A chuva ácida é a designaçãodada à chuva, cuja acidez sejasubstancialmente maior do quea resultante da dissociação dodióxido de carbonoatmosférico dissolvido na águaprecipitada.

A principal causa da acidificação é apresença de gases e partículas ricos emenxofre e azoto reactivo cuja a hidróliseno meio atmosférico produz ácidosfortes na atmosfera terrestre. Oscompostos azotados gerados pelas altastemperaturas assumem uma particularimportância sobre a queima doscombustíveis fósseis e os compostos deenxofre produzidos pela oxidação dasimpurezas sulfurosas que existem namaior parte dos carvões e petróleos.

A água precipitada pela chuva é um bocadoácida, com um pH aproximado 5,2 que equivale a20 ºC na Terra, um valor inferior ao que resultariase a solução ocorresse em água destilada devido àpresença de outros compostos na atmosferaterrestre não poluída. Essa acidez natural, poderser influenciada pela presença de compostosorgânicos instáveis e de óxidos de azoto geradospor trovoadas, mas é mais normal aconteceratravés da decomposição de dióxido de carbonoatmosférico dissolvido na água, fazendo um ácidofraco, que é normalmente conhecido como ácidocarbónico.

Em resultado de uma acidez natural, olimite para se considerar umaprecipitação ácida é preciso ter em geralum pH inferior a 4,5 ou seja 20ºC naTerra, o que corresponde a umaprecipitação que contém concentraçõesmédias de um ou mais ácidos fortes e quesua acidez causa efeitos negativos sobreas plantas, os organismos vivos aquáticose as estruturas construídas eequipamentos.