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ESTUARIO
DEFINICIÓN DE ESTUARIO
Dalrymple y otros (1992)
“Estuario es una porción del valle de un río inundada por el mar, recibe sedimentos desde el mar y desde el río y
contiene facies influenciadas por las mareas, las olas y los procesos fluviales”.
EXTENSIÓN DEL ESTUARIO
El estuario se extiende desde el punto más alto que alcanzan las facies mareicas (cabecera) hasta el límite de las
facies costeras (boca) en el lado del mar.
A partir de esta definición queda implícito que el relleno del estuario es producto de una transgresión y ascenso
relativo del nivel del mar.
CLASIFICACIÓN DE ESTUARIOS
Factores que influyen en el desarrollo de un estuario:
Factores inherentes a los principales rasgos geológicos (tipo de roca, morfología costera, etc.) que controlan el
tamaño y forma de la cuenca del estuario y la naturaleza de los sedimentos aportados a ella y,
Factores contemporáneos con la naturaleza de los procesos (corrientes de marea, descarga fluvial, régimen de
olas) que influyen en los modos de sedimentación, hidrodinámica y biota del estuario.
EL ESTUARIO SEGÚN EL FLUJO EN LA BOCA
Los procesos marinos que han actuado en la boca del estuario predeterminan la configuración de la canalización
de la entrada:
Estuarios con entradas relativamente anchas y profundas, con un intercambio mareal completo,
Estuarios con entradas formadas por estrechos canales, en los que las mareas son atenuadas,
Estuarios que tienen su entrada cerrada bajo la mayor parte de las condiciones.
TIPOS DE SEDIMENTACIÓN
Sedimentación marina en valles: A. sumergidos someros y, B. profundos (Roy, 1984 en Arche, 1989)
PROCESOS Y PARTES DE UN ESTUARIO
Se pueden reconocer tres secciones:
Una zona externa dominada por los procesos marinos.
Una zona central de baja energía. Es la zona de típica convergencia de los procesos fluviales y marinos. Contiene
los materiales más finos acumulados en el estuario, sea este dominado por oleaje por mareas.
Un sector superior, dominado por el río. La zonación es parecida a la de Fairbridge (1980) pero no está basada
como ésta en la salinidad.
TEXTURAS
La textura del fondo de los canales se hace más fina.
En cada sector considerado se concentran en el canal, troncos, ramas, paraclastos, algunos rodados, conchillas
de origen marino, huesos de vertebrados, etc. La textura general es más gruesa que en la planicie circundante.
Los estuarios típicos consisten en arenas finas y fangos.
ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS
Las particularidades más salientes son:
Estratificación cruzada unidireccional.
Las ondulitas paralelas a las curvas de nivel.
Las ondulitas de corrientes, restringidas a los regatos.
Las ondulitas simétricas lo son en superficie, pero adentro la laminación cruzada está orientada hacia el mar. Un
poco más abajo la bioturbación es intensa.
Particiones de arcilla en los senos de las dunas.
La estratificación flaser es característica. Las planicies fangosas están ligeramente roturada por bioturbación de
infauna.
La bioturbación es muy compleja.
Aparecen deslizamientos rotativos, que dejan la laminación buzando en contra del canal.
Las deformaciones son muy frecuentes en los bancos de crecimiento longitudinal.
FACIES
En sucesiones
transgresivas, parte o todo el
cuerpo arenoso puede ser
erosionado durante la fase de
retroceso costero y se forma una
superficie de erosión.
En secciones verticales la
sedimentación de grano fino de la
cuenca central exhibe una
disposición textural
simétrica.
La parte basal
grano decreciente
marca la etapa de
avance de los depósitos
de prodelta sobre los
del delta de cabecera.
La parte superior grano
creciente indica la etapa
de mar alto.
Los depósitos
finos son cubiertos por
otros de playa,
explayamiento y
barrera, por el lado del
mar y por un delta de
cabecera, por el lado
del continente.
CLASIFICACIÓN DEL ESTUARIO SEGÚN LA DINÁMICA
Estuarios dominados por oleaje
Estuarios dominados por marea
LOS ESTUARIOS CON OTROS SISTEMAS COSTEROS
LOS ESTUARIOS CON OTROS SISTEMAS COSTEROS
PROCESOS SEDIMENTARIOS
Los procesos que intervienen en un estuario son muy complejos.
Es posible reconocer aquellos que son dominantes y su relación con las características sedimentarias
resultantes.
Los procesos de transporte, depositación – erosión y consolidación, dependen de la dinámica del fluido y de las
propiedades de las partículas (tamaño, forma, densidad y composición).
Suspensión:
Gravedad
velocidad de corriente
tamaño
TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
Según Soloman y Allen (1983), hay tres tipos de procesos:
1. Por fricción en el fondo,
2. Por convergencia o constricción en el canal,
3. Reflexión en los bordes del estuario.
Si se añade a ello el proceso opuesto a la fricción (la convergencia de los bordes), el estuario diferencia tres tipos
de modelos (Le Floch, 1961):
4. Si la convergencia supera a la disipación por fricción, la amplitud mareal aumenta aguas arriba antes de
su disminución hacia el río: estuario hipersincrónico, convergencia > fricción.
5. Si la convergencia es igual a la fricción la amplitud mareal se mantiene a lo largo del estuario antes de
disminuir hacia el río: estuario sincrónico, convergencia = fricción.
6. Si la convergencia es menor que la fricción, la amplitud mareal disminuye aguas arriba desde la boca del
estuario: estuario hiposincrónico, convergencia < fricción.
ASPECTOS ESTRATIGRÁFICOS GENERALES
Complejo de relleno estuárico:
Clifton (1982) sugirió que los depósitos estuáricos difícilmente constituyen un solo episodio de relleno,
correspondiente a una única posición del nivel del mar. Si el rio persiste por varios cientos de millones de años, aparecen
combinadas varias etapas de relleno de relleno. Es evidente que cada cambio en el nivel del mar, introduce una
modificación en el nivel de erosión y acumulación que afectan la sedimentación del estuario.
Si el mar asciende o subside el continente las unidades son más o menos tabulares. Si el mar oscila
irregularmente la secuencia de corte puede ser muy compleja.
La base del paleovalle está definida por una superficie de discordancia erosiva formada por erosión fluvial
durante la etapa de nivel bajo. Esta superficie es cubierta por depósitos fluviales que son cubiertos a su vez por
sedimentos estuáricos.
EJEMPLO ARGENTINO
Río De La Plata
El Río de la Plata es el estuario que se forma de la unión del rio Paraná y el río Uruguay.
Forma una especie de "muesca" triangular de unos 280 km de largo. Corre de NO a NE y mide 48 km de ancho
en el punto donde se unen los dos ríos en el delta del río Paraná.
Posee 219 km de ancho, lo que lo convierte en el río más ancho del mundo; su ancho aumenta progresivamente
hasta que el punto en que las aguas dejan de ser dulces.
El estuario es así un sistema acuático de
dos capas, una superior de agua dulce y otra
inferior de agua salada.
El límite entre ambas capas se denomina
haloclina.
Esta cuña salina es típica de estuarios
con poca amplitud de mareas y fondo de suave
pendiente.
Durante el otoño y el invierno se
produce un mayor avance de agua dulce del
estuario a lo largo de la costa uruguaya, en tanto
que durante la primavera y el verano ese efecto
se registra en la costa argentina.
De tanto en tanto, soplan en el estuario
fuertes vientos del sudeste. Dicho fenómeno se
conoce con el nombre de sudestada y produce el
efecto de un dique que detiene la descarga de
agua dulce, mientras que, de todos modos, el
Paraná y el Uruguay continúan realizando su
aporte.
El espesor de la capa superior es
relativamente uniforme en todo el estuario, pero
el espesor de la capa inferior decrece desde la desembocadura hacia río arriba (con el fondo a menor profundidad).
SEDIMENTOS
La masa de los sedimentos es elevada y afecta la profundidad, características del sustrato, turbiedad del agua,
producción primaria y secundaria y en general a toda la comunidad de organismos de la zona, tanto de vida libre como
bentónica o costeros. De acuerdo con Urien (1967) los sedimentos del Río de La Plata se pueden clasificar en: fango,
arena y fango, arena, arena y conchilla y/o tosca.
El fango en el que predominan el limo arcilloso y la arcilla, se distribuye en forma de arco en la Bahía
Samborombón y continúa bordeando la costa de Uruguay hacia la plataforma. En Samborombón los sedimentos
fangosos del fondo están mezclados con sedimentos costeros.
Las arenas puras están en el centro de la desembocadura del río en el mar, en la zona de los bancos aumenta la
proporción de conchilla. En las costas uruguayas predominan las arenas. Hacia afuera del estuario y en pleno mar el
fondo está constituído de arena, conchilla y tosca (Urien, 1967).
REFERENCIAS
Dalrymple y otros 1992
Roy 1984
Arche 1989
Fairbridge 1980
Pritchard 1967
Soloman y Allen 1983
Le Floch 1961
Chifton 1982
Urien 1967
