casto méndez núñez. el héroe de la guerra del pacífico
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8/19/2019 Casto Méndez Núñez. El Héroe de La Guerra Del Pacífico
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El personaje
La intensa vida del brigadier Casto Méndez Núñez
El héroede la Guerra
del Pacífico
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En 1866, hace ahora 150 años, tuvieron lugar los hechos más
notables de la Guerra del Pacífico entre España y varias
repúblicas sudamericanas, sobre todo Chile y Perú. Al frente
de esta campaña, sobresalió la figura del brigadier Casto
Méndez Núñez. Esta es su historia.
MARCELINO GONZÁLEZ FERNÁNDEZ
Méndez Núñez cae herido en el puentede la Numancia durante el combate delCallao. Óleo por Antonio Muñoz Degrainen el Museo Naval de Madrid.
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El personaje
C
asto Méndez Núñez nació el 1 de
julio de 1824 en Vigo. Era hijo de
un empleado de correos, descen-
diente de una familia de estirpe
marinera por la rama materna.
Ingresó en la Armada al sentar
plaza de guardiamarina en la Es-
cuela Naval en marzo de 1840. En septiem-
bre de dicho año embarcó en el bergantín
Nervión, a bordo del que sirvió durante la
Primera Guerra Carlista. Con dicho barco,
en 1842 viajó a Fernando Poo, donde, por la
labor desarrollada, recibió abono de tiempo
que le permitió adelantar su ascenso.
PRIMERAS ACTIVIDADES
Ascendió a alférez de navío en 1844, y
comenzó su vida profesional sirviendo en
varios barcos. En 1846, embarcado en elbergantín Volador viajó al Río de la Plata, y
fue instructor de guardiamarinas. Regresó
a España en 1848 y desembarcó en Cádiz,
aunque al poco tiempo regresó al Volador.
Llevó a cabo diversas comisiones por el
Mediterráneo, entre ellas su participación
en una expedición a Italia en 1849 al mando
del general Bustillo, transportando tropas
mandadas por Fernández de Córdoba para
apoyar a la Santa Sede. En esta campaña,
obtuvo la Cruz de Pío IX y las gracias de
Real Orden.
Teniente de navío en 1850, fue desig-nado comandante de la goleta Cruz , con la
que realizó un viaje a La Habana llevando
importantes documentos, en unas condicio-
nes muy difíciles por la vejez y el mal estado
del barco. Gracias a su pericia, la goleta pudo
llegar a su destino con grandes penurias,
pero sin averías de consideración.
A continuación pasó por otros barcos,
como el vapor Narváez,la urca Niña y la
fragata Berenguela, y en 1855 fue destinado
al Ministerio de Marina en Madrid, donde
efectuó diversos estudios y tradujo del inglés
un tratado sobre artillería naval.Más adelante, a bordo del vapor Nar-
váez se trasladó a Filipinas, donde recibió el
mando del vapor de ruedas Jorge Juan, un
pequeño barco armado con un solo cañón
en colisa, y con una dotación de treinta
hombres, con el que llevó a cabo algunas
acciones, entre las que destacó la de agosto
de 1860, cuando sostuvo combates contra
cinco barcos de piratas de Joló que estaban
tripulados por unos 300 hombres, a los
que destruyó a pesar de su inferioridad en
armamento y personal.
Ascendió a capitán de navío en enerode 1862 y regresó a la Península. Obtuvo el
Ataque a un nido de piratas
CONTINUABA DESTINADO en Filipinas cuando en mayo de 1861 ascendió a
capitán de fragata. Recibió el mando de la goleta de hélice Constancia y las
fuerzas sutiles del sur de las Visayas, en las que también se encontraba lagoleta de hélice Valiente y las cañoneras Arayat , Luzón, Pampanga y Toal. Con
su pequeña escuadra, varios barcos de transporte y las fuerzas de desembarco
del general Ferrater, atacó la fortaleza de Pagalugán, un nido de piratas en el
río Mindanao. Rodeaba la fortaleza un foso de 15 m de ancho y un muro de
seis metros de espesor y siete de altura, contra el que la artillería de los barcos
resultaba totalmente ineficaz. Por la consistencia del muro, lo cenagoso del
lugar y la eficacia del fuego enemigo, fracasaron dos intentos de asalto de las
tropas de Ferrater, que viendo que era misión poco menos que imposible decidió
retirarse. Pero Méndez Núñez prefirió mantenerse en su puesto y seguir adelante
con el combate. Con gritos animó a todos, abordó el castillo con su goleta, sus
marineros pasaron sobre el bauprés, lograron entrar en la fortificación, y gracias a
su decisión obtuvieron una sonada victoria, a pesar de que se encontraron con lagran resistencia de los defensores.
Retrato de Casto Méndez Núñez porCamilo Salaya (Museo Naval de Madrid).
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mando del vapor de ruedas Isabel II,del que
se hizo cargo en octubre en La Habana, y con
el que llevó a cabo diversas comisiones por
las costas de Venezuela, Santo Domingo y
Cuba. Destacó por su labor durante la crisis
de Venezuela de 1863, en la que medió entre
las partes, protegió intereses neutrales y de-mostró sus grandes cualidades diplomáticas,
que le valieron el reconocimiento de todos.
Durante la campaña de Santo Domin-
go, en aguas muy restringidas y durante la
noche, fue capaz de desembarcar tropas,
provisiones, una batería y otros efectos, que
fueron muy bien recibidos por la guarnición
de Puerto España. A principios de 1864
obtuvo el mando de la fragata de cincuenta
cañones Princesa de Asturias, con la que par-
ticipó en el bloqueo de Manzanillo y Monte
Christi. Regresó a España poco después y
pasó destinado al Ministerio de Marina enMadrid como jefe de personal.
COMANDANTE DE LA NUMANCIAEn diciembre de 1864 Méndez Núñez tomó
el mando de la Numancia( ver recuadro ),
con la que en 1865 se trasladó al Pacífico para
incorporarse a la escuadra española mandada
por el almirante Pareja, inmersa en un fuerte
contencioso sobre todo con Chile y Perú.
La Numanciazarpó de Cádiz el 4 de
febrero de 1865 en demanda del Estrecho de
Magallanes, y tras haber realizado largas na-
vegaciones a vapor y vela, con algunas esca-las (San Vicente de Cabo Verde, Montevideo
y Valparaíso), el 5 de mayo del mismo año
llegó a El Callao sin novedad y se incorporó a
la escuadra de Pareja.
Fue un viaje seguido con gran interés por
los medios de comunicación de todo el mun-
do, ya que a la vista de lo que había ocurrido
con otros barcos de porte similar, opinaban
que la Numanciaiba a ser incapaz de cruzar
el Atlántico. De ahí el gran éxito y buena
fama ganadas por el barco cuando llegó a
su destino, y por su comandante, Méndez
Núñez, que por tal motivo fue ascendido a
brigadier el 20 de junio.
LA GUERRA DEL PACÍFICOMéndez Núñez se vio envuelto en las
actividades de la escuadra mandada por
Pareja, y en la guerra iniciada por Chile el
Méndez Núñez se vio envuelto en lasactividades de la escuadra mandada porPareja y en la guerra iniciada por Chile en 1865
División expedicionaria a Italia en elpuerto de Barcelona, en mayo de 1849(Museo Naval de Madrid).
Fragmento de un cuadro deGonzález de Aledo en el queaparece el vapor Isabel II (foto: Marcelino González).
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El personaje
25 de septiembre de 1865, como respuesta
al bloqueo de los puertos chilenos ordenado
por Pareja el día anterior, a la que más tarde
se unió Perú.
En diciembre 1865, Méndez Núñez dejó
el mando de la Numancia para tomar el de la
escuadra, tras el suicidio de Pareja al ente-
rarse de que la goleta Covadonga había sido
apresada por la corbeta chilena de mayor
porte Esmeralda.
En 1866 intervino en la guerra del Pací-
fico, en la que destacó el bombardeo de Val-
paraíso, Chile, el 31 de marzo, y sobre todoel combate del Callao, Perú, el 2 de mayo, en
La fragata blindada Numancia
POR AQUELLOS TIEMPOS estaba en construcción en los
astilleros La Seyne de Tolón, Francia, la fragata blindada
Numancia , que fue botada en noviembre de 1863. Tras un
año de obras a flote, fue entregada el 18 de diciembre de
1864, fecha en que zarpó de Tolón para entrar en Cartagena
el día 20.
Era de casco de hierro, con 96,08 m de eslora, 17,34
m de manga, 7,9 m de calado medio a plena carga, 8,87
m de puntal y 7.400 toneladas de desplazamiento a plena
carga. Contaba con una máquina de 1.000 CV nominales y
3.700 indicados, diez calderas, una hélice, una chimenea,
alcanzaba los 12 nudos, y su capacidad de carboneras era
de 1.100 toneladas, que le daban una autonomía de más
de 3.450 millas a velocidad económica. Contaba también
con aparejo de fragata. Su blindaje consistía en una faja
de hierro de unos 130 mm de grueso, que cubría ambos
costados desde la cubierta hasta 2,30 m bajo la flotación,
apoyada sobre un respaldo de madera de teca de 440 mm,
que iba empernado al casco. El armamento inicial iba a ser
de 40 cañones de avancarga y ánima lisa de 68 libras, que
al poco tiempo se redujo a 34 cañones de 68 libras (17 por
banda).
el que con siete barcos –la fragata blindada
Numancia, las fragatas de vapor y hélice
Almansa, Berenguela, Blanca, Resolución y
Villa de Madrid y la corbeta Vencedora– se
enfrentó a las potentes baterías de costa
peruanas, logrando apagar casi todos sus
fuegos al tiempo que resultaba herido.
El 11 de mayo siguiente se dirigió a Río
de Janeiro con parte de la escuadra, formada
por las fragatas Almansa, Resolución, Blanca
y Villa de Madrid, mientras al resto de los
barcos los envió de regreso vía Manila, para
evitarles los fuertes temporales del inviernoantártico. Pasó el Cabo de Hornos y llegó a
En 1866 intervino en la guerra del Pacífico, en
la que destacó el bombardeo de Valparaíso,
Chile, y sobre todo el combate del Callao
La fragata Resolución entrando enCartagena al regreso de su viaje por elPacífico.
La Numancia fondeada .Acuarela por RafaelMonleón en el Museo Navalde Madrid.
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Río de Janeiro el 21 de junio, donde perma-
neció con las fragatas Almansa, Concepcióny Navas de Tolosa, con las que efectuó varias
salidas, hasta que el 15 de diciembre de 1868
fondeó en Cádiz.
VUELTA A ESPAÑAPor su actuación en el Pacífico fue ascendido
a jefe de escuadra y recibió la Gran Cruz de
Carlos III. También recibió muchas felicita-
ciones y cartas de agradecimiento por sus ac-
ciones, entre ellas una autógrafa de la Reina,
de fecha 9 de julio de 1866, en que le daba las
gracias por su actuación en el Callao.
A su regreso en 1868, España afrontabauna convulsa época por la Revolución que
había supuesto el destronamiento de Isabel
II, y unos y otros intentaron atraer a Méndez
Núñez a sus filas sin éxito. El Gobierno Pro- visional lo ascendió a vicealmirante –equiva-
lente a teniente general de la Armada–, pero
Méndez Núñez envió un escrito rechazando
el ascenso, argumentando que había tenido
muchos ascensos en poco tiempo y que no
necesitaba uno nuevo para servir a la patria,
“que solo desearía obtener cuando nuevos
servicios me hicieran digno de él”.
Varias ciudades lo nombraron hijo adop-
tivo, fue diputado en Cortes por La Coruña,
y la Armada lo nombró vicepresidente del
Almirantazgo.
Estando destinado en Madrid cayógravemente enfermo y fue trasladado a
Pontevedra, donde falleció el 21 de agosto de
1869 a los 45 años de edad, siendo enterrado
en dicha ciudad.
Por sus brillantes hazañas, en 1872 Ama-
deo I concedió el Marquesado de El Callao a
sus descendientes. Pero su hermano mayor,
Jenaro, trasmitió al rey el deseo de toda la
familia de que el título estuviese relacionado
con sus apellidos. Y un Real Despacho de 12
de octubre de aquel mismo año concedió aCasto Méndez Núñez la dignidad de Mar-
qués de Méndez Núñez, a título póstumo.
Como había muerto sin dejar descendencia,
el primer marqués de Méndez Núñez fue
Jenaro, hasta su muerte sin descendencia
en agosto de 1912. En 1913, el título pasó al
segundo hermano de Casto, Isidro, y fue
heredado en 1918 por su hijo.
SENTIDO DEL DEBER Alfonso XII visitó la tumba de Méndez
Núñez en el verano de 1877, y al ver el mal
estado en que se encontraba, ordenó que susrestos fueran llevados al Panteón de Marinos
Ilustres de San Fernando, Cádiz. El traslado
fue decretado en el mismo año 1877, y se
llevó a cabo el 28 de julio de 1883 a bordo de
la fragata Lealtad .
Casto Méndez Núñez fue un hombre
afable, cortés, sencillo, razonador y valien-
te. Gozó de gran popularidad entre sus
subordinados, y se caracterizó por la claridad
de ideas y por su alto sentido del deber y
del honor. En su honor se han levantado
estatuas en diferentes lugares, es recordado
en el callejero español y varios barcos de la Armada han llevado su nombre.
Alfonso XII visitó su tumba, y al ver el estadoen que se encontraba, ordenó que sus restosfueran llevados al Panteón de Marinos Ilustres
Destructor Méndez Núñez (col. Marcelino González).
Fotografía de la fragata Berenguela (Museo Naval de Madrid).
Tumba de Méndez Núñez en el Panteónde Marinos Ilustres de San Fernando(foto: Marcelino González).