TEMA 1. EPIDEMIOLOGÍA. CONCEPTO

En este tema veremos las distintas definiciones que ha ido teniendo la ciencia de la

epidemiología a lo largo del tiempo según las circunstancias.

MEDIADOS-FINALES SIGLO XIX

HIRSCH

Su definición, que supone un avance en su época, podría dividirse en dos puntos claves:

PUNTO UNO: "La epidemiología es una ciencia que da una imagen de la aparicición y

distribución de la enfermedad humana en las distintas épocas del tiempo y a lo

largo de la superficie terrestre".

El objeto de estudio de la epidemiología es la salud y los problemas de la misma en las

poblaciones. Lo primero que debemos conocer es el estado de salud poblacional, para lo

que haremos un análisis de la distribución de la población. Aunque la población está

formada por individuos, es algo más que la suma de los mismos. Los problemas de salud

de una población no se pueden entender si se analizan las personas individualmente. Una

población es un organismo vivo que va cambiando siempre según las interacciones entre

los individuos que la componen.

PUNTO DOS: "Esta distribución está en relación con las condiciones externas que

determinan al individuo y determinan su forma de vida".

A principios del siglo XX, con motivo de las grandes guerras mundiales, la salud pública se

centró fundamentalmente en el restablecimiento de los enfermos (esto consiste en

solucionar la enfermedad o daño una vez ocurrido). Para ello se motivó el desarrollo del

campo científico con respecto a las ciencias biomédicas, que crecía exponencialmente; así

como se produjeron cambios legales para que este desarrollo alcanzara a toda la

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población. El director general de la OMS afirmó que hasta los años 60 o 70, la

epidemiología se había dedicado a estudiar los factores más centrados en el individuo y

había, por tanto, olvidado buscar las causas raíces. Se olvidó el buscar las causas de las

causas, la parte social, externa, del ser humano, para evitar que los problemas sucedieran.

AÑOS 70

MACMAHON

"La epidemiología es el estudio de la distribución de la enfermedad en el hombre y de los

determinantes de su prevalencia".

Es una definición escueta, que no tiene en cuenta

a la población.

Había numerosos estudios estadísticos, muchos

números: estudiaba cuántas enfermedades había

en la población, cuántas en el sexo masculino y en

el femenino, cuántas a cada rango de edad, etc. La

epidemiología se asemejaba erróneamente, pues,

a la estadística. La epidemiología no es estadística,

no se encarga de números, sino de interrelaciones.

Cuando MacMahon hablaba de los determinantes en el hombre se refería a qué factores

hacían a una persona enfermar. Los determinantes, pues, se estudiaban de forma

individual. Las enfermedades transmisibles disminuyeron mucho al mejorar el nivel de

vida tras las guerras y las enfermedades crónicas fueron más notables, con lo que la

epidemiología en esa época se dedicaba a estudiar los factores individuales (que ahora se

corresponden con los denominados factores de riesgo) relacionados con la aparición de

esas enfermedades, pero nunca miraban hacia un análisis poblacional.

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"La epidemiología es el estudio de la

distribución de la enfermedad o condición

fisiológica de las poblaciones y de los

factores que influyen en ésta".

LILIENFELD

Las nuevas circunstancias (guerra fría,

descolonización...) vuelven la mirada hacia la

población. Se comienza a hablar de promoción de la

salud. Se reducen las enfermedades transmisibles por la mejora de la calidad de vida, por

lo cual se ve un aumento aparente de las enfermedades crónicas. Ahora reinan las

enfermedades cardiovasculares.

En esta definición sí se tienen en cuenta los factores externos que influyen en la

población en general.

AÑOS 80

BREILH

“La investigación epidemiológica interpreta, observa y transforma la salud-enfermedad

como proceso colectivo”.

A finales de los años 70 y comienzo de los 80 se vuelve a valorar la relación entre las

enfermedades de la población y sus condiciones de vida, es decir, lo mismo que se hacía a

principios del siglo XX. Se empieza a hablar de promoción de la salud, ya no sólo de

rehabilitación y curación de los enfermos, sino de ir a la población y tratar de buscar las

causas científicas y por tanto las soluciones.

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A nivel internacional hay muchas conferencias en las que se pretende cambiar la política

sanitaria de los países, ya que hay muchos problemas de salud que no se intentan

resolver. Se dijo que lo importante es vivir en condiciones de salud, es decir, las

condiciones de vida a veces son más relevantes

que la enfermedad, ya que una persona que vive

sin recursos, aunque esté sano no vive en salud.

A veces lo importante no es la enfermedad, sino el

estado de salud, la calidad de vida. Se puede no

estar enfermo, pero no vivir bien. Hasta ahora los

estudios se han hecho bien, pero se ha tenido muy

olvidada la población. Hay que estudiar como hasta

ahora, no restar importancia a los factores de

riesgo de MacMahon, pero hay que sumarle la

perspectiva poblacional.

CASTELLANOS

"La vocación básica de la epidemiología ha sido la fundamentación científica de los

esfuerzos sociales (salud pública) por transformar la salud en función de los

cambios en las condiciones objetivas de la existencia (vida)".

Tal como dice la definición, la epidemiología busca de forma objetiva solucionar los

problemas de salud que tienen lugar en la población según las circunstancias externas,

guiar el trabajo de la salud pública.

Castellanos dijo que la salud dependía de las condiciones de vida. Para cambiar las

condiciones de vida hay que tener una fundamentación científica. Hay que hacer un

análisis adecuado sobre qué está pasando y poner un tratamiento adecuado para

conseguir mejorar la salud en esa población.

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JAIME BREILH

"El objeto de estudio son los problemas de salud-enfermedad de la población a nivel

colectivo, grupal, social".

“Lo colectivo, grupal, social, no es la mera sumatoria de procesos individuales, pero al

mismo tiempo tiene su expresión no sólo a nivel de grupos, sino también a nivel de

individuos”.

La población es más que la mera suma de individuos, es más compleja (posee

interrelaciones y varía a lo largo del espacio y el tiempo), pero también tiene su expresión

a nivel de los mismos. Esto quiere decir que los resultados obtenidos del estudio de los

individuos por separado no se pueden aplicar siempre a la población, mientras que los

estudios colectivos de la población sí se pueden aplicar a las personas individualmente.

NÁJERA

"La pensamiento epidemiológico pretende introducir un interés colectivo, comunitario,

público, en la generación de la respuesta que da la sociedad a los problemas de salud

(mantenerla, recuperarla, promocionarla), promoviendo la necesidad de una

investigación permanente de las situaciones que los generan o mantienen para dirigir

dicha respuesta".

Quería decir que las sociedades siempre han dado y siempre van a dar una respuesta a los

problemas de salud que existen. El enfoque epidemiológico pretende introducir un interés

colectivo por la respuesta adecuada, porque el objeto de estudio es la relación de salud-

enfermedad de las poblaciones. Para llegar al interés colectivo hay que hacer una

investigación permanente de las situaciones en que se generan o mantienen los

problemas de salud para dar esa respuesta.

La epidemiología se había convertido en una técnica para ayudar a los clínicos a hacer su

trabajo. En muchos libros de clínica hay datos epidemiológicos que informan de si la

enfermedad afecta más a varones, si se da más en el Trópico, etc.

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La investigación debe tener dos enfoques: estudiar los problemas de la población y

estudiar a los propios individuos. La mayoría de estudios que nosotros vamos a ver en la

asignatura serán del último tipo, ya que es lo que realmente puede ayudar a un médico

clínico.

Tenemos que puntualizar que la investigación que se hace no es la que se debe, sino la

que se financia. La investigación actual se dirige hacia la prevención específica de las

enfermedades, y menos hacia la promoción de la salud.

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