la simpa-

tia della comune credenza in un sol dio e

di cui, quindi, si limitò al massimo a di-

struggere qualche tempio quando dall'editto

di Diocleziano fu costretto a mostrarsi

solidale con i colleghi nell'indirizzo poli-

tico e religioso.

Prove di ogni specie si possono portare per

dimostrare la tenacia con cui Costanzo per

ragioni individuali, dinastiche e politiche,

tenne fede al culto del Sole, pur non potendo

negare ossequio alla religione ufficiale che

ponevalui

nella stirpe degli Erculei. E na-turalmente dovè procurare che suo figlio Co-

stantino crescesse con le medesime idee e con

la stessa fede, poiché questi ci appare sin dal

primo suo avvento al potere credente nel

culto paterno. Lo stesso Eusebio che vorrebbe

farcelo passare quasi come cristiano o imbe-vuto di dottrine cristiane, non può negare ciò

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— 212 —e non può non presentarcelo come d'identici

sentimenti di Costanzo.

Così, quando verso la fine del primo decen-

nio del sec. IV la costituzione dioclezianea si

sfasciò, e con essa la sua concezione religiosa

classicheggiante fu travolta, Costantino fu più

che mai il sostenitore aperto della religione

monoteistica del padre. Nessuno osa respin-

gere questo fatto, tante e così esplicite sono le

dichiarazioni delle nostre fonti e, per verità,

critici d'ogni scuola ammettono ormai questa

credenza di Costantino, credenza che non fu

da lui messa a nudo prima che non fosseavvenuto l'accennato tracollo della religione

ufficiale. Dal qual momento in poi, però,

tutte le fonti, letterarie e monumentali, sono

concordi nel darci la prova sicura delle sue

idee e delle sue tendenze che si possono rias-

sumere così : onorare il Sole e desiderare di

essere onorato come suo cultore.

II.

Ora quando nel 311 scoppiò tra Costantino

e Massenzio la guerra che doveva condurre

all'eliminazione di uno dei due, nessun fatto

nuovo era intervenuto nella politica mondiale

a turbare questo statodi

cose, che abbiamoveduto aver ripreso il suo corso dopo che

gli antagonismi costituzionali e di credenze

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— 213 —

avevano fatto rovinare il sogno di Diocleziano.

Se lo stato di persecuzione continuava ufficial-

mente contro i cristiani od era interrotto da

editti di tolleranza spesso effimeri e non di

rado poco efficaci, nessun motivo religioso po-

teva determinare un conflitto tra il figlio di

Costanzo e quello di Massimiano. Massenzio

era da questo lato uno di quegli uomini che sì

rivengono facilmente nei momenti di crisi re-

ligiosa: privo di una determinata fede, bar-

camenantesi tra differenti culti per ragioni

politiche e pronto per queste ad indulgere

a comunità anche avverse come la cristiana,

aveva nel fondo della coscienza quell'abissodi pauroso, di ignoto, di mistico che non è

alieno dai grandi libertini e che si risolve

in uno stato di inquietudine superstiziosa che

produce le più strane conseguenze. Come tale

egli non avrebbe di certo combattuto per nes-

suna fede, cosa che del resto può dirsi di Co-

stantino. Questi, benché seguace del culto pa-

terno, confacente alle sue opinioni ed al suo

carattere, non era alieno da una certa ten-

denza superstiziosa che non gli avrebbe certa-

mente permesso nessuna lotta violenta e nes-

suno spargimento di sangue per la bellezza

di un'idea. Quello che preponderava in lui

era l'elemento ambizioso.

Non può darsi quindi alla lotta tra Costan-

tino e Massenzio il carattere d' una lotta reli-

giosa, e tanto meno di un grande avvenimentod'importanza mondiale, intorno a cui graviti

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— 214 —

il meraviglioso, poiché se il meraviglioso vi fu,

esso non fu che 1' opera di un uomo di genioe di doti militari e politiche eminenti contro

quella di un uomo lasciatosi facilmente im-

pressionare, sebbene avesse a sua disposizione

forze soverchianti. Costantino difatti con un

esercito la metà all' incirca di quello di Mas-

senzio osò condurre contro di lui una cam-pagna rapida e sicura, osò con cesariana velo-

cità e con romana audacia approfittare delle

innegabilmente folli esitazioni del suo avver-

sario e venire sulle sponde del Tevere con

circa 40,000 soldati a sbaragliarne per lo menoil doppio. In un mese egli valica le Alpi,

prende Susa, Torino, vince a Brescia, fa cadere

Verona e, dopo aver vinto a ponte Milvio il suo

avversario il 28 ottobre 312, entra in Eoma.

Ad onta dei precedenti successi, però, il 27 ot-

tobre 312 Costantino doveva esser impressio-nato delle forze che gli stavano di fronte e

contro cui doveva cozzare, sapendo di giuocare

tutto per tutto: cionondimeno, fedele al suo

principio di aver con sé pochi, ma buoni e

sicuri soldati, pensò di sfidarle temerariamente

scegliendo tra i suoi devoti cavalieri galli e

germani di religione uguale alla sua e di pro-

vata lealtà, un nucleo con cui mettersi a capo

delle sue truppe, incitarle così con l' esempio

contro il nemico, scompigliarlo e vincerlo.

Era uso militare in quel tempo, come anche

prima, del resto, di dare ai soldati tutti i

mezzi necessari per impedire che durante il

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— 215 —

combattimento si sbandassero e per tenerli rac-

colti intorno al duce, con cui dovevano for-

mare un sol corpo: perciò si disegnavano oincidevano sugli scudi dei segni che valessero

a farli riconoscere come appartenenti ad una

data coorte, di stabilire loro un unico vessillo

o stendardo e di distinguere i loro ufficiali

con un pennacchio obliquo sull'elmo perchè

non li perdessero di vista. Costantino si servì

di tutti questi mezzi suggeriti dall' ordina-

mento militare vigente, gallicizzandoli al-

quanto. Il segno di riconoscimento dei suoi

cavalieri fu tratto appunto da quelle congerie

dicroci,

di

monogrammi,di simboli di vittoria

di cui era ricco il culto solare gallico e di cui

restano prove evidenti nelle monete e nei mo-

numenti e così fu costituito il monogramma

costantiniano. Egli stesso, anche in ciò se-

guendo l'uso gallico che ammetteva elmi ricchi

di segni di ogni specie, invece di adottare unpennacchio, ripetè sul suo casco il simbolo

di vittoria dato ai suoi soldati e preparò così

il massimo elemento di successo per il dì se-

guente .

Solo in tal modo probabilmente può spie-

garsi 1' origine del « codeste signum dei » che

secondo Lattanzio, la fonte più veridica, più

vicina all'avvenimento e più sicura di cui di-

sponiamo, fu il segnacol di vittoria di Costan-

tino. È un fatto però che dalle sue parole

non si ricava chiaramente come fosse formato

il monogramma che fu ritenuto poi nell'Oriente

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— 216 —

abbrevazione del nome di Cristo. In dif-

ferenti modi lo si è disegnato attenendosi

alle sue sibilline parole : pure, servendosidelle monete che ci rendono la sua forma pri-

miti\'a, non si può esimersi dal confrontarlo

con i segni g-alUci attinenti al culto solare. Aquesti risultati, oltre il fatto che la politica

costantiniana non subì scosse in questo torno

di tempo, ci spinge un duplice ordine di consi-

derazioni: quello anzitutto, che Costantino non

poteva abbre-viare il nome di Cristo in greco,

come vorrebbe la tradizione, che vede in esso

una X ed una P intrecciate, iniziali del nome

greco di Cristo, ma doveva farlo in latino;

e quello che i segni crociformi ci appaiono fin

dagl' inizi dell' umanità come posti in relazione

col culto solare in tutte le regioni del mondo,

comprese in esso anche l'America con il Mes-

sico. Recentemente anzi l'Egitto ne à fornito

una nuova messe. Errerebbe però, ed errò già.

chi volle veder in essi i precursori delle croci

dei vari culti: la facilità di formazione di

tal segno ci spiega abbastanza la sua origine

indipendente. È quindi più naturale volgersi

per spiegazione alla vicina Gallia, dai mo-

numenti della quale tali segni si traggono a

dovizia; in cui il culto solare viveva di una

vita rigogliosa, e dalla quale provenivano l'im-

peratore Costantino ed i suoi soldati.

Come la battaglia si sia risolta in una com-

pleta yittoria per Costantino è cosa nota e

non è qui il caso di occuparsene. Le truppe

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— 217 —

di ambedue i competitori fecero prodigi di

\'alore, ma il panico da cui furono prese quelle

di Massenzio, male ammassate nella pianuraora detta di Tor di Quinto, fece risolvere la

lotta in una definitiva sconfitta per costui.

Circa otto mesi dopo questa battaglia, il

13 giugno 313, veniva affisso in Nicomedia

un editto che doveva meravigliare i suoi let-

tori e sollevare tra di essi discussioni e com-menti : l'imperatore Licinio che aveva vinto

e messo in fuga il lo maggio di quell'anno

presso Adrianopoli il suo competitore, Massi-

mino Daia, annunziava al governatore della

provincia la ferma volontà sua e del suo col-

lega Costantino, di ridare ampia libertà di

culto ai cristiani e di garantire a tutti i cit-

tadini ogni libertà di culto e di fede. Natu-

ralmente, ripristinando il riconoscimento della

personalità giuridica della società cristiana se

ne derivavano i corollari capitali e immediatie si esigeva la scrupolosa e rigorosa applica-

zione dell' editto

.

I moderni più che gii antichi dinanzi a que-

sto editto sono rimasti scossi e meravigliati;

recentissimamente, anzi, uno dei maggiori e

dei più geniali storici francesi, il Bouché-L'e-clercq, pur scevro da preoccupazioni di carat-

tere politico-religioso, osava chiamare l'avve-

nimento da esso sancito un brusco voltafaccia.

A mio modo di vedere ciò non è esatto: il

fatto costituisce sì una grande vittoria del

cristianesimo, ma non un brusco voltafaccia

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— 218 —della politica imperiale. La vittoria del cristia-

nesimo è più che personale^ generale: grazie

all'opera sua, cioè, viene riconosciuto all'uomoin diritto, quel che gli era stato riconosciuto

romana.mente solo in fatto, la libertà di culto e

di fede. La politica romana però non à.cambia-

menti di sorta, poiché allargando il principio

liberale che l'aveva sempre distinta non fa

se non codificare quel che era stato il suo

programma: tolleranza e libertà, anche quando

pro\^-edimenti eccezionali le avevano fatto per

un momento dubitare dell'opportunità del pro-

prio indirizzo. Unico errore suo fu quello di

ritenere che il cristianesimo si sarebbe adattatoa vivere come tanti altri culti in sottordine

ed avrebbe permesso all' individuo la libera

osservanza del proprio rito, senza esigere la

propria preminenza.

Nel 313. e precisamente nell'inverno, Licinio

e Costantino si erano dati convegno in Milanoper stabilire la linea di condotta che dovevano

seguire per liberarsi di Massimino Daia e per

concretare un comune piano di governo. Que-

sto lo ricaviamo con sicurezza dall'introdu-

zione dell'editto del 13 giugno 313: ora la

questione religiosa era naturalmente una di

quelle da regolare e per 1' Oriente essa si con-

cretava nella questione cristiana. Avere i cri-

stiani amici o nemici voleva dire avere o no

nelle mani un elemento sicuro di successo;

stanchi com'essi erano della lunga e cruentapersecuzione, stanca com'era la stessa società

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— 219 —

pagana di tale lotta, nessuno doveva certa-

mente essere ben disposto alla nuova batta-

glia che Massimino Daia, seguendo la politica

di Gralerio, aveva iniziato con non minore cru-

dezza. La tolleranza di cui Costantino dava

prova, la religione monoteistica di cui era

banditore, erano arra anche per gli orientali di

poter vivere tranquillamente sotto un impe-

ratore che avesse preso un'identica posizione

verso di essi. Per favorire " quindi il successo

della campagna che stava per intraprendere

Licinio, non vi era di meglio — e non è im-

probabile che a consigliar ciò fosse proprio

Costantino

—di favorire i cristiani, di affer-

mare pubblicamente la libertà di tutti i culti

e per rimediare ai danni economici che la

persecuzione aveva apportato sopratutto nel-

r Oriente fare quel che aveva fatto in RomaMassenzio, rendere i beni confiscati alle co-

munità cristiane, ricostituendole in ente per sa-nare in un certo qual modo le ferite e col-

mare i vuoti che la restituzione stessa doveva

trovare. Insomma la politica religiosa di Co-

stantino intendeva ritornare ai tempi di Setti-

mio Severo e Gallieno, non ponendo limiti,

però, all'attività di proselitismo del cristia-

nesimo e proclamando quindi il diritto di

ognuno a seguire la fede che più gli piacesse,

senza imposizioni di religioni di stato. Pia

illusione che durò ben poco in diritto e non

fu mai attuata in fatto!

Che questo dovesse essere, e non altro, l' in-

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— 220 —

tento di Costantino lo si può dimostrare qoq

solo con la benevola considerazione di cui go-

devano neir Occidente i cristiani, ma meglio

e più precisamente con l'editto che Massimino

Daia promulgava con brusco voltafaccia — qui

sì che è il caso di dirlo — subito dopo quello

di Licinio, ricopiandone il tenore e mettendo

in esecuzione, ipsofacto, una

persecuzione con-

tro i pagani. Evidentemente egli voleva annul-

lare gli effetti del colpo che gli si assestava

usando le stesse armi, tanto ormai era indi-

spensabile al successo dei contendenti il fa-

vorire o no il cristianesimo!

Esaminato dal punto di vista politico il co-sidetto editto di Milano si riduce a questo;

come à ben visto i-I Seeck, se in Milano ci

fu un accordo, nulla ci permette di credere

che ivi fosse promulgato un editto, onde bi-

sogna attenersi solamente e semplicemente a

quello che conosciamo del 13 giugno 313.

L'accoglienza che a quest'editto fecero i cri-

stiani non fu solamente, com' era da atten-

dersi, benevola, ma qualcosa di più, fu, per dir

così, imperialista: i cristiani avevano sino al-

lora accettato in Occidente il culto solare di

Costantino come un minor male di fronte alla

persecuzione orientale che era in vigore di

diritto e di fatto, e di fronte a quella occi-

dentale vigente solo di diritto, ma sempre

viva se qualche zelante o malevolo magistrato

avesse voluto serWrsene. Essi già dai tempidi Tertulliano avevano accettato con una non

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— 221 —

grande repugnanza di esser creduti adoratori

del sole e tanto e talmente i due culti si

erano confusi nelle menti e negli animi meno

acuti che Sant'Agostino ancor un secolo dopo

gli avvenimenti che studiamo doveva tuonare

contro questi falsi cristiani e nel V secolo

S. Leone doveva insistere sulle differenze dei

due culti per scacciare le superstizioni so-lari dall' annebbiata fede dei credenti.

In quel momento però il cristianesimo vin-

citore aveva voluto stravincere e nel confusio-

nismo dei due culti, nell' entusiasmo della rin-

novellata libertà aveva voluto trascinare a sé

anche i fedeli uguagliati ad esso e fare del

segno inaugurato dall'imperatore nel conflitto

con Massenzio un segno "esclusivamente pro-

prio. E così per virtù dell'Oriente cristiano

al monogramma constantiniano fu dato il si-

gnificato, che ave\':a nell'Oriente ai tempi an-

cor anteriori al Cristo e successivamente in

tutti i periodi, di nesso abbreviativo. Come

il culto che era più diffuso in queste parti

del mondo, il segno di vittoria costantiniano

doveva essere un prodotto suo proprio, un

frutto dellaciviltà ellenica

edellenistica: va-

leva come simbolo solare di vittoria, veniva

interpretato come abbreviazione iniziale del-

l'augusto nome del Cristo! Diveniva così il

simbolo di una specie di sincretismo religioso al

quale 1' Occidente per mezzo delle Gallie dava

il significa,to sostanziale, 1' Oriente con il cri-

stianesimo ellenizzante il significato formale.

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Ed ecco sorgere in vìtìù del meraviglioso

proveniente dal fatto stesso — l'audacia e la

vittoria di un uomo di forze appena della

metà del suo avversario — in virtù delle adu-

lazioni e delle piaggerie pagane e della men-

talità orientale dei cristiani, grata per la con-

quistata libertà, il meraviglioso che aleggia

tuttora intorno all'avvenimento maturatosi nel-r Occidente tra il 312 ed il 313.

Già l'anno dopo la battaglia a ponte Mil-

\-io vi era chi si domandava come si-

mile vittoria fosse avvenuta contro le pre-

visioni dei sacerdoti — era un pagano costui

— contro i consigli dei generali e non potevanon rispondersi che la divinità ave\-a secon-

dato i fini dell'imperatore, anzi, essendo im-

medesimata con lui, aveva potuto vedere, prov-

vedere, compiere. Più tardi, un decennio dopo,

all' incirca, dagli stessi pagani si favoleggiava

addirittura di legioni celesti accorse in aiuto al-

rimperatore, delle quali era duce, secondo qual-

cuno, lo stesso Costanzo, padre di Costantino.

Un autore cristiano, pochi anni dopo l'av-

venimento, sosteneva più discretamente che

era intervenuto il divino sotto la veste delsogno; e poiché ciò non era mancato neppur a

Massenzio, bisogna convenire con un arguto

storico tedesco (Seeck) che, qualunque fosse

stato il vincitore della famosa battaglia de-

finitiva, il merito in ultima analisi non ne

sarebbe stato attribuito agli uomini, ma agli

dei. non ai fatti, ma ai segoni

.

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Solo tardi, verso la fine dell' impero costan-

tiniano i cristiani, per bocca d' Eusebio, par-

lavano addirittura di visioni avut^ dal so-

vrano, di sogni che avrebbero confermato

l'ammonimento celeste, di meravigliosi fatti

palesi a tutto l'esercito, ma questa era la

forma ormai letteraria della leggenda e come

tale non aveva alcuna originalità.L'insistenza, difatti, con la quale Eusebio

parla della croce formata dall'armatura del

labaro, della croce sulle armi dei soldati, della

croce figurante nel palazzo imperiale è vera-

mente una prova della sua poca originalità,

la quale per giunta è di un anacronismo fa-

cile a rilevarsi quando si sappia — e ciò è

noto a tutti — che il culto, l'imagine, la

diffusione del simbolo della croce è solo re-

lativamente recente, poiché anche dopo Co-

stantino predomina il monogramma, che da

lui prende il nome, su qualunque segno del ge-

nere. Ora che nell'insegna romana, all' incirca

formata come i nostri stendardi — un panno

pendente da un bastone orizzontale fissato su

di un'asta verticale — si potesse vedere la

croce l'avevano già detto e ridetto gli antichi

apologisti. Minucio Felice e Tertulliano l'ave-

vano notato e l'avev^ano rinfacciato ai pagani,

accusandoli di essere essi, non i cristiani,

adoratori della croce, di cui anzi questi respin-

gevano il culto. L'insistenza quindi di Eusebio

non è che una prova dell'aver voluto derivaredall'incrocio casuale di due aste lignee quel

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— 224 —

segno cristiano che i suoi più originali e più

consapevoli predecessoriavevano

trattato

comeun segno di idolatria.

Eusebio anzi ci conduce più in là: vuole che

la statua che fu eretta a Costantino per opera

del Senato in Roma avesse la croce nella mano,

e nell'iscrizione sottopostale l'imperatore di-

chiarasse di aver vinto sol per virtù di essa.Ora che una statua sia stata eretta al vinci-

tore di ponte Milvio è certo, che essa avesse

dei simboli solari è dubbio, che il segno della

croce o monogramma, od altro che fosse, fa-

cesse allusione al culto cristiano è assoluta-

mente da respingersi, sia perchè l' iscrizione

eusebiana lascia molto a dubitare sulla veri-

dicità della sua lezione, sia perchè Roma era

troppo pagana ancora per poter permettere

ciò e ne vedremo ben presto la prova.

Invece è facile il convincere i dubbiosi che

Costantino nella statua dedicatagli in Romaera effigiato come un dio solare. Difatti è

noto che il culto imperiale, entrato in Roma dal

punto di vista religioso con l'ellenismo, da

quello politico con l' egizianismo, aveva gra-

datamente preso forma ed aspetti grandiositfino a che con Aureliano e Diocleziano era stato

elevato a principio costituzionale, come ve-

demmo, e faceva quindi del sovrano un vicario

di Dio in terra, nel cui nome si giurava e di

cui si prescriveva il culto sotto le forme che

più gli erano care. È naturale perciò che Co-staaitino fosse rappresentato con gli attributi

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— 225 —

e nella specie di un dio solare e come tale egli

esigesse che la statua fosse venerata da tutti

i sudditi, ora in Roma, piìi tardi in Costanti-

nopoli. In altre parole che egli vi avesse una

statua sotto aspetto di divinità solare, « si-

mulacrum divinitatis », come dice il panegi-

rista.

Tutto questo adunqueci

prova con qualesaldezza Costantino persistesse nella religione

paterna e le monete dell' epoca ce lo confer-

mano, poiché la divinità che vi appare è pur

sempre la di\ànità solare coni consueti appella-

tivi e coi segni abituali. Se la croce figura tra

quest' ultimi non fa mestieri quindi ritenere,

come vuole il Maurice, che fra Costantino cri-

stiano e la sua amministrazione pagana vi

fossero dei dissensi od un differente modo di

pensare e che essi si esplicassero con l'intro-

duzione nelle monete, da parte degl' impiegati

minori, di segni di carattere cristiano per di-

stintivo delle varie squadre.

Ma la falsa interpretazione dei fatti esposti

non porta solamente all' erronea conclusione

che Costantino era cristiano già in questo

tempo e convertito di punto in bianco per in-

tervento divino, porta ancora a scorgere o per

lo meno ad esaminare con mente oscurata dal

pregiudizio, un altro documento, l'arco famoso,

eretto al vincitore, probabilmente nel 316. È noto

difatti che nell'iscrizione dedicatoria si accenna

alla vittoria riportata su Massenzio e sul partitomilitare che lo sosteneva, come ottenuta in-

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— 226 —stinctu divinitatis mentis wagnitudine ed è pur

noto che questo instinctu divinitatis (« ispi-

razione della divinità » in traduzione letterale)

si è sempre ritenuto, con troppo generale con-

senso, come allusivo al miracolo avvenuto prima

della battaglia a ponte Milvio. Eppure, nem-

meno questo è un argomento inoppugnabile:

che cosa costringe noi a intendere questo latino

nel senso che l' impulso venne dato a Costan-

tino dalla divinità e che la grandezza della

sua mente fece il resto? Ma perchè non riferire

la frase instinctu divinitatis come la seguente

mentis ^nagnitudiyie a Costantino? Gli si erigel'arco cioè per aver vinto Massenzio ed i suoi

seguaci « spinto dalla «sua» divinità, dal numesuo stesso, dalla divinità di imperatore e dalla

grandezza della sua mente » . Così del resto

dicono i panegiristi che nel 313 magnificavano

il suo nume divino, il suo divino pensiero:« divino Consilio, imperator, hoc est tuo »,

« per divino consiglio, o imperatore, ossia per

consiglio tuo »; così essi magnificavano la sua

« animi magnitudo » la sua grandezza d'animo,

il che corrisponde alla « mentis magnitudine »

dell'arco. E lo confondono con la di\-iuità su-

prema, con la mente divina dei neoplatonici ed

aggiungono che il Senato à ben fatto di ele-

vare a lui, dio, una statua « signum dei » « di-

vinitatis simulacrum » . E faccio ,a meno, per

brevità, di altre prove.

Neppure nulla jprovano i rescritti imperiali

di questo tempo. Anche ammesso che quelli che

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possiamo leggere nei nostri codici, il giusti-

nianeo ed il teodosiano, siano di data sicura,

ciò che non è, come lo provano le differenti

opinioni degli studiosi su di essi, le disposizioni

contenutevi non ci dimostrano affatto la re-

ligione di Costantino, ma semplicemente la sua

politica. Se egli esenta i sacerdoti cristiani

dagli obblighi municipali non vi è da mera-

vigliarsi: prima di morire, quando ormai pare

fosse davvero cristiano o per lo meno vi fosse

molto più vicino che nel 313, farà lo stesso

con i pagani; e tanto meno ci meraviglia il

vederlo convocar concilii e permettere di af-

francar gli schiavi dinanzi la Chiesa. Egli si

attiene rigidamente a due principi ai quali è

stato, se non sempre fedele, per lo meno per

la maggior parte della sua vita: al principio

politico ed a quello giuridico. In virtù di

questo è evidente che ripristinato il riconosci-

mento della Chiesa come ente ne consegue

che le si permettano molte cose che prima non

le si potevano concedere, come l'affrancamento

degli schiavi e la protezione della potestà impe-

riale per la convocazione dei concilii, appli-

cando a lei quasi integralmente quella legisla-

zione privilegiata di cui godevano giài Giudei.

Se poi si aggiunga a ciò, che del resto è la base

formalistica cui si informa tutto il diritto

romano, il principio politico non meno rigoroso

e non meno importante per un uomo come

Costantino, che comprese perfettamente quantofosse difficile condurre la barca del oroverno

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— 228 —

in momenti litigiosi e pericolosi come quelli

del sec. IV —si avrà il quadro completo

delle ragioni che spinsero il grande imperatore

ad agire nel senso in cui agì. Occorreva evitare

discussioni, persecuzioni, questioni tra i vari

culti ormai lasciati liberi di espandersi e d'al-

tra parte far loro sentire il peso della volontà

e della potestà superiore.

Tutto ciò adunque non implica affatto una

conversione di Costantino al cristianesimo,

come si è voluto; esige semplicemente un indi-

rizzo conscio di sé, sicuro, forte: tutto ciò

non è religione, è politica.

III.

Nel 314 però à termine la prima campagnadi Costantino contro Licinio e si à la con-

seguente pace : Costantino arrotonda i suoi

dominii e lascia la Tracia e l'Oriente a

Licinio. Naturalmente questo non è che un

primo passo verso la conquista dell'impero

universale che l'ambizioso uomo matura: di

fronte ad un buon oppositore e ad un buon

generale come Licinio occorre aver pazienza,

il momento propizio non è ancora venuto.

Egli stesso à suggerito al collega il pro-

gramma della libertà de' culti, onde ingraziarsi

l'Oriente, Licinio à seguito l'esempio ed à ban-

dito il culto monoteistico del Sole in modo

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— 229 —

da far andare in visibilio tutti i cristiani.

L'a sua preghiera al « sommo iddio » primadella battaglia contro Masslmino, è stata ri-

tenuta come preghiera cristiana. Più tardi Co-

stantino la imiterà, tanto è sapiente: per ora

il combatterlo sarebbe follia. È meglio atten-

dere e preparare gli eventi. Nessuno può ne-

gare che la politica costantiniana non sia la

tradizionale sagace politica di Koma.

La politica religiosa di Costantino continua

a procedere sulla via segnatale dagli eventi:

libertà di culto per tutti, ma al di sopra dei

culti minori i due maggiori, il solare ed il

cristiano o, ciò che vai meglio, il monoteismo.

Per consolidarli, equipararli e proporli agli

altri egli tende Tarco della sua mente, libe-

randoli da tutti i possibili pericoli. Il culto

cristiano à i Donatisti e poi Ario che ne mi-

nacciano resistenza, egli li perseguita; il culto

solare à contro di sé tutti i venditori di ce-

rotti religiosi, gl'indovini, i maghi, i girovaghi

commercianti di ciurmerle che si insinuano

nelle case e proclamano i buoni effetti del-

l' aruspicina ed egli proibisce il loro indegno

commercio. Vadano, dice l'imperiale ammoni-mento, a far le loro cerimonie nei templi pub-

blici, santifichino il giorno del sole col ri-

poso! Ma al di sopra di cristiani e di pagani

vi è la maestà dell' impero personificata nel

sovrano, onde a questo deve esser riferito il

responso degli aruspici quando si consultino

per la caduta del fulmine sul palazzo im-

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— 230 —

periale o sugli edifici pubblici, al sovrano che

continua ad essere il pontefice massimo della

religione ufficiale. La quale splende ancora

nella forma del culto solare nelle monete, ove

B/Ccanto alle solite leggende: Soli corniti Aug-

(usti) n(ostri), Soli invicto corniti, noi ve-

diamo un segno tangibile del riconoscimento

della divinità solare da parte di Costantino

e dell'attribuzione ad essa delle sue vittorie

nella rappresent^azione della figura imperiale

che riceve dal Sole il globo del dominio uni-

versale. Marte poi figura ancora sulle monete

emesse in occasione dell' elevazione dei suoi

figli. Crispo e Costantino, a Cesari e pì'inoipes

iuventutis o capi della cavalleria.

D'altra parte nella legislazione le deduzioni

dal principio di diritto fissato nell'editto del

313 a favore della comunità cristiana conti-

nuano. La Chiesa è un ente: non vi è ra-gione perchè, come tale, secondo le idee del-

l'epoca, non possa ricevere per testamento. Si

è dato libertà di culto a tutti: non vi è quindi

ragione di perseguitare coloro che per ragioni

religiose rimangono celibi e si abrogano per

conseguenza le disposizioni antiche ancor vi-

genti. L'ufficialità di un culto non deve dargli

il sopravvento sull'altro: si proibisce perciò

alle municipalità di obbligare i cristiani ai

sacrifici di rito. E così via.

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— 231

IV.

Contro un uomo di così chiaro e di così

sicuro indirizzo ecco Licinio farsi trascinare

daipartiti religiosi dell'Oriente e farsi ini-

ziatore d'una politica contraria; eccolo ban-

dire la persecuzione cristiana, allontanare i

cristiani dalla Corte, processarli. Costantino

naturalmente coglie il momento buono e ser-

vendosi del primo pretesto offertogli, gli

muove guerra, lo combatte, favorisce i cri-

stiani e quando il suo avversario è vinto ed

abbattuto non gli dà che un effimero perdono

e lo fa uccidere.

Così nel 324 Costantino era unico signore

di ambedue le parti del mondo romano e se-

deva arbitro delle due principali religioni che

lo di\idevaiio, pur mostrando ancora per il

culto paterno la predilezione propria. Difatti

dopo la vittoria su Licinio, deve porsi pro-

babilmente l'istituzione definitiva e formale

di quel corpo di cavalieri della morte che

vedemmo aver reso a ponte Milvio a Costan-

tino un grande servigio e che nelle battaglie

contro r ultimo competitore si era non meno

notevolmente segnalato. A questo corpo di ca-

valleria di cui era capo l'imperatore vien dato

ufficialmente — non sappiamo se lo avesseanche prima in una forma non ufficialmente

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— 232 —

determinata — un vessillo formato di un

panno rosso quadrato sul quale vi erano le

effigi di Costantino e dei suoi figli. Esso

pendeva da un'asta orizzontale incrociata su

di una verticale sormontata dal monogramma,

ormai adottato nella sua forma definitiva che

trovasi anche successivamente e che già era

apparsa qualche tempo innanzi (pare nel 317)sulle monete, aventi l' imagine imperiale con

l'elmo, su cui brillava tale distintivo. Ora il

hi baro, sebbene il suo monogramma possa

esser stato accettato come abbreviazione del

nome di Cristo nell' Oriente, non aveva ancora

un valore prettamente cristiano. Il Sole era

raffigurato su di una tela o su delle stoffe

anche dai Persiani ed il labaro perciò, in una

delle sue rappresentazioni, non ci sembra di-

versifichi da esso.

E neppure le monete, coniate allora, che

J-^usebio, per avervi visto il sovrano raffigu-

rato con gli occhi elevati al cielo, crede siano

ascetiche, per dir così, tanto da dire che l'im-

peratore vi è rappresentato in figura di orante,

sono espressione di culto cristiano. Costan-

tino,

come già Alessandro Magno, cui è spessoe volentieri rassomigliato, vi è presentato in

forma di dio solare con gli occhi volti al

cielo e con tratti idealistici.

Ancora, dunque, l'imperatore che à unifi-

cato un'altra volta l'impero sotto le sue armi,

è un seguace del culto solare e per tale an-cora lo possiamo giudicare nel 330. quando

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— 233 —

è inaugurata la nuova capitale, Costantino-

poli, e sul carro del Sole viene trasportata

la statua di Costantino, tenente in mano la

Fortuna della città e quando nella città stessa

fa mettere il simulacro della divinità impe-

riale sotto la forma di dio solare ed obbliga

anche i cristiani a prestargli culto, sì da auto-

rizzare pochi decenni dopo uno scrittore adinveire contro di lui per aver voluto imporre

ai sudditi una tal forma di idolatria. Avesse

o non avesse, come vogliono alcuni, la croce

nelle mani o il g:lobo sormontato da questa

o la lancia, è cosa che non ci riguarda, poi-

ché è sicuro che all'idolo fu domandata la

venerazione anche di coloro che non potevano

e non dovevano adorarlo. Se la croce vi fu

potè esser conciliata nella coscienza loro l'ob-

bedienza all' imperatore con la credenza reli-

giosa, ma con i precedenti che conosciamo noi

a questa croce non possiamo attribuire se non

un significato prettamente solare.

E quasi ciò non bastasse, a rendere dub-

bioso l'animo degli storici, eccolo poco prima

della morte legiferare a favore dei pagani e

concedere loro quei vantaggi e qaei benefici

che aveva concesso ai sacerdoti cristiani.

Ma d'altra parte nel 326 quest'uomo distin-

gu3 i cattolici dagli eretici e dai scismatici

ed impone a costoro obblighi e carichi dai

quali i primi sono esonerati! nel 326 scon-

fessa il culto ufficiale non andando sul Cam-pidoglio a sacrificare agli dei per il vente-

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— 234 —

Simo anniversario del suo regno, sconsigliando

persino i soldati a farlo. Non sappiamo se

ciò fosse dovuto ad un monoteismo solare di

nuo^"a. concezione o al neoplatonismo antireli-

gioso, ma sappiamo che Roma non perdonò l'ol-

traggio fatto alla religione dei padri. Il pa-

ganesimo era ancor vìvo e fiorente: gli stessi

veterani di Costantino che l'avevano seguitoin tutte le sue vittorie da ponte Milvio ad

Adrianopoli erano ancor pagani, tanto che

queir anno, se non l' anno precedente, lo ave-

vano salutato con l' acclamazione d' uso « Dii

te servent » . L' ambiente romano poi era il

centro di queste credenze, onde Costantino

non potè resistere alla corrente sfavorevole

manifestatasi contro di lui e dovè fuggire.

Roma aveva già cacciato da sé Diocleziano,

cacciava ora Costantino: questi imperatori

orientalizzanti che avevano la loro capitale

prediletta in Oriente o stavano per fondarla

— Nicomedia l' uno, Bisanzio l' altro — non

potevano esserle benvisi. Avevano un bel da

fare essi a volere eguagliare le loro città a

Roma, questa sentiva la sua superiorità e la

sua grandezza e nell'agonia del suo impero,non potendo far altro, rimandava in Oriente

chi non sapeva più combattere e vincere nel

suo nonue.

Data questa posizione che i fatti fanno as-

sumere a Costantino noi saremmo incerti se

debba o no ammettersi che egli ormai nella suapolitica religiosa fa%-orevole ai cristiani por-

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— 235 —

tasse non come prima il solo contributo del

suo acumedi

uomodi Stato,

maancora la sua

convinzione di cristiano, se a dichiararcelo per

tale non intervenissero proprio quegli scrit-

tori pagani che avrebbero indubbiamente fatto

tutto il possibile per disputarlo agli avversari

qualora l'avessero potuto: essi lo dichiarano

francamente cristiano. Dai fatti però che si sonotesté delineati risulta evidente che nell'animo

dell'imperatore passò il dubbio e si agitò qual-

che cosa di vitale dal punto di vista spirituale.

La mente sua non à più la lucidità d' una volta,

la sua politica non è più sicura e ferma come

prima; vacilla l'uomo di Stato e nello spi-

rito sin' allora rigido passa la crisi religiosa:

il problema religioso evidentemente lo preoc-

cupa. Monoteista quale è sempre stato, si

sente incerto qual culto debba seguire ed

oscilla tra l' uno e l' altro finché fine.lmente

una crisi più violenta, quella del rimorso, pro-

babilmente, non lo decide a piegare verso il

cristianesimo.

Costantino aveva commesso dei delitti: fos-

sero essi politici o no, siano dal punto di vi-

sta etico giustificabili o no, non lo si devequi ricercare. Il fatto è ch'egli se ne sentì

rimordere la coscienza: le ombre del figlio,

della moglie, del suocero, del cognato, del

nipote non lo lascia\'ano tranquillo proprio

quando era giunto all'apice dei suoi desideri;

senti\Ta quindi il bisogno di una purificazione^

che desse pace e tranquillità all'animo suo^

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— 236 —

di qualcuno o di qualcosa che gli concedesse

il perdono. Pare che i sacerdoti del culto pa-

gano, imbevuti di neoplatonismo, e forse un

filosofo neoplatonico stesso, non ritenessero

che per i delitti famigliari fosse possibile la

espiazione ed ecco quindi Costantino volgersi

ad un cristiano. È probabile che fosse costui

Oslo di Cordova, un vescovo che aveva servitoall'imperatore come intermediario in questioni

politico-religiose. Egli gli avrebbe dichiarato

che la religione cristiana concedeva il per-

dono e l'avrebbe invitato ad entrarvi ed a

pjtrificarsi con il battesimo.

A questa spiegazione non si sarà alieni dal

prestar fede quando si consideri anzitutto che

allora la religione cristiana era un po' il re-

fugium peccatorum di molte coscienze non per-

fettamente candide e poi che Costantino fu

battezzato, a quel che pare, solo in fin di

vita e che non fu neppure catecumeno prima

di allora, onde si potrebbe vedere in ciò un

periodo di prova e di esitazione impostogli

dalla religione alla quale voleva passare, tanto

più che già allora il battesimo aveva, a quel

che pare, un carattere magico, era un mez2:odi purificazione e santificazione. Né si po-

trebbe, d'altra parte, rimproverare ad Osio

di Cordova di aver attirato in questo modo

l'imperatore al culto cristiano, poiché la mente

e l'anima cortigianesche di Osio non erano la

mente e V anima superiori di Ambrogio ; né il

<;ristianesimo era ancora giunto a quel grado

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— 237 —

di potenza al quale doveva pervenire un mezzo

secolo piùtardi quando, dopo il massacro di

Tessalonica, Ambrogio imponeva all' impero

la prima Canossa, esigendo riparazioni reli-

giose e politiche dall'imperatore Teodosio che

si era reso colpevole.

Da questo momento però Costantino è tra-

scinato non solo ad una politica religiosa di

favoreggiamento del culto cristiano, ma a mi-

schiarsi addirittura nelle sue sette battagliere

e battaglianti. Dal concilio di Nicea alle que-

rele di Ario e di Atanasio, Costantino passa di-

battendosi in atti non sempre logici e chiari

come quelli del passato, ma contraddittori

spesso e contrari alla politica iniziale, prende

per suggerimento di ariani provvedimenti aria-

ueggianti, entra in tutte le querele dei teologi

ed assiste impotente a miserie e delitti.

Non si tratta più ormai di politica religiosa,

si tratta di politica cattolica : il cristianesimo

à vinto. Si agita viva più che mai la questione

di quale delle sue comunità prenderà il posto

che esso si assicura nell'impero del mondo:

l'arianesimo è trionfante e trionferà ancor più

tra non molto. Ma questa lotta non ci ri-

guarda. Quello che sicuramente si poteva fin

d' allora divinare era che il cristianesimo non

poteva essere dominato, doveva dominare: la

storia, la dottrina, la forza, il substrato di

cultura e di ci\'iltà dell'impero al quale si era

imposto, del quale aveva ereditato lo spirito

e le energie lo dovevano portare al di sopra

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— 238 —

degli altri culti in circostante a lui favorevoli

di ambiente, di momento e di persone, poichégì' imperatori illirici o pannonici erano quasi

tutti privi di coltura. Da perseguitato divenne

quindi facilmente persecutore.

Intanto per queste ragioni la psiche del do-

minatore è tormentata da dubbi e da esita-

zioni : dagli atti che considerammo e da altri

minori che omettiamo, questo ci appare evi-

dente come se assistessimo al passaggio di

grandi nuvoloni su di un cielo azzurro.

Non è l'amministrazione dello Stato in con-

flitto con il g-overno. sono gli atti di Costan-

tino che sono indeterminati ed incerti. Accanto

alla costruzione di chiese cattoliche, pur si-

cura in linea generale per l'accusa fattali

in questo senso da uno storico pagano, masulla cui tradizione particolare bisogna pro-

cedere con molta cautela, tanti sono gli er-rori infiltratisi in essa e le falsificazioni di

ogni genere subitevi, — e della quale non per-

mette di meravigliarci il modo con cui abbiamo

qui e altrove prospettato le relazioni tra cri-

stianesimo e impero e la politica imperiale

e il riconoscimento della comunità cristiana

fatto fin da Settimio Severo — si à la perma-

nenza in Costantinopoli stessa di alcuni templi

pagani e forse la costruzione di qualche nuovo

ed accanto a ciò la spogliazione di altri per

adornare con le loro statue divine gli edifici

pubblici.

Il mondo ormai assiste ad una strana meta-

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— 239 —

inorfosi, di cui sembra esser una espressione

plastica la mutilazione che ebbe in Costantino-poli la statua di Rea; questa possente dea della

natura, à le braccia troncate, le braccia che

reggevano le fiere simbolizzanti la forza fe-

conda della terra, e sostituite con altre tese

verso il cielo nell'attitudine della preghiera.

Una forza spirituale tenta strappare gli uominidalle fosche bassure della vita e dalle sue

continue e crudeli battaglie per spingerli verso

il cielo. Par di veder passare sul mondo stanco

di lotte e di materialità l'ombra del Cristo,

mormorante agli uomini : Regnum meum non

est de hoc oriundo.

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240

Monumenti e docnmeuti

della politica e della religione di Costantino

Sono state recentemente (1) raccolte in vo-

lume e pubblicate le conferenze promosse dal

comitato romano per il XVI centenario della

proclamazione della pace della Chiesa, tra

cui si trovano quelle dei due chiarissimi stu-

diosi. Grossi -Gondi e Marucchi, che mi fe-

cero Ponore di combattere le opinioni da me

espresse sulla politica religiosa di Costantino.

Farmi quindi doveroso rispondere loro più che

per difendere le mie idee personali sull'argo-

mento, per mettere in luce la serietà dei ri-

sultati cui sono giunto con le mie ricerchee la serenità della mia posizione di studioso

di fronte all'avvenimento analizzato. Le une

e l'altra difatti appaiono completamente mi-

sconosciute nell'opera che viene alla luce non

tanto dai singoli conferenzieri quanto in ge-

(1) Letture Costantin une. Eoma; Desclé; e C 1914.

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— 241 —nerale da tutti, non solo per me, ma per tutti

coloro i quali avversarono l'interpretazione tra-

dizionale della figura di Costantino.

detto « interpretazione tradizionale » con

intenzione. La controversia difattì svoltasi tra

me ed i miei illustri contraddittori è una que-

stione che nel campo teoretico può definirsi

semplicemente così: critica contro tradizione.

E con ciò non nego ai miei avversari il ba-

gaglio critico necessario alla concezione sto-

rica, ma piuttosto credo che essi subordinino

il loro criticismo alla visione immanente nel

loro spirito di un Costantino qualel'

à di-pinto Eusebio. Ora io, e con me tutti coloro

che non « sentono » questa figura di Costan-

tino, la quale è divenuta tradizionale per la

Chiesa per effetto della formazione di una

errata visuale storica, che à permesso di far

derivare da lui ogni protezione ed ogni fa-

vore; io, dico, non posso subordinare il cri-

ticismo al tradizionalismo e quindi assumo

di fronte ai problemi che fa sorgere la raf-

figurazione del Costantino tradizionale, la po-

sizione di chi rappresenti la critica.

Ma inel far ciò a me preme dichiarare che

nessun altro motivo che non sia il motivo

scientifico mi spinge a combattere la tradi-

zione. Libero studioso — il che non equivale

alla formula demagogico-massonica di libero

pensatore — mi ritengo così sciolto da qual-

siasi legame di imposizione religiosa, come

alieno da qualsiasi opposizione di carattere po-

is.

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— 242 —

litico, onde nella voluta conservazione della

tradizione storica costantiniana, fatta da uo-

mini di fede e di parte cattolica, non vedo

se non un grande errore storico. Ora che questo

errore si divulghi in quei momenti che sem-

bran fatti a bella posta per creare delle

figure storiche convenzionali, negli anniver-

sari cioè, è cosa che a ime è parsa meritevole

di un' opposizione di carattere precisamente

popolare. I miei illustri contraddittori anno

trovato la mia concezione storica non scevra

di errori, di confusioni e di incertezze: mi

concedano non di scolparmi, ma di spiegarecome e su che cosa io la fondi e mi per-

mettano di combattere, se mi bisogna, gli ar-

gomenti da essi addotti.

Io pur essendo convinto che il subbiettivismo

storico permetta le più opposte ricostruzioni

storiche, non posso naturalmente ammettere

che possano formarsi visioni storiche le quali

non tengano conto di tutti gli elementi della

nostra conoscenza o non giustifichino la messa

insieme dei dati e delle testimonianze con

un' interpretazione che ne critichi V espressione

«3 ne sani le contraddizioni. Dopo di ciò sola-

mente è possibile la formazione di una nar-

razione che trovi la solidità della sua costru-

zione in un saldo sentimento delle cose.

Ponendo tra i miei egregi contradittori an-

che Pio Franchi dei Cavalieri che in StudiRomani (I, 161) à scritto acutamente sul « la-

baro descritto da Eusebio » qua e là com-

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— 243 —biittendomi, ecco su quali capisaldi io deter-

mino la divergenza delle loro dalle mie idee:

lo suir origine ed il valore del mono-

gramma costantiniano;

2o sulVinstinctu divinitatis dell'arco di Co-

stantino;

3o sulla religiosità e sulla politica di Co-

stantino.

II.

Incominciamo dal primo.

Secondo i miei critici sull'origine del mo-

nogramma non v'è alcun dubbio: Eusebio è

credibilissimo e sicuro e la sua narrazione

doli' apparizione della croce a Costantino e

dell'avvertimento divino che nel sonno gli sug-gerì di fare di essa uno stendardo, non lascia

dubbi di sorta. Io non farò qui questione

dell'autorità di Eusebio e del suo valore come

fonte storica, ciò ci condurrebbe troppo in

lungo. Al valore storico della vita di Costan-

tino non credo, questo necessita il dirlo : essa

per me non è una storia, è un romanzo, vale

storicamente parlando quanto vale la Ciro-

pedia di Senofonte o la vita di Castruccio

Castra/cani del Machiavelli: è il manuale del

perfetto principe cristiano e non altro. Se mi

basterà il tempo darò della mia tesi un'am-

pia dimostrazione un'altra volta. Cionondimeno

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— 244 —

riconosco in Eusebio molto maggiore veridicità

di quella che altri critici gli attribuisconoe ne ò dato altre volte la prova, quando

si trattava sopratutto della storia ecclesia-

stica. Del resto voglio ammettere che Eusebio

sia fonte indiscutibile e che lo storico mo-

derno col suo innato scetticismo si trovi

dinanzi alla sua narrazione del meraviglioso

costantiniano: la respingerà e perchè? Pre-

metto che anche il più Gcattico degli studiosi

si può trovare nelle narrazioni degli avve-

nimenti storici dinanzi ad un meraviglioso che

se anche soggettivamente può sembrargli inac-

cettabile, deve oggettivamente lasciarlo inde-

ciso. In questo caso però anche la forma della

narrazione del meraviglioso non può sottrarsi

alla critica. Ora quale garanzia ci offre Eu-

sebio del suo racconto? il giuramento im-

periale. Non so se Eusebio fosse del pareredi Arriano che riteneva che i sovrani fossero

ottima fonte storica, perchè a loro era ver-

gogna mentire; so che a noi tale attestazione

fa ridere. Se Costantino — ammettiamolo per

un momento, ciò che a mio modo di vedere

non è — avesse egli stesso raccontato la vi-

sione avuta ad Eusebio, non saremmo perciò di-

nanzi ad una fonte ineccepibile, perchè egli era

interessato a far passare per verità la sua men-

zogna che lo circondava di un'aureola glo-

riosa e divina. Poiché alla narrazione aggiunge

il giuramento, si rende meno credibile che

mai, quando testimoni, non indeterminati come

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— 245 —quelli eh' egli porta — i soldati — ma deter-

minati, non potevano mancargli. E quando

poi dice di non ricordare dove il fatto fosse

avvenuto dà il colpo di grazia al racconto.

E tutto ciò poi non si sostiene più se si ri-

flette che Eusebio racconta la visione secondo

la narrazione fattagli dall'imperatore, non

mentre egli era in vita, ma dopo la morte dicostui! Chi mai poteva smentirlo e che male

vi era poi nel falsare la storia se era neces-

sario di farlo per ragioni supreme?

Ma ammettiamo pure per un momento la

veridicità d'Eusebio: sono disposto ad accet-

tare il racconto della visione se questa è in

diretta e necessaria relazione col fatto che

le è conseguenza, se cioè quel che costituisca

la novità del labaro eusebiano — il mono-

gramma — è un monumento che non può tro-

vare origine se non nel comando divino.

L'intervento celeste secondo Eusebio si com-

pone di due fasi, la prima dell'apparizione

diurna della croce, la seconda dell'apparizione

notturna di Cristo « con lo stesso segno ap-

parso in cielo », a somiglianza del quale egli

ordina di foggiare un vessillo. Perciò il la-

baro col monogramma, quale risulta dalla de-

scrizione di Eusebio non à nessuna relazione

con la visione, poiché la croce formata dal-

l'asta A'erticale con l'antenna da cui pendeva

il drappo (sipharwm) esisteva già in tutti ì

vessilli romani del genere e non occorrevaaffatto un ordine divino per imporla alle

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— 246 —

truppe: i cristiani avevano già notato, detto

e ripetuto che i vessilli costituivano la croce

e che, se mai, non essi, ma i pagani giuravano

per quei signa. Il monogramma, invece, so-

prastante all'asta, costituiva la novità del-

l'insegna costantiniana, ma su di essa per

la quale avrebbe dovuto aversi il comando

divino, Eusebio non fa motto: nessun cennoche Costantino l'avesse introdotto per invito

celeste. La visione ordina di far della croce

un vessillo, non altro: il vessillo costanti-

niano è un'altra cosa, contiene qualcosa che

non c'è nell'ordine divino; perchè e come

dunque l' imperatore l' ha foggiato ? Eusebio

tace; Sozomeno trova il nesso logico tra i

due fatti, il divino e l' umano, e pone tra di

essi il colloquio di Costantino con i sacerdoti

cristiani e naturalmente su suggerimento loro

fa introdurre il monogramma. Ora, con buona

pace dei critici — i più acuti dei quali anno

seintito questa lacuna, ma anno cercato di

ovviarvi infelicemente o sono caduti in con-

traddizione — Eusebio non è Sozomeno, anzi

per lui i rapporti tra l'imperatore ed il clero

cristiano sono posteriori: ne segue perciò chela visione è tutta una superfetazione inutile

nella sostanza, quanto meschina nella fattura.

Si comprende invece meglio ogni cosa se

si guarda Lattanzio: anche qui c'è il mera-

viglioso, ma noi non lo discutiamo, perchè

vediamo che ne è conseguenza l'impres-

sione sugli scudi dei soldati del segno ordinato

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— 247 —dalla divinità nel sogno. Esso ci spiega l'ori-

gine di un tal segno: chi vuole accettare la

spiegazione può farlo senza commettere illo-

gicità, chi no, può rintracciare l' origine del

fatto altrove. Eusebio non può esser trattato

in egual modo, perchè la sua narrazione è

illogica, non spiega nulla, è puerile, ed ecco

per quali motivi si deve in questo caso prefe-

rire anche per ragioni intrinseche lo scrit-

tore latino al greco.

Noi possiamo adunque stabilire che il mo-

nogramma appare per la prima volta sugli

scudi dei soldati a ponte Milvio e quindi sul-

l'elmo imperiale e soltanto dopo sul labaro,

quando già, come vedremo, la sua forma si

era trasformata da simbolo gallico a mono-

gramma cristiano. È un distintivo, come già

dissi, della guardia del corpo dell'imperatore,

stretta intorno a lui a sfidare la morte e ad

afferrare la vittoria.Stabilita così l'origine storica del mono-

gramma costantiniano, dobbiamo studiarne

possibilmente la forma e rintracciarne, se è

possibile, l'origine simbolica. Gli unici docu-

menti che ci rimangono ad attestarci lo svi-

luppo del tipo monogrammatico costantinianosono le monete. Studiando le quali il Maurice

è giunto alla conclusione che la prima forma

sia quella fatta di due rette intersecanti si

ad angolo retto, tagliate al centro da una ver-

ticale * e che solo successivamente appaia La

X greca, tagliata al centro dalla q, che co-

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— 248 —

stituisce il cosiddetto monogramma costanti-

niano: nelle monete, se non erro, non vi è

raffigurazione della croce monogrammatica.

Le fonti letterarie di queste tre forme non

ci indicano sicuramente che la seconda me-

diante Eusebio: la prima non ci risulta af-

fatto da Lattanzio, come voleva erroneamente

il Maurice, la terza è dubbio, per lo meno,

sia quella voluta descrivere dallo scrittorelatino.

Le fonti epigrafiche non sono di valido sus-

sidio, ancora, e in ogni modo non ci pK)s-

sono servire perchè lo studio loro ci condur-

rebbe in lungo e ci lumeggerebbe tutt'al più

la storia del « compendium scripturae », nonquella del segno costantiniano, come ve-

dremo poi.

Ora per ricercare l'origine di questo segno,

qualunque sia l'interpretazione data ad esso

dagli scrittori, non si deve rimontare alla

forma che i documenti ufficiali mostrano aver

esso avuto all'inizio? Se Lattanzio crede ve-

dervi un monogramma più in uso in oriente,

sia la croce monogrammatica o il monogrammaobliquo; se Eusebio vi vede chiaramente il

X e Q delle monete posteriori al 312 — ciò nonpuò essere che una prova della diversità di

interpretazione data dai cristiani orientali al

segno primitivo da loro non visto: lo storico

sino a prova contraria deve attenersi al ri-

sultato delle ricerche numismatiche. Ed al-

lora con licenza dei miei critici, io riprendo

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— 249 —

la mia teoria e ne trovo rorigine, molto pro-

babile, nei simboli gallici simili.

Eip€to, «nei simboli gallici», non, come mi

si è voluto far dire, nelle monete galliche;

e, senza aver le prove della mia opinione,

che mancheranno così a me come ai miei

oppositori sinché le nostre cognizioni non ver-

ranno allargate dalla felice scoperta di qual-che monumento probatorio, espongo le ragioni

che la rendono probabile per lo meno altret-

tanto quanto l'opinione contraria.

Monete e monumenti gallici ci mostrano que-

sta specie di asterisco, come altri segni si-

mili, connessi al culto gallico solare. Il com-mend. Serafini à torto di credere ch'io ignori

che i segni schematici apparenti nelle monete

galliche non sono che degenerazioni dei pri-

mitivi tipi delle monete greco-romane. « È

puerile il credere » — ripeto la sua frase —ch'io affermi tale connessione per effetto di

una sì elementare ignoranza. No! io sostengo

che di segni simili al « salutare segno » di Co-

stantino nel culto gallico vi erano e che ne

fanno prova le monete ed i monumenti: può

essere ch'egli l'abbia attinto tale e quale ol'abbia formato sotto l'impulso del culto pa-

terno e suo? non vedo perchè si potrebbe

negarlo. Fatti innegabili giustificano la per-

sistenza dell'imperatore nel culto solare: fatti

e considerazioni rendono dubbia sino all' in-

verosimile la narrazione della conversione delsovrano per intervento di\'ino. Questo, di fatti,

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— '250 —

come vedemmo, si dimostra assolutamente inu-

tile ed illogico di fronte agli avvenimenti po-

steriori.

Ma non basta: la probabilità offertaci dalla

comparazione poggiante sull'identità del culto

e sulla fede dei soldati, à anche altre basi.

Vinto Massenzio a Ponte Milvio, al vincitore

per decreto del senato viene eretta una statua,

sulla qual cosa sono d'accordo con Eusebio i

panegiristi pagani. Eusebio però la descrive

e ne riporta l'iscrizione traducendola. L'o sto-

rico della Chiesa non è un felice riprodut-

tore di documenti ed un intelligente tradut-

tore dal latino, ma ammettiamo pure che laepigrafe abbia accennato al salutare siffnwm

che la statua reggeva nella destra. È una

prova ciò che il segno fosse cristiano? no,

anzi è una prova del contrario. Il senato

non era cristiano, i soldati non erano cristiani,

Roma non era cristiana: un'iscrizione quindiche richiamasse l'attenzione su di un segno

che potesse facilmente rilevarsi come un com-

pendium scripturae cristiano era impossibile.

Ne segue che il segno doveva essere pagano,

e quindi per me solare, poiché solo così si

poteva comprenderlo ed accetta.rlo.

Ma non basta ancora: io accennai, come

far si poteva in una conferenza, ad un'altra

prova. Se si ammette che il monogramma co-

stantiniano del 312 sia un'abbreviazione greca

del nome di Cristo, si à un controsenso, per-

chè non vi era ragione alcuna perchè esso

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— 251 —

fosse greco, anziché latino. Pare che, dicendo

ciò, io abbia detto un'eresia storica: il male

è che non solo non vedo dove sia l'errore^

ma vi insisto, sia pur bestialmente, se si vuole.

Costantino era sovrano d' un impero la cui

lingua ufficiale era il latino, perchè avrebbe

adottato allora per notare Christum un mo-

nogramma greco anziché uno latino, tanto più

che l'apparizione divina non gli aveva impo-

sto se non di notare coeleste signum dei"? Si

à l'aria, combattendomi a questo proposito^

di insegnarmi che il greco era la lingua quasi

ufficiale dei cristiani, che i Romani la cono-

scevano e che so io. Veramente sino a qui ciarrivo; quello che non vedo e che amerei mi

venisse insegnato é perchè proprio Costan-

tino doveva usare il greco. Se i soldati fos-

sero stati orientali, passi, ma erano nella

maggior parte occidentali, Galli e Cermani,

e mentre dovevano conoscere qualche paroladi latino, potevano ignorare anche semplice-

mente l'alfabeto greco. Concludendo, sola-

mente supponendo che il segno fosse rituale

e come tale fosse inteso da tutti i soldati,

seguaci o no del culto solare, impostosi nel-

l'occidente e così largamente diffuso, si ri-

sponde ai numerosi punti interrogativi che,

considerando anche da questo lato il pro-

blema, si impongono.

L'evoluzione del monogramma costantiniano

e la sua definiti^'^ forma greca ci appare evi-

dente se ammettiamo che dal simbolo solare

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— 252 —interpretato dai cristiani, dopo l'editto di Ni-

comedia, quale abbreviazione di 'I(iiooij?) X(qiotó<;)

si sia tratto il monogramma più abitualmente

usato come compendium scripturae del nome

di Cristo formato da x e q e cioè >F . Costan-

tino non aveva interesse alcuno per opporsi

ad una tale interpretazione, anzi dovè accet-

tarla di buon grado: essa gli garantiva fi-

nalmente l'esecuzione del suo piano, di unire

i due culti maggiori in un sincretismo mono-

teistico che fosse la base religiosa della sua

monarchia assoluta (1).

A questo punto accennerò brevemente ai do-

cumenti epigrafici cristiani, l'ignoranza dei

quali mi si è voluto rimproyerare più o menovelatamente. Come dicevo sopra, essi non ci

servono a nulla. Se i miei egregi contraddit-

'tori credono che pur scrivendo di Costantino

e del suo monogramma io ignorassi non solo' le

fonti e la lettei'atura sull'argomento, ma anche

le documentazioni dell'epigrafia cristiana, se

essi suppongono che parlandomi del mono-

gramma nell'epigrafia, di abbrevazione prima e

dopo di Cristo, prima e dopo di Costantino, mi

abbiano aperto un nuovo orizzonte scientifico,

(1) Ora che correggo le bozze posso confermarequeste mie conclusioni del 1914 con le identiche

conclusioni cui giunge il Clermont-Ganneau nel fa-

ecicolo di maggio-giugno 1920 delle Reme de l'histoire

des Religions a proposito di un asterisco rinvenuto

a Baalbek a fianco di una dedica a Mercurio. Egli

ne ricorda poi uno simile di Roma e dell' a. 269.

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— 253 —

non so proprio che farci. Tanto peggio per

loro se anno scelto un avversario così igno-

raate! Io ripeto che tutto il documento delle

iscrizioni cristiane non illumina che parca-

mente il grave problema. Stabilito che sia

su monumenti datati la serie dei monogrammi'

e quindi l'evoluzione della loro forma e della

loro accezione — ciò che non è ancora per-fettamente fattibile con la dovuta sicurezza

e copia di dati — occorre che si possa stabi-

lire con eguale certezza il rapporto tra questa

serie e quella derivata dai monumenti costan-

tiniani. E ammesso che ciò riuscisse non

sarebbe ancora, come io credo, lumeggiatal'origine ed il momento di adozione del mo-

nogramma: tutt'al più — e ciò è noto — ae

ne vedrebbe la larga applicazione fattane dopo-

assicurata la pace alla Chiesa.

Quindi non insisterò su questo punto, pre-

ferirò invece dir due parole sulle conseguenze-

cui conduce la mia interpretazione del mo-

nogramma costantiniano come originario sim-

bolo del culto solare. Mi si rimprovera infatti

di aver con ciò contribuito a confondere le

relazioni trail

cultosolare

edil culto cri-

stiano, senza che vi siano tra i due rapporti

di derivazione o di contatto. Ora questo non

è esatto: è stato dimostrato ormai da studiosi

degni di stima e superiori ad ogni sospetto

che scambi reciproci tra i due culti vi sono

stati, che punti di contatto tra di essi si

trovano ad ogni passo, che il sincretismo re-

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— 254 —ligioso costantiniano è fondato per l'appunto

sul monoteismo e sul substrato filosofico co-

mune, il neoplatonismo. La statua di Costan-

tinopoli, in cui Costajitino era adorato da cri-

stiani e da pagani sotto la forma del Sole,

è la manifestazione tangibile di tale sincre-

tismo, in grazia del quale il cristianesimo

trionfò : negarlo, a mio modo di vedere e senza

l'intenzione di offendere la fede di alcuno.

è negare la luce.

III.

E passiamo all' instmctu divinitatis della

iscrizione apposta su quello strano monumento

che è l'arco di Costantino.

Ch'io sappia, nessuno finora à dubitato

ohe queste due parole significassero -• per ispi-

razione di Dio » . Dal De Rossi in pK)i, accer-

tata l'integrità materiale della frase così come

è posta, si è dato a queste parole il sensooggettivo che dà loro la traduzione italiana.

Lo stesso illustre uomo à soggiunto che in

t-al modo il senato, senza offendere la fede di

Oostantiuo, convertito, salvaguardava la pro-

pria, conservatrice. Ma, domajido io, si crede

proprio che vi fosse bisogno di quel divinitaa

per esprimere ciò? Se questa fosse una pa^

rola di carattere eccezionale, raramente usata

e opportunamente adattata, passi, ma chi non

sa che non vi era nel IV secolo persona per

i'Oco colta che fosse, la quale non fosse mono-

teista se non altro per le tendenze neopla-

toniche del momenco? L'uso delia parola di-

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— 255 —

vinitas non può alludere in alcun modo alle

nuove idee di Costantino, alla fede dei sena-tori, al meraviglioso che era già forse di do-

minio pubblico, per quanto in forma vaga ed

indeterminata: questo è per lo meno il risul-

tato d'una prima riflessione.

Ma vediamo ancora: è poi necessario asso-

lutamente dare alle parole un valore ogget-

tivo? Qual latinista avrebbe da criticare una

traduzione che le rendesse: «per l'ispirazione

della sua divinità » così come le seguenti,

onentis magnitudine vengono tradotte concor-

demente « per la grandezza, della sua mente? »

Spinto dal suo proprio nume e indotto dalle

sue grandi vedute, Costantino à vinto il ne-

mico, egli cioè à voluto e saputo vincere!

per l'appunto questo sostengono i panegiristi.

Ora r unico argomento che mi si oppone

contro questa interpretazione è ben debole,si chiede cioè per qual ragione non si do-

vrebbe avere dopo divinitatis un suae. E fa-

cilmente rispondo che esso sarebbe necessario

qualora esistesse già dopo mentis: e poiché

manca ed a nessuno vien in mente di dare

perciò a ^magnitùdine un significato oggettivo,

devesi convenire che non ve ne è bisogno

neppure dopo divinitatis. Per di piiì la forma

della frase intera è chiastica: « instinctu di-

vinitatis, mentis magnitudine », il che fa sup-

porre che piuttosto che esservi opposizione

di concetti, vi sia contrapposizione delle qua-

lità, sicché non debba intendersi nel magnitudo

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— 256 —

qualcosa di inferiore ad instinctus, ma sem-

plicemente un attributo differente là della

mente, qua della divinità della stessa persona.

Nulla adunque, né storicamente, né gram-

maticalmente, né stilisticamente obbliga noi

ad intendere l'iscrizione dell'arco di Costan-

tino come la si intende tradizionalmente. Nel

qual caso, anche ammesso che manchi la vo-luta certezza della spiegazione ch'io sostengo,

come si può fare ad asserire che essa è un

documento della conversione dell'imperatore?

Questo, se non altro, deve ormai escludersi

formalmente.

IV.

E veniamo all'ultima parte della questione.

I miei contraddittori se la cavano, a dir

il vero, con molta, forse con eccessiva faci-

lità, danno cioè per dimostrato, quel che è

da dimostrare, che Costantino abbia fin dal

312 dato le prove di essersi convertito al cri-

stianesimo ed abbia quindi provveduto al suoincremento non solo come sovrano, ma come

credente. A chiarire quindi la mia tesi conver-

rebbe scrivere un volume per mettere in luce

fatti e dati che la sostengono: ma poiché

questo saggio è anche così troppo lungo e

d' altra parte in linea schematica l' ò fatto già

nel lavoro di cui questo è complemento, mi si

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— 257 —

permetterà di combattere in queste pagine il

più brevemente possibile uno dei tanti luoghicomuni della tradizione costantiniana, la le-

gislazione di carattere nuovo, come si dice,

evidentemente posta sotto l'influsso del cri-

stianesimo.

A tutto rigore per porre in evidenza la pe-

culiarità della legislazione costantiniana, so-

pratutto per chi non abbia presenti i caratteri

dell'epoca ed i suoi precedenti storici, con-

verrebbe descrivere le condizioni di ambiente,

mettere in luce tutti gli elementi che contri-

buirono a darle l'espressione che essa assunse

in quel dato momento, piuttosto che in un

altro. Non potendolo fare qui, vi accenneremo

sol quando sarà indispensabile e rimanderemo

gli studiosi per il resto agli altri saggi qui

raccolti. La questione difatti è molto chia-

rita se la si esamina dal punto di vista dacui abbiamo veduto altra volta la posizione

privilegiata del giudaismo, dal quale derivò

il cristianesimo e se non si dimentica che

dare la « pace alla Chiesa », come si usa dire

con linguaggio moderno, equivaleva per il IV

sec. in parte a rimettere il cristianesimo nelle

coudizioni di libertà degli altri culti e nella

forma di cui aveva, salvo qualche restrizione,

già goduto, in parte a non negargli i privilegi

cui dichiarava di aver diritto per esser esso

il « vero Israello »

.

Si dice per esempio che Costantino à ten-

tato di sopprimere i ludi gladiatori: ed è vero,

17

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— 2B8 —ma quando? nel 325 (1), mentre il lo agosto

315 egli ordinava ancora di gettare i colpe-

voli alle belve o di presentarli nei giuochi

gladiatori. Si dice ancora che nella legisla-

zione penale egli apportò una maggiore dol-

cezza, abolendo la crocifissione, impedendo di

imprimere sul volto umano il marchio d'infa-

mia, addolcendo il carcere preventivo: vi è

qualcuno che lo nega (Juster), ma mentre

il primo di questi provvedimenti si pone molto

probabilmente nell' ultimo periodo della vita

di Costantino, 1' ultimo è del 320 e solo il se-

condo è del 3151 E si dimentica, per non

dir altro, qual delizia di pena stabilisse nel

318 per le nutrici istigatrici dei ratti e delle

fughe delle ragazze e come nello stesso anno

ritornasse per il parricidiuìn alla barbara pena

che i lettori ricorderanno pensando ad Aligi.

Il merito che gli si riconosce di aver pro-curato di impedire il disgregamento famigliare

non è un merito suo personale e quindi non

lo si deve attribuire alla sua conversione: è

un merito che spetta a tutti i grandi rifor-

matori e specialmente al suo immediato pre-

decessore, Diocleziano, Ma se lo vediamo le-

giferante per limitare il divorzio e tentar di

colpire gli adulteri, non gli possiamo attri-

buire in alcun modo la visione di qualche

(1) Ometto le citazioni per brevità: chi vuole

veda i rescritti del Codice teodosiano e del giu-stinianeo e per le date le rettifiche del Seeck nella

Zeitschrift f. Rechtgesch. 1889 p. 210 segg.

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— 259 —

nuovo principio a questo proposito, neppur

quando, come era da aspettarsi,la

nuovare-

ligione poteva suggerirgli disposizioni più cle-

menti per le unioni con schiavi o schiave.

Così pure se Costantino con provvedimenti

speciali procurò di prevenire la vendita dei

figli fatta dai genitori per fame e miseria,

pare in diritto rendesse più grave la cosa,

perchè mentre Diocleziano aveva dichiarato

i figli per nessuna causa « in alium tran-

sferri posse », egli aveva reso possibile la ven-

dita e cercato solo delle modalità che permet-

tessero il ritorno allo statu quo ante.

Per quest' ultime ragioni e per la tendenza

generale che vi è già nell' epoca dioclezianea-

costantiniana a rendere meno aspri i rapporti

tra i padroni e gli schiavi a noi non pare

che Costantino abbia meritato la lode di an-

tischiavista che molti gli rivolgono, egli che

per i casi di fuga degli schiavi comminò pene

severissime e non certamente di principi più

liberali dei precedenti. Né se egli nel 337,

si noti, dichiarava non dovervi essere più eunu-

chi, ci commuove molto, quando ci consta come

sempre ne fosse stata piena la sua corte.Se considerassimo la legislazione imperiale

sotto queste visuali credo che qualche presi-

dentessa d' una qualsiasi società di protezione

degli animali porrebbe anche il nome di Co-

stantino fra i grandi precursori del grande

movimento che le starebbe a cuore! Il suorescritto del 316, difatti, a favore degli animali

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— 260 —

del cursus puhlicus potrebbe da un ottimista,

esser considerato comel'

espressione non diuna preoccupazione materiale per l'integrità

del patrimonio dello Stato, ma di un senti-

mento idealistico francescano!

Ma lo spazio ci obbliga a tralasciare altri

esami di documenti, onde preferiamo piuttosto,

prima di terminare, dare uno sguardo alla le-

gislazione religiosa, con l'intenzione di ve-

dere se essa sia veramente tutta e sempre di

eccezione.

detto a suo tempo qual fosse il movente

dell'editto del 13 giugno 313: ò detto pure

come la legislazione religiosa costantiniana

non ne fosse che la conseguenza e come ciò

fosse dovuto allo spirito formalistico del di-

ritto romano da un lato e dall'altro alla vo-

lontà di Costantino di metter pace tra i vari

culti

mercèil peso della

potenzaimperiale.

Ora poiché il cosiddetto editto di Milano è un

editto di piena libertà di culti e di erezione

in ente della società cristiana, fatto appunto

«prò quiete temporis » — e nel senso di un

ritorno, più largo indubbiamente, ma non meno

fondato su precedenti giuridici alla legisla-zione di Settimio Severo e di Gallieno —è evidente che tutta la legislazione seguente

si impernia su questi due fatti e sul relativo

corollario: necessità di garantire la concessa

libertà e necessità di difendere l'affermata

esistenza contro tutte le insidie, ancora nu-

merose, a costo di qualunque aiuto civile, ma

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— 261 —sempre sotto la dipendenza del sovrano. Re-

pubblicano o monarchico che fosse il governo,

per Roma valse sempre il « salus pablica su-

prema lex » : basterebbe a provarlo il rescritto

del 22 luglio 319 in cui si aggiudica al fisco

tutta la proprietà di chi costruisce troppo vi-

cino ai granai pubblici, non dandosi cura dei

possibili daTnna puhlica.Così, costituita in ente la Chiesa, si assi-

cura Ewì essa la facoltà di ricevere per testa-

mento e la ragione viene esplicitamente detta

nel relativo rescritto, che, si noti, è appena

del 321 : « Nihil est, quod onagis hominibus,

debeatur, qwaw, ut supremae voluntatis, post-

quam aliud iam velie non possunt, liber sit

stilus et lic&ns, quod iterum non redit, arbi-

trium » . Similmente si riconosce il diritto con

un rescritto del 18 aprile 321 di manomettere

gli schiavi in Chiesa alla presenza della folla

e coir assistenza de' capi: ed anche qui non

vi è novità, né specialità di provvedimenti.

In primo luogo già gli Ebrei godevano di

questo diritto, che esercitavano proprio nella

sinagoga e poi le manomissioni erano permesse

in tanteforme che non vi è nulla di straor-

dinario in questa forma che à tutte le ca-

ratteristiche della 7nanomissio insta, dovendosi

riconoscere nel vescovo o in chi lo rappresenta

la capacità di un magistrato « apud quemlegis actio est». Di fatti fin dal 318 si era

attribuita ai vescovi una giurisdizione civile

limitata, non differente da quella che era la-

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— 262 —

sciata ai magistrati municipali e ciò del resto

sulle orme della simile giurisdizione ricono-

sciuta agli Ebrei e la ragione di tale equi-

parazione doveva trovarsi molto probabilmente

nel fatto che le altre religioni — e per un

certo tempo anche la cristiana — avevano

dei magistrati nei propri sacerdoti, i quali,

quando coprivano funzioni pubbliche, dovevanotrovarsi in un e\ddente grado di superiorità di

fronte ai cristiani. Ad evitare perciò di\-i-

sioni e lotte provvedeva il potere supremo

che appunto per questa ragione d'ordine pub-

blico — ripetutamente l'editto di Nicomedia

aveva messo in evidenza questo scopo della

concessa libertà di culto — emanava questa

ed altre disposizioni. La prova poi di questa

nostra ricostruzione storica la si à nel fatto che

quando tale giurisdizione venne ridotta per i

Giudei venne tolta anche ai cristiani (nel 398).

Quanto aspra difatti fosse la lotta religiosa

in quel momento, noi lo arguiamo da molti

fatti, ma in modo speciale da quella legisla-

zione che viene giudicata erroneamente di pri-

vilegio, mentre non è che di difesa e prote-

zione. Così se nel 326Costantino ordina che

le vergini cristiane esposte da qualche ma-

lintenzionato, per forza, ne' lupanari siano

comperate solo da ecclesiastici o da cristiani,

non fa che impedire con ciò una soperchieria

che se non si fosse impedita nel modo testé

detto avrebbe e\'identemente peggiorato edinasprito il male.

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— 263 —

Così pure a chi rilegga il rescritto del 22

giugno 320 apparirà evidente come l'aver per-

messo ai vescovi che si recavano ai concili

r uso del cursus puhlicus non costituisse un

privilegio ed un favore imperiale di carat-

tere straordinario, bensì una facilitazione che

doveva salvaguardare il principio della libertà

della religione, poiché non è improbabile che

anche per ciò come per altre esplicazioni del

loro ufficio fosse fatto ai sacerdoti cristiani

una specie di ostruzionismo tendente ap-

punto ad impedire la propagazione delle loro

dottrine.

Così, difatti, e non in altro modo si spiega

la esenzione concessa al clero cristiano dagli

uffici pubblici. Contro i perseguitati di ieri

si dovevano accanire i fedeli ed il clero degli

altri culti se il 21 ottobre 313 Costantino

comprende che essi non possono esercitare il

loro ministero perchè vengono obbligati asoddisfare agli uffici pubblici e sottratti così

alle cure ecclesiastiche, onde li dispensa da

tutti i doveri e siccome, ciononostante, in

Africa, ove erano vivaci, quasi come in oriente,

le lotte religiose, si trovava il modo di co-

stringerli ad entrar nella curia, di lì a pocoritorna sull'argomento, non fa eccezioni alla

concessione e mostra in modo chiarissimo come

voglia con ciò opporsi alla violenza altrui.

Anche la apparentemente eccessiva dispo-

sizione di confermare i privilegi già emanati

a favore del clero, limitandoli solamente ai

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— 264 —

cattolici ed escludendone i seguaci delle altre

sette, da lui pubblicata nel 326, sebbene si

sia ormai nel periodo più ortodosso della vitadi Costantino, trova a mio modo di vedere

ragione nel principio di libertà e il « pre-

cedente » nella legislazione per gli Ebrei, tra

le cui sette era scelta quella che si riteneva

la legittima e sola rappresentante dell'auten-

tica religione su conforme parere delle autorità

ebraiche riconosciute (v. sopra pag. 112) e

ad essa venivano estesi tutti i privilegi con-

cessi dall' impero, mentre le altre ne godevano

solo in parte. Naturalmente perciò anche tra i

cristiani l' impero doveva tra le molte e varie

sette che si disputavano il primato della

Chiesa, determinare quale fosse quella che co-

stituisse il « corpus christianorum ». ed è

quindi da credere che, sui dettami di chi gli

stava vicino, e non inverisimiknente applicando

il criterio discriminante di Aureliano che avevariconosciuto nel vescovo di Koma e in quelli

d'Italia un'autorità pari a quelle ebraiche (v.

pag. 137 segg.). scegliessei cattolici, come altri

poi sceglierà gli ariani e così via, e facesse pre-

ponderare costoro appunto per opprimere le al-

tre ed ottenere facilmente la pace religiosa che

a lui stava tanto a cuore. Ed in nome di essa

noi crediamo che fin dal 18 aprile 321 avesse

proclamato festivo il giorno del sole, ordi-

nando forse con un'altra disposizione di osser-

vare anche il sabato. Egli si serviva cioè di

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— 265 —

questa forma di culto per estendere a tutti i

cultori del dio unico, cristiani o no, il suo

principio sincretistico, su cui si fondava la

monarchia di carattere assoluto da Aureliano

vagheggiata, da Diocleziano iniziata, da lui

attuata.

Ecco come, anche brevemente e sommaria-

mente esaminando la legislazione costanti-

niana, non si trova nulla o ben poco che

debbasi a spirito di nuovi tempi, a fede reli-

giosa personale, a speciali e straordinari pri-

vilegi. Ecco come e perchè se a questo si

collegano fatti e date che io qui non ò ram-

mentato, ma che in parte ricordai nella miaconferenza, in parte si trovano in tutte le sto-

rie usuali, si deve negare che la religione e la

politica di Costantino fossero quali la tra-

dizione volgare li presenta.

Che se mi si citassero per contraddirmi fatti

come quello del 326, del rifiuto cioè a salire

il colle capitolino a celebrarvi le consuete

cerimonie o come quello del 333-337 a pro-

posito del tempio di Spello, che egli non volle

fosse contaminato « cuiusquam contagiosae su-

perstitionis fraudibus », io potrei rispondere

col ricordare la statua di Costantino-Sole a

Costantinopoli, che si adorava ancora dai cri-

stiani nel 403!

O non è forse questo sincretismo monotei-

stico? fosse esso o no solare o cristiano, pro-

pendesse Costantino più per quello in un pe-

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— 266 —

riodo della vita o per questo in un altro,

che importa? quello che è certo è che esso

non era il cristianesimo di Eusebio e di co-

loro che adesso giurano in lui.

Ed ora concludiamo.

Con le osservazioni che i lettori anno avuto

la pazienza di leggere io non mi lusingo di

aver espugnato la rocca della difesa della tra-

dizione costantiniana, eretta dai miei dottiavversari : sono sicuro che la loro dottrina

avrà ben altre riserve, forse più poderose, da

opporre alle mie ragioni. D'una cosa solo mi

illudo, di aver cioè se non a loro, a qual-

cuno dei miei lettori, dimostrata la debolezza

degli argomenti portati in favore della tra-

dizione costantiniana e di aver quindi fatto

sentire la necessità di una posizione di dub-

bio, di scetticismo, di agnosticismo, per lo

meno, tra chi sostiene la tesi del Costantino

tradizionale e chi difende quella del Costan-

tino della critica. È mia convinzione natural-

mente che quest' ultimo sia il Costantino

storico e forse, or che son chiuse le feste co-

stantiniane che anno tanto contribuito, come

la celebrazione di tutti gli anniversari del resto,

a dare agli studi storici sull'argomento unsì falso indirizzo ed un sì retorico sfondo,

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— 267 —

potrà prepararsi una monografia completa, la

quale studiando tutta l'epoca dioclezianea-co-

stantiniana nella religione, nelle istituzioni,

nella storia, nella letteratura e nell'arte, nelle

persone e nelle cose, dia alla figura di Co-

stantino il posto che veramente gli compete né

più, uè meno. Solo con l'esposizione di tutto

questo complesso di elementi e con la conse-

guente dimostrazione della profonda ed esatta

conoscenza di tutti i loro lati, anche gli stu-

diosi tradizionali diverranno propensi ad am-

mettere fatti ed interpretazioni di cui ora

non vogliono sentir parlare.

Costantino è abbastanza grande di per sè^

perchè alle sperticate lodi dei panegiristi ed

alle elevazioni blasfematorie di Eusebio non

si uniscano quelle dei moderni, i quali pos-

sono essere sereni studiosi della grande figura

e dei grandi avvenimenti da lui rappresen-

tati. L'o stesso grandissimo avvenimento della

libertà definitivamente data alla Chiesa cri-

stiana, sebbene ci trovi in alcuni apprezizamenti

ed in alcuni commenti all'editto discordi, può

essere universalmente accettato come un avve-

nimento di carattere storico e può unirci nel-

r ammirazione e nella lode. Ma ammirazione

non di chi lo emanò, lode non di chi ne sentì la

necessità: ammirazione dei cristiani, lode del-

l'opera loro. Quel che dissi già altra volta

lo ripeto nel chiudere queste mie osservazioni

e sono d'accordo con tutti, credo:il

meritospetta unicamente a loro. Essi rappresentano

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— 268 —

nella storia del pensiero, nella serie delle con-

quiste e dei fallimenti che costituiscono la'

civiltà, di fronte ad un vecchio mondo cadente

ed uno nuovo sorgente tra stenti e diffi-

coltà, il tratto di unione, il ponte di passaggio,

mercè l' affermazione del diritto della coscienza

umana alla propria libertà. Poco importa se

la storia à poi reso nulli i loro sforzi, se nelcammino lungo e doloroso dell' umanità le loro

energie si siano perdute, i loro ideali siano

stati falsati. La storia della Chiesa cattolica

li mostra tralignanti dai loro principi: la di-

sfatta o quasi subita dal cristianesimo con la

storia del papato è storia per l'appunto del-

l' impero romano d' occidente, non è storia del

cristianesimo; è storia dell'azione di un'altra

potente idea, propria di un'altra civiltà. Se

e sino a quel punto 1' una abbia influito sul-

r altra non è qui il caso di indagare. Solo

contemperando disfatte con vittorie lo spirito

vive immortale nel? azione !

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2^1

PARTE m.

PRINCIPES PII„

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Decio " il mostro maledetto

Nell'anarchia in cui nel III sec. dell'impero

svolgevasi tumultuariamente la vita sociale

un'istituzione sola sembra reggere durevol-

mente all' urto che da ogni parte scuoteva

la compagine costituzionale dell'impero e tal-

volta dalle stesse più acute crisi trarre nuova

\-ita e nuovo vigore: il senato. Il flusso di

nuovo sangue che gli proveniva dall'ammis-

sione degli homines novi delle province, il

maggior senso di latinità che essi portavano

dai lontani semenzai della romanità, ove si

era rifugiato quel che di meglio Roma aveva

ispirato e tenuto desto mercè le sue istituzioni

— la sua religione, la sua forza calma e sicura

— aveva ridato alla latinità senatoriale un va-

lore che aveva potuto affermarsi nel III sec.

con una vivacità che solo chi non osserva bene

può trovare l' effetto d* una ricostruzione sto-

ricia prevenuta.

In non pochi de' senatori del III sec. noi

risentiamo per l'appunto un sentimento del

dovere così alto, un senso di romanità così

grande, una lucidità di vedute così completa

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97 ">

— e tanto più quanto essi sono figli di lon-

tane Provincie dell'impero — che non pos-

siamo non restar colpiti da questo fatto che

dimostra quale vigoria avessero ancora le anti-

che istituzioni repubblicane e come la lotta

che sostennero nell'impero non servisse se non

a renderle spesso più vitali e più tetragone.

È vero che questa coscienza di potenza edi grandezza urtava talmente contro i rot-

tami delle altre istituzioni che di tanto in

tanto subivano un crollo e perdevano le loro

maggiori forze nell'anarchia travolgente, ch«

si doveva risolvere in uno stato di continue

lotte per la propria esistenza e per quella

dell'impero. L'esercito non era più la rocca

dello Stato: le sue singole unità per capriccio,

per paura, per ambizione, si foggiavano i capi

che volevano e si imponevano allo Stato, fi-

dando nelle proprie forze e procurando di gua-

dagnarsi, per coprire i loro misfatti col manto

della legalità, l'autorità del senato. La società

divisa dalle lotte religiose, minata fin dalle

basi dalla propaganda cristiana, colpita nelle

sue forze finanziarie dallo stato di anarchia

che impediva il normale andamento della vita,oscillava indecisa tra superstizioni, culti e

filosofie che non le offrivano alcun solido pun-

tello, ma piuttosto alimentavano in lei quella

forma di incontentabilità che è caratteristica

di ogni periodo che non trova il suo stabile

equilibrio.

Allora questi uomini che avevano appreso

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— 273 —

nelle loro pro\'ince a sentire la potenza di

Roma e ad apprezzarne i benefici; che ave-

^•ano identificato con le sue divinità e col suoGiove capitolino la salvezza della società umanaed il vantaggio di un viver civile; che venuti

a Roma con il senso religioso della romanità

avevano visto materializzarsi il loro sentimento

ed il loro pensiero nelle bellezze e nelle ma-

gnificenze della città regina; che avevano ^'is-

suto nell'ambiente di Roma altamente sug-

gestivo tutta la grandezza della sua storia,

tutto lo spirito di energia e di fede che l'aveva

animata dai t^mpi leggendari a quelli in cui

vivevano; che, ammessi nel senato, eletti alle

cariche antiche, fatti parte di quel meravi-

glioso corpo che tante cupidigie e tante adu-

lazioni aveva visto sollevarsi intorno, avevano

avuto modo di confrontare il passato glorioso

col presente calamitoso e, idealizzando quello

e criticando questo, avevan sentito prepotenteil bisogno di cooperare a ristabilire l' ugua-

glianza dei due termini posti in paragone —questi uomini avevano chinato meditabondi il

^

capo chiedendosi se e come dovessero operare

per far sì che Roma restasse sempre ciò che

di maggiore vedeva il sole.

Ecco perchè gl'imperatori del III sec. ci

appaiono come riformatori, non appena in essi

sia non la sfrenata bramosia di servirsi del-

l'impero per godere bestialmente la vita, mala coscienza di uno stato di cose al quale oc-

corre porta-re riparo nell' interesse comune. Ma-

is.

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— 274 —

turi di senno e di età essi, saliti al potere non

di rado di mala voglia, consapevoli che la forza

che li ha portati su è quella stessa che nespia i mo\dmenti per rovinarli, si preoccupano

di arginare le correnti che si abbattono d'ogni

parte e di fissare su basi solide quegli elemen-

tari capisaldi che debbono permettere all'im-

pero di riprendere la vita sicura di tempi

trascorsi.

Fra il fiorire dunque di queste meravi-

gliose energie che l'impero romano del III sec.

esprimeva dalla compagine sociale sempre più

dissolventesi, una specialmente ci appare sul

limitare di un nuovo periodo storico con una

vigoria veramente notevole che il contrasto conla brevità del tempo in cui stette può farci

apparire maggiore, il senatore C. Messio Decio,

pannone di nascita.

Dal primo momento in cui vediamo la sua

figura sbalzata sullo sfondo cupo degli avve-

nimenti del suo tempo, Decio ci si manifesta

come un uomo dal polso fermo, calmo, si-

curo, tutto compreso nell' opera di restaura-

zione delle energie dell' impero, fiaccate e

tentennanti. Chi è allora al potere non può

certamente raccogliere i suoi plausi: è Fi-

lippo r Arabo, un volgare soldataccio, privo

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— 275 —di senso politico, proato a smarrirsi in qual-

siasi frangente in cui più che di forza xuateriale

vi sia bisogno di forza morale. Eppure quando

costui, appreso che nella Mesia è scoppiata

una delle solite rivolte militari che à messo

a capo delle truppe contro di lui un tal

Marino, corre in Senato e domanda consiglio

etutti tacciono, alcuni forse per paura, altri

per mal repressa gioia, Decio solo si alza,

esamina la situazione con freddezza e vede

neir Arabo non 1' uomo indegno del potere, mail rappresentante della maestà di Roma, del-

l'autorità del Senato, della volontà degli or-

gani costituiti. Rifuggendo dal calcolo dellaspeculazione di una condizione di cose che

forse potrebbe essere sfruttata in vantaggio di

più meritevoli, egli dimostra la necessità di

combattere i ribelli, di usufruire della situa-

zione loro sfavorevole e di sostenere l'autorità

costituita dall'impero.

Tale ci appare Decio fin dall'inizio della

sua breve storia e tale continuerà ad appa-

rirci : simbolo di autorità e di ordine an-

che quando gli eventi — più forti degli uomini

sopratutto in periodi di sconvolgimento gene-

rale — si imporranno a lui e lo trasformeranno

in ribelle, a suo malgrado.

Non poteva Filippo, il violento quanto pa-

vido imperatore trovar nel silenzio impressio-

nante del Senato, un uomo cui affidare meglio

le sorti del proprio potere e dell'impero diRoma. Il senatore che si offriva così sincero

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— 276 —

tutore dell' ordine e così scrupoloso difensore

dell'autorità non poteva non apparirgli come

un amico personale; bisognava approfittare di

questa tavola di salvezza, mandar lui contro

i ribelli a salvar la situazione. Decio si schermì,

forse prevedendo quel che doveva avvenire;

l'altro insistette, impose, obbligò.

Ed avvenne quel che doveva avvenire: le

truppe ribelli, fosse maggior fiducia nel senatore

mandato a punirle ed a farle rinsavire, fosse de-

siderio di sfuggire alla pena minacciata, fosse

bisogno di sottrarsi al governo di Filippo,

acclamarono il missus dominicus imperatore.

Di fronte ad un tal fatto che sconvolgeva-suoi principi e deviava le sue intenzioni. Decio

che sapeva non potersi opporre con la forza

senza forze che non fossero prevalenti, finse

di accettare, ma avvertì secretamente Filippo

che pazientasse e non badasse alla forma;

non appena possibile egli avrebbe restituito

a chi doveva le insegne del potere.

Filippo non accettò il saggio consiglio: im-

pulsivo e violento, ritenne tutto una comme«

dia, fidò neir unico mezzo in cui poteva fidare,

nella forza, e si avviò a grandi giornate verso

di lui.

Decio, a suo malgrado, era imperatore: il

18 settembre 249 la battaglia di Verona gli

assicurava il potere nelle mani e gli apriva

la strada di Roma, ove non poteva non essere

bene accolto.

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277

Due anni soli doveva durare l'impero di

quest'uomo che la fortuna poneva sul trono

già maturo d'anni — ne aveva 48 — e ricco di

senno e di buoni propositi: in due anni, cheuna vittoria iniziavano ed una sconfitta chiu-

devano, Decio tentò le vie maggiori della

restaurazione dell'impero, procurando di raffor-

zare le basi costituzionali dello Stato, riorga-

nizzando l'esercito, assicurando alla religione

dei padri quella predominanza eh' egli cre-

deva necessaria per il bene di Eoma, non

lasciando intentata neppur la riforma finan-

ziaria. Egli appare così nella duplice corrente

storica che informa del suo pensiero la tra-

dizione storiografica, come il rappresentante

per gli uni della virtus romana, come il messo

per gli altri delle forze demoniache, la mala-

bestia, l'esecrabile mostro, il maledetto.

I barbari minacciavano dal di fuori l' impero :

in quel momento sopratutto i Goti dall'oriente

balcanico impendevano come una spada chetentasse di aprire all' Italia il fianco orien-

tale. La facile, troppo facile assunzione al

potere, non poteva dare a Decio una garanzia

di stabilità che gli permettesse di andare in-

contro al pericolo con animo tranquillo. Non

sicurezza milit-are, non fiducia costituzionale,

non tranquillità sociale. Il sovrano vedeva nel-

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— 278 —l'ormai libero diffond'ersi del cristianesimo il

pericolo costante per la società; gli dei di

Koma non accoglievano più l'unanime consenso

di voti che aveva garantito all'impero la po-

tenza, e la gloria. Bisognava assicurare di

nuovo alla società la sua antica base grani-

tica. L'opposizione dello Stato a questo spirito

d'anarchia si era fin' allora manifestato informe sporadiche: per un malinteso senso di

libertà, per un falso principio di apprezza-

mento religioso vi era stato perfino chi aveva

concesso alla nuova fede una tranquilla vita

all' ombra del diritto sovrano di Roma. Occor-

reva procedere diversamente, garantirsi della

fede dei sudditi, assicurare alla religione di

Roma il culto che le aveva dato la potenza,

la pace, la gloria.

Ed ecco il severo romano, più fermo ne'

suoi principi di un antico, perchè l'arcai-

smo è sempre una dottrina più acuta, nelle

espressioni, del modello da cui trae il prin-

cipio della sua esistenza, concretare l' oppo-

sizione al cristianesimo nella forma più grave,

quella della legalità. Un apposito editto ordina

a tutti i sudditi dell'impero di attestare l'ade-

sione alla fede dello Stato. Liberi i cittadini

di professare un culto piuttosto che un altro,

ma poiché chi non ne professa alcuno non

accetta neppur i riti essenziali della reli-

gione « dominante », quelli del sacrificio e

dell'assaggio delle carni dei banchetti sacri, è

fatto obbligo ad ogni cittadino di dimostrare

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— 279 —

di aver sempre prestato omaggio agli dei mu-

nendosi di un certificato che attesti questa

sua lealtà. Apposite commissioni sono inca-

ricate di verificare tale stato di cose e di ri-

lasciare ai sudditi il documento richiesto o di

procedere contro chi si rifiuta di prestare

omaggio all'editto imperiale.

Non poteva, di fronte ad una disposizionecosì precisa e, da un certo lato, così logica,

la coscienza cristiana non insorgere e non in-

veire. Le persecuzioni parziali, i provvedimenti

capricciosi e malevoli dei governatori e de-

gl'imperatori, le insurrezioni delle folle pavide

o vili, non mettevano le comunità cristiane in

così grave pericolo come questa imposizione

fredda nella sua espressione, matematica nella

sua legalità. Quelle erano le valvole spi-

rituali della mediocrità da cui uscivano gli

eroi, questa era l'abbassamento ad un solo li-

vello di tutti i credenti: quelle provocavano

la grandezza, questa favoriva la viltà.

Noi comprendiamo perciò la protesta e l'in-

vettiva cristiana contro questo «mostro» eh©

romanamente tendeva a livellare la società ad un

minimo comun denominatorereligioso: il

cer-tificato, A dimostrarne la ragionevolezza ba-

sterebbe tutto il grave problema che sorse con

questa persecuzjone, quello degli apostati. La

caccia al titolo di comprovata lealtà non dovè

essere piccola, la corruzione di molti [magistrati

non difficile, gì' imbrogli per procurarsi il cer-

tificato numerosi, la coscienza di molti abba-

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— 280 —

stanza elastica: i lapsi perciò, quelli che cad-

dero nel peccato, non furono pochi.

]\ra l'implacabile uomo procede severamente

per colpire in modo speciale i grossi papaveri

e portò quindi lo scompiglio in molte sedi

vescovili di grande importanza: Roma per la

prima perde il suo vescovo Fabiano, che so-

stenne il martirio; Cartagine rimase senza del

suo per la fuga di Cipriano; Gerusalemme

perdette il proprio. Ma la vacanza di Romadovè essere più gradita a Decio: la comunità

era ivi già numerosa ed esser sicuri di Romain virtù di un procedimento legalmente esem-

plare e tenerne vuota la sede, dovè apparire

di buon augurio a questa mentalità di antico

romano, che voleva rimettere in onore gli dei

e ristabilire la società antica nelle antiche

forme.

Decio credeva di aver la strada libera: la

legalità ripristinata, lo Stato avrebbe ricu-

perato la sua solidità. Per assicurargliela, oc-

correva ora partire verso l' oriente, ove le forze

militari aspettavano il capitano che le guidasse

contro il nemico. Per lasciarsi sicure le spalle

studiò con i colleghi del senato una riforma

costituzionale che gli parve ottima: dal con-

sesso illustre, quando ne fosse sentito il biso-

gno, doveva essere eletto un uomo che potesse

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— 281 —

rappresentare l'imperatore nelle sue fun-

zioni. L'antica censura era stata ormai as-

sorbita dall'imperatore nelle sue cariche:

si poteva staccarla un'altra volta e inve-

stirne un senatore che avesse esercitato così

un controllo non facile, se vuoisi, per quei

tempi, ma indubbiamente efficace — se l'uomo

era rigido — su tutte le classi sociali, ecce-zione fatta per i pochissimi che coprivano le

cariche supreme. Il censore avrebbe potuto

essere così il designato all' impero e preparare

quella stabilità costituzionale che a Decio

doveva sembrare indispensabile per la sicu-

rezza dello Stato.

Decio, quindi, tranquillo si preparò a par-

tire: ma a fargli dare un'altra prova della sua

lealtà alla costituzione senatoriale gli giungeva

una notizia non certo piacevole. Il governatore

della- Mesia, Lucio Prisco, era chiamato al-

l'impero dalle truppe ribellatesi. Per batterlo

con la. ragione che venivagli dal diritto, Decio si

volge al senato perchè lo dichiari nemico della

patria: non, come Filippo, si presenta al con-

sesso impaurito, pronto ad abdicare, bisognoso

di aiuto; chiede semplicemente la dichiarazioneantica, che metteva alla mercè dell' ordine di

cose costituito chi gli si opponeva e quindi

si avvia, investito anche di questa autorità,

ad eseguire 1' ordine senatoriale di distruggere

il nemico della patria. Non si potrebbe esser

«più conservatori di così.

Suo figlio Erennio 1" aveva preceduto nel-

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— 282 —

r Illirico per tener a freno i Goti, riattare le

striade, per preparare la campagna maggioreche doveva dar sicurezza all'impero, Decio

quindi si portò contro il suo pretendente, che

aveva chiajnato i Goti in suo aiuto, e battè

questi in una prima battaglia presso Nicopoli

poscia si avviò verso Filippopoli assediata per

liberarla. Ma presso Beroea Cniva, che capi-

tanava i barbari, lo sorprese e lo sconfisse.

Sebbene nella battaglia di Beroea cadesse

Prisco, la sconfitta non doveva per questo

essere meno dolorosa a Decio. Per quanto la

Dacia fosse libera, il nemico era sul territorio

dell'impero : occorreva riorganizzare 1' esercito,

impedire qualche altra incursione gotica, pre-

venire una delle tante ribellioni militari con

conseguente nomina di pretendenti al potere.

Comprese perciò che la sua dimora in Oriente

nonsarebbe stata breve e scrisse al senato

perchè provvedesse alla nomina del censore

in conformità degli accordi presi.

Il senato rispose acclamando censore Vale-

riane che era con Decio, ma Valeriane non

volle accettare: gli parve intempestiva la no-

mina, non opportuna la carica, pregò lo si

dispensasse e forse Decio annuì, facendogli

sostituire un altro nella censura, Valente.

Ricuperata così momentaneamente la tran-

quillità, Decio si die a riorganizzare l'esercito.

Se non che le formule non salvano gli uomini

dagli eventi, quando la forma spirituale di

.nn momento storico rende instabili le basi della

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— 283 —

vita sociale. I riformatori, poi, armo troppo-

geometriche le menti per poter vedere oltre

la rigidità delle loro concezioni matematiche,

oltre il vecchiume dei loro capisaldi, l'anima

delle cose, la vita che pulsa, lo spirito che

crea: essi si attengono più alla lettera, che

alla vita e fallano.

Così mentre Decio nell'inverno balcanico del250-251 ordinava l'esercito, disciplinava i sol-

dati, li faceva lavorare e sperava di aver in,

essi un saldo mezzo di offesa contro il nemico

che si sarebbe mosso nell'estate prossima, pago

e soddisfatto che il suo buon senso antico gli

facesse risuscitare dal vecchio mondo le sem-pre giovani forze dell'impero, due notizie gli

giunsero, da lontano e da vicino, gravi.

in Koma il popolo non gli poteva essere

amico: in genere coloro che erano benvisi al

senato, che ne accrescevano l'autorità, ne favo-

rivano il rispetto, mal si adattavano ai gusti

ed alle esigenze del popolaccio e questi se ne

vendicava prima o tardi. La persecuzione con-

tro i cristiani gli doveva aver alienato que-

sta comunità; abbastanza potente specialmente

nel popolino, la sua tirchieria, la sua du-

rezza non gli potevano aver procurato l'af-

fetto dei soldati in Roma come non glielo

avevan procurato fuori. Forse il Valente

che era stato nominato censore dopo di lui

a\ieva saputo formarsi più larga base di favori

popolari; forse la sua lontananza aveva consi-gliato, grazie ai rumori che spesso si diffonde-

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— 284 —

vano ad arte, di disfatte, di morti, di solle-

vazioni, l'elezione di Valente. Fatto è che gli

giunse la notizia che con largo favor di popolo

— cupientissimo vulgo — Valente era stato

eletto imperatore.

Nel tempo stesso gli veniva riferito che la

comunità cristiana di Roma aveva rieletto il

suo capo.

Qual fosse nell'animo del rigido sovrano l'eco

di queste notizie non ci consta: da vicino gli

giungevano altre nuove non buone, di insidie dei

suoi generali, di minaccie barbariche. Uomo an-

cor giovane, soldato e senatore, con spirito

saldo di romano antico, con fede nella sua

opera, Decio non deve aver tremato. Se la

vittoria avesse arriso alle sue armi egli non

avrebbe esitato a correre a Eoma per vedere

quale fosse il reale stato di cose. Già altra

volta nella Gallia era scoppiata una breveguerra civile ed egli l'aveva repressa: forse

anche la rivolta di Roma era cosa da poco.

Si intensificasse la persecuzione contro i sov-

vertitori d' ogni ordine umano e divino, si

tenesse testa all' usurpatore ed egli avrebbe

provveduto. Tra lui ossequente agli dei ed al

senato, tra lui nel nome di Roma rigido cu-

stode delle tradizioni militari e costituzionali,

e quelli che tradivano il culto e la fede dei

padri, Giove Gapitolino non avrebbe esitato.

E Decio si avviò contro i Goti.

Il piano era semplice: i Goti avevano sver-

nato al di qua dell" Emo in attesa di poter

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— 285 —guadagnare in primavera il Danubio e di

ritirarsi col bottino oltre il fiume. Egli

mise G-allo, che era succeduto nel governo

della Mesia a Prisco, a guardia del Danubio

e si avviò verso l'Emo per prendere i barbari

tra due fuochi e distruggerli. L'incontro delle

sue truppe con quelle di Cniva avvenne intorno

alla palude di Abritto: Gallo, chiamato in

aiuto, giunse quando già due delle schieregotiche erano state distrutte: se non che egli

che aveva combinato con i Goti l' insidia per

garantirsi il potere, titubò nell'attacco e con-

sigliò Decio di traversare la palude che lo

divideva dal nemico, invece di girarla, per di-

struggere più direttamente la colonna ch'egliintanto teneva a bada. L'imperatore non esitò.

Come già l'antico Decio si era votato alle di-

vinità infernali per il bene dei suoi alla bat-

taglia di Sentino, così il nuovo Decio si gettò

con i suoi nel pantano. Ma ahimè! le evoluzioni

delle truppe nel fango della palude erano im-

pacciata e difficili, i Goti rapidi e senza pietà.

Una pioggia di dardi si riversò sull'esercito:

Erennio cadde per il primo e mentre il padre

con animo di antico romano consolava i sol-

dati avviliti a resistere e a non perdersi

d'animo per la perdita grave, ma non irrepa-

rubile, una freccia lo colpì e lo mandò a ro-

tolare nel fondo del pantano. La disfatta fu

allora completa: tutta la colonna fu distrutta,

nessuno scampò alla strage. Gli stessi cadaveri

non potei*ono esser ricuperati. I Goti raggiun-

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— 286 —sero senza molestie le loro terre, ricchi di

bottino e di spoglie romane. Il tradimento di

•Gallo era riuscito (6 settembre 251).

Quando giunse in Roma la notizia della

morte di Decio e della disfatta di Abritto,

Yalente era stato già ucciso da un pezzo,

onde l'impressione fu enorme. Il senato onorò

i due Deci con l'apoteosi ufficiale che era con-

cessa a tuttii

sovrani la cui memoria nonappariva assolutamente nefasta. Ma l' onore

questa volta era ben meritato. Uomo colto e

dotato di ottime qualità di governo, bravo

soldato, socievole e di buon temperamento,

Decio nella decadente romanità fu il rappre-

sentante di quella vigoria antica che le isti-

tuzioni romane avevano saputo infondere nel-

le anime ingenue de' provinciali, fu la figura

quasi simbolica di quel ringiovanimento della

latinità che a Roma proveniva dal buon seme

gettato nelle province. La sua morte — i due

Deci che si consacrano alla patria cadendo

come cantava la leggenda degli antichi nel

folto della battaglia — assume quasi il ca-

rattere d'un simbolo, à la bellezza d'una raffi-

gurazione poetica nella prosa triste del tempo.

Se i cristiani dannarono la memoria di De-

cio e tra i « principes pii » dell'antico regime

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— 287 —

egli apparisce per opera loro con uà epiteto

infamante, noi possiamo giustificarli, come

dicemmo. Egli fu il primo che sistematica-mente procedette alla loro distruzione; se non

r ottenne è indubbiamente merito de' cristiani

e della loro salda fede. Non dobbiamo di-

menticare però che il fallimento della sua

opera è pur forse anche colpa di quella

triste mentalità ricca di razionalismo e di

geometricità che ritiene di attraversare la

strada alle idee costringendo il sentimento

ed il pensiero in formule alle quali questi sol

momentaneamente si adattano per balzarne poi

con maggior violenza, con più feconda fre-

schezza, con più pura bellezza!

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288 —

Diocleziano " il tiranno „

Nello spasmodico svolgimento di avvenimenti

che rendono il III. sec. dell' E. V. così inte-

ressante per la storia di Koma e della civiltà,

una figura si leva a dominarne la seconda

metà. Essa sta dapprima taciturna come ombra

e sol dopo lungo silenzio agisce; frattanto

in rapidi balenìi di luce, diradanti la tenebra

che l'avvolge, a lunghi tratti appare vagante

per il mondo romano, cinta d'armi, silenziosa

ed austera. I piani dell' Africa, le osterie dellaGallia e le giogaie dell'Asia minore la ve-

dono passare pensosa, come se tutto il pondo

dell'impero gravasse sulla sua giovinezza e

sulla sua maturità ed essa portasse nell' arcano

dell'anima il disegno chiaro e preciso del modo

in cui il già scosso potere di Roma poteva rico-

stituirsi e riprendere forza.

GÌ' imperatori si succedono, i culti si com-

battono, i barbari si accaniscono contro l'im-

pero: tra orgie e tra follie, tra fedi cieche e

più cieche intransigenze, la storia di Romapassa dinanzi al severo sguardo del dalmata.

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— 289 —

pensoso che tutto annotava e tutto fissava

nell'avido spirito. Ei portava nel cuore senti-

menti pieni di fuoco, sotto un'apparenza di

ghiaccio : un culto illimitato per Eoma, il culto

che a lei, lontana, attribuivano con axiimo sem-

plice i provinciali di tutto il mediterraneo,

quelli dalmati sopratutto, che avevano da secoli

trasfuso nel sangue ribelle tutti i globuli rossi

della latinità; un culto assoluto e superstizioso

per la relig'ione de' padri propri e di quelli

che avevano fatto la grandezza di Eoma, culto

che si estrinsecava nel rispetto rigido e quasi

bigotto della religione romana, di cui Giove

O. M. Capitolino era la suprema espressione.Questi due sentimenti erano così potente-

mente fusi nello spirito di Diocleziano che

avevano generato un sentimento nuovo nella

men|;e del sobrio, austero e duro soldato che

aveva fatto le prime armi a quel confine pan-

nonico, ove la vita era aspra e piena d' insidie,

ove vivere voleva dire, più che altrove, lot-

tare in una costante vigilia d'armi.

Grazie ad esso Roma era divenuta nella

mente e nel cuore di quell'acuto osservatore

la suprema idea, alla quale conveniva sacrifi-

care ogni cosa per affermarne la potenza e

proiettarla nell'avvenire. Eoma fu quindi la

preoccupazione, il sogno, l'ideale: per essa

ei si propose di far piegare ogni volontà ed

ogni forza, sicché dalle trasfuse energie af-

fluisse all' ormai affievolita idea nuova forza

e nuova vitalità.

19

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— 290 —Così, come a pochissimi era avvenuto prima

di lui, Diocleziano fu imperatore per dirittoideale, prima ancora forse che nelle sua mente

si fissasse con qualche contorno preciso il

sogno di avere nelle proprie mani il potere

supremo. Così per una volontà di ferro in

questo figlio della più latina delle province,

in questo soldato della più desolata delle re-

gioni — la Pannonia — in questo statolatra

che sottometteva tutto a Koma, in questo mo-

noteista che affermava il suo incondizionato

ossequio a Giove 0. M. Capitolino, che ne

esprimeva la potenza suprema, l'impero di-

venne una necessità spirituale prima ancora

che un fatto materiale.

E quando l' impero gli fu dato nel settem-

bre del 284 non parve che un avvenimento

esteriore entrasse nella vita del soldato e del

pensatore, parveche una

forza oscura si spri-

gionasse dall'animo suo e creasse l'esterio-

rità per compiere un atto dello spirito.

L' impero pericolava : i barbari tentavano da

ogni parte le sue frontiere per scendere bra-

piosi e sitibondi là dove più esso racchiudeva le

sue ricchezze affascinanti ed allettanti: gl'in-

terni appetiti lo dilaniavano in acerrime lotte

per meschini interessi, rendendo il potere su-

premo instabile e, appunto perchè tale, quasi

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— 291 —oggetto di preda da disputarsi in disperate

lotte; r esercito e Tjamministrazione scosse nonlegavano più l'ampia compagine in un sol

fascio potente e minaccioso; nello spirito delle

masse, da cui salivano i contendenti al go-

verno, nessuna fede, nessuna idealità, nessuna

energia spirava il suo soffio possente per ren-

dere, in nome di una divinità o in nome'id" un' idea, forte e sicura l'azione che l'im-

pero doveva svolgere.

Ecco, allora, il geniale soldato, non disde-

gnoso dell'aiuto dei suoi commilitoni, largo

ad essi degli onori della compartecipazione

all' impero, attraversare il vasto dominio su

cui, come poco tempo prima avevan detto i

retori con ragione, il sole non tramontava mai,

radunare forze, mostrarsi ad ogni confine o

solo o accompagnato o per mezzo dei suoi

rappresentanti ed affermare con le armi la

potenza di Roma. Eccolo respingere assalti,

sgominare avversari, vincere barbari; circon-

dare r impero di fortificazioni e trincee, al-

lontanare così le minacele e gì' insulti. Così

la restaurazione militare di Roma si afferma ai

confini.Eccolo, allora, quando le antiche velleità

non si danno per vinte e fremono e tumultuano

nell'interno, non aver dubbi, non provar esita-

zioni: eccolo colpire senza pietà. Dalla Gallia

ad Alessandria la massa, prima effervescente

come una lava fresca, si rassoda; il calmo edabile rettore nel sangue là. ove è d' uopo di

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— 292 —

terrore, nella generosità, là ove è d' uopo di

prudenza, affoga le ribellioni. Così la restau-razione civile di Koma si afferma nell' interno.

Accovacciata ai suoi piedi come pantera, la

barbarie cittadina e straniera riconosce in lui il

suo domatore. Ma occorre rinsaldar la vittoria,

darle vita per l' avvenire, darle uno spirito

percliè essa a sua volta domini e conduca.

L'amministrazione provinciale e quella mili-

tare abbisognano di un indirizzo sicuro e di

una mano ferma per avviarle a maggiori for-

tune. Diocleziano escogita una ripartizione pro-

vinciale più consona ai tempi, in modo clie

sia evitato ai governatori di ampie province,

supremi reggitori di forze militari a loro di-

sposizione, di abusare del potere per tramare

insidie contro l' impero e tentare così la scalata

al trono per fini e interessi privati. Una saggia

separazione, là dove è possibile, tra il poterecivile e militare, gli facilita questo intento

e, là dove non è possibile, una non meno

saggia restrizione delle forze militari in manop.d uno solo rende più facile il raggiungimento

dei supremi interessi dello stato. Così la re-

staurazione amministrativa di Roma si af-

ferma nell'impero.

Su queste fondamenta il grande riformatore

basa la costituzione imperiale. L'impero che

non aveva avuto mai costituzione, 1' unico im-

pero veramente anarchico del mondo, l' impero

che viveva di tradizioni fluttuanti a seconda

del vario sorgere e cadere delle classi che

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— 293 —

si s accedevano alla superficie della società —à alla fine una magna charta costituzionale

che gli assicura stabilità di governo, prepara-zione di uomini di stato, successione regolare

di rettori supremi. Così la restaurazione co-

stituzionale di Eoma si afferma nel governo.

Neil' incolto ma fine e sagace spirito di Dio-

cleziano, neir astuto sfruttatore di uomini per

la salvezza suprema della romanità, vi era

una tendenza geometrica che farebbe pensare

ad un costruttore idealistico del secolo XVIII

Tutto si inquadrava con romana mente in for-

mule, ma non in formule come le antiche vuote

e starei per dire letterarie, bensì in formule

precise, sagomatiche che avevano la costru-

zione di un teorema matematico.

Aumentate le forze generali dell'impero che

per i nuo^d bisogni non aveva milizie bastanti

a proteggerne i confini, aumentati gli uffici e

i governatorati, accresciute lespese e curato

il tesoro dello stato, onde non fossero fatti

vani dispendi, rinsaldata la costituzione col-

r affidare ad un binomio di eletti all'impero

la successione regolare dei due supremi mode-

ratori che ne avevano uno per ciascuno come

dipendente ed allievo, pur essendo concentratasempre la somma delle cose nelle mani del

più vecchio di essi — l'impero riceve con

matematica crudezza limiti e norme che de-

vono assicurarne la vita, elevarne la potenza,

garantirne la perpetuità.

Questo \dvificatore minuzioso della vita di

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— 294 —

Roma imperiale tenta di chiudere tutto nelle

sue categorie nette e ben distinte, si occupa

perfino dei prezzi delle derrate e nel nomedella maestà dell' impero, della moralità pub-

blica, della felicità delle sue truppe, fissa con

scrupolosa cura il costo delle cose necessarie

e delle superflue.

E perseguendo l' innata tendenza dei rifor-

matori a costruire nella pietra quel che costrui-

scono nello spirito, Diocleziano si costruisce

il suo huen retiro presso di Salona, appar-

tato dalla tumultuosa città, lungo il sonante

mare, e lo costruisce severo come lui e F opera

sua, saldo come un accampamento, sol nel-

l'interno molle come lo spirito di un costrut-

tore che racchiude delle strane mollezze nella

rigidità esteriore; nell'interno leggero e quasi

sognante ed anelante verso quelle plaghe d'o-

riente che ogni dalmata pensoso sentiva fre-

mer nell'anima sua di latino.Se non che le doti di questo grande orga-

inizzatore e restauratore nel nome di Romaportano, come sempre avviene, i germi fatali

che insidiano di debolezza la più forte opera

umana. Non solo l'irrazionale è troppo piccolo,

troppo meschino in lui per poter dare calore

e vitalità all' opera sua, ma 1' estrema logicità

della sua costruzione lo spinge ad errori di

visuale che gli sono fatali.

Per infondere un afflato divino alla riforma

occorreva dare a Roma uno spirito purché fosse,

vivificarne l' opera, avvivarne la potenza col

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— 295 —fascino di un'idea. Occorreva quindi, poiché

Eoma dominava nell'animo del pio dalmata,

veneratore degli dei come i suoi padri antichi,rendere un'altra volta a Giove Ottimo Massimo

il culto vivo e sentito che gli avevano reso i

prischi padri latini che avevano avuto fede nel

monoteismo e ne avevano derivato il culto per

la famiglia e per lo stato.

Ecco così un'altra volta Diocleziano lan-

ciato col suo fatale razionalismo a fondere nel

nome di Roma l'impero con la religione, ad

affermare contro le nuove tendenze individua-

listiche, contro i suoi stessi sentimenti mo-

•dcrnizzanti, contro la sete religiosa del tempo,

avida di sostanze e non di formule, la sua

costruzione logica e matematica. Tutto l'im-

pero deve sottostare al culto restaurato, tutti

debbono sentire nello spirito il sentimento su-

premo che freme in lui : la religione per Giove

ossia la religione di Roma.E tutto piega dinanzi alla volontà sovrana:

in lui, uomo alieno dal sangue e dalle violenze,

la costrizione assume forme latinamente mo-

derate, ma quando al vecchio, debole e malato

ormai, succede nel dar gli ordini di ubbidienza

il genero, altro feroce statolatra, la lotta di-

viene cruenta e crudele e la restaurazione re-

ligiosa di Roma si afferma su fiotti di sangue.

Diocleziano non trema ciò nondimeno; pur

in sì triste fase dell' opera sua di restauratore

non vede che Roma e per Roma; non rispar-

mia neppure i suoi: sua moglie e sua figlia ne

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— 296 —

provano l'ira e Eoma pare per un momento

elevarsi come suprema divinità cui tutti, o

trasportati dal sentimento o obbligati dallaviolenza, rendono onore.

Se non che il superbo trionfo che aveva

incarnato in Roma stessa la potenza cui era

giunto il sagace riformatore viene travolto nel

suo significato morale dalla resistenza pas-

siva dei cristiani; e al riso di scherno dei

Romani che mal sopportano questo barbaro

d'ingegno, che pur sente più e meglio di loro la

latinità, fa eco ben presto il pianto degli

orbati, l' urlo dei martiri, la maledizione dei

perseguitati. Un'ombra di delusione si disegna

sul volto severo del dalmata che aveva voluto

tutto restaurare in Giove e in Romti e la Imente,

scossa, vacilla nel dubbio.

Nessun poeta, per la malignila della storia

che fu nemica nel nome dei vincitori al vinto

di allora, nessuno degl'inquieti spiriti moderni

tentò di approfondire, tra le scarse linee della

tradizione, l'anima di questo corrucciato si-

gnore che trasse la sua vita nel silenzio, nel

dolore, nel lavoro e nella preoccupazione. Mase alcuno con le ali dello spirito scendesse

nell'animo di questo padre dalmata, vedrebbe

dischiudersi al chiaroveggente occhio meravi-

gliosi abissi in cui attingere magnifici sensi.

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— 297 —Ei viedrebbe nel 305 l'accigiiato sovrano

scendere con una fermezza adamantina dal

trono per assistere al funzionamento della sua

costituzione; lo vedrebbe con dolore scegliersi

forse non degni successori e partir privato per

la sua Salona in un modesto convoglio.

Ma più vedrebbe, durante il decennio di vita

privata trascorsa quasi sempre nel palazzo di

Aspalatos, i disinganni e le delusioni salir dal

fondo dell'animo suo e incidersi sul suo volto.

L'impero pericolava un'altra volta nelle lotte

dei contendenti desiderosi per sé o per i pro-

pri figli di afferrare il potere, i barbari tu-

multuavano, i cristiani vincevano e sovvertiA^ano — così appariva allora — la compagine

dello Stato. La famiglia raminga, i parenti

sprezzanti, i compagni e gii amici spergiuri,

sullo stanco vecchio le fatiche, gli anni, i

dolori e le angoscio ebbero facile preda, onde

la canuta testa piegò al colpo fatale del de-

stino: essa che non aveva mai piegato!

Il vecchio che barcollante videro le onde

deir Adriatico, tra gì' intercolumni del suo so-

litario palazzo, in cerca di tutto ciò che aveva

avuto caro, e che gli svaniva e si perdeva

nel vuoto, conobbe così l'ultima grandezza—

,

quella che stoicamente avevan conosciuto molti

grandi di Roma nell' ansia di aspettare l' ora

suprema !

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— 298 —

Fu vera gloria? I posteri ricostruendo pa-

zientemente l'opera sua di tra le straziate

e le malevoli pagine degli storici, di tra i

rottamidelle

suestesse costruzioni

—conob-

bero qual fosse in lui la massima grandezza:

quella di aver dato a Roma con l'amministra-

zione e r esercito rinnovati gli elementi della

\àtalità per un lungo periodo di tempo ancora e

quella, di aver sentito con sentimento vera-

mente nuovo il senso della patria, il bisognodi sacrificio per la collettività, l'amore per

la terra e la gloria di Roma.

I dalmati lo ebbero per nume; mentre dal-

l' Albania al Quarnero la sua ombra non à

mai cessato di vagare nella coscienza popolare,

orgogliosa di aver dato a Roma l'imperatore

più grande, la latinità dalmata, salda nei suoi

difensori, luminosa nei suoi confessori, tenace

nei suoi martiri, lo salutò sempre come per-

sonificazione del suo inizio, saldo e profondo

in modo da escludere un fine contro qualun-

que negazione di tempi, contro qualunque osti-

nazione di uomini.

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— 299 —

Costantino " il grande „

Fla\-io Valerio Costantino, che per un tren-

tennio (306-337) resse nel IV sec. d. Cr. le

sorti dell' impero romano, venne terzo nella

serie dei grandi riformatori, Aureliano e Dio-

cleziano, ne assommò la genialità, ne continuòr opera, ne raccolse la fortuna.

Salito al potere per ^^rtù d'armi contro

la \àgente forma costituzionale, ebbe subito

lucida la iasione della strada da percorrere.

In quanti brancolavano intorno al trono o

vi tendevano bramosi le mani per elevarvi

sé stessi o per rovesciarne gli altri, riconobbe

non ferree volontà, ma pallide parvenze, onde

a sé, solo uomo, sentì spettare l' unificazione

dell' impero nelle proprie mani e all' intento

drizzò lo • spirito come si tende arco al ber-

saglio.

Cresciuto tra le legioni di Diocleziano e

di Galerio seppe trattar le armi e dominare

gli armati, contare sul ^'alo^e di pochi, ma

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— 300 —fedeli, ed osare romanamente. Educato alla

scuola di Diocleziano, abile ed astuto cono-

scitore e maneggiatore d' uomini, conobbe l'arte

di valersi ai propri fini delle lotte altrui e

di aspettarne pazientemente il termine o di

intervenire a tempo nel proprio interesse.

Così, servitosi e liberatosi a tempo dello

suocero, Massimiano, non si intromise nelle

lotte dei vari pretendenti al potere, occupandosi

tranquillamente di rendersi amiche e sicure

la Brittannia e la Gallia; ma quando vide nel-

l'occidente rimanergli unico antagonista Mas-

senzio, mosse contro di lui, lasciando che in-

tanto Licinio e Massimino si combattessero inOriente. Sicuro del piccolo esercito dei suoi,

stretti intorno a lui, duce del loro manipolo,

signore delle loro terre, difensore del loro culto,

rise delle paure dei generali e dei vaneggia-

menti degli aruspici ed osò spezzare con ful-

minea rapidità e con magnifica audacia co-

stringendola a inique posizioni, la forza nemica,

duplice per numero, salda per disperazione.

La leggenda, ricompensatrice poetica, aleggiò

intorno a lui vittorioso.

Così, vinto e perito poi Massimino, coglie

il momento in cui Licinio accumula errori su

errori e lo obbliga a rendersi a discrezione e

lo diminuisce materialmente e moralmente. Manon gli dà tregua e finisce coli' abbatterlo

completamente sol quando commesso l' ultimo

errore. Licinio perseguita i più numerosi e i

migliori suoi sudditi, i cristiani. Più che la

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— 301 —leggenda, ormai insufficiente, la politica fedele

e glorificante dei redenti ricompensa il vin-

citore.

Con amica fortuna, dunque, per tenacia bal-

zante da innate qualità, fondandosi sulla de-

bolezza e sugli errori altrui, Costantino diviene

nel 323 d. Cr. unico e benviso signore del-

l'impero.

La genialità e la vivacità dell'ingegno per-

misero a lui, vissuto lungamente alla corte diDiocleziano, di comprendere e sentire la ne-

cessità e la bontà della costui riforma. Nella

difficile, per quanto migliorata, situazione del-

l' impero egli portò tutta l' esperienza e la

coscienza derivategli da tale constatazione, e

nell'amministrazione come nell' esercito, nelle

finanze come nella legislazione proseguì l'opera

dioclezianea di restaurazione delle forze e della

compagine imperiale. Imperniò questa intorno

all'antica Bisanzio, come già Diocleziano in-

torno a Nicomedia, ma più fortunato di lui

Je lasciò il nome: e Costantinopoli e Costantina

ricordano ai posteri materiata 1' opera sua, che

pur nelle costruzioni continuò Diocleziano, pre-

parò Giustiniano.

Spirito più che religioso superstizioso, nella

religione sentìda romano, operò da barbaro.

Seguace del culto solare, ereditato dal padre.

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— 302 —

intese la libertà dei culti come mezzo di pa-

cificazione delle lotte religiose e la proclamò

e la sostenne; nel sincretismo solare volle

la deificazione dello Stato onde in suo nome

domandò a cristiani e pagani, a Roma ed a

Costantinopoli tributo di culto. Corroso però

dalla tabe orientale delle logomachie, prese

parte a meschine querimonie, a picciolettequestioni, a lunghe e vane discussioni, onde

bruttò sé e la soma.

Dominato dall'idea politica, personificato lo

Stato in sé secondo il principio costituzionale

dei grandi riformatori, non ebbe scrupoli, non

provò esitazioni sulla via intrapresa; non lo

spaventò il delitto, neppur famigliare, ma il

delirio del sangue lo trascinò nel fango del

delitto volgare e brutale.

Più tardi nel fondo della coscienza supersti-

ziosa sentì la debolezza vindice del rimorso e

vagò chiedendo tregua al demone che lo per-

seguitava, finché il cristianesimo preparò al

pentito la pace, a sé la gloria.

Con vita ed intendimenti siffatti non ebbe

giudici nei contemporanei, ebbe detrattori fe-

roci o adulatori smaccati; non trovò storici

che lo giudicassero, ebbe biografi che lo

divinizzarono, panegiristi che lo idealizzarono,

scrittori che ne dissimularono i difetti, che

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— 303 —

ne esagerarono i meriti. L'odio e l'amore lo

perseguirono anche nelle età lontane: quella

che lo seguì, priva di discernimento critico

e proclive alle falsificazioni di parte, lo fece

il fondatore del dominio temporale dei papi;

le altre, più critiche, sfatarono la leggenda,

ma i debellati fecero di lui un campione cri-

stiano, grazie all'editto di Milano e ne esa-

gerarono la grandezza; gli altri lo trascinarono

volgarmente per le gemonie. Santificato dalla

Chiesa d'oriente e magnificato da quella d'oc-

cidente, ebbe dagli storici che tentarono assi-

dersi arbitri in mez^o a loro, non vanità di

Iodi, ma gloria d'apprezzamenti. Fu l'ultimogrande imperatore romano!

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— 304

Oraziano " il cristianissimo

Trarre, sopratutto per chi non abbia in spe-

cial modo dimestichezza con la storia dall'im-

pero di Roma, dall'oblio dal quale è coperta,

anche per le persone colte, la figura di Gra-

ziano, equivale a fornire un elemento di più

completa comprensione della formazione della

civiltà, a mettere in evidenza l'opera svolta

dal cristianesimo nei primordi della sua storia

politica.

Il primo principe « cristianissimo » assomi-

glia siffattamente ai princij)i cristianissimi chepoi si succedettero nella storia da sembrare

fatto sul loro stampo e chi ne studia la vita

ed esamina gli avvenimenti entro cui egli

svolge la sua opera per poco che non badi ad

alcuni elementi che la contraddistinguono, può

credersi assolutamente fuori dalla storia del-

l'impero romano.

Ma per dare un'eguale sensazione anche

agi' inesperti non è necessario seguirne sin nei

minimi particolari la stvuria e valutarne in ogni

avvenimento del suo breve regno la funzione,

sia essa di primo attore o sia, invece, di

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— 305 —

personaggio secondario. Basterà rilevarne i

tratti più vivi in rapporto ai grandiosi eventi,

sopratutto di pensiero, che si svolgevano in-

torno a lui e, per metterlo in luce, mostrarlo,

accompagnato dalle grandi figure contempo-

ranee, vagante come ombra tra uomini e cose.

Ciò basterà a fissarne in mente la caratteri-

stica forma.

Quello che colpisce l' osservatore della sua

istoria è per l' appunto la mancanza di romanità

nell'ambiente in cui egli si muòve e il senso

starei per dire di medioevalità che emana dalla

sua persona. Noi slamo appena a mezzo secolo

dall' impero di quel Costantino che à datoin forma definitiva e conclusiva la libertà al

cristianesimo e che à quasi riconosciuto al

cattolicesimo le funzioni di una religione pri-

vilegiata, preparandogli la via al potere, sicché

presto divenisse religione di stato — eppure il

nuovo culto appare così opprimente da ogni

parte che più che ad un secolo ancora di di-

stanza dalla fine del cosiddetto impero d'oc-

cidente, ci pare d'essere sotto l'impero d'uno

dei figli di Carlomagno. Se non vi fossero

dei grandi balenii di luce che annunziano

l'estinguersi della lampada della religione clas-

sica, se non notassimo in alcune figure prin-

cipali dell' epoca il riflesso delle lotte del mo-

mento, ci attenderemmo un maggior colorito

medioevale dell'ambiei .e e ci aspetteremmo più

feroci prove e più dure dimostrazioni del vi-

gore della ' nuova. > religione.

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— 306 —

Guardiamo per un momento gli uomini che

caratterizzano l'epoca: Ausonio, poeta di corte

e professore, mezzo pagano e mezzo cristiano;

Ambrogio vescovo di Milano, saldo e fiero rap-presentante del cristianesimo^ di cui può dirsi

il pontefice massimo, anche se in Koma la

sede episcopale sia occupata da Damaso; Teo-

dosio uomo dotato di fede e coraggio spagnuoli

prima ritirato in Spagna e poi chiamato al-

l'impero; Girolamo, ancor giovane, descrittore,

anzi pittore dell'ambiente storico dell'epoca;

Simmaco, il rappresentante delle antiche tra-

dizioni, r illuso sulla perenne grandezza di

Eoma, il rettorico, ma con\dnto sostenitore dei

diritti dell'antica religione, ormai decaduta —e intorno ad essi tutta una torma di generali

o pretendenti all'impero o illusi che esso stesse

per loro virtù e per loro beneplacito.

Su queste figure si abbattono le correnti

politiche e religiose dell' epoca con una vio-

lenza inaudita. L'esercito in

manoai barbari,

fiacco e senza tradizioni, come quello che non si

sente più abbastanza romano e non può d'altra

parte ancora farsi del cristianesimo imperante

nò una ragione per l'azione, né uno scudo per

l'inazione; la burocrazia solida sì per la po-

tente energia comunicatale dalla tradizionedella sapienza di Koma, ma facile alle corru-

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— 307 —zioni, pronta agli intrighi, subdola e meschina;

la legislazione feroce, quanto debole, la società

sfiduciata — sono gli elementi di cui queste

correnti si avvalgono per lottare. D'intorno

intanto la pressione barbarica aumenta sempre

più ed i sovrani debbono affaticarsi a correre

da un punto all' altro dell' impero per opporre

le loro vecchie forze alle giovani che strari-

pano : sembrano gli stanchi marinai d' una de-

bole nave che mentre turano una falla appren-

dono che un'altra si è aperta e corrono a

chiuderla in un affannoso viavai che li este-

nua senza che la nave n' abbia un giovamento

decisivo

.

E tra costoro un giovane di carattere inde-

ciso, male istruito per la vita che deve con-

durre, allevato tra barbari e stiracchiato in

opposte direzioni da maestri e consiglieri, passa

come un' ombra, determina appena qualche cor-

rente in un senso qualsiasi secondo che riceve

l'im.pressione fugace dagli avvenimenti e muore

a 25 anni senza lasciare rimpianti o provocare

maledizioni, ucciso senza colpa, deificato con-

tro le sue opinioni !

Graziano difatti non aveva che 16 anni

quando, mortogli il padre, rimase l' unico si-

gnore dell'occidente: bello della persona, da-

gli occhi pieni di dolcezza, di carattere mite,

modesto e pio, era stato allevato tra l'eserci-

zio delle doti fisiche e quello delle doti ret-

troriche. Il giovanetto, addestrato così a dispu-

tare di cose filosofiche o, per dir meglio,

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— 308 —

pseudofilosoficlie ed a tirar d'arco, non aveva

avuto unadirettiva

sicura chefacesse del suo

temperamento una tempra d'acciaio e lo po-

tesse avviare con prudenza tra gli scogli del-

l'impero. Decimo Magno Ausonio che gli era

stato precettore, carattere indeciso pur egli,

propenso ora a dichiararsi fedele alle antiche

tradizioni, ora a inchinarsi al nuovo culto,

poteva sì insegnargli la retorica, non certo la

saldezza di una dottrina o comunicargli l' en-

tusiasmo di una fede. Il padre Valentiniano,

uomo rozzo, se non completamente, certo ab-

bastanza per non poter influire sul figlio;

soldato, più che uomo di pensiero, ariano di

fede più per influsso delle donne che l'attor-

niavano che per convinzione, poteva sì condurlo

con sé nelle spedizioni milit-ari per farlo par-

tecipe ufficialmente delle sue glorie, pur te-

nendolo lontanodai pericoli,

ma noncerto av-

viarlo a quella capacità di governo che i tempi

richiedevano.

Così cristiano senza fede sicura, Graziano

non aveva, salendo al potere, la forza di op-

porsi alle consuetudini ufficiali che impone-

vano la divinizzazione degl'imperatori defunti,e diveniva il figlio del divo Valentiniano.

Quel che è peggio, subendo l'influsso dei ge-

nerali che ne avevano tutelato l'assunzione

al trono, in mano della madre che dal padre

era stata allontanata dalla corte, non solo

condannava i colpevoli d'un intrigo ammini-

strativo, ma ne faceva venire uno a Treviri,

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— 309 —Doriforiano, per desiderio della madre che vo-

le^'a vederlo morire tra i tormenti per sfogare

non sappiamo bene quali odi personali contro

di lui. Tanto il cristianesimo aveva ingentilito

gli animi di questa razza di barbari!

Se non che un tale inizio di governo, non

certo esemplarmente cristiano/annunciato con

roboanti parole nel messaggio al senato del

lo gennaio 376 non poteva non dar bene a

sperare a Simmaco che credeva vedervi un

avviamento alle tradizioni antiche, e ne salu-

tava il cooperatore in Ausonio, magnificando

nel giovane sovrano proprio quelle doti reto-

riche della eloquenza e della poesia che maiforse, ma meno che mai in quel momento ca-

lamitoso, potevan servire a reggere l'impero!

L" impero era, come da tanto tempo ormai,

minacciato dai barbari: lo zio Valente che go-

vernava r oriente chiedeva aiuto contro i Goti,

la Gallia stava per essere invasa dagli Ale-

manni. Sebbene le condizioni delle province

d'oriente dovessero essere gravi se il superbo

ed invidioso Valente si adattava a domandare

soccorso al giovane nipote, l'occidente, che

era più vicino, attrasse naturalmente dapprima

l'attenzione dei generali di Graziano. Mentresi preparava la spedizione orientale e si in-

8/22/2019 Costa 1923


— 310 —viava un primo scaglione che riusciva ad ap-

portare aiuti efficaci, Graziano stesso avan-zandosi contro i Germani li sconfiggeva for-

tunatamente ad Argentarla (Hofburg presso

Colmar).

Ma quello che nel nostro disegno della fi-

gura specialmente spirituale di Graziano ci

interessa maggiormente in questo episodio della

sua vita è l' influsso che sul giovanetto di-

ciottenne potè esercitare uno dei grandi uo-

mini che abbiamo ricordato, Ambrosio. Mentre

l'imperatore preparava la sua spedizione con-

tro i Goti egli grindirizzava i due primi libri

del suo trattatene de fide, eccitandolo ad av-

viarsi sicuro alla vittoria. Sin qui nulla di

male. L'animo che i cristiani si erano formati

da qualche decennio in qua era purtroppo an-

tirivoluzionario : essi avevano acquistata, in

tutto e per tutto la forma onentis romana so-vrapponendovi la campana di vetro della cri-

stianità, così come altri vi sovrapponeva quella

del paganesimo.

L' invasione dell' impero non era perciò se

non un pericolo da allontanare con le armi

come si era fatto sin' allora, sopratutto se

gì' invasori invece di essere cattolici fossero

non diremo pagani, ma ariani come erano i

Goti! È vero che più tardi Agostino esaminerà

il problema e si chiederà se a lui dovesse im-

portare, come cristiano, che l'impero e Komafossero preda di invasori o se dovesse veder

la cosa con i soli occhi dell' uomo di fede e

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— 311 —giudicare dal punto di vista cristiano, unica-

mente. Ambrogio in quel momento, forse con

l'intento di guadagnare il giovane principe

alla sua fede non faceva se non quel che

avrebbe fatto Simmaco: lo eccitava alla guerra.

Quello però che ripugna in uno spirito elevato

come Ambrogio è l' uso degli stessi argo-

menti che avrebbe adoperato un qualunque

sacerdote pagano, che avesse consultato i li-

bri sibillini. Come questi avrebbe promesso a

Graziano la vittoria ed affermato che i libri

sacri tanti secoli prima l'avevano preveduta,

così anche Ambrogio compulsa i libri sacri del

suo culto e trova che Ezechiele parlando dellasconfitta di Gog aveva evidentemente voluto

alludere alle vittorie di Graziano I A tal punto

di meschinità era stata condotta la divina dot-

trina del Cristo a pochi secoli dal suo annun-

cio, a pochi decenni dal suo ultimo e definitivo

riconoscimento ufficiale 1

Non importa: il debole ragazzo aveva vinto

gli Alemanni, circondato dall'aureola divina che

sembrava promettergli vittoria anche su nemici

ben maggiori di essi; si preparava ora con lo

stesso animo, con l' identico entusiastico tra-

sporto a battere i Goti. Se non che l'impronti-

tudine invidiosa dello zio, gl'intrighi del mili-

tarismo che lo circondava, avevano cambiato

faccia alle cose: per non attendere il suo arrivo

e per non dovergli quindi la vittoria. Valente

aveva attaccato battaglia subendo la sconfittadi Adrianopoli e trovando nel combattimento la

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— 312 —

morte. Ambrogio dovè restarci male per il

suo Ezechiele così malamente soornato!

All' infatuato gio\ane la sventura dovè ap-

parir terribile: non si sentiva la forza di reg-

gere da solo r impero. V onda dell' invasione

straripava minacciosa e mentre si avviava verso

l'oriente l'occidente un'altra volta sembrava do-

vesse vedere i barbari riversarsi su di esso. Chiconsigliò il giovanetto a sanare l' ingiustizia

di due anni prima? a riabilitare nel figlio la

memoria del padre? fatto è che dalla lon-

tana Spagna venne chiamato un uomo di fede

e di coraggio, Teodosio. Suo padre forse in-

giustamente accusato di malversazioni, era

stato condannato a morte ed il figlio, che

i nemici avevano pur tentato di colpire, era

riuscito a riparare in patria. Ora nel fulgore

della gioventù matura, a 33 anni, soldato già

provetto, veniva chiamato a difendere quel-

l'impero che l'aveva obbligato a rendersi fug-

giasco e per cui il padre gli era stato brutal-

mente tolto!

Qualunque fosse il consigliere, o fosse V im-

peto giovanile di Graziano che vi provve-

desse, fatto è che Teodosio ubbidì e arginòl'invasione. Allora il giovane imperatore capì

ancor meglio quale aiuto avrebbe potuto por-

targli lo spagnuolo s'egli l'avesse assunto al-

l'impero. Già l'occidente gli bastava e poi

gli era più caro discutere con Ambrogio i

suoi scrupoli di fede, darsi alle cacce, circon-

darsi di quei baldi Alani che lo proteggevano

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O 1 • >

Dio

con selvaggia riconoscenza, di quello che oc-

cuparsi ancora di un'altra parte del mondo,

non certo né la più tranquilla, né la più sicura,

per quanto fosse la sua patria. Così il 19 gen-

naio 379 Graziano dava all'oriente per impe-

ratore, a sé per collega il generale Teodosio.

Ma Graziano poteva poco e poco a lungo

godere delle sue quisquilie retoriche o dei

suoi esercizi vena tori: l'impero era sem-pre in subbuglio per le violenze barbariche,

Teodosio stesso doveva spesso ricorrere a

lui per aiuto. Ciò nondimeno, ormai sottrattosi

alquanto all'influsso di Ausonio, procurava di

abbandonarsi alle sue predilette meditazioni

teologiche. Il fondo retorico, che T istruzione

impartitagli da Ausonio aveva lasciato, deter-

jminava in lui un deciso orientameftto verso la

retorica teologica. Volendo, con l'entusiasmo

che gli era proprio, lasciarsi trasportare dalla

fede, ma essendo di carattere debole, non puònon impressionarsi di tutte le innumerevoli

quisquilie che la teologia faceva sorgere allora

sullo sfondo filosofico dell'epoca: egli ne era

impaurito, si confessava «infirmus et fragilis >,

supplicava Ambragio di venir da lui: lo soc-

corresse, lo assistesse come un padre, i suoi

dubbi erano gravi, i suoi bisogni spirituali

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— 314 —grandi; non gli bastava più il trattatello sulla

fede, a completarlo ce ne voleva un altro, sullo

spirito santo, glielo scrivesse, glielo inviasse.

Ambrogio lo accontentava: in quell'anima

esuberante l'affetto per questo ragazzo su cui

pesava un carico ch'egli non aveva la forza

di sopportare era grande, la pietà per la sua

debole anima, per il suo pavido sentimento eraprofonda. E sinceramente lo aiutava e lo con-

fortava, non senza, come aveva fatto Ausonio,

avvalersi della sua posizione di mentore per

informare il tenore della legislazione, sopra-

tutto religiosa, del suo spirito, come Ausonio

aveva informato del suo quella civile, Am-brogio era però un uomo che rifuggiva da-

gl'imbrogli e dalle piccolezze di Ausonio: men-

tre questi aveva avvolto il principe in una

fitta rete di interessi da soddisfare, aveva

sì fatto legiferare in prò' dei

monumentie

delle bellezze di Eoma, ma pur a beneficio dei

suoi parenti e dei suoi amici, Ambrogio, abi-

tuato a veder le cose in grande e da un punto di

vista più alto, procurava di mitigare la legisla-

zione, di assicurare la giustizia. Se Ausonio fa-

voriva e curava gl'interessi di classe, quelli

dei suoi colleghi specialmente, Ambrogio cer-

cava di frenare le spese pazze che rovinavano

,un erario che Graziano aveva ricevuto in buone

condizioni e che era ormai ridotto in una si-

tuazione penosa per i continui sperperi.

Ma ad Ambrogio, uomo di fede, e quindi

di parte, questo non poteva bastare: egli sen-

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— 315 —tiva che doveva valersi del suo ascendente sul

giovane principe per abbattere completamente

quel paganesimo che era ancor vigoroso e che

poteva rialzar la testa quando che fosse. Ve-

dendo la malleabilità morale del principe e

notando quanto a lui fossero care le parole

di lode e di incoraggiamento che lo avviavano

verso la fede, che lo ammaliava, Ambrogio già

nel 379 l'aveva salutato con l'epiteto di «re cri-

stianissimo».... «Beatissimo Augusto Gratiano

et christianissimo princìpi Ambrosius etc » e

aggiunto con fine psicologia: non posso dire

nulla di più vero e di più glorioso, « nihil

enim habeo quod hoc verius et gloriosiusdicam ».

Così Graziano è il primo « re cristianissimo »

re per volontà di Dio, « divino electe iudicio />,

in modo che la romanità nel suo convulso svol-

gimento dal paganesimo al cattolicismo nou à

nulla perduto, à mutato solo di forma. L'im-peratore, rappresentante di Giove in terra,,

fatto membro anche lui in virtù della sua

carica di una progenie divina, non muta di-

nanzi ai sudditi la sua sostanza, è il rappre-

sentante del Dio dei cristiani in terra, è eletto

per suo volere. Il compromesso è completo:

Roma non à nulla perduto, chi à perduto è la

dottrina del Cristo.

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316

Ma occorreva rendersi degni dell' onorifico

epiteto: per esser cristianissimo non bastava

la fede, la coltura teologica, la legislazionemite; occorreva drizzare il timone della nave

statale verso destra e mostrare la volontà de-

cisa di favorire la religione vera. Fin' allora

Graziano aveva favorito sì la religione con i

provvedimenti più o meno tradizionali, ora oc-

correva dell'altro: nel 378 era già entrato in

lizza « prò religione catholicae sanctitatis » ed

aveva espropriato i luoghi in cui gli eretici

si adunavano per il loro culto; ora occorreva

qualchecosa di più! Se agitato dai suoi intimi

dubbi aveva fatto qualche eccezione in favore

di alcune sette eretiche, lasciando loro libertà

di culto (379), ora, più sicuro, era il caso di

abrogarne l' editto e di inveire severamente

contro tutti i loro rappresentanti. Essi infa-

mano, dice il rescritto, il nome di vescovi, e

falsano la religione se assumono quello di

preti ! Bollati così a sangue gli eretici, quando

nel 381 si aduna per desiderio di vescovi ariani

il concilio di Aquileia, l'impero raccoglie i

frutti di questa politica: la Chiesa stabilisce

in forma ajDertamente ufficiale le preghiere

per la salute degl' imperatori.

Dopo ciò occorreva ben poco per colpire a

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-- 317 —

morte la religione ancor ufficiale: moralmente

distrutta, bisognava abbatterne gli ultimi ba-

luardi ed Ambrogio vi riuscì in un triplice

modo: sostanzialmente, tagliando i beni fi-

nanziari che davano vita al culto dello Stato;

dimostrativamente, facendo rinunciare a Gra-

ziano alla carica ed alle insegne di pontifex

maximus che l'imperatore aveva fin' allora co-

stantemente rivestito; formalmente strappando

dal senato quella statua della Vittoria che

fin dai tempi di Cesare aveva tutelato ideal-

mente le sedute di quel mirabile consesso di

uomini.

Nel 382 difatti vengono aboliti tuttii

pri-\'il€gi ai pontefici, viene soppresso dal bilancio

dello Stato la spesa per le vestali, sono confi-

scati i beni dei templi, impediti i lasciti a

loro favore il culto che à fatto la forza ed

è stato il pernio intorno a cui à gravitato la

potenza di Roma, crolla.

Onde quando i pontefici minori vennero a

Graziano per vestirlo degli abiti di pontefice

massimo, onde presidiasse una cerimonia cui

ancora era uso assistessero in questa veste

gl'imperatori. Graziano ebbe forse per la prima

volta il coraggio tranquillo dell' opposizione.

Rifiutò di indossare la veste, che a lui cristiano

non poteva convenire. I sacerdoti si inchina-

rono e si allontanarono silenziosi: forse qual-

che animo sensibile accolse con le lacrime

agli occhiquel

rifiutoche dimostrava comequalchecosa di nuovo si maturasse nel mondo

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— 318 —almeno nella forma, se non nella sostanza, delle

cose.

Ma quello che colpì più di altri fatti l'imma-

ginazione popolare, che rese feroce il partito

senatorio pagano e gli permise di seminare

per r « Alano » — egli amava camuffarsi delle

vesti di Alano quando stava tra la sua guar-

dia alanae si

esercitava con essaal tiro del

giavellotto — r odio che già covava nel malcon-

tento di Eoma, fu l'ostinazione con cui Gra-

ziano rifiutò che fosse messa a posto la statua

della Vittoria nella Curia. Simmaco, che era

il più autorevole rappresentante del partito,

fu incaricato di esporre al sovrano le ragioniper cui il Senato teneva che ancora fosse con-

servato quell'emblema dell'antica virtù. La

retorica di Simmaco poteva essere infelice,

la causa era felicissima: nulla avrebbe perduto

la nuova fede, ormai latinizzatasi, se quel sim-

bolo fosse rimasto là a ricordare un'antica

grandezza da cui la nuova traeva le sue linfe

più vitali. Ma gli uomini, inconsapevoli del-

l' essenza intima delle cose, si baloccano con

la vanità delle forme e credono, se queste

cambiano, di aver cambiato spirito e vita!I cattolici erano ben agguerriti, Ambrogio po-

tente e sicuro di sé e dell'imperiale alunno.

II vescovo di Eoma Damaso non era eviden-

temente ancora così forte da potersi rendere

autorevolmente interprete dell'animo dei cat-

tolici: il promemoria fu perciò presentato daAmbrogio e giunse a corte. Quello degli av-

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— 319 —

versari non vi giunse, onde Simmaco chiese

udienza al sovrano, sicuro che avrebbe avuto

vittoria della sua debolezza.L'amministrazione, invece, era facile agl'im-

brogli ed alle corruzioni: Ambrogio seppe de-

streggiarsi in modo che 1' udienza fu rifiutata

e Simmaco dovette andarsene accorato, prote-

stando contro i malvagi che gli avevano im-

pedito di vedere l'imperatore, ed ottenerne

sicuramente la grazia! Non vi era più che

fare, era finito tutto, gli dei erano vinti

* * *

Se fosse vissuto ancora, come V età glielo

permetteva evidentemente, Graziano avrebbe so-

stituito neir impero ormai divenuto momen-

taneamente ateo, al culto dei padri antichi,

quello di Cristo. Nella concezione dell'epoca

non poteva esistere uno stato laico, occorreva

.una religione di Sta,to; Ambrogio avrebbe evi-

dentemente chiesto che il cattolicesimo fosseimposto come tale. Già Graziano si era messo

sulla strada proibendo le apostasie: era preci-

samente lo stesso prov\'edimento che altre volte

avevano adottato gì' imperatori contro i cri-

stiani. Christianos fieì'i sub gravi poena ve-

tuit era stato detto di Settimio Severo: altret-

tanto ora si poteva dire dei pagani. In paganos

fieri sub gravi poena vetuit poteva tradursi

il rescritto grazianeo che veniva così a to-

gliere la libertà di fede.

Ma la morte impediva al giovane teologo in

veste di imperatore di completare 1" opera alla

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— 320 —

quale si era dedicato. Il malcontento special-

mente iu Eoma. ancor abbastanza pagana, era

grande. Essa si vedeva colpita non solo nei

suoi sentimenti, ma pur nei suoi interessi :

tutta la moltitudine di persone che traeva

i suoi guadagni dal culto veniva colpita dalla

politica di Graziano e ncu tutti coloro che

ancor avevano viva la fede potevano prov-vedere alle spese delle cerimonie e dei templi

con le loro sostanze, come quel fedele adora-

tore di Mitra che rifaceva del suo gli antri

mitrei e rifiutava gli aiuti ufficiali, lieto di

dividere con gli dei le sue parche ricchezze:

qitis ditior ilio est qui cum coelicolis pareti»

hoìia dividit heres?

E a Roma come altrove serpeggiava il mal-

contento pur fra i cattolici. Era sorta una

di quelle interminabili querele che dividono

il cristianesimo dei primi tempi.

I Priscillianisti avevano spaventato i cattolici

col loro esagerato rigorismo, coni lóro principi

eccessivi ed avevano attirato facilmente l'ira

e l'attenzione di Graziano che li aveva colpiti

come eretici. I Priscillianisti non si dettero

per vinti, tentarono di trarre dalla parte loro la

burocrazia e vi riuscirono: Macedonio, il gran

cancelliere, fu. se si ascoltano gli antipriscillia-

nisti, corrotto e grazie all' opera sua fu facile

ottenere dall'imperatore un editto di abroga-

zione del precedente. Cose che adesso non

fanno meraviglia, tanto vi siamo abituati,

ma allora colpivano gravemente l'imaginazione I

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— 321 —Quel rimettere nei propri beni e nell' ugua-

glianza di diritti coi cattolici gli odiati seguaci

di Priscilliano. quell' accogliere tra i benvisique' severi spagnuoli o spagnuoleggiailti che

si dicevano corruttori e malvagi, dette un

grave colpo alla fama di Graziano. Ambrogio

stesso, della cui potenza tutti parlavano e su

cui tutti contavano, era stato messo al bando

dalla corte. Macedonio era riuscito ad al-

lontanarlo. È vero che la fortuna non era

che precaria, perchè l' uragano si adden.sava

e prometteva un cambiamento di scena, maquesto i contemporanei non vedevano e cova-

vano il loro malcontento, attendendo di esser

liberati dall'inetto ragazzo che era al trono.

Ben presto il mondo seppe che Graziano stava

per cadere: voci dall'estremo occidente narra-

vìano che le truppe si erano ribellate, che un al-

tro spagnuolo, un commilitone di Teodosio, si era

(messo a capo di esse e che era ormai imminenteun conflitto tra i due imperatori. Si poteva

perciò attendere che la questione tra di essi

si risolvesse pe,r chiedere giustizia: così pen-

savano gli antipriscillianisti. Gli stessi pagani,

Simmaco per il primo, convinto che gli dei

preparavano al sacrilego una trista fine, atten-

devano se salisse al potere chi potesse ridar

loro almeno quel simbolo della Vittoria, cui

ci tenevano, quando non potessero ottenere

l'abrogazione delle feroci leggi di confiscai

Effettivamente Massimo, uno spagnuolo, com-militone di Teodosio, invidioso delle fortune

8/22/2019 Costa 1923


322

di costui e sentendo forse in sé delle doti che

Graziano non aveva, capitanando una rivolta

militare della Britannia si era fatto nominar

imperatore, era sbarcato in Germania ed avan-

zava nella Gallia. Graziano atterrito gli corse

incontro con le truppe fedeli, fidando in un

generale che Y aveva per così dire portato al-

l' impero, Merobaude, ma quando ebbe difronte le truppe avversarie a Parigi non seppe

o non volle, l'eterno indeciso, attaccar bat-

taglia e stette con le armi al piede per cinque

giorni. Avvenne quel che doveva avvenire: le

truppe ancor fedeli passarono al nemico, con

a capo Merobaude, il generale su cui egli

contava! Graziano avvilito, sfiduciato, rac-

colse qualche centinaio dei suoi che ancor

gli erano fedeli e si die alla fuga sperando

di raggiungere i domini di Teodosio e di

aver da lui aiuto e salvezza. Ma che! inse-

guito, insidiato, tradito, serbando a malgrado

di tutto delle ultime illusioni sulla fede dei

suoi, ne ascoltò il consiglio mentitore e, sotto

il pretesto di veder la moglie, cadde in un'im-

boscata pi*esso Lione. Il sicario che Massimo

aveva lanciato sulle sue piste, lo colse e lo

sgozzò miseramente (25 agosto 383).

Ambrogio fu forse il solo a sentire il ram-

marico di quella morte che il povero suo pu-

pillo non meritava: fece di tutto per ricupe-

rarne il cadavere e dargli sepoltura, come

ottenne poi a suo tempo che venisse vendi-

cato da Teodosio, onde Massimo non godesse

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del suo misfatto. L'ombra del giovane uomo,

nato più per essere prete, che per essere im-

peratore, ebbe così riposo quando Teodosio e

Valentiniano, che gli succedettero, sciolsero il

voto fatto di vendicarlo e ricordarono ai po-

steri la sua memoria: Divo Gratiano tyrannids

vindicata, Theodosius et Valentinianus Aug(u-

3ti) ex voto p(osueru7it) (Movins).Nei sudditi che non l'amavano l'episodio

apparve come uno dei soliti tristi episodi di

quel periodo agitato e feroce : indubbiamente

l'impressione che e cattolici e pagani ne ri-

portarono fu di espiazione per una giusta ven-

detta celeste. Quelli credettero fosse il pro-

prio Dio offeso per la soluzione sfavorevole a

loro della querela priscillianista, questi videro

nella mano celeste che lo puniva il segno

dell'ira degli dei, offesi per lo strazio fatto

del loro culto.

Così immeritatamente periva il debole e pa-

vido Graziano a 25 anni. La sua import-anzaè storicamexite negativa. Egli mette in luce,

come fosse un provino chimico, atto a rac-

cogliere i liquidi che debbono stabilire una

reazione, quello che fu l' epoca sua nell' af-

fannoso accavallarsi di correnti di pensiero,

nel furioso movimento di idee e di sentimenti

che scardinavano il mondo. Avendo sol per ri-

8/22/2019 Costa 1923


— 324 —flesso la fede, giovane di anni e di mente, 'ebbe

per il culto ufficiale di Roma l' importanza chenon ebbero altri che pur avevano fede e senno

ed età ben maggiori delle sue.

Uomo più che dell' oriente, dell' occidente

e del settentrione, perduto in nebbie teolo-

giche, vago di giovanili diporti e infastidito

dalle cure dell' impero, al quale si sentiva

inetto, fu il primo della serie di quei sovrani

per diritto divino che furono « cristianissimi »

quanto si vuole, ma più che uomini furono om-

bre e sol come ombre danno al quadro degli

avvenimenti storici il loro contributo.

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I N 13 I e E

Pbefazionb po-g-

PARTE I.

La politica impeeialh

di feontb alle grandi cobbenti rhligi08h.

1. Religione e politica nell'impero romano. —I mo\àinenti religiosi dell' impero dal punto

di vista sociale V^^g- ^

I. Le classi sociali e le fedi religiose nell'im-

pero : monoteismo e politeismo di fronte

alla costituzione dello stato. — La monar-

chia elettiva del II. sec. e il sistema etico-

religioso di Dione Crisostomo. — Il cozzo

politico e religioso della latinità con l'orien-talismo. — Carattere speciale degli ha-

ariani p(^g- *

II. Latinità della coscienza religiosa romana

sotto Commodo. — Orientalismo e poli-

teismo nella politica imperiale e militari-

stica di Settimio Severo. — La rivoluzione

religiosa e l' as-solutismo politico di Ela-gabalo. — La reazione religiosa e politica

della monarchia senatoriale di Severo Ales-

sandro. — Politica monarchica accentra-

trice di Aureliano e sua riforma classico-

orientale. — La vita Aureliani, un libello

anti-cristiano del TV. sec. pag. 15

III. Conciliazione del politeismo classico ro-

mano in un sistema etico-religioeo di mo-

narchia elettiva senatoriale. — Le rivolu-

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— 326 —zioni religiose e le loro reazioni tendono

al sincretismo ed al monoteismo in una

forma monarchica assoluta. — Conclu-

sione p<^g- 28

2. La latinità religiosa- dclV impero. — Esagera-

zioni orientalistiche nello studio politico-

religioso dell' imiterò pagf. 32

I. I culti fondamentali romani fino a Traiano :

Giove 0. M. capitolino, espressione del-

l' imperialismo religioso e politico ; Ercole,

manifestazione delle garanzie civiche e

delle fortune militari della latinità. — La

filosofia politico -religiosa di Dione Cri-

sostomo come sostrato etico-costituzionale

della monarchia romana classica (elettiva-adottiva- senatoriale). — Persistenza della

religione nazionale attraverso le vicende

religiose e politiche della monarchia tra-

dizionale sotto Adriano, gli Antonini, i

Severi, G-allieno, Postumo. Claudio, Au-

reliano, Probo P<ig- 33

II. L' origine solare dei titoli imperiali secondoil Cumont. — Indagine della latinità dei

titoli: 1. Pius. 2. Felix. 3. Invictus. 4. Le

iscrizioni militari severiane e V ininctns.

5. Le differenti concezioni religiose e Vin-

victus. 6. L' uso dei titoli imperiali per le

legioni : anteriorità dell' uso militare pag. 57

III. Simbolismo romano. —1. Il culto solare

classico e quello orientale: Oriens. 2. Ae-

ternus e Aeternitaa. 3. Claritas. 4. Sayictus

e Sanctitas P<^g- ^2

IV. Conclusione: Violenta, reazione latina al-

l' introduzione dei culti orientali P^g- 87

K3. Impero romano e cristianesimo. —

I. La tradizione cristiana delle persecuzioni e

le dieci piaghe. — La critica storica e le

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— 327 —questioni foudamentali dello studio delle

relazioni tra impero e cristianesimo : Mom-

msen, De Kossi, Duchesne. —Il nuovo

punto di vista, del Bouché-Leclercq e al-

cuni studiosi recenti V^Q- ^II. Il cristianesimo considerato come setta, giu-

daica e le sue prime vicissitudini sotto

r impero. — Nerone condanna giudei e

cristiani come sediziosi e incendiari pag. 97

III. Politica antigiudaica di Domiziano, — Lareazione liberale sotto Nerva e Tiuiano :

il proselitismo giudaico colpito nel nomendi cristiano pcig- 108

IV. Organizzazione interna della « secta » del

cristianesimo come giudaica e suoi rap-

porti con la religione madre V^d- H^

V. Sforzi cristiani j)er dare alla « secta »

un' individualità, religiosa indipendente e

per farla riconoscere dall'i mpero : l' apolo-

getica cristiana e il suo carattere reali-

stico. — Politica, religiosa liberale dell'im-

pero sotto Adriano e gli Antonini. —Marco Aurelio e il suo rescritto contro 1

fondatori di nuove religioni. — Eeligiosità

di Settimio Severo e suo favore verso i

culti dello Stato : riconoscimento ufficiale

della comunità cristiana e limitazione della

sua attività come religio licita. — Concorso di

condizioni religiose favorevoli all'affermazione

cristiana. — I tre periodi della storia del cri-

stianesimo primitivo pag. 120

VI. Testimonianze della libertà e del ricono-

scimento della chiesa sotto Severo Alessan-

dro. — Massimino. — Il formalismo reli-

gioso di Decio. — La « persecuzione » di

Valeriane: reazione liberale di Gallieno. —Aureliano e la sua costituzione di un' au-

torità centrale del cristianesimo, ricono-

sciuta dall'impero. — Caratteri della « per-

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— 328 —seduzione >• di Diocleziano e di Galerio. —Ripristino della libertà religiosa cristiana

con Costantino.* — Politica costantinianadi ritorno allo statu quo ante delle perse-

cuzioni per editto, — Allargamento della

sua politica religiosa nel riconoscimento

della libertà di tutti i culti. — Legisla-

zione a favelle dei cristiani sulle orme della

legislazione di privilegio per gli Ebrei pag. 133

VII. Pi^i e difetti di alcune opere stu-

diate : Manai"esi, Fracassini, Giobbio, Buo-

naiuti. — Riepilogo dell' indagine sui rap-

porti tra r impero e il cristianesimo. —Conclusione P<^Sf- 1^*

Appekdice: Roma e i Giudei

1. Diritti personali dei Giudei. — 2. Fun-

zionari ebraici riconosciuti. — 3. Diritto

di riunione e di associazione : La comunità

e le sue prerogative. — 4. Privilegi ri-

conosciuti ai Giudei nel diritto penale. —5. Vita esteriore : tributi. — 6. Rispetto

ufficiale per il culto giudaico. — Proseli-

tismo e suoi limiti. — 7. Diffusione dei

Giudei e loro invadenza sociale : rapporti

demografici tra Giudei e pagani e loro

confronto con i rapporti tra le popolazioni

odierne e i mussulmani. — Il « pericolo

giudaico >^ a causa deiP intolleranza giu-

daica. — 8. Tenacia eroica delle lotte

religiose giudaiche e sue vittime. — Le«guerre religiose >^ dell'antichità. pag. 151

4. La fine dell'era romana. — Pariodizzazione

della storia pag. 168

I. Termini cronolc^ici convenzionali della sto-

ria romana. — La- società alla fine del

IV. sec. :

coadizioni etniche e spirituali. —Cristallizzazione della stratificazione so-

ciale. — Il bizantinismo ideoloerico e le

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— 329 —sue vittime. — Graziano il « barbaro »

imperatore dei romani. — Abbattimento

deir antico culto dello stato. — L'ultimo

pontifex maximus ed il primo princeps

christianissimus . — Il cristianesimo reli-

gione di stato. — Teodorico e la prima Ca-

nossa dell' impero pag- 168

II. La fine dell'era romana con la fine dell'im-

pero di Graziano. — Il codice teodosiano

e il seppellimento del romanesimo. — Teo-

dosio e r inizio dell'era barbarica pag- 178

PARTE II.

AeCAISMO e NEOTEEISMO religiosi nel SEC. IV.

1. La restaurazione religiosa di Diocleziano. —Il giuramento solare di Diocleziano all' ascen-

sione al ti-ono e sue relazioni col culto

solare classico. — La religione politeistica

sotto Diocleziano e la dedica di un tempio

al sole. — Culto solare celtico nella Galliatranspandana. — Assenza di mitracismo

nella religione dioclezianea. — Il culto per

Giove ed Ercole nell' epoca dioclezianea. —Ostilità contro le religioni straniere a favore

delle veteres religiones. — Arcaismo reli-

gioso: l' aruspicina. — Omaggio alle divinità

classiche. — Ercole e Giove latini nelle fonti

letterarie ufficiali. — Monete ed epigrafi at-

testanti il ripristino del culto nazionale. —La prova epigrafica del mitracismo ed il suo

valore. — Arcaismo di culto e neoterismo di

sentimento pcg- 183

2. La politica religiosa di Costantino.

I. Diocleziano assiste al fallimento del suo

piano di riforma religiosa e costituzio-

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— 330 —naie. — L* Oriente e V Occidente e le loro

fortune religiose: cristianesimo e culto so-

lare. — Crollo della concezione politeistica

dioclezianea e rinvigorimento del monotei-

smo solare e orientale pag. 203

II. La lotta ti-a Costantino e Massenzio : ca-

ratteristiche della religiosità individuale

dei due competitori. — Il 27 ottobre 312

ei

preparativi militari e morali per il

combattimento. — La vittoria di Ponte

Milvio e le sue caratteristiche. — L' editto

del 313: sue caratteristiche. — La vittoria

del cristianesimo e le direttive della poli-

tica imperiale di Costantino. — Acco-

glienza favorevole dei cristiani all' editto

e loro accettazione del sincretismo solaremonoteistico. — Il meraviglioso entro cui

si svolgono nella coscienza dell' epoca gli

avvenimenti del 312-3. — Deviazioni ulte-

riori e falsificazioni posteriori delle nar-

razioni contemporanee : la « conversione >

di Costantino. — Persistenza di Costantino

nella religione paterna: prove monumentalidel momento. — Politica religiosa, non

sentimento religioso dell' imperatore pag. 212

III. Einvigoiimento dell' indirizzo politico im-

periale. — Logicità della legislazione co-

stantiniana pa^r. 228

IV. Costantino unico signore dell' impero. —Istituzione ufficiale del corpo dei cava-

lieri della morte, seguati col monogrammaimperiale. — Monoteismo solare di Co-

stantino. — Politica favorevole ai cri-

stiani. — Esitazioni individuali dell' impe-

ratore : il rimorso e il bisogno d' una pu-

rificazione. — Conversione di Costantino

e sue conseguenze. — Regnum mcum non

est de hoc miiìido V^G- 231

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— 331 —3. Monumenti e documenti della politica e della

religione di Costantino.

I. Critica e tradizione nelle ricerche storiche. —Punti fondamentali di divergenza con al-

cuni studiosi, pag. 240II. Origine e valore del monogramma costan-

tiniano. — Il racconto di Eusebio e le sue

illogicità. — Il « meraviglioso » in Lattan-

zio. — Simbolismo gallico e derivazione daesso del monogramma, reale segno pa-

gano. — Il compendium scripturae dovevaeesere greco o latino ? — L' epigrafia e il

monogTamma. — E. culto solare e la formareligiosa della politica costantiniana pag. 243

III. Li' instinctu divinitatis dell' arco di Costan-

tino pag. 254n'. La legislazione come prova delia « con-

versione >^ religiosa di Costantino. — I

precedenti storici della legislazione per i

cristiani nella legislazione di privilegio per

gli Ebrei. — Caratteri sociali e politici

della legislazione religiosa di Costantino. —Monoteismo solare a baae della

politicaimperiale pag. 256V. Conclusione : apprezzamento dell' opera di

Costantino e dei cristiani e suo valore pag. 266

PARTE III.

« Peincipes pii »

l. Decio ili mostro maledetto^.— Il senato e

lo spirito di riforma nel HI. sec. — Il se-

natore C. Messio Decio. — I certificati di

lealismo religioso sotto De<iio imperatore. —Vicisvsitudini lielliche, civili e politiche del-

l'

impero restaurando: morte di Decio. —L'opera di Decio e il giudizio dei cri-

stiani pag, 271

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