Los Inventos de la Prehistoria

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La historia de los inventos es también la historia del hombre, el único que ha logrado modificar las condiciones del medio natural.

La historia de los inventos no tiene nacionalidad. En distintas partes de la Tierra diferentes pueblos encontraron soluciones iguales o semejantes.

Hombres, pequeños grupos de incansables hombres y mujeres, seguidos por sus niños, andaban por los bosques, por las llanuras y los desiertos y, en fin por el inmenso mundo, en busca de algo qué comer, de agua para aliviar la sed, de un lugar seguro para descansar.

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Los primeros hombres enfrentaron a cada momento peligros muy serios. Fieras salvajes, erupciones volcánicas, tempestades, heladas y sequías los ponían a prueba. Nada estaba hecho; sobrevivir era una hazaña.

Sus manos se armaron de piedras, huesos y garrotes, y los animales comenzaron a perder la partida.

Después de años de trabajo estos hombres llegaron a construir ingeniosas trampas y a fabricar herramientas más eficaces.

Piedra sobre piedra tallaron puntas de flecha, punzones, raspadores y hachas.

Con paciencia y habilidad afilaron huesos y conchas para convertirlos en los primeros anzuelos, arpones y agujas.

Con ramas, lianas y pastos tejieron las primeras redes y cestas.

En el principio el fuego era de los dioses.

Según se creía, ellos ponían en erupción los volcanes, hacían caer rayos y quemaban los bosques.

Alguna vez, un hombre robó para sí un poco de fuego, pero le resultó muy difícil mantener una hoguera encendida.

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Quizá al afilar algún instrumento, descubrió que podía producir chispas.

Probó y seleccionó piedras una y otra vez hasta que, al golpearlas, hizo saltar más chispas, y con ellas encendió el primer fuego.

Entonces el fuego fue de los hombres. Y sus formas de vida empezaron a cambiar.

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Al abrigo de la luz de las llamas, pintó maravillosas escenas de caza en las paredes de oscuras cuevas.

Empezó a cocer y a asar su comida. Nadie sabe si lo logró por casualidad, pero el caso es que su dieta se hizo más sabrosa y sana.

Nadie sabe tampoco cuáles fueron los pasos que se dieron hasta descubrir que el barro cocido se vuelve duro, resistente.

Quizá al estar cerca del fuego, algunos cestos enlodados se cocieron y sirvieron después como recipientes.

Los cazadores errantes seguramente volvían a lugares en que ya habían estado. Probablemente, en alguno de esos regresos, notaron que las semillas que habían tirado en sus basureros a la entrada de las cuevas, o a un lado de sus campamentos, habían germinado y producido nuevas plantas.

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Pero, pasaron varios siglos antes de que, intencionalmente, guardaran semillas para plantarlas después.

Dedicados ya a la agricultura inventaron el arado y el azadón de piedra y madera para aflojar la tierra.

En ciertas regiones utilizaron un palo puntiagudo, endurecido al fuego, para agujerear antes de sembrar.

Construyeron los primeros sistemas rudimentarios de riego, que fueron tan importantes como sus primeras casas.

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Estudiaron los astros. Y descubrieron el cambio periódico de las estaciones y así empezaron a calcular las épocas más adecuadas para la siembra y la cosecha.

Una vez establecidos, comenzaron a criar animales para comérselos.

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Mientras tanto otros hombres, los de las tribus de pastores, continuaron viajando por las llanuras, o las montañas, para alimentar y cuidar a sus rebaños.

Ya no les fue tan necesario alejarse en busca de alimento, ni tenían que afrontar siempre los peligros de la caza.

Sembraron cereales como trigo, cebada, mijo, maíz. Y plantas no comestibles como el algodón, el lino, el maguey, muy útiles porque sus fibras les sirvieron para hilar y tejer.

Los agricultores sustituyeron al hombre por los animales en el duro trabajo de jalar el arado.

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Inventaron el huso para hilar la pelambre de algunos animales, y el telar para tejer fibras. Desde ese momento ya no dependieron solamente de las pieles para cubrirse.

Construyeron viviendas y trojes más sólidas usando los materiales que tenían a su alrededor: madera, piedras, palmas, cañas.

Puliendo piedras duras, hicieron hachas, cuchillos y raspadores más filosos.

Así comenzó la vida en sociedad. Fortificaron las aldeas con bardas de piedras muy pesadas. Es bastante probable que descubrieran la ventaja de acarrearlas sobre troncos.

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Este fue el principio de la rueda. De ahí inventaron el torno para la cerámica.

Ahuecaron troncos que fueron sus primeras canoas. Construyeron toscos trineos para cruzar las nieves

... y después de varios siglos, rudos carros de dos ruedas de madera maciza.

Mientras tanto, los agricultores llegaron a cosechar más granos de los que necesitaban e inventaron la manera de contarlos. El mercado fue el centro de reunión.

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Hacían trueque de granos por mantas, o frutos por bellas plumas, animales por hachas, cuchillos o jade.

Con el crecimiento de las aldeas, el desarrollo del comercio y las técnicas de guerra, se modificaron totalmente las relaciones entre los hombres.

La cerbatana, el arco y la flecha, que inicialmente servían para alcanzar animales distantes, luego se usaron en combates.

Desde entonces, unos hombres se aprovecharon de otros dominándolos por la fuerza. Los poderosos se apropiaron de las mejores tierras. Así se originó la propiedad privada. Los vencidos en los combates, fueron convertidos en esclavos. Los ganadores, para hacerse más ricos y más poderosos, los obligaban a trabajar a su servicio. A partir de estos hechos la historia de los inventos, es decir, la historia de los hombres, se fue haciendo más compleja y se llenó de penurias.

Desde siempre los hombres desarrollaron formas de comunicación. Bailaban y cantaban. Con gestos, sonidos y señales inventaron todo un lenguaje. Los cazadores hacían señales especiales para identificar animales o para prevenir la amenaza de serios peligros. En las cuevas pintaron

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lo que sabían y sentían de la caza. Luego tallaron en hueso, madera, piedra, cornamentas o barro aquellos sucesos que deseaban recordar o contar.

Finalmente inventaron la escritura, la mejor forma de decir sus cosas sin necesidad de hablar.

A todo lo que sucedió antes de la invención de la escritura se le llama prehistoria, y a lo que aconteció a partir de la escritura, historia.

Estos importantes inventos, realizados en épocas tan lejanas, son la base de los actuales. Piensa y descubre cuántos de ellos utilizas día tras día.

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