10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 1/12

Science & Environment

Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAABy Roger HarrabinBBC environment analyst

7 hours ago  Science & Environment

Corals worldwide are at risk from a major episode of bleaching which turns reefs white,scientists have confirmed.

The bleaching has hit reefs in the Pacific, Atlantic and Caribbean.

The US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) warned it may affect over38% of the world's reefs, and kill over 12,000 sq km of reefs.

The mass bleaching is caused by rising water temperatures resulting from two natural warmcurrents and exacerbated by man­made climate change.

Bleaching happens when corals under stress drive out the algae known as zooxanthellae thatgive them colour.

If normal conditions return, the corals can recover. But the process can take decades, and if thestress continues, the corals can die.

XL Catlin Seaview Survey

News Sport Weather Shop Earth Travel More

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 2/12

Reefs are under multiple threats including pollution, over­fishing, sedimentation and damage fromboats and tourism.

The current worldwide bleaching episode is predicted to be the worst on record as the warmingPacific current, El Nino, increases in strength. Water temperatures are being driven further by aseparate natural warm­water mass dubbed the Pacific Blob.

Man­made climate change also contributes, as the oceans are absorbing about 93% of theincrease in the earth's heat.

Additionally, corals face ocean acidification as CO2 emissions are absorbed into the oceans,changing the pH of seawater.

Some scientists are warning that spectacular reefs as we know them ­ with branching coralsand fan corals ­ are unlikely to survive changes in temperature and pH by the end of thiscentury. That's if they are not killed first by other damaging local activities.

The current bleaching episode was predicted by NOAA and confirmed by researchers andcitizen scientists in the Caribbean. The main groups involved are XL Catlin Seaview Survey, theUniversity of Queensland, and Reef Check.

Although reefs represent less than 0,1% of the world's ocean floor, they help support about aquarter of all marine species. The NOAA says the livelihoods of 500 million people and incomeworth over $30bn (£19,6bn) are at stake.

Reefs are the breeding ground for tropical fisheries. They also provide shelter from the wavesfor tropical islands and bring invaluable tourist income.

"Just like in 1998 and 2010, we're observing bleaching on a global scale, which will causemassive loss of corals. With people relying on fisheries and reefs for sustenance, therepercussions could be potentially disastrous," said Prof Ove Hoegh­Guldberg from theUniversity of Queensland.

AP

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 3/12

Prof Rupert Ormond, Secretary of the International Society for Reef Studies, told BBC News:"Although corals may live for several days after they bleach, they then usually die. They mayrecover ­ but only if the sea temperature drops within a week or so. Mostly it takes much longer,so the reef ends up covered with dead corals, especially on its upper parts.

"The reefs may slowly recover if new coral colonies come in from outside, but this may takeyears or decades. I know coral reefs in Kenya that lost most of their corals in 1998 and they stillonly have a few percent of the corals once there."

Follow Roger on Twitter @rharrabin

Share this story About sharing

More on this story

New scheme launched for 'bleached and dying' coral life11 January 2011

Red Sea coral growth 'to halt by 2070'16 July 2010

Science & Environment

EU assesses insects­as­food risks

31 minutes ago  Science & Environment

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 4/12

More Videos from the BBC

Ancient recording of core's birth

5 hours ago  Science & Environment

Physics probe sent to spaceport

4 hours ago  Science & Environment

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 5/12

Elsewhere on BBC

Recommended by Outbrain

Recommended by Outbrain

Top Stories

Fifa suspends Blatter and PlatiniFifa provisionally suspends president Sepp Blatter, secretary general Jerome Valcke and Uefachief Michel Platini for 90 days.

3 hours ago

VW's US boss offers 'sincere apology'10 minutes ago

France train terror hero stabbed in US20 minutes ago

Features & Analysis

Becky Watts murder trial:'Sexual motive' in teenager'skilling

Thirsty leopard gets headstuck in pot in India

US man sets petrol pumpalight over spider

Powerball lottery winner inMichigan quits 'nasty, dirty' job

Argentina's dancing presidentbecomes internet hit

The French patients subjectedto intimate examinations ­without consent

Bognor rape inquiry: Man held over'prolonged assault'BBC News

Islamic State 'executes 70 Sunnitribesmen in Iraq'BBC News

Chris Evans may 'go solo' on Top GearBBC News

India’s temples of sexBBC Travel

It’s time we dispelled these mythsabout autismBBC Future

How often should you wash yourclothes?BBC Future

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 6/12

Rising sonsRugby can blossom for 2019 World Cup hosts Japan

'Killing ground'The man who survived a Taliban roadblock

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 7/12

Going postalThe fight to save Hong Kong's colonial post boxes

Mighty monksMa Ba Tha monks flex political muscle in Myanmar

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 8/12

Drawing outrageIs this manga cartoon of a six­year­old Syrian girl racist?

Broken promisesLife for the people of Balakot 10 years after the Kashmir quake

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 9/12

Fighting onIs sex determination case a setback for Indian women?

Yahya's escapeHow a runaway from West Africa got lucky in Europe

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 10/12

From Around the Web

Car park oasisThis building uses good design to help people with cancer

Most PopularReadWatched1 France train terror hero stabbed in US2 Murdoch sorry for 'real black' tweet3 'Blame the father' of Oregon gunman4 Nato pledge to allies amid Russia moves5 Is this manga cartoon of a six­year­old Syrian girl racist?6 VW's US boss offers 'sincere apology'7 Messi to stand trial for tax fraud8 What is Russia's endgame in Syria?9 Hungary 'migrant chic' photos removed1 One­minute World News2 Why is Putin helping Assad in Syria?3 The inflatable tube saving lives

These two black holes are on a collision course(STEAM Register)

And So It Began… Sparta: War of Empires(Sparta)

Fight the army of Balur in Stormfall!(Stormfall)

Bristol man with 'abnormal desires' killed teenager for sex(BBC News)

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 11/12

News SportWeather ShopEarth TravelCapital CultureAutos FutureTV RadioCBBC CBeebiesMake It Digital FoodiWonder BitesizeMusic NatureLocal

Terms of Use About the BBC

Privacy Policy Cookies

Accessibility Help Parental Guidance

Contact the BBC

Promoted content by Outbrain

Ads by Google

Affiliate PaymentsEasily Receive & Withdraw Paymentsfrom Affiliate Networks. Sign­Up!payoneer.com/Affiliates

BBC News Services

Explore the BBC

Copyright © 2015 BBC. The BBC is not responsible for the content of external sites. Read about our

Volkswagen US boss told about emission cheat in 2014(BBC News)

Webcam hacker spied on sex acts with BlackShades malware(BBC News)

On your mobile

On your connected TV

Get news alerts

Contact BBC News

10/8/2015 Coral worldwide threatened by bleaching ­ NOAA ­ BBC News

http://www.bbc.com/news/science­environment­34473371 12/12

Copyright © 2015 BBC. The BBC is not responsible for the content of external sites. Read about ourapproach to external linking.