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Figura 1. Virus del VIH

El VIH es como otros virus, incluyendo los que causan la “gripe” o el resfriado común. Pero hay una diferencia importante. Con el tiempo, su sistema inmunológico puede eliminar la mayoría de los virus de su cuerpo. Ese no es el caso con el VIH, dado que el sistema inmune humano no logra deshacerse de él. Eso significa que una vez que se adquiere el VIH, lo tendrá de por vida (figura 1).

Sabemos que el VIH puede ocultarse durante largos períodos de tiempo en las células del cuerpo y que ataca una parte clave del sistema inmunológico, las células T o células CD4. Tu cuerpo tiene que tener estas células para combatir infecciones y enfermedades, pero el VIH las invade y las utiliza para hacer más copias de sí mismo, y luego las destruye.

¿Cómo se defiende tu cuerpo del ataque de agentes patógenos?

Objetivos de aprendizajeExplicar los mecanismos de defensa del cuerpo frente a las enfermedades

IntroducciónEl virus del SIDA

El VIH significa Virus de Inmunodeficiencia Humana. Para entender lo qu e esto significa, vamos a desglosarlo:

V Virus: un virus sólo puede reproducirse a sí mismo al hacerse cargo de una célula en el cuerpo de su huésped.

I Inmunodeficiencia: el VIH debilita el sistema inmunológico mediante la destrucción de células importantes que combaten las enfermedades e infecciones.

H Humano: este virus en particular sólo puede infectar a los seres humanos.

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El CONCEPTO DE PATOGENICIDAD

Patogenicidad es la capacidad de causar enfermedad. Debido a que los patógenos son microorganismos que se adaptan y evolucionan rápidamente, los métodos que utilizan para causar enfermedad son complejos para realizarles un seguimiento estadístico.

La continua evolución de los microorganismos obliga a cambiar los procesos de tratamiento de enfermedades y controlarlas eficazmente. Afortunadamente, las técnicas moleculares y de imagen genómicas y mejoradas, han ampliado enormemente la comprensión científica de los microorganismos que causan enfermedades transmitidas.

La evolución y la selección están estrechamente relacionadas. La evolución produce microorganismos que son claramente diferentes de las generaciones anteriores; la selección da a estas cepas mutadas una ventaja, y hace que éstas sean predominantes.

Los patógenos pueden expresar una amplia gama de virulencia. La virulencia es un término utilizado a menudo de forma intercambiable con la patogenicidad, se refiere al grado de patología causada por el organismo. El alcance de la virulencia está generalmente correlacionada con la capacidad del patógeno para multiplicarse dentro del huésped, y puede ser afectado por otros factores (es decir, condicional). En resumen, un organismo (especie cepa) se define como patógena (o no), dependiendo de las condiciones, y puede presentar diferentes niveles de virulencia (Figura 2).

Salmonella es el nombre de un grupo de bacterias. Que causan enfermedades que son transmitidas en los alimentos.

Figura 2. Salmonela

La relación entre el huésped y el patógeno es dinámica, ya que cada actividad de cada uno de ellos modifica las funciones del otro. El resultado de tal relación depende de la virulencia del patógeno, y del grado relativo de resistencia o susceptibilidad del huésped, principalmente debido a la eficacia de los mecanismos de defensa del huésped.

Partiendo de las palabras organiza un diagrama que brinde información sobre lo que significa la patogenicidad.

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VIRUS Y BACTERIAS PATÓGENOS Muchas infecciones humanas son causadas por bacterias o virus. Las bacterias son diminutos organismos unicelulares. Se encuentran entre las formas de vida más exitosas del planeta, y se extienden en el hábitat desde los glaciares hasta los desiertos.

Las bacterias pueden ser beneficiosas porejemplo, las bacterias intestinales nos ayudan a digerir los alimentos - pero algunas son responsables de una serie de infecciones. Estas variedades que causan enfermedades se llaman bacterias patógenas. Muchas infecciones bacterianas pueden tratarse exitosamente con antibióticos apropiados, aunque las cepas resistentes a los antibióticos están empezando a surgir (Figura 3).

La mayoría de las bacterias, se mueven alrededor con la ayuda de pequeñas colas de amarre (flagelos) o batiendo sus cuerpos de lado a lado. Bajo las condiciones adecuadas, una bacteria que se reproduce dividiéndose en dos. Cada célula “hija” luego se divide en dos y así sucesivamente, de modo que una sola bacteria puede florecer en una población de unos 500.000 o más, en tan sólo ocho horas.Si las condiciones ambientales no son las adecuadas, algunas bacterias se transforman en un estado latente, desarrollando una capa externa resistente, y esperan el cambio apropiado de condiciones. Esta tipo de bacterias reciben el nombre de esporas. Las esporas son aún más difíciles de erradicar que las bacterias activas debido a su revestimiento exterior.

Un virus es un microorganismo, incluso más pequeño que las bacterias, y sólo puedereproducirse dentro de las células vivas de un huésped. Es difícil erradicar un virus. Es por eso que algunas de las enfermedades transmisibles más graves conocidas por la ciencia médica son de origen viral.

Los virus representan un desafío considerable para el sistema inmunológico del cuerpo porque se esconden dentro de las células. Esto hace que sea difícil para los anticuerpos llegar a ellos. Algunas células del sistema inmunológico especiales, llamados linfocitos T, pueden reconocer y destruir las células que contienen virus, ya que la superficie de las células infectadas se cambia cuando el virus comienza a multiplicarse. Muchos virus, cuando se liberan de las células infectadas, son eliminados eficazmente por los anticuerpos que se han producido en respuesta a la infección o inmunización anterior (figura 4).

Se transmite a través de gotitas respiratorias y el contacto personal. La difteria afecta las membranas mucosas del tracto respiratorio, conocido como “la difteria respiratoria”, la piel, denominado “difteria cutánea”, entre otras

Figura 3. Bacteria Corynebacterium diphtheriae

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TIPOS DE BACTERIAS

Las bacterias que causan enfermedades se clasifican de forma general según su forma. Los cuatro grupos principales incluyen:

Bacilos - en forma de una varilla con una longitud de alrededor de 0,03 mm. Enfermedades como la fiebre tifoidea y la cistitis son causadas por cepas de bacilos.

Cocci - en forma de esfera con un diámetro de alrededor de 0,001 mm. Dependiendo de la especie, presentan una variedad de formas, tales como en pares, líneas largas o racimos apretados. Los ejemplos incluyen estafilococos (que causa una gran cantidad de infecciones, incluyendo forúnculos y gonococos (que causa la infección de gonorrea sexualmente transmisibles).

Espiroquetas - como su nombre indica, estas bacterias tienen la forma de pequeñas espirales. Las Espiroquetas bacterias son responsables de una serie de enfermedades, incluyendo la sífilis de infección de transmisión sexual.

Vibrio - con forma de coma. El cólera, enfermedad tropical, caracterizado por diarrea severa y deshidratación, es causado por la bacteria Vibrio.

Figura 4. Rotavirus

El rotavirus es la causa más común de diarrea grave en lactantes y niños de corta edad. Es un género de virus de ARN de doble cadena de la familia Reoviridae

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Tipo de bacteria Descripción Streptococcus pyogenes

Es el agente causal de la infección en la garganta, dolor que puede empeorar en ciertas situaciones para dar lugar a infecciones que amenazan la vida, como la septicemia (cuando las bacterias tienen acceso al torrente sanguíneo) figura 5.

Escherichia Coli

E. coli es un Bacilo, se considera como agentecausal de la diarrea, en especial cuando se haviajado, algunas cepas patógenas también puedeconducir a la diarrea con sangre (figura 6).

Vibrio Cholerae

Es el agente causante del cólera y está asociado con la ingesta de alimentos mal cocinados, y las malas condiciones sanitarias. Causa miles de muertes en todo el mundo (figura 7).

Salmonella enteritidis La enteritis por SalmonellaEl agente causal más común de intoxicación alimentaria en todo el mundo es la enteritis salmonella, puede causar intoxicación por la ingesta de alimentos contaminados, además de diarrea y deshidratación (figura 8).

Salmonella Typhi

Es el agente causante de la fiebre tifoidea. Se asocia con una alta tasa de mortalidad y se caracteriza por diarrea con presencia de sangre, vómitos, deshidratación, fiebre, y puede llevar a la muerte (figura 9).

Figura 5. Streptococcus pyogenes

Figura 6. Escherichia Coli

Figura 7. Vibrio

Figura 8. Salmonella enteritidis

Figura 9. Salmonella

BACTERIAS NO BENÉFICASTabla 1. Bacterias no bené icas

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Tipo de bacterias DescripciónLactobacillus acidophilus

Están presentes en diferentes partes del cuerpo humano como el intestino, la vagina y de la cavidad oral. Es responsable del pH ligeramente ácido de la vagina que es útil en la prevención de proliferación de otros microorganismos (figura 10).

Bacillus subtilis Se produce de forma independiente en el entorno que nos rodea, y se utilizó por primera vez por el ejército nazi para manejar las enfermedades diarreicas. Le ayuda en la normalización la flora intestinal y en el funcionamiento metabólico.Está fortificada en productos como el yogur, el queso, la leche y el helado (figura 11).

Bifidobacterium animalisSe encuentra en el intestino de los animales y los seres humanos para ayudar en el proceso digestivo. Además, también puede ser consumido en dosis suplementarias para mejorar los síntomas de estreñimiento o síndrome de intestino irritable (figura 12).

Streptococcus thermophilus

Fortalece el sistema inmunológico y mejora el funcionamiento del intestino. Se puede obtener a partir de queso y otros productos lácteos (figura 13).

Lactobacillus reuteri

Es uno de los agentes probióticos que están presentes en la leche materna y se convierte en una parte permanente de la flora intestinal. También está presente en fuentes dietéticas como el yogur y el queso (figura 14).

Figura 10. Lactobacillus acidophilus

Figura 11. Bacillus subtilis

Figura 12. Bifidobacterium animalis

Figura 13. Streptococcus thermophilus

Figura 14. Lactobacillus reuteri

BACTERIAS BENÉFICASTabla 2. Bacterias bené icas

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TIPOS DE VIRUSUn virus es una pequeña porción de proteína que contiene material genético. Por ejemplo, el virus de la polio es de alrededor de 50 veces más pequeño que una bacteria de estreptococos, que en sí es sólo 0.003mm de largo. Los virus pueden ser descritos como ARN o virus de ADN, de acuerdo con el tipo de ácido nucleico que forma su núcleo.

Los cuatro tipos principales de virus son:

Icosaédrica: la cápside (capa protectora de naturaleza proteica) exterior forma 20 lados planos, lo que da una forma esférica. La mayoría de los virus son icosaédrica.

Helicoidal - la cápside tiene la forma de una varilla.

Envuelto: la cápside está encerrado en una membrana holgada, que puede cambiar de forma, pero a menudo aparece esférica.

Complex: el material genético es revestida, pero sin una cápside.Tabla 3. Tipo de virus

Tipo de virus Descripción Rinovirus

Los Rinovirus humanos son la causa de un tercio a la mitad de todas las infecciones agudas del tracto respiratorio, aproximadamente, y son más comunes en climas templados y durante los meses más fríos del año (figura15).

Influenza

La Influenza es causada por un virus que ataca preferentemente el tracto respiratorio alto (la nariz, garganta y bronquios) figura 16.

Figura 15. Rinovirus

Figura 16. Influenza

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Adenovirus

Los adenovirus son un grupo de virus que típicamente causan enfermedades respiratorias como resfriados, conjuntivitis (infección ocular), difteria, bronquitis o neumonía (figura 17).

Rotavirus

El rotavirus es la causa más común de la diarrea grave en neonatos y niños pequeños. Es uno de los varios virus que a menudo causan las infecciones denominadas gastroenteritis (figura 18).

Poliovirus

Son los agentes causantes de la poliomielitis, enfermedad infecciosa aguda que en su forma grave afecta el Sistema Nervioso Central (SNC), destruyendo las motoneuronas en la médula espinal (figura19).

Echovirus

Es un tipo de virus ARN, es altamente infeccioso y su principal objetivo son los niños. Es una de las principales causas de meningitis aséptica, además en adultos y niños mayores es causa importante de endocarditis y miocarditis (figura 20).

HerpesvirusLa familia de los herpes virus tiene 8 grupos según estructura del virión, produciendo diferentes enfermedades o manifestaciones clínicas, donde el más frecuente es el Virus Herpes Simple (VHS) Tipo 1 (VHS-1) y Tipo 2 (VHS-2), además de producir enfermedades como el Herpes zoster y la Varicela (figura 21).

Figura 18. Rotavirus

Figura 19. Poliovirus

Figura 20.- Echovirus

Figura 21. Herpesvirus

Figura 17. Adenovirus

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EL SISTEMA INMUNOLÓGICO HUMANO

Todos los seres vivos están sujetos al ataque de agentes causantes de enfermedades. Incluso las bacterias, tan pequeñas que más de un millón podrían caber en la cabeza de un alfiler, tienen sistemas de defensa contra la infección por virus. Este tipo de protección se vuelve más sofisticado en cuanto los organismos se hacen más complejos.

Organismos multicelulares tienen células o tejidos específicos para hacer frente a la amenaza de la infección. Algunas de estas respuestas ocurran inmediatamente de modo que un agente infeccioso puede ser contenido rápidamente. Otras respuestas son más lentas, pero son más adaptados al agente infectante.

Colectivamente, estos mecanismos de protección se conocen como sistema inmunológico. El sistema inmune humano es esencial para nuestra supervivencia en un mundo lleno de microbios potencialmente peligrosos.

Infección de la membrana del cerebro por Neumococos

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El sistema inmune humano tiene dos niveles:

La inmunidad específica y no específica. A través de la inmunidad no específica, también llamada inmunidad innata, el cuerpo humano se protege contra el material extraño que se percibe como perjudicial. Los microbios tan pequeños como vi-rus y bacterias pueden ser atacados, al igual que los organismos más grandes como los gusanos.

La inmunidad específica

La inmunidad específica es un complemento de la función ejercida por la piel o las mucosas, cuenta además con células especializadas llamadas glóbulos blancos que combaten la infección. Sólo los vertebrados tienen respuestas inmunes específicas (Figura 23).

Las células que participan en la respuesta inmunitaria

El sistema inmunológico está formado por una red de células, tejidos y órganos que trabajan juntos para proteger el cuerpo. Las células implicadas son glóbulos blancos, o leucocitos, que vienen en dos tipos básicos que se combinan para buscar y destruir organismos causantes de enfermedad.

Los leucocitos se producen o almacenan en muchas partes del cuerpo, incluyendo el timo, el bazo y la médula ósea. Por esta razón, se llaman los órganos linfoides. También hay grupos de tejido linfoide en todo el cuerpo, principalmente los ganglios linfáticos.

Los leucocitos circulan a través del cuerpo entre los órganos y los nodos, a través de los vasos linfáticos y los vasos sanguíneos. De esta manera, el sistema inmune funciona de manera coordinada para controlar el cuerpo para los gérmenes o sustancias que podrían causar enfermedad.

Estas primeras líneas de defensa incluyen barreras externas como la piel y las mucosas. La piel forma una barrera impermeable que impide que los patógenos entren en el cuerpo. Sus cavidades del cuerpo, como la nariz y la boca, se alinean con las membranas mucosas que producen mucosidad pegajosa que puede atrapar bacterias y otros patógenos. Otros fluidos producidos por el cuerpo ayudan a proteger sus capas internas de la invasión de patógenos. El jugo gástrico producido por el estómago tiene una alta acidez que ayuda a matar a muchas de las bacterias en los alimentos (Figura 22).

Figura 22. Piel

Figura 23. Glóbulo blanco: linfocito

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Existen cinco leucocitos diferentes que realizan tareas específicas en función de sus capacidades y el tipo de agente patógeno que combaten: neutrófilos, basófilos, eosinófilos, monocitos y linfocitos.Tabla 3. Células del sistema inmune

Leucocito DescripciónNeutrófilos

Los neutrófilos ingieren las bacterias por fagocitosis y luego liberan enzimas (tales como la lisozima) para destruir las bacterias (figura 24).

Basófilos

Basófilos son células móviles con propiedades fagocíticas. Ellos pueden migrar a los tejidos extravasculares donde pueden ser estimulados por complejos de antígenos (figura 25).

Eosinófilos

Los eosinófilos migran desde la médula ósea a través de la sangre en el tejido extravascular, y sobreviven allí por semana y son fagocíticas (figura 26).

Monocitos

Los monocitos son más grandes que otros leucocitos, una vez que se liberan en el torrente sanguíneo migran a los tejidos, particularmente el hígado, los ganglios linfáticos y los pulmones. Son activamente fagocítica e ingieren partículas (figura 27).

Figura 24. Neutrófilos

Figura 25. Basófilos

Figura 26. Eosinófilos

Figura 27. Monocitos

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Linfocitos Existen dos tipos principales de linfocitos son las células B y células T. Las células B se caracterizan por la presencia de inmunoglobulinas en su superficie, y tras la estimulación con el antígeno, se transforman en células plasmáticas. Las células plasmáticas son entonces capaces de secretar anticuerpos específicos para el antígeno. Las células T participan en la respuesta inmune mediada por células, que no depende de la presencia de anticuerpos circulantes (figura 28). Figura 28. Linfocitos

¿CÓMO SE GENERA LA RESPUESTA EN EL SISTEMA INMUNOLÓGICO?

Cuando se detectan antígenos (sustancias extrañas que invaden el cuerpo), varios tipos de células trabajan juntos para reconocerlos y responder. Estas células activan los linfocitos B para producir anticuerpos, proteínas especializadas que se acoplan a los antígenos específicos.

Una vez producidos, estos anticuerpos siguen existiendo en el cuerpo de una persona, por lo que si el mismo antígeno es presentado al sistema inmune de nuevo, los anticuerpos ya están allí para hacer su trabajo. Así que si alguien se enferma con una enfermedad determinada, como la varicela, esa persona normalmente no se enferma de nuevo.

Así es también como las inmunizaciones previenen ciertas enfermedades. Una inmunización consiste en introducir un antígeno que produce la enfermedad en el cuerpo de un individuo sano, como estrategia para que el cuerpo produzca anticuerpos para la protección de la persona ante ataques futuros del germen o sustancias que produce esa enfermedad en particular.

Aunque los anticuerpos pueden reconocer un antígeno y bloquear en él, lo que no son capaces de destruir sin ayuda. Ese es el trabajo de las células T, que son parte del sistema que destruye los antígenos que han sido marcadas por anticuerpos o células que han sido infectadas o de alguna manera cambiado. (Algunas células T en realidad se llaman “células asesinas”). Las células T también están involucrados en ayudar a señales de otras células (como los fagocitos) para realizar su trabajo.

Los anticuerpos también pueden neutralizar toxinas (sustancias venenosas o dañinas) producidos por diferentes organismos. Por último, los anticuerpos pueden activar un grupo de proteínas llamadas complemento que también son parte del sistema inmunológico. Complemento participa en matar bacterias, virus o células infectadas.

Todas estas células especializadas y partes del sistema inmune ofrecen la protección del cuerpo contra la enfermedad. Esta protección se denomina inmunidad.

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• Especificidad. Nuestro cuerpo tiene la capacidad de reconocer y diferenciar diversos patógenos. Tiene una acción específica para cada tipo de agente. Así, en realidad es capaz de diferenciar entre diferentes tipos de bacterias, si es perjudicial o no, y capaz de determinar la mejor manera de eliminarlo.• Diversidad. Se puede reconocer una gran variedad de microorganismos de los protozoos hasta los virus avanzados.• La discriminación entre las células de nuestro propio cuerpo y otras partículas o células extrañas.• Memoria. Nuestro sistema inmunológico recuerda todos y cada encuentro inmunológico en nuestro cuerpo. Lo que esto significa es, una vez que nuestro cuerpo es invadido por un patógeno, se crea una respuesta específica a ese germen y lo elimina.

Existen dos tipos de inmunidad adquirida, una de forma natural y la segunda de forma artificial

Inmunidad natural. Es la primera barrera inmunológica frente a las infecciones, y se basa en la acción de células fagocíticas al poco tiempo de haber entrado el germen en el organismo.

Inmunidad artificial. Gracias a las investigaciones de Luis Pasteur, la medicina descubrió un “artificio” por el cual el organismo generaba anticuerpos sin haber tenido que soportar los riesgos de una enfermedad infectocontagiosas. Este hallazgo científico posibilitó la generación de “vacunas” específicas que sirven para prevenir muchas enfermedades, la Viruela, gracias a la vacuna antivariólica pudo ser erradicada del mundo en el siglo pasado.

Una vacuna contiene típicamente un agente que se asemeja a un microorganismo causante de la enfermedad y, a menudo se hace de una toxina del microorganismo o de sus proteínas de superficie. El agente estimula el sistema inmunológico del cuerpo para reconocer el agente como una amenaza, destruirlo, y llevar un registro de la misma, de modo que el sistema inmune puede reconocer más fácilmente y destruir cualquiera de estos microorganismos que encuentra más adelante. En la figura 30, se observa el mecanismo de acción de una vacuna, teniendo como referencia tres momentos.1. La bacteria es rodeada por un macrófago.2.Los linfocitos B se multiplican células plasmáticas y linfocitos B de memoria.3.Los anticuerpos producidos por los linfocitos B se fijan a los antígenos y la destruyen.

INMUNIDAD ADQUIRIDAEs la inmunidad que nuestro cuerpo gana con el tiempo, sin embargo, este aprende a atacar y destruir patógenos específicos sólo cuando estos patógenos lo invaden. Este conocimiento y la acción realizada por el cuerpo forman la inmunidad adquirida.La inmunidad adquirida, genera productos químicos especiales también conocidos como anticuerpos, que neutralizan las toxinas producidas por el patógeno. Cada tipo específico de patógeno requiere una sustancia específica. Las principales células que adquieren esta cualidad son los linfocitos T y los linfocitos B.

Las características de la inmunidad adquirida son:

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Antígeno de una bacteriaMacrófago

Bacteria ingerida

1. Bacteria: entraen el cuerpo y esrodeada por unacélula macrófaga 2. Linfocitos B adecuado: se

multiplica para producircélulas plasmáticas y linfocitosB memoria. Las primeras creananticuerpos para destruirbacterias y las linfocitos Bmemoria se guardan para elfuturo

Linfocitos B memoria: produce rápidamente células plasmáticas cuando se encuentra con las mismas bacterias otra vez

3. Anticuerpos: liberados por lascélulas plasmáticas, se fijan a losantígenos bacterianos y desactivan labacteria. También atraen fagocitos ala zona para ayudar a destruir másbacterias

Antígeno de la bacteria

Célula plasmática

Bacteria desactivada

El fagocito destruyela bacteria

Alergias y el Sistema Inmunológico

Las alergias son trastornos del sistema inmune. La mayoría de las reacciones alérgicas son el resultado de un sistema inmune que responde a una “falsa alarma”. Cuando una sustancia inofensiva como el polvo, el moho o polen entran en contacto con una persona que es alérgica a esa sustancia, el sistema inmunológico puede reaccionar espectacularmente, produciendo anticuerpos que “atacan” al alérgeno (sustancia que produce reacciones alérgicas). El resultado de un alérgeno que entra el cuerpo de una persona susceptible, puede incluir respiración sibilante, comezón, moqueo, ojos llorosos o con picazón, y otros síntomas (Figura 31).

Figura 31. Alergia Eritema multiforme

Figura 30. Mecanismo de acción de una vacuna

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¿Cómo una persona se convierta en alérgica?Los alérgenos pueden inhalarse, ingerirse o entrar a través de la piel. Las reacciones comunes alérgicas, tales como la fiebre del heno y ciertos tipos de asma, están vinculados a un anticuerpo producido por el organismo llamadas las inmunoglobulina E (IgE). Cada anticuerpo IgE puede ser muy específico, reaccionar contra determinados pó-lenes y otros alérgenos. En otras palabras, una persona puede ser alérgico a uno tipo de polen, pero no en otro. Cuando una persona susceptible está expuesto a un alérgeno, el cuerpo comienza a producir una gran cantidad de anticuerpos de IgE correspondiente. La exposición posterioridad al mismo alérgeno puede resultar en una reacción alérgica. Los síntomas de la una reacción alérgica variarán dependiendo del tipo y la cantidad de alérgeno encontrado y la manera en que el sistema inmunológico reacciona.

Las alergias pueden afectar a cualquier persona, independientemente de la edad y el género. Generalmente, las alergias son más comunes en los niños. Sin embargo, una ocurrencia prime-ro-tiempo puede suceder a cualquier edad, o volviera a producirse después de muchos años de remi-sión. Las alergias pueden desencadenarse por la presencia de hormonas, el estrés, humo, perfume e irritantes del medio ambiente.

El cáncer y el sistema inmunológico

El cáncer es una enfermedad que evade el sistema inmunológico, las células crecen fuera de control y pueden expandirse formándose el tumor. Muchos tumores necesitan de 30 a 40 años en desarrollarse, lo que explica por qué los niños rara vez tienen cáncer. Pero es posible que una persona a heredar un gen causante de cáncer mutante (Figura 32). Los genes pueden sufrir mutaciones como resultado de sustancias cancerígenas llamadas carcinógenos en el medio ambiente, así como los productos químicos en nuestras propias células. Otra fuente de mutaciones es errores de copia que se producen cuando el ADN se replica durante la división celular. Las células suelen tener sistemas de reparación para corregir este tipo de errores. Pero cuando esto no sucede el daño se convierte permanente y se transmite a los descendientes de la célula.

Figura 32. Crecimiento de un tumor