catene alimentari
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Ecosistemi e catene alimentari
L'ECOSISTEMA È UN AMBIENTE IN CUI CI SONOORGANISMI ANIMALI E VEGETALI, ARIA, ACQUA,TERRENO, LUCE E CALORE DEL SOLECHE INTERAGISCONO TRA LORO: OGNI ELEMENTOENTRA IN RELAZIONE CON GLI ALTRI
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Un qualsiasi ecosistema è
alimentato dal Sole.
Il Sole fornisce l¶energialuminosa che permettealle piante verdi diprodurre sostanze
nutritive tramite ilprocesso chiamatofotosintesi clorofilliana.
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A parte ciò, quasi tutte le
altre forniture di alimenti e
di energia provengonodall¶interno
dell¶ecosistema stesso.
Ogni ecosistema contiene
piante e animali, oltre ailoro resti indecomposizione.
Gli esseri viventi di un
ecosistema sono collegatifra loro da ciò di cui si
nutrono, in quella che
viene definita catenaalimentare.
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Una catena alimentare descrive ³chi mangia che cosa´.
Ogni catena alimentare comincia con le piante.
Una catena alimentare semplice, in un giardino, potrebbe cominciare conuna pianta di lattuga (produttore), che viene mangiata da una chiocciola
(consumatore primario: erbivoro). Poi un tordo (consumatore secondario:
carnivoro) mangia la chiocciola. Più tardi, il tordo viene mangiato da uno
sparviero (consumatore terziario: carnivoro).
La catena formata da lattuga
lumaca tordo sparviero è un
esempio di catena alimentaresemplice. Le frecce di una catena
alimentare procedono sempredall¶alimento a chi se ne alimenta.
lattuga
chiocciola
tordo
sparviero
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Un¶altra catena alimentare semplice è:
erba topo campagnolo donnola poiana.
erbatopo campagnolo
donnola poiana
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Ma molti altri animali mangiano l¶erba, oltre ai topi
campagnoli. Fra di essi si trovano conigli, cavallette,
lumache, chiocciole, pecore, mucche e cavalli.
coniglio cavalletta
lumacachiocciola
pecora mucca cavallo
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I topi campagnoli possono anche divenire preda di altri
animali oltre alle donnole, ad esempio ermellini, volpi o
gufi.
gufo
ermellino volpe
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La poiana ha appena catturato la
donnola e sta per mangiarsela.
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Solitamente, dunque,le catene alimentari non sono
semplici linee diritte.
Anzi, ogni pianta o animale può collegarsi e fare
parte di molte altre catene alimentari.
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Questa relazione, più complessa, è nota come
rete alimentare.
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Continuamente, nel mondo, nascono nuove
piante e nuovi animali.
Se potessero vivere per sempre, la Terra sarebbe
già sovraffollata!
Tutti gli esseri viventi, invece, finiscono per
morire, senza però che noi si affondi fino al
ginocchio nei corpi morti di piante e animali.
Questo perché un gruppo di organismi viventi si
è specializzato nel nutrirsi di piante e di animali
morti.
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Gli animali che si nutrono dei resti morti di piante e animali, ad
esempio i coleotteri e le mosche (e le loro larve), insieme con
lombrichi, millepiedi, onischi« sono chiamati decompositori.
Essi scompongono la
materia in pezzi
minuscoli, che poi
espellono con gliescrementi.
Batteri e funghi portano a termine il lavoro
di trasformazione dei materiali vegetali e
animali in sostanze chimiche che le piante e
gli altri esseri viventi possono riutilizzare.
I decompositori sono una parte fondamentale di molte catene e
reti alimentari.
coleotteromosche e larve
di mosca
lombrichi millepiedi
onischi
batteri funghi
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produttori
consumatori di primo
grado - erbivori
consumatori di secondo
grado - carnivori
consumatori di terzo grado- carnivori
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Tutti gli esseri viventi sono collegati fra loro in reti e catene
alimentari. Non sorprende quindi che l¶alterazione di una parte,
anche piccola, di un ecosistema possa produrre effetti incalcolabili
da qualche altra parte.
Il modo in cui animali e piante di un ecosistema dipendono l¶uno
dall¶altro è chiamato equilibrio naturale. In un ecosistema, tutti i
componenti sono in equilibrio.
Le piante verdi forniscono le sostanze alimentari e l¶ossigeno di
cui gli animali hanno bisogno.
Gli escrementi degli animali, e i resti morti e in decomposizione
(sia di piante sia di animali) vengono riciclati nel terreno per essereutilizzati dalle nuove piante in sviluppo.
Le nuove piante, a loro volta, forniscono sostanze alimentari e
ossigeno per altri animali.
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Spesso l¶uomo altera l¶equilibrio di un ecosistema.
Ad esempio, nell¶altopiano Kaibab, inArizona (USA), il
numero dei cervi in passato era limitato dagli animali che li
predavano: coyote, linci, puma e lupi.
Nel 1906, i cacciatori decisero di uccidere questi predatori.
Senza i loro nemici naturali, nel giro di 20 anni il numero deicervi aumentò da 4.000 fino a 100.000.
Il cibo non era più sufficiente per così tanti cervi!
Gli animali strapparono tutte le piante, e senza le piante ilterreno veniva gradualmente eroso.
Alla fine, la maggior parte dei cervi morì di fame durante due
inverni successivi molto rigidi.
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Un altro esempio di come l¶equilibrio di un ecosistema possa
essere alterato viene dall¶India.
In alcuni paesi europei si mangiano le zampe di rana.
Poiché molti degli stagni e dei fossati dove le rane vivevano
sono stati prosciugati o inquinati, in Europa si è verificata una
carenza di rane.Di conseguenza, ci fu chi ebbe l¶idea di catturare le rane toro
che vivono nelle risaie dell¶India per venderle ai ristoranti
europei.
Quando però le rane insettivore furono tolte dalle risaie, gli
insetti iniziarono a moltiplicarsi in modo incontrollato: in
breve tempo i raccolti di riso diminuirono, come risultato
degli attacchi degli insetti.